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L’imaginaire de Marseille

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Marcel Roncayolo

Annexes

Annexe n° 5

Futurible pour Marseille 1862-1962

Chaumelin

Texte intégral

Chaumelin, « Marseille en 1962 », Répertoire des travaux de la Société de statistique de Marseille, t. XXV, 1862, p. 479-492.

1I
Messieurs,

2J’ouvre l’un des dictionnaires les plus complets de la langue française, le dictionnaire de Bescherelle, et j’y lis que « la Statistique est une science qui apprend à connaître un pays sous le rapport de son étendue, de sa population, de son agriculture, de son industrie, de son commerce, etc., dans un moment donné, lequel moment est ordinairement le présent, que souvent on compare au passé, envisagé dans différentes périodes. »

3Si cette définition ne brille pas précisément par sa concision, on ne peut lui refuser, du moins, une certaine exactitude. La statistique est, en effet, une science éminemment positive ; sans avoir les mêmes raisons que la diplomatie contemporaine, elle s’incline religieusement devant les faits accomplis : elle les énumère, les groupe, les commente, les explique l’un par l’autre, puis, quand, par suite de rapprochements ingénieux, elle est parvenue à constater ce qui est par rapport à ce qui a été, sa tâche semble finie.

4C’est beaucoup, assurément, que de pouvoir fournir des données certaines, des renseignements précis sur la situation commerciale, industrielle, agricole, voire même intellectuelle et morale d’un pays, et nous ne voudrions pas d’autres preuves de l’importance de ce résultat que les fréquents emprunts que l’économie politique et sociale fait à la statistique qui, en définitive, est un arsenal d’arguments irréfutables. Mais, je vous le demande, Messieurs, ne saurait-il nous être permis de quitter ce point de vue rétrospectif, de procéder comme les algébristes, – nos maîtres en fait de chiffres, – du connu à l’inconnu, de déterminer, en un mot, ce qui se fera comme conséquence logique de ce qui s’est fait ?

5Je vous laisse juges d’apprécier s’il est opportun d’agrandir le domaine déjà si vaste de nos paisibles études. Si vous m’accordez que la statistique peut, sans déroger, chercher la solution des syllogismes dont elle-même aura laborieusement établi les prémisses, je me tiendrai pour pleinement satisfait. Aussi bien j’avais grand besoin, je le confesse, de m’entourer de ces précautions oratoires avant d’aborder la Statistique de Marseille en 1962.

6Les rapides et merveilleuses transformations par lesquelles notre ville est passée depuis trente ans, la prospérité croissante de son commerce, les projets grandioses qui ont été décidés pour sa régénération monumentale et dont plusieurs sont déjà en cours d’exécution, – tout fait pressentir aux esprits les plus froids quelles destinées magnifiques sont réservées à cette reine du Midi. Vous me pardonnerez donc de venir vous soumettre l’essai de statistique anticipée, dans lequel je me suis plu à retracer la physionomie qu’aura, ou, du moins, que devra avoir Marseille dans cent ans, si rien ne vient ralentir l’impulsion gigantesque de ces dernières années. Si ce travail n’a pas, à vos yeux, le mérite d’être étayé sur des chiffres, vous l’accepterez du moins, j’ose l’espérer, comme le rêve d’un statisticien profondément attaché à sa ville d’adoption.

7II
Nous voici donc en plein vingtième siècle !… La France jouit, depuis de longues années, des bienfaits d’une paix que rien ne saurait troubler désormais. Les peuples ont reconnu à la fin toute l’inanité des luttes qui les ont si longtemps divisés. Délivrés de ces haines stupides dont le germe fatal, se transmettant de génération en génération, ne cessait de produire des guerres désastreuses pour les vainqueurs et les vaincus, ils ne connaissent plus d’autre rivalité que celle des vertus et des talents. Les nationalités ne disparaissent point dans ce concert universel des peuples, mais leur caractère est bien moins politique qu’intellectuel ; elles subsistent avec la langue, les mœurs et les goûts de chaque race, et chacune d’elles conserve précieusement l’héritage de gloire qui lui a été dévolu.

8La France, reine par le droit de l’esprit, trône pacifiquement aux côtés de l’Angleterre, reine par le droit du génie mercantile. Ces deux grandes nations veulent résolument, et sans arrière-pensée d’ambition, le bonheur du monde. La Russie, songeant qu’elle avait assez à faire de civiliser les hordes asiatiques annexées à son empire, a rendu à la vaillante Pologne son indépendance. L’Autriche vit en paix avec l’Italie. Les États-Unis justifient leur nom. Les autres contrées de l’Amérique ont cessé d’être des repaires de flibustiers. Les Chinois, les Mongols, les Japonais ne sont plus reconnaissables ; vous les distingueriez à peine d’un indigène des bords du Rhône ; c’est sous l’influence de la France cochinchinoise que s’est opérée cette étonnante métamorphose. Tout est pour le mieux, enfin, dans le meilleur des mondes possibles !…

9Vous ne la reconnaîtriez plus l’heureuse cité tant elle est changée ! Son enceinte s’est démesurément agrandie : tout l’espace compris entre l’Huveaune, le Jarret, le chemin de fer de Lyon et les rochers de l’Estaque est couvert de maisons monumentales, sillonné de larges rues, de boulevards et de promenades. Sept cent mille habitants, – non compris cent mille âmes de population flottante, – sont groupés là, sur cette plage que baignent les flots bleus de la Méditerranée et que chauffe le soleil du Midi. Héritière de la grandeur commerciale des vieilles cités de l’Italie, de Gênes, de Florence, de Venise, Marseille a voulu rivaliser avec elles par la somptuosité de ses édifices publics ; mais les monuments qu’elle se plaît toujours à montrer entre tous aux étrangers, ce sont ses ports. Elle en a quatre principaux : le bassin de la Joliette, le bassin Napoléon, le bassin d’Arenc et le bassin de Séon, le plus vaste et le mieux abrité de tous. Le golfe tout entier a été converti, d’ailleurs, en une rade d’une merveilleuse sûreté, au moyen de cinq jetées colossales qui unissent les îles à divers points de la côte, à Maïré, au Roucas-Blanc, au Saut-de-Marrot, à Carry et au cap Couronne. Sur chacune de ces jetées il y a place pour un railway et un chemin réservé aux piétons ; celles qui aboutissent au Roucas-Blanc et au Saut-de-Marrot portent, en outre, une rangée de maisons ayant toutes leurs ouvertures du côté du midi. Les îles mêmes ont fourni les blocs nécessaires à la construction de ces môles gigantesques ; aussi ont-elles été aplanies en plus d’un endroit, couvertes d’habitations et de jardins, et transformées en un véritable faubourg de Marseille.

10Nous n’avons encore rien dit du vieux Lacydon, dont nos aïeux étaient si fiers : ce port vénérable, encaissé au beau milieu de la ville, n’est plus qu’un bassin d’agrément réservé aux embarcations de plaisance qui se balancent par centaines sur ces flots redevenus limpides et inodores depuis l’expulsion de la marine marchande et le détournement des égouts. D’élégantes constructions bordent ses quais, où les bouquetières, les marchandes d’oranges et de citrons, les oiseleurs ont seuls le droit d’exhiber, les unes, leurs marchandises odorantes ; les autres, leurs musiciens ailés.

11Tout le mouvement commercial se déploie autour des ports qui de la pointe de Saint-Jean s’étendent jusqu’à l’Estaque. Plus de trois mille navires à voile et près de cinq cents vapeurs sont agglomérés dans ces vastes bassins. Les navires en débarquement occupent les bassins de la Joliette, d’Arenc et Napoléon ; ceux qui sont en partance et en réparation sont rangés dans le port de Séon. Du reste, les opérations de débarquement et d’embarquement s’effectuent avec une rapidité merveilleuse, au moyen de grues puissantes et de wagons qui courent sur toute la longueur des quais.

12Cet immense trafic, dont Marseille est le foyer, est alimenté par toutes les contrées du globe, mais principalement par les divers pays du littoral méditerranéen, par l’Italie, l’Espagne, la Turquie, l’Égypte, par l’Algérie, – cette France africaine qu’un railway, – défiant le désert, – reliée à nos possessions du Sénégal et de la Guinée. Nos relations avec le Levant se sont considérablement agrandies ; de nos vieux comptoirs de Smyrne et de Beyrouth, elles s’étendent jusqu’à nos riches établissements cochinchinois, jusqu’à Pékin, la capitale du Céleste Empire, qui a été heureuse de s’associer à nos terrestres spéculations.

13Il va sans dire que ce courant commercial s’effectue par le canal de Suez qui, de l’avis de tous, est bien l’une des plus utiles créations du xixe siècle. Un poète anglais (il y a encore des poètes) a tout récemment célébré cette œuvre magnifique dans un poème de dix mille vers, dont M. Ferdinand de Lesseps est le héros. Un sculpteur de Londres, non moins enthousiaste, a eu l’idée de mettre à cheval sur le fameux canal une statue gigantesque de notre compatriote, et les vaisseaux britanniques n’oublient jamais de saluer de leurs canons ce nouveau colosse de Rhodes.

14Marseille a, plus que tout autre ville marchande, profité de l’abaissement de cette barrière qui sépara si longtemps deux mers, ou pour mieux dire, deux mondes. Elle doit, en effet, la plus grande partie de son importance maritime au transit des marchandises que les États-Unis de l’Inde envoient, par le Canal, à l’Angleterre, leur ancienne métropole.

15Tout concours, d’ailleurs, à faire de notre opulente cité le centre commercial de l’univers. Grâce aux nombreux chemins de fer dont elle est la tête, ses transactions avec tous les points du continent européen sont incessantes. Aussi, quelle animation dans ses rues et sur ses quais, quelle activité fiévreuse dans ses comptoirs, quel air de satisfaction peint sur le visage de ses huit cent mille habitants ! Ici, pas de pauvres… Celui-là seul s’expose à la misère que ses mauvais penchants éloignent du travail ; mais la réprobation publique a bientôt forcé les frelons à quitter la ruche ; – aux abeilles seules appartiennent la considération et le droit de cité. Ceux dont le travail n’a pas été favorisé par la fortune sont assurés d’être, dans leur vieillesse, à l’abri du besoin : toutes les corporations marchandes et ouvrières ont leurs caisses de retraite.

16III
Nous n’insisterons pas, Messieurs, sur ce tableau dont on pourrait augmenter les brillantes couleurs, sans crainte de tomber dans l’exagération. Mais il ne faudrait pas croire par ce qui précède que notre Marseille de 1962 soit livrée tout entière aux spéculations mercantiles, qu’elle vive uniquement de cette vie matérialiste et positive qui fait fi des pures aspirations de l’âme, qui dédaigne les jouissances intellectuelles et s’endort dans une brutale indolence. Loin de là !… Cette population marseillaise, si amoureuse du trafic, si rompue au travail, aime à chercher des distractions et des délassements dans l’étude des sciences, des lettres et des arts. Elle consacre tout son superflu à satisfaire son goût pour de si nobles plaisirs. Visitez la demeure du riche négociant, elle est pleine d’œuvres d’art, tableaux de maîtres, statuettes élégantes, meubles délicatement sculptés. Les plus modestes artisans s’intéressent aux progrès de la science humaine. Tel ouvrier, sa journée finie, prend un crayon et dessine ; tel autre lit, tel autre fait de la musique. Les plaisirs malsains du cercle et de l’estaminet ont fait leur temps. Des nombreux établissements où la foule allait se distraire le soir, il ne nous est resté que les casinos et les théâtres ; mais, dans les premiers on ne chante plus de chansons obscènes et dans les seconds on ne joue que des pièces morales.

17D’ailleurs, les institutions qui ont pour but d’instruire et de moraliser la foule se sont fort multipliées.

18Trois lycées destinés exclusivement aux hautes études, un collège communal où la ville élève à ses frais deux cents jeunes gens appartenant à la classe laborieuse et désignés à son choix par les instituteurs primaires, – diverses écoles industrielles et commerciales et un grand nombre d’institutions libres : – telles sont les sources où la jeunesse marseillaise vient puiser l’instruction, qui est le premier trésor de l’homme, l’éducation, sans laquelle les relations sociales seraient sans charmes.

19La faculté des sciences, qui n’a pas cessé depuis son origine de compter d’éminents professeurs dans son sein, voit une foule empressée et studieuse affluer à ses cours. Son cabinet de physique et de chimie est l’un des plus riches de France. Là se font, sous les yeux d’un public avide, toutes les manipulations et toutes les démonstrations propres à vulgariser la science. Le plus simple ouvrier est conduit par ces cours, mis à la portée de son intelligence, à réfléchir sur son industrie qu’il n’exercera plus désormais en aveugle, et à y introduire des perfectionnements que la pratique seule eut été incapable de lui suggérer.

20De nombreuses collections scientifiques sont, d’ailleurs, ouvertes au public et lui fournissent des sujets constants d’observation et d’étude.

21Il nous faut citer d’abord un Musée minéralogique et industriel qui doit la plus grande partie de ses richesses à la zone méridionale de la France, à l’Algérie, aux Colonies, et où tous les manufacturiers marseillais tiennent à honneur de faire figurer les plus beaux échantillons de leurs produits.

22Le Muséum d’histoire naturelle et ses annexes, les Jardins zoologique et botanique, ont reçu des développements considérables, grâce au patriotisme intelligent des armateurs marseillais, qui ont pris l’habitude d’imposer à leurs capitaines l’obligation peu onéreuse de rapporter de chacun de leurs voyages quelque animal ou quelque plante rare destinés à nos collections publiques.

23Je n’aurai garde d’oublier, Messieurs, dans cette énumération des établissements scientifiques de Marseille, notre école de médecine, qui est l’une des plus florissantes de la province. Il va sans dire, hélas ! qu’au vingtième siècle comme au dix-neuvième, notre pauvre humanité reste asservie aux maladies, et que nul hydroscope n’a encore découvert la fontaine de Jouvence…

24Nos institutions littéraires ne sont ni moins nombreuses, ni moins prospères. Il nous suffira de citer une Faculté des lettres et une Faculté de droit, pépinières d’écrivains et de jurisconsultes ; – une Académie et cinq Sociétés savantes qui toutes travaillent et produisent ; – vingt imprimeries où se publient dix journaux quotidiens dont un en italien, un en anglais et un en chinois ; – quarante librairies dirigées par des savants et des polyglottes, et constamment assiégées par le public ; – et, enfin, trois bibliothèques ouvertes aux lecteurs depuis huit heures du matin jusqu’à dix heures du soir. L’une de ces bibliothèques renferme tous les ouvrages de quelque importance ayant trait à l’industrie, au commerce et à la navigation ; – la seconde est la collection de toutes les publications faites à Marseille depuis l’origine de l’imprimerie jusqu’à nos jours ; – la troisième, riche de cent mille volumes, possède tous les chefs-d’œuvre des lettres anciennes et modernes.

25De même que nous avons une Faculté des sciences et une Faculté des lettres, nous possédons aussi une Faculté des arts, et ces trois grandes institutions jumelles ont un magnifique palais qui occupe tout l’emplacement compris entre les allées des Capucines, les allées de Meihan et le boulevard Dugommier.

26La Faculté des arts unit l’enseignement théorique à l’enseignement pratique : tel professeur fait un cours d’esthétique ; tel autre déroule les pages glorieuses de l’histoire de l’art ; tel autre, choisi parmi les maîtres les plus réputés, initie la jeunesse aux procédés de l’exécution matérielle. Ces leçons portent les meilleurs fruits ; elles dirigent le goût public et forment une foule d’artistes distingués. Nos peintres, fidèles aux traditions de la vieille école marseillaise, reproduisent, avec une sorte de prédilection, nos sites méridionaux, si lumineux et si pittoresques ; nos sculpteurs, héritiers du style grandiose de Puget, s’occupent, de préférence, de l’ornementation des navires ; nos architectes ont horreur du mesquin et du provisoire, ils bâtissent pour la postérité ; nos musiciens, enfin, compositeurs, chanteurs et instrumentistes, se souviennent que la Provence est une sœur de l’Italie.

27Tous ces artistes trouvent, à Marseille même, l’occasion d’exercer leur talent et de fonder leur réputation. Les uns se font applaudir au théâtre, les autres voient leurs peintures prendre place dans les monuments publics et dans les magnifiques galeries du Musée, à côté des chefs-d’œuvre des vieilles écoles ; les autres peuplent nos promenades et nos squares de statues, et lèguent à la grande cité marchande des édifices imposants.

28IV
Je n’entreprendrai pas, Messieurs, de décrire tous les monuments dont s’enorgueillit Marseille en 1962 ; il me suffira de dire qu’ils ont été construits, en général, sur des plans adoptés à la suite d’un concours sérieux, auquel ont pris part les meilleurs architectes de l’époque. Mais je ne puis résister au désir d’indiquer quelques traits de la physionomie de notre cité, si merveilleusement transformée depuis un siècle.

29À la place de cet amas de masures noires et délabrées, de ces ruelles escarpées et tortueuses, de ces cloaques infects que nos aïeux ont trop longtemps laissé subsister sur le coteau qui s’incline vers le vieux port, nous voyons s’élever aujourd’hui l’un des quartiers les plus animés de Marseille, le quartier des riches magasins, des splendides étalages, des hôtels, des cafés, des concerts. La rue Impériale et les allées des Capucines, prolongées jusqu’à la Tourette, sont les artères vivifiantes de cette partie de la ville.

30Du boulevard des Dames à Arenc, sont agglomérés les comptoirs de nos riches négociants et les maisons de commerce en gros ; d’Arenc à l’Estaque, aux abords du magnifique port de Séon, s’élèvent des centaines de manufactures, de celles du moins qui n’ont pas l’inconvénient d’exhaler des odeurs nauséabondes. Les usines métallurgiques, les savonneries, les tanneries, les raffineries, les fabriques de produits chimiques, sont reléguées au milieu des collines pittoresques qui bordent la rade.

31Le quartier des écoles et des diverses institutions scientifiques, littéraires et artistiques dont nous avons parlé, est compris entre les allées Lonchamp, la plaine Saint-Michel, le boulevard des Parisiens et la rue de Rome.

32Enfin, les hôtels aristocratiques, les demeures de la fashion, occupent les deux côtés du Prado, les hauteurs verdoyantes du Roucas-Blanc et de Notre-Dame-de-la-Garde, les délicieux et frais vallons d’Endoume et des Catalans. L’antique chemin de ceinture se continue depuis la pointe des Goudes jusqu’à Carry, tout le long de la côte ; c’est l’une des plus merveilleuses promenades qu’il y ait au monde. On a dû, pour ne pas interrompre, jeter un pont d’une seule arche sur le chenal qui sert d’entrée à l’ancien port, ce qui est sans inconvénient, puisque nous avons vu qu’il n’entre plus dans ce port que des bateaux de plaisance.

33V
Je m’arrête, Messieurs… Quelle que soit votre affection pour Marseille, je craindrais d’abuser de vos moments en poursuivant un rêve qui pourrait sembler trop ambitieux. On m’objectera, sans doute, les dépenses énormes qu’exigerait l’exécution des immenses travaux que je viens d’indiquer. Mais a-t-on réfléchi que la France entière étant intéressée aux destinées de Marseille, devra se décider, tôt ou tard, à s’imposer des sacrifices pour l’embellissement de sa métropole commerciale, comme elle s’en est imposée pour sa métropole politique ? Devenue propriétaire d’un vaste réseau de chemin de fer, elle aura, au vingtième siècle, des ressources plus que suffisantes pour combler l’arriéré de sa dette flottante et faire face à de nouvelles dépenses. – Les revenus particuliers de la ville s’accroîtront d’ailleurs, en raison de sa prospérité maritime, et puis, nos riches négociants, nos capitalistes, auront à cœur de doter leur cité natale des institutions et des monuments qui lui manqueraient : ce que l’esprit de religion fait de nos jours pour l’achèvement d’un sanctuaire vénéré, l’esprit de patriotisme saura le faire pour la réalisation d’un programme qui tend à placer Marseille parmi les plus belles et les plus opulentes cités de l’univers.

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