1Ce chapitre traite de la compétition urbaine pour l’espace, des ressources économiques et symboliques engagées par divers acteurs d’activités faiblement légitimées aux prises avec des contraintes, des dominations structurelles. D’ailleurs, l’histoire de l’édification de la ville sénégalaise – profondément marquée par les divisions sociospatiales, les luttes pour l’espace et la reconnaissance sociale et publique – en rend compte. En s’appuyant sur l’examen approfondi de segments d’activités faiblement légitimées, tels que la cordonnerie artisanale et le commerce de rue, ce chapitre apporte des descriptions plus fines des contraintes structurelles et des enjeux nettement différenciés autour de la compétition urbaine. Par ailleurs, rendre compte des contours et des défis liés à la compétition urbaine et, notamment, actualiser la reconfiguration du marché du travail faiblement légitimé dans la ville sénégalaise d’aujourd’hui, nécessitent que l’examen des contraintes structurelles soit combiné à celui des ruptures et des mutations opérées dans l’espace physique et économique par des entrepreneurs commerciaux chinois, parties prenantes de la conquête par le bas du continent africain. L’arrivée de ce nouvel acteur de l’arène urbaine, sous-tendue par un cadre politique propice, bouleverse les équilibres internes du marché du travail et produit des effets contrastés sur certaines strates d’activités que nous traiterons dans ce chapitre. Pour certaines catégories d’activités, la concurrence se présente comme une voie d’analyse toute faite, prépondérante, engageant des réponses localisées individuelles ou collectives qui finissent par occulter des politiques publiques souvent ambiguës ainsi que des logiques organisationnelles internes, inaptes à stimuler l’adaptation au changement au sein d’un environnement concurrentiel où les protagonistes et les enjeux de la compétition sont fluctuants. Pour d’autres activités faiblement légitimées, présentant de fortes congruences avec celles promues par les entrepreneurs déterritorialisés chinois, ce chapitre donnera également un aperçu global des mécanismes d’accommodation en valorisant l’histoire d’un dispositif bâti sur des arrangements relationnels, traversé par des relations de pouvoir et où la question du genre et des reconfigurations catégorielles ajoutent à la complexité d’activités en mal de reconnaissance.

Cadre politique de la migration internationale de travail des Chinois

2Depuis le début des années 1990, les sinologues n’ont manqué de relater dans de nombreuses publications les signaux annonciateurs de la montée en puissance de la Chine en Afrique, qu’elle dispute désormais aux anciennes puissances coloniales occidentales. Qu’il s’agisse de la hausse du nombre de ressortissants chinois en Afrique, du volume des échanges commerciaux ou de celui des investissements directs sur le continent, l’ensemble de ces indicateurs – en nette hausse depuis 2000 au moins – traduit la volonté « d’accélérer le rythme de la réforme et de l’ouverture » et de mise en place d’une « économie socialiste de marché » annoncée par Deng Xiaoping à la suite des événements tragiques de Tien An Men. Depuis la levée des sanctions internationales consécutives à cet évènement, les efforts de positionnement de la Chine dans le monde et particulièrement en Afrique, nouvelle terre de conquête, n’ont cessé de se décupler.

3La conférence ministérielle du Forum sur la coopération Chine-Afrique (FOCA) de 2006 marque un tournant par le remodelage d’une histoire commerciale ancienne et d’une vision commune de développement en rupture avec les colonialismes. S’inscrivant résolument dans le renversement des stigmates et du pacte colonial, la stratégie de la Chine en Afrique combine les priorités économiques et géopolitiques par la poursuite de quatre objectifs officiels (Stamm 2006) :

• Assurer un accès durable aux matières premières.
• Isoler Taiwan sur le plan diplomatique.
• Favoriser un positionnement politique à long terme en Afrique en vue de construire une sphère d’influence et gagner des alliés par un positionnement politique durable sur le continent.
• Assurer un accès des produits chinois aux marchés africains.

4Dans la nouvelle dynamique, le discours sur la démocratie – comme le souligne Kernen (2007) – se limite aux relations internationales, tandis que celui portant sur la bonne gouvernance relève du domaine des affaires intérieures. L’opportunité est ainsi donnée aux États africains, évoluant en marge des conventions internationales en matière de démocratie et de respect des droits de l’homme, de trouver un exutoire à la pression économique et diplomatique de la communauté internationale par une alliance avec Pékin. En ratifiant le principe de l’unicité de la Chine et l’adhésion à la refonte du système traditionnel des relations internationales par l’intégration du multilatéralisme et de la démocratie, l’engagement des États africains inaugure de nouvelles relations partenariales dynamiques, jugées profitables pour toutes les parties sans restriction ni ingérence.

5De nombreux États africains ont progressivement rompu avec la « diplomatie du chéquier » de Taiwan pour s’aligner avec la nouvelle ligne de coopération promue par Pékin. Pour les États sénégalais et chinois, la reprise de leur coopération scellée en octobre 2005 (après dix années d’interruption au bénéfice de Taiwan) marque le renouveau d’un partenariat qu’ils inscrivent de part et d’autre comme un fait inéluctable épousant les contours de la géopolitique mondiale. Sont mis en avant les intérêts prioritaires du Sénégal, sous-tendus par une analyse critique de l’évolution de la géopolitique mondiale. Un choix d’alliance répondant plus à un souci d’affirmer son indépendance par l’option de la diversification des partenariats internationaux et les sources d’opportunités économiques. Les liens historiques séculaires, culturels, notamment avec l’Europe et ses pays les plus influents, n’engagent plus au bilatéralisme lorsque la démocratisation des partenariats internationaux permet de concrétiser plus rapidement des accords d’aide au développement. La Chine, en ciblant les objectifs prioritaires de pays sous-développés comme le Sénégal (infrastructures sociales de base, éducation, santé, transfert technologique, agriculture), mais également en adoptant une position équidistante vis-à-vis de la politique interne des États africains, représente un partenaire privilégié pour leurs gouvernants.

6Depuis 2006, année où reprennent les relations diplomatiques entre la Chine et l’Afrique, la coopération au développement constitue l’axe le plus dynamique consacrant la réalisation d’un objectif prioritaire du Sénégal : le transfert de technologies dans la santé, l’agriculture et la création de centres de formation dans ces domaines. L’octroi de crédits sans intérêts ou des subventions aux grands travaux d’infrastructures, ainsi que l’expertise chinoise dans ce domaine, ont également participé à dynamiser cet axe de coopération privilégié par le gouvernement de l’alternance. C’est sans doute à l’aune de l’importance de l’assistance technique de la Chine dans les différents domaines cités et de l’engagement de celle-ci dans la concrétisation des grands chantiers d’infrastructures que l’on constate les avantages liés à la reprise des relations diplomatiques pour le Sénégal. Toutefois, un diagnostic critique, entamé par nombre d’analystes (Stamm 2006, Kernen 2007) de cette coopération, « vue d’en haut », pointe des zones d’insatisfaction au regard des résultats escomptés, de non-dits et d’effets pervers à court ou long terme. Les échanges commerciaux privilégient encore des importations plus importantes que les exportations sénégalaises, au détriment de la balance commerciale du Sénégal qui est restée déficitaire. Globalement, « la Chine n’a aucun besoin des produits sénégalais », note Stamm (2006, p. 8), rapportant les propos d’un diplomate chinois. De toute évidence, les avantages de cette coopération perçus par le gouvernement sénégalais ne sont pas sans rappeler l’asymétrie des relations Nord-Sud. Ils cachent mal l’inégalité des positions de pouvoir et la difficulté à maximiser les résultats escomptés de ce partenariat, dont le déroulement du plan d’action laisse toute latitude à l’expression de la stratégie du « jeu de go » de l’État chinois.

7Les accords inter-États laissent également libre cours à l’expression de stratégies individuelles entrepreneuriales tributaires du dynamisme de secteurs d’exportations chinoises et de la mondialisation des flux migratoires (Chaponnière 2008, Kernen 2007, Kernen et Vulliet 2008). Ici, en l’absence de politique migratoire sénégalaise, les enjeux politiques et économiques définis par les États-nations entretiennent indirectement le flux de migrants en provenance de la Chine : des travailleurs chinois « importés » de Chine pour réaliser des travaux d’infrastructures1, sous contrat, et qui choisissent parfois de s’installer sur le sol africain à la fin de leur contrat de travail. Cette forme migratoire, générée à l’origine par des projets de développement Sud-Sud puis redéfinie par des ambitions plus personnelles, n’est pas nouvelle. La migration des coolies trade, forme plus ancienne constituée de working poor d’origine rurale, répondait au même schéma migratoire par la constitution – pour les plus aventureux – de communautés dans les sociétés d’accueil, au terme de contrats de travail précaire (Ma Mung 2009). La migration spontanée de nouveaux arrivants, en marge des logiques des États-nations, s’appuie sur les contacts déjà installés dans le pays d’accueil. Au Sénégal, il participe à la configuration de chaînes migratoires composées de migrants essentiellement originaires du Hénan (Bredeloup et Bertoncello 2006), en référence à l’appartenance géographique des employés primo-arrivants de la société de BTP Hénan-China anciennement installée ; tandis qu’au Cap-Vert, par exemple, on retrouve une chaîne migratoire de personnes originaires de la province du Fujian (Kernen 2007). Leur constitution doit également être pensée en lien avec les mutations propres à la société chinoise éclairant les profils, les parcours, les formes d’inscription économiques. Ces mouvements de populations pourraient ainsi traduire, comme le soutient Pieke (2007, p. 20), « l’extension d’un monde centré sur la Chine, en donnant ainsi à voir une autre des facettes de la globalisation de la société, de la culture et de l’économie chinoise ».

Concurrence, politiques publiques et résistance dans le secteur de la cordonnerie

Les jeunes entrepreneurs migrants chinois en Afrique face au marché du travail faiblement légitimé

8L’Afrique est souvent choisie comme destination « faute de mieux » (Kernen et Vulliet 2008) par les migrants chinois. Ils choisissent de plus en plus d’évoluer dans l’activité commerciale. Depuis la fin des années 1990 et la fin de l’année 2005, avec le rétablissement des relations diplomatiques entre la Chine et l’Afrique, la proportion de migrants faisant partie de ce type d’activité n’a cessé de croître au point d’être qualifiée de minorité visible. Mais cette appréciation vaut moins par leur nombre, qui reste relativement faible et peu documenté, que par le type d’activités investies et d’espaces territorialisés. De l’avis de sinologues comme Kernen et Vulliet (2008), leur effectif ne dépasserait pas 1 000 à 2 000 sujets au Mali et au Sénégal.

9Dans de nombreuses capitales africaines – Rabat, Yaoundé, Dakar, etc. –, la présence des Chinois dans des niches économiques traditionnellement dévolues aux nationaux soulève une inquiétude et une rhétorique souvent xénophobes. Les réactions consécutives à cette prise de rôle dans le secteur commercial et leur appropriation de lieux symboliques ont été relayées par les médias qui intensifient le caractère novateur de l’invasion et des changements sur la morphologie urbaine et le tissu économique. On retrouve du reste un processus similaire sur certains marchés du travail européens, provoqué par la coprésence d’activités économiques de migrants et de nationaux. En Russie, pays limitrophe de la Chine et entretenant de fait une tradition migratoire chinoise beaucoup plus ancrée, Savéliev (2007) identifie des stéréotypes à l’endroit des Chinois, comparables à ceux notés dans de nombreux pays africains dont le Sénégal. Dans un article sur les nouveaux immigrants chinois sur le marché du travail russe, Savéliev montre comment la recrudescence de ces derniers, intervenue à la faveur des restructurations économiques conjointes en Russie et en Chine, a remodelé la perception populaire vis-à-vis des groupes de Chinois déterritorialisés. Cette migration de travail, salutaire pour l’économie russe, est devenue au début des années 1990 une réalité problématisée sous les appellations stigmatisantes de « péril jaune » ou de « sinoïsation » de l’économie russe ; appellations utilisées par une grande partie de la population et des groupes de pression (médias, intelligentsia). Comme dans d’autres contextes culturels russes, l’accroissement de leur effectif et la saturation des niches économiques traditionnelles (commerce, restauration), consécutives à l’assouplissement des règles de libre circulation, ainsi que leur présence de plus en plus remarquée dans le secteur stratégique de la production industrielle, ont suscité la montée en puissance du sentiment antichinois.

10Au Sénégal, les médias et les commerçants sénégalais ont, dès les premiers moments de leur implantation remarquée – au début des années 2000 –, donné l’alerte sur l’ampleur de cette nouvelle vague migratoire et ses méfaits à court ou moyen terme sur l’activité commerciale des autochtones. L’Union nationale des commerçants et industriels du Sénégal (UNACOIS), la puissante organisation syndicale regroupant les membres influents de la catégorie des grands commerçants importateurs, s’est particulièrement démarquée par son offensive à travers des sorties médiatiques et l’organisation de marches de protestation. Des travaux ont par la suite déconstruit les rumeurs qui rendaient les entrepreneurs chinois exclusivement responsables des importations en provenance de Chine et de la saturation du marché du fait de leurs activités économiques. Ces travaux s’appuient sur l’examen des statistiques disponibles sur les importations en provenance de Chine et le profilage des principaux importateurs (Marfaing et Thiel 2013).

11Dans le débat sur la présence chinoise au Sénégal et ses répercussions sur les activités économiques et les réactions locales qu’elle suscite, les publications disponibles insistent sur le regroupement des grands commerçants de l’UNACOIS (Kernen et Vulliet 2008, Bredeloup et Bertoncello 2006, 2009). Toutefois, les grands commerçants qui composent cette organisation ne constituent qu’une portion des acteurs locaux aux prises avec la concurrence des commerçants et entrepreneurs chinois.

12À partir d’une étude de cas centrée sur le secteur de la cordonnerie et ses promoteurs – acteurs peu médiatisés et moins dotés en capital économique –, nous montrerons comment l’irruption des Chinois participe à la recomposition de leur secteur, ainsi que les constructions symboliques que façonne cette concurrence et les stratégies initiées par ces acteurs de la petite production marchande.

Déclin de l’industrie manufacturière et concurrence chinoise : la fin des équilibres internes

13Le développement des relations commerciales avec la Chine a eu un impact décisif sur les importations sénégalaises en provenance de Chine sur la période de 2007 à 2011. En valeur absolue, celles-ci reflèteraient le déséquilibre de la balance commerciale du Sénégal avec un volume des importations supérieur (matières premières)2 à celui des exportations vers la Chine (plus de 31 milliards de francs CFA, soit environ 472 millions d’euros)3. L’importation massive de chaussures, issues de l’économie du surplus de la Chine, a connu une hausse relativement constante entre 2007 et 2009 suivie d’une baisse graduelle et relative entre 2010 et 2011.

14La première période (2007-2009), succédant au rétablissement des relations diplomatiques avec la Chine, coïncide avec la fièvre réactionnaire des grands commerçants défendant leur position de leader sur le marché des importations de produits en provenance de l’étranger, dont la Chine. Dans le secteur des importations de chaussures étrangères, leur position de monopole fut à la base confortée par l’absence d’industrie locale performante spécialisée dans la production de chaussures4. Conséquence directe de la politique de libéralisation du secteur industriel, consécutive à la mise sous ajustement, l’usine Bata ainsi que diverses autres entreprises florissantes du tissu industriel dakarois furent démantelées. Fondée durant la période coloniale, à partir de capitaux français, cette manufacture présentait des activités variées, du tannage du cuir à la fabrication de chaussures en plastique et en cuir de qualité à destination du marché local et international. Son unité technique réservée au tannage des peaux assurait l’approvisionnement des artisans locaux en matière première de qualité et la valorisation des ressources locales. La troisième phase d’application des programmes d’ajustement structurel, avec la nouvelle politique industrielle couvrant la période 1985-1992, coïncide avec le démantèlement de cette filiale de l’organisation internationale Bata, soumise à la tendance générale à la suppression de toutes protections étatiques et à sa mise en concurrence avec l’extérieur5. Une concurrence entretenue au plan interne par l’extraversion des pratiques de consommation des populations, notamment des couches nanties.

15L’approvisionnement régulier du marché local en produits manufacturiers issus des pays industrialisés est en partie assuré par les commerçants circulants après la fin des politiques protectionnistes commerciales et des contraintes à l’exercice d’une activité commerciale d’import-export depuis 1994. L’application du libéralisme dans le secteur du commerce rencontre une structure d’opportunités marquée par des tensions sociopolitiques en lien avec les fermetures d’entreprises, les licenciements imputés aux politiques d’ajustement dans les secteurs agricoles et industriels, le conflit sénégalo-mauritanien et les élections controversées de 1988 (Diallo 2014). Ces différents facteurs ont favorisé une recrudescence des circulations commerciales sénégalaises. Il s’agit d’une dynamique transnationale relativement ancienne, intégrant une diversité de parcours (Afrique, Europe, Asie, Amérique), qui a consacré la position de leader des commerçants africains dans le secteur, à côté des commerçants libano-syriens utilisant les mêmes itinéraires commerciaux. Il existe une abondante littérature sur les circulations migratoires des commerçants africains, sur leurs profils sociodémographiques et leurs réseaux relationnels dans les espaces commerciaux transnationaux parcourus de Dubaï à Istanbul ou de Guangzhou à Yi wu (Diallo 2014, Bertoncello et al. 2009). Des stratégies plurielles et des compétences se sont ainsi dessinées, participant à la constitution de nouveaux comptoirs commerciaux, notamment en Chine, mais également à l’extension de leur rôle clé dans le commerce transnational multipolaire marqué par la diversité des pôles d’approvisionnement et de circulations.

16Le déclin de l’industrie manufacturière dessinait un clivage des circuits de distribution entre importations de chaussures étrangères et production artisanale, avec une nette préférence pour la chaussure importée, essentiellement pour des raisons esthétiques, de finition et relativement de qualité. La pratique ancienne de cordonnerie s’est adaptée spontanément à l’émergence de besoins nouveaux, née de l’attraction de la chaussure importée et du pouvoir d’achat des consommateurs, orientant les pratiques de consommation. L’utilisation systématique d’estampilles désignant les pays d’origine des différentes catégories de chaussures (« made in Italy », « made in USA ») reflète le potentiel d’adaptation des cordonniers et leur aptitude pour la copie de modèles prisés par une clientèle issue des classes populaires.

La recomposition de la strate des cordonniers

17Malgré les problèmes récurrents (finition des articles, faible technicité), les produits de la cordonnerie artisanale sont généralement bien appréciés. Les cordonniers sénégalais sont réputés dans la sous-région pour leur expertise et la qualité de leurs produits. Les produits qui sortent de ces ateliers de confection artisanaux sont accessibles à la clientèle locale, mais également sous-régionale. Grâce aux commerçants originaires des pays limitrophes, la circulation des chaussures, sacs et autres accessoires fabriqués par les artisans est ventilée dans de nombreux pays de la sous-région, incluant les pays limitrophes comme le Mali ou la Mauritanie, mais également les pays d’Afrique centrale (la RDC et le Congo-Brazzaville). Les ateliers de cordonnerie des rues 1, 11 et 22 de la Médina6 constituent des pôles d’approvisionnement des commerçants de la sous-région.

18Avec la présence des commerçants chinois sur ce segment de la petite production marchande, c’est toute une partie du réseau transfrontalier de circulation des produits de la cordonnerie sénégalaise qui s’est essoufflée. La stratégie du bas coût promu par les entrepreneurs chinois eut des répercussions jamais égalées dans ce secteur, mais également dans le réseau transnational d’approvisionnement de la chaussure étrangère assuré par les grands commerçants, comme en témoigne leur récrimination aux premières heures de l’installation chinoise. En effet, dans les années 1970, durant la période d’activité de Bata SA7, seuls 35 à 40 % de la production de l’entreprise était réservée au marché local. Après sa fermeture suite à la politique de libéralisation de l’économie et l’envolée des activités commerciales transnationales, les disparités de revenus assuraient des parts de marché au secteur artisanal de la chaussure et à la chaussure de seconde main importée. La chaussure importée neuve restait plus utilisée chez les classes moyennes et privilégiée pour son coût.

19Pour les cordonniers rencontrés, les accessoires féminins, comme les sacs et les chaussures, sont devenus plus difficiles à écouler dans l’espace régional et sous-régional à cause du caractère multipolaire de la migration chinoise qui procède par extension de ses dispositifs commerciaux dans nombre de pays africains. Les enquêtes montrent que les acteurs de la rue 22 sont autant soumis aux mêmes contraintes que leurs collègues des rues précédentes, à savoir la cherté de la matière première de bonne qualité et la concurrence chinoise. Toutefois, beaucoup d’entretiens révèlent qu’ils s’en sortent mieux que ceux qui s’emploient à la confection de chaussures pour femme.

20L’une des premières conséquences de la compétition qui se joue dans ce secteur est donc la réduction des transactions commerciales avec les acheteurs en gros de la sous-région. Grâce à la présence chinoise dans leur pays, ces derniers trouvent à moindres frais des articles de cordonnerie sénégalaise réalisés par des virtuoses de la contrefaçon en Chine, puis revendus par leurs compatriotes établis dans la plupart des pays africains. Les entretiens croisés de deux cordonniers mettent en exergue cette réorganisation du secteur et des transactions marchandes transfrontalières induite par la présence chinoise.

21V. Gackou, 63 ans, rencontré dans la rue 11 à la Médina, est maître cordonnier depuis 1965. Il a exercé cette profession pendant longtemps dans des pays comme le Mali, la Guinée-Bissau, la Côte d’Ivoire et le Ghana avant de revenir s’établir dans cette rue à l’approche de la retraite, après 18 années d’exil. Il évoque avec amertume les nombreuses transformations de son secteur :

À l’occasion des grandes fêtes religieuses musulmanes (Korité et Tabaski), nous n’avions pas de répit. Nous travaillions beaucoup pour satisfaire la forte demande. Mais, avec l’arrivée des Chinois, c’est difficile de voir beaucoup de monde, même à l’approche des grandes fêtes du calendrier musulman. Maintenant, moi, je ne sais pas si c’est parce qu’ils veulent [l’État] que le pays n’avance pas ou quoi ! Tu dis aux populations de ne pas migrer et, dans le même temps, tu leur amènes une concurrence qui tue leurs activités ! Les Chinois paralysent notre secteur. Les Chinois ont tué le monde entier, devrais-je dire ! Regarde ce modèle de chaussure, je le fabriquais pour les Congolais qui en faisaient régulièrement la commande, mais ils ne le commandent plus parce que, disent-ils, les Chinois l’ont amené chez eux. C’est pour eux que je le faisais. Finalement, je travaillais plus avec eux qu’avec les Sénégalais qui font moins de grosses commandes de chaussures.

22L’entretien avec Bass, 28 ans, cordonnier de la rue 11, conforte les informations obtenues des plus anciens : « Il fut un temps où on avait tellement d’argent qu’on ne savait pas quoi en faire ». C’est à cette époque, comme il le rappelle, que de nombreux jeunes ont acheté des mobylettes. À présent, à cause de la concurrence, ces derniers sont obligés de réduire leur train de vie dans la mesure où les grosses commandes se font de plus en plus rares. Alors que les très petites entreprises (TPE) ou les moyennes entreprises informelles (MEI) sont d’ordinaire définies comme des activités de subsistance, la production de chaussures artisanales a connu une période faste. Les revenus de l’activité grâce à l’exportation favorisaient les investissements de prestige. Bass évoque le bon temps (avant 2000) où, chaque lundi, les Maliens venaient acheter toute la marchandise en stock :

Tu avais même peur d’aller dormir parce que c’était un va-et-vient incessant de commerçants maliens, burkinabés, congolais qui venaient au moins chaque semaine se ravitailler. Il fallait donc travailler tous les jours pour satisfaire cette forte demande. Si par le passé ils commandaient environ 500 paires, aujourd’hui ils n’en commandent plus que 100 parmi les nouveautés. Pour combler le reste à moindre coût, ils se rendent chez les Chinois.

23Pour ce jeune cordonnier, l’activité est devenue une bouée à laquelle il se raccroche, faute de mieux. Comme dans les autres entretiens, l’implication des Chinois dans leurs activités a été spontanément abordée. Pour les acteurs de ce secteur, leur condition de citoyen de seconde zone s’est exacerbée avec la baisse de chiffre d’affaires et la diminution des ressources traditionnellement affectées aux transferts d’argent à la famille d’origine restée à l’intérieur du pays. L’incidence de la baisse de chiffre d’affaires sur la réduction de la production agit aussi insidieusement sur les capacités d’absorption d’une population de main-d’œuvre jeune et corvéable. Les activités faiblement légitimées ont un rôle de pourvoyeurs d’emploi pour des catégories de jeunes sortis du système scolaire formel ou traditionnel (école coranique). Les entretiens avec les cordonniers expérimentés montrent qu’ils ont été contraints de réduire l’effectif de leurs apprentis. Compte tenu de la réduction de leurs revenus et de la prégnance des charges sociales (location de maisons, d’ateliers, paiement de la patente en fonction de la taille de l’activité, sans compter le coût de la vie à Dakar), les maîtres cordonniers ont de plus en plus de difficultés à répondre aux demandes de formation de jeunes formulées par la parentèle ou par le voisinage dans la communauté d’origine (village, quartier des régions de l’intérieur). La reconnaissance d’une relation dyadique (patron-apprenti) implique toujours l’obligation morale de subvenir aux frais de subsistance (la nourriture et le logis) du jeune apprenti, en échange de sa force de travail et de sa mise à disposition. Leur proximité avec le patron est souvent définie par le lignage ou l’origine géographique commune (quartier, village, région). Dans la plupart des cas rencontrés, la structure du réseau est de type « cluster », fondé sur la proximité et l’intensité des relations interpersonnelles. Les personnes en présence sont en contact avec une ou plusieurs personnes de leur réseau. Les créations d’emplois sur une base familiale ou par le biais de « ponts locaux » ont une fonction manifeste de consolidation des liens familiaux et communautaires en actualisant l’injonction à la solidarité et son corollaire ; la prégnance du système de réciprocité.

Nous, nous prenons nos enfants, nos neveux et d’autres qu’on nous amène. Des jeunes qui ont raté leur insertion dans le système scolaire. Ils viennent à tout moment nous les confier. C’est nous qui leur assurons tout : on leur donne à manger, à boire et où se loger. Nous nous chargeons de les habiller et de les soigner lorsqu’ils sont malades, sans oublier l’obligation de les former. Aujourd’hui, à cause de la présence chinoise dans ce secteur, nous n’avons plus les moyens de prendre à notre charge autant de jeunes parce que nous n’avons plus les mêmes niveaux de ressources que par le passé. Il nous faut réduire les charges pour continuer à être productif ! Avant tu trouvais jusqu’à sept apprentis en formation dans mon atelier. Aujourd’hui, je n’en ai plus que quatre. (V. Gackou)

24L’autre effet visible de cette conjoncture sont les pratiques d’autonomisation chez les jeunes apprentis. En effet, plus le capital économique du maître-artisan et les capacités de pourvoir aux besoins journaliers du jeune apprenant (nourriture, lessive, etc.) s’érodent, plus son ascendance traditionnelle s’affaiblit.

Dès qu’ils savent coller une chaussure et se débrouiller seuls dans le processus de fabrication, ils commencent à te créer des problèmes alors qu’ils n’ont même pas fini leur formation. Ils ne te remercient même pas alors que tu as grandement contribué à leur formation. La formation ne se résume pas à savoir découper et coller un modèle de chaussure. Il faut aussi acquérir des compétences dans la découpe de divers modèles, de la créativité. Il faut également savoir nouer des relations avec les autres, savoir entrer en contact avec les autres et fidéliser une clientèle. Ce sont ces jeunes qui se mettent trop tôt à leur compte qui gâtent le secteur, qui se font exploiter par les gens. (V. Gackou)

25Pour les maîtres cordonniers, ces nouveaux comportements sont étroitement corrélés à des conflits intergénérationnels. Mais ils doivent davantage être mis en lien avec les difficultés économiques et leurs effets sur leur position structurale dans le dispositif économique ainsi que sur la symbolique du lien de subordination inhérent au « contrat » d’apprentissage. Les relations entre maîtres-artisans et apprentis peuvent ainsi être considérées comme un prisme pertinent pour appréhender les effets négatifs du contexte de compétition, de la perte du capital économique et symbolique.

Au-delà de la présence chinoise, une convergence des contraintes endogènes et exogènes

Le poids des variables structurelles

26Il est intéressant de souligner que la focalisation sur la compétition dans l’espace urbain induite par la migration chinoise à Dakar a permis de révéler quelques-unes des contraintes majeures intrinsèques à ce secteur d’activités.

27L’absence de cohésion des entrepreneurs du secteur et l’inexistence d’une organisation faîtière forte, capable d’imposer les prix aux consommateurs et de réagir face à la hausse imprévisible du prix des matières premières, sont ainsi mises en exergue. La matière première, élément important du processus de fabrication des chaussures et accessoires, est fortement déterminée par les grands commerçants importateurs de cuir et de toile en provenance de l’Europe et, de plus en plus, des usines-mondes de la chine. Ces fournisseurs sénégalais ou libanais sont solidaires pour la fixation du prix de la matière première en pesant, tout comme les Chinois, sur la rentabilité du produit fini. L’évocation des difficultés d’approvisionnement en matières premières révèle que la principale matière première utilisée est la toile8, importée au détriment des cuirs et peaux locaux qui font l’objet d’une exportation intensive à travers des entreprises sénégalaises tournées vers l’exportation de produits semi-finis (wet-blue). Les exportations frauduleuses de produits bruts combinées à l’extraversion du marché du cuir et des peaux rendent insuffisantes les capacités d’approvisionnement du marché local. La matière première en cuir présente sur le marché est très souvent de moins bonne qualité que celle qui est exportée vers les marchés européens et asiatiques. Les cordonniers les moins dotés en capitaux optent pour la toile, dont les déclinaisons de qualité varient, en fonction du pouvoir d’achat, entre celle provenant d’Italie (supérieure) et celle produite en Chine (moindre). En privilégiant l’importation massive de toile produite en Chine, les opérateurs économiques accroissent leur marge bénéficiaire – malgré une qualité de produits souvent médiocre –, et orientent les tendances d’approvisionnement de cordonniers affectés par la concurrence et les goûts de la clientèle qui achètent plus en fonction du prix que de la qualité. La pratique culturelle du marchandage accroît également la pression sur le produit fini. L’abaissement du prix de vente induit par le marchandage implique bien souvent une réévaluation à la baisse de la qualité des principaux composants de la chaussure.

28Au-delà de la pression exercée par les importateurs de matières premières, essentielles pour ce secteur, on retrouve un trait distinctif de cette économie régulièrement évoqué par des publications plus anciennes : le caractère souvent immuable du système de formation proposé par l’informel. Dans une publication datant de 1992, Pénouil soulignait l’un des risques majeurs du système de formation au sein de l’économie informelle : « l’artisan forme son apprenti à refaire ce qu’il a lui-même appris à faire » (Pénouil 1992, p. 76). Ainsi, si l’émergence ou la résurgence de l’économie informelle en Afrique a permis d’instaurer une tradition de recherche qui s’évertue à démontrer son inventivité et sa propension à la création de nouveaux métiers – liés parfois à des évolutions plus contemporaines et à ses capacités d’adaptation –, on constate que le système de formation est souvent reproductif et ne favorise guère une remise en cause du procédé de fabrication intériorisé. Dans le secteur qui nous intéresse ici, on peut penser à juste titre que le manque de créativité lié au caractère reproductif du système de formation intergénérationnel pourrait grever les capacités d’adaptation des cordonniers en proie à la concurrence chinoise. À l’issue de leurs années d’apprentissage, les jeunes cordonniers ne possèdent des compétences avérées que dans le domaine d’activité principal de leur maître. Le plus souvent, ils sont spécialisés dans la confection de chaussures, soit pour homme soit pour femme. Très peu prennent ensuite l’initiative d’acquérir des compétences complémentaires dans l’un ou l’autre domaine, surtout les plus jeunes dans la profession. Chez les spécialistes de la confection de chaussures destinées à une clientèle féminine, il n’est pas rare de rencontrer des jeunes qui ne maîtrisent qu’un pan de cette spécialité, à savoir les sandales, au détriment des modèles à hauts talons par exemple. Comme le confirme Lamine, rencontré dans la rue 1 : « Certains ne savent faire que des chaussures pour femme, d’autres pour homme. Trouver un “oudé9 généraliste” est très rare : savoir faire des chaussures pour homme et femme, des sacs, des pochettes, utiliser la machine pour faire la couture soi-même est impossible à trouver ». L’adaptation aux besoins sans cesse changeants de la clientèle, exacerbée par la production chinoise, devient difficile.

29Par le passé, cette hyperspécialisation liée à la formation initiale ne posait pas de problème. En effet, comme l’ont noté beaucoup d’acteurs, la clientèle variée à laquelle se greffaient largement des acheteurs en gros de la sous-région favorisait l’écoulement intégral de toutes les chaussures exposées dans les ateliers, à l’occasion de leurs visites régulières à Dakar. Aujourd’hui, la réalité de la concurrence chinoise et la raréfaction d’une part importante de la clientèle handicapent ceux qui ont reçu une formation sommaire et les poussent souvent à imiter, avec plus ou moins de succès, les modèles célèbres de cordonniers plus expérimentés.

30Outre la baisse de revenus par l’imitation et la réduction du prix de vente des chaussures, la concurrence chinoise a pour conséquence non négligeable l’exacerbation de la concurrence intra-sectorielle. En effet, tandis que par le passé cette concurrence était négligeable et relativement bien acceptée par les cordonniers à cause de la rentabilité de leur activité, aujourd’hui, la baisse de revenus induite par les entrepreneurs chinois favorise la reproduction de créations des collègues, à moindre prix pour pallier la baisse du chiffre d’affaires.

31Ce point d’analyse a été particulièrement soulevé dans l’entretien avec un acteur expérimenté du secteur, établi depuis 1986.

Dans le temps, il y avait un Malien, qu’on appelait Maïga, il venait acheter toute notre marchandise. Parfois, il achetait 7 000 paires, 3 000 ou 5 000 paires. Mais, aujourd’hui, il y a beaucoup de petits dans le métier, à cause de l’argent qu’ils imaginent gagner. Beaucoup ont quitté l’école très tôt pour s’initier au métier, alors qu’il aurait été plus avantageux pour eux de continuer leurs études. Car le secteur ne marche plus comme avant à cause de la crise mondiale et de la présence des Chinois dans tous les pays du monde.

Un cordonnier est avant tout un créateur et un artiste. Il y a beaucoup de jeunes à qui on a appris le métier, mais sans faire d’eux des créateurs. Sur 100 personnes que tu prends, seules 10 peuvent fabriquer un modèle de chaussure sans le copier, je peux te l’assurer ! La créativité, c’est dans le brain, ce n’est pas copier les modèles réussis des autres. Donc, tout le problème est dans la formation qu’ils ont reçue. Pour moi, le problème ce n’est pas seulement les Chinois, c’est que nous ne sommes pas des créateurs. (Abdou, cordonnier de la rue 11)

Le dilemme des politiques publiques sectorielles : entre politique d’encadrement et politique d’ouverture commerciale

32Pour la majorité des personnes rencontrées, la présence chinoise et son corollaire, la détresse de leur secteur, sont intrinsèquement liées à l’avènement du gouvernement de l’alternance. L’État sous Wade a été incriminé par les cordonniers comme le principal responsable de cette situation. Ils (jeunes et vieux) partagent le sentiment que ce dernier avantage plus les ressortissants chinois que leurs propres concitoyens en favorisant leur installation au Sénégal. Ce sentiment est évoqué par V. Gackou : « On ne nous subventionne pas, comme le fait le gouvernement chinois pour ses ressortissants et, en plus, il nous amène de la concurrence ».

33Ainsi, à l’image du Mali analysé par Bourdarias (2009) où les populations locales associent nettement la présence chinoise à « l’arrivée de Modibo », les cordonniers font souvent le parallèle entre leurs conditions de vie « avant 2000 » et « après 2000 » (sous la gouvernance de Wade) pour signifier l’incidence des décisions gouvernementales sur la situation qui prévaut dans leur secteur, et la manière dont cela affecte leur vie. Des représentations populaires qui font écho aux « voix des pauvres »10 dans nombre de pays indexant l’État et ses institutions, comme les principaux agents des situations de discrimination et d’humiliation vécues. Peu touchées par les politiques publiques sectorielles, leurs interactions avec les institutions sociales les confrontent à l’intensité de la violence symbolique de représentants corrompus, ainsi qu’au mépris et à l’humiliation (Narayan et al. 2000). Pourtant, les activités artisanales, en tant que source de créativité, de niche d’emplois pour les sortants du système scolaire et exclus du salariat, ont été nettement bien évaluées par les pouvoirs publics. Les résultats mitigés du processus d’industrialisation et les contrastes entre leur contribution notable au PIB et les contreperformances de l’agriculture, l’un des piliers de l’économie sénégalaise, ont renforcé leur attrait auprès des pouvoirs publics.

34L’évolution des structures d’encadrement11 de la centralisation à la responsabilisation progressive des ayants droit traduit la contingence des facteurs endogènes (déséquilibre des finances publiques) et exogènes (programme d’ajustement structurel) sur la dynamique de valorisation par la formation et l’appui institutionnel à cette filière. Le soutien reste constant, mais la portée des politiques de soutien à l’artisanat semble davantage orientée vers les filières porteuses de croissance et susceptibles d’être formalisées. L’application des politiques sectorielles contribue au ciblage d’unités de production, de certaines aires géographiques, de certaines filières artisanales, chacune au détriment d’autres. Le cas de Saint-Louis, analysé par Fall (2011), rend compte des effets pernicieux d’une lecture institutionnelle de l’économie informelle quadrillée par une approche managériale déshumanisante, formulée en termes de forces et de faiblesses. Des analyses partielles en découlent bien souvent, identifiant secteurs porteurs, à haut potentiel de valeur ajoutée, et secteurs à faible potentiel. Il en résulte que si « les missions sont bien définies et connues, la réalité du terrain n’est pas assez maitrisée pour envisager des apports structurants » (ibid., p. 156). En l’occurrence, la maîtrise des tendances sectorielles, leurs forces et leurs faiblesses, s’articulent difficilement à une appropriation dans la gouvernance de la sphère de la citoyenneté, celle de l’expérience des hommes et des femmes ciblés. De manière constante, l’analyse institutionnelle tend vers des types idéaux pour construire un futur illusoire dont la charpente est structurée par les statistiques existantes et l’utopie du passage à la légalité. La success story de l’entreprise Cawann de Ngaye Mékhé12 constitue un modèle réussi de transition vers la PME. Sous l’angle institutionnel, cette entreprise est le modèle à suivre ; celui confirmant la créativité et les capacités réelles d’évolution d’entreprises à caractère informel. Dans cette même perspective, l’artisanat d’art, avec l’édification des villages artisanaux, semble incarner davantage les objectifs visés par la stratégie nationale de croissance comme outils de promotion du tourisme et des exportations sénégalaises. L’appui technique et financier est ainsi inégalement réparti auprès des autres acteurs de cette filière. Leur dissémination, l’absence d’organisation faîtière forte et leur organisation familiale ne favorisent guère leur productivité et les rangent dans la catégorie des micro-entreprises ou des très petites entreprises, confinées dans l’économie de la subsistance. Malgré l’exhortation à se rassembler pour capter des offres de formation et de financement, ces acteurs font face à l’absence d’organisations de secteur fédératrices. L’expérience des cordonniers rencontrés à la Médina rend compte de l’absence d’entente, de cohésion interne des acteurs.

On nous demande de nous organiser, mais comment ? Nous avons une association, nous avons même un récépissé, mais c’est la cohésion interne qui fait défaut. Le niveau d’instruction est faible et il n’y a pas d’entente entre nous. 99 % n’ont pas été à l’école, nous ne connaissons que le dur labeur. L’État devrait nous trouver un site, nous ouvrir les portes des banques qui nécessitent des garanties. Seuls, nous n’y arriverons pas. (V. Gackou)

35Ce discours porté par les anciens illustre l’intériorisation de leur incapacité à impulser le développement de leurs activités sans l’aide et l’intervention des instances en charge du secteur de l’artisanat. Il s’appuie sur le manque de cohésion, le faible niveau scolaire et les carences managériales de ces acteurs dont témoignent les difficultés internes de l’association.

36Les jeunes, en revanche, malgré une conscience forte des enjeux de la captation de fonds publics, n’arrivent pas à déjouer le spectre du détournement de fonds et d’objectifs qui alimente leur manque de confiance et le peu d’engagement vis-à-vis des actions entreprises par l’association. En invoquant l’histoire de leur organisation de secteur, leur formation par les anciens a, par le passé, conduit à des pratiques de corruption qui ont durablement miné la confiance des membres. Les jeunes rencontrés, sans avoir assisté au premier rang à la genèse des événements consignés dans la mémoire du groupe professionnel, portent la conviction héritée, suggérée, que l’association est un instrument qu’ils peuvent aisément contourner. Son faible impact sur le cours du prix des matières premières et l’endettement probable rendent le risque plus tangible qu’un financement.

37Les jeunes que nous avons rencontrés sur différents sites de la Médina ressentent peu l’impact de ces politiques vieilles de plusieurs décennies, en constante évolution vers des modèles jugés plus opérants. Généralement, c’est à l’approche d’élections et de « pêche aux voix » que leur chemin croise la route de politiciens (opposants ou au pouvoir) véhiculant nombre de promesses jamais tenues, de revendications insatisfaites. Leur participation à des programmes de formation fait défaut malgré l’adoption d’une stratégie nationale de promotion du tourisme et de l’artisanat. Phénomène ancien, leur marginalisation au profit des artisans du village de Soumbédioune est régulièrement soulevée. La formation se fait encore entièrement sur le tas. Du reste, l’organisation de programmes de formation est sujette à de nombreux paradoxes en Afrique de l’Ouest, comme le souligne un spécialiste du secteur.

À de rares exceptions près, il semble que les cours de formation organisés dans les pays en voie de développement pour les petits entrepreneurs présentent deux défauts. Premièrement, d’une manière générale, ce sont en quelque sorte des « modèles réduits » des cours destinés au personnel d’encadrement des grandes entreprises, à moins qu’ils ne consistent en la reprise d’autres cours organisés dans les pays industrialisés et plus ou moins adaptés. Deuxièmement, on ne se préoccupe pas suffisamment d’établir une relation entre la matière enseignée et les exigences concrètes particulières à une certaine branche d’activité. Cela a pour conséquence de réduire la portée pratique des efforts faits en vue de la formation, notamment parce que l’on ne dispose guère de documentation sur les méthodes d’exploitation, la structure, les besoins et le niveau des petites entreprises dans les pays en voie de développement, ni, d’ailleurs, sur les effets que peuvent avoir sur le système d’exploitation de ces entreprises certaines techniques de production. Il y a là un vaste domaine où des recherches seraient utiles pour faciliter l’élaboration et l’exécution de programmes de formation destinés aux petits entrepreneurs. (Gersdorff 1969, p. 612)

38Rares sont les cordonniers à avoir bénéficié de programmes de formation financés par les institutions en charge du secteur. V. Gackou, en évoquant son expérience passée, a d’ailleurs souligné avoir bénéficié d’un programme d’appui financé par un grand commerçant libano-syrien vers la fin des années 1960 :

Les Libanais, qui avaient le monopole de l’importation des matières premières au Sénégal, m’ont aidé ainsi que d’autres cordonniers à nous installer en terre ivoirienne pour dispenser notre savoir en contribuant à la formation de jeunes cordonniers ivoiriens. Cette stratégie était avantageuse pour les artisans sénégalais qui ont ainsi pu obtenir une aide à l’installation et la réduction du prix des matières premières. Cependant, cette pratique qui avait cours à l’époque ne relevait pas moins d’une stratégie commerciale pour les Libanais qui leur avait donné à terme une ouverture sur le marché ivoirien de fourniture de matières premières destinées à la confection des chaussures et de sacs artisanaux : en créant la demande par l’émigration de cordonniers sénégalais expérimentés et, d’autre part, par la mise en place d’un réseau de fabricants locaux composé pour une grande part de jeunes cordonniers ivoiriens fraîchement formés.

39Le plus souvent, le renforcement des capacités est une initiative individuelle. Une tendance également peu suivie, rendue difficile par l’exigence sociale de rentabilité.

La personnalisation des enjeux de la compétition dans l’économie de la chaussure

40Si les ressources économiques, sociales et symboliques offertes par la ville sénégalaise impactent la recomposition des acteurs de l’économie locale de la chaussure, les enjeux de la compétition dépassent le registre des plaintes spécifiques à la strate des cordonniers en faisant jouer la valeur des protagonistes, l’envergure de leurs activités et la nature de leurs ambitions réciproques. Alors qu’on s’attend à ce que la concurrence confronte locaux et migrants chinois autour du contrôle du secteur de la chaussure, dans un contexte où chaque protagoniste déploie des trésors d’ingéniosité pour maintenir son monopole, accroître ou maintenir ses parts de marché, la nature de la compétition diffère selon le profil des acteurs. Pour les cordonniers, la cause principale de leur désenchantement – outre les contraintes structurelles –, s’incarne dans la figure du migrant chinois, « inclus de l’extérieur », déstructurant le contrat de fidélité noué avec une clientèle nationale et sous-régionale friande d’articles artisanaux à prix négociable et de qualité. La perspective des acteurs de ce secteur et leur perception de la situation tranchent avec la posture surplombante qui se dégage des discours d’acteurs migrants en quête de débouchés commerciaux.

La compétition intracommunautaire des migrants chinois

41Pour les Chinois, la concurrence locale, notamment celle des cordonniers, est négligeable compte tenu de l’inexistence d’une production massive et de l’absence visible d’usines spécialisées dans la fourniture de matières premières.

42Pour des raisons évidentes, l’activité artisanale n’obéit pas aux mêmes normes de production et de rendement. Comparé au caractère informatisé de la conception des designs et à la forte mécanisation du processus de fabrication de la chaussure étrangère, l’emploi de machines à coudre dans les procédés de fabrication de la chaussure artisanale impacte peu sur la compétitivité des cordonniers13. Comme le souligne Lamine :

Ce que les Chinois amènent en un jour, c’est ce que nous produisons en un mois. La finition nous pose problème. Les chaussures chinoises sont très belles. Mais, pour nous, c’est difficile de nous en sortir en investissant autant qu’eux dans la finition, la décoration. Le rapport qualité-prix nous revient plus cher qu’aux Chinois.

43Il en résulte que les principaux concurrents des Chinois rencontrés se comptent dans la communauté chinoise, encore faiblement implantée au Sénégal comparée au nombre d’entrepreneurs existants en Chine.

44Selon Coco : « Au Sénégal, la concurrence est moins forte qu’en Chine et la vie y est moins chère ». En Chine, selon elle, le capital économique aidant, il est souvent plus difficile de faire face à la forte concurrence. Une entreprise prospère est vite « torpillée » par l’afflux de nouveaux entrepreneurs évoluant dans les mêmes segments. Au Sénégal, avec un fort investissement de départ, la proportion de nouveaux concurrents est toujours moins forte qu’en Chine à cause du faible niveau de développement économique. Il est beaucoup plus facile de faire du business au Sénégal.

45La concurrence intracommunautaire est partout perçue comme la principale explication à la stagnation, voire la diminution du chiffre d’affaires. Dans tous les entretiens, la phrase « maintenant les affaires ne marchent plus parce qu’il y a trop de Chinois » a été très souvent formulée. Ce constat rejoint les remarques de certains sinologues comme Kernen et Vulliet (2008) ou Bredeloup et Bertoncello (2006, 2009) sur les effets de l’arrivée croissante de migrants chinois dans les capitales africaines.

46Pour faire face à la concurrence, beaucoup optent pour une diversification des articles proposés, une réduction des prix de vente des marchandises, même si cela implique bien souvent une baisse de la qualité de ces dernières.

47Dans l’exemple dakarois, le choix de l’extension des activités commerciales à d’autres aires géographiques (notamment les capitales régionales) est une tendance peu suivie, contrairement à l’idée avancée par certains auteurs (Bredeloup et Bertoncello 2006, 2009). La proximité du port, le faible nombre de contrôles et la réduction de leur marge bénéficiaire après le boom économique des années 2000 justifient le recentrage des activités dans la capitale dakaroise. Du reste, la forte population d’acheteurs venant des régions de l’intérieur (Saint-Louis, Ziguinchor), remet en cause la portée générale de cette stratégie. Par ailleurs, si la saturation de cette enclave économique conduit souvent à la prospection étendue à d’autres pays limitrophes en s’appuyant sur l’interpolarité des relations entre ces différents lieux d’implantation de la diaspora chinoise en Afrique, le faible niveau de développement économique, l’absence d’espaces portuaires et, bien souvent, la faible stabilité politique accentuent la perception d’une aventure migratoire africaine vécue « faute de mieux » et pousse au repli sur la zone première d’implantation.

48Les potentialités de transmigration de ces aventuriers sont ici réduites par la relative homogénéité du niveau de développement des pays de l’Afrique subsaharienne et les politiques migratoires plus sélectives dans les pays plus développés.

La diversification des stratégies individuelles chez les cordonniers

49Dans le monde de la petite production marchande, en proie à la ségrégation urbaine et à la marginalisation économique, la concurrence dans l’espace urbain est une réalité reconnue et réaffirmée. Pour y faire face, la meilleure stratégie, selon les cordonniers, est de rivaliser d’ingéniosité. C’est pourquoi, de l’avis des acteurs, leur option se porte sur le renouvellement constant des stocks de chaussures mises en vente en pariant sur des modèles innovants. Le plan d’action implique une veille concurrentielle pour faire face aux Chinois qui n’hésitent pas à envoyer des « espions » afin de copier leurs modèles les plus vendus. Les cordonniers, notamment les jeunes, se rendent régulièrement dans le quartier des Chinois pour repérer les modèles copiés et organiser le remplacement des spécimens. Cela passe également par l’observation du style vestimentaire des femmes dans l’espace urbain. Face à la contrefaçon de leurs produits, les cordonniers sont contraints d’utiliser les mêmes stratagèmes que les Chinois. Ils copient certains modèles à succès auprès de la clientèle des Chinois pour pouvoir, eux aussi, profiter des gains. Ici, également, leur clientèle féminine joue un rôle important dans leurs stratégies d’adaptation à la concurrence par la commande des mêmes modèles de chaussures et d’accessoires en provenance de Chine, mais avec une amélioration de leur qualité.

50Par ailleurs, le choix est davantage porté sur la vente ambulante ou en gros de leur production dans les marchés locaux, même si cela signifie souvent réduire leur marge bénéficiaire. La délocalisation des transactions commerciales de l’atelier de production vers les espaces marchands rend compte des mutations profondes liées à la concurrence de la production chinoise. Rappelons qu’à l’époque où les acheteurs venaient en masse s’approvisionner auprès de leur atelier de production, cette tactique commerciale était peu courante pour les professionnels de ces rues en raison de l’écoulement rapide des stocks. Dans certains entretiens, les jeunes évoquaient le rythme soutenu du travail de production, car, chaque semaine, Maliens et Guinéens venaient se ravitailler à la Médina. La conjoncture actuelle, en revanche, contraint au développement d’une force de vente, à l’enchevêtrement entre compétences techniques requises par l’activité de production et capacités de négociation sur les marchés urbains traversés.

Il existe une place à côté du chemin de fer où les dioulas [commerçants] nous trouvent et nous achètent les chaussures en gros. Une partie des chaussures est exposée dans l’atelier et l’autre partie est vendue dans les marchés [Thiaroye, Rufisque, Grand Yoff]. Sur les marchés, les chaussures sont vendues en gros à 1 000 francs CFA [1,51 euros]. Très tôt, vers 6h du matin, nous nous rendons à Thiaroye pour la vente en gros des chaussures aux ambulants. Il y a un couloir où les ambulants et les dioulas retrouvent les cordonniers. En revanche, quand le client vient directement à l’atelier, le prix d’achat est entre 1 250 [1,89 euros] et 1 500 francs CFA [2,26 euros]. (Issa, 16 ans, jeune apprenti rencontré dans la rue 1)

51Il est intéressant de souligner que la conjoncture difficile a également favorisé la revalorisation du travail agricole, souvent perçu comme une activité pénible et à la rentabilité incertaine. Entre 2002 et 2005, dates souvent évoquées pour faire référence aux difficultés de leur secteur, de nombreux cordonniers avaient « déserté » temporairement Dakar et leur métier de prédilection pour s’adonner à la culture de la terre dans leur terroir d’origine.

Nos revenus ont beaucoup baissé depuis l’arrivée des Chinois. Moi-même, quand la situation est devenue plus difficile, j’ai quitté mon travail à Dakar pour retourner au Saloum cultiver la terre. Alors qu’auparavant, je restais à Dakar quelle que soit la saison. J’ai acquis une terre là-bas que j’ai commencé à cultiver. Je ne suis pas le seul à avoir choisi cette option face aux difficultés rencontrées ! Je ne suis revenu à Dakar que lorsque la situation s’est un peu stabilisée. J’avais alors réussi à améliorer mon revenu avec les produits de la terre. C’est par la suite que je suis revenu à Dakar pour reprendre mon métier et j’ai laissé la gérance de ma terre à des parents restés au Saloum. Mais, vraiment, les choses ne sont plus comme avant… (Saliou, 45 ans, rue 1)

52La pratique de l’agriculture comme soutien aux moments forts de la baisse de rentabilité de l’activité, s’est maintenue pour certains après le retour d’une partie de la clientèle14, redynamisant la migration saisonnière (ou navétane) tributaire de l’activité agricole durant la période hivernale. La source de revenus dominante des cordonniers reste l’activité de production localisée dans la centralité dakaroise. Mais l’inscription simultanée dans des activités agricoles d’appoint continue de jouer un rôle non négligeable dans la stabilisation de leurs ressources économiques, sociales et symboliques.

53L’individualisation des initiatives face à l’acuité de la compétition intègre également les pratiques mystiques comme moyen d’attirer la clientèle ou pour évincer un concurrent au succès commercial trop visible.

54Ces initiatives privées s’organisent en l’absence d’une mobilisation collective fédérée par leur organisation associative. La tradition d’autonomie de ses promoteurs, malgré l’injonction à la structuration, constitue un frein à toute velléité corporatiste. Dans chaque atelier, malgré leur exiguïté, cohabitent plusieurs entrepreneurs (maîtres cordonniers) qui ne sont pas liés par des relations hiérarchiques. Les relations interpersonnelles sont davantage régulées par le lien symbolique entre ainés et cadets sociaux. À ces contraintes structurelles liées à l’organisation séculaire de l’activité, se greffent le souvenir de malversations financières au sein de l’association et une histoire professionnelle peu marquée par des luttes pour la reconnaissance. Leurs rapports aux pouvoirs publics, en l’absence d’organisation syndicale forte, sont davantage marqués par une tradition de négociation. Cette dernière génère une posture attentiste empêchant la définition de la concurrence déloyale ressentie en problème public et l’enrôlement du groupement professionnel dans la lutte pour la défense de leurs activités génératrices de revenus, à la différence des commerçants de l’UNACOIS.

Adhérence et stratégies d’accommodation chez les commerçants de rue : un dispositif de confiance sino-sénégalais

55Par ailleurs, cette compétition interroge également les capacités des pouvoirs publics à garantir à leurs concitoyens la préservation de leurs activités économiques, et par conséquent la revalorisation de leur statut de citoyen à part entière. Pour les acteurs de ce secteur, la migration chinoise est très souvent perçue en lien avec les décisions politiques peu éclairées, mais aussi comme un symbole de leur statut de citoyen de seconde zone. Cependant, les données disponibles révèlent également que nombre de difficultés rencontrées par ces acteurs ne sont pas totalement imputables aux entrepreneurs migrants. Tout au plus, leur arrivée a contribué soit à les intensifier soit à les révéler. L’absence d’une organisation syndicale forte et intégratrice, le caractère reproductif du système de formation, le manque de polyvalence et de capital économique constituent des problèmes structurels qui entravent l’efficience de leur réactivité et leur capacité d’adaptation à cette nouvelle donne.

56Localisés dans d’autres « régions morales », ceux qu’on appelle communément les ambulants et les tabliers, promoteurs d’activités commerciales peu légitimées, vivent davantage l’irruption des migrants chinois sur le mode de l’accommodation. En l’espace d’une décennie, Petersen et les allées du Centenaire sont devenus les nouveaux décors d’un ordre social fondé sur la symbiose, la coopération entre des promoteurs locaux d’activités faiblement légitimées et des populations migrantes en des termes qui bousculent l’ordre des hiérarchies instituées par des catégories d’acteurs commerciaux mieux nanties. Des échoppes commerciales, constituées d’articles aux couleurs chatoyantes, sont marquées par le volume des transactions et l’affluence d’une catégorie hétérogène de clients.

Nouveau dispositif de confiance : la démonopolisation des Libano-Syriens et des importateurs sénégalais

57Par nouveau dispositif de confiance, nous faisons référence au principe d’accord et de partenariat établi avec les entrepreneurs commerciaux chinois fondés sur la confiance, la réputation et des systèmes de loyauté. Le secteur de la vente ambulante et de la redistribution a été profondément reconfiguré par l’irruption des Chinois au grand dam des grands commerçants sénégalais et libanais. À l’image de la strate des cordonniers, où les produits « made in China » déstructurent le système de production et de commercialisation par l’emploi massif de matières premières d’origine chinoise et la concurrence de produits finis plus compétitifs issus d’une économie du surplus, l’instauration de nouveaux dispositifs commerciaux à Dakar participe à la reconfiguration des pôles d’approvisionnement et de distribution du marché local.

58Soucieux de réduire les coûts des transactions dans un secteur jusqu’ici dominé par les Libano-Syriens et les grands commerçants sénégalais, les acteurs de l’économie faiblement légitimée, cheville ouvrière de l’activité commerciale, se sont progressivement orientés vers les pôles d’approvisionnement tenus par les migrants chinois. La réduction des coûts de transaction tient moins à l’identification de nouveaux partenaires commerciaux – auxquels pourvoit le réseau relationnel – qu’à l’accroissement de leur rôle dans le processus de négociation et la détermination d’accords de principe. La qualité est de l’autre côté, mais le pouvoir de négociation est plus intéressant avec les Chinois, fait remarquer Abdou (27 ans, Centenaire) : « Même pour une marchandise vendue en gros, tu as le pouvoir de marchander ».

59En s’inspirant du système du « compte client », les Chinois donnent souvent à crédit des marchandises à certains marchands qui deviennent leurs acheteurs-revendeurs privilégiés. Ces derniers, souvent installés à proximité du magasin chinois, bénéficient à chaque nouvel arrivage15 d’une exclusivité sur les articles proposés. Le système adopté est celui du rangou qui consiste à avoir l’exclusivité sur tout ou une partie des articles commercialisés par le magasin chinois (en fonction du pouvoir d’achat), moyennant la remise d’une part de la somme (généralement la moitié). L’entrepreneur chinois débloque une partie de la marchandise équivalant au montant perçu et donne l’assurance au commerçant d’une mainmise sur la partie restante de la marchandise qui lui sera remise une fois le premier stock fourni écoulé.

60Les commerçants chinois sont aujourd’hui les plus gros fournisseurs des commerçants de rue. Leurs produits sont réputés moins chers, et leur système d’organisation économique plus conforme à l’envergure des activités commerciales peu légitimées, comme l’atteste le système du rangou. Aujourd’hui, il est impensable pour les parties concernées de définir la réussite de la stratégie commerciale chinoise « par le bas » au Sénégal, sans la participation des détaillants sénégalais. De nombreux commerçants de rue rencontrés ont décidé de venir s’implanter dans le site commercial de Petersen ou dans les allées du Centenaire après y avoir entrevu des opportunités d’affaires liées à la présence chinoise. Mais l’analyse des raisons de ce partenariat doit également intégrer la quête du respect et de l’estime de soi. La récurrence des situations d’injustice socioéconomique et de violence symbolique ne prévaut pas uniquement dans leurs rapports au pouvoir public. Leur misère de position dans le dispositif commercial focalisé sur le marché de Sandaga et les grands commerçants importateurs les exposaient régulièrement au mépris et à l’humiliation. Le développement d’un partenariat commercial bénéfique avec des groupes déterritorialisés et l’accroissement de leur pouvoir de négociation participent à rehausser leur estime de soi. Ces acteurs conçoivent que la « boule a tourné », conceptualisation d’une amélioration notable de leur statut professionnel.

Il n’y a pas de travail au Sénégal, mais si les Chinois n’étaient pas là, les choses seraient encore plus dures. Avant, avec 100 000 francs CFA [151,97 euros] comme fonds de commerce, je revenais de Sandaga chez les Libanais avec un sachet de 100 francs CFA [0,15 euros]. Les prix des marchandises étaient excessifs et je m’en sortais avec une marge bénéficiaire assez faible. Avec les Chinois, ce n’est pas pareil. Eux, ils t’accordent des choses que d’autres ne peuvent t’octroyer. Ils me donnent des marchandises d’une valeur de 500 000 francs CFA [759,84 euros], voire un million de francs CFA [1 519,68 euros] sans que je n’investisse mon argent. Donc, comme tu vois, sans eux ce serait encore plus dur : est-ce que j’aurais encore un fonds pour m’acheter des bagages ? Les Chinois sont arrivés et m’ont accordé cette faveur et, finalement, c’est comme si j’avais ce fonds. Vous ne pouvez même pas imaginer à quel point c’était dur avant. Déjà, avec 100 francs CFA, par exemple, tu ne pouvais prendre qu’une marchandise de cette valeur et c’était à prendre ou à laisser. On n’avait pas le choix ! En plus, souvent, il arrivait que le commerçant te manque de respect et refuse de te vendre, peut-être parce que ta tête ne lui revenait pas, cela m’est arrivé plusieurs fois dans ma vie de marchand ambulant. Les Chinois, en revanche, ont bon cœur et de la reconnaissance. Aujourd’hui, la boule a tourné et nous sommes à présent les maîtres du jeu ! (Abdou)

61Ils peuvent désormais s’approvisionner en « bagass »16 à moindre coût et jouir d’avantages jusqu’ici inespérés : possibilité de négociation du prix des marchandises achetées en gros, lieu de stockage disponible en cas de campagne de lutte contre l’occupation anarchique de la chaussée (rafle des commerçants de rue, expropriation de marchandises à vocation dissuasive), proximité du fournisseur et relation commerciale cordiale. Autant d’avantages qui établissent une stratégie commerciale plus opérante que par le passé, marquée par le sceau d’un partenariat gagnant-gagnant. « Nous sommes à présent les maîtres du jeu » est une phrase triomphale renfermant un double sens. Un premier sens traduit la délégitimation d’un système qui leur accordait peu de place et un pouvoir de négociation très faible eu égard à leur faible capital économique. Un second sens, dérivé du premier mais tout aussi symbolique, est l’expression d’un changement de position et de rôle dans le dispositif, comme nous le verrons en traitant de l’organisation du travail, des rôles des contractants et des hiérarchies in situ.

Organisation du travail et rôle des contractants

62Si l’interdépendance entre ceux qu’on appelle communément ambulants ou détaillants et les nouveaux entrepreneurs chinois a été démontrée dans de nombreuses publications traitant par le haut des implications indirectes des relations entre la Chine et l’Afrique ou, par le bas, de la stratégie de conquête d’entrepreneurs migrants misant sur leurs ressources personnelles et sociales pour atteindre leur aspiration, les effets de recomposition interne de la strate des « ambulants » méritent d’être approfondis.

63De nombreuses questions restent pourtant en suspens sur la dynamique de ces « espaces intermédiaires transnationaux » (Roulleau-Berger 2011), fondée sur une coopération avec des acteurs économiques locaux. Comment le processus de mondialisation, qui connecte par le bas migrants et locaux, reconfigure en profondeur les activités faiblement légitimées qui lui sont désormais consubstantielles ? Ces questions sont d’autant plus pertinentes dans un contexte où l’opposition aux pouvoirs publics, aux projets de constitution d’« espaces de recomposition sociale »17 sont intriqués au risque de rupture contractuelle, de mise en péril du capital social et spatial constitué avec le temps et l’instauration d’une confiance tributaire d’une coprésence durable (voir le sous-titre « Déguerpissement et mise en péril du dispositif de confiance : l’exemple de Centenaire »).

64Dans leur majorité, le discours des acteurs locaux « ambulants » met l’emphase sur les relations d’amitié et l’instauration d’une « chaîne de valeur » : « les Chinois sont nos amis », « avec eux nous formons une chaîne ». Mais cette chaîne est faite d’un maillage plus complexe, que leur assimilation en détaillants (courroie de transmission du dispositif commercial) oblitère souvent dans l’analyse.

65L’effort de repérage des catégories en présence dans cette strate d’activité est aussi rendu difficile par la tendance commune des acteurs à s’autodéfinir comme « ambulant-man ». Dans la perspective des acteurs, le terme « ambulant » désigne l’exercice d’une activité sur la voie publique. La pratique d’une activité dans un espace ouvert – la rue – les distingue d’autres catégories, par exemple les boutiquiers, dont le mode de chalandise repose sur l’exposition au sein d’un espace clos. Qu’ils inscrivent leurs activités sur le mode de la circulation le long des artères de la capitale, ou qu’ils soient établis sur la chaussée, la frontière est perçue comme floue voire inexistante entre ces différentes catégories. Il semble que la pratique d’une activité commune (le commerce de rue) et leur faible légitimité fondent le sentiment d’une communauté de destin chez ces acteurs, et la conviction qu’il n’existe pas ou très peu de frontière entre, par exemple, les tabliers et les ambulants (commerçants circulants). Ces constats rejoignent l’analyse faite par Peraldi (2002, p. 29) sur le fonctionnement du bazar comme entité qui « tend vers la confusion et le chevauchement des activités mais, également, par voie de conséquence, des ordres et des positions sociales qu’induisent la division du travail et l’organisation économique de l’« échange ».

66Derrière l’apparent fouillis de ces espaces commerciaux, des « encombrements humains » et de marchandises, prenant d’assaut les artères principales et les rues secondaires adjacentes, se cache une division du travail fondée sur une stratification professionnelle engendrée par la migration commerciale chinoise. On peut distinguer, selon la position souvent tributaire du pouvoir économique, deux catégories distinctes dont les interrelations participent à la fonctionnalité du dispositif : les détaillants (ambulants et tabliers), figures bien connues, cohabitent avec les grossistes et les demi-grossistes.

Rôle et position des commerçants détaillants

Les ambulants

67Spécialisés dans le commerce de détail, les ambulants sont situés au bas de l’échelle du système commercial. La spécificité de leur contribution liée à la vente d’articles à l’unité et leur faible capacité financière en font, malgré tout, des acteurs incontournables du dispositif commercial. La plupart des acteurs de ce secteur ont commencé leur carrière par l’« ambulantage » (Monnet 2006) à partir d’un fonds de départ très faible. L’absence de barrière à l’entrée du marché et l’opportunité de bénéficier du rangou18 dans un climat de confiance générale contribuent à en faire l’un des groupes les plus représentatifs du commerce sur la voie publique (voir photographie 1).

Photographie 1. Un marchand ambulant de Petersen en discussion avec un potentiel client (août 2014)

68Souvent vécue comme une expérience éprouvante et formatrice, l’« ambulantage » impose l’acquisition et le développement de ressources sociales, une compétence transversale à l’activité, mais surtout un capital spatial (Lévy et Lussault 2003, Roulleau-Berger et Shi 2004). Il faut avoir profité des opportunités des marchés hebdomadaires, des occasions de rencontres de « clients ambulants » et de la diversité des espaces de forte concentration humaine. L’avantage de cette catégorie repose particulièrement sur sa capacité à relier des bouts de territoires grâce à son « savoir-circuler ». En parcourant des kilomètres à pieds, les ambulants parviennent à assurer la distribution de produits divers liés au commerce de détail ; la vente ambulante sur la voie publique pouvant facilement se combiner à la vente à la criée et le porte-à-porte dans le quartier.

69L’élément déterminant de leur sédentarisation ultérieure repose sur l’accroissement de leur stock de marchandises acquis. Ce dernier, allant de pair avec l’accroissement de leur capital spatial et économique, impose la fixation. Dans le choix du lieu de fixation interviennent la position géographique, l’existence d’une clientèle fidélisée et d’un réseau de connaissances et d’interconnaissances. Pour la plupart des commerçants expérimentés, l’expérience acquise et la sédentarité leur permettent d’accroître leurs revenus. Ils gagnent bien plus en ne circulant plus comme avant.

Les tabliers

70La vente assise est devenue, après 2007, une caractéristique plus visible du commerce de rue. Après les émeutes et la période de stabilité de l’activité, les commerçants de rue ont commencé à investir des centralités commerciales naissantes, comme Centenaire, et à intensifier le processus de territorialisation déjà amorcé à Petersen.

71Mais l’ampleur du processus de sédentarisation doit être mise en lien avec la tendance irrépressible à la captation de recettes fiscales additionnelles par les communes d’arrondissement. En fixant le prix des tables19 dans ces différents lieux, les communes ont accru le sentiment d’un droit légitime sur la rue et la massification de l’implantation de tabliers.

72La proximité avec les commerces chinois, les grossistes sénégalais et l’opportunité du rangou ont contribué à accroître le nombre des tabliers.

73La composition interne de ce groupe est plus hétérogène que celui des ambulants. Composé de nouveaux entrants au capital social, économique et spatial faible – souhaitant mettre à profit le climat de « confiance générale » – et d’anciens « routards » expérimentés et mieux dotés en capital économique et social, le pouvoir économique du groupe est souvent plus élevé que celui des ambulants. C’est pourquoi il n’est pas rare d’observer, en fonction de leurs ressources financières, que la vente au détail peut être combinée avec la vente en demi-gros, à la douzaine. Mais la relative aisance matérielle de certains tabliers cache mal les disparités de revenus liées à une offre de produits supérieure à la demande. Ces disparités pointent également de plus en plus, dans un contexte de saturation du marché, la faible maturation des habiletés professionnelles nécessaires à la force de vente.

La question de la rentabilité de l’activité se pose de plus en plus. Tu fais des dépenses journalières pour la nourriture et le transport sans qu’il y ait de rentrée d’argent. Cela peut durer un mois. Pendant tout ce temps, tu vis sur tes réserves en grignotant ton bénéfice. Du temps des « ramasses », la concurrence n’était pas si forte, c’était des ventes secrètes. Tout se vendait rapidement pour éviter les contrôles policiers. Le client n’avait pas le temps de faire le tour du marché pour repérer le prix le plus abordable d’un article convoité. Depuis 2007, où le commerce jouit d’une meilleure reconnaissance politique, les étals se sont agrandis. Tout est désormais exposé à la vue du client qui prend le temps de marchander, dans la mesure où tous vendent les mêmes choses. Par ailleurs, le commerce ambulant, ces dernières années, a été investi par des gens qui ne maîtrisent pas les rouages du commerce. Or le commerce recèle des secrets. Lorsqu’un client se présente et que vous n’avez pas à disposition l’article qu’il veut, il faut de la patience et beaucoup de maîtrise de soi pour déjouer son attention et aller se le procurer chez un autre vendeur ou dans une boutique chinoise. Si vous ne prenez pas vos précautions et qu’il parvient à identifier votre lieu de ravitaillement, le lendemain il préférera se rendre directement chez votre fournisseur. Vous aurez perdu au change, même si la transaction a été effectivement conclue. (Maguette, 32 ans, détaillante rencontrée à Centenaire)

74Les capacités d’adaptation sont réduites par l’option de la sédentarisation. Alors que le « savoir-circuler » propre aux ambulants renforce leurs « compétences de négociation sur les marchés ruraux et urbains » traversés (Roulleau-Berger 2004), leur donnant ainsi les moyens de faire face à la concurrence inhérente à la forte concentration de vendeurs en un lieu, la force de vente des tabliers est considérablement réduite par la saturation du marché et la disponibilité de l’information sur les prix.

Rôle et position des grossistes

75Si les ambulants et les détaillants incarnent des figures bien connues du commerce de rue ayant consolidé un imaginaire populaire marqué par leur essentialisation dans des catégories figées et réductrices – relativement à leur origine géographique, à leur appartenance de classe et à l’absence de capitaux culturels et, parfois, économiques –, la figure du grossiste rompt avec les stéréotypes sur les promoteurs d’activités faiblement légitimées. Relativement dotés en capitaux économiques et symboliques et partageant les mêmes espaces de travail, c’est pourtant la catégorie dont les contours sont les plus difficiles à discerner. Malgré leur distinction visible (motos, téléphones portables dernier cri, etc.) et leur position appréciable dans le dispositif commercial, les grossistes continuent à s’identifier comme « ambulant-man ». Le mode de chalandise, malgré parfois la location de magasins affectés au stockage de marchandises, est en tout point identique au système des ambulants et tabliers.

76L’histoire de ces hommes et la genèse de leur ascension socioprofessionnelle sont liées au dynamisme du nouveau dispositif commercial focalisé sur le commerce chinois. Hormis quelques outsiders reconvertis au commerce après la période d’accalmie succédant aux émeutes, les grossistes sont des « carriéristes » qui ont su saisir les opportunités offertes par la reconfiguration du secteur induit par la présence chinoise. En majorité, les grossistes rencontrés ont commencé au bas de l’échelle par la vente ambulante, en accumulant progressivement du capital social et économique grâce à leur « savoir-circuler » et leur capacité de négociation, comme en rendent compte les parcours professionnels d’Alassane (29 ans) et Modou (30 ans), tous deux grossistes.

Au début, je pratiquais la vente ambulante en portant un grand sachet blanc, sillonnant les rues de Dakar, en sueur sous un soleil de plomb. Nous faisions une halte dans les divers marchés fixes ou hebdomadaires. Nous nous rendions aussi dans les autres régions comme Mbour, Thiès, Louga, Saint-Louis, etc. Partout au Sénégal, nous nous sommes arrêtés pour vendre. Nous avons vendu toutes sortes de marchandises, parcouru de longues distances. Nous nous privions de nombre de choses, dont le repas de midi, par envie de réussir, d’accéder à la reconnaissance, d’aider nos parents. En 2004, j’achetais des vêtements chez les Sénégalais, puis quand les Chinois sont arrivés, j’achetais chez eux. Les Chinois ne sont ni des Sénégalais, ni des musulmans, mais ils sont bénéfiques pour les Sénégalais parce qu’aujourd’hui, ce que tu achetais à 3 000 francs CFA [4,52 euros] chez les Sénégalais de Sandaga, tu peux l’avoir à 1 500 francs CFA [2,26 euros] avec les Chinois. Si tu dois l’acheter à Sandaga à 3 000 pour le revendre à 5 000 francs CFA [7,54 euros] et ainsi obtenir un bénéfice de 2 000 francs CFA [3,02 euros], ne vaut-il pas mieux l’acheter chez les commerçants chinois pour obtenir un bénéfice de 3 500 francs CFA [5,28 euros] ? Si tu répètes l’opération de nombreuses fois, au point d’en comprendre le circuit, tu te fais davantage d’argent en accumulant du capital et du stock de marchandises. Alors qu’à Sandaga, tu peux rester longtemps sans avoir la même évolution. (Alassane, 29 ans, grossiste à Centenaire)

77Modou, quant à lui, se ravitaillait en 1999 – date de son arrivée à Dakar – chez les Libanais de Sandaga. Le matin, il pratiquait la vente ambulante sur l’avenue Ponty. L’après-midi, il se rendait au port pour terminer sa journée de travail. Lui non plus ne s’en sortait pas bien, car sa clientèle n’était pas très diversifiée à cause du coût de revient des articles revendus. Dès l’arrivée des Chinois, son chiffre d’affaires a décollé. Il a commencé à acheter moins cher des marchandises en les revendant au même prix qu’à l’époque où il se fournissait chez les Libanais, parce que les produits chinois étaient encore peu connus du grand public.

J’ai commencé le commerce avec un capital de 20 000 francs CFA [30,16 euros]. Aujourd’hui, je suis devenu quelqu’un dans ce métier. On nous considère tous comme des ambulants, mais il y en a beaucoup qui ont un capital de plusieurs millions. Maintenant, tout le monde me connaît ici. Si tu me cherches jusqu’à l’autre bout de cette rue, les gens sauront de qui tu parles. (Modou, 30 ans, grossiste à Centenaire)

78Les entretiens avec Modou et Alassane exemplifient l’importance du principe économique de la loi du marché avec l’augmentation de leur capital économique lié à la rareté des produits, suscitée par une demande supérieure à l’offre au début des années 2000. Malgré la répression policière et, peut-être, sous l’effet indirect de ce facteur exogène, les produits avaient alors acquis une valeur inespérée. Toutes les personnes ayant commencé une activité commerciale vers les années 2005 insistent sur la résistance à l’ordre public imposé à cause de la haute rentabilité de l’activité.

79Mais l’expérience de Modou notamment met l’accent sur un élément important à l’origine de la naissance de Centenaire comme espace intermédiaire : les liens forts préexistants (Roulleau-Berger 1997) à sa constitution formelle en tant que lieu investi et parcouru par vendeurs et acheteurs.

C’est à Sandaga, en 2003, que j’ai fait la connaissance du Chinois avec qui je travaille actuellement. Il était déjà mon fournisseur. Au début de notre partenariat je payais cash, mais un an après il me faisait du rang. C’est lui qui m’a dit qu’il allait s’installer à Centenaire où il avait trouvé un magasin ; c’était en 2005. Les Chinois nous ont beaucoup apporté. Beaucoup sont venus s’installer ici à cause des Chinois avec qui ils travaillaient. (Modou)

80Les relations commerciales et affinitaires étaient déjà instaurées bien avant l’arrivée de hordes d’ambulants et de tabliers. À la différence de Petersen dont la constitution en marché est antérieure à la présence d’entrepreneurs chinois au Sénégal, Centenaire est un territoire coproduit par les ambulants et les Chinois. Les primo-arrivants, comme Modou, peuvent être considérés comme des « fondateurs » de ces lieux commerciaux, dans une transaction sociale avec les Chinois. L’espace s’est imposé progressivement comme un carrefour commercial polarisant le commerce de gros. Ses caractéristiques morphologiques, sa proximité avec les espaces centraux et le coût des échoppes « improvisées » (Chaponnière 2008), moins onéreuses que dans les espaces commerciaux traditionnels (Sandaga, Colobane, HLM), ont contribué à en faire l’espace choisi par les plus gros importateurs chinois dans une négociation avec les populations riveraines. Le processus de territorialisation de l’espace est restitué par l’un de nos informateurs, petit commerçant à l’époque, aujourd’hui grossiste et témoin de l’implantation des commerçants chinois dans cette « région morale ». La photographie 2 donne ainsi une idée de l’organisation de l’espace avant l’implantation des commerçants de rue. Elle a été prise après le déguerpissement.

Photographie 2. Vue de Centenaire après le déguerpissement (avril 2014)

En 2004, année où ils sont arrivés à Centenaire, il y avait juste deux Chinois. Il y a un système employé par les Chinois pour s’accaparer un secteur : quand ils arrivent dans un boulevard, pour se l’approprier, ils créent du mouvement. C’est-à-dire que le premier loue une boutique à l’extrémité du boulevard, et le deuxième à l’autre extrémité. Le temps que tu mets pour aller d’un point à un autre génère du mouvement. Cela crée de l’animation. Progressivement, les deux boutiques commencent à relier les deux extrémités de la rue. C’est comme ça que leur système fonctionne. Ils arrivent ainsi à s’approprier un milieu, à reproduire un Chinatown en étouffant tous les marchés environnants. Aujourd’hui, où que tu puisses acheter des chaussures au Sénégal, c’est Centenaire le lieu d’approvisionnement du commerce de gros. (A., 34 ans, rencontré à Centenaire)

81La possibilité de bénéficier du rangou – encouragée par la proximité avec des grossistes chinois –, l’ancienneté du lien commercial et l’augmentation des revenus des grossistes consécutive à la nouveauté des produits chinois, expliquent partiellement la genèse de cette nouvelle catégorie de commerçants.

82L’un des fondements du système de travail des grossistes repose sur la possibilité d’obtenir l’exclusivité sur les importations chinoises en travaillant étroitement avec un Chinois, même si la relation d’exclusivité n’exclut pas d’explorer d’autres opportunités d’affaires. Au début de leur partenariat, la hausse de leur chiffre d’affaires, aussi substantielle soit-elle, ne leur permettait pas de dégager d’importants fonds pour s’approprier tout ou une part importante d’un container valant plusieurs millions, comme l’énoncent avec justesse Arona et Libass : « Ici, il faut avoir un capital pour être chef » (Arona, 34 ans, Centenaire) ; « Les Chinois nous protègent et nous valorisent, mais ils tiennent davantage en estime celui qui achète en gros » (Libass, 26 ans, Petersen).

83Pour devenir des partenaires privilégiés des Chinois, les ressources sociales ont joué un rôle déterminant en permettant l’augmentation du capital économique détenu en propre par chaque détaillant et/ou l’accès à une personne bien placée au cœur du dispositif. Dans le premier cas, des acteurs situés au même niveau dans la hiérarchie, avec un capital économique équivalent, ont ainsi renforcé leur pouvoir économique – valorisé par les entrepreneurs chinois – en s’associant. Dans le second cas, des détaillants ont pris l’option d’employer les « ressources de contacts » mises à disposition par un partenaire de prestige pour bénéficier d’informations utiles. Ces différentes options ont été choisies à une époque charnière où le commerce chinois était florissant et où les ambulants stratèges étaient en quête de liens privilégiés pouvant maximiser leur action instrumentale. Elles suggèrent la prise en considération de deux hypothèses de la théorie des réseaux sociaux : la force de la position et la force des liens (Lin 1995).

84La force de la position initiale des pionniers, que nous définissons ici par la jouissance d’avantages commerciaux (possibilité de rangou et d’avoir la primeur de l’information à chaque nouvel arrivage, confiance, etc.), fortement déterminée par la proximité avec les entrepreneurs migrants, a eu un effet notable sur la tendance d’individus déjà bien placés dans la hiérarchie du dispositif (par leur revenu appréciable et l’existence de relations interpersonnelles avec les commerçants chinois) à mettre en avant leurs réseaux de liens forts pour améliorer leur position socioéconomique. En effet, mus par une conception commune de la « philosophie de l’argent » (Simmel 1999), les Chinois accordent de la valeur aux hommes en fonction de l’importance de leurs ressources ; c’est du moins ainsi que les perçoivent la majorité des marchands sénégalais rencontrés. Les ressources sociales ont ainsi permis de leur accorder une place de choix au sein du dispositif. Ces acteurs ont commencé à s’associer pour garantir la mainmise sur les containers de leurs partenaires chinois respectifs.

À l’époque où j’étais grossiste, il y avait plusieurs gangs à Centenaire, tous des grossistes avec un chiffre d’affaires intéressant. Ils s’associaient à 5 ou 7 personnes et misaient un million chacun, par exemple. Cela leur permettait d’avoir l’exclusivité sur les containers de leurs partenaires chinois respectifs. La plupart des magasins sénégalais de Centenaire appartiennent aujourd’hui à ces gens-là. (Racine, 27 ans, importateur à Centenaire)

85L’après-émeute a favorisé le développement de ces « associations en action »20, car les commerçants de rue évoluaient désormais dans un environnement professionnel stabilisé dans lequel les liens de sociabilité et les instruments de contrôle et de régulation étaient désormais institués (emplacement fixe, réputation, association, etc.). « Auparavant, les capitaux étaient disponibles, mais personne n’osait s’aventurer dans ce deal à cause de l’incertitude. Chacun se débrouillait seul pour acheter sa marchandise » (Seydou, 30 ans, Centenaire).

86C’est dans la constitution de ces « sociétés en action », fondées sur la réciprocité de la confiance et du capital économique qu’il faut voir le facteur déterminant de l’ascension des grossistes dans la hiérarchie commerciale.

87En nous replongeant dans l’histoire de Modou, dont les bifurcations biographiques présentent de fortes similitudes avec les changements de trajectoires induits par la présence chinoise, nous pouvons voir les linéaments de l’histoire de ces grossistes. La majorité a vu son chiffre d’affaires augmenter en peu de temps.

88Environ deux ans après son arrivée en 2005 (vers 2007-2008) Modou est devenu grossiste, ses importants bénéfices aidant. Il s’associait avec d’autres vendeurs pour acheter les containers des Chinois. Aujourd’hui, il n’a même plus besoin de passer par ce système pour gagner la confiance de ces derniers et les pousser à lui vendre de la marchandise. Avec son fournisseur, leurs solides relations de travail, fondées sur la loyauté et la confiance, lui garantissent l’exclusivité sur la totalité de ses importations de marchandises, souvent d’une valeur de 7 à 10 millions de francs CFA [15 000 euros].

Il arrive aussi que je le dépanne quand son stock est fini et qu’il veut envoyer de l’argent en Chine pour commander de nouvelles marchandises. Je lui prête de l’argent jusqu’à 4 millions pour l’aider parce que, moi aussi, j’ai confiance en lui. (Modou)

89Pour les vendeurs sénégalais ne disposant pas de l’avantage de la « position initiale », l’option a porté sur le ciblage d’un informateur ; une connaissance bénéficiant d’une position clé dans le dispositif. En s’appuyant sur les liens faibles de leurs réseaux, ils bénéficient de l’accès aux informations essentielles pour leur activité : l’itinéraire, le point de chute d’un container et l’identité du vendeur chinois.

Quand les containers sont débarqués, nous en sommes informés. Celui qui s’occupe des containers des Chinois est un Sénégalais. Le plus souvent, c’est lui qui nous donnait l’information : « tel Chinois aura un container tel jour, à telle heure ». C’est pourquoi nous nous retrouvions tous là-bas. Mais c’était surtout au début parce que nous n’avions vraiment pas beaucoup de contact avec les Chinois. Dans le temps, c’est au port que nous nous rendions, au moment où l’on procède aux vérifications d’usage du contenu des containers. Nous n’avions pas de carte d’accès, mais comme nous sommes au Sénégal, tout se négocie en secret. Nous glissions mille francs dans un bout de papier plié pour que le vigile nous laisse entrer. À partir du port, tu pouvais voir la marchandise et négocier la vente. Mais aujourd’hui, avec le nombre de containers, de marchandises, la vente repose moins sur l’accès à cette information que sur le facteur chance. Aujourd’hui, nous avons plus d’affinités avec les Chinois, ils nous disent quand arrive le nouvel arrivage, l’heure… Ils nous montrent des échantillons avec leurs tablettes ou leurs appareils photo avant même l’arrivée du container. (Arona)

90Le développement de relations affinitaires et la concurrence liée au dynamisme de l’activité des migrants chinois ont contribué à une libéralisation de l’information.

91L’émergence et la stabilisation de cette nouvelle élite renforcent également l’interdépendance entre les divers acteurs du dispositif commercial dans une division du travail fixant le rôle de chaque sous-groupe. Schématiquement, les commerçants chinois revendent leurs nouveautés à des grossistes sénégalais qui eux-mêmes la revendent en gros ou en demi-gros à des détaillants : tabliers ou circulants. Le partenariat étroit avec les grossistes sénégalais permet souvent de réduire le risque de fiasco commercial et une rotation plus rapide du stock, en particulier par la vente en gros.

Les relations entre grossistes et détaillants

92Malgré la naturalisation de la position des détaillants au sein du dispositif, des changements importants sont intervenus dans la configuration du commerce de détail avec l’émergence de la catégorie des grossistes. Alors qu’au début de l’implantation chinoise, tous s’approvisionnaient directement auprès des commerçants chinois, ces derniers se sont progressivement imposés comme des intermédiaires incontournables monopolisant les articles prisés. Il s’agit de la même configuration que dans des marchés plus anciens, comme Sandaga, où la compétition pour l’achat de marchandises tourne à l’avantage des plus forts financièrement, par exemple dans la vente de jeans évoquée par Libass : « À Sandaga, quand le Sarakholé [groupe ethnique] arrive avec les “balles” de jeans, les gars s’assoient dessus et achètent tout. Ils investissent des millions dans l’achat de marchandises ». Les grossistes détiennent l’exclusivité dans la vente de produits chinois.

Lorsqu’un container arrive, ils sont les premiers à se servir. Ils nous revendent ensuite la marchandise, des cartons que nous détaillons aux clients. Le coût de la marchandise chez eux est sensiblement le même que dans la boutique chinoise, à la différence que nous pouvons avoir une marchandise rare, de nouveaux modèles récemment sortis que nous ne pouvons retrouver dans la boutique du Chinois. (Maguette)

93L’entretien souligne que l’achat direct dans le commerce chinois reste une option, mais non sans risque, notamment pour les novices à qui manquent souvent les compétences relationnelles et la formation à l’art de la rouerie commerciale. Le risque est réel d’acquérir une marchandise certes à moindre coût, mais ne répondant plus au goût de la clientèle. C’est pourquoi, lorsqu’on évoque la place du commerce de détail dans l’activité des entrepreneurs commerçants chinois, il faut y lire une stratégie pour écouler un stock invendu ; les raisons sont souvent liées au goût changeant de la clientèle locale. Certains marchands expérimentés peuvent en faire une option de diversification à moindre coût et obtenir ainsi un bénéfice conséquent. Mais en règle générale, et malgré la fréquente surenchère21 affectant les marchandises distribuées par les grossistes, les petits détaillants préfèrent maximiser leur réussite commerciale en optant pour ce circuit d’approvisionnement.

94Lorsque les relations avec le fournisseur sénégalais ne sont pas assez anciennes pour garantir l’accès au rangou ou lorsque les produits convoités sont très recherchés par les revendeurs (coupe, couleur de chaussure dans l’air du temps), le réseau relationnel permet de pallier l’insuffisance des ressources détenues en propre par chaque revendeur.

Nous aussi, nous nous associons pour pouvoir acquérir de la marchandise. Si je n’ai pas assez de fonds pour acheter un article [vêtement de femme] qui me plait, dont la douzaine est à 15 600 francs CFA [23,52 euros], je peux aller voir Babacar, m’associer avec lui pour que nous puissions acheter en commun l’article. (Pape, 31 ans, tablier à Centenaire)

95Ces fréquentes alliances entre petits commerçants peuvent prendre une forme alternative au système tontinier rotatif avec la constitution d’associations d’épargnants à compte bloqué. Les recettes collectées, généralement après les périodes de grande rentabilité (fêtes de Korité, de Tabaski, de fin d’année, etc.), sont mises en commun pour acheter des cartons de chaussures chez les Chinois. Les bénéfices de la revente, fruit de cette activité commune, sont bloqués et servent de mise de départ pour une nouvelle transaction commerciale. Au bout d’un an, le fonds commun est partagé entre les sociétaires. Mais, à la différence de la catégorie des grossistes, dont la mobilisation des ressources sociales et économiques a facilité la mobilité sociale verticale, si ces associations renforcent sans doute l’activité individuelle de chaque détaillant et expriment une « transaction subjective » (Dubar 1992), elles permettent rarement l’accès au cercle restreint des grossistes. Elles revêtent un caractère évanescent caractéristique des alliances formées par les petits entrepreneurs musulmans que Geertz qualifie d’« entrepreneurs sans entreprises » et à qui fait défaut « le pouvoir de mobiliser leur capital, de canaliser leurs motivations de façon à exploiter les possibilités du marché. Il leur manque la capacité à constituer des institutions économiques efficaces » (Geertz cité dans Granovetter 2003, p. 169). La mobilité horizontale devient de plus en plus l’horizon certain de ces petits commerçants, dans un contexte de saturation du marché et de baisse graduelle des fonds mobilisables, malgré la périodicité de telles pratiques. D’autres stratégies peuvent être déterminées par la conjoncture parfois difficile en ville, par exemple la création d’activités secondaires comme l’agriculture dans le terroir d’origine22.

Les relations professionnelles au sein du dispositif : hiérarchie de genre, transversalité des relations de pouvoir, relations de services et agendas personnalisés

La place des femmes dans le dispositif commercial

96Les femmes participent depuis aussi longtemps que les hommes à la dynamique du dispositif commercial. La plupart de celles que nous avons rencontrées travaillaient dans le secteur commercial avant l’arrivée des Chinois ou exercent une activité commerciale depuis leur arrivée remarquée dans les années 2000, dans une période où l’activité était réputée plus rentable. Malgré ces facteurs, l’ascension économique des femmes reste peu visible dans ces espaces, leurs activités étant souvent périphériques. Une ségrégation sexuelle perceptible dans la division du travail où les femmes sont visibles dans les activités économiques conformes à la « désirabilité sociale » (Louveau 2000) et aux stéréotypes de genre comme la vente d’eau, d’ustensiles de cuisine, la restauration ou la confection de bijoux23.

97Dans la pratique économique, les critères avancés pour justifier la mobilité horizontale ou verticale de promoteurs accordent la primeur au capital économique. Mais, dans certains types d’activités, les hommes délimitent un « univers de l’entre-soi » qui auto-exclut les femmes à travers la généralisation de pratiques distinctives qui exacerbent la différence sexuelle. Les grossistes illustrent parfaitement cette tendance marquante des rapports de genre. L’exercice de ce type d’activité, outre le capital économique et social, implique une veille constante pour intercepter les containers, de la force physique pour avoir le dessus dans les corps-à-corps dont le but est de s’approprier des marchandises rares prisées par la concurrence. Le discours de légitimation qu’on peut rapprocher du « sexisme bienveillant »24 (Glick et Fiske, cité dans Sarlet et Dardenne 2012) laisse à voir un métier « viril » réservé aux hommes et auquel leur « corporéité d’exercice » (Mbodj 1997) les prédestine naturellement.

C’est une activité physique, et en plus elle est risquée parce que parfois les containers sont débarqués à des « heures de crime » ; entre 2h et 3h du matin. Si tu remarques bien, il y a beaucoup de motos à Centenaire. L’usage des motos est le moyen le plus sûr pour intercepter les containers. Parfois, les marchandises sont débarquées vers 2h du matin. Je vois mal une femme sortir à 2h du matin. Il y a également des bagarres pour s’approprier les modèles. Parfois, un container peut contenir jusqu’à cinq, six modèles. Quand ils remarquent un carton contenant de nouveaux modèles, rares, tous veulent se l’accaparer. Des insultes, des altercations en résultent souvent : « C’est moi qui l’ai pris en premier ! C’est à moi que tu dois vendre en premier ! ». Une femme ne peut pas faire ça. (Modou)

98Parties intégrantes du large groupe des petits commerçants dans le dispositif, les détaillantes que nous avons rencontrées s’illustrent particulièrement dans la vente d’accessoires féminins issus des importations de produits chinois. C’est l’un des secteurs où les intermédiaires grossistes sont absents. Malgré l’argument souvent avancé de part et d’autre que « les hommes ne connaissent rien au secteur des accessoires féminins », la faible marge bénéficiaire de l’activité semble être prédominante puisque les chaussures, les sacs et les pochettes – marché monopolisé par les hommes – sont à destination d’une clientèle essentiellement féminine. La vente d’accessoires féminins constitue l’un des bastions où les femmes ont le contrôle de la vente et s’approvisionnent directement auprès de leurs fournisseurs chinois. C’est pourquoi traiter de la place des femmes dans le dispositif de confiance, c’est mettre en lumière une constante des rapports de genre inscrits également dans la pratique commerciale, à savoir l’existence d’un « ordre de genre », mais aussi de pratiques discriminatoires et d’une logique de différenciation qui participent à définir le genre du pouvoir.

99Certaines des femmes rencontrées ont abandonné des filières plus porteuses, comme la vente de chaussures ou de sacs, à cause des nombreux impondérables de l’activité qui s’adapte en effet mieux à la « corporéité d’exercice » des hommes et à leurs capitaux économiques plus substantiels. Ces activités requièrent de la force physique, des capacités financières25 et elles y subissent la concurrence des hommes, malgré l’aide conséquente apportée quotidiennement dans le transport des charges lourdes.

Lorsque je vendais des chaussures, c’est chez les grossistes que je m’approvisionnais. Mais j’ai finalement abandonné ce créneau pour me consacrer à la vente d’accessoires féminins. Les cartons de chaussures sont difficiles à transporter. Il faut aller jusqu’au dépôt du Chinois pour les récupérer, les amener jusqu’au point de vente et, le soir, les ramener à l’entrepôt de stockage des marchandises. Il faut de la force physique pour ce travail, car les cartons sont lourds. Il faut également monter et démonter le stand tous les jours ; ce qui nécessite le recours des autres vendeurs. Ils viennent souvent apporter leur aide, mais c’est quand même une activité difficile. Les garçons ont tous des motos pour réduire les distances et transporter quelques caisses. En outre, les hommes ont le monopole de la vente de chaussures et de sacs parce qu’ils concurrençaient les femmes en cassant le prix de la chaussure. Ils se disent qu’une femme voudra certainement acheter chez une femme et réduisent le prix de leurs marchandises pour attirer la clientèle féminine. Les hommes se concurrencent entre eux, mais ils concurrencent également les femmes. Il n’y a qu’un seul secteur où l’on ne retrouve pas beaucoup d’hommes parce qu’ils n’y connaissent rien, c’est la vente des accessoires, des bijoux féminins où les femmes sont majoritaires. Les grossistes n’investissent pas dans ce domaine et nous achetons directement notre marchandise chez le Chinois. (Maguette)

100La focalisation de l’intervenante sur le facteur physique et la concurrence des détaillants, qui semblent plus dotés en capitaux, font écran au poids bien plus déterminant des ressources sociales dans la réussite commerciale de la plupart des hommes. Travaillant très souvent en étroite relation avec un grossiste sénégalais, parfois depuis le début de leur carrière, ils participent à la force de vente de ce dernier par leur capacité de ventilation, par la vente ambulante ou assise. Dans un contexte de saturation du marché, comme relevé par de nombreux vendeurs, l’alliance privilégiée avec un fournisseur constitue une stratégie d’adaptation favorisant la pérennisation de l’action économique. Les faibles capacités de mobilisation de ressources personnelles s’effacent derrière l’opportunité de bénéficier du rangou. Du reste, tout le dispositif est fondé sur cet équilibre entre la vente en gros et la distribution au détail imposant l’interdépendance des producteurs de ces territoires commerciaux. Les hommes conçoivent le rangou comme allant de soi, « un rite de passage » qui permet de constituer le réseau relationnel pour accéder à une place. À partir de leurs compétences techniques (sens du contact, force de vente), certains détaillants n’ont même plus besoin d’utiliser leurs fonds propres pour subsister et renouveler les stocks. Ainsi, si le capital économique apparaît comme le principe de la différenciation des positions dans l’activité commerciale, les « transactions relationnelles » (Dubar 1992) et les effets d’hystérésis corrélés au genre rendent les différences plus saillantes. Si, comme le soutient Anta (23 ans, Petersen), « les grossistes et les Chinois n’acceptent pas toujours de donner de la marchandise à une personne dont la solvabilité n’est pas assurée », ce sont les arrangements relationnels et les compétences individuelles qui permettent bien souvent de faire le partage entre ceux qui en bénéficient et ceux qui sont exclus du système.

101Chez les hommes, l’obligation de déférer aux solidarités familiales et parfois villageoises rend souvent la pratique nécessaire malgré le risque permanent de la dette. Le maintien essentiel de leur honneur et de leur prestige social pourrait justifier la minimisation des effets possibles du rangou sur leur réputation. Le prestige social et l’honneur social de l’acteur restent fortement tributaires de sa propension à satisfaire les sollicitations de sa famille, souvent nombreuse. Se développe « une culture commune de neutralisation symbolique du risque et de valorisation du courage » (Le Breton 2012, p. 159) comme attribut intrinsèque de la masculinité. Le discours d’hommes rencontrés en rend compte, puisant dans le répertoire culturel la force de résister aux contraintes économiques et sociales : « La souffrance existentielle commence dès lors qu’à la naissance tu es reconnu comme appartenant au sexe masculin ».

102Originaires pour la plupart des régions et des villages de l’intérieur, l’activité ambulante constitue souvent l’un des premiers objectifs de la migration interne chez les hommes rencontrés. Les femmes rencontrées, en revanche, sont en majorité originaires de la région de Dakar ou, dans une moindre mesure, y résident depuis de nombreuses années. La pratique du commerce dit ambulant correspond plus à un changement de trajectoire pour ces dernières. En effet, si les femmes des régions de l’intérieur font également partie de la migration de travail en direction de Dakar, comme en rend compte le caractère séculaire de la migration pendulaire ou navétane, leurs activités de prédilection restent bien souvent les services aux particuliers durant la saison sèche.

103Malgré la possibilité de bénéficier des arrangements liés au rangou, les femmes sont plus critiques vis-à-vis de cette pratique, plus rétives par rapport à son usage. Elles déclarent avoir l’esprit plus tranquille en travaillant avec leur propre capital malgré une activité de moins en moins lucrative. La peur de l’endettement et celle de perdre la face ou la réputation motivent une posture de défiance vis-à-vis de ce système. Lorsqu’elles choisissent cette option, c’est souvent durant les périodes de forte rentabilité de l’activité, à l’approche des fêtes traditionnelles des calendriers musulman ou grégorien. Le risque de non-remboursement est ici minimisé par la forte affluence d’acheteurs et les nombreux gains escomptés. Aussi, la position différenciée des femmes au sein du dispositif tient autant des inégalités liées au genre qu’aux différences imputables à leur rapport au travail, à leur distance critique vis-à-vis de la prise de risque au sein d’un système pourtant sous-tendu par une économie de la créance diffuse. Un choix typiquement féminin, si on le compare aux options prises par les hommes pour bénéficier d’avantages auxquels leur niveau de capital économique ne leur donne pas directement accès.

104Le rapport au travail et l’attitude différenciée face au risque ne sont pas étrangers aux contraintes structurelles souvent associées au rôle de genre. L’activité économique des femmes constitue bien souvent une contribution appréciable au budget de ménages durement affectés par les incidences socioéconomiques de la pauvreté. Elle est également un puissant facteur d’autonomisation et de négociation du statut au sein du ménage et de la famille dans lesquels elle permet de colmater les défaillances de la comptabilité. Mais son inscription dans la sphère publique ne supplante pas – dans les représentations populaires – le rôle de l’homme comme pourvoyeur de fonds du ménage et de soutien au clan.

Je n’ai plus besoin de l’aide des miens. Je gagne dignement ma vie. Ma famille n’a désormais plus besoin de mon soutien et vit aisément parce que mes frères sont à l’étranger. Grâce à mon travail (mon mari aussi travaille, mais il n’a pas une très bonne rémunération), j’ai pu inscrire mes enfants dans une école privée où ils sont en demi-pension. Ils passent la journée à l’école, ce qui me laisse du temps pour mes activités. Je suis également plus tranquille parce que je sais qu’ils sont entre de bonnes mains. Tout ce que je gagne, je le consacre à mes enfants, pour leur assurer une éducation de qualité. Je suis financièrement autonome et je jouis du respect dans ma famille. (Maguette)

105Pour les femmes majoritairement originaires de la banlieue dakaroise, le dynamisme économique permet de gagner en autonomie, de subvenir aux besoins de la famille proche ou des ascendants. Dans certains cas, l’effet des stéréotypes de genre, en particulier la naturalisation des femmes dans la sphère domestique, rend nécessaire la négociation pour l’exercice d’une activité rémunérée.

Ordre négocié et rapports de pouvoir au sein du dispositif commercial

106Malgré le rôle mineur qui leur est jusqu’ici accordé dans le processus de conquête par le bas du continent africain par les entrepreneurs migrants chinois, les commerçants détaillants et grossistes ont une conscience aigüe de leur rôle majeur au sein de ces espaces intermédiaires. Nous en revenons aux propos tenus lors de nos entretiens avec les commerçants, dans lesquels l’accent est mis sur leur fonction incontournable dans la réussite commerciale de leur partenaire privilégié. Cette réussite cache mal, évidemment, la fonction tout aussi essentielle des Chinois dans leur ascension socioéconomique. « Nous travaillons ensemble, c’est nous qui achetons leurs marchandises. Sans nous, ils seraient déjà rentrés », souligne Libass.

107En terme moins péremptoire, les Chinois rencontrés reconnaissent la portée du rôle des commerçants locaux sur la rotation de leur stock face aux effets induits par la baisse du pouvoir d’achat noté chez les nationaux achetant pour un usage non commercial (le plus souvent au détail) et la réduction du flux des transactions avec les acheteurs-revendeurs en provenance de la sous-région, principalement de la Guinée, du Mali et de la Mauritanie. Depuis quelques années (soit à partir de 2009), ces acheteurs fidèles viennent moins. Pour Liu, originaire du Zhéjiang, établi à Centenaire depuis 2006, cette situation est pour une large part liée aux problèmes de douanes par voie terrestre auxquels leurs clients de la sous-région sont confrontés. S’y ajoute l’inscription de la destination « Chine » dans les circulations commerciales de ces différents pays. Cela a pour conséquence de réduire les avantages du voyage et de l’approvisionnement en marchandises au Sénégal, mais également de renforcer l’interdépendance entre Chinois et commerçants de rue sénégalais en une « chaîne de valeur ». Mais la chaîne d’interdépendance n’exclut pas l’existence d’une compétition sourde entre les détaillants et les Chinois malgré le rôle de ces derniers dans l’approvisionnement en produits. Confrontés à la réduction de leur marge bénéficiaire, ces derniers s’alignent aussi sur le créneau de la vente au détail. La concurrence qui s’instaure avec les détaillants, souvent installés devant la boutique chinoise, justifie l’extension26 de l’espace d’exposition présentant des articles aux couleurs souvent vives, comme le montrent les photographies 3 et 4.

Photographie 3. Coprésence à Centenaire et extension de l’espace d’exposition des marchandises chinoises avant le déguerpissement (2013)

Photographie 4. Territorialisation de la devanture d’une échoppe chinoise à Petersen par les tabliers (août 2014)

108La concurrence, visiblement policée, n’exclut pas à l’occasion l’expression de violence symbolique lorsque le commerçant chinois souhaite dégager l’espace d’entrée pour faciliter l’accès aux clients ou faire entrer de la marchandise.

Cela me dérange, car leur proximité empêche l’accès à la boutique. Je demande souvent à mon proche voisin tablier de ne pas exposer juste devant pour ne pas gêner l’accès. Parfois il obtempère, et à d’autres moments il fait semblant de ne pas avoir entendu, mais je n’ai pas de solution pour l’obliger à se déplacer. J’ai conscience qu’ils se croient dans leur bon droit et font ce qu’ils veulent parce qu’ils sont dans leur pays. En Chine, ce traitement différencié existe aussi entre ceux qui viennent de la campagne et les citadins, mais la discrimination est plus exacerbée ici. (Guoxin, 19 ans, employé de boutique, originaire du Hénan et arrivé en 2012)

109L’expression de rapports de pouvoir est également exacerbée par les stéréotypes populaires associés au commerce de rue et à ses promoteurs. La posture méprisante des citadins ordinaires qui – de l’avis des détaillants – privilégient l’achat direct auprès du Chinois – malgré la proximité de leurs étals proposant des articles à moindre coût – influe sur le sentiment de frustration face à une concurrence jugée déloyale.

Certains clients sont complexés, ce qui est une faiblesse chez les Sénégalais. Les Sénégalais ne connaissent rien : sois juste un homme de race blanche ou un Arabe et ils viennent acheter chez toi. Quant à nous, ils nous considèrent comme des moins que rien. Tu peux avoir un matériel de bonne qualité, mais ils n’achètent pas pour autant chez toi et préfèrent s’orienter vers le tenancier de boutique. (Libass)

110Par ailleurs, les transactions commerciales ne sont souvent pas exemptes de tensions, comme nous avons pu le constater sur place, entre commerçants sénégalais et commerçants chinois, malgré l’aspect lucratif des transactions pour les deux parties. Nous illustrerons cette dimension structurante des relations professionnelles dans ces espaces à partir de deux pratiques courantes dans ces différentes centralités commerciales : le marchandage et le système du rangou.

111En tant que pratique courante dans le commerce, le marchandage est considéré comme le mode de formation traditionnelle du prix commun aux différents segments de l’économie faiblement légitimée « à partir d’une confrontation verbale entre le client et l’entrepreneur tout en prenant en compte les caractéristiques du client, de l’entrepreneur et de l’environnement » (Hernandez 1995, cité dans Mefoute Badiang et al. 2013, p. 131). Le paradoxe dans le contexte de la négociation vient de l’imposition d’une pratique courante propre à des marchés imparfaits à des situations de transaction où le prix est à l’avance connu et, a priori, non négociable. Il faut souligner que la majorité des Chinois se disent peu habitués à la pratique du marchandage malgré son usage très courant en Chine. C’est pourquoi, nous formulons l’hypothèse que ce à quoi ces jeunes Chinois ne sont pas habitués, c’est davantage au fait que son usage dans le contexte sénégalais soit associé de manière fréquente à des formes de tensions, de violences symboliques. Durant la phase exploratoire de la recherche sur ces mondes sociaux, l’observation directe des interactions entre un groupe de commerçants de rue – acheteurs potentiels – et un vendeur chinois conduisit alors à développer l’idée qu’au-delà de la connivence qui semble exister entre ces différents acteurs, comme le font penser les médias et les travaux sur la migration chinoise en Afrique, les rapports entre ces protagonistes oscillaient entre tension latente ou déclarée et violence symbolique. Ici, c’est la forte compétition entre les entrepreneurs chinois qui renforce le pouvoir d’imposition de telles pratiques, même si l’ancienneté des relations professionnelles permet d’apprécier leur degré de soumission à cette pratique productrice de tensions.

112Cependant, si le marchandage est d’ordinaire conçu comme un trouble à l’ordre social et le rangou comme un pur produit de l’ordre social négocié, c’est pourtant ce dernier qui permet le mieux d’apprécier le pouvoir de négociation réel de chaque protagoniste et qui est davantage producteur de violence symbolique. Cela sans doute parce que l’effectivité de son application comme forme de personnalisation de la relation commerciale subsume le marchandage lui-même et la clientélisation. On peut d’ailleurs affirmer que le rangou est le terme wolof associé à la clientélisation, car celle-ci n’est jamais effective (dans le cadre des relations entre Chinois et commerçants de rue sénégalais)27 sans l’existence d’une relation durable entre fournisseurs et acheteurs, l’engagement des différentes parties. C’est donc une pratique avantageuse réduisant la recherche d’informations et qui est génératrice de privilèges à un niveau individuel ou groupal28. Mais si, comme le démontre Geertz (2003, p. 181), dans l’économie de bazar du souk de Séfrou, les relations de clientèle sont des relations de réciprocité réversibles auxquelles sont associés les attributs (symétrique, égalitaire et antagonique, caractéristiques de liens suivis entre « adversaires »), il convient de distinguer la teneur des relations clientélistes où le système du rangou est en vigueur, selon le type d’adversaires en présence : grossistes sénégalais, détaillants sénégalais, entrepreneurs chinois. Rappelons que tous sont liés par un maillage de relations complexes qui, à l’occasion, peut être source de tensions. La chaîne de l’endettement part de l’entrepreneur chinois aux grossistes sénégalais et se diffuse indirectement aux petits détaillants par les pratiques de placement des articles ou peut se diffuser de manière plus directe du Chinois aux détaillants liés par une relation de confiance.

Chaque Chinois a son Sénégalais favori. Quand il débarque un nouveau container, c’est lui qu’il appelle en premier. Ce n’est que quand tu n’as pas les moyens de tout acheter que les autres peuvent accéder à la marchandise. Le Chinois peut te vendre 50 cartons ou 100 cartons avec une caution d’un million, deux millions, etc. ; tout dépend de la valeur de la marchandise. C’est eux que les Chinois favorisent. Avec la caution, tu monopolises la marchandise pour le revendre en gros aux « gars » [détaillants]. Les autres n’ont accès à la marchandise que quand tu n’as pas assez de fonds de départ pour tout accaparer. Tous ceux qui exposent leurs marchandises à même le sol achètent chez les grossistes. Chaque matin, tu dis au Chinois de « sortir dix cartons » que tu places auprès de tes boys. À chacun, tu donnes un carton. Ils te reversent chaque après-midi un acompte, en fonction de leurs bénéfices journaliers. Ce sont ces sommes rassemblées que tu reverses au Chinois pour qu’il puisse débloquer une partie de la marchandise restante. C’est cette routine que nous suivons. En général, les revendeurs n’ont pas assez de capital pour sortir du liquide, c’est pourquoi les grossistes font du rang à leurs clients fidèles. Quand tu as de nouvelles marchandises, tu le partages entre tes clients fidèles. (A. N., président de l’Association des marchands ambulants de Centenaire)

113À travers cet entretien, on remarque que les pratiques de placement des marchandises auprès des revendeurs par les grossistes sénégalais sont aussi appelées rangou ou rang.

114Lorsque le rangou est source de tensions entre un grossiste sénégalais et un détaillant sénégalais n’arrivant plus à respecter l’entente ou l’accord préalable avec son fournisseur (le versement journalier ou, à défaut, régulier de montants issus de la vente et définis entre les parties), le problème est généralement réglé grâce à la bonne volonté de collègues, ou du leader associatif, qui se chargent de trouver un compromis satisfaisant pour toutes les parties.

115En général, se présente l’option de récupérer la marchandise « placée » ou de déterminer le rééchelonnement du paiement de la marchandise. Mais si l’accord est renégocié avec la contribution de bonnes volontés pour éviter d’afficher publiquement le différend commercial en impliquant les forces de l’ordre, sa renégociation est également perçue comme essentielle afin de maintenir des relations sociales stables dans ces espaces constitués d’amis et de membres issus de la même famille. Les fondateurs de ces lieux commerçants ont fortement contribué à l’extension de ces différents marchés en facilitant l’insertion professionnelle de proches, d’amis. C’est pourquoi la force des liens impose de fait l’option de « sauver la face de l’autre » (Goffman 1974, p. 36) par l’option d’une renégociation, solution moins coûteuse sur les plans relationnel et économique. Le cadre structurel pèse ainsi positivement sur le contexte de négociation par l’activation d’un répertoire de figuration. Celui-ci, fondé sur les vertus du maslaa29, permet de fluidifier des relations sociales en apaisant les tensions entre coreligionnaires, entre parents ou mbokk (l’expression pouvant avoir plusieurs acceptions : parents, amis proches, collègues de travail de longue date, membres d’une même patrie, membre de la communauté islamique) comme une spécificité de la culture sénégalaise. Le caractère extensif du terme mbokk permet de mieux comprendre la nature de ce règlement à l’amiable. Il permet également de pointer les raisons qui font que certains comportements, certaines pratiques, soient tolérables à l’endroit de certaines personnes dont les caractéristiques sociologiques ou les références culturelles autorisent à les exclure de facto de la grille d’identification des mbokk.

116Avec leur partenaire chinois, l’inégalité dans la distribution du pouvoir semble plus marquée dans les relations professionnelles. Alors que le rôle de fournisseur des commerçants chinois leur donne a priori un plus grand pouvoir d’influence dans les transactions marchandes, on remarque que les commerçants sénégalais développent des tactiques pour peser sur le cours des échanges en les réorientant lorsqu’ils desservent leurs intérêts. C’est assez courant lorsque les articles achetés ne connaissent pas le succès commercial escompté. Il est intéressant de souligner que l’échec dans l’écoulement de produits est souvent la cause principale du non-respect de l’obligation des versements périodiques et, donc, de l’entente tacite avec les détaillants. Il est en partie imputé à la qualité des produits fournis par les Chinois. Le conflit autour de la rentabilité commerciale est reporté sur leur partenaire chinois à travers une pratique que ces acteurs de l’économie faiblement légitimée appellent « diégui-sakou »30. Cette pratique est rendue possible par le fonctionnement même du système du rangou. Alors que, pour les Chinois, le déblocage progressif des marchandises renferme l’assurance du paiement des marchandises restantes, pour les commerçants sénégalais, elle est une garantie contre le risque de mévente lié soit à la qualité du produit soit aux goûts changeants de la clientèle. En acceptant de se plier aux termes du contrat informel « ne prendre qu’une partie de la marchandise, objet de la transaction, et laisser le reste dans la boutique », ils inscrivent la négociation dans une temporalité située susceptible d’être ultérieurement réévaluée en fonction de leurs intérêts. La tactique utilisée et les raisons qui la fondent sont ainsi expliquées par l’un des grossistes rencontrés :

Les problèmes que nous rencontrons avec les Chinois se rapportent spécifiquement à la sphère du travail. Tu sais, parfois, entre les Chinois et les ambulants il y a de l’argent qui est en jeu dans les transactions. Du genre : il te vend un gros lot de marchandises que tu achètes. Tu commences à l’écouler, mais à un moment tu rencontres des difficultés dans l’écoulement. L’article ne se vend plus très bien alors que tu as investi tout ton capital. Là, tu essaies de défaire l’arrangement initial, de faire ce qu’on appelle diégui-sakou. En fait, c’est un moyen pour récupérer ton argent ou qu’il te donne d’autres types de marchandises. Ou bien il arrive aussi que le Chinois d’à côté rapporte de Chine le même type d’articles à un prix moins élevé que celui auquel tu as acquis ta marchandise chez ton fournisseur. C’est ce genre de situation qui amène des querelles d’argent. (A. N.)

117Alors que cette pratique était peu courante avec les anciens fournisseurs sénégalais ou libanais des grossistes, sa popularisation comme une pratique allant de soi préfigure leur pouvoir non négligeable dans le dispositif. Pour mieux comprendre l’accroissement du pouvoir d’imposition des commerçants sénégalais, il faut sans doute mettre en exergue le croisement entre le contexte de la négociation et la contingence de facteurs extérieurs influant malgré leur extranéité sur la négociation, sur les représentations sociales des adversaires en présence. En particulier, on peut faire remarquer les effets concomitants de facteurs politiques et structurels sur le contexte de la négociation (Strauss 1992a).

118Malgré un mode d’organisation diasporique tendant à s’affranchir des logiques des États-nations en se nourrissant des réseaux comme ressources et en reproduisant à l’infini le mouvement (Ma Mung 2009), la conception de la nouvelle dynamique de coopération internationale31 menée par la Chine imprègne leur modalité d’évolution dans les sociétés d’accueil :

Beaucoup de Chinois n’aiment pas parler de politique, répondre à des questions. Ils veulent mener une vie pacifique et ne surtout pas se mêler des affaires des autres. Le gouvernement chinois prône la neutralité de leurs ressortissants où qu’ils soient dans le monde. C’est la recommandation faite à tous leurs ressortissants. C’est cette posture qu’adopte le gouvernement chinois vis-à-vis des affaires intérieures des États partenaires. (He, 30 ans, province de Kaifeng)

119La posture explique les difficultés rencontrées au cours de l’enquête, leur tendance à éviter les situations de conflits avec les nationaux, voire leur mode de vie souvent traduit par le repli identitaire.

120L’autre aspect déterminant est l’organisation particulière du système judiciaire sénégalais qui, à l’image des autres piliers de l’administration sénégalaise, est un terreau fertile à la corruption par l’intériorisation de pratiques d’arrangement. De manière récurrente, en cas de litige, comme nous le fait remarquer Liu, propriétaire d’une boutique à Centenaire : « il est souvent difficile d’obtenir justice dans les différends qui nous opposent aux nationaux. C’est pourquoi nous sommes souvent contraints de recourir à la corruption d’agents de police pour obtenir gain de cause ».

121Dans d’autres cas, les forces de l’ordre reconnaissent la responsabilité du commerçant sénégalais, mais sans que la règle de droit ne soit pour autant mise en pratique. L’expérience d’He, propriétaire d’une boutique à Centenaire, rend compte du mode de traitement de problèmes récurrents liés soit à des échanges houleux lors du marchandage soit au retour d’articles pour défaut de qualité ou d’insuccès commercial. Confronté à ces cas récurrents, He s’est rendu à la police pour s’en plaindre. Un officier de police lui a rédigé un écriteau portant le cachet de la police, pour dissuader les futurs acheteurs indélicats :

« Chers clients. Toutes marchandises vendues ne sont ni reprises ni rembouchables [sic]. Veuillez vérifier votre monnaie avant de partir ». Un gars est venu acheter des montres quelques jours après l’affichage de la note. Trois jours après, il est revenu pour me demander de lui rendre son argent parce que les articles étaient défectueux. J’ai refusé et j’ai appelé le policier qui avait collé l’affiche sur la devanture du magasin. Le policier m’a dit : « Ce n’est pas grave, rends-lui son argent ». Penses-tu que cela soit normal ? (He)

122En découle une exacerbation de leur statut d’étranger influant fortement sur la ligne d’action de ces groupes de Chinois déterritorialisés dans leur transaction avec les autochtones. Leur statut d’étranger dans un contexte culturel différent pousse à la recherche spontanée de compromis lorsque survient une injonction à la rupture ou à la renégociation d’une transaction commerciale. La posture de compromis est particulièrement fréquente lorsque l’« adversaire » est un client privilégié pouvant donc bénéficier du rangou. Pour les commerçants sénégalais, la pratique est tolérable à court terme. Pour Libass, il s’agit en général d’un délai d’une semaine. Mais les entretiens avec des entrepreneurs chinois révèlent d’autres cas de figure :

Il est même arrivé que la marchandise me soit rapportée 20 jours après sa livraison. Les disputes sont fréquentes pour ce motif. La police, dans ce cas de figure, nous donne raison sans pouvoir décourager ce genre de pratiques. Pour ma part, j’accepte de me plier aux exigences de l’acheteur lorsqu’il s’agit d’habitués, de fidèles clients et, également, lorsque je suis certaine de pouvoir réparer à domicile la marchandise détériorée. (Entretien avec une femme chinoise de 45 ans, originaire du Hénan)

123Il est intéressant de souligner que le poids des déterminations politiques, structurelles, n’échappent pas à l’analyse des acteurs locaux qui les instrumentalisent, les « manipulent » dans leurs actions économiques. Elles participent activement à la définition des situations de confrontation, aux constructions subjectives de leurs partenaires et au déploiement d’une ligne d’action uniformisée.

Rapporter les marchandises aux Chinois crée évidemment des disputes, des tensions, mais elles sont vite étouffées, car les Chinois ont peur des problèmes. Quand des histoires surviennent, ils nous laissent l’avantage. Eux préfèrent le règlement à l’amiable. Je pense que leurs représentants diplomatiques leur conseillent d’éviter les histoires puisqu’ils sont dans un pays étranger. En plus, les Blancs croient toujours que les Africains sont des sauvages. Donc, nous, nous préférons passer par les disputes, créer des histoires pour avoir gain de cause. En plus, nous sommes sûrs que le Chinois peut revendre la marchandise sans grand dommage. (Libass)

124Au-delà des raisons jusqu’ici évoquées, il faut également tenir compte, parmi les facteurs favorisants, de la difficulté à surdéterminer la relation de travail par des critères plus personnels. Hormis quelques cas particuliers rencontrés, le lien noué avec les Chinois est surtout professionnel. Les relations extra-professionnelles sont rares et l’essentiel des contacts sociaux est circonscrit et a pour cadre l’environnement familier du lieu de travail. L’attachement des Chinois à la rationalité instrumentale est en opposition avec l’économie morale prônée par ces acteurs de l’économie faiblement légitimée. Ici, la difficulté à généraliser les liens d’amitié, à stabiliser le lien social, influe sur le déroulement des négociations. Elle renforce la tendance à saisir l’option de la manipulation du contexte politique et structurel traduite par les propos suivants : « les Chinois ont peur de nous et des conflits ouverts ».

Relations de services et négociation de codes linguistiques

125Le rôle nodal des commerçants sénégalais dans la productivité du dispositif de confiance ne repose pas que sur sa face la plus visible : celle de la distribution des produits chinois. Les revendeurs participent également activement pour une large part dans la détermination des articles proposés à la vente et commandés depuis les usines-monde de la Chine. Les grossistes sont particulièrement représentatifs de ce droit de regard sur les produits importés dans des secteurs dominants comme la vente de chaussures ou de sacs à main. En s’arrogeant le rôle d’intermédiaire, les grossistes se donnent ainsi les moyens de contrôler le flux des transactions, mais également le type de produits mis sur le marché sénégalais. Des compétences techniques et relationnelles (flair, expérience professionnelle, sens du contact), minorées dans le dispositif polarisé par Sandaga, sont ainsi revalorisées dans un partenariat avec des étrangers connaissant peu les goûts des clients locaux. Ils sont ainsi nombreux à jouer un rôle déterminant dans le choix des modèles importés parce qu’ils connaissent mieux les goûts des Sénégalaises en matière d’habillement, par exemple en observant leur style vestimentaire ou en consultant Internet. Comme Modou, tous possèdent des téléphones de dernière génération connectés à Internet à des fins professionnelles.

126Les détaillants rendent également des services appréciables aux commerçants chinois dans leur compétition avec les acteurs économiques locaux (grands commerçants de Sandaga, cordonniers) et les entrepreneurs chinois. À côté des employés sénégalais des entrepreneurs chinois, certains commerçants de rue participent ainsi à la détection et à l’achat des spécimens à la mode, convoités par les Chinois à des fins de copies. Régulièrement accusés de sillonner les grandes rues commerçantes à la recherche de modèles à copier, cette stratégie mise au point avec le concours des autochtones permet aux commerçants chinois de contourner la méfiance que suscite bien souvent leur présence dans des espaces commerciaux comme le marché de Sandaga.

127Par ailleurs, grâce à la relation de confiance établie avec les commerçants chinois, les commerçants sénégalais interviennent dans la régulation de la concurrence intra-sectorielle qui se joue au sein de la communauté des entrepreneurs chinois. De l’avis des commerçants de rue, ils conseillent souvent à leurs fournisseurs privilégiés de baisser les prix des produits vendus par rapport aux prix proposés par la concurrence chinoise afin de mieux s’adapter aux exigences de celle-ci. Le contrôle et l’intervention pour la régulation des prix présentent un avantage concurrentiel non négligeable pour la rentabilité de leur propre activité, en garantissant l’harmonisation de la structure des prix. Au regard des conflits récurrents liés à la taxation des prix des marchandises, la stabilisation est le résultat d’un rapport de force témoignant d’un enjeu réel et du pouvoir non négligeable des acteurs locaux.

128Par ailleurs, il n’est pas rare que des articles commercialisés par les revendeurs (les grossistes en particulier) soient exposés sur le comptoir de la boutique chinoise. Deux raisons sont avancées pour expliquer cette tactique commerciale élaborée avec l’aval du commerçant chinois. D’abord, comme évoqué par les détaillants qui ne jouissent pas de cette faveur, les clients croient toujours que le produit est moins cher chez le commerçant chinois que chez le commerçant sénégalais. En conséquence, l’exposer sur le comptoir de la boutique chinoise facilite son écoulement. Ensuite, dans certains cas également, cela permet au commerçant chinois de remplir son comptoir en attendant un nouvel arrivage. Les multiples services mutuels rendus et la reconnaissance de leurs compétences professionnelles (savoirs, savoir-faire) par et dans le dispositif de confiance justifient l’engagement dans la relation et la défense des arrangements locaux. L’engagement tire également sa substance de l’équilibre interne fragile du dispositif. D’où le sens des propos ambigus retrouvés dans la majorité des entretiens :

Les Chinois ont des amis et, en même temps, ils n’en ont pas. Ils sont plus amis avec l’argent. Être ami avec un Chinois, c’est très facile. À l’arrivée d’un container, je lui demande : « Container y’en a quand » ? Il me répond : « Container y’en a demain ». Je lui dis : « Voilà : si container kay toi tout vendé, moi y’en a cinq millions. Toi vendais tout » !

Il me répond : « Non problème ! Ok, tu me donnais cinq millions après non parlé lui parce que lui amigo. Si container kay moi donné cinq millions, toi vendais tout, mais non parlé lui parce que lui amigo ». (Arona)

129L’entretien avec Arona pointe les difficultés à fidéliser la relation clientèle malgré l’existence d’un partenariat privilégié avec les entrepreneurs migrants. La récurrence des situations de négociation, le nombre important de « challengers » – dont aucun ne possède en propre une solvabilité importante – et la nette orientation des Chinois à instituer, au sommet de la hiérarchie des besoins prioritaires, la réussite économique sur l’acquisition et la préservation de ressources immatérielles, imposent le renouvellement constant de l’engagement et de la confiance. Les grossistes proposent souvent à leurs partenaires chinois de leur garder des sommes importantes – un million, cinq millions, voire plus – en fonction de leur capacité financière. C’est un gage de confiance qui leur permet d’avoir l’exclusivité sur des containers d’une valeur supérieure à leur mise de départ.

130Malgré l’insuffisance de leurs ressources personnelles, économiques, les détaillants n’hésitent également pas à adopter cette tactique afin de nouer une relation privilégiée avec un commerçant chinois. Les sommes en jeu lorsque le rangou devient une constante de la relation ne sont en rien comparables avec les investissements des grossistes ni à leurs opportunités, mais les avantages ainsi obtenus à titre individuel sont considérables pour la bonne marche de l’activité. Pape n’hésite pas à prendre le « risque calculé » de faire garder une partie de son argent par son fournisseur pour avoir la chance d’être informé de l’arrivée de nouveaux arrivages et l’assurance de la poursuite de bonnes relations d’affaires.

131Mais l’entretien avec Arona (cité plus haut) est également intéressant à un second niveau puisqu’il donne la pleine mesure des innovations linguistiques stimulant la fluidité de la communication interne au sein du dispositif. Dans ces différents espaces, une langue véhiculaire difficilement compréhensible par les non-initiés s’est instituée, nécessitant souvent le recours à un interprète : un mélange simplifié de différentes langues dont le wolof, le français, l’anglais et parfois l’espagnol, comme en témoigne l’usage du terme « amigo ». Il s’agit en général d’un répertoire d’expressions, de termes facilement assimilables par des non-lettrés. Cette construction conjointe de compétences linguistiques fonctionnelles, dont l’usage est restreint à ces espaces de coprésence, provient également du cinéma ou de la bande dessinée. La figure du voleur, par exemple, est traduite de manière constante par le terme « Ali Baba », en référence au personnage créé par Shéhérazade dans Les mille et une nuits. Aussi, « lougoulougou », est probablement dérivé de l’anglais « to look » qui signifie en ces lieux « fais-moi voir ».

La finalité de la relation de services : la constitution d’un dispositif parallèle

132Par leur passage du cosmopolitisme local au cosmopolitisme transnational, les circulants transnationaux constituent une innovation qui parachève le processus de mutation catégorielle impulsé par l’entreprenariat chinois. Leur émergence reflète l’opportunisme et les capacités de stratèges des jeunes de l’économie faiblement légitimée. La nouvelle élite commerçante transnationale, rencontrée en particulier dans les allées de Centenaire où le commerce de gros est le plus développé, est essentiellement constituée d’anciens grossistes. Ils incarnent donc naturellement la victoire d’un imaginaire migratoire ancré dans l’ordre des sédentarités et la réussite de l’aspiration à la mobilité verticale de ses promoteurs. Il convient de souligner que pour les commerçants rencontrés, le tremplin commence souvent avec l’instauration d’une relation de travail privilégiée avec les Chinois. La collaboration étroite avec ces migrants permet l’enrichissement de leur répertoire de rôle, une évolution professionnelle plus rapide :

Quand j’ai accumulé assez de ressources pour entreprendre le voyage, c’est à ce moment que j’ai choisi de couper ma relation avec lui [le commerçant chinois]. C’est ce que je te disais, l’objectif de chaque tablier est de posséder un magasin. Celui de chaque détaillant est de s’établir comme grossiste. Si tu m’aides jusqu’à ce que je puisse me débrouiller seul, il est normal que je commence à voler de mes propres ailes. Dans mon entourage, il y a d’autres gens qui sont encore en relation avec les Chinois, jusqu’au jour où ils pourront se débrouiller seuls. (Bour, 30 ans, importateur établi à Centenaire)

133La finalité de la relation de services est bien la constitution d’un dispositif parallèle. La présence d’une nouvelle catégorie autonome, circulante et pourvoyeuse de produits importés directement de la Chine, participe à la diversification des circuits d’approvisionnement des revendeurs sénégalais. En circulant, ces acteurs cosmopolites nés de la rencontre de populations déterritorialisées et d’entrepreneurs autochtones renforcent leurs capabilités, leurs réseaux relationnels, et acquièrent une nouvelle place dans la hiérarchie commerciale.

134Le « cosmopolitisme migratoire » (Tarrius 2011) permet à l’évidence de renforcer la rentabilité de l’activité en permettant de remonter la filière d’approvisionnement, en particulier à Guangzhou et Yiwu. Mais la quête de l’ouverture au monde, de nouvelles connaissances sur d’autres pratiques culturelles, voire commerciales, et l’acquisition de nouvelles compétences linguistiques et relationnelles déterminent fortement l’aventure commerciale.

135Les réseaux transnationaux de la diaspora sénégalaise jouent un rôle crucial dans l’organisation du premier séjour commercial. À partir des ressources de contacts « des prédécesseurs », le contact est établi avec un guide sénégalais chargé de l’accueil des nouveaux arrivants.

Il vient te chercher à l’aéroport et t’amène à l’« office », lieu où sont préparés les containers en partance pour le Sénégal. Le lieu est géré par un autre Sénégalais. Tous les commerçants sénégalais connaissent l’office. Le guide te propose un hôtel pas cher où tu peux partager une chambre avec un autre Sénégalais. Le guide sénégalais t’aide à te repérer dans la ville et à identifier les différentes fabriques en fonction de ce que tu recherches : vêtements, chaussures, sacs… Il t’indique l’emplacement des usines et à charge pour toi de conclure les transactions avec tes futurs partenaires. (Bour)

136L’autre option est de s’installer à la « maison » ; celle d’un grand commerçant à Sandaga qui possède deux maisons en Chine. Selon Bour : « Ils logent dans la même maison et payent chacun 5 000 francs CFA [7,5 euros] par jour pour leurs frais d’hébergement ».

137Nés au cœur du dispositif, les nouveaux commerçants transnationaux tendent pourtant à s’en affranchir en se constituant en une catégorie originale concurrente dotée en capitaux relationnel et économique. Le dispositif parallèle centré sur ces commerçants transnationaux se fonde, à l’image de celui portant sur le commerce chinois, sur la coprésence et des systèmes de loyauté et de confiance. Les détaillants en constituent toujours la courroie de transmission à partir de la clientélisation des relations de travail. Mais son avantage concurrentiel repose sur la constitution d’une filière de distribution marquée par la hausse de la qualité des produits32 (chaussures, sacs à main, pochettes) et du prix proposé à la clientèle locale et sous-régionale.

Les Sénégalais qui recherchent la qualité viennent vers nous, et ceux qui ont un pouvoir d’achat moins élevé se rendent chez les Chinois. Cela fait que Chinois et Sénégalais font chacun leur business sans causer de grosse perte à l’autre, car ils ont chacun une clientèle cible différente. Chacun peut s’en tirer. C’est plutôt les Chinois qui se copient entre eux. (Bour)

138Pour les Chinois, l’adaptation à cette nouvelle concurrence présente de réelles contraintes. En s’appuyant sur leurs expériences professionnelles, les articles commandés en Chine par les Sénégalais – sur proposition de leur fournisseur ou en observant le style vestimentaire des femmes sénégalaises – font toujours l’objet de modifications légères ou substantielles pour s’assurer de l’originalité du produit fini. Souvent, lorsque le modèle connait un succès commercial, il peut être à nouveau reproduit en Chine. Mais la stratégie de veille consiste toujours à « s’assurer d’avoir les derrières nouveautés : quand il commence à être importé par d’autres, il faut vite passer à un autre modèle plus récent » (Bour). Les commerçants procèdent à une veille permanente pour le renouvellement rapide des articles copiés par leurs concurrents directs et indirects. Mais la contrainte majeure pour l’entrepreneuriat chinois est leur naturalisation dans l’ethnic business, marqué par le coût bas des produits et la rapide rotation du stock. C’est sur cette base que s’est instituée toute l’architecture commerciale, incorporant dans la chaîne de distribution grossistes et détaillants sénégalais. S’aligner sur le même créneau que les nationaux présente le risque réel de faire s’écrouler les bases du dispositif commercial. C’est donc davantage à l’intérieur de chaque sous-catégorie que s’organise la concurrence : « les Chinois se concurrencent entre eux ». Les importateurs-grossistes sont davantage préoccupés par la compétition à l’intérieur de cette catégorie émergente. En Chine, par exemple, malgré des présences conjointes fréquentes et le partage des mêmes espaces résidentiels, chacun a son propre fournisseur. « Cela fait partie des secrets du commerce. Tu vois même des gens se lever très tôt le matin pour partir à ton insu. Personne ne parle de ses bons plans. Au retour, ils se partagent les mêmes containers » (Racine).

Déguerpissement et mise en péril du dispositif de confiance : l’exemple de Centenaire

139Dans la plupart des perspectives de recherche, y compris celle d’obédience institutionnelle, les tabliers sont dilués dans le groupe générique et flou des ambulants. Dans les représentations populaires, voire scientifiques, l’usage du terme « marchand ambulant » réfère à l’exercice d’une activité commerciale sur la voie publique. L’expression est ainsi souvent utilisée indifféremment pour désigner tabliers et circulants. Le paradoxe vient souvent du fait que malgré son caractère polysémique, les recensements sectoriels ne retiennent que sa composante la plus sédentaire – les tabliers au détriment des ambulants –, plus difficile à saisir au moyen de la statistique descriptive. Les vendeurs occasionnels, mus par la pression d’un besoin urgent, ou les saisonniers, dont l’activité s’inscrit dans une « économie du coup », ne sont pas pris en compte dans les statistiques malgré les fluctuations des effectifs qu’ils génèrent périodiquement. Les données disponibles ont donc une vocation purement indicative comme instrument de gouvernance. Des biais évidents de sélection en découlent, liés à la pluralité des activités et des situations que recouvrent à la fois le vocable « marchands ambulants », la mobilité d’une partie de ces acteurs, sans oublier l’absence de prise en compte du taux de turn over dans un contexte socioéconomique favorisant la floraison d’activités disqualifiées. Pour ces différentes raisons, mais également au regard du constat fait sur le terrain de la complexité de l’organisation de cette corporation, nous nous sommes progressivement distanciée du terme de « marchands ambulants », largement employé dans les langages populaire et institutionnel ainsi que dans la littérature scientifique, pour une terminologie plus englobante : celle de commerçants de rue.

140Par ailleurs, le caractère mystificateur de la logique du comptage peut être soulevé au regard de l’agir politique. Cette logique du comptage, inscrite dans les « rituels de réparation », renferme une reconnaissance purement idéologique de l’agrégat des actifs recensés malgré la popularisation du principe, inhérent à la constitution « d’espaces de recomposition sociale » (Roulleau-Berger 1993). « Le déguerpissement implique la mise à disposition préalable d’un site de recasement » (A. N.). L’insuffisance de l’arsenal logistique et financier de la municipalité impose en effet une politique de quotas faisant fi des statistiques disponibles. Replacée dans le contexte d’une « guerre médiatique » où l’esquisse d’une solution publicisée vaut mieux que sa carence aux yeux d’une opinion publique favorable au déguerpissement, la ligne d’action des autorités municipales n’en devient que plus lisible. L’impératif réside moins dans la volonté d’un recasement intégral que dans l’acte de monstration d’une démarche inclusive par la mise à disposition d’un site d’accueil.

141Le déguerpissement intervenu en 2014 mérite d’être évoqué dans ce chapitre puisqu’il constitue un cas pratique illustrant les paradoxes de l’action publique et ses effets à court ou moyen terme sur les arrangements locaux et la fonctionnalité du dispositif de confiance. La coprésence joue un rôle important dans le maintien des systèmes d’alliances, de loyautés observables : « le pacte du marché ». Le contexte de coprésence est un instrument de contrôle, d’obligations de probité. Comme le souligne Geertz, évoquant l’architecture complexe des relations dans le souk et la question de la réputation : « l’honnêteté n’est pas une qualité intrinsèque de l’individu », une qualité immanente indifférente au contexte de l’échange. « On n’est pas honnête en soi, [l’honnêteté] est enracinée dans des relations particulières et concrètes, de personnes à personnes dont la franchise ne peut même conceptuellement être détachée » (Geertz 2003, p. 165). Le fonctionnement du rangou illustre la valeur de la coprésence et de l’ancienneté des relations d’affaires avec des clients fidèles.

Nous évoluons dans un système libéral où tu es contraint, face à la profusion des articles, de faire crédit à certains de tes fidèles clients. Tout le monde fonctionne ainsi. Si tu ne le fais pas, ils vont voir ailleurs. Tu n’as pas le choix, sinon tu perds ta clientèle. Leur faire crédit est un moyen de les fidéliser dans un environnement concurrentiel. Le risque qu’ils ne remboursent pas fait partie de l’activité, mais il est minimisé par l’ancienneté de la relation, la connaissance de son emplacement de vente [celle du partenaire d’affaires] et de son honnêteté. Au début, nous commençons toujours par de petites quantités de marchandises pour tester son honnêteté. Moi je fais des rang à des gens qui viennent de Thiès ou Ziguinchor parce que nous travaillons ensemble depuis longtemps. (Baye, 26 ans, grossiste rencontré à Centenaire)

142Avec le nouveau déguerpissement de 2014, la crainte principale se rapportait au maintien d’un niveau de rentabilité acceptable en raison de l’enclavement33 et de la nouveauté du site. Mais le problème sous-jacent, c’est celui de la fidélité du partenaire chinois, comme le relève Insa (24 ans), rencontré sur le nouveau site du champ des courses :

Les Chinois ne sont obnubilés que par l’argent. S’ils se retrouvent confrontés à un risque de rentabilité, ils peuvent se substituer aux intermédiaires grossistes en se réorientant dans la vente directe en gros ou en demi-gros et attirer leur clientèle, puisqu’eux seuls sont épargnés par le déguerpissement.

143L’impossibilité de s’assurer que les Chinois continueront à respecter le pacte de fidélité, en préservant la même structure de relations professionnelles stabilisées, pèse sur le maintien de l’élite des grossistes sénégalais et des relations privilégiées les liant aux Chinois. Cette impossibilité explique l’investissement dans la location d’un local partagé avec d’autres grossistes sur l’ancien site et ses environs, jusqu’ici considéré comme un frein à la rentabilité de l’activité. La même tendance est observable chez les détaillants, mais dans une faible mesure. La préservation de la relation de confiance, évidemment en jeu, explique cette formalisation liminale d’ordinaire peu suivie en raison de son coût réel sur la rentabilité de l’activité (De Soto 1994). En effet, de grosses sommes d’argent lient ces différentes catégories Chinois-détaillants-grossistes. Le fonctionnement du système repose sur les prêts motivés par une confiance réciproque.

144Les enjeux autour de la coprésence et de l’équilibre du dispositif compromis par l’annonce du déguerpissement ont également rendu les contradictions saillantes entre grossistes et détaillants, mues par des conflits d’intérêts. Par-delà les discours faisant l’apologie du partage d’un même substrat identitaire en lien avec le commerce de rue et la faible légitimité de leur activité, l’expression de la partition révèle le caractère irréductible des positions. Elle a rendu visibles les différences entre les catégories en présence, jusqu’ici subsumées par l’adhésion commune à la même association faîtière. Si le leader du mouvement émergent soutenait que les grossistes adhéraient au mouvement, ce dernier entend d’abord défendre les intérêts de ceux qui occupent, malgré leur contribution au fonctionnement du dispositif, une position marginale.

145En se fondant sur l’argumentaire que « seuls les plus faibles seront durablement lésés par les mesures d’éloignement » tandis que les mieux dotés pourront continuer à bénéficier des opportunités de la coprésence par la location de points de vente sur le site ou ses environs, les détaillants, au moment du déguerpissement, sont apparus comme un segment distinct mu par des intérêts spécifiques. Une mouvance poursuivant des objectifs concurrents à ceux de l’association s’est ainsi constituée (actuellement dirigée par un grossiste), créée sous la pression de l’ultimatum du déguerpissement. Cette dernière aspirait à la reconnaissance publique par des sorties médiatiques et l’enrôlement de collègues acquis à la cause et de personnes frustrées par la gestion « partisane » de l’association. L’effectivité du déguerpissement illustre ainsi les capacités réelles de déstabilisation du capital social par l’État et ses répercussions sur l’équilibre fragile du dispositif.