Préface

1Issue par sa mère d’une famille de migrants espagnols, résidant actuellement à Montréal après avoir longtemps fréquenté les archives des Bouches-du-Rhône et de la ville de Marseille, Linda Guerry propose là un très beau livre issu de sa thèse de doctorat soutenue à l’université d’Avignon. Il n’est pas encore fréquent en France d’afficher d’emblée le terme de genre et le titre choisi inscrit l’ouvrage dans les problématiques les plus récentes de l’histoire des femmes et de celle de l’immigration. Son auteure, en effet, ne propose pas une histoire des immigrantes italiennes ou espagnoles à Marseille entre 1918 et 1940, mais une histoire sociale et genrée des politiques nationales d’immigration et de naturalisation, et des pratiques administratives locales qui les mettent en œuvre. Ces politiques et ces pratiques sont influencées par les représentations individuelles et collectives de l’étranger et du corps national ; elles sont aussi fluctuantes selon la conjoncture économique et l’échelon administratif concerné.

2Pour rendre compte de la complexité des processus et proposer une synthèse éclairante, Linda Guerry a su marier les approches qualitatives et quantitatives, opérant un impressionnant travail d’échantillonnage et de statistique, après la consultation de milliers de dossiers qui côtoient de nombreuses sources imprimées et iconographiques : dossiers individuels de demande de naturalisation par décret et par mariage, lettres d’appel d’étrangers demandant à faire venir des membres de leur famille, requêtes relatives au paiement de la carte d’identité d’étranger.

3Le premier chapitre de l’ouvrage analyse les représentations de l’immigration et les modes de comptage des étrangers et des étrangères dans les discours d’expertise, les productions culturelles et les pratiques administratives. S’il n’est pas le plus neuf, il était indispensable à une approche centrée sur le pays d’accueil, ces représentations ayant des effets de réel sur les politiques et les pratiques. Il souligne par ailleurs la plasticité des catégories statistiques. Les deux chapitres suivants observent, avec une temporalité fine qui souligne notamment les effets de la crise de 1926-1928 à Marseille, les formes sexuées d’intégration et d’exclusion par le travail. Ils montrent également la complexité des relations de travail, par une remarquable étude de cas sur le quartier de la Capelette où travaille dans des usines-internats textiles une main-d’œuvre féminine surexploitée, recrutée et bien souvent employée par des compatriotes d’Italie. Ils évoquent enfin la procédure déjà existante de regroupement familial, désignée alors par l’expression « introduction de familles rejoignantes » ou « réunion des familles ». De fait, la famille des migrants est perçue différemment selon l’époque et l’observateur, signe de l’« invasion » dont souffre la France ou source d’enfants et moyen de stabilisation des étrangers.

4Particulièrement stimulant, le dernier tiers de l’ouvrage présente le cadre législatif et s’interroge sur le genre de la naturalisation : qui l’obtient par décret ou par mariage, à quel moment et pourquoi ? Citons là trois exemples pris au fil des pages. L’avis favorable accordé à la demande d’un couple espagnol, père et mère de six enfants mineurs (trois garçons et trois filles), est ainsi formulé par les services de la Préfecture : « J’estime, en raison de l’apport intéressant que constitue cette famille d’étrangers pour la collectivité française, qu’il y a lieu de leur accorder la naturalisation avec remise de 9/10 des droits de Sceau. » De son côté, le réfugié arménien A.P. a moins de chances car « ni lui, ni son épouse ne parlent notre langue, et ne paraissent susceptibles d’assimilation pour le moment. Les 4 enfants ne sont encore que peu assimilés ». Quant à l’Italienne Jeanne D., dont la trajectoire migratoire (multiples lieux de résidence, nombreux emplois occupés, situation matrimoniale complexe) ouvre la conclusion de l’ouvrage, elle se voit accorder la naturalisation en 1937, après deux refus antérieurs, pour pouvoir divorcer de son mari italien et épouser son concubin français mutilé de guerre. Derrière les dossiers consultés, il y a des vies d’individus, hommes et femmes. Linda Guerry ne les oublie pas ; elle montre que les femmes ignorent parfois les démarches administratives et sont plus souvent « sans papiers » que les hommes ; elle souligne que les immigrés, hommes et femmes, ne sont pas que des victimes des politiques d’État ou des agents de la chaîne administrative, qu’ils ont des stratégies déclaratives (parfois inspirées par des agences montées par des compatriotes), qu’ils savent pour certains obtenir gain de cause.

5Le travail présenté confirme des caractéristiques des dernières décennies de la Troisième République, qui ont été dégagées à partir d’autres thématiques, notamment l’obsession nataliste et la volonté de « nationaliser » les femmes au service de la patrie combattante ou du repeuplement. Il montre aussi un nouveau visage de la période, celui d’une France qui met en place une politique de gestion de l’immigration et de la main-d’œuvre étrangère, qui a besoin du travail des migrants hommes et femmes (ces dernières dans la domesticité, le salariat agricole ou le textile), qui s’intéresse à la fécondité des migrantes (italiennes notamment). Finalement, les critères de naturalisation déclinent la rhétorique genrée de l’« impôt du sang », sur le champ de bataille ou par la maternité, car on devient Français ou Française si on a des fils qui feront leur service militaire ou si on est un jeune homme prochainement incorporé. Les sources consultées (dossiers de naturalisation et sources imprimées) disent avec une grande crudité le principe utilitariste mis en œuvre : « demande dépourvue d’intérêt », « apport intéressant », « individu indésirable ». Les sources disent aussi la xénophobie croissante de l’État et des Français, dont témoigne notamment la réforme de 1938 qui supprime pour les femmes d’origine étrangère l’acquisition automatique de la nationalité française par mariage. À ce propos, des fonctionnaires du ministère de l’Intérieur et du Bureau du Sceau avaient repris l’argument féministe de l’égalité entre hommes et femmes, pour restreindre le droit de la nationalité, alors que le Code civil napoléonien prévoyait dans tous les cas – étrangère épousant un Français, Française épousant un étranger – que la femme « suit la nationalité de son mari ». Onze ans auparavant, la conjonction de revendications féministes anciennes sur l’égalité des sexes en matière de droit de la nationalité et du poids des natalistes soucieux d’augmenter la population nationale avait conduit à inscrire dans la loi du 10 août 1927 que « la femme française peut conserver sa nationalité ». Là encore, cette conjonction a priori curieuse a déjà été notée par les recherches sur l’émergence de l’État providence, notamment à propos de l’adoption de mesures de protection de la maternité.

6Œuvre d’histoire, le livre de Linda Guerry sera utile également aux disciplines qui travaillent sur les migrations contemporaines, rappelant que des cas de figures considérés comme récents ont bien existé antérieurement : femmes migrant seules, femmes migrantes pourvoyeurs économiques de leurs familles, regroupement familial. Il sera enfin une lecture salutaire pour tous, à l’heure où, de nouveau, les questions d’immigration et de naturalisation hantent le débat politique. Inscrit dans l’historiographie et les questionnements de son temps, il interdit l’usage rhétorique et politique d’un passé « heureux », que ce soit celui d’une France accueillante à l’étranger ou celui d’un pays qui ne connaissait pas l’immigration et pouvait vivre dans l’entre soi. Avec rigueur, il dissèque les facteurs et les acteurs, petits et grands, des politiques d’immigration et de naturalisation, croise l’individuel et le collectif, le local et le national, les représentations, les lois et les pratiques administratives. Pour notre plaisir de lecture et une meilleure compréhension des processus migratoires et de la construction de l’État-nation français.

7Souhaitons que ce travail de qualité ouvre à son auteure les portes de l’Université ou de la Recherche, en France ou ailleurs. Il est la première pierre d’un projet plus vaste d’approche genrée des politiques migratoires et de naturalisation dans une perspective transnationale. Ce projet novateur explore actuellement les multiples facettes de l’International Migration Service, organisation féminine issue de la philanthropie qui devient, au cours des décennies 1920 et 1930, un réseau transnational développant une expertise sur les migrations, mettant en œuvre une vaste action sociale auprès des migrants et se déployant sur la scène internationale, auprès du Bureau international du Travail ou de la Société des Nations. Là encore seront mis au jour des acteurs du social jusque-là négligés et l’agency de femmes qui circulent, écrivent, côtoient des lieux d’influence et transforment le monde. Une autre façon de croiser histoire des migrations et histoire des femmes et du genre…

Carte 1 : Carte de localisation. Marseille

Carte 2 : Carte de localisation. Les Vieux-Quartiers de Marseille