Principes de géographie humaine
|Fragments
Fragment I
Formation de races
Texte intégral
1De ce que les traces primitives de l’homme se rencontrent dans presque toutes les parties de la terre, nous devons conclure à son ubiquité mais non à son universalité. Le peuplement ne pouvait qu’être intermittent, puisqu’il était nomadique ; et il faut aussi se le représenter comme sporadique, c’est-à-dire avec des lacunes, des intervalles habituellement vides. Les régions arctiques ou les marches frontières du désert nous offrent une image fidèle de cet état. Dans ces régions de chasse et de pêche, c’est par petites auréoles éparses que se manifeste la présence de l’homme. Il y a des terrains de chasse plus favorables suivant les saisons ; il y a des sites privilégiés de pêcherie : ce sont ces lieux que l’homme apprit sans doute bientôt à connaître, qu’il prit l’habitude de fréquenter plus assidûment, où il commença peut-être à improviser quelques grossiers abris, à tracer quelques signes de reconnaissance ou de ralliement, premières ébauches des établissements que ses arrière-descendants devaient y implanter dans la suite. Peut-être prit-il l’habitude de signaler par quelques points de repère les directions les plus commodes pour s’y rendre au moment voulu. Mais, entre ces linéaments rudimentaires de rendez-vous périodiques, ces sillages à peine plus durables que celui d’un navire, il faut se représenter de grands espaces habituellement vides, de larges zones d’isolement.
2L’isolement est la condition nécessaire de ce que nous appelons des races. S’il ne crée pas la différenciation, on peut affirmer du moins qu’il contribue à la maintenir. C’est seulement avec son concours que des caractères physiques spécialisés ont pu se constituer, se transmettre et durer à travers les mélanges ultérieurs. Or l’humanité primitive, autant que nous pouvons l’entrevoir, apparaît sous forme de races distinctes pourvues de caractères permanents et durables, homogènes sur de grandes étendues.
3Nous entendons par races des divisions fondées sur des caractères somatiques, affectant soit la morphologie, soit la physiologie du corps humain. Aujourd’hui les races physiques se manifestent rarement dans leur intégrité ; géographiquement, on ne saisit plus guère que des groupes profondément mélangés. Il est certain cependant que la couleur de la peau, l’indice céphalique, l’indice nasal, orbito-nasal, la forme des cheveux, la taille, fournissent des témoignages persistants de caractères physiques qui se sont différenciés, fixés et transmis d’âge en âge, persistant à l’état plus ou moins pur à travers tous les mélanges. Aucune expérience n’autorise à penser que le nègre, le jaune, le blanc puissent, même à la longue, perdre, en vivant dans un autre milieu que leur habitat d’origine, leurs caractères typiques.
4La formation de ces races doit être considérée comme remontant aux périodes les plus reculées de l’histoire de l’humanité et a dû être déterminée par des conditions dont nous pouvons difficilement nous faire idée. Le peuplement humain n’a pas procédé à la façon d’une nappe d’huile envahissant régulièrement le domaine terrestre. S’il est parti d’un centre, d’ailleurs impossible à déterminer actuellement, il n’a pas rayonné également vers la périphérie. Dans l’impossibilité où nous sommes de retracer les phases de cette évolution, nous ne pouvons que constater une chose, c’est que, actuellement, la population humaine est distribuée par groupes : entre un petit nombre de foyers d’accumulation, il y a des vides ou du moins des contrées beaucoup moins peuplées. Les causes qui ont présidé à la formation de ces groupes ont favorisé la création d’individualités. Quelques-unes sont demeurées faibles, d’autres ont grandi au point d’embrasser de grandes collectivités. Il est impossible de concevoir, sans l’action mille fois séculaire de causes séparatrices, les divisions que présente encore l’humanité actuelle.
5Les conditions naturelles qui ont suspendu ou gêné l’expansion des groupes humains subsistent encore et agissent dans une certaine mesure : les mers d’abord ; sur la surface des terres : les marais, les forêts, les montagnes. En outre, il y a des contrées mieux douées que d’autres pour fournir aux besoins de l’homme une satisfaction aisée et abondante ; la distribution des plantes et des animaux utiles a dû exercer une influence décisive sur la formation des groupes humains.
6Toutes ces conditions ont certainement varié depuis le moment où se sont formées les races actuelles. Comment expliquer autrement les contradictions et les obscurités de leur répartition géographique ?
7L’une de celles qui, au Sud de l’Asie a été l’objet d’observations, est celle des Négritos. Nettement différents par leurs caractères anthropologiques, par leur petite taille, leurs cheveux crépus, leur indice céphalique brachycéphale, des races qui les entourent, ils ont été reconnus par groupes sporadiques, séparés par de grandes distances océaniques, dans les Philippines, la péninsule malaise, les Andaman, sans qu’on soit encore en état de déterminer leurs limites à l’Ouest et au Nord. Rien dans cette race n’est propre à faire soupçonner quelque trace des aptitudes nautiques nécessaires pour expliquer cette répartition. Quelle combinaison d’événements serait capable d’expliquer l’existence insulaire dans un rayon de plus de 3 300 kilomètres de groupes passifs étrangers à toute vie maritime ; ne connaissant d’autre outillage que l’arc de forme particulière dont ils se servent pour la chasse ?
- 1 R. Collignon, Étude sur l’ethnographie de la Tunisie, Bulletin de Géographie historique et descript (...)
- 2 M. Boule, Les Grottes de Grimaldi, L’Anthropologie, t. XVII, 1906, p. 283.
8Les recherches comparatives accomplies sur les races du Sud-Ouest de l’Europe et du Nord de l’Afrique semblent témoigner aussi en faveur de changements des conditions géographiques. De bons observateurs distinguent parmi les Berbères un certain nombre de types représentant des races différentes, et, parmi eux, il s’en trouve, tel que le type brun dolichocéphale leptorrhinien, qui ressemblent aux Italiens du Sud, aux Siciliens et aux Corses ; d’autres (brachycéphales) qui rappellent de près certains habitants de notre Massif central1. C’est peut-être dans les montagnes du centre de la Tunisie que se retrouvent les représentants actuels les plus authentiques de la race dolichocéphale à face large que nous ont fait connaître les fouilles des grottes de la Vézère. On peut alléguer, qui plus est, que les relations de contiguïté continentale ont dû persister assez longtemps pour accompagner certains développements de civilisation. La preuve en serait dans les ressemblances qu’offrent en Europe et dans l’Afrique du Nord les produits de l’industrie paléolithique2.
9Ainsi l’hypothèse de changements considérables dans la configuration des continents semble indispensable pour expliquer la formation des races nègres. Un état sans doute moins ancien, mais assez éloigné néanmoins de l’état actuel, semble avoir présidé à la formation des races dont nous constatons aujourd’hui l’analogie dans le Sud de l’Europe et le Nord de l’Afrique. On pourrait ajouter que, parmi les hypothèses sur la formation de la race dolichocéphale blonde, dite nordique, la plus naturelle semble celle qui rattache son origine aux régions laissées libres dans le Nord de l’Europe par le recul des glaciers quaternaires. Une preuve de cette origine relativement récente peut être tirée du caractère de pureté qu’elle conserve encore dans certaines parties de la Scandinavie, comme aussi de la force d’expansion dont elle a fait preuve dans tous les temps historiques.
- 3 P. Denis, Le Brésil au xxe siècle, Paris, 1909, p. 237.
- 4 V. Dehérain, Le Cap de Bonne-Espérance au xviiie siècle, p. 235.
10Une explosion de prolificité dans des conditions d’isolement doit être envisagée comme l’origine de races nouvelles. Ces circonstances peuvent-elles être encore réalisées ? On pourrait citer comme exemple les Allemands dans les campagnes intérieures du Sud du Brésil, passés de 20 000 à 200 000 en deux générations3 ; les Boers dans l’Afrique du Sud4. Mais il ne semble pas que l’isolement ait été assez prolongé dans ces cas pour réaliser quelque chose de comparable à ce qui a dû se produire maintes fois jadis.
11On a cru remarquer le changement que quelques générations auraient réussi à accomplir sous l’influence du climat des États-Unis du Nord-Est dans le tempérament de l’Anglo-Saxon devenu le Yankee.
12Si réels que soient de pareils changements, ils sont contenus en d’étroites limites, ils ne sont pas capables d’affecter les caractères primordiaux des races. La résistance des types est un des faits que les progrès des études anthropologiques ont mis en lumière. Il y a des caractères constants à côté d’autres qui peuvent varier. Si nous ne sommes pas en mesure de dire sur quoi se fonde cette distinction, sa réalité ne peut faire l’ombre d’un doute. Les modifications qu’on observe dans les races sont dues aux mélanges qui s’opèrent entre elles plutôt qu’aux conditions immédiates de climat et de sol influant sur l’organisme. Nous voyons Lapons et Scandinaves, Slaves et Samoyèdes, Malais et Mélanésiens, Aïnos et Japonais coexister aux mêmes latitudes, et d’autre part les régions équatoriales fournir domicile à des races aussi différentes que les Nègres d’Afrique et que les Indiens de l’Amérique du Sud.
13Le problème de la formation et de la consolidation de quelques types généraux dans lesquels s’absorbe et se résume une grande quantité de sous-races ne reçoit donc que bien peu d’éclaircissement, pour ne pas dire aucun, de l’examen des conditions présentes. La distinction des races remonte en réalité à une époque où le mode de peuplement différait profondément de celui d’aujourd’hui. Il faut le regarder comme un legs du passé.
14Il n’en existe pas moins des adaptations, rendant, pour des raisons encore obscures, certaines races inaptes à sortir de certains milieux et donnant aux races enracinées dans un milieu déterminé la possibilité d’assimiler ou d’éliminer les éléments étrangers qui y sont introduits. De ce dernier cas, un exemple frappant est fourni par ce qui est arrivé sur les plateaux tropicaux d’Amérique.
15Il est certain que le type caractéristique du Yankee, au long et maigre cou, à la chevelure plate et lisse, offre des traits étrangers à la métropole, peut-être en rapport avec des différences d’état hydrométrique. On ne voit pas cependant que nos races françaises de l’Ouest transplantées au Canada aient subi les mêmes transformations. Elles sont, après deux cents ans, restées fidèles à elles-mêmes.
16Plus incontestables sont les effets de l’altitude. Au-dessus de 2 000 mètres, vivent en Abyssinie et surtout en Amérique un certain nombre de populations plus civilisées que leur entourage des terres chaudes et basses. La salubrité de ces hauteurs y est favorable à l’homme ; les chirurgiens de l’expédition anglaise d’Abyssinie ont constaté la cicatrisation rapide des blessures. Mais la diminution de la tension atmosphérique nuit à la combinaison de l’oxygène de l’air avec les globules du sang, d’où l’impossibilité d’efforts musculaires ou cérébraux prolongés. On a souvent noté chez les Aztèques l’absence de gaîté et de mouvement, même chez les enfants, l’apathie et l’atonie des physionomies.
17Certaines races se distinguent d’autres toutes voisines par une force de résistance à certaines maladies, de véritables immunités pathologiques. Par l’effet de ces dispositions, il arrive que le classement des races se présente sous l’aspect d’une opposition tranchée, d’une incompatibilité entre régions contiguës. La malaria écarte le Chinois et l’Annamite des montagnes où vivent les Lolos, Moïs et autres peuples montagnards. Le teraï est une séparation tranchée entre l’Hindou aryanisé de la plaine et les peuples mongoloïdes des pentes himalayennes. Les terres chaudes (Germsir) du golfe Persique n’abritent que des nègres et des métis à l’exclusion des Perses. Le Hova de Madagascar laisse aux Sakalaves le séjour des plaines, comme le Chibcha ou le Quitchua des plateaux andins a toujours évité l’humidité forestière de la montaña ; et comme l’Abyssin évite les terres tour à tour marécageuses et crevassées qui bordent sa citadelle naturelle.
18Une adaptation rigoureusement exclusive continue à maintenir ces barrières, mais ces faits correspondent à un état encore peu avancé des relations générales. Les conditions normales dont on pourrait citer des exemples nombreux, sont celles de types humains vivant côte à côte, s’accommodant des mêmes milieux : Bédouins et Fellahs, Nomades et Ksouriens, Scandinaves et Lapons, Iraniens et Kirghiz, Foulbé et Mandingues, Bantous et Négrilles.
19Il faut observer toutefois que, lorsqu’on voit des groupes voisins rester à ce point distincts, c’est que le lien social est resté lâche et qu’il ne s’est point développé encore une force de civilisation capable de réunir et de fondre les contrastes. Dans ces conditions, les particularités de tempérament sur lesquelles se greffent les habitudes prennent le dessus. Il peut arriver même que des causes artificielles de séparation telles que l’Islam en a créées par rapport au Christianisme tendent à perpétuer les divisions. À tout prendre cependant elles sont l’indice d’un état social relativement peu avancé, dans lequel le localisme n’est pas encore aux prises avec les forces économiques générales qui entraînent sans cesse un nombre croissant de contrées dans leur orbite.
20Les contrastes ramassés sur un étroit espace, capables d’engendrer des incompatibilités d’habitats entre races voisines sont en somme des exceptions. Ne voyons-nous pas, par teintes graduelles, par additions de touches successives, les zones de climat passer de l’un à l’autre ? Steppes, savanes, forêts-clairières, marquent la transition entre la silve et le désert. Le domaine de l’olivier et celui des arbres à feuilles caduques s’enchevêtrent ; entre celui-ci et les forêts de conifères du Nord, l’apparition de sols favorables ménage la transition. Cette gamme se retrouve dans les races humaines. Entre les races à caractères assez tranchés pour qu’elles conservent leur domaine presque exclusif comme le nègre et l’homo caucasicus, les intermédiaires abondent ; et ce n’est pas seulement entre jaunes et blancs qu’on peut noter, avec le Dr Hamy, « l’extrême difficulté d’une délimitation scientifique ».
- 5 Collignon et Deniker, Les Maures du Sénégal. L’Anthropologie, VII, 1896, p. 266.
21L’Afrique du Nord est le champ où ne cessent de se croiser Sémites, Berbères et Nègres soudaniens. Comme dans les anciennes peintures des temps pharaoniques, le clair, le basané, le rougeâtre, jusqu’au noir voisinent dans l’intervalle qui sépare la Méditerranée du Soudan. On passe, presque insensiblement, des types égyptiens à ceux de Nubie ; et ceux-ci forment le pont vers les Bedjas de l’Afrique orientale ou vers les Nègres du Haut-Nil. L’esclavage, la guerre, l’Islam ont donné lieu à des métissages dont Nachtigal note les degrés entre Arabes et gens du Bornou. Le sang nègre coule dans les veines des Dynastes marocains. Les Touareg n’ont pas entièrement résisté à son infiltration. Entre le Sénégal et le Maroc, les peuples qu’on appelle Maures, Berbères croisés de sang nègre, offrent une singulière ressemblance avec les Éthiopiens orientaux ; si bien qu’il semble « qu’aux deux extrémités de l’Afrique, les mêmes causes ont produit les mêmes effets et que, du mélange des deux races chamitiques, Nubiens ou Égyptiens, Berbères proprement dits, avec une certaine proportion de sang nègre, sont résultés des groupes mixtes très analogues, dont nous trouvons l’expression la plus complète en Abyssinie d’une part, dans le Nord du Sénégal de l’autre5 ».
- 6 L. Lapique, Comptes rendus des séances de la Société de Biologie, t. LIX, p. 231 (1905).
- 7 Census of India, 1901, p. 500 sq.
22Quelque chose de semblable se présente dans ce groupe de 50 millions de Dravidiens qui, dans l’Inde, s’interpose entre les races nègres qui semblent avoir été au Sud les premiers occupants, et les blancs ultérieurement venus par le Nord-Ouest. Leur type, suivant de bons observateurs, « par certains caractères rappelle le nègre et par d’autres le blanc6 ». On note « une gradation régulière entre Dravidiens civilisés de la plaine et sauvages Négroïdes de la montagne ». Quelle que soit la part du mélange, il y a là une véritable race reconnaissable à quelques traits essentiels « remarquablement uniformes et distincts7 ». Cette race est chez elle dans l’Inde ; elle s’y est formée et cimentée, et, mieux assouplie qu’aucune autre aux conditions du climat, c’est elle qui fournit les émigrants à la Birmanie, les travailleurs des plantations de thé de l’Assam.
23Entre les races mongoles et le groupe puissant des Mélanésiens, si mélangé lui-même, une race, grande par sa diffusion, multiple par ses variétés, s’interpose également, celle des Malais. De Sumatra aux Philippines, sans parler de ses colonies lointaines, c’est par excellence celle des archipels et des côtes, adonnée surtout à la pêche, à la piraterie et au commerce maritime. Un type malais, reconnaissable et distinct, s’est constitué à l’aide d’éléments divers qu’il absorbe ; on voit en général, sous l’influence du voisinage mélanésien, la peau se foncer davantage de l’Ouest vers l’Est. Une autre transition s’observe du Sud au Nord : aux Philippines et déjà même à Célèbes, on remarque des individus qu’on pourrait prendre pour des Japonais.
24Conclusion — Les origines des principales diversités de races nous échappent ; elles se perdent dans un passé trop lointain. Mais, malgré la réserve que l’imperfection des observations nous impose, bien des faits nous avertissent que la matière humaine conserve sa plasticité et que, incessamment pétrie par les influences du milieu, elle est capable de se prêter à des combinaisons et à des formes nouvelles. Le travail de formation des races est toujours à l’œuvre. La sève des combinaisons ethniques n’est pas tarie. Dans le creuset de la nature, des forces multiples travaillent ; et, de ces énergies, nul ne reçoit plus vivement le contrecoup que l’être intelligent qui sait les employer à ses fins, en utiliser les suggestions, y modeler ses habitudes et ses genres de vie. Ce n’est pas seulement par ses intempéries, mais par sa tonalité générale qu’agit le climat ; et le climat n’est pas le seul facteur : le sol, le relief, les formes qui engendrent les surfaces et les contacts de terres et d’eau, voilà l’ensemble qui agit sur les hommes.
25Les peuples s’adaptent, ou pour mieux dire s’assouplissent à leurs habitats successifs. Sur ces mélanges qui forment trait d’union entre des races éloignées et diverses, l’influence du milieu garde le dernier mot. À la suite des sélections qu’elle opère, un résidu subsiste, qui se montre capable de résistance et de durée.
26L’Asie centrale, autant qu’elle se révèle aux recherches, est, avec ses Uzbeks, ses Tadgiks, ses Dunganes, un champ de mélange entre races. L’extrême Nord du vieux continent, comme le constate Nordenskiold, a subi le contrecoup de ces mélanges. En Europe comme en Asie, la zone entrecoupée de clairières et de forêts, qui s’étend entre 50° et 55° de latitude voit se succéder Mongols, Turcs, Finnois et Slaves. Les Mongols buriates, les Morves et Tchérémisses finnois de la Haute-Volga subissent une russification continue. Ce phénomène n’est pas différent de celui que l’histoire nous fait pressentir vers l’Ouest au contact des Germains et des Slaves. Toutes ces transformations ethniques se poursuivent le long d’une zone offrant les mêmes conditions à la vie agricole.
27Quand, par faveur rare, les lueurs de l’histoire permettent de plonger un peu plus loin dans le passé, comme dans le monde méditerranéen, que discernons-nous ? Les témoignages d’arrivées successives du centre ou du Nord de l’Europe. Sous les noms de Gètes, Thraces, Bithyniens, etc., des peuples descendent ainsi des Carpathes au Bosphore et de là en Asie Mineure. Le xie siècle avant notre ère vit l’ébranlement répercuté du Nord au Sud, d’un bout à l’autre de la Grèce, par les invasions doriennes ; « en Italie, nous dit Pline l’Ancien, les Étrusques poussèrent les Ombriens, avant d’être eux-mêmes poussés par les Gaulois ». Ceux-ci apparaissent au iiie siècle sur les bords du golfe du Lion, puis en Espagne. De tout cela, la nature, par voie combinée d’éliminations et d’adaptations, a fait un ensemble qui subsiste, incorporé au milieu. Les nouveaux arrivants ont plus ou moins payé leur tribut aux étés dévorants, aux longues sécheresses, aux exhalaisons malsaines et aux fermentations putrides ; mais il s’est formé de ces éléments différents et successifs un composé ethnique, qui, sans avoir le caractère de races homogènes, présente des traits communs.
Notes
1 R. Collignon, Étude sur l’ethnographie de la Tunisie, Bulletin de Géographie historique et descriptive, 1886, p. 203, p. 286.
2 M. Boule, Les Grottes de Grimaldi, L’Anthropologie, t. XVII, 1906, p. 283.
3 P. Denis, Le Brésil au xxe siècle, Paris, 1909, p. 237.
4 V. Dehérain, Le Cap de Bonne-Espérance au xviiie siècle, p. 235.
5 Collignon et Deniker, Les Maures du Sénégal. L’Anthropologie, VII, 1896, p. 266.
6 L. Lapique, Comptes rendus des séances de la Société de Biologie, t. LIX, p. 231 (1905).
7 Census of India, 1901, p. 500 sq.
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