D’une Antiquité l’autre
|Habiller l’antique en costumes italiens : la mode des cabinets choisis
Texte intégral
- 1 Voir le Bulletin du Bibliophile, « La bibliothèque d’un scélérat au xviiie siècle », nouvelle série (...)
- 2 L’Eneide di Virgilio del commendatore Annibal Caro, in Parigi, presso la Va Quillau, 1760 (n° 253 d (...)
1Cette contribution tire son origine d’une exposition1 que j’avais organisée il y a maintenant une quinzaine d’années à la Réserve de la Bibliothèque nationale sur la « bibliothèque d’un scélérat », Bourgevin de Norville, un des banqueroutiers de l’affaire Billard qui défraya la chronique en 1769. Bourgevin se suicida et on vendit ses livres en 1770. Le catalogue dressé pour l’occasion présente la bibliothèque d’un parvenu typique du xviiie siècle, qui, ayant commencé sa carrière de « fonctionnaire » avec la charge de « l’enlèvement des boues et l’entretien des lanternes et pompes publiques », avait détourné de l’argent qu’on peut supposer pour partie passé dans l’achat de livres. On décèle parmi sa collection la présence d’un cabinet de livres italiens, et parmi ceux-ci des traductions en italien des auteurs antiques. Je me souvenais tout particulièrement d’une édition de Virgile et d’une autre d’Ovide, toutes deux en italien2, et je suis repartie sur cette piste : je peux aujourd’hui proposer quelques nouveaux éléments d’interprétation qui mériteraient encore d’être davantage explorés.
2Il faut pour commencer évoquer un fait déjà avéré : le goût des Français pour les livres italiens au xviiie siècle et tout particulièrement dans la seconde partie du siècle. Je vais simplement en rassembler d’abord quelques preuves.
3Rappelons d’emblée que ce goût pour l’Italie n’est pas nouveau. On connaît la fascination des humanistes de la Renaissance pour la culture transalpine. L’intérêt n’a pas faibli au Grand Siècle, puis au xviiie siècle, avec des contacts fréquents et répétés. Le Grand Tour, les voyageurs, les artistes maintiennent la richesse et la variété des liens entre les communautés intellectuelles des deux pays.
4Pour en venir rapidement à un aspect plus précis, qu’en est-il de l’intérêt des élites françaises aux siècles classiques pour les livres imprimés en Italie et pour les livres en langue italienne ?
- 3 Suzanne et Paul-Henri Michel, Répertoire des ouvrages imprimés en langue italienne, Paris, CNRS, 19 (...)
- 4 Michel Marion, Collections et collectionneurs de livres au xviiie siècle, Paris, Champion, 1999, no (...)
5On peut relever les indices certains d’une « curiosité » (au sens fort et classique du terme) qui s’exerce à leur égard. Au xviie siècle, les Français ont toujours les yeux tournés vers la production italienne : Suzanne et Paul-Henri Michel qui ont dressé le Répertoire des ouvrages imprimés en langue italienne3 conservés dans les bibliothèques de France peuvent ainsi constater que près d’un quart de la production italienne figure dans les bibliothèques françaises du xviie siècle, tant institutionnelles que privées. On peut également signaler qu’est publiée en 1726 la Biblioteca italiana, o sia Notizia de’libri rari nella lingua italiana de Nicolas-François Haym. Cet antiquaire d’origine britannique incarne la réaction contre les libraires des érudits qui insistent sur la valeur et la rareté en se plaçant sur un plan bibliographique plutôt que bibliophilique. Rappelons cependant qu’une première Libreria d’Anton Francesco Doni avait paru en 1557, constituant la première bibliographie de livres italiens en italien. Enfin, autre constat corroborant les signes déjà rassemblés, Michel Marion, dans son étude sur les collectionneurs du xviiie siècle, lorsqu’il compare la présence des différentes langues dans les catalogues de vente des bibliothèques privées, note que l’italien caracole en tête4. Je peux encore préciser que ma propre fréquentation de ces collections me permet d’affirmer que la tendance est encore plus forte après 1750. En effet, un regain d’intérêt pour l’Italie et sa langue est facile à déceler durant toute cette période, à travers également le goût pour l’opéra ou la musique, regain qu’on constate par exemple dans la vivacité de la querelle des Bouffons.
6Venons-en au monde de la bibliophilie. L’Italie va devenir un sujet fétiche pour un nouveau type de collectionneurs. Si on distingue le modèle de la bibliothèque robine, encyclopédique, qui correspond à un humanisme érudit, hostile à la fois à l’esthétisme jésuite et à l’hédonisme mondain, cherchant à obtenir les meilleurs textes dans les meilleures éditions, suivant en cela les Advis d’un Gabriel Naudé, et d’autre part le modèle du cabinet choisi, dont les contours sont définis par des critères de goût personnel, de frivolité, de luxe, davantage prisé par les mondains, les jeunes gens, les parvenus, voire les femmes, on dessine nettement deux univers bibliophiliques différents. Le cabinet choisi n’est pas toujours autonome, il n’est parfois que la partie la plus précieuse et la plus intime d’une bibliothèque plus vaste et plus généraliste, mais il traduit toujours une mentalité de connaisseur, de curieux, ou d’amateur, comme La Bruyère, dans ses Caractères, a pu la dépeindre de manière satirique.
7Reprenons l’exemple de Bourgevin, le parvenu qui m’a mise sur la voie de cette recherche. Il est clair, au vu des ouvrages mentionnés par le catalogue de sa bibliothèque, qu’il pratiquait la langue italienne, puisqu’il possède des manuels et des dictionnaires. Cependant sa collection est marquée par le goût frivole, selon ce que fustigeait justement la bibliographie de Haym. Il a très peu de livres sérieux. Pas un seul livre de théologie – à moins qu’ils n’aient été offerts au curé pour permettre que se tienne une cérémonie religieuse malgré son suicide ? – et pas de livres en latin. En revanche, il possède des romans, quelques livres relevant des « Lumières », et des livres à figures. Il semble ainsi avoir le goût d’un Moderne. Qu’en est-il alors des auteurs antiques dans sa bibliothèque ? Il les lit en italien.
8Avant d’en tirer des conclusions peut-être hâtives, je suis allée consulter quelques autres catalogues qui contiennent un nombre significatif de livres en italien, pour voir la place des auteurs antiques dans cette section et comprendre le sens de la présence de ces traductions modernes. Ainsi j’ai retenu cinq catalogues des années 1750-1753 et j’y ai ajouté pour finir un catalogue très particulier de 1774. Voici les cinq premiers catalogues :
- celui de la marquise de Vassé5, datant de février 1750 : il s’agit d’une femme bibliophile aux goûts assez éclectiques, qui possède une collection de romans, des livres du XVIe et du XVIIe siècle, des cartes géographiques, des sonates, trente-huit portraits gravés et des estampes ;
- celui de Claude Deshais-Gendron6, datant de mars 1751 : il s’agit d’un médecin célèbre et compétent, ami de Voltaire et de Montesquieu, médecin de Monsieur, frère de Louis XIV et du Régent, qui possède entre autres douze éditions d’Hippocrate et un cabinet de tableaux ;
- celui de l’abbé Boidot7, datant d’août 1751 : il s’agit d’un docteur de la faculté de théologie de Paris, avec une bibliothèque à dominante théologique ;
- celle du marquis de Collande8, datant de février 1753 : il s’agit de l’époux de la fille du garde des Sceaux d’Argenson, laquelle se trouve être aussi la sœur de Paulmy d’Argenson le bibliophile bien connu ;
- celle de Giraud de Moucy9, datant de mars 1753 : il s’agit du commandant des gardes de la duchesse d’Orléans, qui possède aussi des périodiques, des recueils de musique, des plans et cartes géographiques et des estampes.
9Que constate-t-on dans les collections de livres italiens que recèlent ces bibliothèques ? On y trouve toujours la présence de traductions d’auteurs antiques qu’on peut répartir selon trois types, il me semble.
- 10 Voici les titres complets des ouvrages tels qu’ils se présentent dans les catalogues : Comment. di (...)
10 D’abord des livres « sérieux »10 publiés pendant la Renaissance italienne, avec des éditions des années 1515, 1540 et surtout 1570-1585. On en trouve un certain nombre chez la marquise de Vassé, comme les Commentaires de Jules César publiés à Venise en 1517, les Métamorphoses d’Ovide à Venise encore en 1584, ou l’Odyssée d’Homère à Florence en 1582 ; chez Deshais-Gendron, c’est un Térence de Venise de 1580 qu’on peut voir, ou un Horace de Venise de 1573 ; chez Boidot, un Virgile et un Ovide, tous deux vénitiens de 1581, et un Térence milanais de 1521 ; enfin chez Collande, aucun ouvrage de ce type, mais la Notizia de Haym qui les préconise.
- 11 Voici les titres complets des ouvrages tels qu’ils se présentent dans les catalogues : Persio trado (...)
11On peut ensuite repérer des traces de la production italienne des années 1630 et surtout 1670-169011 : presque rien chez la marquise de Vassé, mais un Perse (Rome, 1630) chez Deshais-Gendron, des Lettres de Cicéron (Venise, 1665) et des Poésies d’Horace (Florence, 1674) chez Boidot, toute une collection de méthodes et de dictionnaires datant de cette époque chez Giraud de Moucy, avec un Pindare (Pise, 1631).
- 12 Corpus Veterum Poetarum Latinorum, Ital. & Lat., Mediolani, 1731 & seqq., 15 vol. in 4°.
12Enfin, la production italienne contemporaine, entre 1720 et 1750, est particulièrement bien représentée chez la marquise de Vassé avec une série de quinze volumes de poètes latins12 (Milan, 1731 et suiv.) et à travers des manuels d’italien.
- 13 Catalogo della libreria Floncel, o sia de’ libri italiani del fù signor Alberto Francesco Floncel, (...)
- 14 Nicole Bingen, Philausone, Répertoire des ouvrages en langue italienne publiés dans les pays de lan (...)
- 15 Voici les titres complets des ouvrages tels qu’ils se présentent dans le catalogue : Delle Ode d’An (...)
13Pour compléter ce repérage rapide, je suis allée consulter le catalogue d’une collection très particulière, celle de Floncel, avocat au parlement de Paris, censeur royal, membre de vingt-quatre académies italiennes. Le catalogue13 de la vente qui eut lieu à Paris, rue Saint-Thomas-du-Louvre, près le Château-d’Eau, le 2 mai 1774 a été établi par Jean-Gabriel Cressonnier : il est rédigé en italien et présente sur deux tomes, en 7984 notices, une collection exclusivement consacrée aux livres italiens. L’avertissement du libraire précise bien que c’est le fruit d’une passion de soixante années et présente il signore Floncel comme le zelatore ardentissimo delle lettere Italiane . On y trouve une section Poeti Greci volgarizzati, une autre Poeti Latini antichi volgarizzati : on y retrouve, à y regarder de près, les trois types d’ouvrages précédemment définis (production Renaissance, Grand Siècle et contemporaine). Mais le grand nombre de livres permet aussi de faire ressortir une sorte de bizarrerie : on note des éditions produites hors d’Italie de traductions en italien d’auteurs antiques. Ainsi Floncel possède les deux fameuses éditions parisiennes qui figuraient dans la collection Bourgevin, l’Ovide de 1762 chez Durand, et le Virgile de 1760 chez la Veuve Quillau. La pratique n’est pas neuve : si on en croit l’ouvrage de Nicole Bingen, Philausone, la production de livres en italien dans les années 1500-1660 en France n’était déjà pas négligeable14. Mais la mode des traductions italiennes de l’antique semble importante après 1750, et dans toute l’Europe puisqu’on trouve chez Floncel des éditions londoniennes15 d’Anacréon (1739), de Lucrèce (1717, 1761, 1765) et de Virgile (1742) et une édition de Lausanne de Lucrèce (1759). On pourrait aussi penser au Lucrèce en italien de 1754 illustré par Cochin, que possède par exemple un Crébillon fils.
14Tous ces faisceaux d’indices – qu’il faudrait encore étayer par des enquêtes plus approfondies dans les bibliothèques particulières vendues après 1770 – nous poussent à voir se dessiner un goût assez bizarre pour les collections d’antiques travestis en costumes italiens. Pour ma part, je crois y déceler comme une sorte de défi, de pied de nez des Modernes, de tous ces « curieux » et bibliophiles souvent dénigrés et méprisés par les doctes et les savants : c’est, il me semble, une manière pour eux d’affirmer la solidité de leur culture, montrant ainsi qu’ils sont eux aussi des lecteurs des auteurs antiques, mais qu’ils les lisent par goût, dans une version travestie, modernisée, et remise au goût du jour de la frivolité.
Notes
1 Voir le Bulletin du Bibliophile, « La bibliothèque d’un scélérat au xviiie siècle », nouvelle série, n° 1, 1989, p. 93-101. Cote BNF de l’exemplaire consulté de ce catalogue : ∆ 451.
2 L’Eneide di Virgilio del commendatore Annibal Caro, in Parigi, presso la Va Quillau, 1760 (n° 253 du catalogue). Epistole Eroiche di P. Ovidio Nasone, tradotte da Remigio Fiorentino, in Parigi, appresso Durand, 1762 (n° 101 du catalogue).
3 Suzanne et Paul-Henri Michel, Répertoire des ouvrages imprimés en langue italienne, Paris, CNRS, 1984.
4 Michel Marion, Collections et collectionneurs de livres au xviiie siècle, Paris, Champion, 1999, notamment p. 168-173.
5 Cote BNF ∆ 3918.
6 Cote BNF ∆ 48727.
7 Cote BNF ∆ 368.
8 Cote BNF ∆ 866.
9 Cote BNF ∆ 11029.
10 Voici les titres complets des ouvrages tels qu’ils se présentent dans les catalogues : Comment. di C. Jul. Cesare, trad. Per Agostino Ortica, in Venetia, 1517, in-12 ; Le Metamorphosi di Ovidio Da Giov. Andrea Dell Anguillara, in Venetia, 1584, in-4° ; L’Odissea d’Homero da Girol. Baccelli, in Firenze, 1582, in-12 ; Il Terentio comentato da Giov. Fabrini, in Venetia, 1580, in- 4° ; Opere d’Oratio comentate da Giov. Fabrini, in Venetia, 1573, in-4° ; Virgilio di Fabrini, in Venetia, 1581, in-folio ; Le Metamorphosi di Ovidio, in Venetia, 1581, in-8° ; Terentius a Guidone Juvenale, Mediolani, 1521, in-folio.
11 Voici les titres complets des ouvrages tels qu’ils se présentent dans les catalogues : Persio tradotto e dichiarato da Franc. Stelluti, in Roma, 1630, in-4° ; Lettere familiari di Cicerone & d’Altri Authorida Filippo Venuti, in Venetia, 1665, in-folio ; Poesie Liriche di Orazio Flacco, in Firenze, 1674, in-12 ; Pindaro, trad. in verso toscano & dichiarato da Aless. Adimari, Pisa, 1631, in-quarto.
12 Corpus Veterum Poetarum Latinorum, Ital. & Lat., Mediolani, 1731 & seqq., 15 vol. in 4°.
13 Catalogo della libreria Floncel, o sia de’ libri italiani del fù signor Alberto Francesco Floncel, Avvocato nel parlamento di parigi, e Censore reale ; ascritto a XXIV delle più celebri Accademie d’Italia, con annotazioni da lui medesimo apposte a diversi libri e Indice Alphabetico degli Autori, disposito per Giovanni Gabriello Cressonnier, librajo Parigino, Parigi, presso G.G. Cressonnier, 1774. Impr. Filip. Dion. Pierres, rue Saint-Jacques. Cote BNF Q.7967-7968.
14 Nicole Bingen, Philausone, Répertoire des ouvrages en langue italienne publiés dans les pays de langue française de 1500 à 1660, Paris, Droz (Travaux d’humanisme et de Renaissance), 1994.
15 Voici les titres complets des ouvrages tels qu’ils se présentent dans le catalogue : Delle Ode d’Anacreonte Teio Traduzzione di Paolo Rolli, Londra, 1739, in-octavo grande ; Di Lucrezio della Natura delle Cose Libri VI, tradotti da Alessandro Marchetti, Londra, 1717, in-octavo (1761, 2 vol. in-12 ; 1765, 2 vol. in-4°, fig., con le Osservazioni dell’Abbate Lazarini) ; La Bucolica di Vergilio da Paolo Rolli, Londra, 1742, in-8°.
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