La constitution de la phonétique expérimentale russe de la fin du xixe au début du xxe siècle
p. 165-178
Texte intégral
1Bien que la phonétique expérimentale existe en Russie depuis plus de cent ans et continue à se développer activement, les raisons de son émergence et l’histoire de sa constitution n’ont pratiquement jamais fait l’objet d’une étude spécifique. Aujourd’hui, tout au plus est-il possible de trouver dans les travaux des linguistes russes sur la phonétique moderne, quelques mentions de dates et de noms des premiers fondateurs des laboratoires expérimentaux. Trois raisons principales peuvent expliquer cette situation :
l’histoire de la phonétique a été occultée par l’histoire de la phonologie ;
certains phonéticiens très connus ont négligé, voire nié, la contribution de la phonétique expérimentale aux études du langage ;
la position de la phonétique expérimentale par rapport aux autres sciences n’a pas été bien définie à ses débuts : sa démarche fondée sur l’analyse des données physiologiques faisait d’elle une sphère d’intérêt pour les médecins tandis que l’étude des sons des langues la situait au sein de la linguistique. Or, pour ce dernier domaine, elle a rapidement été concurrencée par la phonologie.
2Cependant, la permanence des laboratoires de phonétique expérimentale (par exemple à l’université de Saint-Pétersbourg), leur participation active à l’analyse des problèmes linguistiques (phénomènes segmentaux et suprasegmentaux, synthèse de la parole, etc.), montrent bien que cette science a apporté une large contribution à la connaissance du fonctionnement du langage. C’est pourquoi l’histoire de son émergence constitue un maillon important dans la chaîne de l’histoire générale du développement des idées linguistiques.
3La recherche bibliographique couvrant la période allant de la fin du XIXe au début du XXe siècle, époque au cours de laquelle la phonétique expérimentale a fait ses premiers pas en Russie, a été difficile : la plupart des publications sont dispersées dans différents ouvrages et revues et sont peu accessibles. Cependant, nous avons trouvé certaines publications rares de l’époque consacrées à la description des expérimentations en phonétique. De plus, les archives du laboratoire de l’abbé Rousselot au Collège de France et à l’Institut catholique ont été de grand secours car certains linguistes russes ont effectué un stage de formation chez l’abbé. Ces recherches, ont permis de mieux cerner les modalités de l’émergence de la phonétique expérimentale en Russie, au moins en ce qui concerne les trois points suivants :
quand, comment et pourquoi des laboratoires de phonétique expérimentale ont été créés en Russie ?
quelles méthodes et quels outils ont été développés et utilisés ?
quels problèmes linguistiques ont été ainsi étudiés ?
4Les réponses à ces questions permettront de comprendre la contribution de la phonétique expérimentale à la linguistique moderne russe.
1. L’organisation des premiers laboratoires de phonétique expérimentale en Russie
5Le premier laboratoire russe de phonétique expérimentale a été fondé à l’université de Kazan par Vasilij Bogorodickij (1857-1941), qui était l’un des élèves de Jan Baudouin de Courtenay (1845-1929). En 1884, il a publié Les voyelles sans accent dans la langue russe (Bogorodickij 1884), un ouvrage reposant sur des données expérimentales établies à l’aide du kymographe adopté par Étienne-Jules Marey et repris par le docteur Charles Rosapelly1.
6L’élaboration de cette étude à Kazan avait été rendue possible principalement pour deux raisons. Tout d’abord, l’université de Kazan était très réputée pour son laboratoire de physiologie dirigé par le professeur N. Kovalevskij ; ce laboratoire était doté d’un équipement des plus modernes pour l’époque. Avec celui de physique, il offrait la possibilité aux linguistes de Kazan d’étudier la physiologie des organes d’articulation et les aspects acoustiques de la parole. Ensuite, le linguiste Jan Baudouin de Courtenay, qui a enseigné à Kazan de 1875 à 1883, était à l’époque partisan de l’approche néogrammairienne dans la linguistique et stimulait chez ses élèves l’intérêt pour l’analyse des langues vivantes. Dans le cadre de son séminaire, les étudiants apprenaient non seulement les thèses des néogrammairiens, mais ils appliquaient aussi cette nouvelle approche à l’étude des dialectes, de l’acquisition de la parole par l’enfant, et aux problèmes liés à la pathologie de la parole (Alexandrov 1883, Alexandrov 1884).
7Baudouin de Courtenay s’intéressait beaucoup à la physiologie de la parole et participait lui-même aux expérimentations. Il n’est donc pas étonnant que Vasilij Bogorodickij ait réalisé dès 1882-1884 les premières expérimentations en phonétique pour son mémoire de maîtrise (Bogorodickij 1884). Il est important de noter que ces expérimentations ont commencé en même temps que les études de l’abbé Rousselot en France.
8Dix ans plus tard, en 1895, Bogorodickij avait à sa disposition dans le laboratoire de Kazan la quasi-totalité des appareils nécessaires à l’étude de la parole. Il appliquait les méthodes expérimentales pour ses recherches consacrées à la phonétique du russe, des dialectes slaves et à la langue tatare. Outre ses recherches, il propagea activement ses méthodes en introduisant la phonétique expérimentale dans le programme de la Faculté des lettres de l’université de Kazan. En outre, il noua des contacts scientifiques avec ses collègues européens. En 1904, il se rendit en Autriche, où il travailla dans les Archives des phonogrammes de l’Académie des sciences à Vienne. Il y étudia un phonographe perfectionné par Castagna (Bogorodickij 1903b). La même année, il vint à Paris, où le laboratoire de phonétique expérimentale avait été créé au Collège de France sept ans auparavant2. Bogorodickij y effectua un stage au cours duquel il étudia l’accent russe. Les résultats de ses travaux furent présentés à la Société de linguistique de Paris, puis en 1914, au congrès de phonétique de Hambourg.
9Outre l’analyse des langues indo-européennes, Bogorodickij a mené des recherches expérimentales sur les langues turques (Bogorodickij 1922, 1934). Ses publications dans le domaine de la phonétique expérimentale contiennent une description détaillée de ses expérimentations et de l’appareillage utilisé. De plus, on peut y trouver une analyse critique des études de phonétique expérimentale menées en Allemagne, en France, en Angleterre et aux États-Unis. Il s’agit là d’une source importante pour l’histoire de la linguistique car Bogorodickij y présente l’état général de la phonétique expérimentale à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
10Bogorodickij a dirigé son laboratoire à l’université de Kazan jusqu’en 1924. Cette année-là, son poste fut transféré à l’Institut pédagogique de Kazan, où il a poursuivi ses recherches jusqu’à sa mort, survenue en 1941. Toute sa vie, il s’est consacré à la formation de spécialistes en phonétique expérimentale et de nombreux mémoires et thèses ont été préparés sous sa direction.
11Après le laboratoire de phonétique expérimentale de Kazan, un deuxième laboratoire fut ouvert en 1897 à l’université d’Odessa par Alexandre Tomson (1860-1935). Ce dernier était l’élève du fondateur de l’école linguistique de Moscou, le professeur Filipp Fortunatov et il avait été formé dans le cadre de l’approche historico-comparative. Après la soutenance de sa thèse, Tomson s’était rendu à Paris pour un stage au laboratoire de phonétique expérimentale de l’abbé Rousselot. À son retour, il avait été nommé, en 1897, titulaire de la chaire de grammaire comparée à l’université d’Odessa. Cette même année, il fonda son propre laboratoire de phonétique expérimentale. Tomson y étudia la phonétique du russe, du français et de l’ukrainien. En outre il s’intéressa à l’étude de la langue arménienne et à ses dialectes.
12Tomson a publié les résultats de ses recherches en phonétique dans des articles et des ouvrages sur les dialectes (Tomson 1905b, 1906). Son cours a été l’un des premiers en Russie à traiter des questions de linguistique générale et à contenir une grande partie de phonétique descriptive des langues vivantes. Dans deux chapitres de phonétique expérimentale, Tomson a décrit les aspects physiques et articulatoires de la parole, les problèmes de l’accent et du rythme, et la question des facteurs des changements phonétiques. Dans l’introduction de son manuel Tomson a indiqué qu’il était en grande partie redevable à l’abbé Rousselot de ses connaissances en phonétique expérimentale. Le laboratoire de Tomson a existé jusqu’à sa mort, survenue en 1935. Il a été réouvert en 1963 et les recherches sur la phonétique expérimentale se sont poursuivies jusqu’à maintenant (Brovchenko, Voloshin, Petljuchenko, 2001).
13Un troisième laboratoire de phonétique expérimentale a été fondé à l’université de Saint-Pétersbourg en 1899 par Sergueï Bulitch (1859-1921), autre élève de Baudouin de Courtenay à Kazan. En 1885, Bulitch partit pour Saint-Pétersbourg où il débuta son enseignement à l’université. C’est son intérêt pour les aspects acoustique et physiologique des sons du langage et pour la nature de la musique qui l’a conduit à créer un laboratoire de phonétique. Malheureusement, ses travaux sur la phonétique sont peu connus ; la plupart ont été publiés sous la forme d’articles pour le dictionnaire encyclopédique de Brockgause et Efron3. Le laboratoire de phonétique de Bulitch entretenait des contacts étroits avec celui de l’abbé Rousselot et il y envoya en stage un de ses élèves, Nikolaj Oussov (1870-1900). Malheureusement, ce jeune phonéticien décéda très tôt. Il ne reste de lui que deux articles sur la phonétique expérimentale et une citation de l’abbé Rousselot dans laquelle celui-ci le remercie pour son aide dans la préparation des Principes de phonétique expérimentale (Rousselot 1897-1901, p. 4).
14En 1908, la direction du laboratoire de phonétique expérimentale de Saint-Pétersbourg passa de Sergueï Bulitch à Lev Scherba (1880-1944), encore un autre élève de Baudouin de Courtenay. Dès le début de ses études à l’université, Scherba s’intéresse beaucoup à la phonétique et à la dialectologie. En 1907-1908, il suit un cours d’Eduard Sievers à Leipzig et effectue un stage au laboratoire de l’abbé Rousselot à Paris. C’est dans cette ville qu’il achète ses premiers appareils pour l’étude de la parole. De retour à Saint-Pétersbourg, en 1909, il succède à Bulitch à la direction du laboratoire universitaire de phonétique expérimentale et conservera ce poste jusqu’à la fin de sa vie, en 1944. Scherba a accordé beaucoup d’attention non seulement aux recherches, mais aussi à l’enseignement. Il a introduit la phonétique expérimentale dans le programme universitaire et s’est chargé de la formation des spécialistes en cette matière. Dès le début de son activité scientifique, Scherba s’est intéressé aux méthodes expérimentales, méthodes avec lesquelles il a réalisé sa thèse de magistère. En s’appuyant, d’une part sur les idées de son maître Baudouin de Courtenay et, d’autre part, sur les données des expérimentations, il a élaboré la théorie générale des phonèmes et l’a appliquée à l’étude des voyelles russes (Scherba 1912). Ainsi introduite par Scherba, cette notion de phonème a servi de fondement à l’école phonologique de Leningrad (Saint-Pétersbourg) et a été approfondie dans les travaux de Margarita Matusevitch, Lev Zinder et Lya Bondarko. Les recherches faites dans ce laboratoire de phonétique expérimentale ont conduit à la constitution de la phonologie en Russie (Comtet 1995). Grâce à son activité et à ses élèves, ce laboratoire est devenu le plus grand centre de recherche russe en phonétique expérimentale.
15Ces trois laboratoires de phonétique expérimentale ont donc été les premiers en Russie. Celui de Kazan a été fermé après la mort de Bogorodickij, mais, heureusement, ses successeurs ont pu sauver ses archives ainsi qu’une partie de ses appareils ; ceux d’Odessa et de Saint-Pétersbourg existent toujours et sont toujours actifs. Ils ont servi de modèle notamment pour la création des laboratoires de Moscou et de Kharkov.
2. Les outils et les méthodes de la phonétique expérimentale
16En Russie, la naissance de la phonétique expérimentale a été provoquée, dans une certaine mesure, par le développement de l’approche néogrammairienne appliquée à l’étude des langues vivantes. L’intérêt pour l’analyse du fonctionnement de la langue et pour les mécanismes langagiers a stimulé les recherches de nouvelles méthodes en linguistique. En se fondant sur la nature acoustique et physiologique du langage, Baudouin de Courtenay et ses élèves ont commencé à étudier les mouvements faits par les organes d’articulation. Cela explique pourquoi, à Kazan, les premières expérimentations ont été menées dans le laboratoire de physiologie avec les appareils utilisés par Marey et Rosapelly. La Russie s’est dotée de l’équipement le plus moderne de l’époque, qui fut commandé en France et en Allemagne. Bogorodickij mentionne le nom du constructeur Charles Verdin à Paris, réputé pour ses appareils de haute qualité et qui a fourni de nombreux instruments pour le laboratoire à Kazan. Pour celui de Saint-Pétersbourg, Scherba a commandé des kymographes, un appareillage pour réaliser des palatogrammes et un ensemble de diapasons chez Zimmermann en Allemagne. Cet ensemble est toujours présent dans le laboratoire de phonétique de l’université de Saint-Pétersbourg (Bondarko 2001, p. 3).
17Les phonéticiens russes étudiaient méticuleusement les performances des nouveaux appareils qui avaient été construits en Europe et aux États-Unis et reproduisaient les expériences de leurs collègues occidentaux pour en comparer les résultats : Bogorodickij surtout en laissa de nombreux comptes rendus détaillés (Bogorodickij 1917). Ni lui, ni ses élèves n’ont cherché à acquérir de nombreux appareils, mais ils ont plutôt tenté de perfectionner les instruments existants pour en améliorer les performances. Par exemple, en analysant la sensibilité de l’appareil de Rosapelly, Bogorodickij a remarqué que celui-ci ne donnait des résultats valables que pour les voyelles fermées et intermédiaires mais pas pour les voyelles ouvertes (Bogorodickij 1922, p. 7-8). Pour cette raison, Bogorodickij et ses élèves ont critiqué les expériences de l’abbé Rousselot qui aurait dû, selon eux, porter ce même regard critique sur les instruments utilisés (Bogorodickij 1896, p. 7). Bogorodickij avait la même approche critique par rapport à ses propres expérimentations et il les répétait plusieurs fois pour en vérifier les résultats. En effet, il accordait beaucoup d’attention à la méthodologie de l’expérimentation et affirmait que le choix de l’appareil pour une tâche et un phénomène donnés était la première garantie de l’exactitude des résultats. Nous retrouvons chez Scherba la même méticulosité pour la préparation des expériences4.
18Adoptant la même position que Rousselot (1911), les phonéticiens russes défendaient la phonétique expérimentale par rapport à la phonétique instrumentale, considérant que cette dernière limitait la phonétique à une simple fixation de la prononciation par le contrôle des appareils de mesure. Contrairement à l’approche réductrice de la seule instrumentation, Bogorodickij, Tomson, Scherba et leurs élèves voulaient adopter l’expérimentation pour découvrir les mécanismes de la parole inaccessibles par la simple observation (Scherba 1936). Dans cette démarche, la même valeur était accordée aux résultats positifs et aux résultats négatifs. Avec l’élaboration de la méthode expérimentale, ces linguistes sont passés, par la voie de l’analyse, à la synthèse et à la construction d’une hypothèse puis sa vérification via des expérimentations – un schéma fondé sur la philosophie positiviste d’Herbert Spencer, qui a permis une réelle avancée par rapport à la méthode purement empirique. Leurs méthodes, inspirées des principes méthodologiques formulés par Baudouin de Courtenay à Kazan (Baudouin de Courtenay 1873), rejetaient à la fois l’approche descriptive qui ne permet pas d’expliquer les causes des faits observés et l’approche a priori qui conduisait les linguistes à construire des systèmes sur la base de schémas logiques. Baudouin de Courtenay et ses élèves considéraient la linguistique comme une science inductive qui, tout d’abord, rassemble les faits concrets, puis les analyse et formule une hypothèse concernant le fonctionnement du langage.
19En se fondant sur l’analyse des faits langagiers concrets et de leur usage dans la vie quotidienne, la méthode expérimentale a mis en évidence les mécanismes du fonctionnement du langage et a ainsi préparé la naissance de l’approche fonctionnelle. Cette méthode, proposée par Scherba pour la parole, a été étendue aux autres domaines de la linguistique comme méthode principale d’étude des langues vivantes. Elle est à l’origine de la démarche des formalistes russes pour la construction de la poétique expérimentale (Kazanskij 1926). Elle a sauvé la phonétique expérimentale russe de l’approche mécaniciste et a préservé ses rapports avec la linguistique. De plus, il nous semble que les méthodes utilisées en phonétique expérimentale ont favorisé la naissance de la phonologie, en permettant l’analyse de la variabilité des sons des langues et leur abstraction vers le phonème.
3. Les principaux objets d’étude de la phonétique expérimentale russe
20Les principales problématiques qui ont soulevé l’intérêt de la phonétique expérimentale russe peuvent être scindées, de façon schématique, en deux groupes. Le premier contient les études des phénomènes phonétiques propres à la langue russe. Il faut mentionner tout d’abord la description des voyelles russes et l’analyse du phénomène de leur réduction. Ce phénomène de la modification de la qualité vocalique en position non accentuée était connu depuis longtemps. Dans leurs travaux, et Baudouin de Courtenay et Krushevskij l’avaient interprété comme une simple alternance des voyelles. La première étude expérimentale de ce phénomène a été faite en 1884 par Bogorodickij dans sa thèse de doctorat sur Les voyelles non accentuées dans la langue russe. Il y a analysé les causes acoustiques et physiologiques de la disparition des voyelles non accentuées pour toutes leurs positions. En étudiant ces cas de disparition/préservation des voyelles, il a mis en évidence la relation de ce processus avec le sens du mot et avec des mots apparentés. Il a établi ainsi les rapports entre le son, le morphème et le sens, tout en apportant une contribution à la notion de phonème. Tomson a réalisé une autre étude des voyelles russes dans Les études phonétiques (Tomson 1905b). Il a analysé en détail les caractéristiques acoustiques des voyelles, et plus particulièrement lorsqu’elles sont en position accentuée. Contrairement à Bogorodickij, ses études se sont limitées à une approche physique.
21L’analyse la plus complète des voyelles russes et de leurs modifications dans les différentes positions a été faite dans la thèse de Scherba intitulée Les voyelles russes du point de vue qualitatif et quantitatif, qui a été publiée en 1912 (Scherba 1912). Comme il a été susmentionné, Scherba a prouvé dans sa thèse que les sons de la parole et leurs variantes ne pouvaient pas être considérés uniquement comme des unités physiques et physiologiques, mais qu’ils étaient des unités linguistiques, autrement dit, des phonèmes.
22Outre les voyelles, les consonnes elles aussi ont attiré l’attention des phonéticiens. Leurs études ont porté plus particulièrement sur le russe. Les affriquées [C], [Č], [ŠČ] ou bien les sons composés présentaient un intérêt important pour la phonétique expérimentale. L’étude de ces affriquées a montré que leurs caractéristiques acoustiques et physiologiques ne coïncidaient pas avec leur présentation linguistique. La découverte de la non-équivalence des unités acoustiques et physiologiques avec les unités linguistiques a également beaucoup contribué à la constitution de la notion de phonème (Scherba 1909).
23Parmi les autres phénomènes étudiés par la phonétique expérimentale russe, il convient de mentionner plus particulièrement la palatalisation, l’assimilation régressive et la spécificité de la combinaison des consonnes. Les phonéticiens russes ont également accordé une grande attention à l’analyse des syllabes et à la définition de leurs limites, car cela a été considéré comme un problème des plus délicats de la phonétique (Bogorodickij 1896, Ershov 1903a). Le système sonore du russe a été fréquemment étudié en comparaison avec ceux des autres langues indo-européennes (Bulitch 1890, Bogorodickij 1903a, Scherba 1908, 1910). De nombreux travaux des phonéticiens russes ont été consacrés aux études de la nature de l’accent, aussi bien dans le russe que dans les autres langues européennes (Bogorodickij 1905, Bogorodickij 1912, Bulitch 1890-1907b, Scherba 1937). Dans leurs études, les phonéticiens russes ont utilisé les résultats des expériences faites par leurs collègues en France, en Angleterre, en Allemagne et aux États-Unis. Cela montre qu’à la fin du XIXe et au début du XXe siècle un champ scientifique commun existait entre la Russie et l’Europe, qui favorisait l’échange des idées.
24À partir de leurs recherches expérimentales sur la phonétique du russe, les chercheurs ont été amenés à se poser des problèmes plus généraux. Parmi ceux-ci, il nous faut mentionner tout d’abord la recherche des unités minimales phonétiques et phonologiques. Dès que la notion du phonème a été introduite par Baudouin de Courtenay dans la linguistique russe, elle a été développée par ses élèves, aussi bien à Kazan qu’à Saint-Pétersbourg. Cela explique pourquoi les approches phonétique et phonologique ont co-existé, ce qui a engendré la constitution de deux écoles en URSS (Comtet 1995, Velmezova 2002).
25Dans les travaux des linguistes de Kazan (Bogorodickij et ses disciples), le phonème a été défini en tant que complexe sonore-acoustique, réalisation articulée (par rapport au cri animal), partie constituante du morphème et générant du sens (Bogorodickij 1913b). Bien que cette approche soit devenue l’un des fondements de l’école phonologique de Moscou, les linguistes de Kazan se sont intéressés plutôt aux études de différents facteurs qui influencent la prononciation des individus qu’au système phonologique en général. Ainsi, prenant la mesure de la variabilité, aussi bien au niveau articulatoire qu’au niveau acoustique, Bogorodickij a utilisé pour le phonème le terme de son-type, qui correspond à une lettre.
26Le deuxième courant en phonétique expérimentale a été développé par Lev Scherba et ses élèves de Saint-Pétersbourg. Pour ces linguistes, la multitude des sons de la parole peut être organisée aussi en fonction de leur rapport aux mots et au sens. De plus, ils ont pris en considération la conscience langagière des sujets parlants en soulignant le rôle important des aspects psychologiques et sociaux de la langue. Ainsi, ils ont utilisé la notion de phonème comme une unité minimale de représentation phonétique de la langue, associée à la représentation du sens et qui distingue les mots (Scherba 1912, p. 14). De cette façon, l’aspect sonore et l’aspect sémantique de la langue sont réunis dans cette définition qui met au premier plan la fonction significative des phonèmes. De plus, dans ses travaux, Scherba a souligné que la phonétique comportait un caractère social intrinsèque car les sons jouent un rôle essentiel dans la communication humaine. Cette idée de double nature de la langue, aussi bien acoustico-articulatoire que sociale, a servi de base générale pour la description du système des phonèmes russes.
27Autre question générale étudiée par la phonétique expérimentale russe : l’histoire de la nature des changements phonétiques des sons. Les études expérimentales ont éclairé le mécanisme de ces changements et expliqué le phénomène de l’alternance des sons. De plus, l’analyse du développement de l’aspect sonore de la parole conduisit les phonéticiens russes (surtout Bogorodickij) à la conclusion qu’il existait des liens importants entre le développement du vocalisme et celui du consonantisme, autrement dit, qu’il y avait une concordance dans le processus du développement des sons (Bogorodickij 1882-1883, Bogorodickij 1913b, Bogorodickij 1930, Bulitch 1890-1907a).
28La phonétique expérimentale russe a fortement contribué aux études de l’écriture. Les phonéticiens russes s’intéressaient beaucoup à la corrélation entre le son et la lettre. Ces réflexions ne se limitaient pas à la question de la transcription, mais elles concernaient aussi les problèmes des interactions entre les formes écrite et orale de la langue. Pour cette raison, Bogorodickij, Tomson et Scherba étudiaient aussi bien l’orthographe que la théorie de l’écriture (Bogorodickij 1899, Bogorodickij 1910a, Tomson 1903, Tomson 1905a, Scherba 1926, Scherba 1930). Bogorodictkij a porté une attention particulière à l’orthographe des illettrés, aidant ainsi les linguistes à comprendre comment ces derniers fixaient leur prononciation (Bogorodickij 1881). De son côté, Scherba a étudié l’intonation et la segmentation du flux de parole en reliant ces phénomènes à la ponctuation (Scherba 1935). Toutes ces recherches ont contribué à formuler les principes généraux des relations entre les formes orale et écrite de la langue qui ont été utilisés dans les années 1930, au moment de l’invention des alphabets pour des langues de la tradition orale (Bogorodickij 1913a, Scherba 20045). Ainsi, la phonétique expérimentale a, dans une certaine mesure, montré la nécessité d’une nouvelle analyse de l’écriture.
29Un autre domaine qui a été stimulé par la phonétique expérimentale est celui de la didactique des langues étrangères. La description du système phonétique russe en comparaison avec les autres langues européennes, l’invention des nouvelles méthodes d’enseignement de la prononciation, l’analyse des mécanismes de l’acquisition de la langue, toutes ces recherches ont apporté une contribution fondamentale au développement de la linguistique appliquée. De nombreux phonéticiens se sont penchés sur les problèmes de la didactique. Scherba reste le plus connu car il a non seulement mis au point la méthode de phonétique française qui est encore utilisée dans les universités russes de nos jours, mais il a aussi défini les principes généraux de la théorie moderne de l’apprentissage des langues étrangères (Bogorodickij 1903a, Scherba 1929, 1947).
30Pour finir, la phonétique expérimentale russe a aussi contribué à une analyse théorique de la langue poétique. En effet, la formation de la phonétique expérimentale a coïncidé avec deux événements importants dans la culture russe : la naissance du mouvement des formalistes et l’intérêt des poètes russes pour l’Ohrenphilologie (sluhovaja philologija : philologie d’écoute)6. Ainsi, la phonétique expérimentale, par sa mise en valeur de l’aspect sonore de la parole, par le développement de l’enregistrement et de l’analyse du flux sonore, a attiré l’attention des critiques littéraires. Cela explique pourquoi leurs travaux sur la nature du vers, du rythme et des phénomènes prosodiques comportent de nombreuses références aux études en phonétique expérimentale (Bernshtein 1922, Bernshtein 1926, Eichenbaum 1922, Kazanskij 1926, Tomashevskij 1923, Tynjanov 1924, Zhirmunskij 1923, 1925). Certains critiques littéraires ont proposé d’étendre les méthodes expérimentales à l’analyse de la langue poétique, en parlant de la poétique expérimentale. Les phonéticiens russes se sont, pour leur part, intéressés à la nature de la langue poétique (Bogorodickij 1913b). Preuve de cette collaboration active entre les phonéticiens et les critiques littéraires, notons la création d’un fonds d’enregistrements de la voix de poètes, écrivains et artistes célèbres, ce qui a permis d’étudier aussi bien les différents styles de la prononciation que les problèmes des rapports entre l’intonation et le sens (Bernshtein 1922, 1926).
Conclusion
31La constitution de la phonétique expérimentale en Russie s’est opérée dans les années 1880. Ce processus a été engendré par les nouvelles méthodes de recherche sur les langues vivantes. Au début, les méthodes expérimentales ont été appliquées à l’analyse des voyelles du russe, puis elles ont été étendues à d’autres recherches en phonétique. On peut avancer qu’elles ont conduit à la naissance de la phonologie. La phonétique expérimentale russe s’est développée grâce à des contacts directs avec la phonétique occidentale, ce qui autorise à parler d’un espace scientifique commun entre la Russie et l’Occident. Cet espace a perduré jusqu’aux années 1930, qui correspondent à un durcissement du régime stalinien en Union soviétique.
32La méthode expérimentale pratiquée par les phonéticiens russes peut être considérée comme une avancée par rapport aux méthodes empiriques. On peut la qualifier de méthodologie positiviste dans la mesure où sa démarche d’analyse des faits et de leurs relations réciproques a permis d’aboutir à la formulation de principes généraux. Il s’agit d’un passsage du concret (la substance) vers l’abstrait (la forme). L’application de cette méthode à l’analyse des sons a engendré des réflexions sur la différence entre un son vu comme un phénomène acoustico-articulatoire ou comme un élément du langage, ce qui a conduit à la formulation de la notion de phonème.
33La méthode expérimentale en tant que moyen d’analyse du fonctionnement des phénomènes langagiers s’est appliquée aux autres domaines de la linguistique. Ainsi Scherba a imposé cette méthode comme l’une des principales méthodes pour la linguistique moderne.
34Dès sa constitution, la phonétique expérimentale a occupé une place importante dans les recherches linguistiques russes. Elle a eu une grande influence aussi bien sur le développement de l’analyse des langues que sur les études comparatives et sur la linguistique générale.
35De plus, la phonétique expérimentale a fortement contribué au développement d’autres domaines : les formalistes russes ont utilisé ses données pour la constitution de la théorie de la langue poétique, la didactique des langues étrangères a exploité ses résultats pour développer de nouvelles méthodes. Cela explique pourquoi la chaire de phonétique de l’université de Saint-Pétersourg, où travaillait Scherba, a pris le nom de chaire de phonétique et des méthodes d’enseignement des langues étrangères. L’établissement de la phonétique expérimentale a ainsi constitué une étape importante dans l’histoire de la linguistique russe, car elle a servi de point de passage entre l’approche historico-comparative et la linguistique moderne.
Bibliographie
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Notes de bas de page
1 Voir le chapitre de Bernard Teston dans ce volume.
2 Voir le chapitre de Louis-Jean Boë et Jean-François Bonnot dans ce volume.
3 Enciklopedicheskij slovar’ Brockgausa i Efrona, 1890-1907. Pour cette encyclopédie, Bulitch a écrit à peu près un millier d’articles, parmi lesquels on peut mentionner « L’accent », « Les voyelles », etc.
4 Dans tous les travaux expérimentaux de Scherba on trouve les instructions nécessaires pour obtenir les résultats les plus précis possible.
5 Cet article a été écrit en 1936 à la suite de discussions menées à l’Institut de la langue et de la pensée. La publication de cet article date de 2004.
6 Terme introduit en philologie par E. Sivers dans les années 1890.
Auteur
Université de Lausanne
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