Introduction
Des éléments pour écrire l’histoire de la phonétique expérimentale
p. 13-19
Texte intégral
1Au tournant du XXe siècle, la phonétique accède au statut de science expérimentale. Elle récupère, pour la parole, tout l’acquis linguistique accumulé jusque-là par la grammaire1 « gardienne des sons ». Elle se dote de méthodes et de moyens électromécaniques de représentation et de mesure développés en physiologie du mouvement par Étienne-Jules Marey au Collège de France ; il est ainsi possible d’inscrire sur un support les mouvements des lèvres, de la mandibule, de la langue, du larynx, les contacts de la langue contre le palais et même le signal acoustique de la parole. Elle intègre les moyens de traitement du signal issus de la physique (la transformée de Fourier) et de l’acoustique (la théorie des résonateurs). La décomposition en série par Fourier du signal de parole va permettre de caractériser le timbre des voyelles en termes de traits compact/diffus, grave/aigu, etc2. Elle permet en outre de localiser toutes les voyelles par rapport aux trois cardinales /i/, /a/ et /u/. Ces analyses, d’abord laborieusement manuelles, vont être réalisées grâce à l’électronique avec le sonagraphe et conduire à la caractérisation extensive des sons des langues du monde, avec une représentation rendue lisible pour tous les spécialistes de la parole3. La théorie des résonateurs permet de relier toutes ces caractéristiques aux formes géométriques du conduit vocal correspondantes, ce qui sera magistralement fait par la suite avec la théorie acoustique de la production de la parole4. En même temps, la phonétique affiche nettement des visées pédagogiques : elle est à l’origine d’une véritable révolution de l’enseignement des langues vivantes fondée à la fois sur une prise en compte prioritaire de la dimension orale et sur l’utilisation de données et de méthodes instrumentales ; elle investit le champ de la pathologie en s’attaquant aux questions de la mutité, de la surdité et aux défauts de prononciation.
2La construction de la phonétique relève d’un schéma organisationnel classique avec ses trois versants complémentaires : l’enseignement, la recherche et les applications. Elle fait partie de ces disciplines à forte composante expérimentale dotées d’appareillages indispensables. Elle met à l’épreuve des hypothèses théoriques pour répondre à de grands questionnements. Il s’agit donc d’une recherche sous-tendue par une quête des données, une multiplicité de techniques de représentation, d’analyse et une prospective des aspects applicatifs.
3C’est sans conteste l’abbé Rousselot, avec les Principes de phonétique expérimentale, qui a joué un des rôles fondateurs de cette nouvelle discipline, non seulement en recherche fondamentale, mais aussi en enseignement des langues étrangères. Et pourtant, à Paris, la reconnaissance institutionnelle et universitaire de la phonétique expérimentale n’a pas été à la mesure de ce grand essor scientifique et de son potentiel dans le domaine des applications. Ce n’est pas l’université publique mais l’Institut catholique qui a créé pour l’abbé Rousselot, en 1882, la première chaire et le premier laboratoire de phonétique au monde. En 1897, le titulaire de la chaire de grammaire comparée du Collège de France, Michel Bréal, intéressé par les méthodes novatrices et objectives d’analyse de la parole, fait adjoindre auprès de sa chaire un laboratoire de phonétique expérimentale et fait nommer Rousselot sur un poste de préparateur sur lequel il va rester quinze ans. En 1922, ce dernier obtient enfin une chaire de phonétique expérimentale qu’il n’occupera que deux ans. À sa mort en 1924, elle est aussitôt transformée en chaire d’histophysiologie et la majorité de ses appareils de recherche sont dispersés. En 1911, l’Institut de phonétique de Paris a bien été fondé, sous les auspices de la Ville et de l’Université, mais ses premiers directeurs ont d’abord fait porter leurs efforts sur la phonétique historique et descriptive des langues.
4La Faculté de Grenoble a offert, tout au contraire, pour la phonétique expérimentale, l’exemple d’une institutionnalisation soutenue avec, dès 1904, la création d’une maîtrise de conférence de philologie, d’un laboratoire, puis d’un Institut de phonétique, un des premiers instituts universitaires au monde. Cette réussite est vraisemblablement due à une heureuse conjonction : la reconnaissance de la phonétique expérimentale comme discipline fondamentale pour l’apprentissage des langues étrangères, le dynamisme du Comité de patronage grenoblois et la personnalité de Théodore Rosset. Manifestement a été mesurée toute l’importance d’un enseignement de la phonétique pour l’apprentissage du français par des étrangers. Ceux-ci sont attirés par la dynamique universitaire de la capitale du Dauphiné développée autour de la « houille blanche », la géologie alpine (pour la construction des barrages), mais aussi par l’attrait des sports de montagne. La création d’un Institut de phonétique, pourvu d’un poste statutaire maintenu dans la durée (maîtrise de conférences, transformée en chaire huit ans après) et doté de moyens instrumentaux, a permis la synergie nécessaire pour que s’installe durablement une nouvelle discipline de recherche. Celle-ci s’est développée en liaison étroite avec l’enseignement universitaire, répondant ainsi à une demande internationale de formation, relayée par des responsables de la ville de Grenoble. L’enseignement et la recherche en phonétique expérimentale, après une mise en sommeil pendant l’entre-deux-guerres, vont reprendre pleinement leur cours à la fin des années 1950, avec le nouvel essor décisif impulsé par René Gsell. Depuis, ce laboratoire, n’a cessé d’évoluer dans le cadre institutionnel de la recherche (celui du CNRS et des universités) faisant ainsi la preuve de sa vitalité.
5Le colloque international du centenaire de la création de l’Institut de phonétique de Grenoble été organisé par l’Institut de la communication parlée5 en 2005. Cet ouvrage est directement lié à la création de la première structure universitaire qui ait accueilli, en France, la phonétique expérimentale, mais il dépasse, bien entendu, l’événement et son contexte local. Il permet de rendre un double hommage. À Théodore Rosset tout d’abord, le fondateur de l’Institut de Grenoble, spécialiste de phonétique expérimentale et des origines de la prononciation6 moderne du français à travers les pamphlets écrits en parisien populaire et composés contre Mazarin au début du XVIIe siècle. À John Ohala7 ensuite, qui représente une figure exemplaire de la recherche contemporaine dans le domaine de la parole : de la phonétique historique à l’histoire de la phonétique, de la phonétique expérimentale à la phonologie de laboratoire.
6Cet ouvrage présente, au fil des chapitres, une mise en contexte de l’émergence de cette nouvelle discipline ; il tente d’éclairer certains de ses aspects intrinsèquement pluridisciplinaires, défrichés ou seulement pointés par son fondateur, l’abbé Rousselot, dans sa quête de la compréhension des « parlers vivants ». Il est organisé en cinq parties : I. Éléments du contexte scientifique de la phonétique expérimentale ; II. Émergence de la phonétique expérimentale à Paris et à Grenoble ; III. Développements internationaux en Russie, Italie et Allemagne ; IV. Champs d’application de la phonétique expérimentale : structures sonores des langues africaines, traits et invariance, prosodie ; V. Témoins instrumentaux : le sonagraphe pour l’analyse spectrale des sons de parole et les analyseurs de fréquence laryngienne pour l’étude des faits prosodiques.
7La phonétique expérimentale émerge véritablement d’une tradition de connaissances et d’un dépassement de celles-ci par une fertilisation croisée avec des disciplines multiples. C’est tout à la fois un domaine cumulatif et un champ novateur. Ainsi, le long débat entre la description et la classification de la substance sonore (de sa production articulatoire au signal réalisé puis perçu) et de sa représentation formalisée (la forme linguistique, en l’occurrence le système sonore, phonologique), qui a abouti en 1886 au système de notation de l’Association phonétique internationale, l’alphabet phonétique international (IPA), reflète une longue maturation typologique à base de traits dont l’histoire est décrite au premier chapitre (John Ohala).
8La phonétique expérimentale récupère, dès sa création (comme en témoignent les chapitres de Rousselot sur le « Mécanisme nerveux de la parole » et la « Faculté et zone du langage » dans ses Principes de phonétique expérimentale), les nouveaux acquis de la neurophysiologie : le concept radicalement nouveau de localisation des facultés, la mise en évidence des aires du langage et de ce fait de la latéralisation. Le deuxième chapitre (Serge Nicolas) retrace les controverses autour de ces concepts qui ont eu tant d’influence sur la psychologie dans sa quête d’indépendance entre les deux fées qui se sont penchées sur son berceau, la philosophie et la biologie.
9La figure tutélaire d’Étienne-Jules Marey, dont l’ombre portée est immense – un congrès vient de lui être consacré, en 2004, à l’occasion du centenaire de sa disparition8 –, va influencer profondément le nouveau champ de la phonétique expérimentale, tout à la fois dans ses méthodes et dans son appareillage ; le chapitre III (Bernard Teston) lui est consacré.
10Rousselot va « ferrailler » avec ses pairs, qui tous représentent, à l’époque, « la phonétique classique » – tournée vers les règles de l’évolution, la prononciation et l’apprentissage des langues –, pour expliciter et illustrer les différences entre une démarche instrumentale et un paradigme expérimental9. Le chapitre IV (Giusy Pisano) détaille la méthode expérimentale de Rousselot.
11Centenaire grenoblois oblige, les chapitres V, VI et VII (Louis-Jean Boë, Jean-François Bonnot et Michel Contini) détaillent le début et l’évolution de l’expérience universitaire dauphinoise et les apports de ses deux premiers directeurs, Théodore Rosset qui place l’enseignement du français langue étrangère dans un cadre novateur et Antonin Duraffour qui infléchit par la suite les recherches de l’Institut de phonétique vers la dialectologie – une discipline ayant d’ailleurs bien souvent cheminé de conserve avec la phonétique10.
12L’influence internationale de l’abbé Rousselot est indéniable et un bon nombre de fondateurs de laboratoires du monde entier (Chicago, Colombus, Yale, Londres, Hambourg, Prague et Tokyo) sont passés par Paris pour se former dans son laboratoire, au Collège de France. L’historique de ces laboratoires a été réalisé en partie grâce à la commission d’enquête du Comité international des linguistes11. En 1956, sous la direction de Sever Pop, cette commission a dressé un inventaire des Instituts de phonétique et des archives phonographiques.12 Si le laboratoire de Milan est brièvement mentionné, Berlin et Dresde n’y figurent pas et la Russie (alors l’Union soviétique) est totalement absente de cette première enquête. Les chapitres VIII (Irina Ivanova), IX (Enrica Galazzi) et X (Rüdiger Hoffmann et Dieter Mehnert) viennent donc compléter ces archives. En Italie, émerge la figure d’Agostino Gemelli, qui dans les années 1930-1950 a créé à Milan un laboratoire d’avant-garde en phonétique expérimentale et développé des recherches très pluridisciplinaires. Ses travaux ont été quelque peu occultés par ses prises de positions politiques, en particulier au sein du Comité international des sciences phonétiques13 au cours de la période la plus sombre du fascisme italien. À Berlin et à Dresde nous pouvons suivre les différentes mutations structurelles de plusieurs instituts qui couvrent en parallèle et successivement les domaines de la phonétique comparative, de la phonétique expérimentale et appliquée à l’enseignement et à la rééducation de la parole, ainsi que les évolutions de l’appareillage instrumental développé et utilisé.
13Quatre chapitres sont consacrés à des domaines de recherche de la phonétique expérimentale : la structure sonore des langues africaines, l’histoire récente des traits phonétiques et la prosodie. Didier Demolin dresse un tableau de la phonétique expérimentale au service des langues africaines (chapitre XI). Très peu décrit, l’apport de la phonétique expérimentale à l’étude des langues africaines trouve ici une déclinaison très complète de l’apport de toute la panoplie expérimentale, qui va de la kymographie à l’imagerie par résonance magnétique (IRM), bien utile pour la description des sons complexes des langues africaines. Willy Serniclaes montre à quel point la quête de l’invariance des traits phonétiques a été primordiale dans les recherches en perception de la parole au cours des soixante dernières années (chapitre XII). Gabrielle Konopczynski et Christelle Dodane analysent la proposition originale de Wilhelm Wundt de décrire l’intonation sur la base d’une notation musicale qu’elles restituent dans la lignée des notations de ce type (chapitre XIII). Anne Lacheret-Dujour retrace de manière détaillée l’émergence des recherches prosodiques à Grenoble et à Aix-en-Provence avec l’apport initial et décisif, au niveau français, de René Gsell, Georges Faure et Mario Rossi.
14Les deux derniers chapitres (XV et XVI) font place à la mesure et à l’appareillage avec la présentation par Coriandre Vilain, Alain Arnal et Louis-Jean Boë d’un analyseur de spectre (pour la description de voyelles) célèbre et spectaculaire, celui de Kœnig – restauré, il fonctionne encore aujourd’hui en démonstration –, et l’exposé par Philippe Martin de l’évolution des méthodes d’analyse de la fréquence fondamentale, un paramètre essentiel pour l’étude de l’intonation.
15Cet ouvrage entend donner un aperçu de la multiplicité des aspects des sciences phonétiques dont on peut apprécier la vitalité en suivant le cours et l’évolution des congrès. Les premiers congrès de phonétique se tiennent en 1886 à Paris et à Stockholm. Puis, à la suite de l’émergence de la phonétique expérimentale, un premier congrès éponyme14 est organisé à Munster en 1930. Le domaine s’est beaucoup étendu avec des angles d’attaque qui relèvent de la physiologie, de l’acoustique, de la biologie, de la neurologie, de la psychologie, de la sociologie, de l’anthropologie. Si bien que les organisateurs chargés du deuxième Congrès de phonétique expérimentale, tirant les conséquences de cette diversification, prennent une décision d’importance. Ils font le constat que la phonétique est devenue plurielle et décident de la tenue du premier Congrès international des sciences phonétiques qui a lieu à Amsterdam en 1932. Il rassemble 125 participants qui présentent 43 communications. Soixante-quinze ans après, le 16th International Congress of Phonetic Sciences (ICPhS) vient de se dérouler à Sarrebruck, en Allemagne, en 2007. Il a réuni un millier de participants venant de 39 pays différents et présentant 535 communications, signe d’une évidente vitalité.
16Même si certains aspects en ont été déjà publiés (voir la bibliographie sélective ci-après), il reste à écrire l’histoire de la phonétique et, en particulier, celle de la phonétique expérimentale ; il manque véritablement pour ces domaines l’équivalent des travaux menés pour la linguistique15. Cet ouvrage a pour ambition de contribuer à éclairer quelques pans de cette histoire très pluridisciplinaire.
Bibliographie
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Bibliographie sélective
ASHER Ronald E., HENDERSON Eugénie J. A., 1981, Towards a History of Phonetics, Édimbourg, The University Press.
BOË Louis-Jean, 2000, « Tendances majeures du développement des sciences phonétiques au XXe siècle : filiations, émergences et réarticulations », History of the Language Sciences, Sylvain Auroux, E. F. Konrad Koerner, Hans Joseph Niederehe, Kees Versteegh éd., Berlin, Walter de Gruyter, vol. 3, p. 2729-2751.
CARTON Fernand, 1995, « La phonétique expérimentale, la phonologie, les archives sonores », Histoire de la langue française 1914-1945, Gérard Antoine, Robert Martin éd., Paris, CNRS Éditions, p. 873-894.
10.1017/S0025100300004710 :KOERNER E. F. Konrad, 1993, « Historiography of phonetics : the state of the art », Journal of the International Phonetic Association, 23 (1), p. 1-12.
COLOMBAT Bernard éd., 2000, « Phonétique et Phonologie », Corpus représentatif des grammaires et des traditions linguistiques, Bernard Colombat éd., hors série n° 3 de Histoire Épistémologie Langage, p. 505-539.
MOSES Elbert R., 1964, Phonetics, History and Interpretation, Englewoods Cliffs, NJ, Prentice-Hall.
PANCONCELLI-CALZIA Giulio, 1940, Quellenatlas zur Geschichte der Phonetik, Hambourg, Hansischer Gildenverlag, réédité avec Geschichtszahlen der Phonetik dans la série 3 des Amsterdam Studies in the Theory and History of Linguistic Sciences, Studies in the History of the Language Sciences, vol. 16, Amsterdam, John Benjamins Publishing Company, 1984.
— 1941, Geschichtszahlen der Phonetik, Hambourg, Hansischer Gildenverlag, réédité avec Quellenatlas zur Geschichte der Phonetik dans la série 3 des Amsterdam Studies in the Theory and History of Linguistic Sciences, Studies in the History of the Language Sciences, vol. 16, Amsterdam, John Benjamins Publishing Company, 1984.
— 1961, 3000 Jahre Stimmforschung. Die Wiederkehr des Gleichen, Marbourg, N. G. Elwert.
SÉRIS Jean-Pierre, 1995, Langages et machines à l’âge classique, Paris, Hachette supérieur.
Notes de bas de page
1 Voir par exemple Charles Thurot, 1881-1883, De la prononciation française depuis le commencement du XVIe siècle, d’après les témoignages des grammairiens, 2 volumes, Paris, Imprimerie nationale.
2 Voir Roman Jakobson, Gunnar Fant, Morris Halle, 1952, Preliminaries to Speech Analysis. The Distinctive Features and their Correlates, Cambridge, Mass., MIT Press.
3 Ralp K. Potter, George A. Kopp, Harriet C. Green, 1947, Visible Speech, New York, Van Nostrand.
4 Gunnar Fant, 1960, Acoustic Theory of Speech Production, La Haye, Mouton.
5 L’Institut de la communication parlée a regroupé en 1983 l’Institut de phonétique de Grenoble (université Stendhal) et le Laboratoire de la communication parlée (École nationale supérieure d’électronique et de radioélectricité de Grenoble, Institut national polytechnique de Grenoble).
6 Théodore Rosset, 1911, Les origines de la prononciation moderne étudiées au XVIIe siècle d’après les remarques des grammairiens et les textes en patois de la banlieue parisienne, thèse principale, Paris, Armand Colin.
7 Voir le curriculum vitae et la liste des publications de John Ohala à l’adresse suivante : http://linguistics.berkeley.edu/phonlab/users/ohala/index3.html.
8 Colloque : « Marey et la physiologie du mouvement », sous la direction d’Alain Berthoz, Benoît Bardy, Thiery Pozzo, Paris, Collège de France, 2004. Voir Dominique de Font-Réault, Thierry Lefebvre et Laurent Mannoni éd., 2006, Étienne-Jules Marey. Actes du colloque du centenaire, Paris, Arcadia Éditions.
9 Voir par exemple : Pierre-Jean Rousselot, 1911, « Phonétique expérimentale et “instrumentalphonetik” », Revue de phonétique, t. I, fascicule 1, p. 1-6.
10 Au passage, on peut remarquer que la dialectologie grenobloise est de nouveau partie prenante du département « Parole et Cognition », nouvelle mutation de la phonétique expérimentale au sein d’un grand laboratoire du CNRS : GIPSA-lab.
11 Pour les instituts et laboratoires de phonétique français (Strasbourg, Rennes, Nancy, Amiens, Aix-en-Provence, Nice, Grenoble, Lyon III, Lyon II, Paris - La Sorbonne nouvelle) un certain nombre d’informations ont été publiées dans le Répertoire général de la recherche, t. III. Sciences sociales et humaines (Paris, La Documentation française, 1974). Assez récemment, a été publié à l’occasion du 14th International Congress of Phonetic Sciences, organisé à San Francisco, du 1er au 7 août 1999, A Guide to the History of the Phonetic Sciences in the United States, édité par John J. Ohala, Arthur J. Bronstein, M. Grazia Busà, Julie A. Lewis et William F. Weigel (Berkeley, University of California, 1999).
12 Sever Pop, avec la collaboration de nombreux chercheurs, 1956, Instituts de phonétique et archives phonographiques à Aarhus, Alger, Amsterdam…, Louvain, Commission d’enquête linguistique (Publications de la Commission d’enquête linguistique, 7).
13 Au passage on pourra noter la candidature de Rome présentée par Agostino Gemelli, pour le IVe Congrès des sciences expérimentales ; voir Jean-François P. Bonnot et Louis-Jean Boë, 1999, « So where should the 4th ICPhS take place ? And why did it never occur ? » Proceedings of the XIVth International Congress of Phonetic Sciences, ICPhS 1999 , San Francisco, John J. Ohala éd., Berkeley, University of California, vol. 2, p. 1325-1328.
14 Paul Menzerath éd., 1930, Bericht über die I. Tagung der Internationalen Gesellschaft für experimentelle Phonetik in Bonn, vom 10. bis 14. Juni 1930, Bonn, G. Sheur.
15 Sylvain Auroux éd., 1989-1992-2000, Histoire des théories linguistiques, 3 volumes, Bruxelles, Mardaga.
Auteurs
Département parole et cognition, GIPSA-lab, UMR 5216, Grenoble
Département parole et cognition, GIPSA-lab, Grenoble, Université Stendhal, INPG, CNRS
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