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Propos d’étymologie sociale. Tome 3

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Maurice Tournier

Avant-propos

Texte intégral

1Il existe au moins trois modes d’accès au sens. Le premier est en impasse. Aussi inconnaissable que nous-mêmes, il est l’investissement dans la parole de notre vécu, marqué d’apprentissages et d’expériences, notre moi social inconscient, celui qui façonne « nos » signes, peut-être aussi parfois notre je profond et son désir d’agir sur l’autre. Nous n’en dirons rien, par ignorance ou par refus de faire reposer les études sémantiques sur l’intuition, sur le souvenir, sur l’idée qu’on se fait d’un mot ou, pire, sur l’introspection.

2Le second mode d’accès est historique. Le sens s’est emparé d’une forme à telle époque, dans telles bouches ou sous telles plumes, pour dire ou contredire, agir ou endormir, heurter, construire, fuir l’évènement. Il résulte, jusque dans son flou, d’interactions permanentes au sein de situations où s’affrontent/se conjuguent des discours concurrents, présents ou passés, et les projets de sens portés par eux. Il exige des clés de compétence, à l’ouverture de leur énonciation.

3Le troisième mode d’accès réside dans le texte même. Le mot n’est jamais seul, mais entouré, renforcé, contredit, pénétré par ses congénères, ses apparentés et ses corrélés, frères et faux-frères de paradigmes ou de syntagmes, voisins d’énoncé comme d’habitudes. Des clés linguistiques et discursives sont nécessaires pour que s’ouvre cette porte contextuelle du sens.

4Sur les deux derniers plans, celui de la sociohistoire et celui de l’analyse du texte, nous nous efforcerons de voir clair dans les sources où se moirent les ombres anciennes, les ambigüités présentes, les projets investis, les discordances et les consensus du moment qui font sens.

5D’où les deux aspects de ce troisième recueil d’articles et de chroniques parus ailleurs, auxquels ont été jointes quelques études plus ambitieuses. Les textes publiés dans ce volume soulèvent, d’une manière ou d’une autre, tantôt le problème des sources sociohistoriques, tantôt celui des sources textuelles, très souvent l’un et l’autre à la fois. Nous y faisons appel à l’histoire sociale ou, du moins, à ce qu’on a pu dire des mots et des choses chez certains acteurs, témoins, ou bien spécialistes du domaine: des fichiers d’attestations et de datations sont mis alors à contribution, sans éviter même dictionnaires et encyclopédies, témoins toujours en retard d’un usage. En même temps, dans certaines études, nous mettons en pratique divers types d’analyse, en particulier les méthodes d’investigation statistique de la textualité de surface que nous avons regroupées, au laboratoire de Saint-Cloud (transféré à l’ENS Lettres et Sciences humaines de Lyon) sous le nom de « lexicométrie politique ». A la recherche, chaque fois, des signes énoncés en situation, de leurs origines formelles, de leurs valeurs sémantiques et des fonctions sociales (politiques, idéologiques...) qu’ils sont appelés à remplir. Puisque telles sont, pour nous, les sources du sens.

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