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    Plan détaillé Texte intégral Le récit d’aventures criminelles : ses hésitations, ses errancesRécit mondain, récit de mœurs, récit psychologisantUn récit policier franchement parodiqueUn bilan provisoireConformité « Belle Époque » de Lupin ?Conclusion : Lupin, une exception décalée Notes de bas de page Auteur

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    Table des matières

    Les rivaux malheureux de Lupin : lecture de l’aventure policière dans la revue Je sais tout (1905-1914)

    Arsène Lupin und die anderen

    Arsène Lupin and Others

    Arsène Lupin y los otros

    Daniel Couégnas

    p. 197-213

    Résumés

    Les nouvelles et romans policiers publiés dans le magazine Je Sais Tout de 1905 à 1914 s’inspirent pour la plupart d’entre eux des modèles littéraires et des thèmes en vogue à cette époque : récits sportifs, mondains et psychologisants, ils tentent aussi de sacrifier aux impératifs du roman policier plus populaire qu’incarne Conan Doyle. Mais seuls – ou presque seuls – Maurice Leblanc et Arsène Lupin ont réussi à passer à la postérité. Parfaitement « imbriqués » dans la Belle Epoque, ils ont su donner vie à un roman policier-mondain dont la distanciation, l’auto-ironie, l’écriture ludique participent d’une certaine modernité littéraire.

    The novellas and detective novels published in the magazine Je Sais Tout between 1905 and 1914 were inspired, for the most part, by literary models and themes in vogue at this period: sporting narratives, fashionable and psychologizing, they also tried to conform to the more popular imperatives of the detective novel incarnated by the works of Conan Doyle. But only – or almost only – Maurice Leblanc and Arsäne Lupin succeeded in passing into posterity. Perfectly « intertwined » with the Belle Epoque, they knew how to give life to a fashionable detective novel whose distance, self-irony, and playful writing participate in a certain literary modernity.

    Die in der Zeitschrift « Je Sais Tout » von 1905 bis 1914 veröffentlichten Kriminalerzählungen und –romane sind zum großen Teil von den literarischen Modellen und den damals beliebten Themen angeregt: Es handelt sich um mondäne, psychologisierende oder um Sporterzählungen, die sich außerdem den Erfordernissen des populäreren Kriminalromans, wie ihn Conan Doyle verkörpert, zu unterwerfen versuchen. Aber allein – oder fast allein – Maurice Leblanc und Arsène Lupin ist es gelungen, in der Nachwelt Fuβ zu fassen. Sie sind aufs engste mit der Belle Epoque verbunden und haben einen mondänen Kriminalroman hervorgebracht, dessen Verfremdungscharakter, Selbstironie und spielerische Schreibweise die Merkmale einer bestimmten literarischen Moderne tragen.

    Las novelas policiacas publicadas en la revista Je sais tout de 1905 a 1914, se inspiran en su mayor parte en modelos literarios y en temas en voga de aquella época: relatos deportivos, mundanos y psicologisantes, qure también intentan sacrificarse a los imperativos de la novela policiaca popular que encarna Conan Doyle. Pero sólo -o casi sólo- Maurice Leblanc y Arsène Lupin han logrado pasar a la posteridad. Perfectamente « imbricados » en la Belle Epoque, supieron dar vida a una novela policiaca mundana cuya distanciamiento, auto ironía y escritura lύdica participan de una cierta modernidad literaria.

    Texte intégral Le récit d’aventures criminelles : ses hésitations, ses errancesRécit mondain, récit de mœurs, récit psychologisantUn récit policier franchement parodiqueUn bilan provisoireConformité « Belle Époque » de Lupin ?Conclusion : Lupin, une exception décalée Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1De février 1905 à juillet 1914, c’est-à-dire au long de 114 numéros, le magazine Je sais tout, créé par le journaliste et patron de presse Pierre Lafitte, a publié près de 150 fictions – romans et nouvelles. On peut y repérer environ 35 récits policiers – un crime ou un délit mystérieux provoque une enquête – parmi lesquels Maurice Leblanc et Arsène Lupin se taillent la part du lion avec une vingtaine de titres. Mis à part un roman de Gaston Leroux, Le Fauteuil hanté, et trois nouvelles de Conan Doyle, dont deux aventures de Sherlock Holmes1, la plupart des autres textes sont tombés dans l’oubli.

    2J’ai entrepris depuis plusieurs années l’examen des fictions de Je sais tout, dépouillant toute la production narrative de cette revue qui me fascine par sa façon à la fois naïve et provoquante de représenter, de mettre en scène, de signifier son époque, le début du siècle jusqu’à la Première Guerre Mondiale. J’essaie, entre autres choses, d’examiner à travers les choix éditoriaux de Lafitte, ainsi qu’à travers le discours de l’éditeur et des rédacteurs sur la littérature, quelles relations la revue entretient avec cette dernière, de quelle manière Je sais tout s’inscrit dans le champ littéraire et culturel de son époque, où se situe Je sais tout par rapport aux hiérarchies qui structurent les goûts des publics littéraires.

    3Peut-être la revue aurait-elle sombré dans l’oubli si Lupin ne l’avait illustrée – et ce, en dépit de quelques choix éditoriaux particulièrement heureux2. J’ai voulu examiner de quoi pouvait être faite cette ligne de démarcation que le temps a tracée entre le succès toujours vif de Lupin et l’oubli dans lequel sont tombées la plupart des autres fictions policières de Je sais tout. Il m’a semblé en effet que durant ces dix années qui précèdent 1914, d’une manière tout à fait synchronique, le genre policier est encore en gestation dans la revue, à travers nombre de nouvelles et de romans « mal ficelés », très hésitants, très balbutiants, alors qu’au même moment Leblanc sortait de son chapeau un personnage très achevé, des procédés narratifs et un modèle d’aventure policière particulièrement au point. J’ai essayé de comprendre la force et l’intérêt de ce contraste et de ce paradoxe.

    4Aventure policière, roman psychologique et mondain, texte parodique ? Le genre a bien du mal à affirmer son identité.

    Le récit d’aventures criminelles : ses hésitations, ses errances

    5Dans le magazine de Lafitte, beaucoup de récits d’aventures criminelles ne sauraient guère intéresser aujourd’hui que l’historien de la littérature, voire l’historien des mentalités. L’intérêt lectorial y est ancré sans surprise dans une double thématique : celle du fait criminel et de l’enquête, celle de la modernité.

    6A propos de la seconde, on observera que ces fictions se développent au plus près de l’actualité, liée aux faits divers, mais aussi aux progrès scientifiques et technologiques. Et l’on sait combien l’époque est riche en la matière ! De là cette donnée omniprésente dans la littérature de grande consommation : un jeu permanent sur la confusion réalité/fiction, l’exploitation maximale de l’illusion référentielle, s’appuyant notamment sur les sujets d’actualité. La référence aux inventions techniques, par exemple, tout en stimulant l’attention du lecteur, participe de l’effet de réel. Deux nouvelles de Michel Corday en sont l’illustration parfaite, et leurs titres même le suggèrent clairement : il s’agit d’« Un Drame au garage » (n° 23, déc. 1906) et de « Les Ailes de flamme » (n° 56, sept. 1909), l’automobile d’une part, l’aéroplane d’autre part, alliés à la composante dramatique.

    7Dans la première nouvelle, le paratexte d’introduction requiert sans équivoque l’attention du lecteur : Y a-t-il situation plus poignante que celle d’une créature que le destin place cruellement dans cette alternative : laisser accuser d’un crime celui qu’elle aime, ou, par la révélation de la vérité, déshonorer quelqu’un qui lui tient de près et qui lui est aussi infiniment cher ? (p. 515). De quoi s’agit-il ?

    Dans le garage d’Antonio, l’Américain Winfier a perdu son portefeuille laissé dans sa voiture. Le fils d’Antonio soupçonne l’ingénieur Santi, qui aime Léa, la fille du garagiste. Des traces de doigts l’accusent. Mais Léa, qui durant la nuit avait rendez-vous avec Santi dans le garage, a vu son père fouiller dans l’automobile. Faut-il accuser un innocent ou déshonorer son père ? Ce dernier est parti le matin même pour Modène, régler une dette importante. Léa, avec le mécanicien français Paulard, le rattrape. L’argent est restitué après une course vertigineuse en automobile.

    8On voit bien à travers ce résumé comment le décor et les accessoires automobilistiques « habillent » le drame et ses acteurs, opposants (le père de Léa) ou adjuvants (le mécanicien Paulard qui pilote le second véhicule), et leurs doubles mécaniques : cent-chevaux à la poursuite de vingt-chevaux sur deux cents kilomètres à travers les Apennins... On remarquera également que l’intrigue strictement policière – ÉNIGME : « Qui a pris le portefeuille ? » => SOLUTION : « C’est le père de Léa » –, d’ailleurs fortement diluée dans un pathos pseudo-cornélien, ne clôt pas le récit, lequel se prolonge par la poursuite en automobile.

    9On retrouve les mêmes accessoires mécaniques et techniques – mais cette fois dans le domaine de l’aviation – investis d’une force dramatique proportionnelle aux pouvoirs nouveaux qu’ils dispensent aux personnages :

    Claire vient de divorcer d’avec l’escroc Villeret et va épouser un ami d’enfance, Lucien Chatel, devenu un brillant aviateur. Son ex-mari, qui n’admet pas cette séparation, a juré à Claire qu’il se vengerait si elle se remariait. La veille dun vol en aéroplane au-dessus de Paris, Villeret pénètre dans le hangar où se trouvent les avions de Lucien, enivre le gardien Lanoix, et verse de l’acide phosphorique, très inflammable, sur les ailes de l’appareil.
    Le lendemain, Lucien décolle, et Villeret, par cruauté, dévoile à- Claire le destin dramatique imminent de l’aviateur. Angoisse... Mais voilà qu’arrive Lanoix tirant du hangar un avion en feu. Villeret s’est trompé d’appareil. Lanoix qui l’a reconnu comme celui qui avait essayé de pénétrer dans le garage, le tue à coups de révolver…

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    « Les Ailes de flamme » – Illustration de Macchiati

    10Ici, l’intrigue policière et l’énigme ont disparu au profit d’un récit strictement linéaire à effet de suspens. En revanche, la nouvelle de Michel Corday se caractérise par cette « patine » Belle Epoque dans laquelle les situations « sportives » donnent lieu à des notations psychologiques euphoriques3 :

    « D’une courte lancée, l’aéroplane prit son vol. Et tout de suite remise du premier émoi, Claire, assise sur le siège étroit de Lucien Chatel, goûta les délices de la sensation inconnue. Adieu les cahots du chemin, la trépidation du rail, le tangage et le roulis de la mer, le clapotis du fleuve. La fuite même du patin sur la glace apparaissait rude et grossière à côté de la course aérienne. Surpris et dompté par la brusque attaque des ailes étendues, l’air devenait l’esclave le plus sûr. Et il emportait l’énorme engin d’une allure plane et tendue sur les routes innombrables du ciel. Pénétrée de confiance, de bienêtre et d’orgueil, Claire aurait voulu crier sa joie d’échapper à la terre.
    Elle se sentait affranchie. Et cette allégresse d’évasion se confondait en elle avec la certitude d’échapper à l’homme odieux dont elle avait dû, pendant cinq années, porter le nom ». (p. 169)

    11C’est que, en effet, l’aventure dans Je sais tout s’éloigne bien souvent des chemins encore peu fréquentés du roman policier, voire des routes battues du récit populaire, pour sacrifier aux stéréotypes à la mode du roman psychologisant...

    Récit mondain, récit de mœurs, récit psychologisant

    12S’il est clair que le roman policier d’énigme – à travers le modèle imposé par Conan Doyle –, sans rechigner le moins du monde aux notations descriptives d’atmosphère, s’organise entièrement autour de la dominante4 de l’enquête et de l’énigme, force est de constater à travers la lecture des romans et nouvelles de Je sais tout que la norme narrative, plus centrifuge, reste souvent celle du roman mondain, à la manière de Paul Bourget, auteur à qui il arrive d’ailleurs d’écrire dans la revue de Pierre Lafitte.

    13Il semble bien que ce dernier, journaliste habile et opportuniste, ait mis au point la recette éditoriale lui permettant de proposer aux lecteurs des articles en général, des fictions en particulier, affectés du plus grand dénominateur commun d’intérêts pour un maximum de public appartenant à un éventail de classes sociales aussi large que possible. Recette simple et bien connue : mettre en scène des personnages issus des milieux privilégiés, de la bourgeoisie aisée et du « monde », sportsmen, financiers, riches héritières, oisifs fortunés. La sociologie du personnel romanesque de Je sais tout exclut presque totalement les premiers rôles issus des classes modestes. Quelles péripéties agitent cet univers socialement protégé ? Des conflits sentimentaux sous-tendus par des antagonismes sordides ou criminels : on en a eu un aperçu avec les deux nouvelles de Michel Corday analysées plus haut. La partie la plus aisée du lectorat peut se mirer complaisamment dans ces histoires « mondaines » mimant une certaine délicatesse psychologique ; les lecteurs d’origine plus modestes sont invités à rêver à cet univers social qui leur reste inaccessible. Les péripéties dramatiques, l’aspect aventureux, étonnant ou inquiétant de ces récits, ont des chances d’atteindre leurs cibles dans toutes les couches du lectorat…

    14La tentation esthétisante effleure assez fréquemment les personnages des récits de Je sais tout. Faute d’une activité sociale ou professionnelle plus intense, ils sont donc à la recherche d’émotions rares, de sensations nouvelles. Ainsi, le personnage-titre d’une nouvelle de Georges de Peyrebrune, « Monsieur Monocle » (n° 73 et 74, fév. et mars 1911), détective amateur, enquêteur désœuvré, présenté de la façon suivante :

    « (…) un Parisien, un oisif, riche et indépendant, Lucien Monbars, qui, n’ayant rien à faire dans la vie, s’y ennuya jusqu’à ce qu’il eût découvert le moyen de s’y intéresser en réalisant la pensée de Mme de Girardin : vivre par curiosité (…). Il opérait comme un dénicheur de pépites : il rôdait, examinait, scrutait et s’acharnait avec une ténacité qui lui donnait des émotions folles. Mais Lucien Monbars ne s’ennuyait plus ». (n° 73, p. 48)

    15Et le personnage est tenté par l’« exploration » d’âmes qui sortent de l’ordinaire :

    « – Quelle peut bien être, se demandait Lucien Monbars, la mentalité d’une fille d’origine paysanne, d’instruction moyenne, sans aucun relief de situation ni de fortune (…) il serait intéressant d’explorer le fond de cette âme ». (n° 73, p. 50)

    16Le cas de Lucien Monbars, dit « M. Monocle », est loin d’être isolé. R. Mardi Albérès a fait de Lupin un « dandy », et Sherlok Holmes ne se passionnait guère que pour la personnalité toujours complexe des grands criminels5 qui lui permettaient d’échapper à l’ennui et à la cocaïne.

    17Lorsqu’on parcourt Je sais tout, on sent nettement que les auteurs de récits d’aventures policières n’ont pas pu – ou pas su – assumer jusqu’au bout les choix qui auraient dû les éloigner des récits mondains esthétisants. Ainsi, dans le roman L’Affaire du Grand Théâtre, de Valentin Mandelstamm (n° 74 à 76, mars-mai 1911), l’auteur, qui tente de mettre en place les éléments d’une énigme policière (un soir de répétition générale, la comédienne Clarisse Vitry est trouvée assassinée dans sa loge), ne peut résister à la tentation d’offrir aux lecteurs des développements « mondains » sur l’atmosphère frivole et snob d’un soir de générale. On comprend bien qu’il s’agit d’abord de faire rêver « la mercière de Draguignan et sa cousine la receveuse de Pont-à-Mousson »6 comme si elles se trouvaient dans les coulisses ou dans les loges :

    « Dans les couloirs, ayant déserté, qui sa loge, qui son fauteuil, afin de congrûment pérorer, les critiques des grands journaux, Pelvin, le glabre, et Coquillard, le tonitruant, et le petit Chèbre toujours nuageux et poudré, et le grumeleux Pintade, s’étaient entreregardés ; et ils affichaient, à l’unanimité, des mines approbatrices. Même Greneuse n’avait pas encore eu un de ces mots à double tranchant par quoi il accoutumait d’exécuter les succès les plus notoires (…) ». (n° 74, p. 175)

    Un récit policier franchement parodique

    18Curieusement, un des textes qui se rapprochent le plus du récit policier d’énigme, se veut résolument parodique : les codes, les trucs du genre fixé par Conan Doyle sont parfaitement reproduits, mais avec une distance ironique incontestable. Monsieur Coquille, policier, de Rodolphe Bringer (n° 109, fév. 1914), ne se déroule pas dans le milieu choisi des dandies oisifs et décadents et ne participe pas du registre épique ou même dramatique : cette comédie met en scène des employés en retraite et la bonne de l’un d’eux, personnages banals et pantouflards, très suffisants néanmoins pour ridiculiser les « armchair détectives » de roman :

    M. Coquille, ancien chef du bureau des décès à la mairie, fait part à son ami Larve, sous-chef de la comptabilité dans la même administration, de la disparition quotidienne d’un morceau de sucre. Se sentant une âme de policier, Use tance dans l’enquête.
    Quelque temps après, Larve reçoit les confidences de Gudule, la vieille cuisinière : elle a confectionné avec le sucre de la confiture d’oranges à bon marché. Mais Coquille, qui n’est pas au courant, a, par la seule force de son raisonnement, découvert que la porteuse de pain seule pouvait être coupable. De fait, la fiction rejoint la réalité : cette femme est arrêtée pour d’autres vols... Larve n’a pas le courage de dévoiler la vérité à son ami !

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    Dessin de Ch. Laborde

    19Mais M. Coquille, policier reste unique en son genre dans Je sais tout, et si d’autres fictions décrivent avec un humour peu charitable et une précision presque naturaliste le petit monde des domestiques et des concierges – par exemple La Patte de lapin, de Léon Sazie (n° 96 à 98, janv.-mars 1913) –, on n’y retrouve jamais ce regard distancié qui rend si plaisante la nouvelle de Bringer.

    Un bilan provisoire

    20On comprend aisément qu’il soit difficile de lire ces romans et nouvelles lorsqu’on est imprégné des aventures d’Arsène Lupin ou des péripéties du Fauteuil hanté de Leroux... Il en fut sans doute de même pour les lecteurs et abonnés de Je sais tout : ils découvrent le gentleman-cambrioleur dès les débuts de la revue, et Le Fauteuil paraît en 1909.

    21En regard du modèle classique du roman d’énigme auquel nous sommes tellement habitués, la plupart des nouvelles publiées dans Je sais tout – et il n’est question ici que de celles dont l’intrigue est peu ou prou policière – nous semblent souffrir de divers manques :

    • Globalement, ces récits ne sont pas suffisamment axés autour de la dominante, ils souffrent d’une espèce de dispersion thématique, ils paraissent affectés de quelque chose comme une « chlorose » narrative qui les affadit et leur retire une partie de leur vigueur. On perçoit en leur sein, venue du plus profond de leur genèse, une hésitation liée au choix du genre et sans doute aussi du registre littéraire. Cette hésitation, cette ambiguïté, sont celles de la revue, de sa vocation « populaire-mondaine ». Mais elles reflètent aussi, d’une certaine manière, la crise du roman français au début du siècle. Les écrivains collaborateurs occasionnels de la revue rêvent d’être Paul Bourget mais envient en croyant les dédaigner le talent et le succès populaire de Conan Doyle !

    • De cette hésitation naissent souvent des œuvres hybrides incapables de tenir jusqu’au dénouement le parti du récit d’énigme, de l’enquête, de l’action-régression vers le passé. Dans notre corpus, le récit d’investigations longues et minutieuses, jalonnées d’indices, est relativement rare – excepté bien sûr le cycle Lupin. Pour reprendre les catégories utilisées par Jacques Dubois dans son excellent essai sur le roman policier7, le « régime narratif » est le plus souvent dominant par rapport au « régime herméneutique ». On s’en rend compte de diverses manières dans le court roman Monsieur Monocle, de Georges de Peyrebrune, déjà cité. A partir du moment où le détective amateur découvre l’indice capital (le coupable s’était emparé de la montre de sa victime et l’avait conservée dans un meuble de sa chambre), il suit sans surprise, sans mystère, la piste de l’assassin : nous entrons dans le domaine du récit-poursuite, ici peu passionnant. Mais le « régime narratif » survit d’une autre manière au « régime herméneutique » : si l’enquête est close, l’intrigue sentimentale se poursuit durant plusieurs pages...

    22Dans d’autres récits, il apparaît clairement que l’auteur est incapable de dominer les différents éléments d’une intrigue policière. Ainsi, Henri Duvernois auteur des Pas sur la neige (n° 49, fév. 1909), au titre pourtant prometteur :

    M. Charles Ledru, propriétaire de la villa « Mon Hélène », ayant trouvé sur la neige des traces de pas, est convaincu que l’on entre chez lui à son insu. Il a entendu des voix sous sa fenêtre. Le commissaire envoie un agent pour monter la garde. On découvre deux vieillards, M. et Mme Hippolyte Bessin, anciens propriétaires de la maison. Lorsqu’ils ont dû la vendre, la vieille dame est devenue folle, a oublié leur ruine, a voulu y revenir, y jouer du piano...

    23Ici, l’énigme et les indices sont présents, mais il manque un enquêteur vraiment intéressant, et tout autant sans doute une enquête à rebondissements ; leurres, fausses pistes, etc. La mise en place des « morphèmes herméneutiques » (Barthes)8, le jeu sur les signes, restent trop souvent rudimentaires, et aboutissent à des impasses techniques dans l’élaboration du récit policier, ou alors tuent l’ambiguïté nécessaire à la relation de l’enquête, affaiblissant ce système sémiotique de la suspicion généralisée.

    24Impasse technique dans Le Voleur invisible, de Williamson (traduit de l’anglais par Louis Rillier, n° 35, déc. 1907). L’auteur rapporte les réflexions du détective :

    « (…) dès maintenant – et son flair l’avait rarement trompé – le fiancé lui apparaissait comme la figure centrale de tout ce drame ». (p. 644)

    25Ce qui se révélera faux ! Non modalisée, une telle assertion apparaît comme dangereuse de deux manières opposées : ou bien le détective a vu juste, et l’énigme est sacrifiée au profit de la figure du héros (lui-même) ; ou bien il y a fausse piste, l’énigme gagne en opacité, mais c’est la figure du héros-détective qui est dépréciée !

    Conformité « Belle Époque » de Lupin ?

    26Il est temps de faire observer que Lupin qui, à divers égards, semble trancher de façon saisissante avec les personnages et les intrigues policières un peu tâtonnantes de la revue, Lupin est bien cependant un produit de cette époque, de cette littérature, même si, au bout du compte, il en détourne, en déforme, en subvertit les codes.

    27Cambrioleur, certes, mais avant tout gentleman, et beaucoup détective, avec des origines socialement ambiguës : un père escroc, une mère issue de la bonne société, mais, après des malheurs, ravalée au rôle d’amie pauvre, de quasi domestique (cf. Le Collier de la Reine). On voit ainsi en quoi la figure du héros de Maurice Leblanc, apparaît, malgré tout, comme universellement rassurante, et constitue une aubaine dont la philosophie éditoriale opportuniste de Lafitte saura tirer le meilleur parti. Sa légèreté mondaine, son élégance de bon aloi sont tout aussi bien celles de Lucien Monbars (le « Monsieur Monocle » de Georges de Peyrebrune), de Christopher Race, le « détective-chauffeur » de Williamson, déjà cité, ou encore d’Octave Bernac, le dramaturge mondain détective à ses heures de Mandelstamm (L’Affaire du Grand Théâtre et 46, rue Caroline).

    28Chez Leblanc aussi, on retrouve ces intrigues amoureuses fin de siècle qui rappellent la dernière veine de Maupassant, ces héroïnes élégantes et diaphanes dont la mélancolie décadente est celle de l’emblématique Angélique de Sarzeau-Vandôme, que Lupin épouse, désespère, et dont il provoque l’entrée chez les religieuses dominicaines (Le Mariage d’A. Lupin, n° 94 et 95, nov. et déc. 1912).

    29Mais il y a surtout, du moins au premier examen, cette écriture lisse et transparente, si bien accordée au bon ton des personnages, des décors, des jugements ; cette certitude définitive, tellement dans la manière – et l’idéologie – de la revue, que le monde n’existe qu’à travers le regard que quelques privilégiés de la fortune et de l’éducation jettent sur lui. Le monde, un vaste terrain de jeux, de loisirs pour riches oisifs : n’est-ce pas ainsi que Lupin le conçoit, lui aussi, et peut-être lui, surtout ?

    30Et pourtant, en relisant les lignes inaugurales de la saga de Lupin, on reste frappé par le ton ambigu de ce début :

    « L’étrange voyage ! il avait si bien commencé cependant ! Pour ma part, je n’en fis jamais qui s’annonçât sous de plus heureux auspices. La « Provence » est un transatlantique rapide, confortable, commandé par le plus affable des hommes. La société la plus choisie s’y trouvait réunie. Des relations se formaient, des divertissements s’organisaient. Nous avions cette impression exquise d’être séparés du monde, réduits à nous-mêmes comme sur une île inconnue, obligés, par conséquent, de nous rapprocher les uns des autres.
    Mais un dernier lien subsiste entre ce monde dont on se croit affranchi et la petite île flottante, lien qui ne se dénoue que peu à peu, en plein océan.
    A cinq cents milles des côtes françaises, par une journée orageuse, le télégraphe sans fil nous transmettait une dépêche dont voici la teneur :
    « Arsène Lupin à votre bord (…) »
    (n° 6 juillet 1905, pp. 708-709)

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    « L’Arrestation d’Arsène Lupin » – Illustration de Georges Leroux

    31Où l’on voit que l’intrusion du récit policier perturbe et détruit le « roman » – et l’on donnera au mot son acceptation sentimentale et ironique – qui s’ébauchait entre le narrateur et Miss Nelly Underdown. Le récit policier à la manière de Maurice Leblanc utilise et dévoie le roman mondain, et laisse ainsi apercevoir sa formidable ambivalence. Susceptible de plaire à tous, y compris au public le plus timoré, il met cependant en œuvre sa capacité à s’interroger, à remettre en question, à se remettre en question, à « se réfléchir », à s’autoreprésenter. Il participe ainsi d’une tradition dans laquelle s’inscrivent notamment Poe, Conan Doyle, Gaston Leroux, Pierre Véry…

    Conclusion : Lupin, une exception décalée

    32Ainsi, les fictions de Je sais tout sacrifient le plus souvent au récit monologique, fortement référentiel et peu – ou pas – distancié. Avec Leblanc, avec Leroux et quelques autres, les choses changent. Une certaine jubilation de l’écriture narrative policière stimule le lecteur et exige de lui une participation active, bien au-delà de l’allégeance aux charmes de l’illusion référentielle. Tout un travail sur le texte enrichit et dynamise la lecture, le récit polyphonique fait s’entrecroiser diverses sources (fictives) d’information sur la diégèse. Tout le monde – héros, historiographe, journaux, voix anonyme de l’opinion publique – parle et donne du relief au récit tout en minant ses fondements. Ainsi, le récit se théâtralise, multipliant les effets d’emphase et de reflets, car le public/lecteur et ses réactions participent à/de la mise en scène ! Dès lors, la fiction s’avance à visage découvert, le Verbe, souverain chez Leblanc, se soucie moins de mentir vrai que de mentir beau. L’intertextualité affichée (la référence aux grands ancêtres du roman judiciaire et policier) affirme le caractère ludique, distancié et auto-ironique du récit. Dans Je sais tout, Lupin avait quelques décennies d’avance sur ses rivaux malheureux…

    Notes de bas de page

    1 Les Danseurs, n° 5, juin 1905 ; Les Plans du Bruce-Partington, n° 62, mars 1910 ; Le Train perdu, n° 70, nov. 1910, et d’autres récits d’aventures non policières.

    2 En dehors du genre policier, on citera : La Guerre du feu (Rosny) n° 54- 59, juil.-oct. 1909 ; La Force mystérieuse (id.), n° 96-100, janv-juin 1913 ; et la traduction du Monde perdu (Conan Doyle), n° 106-114, nov. 1913-juillet 1914.

    3 Cf. le roman Voici des ailes !, écrit par M. Leblanc au début de sa carrière et paru en prépublication dans le Gil Blas du 11 au 29 déc. 1897 (Jacques Derouard : Maurice Leblanc, Arsène Lupin malgré lui, librairié Séguin, 1989), et dont Antoinette Peské et Robert Marty citent les lignes suivantes à la gloire de la « petite reine » : « Ils allaient. Ils allaient. La folie du mouvement, les exaltait. Ils se sentaient des êtres surnaturels, doués de moyens nouveaux et de pouvoirs inconnus, des espèces d’oiseaux dont les ailes rasaient la terre et dont la tête ardente planait jusqu’au ciel... » Les Terribles, p. 25, F. Chambriand, Paris, 1951).

    4 J’emprunte à Alain-Michel Boyer, très pertinent analyste des paralittératures, cette notion de « dominante » qu’il a lui-même reprise à Jakobson : « (…) R. Jakobson observe que dans toute syntaxe, il existe un élément central qui règle et transforme les autres éléments et qui garantit l’intégrité de la lecture : il nomme « dominante » ce principe souverain qui gouverne tout message verbal. Dans la paralittérature, une « dominante » semblable, fixe et permanente à l’intérieur de chaque série dont elle détermine et éclaire la spécificité, est l’une des composantes fondamentales du contrat de lecture » (in Littérature populaire, peuple, nation, région, Trames, actes du colloque des 18-19- 20 mars 1986 à la Faculté des Lettres de Limoges ; article : « Le contrat de lecture », p. 92-93).

    5 A propos du baron Gruner, son adversaire dans la nouvelle Le Client célèbre, Sherlock. Holmes dira : « – Un esprit complexe (...) – tous les grands criminels sont des esprits complexes. Mon vieil ami Charlie Peace était un virtuose du violon. Mainwright était aussi un artiste. Je pourrais vous en citer bien d’autres » (Archives sur Sherlock Holmes, p. 441, Œuvres complètes de Conan Doyle, tome VII, R. Laffont, 1958).

    6 Suivant un mot prêté à Pierre Lafitte, et rapporté par Jacques Van Herp dans son livre Je sais tout, le roi des magazines, coll. « Ides... et autres », vol. n° 54, p. 32, édit. Recto-verso, Bruxelles, 1986. Lafitte recommandait à ses collaborateurs de se méfier de l’élitisme (ou peut-être plutôt de l’intellectualisme...).

    7 Jacques Dubois : Le Roman policier ou la modernité, coll. « Le texte à l’œuvre », Nathan, 1992.

    8 S/Z, Seuil, 1970, p. 91 et suivantes.

    Auteur

    • Daniel Couégnas

      Auteur de Introduction à la paralittérature (Seuil, 1992).

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    1 Les Danseurs, n° 5, juin 1905 ; Les Plans du Bruce-Partington, n° 62, mars 1910 ; Le Train perdu, n° 70, nov. 1910, et d’autres récits d’aventures non policières.

    2 En dehors du genre policier, on citera : La Guerre du feu (Rosny) n° 54- 59, juil.-oct. 1909 ; La Force mystérieuse (id.), n° 96-100, janv-juin 1913 ; et la traduction du Monde perdu (Conan Doyle), n° 106-114, nov. 1913-juillet 1914.

    3 Cf. le roman Voici des ailes !, écrit par M. Leblanc au début de sa carrière et paru en prépublication dans le Gil Blas du 11 au 29 déc. 1897 (Jacques Derouard : Maurice Leblanc, Arsène Lupin malgré lui, librairié Séguin, 1989), et dont Antoinette Peské et Robert Marty citent les lignes suivantes à la gloire de la « petite reine » : « Ils allaient. Ils allaient. La folie du mouvement, les exaltait. Ils se sentaient des êtres surnaturels, doués de moyens nouveaux et de pouvoirs inconnus, des espèces d’oiseaux dont les ailes rasaient la terre et dont la tête ardente planait jusqu’au ciel... » Les Terribles, p. 25, F. Chambriand, Paris, 1951).

    4 J’emprunte à Alain-Michel Boyer, très pertinent analyste des paralittératures, cette notion de « dominante » qu’il a lui-même reprise à Jakobson : « (…) R. Jakobson observe que dans toute syntaxe, il existe un élément central qui règle et transforme les autres éléments et qui garantit l’intégrité de la lecture : il nomme « dominante » ce principe souverain qui gouverne tout message verbal. Dans la paralittérature, une « dominante » semblable, fixe et permanente à l’intérieur de chaque série dont elle détermine et éclaire la spécificité, est l’une des composantes fondamentales du contrat de lecture » (in Littérature populaire, peuple, nation, région, Trames, actes du colloque des 18-19- 20 mars 1986 à la Faculté des Lettres de Limoges ; article : « Le contrat de lecture », p. 92-93).

    5 A propos du baron Gruner, son adversaire dans la nouvelle Le Client célèbre, Sherlock. Holmes dira : « – Un esprit complexe (...) – tous les grands criminels sont des esprits complexes. Mon vieil ami Charlie Peace était un virtuose du violon. Mainwright était aussi un artiste. Je pourrais vous en citer bien d’autres » (Archives sur Sherlock Holmes, p. 441, Œuvres complètes de Conan Doyle, tome VII, R. Laffont, 1958).

    6 Suivant un mot prêté à Pierre Lafitte, et rapporté par Jacques Van Herp dans son livre Je sais tout, le roi des magazines, coll. « Ides... et autres », vol. n° 54, p. 32, édit. Recto-verso, Bruxelles, 1986. Lafitte recommandait à ses collaborateurs de se méfier de l’élitisme (ou peut-être plutôt de l’intellectualisme...).

    7 Jacques Dubois : Le Roman policier ou la modernité, coll. « Le texte à l’œuvre », Nathan, 1992.

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    Couégnas, D. (1995). Les rivaux malheureux de Lupin : lecture de l’aventure policière dans la revue Je sais tout (1905-1914). In D. Mellier & L. Ruiz (éds.), Dramaxes. Lyon: ENS Éditions. https://doi.org/10.4000/books.enseditions.21690
    Couégnas, Daniel. « Les rivaux malheureux de Lupin : lecture de l’aventure policière dans la revue Je sais tout (1905-1914) ». In Dramaxes, édité par Denis Mellier et Luc Ruiz. Lyon: ENS Éditions, 1995. doi:10.4000/books.enseditions.21690.
    Couégnas, Daniel. « Les rivaux malheureux de Lupin : lecture de l’aventure policière dans la revue Je sais tout (1905-1914) ». Dramaxes, édité par Denis Mellier et Luc Ruiz, ENS Éditions, 1995, https://doi.org/10.4000/books.enseditions.21690.

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    Mellier, D., & Ruiz, L. (éds.). (1995). Dramaxes. Lyon: ENS Éditions. https://doi.org/10.4000/books.enseditions.21515
    Mellier, Denis, et Luc Ruiz, éd. Dramaxes. Lyon: ENS Éditions, 1995. doi:10.4000/books.enseditions.21515.
    Mellier, Denis, et Luc Ruiz, éditeurs. Dramaxes. ENS Éditions, 1995, https://doi.org/10.4000/books.enseditions.21515.
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