À mon très cher ami Monsieur Girolamo Marsand consulat de la sérénissime république de Venise à Trieste et dans tout le littoral autrichien
p. 15-20
Texte intégral

Photo Bibliothèque Nationale
Comédie en un acte et en prose, représentée à Bologne par une très noble troupe de Gentilshommes et de Dames en l’année 1756.
1Bénie soit, mon très cher ami, bénie soit l’amitié. Moi, j’ai toujours eu pour elle une estime et une vénération très grandes, mais vous me l’avez rendue toujours plus aimable, toujours plus plaisante et précieuse. Sans aucun doute le sentiment d’amitié est, parmi les sentiments humains, le plus vertueux, et il arriverait au rang d’amour parfait, s’il n’avait un petit défaut originel, car il dérive, à mon avis, de l’amour de soi. Raisonnant souvent en moi-même sur l’amour qui naît de l’amitié, j’ai toujours soupçonné qu’il en était ainsi, et pourtant je n’osais pas en établir la règle, car je respectais les dehors plaisants d’un tel sentiment, et je craignais de lui causer un affront qu’il ne méritait pas. Permettez-moi, mon très cher ami, de vous dire qu’il est enfin clair pour moi que je n’avais pas pensé cela sans raison, et que je constate que la plus sincère, la plus parfaite amitié, est l’un des effets les plus intéressés de l’amour de soi. Voulez-vous savoir par quel moyen j’ai été éclairé à ce sujet ? Je vous le dirai franchement : grâce à votre chère amitié, et à la dure nécessité de devoir nous séparer et nous éloigner l’un de l’autre. Tant que nous passions tranquillement ensemble nos jours à Venise, je prenais plaisir à vous aimer, j’étais heureux que vous m’aimiez, l’estime était unie à l’affection, et il me semblait que je vous aimais seulement parce que vous méritiez d’être aimé, et mon amour me paraissait si simple et si désintéressé, que j’aurais défendu l’amour qui naît de l’amitié contre quiconque eût osé diminuer la valeur d’un sentiment si vertueux. Un jour, l’excellent gouvernement de la Sérénissime décida de créer, pour la première fois, un poste de consul à Trieste ; parmi les différents concurrents à une charge aussi digne et importante, c’est vous qui fûtes choisi à l’unanimité grâce à vos talents. Alors moi, à cause de cette amitié tendre, ancrée, qui me liait à vous, j’aurais dû exulter et me réjouir autant que vous-même d’un bonheur qui vous assurait profit et honneur et vous ouvrait un champ pour exercer votre esprit et mettre en pratique les études auxquelles vous vous êtes appliqué dès votre enfance. Et pourtant, le croiriez-vous ? Bien que trouvant juste et raisonnable d’en être satisfait, un regret me tourmentait, qui ne me laissait pas goûter ce bonheur auquel je participais du fait de mon attachement à votre personne. Mais d’où procédait mon tourment ? Du seul fait de mon déplaisir à vous voir vous éloigner de moi, à perdre votre aimable compagnie, à être privé de votre chère présence. En effet conversant avec vous, discutant fréquemment et échangeant avec vous raisonnements, propositions, conseils, je ne trouvais pas seulement en cela du plaisir, mais aussi mon intérêt. Vous avez un caractère aimable, une intelligence féconde, un esprit prompt et vif, c’est pourquoi on ne peut que tirer profit d’une conversation avec vous. Je sais vous avoir conseillé en des occasions incertaines et difficiles, je sais avoir reçu de bons conseils et des avis opportuns. Vous êtes aussi utile dans les occasions sérieuses, que riant et aimable dans les conversations agréables. Que de belles journées, de joyeuses soirées avons-nous passées ensemble ! Oh comme la compagnie de nos chers amis communs était délicieuse et aimable ! J’ai de tous un très bon souvenir, mais surtout de la famille Cornet, respectable et simple, avec laquelle, pour ainsi dire, nous avons vécu pendant plusieurs années, et chez laquelle rien ne manquait pour une sage, cordiale et honnête conversation. Vous en étiez le piment, c’est vous qui animiez d’honnêtes divertissements, vous qui faisiez preuve d’un goût exquis en dirigeant en société les honorables conversations ; vous qui organisiez de très agréables villégiatures ; vous, en somme, qui étiez bon ami, jovial, généreux, aimable ; et vous voudriez que je ne regrette pas de vous avoir perdu ? Et vous ne voulez pas que je dise qu’en vous aimant je trouvais ma propre satisfaction, et que l’amour de l’amitié tire principalement son origine de l’amour de soi ?
2À ce point vous pourriez douter, avec raison, qu’étant maintenant loin de vous, je ne vous aime plus comme je vous aimais lorsque j’étais près de vous. Non, mon ami, dissipez un tel doute. Je vous aime tout autant, et je vous aimerai tant que je vivrai. Avant toute chose, quelle que soit la raison à l’origine d’un sentiment, une fois que celui-ci est enraciné dans le cœur, il ne s’efface pas facilement, et l’on aime par habitude, quand on a autrefois beaucoup aimé. En second lieu, même dans l’amour que j’ai à distance pour vous, l’amour de soi a sa place, car je me dis : j’aime un ami qui mérite d’être aimé, un ami qui se distingue dans la charge honorable qu’il occupe à présent, que la Patrie estime pour son habileté, son zèle, ses soins incessants à son ministère, qui se fait respecter et aimer là où il se trouve, grâce à ses manières douces, à son esprit vif et à son âme généreuse. En définitive votre amitié me fait honneur, votre talent rend honneur à mes œuvres, sur vos lèvres mon nom prend de l’importance, et vous contribuez à ma gloire et à mon intérêt, en promouvant avec ferveur ma nouvelle édition, en me procurant des associés respectables et nombreux, en voilà assez pour satisfaire aussi l’amour de soi en vous aimant comme je le fais, en vous aimant de la meilleure façon qu’il nous est permis d’aimer.
3Mais vous, très cher ami, vous qui autrefois m’aimiez certainement, et dont je me flatte d’être encore aimé, qu’est-ce qui vous pousse à m’aimer ? L’amour de soi a-t-il une place dans votre amitié ? Belle demande en vérité ! Excusez-la, comme faite sans y penser. Quel mérite ai-je, quelles qualités, quels attraits, pour flatter votre amour de vous ? Peut-être mes comédies vous plaisent-elles ? Et bien, vous pouvez y prendre plaisir sans être obligé de m’aimer. Et pourtant je sais que vous m’aimez, et il doit y avoir une raison à votre amour. C’est probablement la gratitude. Vous savez que je vous aime, vous êtes un honnête homme, et vous vous croyez obligé de m’aimer en retour. Allons donc, ne vous en lassez pas : accompagnez-moi avec votre amour jusqu’à Paris, où me conduit mon destin présent. Si la constance de mon amour ne suffit pas à engager le vôtre à persévérer, je veux essayer de vous obliger à m’aimer par un nouveau témoignage d’affection, d’estime et d’amitié à votre égard. Je veux vous dédier une de mes comédies. Ne méprisez pas cette offre. C’est tout ce que j’ai au monde à offrir à mes maîtres, à mes chers amis. Si j’avais mieux, je vous proposerais mieux, vous devez donc apprécier aussi ce qui en soi vaut peu de chose, si c’est tout ce que moi, je peux donner ; et vous devez avoir encore plus d’affection pour moi, à cause du bon génie que vous apercevez en moi et qui le mérite, soyez sûr que je suis et serai toujours, par devoir, par sympathie et par amour de moi.
4Votre très sincère Carlo GOLDONI
Auteurs
- Mathieu DION (trad.)
- Nathalie LEDEUIL-MIGLIERINA (trad.)
- Laurent VALLANCE (trad.)
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