Version classiqueVersion mobile

Propos d’étymologie sociale. Tome 2

 | 
Maurice Tournier

Avant-propos

Texte intégral

1Cette "étymologie sociale", égide sous laquelle se place ce second volume d’articles et de chroniques, serait-elle une auberge espagnole, puisque tout peut y entrer, de l’indication d’une origine linguistique à la recherche du sens en contexte ? Je réponds oui. Le terme est là non pour lancer une nouvelle science ou, simplement, suivre une mode socio-cognitiviste, culpabilisée de n’être pas science, mais pour attirer la réflexion sur ce souci important, que devraient partager tous les philologues en quête de termes et d’histoire : pourquoi tel ou tel signe a-t-il "pris", comment s’est-il installé dans l’usage et ce qu’on appelle la langue (officialisée), à la faveur de quel rapport de forces, et assez longtemps pour qu’il puisse servir soit dans le conflit des antagonismes, soit à la résolution "symbolique", dit-on, de ce conflit ? Qu’est-ce que ce "sens" qu’il prétend activer ? Et nous-mêmes, d’où venons-nous, avec les signes de nos combats et de nos pactes ?

  • 1 Ferdinand Brunot, Histoire de la langue française, Paris, A. Colin, 14 vol., 1966-1968. Les tomes (...)
  • 2 Georges Gougenheim, Les mots français dans l’histoire et dans la vie, Paris, Picard, 1962 ; Etudes (...)
  • 3 Robert-Léon Wagner, Les vocabulaires français, Paris, Didier, 2 vol., 1967, 1970 ; Essais de lingu (...)

2Ce regard sur les mots entrés en politique n’est pas nouveau. Il y a longtemps, L. Febvre, puis E. Benveniste, puis A. Dupront, puis Ph. Beneton ont tourné et retourné sur le gril des emplois le terme de civilisation. Avant eux, F. Brunot1 s’était attelé à toute l’histoire politique du vocabulaire français, mal relayé en cela par Ch. Bruneau, revenu à la stylistique d’écrivain et à la grammaire générale en oubliant la société. Plus récemment, le souci de savoir non pas tellement si le mot est du latin, du grec, du germain ou de l’arabe digérés, mais de trouver où, d’où, dans quelles conditions et selon quel processus il est né et surtout s’est diffusé, d’usage en usage, jusqu’à notre langue évidente, bref cette inquiétude du linguiste-historien a retrouvé des adeptes chez de grands érudits, nos maitres en philologie française, comme G. Gougenheim2 ou R-L. Wagner3. Innombrables depuis, les monographies qui ont éclairé les naissances de forme, de sens ou de valorisation de termes-clés tels que classe, nation, peuple, pays, révolution, socialisme etc.

3L’entrée en politique désigne le moment où le terme perd de sa neutralité (scientifique, juridique...) ou de son inefficacité sociale pour venir tenir un rôle, des rôles, dans le jeu des affrontements, quels qu’en soient les buts d’ailleurs, révolutionnaire, mainteneur, brouilleur de cartes ou témoin. Dans l’attente d’une théorie sociolinguistique enfin systématique et opératoire, comment, sinon par des monographies et des analyses de situations donner une idée du travail qui serait à faire sur des champs lexicaux entiers de notre capacité d’expression ?

  • 4 R.-L. Wagner, Essais de linguistique française, p. 22.

4Les études de cas qui se trouvent regroupées dans ce recueil s’efforcent de mettre au clair certains des processus socio-historiques ou textuels qui président à l’élaboration formelle et sémantique des emplois d’un signe. A travers, se glissent peut-être certaines clés qui expliquent "l’acte mystérieux et réel qui a donné au mot son droit de cité"4. Bref, les raisons d’être des mots.

5Mais l’être des mots lui-même ? D’où procède le sens que nous parlons ? Je n’entends par là ni la signification (consensuelle ou dominante) des dictionnaires et des terminologies, lesquels sont des actes de stabilisation sociale faits d’appauvrissements et d’à-peu-près, ni la méditation raisonnante dont les termes peuvent se faire les prétextes chez les philosophes du politique, mais de ce qui, dans le discours vécu du côté des locuteurs en interaction, est projet de communiquer, héritage et expérience à transmettre, jeu avec les valeurs présupposées dans l’auditoire, ressourcement situationnel, réseau de liens discursifs et affectifs etc. en somme, désir d’atteindre le déjà-là d’une assimilation possible par l’Autre. Car, avant de s’articuler grammaticalement dans leur séquence décryptée sur intervention de la raison, les mots forment un halo d’associations multipliées que saisit l’écoutant inattentif. Le choc des échos, tel est le terrain primaire de la propagande politique. Approcher des automatismes mis en oeuvre par ce type de discours, des apparentements marqueurs, de ce désir d’influer et de cette réception attendue, c’est aussi le projet de l’"étymologie sociale".

6Voilà pourquoi, à des billets d’humeur, rapides et sans méthode, échappés à une plume journalistique, se mêlent ici quelques études faisant appel à de lourdes méthodologies pour tenter de mettre à jour certains des réseaux d’attirance structurelle ou statistique entre mots, lesquels font le sens en discours au moins autant que la matière sémantique que, parait-il, chaque mot en soi contient. Car les mots s’écoutent et se lisent d’abord les uns à travers les autres, les uns dans les autres, et chaque acte de discours est une naissance de sens.

Notes

1 Ferdinand Brunot, Histoire de la langue française, Paris, A. Colin, 14 vol., 1966-1968. Les tomes 14 et 15 sont dus à un collectif d’auteurs sous la direction de Gérald Antoine et de Robert Martin (Paris, éd. du CNRS, 1985, 1995).

2 Georges Gougenheim, Les mots français dans l’histoire et dans la vie, Paris, Picard, 1962 ; Etudes de grammaire et de vocabulaire français, Paris, Picard, 1970.

3 Robert-Léon Wagner, Les vocabulaires français, Paris, Didier, 2 vol., 1967, 1970 ; Essais de linguistique française, Paris, Nathan Université, 1980.

4 R.-L. Wagner, Essais de linguistique française, p. 22.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search