Texte 17
Un grand ami de l’Italie. August von Platen
p. 143-150
Texte intégral
En juillet 1909, Mussolini publie dans Il Popolo un nouvel article sur la littérature allemande consacré au poète August von Platen (1796-1835), destiné, selon toute vraisemblance, à faire partie du volume d’études critiques allemandes qu’il préparait1. Cette production n’est pas sans lien avec la réflexion qu’il mène à cette même époque sur la spécificité du Trentin sous domination autrichienne : ces textes ont probablement été conçus comme une arme contre le pangermanisme, qu’il dénonce à plusieurs reprises2. Dans sa biographie de 1941, l’écrivain Giovanni Bitelli développe l’idée selon laquelle sa lecture de von Platen était un véritable pied-de-nez aux autorités autrichiennes : « Mussolini, jour après jour, revenait à la charge ; et quand il sut qu’à Vienne on souhaitait qu’il approfondisse de plus en plus ses études critiques sur la littérature allemande, il servit les solliciteurs avec un article d’un ardent patriotisme sur August von Platen »3. Cet objectif politique semble bien avéré puisque dans une lettre de 1913 adressée à son ancien camarade de classe Rino Alessi, Mussolini précise : « de Platen je n’ai traduit que le peu dont j’avais besoin pour le donner à voir – dans un article – comme un ami et fervent amateur de l’Italie »4.
Le texte est ensuite publié sous le titre « Platen et l’Italie » dans le numéro du 10 juillet 1910 de la revue florentine Cronache letterarie avec un certain nombre de passages supprimés, parmi lesquels la longue introduction sur l’histoire de l’Italie et sur la fascination qu’elle exerce sur les « hommes de toutes les patries », ainsi que le paragraphe final sur la péninsule comme patrie du génie créatif. En 1935, il est repris comme préface d’un recueil bilingue5 de poèmes de Platen, publié au moment de la commémoration organisée à Syracuse pour le centenaire de sa mort.
Un grand ami de l’Italie. August von Platen6
1Après avoir été pendant de nombreux siècles une terre convoitée et de conquête pour les hordes de barbares, l’Italie a été et demeure une terre de pieux pèlerinages pour tous les grands génies du Nord. C’est vers la mère méditerranéenne, vers celle que le bon vieux Pline appelait omnium terrarum alumna et parens, omnium terrarum electa, una cunctarum gentium in toto orbe patria7, que se sont tournés, poussés par un irrésistible sentiment de nostalgie, les créateurs des autres nations d’Europe. Là-bas brille encore le phare de la civilisation. Le passage des siècles et les revirements de la fortune ne l’ont pas éteint. Rome, comme au temps du bon Auguste, est encore la ville vers laquelle se dirigent des hommes de toutes les patries, et celui qui aime Rome doit aimer l’Italie. De Palerme qui a dans les veines du sang arabe, normand et du sang des Vêpres, à Naples qui sourit à la mer, sous la menace ignescente du volcan ; de Florence, berceau et tombe des gloires italiques, à Bologne qui a des docteurs pour renouveler le droit, des poètes pour le « dolce stil novo » et une « sainte canaille » pour le 8 août8 ; de la silencieuse Ravenne qui veille sur le tombeau de Dante à Venise impériale sous des apparences républicaines ; de Vérone qui offre à Shakespeare ses amants pour un drame immortel, à Milan qui n’a pas oublié le Carroccio et les Cinq journées9 ; de Turin, noyau de la Troisième Italie10, à la Gênes de Balilla11, Goffredo12, Mazzini ; des plus grandes aux petites villes ; des petites villes aux villages ; des villages aux châteaux isolés et abandonnés, partout où notre peuple [stirpe] a laissé les traces de ses manifestations sans égales : de l’empire13 au fief, du fief aux communes, des Communes aux Seigneuries, des Seigneuries à la Nation : vingt-six siècles d’histoire compris entre deux monarchies.
2Les âmes sensibles ont subi le charme irrésistible de cette histoire et la subissent encore. Certainement l’Italie actuelle ressemble bien peu à l’Italie que Metternich qualifiait de négligeable « expression géographique » et que Lamartine appelait de façon romantique « terre des morts »…
3Les orangers fleurissent toujours, on trouve encore les orgues de Barbarie et les mendiants aux portes des églises ; les fleuristes à Rome n’ont pas abandonné leur costume de « ciociare » et Piedigrotta n’a pas renoncé à ses chansons ; mais, n’en déplaise aux journaux de Vienne, le maquis des Abruzzes est vide de brigands.
4L’Italie actuelle est en train de perdre ses caractéristiques de cimetière. Là où autrefois les amants rêvaient et les rossignols chantaient, aujourd’hui les sirènes des usines sifflent. L’Italie accélère le pas dans le stade où les nations courent le grand Marathon de la suprématie mondiale. Les héros ont laissé la place aux producteurs. Après avoir combattu, on travaille. La charrue féconde la terre et le pic éventre les vieilles villes.
5L’Italie se prépare à remplir de soi une nouvelle époque dans l’histoire du genre humain.
6L’Italie a encore ses bons amis qui revivent dans son passé et doivent admirer l’activité de son présent. Parmi ces vieux amis fidèles disparus, August Platen mérite qu’on se souvienne de lui. Carducci a traduit de von Platen La tomba sul Busento (« La tombe sur le Busento ») et Il pellegrino davanti a S. Giusto (« Le pèlerin devant St. Just »)14. La vie de von Platen ne présente rien d’extraordinaire. Il naquit en 1796 à Ansbach, il fut d’abord éduqué par son père, il fut officier et combattit contre Napoléon, après avoir abandonné l’armée il se consacra à la philosophie et à la poésie, il passa presque toute son existence en Italie, il mourut à Syracuse en 1835. Comme une grande partie de la jeunesse allemande, von Platen fut d’abord romantique. Mais après quelque temps, dégoûté peut-être par les excès des romantiques, il abandonna leur école et suivit son propre chemin. C’était un esprit solitaire. Il se définissait lui-même comme « un rhapsode errant, à qui suffisent un ami, un verre de vin à l’ombre et un nom célèbre après la mort ». Dans une ode adressée à Marco Saracini, von Platen déclare : « Ton ami ne possède rien et ne désire posséder que ce qu’il peut emporter avec lui. Les biens terrestres seraient pour lui un poids. Il n’a que le bâton du pèlerin ». Dans l’ode à l’Acqua Paolina, le poète appelle la solitude « sa fidèle épouse ». Le sonnet LVII, dans lequel il qualifie de « douce » cette mort que les hommes redoutent, nous rappelle le léopardien « Enfant si belle,/et “douce” à voir, non telle/que se la peint l’homme craintif »15. Dans le même sonnet von Platen donne libre cours à son lyrisme élégiaque : « Combien j’ai désiré, ô mort, ton sommeil qui n’a point de réveil ». Peu avant il invoque : « Je voudrais en mourant m’évanouir, comme s’évanouissent les étoiles dans le ciel – je voudrais mourir comme, selon les légendes, Pindare mourut. Non que je veuille dans la poésie rivaliser avec l’incomparable chantre, mais seulement l’égaler dans la mort ». Dans le dernier sonnet de cette série, von Platen révèle son désir de vastes solitudes, de terres toujours plus lointaines. Dans l’ode dédiée à August Kopisch, le poète ne se plaint pas de devoir chanter loin de la froide Spree. Il est las de sa patrie. Il en a trouvé une autre où « il n’entendra pas l’applaudissement de ses amis fidèles et contents, pas plus que la clameur stridente du menu peuple et le petit cri de la jalousie ». Et von Platen tombe amoureux de l’Italie. Il parcourt toute la péninsule par courtes étapes, s’arrêtant et séjournant dans les petites et dans les grandes villes ; content du soleil, de l’air, de la mer. Dans l’ode dédiée à la pyramide de Cestius, il s’exclame : « Ô sainte Rome, la rustre lignée allemande détruisit un jour ta gloire militaire, et te menace encore, mais en vain. Oh, je voudrais reposer ici, loin de ma froide patrie, où chaque soupir gèle et meurt dès qu’il vient aux lèvres ». Hôte de la comtesse Pieri à Sienne pendant un hiver, au moment de son départ von Platen dédie à son hôtesse une ode : « Le printemps m’appelle – dit-il – à parcourir l’Italie ». La vie de ce grand poète allemand peut être comparée à la vie des antiques rhapsodes telle qu’elle nous fut transmise par les légendes : des hommes qui passaient de ville en ville, de terre en terre, en chantant.
7Il n’est aucun coin de l’Italie que von Platen n’ait visité. Dans ses poèmes et plus encore dans ses épigrammes nous trouvons les noms de toutes nos villes. Cet Allemand à l’âme délicieusement classique – ce poète qui connaissait onze langues – cet amoureux de la forme a célébré toutes nos gloires, a réveillé tous nos souvenirs. Dans Il vecchio gondoliere (Le vieux gondolier), poème écrit à Venise, von Platen fait parler un vieux gondolier qui vit jeter l’étendard de la République dans la poussière par Bonaparte et briser le Bucentaure16 et enlever le lion sacré de saint Marc. Le temps où Emo, célébré par le doge Renier, ramenait au port les galères triomphantes, est pour toujours révolu : Venise est morte. Les quatorze sonnets que von Platen a dédiés à Venise sont un très tendre hommage à cette ville étrange qui a tenté, séduit et vaincu les artistes du monde entier.
8Sa première impression visuelle est la stupeur : « Comment réussirai-je – se demande le poète – à m’orienter dans ce labyrinthe de ruelles ? Comment arriverai-je à résoudre cette énigme ? ». Puis l’âme de la ville, à travers ses palais, ses temples, ses habitants, son histoire et sa légende, le conquiert, Venise lui apparaît encore aux frontières du rêve. Les gloires anciennes ont encore des lumières et des sons. Mais désormais le lion de la république17 est détruit et les chevaux d’acier subissent la morsure du grand triomphateur. L’art se révèle à von Platen. Titien l’emplit d’admiration. Il l’appelle « homme plein de force et de vie ». Dans un sonnet empreint d’un motif très délicat de nostalgie nordique, il semble au poète qu’un « ah ! » de regret gémit dans la brise qui ride la surface de l’eau dans les étroits canaux où l’Adriatique meurt en silence. Venise est tombée et la roue de la fortune ne reviendra plus jamais en arrière. Le port est désert et de rares barques accostent la belle rive des Schiavoni. « Ô Venise – chante von Platen – tu as brillé comme une belle femme dans des habits dorés et c’est ainsi que Véronèse te peignit. Aujourd’hui le Poète, immobile sur les escaliers de tes palais de marbre, t’offre ce tribut de larmes qui ne peut faire revivre le passé ». Passent les jours et les semaines, mais von Platen ne peut pas se séparer18 de Venise. Dès qu’il entend nommer les noms de Mestre et de Fusina, un frisson de froid lui glace le sang. Au fur et à mesure qu’il apprend à connaître les trésors artistiques de Venise et les toiles de Titien, de Véronèse, de Giambellino, la fête des couleurs et la majesté de l’ensemble lui apparaissent dans toute la pureté de leurs lignes, et le poète regrette les jours où seul le beau était sacré sur la terre. La palette de von Platen, riche et délicate, a su saisir tous les motifs de Venise : ceux qui s’offrent au regard et ceux que l’on doit chercher.
9En décembre 1830 von Platen est à Naples. Le Vésuve est en éruption : le poète s’émeut devant ce spectacle grandiose, infernal. Il grimpe jusqu’au bord du cratère, tandis que la terre tremble et que la colonne de feu s’élance haut dans la nuit. La lave coule en silence : « Le nuage dense de la fumée cache ta figure pâle, mélancolique et sereine, ô Lune ! ». En 1827, il dédie une églogue aux pêcheurs de Capri. Après une description forte de l’île rocheuse qui offre l’hospitalité en deux endroits seulement aux navires, le poète raconte la vie des pêcheurs qui se résume en ces mots : jeter le filet, le retirer et l’étendre sur le sable brûlant pour qu’il sèche. « Oh, gens pacifiques – s’exclame le poète – si proches de la nature et du miroir du monde. Heureux pêcheurs ! Vous vivez loin des bruits du monde, aux frontières de l’humanité, entre la falaise escarpée et le flot salin de la mer. Ceux de votre souche [stirpe] vécurent auparavant comme vous, […]19 depuis qu’ici la fille d’Auguste vint pleurer ses doux larcins ». De la même année est un poème dédié à Naples. La Naples de 1827 était encore la vieille Naples traditionnelle qui aujourd’hui est en train de disparaître. Cet incomparable spectacle enthousiasme le poète ; le premier vers est une invitation : « Ô étranger, viens à Naples, regarde et meurs ! ». Ici seulement tu apprendras le plaisir ! von Platen nous décrit la ville. Où que tu ailles, dit-il, « tu trouves des foules d’hommes ». De la plage où les pêcheurs tirent sur la rive leurs filets chargés, à l’angle de la rue où un couple joyeux libère ses jambes dans une tarentelle endiablée ; des marchés où les vendeurs et les acheteurs crient en gesticulant ; des marchés où tout s’achète : la marchandise, l’homme et même les âmes, aux ruelles encaissées entre les très hautes maisons où tu rencontres le mendiant qui te salue par de nombreux Ave ; des vastes places où filent des véhicules en tout genre, aux cabarets où le menu peuple applaudit un Polichinelle en bois, des ouvriers qui encerclent une cuisine ambulante, aux bonnes femmes qui forment un cercle autour d’un devin au panier plein de serpents, tout est ici tumulte à l’air libre. Le barbier, le changeur, l’écrivain public remplissent leur fonction en plein air. Sur la jetée le désordre augmente, si tant est que ce soit encore possible. Des marins, après avoir attaché leur bateau, et des lazzaroni qui se réchauffent au soleil, se rassemblent autour du « Conteur » qui chante la quête de Roland et récite les stances qui parlent de la fabuleuse épée de Renauld. « Homère, lève-toi ! Si au Nord on te chasse de foyer en foyer, ici tu trouveras un peuple à demi grec et un ciel grec. Ô nuits balsamiques de Naples ! Pour vous j’oublie saint Pierre, le divin Panthéon, le Monte Mario et la Villa Pamphili ! ».
10Amalfi a aussi un hymne en son honneur. Après avoir décrit la fête dominicale qui réunit une grande foule dans l’ancien cloître abandonné, le poète s’exclame : « Je te salue, je te salue trois fois ô belle Amalfi ! Ici je voudrais vivre dans cet asile des Grâces. Mais peut-être que l’inconstant désir qui brûle en mon sein me poussera vers les déserts neigeux du Nord, où ma parole suscite en d’autres bouches le même accent froid ». En 1828 le poète loua pour un été une villa dans l’île de Palmaria. Il semble qu’ensuite il eut l’intention de retourner en Allemagne ; mais dès qu’il vit le Dôme de Milan et les brumes qui s’élèvent des champs inondés et des rizières des plaines lombardes, le poète s’en retourna incontinent vers le Sud, vers sa terre promise.
11Ainsi ce grand Allemand passa-t-il de longues années à parcourir l’Italie, célébrant notre terre. Il ne fut étranger à rien : ni aux beautés naturelles, ni aux gloires du passé.
12Von Platen aussi était malade de « nostalgie méditerranéenne ». Stendhal seul pourrait rivaliser avec lui dans son amour pour l’Italie, Stendhal qui voulut qu’on écrivît sur sa tombe : « Milanais ». Les âmes supérieures ont besoin de lumière, de soleil, d’horizons illimités ; ils ont donc deux patries : celle qui les vit naître et celle où ils peuvent créer. De Byron à Goethe, de Musset à Lamartine, de Klopstock à Schiller, de Shelley à Wagner, de Nietzsche à Ibsen… la patrie commune du génie fut et demeure l’Italie.
13Trente
14MUSSOLINI BENITO
Notes de bas de page
1 Voir l’introduction du texte 16, « Figures féminines dans Guillaume Tell de Schiller ».
2 Voir le texte 33, « Le pangermanisme théorique ».
3 Voir le chapitre « Quei cari pangermanisti! » de Giovanni Bitelli dans Mussolini, Turin, G. B. Paravia & C., 1938.
4 Voir OO, vol. 5, p. 359.
5 Il s’agit de Siracusa ad Augusto von Platen nel I centenario della morte, Syracuse, Società Tipografica di Siracusa, 1935.
6 D’après Il Popolo, 3 juillet 1909, p. 1-2.
7 La citation exacte est : « …terra omnium terrarum alumna eadem et parens, numine deum electa quae caelum ipsum clarius faceret, sparsa congregaret imperia ritusque molliret et tot populorum discordes ferasque linguas sermonis commercio contraheret ad conloquia et humanitatem homini daret breuiterque una cunctarum gentium in toto orbe patria fieret » (« cette terre [d’Italie], en même temps enfant et mère de toutes les terres, élue par la volonté des dieux, pour rendre le ciel lui-même plus lumineux, pour réunir des empires dispersés, pour adoucir les mœurs, pour rassembler les langues discordantes et sauvages de tant de peuples sous une communauté de langage qui favorise les échanges, et pour donner de l’humanité à l’homme, et, en un mot, pour devenir la patrie unique de tous les peuples dans le monde entier », Pline L’Ancien, Histoire naturelle, III, 6, 39).
8 Voir G. Carducci, « Nel vigesimo anniversario dell’VIII agosto 1848 », Giambi ed Epodi [1882], Poesie, Bologne, Zanichelli, 1906 : Carducci appelle la plèbe « Santa Canaglia ».
9 Original : « Cinque » ; OO : « cinque ». Il s’agit des Cinq journées d’insurrection à Milan en mars 1848 contre les autorités et les troupes autrichiennes.
10 Voir le texte 5, « Le Noël humain ».
11 On attribue au jeune Giambattista Perrasso, dit Balilla, alors âgé de 11 ans, le début de la révolte des Génois contre les forces autrichiennes en 1746. Il devint une figure héroïque dans l’histoire de la République de Gênes, récupérée ensuite par la propagande patriotique, d’abord du Risorgimento, puis du fascisme.
12 Le poète et patriote Goffredo Mameli (1827-1849) était aussi génois.
13 Original : « impero », OO : « Impero ».
14 Les deux poèmes se trouvent dans G. Carducci, Rime nuove, Poesie di Giosuè Carducci, 1850-1900, Bologne, Zanichelli, 1944. Le premier (dont le vrai titre est La tomba nel Busento) fait référence à la légende selon laquelle la tombe d’Alaric et son trésor seraient cachés sous la rivière.
15 Voir G. Leopardi, « Amour et mort », v. 10-12 dans Chants, Canti, traduction de M. Orcel, Paris, Aubier, 1995, p. 193. Nous avons rétabli les renvois à la ligne à la fin des vers, qui ne figurent néanmoins pas dans la citation en italien.
16 Le Bucentaure (« Buecentauro » en italien dans la version originale de l’article et « Bucintoro » dans celle de l’Opera Omnia) est une embarcation vénitienne sur laquelle le doge se déplaçait lors de la cérémonie de mariage avec la mer, le jour de l’Ascension.
17 Original : « repubblica », OO : « Repubblica ».
18 Original : « separarsi » ; OO : « staccarsi » (se détacher, se décrocher).
19 La version originale de l’article est lacunaire ici – ce que signale l’Opera Omnia (deux lignes identiques sont répétées dans la citation de von Platen, rendue ainsi incomplète).
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