1Nous avons vu dans la première partie comment se sont constituées les bibliothèques numériques de trois bibliothèques nationales, mettant en lumière la façon dont l’organisation interne de ces établissements avait évolué pour faire place aux nouvelles technologies numériques, considérées ici comme des zones d’incertitude, au sens de M. Crozier et E. Friedberg : ceux-ci postulent que l’organisation n’est pas déterminée par la technologie mais qu’elle crée des services spécialisés dont l’objectif est de contrôler ces zones d’incertitude issues de l’évolution de la technologie. Grâce au recrutement ou à l’émergence d’acteurs marginaux-sécants, dans les trois bibliothèques nationales étudiées, l’organisation s’approprie les techniques numériques et crée des départements spécialisés. Les cadres socio-techniques de différents groupes professionnels, à savoir les bibliothécaires, les informaticiens, les chercheurs, les auteurs et éditeurs, les responsables administratifs, ont convergé pour façonner des bibliothèques numériques qui, sous une même appellation, présentent des différences marquées.

2Au contraire de la British Library, qui entretient depuis longtemps des rapports commerciaux étroits avec des groupes d’édition anglo-saxons, de par ses activités de fourniture de documents à distance, de microfilmage, de numérisation et de diffusion de ses collections, la Bibliothèque nationale de France et l’Österreichische Nationalbibliothek ont eu peu de contacts avec des fournisseurs de contenus numériques d’envergure internationale avant 2004 et le lancement du projet Google Books par la société américaine Google. Cette initiative internationale a modifié le réseau socio-technique constitué autour de chaque bibliothèque numérique, tant en Autriche qu’en France, et provoqué une réaction européenne entraînant la mise en place de la bibliothèque numérique Europeana. La British Library, forte de ses liens anciens avec les diffuseurs de contenus numériques, a poursuivi dans cette voie en cherchant de nouveaux partenariats pour se lancer dans la numérisation de masse. Au-delà du choc que représente le projet de Google, l’émergence d’entreprises de diffusion de contenus multimédia sur Internet, le développement des réseaux sociaux et des encyclopédies collaboratives remettent en question le monopole culturel des bibliothèques nationales dans la diffusion du patrimoine et les forcent à choisir entre coopération et concurrence avec ces nouveaux acteurs et à revoir leur stratégie de communication sur le Web pour accroître la visibilité de leurs collections.

3L’entreprise Google a été créée en septembre 1998 pour commercialiser un nouveau moteur de recherche sur le Web à la fois performant et rémunérateur, grâce à son algorithme de recherche PageRank et aux revenus générés par la publicité affichée sur ses pages. Ceci permet à la société Google d’entrer en bourse le 19 août 2004 : la compagnie, valorisée à 23,1 milliards de dollars, se place d’emblée dans une position confortable pour lancer de nouveaux investissements à moyen terme, et ce d’autant plus que l’action continue de s’apprécier dans les mois qui suivent. Dans une conférence de presse à la Foire du livre de Francfort (Allemagne) en octobre 2004, les deux fondateurs de Google, Serguei Brin et Larry Page, dévoilent le programme Google Print (Google Édition), qui a deux volets. Le premier vise à numériser des ouvrages sous droits de plusieurs maisons d’édition (Penguin, Hyperion, Scholastic, quelques presses universitaires) pour fournir, en réponse à une requête d’un utilisateur du moteur de recherche, les pages des ouvrages où figure l’argument de recherche. Les éditeurs qui signent avec Google ont pour la plupart déjà signé le même type de contrat avec la librairie en ligne Amazon, à laquelle Google veut faire concurrence. Deux mois plus tard, le 14 décembre 2004, Google annonce le deuxième volet de son projet : l’entreprise veut numériser, toujours à ses frais, les collections d’ouvrages de cinq bibliothèques : celles des universités du Michigan, d’Harvard et de Stanford, la Bodleian Library à Oxford (Grande-Bretagne) et la New York Public Library, afin de combiner cette offre avec celle des éditeurs.

Nous avons lancé la première étape de Google Print en octobre pour rendre l’univers des livres plus accessible. Le problème est que la plupart des ouvrages dans le monde sont épuisés. En travaillant avec des éditeurs et avec des bibliothèques, nous aurons accès à des millions de livres, y compris à des titres uniques qui n’ont pas été lus depuis des lustres. Bientôt une nouvelle génération pourra à son tour les découvrir1.

4La proposition de Google de financer entièrement la numérisation n’est pas si nouvelle et d’autres entreprises américaines avaient auparavant testé ce modèle commercial. Dans un ouvrage paru en 2005, John B. Thompson2 distingue quatre modèles de publication et de diffusion en ligne de monographies scientifiques : la bibliothèque virtuelle, l’entrepôt numérique, le corpus scientifique, la communauté scientifique3. Dans la première catégorie, il cite des entreprises comme NetLibrary4, appartenant à EBSCO, qui l’a achetée en 2010 à OCLC, Questia5 et Ebrary6, appartenant à ProQuest. Ce sont tous des agrégateurs de contenus7 qui ont négocié des licences d’exploitation auprès des éditeurs dans les années 1990 et ont pris en charge le coût de la numérisation des ouvrages sélectionnés.

Une grande partie de l’investissement provenait […] de sociétés de développement des technologies de l’information et de la communication, adossées à des investisseurs privés, qui ont vu des opportunités dans des domaines où l’édition traditionnelle croisait l’information numérique et Internet8.

5L’éclatement de la bulle Internet, au début des années 2000, met en péril ces entreprises qui ne peuvent plus assumer la numérisation gratuite des fonds des éditeurs, et encore moins leur verser des avances. Cette crise laisse le champ libre à Google pour se lancer dans le même type d’opération avec les éditeurs afin de constituer une librairie en ligne dont la nouveauté tient à la conjonction de fonds d’éditeurs et de collections de bibliothèques.