1La constitution des bibliothèques numériques dans trois bibliothèques nationales européennes s’est déroulée selon des processus singuliers qu’il s’agit à présent de décrire, d’analyser et de comparer, en utilisant les concepts qui viennent d’être présentés. On rappelle que la définition de la bibliothèque numérique la plus communément admise est celle de la Digital Library Federation :

Les bibliothèques numériques sont des organisations qui offrent des ressources, y compris en personnel, pour sélectionner, structurer, offrir un accès intellectuel, interpréter, distribuer, conserver des documents sous forme numérique. Une bibliothèque numérique garantit un accès sur la durée aux œuvres électroniques afin qu’elles soient aisément, et à un moindre coût, accessibles par un ou plusieurs publics spécifiques1.

2L’accent est donc porté sur l’organisation, le personnel, les documents numériques et les conditions d’accès. Dans les faits, les bibliothèques numériques des trois institutions patrimoniales étudiées présentent des profils très divers en adéquation avec la singularité des organisations. Plusieurs facteurs ont une incidence sur le développement de ces bibliothèques numériques. La date de mise en œuvre en est un. On constate que les projets de numérisation précoces – entre 1990 et 2000 – ont une envergure limitée, que ce soit en nombre de documents ou en termes de supports concernés. Les processus sont encore tâtonnants et doivent être rodés. La technique est mal maîtrisée : les outils sont en pleine évolution et il est impossible de se référer à une pratique normalisée. Le côté artisanal de la numérisation est renforcé par le différentiel de compétences entre les personnels : peu nombreux sont ceux qui disposent d’une formation initiale et d’une connaissance suffisante des aspects techniques permettant de prendre des initiatives. Il faut bien souvent se former sur le tas, de manière autonome et avec un accès limité à l’information. En outre, l’incertitude juridique entourant le statut des œuvres numérisées ralentit l’effort de numérisation en multipliant les démarches complexes auprès des ayants droit. Il existe peu de coopération internationale dans le domaine et d’échanges d’expériences, à l’exception notable de l’International Dunhuang Project.

3Dans les années 2000, les organisations commencent à se structurer pour mieux intégrer la numérisation des documents et la gestion de la bibliothèque numérique dans leurs mécanismes internes, et les compétences sont mieux partagées entre services, entre métiers et entre organisations. Les chapitres suivants s’intéressent justement à cette transition entre les étapes de la constitution des bibliothèques numériques.