Terres et terroirs, « au-dessus du sable l’argile » selon Olivier de Serres

1Une analogie s’annonce dans l’incipit de la préface au volumineux Théâtre d’agriculture et mesnage des champs d’Olivier de Serres (1600) (fig. 10 du cahier iconographique). Sous une belle bordure en arabesque, dans le cadre d’une lettre historiée, vu de profil, un satyre semble regarder les mots qui suivent (fig. 11) :

Comme la Terre est la mere commune et nourrice du genre humain, et tout-Homme desire de pouuoir y vivre commodément : De mesmes, il semble que la Nature ai mis en nous, vne inclination à honorer et faire cas de l’Agriculture ; pource qu’elle nous apporte liberalement abondance de tout ce dont nous auons besoin pour nostre nourriture et entretenement [fol. a.iiii].

2Inaugurant un projet encyclopédique dans lequel il va s’agir de l’histoire, de la raison et du classement de tout ce qui porte sur l’agronomie depuis ses origines, la phrase incarne une vision du monde au lendemain des guerres de Religion : la terre serait la matrice du bien-être humain, elle serait ce qui se donne à l’homme, elle serait ce qui le nourrit, et vice-versa1. Mais là, en 1600, quoique le Théâtre soit un titre-cliché, appartenant aux titres de livres de toute sorte, ce mot « théâtre » ne peut que rappeler la présence de la guerre. Fragile, précaire, la terre sur laquelle le livre se fonde est instable. Pendant le conflit, auquel deux ans avant la publication de l’ouvrage l’édit de Nantes aura mis fin, l’auteur, en solitude, loin de la ville, s’est consacré à l’écriture de son mesnage. Au milieu des calamités publiques, « ma maison aiant esté plus logis de paix que de guerre, quand les occasions s’en sont presentees, j’ai rapporté ce tesmoignage de mes voisins, qu’en me conservant avec eux, je me suis principalement addonné chés moi » (fol. a.iiii v). Chez lui, « sortant en place » au dire de Montaigne2, ne bougeant guère du Vivarais, Olivier de Serres a trouvé « un singulier contentement, après la doctrine salutaire de mon ame, en la lecture des liures de l’Agriculture, à laquelle j’ai de surcroist ajousté le jugement de ma propre experience » (ibid.) : il a pu mettre au point un champ de savoir hérité des anciens en vue de pratiques qu’ils n’auraient jamais connues. « C’est ce qui m’a fait escrire » (ibid.).

3À la fin du Théâtre, il se trouve une copieuse « Table, ou repertoire general des matieres plus notables, vtiles et necessaires, traictees par Art, longue Experience et Vsage, au Theatre d’Agriculture ». Comptant sept folios (quatorze pages), les entrées arrangées par ordre alphabétique et disposées sur deux colonnes, la table traduit en un plan visuel l’orientation et le contenu du livre. Partie intégrante de son mode d’emploi, les entrées sont coordonnées aux manchettes dans les marges du texte de 1 004 pages qui précèdent. Au-dessous des noms sont énumérés leurs attributs, usages, dénominations, singularités et rôles joués dans la topographie agraire du royaume. Ce n’est pas par hasard, semble-t-il, que les traitements les plus détaillés sont consacrés à : Arbres, Bled, Eau, Pere-de-famille, Terre, Vigne, et Vin. Fontaine, Jardin, Melons, Meuriers (« qui sont le fondement du revenu des Vers-à-Soie »), Bled, Olivier, Poulaille, Raisins, Soie, et Vers-a-soie sont au deuxième rang avant Paille, Serviteurs, Succre et bien d’autres encore. Agriculture, Théâtre, Mesnage et Champs, mots-clés du titre, ne figurent pas dans la table, et – Aristote non oblige – Air et Feu non plus. Ainsi le plan est-il d’un ordre plus pratique que conceptuel. Ce qui est abstrait, hérité de la tradition cosmographique, qui traite des quatre éléments de la terre vis-à-vis des planètes, va sans dire – sauf là où il s’agit de Terre et Eau, deux composantes de base de l’ordre agraire à l’assise du projet du Théâtre : une topographie pratique et un mode d’emploi pour ceux qui, lecteurs avertis et sans doute d’une classe moyenne, envisagent, comme l’on voit dans la littérature prêchant les vertus de la campagne, un retour à la vie de roture3.

4L’hypothèse des paragraphes qui suivent est que le livre même voudrait incarner la terre que l’écriture sillonne, laboure, sème et travaille inlassablement. C’est la matière même des « lieux » du livre, ces huit sections que Serres nomme ainsi et non « chapitres » : la carrure que connote le mot fait figurer un enclos dans lequel l’écriture va transformer ce qui est donné sous chaque titre – « Du Devoir du Mesnager ; Du labourage des terres-à-grains pour avoir des Bleds de toutes sortes ; De la culture de la vigne ; Du bestail à quatre pieds, des pastourages pour son vivre, de son Entretenement ; De la conduite du poulailler ; Des Iardinages, pour avoir des Herbes et Fruits Potagers ; De l’eau et du bois ; De l’usage des aliments, et de l’Honneste comportement en la Solitude de la Campagne » – en un espace fructifiant, généreux, à la fois fébrile et paisible. Le formatage de l’édition princeps (in-folio) fait voir le dessein de ce que Serres entend par « lieu ». Chaque section comporte une page titulaire ornée d’une gravure sur bois illustrant l’espace du « lieu » – terre et terroir – en question. De forme rectangulaire, le cadre décoré ressemble à la bordure d’une large fenêtre, une scénographie, donnant sur une scène de la vie de campagne dans laquelle se trouvent, ainsi qu’au-dessous d’une page titulaire d’une encyclopédie illustrée, les éléments dont va traiter le texte qui suit. Or l’image devient un « lieu de mémoire » et un résumé des travaux que le lecteur idéal, qui pour Serres serait le bon « père de famille », aurait à faire après avoir redécouvert la solitude et le calme de la vie rustique. Ce qui serait la paix de chacun des huit paysages est en effet une mise en scène détaillée de tout ce qui va assurer une productivité en tant que garant de la paix. La gravure invite le lecteur à parcourir le lieu dans tous les sens en même temps que la mise en scène est construite selon une perspective en fuite. L’image jouxtée au dessin typographique en cul-de-lampe au-dessous met le titre du livre au-dessus de celui du chapitre, qui a pour socle ou support, style arabesque, une amphore d’où sort un bouquet de fleurs de forme triangulaire afin d’orner la matière au-dessus. Or la page est disposée de façon à être à la fois vue et lue, afin peut-être d’indiquer un « lieu de mémoire » à même le livre, tel qu’il est sillonné de caractères de graphies et de mots imagés. De cette façon, traitant du sujet donné, la forme du contenu de la page titulaire de chaque chapitre étale du savoir en même temps qu’elle l’organise pour que ses parties, claires et nettes, soient consignées à la mémoire visuelle4. Qui plus est, au verso se trouve une « Sommaire description » du lieu : disposée selon un ordre ramiste, la matière du chapitre est répartie en un plan de fuite textuelle de sorte que les chiffres marquant les chapitres du lieu, à l’extrême droite de la page, au bord de la gouttière, quand l’ensemble est lu de droite à gauche, font place aux titres. Ceux-ci, groupés en unités, se mettent entre crochets, dont les jointures pointent les thèmes-vertus (en caractères romains) qui leur sont associés. Ces derniers se mettent à côté d’un autre crochet dont la jointure-flèche, située au milieu, vise une origine et une fin (en caractères italiques). L’organisation de la matière textuelle est telle que le parcours que fait l’œil – d’une façon « haptique »5 – la comprend comme s’il s’agissait d’un arbre généalogique. La disposition est certes conventionnelle, mais tout aussitôt qu’elle s’attelle au plan qui précède, au recto de la feuille le dessein du lieu se fait voir dans la graphie.

5De plus, l’imaginaire du lieu comprendrait l’espace où se mêlent l’utopie du domaine que projette le livre et un équilibre d’otium et de negotium. Celui-ci comprendrait le savoir-faire au fond de la productivité qu’étale le texte et celui-là le champ de réflexion – à savoir la matière et le sens du livre même – qui suit. Toujours est-il que cet équilibre fait partie d’une politique qu’entérine Henri IV, d’autant plus que la « guerre » qui fait travailler le père de famille aurait à faire place à la « paix », dont l’auteur fait l’éloge dans son épître au roi6. « Terre » équivaut donc à l’espace à la fois réel et mental qu’invente l’archilecteur de l’édition princeps du Théâtre. Lieu impossible à réaliser, la terre se spatialise quand elle devient un objet strié et sillonné de contemplation7.

6Le paratexte du premier chapitre, « De la cognoissance des Terres », amorce le projet de manière à ce que la terre soit mise sous l’égide du père. Au recto de la troisième page, au-dessous d’une lettrine grotesque ornée (de l’atelier du protestant Jamet Mettayer), en souvenir d’un plan d’inspiration emblématique, le « Chapitre premier » (en lettres majuscules romaines) se met au-dessus de la première indication du contenu : De la cognoissance des Terres. Mot-amorce, vu tout au début du projet, « terres » au pluriel signale que le champ de caractères au-dessous est comparable à son référent. Une analogie est prise en compte. Ainsi, en souvenir du rapport de la figure et du sens qu’il véhicule, la phrase-souche du premier lieu s’annonce par une lettre historiée grotesque où pullulent des tiges feuillues dont une, qui soutient la patte de la lettre L, se termine en tête de poisson. Ici et ailleurs – mais surtout ici, sciemment ou consciemment, qu’importe –, la lettre figure une écriture en image préfigurant un monde fertile, en floraison.

Le Fondement de l’Agriculture est la cognoissance du naturel des terroirs que nous voulons cultiver, soit que les possedions de nos ancestres, soit que les aions acquis : afin que par ceste adresse, puissions manier la Terre avec artifice requis ; et emploians à propos et argent et peine, receuillons le fruict du bon mesnage, que tant nous souhaitons : c’est à dire, contentement avec moderé profit honneste plaisir.
Par là donques nous commencerons nostre Mesnage, et dirõs qu’on remarque plusieurs et diuerses sortes de terres, discordantes entr’elles par diuerses qualités ; lesquelles difficilement peut-on toutes bien representer. Mais pour euiter la confusion de ce grand nombre, nous les distinguerions en deux principales : assauoir en Argilleuses et Sablonneuses, dautant que ces deux qualités-là, sont les plus apparentes en tous terroirs, et dont de necessité faut qu’ils participent. De là procede la fertilité et sterilité des terroirs, au profit ou detriment du laboureur, selon que la composition des argilles et sablons, s’en treuue bien ou mal faite [3/Aii r.]8.

7Terres et terroirs font partie de la Terre, création plutôt de Dieu que de la mère nature, Dieu protestant qui légifère que l’homme devrait employer art et science, c’est-à-dire les principes anciens de l’agriculture qu’il reçoit du terroir des lieux où ils se pratiquent depuis on ne sait quand, mais aussi principes savants, modernes, articulés sur l’expérience et l’observation. La politique sous-jacente est telle que le lecteur sent que déjà l’aristocratie ou la noblesse d’épée, qui serait la classe qui hérite ses terres de ses ancêtres, fait place à la bourgeoisie, à la noblesse de robe, qui les aurait acquises par achat. Quand l’ensemble, le « nous » qui constitue ces deux classes immiscées, « manie » la terre, il a la mainmise au monde. En plus enracinée dans le texte, la distinction héritée des manuels de géographie et de topographie indique qu’ici le programme se lance de sorte que, de par son travail au local, au terroir, l’homme (sous l’égide de Dieu) pourra arriver à la manutention du monde en son entier9. Sans faire du pot à lait à la manière de Bonaventure Des Périers – dans une histoire efficace et laconique issue des Nouvelles récréations et joyeux devis – ou prendre des vessies pour des lanternes, l’auteur signale que le lecteur aurait à scruter la terre de fort près, à la toucher des doigts, à distinguer l’argile du sablon, à s’assurer que ce qu’il cultive sera fertile et – il faut voir différence dans la quasi-identité du signifiant qu’est le contraire – non stérile. Dans la formule courante qui se trouve déjà chez Symphorien Champier et chez d’autres, la distinction entre le s et le f n’est pas insignifiante : la ressemblance des deux mots aux sens contraires indique que le rappel de la disette se voit dans l’abondance, voire que prospérité n’est guère loin de calamité. Un souvenir de dévastation – la préface le souligne là où l’auteur se montre en train de sortir des années tumultueuses – qui suggère la rapine des guerres intestines récentes hante les mots10.

8D’emblée, le début de « la cognoissance des Terres » ressemble aux traités de cosmographie dans la mesure où les oppositions de matière mises en scène rappellent les diagrammes qui font voir comment les quatre éléments se ménagent ou s’engagent dans un équilibre dynamique de convenances et de répugnances, à l’exception près que le texte les ancre dans des analogies telluriques. La question du bien ou du mal qui résulte des terres soignées ou laissées en jachère se pose afin d’amorcer un processus de raison qui va par comparaison et analogie, à savoir, par une modalité poétique.

Car comme le sel assaisonne les viandes, ainsi l’argille et le sablon estant distribués és terroirs par juste proportion, ou par Nature ou par Artifice, les rendent faciles à labourer, à retenir et rejeter convenablement l’humidité : et par ce moien, domptés, apriuoisés, engraissés, rapportent gaiement toutes sortes de fruits. Comme au contraire, importunément surmontés par l’vne ou l’autre de ces deux differentes qualités, ne peuuent estre trop dures, ou trop molles, trop fortes, ou trop foibles ; trop humides, ou trop seches ; bourbeuses, croieuses, glaireuses, difficile à manier en tout temps, craignans l’humidité en Hyuer, et la secheresse en Esté ; et par consequent presque infertiles [ibid.].

9Un plan implicite de discordances et de convenances tourne des oppositions contraires en une gamme sensorielle qui souligne la vertu du toucher : le maniement de la terre, la manière de lire et de feuilleter le livre… Il en va de même pour l’aspect visible de la terre, ses teints sont un bel indice du degré de sa fertilité. La terre noire est estimée pour autant qu’elle « ne soit marescageuse, ne trop humide » (ibid.), tandis que la « centree, la tanee, la rousse suiuent après : puis la blãche, la jaune, la rouge, qui ne valent presque rien » (fol. 3-4). Et l’arôme est à considérer, car la terre « de bonne senteur, comme en quelques endroits du Languedoc et Prouence, du serpoulet, du thim, de l’aspic, de la lauande : aussi dit le bon Mesnager, Tu n’emploieras ton labeur / En terre de bonne senteur » (ibid.).

10Ainsi, sensation et diction (ou, ci-dessus, dicton) se mêlent, les tournures en vers composant des lieux de repère qui font partie de l’organisation de la matière. La terre est un lieu de mémoire aux endroits où l’histoire s’incruste visiblement dans l’argile et le sablon, et dans la poétique l’engraisse ou la tourne en matière friable. « Les terroirs laissés en jaschere ou en friche, parmi lesquels se treuuent des reliques des batimens desmolis, par feu ou vieillesse, se sont rendus plus friables, et en-suite aisé à cultiver : aians par ce moien, et de la graisse et de la douceur » (ibid.) : ce qui tout de suite inspire l’auteur à remonter aux autorités antiques qui sont la terre même ou bien, tels que leurs noms s’énumèrent dans le texte, l’engraissent et l’enrichissent. « Virgile, Columelle, Palladius, et autres Anciens, nous ont enseigné des preuves pour cognoistre la portee des terroirs » (ibid.), la pente de la réflexion et de la phrase menant l’auteur dans des bas-fonds où la vase promet richesse quand le fermier la traite comme il faut, mais non sans l’avoir exhumée et exposée à l’air, opération qui la transforme en humide farine :

La terre qui est du tout bonne, ne pourra toute estre contenüe dans la fosse d’où [elle] aura esté freschement tiree, quelque effort qu’on en face : parce qu’elle s’enfle à l’aer, comme la paste par le leuain. La mauuaise et trop legere, par sa décheute estre esuentée, se diminuera tellement, qu’elle ne pourra occuper tant de place, qu’elle faisoit auant estre tiree de la fosse. La moienne, seulement la remplira, sans y en rester ne defaillir. Celle qui tient aux mains, comme glu, estant mouillee et trempee dans l’eau, pour juger par la douceur de l’eau qui en coulera à trauers d’vn linge, de la douceur de la terre : rejettant comme inutile, celle dont l’eau sortira, ou puãte, ou salee, ou d’autre mauuaise odeur ou saueur [ibid.].

11Il semble qu’ici, dès l’incipit du premier lieu, la manière de penser la terre que préconise le livre joue sur des catégories binaires – adhérents, contraires – qui se muent en une palette de sensations que marquent le choix et l’emploi du langage même des terroirs. Pour le cosmographe, ce sont des qualités convenantes ou répugnantes à valeur forte ou débile. Pour Serres, topographe, des repères abstraits font place à un projet de description et de médiation. En ce sens, le Théâtre remonte aux schémas qui sont le propre de la cosmographie mais, dans le contexte de ses « lieux », l’auteur veut faire une expérience de terre tamisée par le crible d’une langue vernaculaire, sensuelle, d’une charpente ferme et solide, qui sera énoncée « tel sur le papier qu’à la bouche ».

12Ainsi qu’au diagramme des quatre éléments et leurs relations, l’expérience de la terre se fonde sur ce que Montaigne11 appelait le mediter, c’est-à-dire la médiation potentielle entre l’homme qui travaille et la matière du monde qu’il trie ou classe à partir d’expérience et de savoir agricole. Pour Serres comme pour l’auteur des Essais, l’expérience se fait en un espace où une projection classificatoire de la part de l’observateur s’impose. C’est un espace où la matière tellurique, la terre, recelant force et matière active et vivace, lui montre sa variété et ses richesses potentielles. Dans le jeu de l’écriture et des tableaux ou lieux, le lecteur est invité à se demander si ce qu’il observe s’explique et par classement et par une autre sorte d’expérience, née de la mémoire, mise en marche par l’analogie. Ainsi l’apprenti évalue-t-il les tons de la terre – selon ce que révèle son aspect tangible – en vue du souvenir d’un proverbe du poil des animaux qui lui sont proches, ce qui, par la pente de la rêverie, lui rappelle comment distinguer des terroirs selon les espèces des arbres qui s’y trouvent. Pour ce qui va de la surface (et la profondeur aussi) de la terre, et de la meilleure façon de l’estimer,

[c]e sont bien des indices de la portee des terroi[r]s, mais non preuues tant assurees, que l’Experience. Car à la verité, les couleurs de la terre trompent quelquesfois, y en aiant presque de toutes, de passable reuenu : comme on dit des cheuaux et des chiens, dont de tous poils s’en treuuent de bons et de mauuais. Et si tant est que ne puissiés sçauoir au vrai quel rapport fait, par communes annees, la terre que desirés vous acquerir, recourés à ceste non-trompeuse adresse12. Qui est au seul regard des arbres de toutes sortes, sauuages et francs, qui vous seruiront par leur grandeur et petitesse, beauté et laideur, abondance et rareté, à juger solidement de la fertilité et sterilité de la contree [fol. 4-5].

13Des couleurs au poil et du poil à une gamme d’espèces d’arbres : l’œil touche aux attributs du monde par le biais des connaissances quotidiennes, langagières, proverbiales, que la comparaison même met en question. Comme chez Montaigne, qui considère les sujets de ses essais à poil et à contre-poil (surtout quand il s’agit des coutumes reçues, comme dans « De l’usage de se vestir »), Serres juxtapose le savoir reçu du métayer à l’« assiette » de la terre sous l’angle de ce que révèle la considération du topographe agraire. Le coteau, milieu entre platitude et pente, ne peut qu’être le meilleur. La culture, dont le meilleur indice est le champ qui s’offre à se faire labourer, à devenir vignoble ou verger, y trouve une condition propice car, comme le dit le proverbe, indice même du génie du lieu : En terroir pendant / Ne mets ton argent (fol. 5 ; a.iii).

14Les chapitres du « Lieu Premier » attestent que le bon père de famille devrait savoir comment mélanger théorie et pratique : comment choisir et acquérir des terres ; comment faire le dessin des bâtiments champêtres ; comment arpenter ce que l’on va cultiver ; comment disposer la terre « selon ses proprietés » ; quelle serait la meilleure « police » ou gouvernance du ménage ; comment penser les saisons de l’année et les termes de la lune. Tout au long du texte, il s’agit de l’art de calculer la valeur de la terre selon un ordre de relation des quatre éléments et selon un esprit qui se voudrait géométrique. En plus, en procédant par négation ou à contre-poil, invoquant ce que le projet n’engage pas, l’auteur souligne, paradoxalement, que ce qu’il voudrait créer n’a rien à faire avec le roman pastoral, genre qui lui semble une baliverne devant la politique réelle du ménage – politique qui exige à la province, ainsi qu’au siège du royaume, la mise en place d’un roi, d’une loi, d’une foi. Quant à la sélection de la terre,

[n]ostre intention n’est pas d’imaginer ici des champs Elisees, ou des Isles fortunees ; ains de monstrer simplement le moien de distinguer d’entre le fonds qu’on qu’on peut auoir, le plus commode, pour se l’acquerir ; et en après le cultiver, auec tel profit qu’on doit raisonnablement esperer. Au chois des terres et en leur culture, nous cerchons ce qui se peut treuuer et faire. Mais comme en establissant vne Republique, il en faut representer, pour un prealable, vne Idee et patron parfait [fol. 6 ; c’est moi qui souligne].

15Le patron est ce qui va et vient entre le propre et le figuré, entre le portrait implicite du roi (vu au frontispice) et la terre qu’il incarne et qu’il gouverne. L’analogie pourrait être l’engrais même qui fait fructifier les « lieux » là où le mot – grain de la poésie implicite – et la chose – ce à quoi il se refère – se mêlent. Le texte bascule entre ce qui se dirait « savant » grâce à l’expérience qu’il prône et le savoir populaire, proverbial, rustique, des mots mêmes et de leurs jeux de forme. Ainsi, ce qu’il fait de la figue est à la fois proche et fort loin de sa figure :

La bonté de la Figue n’est mise en dispute, chacun tenant ce fruit-là estre des plus exquis, lequel et le Raisin, par jugement vniuersel, sont estimés la couronne de tous autres. De faict, à l’arrivée des Figues et des Raisins, marchans presque de compaignie on void disparoistre la plus grande partie des autres Fruits, comme cedans à leur délicatesse. Aucuns ajoustent à ce roole la Peche, mais il se trompent : car bien qu’elle soit bonne, s’entend des bien choisies, si est-ce que meilleures sont plusieurs Poires, Pommes et Prunes, partant indigne d’estre couchee en si haut degré. Reuenant à la Figue, dirai qu’admirable est la contemplation de tel Fruit, pour l’abondante variété de ses espèces et leurs diuerses qualités, duquel, ainsi que des Poires, les Anciens ont fait très-grand estat [fol. 697-698 ; c’est moi qui souligne].

16Ainsi que chez Francis Ponge dans Le parti pris des choses et Comment une figue de paroles et pourquoi, du fruit savoureux Serres extrait une figure érotique qui porte sur ce qu’elle a d’incomparable en son « idée »13. Une kyrielle d’associations s’ensuit, ne serait-ce que pour attester le plaisir des mots qui amplifient la description : « On en void des blanches, des noires, enfumées, grises, tannées, vertes. Des grandes, moiennes, petites. Des hastiues et tardiues. Des saueurs très-diuerses et précieuses. Quand aux noms des Figues, il est à propos d’en représenter les plus vsités, et de mesme pour l’honneur de l’Antiquité, renouueller ceux qu’elle a voulu donner à ce bon fruit, que le temps n’a peu enterrer, non pour autre auantage, que pour contenter nostre curiosité » (fol. 698). Çà et là, il semble que, comme cela se voit si souvent chez Rabelais et Montaigne, les mots l’emportent sur leur sens, celui-ci faisant place au plaisir de la langue du terroir. Du coup, une lecture qui se voudrait savante ou qui mettrait le Théâtre dans l’histoire de l’agronomie perdrait au change.

17Pour cette raison, plusieurs mots, chacun d’une richesse que signale son itération variée que souligne l’index, constituent des points de mire dans la poétique. Ainsi « terre » (fig. 12) :

La terre est le fondement de l’Agriculture : son

naturel, couleur, senteur, preuue et assiete. 3-4-

5. qualités et commodités necessaires pour la

bien choisir, quelles, 6-7-8. comment mesuree,

10. sa valeur. 12. ses facultés distinguees. 14.

ordonnance antique touchant son maniment.

15. comment doit estre disposee la nouvelle,

pour la commodité et bien-séance. 16. elle fait le

dessein de la maison. 18, deux manieres de la

cultiver. 52. quelles choses lui sont nuisibles,

en detriment des grains. 65. et suivantes,

comment la descharger des eaux nuisibles. 67.

68. comment corriger la trop argilleuse, et sa-

blonneuse. 71. proprieté de la cuite. 79. diver-

se culture d’icelle. 81. sa saison propre et non

propre. 86. 87. son divers pour le labourage,

88. de trois sortes, comment employees, 89.

et suivantes, comment labourer celle qui est

en pente. 92. comment remettre en vigueur la

lassée et recrue. 91. quelle doit estre fumee plus

ou moins. 97. quand doit estre ensemencee pour des

bleds. 111. remedes aux imperfections et defauts

de celle pour vigne. 148. 149. trois degrés d’icelle

pour la vigne, 7 comment preparer. 163. 164. son

remuement universel: effet profitable à la vigne.

166. elle ne peut porter des aulx, des oignons,

ne des pourreaux deux années de suite. 511.

Quelle propre au saffron. 727. Elle fournit…

18Déjà là l’itinéraire montre que le sens du mot procède du général au particulier. Comment penser la terre fait place à comment la reconnaître, puis comment la manier… jusqu’à la question de l’assolement des aulx et des poireaux. Étant donné que les figures illustrant la terre prennent soin de la sillonner, celle-ci se mue en support et, au figuré, en matière même du livre. Tel est le bois en tête du second lieu (fig. 13), « Du labourage des terres-à-grains pour avoir des bleds de toutes sortes » : dans le cadre oblong d’un paysage assez vaste, un fermier allant de gauche à droite (dans le sens de la lecture) dirige deux chevaux attelés qui tirent une charrue munie de deux roues. Il sillonne un pré dont le sol au-devant, en jachère, semble attendre sa lame. Au fond, un métayer sème des grains au long d’un carré d’ornières vues en perspective. Ainsi, captant le titre du chapitre, l’ordre clair et net de la mise en scène suggère, par analogie, que les paragraphes sont des champs et les lignes de prose des sillons, terre et livre étant consubstantiels.

19En guise de conclusion hâtive, pourrait-on dire que l’ouvrage prêche un retour à la terre ? Qu’il préconise une relation « terre à terre » de l’homme et de sa nation qui va de pair avec la politique qu’avance Henri IV à la suite des guerres de Religion ? Qu’il trahit, comme le pensaient les partisans du régime de Vichy pendant l’Occupation lorsqu’ils ont lancé une nouvelle édition du livre, une idéologie rétrograde14 ? Du point de vue de ce que montrent les pages consacrées au traitement de la terre, la réponse à ces questions ne serait pas entièrement affirmative : dans l’humus de la langue, du moins dans l’édition de luxe de 1600, le texte offre au lecteur une poétique louvoyant entre raison et analogie qui fait que les mots, en leur disposition donnée, voudraient devenir la matière à laquelle ils renvoient. S’agit-il d’un assolement intellectuel ? C’est à cet égard peut-être, lorsque le livre est vu et lu sous l’angle du mouvement écologiste, qu’il va acquérir un sens autre que celui de son legs depuis le début du Grand Siècle.