Fournir la draperie italienne : les Salviati et les laines d’Angleterre au XVe siècle
p. 447-461
Résumés
Les laines d’Angleterre font partie d’une des principales marchandises importées par les marchands italiens. Grâce à la comptabilité de l’agence de Londres des Salviati, famille florentine de marchands-banquiers active dans le domaine des textiles, il est possible de mettre en lumière toutes les étapes qui permettent à la laine d’être acheminée dans les « botteghe » de la péninsule italienne. Les sources offrent la possibilité de d’esquisser les caractéristiques du trafic de la laine vers les Flandres ou l’Italie, les modes d’organisation des échanges concurrentiels et les conditions de fixation des prix.
English wools are one of the principal commodities imported by Italian merchants. Thanks to the accounts of the London branch of the Salviati, a Florentine family of merchant-bankers active in the textile sector, it is possible to highlight all the stages that allow wool to be transported to the “botteghe” of the Italian peninsula. Sources provide an opportunity to outline the characteristics of wool trafficking to Flanders or Italy, competitive trade patterns and the way prices were formed.
Entrées d’index
Mots-clés : commerce, marchands-banquiers, Salviati, industrie textile, laines, relations Méditerranée/Europe du Nord-Ouest
Keywords : trade, merchant-bankers, textile industry, wools, Mediterranean relation with Northern Europe
Texte intégral
1Toute la documentation italienne provenant du Nord-Ouest de l’Europe mentionne les laines d’Angleterre, matière première indispensable à l’industrie textile des régions du centre-nord de l’Italie. En effet, la présence des marchands de la péninsule dans les îles septentrionales est un phénomène de longue durée puisqu’elle remonte au XIIIe siècle1. Avec le développement de la fabrication de draps dans plusieurs régions de l’Italie, la fourniture en laines est devenue primordiale et, très vite, le déplacement des marchands vers l’Angleterre a répondu aux besoins de se fournir en laines, aux qualités exceptionnelles2. Le sujet a intéressé de nombreux historiens et l’importance des marchands des cités italiennes dans le commerce a déjà été analysée, aussi bien du côté des historiens britanniques que de ceux de la Méditerranée3. Les analyses sur les quantités échangées ont été plutôt le fait des premiers, puisqu’ils disposaient des registres des douanes, tandis que les mécanismes du commerce sont davantage mis en évidence par les comptabilités des marchands de la péninsule italienne, qui sont malheureusement conservées partiellement4. Les comptabilités ne donnent pas d’éléments probants sur les quantités totales – quoique des tendances peuvent se dégager –, mais offrent des indications sur l’importance du commerce et sur les mécanismes de son fonctionnement et sur son organisation.
2La famille des Salviati, des marchands-banquiers de Florence, a conservé une grande partie de la documentation concernant son agence implantée à Londres, décision d’installation qui a été prise dans les années 14405. Comme d’autres firmes italiennes, celle des Salviati s’intéresse à l’Angleterre pour ses laines et Jacopo Salviati arrive à Londres en 1444 ; l’agence est prête à commercer au cours de l’année 1445 et elle reste active pendant une vingtaine d’années. Grâce à la combinaison des journaux, des grands livres, des livres de caisses et des journaux de caisse ainsi qu’un volume de « ricordanze » couvrant la période 1453-1458, c’est tout le système des marchands banquiers italiens sur place de Londres pour se procurer des laines d’Angleterre qui peut être mis en lumière.
3La documentation permet de s’interroger sur l’organisation nécessaire à la fourniture des laines d’Angleterre aux Flandres et à la péninsule italienne, ainsi que sur la formation des prix et sur les modes de paiements. Les sources offrent la possibilité d’esquisser les caractéristiques du trafic de la laine vers les Flandres ou l’Italie, les modes d’organisation des échanges concurrentiels et les conditions de fixation des prix.
Les laines d’Angleterre, au cœur des stratégies marchandes
4Avant de présenter l’organisation mise en place pour fournir la matière première, il est nécessaire d’insister sur le fait que toutes les documentations du XVe et du début du XVIe siècles concernant les laines d’Angleterre mentionnent la présence des marchands originaires de la péninsule. Les Italiens disposent d’une assise financière importante leur permettant d’accorder des crédits et d’être assurés ainsi en retour de la fourniture des laines6. Les acteurs italiens contrôlent ainsi l’ensemble des phases de la production des draps, de la fourniture en laines jusqu’à la production du produit fini. Par exemple, du côté anglais, dans les correspondances des marchands de l’étape de Calais du dernier tiers du XVe siècle, les Cely se plaignent souvent de la présence envahissante des « Lombards » sur le marché qui les empêche de pouvoir s’en procurer7.
5De nouveau pour la fin du XVe siècle et le début du XVIe siècle, les correspondances d’une autre famille florentine, les Spinelli, démontrent toujours la place des laines dans le commerce entre la mer du Nord et la Méditerranée. De 1490 à 1515, un membre de la famille, Nicodemo, est présent en Angleterre et mentionne dans l’ensemble de ses lettres les laines anglaises. Une première lettre en 1490, envoyée de Londres par Nicodemo Spinelli à son père Guaspare mentionne les laines chargées sur des navires basques. Sa longue présence en Angleterre lui a permis de côtoyer de nombreuses personnes aux positions politiques, économiques et religieuses primordiales et de s’insérer dans le tissu économique du territoire. Au travers de sa correspondance, une autre facette des finances des marchands-banquiers de la péninsule est évoquée : la collation des bénéfices ecclésiastiques, mais ce secteur financier est très clairement lié au secteur de la laine. En effet, en mai 1515, il évoque avec son frère, un chanoine, le bénéfice de Cottingham dans le Yorkshire, une contrée qui a vu exploser le nombre de ses bêtes à laine en quelques années entre la fin du XIIIe et le début du siècle suivant8. Il parle de Cottingham car son frère a reçu le bénéfice en 1514, mais il n’en reçoit aucun revenu9. Dans la lettre, il l’informe qu’aucune mortalité n’est à déplorer (« E questo anno non è suto mortalità di pechora nessuna ») car les revenus proviennent essentiellement de l’élevage des ovidés. On voit bien ici mis en évidence l’entremêlement des affaires économiques, financières et religieuses avec comme pivot central la fourniture de la matière première, même si cela n’apparaît pas avec éclat dans la correspondance. Les Spinelli veulent à la fois obtenir les bénéfices du commerce classique de la laine, mais aussi recueillir les retombées économiques d’un tel commerce sur le lieu de production10. Évidemment, les Florentins ne sont pas les seuls intéressés à cela et les Vénitiens présents en Angleterre ont aussi comme préoccupation l’achat des laines.
6Au début du XVIe siècle, un traité sur le gouvernement de Venise est commandé par l’amiral Louis Malet de Graville et, dans un des 116 chapitres, il décrit les différents voyages effectués par les galées vénitiennes. L’auteur anonyme commence par celui d’« Engleterre » et explique que les laines sont la principale marchandise embarquée pour le retour. Il note aussi le dilemme des opérateurs originaires de la péninsule : le déséquilibre de la balance commerciale entre l’Angleterre et Venise11. Cela est un fait pour l’ensemble des marchands italiens qui font des affaires avec ces territoires, ils sont obligés de disposer de numéraire en raison du déficit de la balance commerciale car la marchandise achetée est plus coûteuse que celle qu’ils vendent12.
7Les Salviati ne sont donc en rien une exception, mais la qualité des sources conservées donne à voir une image rarement aussi détaillée et précise de l’organisation de la fourniture des matières premières.
La mise en place du système nécessaire à la fourniture des laines d’Angleterre
8Le dispositif Salviati dans le Nord-Ouest se met lentement en place, notamment entre Londres et Bruges. En effet, cette dernière constitue la place financière la plus importante de l’espace du Nord-Ouest européen. C’est pourquoi, en général, les agences italiennes présentes montaient deux agences que l’on pourrait définir jumelles des deux côtés. Ainsi, la compagnie des héritiers d’Ubertino dei Bardi de Londres peut compter sur la compagnie des héritiers d’Ubertino dei Bardi de Bruges, de même pour les Médicis et d’autres encore. Or, les Salviati, peut-être par manque de personnels, n’ont pas mis en place le même dispositif. À leur arrivée à Londres, ils ne peuvent compter sur une agence partenaire de l’autre côté de la mer mais s’allient avec la famille des da Rabatta postés à Bruges. Le partenaire semble être parti pour le Ponant en novembre 1445 puisque les Salviati confient à Piero d’Antonio da Rabatta, qui se trouve à Livourne, un drap de Florence destiné au Nord-Ouest13.
9La relation étroite avec Piero da Rabatta peut s’être nouée lors d’un de ses séjours prolongés en Angleterre, en février/mars de la même année. Il n’a pas logé chez les Salviati mais dans l’agence « Piero dei Medici e Girozzo dei Pigli » pendant environ un mois. En effet, une des écritures indique les raisons d’un paiement effectué à la compagnie Medici/Pigli de Londres pour Piero da Rabatta : les Salviati remboursent les « frais de bouche » (« spese di bocha ») qui s’élèvent à £ 1 de sterling. Auparavant, l’une des compagnies partenaires privilégiées des Salviati de Londres est l’agence « Antonio da Rabatta e Bernado Cambi e compagnia » de Bruges. C’est par elle que les lettres de change circulent entre Londres et Bruges mais aussi entre Londres/Bruges et Venise. Il faut attendre le 10 juillet 1446 pour que Piero da Rabatta tienne le rôle de correspondant principal à Bruges et la compagnie Piero da Rabatta de Bruges devient à partir de 1447 plus que le partenaire privilégié, une compagnie Salviati, sous un autre nom car il est certain que les Salviati y détiennent une participation financière. Lorsque les comptes des agences Salviati de Pise et de Florence sont examinés, Piero da Rabatta n’est pas souvent, au début, nommé en tant que les « nôtres de Bruges », mais il l’est par la suite. Piero est le fils d’Antonio da Rabatta cité plus haut, et frère de Nicolò, salarié de l’agence Salviati de Londres à partir de 1445. Les deux familles ne sont pas liées par des mariages mais par des relations commerciales intenses pendant une vingtaine d’années. Les deux agences forment ainsi le couple Bruges/Londres de compagnies Salviati des deux côtés de la mer. Mais cela se fait, comme le reste de l’installation, lentement. Le partenariat a été établi selon un calendrier progressif : il a fallu s’adapter aux personnes, aux relations d’affaires. Piero a séjourné à Londres, où les deux parties ont dû apprendre à se connaître et fixer les termes de leur partenariat, cela doit correspondre à la période pendant laquelle Piero da Rabatta n’est pas mentionné dans la documentation entre janvier 1447 et mars 1447. Ensuite, les relations seront pérennes jusqu’à la fermeture des agences de Bruges et de Londres à la fin des années 1460 et au début des années 1470. De plus, l’agence de Bruges devient officiellement une agence Salviati puisque la raison sociale devient « Giovanni Salviati e Piero da Rabatta e compagnia » à partir de 1461.
10Une fois la structure mise en place, il est possible de percevoir l’ensemble des étapes nécessaires à la fourniture des industries textiles italiennes. Toutefois, les Salviati ne sont pas des novices en la matière et des membres de la compagnie ont déjà fait des opérations directement entre l’Angleterre et les Flandres pour fournir leurs ateliers textiles en laines bien avant l’ouverture de l’agence londonienne. Dans un premier temps, les Salviati s’appuient sur l’extension des réseaux florentins à Venise pour se fournir en produits provenant d’Angleterre, sans qu’il ne soit possible pour le moment d’expliquer ce choix. Ainsi, dans le registre des « Ricordanze » de la « bottega d’arte della lana » couvrant les années 1435-1439, on trouve un nombre important d’achats de laines effectués à Venise en leur nom ou pour d’autres. L’utilisation des réseaux florentins et vénitiens est ainsi clairement mise en évidence. À Venise, ils peuvent s’appuyer sur les nombreuses compagnies florentines présentes dans la ville et, notamment, une des premières d’entre elles : celle de Cosimo dei Medici. Celui-ci s’est installé à Venise durant son exil, où il a été très bien reçu, avec tous les égards dus à sa position politique et économique14. Ainsi, en 1435, les Salviati de Florence achètent des laines anglaises livrées à Venise à Cosimo dei Medici, des laines que la compagnie Médicis s’est procurées auprès de Lorenzo Marcanova15. L’exemple est intéressant puisqu’il permet une compréhension de la structure du monde des grands marchands italiens. En effet, les Marcanova sont une famille de Venise présente aussi à Londres. Il s’agit donc d’une coopération entre parties provenant de différentes régions pour fournir une compagnie florentine de l’art de la laine, en clair elle met en lumière une véritable histoire économique à dimension européenne16.
11L’approvisionnement en laines d’Angleterre par les Salviati est aussi entrepris depuis les années 1420, puisque Alamanno et Bernardo Salviati ont investi, ensemble, le domaine de la production des draps de qualité17. En 1434, Francesco Salviati, le frère aîné de Jacopo, est à Bruges en train de marchander, « mercanteggiare »18. Un registre personnel d’Alamanno, le père de Francesco et Jacopo, donne des renseignements importants sur la structure mise en place au début des années 1430 pour se fournir en laines d’Angleterre. En 1434, justement, un compte du frère d’Alamanno, Bernardo avec lequel il gérait auparavant une « bottega » d’art de la laine, est ouvert. Il concerne l’achat de laines d’Angleterre pour Alamanno. Bernardo est donc en Angleterre au moment où son neveu est en train de se perfectionner à Bruges. Les laines sont ainsi achetées par Bernardo en Angleterre pour Alamanno au nom de Francesco. Une information importante apparaît dans le registre puisqu’Alamanno y précise que son fils Francesco loge chez les Borromée de Bruges. La famille alliée grâce au mariage de Bernardo est ici un partenaire fondamental dans la fourniture des laines d’Angleterre. L’histoire anglaise de Bernardo semble se terminer en 1437. Je n’ai pas encore pu déterminer s’il avait effectué des allers-retours vers la mère patrie entre 1434 et 1437. En revanche, dans un registre de « ricordanze » de Pise, on y apprend que Bernardo a rapporté quarante livres de laine d’origine anglaise de qualité moyenne le 1er août 1437. Pour cela, Bernardo reçoit 10 florins à son retour du Nord-Ouest19. Il a donc passé un temps assez long dans un espace indispensable au bon fonctionnement du système et de l’entreprise Salviati. Il s’agit-là d’une première intégration avant une installation officielle ; leur intérêt est donc marqué assez tôt.
12L’agence de Londres installée, les écritures s’enchaînent dans les registres et celles concernant l’achat et la vente de laines anglaises mettent en évidence les difficultés logistiques de l’entreprise et le risque pris par les marchands étrangers qui s’y adonnent. Un système est nécessaire en amont, pour aller chercher les laines et les apporter au port de Southampton, situé à environ 130 kilomètres de Londres ou celui de Gravesend sur la Tamise plus proche des Flandres. Les opérations de préparation de la cargaison sont ensuite nombreuses en aval : elles concernent aussi bien la préparation des laines que la négociation lors du calcul des poids des laines et des taxes dues, tout comme la négociation avec les patrons de navires italiens et flamands. Par exemple, des officiels sont chargés d’estimer le poids des laines à déduire lors du pesage car elles arrivent mouillées et terreuses. Une bonne entente financière avec l’estimateur est sûrement indispensable pour être bien traité. Pour mener à bien de telles opérations, il est donc indispensable de disposer d’un personnel compétent, spécialiste des laines et des tractations commerciales et cela nécessite une étape obligatoire de formation et de perfectionnement. Il est aussi nécessaire de tisser des liens avec les personnes sur place.
13Les enregistrements des transactions effectuées par l’agence de Londres illustrent l’adaptation progressive de grands marchands italiens sur le marché anglais. Les registres de la compagnie Salviati de Londres permettent de réfléchir à la notion d’insertion sur un marché largement fréquenté par d’autres opérateurs de la même origine géographique.
Une entrée progressive sur le marché des laines
14Pourquoi tenter de s’insérer sur un tel marché alors que de nombreuses autres familles toscanes, vénitiennes et génoises y sont déjà implantées depuis longtemps ? Une volonté de faire baisser les coûts, puisque la transaction se fait directement sans intermédiaire italien, et tirer profit du commerce en commission pourraient être les premières réponses. En outre, la comparaison entre les premiers registres couvrant les années 1445-1448 avec ceux de la période 1453-1458 démontre la réussite du projet.
15Les Salviati passent progressivement de petits à d’importants fournisseurs des draperies. Dans le premier registre, les affaires concernant les laines ne sont pas nombreuses et il faut attendre les années 1447-1448 pour voir les premières opérations concernant la matière première disposée de comptes dans le grand livre. Justement certaines écritures montrent que les Salviati sont des nouveaux venus et que leur entreprise n’est pas encore totalement formée.
16En 1448, l’achat des laines de la région de Cirensester, Sirisestri en florentin dans les livres, dans les Cotswolds d’où proviennent les laines du même nom, est faite par l’intermédiaire de Tomaso Alberti basé à Southampton. Or, celui-ci ne fait pas partie du personnel de l’agence ; il agit donc en commission au nom des Salviati. De même, c’est Jacopo Salviati, le principal de l’agence, accompagné d’un employé, qui se déplace jusque dans les villages et à Southampton pour vérifier la bonne conclusion des opérations. Les livres enregistrent des dépenses effectuées par Jacopo puisqu’un compte est ouvert dans le journal de caisse sous l’intitulé « Jacopo Salviati per suo conto da parte per spexe per andar in paexe ». Pour la vente, les Salviati doivent remettre une somme à Felice da Fagnano, ancien directeur de la banque Borromée de Londres, pour le transport de la laine puisqu’ils la font transiter sous son nom ou sous sa licence20.
17En 1453-1458, ce n’est plus leur directeur qui se déplace pour superviser car ce n’est plus le rôle du dirigeant de l’agence. Ce sont dorénavant les jeunes employés qui effectuent par les déplacements une partie de leur formation. Ainsi, Nicolò da Rabatta, en 1453, est envoyé « au pays » pour conclure les opérations. Nicolò est donc un membre de la famille da Rabatta. On le retrouve quelques années plus tard discutant avec un marchand de l’étape de Calais qui conservait un peu trop longtemps les laines destinées aux da Rabatta de Bruges. De même Averardo, petit frère de Jacopo, est, lui aussi, fréquemment envoyés à Southampton pour négocier à partir des années 1448.
18Sur le plan des quantités échangées, les comparaisons sont là encore instructives. Alors qu’en 1445-1448, ce ne sont que quelques sacs qui sont envoyés vers Florence et Milan, en 1453-1458, les laines sont beaucoup plus nombreuses et occupent une place bien plus importante dans la comptabilité. Il est donc certain que le coût du commerce de la laine n’a pas été le même au début de la période, lorsque les Salviati doivent encore apprendre et prouver leur savoir-faire, qu’à la fin. Il faut probablement de longues négociations pour que le patron d’un navire génois accepte finalement des laines qu’il refusait d’embarquer au départ puisqu’Averardo a réussi à faire embarquer des laines destinées aux Cambini de Florence, alors que le patron génois ne souhaitait au départ que des laines de certains marchands.
19Le prix du sac de laine, même s’il apparaît quasiment similaire en 1448 et en 1453, n’a pas un coût semblable pour la firme Salviati. Le fait de pouvoir mettre en avant une expertise entraîne une brassée plus grande des affaires : les Florentins disposent alors d’une réputation auprès de vendeurs et clients en 1453 qu’ils n’avaient pas à leur arrivée. Ce sont eux qui en 1454 réussissent à abaisser le coût du transport pour leurs commissionnaires de Gênes, les Negri, en utilisant leur propre nom. Puisqu’ils sont à l’époque connus sur le marché, ils peuvent plus facilement négocier les prix. Dans une lettre qu’ils envoient à Gênes, ils expliquent qu’Averardo a acheté pour eux cinquante ballots de laine fine de Cotswolds et qu’il les a faits charger sur le navire du génois Marco Doria pour obtenir un meilleur fret, « in nome di Averardo Salviati per rindur a lloro il nolo aranno a paghar chome pagheramo in altri ».
20Les acteurs du marché des laines sont nombreux et concentrés, alors on peut s’interroger sur la possibilité de s’y introduire. Ce sont toujours les mêmes compagnies italiennes qui sont sur les marchés anglais comme le montre l’analyse de Girolamo Biscaro pour les années 1430. Il décrit le système en place entre les Borromées de Londres et d’autres familles de Milan, notamment les Ruffini qui échangent des marchandises des Flandres contre de la laine d’Angleterre au cours des années 1430. Les documents Salviati font également mention d’un système en tout point similaire avec les acteurs déjà mentionnés en 1430. De même dans la comptabilité des Spinelli de Rome, un acteur anglais qui effectue un commerce important avec les Salviati en 1453 est déjà un fournisseur de laine pour une banque en cour de Rome, à la fin des années 1430 et au début des années 144021. La réussite peut tenir à la façon de négocier et d’obtenir les meilleurs prix auprès des vendeurs, de même il peut s’agir d’avantages octroyés aux acheteurs. Les coûts des marchandises et des opérations peuvent varier d’une opération à l’autre. En effet, à travers le jeu des écritures dans les comptabilités et grâce aux explications fournies par les « ricordanze », ce sont des coûts marginaux, mais qui comptent dans les flux financiers, qui apparaissent. Ces coûts marginaux se négocient avec les différents opérateurs. En cela, les Salviati ont réussi leur intégration sur le marché lucratif des laines.
Les coûts au départ et à l’arrivée
21Les coûts nécessaires à l’approvisionnement en laines anglaises sont extrêmement nombreux. Les dépenses liées la main-d’œuvre dévolue aux opérations de préparation des laines des villages anglais pour les conduire aux ports apparaissent minimes, surtout à l’aune des dépenses liées à l’acheminement en Italie, en passant par le pesage, l’embarquement et les différentes, et nombreuses, taxes de sortie et d’entrée. Tout cela constitue une part non négligeable du produit « laine ». En effet, le coût de l’ensemble des opérations nécessaires est souvent équivalent au tiers du prix de la laine brute. Les étapes étant nombreuses, il est possible de négocier de nombreux éléments pour tenter d’en diminuer le prix. C’est ici qu’intervient l’action du marchand : il n’y a pas un prix fixe, à l’exception me semble-t-il des journaliers chargés de préparer la laine au transport qui gagnent 6 deniers et la boisson par jour, mais une fourchette de prix à l’intérieur de laquelle les choix du marchand comptent pour former un prix final. La copie d’un compte des Cambini de Florence pour un envoi de laines illustre le nombre d’entrées concernant les coûts au départ22.
22Bien entendu, le prix des laines varie en fonction de leurs caractéristiques, mais c’est la négociation entre le vendeur et l’acheteur qui fixe le prix de la matière première. Ainsi, dans une lettre en date du 19 octobre 1457 d’un commissionnaire, Ambruogio Ruffini de Milan, met justement en évidence les marges de manœuvres que peuvent obtenir les Salviati dans la conclusion des opérations. Les Ruffini demandent à être servis rapidement en laines car Ambruogio doit retourner à Milan. En outre, ils demandent de bonnes laines, sinon il n’est pas nécessaire de s’embarrasser à les envoyer car ils veulent que sur le marché milanais des laines, les leurs soient réputées les meilleures de la place. Il explique aussi la façon dont il souhaite régler l’achat de 32 sacs de laines fines des Cotswolds : Ruffini indique un prix auquel il voudrait que les laines soient achetées en étant prêt à verser £ 2 par sac puis à payer en trois années à condition que les Salviati fassent justement des efforts sur les « spese », à la différence de l’année passée ajoutent-ils. De même, il leur demande de prendre à leur nom l’assurance car les Milanais sont à l’époque l’objet de représailles. Par une lettre du 9 novembre, Ruffini ajoute qu’il désire aussi obtenir le prix que les Salviati paient à la douane.
23Les lettres fournissent de nombreuses informations sur les négociations nécessaires à la conclusion des achats. Tout semble pouvoir se négocier et les arbitrages menés par les Salviati en faveur de leurs commissionnaires sont donc des moyens de fidéliser une clientèle. On le voit, malgré les quelques remarques désagréables sur les coûts portés au débit des Ruffini, ceux-ci continuent de se fournir auprès des Salviati de Londres.
24Les prix au départ et à l’arrivée varient, ils peuvent aussi varier en fonction de la galée utilisée. Pour le moment, je n’ai vu qu’une mention du paiement des hommes de la galée. Lorsque les Salviati utilisent celle du génois Marco Doria, ils effectuent une contribution pour les cent cinquante hommes présents. Autrement, ce sont toujours les mêmes dépenses qui sont enregistrées, du nettoyage à la mise en ballots jusqu’à la cargaison. Ces coûts multiples sont justement enregistrés dans les comptes.
25La table des Salviati permet d’une certaine façon de percevoir tout le travail nécessaire à l’organisation de la fourniture en laines et elle rend possible de toucher au plus près la négociation marchande. Pour quatre années et demie, dans le registre d’entrées et sorties couvrant la période 1453-1458 – le livre où sont notées jour après jour les entrées et les sorties en espèces dans la caisse de la compagnie – les dépenses d’alimentation sont consignées23. Or, trente-neuf invitations sont comptabilisées durant toute la période. Ce sont surtout des Anglais qui sont conviés, probablement pour conclure ou négocier leurs transactions commerciales et nouer des relations sociales avec les habitants du lieu. Ainsi, les Salviati invitent à plusieurs reprises l’« alderman » de Londres William Cantelowe. Par exemple, le 18 mai 1455, Cantelowe est invité avec sa famille en compagnie du patron d’une galée vénitienne, l’embarcation Duoda, ainsi que tous les marchands et les écrivains de la galée. En outre, ils invitent avec fréquence des hommes du pays, sans préciser leur nom. Toutefois, lorsqu’ils mentionnent le « pays », il s’agit du lieu de la fourniture en laines et une concomitance se note entre les invitations faites aux hommes du pays et le moment de la transaction. Ainsi, deux hommes du pays sont invités le 18 avril 1455, date qui correspond également à l’achat des laines24. De la même façon, celui qui s’occupe des équipes qui doivent emballer les laines pour qu’elles puissent être transportées sur les bateaux, opération stratégique et fondamentale, est souvent un de leurs commensaux. Son rôle étant primordial, les Florentins doivent nouer avec lui des relations sereines et de confiance. Ainsi, le 18 janvier 1455 sont invités à dîner un homme du pays et l’emballeur attitré des Salviati. Sont également conviés les officiels qui s’occupent des poids et mesures du roi d’Angleterre. Outre le vin qu’ils fournissent par coutume lors de la pesée comme le 9 octobre 1455, ils invitent le clerc à manger à trois reprises, entre les pesées. Il est à leur table le 28 octobre 1455 puis le 19 janvier 1456 et le 25, alors qu’une pesée a eu lieu le 16 janvier 1456. On le sait car les Salviati ont dû payer la réparation de la balance qui s’est cassée alors que leurs laines y étaient. Ces invitations ont probablement été lancées afin d’obtenir une pesée plus légère de la laine. Probablement pour les mêmes raisons et le tissage de liens bien compris, les officiels s’occupant de la douane font aussi partie des convives réguliers. Ainsi, le 21 mai 1457, ils reçoivent l’officiel de la petite douane accompagné de sa femme. Tandis qu’au bout de la chaîne, les transporteurs, tous italiens, sont invités à intervalles réguliers, probablement pour discuter des modalités et des coûts du transport des marchandises25. C’est une pratique courante des relations entre marchands-banquiers et capitaines de navires. Ainsi, en 1464, à Bruges les Salviati-da Rabatta offrent un repas aux responsables de la galée florentine26. De la sorte, les invitations à la table londonienne des Salviati suivent le parcours de marchandises : de l’achat de la matière première à son transport vers les marchés de la péninsule.
Les modalités des achats et des ventes de laine
26L’examen des paiements est facilité par la conservation de trois éléments importants de la comptabilité : le grand livre, le journal et le journal des entrées et des sorties couplé à un journal de caisse. Le fait qu’un seul registre de « ricordanze » soit conservé apporte des précisions importantes, cependant les mentions dans les comptabilités sont détaillées et leur étude apporte des éléments sur les façons dont les paiements avaient lieu.
27Les paiements à des vendeurs ponctuels sont généralement les plus faciles à démêler. Les achats sont faits au comptant selon un calendrier prédéfini. Les termes sont généralement fixés à deux ou trois années. Toutefois, si les trois années sont respectées, les paiements n’ont pas lieu aux dates prévues lors de la vente. Néanmoins, un élément est certain, le paiement comporte toujours une somme versée lors de la vente, ou plutôt lors de la fin de la livraison des laines et souvent deux ou trois autres paiements à une date définie.
28Les achats de laines sont donc effectués en numéraire et ils sont réglés en partie en métaux précieux. Les termes de l’échange ne sont donc pas défavorables au commerce anglais. Seules les grandes compagnies, notamment italiennes, sont capables de faire venir d’importantes quantités de numéraire vers l’Angleterre. D’ailleurs, le fait dans le second cas de multiplier les paiements n’indique-t-il pas une difficulté d’approvisionnement en métaux précieux ?
29Lorsque les vendeurs sont des intermédiaires réguliers de la compagnie les enregistrements se complexifient parce que les affaires sont plus nombreuses. De surcroît, les Salviati ont acheté une partie des laines en effectuant un troc monétarisé – c’est-à-dire donner une valeur monétaire aux produits qui font partie du troc – portant sur des toiles de lin flamandes fournies par les Da Rabatta et les Ruffini basés à Bruges. Ce troc monétarisé est d’ailleurs discuté à la taverne comme cela est enregistré dans un compte de dépenses. En effet le vin acheté est compté parmi les dépenses du compte. Le troc des toiles équivaut à £ 248 s. 9 d. 1 inscrit au crédit du compte des toiles des Ruffini.
30Les laines sont achetées aussi bien en commission qu’à leur propre compte. Les Salviati traitent aussi bien avec Bruges, Milan, Gênes et Venise qu’avec la Toscane. L’agence Salviati de Londres fournit bien entendu les « botteghe » florentines de la famille. Pour cela, ils font transiter les laines jusqu’à Pise où l’agence les reçoit et les envoie à Florence. On le voit clairement dans les « ricordanze » d’une des « botteghe » florentines de la famille où ils mentionnent les arrivées des laines « francesche ».
31Dans les « ricordanze », lorsque des lettres y sont recopiées, il est aisé de reconnaître le savoir-faire de tous ces marchands. Ils sont informés sur les prix et les allers et venues des différentes galées, pas seulement celles de leur cité, mais l’ensemble des navires des trois « nations », florentines, vénitiennes et génoises les grandes familles disposant d’oreilles sur toutes les grandes places européennes27. Par exemple, les frères Malonchi de Venise, par une lettre du 9 juillet 1456 et reçue le 14 août, informent les Salviati de Londres qu’ils sont prêts à donner jusqu’à 500 ducats en numéraire, une somme importante, pour de la laine « contisgualda ». Ensuite, ils expliquent comment ils souhaitent que l’opération ait lieu : ils négocient un fret sur la galée de 20 ducats par mesure, qu’ils veulent payer en deux ans à partir de l’arrivée de la galée à Venise et qu’ils ne veulent dépenser que 9 à 9,5 marcs par sac de laines. Ils ajoutent qu’ils exigent également une faveur sur la douane avec un paiement en deux ans. Enfin, ils donnent des instructions, pas très strictes, concernant la qualité des laines. Ils évoquent des laines qui leur apparaissent « bonissime » mais qu’ils se contenteraient d’autres qualités.
32Lors des premières années, le compte « lane comprate in paese » ne comporte en « avere » que trois livraisons dirigées vers Florence et une vers Milan. Cela n’a plus rien à voir une dizaine d’années plus tard. Dans les registres couvrant la période 1453-1458 ce sont 254 ballots de laine qui sont envoyés aux Salviati de Pise et étant destinées aux Salviati de Florence pour le compte des Salviati de Londres. De même, les commissionnaires sont bien plus nombreux et les destinations variées. Un registre d’une « maona », c’est-à-dire une société formée le temps d’un voyage, illustre la réussite de leur implantation. Il s’agit d’une galée des Flandres qui effectue le voyage entre 1459 et 146028. La laine occupe la part la plus importante de la cargaison en retour pour un montant de 14 752 florins correspondant à 354,5 sacs de laine et les Salviati disposent de la plus grosse part.
33Par ailleurs, lorsque la famille quitte Londres définitivement, cela ne signifie pas que les « botteghe » de la laine florentines des Salviati ne reçoivent plus de laines anglaises. Le commerce avec l’Angleterre, toujours pour la fourniture de laines, se poursuit et les livraisons sont régulières durant tout le XVe siècle et durant le siècle suivant. À titre d’exemple, dans un registre de l’agence de Florence de 1488, les entrées concernant la laine d’Angleterre sont très nombreuses, preuve que le commerce est toujours très actif pour les marchands florentins29.
34La laine est un exemple, le plus important lorsqu’il s’agit des relations entre l’Italie et l’Angleterre, mais des opérations similaires se jouent pour toutes les transactions de marchandises. Les enregistrements comptables démontrent que la formation des prix découle de multiples facteurs qui tiennent aux savoir-faire des marchands, à leur capacité de négociation et à leurs disponibilités financières. L’implantation prend du temps et la comptabilité Salviati permet de suivre au plus près l’évolution des pratiques de marchands qui réussissent à contrôler toutes les subtilités des marchés de la laine.
35L’étude de cas montre aussi toutes les retombées sur le dynamisme du commerce avec l’Angleterre. Les marchands de la péninsule investissent des sommes considérables en Angleterre. Ils déboursent de nombreux deniers dans les différentes taxes, dans les rétributions de tout un ensemble de travailleurs, des plus humbles villageois aux entrepreneurs de la laine ; toute une population intervient de la sorte dans un commerce lucratif. Ils contrôlent toute la chaîne de production et ont dû, en l’absence du contrôle de la fiscalité anglaise et des mines, faire appel aux changes et à l’envoi d’espèces pour pouvoir se procurer le numéraire nécessaire à l’achat de la matière indispensable.
Notes de bas de page
1 O’Sullivan 1962 ; Fryde 1983, p. 291-337 ; Ruddock 1951, du même auteur 1949, p. 137-151.
2 Franceschi 1993 ; Demo 2001 ; Tognetti 2009, p. 7-88.
3 Sur le commerce des laines d’Angleterre, l’article toujours fondamental de Power 1926, p. 17-35 ; Lloyd 1977. Récemment, sur la production anglaise, Oldland 2014, p. 25-47.
4 Voir récemment, les travaux de Guidi Bruscoli, notamment 2012, p. 11-44 ; 2016, p. 113-135.
5 Sur l’installation des Salviati dans le Nord-Ouest de l’Europe, Scherman 2014 (dactyl.).
6 Nightingale 2013, p. 477-478.
7 Hanham 1985, sur la laine p. 111-251.
8 King 1973, alors qu’il n’y avait pas de brebis en 1281, 423 sont dénombrés en 1310, p. 156.
9 Fois et al. 1983, p. 191 ; Wilkie 1974, p. 99-101.
10 Beinecke Library, Spinelli Archives.
11 Braunstein – Mueller 2015.
Des voyaiges ordinaires et des gallees qui sont envoyees ausdiz voyaiges et des aultres choses. Capitulum XCV p. 235-241, p. 239 « Et affin que nous voulons a parler particulierement desdiz voyages, c’est assavoir que ung des voyages ordinaires c’est en Engleterre ou tous les ans y est envoyé troys gallees, aucunes foys quatre, desquelles une va en Flandres, a Bruges, et aucunes foys jusques en Envers, et portent des espices, des malvoysies, du drap d’or, drap d’argent, draps de soyes, du boys a faire des ars, et beaucoup d’aultres marchandises, et raportent a Venise des laynes principallement et des draps de layne de toutes sortes, de tapiceries, toylles, de l’estain et beaucoup d’aultres choses. Et parce que les marchandises qui se aportent a Venise vallent beaucoup plus que celles qui sont envoyez de Venise avecques lesdictes gallees, les marchans remectent grant quantité d’argent pour achater lesdictes marchandises. Lequel remesa ce fait en ceste maniere : c’est assavoir que lesdiz marchans baillent ledit argent aux aultres marchans de change qui demeurent a Venise, lesquels, par lectre de change, luy fait bailler ledit argent en Engleterre et en Flandres avecques gaing d’une partie et d’aultre. » Sur les galées vénitiennes, Judde de Larivière 2008.
12 Sur les mécanismes des changes entre Venise et le Nord-Ouest de l’Europe, Mueller 1997 et sur la balance commerciale De Roover 1959, p. 374-386.
13 Archivio Salviati (désormais AS), Prima serie, Registre 224, Reçus de Florence 26 octobre de Piero d’Antonio da Rabatta un panno monachino de Florence 1 fardello [...] de nostro segno consegnamolo a Livorno a Piero da Rabatta.
14 Sur Cosimo et son exil d’octobre 1433 à septembre 1434 cf. De Roover 1969, p. 53-57 ; Renouard 1989, p. 263-273 ou encore Mueller 1997, p. 275-284.
15 AS, Prima serie, reg. 222, fol. 2v. Je remercie Mathieu Arnoux de m’avoir indiqué ce registre.
16 Sur les Marcanova, Barile et al. 2006, en particulier Nordio, p. 375-393.
17 Carlomagno 2009, dactyl. p. 23-24. Le registre 211 (1420-1422) dédié à la bottega d’art de la laine est inscrit aux deux noms « Questo libro è d’Alamanno e Bernardo, lanaiuoli in San Martino, e chiamasi il Libro giallo segnato C, de’ dare e avere, ed è in tutto carte... ».
18 Carlomagno 2009, p. 271, AS, Seconda serie, tomo I, Filze, N. 213, fasc. 20.
19 AS, Prima serie, Registre 222, « Bernardo di messer Jacopo Salviati de’ aver a dì primo d’aghosto 1437 f. dieci a oro sono per libre LX di lana francesca grossa chomperamo da llui la quale era in uno materassino, rechò quando tornò di Ponente ».
20 Sur Fagnano, De Roover 1969 et Guidi Bruscoli – Bolton 2007, p. 460-488, p. 486.
21 Biscaro 1913, p. 37-126 et cf. la base de données du Borromei Research Project dirigé par J. Bolton et F. Guidi Bruscoli. Beinecke Library, Box 90, Folder 1702, en 1443. « Ghuglielmo Chantalo di Londra per lane fornite di suo fiorini 8085 soldi 19 ». Sur une cargaison de laines des Salviati avec William Cantelowe, Holmes, Georges A. (1993), Anglo – Florentine Trade in 1451, « The English Historical Review » 108/427, p. 371-386.
22 Sur les Cambini, Tognetti 1999.
23 AS, Prima serie, reg. 343, entrata e uscita e quaderno di cassa, cela commence le 1er mars 1454, « Da qui avanti a tutte charte *** schriveremmo le spese minute faremo dì per dì » fol. 81r au f. 109r (12 mai 1457) puis du fol. 171r au fol. 181r (14 septembre 1458).
24 L’information sur la date de l’achat des laines provient du grand livre D, AS, Prima serie, reg. 344, fol. 96.
25 Le patron d’une galée et trois autres personnes sont invités le 14 février 1455, le 18 mai 1455 le patron de la galée Duoda avec les écrivains et les marchands de la galée et le 14 avril 1456 les patrons de galées avec d’autres personnes.
26 AS, Prima serie, reg. 25, 11 mai 1464, fol. 219, « conigli conprati quando demo dexinare a padroni delle galee di Firenze ».
27 R. Goldthwaite explique bien que ce sont l’ensemble des galées qui sont utilisées par les marchands de la péninsule, sans considération des « nationalités ». C’est le cas lorsque sont scrutés les comptes des Salviati de Londres.
28 Mallett 1967.
29 AS, prima serie, reg. 358.
Auteur
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Matthieu Scherman
Université Gustave Eiffel, Marne-la-Vallée, Laboratoire ACP
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