Faire flotter du bois (comté du Roussillon, Vallespir et Conflent, XIVe et XVe siècles)
p. 305-321
Résumés
Le flottage du bois si commun dans les Pyrénées au Moyen Âge n’en est pas moins méconnu, faute de sources. Les registres notariés et les documents de gestion du patrimoine royal dans le comté du Roussillon, en Conflent et en Vallespir, aux XIVe et XVe siècles, permettent de répondre à certaines interrogations : cours d’eau concernés et étapes, techniques employées, qualités et formes des bois flottés, commanditaires du flottage (les « fusters » de Perpignan, les teinturiers de la capitale et des bourgs de montagne), modalités des contrats et prix du flottage. Quelques informations ont été également rassemblées sur ceux qui procèdent au flottage : les « manadors ».
Timber rafting, which was so common in the Pyrénées during the Middle Ages, is nonetheless unknown, due to a lack of sources. Notary registers and documents on the administration of Royal property in the county of Roussillon and in the Conflent and Vallespir areas during the 14th and 15th centuries, allow to answer some questions: the rivers involved and stops, the technique which was used, the quality and shape of the timbers, the backers of the rafting (Perpignan’s «fusters», dyers in the capital city and in mountain villages), the terms of contracts and the cost of the rafting. Some information has also been gathered on the rafting workers : the «manadors».
Entrées d’index
Mots-clés : flottage, Catalogne, Moyen Âge, bois, teinturerie, charpente, entreprise
Keywords : rafting, Catalonia, Middle Ages, timbers, wood, dyeing, carpentry, enterprise
Texte intégral
1Le dossier catalan consacré au flottage du bois est riche. Malheureusement, il présente deux inconvénients pour les médiévistes. Il concerne majoritairement les périodes moderne et contemporaine, du XVIIe au XIXe siècle. C’est d’ailleurs le cas de la plupart des études qui portent sur cette activité, quel que soit le lieu considéré. Les publications demeurent, en outre, peu précises sur la pratique elle-même : en particulier, les techniques récentes sont souvent plaquées abusivement sur les sources du Moyen Âge. Dans l’espace de la Couronne d’Aragon, Valence et le royaume de Valence sont les mieux servis par des travaux récents1. Encore faut-il remarquer que les sources rassemblées pour le Moyen Âge, tous espaces confondus, se rapportent généralement à la législation, aux taxations, au droit du roi et de la ville sur les cours d’eau, mais peu à la pratique du flottage et aux entreprises qui l’assurent.
2Or, à partir de l’observatoire que sont les deux vallées du Conflent et du Vallespir (Pyrénées-Orientales) sur lesquelles une documentation inédite a été rassemblée, il est possible d’approcher les conditions tant techniques qu’économiques qui présidaient à cette pratique si commune en un temps où le bois dévalait régulièrement les versants du mont Canigou jusqu’aux portes de la ville de Perpignan. Sur cet espace, la documentation n’est pas dérisoire même si les synthèses manquent. Il faut saluer les initiatives de Jean-Gabriel Gigot dont la thèse de l’École des chartes portait sur le flottage des bois du Morvan, et qui a consacré plusieurs articles à cette activité en Roussillon2. On peut néanmoins déplorer que cet auteur, directeur des Archives départementales des Pyrénées-Orientales, n’ait pas jugé utile de citer les références des sources écrites qu’il a utilisées et qui, de fait, sont peu nombreuses pour le Moyen Âge.
3La situation pour le flottage est exemplaire de la qualité des fonds catalans conservés au nord des Pyrénées. Encore une fois, ce sont les registres de notaires qui ont été exploités et complétés par la série B qui réunit les actes concernant le domaine royal, géré par la Procuration. D’une certaine manière la ville de Perpignan et ses archives demeurent en retrait. Au total, une cinquantaine d’actes a été rassemblée pour les XIVe et XVe siècles. C’est peu par rapport à d’autres activités. Sans doute, cette faiblesse tient-elle à la moindre conservation des archives notariées du Conflent alors que la vallée de la Têt est un zone majeure du flottage. Elle est également le résultat d’un choix prudent. J’aurais pu étoffer le corpus à partir d’hypothèses parfois bien étayées comme cela est le cas entre Reynès et Céret, sur les berges du Tech, où du bois doit être livré d’amont en aval du torrent sans que rien ne soit précisé dans l’acte sur les modalités de transport de ce bois sinon qu’il est opéré au frais de celui qui est responsable de la coupe. Ainsi, et à titre d’exemple, en 1406, sur les ordres d’un fustier de Céret, du bois (lignum) doit être transporté de la vallée de Bossach au moulin de Villar (dans la vallée de Reynès). La probabilité est grande que le bois, après avoir été porté par des mules à partir du lieu de la coupe, soit lancé à bûches perdues dans les flots du torrent pour rejoindre le Tech ; cependant, la prudence du chercheur l’est davantage encore3.
Transporter du bois : portage muletier, cabotage et flottage
4Puisque nous sommes dès à présent de plain-pied sur les rives des torrents, on peut légitimement se demander quel est l’espace concerné par le flottage. Il est admis couramment que seule la Têt est exploitée (carte 1). C’est une rivière de montagne, torrentielle en amont et au cours large vers la plaine, souvent presque à sec l’été, après Ille. La Têt débouche à Perpignan ; en fait, au Moyen Âge, elle y aboutit par un canal bien connu grâce aux travaux de Sylvie Caucanas, le rech du Vernet, un court tronçon qui joint la Têt à la cité. Au-delà de Perpignan, la Têt se jette dans la mer au port de Canet. Comme toutes les cités médiévales, Perpignan consomme beaucoup de bois, en particulier pour l’industrie florissante qu’est la teinturerie et pour celles du bois qui relèvent de pratiques très diverses : du bois pour la construction à celui pour l’élaboration d’objets du quotidien, des outils à la vaisselle.
5En dépouillant les archives, je me suis aperçue que la Têt n’était pas la seule rivière où le flottage avait été pratiqué. Même s’il est très irrégulier et rapide, le cours du Tech est également utilisé, en particulier jusqu’à Céret et ses teintureries. D’autres rivières mineures sont également concernées, comme l’Agly dont il est vrai que son cours a été très modifié récemment encore, coupé de lacs et d’un barrage et qu’il faudrait procéder à une histoire de cette rivière frontalière, entre les deux Couronnes, afin de mieux comprendre ses usages économiques.
6Avant d’entrer dans le vif du sujet, précisons que le bois, sous ses différentes formes, peut être transporté par d’autres moyens que le flottage ou en combinant le flottage avec d’autres formes de transport comme le portage à dos de mules qui assure la majorité des transports des produits pondéreux en montagne. Ainsi, des fustes sont entreposés dans les moulins serradors de Py, Mantet et Vernet (sur le versant nord du mont Canigou) pour être transportés frauduleusement, c’est-à-dire sans payer la leude du Conflent, vers les territoires de Prats-de-Mollo (Vallespir) et de Camprodon (Ripolles), traversant le massif du Canigou et le versant nord des Pyrénées, à dos de mules. Par ailleurs, il est très courant que des convois de mulets transportent du bois du lieu de la coupe à la rive à partir de laquelle s’organise le flottage : c’est le cas pour alimenter les teintureries de Céret et d’Arles. De même, en Conflent, le bois coupé dans la forêt de Conat, qui approvisionne la Couronne en grands fustes, est porté à dos de bêtes de Conat aux rives de la Têt avant d’aboutir à Perpignan4.
7Les bois sont également transportés par mer, en particulier par cabotage. On doit à Christian Guilleré une étude récente consacrée aux bois qui circulent par voie de mer en amont de Barcelone, en appoint des travaux de Claude Carrère consacrés au cabotage (Canet, Roses, Blanes)5. S’il a été démontré pour Barcelone combien le commerce du bois originaire de la région située au nord de la capitale anime la circulation portuaire, il ne faudrait pas oublier que d’autres espaces forestiers ont également approvisionné le commerce maritime du bois. Parmi eux, on note le Conflent, dont le bois est exporté à partir du port de Canet par le marchand Bernat Saquet. Il est l’un des rares marchands de Perpignan à la fin du XIVe siècle a avoir investi dans les matières premières de l’arrière pays montagnard et dans son industrie6. Ainsi, il dispose de moulines (des forges hydrauliques) et de moulins serradors (des moulins à scier) et exploite des forêts. Son intérêt pour le bois le porte vers son convoyage et sa vente. Du bois est déposé à Canet pour être transporté à la demande de Bernat Saquet vers Majorque. On ignore quelles ont été les modalités pratiques de ce transport effectué par un homme repéré sur le port de Barcelone à la fin du XIVe siècle et qui assure régulièrement le cabotage entre Canet et Barcelone : Pere Blan. Néanmoins, les témoignages directs sont rares et ce sont les incidents de parcours, comme cela est si souvent le cas, qui éclairent ponctuellement l’activité de Bernat Saquet. Ainsi, en juin 1391, Barthomeu Borelli du hameau de Prats-Balaguer (en Conflent) proteste auprès de lui. Il lui a acheté du bois qu’il ne peut récupérer à Villefranche-de-Conflent à cause du manque d’eau. Il a été obligé de l’extraire lui-même de l’eau au lieu de Pinu et exige un dédommagement7.
8Les archives attestent d’une combinaison flottage et cabotage. Du bois aboutit à Narbonne, par le cours de l’Aude, où il est ensuite acheminé par mer et redistribué sur les côtes. En 1417, l’arbre de navire qui devra être travaillé par un fuster de Collioure, est débarqué dans ce port. Il provient de Quillan sur l’Aude, via Narbonne. À Narbonne, le canal actuel de la Robine occupe l’ancien lit de l’Aude. Il a été construit au XVIIe siècle en relation avec la mise en place du canal du Midi. Au Moyen Âge, le lit de l’Aude est utilisé régulièrement mais avec difficulté à cause de son ensablement8. Encore en 1426, quand il s’agit d’œuvrer sur le pont de Perpignan, deux grandes pièces de bois viennent de Quillan par Narbonne. C’est donc que la voie Quillan, Narbonne, Collioure ou Canet n’est pas exceptionnelle. La combinaison la plus courante est cependant le transport par mule jusqu’aux berges, suivi du flottage. Ainsi le flottage n’est-il qu’un moyen, il peut être combiné à d’autres pour constituer une chaîne de transport avec, sans aucun doute, des transbordements complexes et coûteux.
L’encadrement juridique du flottage
9Les circulations des bois sont encadrées par la juridiction sur les eaux. Dans la Couronne d’Aragon, à partir du XIIIe siècle, les eaux dépendent du roi. C’est pourquoi les bois divagants après une crue ou une tempête sont déclarés propriétés royales et sont mis en vente à l’encan. De nombreuses ordonnances en régissent la récupération et l’usage. Comme le terme utilisé est celui de « manades » il convient d’être vigilant et de ne pas confondre cette situation, celle de bois emportés par les flots après une inondation, avec le flottage. Celui-ci ne semble pas avoir suscité une législation particulière en amont des cours de la Têt et du Tech. Il n’en demeure pas moins que des usages contradictoires s’établissent sur les torrents et, qu’en particulier, moulins et barrages (resclauses) peuvent, tout à la fois, perturber et craindre le flottage. Ainsi, au début du XVIe siècle, des marchands de Perpignan portent plainte contre ceux (les obrers) qui ont élevé une resclause à Saint-Feliu d’Avall. Ils obtiennent le rétablissement du flottage9. Déjà quelques années auparavant, ce lieu avait été l’objet de conflit et du bois flotté avait été saisi10.
10Tout au contraire, les canaux, de part leur coût et leur fragilité, profitent d’une législation qui les protège. Deux canaux sont concernés en particulier : le canal de Thuir et le rech de Perpignan, en relation l’un et l’autre avec la Têt11. L’ordonnance de 1372 régit le rech de Thuir. Le flottage du bois y est interdit, depuis le barrage de Vinça (resclause) jusqu’au pont de Bouleternère, sous peine de 100 sous12. C’est sans doute l’ouvrage le plus long (35 km), et l’un des plus coûteux à entretenir. Il répond aux besoins grandissants d’irrigation. Sa réalisation est tardive, du début XIVe siècle, et fait partie des grands travaux initiés par les rois de Majorque pour équiper leur domaine. La prise d’eau est établie sur la Têt près de Vinça. Le canal longe la rivière ; il passe en contrebas de Rodès et se dirige vers Bouleternère, puis vers Vinya et atteint Thuir et Perpignan pour finir sa course dans les fossés du château des rois de Majorque. Son cours est rythmé par plusieurs ponts aqueducs. C’est d’ailleurs la destruction de ces ponts qui aura pour conséquence son abandon au début du XVe, après les inondations de 1403, puis celles de 1421. En 1372 (au moment de la rédaction de l’ordonnance), le canal est donc en pleine activité, alors que les conflits en relation avec sa réalisation sont apaisés et que le roi peut légiférer pour en améliorer son usage.
11Le premier règlement date donc du 6 juillet 1372. Il porte très exactement sur le tronçon qui correspond au point d’entrée du canal, là où les bois pourraient s’engouffrer, à partir de la Têt, ce qui est interdit. Comme de coutume, la loi toute sélective soit-elle, n’empêche pas la pratique délictieuse et, en avril 1374, des hommes de Rodès, un haut lieu du flottage, ont fait passer dans le rech de Thuir 92 fustes de vern (aulne) qui ont causé beaucoup de dommages13. Même situation pour le rech royal dit de Perpignan qui prend son eau à Ille14. Une ordinacio de 1425 interdit de faire flotter du bois, c’est-à-dire de « passar, menar o tirar alguna fusta » (passer, conduire ou tirer du bois) de la prise d’eau jusqu’au moulin de l’Hôpital, donc sur toute la longueur du canal.
12Cependant, tous les canaux ne sont pas forcément interdits. Il faut bien permettre les livraisons du bois en ville mais cette entrée doit être surveillée. C’est pourquoi l’usage du rech du Vernet est soumis à autorisations. Ce canal permet d’aboutir au quai de déchargement des fustes. Un contrat conclu entre le représentant des consuls de Perpignan, Bernard de Mossoll, et les fustiers de Perpignan d’une part et, d’autre part, Ramon Vernet lui aussi fustier de Perpignan, à propos d’un droit de flottage en cours d’examen par la cour de justice consulaire permet de mieux comprendre les modalités d’accès des bois dans la ville. Il s’agit du texte le plus ancien qui soit conservé sur cet usage : il date de 133715. Il rappelle que les fustiers peuvent conduire du bois d’oeuvre et du bois à brûler (files cayrats, carrasses et aliam fustam et lignam) dans le rech de la Tor del Vernet (canal entre la Têt et la Basse)16 et jusqu’à la grève au centre de Perpignan et ouvrir pour ce faire l’exaugador, le déversoir. Une cinquantaine d’années plus tard (en 1384), une ordonnance consulaire régit les pratiques sur la grève des fustes. On sait alors où elle se situe, c’est-à-dire près du pont de Notre-Dame et du paret del Tint, en contrebas du couvent des Augustins qui s’est implanté au début du XIVe siècle à la périphérie de la ville et hors des murailles médiévales. Sur la grève sont déchargés les lenyes et les fustes. Le dépôt est organisé de façon à ce que tout individu qui réceptionne du bois se voit attribuer un espace, tout contrevenant s’exposant à une amende de 20 sous. Il est prévu qu’une personne reçoive des consuls de la ville la clé de la porte du crauch de la dita paret (ou exaugador) et tienne fermée la porte (et la barre bien mise), afin que les bois soit protégés du péril des grandes eaux, derrière le barrage de retenue17.
13Les quantités entreposées en ce lieu sont parfois impressionnantes. On conserve un contrat de vente conclu entre deux marchands de Perpignan au XVe siècle : le vendeur dispose de 5000 quintaux de bois, sur la grève devant le monastère18. Il n’est question à Perpignan que des conditions de stockage mais non du contrôle de la qualité du produit avant sa vente (bois pourri, conditions de séchage du bois…), comme cela est le cas à Gérone selon une ordonnance du Mostassaf de la ville datant de la fin du XVe siècle, comme d’ailleurs à Toulouse, pour la même période19.
Faire flotter du bois
14Ce sont les actes notariés qui permettent d’explorer de plus près les pratiques du flottage. À l’époque moderne, le terme manada (menado en occitan, c’est-à-dire convoi) est utilisé couramment pour désigner la circulation des bois par eau. Cependant, il est assez rare au Moyen Âge et c’est plutôt l’action qui est signifiante et le fait qu’elle soit assurée par eau ; les termes les plus usités sont les verbe menar (conduire, mener) ou ducere en latin et parfois passar (passer) et tirar (tirer) qui sont associés à ceux de anaygar ou desanaygar de la ayga (jeter dans l’eau ou repêcher)20. On peut signaler deux rares cas où le terme manada est utilisé soit en 1459 et encore en 1461 dans le contrat d’une société qui doit employer des manadors21.
15La qualité du bois et sa forme sont précisées. Il faut distinguer en catalan la llenya des fustes. La llenya correspond au bois à brûler (en Castillan, lena) ; le terme fusta désigne le bois de construction, le bois déjà équarri, le bois d’œuvre (en Castillan, madera). Pour la llenya, on dispose de quelques informations sur les essences : llenya de vern (aulnes) et de poll (peuplier) ou bien llenya de tent (bois pour la teinture) et sur la mesure utilisée : la cane (canes de legna bone et mercadie, en 1412 ; cent cinquante canes de lenya de vern et poll, en 1439). Pour les fustes, l’essence peut être spécifiée : fuste de vern (aulnes), d’avet (sapin), ou bien de cœur du pin. Ce sont cependant les formes des bois équarris qui prévalent, principalement dédiés à la construction. La typologie des bois est d’ailleurs assez répétitive d’un contrat à un autre ce qui ne signifie pas qu’il soit aisé de distinguer les différentes pièces de bois. Les désignations les plus communes sont (1) les bigas grosses et cayradas (de grosses poutres maîtresses équarries et à section carrée) ; (2) les monals ou monaladas, un type de poutre de construction selon le Diccionari català-valencià-balear (DCVB) d’A.M. Alcover et F. de B. Moll Alcover qui précise que ce terme est propre à la région de Perpignan ; la monalada est plus petite que la biga ; (3) les traves, traverses, c’est-à-dire des pièces de bois utilisées pour les échafaudages ; (4) les files, c’est-à-dire des poutres réservées à la fabrication des échafaudages22 ; les perches (pertxes), des pièces de bois encore plus fines, un terme qui peut aussi désigner des planches minces à Toulouse23 ; (5) les cabirons, une catégorie de bois d’oeuvre moins massive que les poutres mais plus grosse que les perches et que l’on peut utiliser comme chevron24 ; (6) les rodons, c’est-à-dire des poutres peu équarries qui conservent la forme du tronc de l’arbre dont pour certains il est précisé qu’ils ont une palme al brot (une palme au bourgeon ou à la ramure) ; (7) les rulls, pièces de bois rondes, des billots ; (8) plus rares, les carrases ou carrasca qui désignent l’écorce. Il s’agit donc de formes différentes ; il s’agit surtout de tailles et de mesures différentes : celles de la longueur des pièces et celles, également, de leur section qui sont parfois précisées dans les contrats ; il s’agit aussi du degré de finition, donc du niveau d’équarrissage à partir de la grume.
16La technique de flottage employée telle que l’on peut la reconstituer à partir des verbes d’action cités supra (passar, menar, tirar, anaygar, desanaygar) est, semble-t-il, la plus simple, sans aménagement de rivière. Elle est aussi la plus répandue. Il s’agit du flottage à bois perdu : le bois est jeté en vrac directement dans l’eau ; même les grandes pièces peuvent être ainsi jetées, comme cela se pratique également sur le cours amont de la Garonne ; pour les pièces les plus longues, on peut supposer que parfois les bois puissent être assemblés sommairement. C’est encore la technique qui est pratiquée au XVIIe siècle25. Cette pratique correspond aux conditions qui sont celles de la montagne, à une pente forte, à des lits de rivière étroits, où il est inutile d’assembler les bois. Tout au mieux, peut-on améliorer le lit des cours d’eau en dégageant les rochers et en lissant le fond afin que les bûches ne soient pas emprisonnées. Il est possible que soit parfois aménagé un chenal dans une partie du lit de la rivière. À propos de la Têt, J.-G. Gigot mentionne la réalisation d’un chenal de près de 2 m dès la fin du XIIIe siècle : ordre aurait été donné de laisser sur l’ensemble du cours de la Têt un passage libre de tout barrage et autres obstacles de 16 palmes de Montpellier pour le flottage des bois du roi26.
17La principale difficulté rencontrée lors du flottage à bois perdu réside dans l’arrêt du bois. La technique est décrite pour l’époque moderne : il faut tirer un câble pour former une sorte de barrage ou bien, comme cela se pratique dans les pays germanique et au XVIe siècle, placer un grand râteau qui, au bord du fleuve, laisse passer l’eau et permet de faire dériver les bûches vers des canalisations où l’on pouvait pratiquer le repêchage ; il se peut que le « garnera » (c’est-à-dire un « balai »), cité dans un acte de 1459, corresponde à ce type d’installation27. À partir des actes notariés conservés pour le Conflent, il est permis de repérer l’endroit de repêchage appelé le desenaygador qui est généralement un barrage sommaire établi sur la Têt au plus près de l’atelier utilisant les bois (les teintureries, par exemple). On sait que ce type de barrage peut être établi temporairement pour conduire à partir de la Têt les bois flottés vers le canal d’un moulin ou un déversoir.
18Le flottage à bois perdu n’est pas pour autant une pratique simple. Il faut suivre le bois à partir de la rive et surtout dans l’eau, le mener, le conduire comme disent les actes. C’est le travail de ceux qui établissent souvent avec les fustiers ou les teinturiers le contrat de flottage pour le temps d’une manade : les manadors. Dans un acte exceptionnellement précis, il est prévu que les six responsables d’un convoi, tous de Caudiès dans le royaume de France, puissent employer quatre à six personnes choisies par les commanditaires, c’est-à-dire des fustiers de Perpignan, bien que payées par les responsables du convoi (les manadors)28. Il est bien précisé qu’elles doivent être destres, c’est-à-dire habiles. Il le faut, car dans ce cas le flottage est prévu de l’Agly à Rivesaltes. De cette habilité, nous n’en saurons pas davantage mais nous pourrions la reconstituer à partir des témoignages des XVIIIe et XIXe siècles. Elle est grande.
19Sur la Têt qui alimente Perpignan en bois, des lieux semblent plus appropriés pour jeter le bois. Certains sont communément cités (carte 2). Il s’agit de Rodès et d’Eus. Par deux fois, on note également la mention de Py qui est situé très en amont, sur un affluent de la Têt. Ainsi, dans un contrat, il est expressément mentionné que le bois doit être mis à l’eau à Py ; dans un autre, que le bois qui devait flotter jusqu’à Villefranche, ne le peut par défaut d’eau (on est en juin) et qu’il doit être sorti de l’eau à Py. Quand elle est précisée, la réception à Perpignan se situe toujours sous le pont des Augustins, sur la Grava.
20Le flottage sur le Tech peut être comparé à celui sur la Têt. La comparaison est d’autant plus intéressante que l’échelle y est plus modeste et que le flottage y est en quelque sorte interne au massif du Canigou même s’il est possible que certains bois flottés aient pour destination Argelès et la Méditerranée29. Il ne s’agit plus d’approvisionner la ville de Perpignan, mais les teintureries de Céret et d’Arles-sur-Tech. En particulier, deux contrats sont conclus du Riufferer à la teinturerie de Maurin Dur située à Arles, au début du XVe siècle. Le Riuferrer est un torrent qui rejoint le Tech à Arles-sur-Tech (après 17 km de course à partir de Corsavy, sur la pente du Canigou). Dans ce cas, la livraison se fait chez l’acheteur, sur le ponton de sa teinturerie, sans doute la teinturerie d’aval. On dispose également de plusieurs dizaines de contrats de coupe et de transport de bois de Reynès vers l’une des teintureries de Céret, contrats qui malheureusement ne précisent rien sur les modalités de transport car le bois doit simplement être porté aux frais de celui qui assure la coupe et l’on sait que le convoi par bêtes est courant. Néanmoins, les 33 canes et demi de bois (lignum) qui sont déposées près du pont de Céret et doivent ensuite être livrées au Pati del Tent ont, sans aucun doute, abouti sur les rives du Tech par flottage30. De même, le bois qui est acheminé de Bossach, sur le versant du Canigou, aux abords du Tech, transport commandé par un teinturier de Céret à un traginer dont on connaît les nombreuses affaires en Vallespir (Pere Paschalis) laisse présager que si le bois est bien porté à dos de mules jusqu’aux rives du torrent, il est ensuite flotté en contrebas de Bossach (à partir de Reynès ?) jusqu’à Céret31.
21Pour l’Agly, je n’ai exhumé qu’un seul contrat de flottage, de Caudiès à Rivesaltes. Il est probable que le bois flotte sur le canal de Rivesaltes qui conduit les eaux de l’Agly de Cases-de-Pène à Rivesaltes, un canal construit à partir de 1312. En 1331, le gros œuvre est achevé. Ajoutons que, quel que soit le lieu, la période la plus favorable au flottage semble bien être le printemps et ses fortes eaux torrentielles.
Des contrats et des hommes
22Ceux qui commandent le service de flottage sont majoritairement des fustiers et, en particulier, des fustiers perpignanais. La Têt peut également approvisionner les teintureries de Perpignan. Également très présents dans la documentation sont les teinturiers et les pareurs dont les ateliers sont localisés sur les rives de la Têt ou du Tech. D’Arles à Céret se concentrent ainsi les principales teintureries du district industriel du Vallespir. Deux individus d’Arles retiennent l’attention : Pere Rog et Jacme Perer, tous deux pareurs et travaillant en collaboration. Jacme Perer est un notable qui achète en 1413 pour son fils la baylie d’Arles. Il dispose de parts dans plusieurs teintureries d’Arles. Il est également le représentant du seigneur de Corsavy, hameau traversé par le torrent du Riuferrer d’où lui vient le bois qu’il fait flotter32.
23Le plus beau dossier concerne la Têt et les fustiers de Perpignan dont il convient de rappeler qu’ils sont à l’origine du plus ancien acte conservé consacré au flottage : celui en date de 1337 (voir supra). Joan Jauffre et Pere Mas servent le domaine royal durant la première moitié du XVe siècle : réparation des rechs et des moulins du roi (fourniture de fustes de pin pour les moulins à sang de Salses, Opoul et la Forza real en 1438, par exemple33). Ils sont cités dans les registres de la Procuration qui témoignent de la gestion du domaine (conservés à Perpignan) mais aussi dans les comptabilités royales (conservées à Barcelone). Il apparaît clairement, et sans grande surprise, que le flottage et la réception du bois est un segment majeur de la chaîne opératoire du traitement du bois avant sa transformation dans l’atelier et après la coupe. Dans les registres notariés, les contrats de coupe sont très nombreux. Ils se comptent par centaines sans que l’on puisse savoir dans la plupart des cas si le bois coupé est ensuite mis à flotter. Or, les contrats établis par Joan Jauffre et Pere Mas nous offrent cette certitude rare. On constate alors une segmentation des opérations en fonction des aptitudes requises : la coupe puis le flottage concernent des interlocuteurs différents, tous rassemblés autour des commanditaires que sont les deux fustiers de Perpignan qui organisent les manades dans le cadre de leur entreprise.
24Joan Jauffre et Pere Mas apparaissent dans les registres de la Procuration royale en mars 1455, à l’occasion d’un contrat organisant une coupe à Joncet portant sur vingt trabes de cor de pi. Dans ce cas, il est clairement précisé que le bois doit être livré sur la rive de la Têt à Eus, correspondre à des mesures de longueur et de section très précises et la coupe payée quand le bois sera à l’eau34. Suivent dans le registre des contrats de coupe rédigés selon un modèle très comparable : le bois est coupé en amont de la vallée, à Fontpédrouse, Prats-Balaguer, Thuès, Nyers et Eus (des monalls de sapin et/ou de pin ; des trabes de coeur de pin et des trabes cadratas) où il doit être déposé prêt à être mis à l’eau (il est précisé emendi, scidendi et operandi) sur la rive de la Têt (en septembre 145535, en octobre 145536). À ces contrats de coupe s’ajoutent des contrats de flottage qu’il convient de distinguer. Quatre ont été conservés auxquels on peut associer un contrat de société : un pour l’année 1455, deux autres pour 1459 (en avril et en novembre), le dernier de juin 1460. Le contrat de société est daté de juin 1461. Ce sont les actes les plus précis qui aient été conservés sur le flottage. Le 26 août 1455, un homme de Saint-Feliu-d’Amont à la demande de Joan Jauffre et Pere Mas prend en charge la livraison de 50 charges de bois de toiol (fagot de petit bois), d’au moins six ans, à livrer au pont des Augustins proche de l’atelier des deux fustiers37. Le prix de la livraison est de 20 sous par charge. Les deux autres contrats (en 1459) sont conclus entre Pere Mas (pour lui et en tant que procurateur de Joan Jauffre) et Ramon Sola du lieu de Rodès. Leur forme doit retenir un moment l’attention. Ils sont rédigés en catalan mais présentent un protocole et un eschatocole en latin ; en particulier, si les clauses juridiques qui encadrent le contrat sont rédigées en latin, le corps de l’acte qui précise la forme et les objectifs du contrat, le flottage, est rédigé en catalan. Aucun doute : cette partie doit être compréhensible de tous les contractants. L’action y est clairement désignée par le verbe « menar ». En avril 1459, une partie du bois est à prendre en charge à Py en plein coeur du massif du Canigou et bien loin des rives de la Têt. Il doit être déchargé sur la grève de Perpignan, au pont des Augustins. Le prix du conduit varie en fonction des catégories de bois. Pour les entes de monals 15 sous la douzaine ; pour les bigues grosses cayrades, 9 sous ; pour les rulls qui ont une palme au bourgeon 4 réaux, les autres, 3 sous. Le paiement est prévu en trois versements : à la signature du contrat, quand le bois sera rassemblé par la garnera (le « balai »), et quand le bois sera hors d’eau à Perpignan. Le flottage doit être effectué selon les us et la coutume de la rivière dont on ne saura pas davantage. Une autre partie du bois doit être prise en charge à Eus, une troisième à Villefranche-de-Conflent. Les prix diffèrent : en comparaison, pour la douzaine de moneladas 7 sous par douzaine ; les rulls en fonction de leur grosseur de 4 à 2 sous38. Le second acte, rédigé en novembre 1459, concerne le même type de produits : monaladas, bigues et redons ; 12 sous par douzaine de monaladas sorties de l’eau, deux sous par biga cayrada, 9 sous par gros redon. Il est plus précis sur quelques aspects39. Ainsi, il est prévu que Pere Mas doit livrer le bois de telle façon qu’il soit prêt pour la mise à l’eau ; le bois partira très exactement d’Eus au pont Nou ; le paiement se fera en trois fois quand le bois sera mis à l’eau (quant anaygaran, et non à la signature du contrat), à Rodès qui apparaît comme une étape majeure des convois, et au pont des Augustins, quand le bois sera sorti de l’eau (sera fora dayga en la grava). En juin 1460, Pere Mas s’adresse à deux autres hommes originaires cette fois de Marquixanes. Les conditions établies par le contrat sont très proches des précédentes : même type de bois qui doit être prêt à sa mise en eau à Eus (cinquante ou soixante douzaines de monaladas, des bigues cayrades et des redons) ; même prix à la douzaine ou à l’unité : 12 sous par douzaine pour les monaladas sevaygada de layga et 2 sous par bigue hors de l’eau ; pour les redons gros, 9 sous par redon ; même échelonnement de paiement40. Il apparaît clairement que l’homme qui est sur le terrain avec les manadors est Pere Mas, ce qui est confirmé dans le contrat de société qui est conclu entre Pere Mas et Joan Jauffre en juin 1461, c’est-à-dire un an après la dernière manade attestée par les sources écrites41. Pere Mas est le neveu de Joan Jauffre. Le contrat a pour but de rassembler le capital mais aussi de répartir le travail. La compagnie est créée pour 4 ans. Chacun d’eux a mis 260 livres (c’est la somme attendue dans le secteur de la fusterie pour ce type de contrat) dont une partie est constituée de fustes. Pere Mas a emprunté pour disposer de ces 260 livres et son principalus (son garant) est Joan Jauffre. Pere Mas est désigné dans le contrat comme le regidor (celui qui agit). Il est responsable sur ses biens et ceux de sa femme. Il doit rendre des comptes à Joan, et reçoit un quart des revenus de l’entreprise. Un paragraphe concerne spécifiquement les manades qui sont organisées conjointement par les deux hommes qui devront être en accord sur le trajet et sur le choix des manadors. L’importance que revêt cette activité dans l’organisation de la société confirme qu’elle est une étape importante car il s’agit, en fait, de s’approvisionner en bois, en quantité et en qualité. En outre, le coût d’une manade n’est pas dérisoire et l’on sait que des dettes de fustiers perpignanais peuvent en dériver42. Malheureusement, les contrats, s’ils prévoient le moment des paiements fractionnés, et le prix du transport des différents bois à l’unité ou par douzaine, ne fournissent pas d’information sur le coût total de chaque manade. Si le dossier est exceptionnel, bien d’autres documents enrichissent le corpus consacré au flottage sur la Têt jusqu’à Perpignan, et cela avant même la fin du XVe siècle. Ainsi, et à titre d’exemple, 200 pièces de bois de construction (monalls et filas), aux dimensions très précises, sont déposées sur la rive à Thuès pour être livrées à Ramon Marques paraire de Perpignan, en 138343.
25Le Conflent abrite également des entrepreneurs locaux. L’un d’eux, Guillem Scapa, déploie une grande énergie dans le domaine du bois. Il est domicilié à Prades et il a pris à ferme la leude sur l’exportation du minerai du Conflent en 149344. C’est donc un homme qui connaît bien la circulation des pondéreux. À la fin du XVe siècle, il multiplie les coupes sur les versants du Canigou, à Escaro, à Eus, à Mosset et le bois est parfois transporté localement vers une scierie. Pour la seule année 1499, une série de cinq contrats a été conservée. La majorité d’entre eux sont conclus à Prades, auprès du notaire Joan de Noguer. Dans le domaine du flottage, il faut bien convenir qu’ils sont assez laconiques : on peut supposer que le bois coupé sera mis à l’eau, même si rien n’est dit sur la destination des bois ou les conditions du flottage. Seule information : le bois coupé est placé près de l’eau. Dans deux contrats de la fin du mois de janvier 1499, Guillem Scapa est associé à une homme d’Eus, Llorenç Nicolau, et ils emploient les services de Ramon Pellisser, lui aussi domicilié à Eus. Celui-ci devra couper et faire débiter le bois dans une scierie, bois qui sera ensuite livré à ses frais sur les berges de la Têt45. Le même jour, un semblable contrat est conclu avec Guillem Gasc de Nyers46. D’aval (Eus) en amont (Nyers), les deux associés ont donc établi des contacts. Quelques jours plus tard, le 6 février, ils passent contrat avec Guillem Foguet de Prades mais cette fois-ci pour une coupe à Mosset. Les pins devront être déposés près de l’eau, sous le pont de la rivière de Prades47. Ils auront sans doute dévalé le torrent de la Castellane, affluent de la Têt. Dans les actes notariés, Guillem Scapa ne déclare aucun métier spécifique. Comme nous l’avons vu, il est souvent associé avec Llorenç Nicolau du lieu d’Eus avec qui il a conclu une société. Tous les deux font affaire avec différents individus et balisent ainsi le cours de la Têt pour mieux organiser leur entreprise : Guillem Gasch de Nyers, Guillem de Lovida, originaire de Bigorre et installé à Codalet, Guillem Foguet de Prades et Ramon Pellisser d’Eus48. Le 25 octobre 1499, à Prades, la discorde s’est installée momentanément entre les deux associés au sujet d’un chantier à Salses dont il semble bien qu’il intéresse le patrimoine royal (le texte est raturé...). Elle n’interrompt pourtant pas leurs affaires en commun.
26On aimerait en savoir davantage sur ceux qui assurent le flottage. Qui est Ramon Sola de Rodès et les hommes de Marquixanes, interlocuteurs des deux fustiers Joan Jauffre et Pere Mas ? Qui est Llorenç Nicolau, le relais de Scapa à Eus ? Il faut bien convenir que même pour ces beaux dossiers, je ne dispose d’aucune réponse. Pour approcher au moins une tendance, je suis obligée de me déplacer vers le Vallespir où j’ai pu reconstituer des biographies et des réseaux à partir des informations collectées dans les registres notariés49. Ainsi, le cas de Guillem Castaneda émerge. L’homme est désigné comme pagesius ou brasserius. Il vend le bois qu’il transporte à ses frais ; cependant, il doit sans cesse avoir recours à l’endettement pour se procurer quelques poignées de céréales au printemps, ce qui dénote la grande fragilité de sa situation économique. Il travaille pour les teintureries d’Arles et signe trois contrats avec Jacme Perer (1) et Pere Rog (2) tous deux paraires50. Il est domicilié à Riuferrer sur le versant du Canigou qui domine Arles et assure le travail avec sa femme qui l’aide pour le flottage, en particulier à récupérer le bois échoué. Il s’agit de transporter le bois sur une courte distance, de Riuferrer à Arles. La livraison est prévue à la teinturerie de Maurin Dur (une des plus importantes d’Arles) quand les eaux du Riuferrer sont suffisantes pour conduire (menar ou ducere) le bois (lignum ou lenya de tint). Cette courte distance et le type de bois expliquent que le couple puisse suffire à la conduite du flottage, peut être à partir des rives, en utilisant des gaffes. Ce pagesius trouve dans les multiples activités du district industriel du Vallespir les moyens d’employer sa force de travail. Même s’il faut toujours se méfier de l’homonymie, Guillem Castaneda semble bien vendre du bois et œuvrer au flottage des bûches comme à l’extraction des minerais polymétalliques. Sa situation s’apparente à celle d’un homme de Prades au milieu du XVe siècle, originaire du royaume de France, qui vend et transporte par eau pour le compte d’un drapier de Perpignan du bois de vern dont on ignore s’il l’a coupé lui même et d’où il le tient. Le contrat signé entre les deux hommes prévoit une bistracta de 10 livres, c’est-à-dire une avance de paiement, une pratique commune et bien connue en Roussillon dans le domaine de la métallurgie lors de la signature d’un contrat de location. Elle permet au preneur, qui dispose d’un capital roulant réduit, d’engager le travail dans la forge. Dans le cas qui nous intéresse ici, on ignore si cette avance permettra l’achat d’outils ou bien l’engagement de bûcherons ou de manadors51.
Conclusion
27Quatre points me paraissent importants à souligner en conclusion. (1) La pratique si répandue du flottage peut être approchée par les textes même si l’on doit regretter que les témoignages écrits soient si peu diserts sur les gestes et les hommes qui assurent cette activité vitale pour l’économie d’une vaste zone, de la montagne vers la Méditerranée, une activité laborieuse et dangereuse. En cela, la documentation sur ce mode de transport est très en-deça de celle réunie sur les convois muletiers. (2) Ce qui apparaît clairement, néanmoins, et demeure fondamental en terme d’économie des transports, est la combinaison du flottage avec les transports muletier et maritime sur de vastes distances, en adéquation avec le territoire à parcourir. (3) Traiter du flottage des versants du Canigou à Perpignan ajoute, en outre, une touche à la reconstitution des districts industriels dont on sait qu’ils tiennent leur identité de la circulation des hommes, des capitaux mais aussi des matériaux et des produits. La circulation est le ciment du district. Dans ce cas précis, elle souligne une nouvelle fois la quantité massive de bois englouti par les teintureries et la construction urbaine, qu’il s’agisse de llenya ou de fusta. (4) Le flottage renvoie également à une situation souvent méconnue et pourtant constitutive du travail à la fin du Moyen Âge, c’est-à-dire la pluri-activité, pratique de survie des plus modestes travailleurs, et qui n’exclut en aucun cas les compétences.
Notes de bas de page
1 García Marsilla – Izquierdo Aranda 2013, p. 83-112. Arciniega García 2011, p. 99-134 ; sur l’ensemble de la péninsule ibérique, Cordoba de la Llave 1997, p. 215-233. Pour une présentation à l’échelle de l’Europe, Boissière 1996, p. 805-858. Pour l’espace de la France méridionale, il faut compter dorénavant avec les recherches de Camille Fabre qui, dans sa thèse nouvellement soutenue (2017), offre un tableau très complet du flottage vers Toulouse, proposant un enrichissement notable des informations que Philippe Wolff avait réunies dans les années 1960 ; cf. Fabre 2017, en particulier p. 505-538.
2 Gigot 1960, p. 13-28 ; Id. 1963, p. 419-428.
3 3E40 18, fol. 114 (sauf indication contraire, les actes signalés dorénavant sont conservés aux Archives départementales des Pyrénées-Orientales). Autre exemple, à une autre échelle : Arnau Joan et Bernat Bonet d’Eus en Conflent (lieu courant de mise à l’eau des bois équarris) promettent de livrer à leurs frais 24 douzaines de poutres à Joan Castello fustier de Perpignan, sans autres précisions, 3E1 225, fol. 2 (1409). De même, n’ont pas été intégrés les actes concernant le flottage en Cerdagne et en Capcir.
4 3E3 427 (février 1440). Contrat passé entre le marchand de Perpignan Miquel Bosquarros et deux hommes du Conflent.
5 Carrère 1953, p. 147 et suiv. ; Guilleré 2001, p. 83-108.
6 Verna 2017.
7 1B184, fol. 65.
8 Larguier 1996.
9 1B420, fol. 14v-15.
10 1B410.
11 Caucanas 1995, p. 255 et suivantes.
12 Idem, p. 97.
13 1B133, fol. 155v.
14 Caucanas 1995, p. 267 et suivantes.
15 112 EDT 1, fol. 185.
16 La Basse est un affluent de la Têt qui se jette dans celle-ci à Perpignan. Elle traverse encore aujourd’hui Perpignan ; sa source se situe à proximité de Thuir.
17 112EDT 24, Livre des ordonnances, fol. 143v. Acte signalé par Pinto 2012, p. 353-403.
18 3E3 462, n. fol. (30 juillet 1454).
19 Pour Gérone, information fournie aimablement par Sandrine Victor. Pour Toulouse, consulter la thèse de Camille Fabre, « Pour hediffier ou pour ardoir », op. cit.
20 Contrairement à la période moderne (cf. J.-Y. Gigot), on ne trouve pas les termes picar y tocar la lleyna.
21 Ces contrats, qui sont exceptionnellement précis, seront commentés infra : 1B285, fol. 11-13.
22 Fabre 2017, p. 407-410.
23 Idem, p. 416.
24 Ibidem, p. 425-426.
25 Gigot 1960.
26 Ce document est signalé par J.-G. Gigot à partir de l’inventaire sommaire de la série B des Archives des Pyrénées-Orientales, établi par B. Alart (p. 143). Je n’ai pas réussi à le retrouver dans le registre correspondant et J.-G. Gigot, je le rappelle, n’indique pas précisément l’origine des sources qu’il utilise.
27 1B285, fol. 11.
28 Ce nombre important de manadors tient-il à la longueur du trajet et à sa complexité ou bien à la technique employée, c’est-à-dire dans ce cas, peut-être, le flottage par radeau ? Je l’ignore, mais la question mérite d’être posée.
29 On ignore si la manade, dont le bois s’échoue à Argelès, avait été emportée par les eaux du Tech jusqu’à la mer ou bien si sa destination finale était dès l’origine la côte et peut-être au delà, 1B226, fol. 6 (1422).
30 3E40 16, n. fol. (1431).
31 3E40 5, fol. 23 (1433).
32 Verna 2017.
33 1B274, fol. 9.
34 1B285, fol. 1.
35 1B285, fol. 2v-3v (deux actes). Les hommes responsables de la coupe et du transport jusqu’à la rive sont originaires de Bigorre et installés à Thuès dans l’un des actes ; de Fontpédrouse, dans l’autre acte.
36 1B285, fol. 4v-7v (quatre actes). Les hommes responsables de la coupe et du transport jusqu’à la rive sont originaires de Eus, de Prats-de-Balaguer et de Nyers.
37 1B285, fol. 8.
38 1B285, fol. 11.
39 1B285, fol. 9.
40 1B285, fol. 9v-10.
41 1B285, fol. 12-13.
42 3E3 426, n. fol. (1er octobre 1438).
43 3E1 458, fol. 129.
44 1B413.
45 3E21 15 fol. 11v.
46 3E21 15, fol. 14v.
47 3E21 15, fol. 18.
48 Il semble ainsi que, contrairement à la situation sur le versant sud des Pyrénées ou sur le cours de la Garonne, il n’y ait pas de villages spécialisés dans le flottage, voir Sanchis Deusa et Piqueras Haba 2001, et la thèse de Camille Fabre.
49 Verna 2017.
50 3E40 828, n. fol. (1406) ; 3E40 830, n. fol. (1412) ; 3E40 832, n. fol. (1418).
51 3E3 464, fol. 39. Autre cas à rapprocher des deux précédents : un homme originaire d’Ayre (Aire-sur-Adour) et habitant de Fontpédrouse vend à un médecin et à un jardinier de Perpignan 30 canes de bois de toiol à livrer par flottage, 3E1 1664, fol. 110v.
Auteur
Université Paris 8 – UMR 7041 ArScAn
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