1Le comportement religieux des officiers supérieurs angevins tendait-il à cimenter un milieu partageant déjà la même culture politique – autrement dit les mêmes valeurs, les mêmes normes et la même vision de l’État – ? Assurément : influencé a minima par le contact avec les pratiques et dévotions du roi et de son entourage, il constituait un précieux outil de promotion personnelle pour qui cherchait à s’attirer les bonnes grâces du souverain1. La monarchie angevine ne pouvait que s’en trouver confortée. Car en se focalisant sur de « vraies » personnes royales (ou réginales), la vénération des serviteurs du pouvoir angevin pour les saints issus de la dynastie à fleurs de lys a ralenti le double processus entamé depuis la fin du XII^e siècle dans les grands royaumes d’Occident de dépersonnalisation de l’État et de transfert de sacralité du souverain au profit du royaume et de la nation2. Au delà du cercle restreint des collaborateurs directs du prince, ces orientations ont fort bien pu gagner par capillarité l’ensemble de l’élite nobiliaire, s'instillant jusqu’aux échelons inférieurs de l’administration angevine.

2Figure majeure de la scène politique hongroise du XIV^e siècle – il resta au service de Louis I^er d’Anjou pendant près de quatre décennies, des années 1340 jusqu’à sa mort en 1380 ou 13813 –, Benoît Himfi a multiplié les gestes favorables aux ordres mendiants toute sa vie durant. On voudrait savoir si cette inclination était « de bon aloi », dans les deux sens de l’expression, c’est-à-dire « de bonne facture » (authentique, soutenue, sincère), et « de bon ton » (conforme au goût du cercle des grands officiers servant les rois angevins de Hongrie). Après une brève mise au point sur ce que l’on sait aujourd’hui des rapports entre aristocratie et ordres religieux dans le royaume de Hongrie au XIV^e siècle, on exposera la carrière politique de Benoît Himfi puis ses pratiques religieuses, en se focalisant in fine sur ses liens avec les ordres mendiants afin d’évaluer la part des déterminants angevins dans le façonnement de sa piété.

Aristocratie et ordres religieux en Hongrie sous les rois angevins

3Une précision terminologique s’impose. Il sera question dans les lignes qui suivent de noblesse ou d’aristocratie – au sens d’élite fondant sa puissance sur sa proximité avec le pouvoir et non seulement selon le critère de la naissance – plus souvent que d’officiers angevins. En effet, Charles-Robert ou Charles I^er (1301-1342) et Louis I^er (1342-1382) ont recruté presque systématiquement leurs hauts administrateurs dans les rangs de la noblesse et du baronnage hongrois4. Presque tous les aristocrates hongrois du XIV^e siècle (barones en tête, conformément au sens premier du mot en Hongrie, celui de détenteur d’un office royal de haut rang) ont servi l’État angevin. L’équivalence ne vaut pas pour les simples « nobles » (nobiles), puisque seule une petite minorité d’entre eux parvint à obtenir des charges ou honneurs royaux. Une fois promus, ils s’agrégèrent à l’aristocratie du pays.

4En comparaison du XV^e siècle, les huit décennies de domination angevine en Hongrie souffrent d’une carence documentaire chronique. Pour approcher les pratiques religieuses des officiers angevins, on dispose en tout et pour tout d’une poignée de testaments5, de rares suppliques et de quelques dizaines de chartes de fondation ou de donation en faveur d’établissements ecclésiastiques. Moines et frères mendiants ne mentionnent leurs bienfaiteurs nobles que de façon épisodique. De brèves notations indiquent par exemple le soutien apporté par le seigneur local ou le descendant du fondateur (patronus) à la reconstruction de telle église ou à l’organisation matérielle de tel chapitre provincial. Au demeurant, en Hongrie comme ailleurs, les nobles et aristocrates hongrois tiennent plus fréquemment le rôle de spoliateurs (à propos des terres, des dîmes, des péages) que celui de bienfaiteurs des églises et communautés religieuses – à l’exception relative des Mendiants. Quant à la littérature pieuse issue du milieu nobiliaire, elle est pour ainsi dire inexistante. Les Visiones de Georges de Becse, capitaine de Louis le Grand né vers 1316 et mort en 1363 (si l’on accepte l’identification proposée par László Szegfű), racontent ainsi sur le mode onirique son voyage au Purgatoire de saint Patrick vers 13506. Elles font figure d’exception.

5Que sait-on aujourd’hui de la piété des aristocrates hongrois au XIV^e siècle ? Dans sa présentation de la culture chevaleresque en Hongrie aux XIII^e et XIV^e siècles, Ágnes Kurcz la brosse à grands traits en s’appuyant principalement sur des sources littéraires et iconographiques7. Kornél Szovák a consacré récemment une monographie à Benoît Himfi, en deux étapes, dont les résultats seront discutés plus loin. C’est là tout pour l’époque angevine. Inversement, le comportement religieux des aristocrates hongrois ayant vécu approximativement entre 1400 et 1520 environ est bien mieux connu. Tamás Fedeles a analysé les pratiques dévotionnelles de plusieurs barons hongrois (ou implantés en Hongrie) et de leurs descendants – les « D’Ilok » ou Újlak(i)8, les Marcali9, Pipon d’Ozora10. Beatrix Romhányi s’est intéressée aux fondations pieuses du bourgeois de Buda Pierre de Söpte (ou Septe), devenu notaire royal et anobli sous le roi Mathias Corvin11. Balázs Kertész a éclairé les liens unissant les Gyula(i) aux franciscains observants de Hongrie12.

6Il ressort de ces travaux que les membres de l’élite laïque hongroise s’illustraient aux derniers siècles du Moyen Âge par leur participation active à la fondation, à la dotation et à l’entretien des établissements ecclésiastiques – séculiers (nouveaux sanctuaires érigés dans les villages de leurs domaines, chapelles aménagées dans les églises paroissiales, cathédrales et collégiales…) et réguliers –, avec une prédilection marquée depuis le dernier quart du XIII^e siècle pour les ordres mendiants et érémitiques. Nobles et aristocrates affectionnaient par ailleurs les pèlerinages lointains – Rome, Compostelle, Aix-la-Chapelle ou la Terre sainte –, investis d’une forte valeur pénitentielle13. Avant de prendre la route, ils dressaient leur testament en multipliant les dons pieux. Ils en attendaient des contreparties salvifiques en tous points comparables à celles que l’on trouve exprimées dans d’autres régions de la Chrétienté et dans d’autres milieux sociaux, notamment la bourgeoisie urbaine. Plus caractéristique de l’aristocratie hongroise et centre-européenne est le « droit de patronage » (ius patronatus). Il imposait aux seigneurs fondateurs et à leurs héritiers – en grande majorité des laïcs (en Hongrie comme en Bohême et en Pologne) – de veiller au bon fonctionnement matériel des églises séculières et régulières fondées sur leurs terres : financer la construction, la restauration ou l’agrandissement d’une église, défendre son temporel, solliciter des indulgences pour obtenir davantage de visiteurs (et de dons), etc. En retour, les patroni exaltaient leur lignage en déployant ses armoiries sur les clefs de voûte, les pierres tombales, les tableaux d’autels ou encore la vaisselle liturgique. Le droit de patronage leur permettait également d’affirmer ou de confirmer l’ancrage géographique de leur lignée, en particulier sur les terres fraîchement acquises. L’étude spatiale des actes pieux des nobles et aristocrates hongrois révèle plus généralement l’importance du critère de proximité par rapport à leurs résidences14. Dernier ressort aisément perceptible : l’imitation délibérée des pratiques religieuses du souverain. Elle consolidait l’entrée des nouveaux dignitaires dans le cercle des dirigeants du royaume (primores) et favorisait leur avancement.

7Elle s’observe en particulier à propos des établissements réguliers au XIV^e siècle, comme l’a montré une communication présentée à Angers en 199815. Tirant l’essentiel de leur puissance du roi angevin – plus que de leur naissance ou de l’influence de leurs ancêtres –, les membres de la nouvelle élite laïque avaient particulièrement besoin, pour justifier leur position et la conserver, d’afficher leur convergence de vues avec la royauté. Or à cette période, on le sait, le roi (Charles-Robert ou Charles I^er, puis Louis), de même que la reine puis reine-mère Élisabeth (de la dynastie des Piast, épouse de Charles-Robert), réservait l’essentiel de ses faveurs à deux familles de religieux : les ordres mendiants (Franciscains en tête, mais aussi Dominicains et Ermites de saint Augustin) et les Ermites de saint Paul, ordre de fondation hongroise et proche des précédents par son implication dans la pastorale16. Pour un aristocrate hongrois, soutenir les Mendiants plutôt que les moines ou les chanoines réguliers n’allait pas de soi. Le droit de patronage s’exerçait de façon restreinte sur les couvents mendiants, dans une relation où la protection l’emportait sur la propriété ou la puissance : impossible pour le patronus de nommer le chef de la communauté ou de disposer de ses biens et revenus. Par ailleurs, la sépulture n’était accordée en principe qu’aux bienfaiteurs des couvents, et non à l’ensemble de la lignée des patrons ou donateurs ; les églises et cimetières mendiants ne pouvaient donc faire office de nécropole familiale17. Qu’à cela ne tienne, la frange supérieure de la noblesse hongroise apporta un soutien actif aux ordres mendiants et paulinien tout au long du siècle angevin. Prenant le relais des créations royales ou épiscopales (quasi-exclusives au siècle précédent), elle serait redevable d’au moins une douzaine de fondations franciscaines (avortées ou réellement accomplies) sur le sol hongrois au XIV^e siècle – pour cinq créations royales et deux issues de la reine18. De même, une part significative des fondations d’ermitages de saint Paul revient à de grands officiers angevins, nettement plus présents sur ce terrain que les (simples) nobles, à égalité avec le roi et la reine19. Et ils eurent à cœur de promouvoir leurs créations, en finançant la tenue de chapitres provinciaux dans leurs murs et en sollicitant des indulgences pour les fidèles qui les visiteraient et leur feraient des dons. Le rapprochement entre les membres de l’élite laïque et les ordres en vogue à la cour angevine ne se limitait pas à des manifestations extérieures. Il modela la vie spirituelle des aristocrates hongrois. Certains avaient, comme le roi, un confesseur ou directeur spirituel franciscain. Il s’en trouvait même qui prenaient l’habit de Mineur, bien que les occurrences soient trop sporadiques au XIV^e siècle pour conclure à une surreprésentation du groupe nobiliaire dans les couvents masculins20. L’évolution interne de l’aristocratie hongroise, d’un côté, et la souplesse des responsables réguliers locaux de l’autre, expliquent cette convergence. En effet, les liens claniques s’étaient fortement distendus depuis le XIII^e siècle, si bien que l’enterrement de tous les membres du lignage en un même lieu – déjà entravé par le morcellement géographique de l’assise foncière des aristocrates qu’entretenaient à dessein les rois angevins – n’apparaissait plus comme une obligation. De plus, la fragilité (politique et matérielle) de la position des officiers angevins, entièrement dans la main du roi depuis la restauration des honores par Charles-Robert, les poussait à privilégier des fondations ecclésiastiques moins « gourmandes » sur le plan foncier que les établissements bénédictins ou prémontrés21. L’attitude conciliante des dirigeants mendiants hongrois facilita un rapprochement. En rupture avec les interdits originels, les églises mendiantes ne tardèrent pas, dès le XIV^e siècle, à arborer les emblèmes héraldiques de leurs fondateurs et bienfaiteurs, offrant ainsi les mêmes possibilités d’exaltation lignagère que les sanctuaires séculiers ou monastiques. Les supérieurs de couvent acceptèrent d’accueillir la sépulture de donateurs sur plusieurs générations. Ultime concession, dès la fin du XIV^e siècle, les messes et autres services pro anima se multiplièrent, à la demande de bienfaiteurs appartenant pour la plupart à l’élite séculière du royaume.

8Avec le recul d’une quinzaine d’années de recherche, cette présentation des relations entre noblesse hongroise et ordres mendiants au siècle angevin demeure grossièrement recevable. Elle gagnerait néanmoins à prendre en considération d’autres mobiles que ceux que dictaient l’ambition politique ou la conscience de classe. Les traces d’imperméabilité, d’indifférence voire de résistance au mainstream propagé depuis la cour angevine mériteraient d’être relevées et analysées. On sait que le culte de Louis de Toulouse – sous le vocable duquel Charles-Robert plaça le couvent franciscain qu’il fonda dès 1325 à Lipova / Lippa – n’a pas « pris » en Hongrie22. La promotion des Mendiants par les rois angevins n’a pas rencontré un écho général et unanime au sein de l’aristocratie hongroise : Georges de Becse ne semble avoir noué aucun lien avec les Mendiants. Il ne constitue certainement pas un cas isolé. Autre piste à explorer : l’examen des formes privées d’attachement des aristocrates hongrois aux ordres réguliers, moins sujettes à une exploitation socio-politique que la fondation d’un couvent ou de services anniversaires. Longtemps négligées, les sources sur les entrées en confraternité auprès des Mendiants – qui ont largement développé cette formule en Hongrie à partir du XIV^e siècle en la réservant initialement aux personnages de haut rang23 –, apportent des éléments exploitables en ce sens. Benoît Himfi, membre d’une de ces confraternités et doté d’un beau dossier documentaire, se prête donc particulièrement bien à une analyse de l’importance, des modalités et des causes du tropisme mendiant chez les officiers angevins de Hongrie.

La carrière politique de Benoît Himfi

9Étalé sur quatre décennies, le cursus honorum de Benoît Himfi se lit sans difficulté presque année par année24. Né autour de 1320, deuxième d’une fratrie de six garçons, Benoît était le fils de Paul, lui-même fils de Hem (également orthographié Heym ou Heem) – ce qui donna le patronyme de Himfi, à savoir « fils de Him / Hem ». Hem était initialement implanté à « Német », un toponyme difficile à identifier : un Németbánya (« mine allemande ») ou un Németfalu (« village allemand ») comme il en existe des dizaines en Hongrie. Les diplômes relient Benoît Himfi aux deux principaux domaines dont il était le seigneur foncier : la terre d’Egerszeg (aujourd’hui Zalaegerszeg), à l’ouest du lac Balaton, et celle de Döbrönte (ou Debrente), au nord du même lac, dans la région des monts Bakony, localité qui conserve jusqu’à nos jours les vestiges d’une forteresse construite sur ordre de Benoît à partir de 1367.

10Benoît Himfi fait partie de ces nobles hongrois du XIV^e siècle qui parvinrent à se hisser dans les rangs du baronnage à la faveur de l’avènement de la dynastie angevine et selon une progression bien connue : les services rendus aux nouveaux rois de Hongrie leur procuraient des charges toujours plus nombreuses, souvent plus lucratives et surtout plus prestigieuses. Aux deux générations précédentes, les Himfi étaient encore des agents subalternes de la monarchie hongroise. Leur fonction était d’organiser les chasses royales. Le grand-père paternel de Benoît Himfi (Heem) est appelé comes leporariferorum nostrorum – responsable des chiens de chasse (lévriers) du roi – par Ladislas IV en 1278. Celui-ci le gratifie alors d’une terre proche du lac Balaton, à la demande de l’intéressé et en récompense de son dévouement25. On ignore quelles charges exerçait le père de Benoît Himfi, Paul. Le frère aîné de ce dernier, Ladislas de Német, tenait celle de comte forestier de Bakony (comes de Bakon) au début du XIV^e siècle. Jusqu’à sa fusion avec la dignité comtale de Veszprém au XV^e siècle, l’office de comte de (la forêt de) Bakony – le terrain de chasse favori des rois et princes de Hongrie depuis l’époque arpadienne – consistait à administrer ce giboyeux domaine boisé et à superviser les chasseurs royaux qui s’y déployaient.

11Lorsque Benoît Himfi émerge pour la première fois des sources en octobre 1343, dans une citation à comparaître établie à sa demande par Guy, évêque de Nitra / Nyitra et chancelier royal, il n’occupe aucune dignité officielle26. Il n’est pas impossible qu’il ait succédé peu après à son oncle paternel comme responsable des chasses royales dans la forêt de Bakony. Quatre ans plus tard, en 1347, il est mentionné en tant que chevalier (miles regis) à la cour de Louis le Grand. Commence alors une brillante carrière, à la fois civile et militaire, confortée par un beau mariage : Benoît épousa Dorothée d’Essegvár, issue d’une famille (déjà) aristocratique, dont il eut plusieurs enfants. Leur fils Nicolas (mort avant 1385) devint à son tour chevalier de cour.

12Au début des années 1350, le roi angevin Louis I^er confia à Benoît des responsabilités militaires, défensives – en tant que capitaneus, c’est-à-dire commandant ou capitaine de forteresse, en l’occurrence celle de Somló (dans les monts Bakony) à partir de 1352 (charge qu’occupèrent deux frères de Benoît après lui) – puis offensives. Engagé dans les campagnes contre Venise en 1357, puis très probablement en Bulgarie dans les années 1360, Benoît Himfi mena les troupes royales lancées contre la Sérénissime en 1372 et 1373. Il exerça en parallèle de nombreuses fonctions territoriales. Il devint comte-ispan de Komárno / Komárom (à partir de 1357), Pilis (à partir de 1358), Satu Mare / Szatmár, Maramureș / Máramaros et Ugocsa (1360-1362), Bratislava (Presbourg) / Pozsony (1362-1365), Caraș / Krassó et Kovin / Keve (1365-1366), Vas et Sopron (1369-1370), Timiș / Temes et Cenad / Csanád (1371-1375) et enfin à nouveau Bratislava, outre Bakony (le comitat forestier que tenait son oncle Ladislas de Német), Győr, Fejér et Komárno (1379-1380/1381). Benoît Himfi administra au total seize comitats, et jusqu’à cinq en même temps. Ces circonscriptions formaient parfois des blocs contigus, preuve de ce que Benoît avait l’entière confiance de Louis le Grand. Situées originellement à l’ouest du royaume, tout près du berceau familial des Himfi, elles se répartirent ensuite dans l’est et le sud du pays, puis ramenèrent in fine Benoît à proximité de sa région natale, à une période où les rois angevins s’efforçaient au contraire de couper les aristocrates de leurs bases patrimoniales pour les empêcher de se tailler de petits royaumes dans le royaume comme au temps des « oligarques » (v. 1280-v. 1310). Plusieurs de ces comitats avaient une importance stratégique par leur position frontalière.

13L’année 1366 marque un tournant crucial dans la carrière civile et militaire de Benoît : il fut nommé ban de Bulgarie, c’est-à-dire gouverneur d’une province extérieure au royaume de Hongrie et militairement autonome. Ce titre lui conférait peu de pouvoirs en réalité, la domination hongroise sur la Bulgarie n’ayant perduré que jusqu’en 1369. Il consacrait cependant la position éminente que Benoît Himfi s’était acquise à la cour de Hongrie : celui-ci entrait parmi les veri barones, bien au-dessus des comtes-ispans, et à peine en dessous des deux plus prestigieux officiers de la cour royale, le palatin (comes palatinus) et le juge suprême (iudex curie). Cette promotion traduit également le rôle actif que jouait Benoît dans la politique extérieure du roi angevin. Diplomate apprécié de Louis I^er pour ses talents de négociateur, il avait représenté le roi à la Curie avignonnaise dès les années 1350. Il prit part aux négociations de paix avec Venise, qui débouchèrent sur la paix de Turin en 1381. Sans doute était-il un farouche partisan de l’expansionnisme angevin dans les Balkans.

14Il resta jusqu’à sa mort un proche conseiller de Louis le Grand. C’est à Diósgyőr, dans le palais d’été de ce dernier, qu’il s’éteignit en octobre 1380 ou 1381. Son intimité avec le souverain devait peut-être autant à sa bravoure et à sa loyauté qu’à son niveau d’instruction : chose encore inhabituelle dans l’aristocratie hongroise, Benoît correspondait en latin avec sa famille, ses amis, ses intendants. De plus, ses orientations religieuses rejoignaient à bien des égards celles du roi angevin.

Les pratiques religieuses de Benoît Himfi

15Une quinzaine de textes contemporains des faits éclairent les pratiques religieuses de Benoît Himfi27. Parmi eux se trouvent rien moins que trois documents testamentaires28. Voilà ce qui explique que son nom apparaisse si souvent dans l’historiographie pour illustrer la piété aristocratique hongroise à la fin du Moyen Âge29. Kornél Szovák, après une première découverte documentaire remontant à 198930, a dressé en 1998 un inventaire des pratiques religieuses de Benoît Himfi31. Richárd Horváth a décrit le parcours spirituel de la veuve de Benoît, jusqu’alors énigmatique en raison d’obstacles onomastiques32. D’après ces études, le comportement religieux de Benoît Himfi serait le reflet d’un milieu social – l’aristocratie hongroise – et le produit d’une époque, plutôt que l’expression d’une culture politico-religieuse propre aux éminents serviteurs du pouvoir angevin. Il nous revient de discuter cette interprétation.

16Envoyé en mission diplomatique en Avignon par le roi de Hongrie en 1359, Benoît Himfi, alors au tout début de sa carrière politique, remit au pape un total de trente-deux suppliques33, dont quatre présentées en son nom propre34. Le 18 mai, il obtint des indulgences (un an et quarante jours, soit la moitié de ce qu’il avait demandé) en faveur des pieux visiteurs de deux sanctuaires – appelés « chapelles » ou « chapelles perpétuelles » (perpetuae capellae) dans la supplique – fondés par ses ascendants directs ou par lui-même (per dictum comitem et antecessores suos fundatae et dotae). Le premier lieu de culte cité, dédié à saint Ladislas, se trouvait dans la cathédrale de Veszprém, le second, placé sous le vocable de saint Benoît, dans la collégiale royale Sainte-Marie de Székesfehérvár35. La chapelle Saint-Ladislas pourrait remonter aux années 1330. La cathédrale de Veszprém se trouvait non loin du berceau des Himfi. Benoît y comptait des proches parents. Dans l’une des suppliques qu’il adressa au pape en mai 1359, il lui demandait d’accorder à son consanguineus et homonyme Benoît, fils de Georges, prêtre et chanoine cathédral de Veszprém, une dignité dans ce chapitre36. Par la suite, un cousin de Himfi prénommé lui aussi Benoît et chapelain de Louis le Grand en 1360 accéda au siège épiscopal de Veszprém à la demande du roi angevin, après avoir tenu la prévôté de Spiš / Szepes (1379)37. Le second oratoire gratifié d’indulgences pontificales en mai 1359 – tantôt désigné sous le nom de « chapelle » (1359), tantôt sous celui d’« autel » (1365-1366, 1372)38 – a très certainement été fondé et doté par Benoît lui-même. L’indiquent son saint patron (éponyme) et la mention portée dans un registre pontifical de 1372 qui présente Benoît Himfi comme le fondateur et patronus de l’autel en question39. Un document établi en 1383 rapporte que cet autel avait été doté par Himfi de la terre d’Akasztó, ancien lieu de péage royal situé dans le comitat de Fejér. Il était suffisamment lucratif pour éveiller la convoitise du pape : en 1365-1366, Urbain V entendait se réserver l’attribution de ce bénéfice, parmi d’autres charges capitulaires40.

17Dès la fin des années 1350, les initiatives religieuses de Benoît Himfi semblent essentiellement guidées par deux préoccupations : la fidélité aux dévotions et points d’ancrage cultuels et topographiques de son lignage, d’une part ; le rapprochement symbolique et spirituel avec une royauté hongroise fortement sacralisée depuis l’époque arpadienne et par l’action des Angevins, d’autre part. La seconde se lit à la dédicace au saint roi Ladislas, figure revalorisée par les deux angevins41, ainsi qu’au choix de la basilique de Székesfehérvár – dont la fondation remontait à saint Étienne et qui était le lieu traditionnel du couronnement des rois de Hongrie ainsi que, parfois, celui où ils élisaient sépulture. À ce stade, point de spécificité angevine très marquée, si ce n’est une tonalité « arpadiano-angevine » – c’est-à-dire angevine en ce qu’elle réactivait la beata stirps issue d’Árpád –, tandis qu’affleurent en parallèle des motivations personnelles par le biais du vocable à saint Benoît.

18Le même enchevêtrement subtil de motivations présida manifestement au choix du lieu de sépulture de Benoît. Dans son testament le plus ancien (1376), il exprime sa volonté de reposer dans l’enceinte du couvent des Dominicaines de Veszprém. Fondé par l’évêque Barthélemy en 1240, le couvent Sainte-Catherine de Veszprém jouissait d’un grand prestige depuis le séjour qu’y avait effectué Marguerite de Hongrie, fille de Béla IV morte en odeur de sainteté en 1270, et dont la cause fut relancée en Curie par la reine Élisabeth (épouse de Charles I^er) au milieu du XIV^e siècle. Comme celui de l’Île aux Lièvres (actuelle Île Marguerite), où la sainte finit ses jours, l’établissement accueillait les veuves et les filles de l’aristocratie hongroise42. Benoît Himfi légua aux sœurs dominicaines de Veszprém, outre des reliques, plusieurs biens fonds, et confia à sa femme Dorothée la responsabilité de les transférer aux moniales à son entrée en religion ou, à défaut, après sa mort43. Il préparait ainsi le séjour que la même Dorothée, une fois veuve, effectuerait plus tard dans l’établissement. Celle-ci prit d’ailleurs le nom de religion de Marguerite44 – qui est aussi le prénom que Benoît et Dorothée avaient choisi pour l’une de leurs filles. Il est possible que leur seconde fille, Anne, déjà veuve à la mort de son père, ait également terminé ses jours dans le couvent de Veszprém : le dernier testament de Benoît Himfi lui léguait en 1381 un des domaines énumérés dans les dispositions qu’il avait fait enregistrer en 1376 (Gelse / Gelsa), en stipulant que cette terre reviendrait, après le décès d’Anne, au couvent dans lequel elle aurait pris l’habit45. En se donnant pour ultime demeure le couvent Sainte-Catherine de Veszprém, Benoît et Dorothée s’inscrivaient là encore dans la mouvance spirituelle « arpadiano-angevine », une mouvance centrée sur quelques grandes figures saintes – féminines en l’occurrence – et des lieux sanctifiés par leur présence. Le choix du couple respectait aussi le critère de proximité spatiale par rapport aux terres ancestrales et au siège épiscopal de Veszprém où ils comptaient des parents. Enfin, il confirmait l’appartenance de Benoît Himfi et des siens au cercle des proches du roi.

19Benoît Himfi ne semble pas avoir voué de culte particulier à saint Georges, sous le patronage duquel avait été placé l’ordre de chevalerie fondé par Charles-Robert au milieu des années 1320 et dont on perd la trace après 134046. Pour autant, il souscrivait aux projets de croisade contre les hérétiques et les « schismatiques » que nourrissaient conjointement la papauté et le roi de Hongrie Louis I^er, le premier à des fins théocratiques, le second à des fins politiques et conquérantes. Benoît Himfi entendait tirer un profit eschatologique de son engagement armé contre les « Infidèles ». En mai 1359, en prévision probablement de l’offensive royale programmée pour les mois suivants contre le roi serbe Étienne Uroš IV, il demanda au pape la rémission plénière de ses fautes pour lui-même et jusqu’à cinquante de ses familiares s’ils venaient à mourir en combattant les Infidèles (qui contra infideles pugnando decesserint)47. Sans doute cette grâce accrut-elle la détermination de Benoît au temps des difficiles campagnes bulgares qui suivirent (1366-1369).

20Enfin, Benoît Himfi entreprit de partir en pèlerinage en Terre sainte. Il obtint du pénitencier apostolique en 1375 l’autorisation de s’y rendre entouré de son escorte48. Le projet était ancien : Benoît avait déjà sollicité une dérogation en ce sens au printemps 1357, lors de son premier séjour en Avignon. Transmise par l’évêque de Knin Jean de Scherffemberg, elle l’autorisait à se rendre sur les Lieux saints accompagné de six personnes (cum sex personis)49. Le cardinal Jean, qui accorda à Benoît une autorisation similaire en 1375, étendue cette fois à onze individus de son choix, souligne l’ardeur de sa vénération pour le Saint-Sépulcre, mobile principal de son voyage outre-mer (ex magno devocionis fervore sacrum sepulcrum Domini)50. Dans son testament de 1376, Benoît présente son projet, de façon assez convenue, comme une entreprise à but salvifique et inspirée par l’Esprit saint51. Les travaux récents ont écarté l’hypothèse, rocambolesque, d’une démarche visant à retrouver sa fille Marguerite, enlevée par les bandes ottomanes puis revendue comme esclave en Crète : son rapt n’eut pas lieu en 1375, comme le supposait Bernát Kumorovitz, mais seulement autour de 1391-139252. Faut-il voir dans le projet de voyage en Terre sainte – dont on ignore d’ailleurs si Benoît l’accomplit intégralement – l’adhésion aux rêves de reconquête de l’Orient entretenus par les Angevins de Naples depuis la fin du siècle précédent, rêves possiblement confortés chez Himfi par ses missions diplomatiques puis par sa charge de ban de Bulgarie ? N’allons pas trop vite en besogne : les départs d’aristocrates hongrois pour Jérusalem continuèrent au siècle suivant, en un temps où les successeurs de saint Étienne avaient définitivement renoncé aux mirages orientaux53. Témoin des ravages de la peste et des horreurs de la guerre pendant ses déplacements en Italie, Benoît aurait été extrêmement préoccupé par son salut et celui de ses congénères. C’est la raison pour laquelle il aurait entrepris le périlleux voyage. L’exemple et le discours des frères mendiants, franciscains en particulier, ont pu l’y encourager, suggère Kornél Szovák54. Toujours est-il que, sans les Mendiants, le profil religieux de Benoît Himfi serait non seulement lacunaire mais illisible.

Des liens privilégiés avec les Mendiants

21Les Mendiants ne sont pas les seuls réguliers avec lesquels Benoît Himfi entretenait de bonnes relations. Environ cinq ans après sa mort, en 1385, sa veuve reçut du prieur cartusien de Saint-Michel de Lövöld – prieuré fondé (et doté) avant 1364 par le roi Louis le Grand et sa mère Élisabeth – une lettre d’association spirituelle, avec commémoration55. On peut supposer que, de son vivant, Benoît avait déjà soutenu activement ce monastère situé à proximité immédiate de son patrimoine familial, en pleine forêt de Bakony56. Il semble néanmoins que l’ampleur de l’aide qu’il accorda aux Mendiants ait dépassé de très loin celle qui alla à d’autres réguliers. Elle conforte l’impression d’un tropisme mendiant « de bon aloi ».

22En mai 1359, Benoît sollicita du pape l’autorisation de choisir librement son confesseur, pour lui-même et son épouse, pour son frère Pierre et sa femme, ainsi que pour douze personnes (non nommées dans le document mais enregistrées à la chancellerie pontificale), avec pouvoir pour ledit confesseur de remettre tous les péchés, y compris à l’article de la mort, selon la formule d’usage57. Ce privilège répandu dans toute la Chrétienté depuis le XIII^e siècle mais encore rare en Hongrie permettait de se soustraire à la contrainte paroissiale et de bénéficier des services de direction de conscience d’un prêtre régulier. À quel ordre appartenait le confesseur de Benoît Himfi ? Le lieu où il dressa son testament (à la première personne) en 1376, un couvent franciscain, oriente d’emblée vers les Mineurs ; mais ni ce texte, ni la version plus solennelle de ses dernières volontés enregistrée par le chapitre cathédral de Cenad / Csanád la même année, ni enfin la version tronquée des dispositions qu’il dicta sur son lit de mort en 1380 ou 1381, n’identifient l’ordre de son confesseur58. Il n’est pas exclu au demeurant que Benoît ait oscillé entre plusieurs familles régulières au cours de son existence.

23À l’appui de cette dernière supposition, on constate que les trois ordres mendiants présents en Hongrie jusqu’à l’arrivée des Carmes en 137259 – Franciscains, Dominicains et Ermites de saint Augustin – ont bénéficié des faveurs de Benoît Himfi. Les documents les plus anciens du dossier mettent en relief ses contacts avec les Ermites de saint Augustin. Le 1^er juin 1357, le prieur général augustinien, Grégoire, lui accorda, à lui comme à son épouse et à leurs enfants, la participation aux mérites de l’ordre. Il lui appliquait les mêmes dispositions nécrologiques que pour les frères défunts, l’admettant ainsi dans la « confraternité majeure »60. Comme souvent dans les lettres de confraternité, la formulation, elliptique et codifiée, ne permet pas de savoir quels services Benoît avait préalablement rendus aux Ermites. La lettre évoque seulement la sincérité de sa foi (vestre fidei sinceritas) et sa dévotion envers saint Augustin et son ordre (vestra devocione, quam ob Dei reverenciam ac doctoris eximii, beatissimi nostri Augustini nostrum habetis ordinem). L’obtention de cette grâce impliquait que le récipiendaire ait manifesté son soutien aux Ermites de façon prolongée, un soutien matériel et non seulement moral61. L’appui de Benoît Himfi aux Ermites de saint Augustin, qui comptaient une vingtaine d’établissements en Hongrie dès les années 1350, fait écho à l’admiration que leur vouait le roi Charles-Robert d’Anjou. Le règne de ce dernier correspond au pic des fondations augustiniennes en Hongrie, fondations redevables dans deux cas sur trois au roi en personne62. Inversement, même si l’on se gardera de raisonner a silentio tant le taux de conservation des sources est médiocre, l’intérêt déclinant de Benoît pour les Ermites augustiniens après 1360 pourrait refléter celui qui s’observe chez Louis le Grand à la même période.

24Le deuxième ordre mendiant favorisé par Benoît Himfi est celui des Prêcheurs. Le nom de Benoît apparaît dans une lettre établie par le prieur et le chapitre de la province dominicaine de Hongrie, réunis à Győr à la Toussaint 1376. En vertu de cette lettre, Benoît et son fils Nicolas sont recommandés à la prière des frères de la province et obtiennent des célébrations spécifiques (5 messes par les prêtres, 5 psaumes par les frères clercs, et 5 fois 100 Pater et 100 Ave par les laïcs) pour leur salut et celui de leurs enfants63. L’exposé des motifs précise que Benoît avait fourni l’essentiel du ravitaillement nécessaire à la tenue du chapitre provincial64. Son geste illustre la propension qu’avaient nobles et aristocrates hongrois de la fin du Moyen Âge à apporter un soutien économique et logistique à la tenue des chapitres mendiants – parfois pour promouvoir les couvents qu’ils avaient fondés, et qui accueillaient le chapitre provincial à l’instigation de leur patronus, mais pas toujours65. Enfin, les clauses funéraires déjà évoquées en faveur des Dominicaines de Sainte-Catherine de Veszprém – prolongées ensuite par l’entrée dans ce couvent de sa veuve et celle, apparemment, de sa fille Anne – orientent vers un resserrement des liens de Benoît Himfi avec les Dominicains sur ses vieux jours.

25Il noua simultanément des relations avec les Frères mineurs. Dans les derniers mois de son existence terrestre, Benoît participa à l’organisation matérielle du chapitre provincial des Franciscains de Hongrie, qui s’ouvrit en 1380 à Győr – siège du comitat qu’il dirigeait depuis 1379. C’est ce qu’indique une lettre écrite par le custode de Győr le 4 juillet 1380 (d’après les recoupements minutieux de Kornél Szovák)66. Benoît s’étant engagé à participer aux frais qu’occasionnait l’événement, le custode énumère à son intention les besoins concrets des frères – acheminer les quantités de blé et de vin nécessaires jusqu’au couvent de Győr, installer une cuisine fermée au milieu de la cour du couvent… – ; il rapporte qu’une liste de fournitures (necessaria) suivra, consignée dans un registre qui sera transmis au châtelain de Devín / Dévény ; il termine sa lettre par une formule assurant Benoît de ses prières67. À l’évidence, la participation de Benoît fait pendant à celle accordée au chapitre dominicain réuni quatre ans plus tôt dans la même ville.

26Son intérêt pour les Mineurs pourrait toutefois remonter aux années 1360. Benoît se serait en effet engagé dans la fondation d’un couvent franciscain, à Gherman (en hongrois Ermény, en latin Armenis, aujourd’hui en Roumanie). Au vrai, aucun document ne présente explicitement Himfi comme le fondateur de l’établissement. C’est une simple supposition, formulée il y a un siècle par János Karácsonyi à partir de la coïncidence chronologique et géographique entre la carrière politique de Benoît (promu ban de Bulgarie en 1366, on l’a dit) et la vague de créations de couvents franciscains au sud-est du royaume de Hongrie68. Elle cadre bien avec ce que l’on sait par ailleurs de la carrière diplomatique de Benoît. Le couvent de Gherman était rattaché initialement à la vicairie franciscaine (observante) de Bosnie – et non à la province franciscaine de Hongrie. Le couvent de Caransebeş, érigé vers 1368 par le roi Louis le Grand à environ 80 kilomètres à l’est de Gherman, sur un front particulièrement instable de la Chrétienté latine, se trouvait dans la même configuration. Doublant ses fonctions militaro-civiles d’attributions religieuses, Benoît Himfi aurait ainsi participé au programme de conversion des « Schismatiques » valaques (roumains) et bulgares que Louis I^er entendait mettre à exécution, en accord avec les responsables de l’Observance italienne naissante et pour légitimer ses projets de conquête des Balkans69. L’engagement de Benoît pour la cause demeura intact après l’échec des campagnes bulgares et le retrait précipité des troupes royales en 1369-1370. Au début du testament qu’il dressa en 1376 au couvent franciscain de Sebes (probablement Caransebeş) quelques semaines sans doute après avoir fait enregistrer ses dernières volontés par le chapitre cathédral de Cenad, Benoît désignait comme exécuteurs testamentaires deux frères mineurs du couvent de Sebes : Arnaud, custode de Sebes, et Jean de Buda, gardien du même lieu70. Il confirmait ainsi son attachement au « franciscanisme de frontière » qu’incarnaient ces Mendiants d’un genre nouveau, précurseurs de l’Observance franciscaine hongroise.

27Après 1360, Prêcheurs et Mineurs l’emportaient donc nettement dans les orientations religieuses de Benoît Himfi. Ils se situaient à peu près à égalité. En témoigne la manière dont Benoît se prépara à mourir en 1376, avant son départ pour le Levant : à quelques mois d’intervalle, il sollicita aussi bien les services commémoratifs des Dominicains – dont il venait de financer le chapitre provincial – que ceux des Mineurs, devant qui il rédigea son testament, avant d’en obtenir enfin des prières en 1380.

La part des déterminants angevins

28La documentation réunie ne laisse rien transparaître des raisons profondes de la prédilection de Benoît Himfi pour les Mendiants. Son testament de 1376 déroule, en préambule et à la première personne, les considérations d’usage sur la vanité des choses de ce monde71. Le texte qu’il dicta en 1380/1381 alors qu’il était à l’agonie (gravi infirmitate prepeditus), transmis sous une forme interpolée, n’est pas plus disert72. Impossible donc de savoir ce qui l’a emporté chez lui, de l’imitatio regis, de l’affichage social, de la tradition familiale doublée de l’ancrage géographique de son lignage, ou encore d’une possible attirance personnelle pour la perfection chrétienne qu’entendaient incarner les Mendiants. L’examen attentif de la chronologie permet toutefois de risquer plusieurs hypothèses.

29Premier constat : les formes les plus discrètes de l’attachement de Benoît Himfi aux Mendiants (le choix d’un confesseur portant leur habit, l’entrée dans leur confraternité spirituelle) se concentrent sur le début de sa carrière, tandis que les aspects publics (la possible fondation du couvent de Gherman, le financement de chapitres provinciaux, la demande de sépulture chez les Dominicaines de Veszprém, les commandes de messes pro anima) occupent les dernières décennies de sa vie terrestre. L’affichage du soutien de Benoît aux ordres mendiants ne précède donc pas son ascension politique, elle la suit. Il comptait déjà parmi les officiers les plus titrés, les plus prestigieux et les plus puissants de Hongrie quand il l’a exprimée au grand jour. Cela écarte a priori la piste de l’opportunisme politique. Indice convergent : le dossier documentaire de Benoît Himfi ne fournit pas de traces de relations avec les Ermites de saint Paul. Ils sont les grands absents du paysage spirituel de Benoît. Ils comptaient pourtant plusieurs prieurés dans sa région natale et avaient la faveur des deux rois angevins comme de l’influente reine Élisabeth.

30Parmi les éléments de la piété de Benoît qui pourraient dériver d’un possible modèle royal, on relève son engouement (temporaire) pour les Ermites de saint Augustin, le partage ensuite de son soutien entre Franciscains et Dominicains, et enfin l’adhésion aux projets missionnaires confiés aux Franciscains de Bosnie. Le tropisme mendiant de Benoît Himfi serait donc « de bon ton » dans le second sens de l’expression. Toutefois, à l’exception de la fondation de Gherman (d’ailleurs hypothétique) et du choix de ses exécuteurs testamentaires en 1376 – peut-être imposé par les circonstances, puisque le couvent de Caransebeş se trouvait sur l’itinéraire censé conduire Benoît jusqu’en Terre sainte –, la préoccupation qui semble l’emporter chez lui sur toutes les autres, à propos des Mendiants comme de l’ensemble de ses orientations religieuses, est la volonté de confirmer l’ancrage familial. Le montrent son soutien aux deux chapitres provinciaux réunis à Győr par Prêcheurs et Mineurs, ainsi que ses relations matérielles et familiales avec les Dominicaines de Veszprém. L’intérêt de Benoît Himfi envers le couvent Sainte-Catherine fait jouer un second paradigme : le prestige sacré des Arpadiens, une dynastie qui donna à l’Église plusieurs saintes mendiantes vénérées dès le XIII^e siècle (à commencer par Élisabeth et Marguerite) et qui accueillit précocement les Mendiants dans le bassin des Carpates.

31En l’absence de données équivalentes concernant les pratiques religieuses d’autres officiers de la cour angevine de Hongrie, l’exemple de Benoît Himfi ne permet de dégager aucune tendance générale. Il n’empêche que, dans ce cas précis, la logique de l’imitatio regis ne paraît pas l’avoir emporté. Même chez un individu qui, à partir des années 1360, faisait partie de la sphère étroite des fidèles du roi, elle passait après la volonté de consolider l’implantation lignagère par l’attention portée aux couvents et sanctuaires proches de ses terres et résidences. Et là où elle paraît opérante, l’imitation du souverain traduisait la volonté de se rattacher à l’héritage sacré et pluriséculaire des rois arpadiens – certes réactivé par les Angevins – plutôt qu’une influence intrinsèquement angevine.

32Difficiles à cerner chez Benoît Himfi faute de sources, les mobiles personnels affleurent plus clairement chez Georges de Becse. Pour ce haut responsable militaire de Louis le Grand torturé par le souvenir des atrocités commises au cours de ses campagnes italiennes, le salut passait par l’expiation corporelle de ses fautes – thème récurrent dans le récit de son voyage au Purgatoire de saint Patrick (Visiones) –, et non par la médiation des clercs ou les prières des moines et des frères. On ne lui connaît aucun lien d’aucune nature avec des Mendiants. Ses rapports avec des communautés régulières (prémontrées et cisterciennes) se bornaient à se poser en protector ac defensor de celles-ci, sans effet sur sa piété personnelle73. Sur la fresque représentant le jugement particulier de Georges de Becse que sa fille fit peindre après sa mort à Želiezovce / Zselíz, les seules figures d’intercession se limitent aux anges et à la Vierge Marie74. Joint à celui de Benoît Himfi, le portrait spirituel de Georges de Becse rend en définitive peu plausible pour la Hongrie du XIV^e siècle l’hypothèse d’un comportement religieux qui aurait uni et caractérisé le corps des serviteurs de l’État angevin.

Annexe 1

Annexe 2

Dispositions testamentaires de Benoît Himfi (1376)