Chapitre 4
L’ordre des mots et des chiffres : écrire
p. 141-179
Texte intégral
1Le problème de l’écriture est au cœur de ce chapitre. Par « écrire », il faut entendre ici le geste purement mécanique que la main accomplit en traçant des signes sur la page : la confection matérielle d’un message. L’objectif est de répondre à une question apparemment simple : qui rédige ? Et d’aborder donc une série de problèmes corollaires : les femmes titulaires des comptes manient-elles la plume directement ? Les livres recensés témoignent-ils d’une familiarité avec les codes de la communication écrite ? Peut-on démasquer des phénomènes de délégation de l’écriture ? Tout d’abord, afin de mettre en perspective les questions soulevées ici, il convient d’ouvrir une parenthèse sur les voies d’accès à l’alphabétisation accordées aux femmes. Les études approfondies qui ont déjà été menées sur le système scolaire florentin, l’éducation et la littératie féminine, nous faciliteront cette tâche. Si, dans un premier moment, il importe de mener le raisonnement autour des processus d’acculturation à l’écrit, dans un second moment, l’accent sera mis sur les produits de ces processus afin d’évaluer rétrospectivement les compétences mobilisées. La parole sera alors donnée aux documents et à la multiplicité de graphies que ces derniers révèlent. À ce stade de l’analyse, nous négligeons, encore un moment, ce que les mots disent. C’est moins leur signification que leur morphologie qu’il s’agira de déchiffrer. Nous traverserons un paysage de graphies variées et personnelles : des graphies inclassables et qui témoignent de degrés bien divers de familiarité avec l’écriture. Nous verrons comment, derrière l’aspect uniforme et standardisé de la comptabilité, c’est à l’échelle du signe graphique que s’expriment des identités individuelles.
La littératie des Florentines : le tableau général et les nuances
2« À la fin du Moyen Âge, la bourgeoisie florentine semble envahie par la fièvre de l’écriture. » Ainsi Duccio Balestracci commence son étude sur le livre de comptes d’une famille paysanne siennoise du XVe siècle1. La Toscane est pour lui une « région avec la plume à la main » : cette image évoque de manière significative l’extension sociale de la culture de l’écrit dans cet épace et nous renvoie à l’ampleur des archives conservées. Selon Paolo Cammarosano, la profusion d’écritures caractérisant les fonds documentaires toscans s’expliquerait moins par la puissance économique de la région ou sa tradition particulière d’archivage que par la singulière familiarité de ses habitants avec la plume2.
3Lorsqu’on aborde le thème de l’alphabétisation à Florence, la référence à l’estimation des enfants scolarisés du chroniqueur florentin Giovanni Villani est presque un passage obligatoire. D’après son récit, dans la première moitié du XIVe siècle, la ville comptait 9 550-11 800 enfants, entre garçons et filles, qui apprenaient la lecture et fréquentaient les écoles d’abaque et de grammaire3. Un tel nombre d’écoliers aurait requis une armée de maîtres et, pour cette raison, il a été jugé invraisemblable par certains spécialistes du sujet, tel que Paul Grendler4. Plus récemment, Robert Black a dirigé un travail monumental sur le système scolaire et l’alphabétisation en Toscane qui, par les données qu’il propose, remet au centre du débat les estimations de Giovanni Villani5. Pour évaluer les niveaux potentiels de littératie au début du XVe siècle, l’historien s’est notamment appuyé sur les portate du premier cadastre florentin de 1427, c’est-à-dire les déclarations de revenus que les contribuables étaient obligés de présenter à la commune. Sur un total de 9 677 déclarations, 83 % sont mises au nom des hommes concernés. Les profils des rédacteurs ont été examinés pour établir le nombre d’habitants ayant écrit directement leur propre portata. En excluant les hommes n’étant pas sur place, les mineurs, les invalides et tous ceux qui délèguent la rédaction à d’autres personnes, il en résulte que 69,3 % des contribuables (5 111 hommes sur une population de 37 000-38 000 habitants) était capable de manier la plume6. Ce pourcentage est l’indice d’une alphabétisation massive et surprenante pour cette période : une estimation qui se rapprocherait des évaluations que Giovanni Villani avait avancées pour le siècle précédent. Or, si l’on s’en tient au cadastre postérieur de 1480, où les individus étaient tenus de déclarer les enfants scolarisés à leur charge, les écoliers représentent juste 33 % des garçons en âge scolaire7. Ces deux séries de données, de 1427 et de 1480, ne sont pas nécessairement contradictoires : les enfants pouvaient aussi apprendre les rudiments de l’écriture en dehors des lieux institutionnels de l’enseignement scolaire. En ce qui concerne la période suivante, nous ne disposons pas d’enquêtes sérielles de grande envergure. À titre comparatif, on estime qu’à Venise, à la fin du XVIe siècle, 33 % des hommes et seulement 13 % des femmes étaient capables de lire8.
4Ces évaluations statistiques ont incontestablement le mérite de dessiner les contours du tableau général, mais elles n’en restituent pas les nuances des couleurs. Nous savons enfin très peu de choses sur les différents degrés de familiarité que les acteurs avaient avec l’écrit, la culture documentaire et du livre, dans une société et à une époque où il est désormais acquis que le concept d’alphabétisation sous-entend un spectre de compétences plutôt qu’une distinction manichéenne entre culture écrite et orale, entre savoir et ne pas savoir manier la plume. Comme Armando Petrucci nous l’enseigne, entre les professionnels de la plume et les analphabètes, il existe des postures intermédiaires vis-à-vis du signe écrit9.
5Les femmes restent immanquablement exclues du tableau général. Dans une société urbaine hautement alphabétisée comme celle de Florence, où même un peigneur de laine était capable de rédiger sa propre déclaration fiscale et un paysan pouvait tenir trace de ses comptes personnels, nous ignorons dans quelle mesure leurs épouses auraient pu aspirer à faire de même. Dans le cadastre de 1427, les déclarations déposées par les femmes constituent un petit pourcentage (1 560 déclarations, soit 16,1 % du total) et elles sont majoritairement compilées par des rédacteurs plus ou moins improvisés : membres de la famille, notaires, employeurs, religieux, procureurs, tuteurs, propriétaires, locataires, partenaires du mari10. En général, les raisons de ces délégations ne sont pas expliquées. L’incapacité d’écrire des femmes responsables des déclarations n’est que très rarement mentionnée. Pour Robert Black, le poids de la norme sociale, plus que la réelle incompétence féminine, pourrait avoir déterminé la délégation de la tâche. En d’autres termes, une bonne partie des femmes aurait préféré recourir à des intermédiaires de sexe masculin en réponse aux attentes d’une société qui reconnaît dans l’écriture une affaire d’hommes et dans la plume masculine une garantie de fiabilité. Il s’agit d’une interprétation discutable. Il conviendrait d’ajouter que certaines femmes pourraient avoir choisi de ne pas s’engager dans la rédaction de leur déclaration fiscale parce que, tout en étant capables de tenir la plume, elles ne maîtrisaient ni le format ni le langage spécifique de la portata11. Il est certain que l’évaluation de l’alphabétisation féminine est, pour cette période, impensable dans une perspective quantitative : une vue d’ensemble nous est donc inaccessible.
Parcours éducatifs genrés
6Pour pouvoir avancer sur ce terrain historique glissant qu’est l’étude des niveaux de littératie féminine, il nous faut en premier lieu poser le problème des canaux différentiels d’accès à l’éducation. Dans les villes italiennes des derniers siècles du Moyen Âge, deux discours divergents et contradictoires s’affrontent sur le plan de l’instruction des femmes laïques12. Prêcheurs et moralistes stigmatisent l’alphabétisation féminine considérant la capacité d’écriture comme un danger moral, une provocation à l’ordre constitué. Les penseurs du XIVe siècle qui abordent ce sujet ont des points de vue assez stricts. Dans son célèbre traité sur les mœurs des femmes honorables, le notaire-poète Francesco da Barberino (1264-1348) diversifie les possibilités pédagogiques des femmes en fonction de leur statut social. Au sommet de la hiérarchie, seules les princesses et les femmes de l’aristocratie devraient être initiées à la lecture et à l’écriture, alors que les femmes issues de la bourgeoisie marchande et des milieux populaires n’ont pas de raison d’être instruites13. Du même avis, Paolo da Certaldo (1320-1370), un marchand de blé, auteur d’un manuel de préceptes à l’usage des hommes de l’élite marchande toscane, s’exprime de cette manière au sujet de l’éducation des filles :
« Apprends à lire à l’enfant à partir de six ou sept ans, et puis fais-le étudier ou apprendre le métier qui lui plaît le plus, […] et si c’est une fille, qu’elle apprenne à coudre et non à lire, car il ne sied pas trop bien aux femmes de savoir lire, à moins que tu ne veuilles la faire moniale14. »
7En cette période, tout au plus, on attend d’une femme qu’elle soit capable de lire pour méditer sur les textes sacrés, lecture et écriture étant deux compétences acquises séparément15. Le thème iconographique de la Vierge au livre, tenant le livre sacré entre ses mains, en vogue chez les peintres italiens du XVe siècle, exemplifie par image ces représentations partagées16. Alors que savoir écrire peut constituer une menace pour la vertu féminine, la capacité de lecture est non seulement admise, mais elle est prisée et encouragée. Un modèle binaire à la longue postérité est ainsi établi : la plume appartient aux hommes, tandis que la lecture se féminise. Toutes les lectures ne sont pas admises, bien entendu : la connaissance des textes sacrés et de conduite morale est la seule à être autorisée. À Florence, toute femme de bonne naissance qui s’apprête à franchir le seuil de sa maison maritale apporte dans son trousseau, entre autres, une petite bibliothèque de textes religieux, comprenant des livres d’heures et des bréviaires aux couvertures finement décorées17.
8À côté de ce discours bien enraciné dans la société médiévale, certaines sources font état d’avis différents vis-à-vis de l’alphabétisation féminine. Les témoignages ne manquent pas qui exaltent les capacités culturelles des femmes, les présentant comme des acquisitions extraordinaires méritant l’admiration publique. Des perceptions contradictoires donc, mais qui s’ancrent de fait dans le même préjugé : la plume n’est pas reconnue comme un outil ordinaire de l’action féminine. À cet égard, ce que Giovanni di Pagolo Morelli écrit dans sa chronique familiale, lorsqu’il brosse le portrait des vertus de sa sœur, est emblématique : Mea était capable « de lire et de bien écrire comme un homme18 ». Au niveau discursif, la capacité d’écrire a une connotation clairement genrée : lorsqu’elle est associée au sexe féminin, elle est invariablement saluée comme un acte extraordinaire.
9Pour la ville de Florence, les informations les plus complètes sur les pratiques d’apprentissage de la lecture et de l’écriture se réfèrent aux couches sociales les plus aisées. Le cursus scolaire de jeunes filles et garçons des élites florentines du Quattrocento a été reconstruit principalement via les livres privés des pères de famille. Ces sources nous restituent les dépenses pour l’instruction des enfants et, parfois, même les aspirations éducatives des pères à l’égard de leurs descendants. L’historiographie sur ces questions est déjà abondante : je voudrais ici puiser dans les recherches le plus récentes pour brosser le cadre général sur les parcours éducatifs des jeunes membres de l’élite, en le complétant par les témoignages que les mères nous ont laissés dans leurs livres personnels. Ce sera donc a latere l’occasion de réfléchir aux choix éducatifs maternels, tels qu’ils affleurent dans leurs écrits, parmi d’autres actes de gestion. En revanche, il est beaucoup plus difficile, comme nous le verrons, de reconstituer les cursus pédagogiques des femmes dont on peut consulter les écrits : pour une bonne partie d’entre elles, la réflexion sur les savoirs et savoir-faire ne peut se faire qu’indirectement et rétrospectivement, sur la base des signes qu’elles nous ont laissés.
10Dans la toute première enfance, l’éducation primaire, à savoir l’apprentissage des rudiments de l’alphabet, semble avoir été à peu près la même pour les enfants des deux sexes. Elle était majoritairement délivrée à la maison par les parents, la responsabilité pédagogique des mères étant cruciale à cette étape. Il leur revenait par exemple la tâche d’initier l’enfant à l’alphabet et aux premiers exercices de lecture, en s’aidant, comme elles le pouvaient, des matériels pédagogiques à disposition, tels que des gâteaux en forme de lettres, pour stimuler cet apprentissage19. Des enseignants privés pouvaient éventuellement être embauchés pour perfectionner les habiletés des enfants. Dans le premier quart du XVe siècle, la veuve Dianora Petriboni, qui élève toute seule son fils Jacopo issu d’un second mariage, engage un maître, un certain ser Niccolò, dès que son fils atteint l’âge de 7 ans20. Elle désire peut-être le préparer à une brillante carrière de négociant à l’image des hommes de son milieu social : très jeune, son fils est capable de manier des sommes d’argent, en faisant des commissions pour le compte de sa mère. Vers l’âge de 15 ans, après avoir bien appris à écrire, il prend en charge la rédaction de la comptabilité de Dianora et il administre par écrit les revenus des richesses dotales maternelles et la ferme dont il était censé devenir propriétaire à sa majorité21.
11Les enfants des deux sexes étaient donc initiés à l’alphabet de la même façon, mais cet apprentissage égalitaire ne durait que très peu de temps. Le parcours éducatif des garçons commençait à diverger radicalement dès qu’ils atteignaient l’âge de 9-11 ans. C’est à ce moment-là qu’ils quittaient la maison pour fréquenter d’abord l’école d’abaque, pilier du système scolaire florentin, et ensuite – s’ils voulaient poursuivre leur formation – les écoles de grammaire, où ils s’adonnaient à la lecture des classiques et à la composition en latin. Dès la fin du XIIIe siècle, la ville de Florence disposait d’un réseau développé d’écoles d’abaque, ou plutôt de « boutiques d’abaque » (botteghe) privées, où les maîtres accueillaient les écoliers22. La sauvegarde de nombreux traités d’abaque, à savoir des manuels manuscrits ou imprimés employés par les maîtres comme support de leur enseignement, nous permet de connaître assez précisément les méthodes pédagogiques et les étapes du cursus scolaire23. Une autre source exceptionnelle complète notre connaissance de ce parcours formatif : le contrat entre un maître d’abaque, Francesco Galigai, et son assistant, Giuliano di Buonaguida (1519). Ce document restitue dans le détail l’articulation de l’enseignement dans le temps : on commençait par les opérations arithmétiques élémentaires pour passer graduellement à la résolution de problèmes commerciaux et financiers de plus en plus complexes24.
12Il s’agissait d’un système scolaire à dominante pragmatique. Les savoirs mathématiques qui circulaient et se transmettaient dans ces écoles étaient strictement ancrés dans la vie pratique et, adaptés aux exigences du négoce, ils simulaient des problèmes marchands vraisemblables. Il y avait peu de place pour l’abstraction : la théorie n’était qu’une somme de références concrètes, telles que poids, mesures, valeurs, unités temporelles. À l’école d’abaque, on recevait les bases d’une véritable littératie économique. Pendant ces années de formation, les jeunes toscans exerçaient des procédés cognitifs d’analyse et de résolution des problèmes, leur permettant de survivre dans un monde économique incertain et changeant. Ils étaient éduqués à ragionare (« raisonner ») : un terme qui se réfère à la dimension logique de l’argumentation, signifiant à la fois calculer/résoudre une opération et converser, parler25. Selon Giovanni Rucellai, l’enseignement que livrait l’école d’abaque forgeait un esprit aigu, capable de saisir les subtilités de la vie : « fa l’animo alto e pronto a esaminare le cose sottili26 ». Dans les écoles d’abaques, les hommes se formaient à une « mentalité marchande », en intériorisant de véritables modèles de comportement, des modes de pensée et des postures précises vis-à-vis du monde27. Après avoir fini ce cycle d’études, peu d’écoliers s’aventuraient au-delà du seuil d’instruction atteint. Aux écoles de grammaire, ils préféraient les comptoirs des marchands, les ateliers des artisans et tous les autres lieux de travail où ils allaient pouvoir apprendre un métier sur le terrain à travers l’observation directe et l’émulation des gestes.
13Les filles n’étaient pas admises à l’école d’abaque. Elles n’avaient pas accès aux mêmes espaces éducatifs que leurs frères ni, bien entendu, aux mêmes ressources et opportunités. Il reste quelques traces de femmes exerçant le métier de maîtresse au sein d’écoles réservées à un public exclusivement féminin. Les attestations les plus anciennes remontent au XIVe siècle : en 1307, Clemenza stipule un contrat pour s’engager à instuire un garçon28. Dans les comptes privés, des dépenses payés pour l’instruction des filles sont présentes dès le début du siècle suivant. En 1416, Gianna, veuve de Paliano di Falco Falcucci, paie une maîtresse qui apprend à lire à sa fille, mais ce n’est pas clair si cette enseignante se rend auprès de la maison ou accueille les écolières chez elle29. La première mention explicite d’une petite fille de l’élite envoyée à l’école se trouve dans le livre personnel de Tommaso Guidetti : en 1513, ce père florentin paie une certaine Dianora pour l’enseignement qu’elle dispense à sa fillette Maddalena dans son école30. Outre ces rares traces d’écoles privées féminines, nous disposons de plus d’informations sur un autre espace d’apprentissage réservé aux filles : le monastère31. Les établissements religieux de la ville accueillaient des écolières (educande) dès l’âge de 7-9 ans, pour une durée variable et à des coûts relativement modestes et négociables (10-14 florins au XVe siècle)32. Cette pratique, qui est connue sous le nom de serbanza et qui devient de plus en plus populaire après 1400, consistait littéralement à « conserver » les filles en attendant qu’elles atteignent l’âge du mariage. Les parents y recouraient principalement pendant des phases d’instabilité familiale, justifiant ce choix par la nécessité de préserver l’honneur féminin. Sharon Strocchia, qui a largement étudié ce phénomène, relève un déclin de cette pratique sous Côme Ier, à un moment de réorganisation des structures institutionnelles de l’assistance et de la protection de l’enfance. Dans les établissements religieux de la ville, les filles de différents milieux sociaux cohabitaient et recevaient la même éducation, en intériorisant les principes d’une rigide morale chrétienne, mais aussi en apprenant à coudre et à lire, comme en témoigne le contenu de nombreux accords entre les tuteurs et les religieuses33.
14En tout état de cause, ces possibilités de formation extra-domestique étaient aléatoires, peu encadrées et très dépendantes des circonstances familiales. La maison restait l’espace par excellence de l’éducation féminine, et ici, c’était principalement aux mères d’initier leurs filles dans l’apprentissage de savoirs, savoir-faire et attitudes convenables à leur genre. Au XVe siècle, auprès des familles les plus aisées, les filles pouvaient également bénéficier de manière informelle de l’enseignement des précepteurs privés embauchés pour les garçons34. De plus, dès les dernières décennies de ce siècle, l’habitude à recruter des maîtres de danse et de chant afin d’éduquer les jeunes patriciennes aux arts devient de plus en plus répandue. Ce type de dépense était sans doute préféré aux frais destinés à l’apprentissage de l’écriture. C’était un investissement qui pouvait s’avérer fructueux sur le marché matrimonial, lorsqu’il s’agissait de mettre en valeur les qualités des aspirantes au mariage35. Dans mon corpus documentaire, la première attestation de ce genre date de 1475. Ginevra Brancacci note avoir payé un « ballatore », un maître qui enseigne la danse à ses filles36. En revanche, elle n’enregistre aucune dépense pour des maîtres de lecture et d’écriture, se chargeant peut-être elle-même de délivrer cet enseignement à ses filles.
15Les premiers précepteurs privés recrutés pour instruire les femmes apparaissent dans les sources au XVIe siècle. Ce changement doit être mis en relation avec la progressive mutation sociale du patriciat marchand. En cette période, les modes comportementaux de l’élite commerciale se rapprochent de plus en plus de ceux de la classe nobiliaire. Aussi, dans les milieux humanistes, de nouveaux idéaux pédagogiques s’affirment qui entraînent un déclin progressif de la formation dispensée par l’école d’abaque. Dans ce climat, les attitudes des parents se font plus réceptives à l’éducation des filles. Un modèle éducatif reconnaissant désormais pleine légitimité à l’usage de la langue vernaculaire, plus élitiste et moins axé sur la différence de genre, s’avère favorable aux femmes issues des couches sociales supérieures. Ce mouvement de discrète ouverture à l’instruction féminine est aussi vérifié par les livres comptables que j’ai consultés. Au milieu du XVIe siècle, les dépenses pour l’éducation des filles se font plus courantes et explicites, même dans les registres des mères. Ainsi, en 1546, Maria Strozzi rémunère le maître Niccolò della Valle pour enseigner à écrire à ses deux enfants, Clarice et Filippo37. Maria, qui est elle-même une femme d’écriture, ne fait aucune distinction lorsqu’il est question d’instruire ses enfants, mais, pour ses filles, elle embauche aussi un maître de danse. Plus tard, dans une autre maison, Laura Ridolfi délivre une éducation raffinée à sa seule fille, Lucrezia da Gagliano, en recrutant un maître de danse, « Cosimo ballerino », un maître d’écriture, ser Agnolo, et le neveu du dit ser Agnolo, Francesco, qui lui apprend à jouer les tasti38. En soignant tous les aspects de la formation de sa fille, élevée comme un enfant de la noblesse, Laura peut ainsi maximiser les chances d’un mariage socialement profitable.
Analyse d’un geste : écrire
16Compte tenu de l’étroitesse des canaux d’accès au monde de l’écrit accordés aux femmes, une plus grande prudence s’impose lorsqu’il s’agit d’attribuer la responsabilité de la création matérielle d’un texte à une main féminine. La question de l’autographie, à comprendre comme une réflexion sur les capacités graphiques et sur les significations du signe autographe, est, à ce stade de l’analyse, incontournable. Dans quelle mesure les femmes titulaires de comptes noircissaient-elles personnellement les pages de leurs livres ? Le clivage entre l’identité des titulaires des comptabilités et celle des rédacteurs est parfois manifeste. Même un regard distrait sur les documents suffit pour s’en apercevoir : la majorité des feuillets présente un aspect graphique polymorphe, plusieurs mains s’entremêlant dans la composition du même texte, sans solution de continuité. Mais alors, qui écrit ? Peut-on identifier les individus qui ont participé à la rédaction ? Comment faut-il interpréter ce paysage d’écritures diverses ? Peut-on y trouver des mains féminines ? À partir de ces premières questions, le raisonnement peut s’élargir davantage. Les femmes sont-elles les auteurs de leurs livres, même lorsqu’elles ne les écrivent pas de leur propre main ? Quel rapport instaurent-elles avec un texte fabriqué par d’autres individus ? La question de la rédaction matérielle nous ramène finalement à celle plus ample et complexe du rapport entre « auctorialité » et « autorité », ou en d’autres termes, au problème de la médiation exercée par le sujet écrivant.
Réflexion préliminaire sur la méthode : autographe ou pas ?
17Menons la réflexion au fil des modifications graphiques. L’analyse paléographique n’est pas toujours suffisante pour donner un nom aux différentes mains qui interviennent dans les livres. Déterminer qui rédige est un problème méthodologique épineux, parfois insoluble, en l’absence de souscriptions autographes ou d’autres indices internes révélateurs. Il y a des femmes qui écrivent personnellement leurs livres sans pour autant s’identifier comme scriptrices et d’autres qui l’explicitent dès le début ; il y a celles qui, tout en étant capables de bien rédiger une notice comptable, décident de confier le travail d’écriture à d’autres individus, ou encore celles qui, peut-être peu à l’aise avec la plume et les chiffres, préfèrent déléguer la rédaction à des scribes plus expérimentés. Comment mesurer ce décalage visible, mais souvent silencieux, entre la propriétaire du livre et l’individu le rédigeant ?
18Dans le but d’établir si l’écrit observé est autographe ou pas, et de mettre ainsi au jour l’identité des scripteurs, j’ai élaboré une démarche bien précise, formulée empiriquement après une observation préliminaire de l’ensemble de la documentation. Au sein du texte, l’attention s’est donc portée sur l’aspect formel de l’écriture, sur les déclarations d’autographie et sur tous les autres petits signes dénonçant l’identité des plumes ; en dehors du livre, d’autres indices ont été recherchés dans l’environnement documentaire d’insertion du texte. Pour contourner la complexité de la matière, j’ai essayé de suivre un raisonnement le plus rigoureux et schématique possible. Le point de départ a consisté à classer tous les cas observés en deux grands groupes. Dans le premier groupe, j’ai réuni l’ensemble des livres contenant une référence explicite à l’identité du scribe. Cette mention est généralement positionnée tout au début, dans la déclaration d’écriture, mais elle peut aussi se retrouver au fil des pages, dans le cadre d’une souscription par exemple. Dans le second groupe, j’ai rassemblé les écrits dont le rédacteur est anonyme. Dans l’écrasante majorité des cas, la multiplicité des graphies observables brouille les pistes et les scripteurs se camouflent. Parfois, dans les archives familiales, il est possible de repérer des souscriptions autographes qui éclairent les individus impliqués dans la confection du livre. Malheureusement, de telles preuves irréfutables sont bien rares. Pour les livres du second groupe, le raisonnement a donc dû se faire nécessairement plus souple et conjectural.
19À la fin de ce cheminement, je ne peux qu’apporter des réponses très incertaines pour un grand nombre de cas. En particulier, lorsque nous sommes confrontés à des écrits isolés, seules de vagues conjectures peuvent être avancées. Faute d’indices, il resterait à parcourir la voie de l’analyse interne au texte, en observant la qualité de l’exécution graphique et les modalités de présentation du sujet dans le discours, pour émettre des hypothèses quant à une éventuelle intervention féminine. Cependant, les limites de cette observation sont tout autant évidentes.
20Concernant le premier critère – l’exécution graphique –, il s’agirait de déduire le genre à partir de la trace écrite. Est-ce une démarche possible et légitime ? Dans les contextes sociaux et géographiques les plus disparates, des recherches paléographiques sur les écritures des femmes ont mis à jour des graphies malhabiles et peu à l’aise avec la page. Il est indéniable que les femmes ont historiquement souffert d’une alphabétisation fragile et d’un rapport discontinu avec la plume. Cependant, établir par analogie une relation immédiate entre un document révélant une faible maîtrise de l’écriture et une main féminine demeure un paramètre douteux et controversé39. Il me semble que le risque est de prendre l’impéritie de la plume féminine pour un topos, un cliché.
21Le second paramètre, tenant aux modes de présentation du sujet dans l’écriture, est aussi discutable. Nous aurions tendance à voir dans un énoncé inscrit à la première personne du singulier l’assurance du « je » d’un scripteur surplombant le texte, et vice-versa dans sa variation, une distance par rapport à la confection matérielle de l’écrit. Or, l’histoire des textes, littéraires ou quotidiens, est pleine de faux « je ». La première personne du singulier est souvent un leurre. Les correspondances épistolaires illustrent bien de tels camouflages. Pour évoquer un cas célèbre, parmi d’autres, nous savons par exemple que derrière les lettres à la première personne du singulier envoyées par Clarice Orsini, épouse de Laurent le Magnifique, s’est souvent caché l’humaniste Angelo Poliziano40. Clarice, ayant une relation assez compliquée avec la plume, préférait dicter sa correspondance à un homme de lettres. Ce dernier, pour sa part, gardait le silence sur son intervention et disparaissait derrière les mots de la femme. Dans le cadre du dialogue à distance qu’est la correspondance épistolaire, les lettres sont conçues comme une matérialisation de la voix. Il est tout à fait commun que la contribution du scribe soit minimisée pour mettre en avant le sujet protagoniste de la communication. Le cas des livres de comptes et mémoires est certainement différent. La scène de l’énonciation change, tout comme le public auquel le texte est adressé. Cependant, les fictions du « je » sont récurrentes et, chemin faisant, certaines de celles-ci, vont être décelées. Comme nous le verrons, le scripteur tend tout de même à s’éclipser pour endosser l’ego de la personne responsable des opérations rapportées. Il existe, dans ce champ de l’écriture aussi, des normes rhétoriques strictes qui prévoient des dispositifs spécifiques de mise en scène du sujet.
Les écritures plurielles
22Au fur et à mesure que le corpus s’est élargi et que la méthode a été mise à l’épreuve, la distinction autographe/allographe est apparue sinon inadéquate, du moins trop tranchante, pour rendre compte du chaos graphique caractérisant les documents. Un constat s’impose : la pluralité graphique est la condition normale des livres des femmes. Parmi d’autres exemples que l’on pourrait retenir, le volume de Nannina Cresci (1515-1526), veuve d’Andrea Strozzi, constitue un paroxysme de polyphonie scripturale41. Sur 48 feuillets, presque la moitié est remplie par au moins 7 scripteurs différents qui s’alternent sans aucun souci d’uniformité, parmi lesquels il est possible de distinguer avec certitude : un créancier de Nannina, Luca Landucci, qui déclare être acquitté ; des travailleurs agricoles qui attestent avoir reçu du blé ; le fils Carlo qui affirme avoir réglé avec sa mère les comptes concernant la gestion d’une ferme ; l’autre fils, Marco, qui note les versements des aliments à Nannina. Les autres rédacteurs, qu’ils noircissent juste un bout de papier ou qu’ils complètent un compte entier, ne laissent aucun signe explicite de leur passage. Ils écrivent en endossant la première personne du singulier de Nannina. Cette dernière est toujours identifiée comme la « veuve Strozzi », à l’exception d’une seule notice placée sur le dernier feuillet. Ici, une graphie cursive, mais à l’alignement tremblant, nous révèle le nom de la famille d’origine de cette femme pour la première fois :
« Moi, monna Nannina, femme d’Andrea di Carlo Strozzi et fille de Migliore di Lorenzo de’ Cresci, j’ai reçu aujourd’hui 23 de janvier, l. 23 de la part de Carlo di Andrea Strozzi pour la partie de f. 1 ½ de suggello qu’il doit me donner chaque mois comme il a été établi dans le testament de mon mari, l. 2342. »
23Faudrait-il y entrevoir l’intervention de la veuve, qui utilise le dernier coin de papier disponible pour faire enfin son entrée dans son propre livre ? On serait tenté de le croire, mais faute de preuves, cette considération reste au stade d’hypothèse.
24Il faut se résigner : une bonne partie des manuscrits présente une identité graphique souvent incertaine, non explicitée. Seulement, dans un cas, l’incapacité de s’exprimer par écrit est manifestement déclarée : il s’agit de Francesca della Volta qui, à partir de 1536, commence à tenir un carnet personnel sans pouvoir le remplir en toute autonomie43. L’usage de sa vacchetta se résume en effet à quelques pages destinées à la notation des loyers versés, probablement à la demande de la propriétaire de son habitation, Alessandra Del Bene, qui pourrait d’ailleurs avoir pris la plume à sa place au moment de l’inscription des paiements. Mais ce n’est pas elle qui avertit le lecteur de l’inhabilité de Francesca. C’est un autre scripteur, un certain Albizzo di Cosimo de’ Rossi qui, prenant en main le carnet de cette femme, ressent l’urgence de révéler la raison de son intromission : « Moi, Albizzo di Cosimo de’ Rossi, j’ai établi ces notices à la prière de monna Francesca qui m’a dit qu’elle ne savait pas écrire44. » Ce genre de déclaration est tout à fait rare. Les scribes ont l’habitude de se taire.
25Dès lors, comment faut-il procéder ? Examinons le problème sous un angle différent. Que les mains des scripteurs restent généralement anonymes et ne fassent l’objet d’aucune forme de reconnaissance sont des éléments qui méritent d’être soulignés : de toute évidence, cela n’a pas été jugé utile ou nécessaire. Dans les comptes, l’acte d’écrire est rarement exprimé ou commenté. Pour exposer les matières de son carnet (1481-1511), la pisane Sandra di Chellino da Settimo répète en exorde son intention « d’écrire » ou de « faire écrire » ses affaires, en admettant le passage d’une action à l’autre45. Les expressions « j’écrirai mes affaires », « j’écrirai ce qui va m’arriver », sont des formules programmatiques récurrentes, mais que nous voyons souvent trahies, juste après avoir tourné la première page. Le verbe « écrire » ici ne sous-entend pas nécessairement une participation à la confection du texte. Autrement dit, ces femmes qui se mettent à organiser les faits économiques de leurs vies, savent peut-être déjà que dans les pages qui portent leur nom un nombre variable de mains sont susceptibles d’intervenir et s’alterner, sans que pour autant leur responsabilité à l’égard du fait inscrit ne soit remise en cause.
26Pour dépasser les apories que l’identification des scripteurs pose, il convient de regarder ces témoignages comme des espaces graphiques souples et ouverts, des « écritures collectives et plurielles46 ». Par cette expression, j’entends souligner la cohabitation de plusieurs graphies sur un même support. Dans la recherche sur les livres de famille, la dimension collective de l’écrit domestique a été notamment soulignée dans une perspective diachronique et intergénérationnelle. Selon Angelo Cicchetti et Raul Mordenti, un des traits fondamentaux du livre de famille consiste justement dans l’enchaînement de scripteurs dans le temps, le fils succédant au père47. Il existe des exemples bien connus de ce type de compilation intergénérationnelle. Parmi d’autres, nous trouvons le livre des Ciurianni, qui est animé par six rédacteurs au fil d’un siècle d’histoire familiale (1326-1429) ou le livre des ricordanze des Corsini, débuté en 1361 et resté ouvert jusqu’en 155548. Dans les deux cas, au tournant de chaque génération, les nouveaux arrivés s’y introduisaient en signalant leur présence et l’usage qu’ils prévoyaient de faire du livre. Dans ces exemples, l’écriture plurielle matérialise avant tout un enjeu mémoriel collectif, dont les pères de famille sont les garants, chacun s’appropriant le support à sa propre manière.
27Dans le cadre de cette enquête, l’idée est plutôt de mettre l’accent sur les collaborations synchroniques et horizontales à l’œuvre dans la confection des livres domestiques49. Les écrits des femmes se prêtent très bien à cette opération. Ils contiennent dans leur composition matérielle des indices d’interactions, d’un effort collégial. Dans les pages qui suivent, je vais essayer de donner de la tridimensionnalité aux nombreuses graphies coexistant sur un même document, mettant à jour les relations interpersonnelles que cette pluralité graphique implique. La surface de la page sera interprétée comme le lieu où plusieurs individualités se rencontrent et se confrontent. Écrire de sa propre main, déléguer la rédaction à un membre de la famille ou à un spécialiste de la plume, accueillir dans son propre livre les souscriptions d’autres acteurs : il s’agit de gestes porteurs de sens sur lesquels il convient maintenant de s’arrêter.
« De ma propre main »
28Commençons par les interventions féminines. Il a été possible d’établir que :
Dans 22 cas, les femmes interviennent dans leurs livres et le font soit en écrivant certaines parties de longueur variable, soit en remplissant la quasi-totalité du registre50.
Dans 14 cas, on ne peut que supposer une autographie très probable, faute de preuves certaines pouvant la confirmer.
Tableau 12. Femmes qui écrivent
Autographie féminine | N° de cas51 | % |
Certaine | 22 | 32,87 % |
Probable | 14 | 20,89 % |
Total des cas examinés | 67 | 100 % |
29L’observation paléographique se heurte à des écueils difficiles à contourner. Les résultats obtenus nous donnent une idée approximative de la réalité scripturale complexe de ces documents. De fait, le tableau pourrait être enrichi par un riche éventail de preuves indirectes d’autographie, nombreuses étant les entrées des grands livres qui nous renvoient à des cahiers rédigés par des femmes. La récurrence de ces attestations nous rappelle que, pour retrouver le signe autographe, il faut chercher au niveau des écrits accessoires de la comptabilité. En tout cas, sur la base de ce que nous pouvons toucher et consulter, dans l’hypothèse la plus optimiste, il est possible d’affirmer que 37 femmes, soit plus de la moitié des cas considérés, pourraient avoir participé, en mesure très variable, à l’écriture des livres qui portent leurs noms.
30Or, la culture graphique des femmes toscanes a été étudiée en puisant principalement dans les correspondances épistolaires52. Ces recherches nous sont utiles pour mettre en place des comparaisons avec les documents étudiés et saisir ainsi les postures féminines face aux processus d’inscription. Dans le contexte textuel des lettres, l’autographie féminine a été interprétée à la fois comme une irruption, presque un geste de rébellion libéré des schémas graphiques usuels, ou encore comme l’expression d’une technique peu maîtrisée. Dans leurs correspondances, les femmes se montrent souvent conscientes de leur inaptitude à l’écritoire. La fatigue de la plume est un véritable topos du langage épistolaire féminin. Au début de leurs lettres, elles s’expriment fréquemment sur les difficultés qu’elles ont rencontrées et s’excusent pour la mauvaise qualité de leur graphie. Cette honte ressentie vis-à-vis de leurs signes autographes maladroits n’existe pas au moment où elles se mettent à ordonner par écrit leurs mouvements d’argent. Lorsque les femmes fabriquent leurs comptes de leur propre main, jamais elles ne commentent cette activité. On ne rencontre jamais la gêne que Lena Strozzi exprimait, quand, en s’adressant à son époux, elle l’invitait à ne pas se moquer des signes qu’elle traçait au mieux qu’elle le pouvait53. Dans leurs lettres, en admettant leur faible familiarité avec la plume, les femmes cherchent à susciter la bienveillance de leurs interlocuteurs et à établir avec eux une communication plus intime, sans médiation. Dans leurs écrits comptables, la dimension rhétorique est bien différente et les tâtonnements de la plume n’ont pas de raison d’être justifiés. La forme comptable ne prévoit pas de telles manifestations réflexives. Et surtout, l’incertitude du trait n’est certainement pas un obstacle matériel suffisant pour dissuader certaines de l’accomplissement d’un travail d’écriture intensif.
31Quant aux formes écrites observées, elles rappellent celles que Luisa Miglio a mises au jour dans son étude sur les lettres des patriciennes de la famille des Acciaiuoli et des Medici, entre le XIVe et le XVe siècle. Selon la paléographe italienne, ce n’est pas tant la maladresse du ductus, mais plutôt l’absence de signes subsidiaires (ponctuation, abréviations, majuscules) et la maîtrise limitée de la page qui font de ces lettres des « lettres de femmes ». Nous tournant vers nos écritures, exception faite pour les mains plus expertes de certaines, un répertoire de graphies au module grand et arrondi, et dont la cursivité est limitée, défile devant nos yeux. Tous ces caractères graphiques communs témoigneraient, selon Luisa Miglio, d’une culture graphique spécifiquement féminine (“uno specifico grafico femminile”). Ils révèleraient « plus qu’une éducation niée, une éducation “autre”, différente, séparée54 ». On peut certainement accueillir ces conclusions dans la mesure où hommes et femmes ne bénéficient pas des mêmes opportunités éducatives, tout en sachant qu’on risque d’essentialiser la donnée graphique et d’oublier les autres variables sociales et matérielles qui peuvent conditionner le rapport des individus à l’écriture.
32En tout état de cause, le manque de dextérité des mains féminines n’est pas tant le symptôme d’une lacune formative que celui d’un exercice inconstant de l’écriture. En d’autres termes, si les femmes affichent une faible maîtrise du trait, c’est aussi parce qu’elles ont souffert d’une pratique irrégulière de la technique. À cet égard, quiconque a une familiarité avec les graphies des femmes au Moyen Âge a sans doute à l’esprit les lignes tordues et maladroites de Margherita Datini. C’est seulement à l’âge de 40 ans que celle-ci, après avoir dicté toutes ses lettres envoyées à l’époux au cours d’une longue relation épistolaire (1384-1409), décide de réapprendre à rédiger par elle-même55. Le résultat est, à nos yeux, éclatant, matérialisant efficacement l’effort du geste, le frottement de la main sur la page. Pour les cas ici étudiés, les niveaux graphiques observés ne sont pas comparables aux essais d’écriture de Margherita. Pourtant, pour de nombreuses femmes qui ne reviennent à l’écrit qu’au moment du veuvage, l’hypothèse d’une faible expérience semble une explication convaincante. On peut aussi se demander dans quelle mesure les conditions matérielles dans lesquelles certaines femmes ont rédigé peuvent avoir influencé leur performance d’écriture. Avaient-elles accès à des espaces équipés de tous les outils nécessaires, avec des conditions d’éclairage adéquates et les moyens pour maintenir une bonne posture devant le support d’écriture ? Ces questions sont rarement posées, et même s’il n’est pas possible d’y répondre de manière satisfaisante ici, il est tout de même intéressant de les soulever. Or, nous savons que dans les palais des Florentins, le scrittoio était la pièce réservée aux activités d’écriture56. Malgré ce que dit Leon Battista Alberti, il n’y avait probablement aucune interdiction réelle pour les femmes d’utiliser cet espace. En revanche, en présence de maris et fils graphomanes, comme pouvaient l’être les marchands florentins, on peut supposer que les femmes de la famille n’y avaient pas facilement accès. La présence, dans les inventaires après décès féminins, d’outils et d’espaces d’écriture apporterait certainement des éclairages sur ces sujets. Dans le cadre de cette recherche, les dépouillements ont été faiblement orientés dans cette direction. D’après les quelques inventaires que j’ai pu consulter, le seul indice qui pourrait nous renvoyer à une activité d’écriture est la possession de lunettes. Antonia Vespucci en garde une paire dans un petit coffre en argent, et Nannina Alamanni en a trois paires : ces deux femmes concourent à la rédaction de leurs livres et à l’entretien des archives familiales57.
33Après avoir débusqué les autographes, je me suis demandée si, dans un contexte d’écriture où l’allographie est la condition normale, intervenir dans l’espace graphique du livre privé prendrait des valeurs culturelles et sociales précises. Écrire de sa propre main et déléguer l’écriture sont deux gestes aux statuts différents, dont les connotations changent au cours de l’histoire. À l’époque médiévale, la composition matérielle du texte est considérée comme un acte mécanique, un travail artisanal subordonné à la composition orale du texte58. La parole de l’auteur, de son auctoritas, compte bien plus que sa traduction écrite. Reste que le signe autographe peut se faire le reflet d’une présence signifiante dans certains contextes d’écriture59. Dans la dimension textuelle des lettres, par exemple, l’épistolographie est un terrain fertile pour scruter les implications socio-culturelles de l’autographie60. Les correspondances des femmes de la dynastie des Gonzaga, entre la fin du XIVe siècle et le premier XVIe siècle, se prêtent bien à ce type d’observations. En s’appuyant sur cette documentation, Isabella Lazzarini a montré que le choix d’écrire une lettre de sa propre main ou de la dicter à un professionnel de l’écriture est tout sauf anodin61. Au contraire, cette décision relève de conventions consolidées et de véritables stratégies de communication. Ainsi, derrière une prise directe de la plume, il peut y avoir la volonté d’établir une relation plus directe et familière avec le destinataire. En ce sens, l’autographie comporte une espèce de mise à nu du sujet-scripteur. C’est pourquoi, pour les communications officielles, il est considéré comme plus approprié de déléguer la rédaction à un scribe professionnel. Dans ce genre d’échange, il est préférable d’atténuer les aspects plus familiers et intimes de l’écrit. Dans les correspondances privées des Florentines que j’ai pu consulter, l’intervention autographique prend un sens similaire. Dans une lettre en particulier, la signification que la scriptrice attribue à son geste d’écriture est clairement exprimée. En octobre 1544, Maddalena Strozzi vient d’accoucher : de Rome, elle envoie la nouvelle du baptême de sa fille à sa sœur résidant à Florence. Après avoir dicté sa lettre, Maddalena prend la plume pour la signer et ajouter : « pour montrer que je suis en bonne santé, j’ai souscrit de ma main62 ». Ces quelques mots sont fort révélateurs. Maddalena a manifestement l’intention de rassurer sa sœur sur son état de santé et, pour ce faire, elle prend soin d’écrire elle-même. Sa participation directe dans la rédaction est minime, mais elle suffit à servir le propos. Le message qu’elle compose se veut véritablement comme la manifestation de sa présence, comme la matérialisation de sa propre voix. On pourrait dire que l’autographe se charge d’une impression d’authenticité. Ce caractère est encore plus marqué dans le cadre des transactions juridiques. D’après la culture notariale de la péninsule, l’autographie garantit la publica fides de l’acte, la signature du notaire ayant le pouvoir d’authentifier l’écrit63. Dans ce contexte d’écriture, l’autographe est une forme de légitimation publique. À Florence, cette force probante du signe écrit s’étend ensuite même aux transactions privées qui se passent de l’intermédiaire du notaire : la souscription suffit à elle-même à corroborer un engagement.
34Ces considérations sont indispensables pour comprendre certaines manifestations ponctuelles de mains féminines dans notre échantillon d’écrits. Un premier cas de figure intéressant se trouve dans le livre de la veuve d’Agnolo Benintendi, Lisabetta (1515-1530). Cette dernière ne participe probablement pas à la compilation de son écrit aux scripteurs inconnus ; en revanche, nous voyons sa sœur Antonia s’y immiscer régulièrement. Logée chez elle de 1523 à 1526, Lisabetta lui cède son écrit à chaque versement de loyer pour que sa sœur atteste de « sa propre main » la réception du paiement64. Comme l’image ci-dessous le montre (fig. 21), Antonia a de toute évidence peu d’aisance avec la plume et pourtant elle ne recule pas devant la page. La force certificatrice dont son écriture se charge est évidente : peu importe la forme peu assurée et maladroite du signe tracé.
Figure 21. L’intrusion d’Antonia dans le livret de sa sœur, Lisabetta Benintendi65

Avec l’autorisation du Ministère de la culture/Archives d’État de Florence
35Plusieurs autres femmes semblent avoir été amenées à se manifester par écrit, malgré leurs compétences précaires, dans le but de s’engager et assumer la pleine responsabilité de leurs actes. C’est dans ce sens que j’interprète l’irruption de Maddalena Capponi dans son propre espace comptable (1506-1555). Son implication dans la rédaction est une courte parenthèse thématique, la rédaction du livre ayant été confiée à son frère Recco, comme il est expliqué dès le début66. Maddalena investit directement son propre support pour construire une seule notice concernant le prêt de joyaux personnels à son frère qui en a besoin pour constituer la dot de sa fille (1528)67. Ce faisant, elle peut entériner par écrit les conditions qu’elle a déterminées pour le prêt. Dans les années qui suivent ce premier enregistrement, elle continue à suivre l’affaire personnellement : son intervention se limite à ce sujet. Maddalena semble reprendre son registre à la main pour renforcer, sans médiation, sa présence dans l’accord qui l’engage (fig. 22). Par ailleurs, le livre étant accessible à son frère, ce geste devrait se comprendre au sein de la relation fraternelle. Fissure dans la forme, la graphie de Maddalena pourrait-elle être aussi le signe d’une tension avec Recco ? Pourrait-il témoigner de la tentative de se réapproprier un espace d’écriture longuement monopolisé par quelqu’un d’autre ? Peut-être : en l’absence d’indices en ce sens, il n’est pas possible de trancher, mais cette hypothèse n’est pas à exclure. Comme dans tous les autres cas observés, dans ce cas, les variations graphiques ne reçoivent pas non plus de justification explicite.
Figure 22. Maddalena Capponi écrit de sa main dans son propre livre68

Avec l’autorisation du Ministère de la culture/Archives d’État de Florence
36Au-delà de la valeur probante que l’autographe peut assumer, c’est vraisemblablement le désir d’écrire par et pour soi-même qui a amené certaines femmes à prendre en charge la rédaction de leurs livres, évitant ainsi à des yeux indiscrets de s’interposer entre leurs actes et la transcription comptable de ceux-ci. Dans le contexte d’écriture examiné, l’urgence de la confidentialité n’est pas à sous-estimer. Dans cette optique, une graphie personnelle et peu compréhensible pouvait au bout du compte s’avérer un atout : un moyen pour protéger les contenus inscrits et les rendre difficilement falsifiables. C’était après tout le principe de la mercantesca, la graphie que les marchands avaient inventée pour rédiger le plus rapidement possible, mais aussi pour conférer à leurs comptes un aspect plus difficile à contrefaire69.
Rythmes d’inscription : un travail d’écriture quotidien ?
37À partir du moment où l’intervention directe des titulaires est prouvée, il est intéressant de s’interroger sur la place que prend cette activité d’enregistrement dans le quotidien de ces femmes. La question des rythmes d’inscription nous ramène au temps concret qui était consacré à la mise à jour des livres. Aucune statistique ne peut être élaborée sur ce geste. Les matériaux qui nous parviennent sont souvent le produit de remaniements, de réécritures multiples, de ciselures qui absorbent une quantité de temps difficile, voire impossible, à estimer. Néanmoins, il est possible d’avancer quelques considérations à ce sujet. En règle générale, nous pourrions, par exemple, établir que la densité de l’écriture augmente à mesure que le moment de l’inscription se rapproche du moment de l’action. Lorsque la personne qui rédige s’efforce de suivre de près les événements, le rythme d’inscription se fait presque journalier. Les cahiers de caisse et les journaux sont dès lors les supports les plus assidûment compilés.
38J’ai tenté une estimation de la densité du tissu des notices dans deux cas : le livret de dépenses de Ginevra Brancacci (1471-1499) et le journal de recettes et dépenses de Maria Strozzi (1543-1545)70. Dans le premier cas, j’ai limité le calcul à une seule année d’enregistrements. Ainsi, on peut estimer que, en 1475, Ginevra inscrit au total 338 notices dans son livret. Le rythme d’écriture devait être presque quotidien, ou, du moins, hebdomadaire. Dans le deuxième cas, l’analyse a été menée plus en profondeur. Les notices de Maria Strozzi s’étalent sur une période de guère plus de deux ans, de juin 1543 à septembre 1545. Au total, nous comptons 1 332 enregistrements : à quelques rares exceptions, ils sont tous écrits par Maria. Le graphique ci-dessous (graph. 2) synthétise la répartition chronologique des comptes. On remarque que l’activité d’enregistrement se fait plus soutenue pendant les mois d’automne.
Graphique 2. Distribution chronologique des opérations : nombre de notices par mois (Maria Strozzi)71

39Certains jours sont plus prolifiques que d’autres : ainsi, le jour 6 octobre 1543 se déploie sur la surface de quatre feuillets, avec 16 notices. Pour accomplir ce travail d’écriture, Maria aurait dû rédiger en moyenne environ 1,5 entrée par jour : l’effort n’est pas intense, mais le dévouement doit être constant. Afin de ne pas disperser les données et tenir le rythme des flux d’informations, Maria devrait avoir consacré des moments plus ou moins longs de ses journées à cette activité d’enregistrement. Elle ne pose même pas sa plume pendant la durée de sa grossesse et après avoir donné naissance à un enfant. Sa fille Luisa naît en novembre 1544 : c’est elle-même qui note le paiement de la sage-femme qui l’a assistée pendant l’accouchement et, plus tard, les rémunérations versées à la nourrice72. Maria Strozzi n’a pas pris de congé maternel : après la naissance de sa fille, non seulement personne ne reprend momentanément son rôle directif, mais c’est encore elle qui met par écrit les dépenses pour les soins reçus, par exemple en notant le paiement du médecin Baccio de’ Ricci qui lui soigne un sein (« per medicarmi la poppa », 4 décembre 1544)73. De toute évidence, l’accouchement et quelques soucis de santé n’empêchent pas Maria de tenir ses comptes à jour. Dans ce cas aussi, comme dans celui de Ginevra Brancacci, nous pouvons alors parler d’une écriture du quotidien véritablement quotidienne.
Céder la plume : quel pouvoir sur l’écriture ?
40Dans la perspective montrée ici, la délégation d’écriture comprend des formes différentes de médiation, telles que la dictée, la révision et l’écriture collaborative. Elle peut être une pratique informelle, exercée au sein de la famille, ou formelle, lorsque la tâche est assignée à des spécialistes de la plume. Dans les deux cas, elle est toujours entendue comme un processus de confrontation de pouvoirs asymétriques se jouant sur la surface de la page. Je m’inspire à cet égard des observations éclairantes d’Armando Petrucci sur le « pouvoir de l’écriture » et le « pouvoir sur l’écriture » pour réfléchir au rôle des scripteurs-délégués74. Selon lui, le « pouvoir de l’écriture » émanerait de la personne qui possède la capacité d’écrire et qui peut faire de ce savoir-faire technique un motif de distinction sociale. Le « pouvoir sur l’écriture » appartient à l’individu déléguant. C’est ce dernier qui possède l’autorité sur le texte produit et qui veille donc à ce que les informations soient correctement reportées.
41Dans notre contexte d’étude, le pouvoir sur l’écriture appartient toujours aux titulaires des registres. Il implique la capacité d’interpréter et de vérifier une comptabilité. C’est en révisant attentivement ce que les autres – des membres de la famille ou des administrateurs spécialisés – ont rédigé pour leur compte que les femmes ayant délégué l’acte d’écrire réaffirment leur autorité à l’égard des contenus qui les concernent. Bien entendu, les méthodes de consultation, les pratiques de lecture et de vérification sont des activités pour l’essentiel imperceptibles. Dans certains cas heureux, comme nous le verrons, ces gestes laissent pourtant des signes explicites.
La délégation d’écriture au sein de la famille
42Beaucoup des scripteurs que j’ai pu identifier appartiennent au cercle familial75. La proximité spatiale et affective pourrait avoir joué un rôle déterminant dans le choix de ces délégataires de la plume. On pourrait à ce propos parler de scribes d’occasion, dont la fonction n’est pas formalisée et dont la présence est souvent temporaire et discontinue, dictée par les contingences familiales. Qui sont-ils ? Les fils, les frères, parfois les beaux-fils sont ceux qui s’introduisent le plus fréquemment dans les livres de leurs mères, sœurs et belles-mères. Pour 14 cas, j’ai pu déterminer l’implication certaine des fils76. La cession du registre de la mère aux agnats est de fait l’anticipation d’un état de gestion où les fils seront titulaires des biens familiaux. En 1453, au tout début de son livre, Caterina, veuve de Giorgio Canigiani, précise que ses quatre enfants, héritiers à parts égales du patrimoine paternel, vont s’occuper de la mise à jour de la comptabilité familiale dont elle est responsable77. De fait, une seule main prévaut, l’écriture à huit mains n’étant pas, de toute évidence, une solution convenable. En associant ses quatre fils à l’écriture de son livre, Caterina les introduit à la gestion d’une fortune qui sera la leur le moment venu.
43Par ailleurs, dans le cadre d’un apprentissage domestique, le travail de rédaction pouvait être attribué aux fils mineurs dans le but de les familiariser avec les logiques comptables et les principes de l’enregistrement. En absence du père, cette pratique pédagogique pouvait revenir à la mère. On a déjà vu comment, à partir de 1426, Jacopo Salviati, âgé de 15 ans, tient le carnet de sa mère Dianora Petriboni, pour plus tard le détourner pour ses propres affaires78. Bernardo, le fils de Caterina Bardi et du médecin Giorgio di Baliano Flatri (1497) est encore plus jeune lorsqu’il se met à tenir les comptes de sa mère veuve79. Bien qu’il ait seulement 11 ans, Bernardo affiche déjà un contrôle habile de la page. Caterina, de sa part, s’investit en première personne dans l’éducation de son fils, en payant un enseignant privé80 et en lui achetant un livre en grec ancien et d’autres ouvrages d’auteurs latins, tels qu’Ovide et Luciano81. Cette éducation portera ses fruits : nous savons, en effet, que Bernardo entreprend une véritable carrière administrative jusqu’à devenir secrétaire de la cour pontificale82. Pour tous ces jeunes hommes, l’écriture des affaires maternelles a été une manière de s’initier aux devoirs de la vie adulte. Quant à leurs mères, leur surveillance bienveillante a sans doute été fondamentale pour corriger des fautes et réparer des oublis.
44Mais arrêtons-nous encore un instant sur le livre de Caterina Bardi, car, à partir de 1502, un autre scripteur prend la suite du petit Bernardo : pendant deux ans, c’est le gendre de Caterina, Piero Aldobrandini, qui le remplit régulièrement83. Piero notifie sa présence, mais il n’apporte aucune modification structurelle au registre, en reprenant le schéma mis en place par le scripteur précédent. Son intervention ne se limite pourtant pas à la mise par écrit des mouvements économiques de sa belle-mère. Docteur en droit, à plusieurs occasions, il agit au nom de Caterina en qualité de mundualdus et de procureur, en l’aidant à démêler ses lourdes charges fiscales. Songe-t-il à obtenir des bénéfices patrimoniaux pour sa propre famille ? Le poids de son ingérence est difficile à mesurer, ainsi que les avantages qu’il retire de son rôle de médiateur. Reste que les membres du groupe familial qui s’insinuent dans le livre de gestion d’un parent se retrouvent inévitablement exposés à un nombre d’informations qu’ils peuvent toujours utiliser pour leurs propres intérêts84.
45Les frères aussi aident leurs sœurs à ranger leurs affaires par écrit : j’ai pu vérifier leur intervention dans seulement 4 cas85. L’apport fraternel apparaît plus circonscrit que l’apport filial : l’implication des frères présuppose un rapprochement des femmes à leur famille d’origine afin que le microcircuit de communication à la base des transcriptions puisse s’activer. Cette possibilité se présente notamment aux veuves qui, après la fin de leur mariage, décident de retourner sous le toit paternel. Le nombre des maris que j’ai pu reconnaître derrière les scripteurs est aussi très limité – 3 au total –, ce qui est d’ailleurs cohérent avec la surreprésentation des veuves dans le corpus.
46En noircissant les livres qui appartiennent aux femmes de leur famille, ces hommes pouvaient être des spectateurs passifs ou des acteurs engagés dans les processus décisionnels, agissant par exemple en qualité de représentants légaux, comme mundualdi, ou en commission, comme procureurs. Il n’est pas toujours aisé de comprendre où se situe la frontière entre ces deux rôles, et dans quelle mesure ceux qui inscrivent s’éclipsent réellement derrière la tâche mécanique de transcription. Certaines distinctions peuvent être faites. Il est évident que les fils mineurs n’avaient pas les mêmes prérogatives que les fils adultes, les frères ou les beaux-fils. Lorsque des membres adultes de la famille tenaient les livres des femmes, il est davantage probable que la prise en charge de l’écriture impliquait une emprise sur les ressources administrées. Aussi faut-il considérer que le champ d’action de ces délégués occasionnels pouvait être d’autant plus étendu lorsqu’un manque de compétences et des limites physiques – vieillesse, maladie – entravait la gestion féminine. Nous pouvons sans doute lire sous cet angle l’apport de Carlo Strozzi à la rédaction du livre de sa mère Francesca Guadagni, veuve de 40 ans, dont la santé, à en juger par les dépenses accrues en médicaments, est probablement très précaire. En 1488, Carlo s’introduit timidement dans le premier livre de sa mère, ne mentionnant pas son intervention et gardant le « je » de Francesca86. Dans le second registre tenu au nom de la veuve, il déclare dès l’ouverture être en charge de sa rédaction : c’est ainsi que nous en reconnaissons la graphie87. Dans les autres livres de comptes de la maison des Strozzi, le contrôle des ressources familiales passe entièrement sous la direction de Carlo88 : le transfert graduel de responsabilités, de la mère à son fils, est finalement accompli.
Comptables spécialisés, administrateurs et secrétaires
47Les délégués d’écriture que l’on reconnaît le plus facilement sont des professionnels de la plume. Dans cette catégorie, je comprends les scribes par métier, c’est-à-dire des hommes qui sont rémunérés pour le travail d’écriture réalisé, qu’il s’agisse d’interventions ponctuelles ou d’une prestation permanente au service d’une maison. Seuls certains se soucient de se présenter en ouverture des registres, mais leurs graphies impeccables les trahissent systématiquement. Les paiements qui leur sont versés sont un autre indice précieux qui nous permet d’en démasquer l’intervention.
48Les profils professionnels de ces individus sont très diversifiés. Selon Armando Sapori, la figure du ragioniere, c’est-à-dire d’un professionnel de la comptabilité, n’existait pas au Moyen Âge89. Il y avait plutôt des marchands, des maîtres d’école, des hommes lettrés qui, en fins connaisseurs des techniques comptables, mettaient leur expertise au service des institutions urbaines, des entreprises, voire des familles patriciennes90. Il s’agissait donc plutôt de comptables-réviseurs itinérants qui travaillaient à la tâche. Michele di Nofri del Giogante (1387-1463), poète et expert de mnémotechnique, est le personnage le plus célèbre et le plus intrigant parmi les représentants de ce groupe91. Le passage d’un de ces comptables-réviseurs est visible dans le registre de tutelle de Nanna Peruzzi, au début du XVe siècle. Cette veuve, qui doit redresser la débâcle économique de sa famille à la suite de la mort de son époux Matteo Castellani, veut probablement s’assurer que son administration minutieuse ne contient pas de défauts. À cette fin, elle embauche deux fois un comptable, Giovanni, pour qu’il révise plusieurs « ragioni », dont celles consignées par le fermier Nanni. L’entité du travail de Giovanni nous est inconnue, disposant juste de l’enregistrement du paiement, à savoir un montant de l. 12 s. 5, versé une fois la tâche accomplie92. À titre de comparaison : bien plus tard, en 1522, un autre tuteur, le sellier Bartolomeo di Lorenzo, qui a en charge sa nièce, paie l. 3 s. 10 à Piero dell’Antella pour qu’il vérifie et recopie dans un nouveau livre les comptes qu’il avait tenus93. Ces professionnels étaient donc embauchés occasionnellement pour corriger des inexactitudes comptables.
49Les administrateurs et secrétaires embauchés de manière plus ou moins stable par les maisons patriciennes méritent un discours différent. Nous commençons à les voir apparaître dans les sources, de manière plus insistante, à partir de la fin du XVe siècle, mais c’est notamment dans la deuxième moitié du siècle suivant que leur rôle s’institutionnalise. À cette époque, la bureaucratisation des rapports qui concerne les apparats publics investit également la sphère familiale. Les maisons du patriciat urbain se transforment en de véritables machines à écrire qui produisent et conservent inlassablement mémoire documentaire. Des administrateurs spécialisés sont recrutés. Ils écoutent, réécrivent, établissent des copies mises au propre et des bilans à partir des écritures éparses ; ils gèrent des relations épistolaires. Leur rôle grandissant dans les familles de l’aristocratie peut être mesuré à travers l’uniformisation de la surface graphique et comptable des grands livres. Rédigés en cursives soignées de type italique, aussi élégantes que monotones, ces registres sont le résultat d’un travail patient de révision, mené par des administrateurs à partir de la multiplicité d’écrits produits au quotidien par les membres de la famille.
50Ces experts de la gestion de patrimoines privés ont été peu étudiés d’un point de vue prosopographique. Marina D’Amelia remarque que, comme dans la Rome du XVIIe siècle il n’y avait qu’un très petit nombre de secrétaires jugés dignes de confiance, les familles nobles se battaient pour avoir les meilleurs d’entre eux en offrant des rémunérations alléchantes94. Ces secrétaires n’étaient pas simplement des techniciens de la plume : ils pouvaient démêler des affaires importantes et agir en tant que conseillers de leurs maîtres. Ou encore, ils pouvaient se déplacer pour collecter des informations. Dans la Florence ducale, les membres de ce corps de bureaucrates domestiques semblent avoir hérité du profil polyvalent des comptables-réviseurs. Il apparaît notamment que ces administrateurs, identifiés souvent dans les sources avec le nom de « ministri », pouvaient travailler pour plusieurs familles en même temps et exercer d’autres professions à côté95.
51Un échange épistolaire entre l’un de ces administrateurs, Lorenzo Muzzi, et sa patronne, Laura Ridolfi, nous permet d’avoir des informations éclairantes sur les tâches assignées à ce professionnel de la gestion et sur l’implication de ce dernier dans la comptabilité familiale96. Rappelons que Laura Ridolfi est chargée de l’héritage de sa fille mineure, Lucrezia da Gagliano, à partir de la mort de son époux, Piero (1566). Le patrimoine immobilier et financier qu’elle contrôle est éclaté entre trois pôles : Florence, sa base opérationnelle et ville d’origine, les villes de Lyon et de Rome où son mari avait des intérêts financiers et des propriétés immobilières. Lorenzo Muzzi est un notaire, mais il travaille aussi de manière continue au service de Laura Ridolfi, en mettant à sa disposition son savoir technique et juridique ainsi que son habilité de médiation97. Pour son service il est rémunéré 3 florins par mois. Les lettres qu’il échange avec Laura révèlent une relation de familiarité entre eux98. Le notaire y apparaît non seulement comme un partenaire fiable en matière de décisions patrimoniales, mais aussi comme quelqu’un de parfaitement intégré dans le cercle parental de sa patronne. C’est lui qui se rend sur le territoire romain pour surveiller l’état des biens des da Gagliano et solliciter les débiteurs, tout en s’assurant que Laura Ridolfi soit bien informée du déroulement des opérations. Ses fonctions comprennent aussi la révision et la mise au propre des écritures comptables : nous reconnaissons son empreinte dans les sept volumes de débiteurs et créditeurs de l’héritage da Gagliano. Bien que ces registres soient entièrement rédigés par le notaire, ce dernier n’en revendique jamais la paternité ni n’explicite son intervention ; en revanche, il se soucie toujours de citer les sources de ses informations. Ces sources sont des livrets rédigés par Laura Ridolfi, qui, malheureusement, ne sont pas matériellement repérables dans les archives99. Le seul document autographe ayant survécu est une vacchetta dans laquelle Laura annote, pendant cinq mois (entre janvier et mai 1568), les dépenses pour l’approvisionnement alimentaire du ménage100. Le cahier n’est qu’un fragment minuscule d’une activité de rédaction s’étalant à partir de 1566 sur un grand nombre de supports reliés et des papiers en vrac (tabl. 13). Grâce aux renvois de Lorenzo Muzzi, il devient possible de reconstituer l’aspect matériel et les contenus de ces écrits :
Tableau 13. Les livrets de Laura Ridolfi : attestations indirectes
Attestations des livres écrits par Laura Ridolfi | Période | Référence dans les registres de Lorenzo Muzzi |
Quadernuccio composé de feuillets longs de format reale, pliés dans la longueur, contenant des crédits de Laura vis-à-vis de l’héritage da Gagliano | Depuis 1566 | AS, 41, fol. 6r |
Quadernuccio intitulé « uscita di denari » | Mai 1566 | AS, 41, fol. 9v |
Quadernuccio contenant des dépenses variées | Depuis 1566 | AS, 41, 9v |
Quadernuccio intitulé « Livre des menues dépenses que je fais pour moi et pour la Cecia » | Janvier 1568 | AS, 41, fol. 10v |
Dépenses pour la Settimia enregistrées sur des feuillets volants | Février 1569 | AS, 42, fol. 28v |
Dépenses de masserizie enregistrées sur des feuillets longs volants | Février 1569 | AS, 42, fol. 28r |
Dépenses extraordinaires enregistrées sur des feuillets volants | Juin 1569 | AS, 42, fol. 29r |
Livre contenant les dépenses pour le trousseau de Lucrezia | 1570-1575 | AS, 41, fol. 33r |
52L’ensemble des renvois à des notices antérieures nous incite à situer le travail de rédaction de Lorenzo Muzzi entre 1570 et 1575, c’est-à-dire au moment où se préparent les noces de l’héritière da Gagliano et où son patrimoine s’apprête à essaimer dans une autre maison101. C’est aussi le moment où l’expertise d’un professionnel est requise pour régler les comptes de la tutelle de Laura Ridolfi. Le pouvoir de l’écriture du notaire s’arrête au seuil de la page, tout comme sa responsabilité : le scripteur, en effet, tient souvent à souligner que telle ou telle action a été expédiée sur ordre de sa patronne, se déchargeant ainsi de toute autorité décisionnelle. Son travail se limite à mettre en forme, à réviser et à estimer des bilans.
53En corrigeant fautes et omissions, ces administrateurs rehaussent par leur travail de contrôle minutieux la crédibilité des écritures et, par là même, celles des femmes pour lesquelles ils travaillent. Leurs pouvoirs restent somme toute limités. Leur intervention est surtout de nature technique. Le dernier mot revient toujours à leurs patronnes, que nous pouvons supposer soucieuses de vérifier la validité des informations qui les intéressent102. Dans un cas, exceptionnel et précieux, une femme intervient dans son propre registre pour vérifier l’œuvre d’un comptable à son service. En 1518, Alessandra Bardi, veuve de Raffaello Acciaiuoli, « visite » – pour reprendre ses mots – ses notices et laisse une trace de son passage à plusieurs endroits du registre, certifiant dans la marge inférieure des pages qu’elle a vérifié l’exactitude des informations transcrites :
« Moi dite Alessandra j’ai consulté les dits comptes écrits au nom de monna Lesandra à crédit et à débit et de tout je suis bien renseignée et, pour certifier qu’ils ont été bien écrits pour ma commission, j’ai souscrit de ma propre main ce premier jour de juillet [1518]103. »
54Dans les années suivantes, en octobre 1519 et en mars 1520, elle renouvelle son examen, qui est signalé par la même formule. Le livre est abandonné au début de l’année suivante. Souscrivant au bas de la page et se disant bien renseignée de tout, Alessandra peut réaffirmer son pouvoir sur les informations. Elle seule détient l’autorité de valider la véracité de ce qui est inscrit en son nom. Nous découvrons aussi qu’Alessandra sait écrire – et même plutôt bien – et, surtout, qu’elle est tout à fait capable d’interpréter une comptabilité complexe en partie double. Par ailleurs, sa participation ne se borne pas à la seule vérification. Elle contribue activement à la construction du registre de synthèse en transmettant au comptable tous les éléments préparatoires indispensables, dont une partie se retrouve aujourd’hui conservée parmi les pages du volume104.
La dimension chorale des livres de reçus
55Les livres privés pouvaient aussi s’ouvrir aux souscriptions de débiteurs et créanciers. Il n’est pas rare d’en trouver certains qui étaient entièrement destinés à contenir ce genre d’auto-certifications, qu’il s’agisse de déclarations de dette ou de quittances. Une typologie tout à fait particulière d’écriture plurielle est représentée par ces supports qui ont été rédigés dans leur totalité par les différents acteurs impliqués dans les transactions. Comme j’ai déjà eu l’occasion de le souligner, à Florence, comme dans d’autres sociétés urbaines contemporaines, les relations de crédit pouvaient être réglementées par des écritures privées, souscrites par les deux parties. La valeur contraignante de l’autographe était reconnue transversalement par les hommes et les femmes de couches sociales diverses. Nous comprenons alors l’utilité de prédisposer des livres entiers au recueil de ce genre de scritte private.
56Les paléographes ont notamment profité de la richesse graphique de ces documents pour étudier les niveaux d’alphabétisation des souscripteurs. Armando Petrucci a réalisé une telle enquête pour le registre comptable de Maddalena Grattaroli, une charcutière originaire de Bergame tenant boutique dans le quartier romain de Trastevere au début du XVIe siècle105. Le registre de Maddalena est entièrement rempli de déclarations des dettes de ses clients, au total 102 individus, dont la plupart appartient aux milieux populaires du quartier. Il n’y a aucune trace de sa propriétaire, si ce n’est indirectement : Maddalena n’écrit jamais et laisse la comptabilité à son neveu. Selon Armando Petrucci, cette absence serait l’indice de son analphabétisme. Le livre de la boutiquière est donc moins un reflet de sa propriétaire, dont l’image nous est restituée filtrée par les mots des autres, qu’un aperçu des habiletés d’écriture de la société romaine de l’époque. Une société qui, comme le montre l’analyse du paléographe italien, pouvait se targuer d’un taux d’alphabétisme assez élevé.
57Ma prospection dans les archives florentines m’a permis de localiser deux exemplaires qui rappellent le registre romain dans leurs modalités de compilation. Ces écrits appartiennent aux veuves Elisabetta Mangieri (1537-1587) et Elisabetta Altoviti (1566-1579)106. À ma connaissance, il n’existe pas d’autres exemplaires semblables antérieurs au XVIe siècle. En revanche, certains des registres du dossier présentent une section dans laquelle les reçus autographes de débiteurs et créanciers ont été regroupés.
58Dans les deux cas repérés, nous sommes en présence de livrets recueillant des quittances de paiement, c’est-à-dire de certifications que les créanciers ont délivrées pour attester d’avoir été payés107. Ils ne fonctionnent donc pas de la même manière que le registre de la boutiquière romaine. Dans ce dernier cas, le support est statique et il est gardé dans la boutique : les clients qui s’y rendent pour effectuer leurs achats et ne peuvent pas les régler immédiatement, laissent par écrit des promesses de paiement. Les livrets de quittances des deux Florentines suivent au contraire les trajectoires tracées par les mouvements d’argent de ces femmes. L’émission du reçu autographe coïncide avec le moment de la résolution de la dette. En ce sens, les livrets sont complémentaires à la fonction remplie par le registre de la boutiquière romaine. En unissant par une ligne idéale tous les acteurs qui y figurent, on obtient l’espace social au sein duquel ces deux écrits ont circulé.
59Notons encore une différence : Maddalena ouvre son registre à ses clients parce que, suivant l’interprétation d’Armando Petrucci, elle n’est pas capable de le remplir de manière autonome. J’hésiterais à en dire de même au sujet des deux Florentines. À vrai dire, je n’ai pas pu obtenir des informations précises sur Elisabetta Mangieri : son carnet de quittances est le seul témoignage qui la concerne. Cela m’oblige à suspendre mon jugement sur ses capacités d’écriture. En revanche, j’ai la certitude que Elisabetta Altoviti savait bien écrire et compter. Le carnet de quittances que nous sommes en train de commenter n’est que la pièce d’un système complexe d’écritures administratives. Quel que soit le niveau de littératie de ces femmes, il est certain que la raison d’être de leurs recueils de quittances doit être cherchée ailleurs. Vraisemblablement, les deux veuves veulent s’équiper de preuves testimoniales contre d’éventuelles réclamations. Si elles délèguent la plume, c’est tout simplement parce que l’écriture de leurs créanciers a plus de force juridique. Face à ceux qui auraient pu prétendre ne pas avoir reçu le paiement dû, quoi de plus incontestable que leur engagement écrit « per fede del vero » ? Mais examinons de plus près ces deux cas.
60Elisabetta Mangieri tient son carnet de quittances pendant à peu près 40 ans ; son fils Jacopo en relève l’utilisation vers la dernière décennie. Nous comptons un total de 441 inscriptions : un nombre somme toute réduit, vu la longueur de la période couverte. En moyenne sont inscrites environ 9 quittances par an. Par ailleurs, l’usage du livret n’est pas constant, le nombre d’inscriptions déclinant considérablement après 1575. Les quittances concernent 170 individus, dont plusieurs réapparaissent au fil des années : ainsi l’épicier, le boulanger et les propriétaires des immeubles que la veuve tient en location sont parmi les habitués du livret d’Elisabetta. Il arrive aussi que des individus différents écrivent au nom d’un même sujet : c’est par exemple le cas des moniales de Santa Monica auxquelles Elisabetta verse un loyer de 1560 à 1574. Les femmes qui s’introduisent dans le carnet méritent une remarque particulière : elles ne sont qu’un très petit groupe, 15 au total, soit 8,8 % de l’ensemble, 10 d’entre elles étant des religieuses. De plus, elles ne savent pas toutes écrire. Si les 10 moniales affichent une maîtrise exemplaire de l’écrit, les autres n’ont visiblement pas la même confiance en leurs capacités. Trois des femmes laïques (Margherita, veuve d’Agostino di Bartolo, Pippa, veuve de Andrea Catastini, et Mattea di Santi Biasciolini) cèdent la plume à des hommes, incapables évidemment d’écrire, ne serait-ce que quelques lignes pour composer leurs quittances108. En revanche, une certaine Giovanna, femme de Bernabà Bicci certifie plusieurs fois avoir soldé un compte ouvert avec Elisabetta, en renvoyant pour témoignage à ses registres personnels109. Quant aux hommes, tous savent s’exprimer par écrit, avec des degrés de compétence qui varient en fonction de leur appartenance sociale.
61Le registre de quittances d’Elisabetta Altoviti s’étale sur un temps bien plus court, 13 ans seulement, mais comprend en proportion un nombre majeur de quittances, soit 291 enregistrements émis par 141 scripteurs. Le rythme d’inscription y est plus dense que dans le livret d’Elisabetta Mangieri : on estime une moyenne de 22,4 quittances par an. Les propriétaires des fermes que Elisabetta gère en location sont les créanciers les plus représentés. Giovanbattista velettaio, fournisseur de voiles, est aussi une voix très présente. En revanche, seulement quatre femmes s’expriment : la propriétaire d’une ferme qui délègue la rédaction de la quittance, car elle est analphabète ; une patricienne qui s’applique peu pour laisser sa souscription ; une moniale à l’aise avec l’écrit ; la femme d’un tisserand qui affiche une écriture à la cursivité accentuée et parfaitement alignée110. Dans cette collection de graphies, la main la plus tâtonnante n’est pas celle d’une femme, mais celle d’un épicier installé au Ponte Vecchio, Andrea del Garbo : les lettres qu’il trace sont à peine liées et s’imposent sur la surface de la page avec leur module élargi111.
62Les livrets d’Elisabetta Mangieri et d’Elisabetta Altoviti sont des témoignages vivants de l’extension sociale des pratiques d’écriture dans le milieu que ces femmes fréquentent112. La construction de deux écrits est chorale. Les titulaires s’y dissimulent complètement, n’y figurant qu’indirectement à travers la voix des autres. Dans les deux cas, l’espace graphique n’est pas seulement l’outil de mémorisation des interactions économiques : il devient un lieu de passage pour une multitude d’acteurs, un espace social à part entière.
Conclusion
63Dans ce chapitre, j’ai examiné l’écriture en tant qu’exécution et technique, mais aussi en tant que manifestation et signe. La réflexion a commencé en posant le problème de l’identification des rédacteurs pour déboucher ensuite sur des questionnements plus larges portant sur la signification sociale de l’acte d’inscription et sur les compétences qu’il implique. En conduisant l’analyse au fil des modifications graphiques sur l’ensemble du corpus, la pluralité des scripteurs impliqués dans la réalisation matérielle des comptabilités est apparue clairement. Le tableau ci-dessous (tabl. 14) illustre bien ce résultat :
Tableau 14. Qui écrit ? Tableau récapitulatif
Rédacteurs | N° de cas113 |
Femmes titulaires | 37114 |
Administrateurs | 13 |
Membres de la famille | 24115 |
Débiteurs et créanciers | 7116 |
Scribes non identifiables | 30117 |
Total des cas examinés | 67 |
64Afin d’interpréter correctement ces chiffres, deux considérations doivent être faites. Tout d’abord, il convient de préciser que les données présentées doivent être considérées comme un point de départ, un minimum, et qu’une marge d’incertitude ne peut pas être éliminée. Dans 30 cas, nous ne parvenons pas à nommer certaines des mains qui écrivent : il n’est pas exclu que parmi elles se nichent des interventions féminines. Rappelons également que les différents scribes repérés peuvent se stratifier et se superposer sur un même support. Si l’on peut attester que 37 femmes se manifestent par écrit, il est aussi nécessaire de souligner que l’intervention de certaines est ponctuelle et que leur rédaction ne s’étend jamais sur la globalité du volume. Cette enquête me permet donc d’aboutir aux trois conclusions suivantes :
- Lorsque les femmes interviennent personnellement dans leurs propres livres, nous sommes confrontés à différents niveaux de littératie : certes, on distingue des graphies plus agiles que d’autres, mais, de toute manière, la maîtrise incertaine de la plume n’apparaît pas comme un obstacle majeur pouvant empêcher un travail d’enregistrement intensif et s’étalant sur la longue durée.
- Nous ne pouvons pas savoir si la délégation de plume sous-tend une incapacité à écrire de la personne qui cède sa place à l’écritoire : une seule femme déclare explicitement son inaptitude. Nous ne disposons pas d’autres preuves de ce type. Mais, en tout état de cause, il est certain que la délégation d’écriture n’implique pas une « dépossession » de l’écrit. Quand la rédaction est confiée à autrui, le livre n’en appartient pas moins à la personne qui en a ordonné la réalisation et qui en est responsable : son pouvoir sur l’écrit n’est pas remis en cause.
- Enfin, il me semble que l’allographie est véritablement la norme. Il est tout à fait habituel que de nombreux scripteurs se côtoient sur un même support, de sorte que l’aspect graphique de ces documents est d’ordinaire très composite. Des interactions silencieuses s’inscrivent dans la matérialité du texte comptable. Nous avons affaire à des livres qui appartiennent à des individus, mais qui, dans la quasi-totalité des cas, sont le résultat d’un processus d’inscription collectif. Cet aspect est en soi intéressant, car il nous renseigne sur la culture graphique et textuelle de toute une société. À partir d’un questionnement centré sur la littératie féminine, nous sommes en mesure de mieux comprendre le rapport que les individus, hommes et femmes, entretiennent avec leurs écrits personnels, et avec l’écrit tout court. C’est précisément dans ce passage du raisonnement que réside l’un des défis de cette recherche.
Notes de bas de page
1Balestracci 1984, p. 15. Les deux livrets de comptes analysés appartiennent à deux paysans, Meo et Benedetto Massarizia, et s’étendent de 1450 à 1502. Bien que les deux hommes ne rédigent pas directement leurs comptes, leurs livres manifestent une claire volonté de mémorisation de leurs faits économiques. Du même auteur, voir aussi : Balestracci 2004.
2Cammarosano 1991.
3Sur une population de 120 000 habitants en 1338.
4Pour un tel nombre d’écoliers, il aurait fallu entre 500 et 600 maîtres d’école, ce qui paraît peu probable étant donné le nombre bien plus limité des maîtres d’école retrouvés dans les sources. En acceptant cette hypothèse, il faudrait constater qu’il s’agirait d’une spécificité toute florentine. Grendler 1989, p. 75.
5Black 2007. Pour d’autres études sur l’alphabétisation en Toscane, voir : Bartoli Langeli – Petrucci 1978 ; Petrucci – Miglio 1988.
6La population de Florence comprend à cette période à peu près 40 000 habitants.
7Grendler 1989, p. 78.
8Grendler 1993, p. 453. Voir aussi : Ortalli 1996.
9Pour étudier les niveaux de littératie des individus au Moyen Âge, Armando Petrucci propose une typologie des compétences d’écriture et de lecture. Il identifie six catégories d’individus ayant des niveaux différents de familiarité avec la culture écrite : ceux qui ont reçu une instruction supérieure, sont capables d’utiliser plusieurs typologies graphiques et savent écrire en plusieurs langues (« colti ») ; les professionnels de l’écrit (« alfabeti professionali »), qui utilisent l’écrit à des fins professionnelles mais qui ont un niveau d’instruction faible ; les alphabétisés d’usage (« alfabeti dell’uso »), qui ont de bonnes compétences d’écriture et de lecture et une instruction assez élévée ; les semi-alphabétisés fonctionnels (« semialfabeti funzionali »), qui ont des compétences graphiques limitées, n’écrivent que dans leur langue maternelle et lisent très peu ; les semi-alphabétisés graphiques (« semialfabeti grafici »), qui ont une capacité d’écriture très limitée et qui ne lisent pas ; les analphabètes (« analfabeti ») : Petrucci 2002, p. 20-21.
10Black 2007, p. 8-10. Vingt-deux cas de femmes qui écrivent de leur propre main sont mentionnés : deux d’entre elles écrivent pour le compte de leur mère, trois signent seulement. Le cas le plus intéressant est sans doute celui de monna Pippa, fille de Paolo di Francesco Pacini, qui prend en charge la déclaration de son frère, exilé à Marseille, suite à une condamnation pénale et en administre les propriétés : « Matteo di Pagolo di Francescho Pacini abita nella citta di Marsilia cho lla sua famiglia donna e figliuoli […]. Ed io Mona Pipa sua sirochia gli ma[n]do ogni ano, ed è dua ani, una nota quelo poso avere qui de suo ò ritrare, come dice i’ questa facia di soto » (ibid., p. 41).
11Ibid., p. 13.
12Un autre discours vaut pour l’éducation des nonnes et leur rapport à l’écrit. Sylvie Duval a récemment fait le point historiographique sur la question : Duval 2018c. Pour une synthèse sur les discours entourant l’éducation des femmes au Moyen Âge : Lett 2013, p. 77-86.
13Francesco da Barberino 1957.
14Paolo da Certaldo 1986. « Lo fanciullo ne’ sei o ne’ sette anni porlo a leggere ; e poi o fallo studiare o pollo a quella arte che più gli diletta […] E s’ell’è fanciulla femina, polla a cuscire e none a leggere, ché non istà troppo bene a una femina sapere leggere, se già no la volessi fare monaca. »
15Sur l’initiation à la lecture des femmes : Miglio 2008, p. 225-251. Pour approfondir : Green 2007 ; Legaré 2007.
16Fabre 2000 ; Graziani 2019.
17Bryce 2005 ; Miglio 2008, p. 225-251.
18Morelli 2019, p. 200.
19À propos de ces méthodes pédagogiques gourmandes, dans son Zibaldone, Giovanni Rucellai incitait ainsi les parents : « Formate delle lettere in frutte, berlingozi, zucherini et altri cibi puerili, incitate il fanciullo con essi prometterli dargleli, s’egli li conosce, dicendoli : questo torto è un S […] », cité par Klapisch-Zuber 1984, p. 770, 786.
20AS, Libri di commercio e in proprio, serie II, 2b (1418-1419), fol. 10r. En 1419, Dianora enregistre avoir donné 1 florin à son jeune fils pour payer son maître.
21AS, Libri di commercio e in proprio, serie II, 3 (1418-1446).
22Pour la période entre la fin du XIIIe et la première moitié du XVIe siècle, 70 écoles et 20 maîtres d’abaque ont été identifiés : Ulivi 2004, p. 133. Certains profils de maîtres d’abaque du XVe siècle sont reconstitués dans : Black 2007, p. 362-385 ; Ulivi 2013.
23Ces manuels étaient, de fait, des recueils de problèmes modelés sur des situations vraisemblables de la vie économique. Pour cela, on peut aussi les considérer comme des sources d’histoire économique à part entière, offrant un riche aperçu de la manière dont les opérateurs économiques menaient leurs affaires courantes et s’orientaient dans le marché. Voir Van Egmond 1981.
24Ce contrat est édité dans Goldthwaite 1972a. Le parcours pédagogique s’organisait en niveaux successifs (mute), chaque niveau impliquant l’apprentissage d’une opération arithmétique précise : 1) multiplications (librettine) ; 2) divisions (partite) ; 3) fractions (rotti) ; 4) règle de trois ; 5) système monétaire. Autre source précieuse pour reconstruire le cursus scolaire au sein des écoles d’abaque : le programme d’études qu’un maître pisan, Cristofano di Gherardo di Dino, place au début de son manuel (1398). Voir aussi : Black 2007, p. 54 ; Ulivi 2008.
25Nanni 2010, p. 7.
26Tucci 2007, p. 488.
27Ibid., p. 484.
28Frova 2019, p. 288.
29Chabot 2011, p. 357, n. 68 : « disse per dare alla maestra che ‘nsegnia [a] leggiere a la Caterina di Paliano ».
30Klapisch-Zuber 1984, p. 775.
31Strocchia 1999, p. 3-46 ; 2003.
32Selon les estimations de Sharon Strocchia, le couvent de San Luca accueille 200 pensionnaires entre 1460 et 1520. Le nombre d’educande augmente surtout entre 1480 et 1520, à une période où la crise institutionnelle et le retour des épidémies ont conduit de nombreuses familles à confier leurs filles aux soins des religieuses. Aussi, après 1480, les séjours des femmes se font plus longs pouvant durer dix ans ou même plus : Strocchia 2003, p. 183, 189.
33Pour nous limiter aux cas étudiés, on peut citer par exemple les accords que, en 1547, Ginevra Bartolini prend avec le monastère de Santa Caterina, pour sa fille Maddalena Vettori. Cette dernière reçoit deux chambres dans le monastère, où elle peut habiter avec une servante de 12 ans, entourée de tous les biens meubles hérités de son père, Bernardo Vettori. Selon l’accord, Maddalena devait apprendre à coudre, lire et être instruite dans d’autres œuvres et conduites (« e altre opere e modi da pigliare in tale luogo »). ASFi, Riccardi, 530 (1545-1548), fol. 247v.
34Black 2004, p. 845.
35Ibid., p. 839.
36BRP, Caccini del Vernaccia, 759 (1474-1499), fol. 34v, 36r.
37ASFi, Libri di commercio e di famiglia, 4378 (1543-1545), fol. 26v, 58r. Le salaire de Niccolò della Valle est de l. 3 s. 10 par mois.
38AS, Libri commercio e in proprio, serie IV, 41 (1566-1579), fol. 33v.
39Cette relation est évoquée dans : Bartoli Langeli 2000, p. 126-128 ; Fromentin 2014-2015, p. 65. Sur la critique de ce critère : Plebani 2019.
40Miglio 2008, p. 92.
41AS, Libri di commercio e in proprio, serie IV, 69 (1515-1526).
42Ibid., fol. 48v : « Io monna Nanina dona fu d’Andrea di Callo Istrozzi e filulla di Migliore di Lorenzo di Chresci ò risceuto ogi questo dì 23 di genaio l. 23 da Charllo d’Andrea Istrozi per parte di f. 1 ½ di sugello mi de’ dare al mese sechondo che mi lasciò Andrea mio maritto per testamento, l. 23. »
43ASFi, Santa Maria Nuova, Eredità di Lemmo Balducci, 8 (1532-1536).
44Ibid., n. f. : « Io Albizzo di Cosimo de’ Rossi ò fatto e detti richordi a preghiera di detta monna Francesca che mi disse di non sapere ischrivere. »
45ASPi, Upezzinghi, 7 (1481-1511), fol. 0r.
46J’emprunte cette notion d’« écriture collective et plurielle » aux travaux du paléographe Attilio Bartoli Langeli sur les matricules des confréries italiennes de la fin du XVe siècle : Bartoli Langeli 1992.
47Cicchetti – Mordenti 1985, p. 15. Aussi : Cazalé-Bérard – Klapisch-Zuber 2004, p. 820-824.
48Petrucci 1965 ; Chabot 2012.
49La rédaction des registres d’entreprise et de boutique était aussi une affaire collective : Hayez 2018, notamment p. 54 ; Claustre 2021, p. 156-157.
50J’ai pu attester des interventions autographes certaines dans les registres appartenant aux femmes suivantes : Alessandra Macinghi ; Ginevra Brancacci ; Alessandra Bardi ; Antonia Vespucci ; Maddalena Capponi ; Agnola, veuve de Stefano Bardi ; Dianora Cibo ; Fiammetta Soderini ; Nannina Alamanni ; Francesca della Volta ; Bartolomea Corbinelli ; Maria Strozzi ; Marietta Altoviti ; Marietta Rucellai ; Tommasa Sartini ; Francesca Buoninsegni ; Maddalena Ricasoli ; Costanza Gualterotti ; Francesca, veuve de Romolo Romoli ; Laura Ridolfi ; Elisabetta Altoviti ; Alessandra Nerli.
51Sous un cas, je comprends toute la production écrite comptable tenue au nom d’une femme.
52Salvadori 1993 ; Nico Ottaviani 2006 ; Crabb 2007 ; Miglio 2008 ; Klapisch-Zuber 2012. Sur l’écriture épistolaire féminine, au-delà du contexte toscan : Doglio 1997 ; Planté 1998 ; Zarri 1999 ; Crabb – Couchman 2005 ; Kaborycha 2015 ; Muñoz Fernández – Thieulin-Pardo 2021.
53Miglio 2008, p. 287 : « Tue mi dicevi pure ch’io ti sgrivessi sì ch’io ti scrivo il meglo che so, sì che no[n] ti far bef(f)e di me. »
54Ibid., p. 100. Luisa Miglio définit les lettres des femmes comme exemple d’un « écrire contre », comme des lettres « anarchiques » libres des modèles graphiques usuels.
55Crabb 2007.
56Pour une étude de cette pièce et des objets qu’elle pouvait contenir, voir notamment : Thornton 1997.
57ASFi, Santa Maria Nuova, Ospedale di San Paolo, 568, fol. 155v (1527) ; AS, Libri di commercio e in proprio, serie II, 60, fol. 92v (1556). Les lunettes qui étaient répandues à cette période visaient à corriger les difficultés liées à focaliser des objets proches. Les monastères florentins étaient des importants centres de fabrication de lunettes, voir Ilardi 2007, notamment ch. II-III.
58Pour approfondir : Sirat 2006.
59On lit de très belles pages sur le signe autographe dans le travail de l’anthropologue Béatrice Fraenkel : Fraenkel 1992, p. 30-31.
60Long 2017.
61Lazzarini 2018, p. 49-62.
62ASFi, Acquisti e doni, filza 69, fol. 699 : « In segno che isto bene la soschrivo di mia mano. M.S. »
63Bartoli Langeli 2010, p. 41-60, notamment p. 50.
64ASFi, Santa Maria Nuova, Carte di San Paolo de’Convalescenti, 75 (1515-1530).
65Ibid., fol. 9r.
66ASFi, Ginori Conti, 23 (1506-1555).
67Ibid., fol. 81r : « Richordo oggi questo dì 22 di genaio ne[l] 1527 chome io Maddalena a preghiera di Girolamo Chapponi et monna Marietta mia madre et di Jachopo e Recho mi frategli prestai una chatena d’oro di peso di once 6 et uno nappo d’ariento lavorato cho’ l’arme de’ Chapponi Pitti erasi di valuta di duchati 20 in circha, uno diamante leghato in oro di valuta di duchati 25 in circha, uno rubino di valuta di duchati 10 in circha et dodici forchette d’argento di valuta di duchati 8 in circha et le sopradette chose erono in Santa Chiara e detti il chontrasegno a Recho che andassi a suora Andrea per le dette gioie perché s’aveva a ordinare la dota alla Fiametta e dicevono che manchava quello che aveva promesso Giovanni nostro fratello a Girolamo detto e monna Marietta nostra madre alle sopradette gioie […] ebbe il detto Recho e chiesele in prestanza per dua mesi tanto che venissi la rimessa del detto Giovanni a carta 82. »
68Ibid.
69Tucci 1989, p. 557. Sur les caractéristiques paléographiques de la mercantesca : Bartoli Langeli 1992 ; Ceccherini 2010, p. 29-68 ; Ceccherini 2015.
70BRP, Caccini del Vernaccia, 759 (1474-1499) ; ASFi, Libri di commercio e di famiglia, 4378 (1543-1544).
71ASFi, Libri di commercio e di famiglia, 4378.
72Ibid., fol. 105r : « A monna Antonia levatrice per levar la Luisa, l. 15 » ; fol. 105v : « Alla Santa guardadonna giuli 2, l. 1 s. 7. »
73Ibid., fol. 107v.
74Petrucci 1988. Aussi : Petrucci 1989. Sur les rapports de pouvoir que la délégation d’écriture sous-entend, des réflexions intéressantes dans : Burns 2010 ; Diaz – Quispe-Agnoli 2017.
75À titre de comparaison : les comptes qui concernent l’administration foncière de la noble famille romaine des Frangipane dans les dernières années du XVe siècle, étudiés par Armando Petrucci, présentent 13 scripteurs-délégués, parmi lesquels on peut distinguer un noble, un notaire, un procureur, un ecclésiastique, un domestique et un artisan. Dans 8 cas, ces interventions sont réalisées pour le compte des femmes. Des membres de la famille peuvent aussi écrire pour d’autres parents : c’est le cas du jeune noble Mariano Astalli qui rédige pour son père Francesco, semi-analphabète. Dans ce contexte, les scripteurs-délégués utilisent des formules de souscription bien précises et il est donc assez facile de les identifier : Petrucci 1988, p. 836.
76Il s’agit des cas suivants : Dianora Petriboni ; Alessandra Macinghi ; Caterina, veuve de Giorgio Canigiani ; Costanza, veuve de Tommaso Busini ; Francesca Guadagni ; Selvaggia Gianfigliazzi ; Caterina Bardi ; Alessandra, veuve de Marco Strozzi ; Nannina Cresci ; Alessandra Mancini ; Cornelia da Gagliano ; Isabella Deti ; Francesca, veuve de Romolo Romoli ; Albiera Bindi.
77ASFi, Canigiani, 116bis (1453-1482), fol. 0r : « Questo libro ene di mona Chaterina donna fu di Giorgio di Francesco Chanigiani rimasta vedova detto dì di sopra e de’ figli in sul quale si farò scrivere a Francesco e Filippo e Lluigi e Bindo miei figlioli tutte le robe m’achadrao dì per dì : da c. 1 per insino a c. 7 debitori e creditori/ Da c. 70 al finire di detto libro richordanze. »
78AS, Libri di commercio e in proprio, serie II, 4 (1426-1441).
79ASFi, Gerini, 252 (1497-1504). Ainsi en ouverture : « Questo libro e’ di monna Caterina donna fu di Maestro Giorgio di Baliano de’ Flatri ciptadino fiorentino dottore de’ medicina in sul quale terroe ricordo di tucto quello apartiene alla heredità di decto Maestro Giorgio e chiamasi Libro di Ricordanze segnato A in sul quale farò scrivere da Bernardo figliolo mio e di decto Maestro Giorgio. »
80Ibid., fol. 27r : le 7 décembre 1499, ser Michele, maître de Bernardo, est payé 1 florin largo.
81Ibid., fol. 28r : « E a dì decto a Bernardo mio figliolo disse per comprare un libro in greco, l. 1 » ; « E a dì 18 di gennaio per uno Ovidio Metamorphoseos per Bernardo, l. 2 s. 2. »
82Des informations sur la famille de Giorgio Flatri, médecin cypriote sont contenues dans : Calonaci-Contessa 2007 ; Contessa 2009.
83ASFi, Gerini, 252 (1497-1504). L’écriture de Piero s’étale du fol. 55r au fol. 70r, de 1502 jusqu’en 1504. Piero Aldobrandini est l’époux de Lena, une des cinq enfants de Caterina Bardi qui sont encore en vie après la mort de Giorgio Flatri.
84Dans 2 autres cas, les gendres s’immiscent dans les affaires de leurs belles-mères. Ginevra Altoviti, veuve d’Antonio Salutati, est responsable d’un registre avec son gendre, Ristoro Serristori : OSPi, Eredità diverse, Estranei, 12785 (1487-1507). Bartolomea Corbinelli, veuve de Giovanni Pandolfini, nomme le mari de sa fille Margherita, Francesco di Galeotto Martelli, comme son procureur afin qu’il puisse, entre autres, continuer la comptabilité de la société de battilori de son mari ; c’est très probablement à lui qu’il faudrait attribuer la rédaction d’une partie importante du livre personnel de la veuve : ASFi, Martelli, Filze, 247 (1537- 1555). Un autre exemple de collaboration comptable entre la belle-mère et le gendre est étudié par Marco Cursi et Luisa Miglio : Cursi – Miglio 2015. Bese Ardinghelli partage son livre avec sa belle-mère, Maddalena Gianfigliazzi. Après la mort de son épouse, se retrouvant dans une situation financière difficile, il avait déménagé chez Maddalena, qui avait accepté de le soutenir économiquement.
85Dans les cas suivants : Caterina da Gagliano ; Antonia Vespucci ; Maddalena Capponi ; Maria Naldini.
86ASFi, Carte strozziane, serie IV, 72 (1487-1499). Dans la déclaration d’écriture, nous n’avons aucune mention de l’intervention de Carlo Strozzi. Au contraire, la titulaire du livre dit qu’elle écrira ses affaires dans le premier folio du registre : « Questo libro si è della Francescha donna che fu di Nicholo di Charlo Strozzi e figliuola di Simone Guadangni in sul quale scrivero’ ongni mio afare di debitori e creditori e richordi mi ichadranno chomincando questo dì 8 di febraio 1486 e sara’ sengnato A. »
87ASFi, Carte strozziane, serie IV, 73 (1493-1498).
88ASFi, Carte strozziane, serie IV, 74 (1492-1500) ; 75 (1501-1526) ; 76 (1501-1542) ; 77 (1522-1528).
89Sapori 1955, p. 99.
90Ce n’était pas exceptionnel de trouver des grands noms du milieu lettré florentin au service des familles des classes supérieures. Au XVe siècle, chez les Medici, la rédaction des documents privés était confiée aux humanistes gravitant autour de Laurent le Magnifique. C’étaient des poètes tels que Angelo Poliziano, Luigi Pulci, Niccolò Michelozzi et Gentile Becchi qui prenaient en charge, entre autres, la rédaction des correspondances des femmes des familles étudiées par Luisa Miglio : Miglio 2008, p. 133-162.
91Goldthwaite 2015, p. 624-625.
92ASFi, Corporazioni religiose soppresse, 90, 133 (1429-1434), fol. 95v (1431), fol. 115v (1434).
93ASFi, Santa Maria Nuova, Carte dell’ospedale San Paolo de’ Convalescenti, 80 (1521-1529), fol. 17r. Ce livre est ouvert pour l’administration de l’héritage de Contessina, fille et héritière de Camillo di Biagio Benintendi. Bartolomeo est l’oncle maternel. En 1526, il paie à nouveau l. 3 s. 10 à un comptable des Ufficiali dei Pupilli, Benedetto di Antonio Gimigneni (fol. 23r).
94D’Amelia 1999, p. 79-110, ici p. 90.
95Un exemple qui a émergé de la confrontation de nos sources : dans les années 1540, Luigi di Piero Lapaccini travaille en même temps au service de Maria Altoviti, épouse de Giovanbattista Strozzi, et de Maria Strozzi, épouse de Lorenzo Ridolfi. Son nom est mentionné plusieurs fois dans les comptes de ces deux femmes : ASFi, Carte strozziane, serie V, 126 (1542-1553) ; ASFi, Libri di commercio e di famiglia, 4378 (1543-1545).
96De la correspondance échangée entre Lorenzo Muzzi et Laura Ridolfi, nous n’avons que les lettres envoyées par le premier : AS, Miscellanea, serie I, filza 69, fasc. 29 : 29 juin 1571, 2 juillet 1571, 6 juillet 1571, 27 juillet 1571, 3 août 1571, 9 août 1571.
97Il rédige par exemple plusieurs testaments des membres de la famille Salviati. Ses protocoles sont conservées aux archives d’État de Florence : ASFi, Notarile antecosimiano, 14 706-14 707 ; Notarile moderno, 27 292.
98Le langage de ses lettres n’est jamais formel ; Lorenzo ne manque pas d’envoyer des salutations à « tous les autres de la maison ». Par exemple : AS, Miscellanea, serie I, filza 69, fasc. 29, lettre du 3 août 1571. Il participe également aux célébrations pour les noces de l’héritière da Gagliano : AS, Libri di commercio e in proprio, serie IV, 41 (1567-1570), fol. 31v.
99AS, Libri di commercio e in proprio, serie IV, 38 (1566-1575) ; 39 (1566-1575) ; 40 (1566-1578) ; 41 (1566-1579) ; 43 (1566-1570).
100AS, Libri di commercio e in proprio, serie IV, 41 (1567-1570).
101En 1569, Laura achète deux livres pour inscrire les comptes de l’héritage : un pour le journal et un pour les débiteurs et créditeurs. L’achat d’un registre de 200 feuillets mezzani bolognesi est justifié par la nécessité de régler les comptes entre Laura et l’héritage da Gagliano : AS, Libri di commercio e in proprio, serie IV, 42 (1567-1570), fol. 28v, 33r.
102À la même période, une autre veuve tutrice, Elisabetta Altoviti, s’appuie aussi sur l’expertise de Giovanni Canacci, un administrateur qui est rémunéré un peu plus que Lorenzo Muzzi, à savoir 5 florins par mois. Si Elisabetta ne recule pas devant la tenue des grands livres dans lesquels elle systématise personnellement toutes les opérations, elle ne manque pourtant pas de les soumettre au regard attentif de Giovanni Canacci pour qu’il puisse les vérifier. Au cours de son examen, cet administrateur éparpille les signes de son passage aux marges des notices : AS, Libri di commercio e in proprio, serie IV, 191 (1565-1578), fol. 126r, 134r, 217r.
103OSPI, Eredità diverse, Estranei, 12963 (1518-1521), fol. 1v, 11v, 15v : « Io Alessandra detta ò visitato le dette partite iscrite a nome di monna Alessandra così in credito chome in debito e di tuto sono bene informata però l’acerto per bene iscrite di mia et però le soto iscrivo di mia mano questo dì primo di luglio detto. »
104Pour un schéma du système comptable d’Alessandra Bardi : annexe 4, p. 453.
105Petrucci 1978.
106Respectivement : ASFi, Libri di famiglia e di commercio, 3127 (1537-1587) ; AS, Libri di commercio e in proprio, serie IV, 194 (1566-1579). Elisabetta est la veuve de Pagolo Mangieri, nous ignorons le nom de sa famille d’origine ; Elisabetta Altoviti est la veuve de Giovanbattista Nerli.
107Dans le livre d’Elisabetta Mangieri, les responsables des quittances spécifient souvent la personne qui a consigné la somme d’argent : les servants, le fils d’Elisabetta ou Elisabetta même.
108ASFi, Libri di famiglia e di commercio, 3127 (1537-1587), fol. 14r, 19r, 25v, 26v. Dans les trois cas, les délégués précisent que les femmes pour lesquelles ils écrivent ne savent pas écrire. Margherita, veuve d’Antonio di Bartolo, figure six fois dans le livret, de 1548 à 1550, comme destinataire du paiement d’un loyer ; Pippa, veuve d’Andrea Catastini reçoit également le versement d’un loyer de 1554 à 1558 ; enfin Mattea di Santi Biasciolini est mentionnée une seule fois, en 1575 : elle certifie avoir reçu une somme d’argent qu’elle avait confiée à Elisabetta.
109Ibid., 26r-28r, 29r-30r, 32r-33r, 39v. Monna Giovanna laisse 11 quittances de 1562 à 1570.
110AS, Libri di commercio e in proprio, serie IV, 194 (1566-1579), fol. 3r, 16r, 24v, 33v. Plus précisément : Alessandra Guidetti (1566) est la propriétaire d’une ferme louée par Elisabetta ; Lucrezia Silvani, femme de Lionardo Ubaldini (1569) dit avoir été payée pour le lin qu’elle a vendu ; Lisabetta, femme d’Antonio Alberighi tisserand (1571), encaisse l’argent pour le tissage de deux toiles ; suor Filippa (1573), en tant qu’héritière de son père, Filippo Serragli, était créancière de l’héritage Nerli sous la gestion d’Elisabetta.
111Ibid., fol. 3r, 7v, 15v, 26r, 38v, 41v (1567-1575).
112Il convient de signaler l’existence d’un autre registre que la veuve emploie pour enregistrer les récoltes annuelles : AS, Libri di commercio e in proprio, serie IV, 193 (1566-1576). Ce livre contient aussi des contrats de ventes à crédit de produits agricoles, notamment de blé, avec les souscriptions autographes laissées par les contractants. Pour chaque opération (65 au total), Elisabetta prédispose les termes de la vente selon un formulaire standardisé, au-dessous duquel les acheteurs souscrivent pour accepter les conditions établies. Pendant un an (1567-1568), 59 hommes s’engagent par écrit à respecter l’échéance de paiement. Ces individus sont tous des travailleurs des campagnes employés par monna Elisabetta, à l’exception d’un forgeron, un boulanger, un mercier, un travailleur autonome (« lavoratore di se medesimo »), un homme qui est à la fois boulanger et maçon. Dix d’entre eux écrivent de leur propre poing (17 %) : il s’agit du forgeron, du maçon-boulanger et des travailleurs agricoles. Les autres délèguent la rédaction de la certification, car ils ne savent pas écrire. Il est intéressant de remarquer que la plupart de ces inscriptions déléguées sont réalisées par un travailleur d’Elisabetta Altoviti, Antonio del Frate, qui affiche une capacité d’écriture assez limitée.
113Un cas comprend toutes les écritures tenues au nom d’une femme.
114Rappelons que pour 14 cas l’autographie féminine est seulement probable.
115Il s’agit de 14 fils, 4 frères, 3 maris et 2 gendres, mais également des souscriptions d’Antonia dans le livret de sa sœur, Lisabetta Benintendi (voir p. 173).
116C’est-à-dire les individus extérieurs au cercle familial qui se manifestent dans les registres pour souscrire des quittances de paiement, des déclarations de dette et d’autres accords privés.
117Pour chaque cas, les rédacteurs non identifiables sont souvent plusieurs. Les graphies de ces scribes anonymes peuvent coexister avec d’autres rédacteurs connus. Leur nombre total demeure incertain. Dans le cadre de cette analyse, il me semble notamment important d’avoir une idée du nombre approximatif des cas d’écriture dont nous ignorons l’identité des scribes.
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