No trespassing ?
Le bestiaire crétois à l’épreuve des circulations animales
p. 523-546
Résumés
Bien des récits circulent sur les singularités de la faune insulaire en Méditerranée, et la Crète n’y échappe pas. Le discours dominant, au cours du Ier millénaire av. J.-C., se scinde en deux grands courants : le premier, rapidement évoqué ici, insiste sur l’ancrage d’animaux endémiques investis d’une forte dimension identitaire. Le second, puissant et fameux, met à l’honneur la Crète : « bénie de Zeus » pour avoir abrité sa naissance et son enfance ainsi que pour l’avoir nourri, l’île ne peut ni engendrer d’animaux dangereux pour l’homme ni les laisser vivre sur son sol quand ils sont introduits d’ailleurs. En termes de circulations animales, on est donc bien mal servi – ce serait plutôt : « Circulez, il n’y a rien à voir ! » Pour autant, la Crète ne se ferme pas complétement à l’arrivée de nouvelles espèces.
Many stories can be heard on the peculiarities of island fauna in the Mediterranean and Crete is no exception. The dominant ideology, during the Ist millennium BC, is divided into two main currents. The first, which will be mentioned briefly, insists on the anchoring of endemic animals showing a strong identity dimension. The second, powerful and well-known, puts Crete in the limelight: “blessed by Zeus” for having fed him as well as for having sheltered his birth and his childhood, the island can neither generate animals dangerous to humans nor let them live on its soil when they are introduced from abroad. As far as animal circulation is concerned, we are therefore not well served: “Move along, there is nothing to see here!”, should we say. Crete, nevertheless, has never been completely closed to the arrival of new species.
Entrées d’index
Mots-clés : Crète, endémisme, faune, insularité, Zeus
Keywords : Crete, endemism, fauna, insularity, Zeus
Texte intégral
Introduction
1Selon un schéma commun à l’histoire géologique des cinq grandes « îles vraies1 » de Méditerranée, la faune endémique du Pléistocène crétois a été remplacée au début de l’Holocène – à partir de 8800 av. J.-C. environ pour la Crète – par de nouvelles espèces devenues elles-mêmes endémiques du fait d’un long isolement insulaire. À l’exception d’une musaraigne (Crocidura Zimmermanni), remontant au moins au début du Pléistocène, et de nombreuses espèces de chauves-souris beaucoup plus anciennes, tous les mammifères vivant aujourd’hui en Crète ont été introduits, volontairement ou non, par l’homme néolithique, et d’autres espèces animales domestiques et anthropophiles ont continué à y être transportées jusqu’au changement d’ère2. L’archéozoologie crétoise témoigne de ce renouvellement et de cette augmentation de la biodiversité insulaire3. Or, si l’on s’en tient à ce que disaient les Grecs et les Romains sur la faune crétoise, en termes de circulation animale, on est en droit d’être déçu. En effet, le Ier millénaire av. J.-C. se démarque surtout par un grand immobilisme. Le discours dominant se scinde en deux courants4.
2J’évoque rapidement le premier. Il porte sur quelques animaux, le plus souvent endémiques, investis d’une forte dimension identitaire et pivots de tout un réseau de mythes et de symboles. Les chèvres sauvages, proies des chasses initiatiques et amatrices de dictame, étaient fameuses pour leurs facultés d’automédication en cas de blessure par flèche ; Amalthée, leur illustre représentante, a allaité le petit Zeus pendant son enfance crétoise à l’abri de la voracité de Cronos. Les abeilles qui l’ont nourri de leur miel étaient réputées pour leur adaptation aux rudes conditions de la montagne ainsi que pour leur agressivité. Les chiens de chasse étaient célèbres pour leur aptitude à courir la montagne avec agilité, au même titre que les Crétois, de même que les chevaux de l’aristocratie insulaire étaient renommés pour leur rapidité, leur endurance et leur morphologie longiligne.
3Le second courant, qui fait l’objet de cette étude, intéresse directement la circulation des animaux et la zoogéographie : c’est celui de la Crète dépourvue, par la grâce de Zeus, de tout animal nuisible ou féroce et ne supportant pas leur introduction sur son sol. De façon un peu paradoxale au regard de ce vaste espace d’échanges qu’était la Méditerranée antique, dans lequel l’homme a introduit de nouvelles espèces et en a tant fait circuler, c’est aussi à une réflexion sur la non-circulation des animaux que le lecteur est ici convié.
Un discours puissant : la Crète « bénie de Zeus »
4Le premier dont la voix porte jusqu’à nous est Antigonos de Karystos, un érudit de la cour de Pergame dans la seconde moitié du IIIe siècle av. J.-C., dans son traité Sur les animaux (fr. 52A) :
On a consacré le cinquième [jour] à Phaéthon, [qui est] la plus tempérée de toutes les planètes. Dans la théologie grecque, il est appelé Zeus donneur de vie [zôogonon]. C’est pourquoi, les Grecs prétendent dans leurs mythes qu’il est né en Crète, où rien de vénéneux ne pousse [en hêi thanasimon ouden phyetai], où l’on ne trouve ni le loup ni la chouette [all’ oude lykos ê glaux eurisketai], comme le dit Antigone5.
5Citons dans la foulée le Recueil d’histoires paradoxales, constitué à l’époque byzantine mais attribué au pseudo-Antigonos (10.2 = Sur les animaux, fr. 52B) : « Même chose pour les chouettes en Crète (hai glaukes en Krêtêi), où, dit-on (legousin), la contrée ne produit aucun animal venimeux (zôion thanasimon ouden). »
6Du même siècle, le traité pseudo-aristotélicien des Récits merveilleux à entendre tient à jour sa collection de paradoxa, ces faits étonnants appartenant au domaine de l’histoire naturelle (836b.27-29) : « Il paraît qu’il n’y a ni loups, ni ours, ni vipères en Crète, pas plus qu’il n’y a de bêtes malfaisantes de ce genre [En Krêtêi lykous kai arktous tous t’écheis, homoiôs de kai ta paraplêsia toutois thêria ou phasi ginesthai], du fait que Zeus est né là6. »
7Dans la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile, au Ier siècle av. J.-C., Héraclès « nettoya l’île de ses bêtes sauvages [katharan epoiêse tên nêson tôn thèriôn, 4.17.3] » :
C’est pourquoi, dans les époques postérieures, nul animal sauvage, ours, loup, serpent ou tout autre animal de cette sorte, ne s’est plus trouvé dans cette île [Dioper en tois hysteron chronois ouden eti tôn agriôn zôiôn hypêrchen en têi nèsôi, oion arktôn, lykôn, opheôn ê tôn allôn tôn toioutôn]. Il fit cela pour sanctifier cette île [Tauta d’épraxen aposemnynôn tên nêson], dans laquelle, racontent les mythes, Zeus est né et a été élevé7.
8Au siècle suivant, Pline se penche sur la zoogéographie crétoise (8.227-228) :
Sur le mont Olympe de Macédoine, il n’y a pas de loups, non plus qu’en Crète [In Olympo Macedoniae monte non sunt lupi nec in Creta insula]. Cette île du reste ne renferme ni renard, ni ours, ni aucun animal malfaisant, sauf la phalange [Ibi quidem nec vulpes ursive atque omnino nullum maleficum animal praeter phalangium], dont nous parlerons en son lieu à propos des araignées8.
9Et plus loin (10.76) :
Mais, en ce qui concerne la retraite des oiseaux, on dit que les chouettes [noctuae] aussi restent cachées pendant quelques jours, que cette espèce ne se trouve pas dans l’île de Crète [quarum genus in Creta insula non esse] et que même celles qu’on y importe périssent [etiam, si qua invecta sit, emori]. En effet, c’est encore une étrange bizarrerie de la nature [mira naturae differentia] : elle refuse à certains lieux certaines espèces [alia aliis locis negat], aussi bien animales que céréales et végétales ; qu’elles n’y naissent point, c’est normal ; qu’importées elles y périssent, c’est étonnant [invecta emori mirum]. Qu’est-ce qui est ainsi funeste à une seule espèce ? Ou quelle est cette intolérance de la nature [quaeue ista naturae invidia] ? Ou quelles sont les frontières assignées sur la terre aux oiseaux9 ?
10Après Pline, on attend Solin et ses Collectanea rerum memorabilium, un compendium de faits dignes d’être retenus, daté entre 216 et 218 apr. J.-C. (11.11-14) :
Le territoire crétois abonde en chèvres sauvages, est pauvre en cerfs et ne nourrit en aucun endroit de loups, de renards ou d’autres quadrupèdes malfaisants [Lupos, vulpes, aliaque quadrupedum noxia nusquam educat]. Il n’y a pas de serpents [Serpens nulla] […]. Le sphalangion est une espèce d’araignée ; si tu cherches à le savoir, son corps est sans force mais non sans pouvoir : il tue par son venin l’homme qu’il a mordu [ictum hominem veneno interfecit] […]. La Crète n’a pas de chouette [Avem noctuam Creta non habet] et, si on y en introduit, elles meurent [et si invehatur, emoritur]10.
11Enfin, au tournant des IIe et IIIe siècles, La personnalité des animaux d’Élien signale, en 3.32, que « la Crète est une terre particulièrement hostile à la fois aux loups et aux reptiles » (Hê Krêtê kai toîs lykois kai tois herpetoos thêriois echthistê estin), avant de consacrer une longue notice à l’absence d’animaux nuisibles (5.2) :
On dit qu’il n’y a absolument aucune chouette en Crète [En têi Krêtêi glauka mê ginesthai phasi to parapan], et que, si l’on en importe une d’ailleurs, elle meurt [alla kai eiskomistheisan exôthen apothnêskein] […]. Quant à moi, je sais que les Crétois chantent et racontent des récits confirmant ce qui a déjà été dit [pynthanomai de egôge logous Krêtas aidein kai didaskein ekeina pros toîs êdê diênysmenois] : la terre de Crète aurait reçu en cadeau de Zeus, parce qu’elle fut sa nourrice et qu’elle lui fournit sa célèbre cachette, d’être libérée de tout animal méchant [eleutheran einai thêriou ponêrou] et né pour être cruel [kai epi lymêi gegennêmenou pantos], de ne pas en enfanter elle-même [kai mête autên tiktein] et de ne pas en être la nourrice si on en importe d’ailleurs [kai mête exôthen komisthen trephein]. Et la Crète, elle, prouve la force de ce cadeau, car elle ne donne pas naissance aux animaux dont on vient de parler [tôn gar toi proeirêmenôn agonon einai]. Et si quelqu’un, pour éprouver la grâce qui vient de Zeus ou chercher à en montrer l’inanité, en amène un d’une race étrangère [tôn othneiôn ti esagagoi], à peine l’animal a-t-il effleuré la terre qu’il meurt [to de epipsausan monon tês gês apollysthai]11. Aussi les chasseurs de serpents qui habitent dans la Libye voisine [en têi plêsion Libyêi] ont-ils mis au point le stratagème suivant : ces charmeurs de reptiles y amènent un grand nombre de ces animaux, après les avoir apprivoisés, pour offrir un spectacle à sensations [hêmerôsantes agousin es thauma hoide hoi goêtes tôn daketôn thêriôn polla], en emportant avec eux une cargaison de terre libyenne, en quantité suffisante pour l’usage qu’ils en ont. Ils font cela par précaution, pour éviter que les serpents ne meurent. Cela leur permet, lorsqu’ils abordent l’île en question, de ne poser les animaux sur le sol qu’après avoir répandu la terre étrangère qu’ils ont emportée avec eux [prin è hypospeirai tên xenên gên hên epagontai]. Après quoi ils attirent les foules et font une très forte impression sur les naïfs venus en masse. Tant que les animaux restent chacun bien à sa place et pelotonné sur lui-même et, s’ils se dressent, qu’ils évitent de soulever la poussière familière de leur pays d’origine, ils restent en vie [es tosouton zêi] ; mais si l’un d’eux s’aventure sur cette terre étrangère, inconnue de lui, et qui est hostile à son égard [ean de ekphoitêsêi es tên othneian kai heautôi xenên gên tên echthrainousan autôi], bien évidemment il meurt [apothnêskei, kai eikotôs]12.
12Commençons par la dimension étiologique de ce corpus : Zeus a rendu indemne de tout animal dangereux l’île qui l’a sauvé. Seulement suggérée par Antigonos de Karystos, cette causalité est explicitement formulée par les Récits merveilleux à entendre et par Élien : Zeus récompense sa protectrice et sa nourrice par le présent d’une faune inoffensive. Chez Diodore, c’est pour honorer l’île bienfaitrice de Zeus que Héraclès, le héros civilisateur et destructeur de monstres, débarrasse la Crète de ses bêtes malfaisantes. Quant à Pline (10.76), en bon naturaliste, il s’interroge sur l’« étrange bizarrerie de la nature » (mira naturae differentia) qui n’en fait qu’à sa tête en refusant tel animal à tel endroit, ainsi que sur son « hostilité » (invidia) envers certaines espèces.
13La Crète apparaît donc comme une île maternelle, nourricière et courotrophe, prenant bien soin de ses enfants, au premier rang desquels le premier des dieux. Il y a là une image féminine réconfortante qui fait écho à l’habitude qu’avaient les Crétois de dire « matrie » (mêtris) et non « patrie » (patris) pour nommer leur cité natale13.
14Pour ce qui est des bienfaits accordés par Zeus à la Crète, il convient de distinguer trois niveaux d’intensité.
151. Il n’y a pas d’animaux malfaisants. Ni loups ni chouettes chez Antigonos de Karystos et aucun animal de même nature dans les Récits merveilleux à entendre ainsi que chez Diodore et Pline (8.228).
162. La Crète n’engendre pas ces animaux. Chez le pseudo-Antigonos, elle ne produit (verbe phérô) aucun animal qui « donne la mort » (adjectif thanasimos). Chez Solin (11.11), l’île ne nourrit (verbe educare) aucun quadrupède nuisible (adjectif noxius) et, chez Élien, elle ne donne pas naissance (verbe tiktô) à de tels animaux, impropre qu’elle est à leur génération (adjectif agonos). Antigonos de Karystos, avec la coloration botanique du verbe phyô, semble étendre le phénomène au règne végétal : rien ne « pousse » (phyetai) de thanasimos, entendons que la Crète ne fait pas croître de plantes toxiques14.
173. La Crète rejette les animaux exogènes dangereux. Chez Pline (10.76), Solin (11.14) et Élien, la chouette ne survit pas à son introduction. Élien renchérit : l’île est l’« ennemie déclarée » (echthistê) des loups et des serpents (3.32) ; y importer « un animal étranger » – ou « un de ces animaux étrangers », soit un des animaux ponêroi, « méchants », « nuisibles » qu’il vient d’évoquer15 ? –, c’est le condamner (5.2). D’où la précaution des Libyens : répandre de la terre de chez eux afin d’éviter à leurs serpents tout contact avec le sol crétois.
La logique d’une incompatibilité radicale
18Le message est clair : non seulement la Crète refuse de donner la vie à toute une faune nuisible, malfaisante et dangereuse, mais elle lui donne la mort quand elle vient d’ailleurs. Essayons de prendre toute la mesure de cette hostilité à double détente.
La sanctuarisation de la Crète
19Je suis d’abord frappé par les affinités du scénario avec la consécration d’un sanctuaire (hieron), telle que P. Brulé en a dégagé la mécanique matérielle, comportementale et sensorielle16. À l’issue d’un événement extraordinaire survenu dans un lointain passé mythique, ici pas moins que le salut de Zeus, le dieu décide de sanctuariser ce temenos naturellement prédécoupé dans l’espace profane qu’est l’île elle-même. L’intervention divine fondatrice crée un « retranchement du monde17 » qui contribue à la transformation d’un lieu en un espace saint, sacré (hieros), soumis à de nouvelles règles et où n’est pas toléré ce qui est possible ailleurs. Comme si Zeus affichait à l’entrée du hieron crétois une de ces « lois sacrées18 » (nomima) interdisant aux animaux non désirés de pénétrer dans un espace à part et devenu inviolable, à l’image des sanctuaires où s’applique l’asylie, l’interdiction de saisie ou de contrainte par corps, et où nul animal venimeux ne se faufile19. Zeus ne s’oppose pas à la circulation de ces animaux, mais qu’ils circulent ailleurs, hors de cet immense sanctuaire qu’est devenue l’île tout entière20 ! Qu’ils transgressent le règlement divin et ils le paieront de leur vie.
Le poids du territoire
20Cette mort assurée dit aussi le poids de la détermination spatiale dans la présence et l’adaptation de tel animal à tel endroit. Elle porte la marque de toute une tradition naturaliste grecque selon laquelle un territoire détermine fortement le caractère et le comportement des animaux – et des hommes – qu’il produit. Au point que si ces animaux sont déplacés dans un autre lieu, ils ne peuvent y survivre. Le récit d’Élien témoigne avec force de cette croyance dans la territorialité des espèces animales et dans la puissance de la terre : celle de Crète apporte la mort aux serpents libyens tout comme celle de Libye est nécessaire à leur survie. Aristote, qui s’est intéressé à la question, a immortalisé le triste sort des lièvres d’une autre île célèbre : « À Ithaque, les lièvres qu’on amène et qu’on lâche (En Ithakêi d’hoi dasypodes, ean tis aphêi komisas) ne peuvent pas vivre (ou dynantai zên), et on les trouve morts près de la mer où ils sont retournés à l’endroit précis où ils ont été introduits21. » Ces lièvres, incapables de s’acclimater, meurent de nostalgie, au sens étymologique du terme22. Il faut reconnaître ici la grande fidélité du lièvre à son territoire que relèvent naturalistes et chasseurs23. Sans doute Aristote évoque-t-il les lâchers de lièvres, habituels dans ces réserves de gibier naturellement closes qu’étaient les îles24. Ce sont également, raconte Aristote, les taupes de Béotie qui, nombreuses autour d’Orchomène, sont absentes à Lébadée et ne veulent pas y creuser le sol si on les y transporte25, voire en meurent, ajoute Élien26.
Le poids de l’insularité
21Enfin, en décrétant l’innocuité absolue de la faune crétoise, Zeus – ou plutôt les Crétois qui le font parler – pose un intéressant problème de zoogéographie historique.
22Les îles ont souvent des histoires zoologiques étranges avec des animaux spécifiques et d’autres absents, mais un tel discours sur une allergie à des animaux néfastes introduits d’ailleurs est propre à la Crète. L’explication qu’en donne le mythe s’articule à la géographie et à l’histoire. Au large de toute terre, à l’échelle de la Grèce s’entend, la Crète tranchait par son insularité radicale. C’est en insistant sur l’étroitesse des espaces maritimes et sur les lignes de communications visuelles entre les territoires que P. Horden et N. Purcell ont réévalué le rôle de la mer dans la connectivity des microrégions méditerranéennes27. Or, cette approche m’apparaît moins opérante pour la Crète qu’elle ne l’est, par exemple, pour l’archipel cycladique28. La Crète échappe largement à l’intervisibilité entre les îles de l’Égée ainsi qu’entre les îles et les terres continentales29. Par-delà l’émiettement de la Micronésie égéenne dont elle marquait la limite méridionale, elle apparaissait plutôt comme un continent au milieu des flots30 qui ne faisait partie d’aucun archipel31 et constituait une unité individualisée. La grande île tranchait par ses particularismes et, à partir de la fin du VIIe siècle av. J.-C., un certain repli sur soi en a fait une périphérie relativement lointaine et étrangère où tout – langues, écritures, rituels, institutions – était un peu différent, une terre ancienne et inspirée par d’illustres souvenirs liés à Minos, à Lycurgue, à Épiménide et aux aventures de nombreuses divinités. Les choses changent dans la seconde moitié du IVe siècle32, mais c’est surtout à partir du siècle suivant que la « descente vers la mer » de ses populations, l’afflux de ses mercenaires dans les armées étrangères et son intégration dans les courants d’échanges hellénistiques, y compris sur un mode piratique, témoignent d’une implication nouvelle dans le monde hellénique. C’est dans cette temporalité, me semble-t-il, que s’inscrit notre corpus de textes. L’ouverture de la Crète sur le monde doublée d’un intérêt accru pour elle n’est sans doute pas pour rien dans l’apparition de tout un discours sur la faune et la flore insulaires qui fait pendant à celui qui fige l’ethnotype du Crétois dans une posture essentialiste : faiseur d’ennuis, âpre au gain et menteur. Des histoires sur des animaux crétois circulent hors de Crète, des histoires au caractère paradoxographique marqué – fort apprécié à l’époque hellénistique – qui alimentent la réputation et l’identité de l’île en renvoyant l’écho d’un discours très ancien. Il en reste quelque chose derrière le « on dit que » (legousin) du pseudo-Antigonos, le « il paraît que » (phasi) des Récits merveilleux à entendre et le « on raconte que » (traduntur) de Pline. Seul Élien fait une distinction, commandée par phasi, entre ce qui se dit et qu’il répète sur les chouettes en Crète et les « récits » (logous) crétois, sur lesquels il s’est informé, et qui racontent l’incompatibilité entre l’île et tout animal malfaisant33. Que ces récits soient à la fois en vers et en prose plaide en faveur d’une tradition insulaire ancienne et bien vivante.
Le bestiaire banni de Crète par Zeus
23Le loup (lykos/lupus) et la chouette (glaux/noctua) sont les plus souvent nommés : ils forment une paire unique chez Antigonos de Karystos ; Pline et Solin les citent sans les associer ; les Récits merveilleux à entendre et Diodore donnent le loup sans la chouette, qui est la seule nommée chez le pseudo-Antigonos et Élien. Viennent ensuite des animaux plusieurs fois cités : l’ours (arktos/ursus) dans les Récits merveilleux à entendre, chez Diodore et chez Pline (8.228) ; le renard (vulpes) chez Pline (8.228) et Solin (11.11) ; la vipère (echis) dans les Récits merveilleux à entendre et, plus largement, le serpent (ophis/serpens) chez Diodore et Solin (11.12).
Le loup et la chouette
24Il n’y a jamais eu de loups en Crète34 et Solon n’aurait pas trouvé matière à y instaurer, comme en Attique, des primes d’abattage35. Pourquoi l’homme se serait-il risqué à introduire dans l’île un prédateur et un concurrent si redoutable ? Il est certain que son absence a paru remarquable aux Anciens dans une île où l’élevage capriné avait une si grande place. Elle a frappé P. Belon du Mans, en 1547, et C.-N.-S. Sonnini de Manoncourt, à la fin des années 1770, qui notent combien bergers et brebis s’en portent mieux36. Plus récemment, O. Rackham et J. Moody constataient avec humour : « La plupart des chiens de berger ne prêtent aucune attention aux moutons et les seuls loups que l’île a jamais eus ont deux jambes37. » Antoninus Liberalis se fait pourtant l’écho, sous les Antonins ou les Sévères, d’une légende en vogue à l’époque hellénistique dont l’origine est peut-être antérieure : exposé par sa mère Acacallis, fille de Minos, le fils d’Apollon et futur fondateur de Milet, Milétos, est protégé et allaité en Crète par deux louves avant d’être recueilli par des bouviers38. Si l’allaitement par ces féroces mais maternelles nourrices ne doit rien à la faune insulaire, il souligne le statut et le destin hors du commun du nouveau-né que ces louves crétoises enrichissent d’une image paradoxale39. Pareillement, ce n’est pas la présence du prédateur qui a inspiré cette mantinada crétoise contemporaine :
Même si le loup a vieilli (O lykos ki an egerasse)
Et changé de pelage (Ki allaxe to malli tou)
Son esprit n’a pas changé (Oute tou nou tou allaxe)
Pas plus que sa tête (Oute tin kephali tou)40.
25L’image du loup ravisseur l’aura emporté sur son absence dans l’île.
26Quant à la chouette, la Crète la rejette : que les chouettes ne naissent pas dans l’île, passons, semble dire Pline (10.76), mais qu’elles meurent une fois introduites, « c’est étonnant », mirum, avec une forte dose de merveilleux ; « Et si on y en introduit, elles meurent », répète Solin (11.14) ; « Si l’on en importe une de l’étranger, elle meurt », renchérit Élien. Il faut se tourner vers les zoonymes utilisés, glaux et son équivalent latin noctua qui, sans renvoyer nécessairement à la chevêche d’Athéna (Athene noctua), désignent bien l’oiseau de la déesse41. Or la chevêche est exceptionnelle en Crète, alors qu’elle abonde en Grèce continentale et dans les îles de l’Égée42. Il faut y voir le faible rayon d’action d’un petit oiseau43 et la compétition pour les lieux de nidification avec la chouette effraie (Tyto alba), le rapace nocturne le plus répandu en Crète44. Si la situation actuelle reflète celle du passé45, l’extrême rareté de la chevêche n’a pu échapper aux Anciens, et il est tentant de l’associer au récit sur l’absence de la chouette en Crète. Reste son inclusion dans un bestiaire peu recommandable. On est en droit d’être surpris, l’image de la glaux/noctua étant globalement positive, dominée par son rapport à Athéna46. Et pourtant, l’oiseau de la déesse avait aussi sa part d’ombre et pouvait être perçu comme inquiétant, ensorceleur et lié à la mort47.
L’ours, le renard et les serpents
27Viennent ensuite des animaux plusieurs fois cités : l’ours (arktos/ursus) dans les Récits merveilleux à entendre, chez Diodore et Pline (8.228) ; le renard (vulpes) chez Pline (8.228) et Solin (11.11) ; la vipère (echis) dans les Récits merveilleux à entendre et, plus largement, le serpent (ophis/serpens) chez Diodore et Solin (11.12).
28Il n’y a jamais eu d’ours en Crète48 et il n’y a eu nul besoin d’y en introduire. Son absence a frappé les esprits, alors que, au IIe siècle apr. J.-C., son aire de répartition couvrait encore la Grèce continentale, y compris l’Attique et l’île d’Eubée49.
29Le cas du renard est différent. Il est le carnivore aujourd’hui le plus répandu sur les îles d’Eubée, de Chios, Lesbos, Carpathos, Rhodes et Kos, mais la Crète est la seule grande île de Méditerranée d’où il est absent50. Il y a pourtant été introduit par les Néolithiques aussi bien pour chasser les rongeurs que pour sa viande, sa peau et son importance culturelle51. B. Wilkens, qui exclut toute confusion avec le chien, l’a identifié dans le matériel faunique de Prinias à l’âge du Fer et dans la Gortyne byzantine52. Il ne devait pas être très répandu dans l’île, ce qui expliquerait le jugement de Pline53.
30Concernant les serpents, si l’on se fonde sur les données archéozoologiques ainsi que sur l’état actuel, Diodore, Solin (11.12) et Élien (3.32) ont tort de dire que l’île en était indemne alors que les Récits merveilleux à entendre ont raison de pointer l’absence de la vipère : les quatre espèces de serpents crétois sont inoffensives54 et fort discrètes55. La couleuvre léopard (Zamenis situla), que les Crétois nomment ochendra – la « vipère » (grec moderne : ochia) –, est bien une couleuvre et la couleuvre-chat d’Europe (Telescopus fallax), l’ophis des Crétois, qui est la seule venimeuse, est sans danger car le venin sort des crochets au fond de la mâchoire et sert à digérer les proies56.
Des carnivores sans danger
31La Crète ne produirait-elle donc aucun animal venimeux, malfaisant ou nuisible ? De fait, sa faune terrestre carnivore n’a jamais compté que cinq acteurs, volontairement introduits par l’homme et tous attestés par l’archéozoologie : un canidé, soit le renard éliminé par l’homme à une date indéterminée, ainsi que trois mustélidés et un félin toujours présents dans l’île. Parmi les mustélidés57, les sous-espèces crétoises de la fouine (Martes foina bunites) et de la belette (Mustela nivalis galinthias) sont, malgré leur petit format, de redoutables prédatrices58, au contraire de la sous-espèce insulaire du blaireau européen (Meles meles arcalus) qui, omnivore, ne chasse pas de proies59 et peut être apprivoisé60. Le chat sauvage de Crète (Felis silvestris cretensis), extrêmement difficile à observer, reste le plus gros prédateur de l’île. Il est en voie de raréfaction61 depuis que V. Raulin fut, en 1845, le premier voyageur européen à le signaler62. C’est lui qui est très vraisemblablement représenté sur une fresque célèbre de la villa d’Haghia Triada (aile est, salle 14) datée du Minoen récent IA, vers 1500 av. J.-C. (fig. 1) : perchés sur des rochers dans un univers montagneux au milieu de boucs sauvages bondissants, des chats sauvages guettent des oiseaux.
Fig. 1. Détail d’une fresque d’Haghia Triada (aile est, salle 14) datée vers 1500 av. J.-C. Héraklion, musée archéologique (d’après Luce 2015, p. 70, fig. 1).

32Cette absence de gros prédateurs terrestres explique en partie l’importance et la variété des rapaces dans une île où ils se portent mieux qu’ailleurs en Grèce63 et où survivent les derniers gypaètes barbus (Gypaetus barbatus) [pl. V, 25] du pays. Retenons, parmi les principaux sédentaires diurnes, le vautour fauve (Gyps fulvus)64, l’aigle royal (Aquila chrysaetos), l’aigle de Bonelli (Aquila fasciata) et la buse variable (Buteo buteo)65. Si leur abondance n’a pas empêché le discours sur l’innocuité de la faune crétoise, c’est qu’ils n’étaient pas perçus comme une menace directe pour l’homme.
Des trous dans la raquette de Zeus
33Il ne faut pas attendre du discours mythologico-naturaliste dont nous sommes partis toute la rigueur d’un traité de zoologie. En dépit de la vigilance bienveillante de Zeus, des bêtes qui mordent et qui piquent vivent en Crète. De même, l’île ne ferme pas totalement la porte à de nouveaux arrivants. Je prendrai quatre exemples, différents et complémentaires : deux espèces sauvages africaines, dont l’une est inscrite sur la « liste noire » de la Crète, et deux espèces domestiques d’origine indienne.
L’araignée phalange et les scorpions
34Pline (8.228) et Solin (11.13) ont repéré l’exception la plus remarquable : l’araignée phalange (phalangium/sphalangion). De fait, les phalanges étaient considérées par les Anciens à l’égal des plus mauvais des serpents et des scorpions. À Claros, Apollon repousse cet indésirable trio du sanctuaire selon la tradition rapportée, vers le milieu du IIIe siècle av. J.-C., dans les Ophiaca, un poème de Nicandre l’Ancien consacré aux serpents66. Son probable petit-fils, Nicandre le Jeune, familier d’Attale III de Pergame au siècle suivant, inaugure ainsi une liste de huit phalanges dans ses Thériaques consacrées aux bêtes venimeuses (716-721) :
L’une, appelée grain de raisin, est d’un noir de poix [Epei rh’ ho men aithaloeis rhôx keklêtai pissêen] ; […] et le milieu de son ventre, rigide, est armé de dents meurtrières. A-t-elle accroché quelqu’un, la peau de celui-ci reste pourtant comme si elle était sans blessure, mais, au fond de leur orbite, les yeux s’empourprent et un frisson appesantit les membres67.
35Suit l’exposition d’une terrible symptomatologie (721-724). Dans l’Histoire naturelle de Pline, la phalange « appelée rhox, semblable à un grain de raisin noir (vocatur et rhox acino nigro similis) » a une morsure aussi douloureuse qu’une piqûre de scorpion (29.86). La personnalité des animaux d’Élien complète le portrait de « la phalange grain de raisin » (rhaga to phalangion), soit la rhax, sous la forme attique passée dans la koinè (3.36) : noire et de forme sphérique, comme un grain de raisin mûr, « elle naît en Libye […] et elle peut tuer en un instant (kai estin apokteinai tachiston) ». Les trois auteurs décrivent une araignée noire et venimeuse qui tire son nom du grain de raisin (rhôx/rhax) en raison de sa forme globuleuse. Selon Élien, sa morsure provoque une mort immédiate, ce qui s’accorde avec l’origine avancée, la Libye, réputée pour sa faune sauvage. J.-M. Jacques reconnaît volontiers une sous-espèce de l’araignée, « appelée vulgairement “veuve noire” » (Lathrodectus mactans, famille des Théridiidés) [pl. VII, 39], « dont l’abdomen ressemble à un grain de raisin noir ». Il évoque aussi la très ressemblante malmignatte d’Europe (Lathrodectus tredecimguttatus mactans)68, la rhogalida des Crétois d’aujourd’hui dont le nom dérive du grain de raisin, rhôga, en grec moderne, héritier de l’antique rhôx (fig. 2)69 !
Fig. 2. Lathrodectus tredecimguttatus mactans, la rhogalida des Crétois d’aujourd’hui (photo Chuck Evans).

36C’est la seule araignée contre laquelle D. MacNeil Doren, qui a séjourné dans l’île de 1960 à 1966, met en garde, tout comme O. Rackham et J. Moody70. Et à raison : si sa morsure n’est pas très douloureuse, le venin peut être fatal71. Il est frappant que cette araignée redoutée ait si durablement marqué le quotidien et l’imaginaire des Crétois.
37Un autre arthropode a échappé au discours sur les animaux malfaisants en Crète. De fait, plusieurs espèces de scorpions vivent actuellement dans l’île : le scorpion de Candie (Euscorpius candiota, famille des Euscorpiidae) est le plus répandu72 ; le scorpion gibbeux (Mesobuthus gibbosus, famille des Buthidae) [pl. VII, 40], très commun et le seul non endémique, est le plus dangereux des scorpions européens73 ; ces deux familles sont également représentées, respectivement, par Euscorpius sicanus et Mesobuthus gallianoi, encore peu documentés74 ; Iurus dekanum (famille des Iuridae) est aussi assez répandu75. Tous ont une piqûre douloureuse qui, si elle est le plus souvent sans risque majeur pour l’homme, ne rend pas moins leur voisinage périlleux. Le Quartier Mu de Malia a livré de nombreux sceaux des Minoens moyens I et II (vers 2050-1700 av. J.-C.) gravés d’un scorpion – ou d’une araignée – dont certains, percés d’un trou, pouvaient être portés en amulette76. Le scorpion figure aussi – à côté d’une araignée et d’un serpent, notamment – sur une amulette-pendentif en or du Minoen récent I (vers 1700-1500) provenant d’une tombe d’Haghia Triada (fig. 3). La fonction apotropaïque paraît évidente, comme pour un objet très similaire provenant du sanctuaire du mont Youktas77.
Fig. 3. Amulette-pendentif du Minoen récent I trouvée à Haghia Triada. Héraklion, musée archéologique (d’après Karetsou 2018, p. 221, fig. 2).

38Les scorpions font toujours peser un danger sur les travaux et les jours de la Crète rurale traditionnelle78. Ils hantaient la maison de D. MacNeil Doren : à force de prudence, son épouse et lui ne furent jamais piqués, mais un homme qui l’avait été leur dit que la douleur était celle d’une piqûre de frelon et qu’elle durait une journée. L’auteur ajoute que la plupart des Crétois n’admettaient pas la présence de scorpions et cultivaient l’idée qu’il n’y avait rien de venimeux dans leur île79. C’est un sujet de fierté dont le voyageur anglais R. Pashley soulignait, en 1834, la continuité avec l’Antiquité en citant la mantinada du poète Psaroudakis qui célébrait une patrie paradisiaque n’ayant jamais engendré d’animaux venimeux80. Il faut, en effet, relever la pérennité d’une croyance qui, dans son dernier état, attribue à saint Paul, fondateur de l’Église de Crète, la grâce d’une faune exempte de serpents81. Il y a là comme un déni de réalité révélateur de l’image très positive que les Crétois aiment se faire de leur île. J’incline à penser qu’il en allait de même à l’époque hellénistique, au moment où nous saisissons un discours qui, s’il n’est porté par aucun auteur crétois, s’appuie sur une forte tradition locale dont Élien relève qu’elle était activement mise en récit dans l’île même.
Le cobra et la hyène
39Revenons à Élien (5.2) : « dans la Libye voisine », les « charmeurs » (goêtai) de serpents introduisent (verbe agô) en grand nombre ces animaux en Crète pour y donner des spectacles à succès dans les marchés ou les panégyries. Le public crétois devait y voir des scènes toujours familières en Afrique du Nord : le cobra d’Égypte (Naja haje) [pl. VI, 35] – l’aspis des Grecs, à la morsure « sans remède » (aniatos)82 – dressé, son capuchon déployé, ondulant au rythme de la flûte, comme envoûté et se laissant manipuler. La Libye, précisément, était le pays des charmeurs de serpents : les Psylles de la Grande Syrte étaient réputés être immunisés contre leur venin et guérir les victimes de leurs morsures83. Ces tournées libyennes ne sont pas nécessairement postérieures à la conquête de la Crète par Rome en 67 av. J.-C. et à la création de la province unifiée de Crète-Cyrénaïque, peut-être la même année84. De fait, la rapidité des traversées assurait depuis longtemps une continuité territoriale entre les deux régions85 ainsi que le montrent, par exemple, l’intensité des relations au cours du Bronze récent et les récits autour de la fondation de Cyrène, vers 630 av. J.-C.86.
40Dans les années 40 apr. J.-C., le médecin romain Scribonius Largus témoigne d’un autre type de circulation animale depuis l’Afrique87. Est parvenue jusqu’à Rome la renommée d’un « barbare » rescapé d’un naufrage au large de la Crète, où il est officiellement honoré au titre qu’il détient un remède contre la rage. Pour en connaître la nature, Scribonius verse une forte somme à son hôte venu de Gortyne, le médecin et légat Zopyrus, membre de l’élite romanisée de la capitale crétoise de la double-province : un fragment de peau de hyène enveloppé dans un tissu et lié au bras gauche du malade. Il faut croire que des peaux ou morceaux de peaux de hyènes ont été introduits en Crète depuis la Libye qui, selon le proverbe relatif à sa faune, « apporte toujours quelque chose de nouveau88 ». Et la hyène n’est pas en reste89. La nature mutante et ensauvageante de ce « supercanidé » à la férocité maléfique, sorte de chien-loup ou de double du loup90, tueur et ensorceleur de chiens91, était propre à prendre le dessus sur une maladie transmise par le chien et qui faisait du rabique une sorte de chien92. Des Crétois portaient donc de telles amulettes contre la rage canine qui sévissait dans leur île93. Circulaient-elles déjà dans l’île avant la conquête romaine, plus d’un siècle avant le témoignage de Scribonius ? S’il est impossible de répondre, il est tentant de faire de la Crète la porte d’entrée depuis l’Afrique de cette amulette antirabique confectionnée à partir d’un animal dont le corps fit l’objet d’une intense exploitation thérapeutique et prophylactique. Pline, une génération après Scribonius, donne pas moins de quatorze amulettes à base de hyène, dont deux évoquent celle de Zopyrus94.
La poule et le paon
41Le coq et la poule domestiques (Gallus gallus domesticus) sont arrivés en Grèce entre 750 et 650 av. J.-C. depuis l’Inde et l’Asie du Sud-Est, via la Mésopotamie et le Levant. À partir de l’époque classique, la poule est de plus en plus visible dans le paysage et l’alimentation carnée des villes grecques95. C’est ainsi qu’on la trouve, de la période archaïque à la période protobyzantine, dans le matériel archéozoologique d’Éleutherna, une cité majeure de Crète, avec 69 restes osseux appartenant à 16 individus au moins96 et d’une taille inférieure à celle d’une poule moyenne d’aujourd’hui97. Le type de droit d’une série de statères d’argent émis par la cité de Phaistos entre 322 et environ 300 av. J.-C. montre la divinité d’origine minoenne Velchanos assise dans une fourche d’arbre, la main droite posée sur le cou d’un coq bien crêté à l’allure longiligne et qui se dresse fièrement sur le genou du dieu (fig. 4)98.
Fig. 4. Droit de statères d’argent émis par la cité de Phaistos entre 322 et 300 av. J.-C. environ (d’après Le Rider 1966, p. 91, pl. XXII, 23).

42Pour cet animal, il s’agirait davantage d’un retour que d’une première, puisque des indices parmi les plus anciens du bassin méditerranéen proviennent de Kommos, le grand port crétois de la côte sud : bien placé sur les routes des échanges avec l’Égypte et le Levant, il a livré deux os provenant du même poulet et datant probablement du Minoen moyen III (vers 1700-1600)99. Deux coqs se laissent aussi reconnaître, affrontés de part et d’autre d’un autel, sur un sceau de Zakros du Minoen récent I100. Selon la périodisation mise en évidence par C. Chandezon dans l’histoire grecque de Gallus gallus domesticus101, une « phase de pré-introduction » minoenne voit arriver des individus isolés à titre de « curiosités exotiques » et sans incidence sur la faune locale, alors que le site d’Éleutherna et la monnaie de Phaistos disent l’usage économique d’un oiseau d’élevage devenu familier et pleinement intégré dans le bestiaire insulaire.
43Un autre gallinacé exotique de prestige pourrait avoir voyagé depuis l’Inde jusqu’en Crète : le paon bleu (Pavo cristatus). Il semble que cet oiseau soit représenté sur une plaque en ivoire du Minoen récent IB (vers 1500-1450 av. J.-C.) retrouvée à Palaikastro102. Exceptionnel par son isolement et sa précocité, ce document pourrait témoigner des réseaux très lointains des Minoens, bien avant l’implantation de l’espèce dans l’espace égéen au cours du Ier millénaire av. J.-C.103.
Conclusion : un portrait qui n’a rien de lisse
44Le discours sur la faune crétoise se caractérise par une fière pesanteur anhistorique et une puissante inertie défensive qui favorisent les animaux endémiques et bénéfiques au détriment des animaux exogènes et dangereux pour l’homme. Bref, le climat local laisse peu de place aux circulations animales et aux contacts entre les faunes. Par là même se dévoile en creux un bestiaire parallèle, qu’on pourrait qualifier de « fantôme » puisqu’il regroupe des animaux dont la Crète ne veut pas et qui alimentent néanmoins avec force le discours sur l’île. Si les introductions de serpents venimeux suscitant la curiosité ainsi que d’amulettes antirabiques en peau de hyène n’ont eu aucun impact sur la faune insulaire, il n’en va sans doute pas de même en termes d’appropriation culturelle par les Crétois : ne mésestimons ni le plaisir, peut-être mêlé d’une certaine fierté – l’exotique Libye vient jusqu’à nous ! –, causé par les spectacles des charmeurs de serpents ni l’effet produit par l’usage très intime d’un peu de la terrible hyène pour lutter contre une maladie au pronostic désespéré. Quant à la poule domestique, elle commence sa carrière crétoise comme animal de prestige avant d’être animal d’élevage, selon une trajectoire qui fut peut-être aussi celle du paon. En tout cas, bien que descendants des dinosaures, ces deux gallinacés n’avaient pas de grosses dents et les hommes ont pu les introduire en Crète sans craindre les foudres de Zeus.
Bibliographie
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Notes de bas de page
1Expression de Vigne 2013, p. 46 : Chypre, la Sardaigne, la Corse, Majorque et la Crète n’ont été rattachées à aucun continent tout au long du Tardiglaciaire et de l’Holocène, soit depuis environ 20 000 ans.
2Vigne 2013, p. 46-51 ; Tsantilis 2015, p. 209-223.
3Je remercie D. S. Reese de m’en avoir fourni un panorama commode grâce aux fiches qu’il m’a communiquées sur un grand nombre de sites crétois.
4La présente étude émane d’un travail en cours sur les relations que les Crétois de l’Antiquité entretenaient avec leur environnement naturel. Je remercie pour leurs relectures les éditeurs du volume et les deux rapporteurs.
5D’après Jean Laurent Lydus, Sur les mois, 2.10. Trad. T. Dorandi (CUF), ici et pour la citation suivante.
6Trad. personnelle à partir du texte grec de la Loeb Classical Library.
7Trad. A. Bianquis (coll. La roue à livres, Les Belles Lettres).
8Trad. A. Ernout (CUF).
9Trad. E. de Saint-Denis (CUF).
10Trad. personnelle sur le texte latin de l’édition Weidmann.
11Trad. Normand 2015, p. 498.
12Trad. A. Zucker (coll. La roue à livres, Les Belles Lettres).
13Platon, République, 9.575d ; Élien, Personnalité des animaux, 17.35.
14Ce verbe, inscrit dans le champ de la génération, autorise à élargir le propos au règne animal et au vivant.
15La tournure indéfinie + génitif partitif (ti + tôn othneiôn) peut signifier « un des animaux étrangers » quel qu’il soit, mais, même si Élien n’utilise pas le démonstratif toutôn tôn othneiôn ti (« l’un de ces animaux étrangers »), la logique du passage semble plaider pour le renvoi aux seuls animaux dangereux.
16Brulé 2012.
17Ibid., p. 85.
18Sur les débats autour de cette expression discutée, Brulé 2012, p. 89-90, n. 99.
19Monbrun 2003 : cas exemplaire du sanctuaire de Claros, en Ionie, d’où Apollon était réputé avoir chassé les bêtes qui piquent et qui mordent.
20On pense à l’île de Délos, qui a abrité la naissance d’Artémis et d’Apollon.
21Aristote, Histoire des animaux, 8.28.606a.2-5. Trad. P. Louis (CUF).
22Élien, Personnalité des animaux, 10.17 : détresse des éléphants arrachés au territoire qui les a nourris.
23Hainard 1962, p. 146. Élien l’a bien noté (Personnalité des animaux, 13.13).
24Masseti 2012, p. 53, 156. Xénophon, Art de la chasse, 5.24-25 : les lièvres abondent dans les îles, dépourvues de renards et d’aigles contrairement au continent ; la chasse y est peu pratiquée, voire interdite quand elles sont consacrées. Aristote (Rhétorique, 3.11.1413a.17-19) évoque la prolifération funeste des lièvres introduits dans l’île de Carpathos, et l’on songe à l’« invasion » de l’Australie par les lapins au XIXe siècle.
25Aristote, Histoire des animaux, 8.28.605b.31-606a.1-2.
26Élien, Personnalité des animaux, 17.10.
27Horden – Purcell 2000, p. 123-172.
28Le Quéré 2015, p. 351, dresse le tableau du « tissu connectif des Cyclades ».
29Arnaud 2005, p. 29-32 : la carte de la visibilité des terres depuis la mer que donnent Horden – Purcell 2000, p. 127, fondée sur ce que la courbure de la terre rend théoriquement visible, ignore les paramètres atmosphériques qui sont déterminants.
30Homère, Odyssée, 19.172-174 : le portrait homérique insiste sur l’insularité et la prospérité de la Crète.
31Tsantilis 2015, p. 249-261. La Crète, au contraire, des points de vue biologique et historique, joue le rôle d’un continent pour les petites îles qui l’entourent.
32Le mercenaire phocidien Phalaicos y intervient ; Platon y localise ses Lois ; Aristote étudie ses institutions dans la Politique.
33On pense à l’Histoire de la Crète du Crétois Anténor, qu’Élien cite à propos des abeilles crétoises (Personnalité des animaux, 17.35) et qui est connue de Plutarque (De la malignité d’Hérodote, 22.860b) ainsi que du grammairien alexandrin Ptolémée Héphaistion (d’après Photius, Bibliothèque, Cod. 190.151b.15-18).
34Lors d’un entretien en juillet 2021, le biologiste P. Lymberakis, spécialiste des vertébrés au musée d’histoire naturelle de Crète à Héraklion (= MHNC), fut catégorique sur ce point.
35Plutarque, Solon, 23.3.
36Belon du Mans 1553, p. 89 ; Sonnini de Manoncourt 1801, p. 431-432, 437.
37Rackham – Moody 1996, p. 76. Trad. personnelle. Allusion au vol du petit bétail par les bergers.
38Antoninus Liberalis, Métamorphoses, 30.1.
39Trinquier 2017, p. 18-25. Anthologie palatine, 7.289 : Léonidas de Tarente (première moitié du IIIe siècle av. J.-C.) célèbre « Eualkès le Crétois », tueur du loup qui menaçait ses troupeaux, mais l’exploit n’est pas localisé.
40Remoundakis 2015, p. 43-44.
41Normand 2015, p. 23, 417-456, 469-470, 491-497.
42Sakoulis 2010, p. 79. En avril 2018, le biologiste M. Dretakis, spécialiste de l’avifaune au MHNC, m’a néanmoins signalé quelques populations dans les montagnes Blanches et dans l’île satellite de Gavdos.
43Génot 1995, p. 90 : hautes montagnes et vastes étendues marines sont des « barrières infranchissables ».
44Explication avancée par M. Dretakis lors de notre entretien ; Sakoulis 2010, p. 76.
45Mylona 2022, p. 74, 76-78 : la chevêche n’a pas été identifiée dans les sites crétois de l’âge du Bronze au contraire de la chouette effraie (à Kommos).
46Monbrun 2007 ; Normand 2015.
47Ménandre, fr. 620.11, éd. Sandbach ; Théophraste, Caractères, 16.8 ; Anthologie palatine, 7.716 ; Dion Chrysostome, Discours olympique, 12.7-8 ; Plutarque, Démosthène, 26.6 ; Élien, Personnalité des animaux, 1.29, 10.37 ; Athénée, Deipnosophistes, 13.61.18-23 ; Antoninus Liberalis, Métamorphoses, 10 ; Normand 2015, p. 447-450, 470-472, 479-480, 483-485, 497-511.
48Masseti 2012, p. 185.
49Planhol 2004, p. 38-39 ; Masseti 2012, p. 193. Vers 390 av. J.-C., Xénophon (Art de la chasse, 11.1) cite l’ours parmi les prédateurs chassés dans les montagnes de Grèce du Nord et centrale.
50Masseti 2012, p. 110-111.
51Vigne 1988, p. 36-41.
52Wilkens 2003, p. 86-88 ; pour d’autres découvertes à Gortyne : Masala 2013, p. 113-120.
53Je remercie B. Wilkens, contributrice du présent volume, pour ses précieuses informations.
54Tsantilis 2015, p. 188-189.
55Sonnini de Manoncourt 1801, p. 439, et Pashley 1837, p. 262, n. 25, n’en ont vu aucun. Dans les années 1960, D. MacNeil Doren (MacNeil Doren 2007, p. 160) les disait peu répandus. En trois décennies, je n’en ai vu, rarement, que morts, écrasés sur les chemins.
56Belon du Mans 1553, p. 104 : son guide, qui a reconnu l’ophis, est mordu jusqu’au sang, mais sans autre mal.
57Steensma – Reese 1996 ; Ragni et al. 1999, p. 118-119, 121-122 ; Masseti 2012, p. 112-125 ; Tsantilis 2015, p. 216-217.
58La fouine est toujours éliminée du fait de sa prédation sur les petits animaux domestiques. Des belettes peuvent être laissées dans les serres crétoises pour détruire les rongeurs.
59C’est pour protéger leurs récoltes que les paysans crétois tuent encore le blaireau.
60M. Mylonas, alors directeur du MHNC, m’a dit en 2017 avoir connu quelqu’un qui, tous les matins, promenait son blaireau en laisse à Héraklion.
61Ragni et al. 1999, p. 120-121 ; Masseti 2012, p. 128-132 ; Tsantilis 2015, p. 218-219 : les bergers le piégeaient encore au milieu du XXe siècle pour protéger agneaux et chevreaux ; P. Lymbérakis (MHNC) : en sus des lièvres et des perdrix, il s’attaque aux fromages laissés à mûrir dans les bergeries.
62Raulin 1869, p. 1033.
63P. Lymbérakis (MHNC) : ils bénéficient des pratiques d’élevage, les caprinés pâturant sans surveillance ; Sonnini de Manoncourt 1801, p. 438.
64Tsantilis 2015, p. 198 : aujourd’hui disparu de Crète, le vautour moine (Aegypius monachus) en était un habitant permanent ; en 1547, P. Belon du Mans (Belon du Mans 1553, p. 87) reconnaît les deux espèces.
65Sakoulis 2010, p. 9-73 ; Tsantilis 2015, p. 202-207.
66Élien, Personnalité des animaux, 10.49 ; Monbrun 2003.
67Trad. J.-M. Jacques (CUF).
68Ibid., p. 201, n. 77, aux vers 716-724.
69Chantraine 1984, II, p. 966.
70MacNeil Doren 2007, p. 160 ; Rackham – Moody 1996, p. 50.
71Tsantilis 2015, p. 178.
72Fet – Kotsakiozi – Stathi 2013, p. 11-16, 25.
73Tsantilis 2015, p. 173 ; Fet – Stathi – Tropea 2018, p. 127.
74Fet – Stathi – Tropea 2018, p. 127, 131 ; Ythier 2018.
75Fet – Stathi – Tropea 2018, p. 130-131.
76Poursat 1992, p. 22-23, fig. 11.
77Karetsou 2018, p. 220, fig. 1.
78Ainsi s’explique le scorpion d’un ex-voto (tama) orthodoxe acheté par l’auteur à Réthymnon en 1992.
79MacNeil Doren 2007, p. 160. Une vieille dame lui dit : « C’est du dard des gens dont il faut se protéger. » Au contact des commerçants et paysans crétois, l’auteur constate : « Et elle avait raison. À la minute où vous baissiez votre garde, vous étiez piqué. »
80Pashley 1837, p. 261, n. 22.
81Ibid., p. 260-261 ; MacNeil Doren 2007, p. 160 : comme pour bien des récits crétois, la véracité laisse à désirer, saint Paul s’étant montré moins efficace que saint Patrick en Irlande.
82Aristote, Histoire des animaux, 8.29.607a.23. Nicandre le Jeune, Thériaques, 157-189 avec la note ad. loc. de J.-M. Jacques (CUF) ; Élien, Personnalité des animaux, 1.54, 2.5 et 24, 3.33, 6.38, 9.11, 15 et 61.
83Élien (Personnalité des animaux, 16.28) renvoie à l’Histoire d’Agathoclès de Syracuse de Callias, rédigée au tournant des IVe-IIIe siècles, et cite un passage des Ophiaca de Nicandre l’Ancien ; Strabon, Géographie, 13.1.14 (C588) ; Celse, Traité de médecine, 5.27.3 ; Lucain, Pharsale, 9.893-901 ; Pline, Histoire naturelle, 7.14 (d’après Agatharchide de Cnide, au IIe siècle av. J.-C.), 8.93, 21.45 et 28.30.
84Chevrollier 2016, p. 13-14. Élien (Personnalité des animaux, 9.62) décrit la mort d’un charmeur de cobra (aspis) qui eut lieu à Rome au début du Ier siècle av. J.-C.
85Pline, Histoire naturelle, 4.60, 5.32 : par vent favorable, il faut un jour et une nuit du cap Kriou Métopon (cap Krio), au sud-ouest de la Crète, jusqu’au cap Phykus (Ras-Hamama), près d’Apollonia ; Strabon, Géographie, 10.4.5 (C475), 17.3.21 : c’est le double en sens inverse. Arnaud 2005, p. 187 : ces relations anciennes, directes et brèves sont déterminantes dans la création de la double province ; Chevrollier 2016, p. 15.
86Chevrollier 2016, p. 11-13.
87Scribonius Largus, Compositions médicales, 171-172.
88Aristote, Histoire des animaux, 8.28.606b.19-20 ; Génération des animaux, 2.7.746b.7-11 ; Pline, Histoire naturelle, 8.42 ; Artémidore, Oneirokritika, 2.12.126.3-7.
89Zucker 1994. On pense à la hyène rayée (Hyæna hyæna), commune en Afrique du Nord, mais il ne faut pas exclure la hyène tachetée (Crocuta crocuta) qui ne se trouve aujourd’hui qu’en Afrique subsaharienne. Ainsi, seule cette dernière, par la conformation de ses organes reproducteurs, aurait pu contribuer à motiver le discours antique sur la sexualité ambivalente de la hyène.
90Ctésias de Cnide, fr. 76, seconde interpolation du Codex Monacensis Graecus 287 (Photius) ; Aristote, Histoire des animaux, 6.32.579b.15-16, 8.5.594a.30-32 et 594b.2-5 ; Strabon, Géographie, 16.4.16 (C775) ; Oppien, Cynégétique, 3.262, 270.
91Aristote, Histoire des animaux, 8.5.594b.3-4 ; Récits merveilleux à entendre, 845a.24-28 ; Pline, Histoire naturelle, 8.106 ; Élien, Personnalité des animaux, 3.7, 6.14, 7.22 ; Oppien, Cynégétique, 3.265, 278-281.
92Scribonius Largus, Compositions médicales, 171 ; Caelius Aurelianus, Des maladies aiguës, 3, 11, 103, 105.
93Élien, Personnalité des animaux, 12.22, 14.20 ; Caelius Aurelianus, Des maladies aiguës, 3.15.124.
94Pline, Histoire naturelle : un morceau de peau à porter sur soi contre les panthères (28.93) ; un anus porté au bras gauche rend un homme irrésistible auprès des femmes (28.106).
95Chandezon 2021. Pour la poule, voir, dans cet ouvrage, les contributions de B. D’Andrea, S. Albizuri et A. Gardeisen ainsi que de J. De Grossi Mazzorin, C. Minniti et C. A. Corbino.
96Contre 4 mules, 7 chevaux, 10 ânes et 18 chiens ; loin derrière, les caprinés, les porcs et les bœufs : Nobis 2003, p. 93-94, 97.
97Nobis 2003, p. 97 ; Chandezon 2021, p. 80 : l’iconographie archaïque et classique montre que la zootechnie n’a pas encore beaucoup modifié leur aspect.
98Au revers, un taureau passant vers la gauche.
99Reese – Rose – Payne 1995, p. 200-202.
100Hogarth 1902, p. 88 et pl. X, no 128 ; Chandezon 2021, fig. 3, p. 74.
101Chandezon 2021, p. 95-96.
102Le paon est absent des sites crétois de l’âge du Bronze (Mylona 2022), comme c’est le cas, à ma connaissance, pour les périodes postérieures, mais nombre de ces sites ont livré des os d’oiseaux indéterminés.
103Voir, dans cet ouvrage, la contribution de J.Trinquier.
Auteur
Université Paul-Valéry Montpellier 3, EA 4424 CRISES
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