Scruter les échanges de présents

4En 1652, le nonce à la cour madrilène Francesco Gaetano déclarait au Secrétariat apostolique que le comte Messerati, en provenance de Milan, avait offert à Luis de Haro, le Premier ministre espagnol, un lustre en cristal de roche. Ce dernier l’avait ensuite donné au roi, qui l’avait placé dans la chapelle royale5. En 1670, le nonce en Espagne écrivait pour sa part que l’ambassadeur vénitien avait offert de nombreux présents aux autres ambassadeurs, principalement à l’ambassadeur hollandais Emanuel de Lira, à qui il avait confié des « curiosités » et des cristaux de Venise à offrir à ses souverains6. Le 9 novembre 1685, le nonce présent à la cour madrilène rapportait que la reine mère avait offert au duc et à la duchesse de Bavière une petite épée et un sceptre ornés de joyaux ainsi qu’un fourreau brodé de diamants, émeraudes et autres broderies de très grande valeur7.

5Ces nombreux témoignages écrits sont révélateurs. Ils montrent que le pape était régulièrement informé des présents qui circulaient dans les cours étrangères, qu’ils fussent offerts par des ambassadeurs aux souverains ou inversement, afin de connaître les types de cadeaux qui étaient appréciés ainsi que leur valeur. Ces échanges de présents étaient également scrutés par la papauté pour connaître les puissances alliées et les tentatives de corruption émanant de tierces puissances. Ainsi, le 6 mars 1700, le nonce à la cour impériale établissait une liste des présents offerts par l’ambassadeur ottoman au comte de Starhemberg, et aux autres grands personnages de la cour de Vienne, en mettant l’accent sur leur magnificence, tels que « deux brocarts d’or de facture constantinopolitaine, douze pièces de toile fines de Bombacce, trois bézoards, deux pièces de musc, une chemise de bain avec son mouchoir, une autre chemise brodée et un tapis fait en Inde », mais aussi « un cheval arabe pour chacun, une pièce de brocart, cinq pièces en toile de Bombacce, une pièce de musc, deux tapis et deux bézoards »8. La correspondance diplomatique, les instructions du roi et des envoyés, les témoignages des membres du cortège évoquent régulièrement la valeur concrète de ces cadeaux, expression de pouvoir, de loyauté, d’appréciation. Les rivalités princières sont, à l’évidence, mises en exergue par le don de ces cadeaux diplomatiques au sein du vaste théâtre des relations internationales.

S’appuyer sur les conseils des courtisans

6Une attention particulière de la papauté était portée aux préférences des princes, connues grâce aux correspondances des nonces en poste qui rapportaient leurs goûts. Le nonce indiquait parfois également au souverain pontife des conseils que lui avaient donnés les grands de la cour en vue d’un éventuel présent au souverain étranger. Ainsi, la comtesse d’Olivarès informa le nonce Cesare Monti que le petit prince, fils de Philippe IV d’Espagne, était « très dévôt, que le matin son premier geste [était] de faire le signe de croix, d’entendre la messe, de vénérer les images, et qu’il disait qu’on lui avait enseigné à s’étendre sur le sol pour se présenter devant Dieu ». Le 28 décembre 1630, le nonce ne manqua pas de répéter au cardinal-neveu les conseils de la comtesse, en précisant que ce prince, « fils obéissant de l’Eglise », pourrait être « très utile au Saint Siège »9. Le nonce se trouva alors conseillé par un personnage de la cour concernant les cadeaux, ici des reliques, qui seraient le plus appréciés par l’infant.

7De la même manière, la princesse palatine évoquait dans sa correspondance la croyance superstitieuse de Monsieur, le frère de Louis XIV, Philippe d’Orléans, qui avait hérité de plusieurs rosaires et chapelets d’Anne d’Autriche, dont certains mentionnés dans l’inventaire d’Henriette d’Angleterre en 1671 : « Monsieur a toujours fait le dévot […]. Il apportait toujours au lit un chapelet d’où pendait une quantité de médailles, et qui lui servait à faire ses prières avant de s’endormir10. » Ces détails pouvaient être utiles au nonce à la cour de France qui transmettait ainsi par la suite au Secrétariat apostolique les intérêts de cet important personnage pour les médailles et les petits objets religieux. Carlo Alonso a également détaillé l’épisode de l’envoi d’un reliquaire à Marguerite d’Autriche, épouse du roi d’Espagne Philippe III, en 1606. La comtesse de Lemos, sœur du duc de Lerma, à la mort de son mari don Fernando Ruiz de Castro, comte de Lemos et vice-roi de Naples (1599-1601), connaissait bien la cour romaine et avait des contacts en son sein. Le 23 janvier 1606, elle écrivait au père Luis de Los Rios, un augustin connaissant bien la cour romaine, qu’il devrait trouver des reliques. Elle rappelait au cardinal Borghese que le pape Clément VIII avait concédé à la reine deux brefs avec des indulgences, et qu’elle serait très heureuse d’obtenir du nouveau pape « un semblable de Paul V11 ». La sollicitude de la reine d’Espagne n’était en effet pas à négliger puisque, comme l’avait conseillé au nonce à la cour madrilène Decio Carafa, dans son Instruction en 1607, « la faveur de la reine, qui n’a pas pour habitude de s’ingérer dans les affaires du gouvernement, favorise toutefois volontiers tout ce qui a attrait au service et à la bénédiction de votre Béatitude12 ». Les grands de la cour étrangère favorables au pape pouvaient ainsi s’avérer de précieux conseillers en précisant les intérêts spécifiques du destinataire des cadeaux. Ces conseils étaient souvent transmis par le nonce, devenant par là même une instance de décision centrale dans le choix des cadeaux diplomatiques.

Rédiger des listes de noms

8José Luis Colomer évoque l’art comme une « arme de persuasion et de corruption au sein des relations internationales13 ». Offrir un cadeau diplomatique relevait en effet de la flatterie, de l’instrument de persuasion, mais parfois aussi d’une réelle tentative de corruption. Dans sa Nota delle persone che si devono regalare, le cardinal Nerli, ancien nonce en France, indiquait clairement au cardinal Spada les grands personnages qu’il convenait de louanger par des présents. On distingue ainsi, dans sa liste, le roi, la reine, le Dauphin, Monsieur (Philippe d’Orléans), Madame (Élisabeth-Charlotte de Bavière), mademoiselle de Montpensier, le prince de Condé, le duc d’Enghien, madame de Pise, madame de Montespan, monsieur de Pomponne, l’introducteur et sa femme, le vice-introducteur, les cardinaux de Bullion et de Bonzi, la princesse de Carignano ainsi que la princesse de Baden, la comtesse de Soissons, cousine de l’empereur, l’archevêque, la comtesse de Broglie, et d’autres grands de la cour14. Le nonce Fabrizio Spada reprit cette liste pour établir sa propre recension de personnes à qui il fallait offrir des présents, principalement des rosaires et des petits tableaux d’orfèvrerie, comprenant trente-six personnes de la cour15. Dans cette nouvelle liste, les souverains, les princesses de sang royal, puis de nombreux autres hauts fonctionnaires de la cour et femmes de haute noblesse étaient nommés dans un ordre de préférence afin qu’aucun impair ne fût commis.

9Les agents pontificaux déterminaient en amont les personnes influentes à la cour et celles qui pouvaient être corrompues. Les nonces sortants établissaient pour leurs successeurs des listes de cadeaux susceptibles de convenir à ces personnes. À la cour madrilène, le nonce Galeazzo Marescotti laisse ainsi à son successeur Savio Mellini des instructions et des conseils sur la manière de répartir les « choses que le nonce d’Espagne devra apporter lors de sa nonciature à Madrid, en laissant le superflu de côté » :

Les présents pour le roi, la reine, les dames du palais, les abbesses autrichiennes, divers ministres et personnages au choix ; présents pour les capitaines de la galère du pape qui le conduisent jusqu’à Barcelone ; petits présents pour les capitaines du garde et les majordomes des vice-rois de Catalogne et d’Aragon qui accompagnent le cortège du nonce, d’une valeur de dix ou douze doubles chacun ; des présents pour l’introduction des ambassadeurs à Madrid d’une valeur de cinquante ou soixante doubles au moins à distribuer lors de la première chevauchée et audience publique16.

10Lorsque le cardinal Ascanio Filomarino, en 1626,

envoya à la comtesse d’Olivarès un présent composé de deux coffrets contenant des rosaires, une partie de Camaldoli, l’autre partie d’autre sorte avec trois ou quatre ornés de pierreries et d’ambre jaune avec deux petits tableaux en peinture et quelques reliquaires de cristal […] elle les refusa en disant que son mari lui avait dit de ne pas les accepter s’ils n’étaient pas offerts par le cardinal légat en tenant compte avec rigueur de ce que lui avait dit le comte d’Olivarès et sa famille, de ne pas les accepter, en conseillant au cardinal qu’il maintînt son autorité absolue en favorisant qui il jugeait plus digne, et qu’il se rendît dans son formidable empire17.

11Les craintes de la comtesse étaient justifiées aux yeux de Cassiano dal Pozzo, qui écrivait dans son journal que, lorsque des présents avaient été offerts aux dames de la cour et aux ménines, leurs noms furent notés à toutes fins utiles18.

12Un véritable réseau était donc formé au sein des cours étrangères afin d’informer au mieux les agents pontificaux chargés du choix des cadeaux. Ces informations se fondaient sur les cadeaux offerts par les autres puissances, mais aussi sur les préférences des princes et des personnes susceptibles de prendre fait et cause pour le souverain pontife. Ces renseignements, nombreux dans les archives, sont révélateurs de l’attention toute particulière portée par la papauté à ces présents diplomatiques.

S’entourer de conseillers qualifiés

13Le commanditaire du cadeau diplomatique était rarement le pape lui-même. Ce dernier chargeait en effet généralement les cardinaux-neveux ou les surintendants de l’État ecclésiastique de leur choix. Les cardinaux-neveux offraient naturellement davantage de présents aux puissances étrangères avec qui ils étaient en affinité. Pour le pape, il semblerait que cette délégation dans le choix des cadeaux s’avérait la manière la plus simple de ne pas s’impliquer dans la complexité des relations diplomatiques et de conserver son rôle de souverain médiateur entre les puissances catholiques. Durant le pontificat du pape Urbain VIII, le cardinal Francesco Barberini eut ainsi un rôle de premier plan dans le choix des cadeaux destinés à la cour d’Angleterre et à l’Empire, tandis qu’Antoine Barberini, cardinal protecteur de la France dès 1636, se chargeait des cadeaux pour la cour de France, comme l’indiquent leurs registres comptables conservés à la Biblioteca Apostolica Vaticana et leurs correspondances diplomatiques conservées à l’Archivio Apostolico Vaticano.

14Comment les cardinaux-neveux faisaient-ils leur sélection ? Décidaient-ils seuls des présents qui leur semblaient les plus adaptés ? Ils étaient en réalité aidés de conseillers artistiques qui connaissaient des artistes qualifiés et le marché romain. Fausto Poli par exemple, nommé « maggiordomo pontificale » en 1629, en tant que surintendant des arts du pape Urbain VIII, tenait un rôle fondamental dans la commande de tableaux aux artistes et la commande d’antiquités. À la suite d’un paiement d’un montant de deux mille écus, daté du 4 décembre 1711 et adressé à Giovanni Giardini, orfèvre réputé, pour un tabernacle et une urne en porphyre ornés de cuivre et d’argent, qui correspond au reliquaire de la Vraie Croix conservé actuellement au Kunsthistorisches Museum de Vienne, le majordome de Clément XI a bien vérifié la réalisation19. Le choix d’artistes qualifiés permettait également de s’assurer de la réalisation du cadeau dans les temps. Giovanni Giardini était ainsi un artiste fréquemment sollicité par la papauté, connu pour avoir réalisé de nombreux objets en argent, un reliquaire conservé à Gubbio en 1696, l’autel de la Madonna del Fuoco dans la cathédrale de Forli, ou encore avoir fondu une cloche pour Castel Gandolfo en 1710. Il avait réalisé d’autres bénitiers pour la papauté, dont des modèles sont proposés dans ses Disegni diversi, son recueil de modèles, et servait à l’occasion de restaurateur de lustres, de chandeliers, et même des décors en argent du lit de Clément XI. Cet orfèvre reconnu, travaillant de longue date pour le Saint-Siège, restait soumis à la décision du pape et aux vérifications du « maestro di casa ». Ces vérifications ne se limitaient pas aux objets d’art, mais concernaient également les caisses contenant les présents. Le 22 juillet 1702, le majordome déclarait par exemple avoir payé deux « cassari », c’est-à-dire des fabricants de caisses, Francesco Monthione et Andrea Gallori, pour la réalisation d’une caisse destinée à contenir la croix adressée au roi d’Espagne Philippe V, ainsi qu’une boîte visant à abriter une croix en cristal pour le patriarche d’Antioche20. Le paiement aux artistes n’avait lieu qu’après vérification du « maestro di casa ». On trouve toujours en fin du récapitulatif du paiement la titulature du majordome suivie de sa signature.

Connaître le marché romain

15Les commandes officielles étaient idéalement passées auprès d’artistes reconnus, par exemple de l’Académie de Saint-Luc. Cependant, face aux contraintes économiques et afin de répondre aux attentes des souverains désireux d’œuvres anciennes, le rôle des agents pontificaux s’avéra essentiel afin de surveiller l’état du marché de l’art. Sandra Costa parle ainsi de la recherche de la « bonne occasion » à l’aide d’un réseau élaboré de collectionneurs, d’amateurs d’art et de marchands, qui permit par la suite l’organisation d’un circuit artistique étendu à l’échelle européenne21.

16Jules Mazarin suivit cette pratique en achetant à bas prix des bagatelles chez des artisans et en acquérant des œuvres d’art chez des collectionneurs et amateurs d’art. Il s’occupait aussi de la restauration des œuvres qu’il achetait sur le marché. C’est la raison pour laquelle il est souvent difficile de connaître l’origine des bagatelles. Une note écrite par Mazarin en 1638 est particulièrement révélatrice du soin qu’il prenait à choisir les cadeaux pour son patron, le cardinal Antonio Barberini, et donne des informations sur l’origine de ces produits. Dans le détail de cette commande, dix paires de gants sont destinées au cardinal de Richelieu, parfumées à l’ambre d’Espagne, ainsi que des peaux. Grâce à cette note22, nous connaissons la provenance des commandes des nombreuses fioles d’eau (« caraffe »), soit trente pour Richelieu et quinze pour madame de Combalet, la nièce du cardinal, et Claude Bouthillier, secrétaire d’État aux Affaires étrangères (1629-1632), puis contrôleur général des Finances (1632-1643). Mazarin conseillait en effet à Antonio Barberini de les acheter auprès de « Riccio Rufani », ou du frère de Sainte-Pudentienne, chez qui il obtenait un prix : « je veux les payer trois jules la livre et les flacons doivent peser chacune une livre23 ». La note nous renseigne également sur les goûts de Richelieu qui appréciait seulement les huiles au jasmin, tandis que madame de Combalet et Claude de Bouthillier reçoivent douze huiles de jasmin et d’autres senteurs. Ainsi Mazarin achetait-il directement sur le marché romain, chez des artisans connus de lui ou dans des monastères, les produits qu’il destinait aux cours étrangères.

17Antonio della Cornia, habile faussaire souvent employé par la papauté pour ses copies d’excellente qualité, reproduisait de son côté des tableaux de maîtres, afin d’envoyer à moindre coût des tableaux célèbres réclamés par les princes étrangers. Certains présents diplomatiques se sont bien avérés être des copies, mais on ignore dans certains cas si la papauté cherchait à les faire passer pour des originaux ou si elle était tout simplement victime des marchands d’art faussaires. Ainsi, un portrait dit d’Andrea del Sarto offert à la reine d’Angleterre le 28 juillet 1635 était en réalité un tableau de Domenico Puligo24 tandis qu’un portrait de jeune homme dit de Léonard de Vinci, donné en septembre 1635, s’avéra attribué par la suite à Giovanni Antonio Boltraffio25.

Profiter des circonstances

18Les nonces, agents pontificaux essentiels formés à l’étiquette et aux us et coutumes des cours étrangères où ils étaient envoyés, offraient les présents selon des rites codifiés, accompagnés de discours adaptés aux circonstances. L’importance des cadeaux comme moyen de persuasion politique est clairement évoquée dans les correspondances diplomatiques. Le 27 janvier 1623, le nonce en France Bernardino Spada déclarait ainsi :

Je suis en très bonne intelligence avec M. de Puisieux. J’y suis parvenu par la force de mes paroles et au moyen de quelques petits présents, et cela depuis Avignon ; le chancelier et moi nous avons presque le même sentiment relativement à l’affaire de la Valteline ; car il abhorre l’idée d’une rupture ouverte avec le Roi Catholique, et il veut plutôt combattre sourdement sa puissance26.

19À partir de la seconde moitié du XVII^e siècle, après la crise économique successive à la guerre de Castro, les nonces se chargent eux-mêmes du choix des présents. Ces cadeaux sont désormais de moindre valeur ; aussi les nonces doivent-ils réfléchir à les adapter à des circonstances où ils seront appréciés. Lorsque don Francesco, l’intendant du nonce en France Fabrizio Spada, offrit un coussin de Lucques figurant un enfant à Madame, belle-sœur de Louis XIV, à Saint-Cloud le 30 juillet 1674, ce cadeau fut ainsi très apprécié puisqu’il s’adaptait parfaitement aux circonstances. Monsieur, le frère du roi, plaisanta en effet à propos de son épouse et déclara que le présent était fort à propos pour Madame qui devait accoucher, étant dans son dernier mois de grossesse27. Le caractère inédit mais aussi opportun du cadeau contribuait donc fortement à son appréciation.

20Une audience privée pouvait aussi être plus favorable au nonce afin de remettre les présents en toute discrétion. À la cour londonienne sous Charles I^er, dans un contexte tendu entre catholicisme et protestantisme, l’étiquette était moins stricte et les cadeaux présentés seulement devant quelques familiers, afin d’éviter les accusations de corruption. De même, le nonce déclarait avoir offert une rose d’or à l’électrice de Bavière Maria Anna en 1634, loin des regards de la cour, lors d’une cérémonie privée un mercredi matin28. En tant que représentant du pape à l’étranger, le nonce devenait le véritable responsable de l’objet, garant de la diplomatie entre les deux puissances.

Faire passer des messages

21La réflexion menée par les divers agents au sujet des présents atteste de manière évidente qu’aucun choix ne pouvait être considéré comme anodin. Certains cadeaux semblent révéler une symbolique sous-jacente. En 1655, le nonce Camillo Massimi offre ainsi au roi d’Espagne Philippe IV deux tableaux figurant chacun un Cupidon, l’un de Guido Reni et l’autre du Guerchin. Ces deux œuvres, respectivement datées de 1637-1638 et d’avant 1654, aujourd’hui conservées au Prado, semblent avoir une signification complexe. Pour Colomer, l’Amour de Reni est identique à celui de l’Enlèvement d’Hélène du même artiste, et serait une référence à l’Amor domado de Ripa, l’allégorie du temps qui passe. Ici, cependant, Cupidon plante une flèche dans une colombe, ce qui peut être une référence à une injustice subie par la papauté. La symbolique du tableau du Guerchin est pour sa part plus simple à comprendre. Cupidon jette les médailles et la monnaie en référence au dédain pour l’argent de la famille pontificale qui jouissait d’une mauvaise réputation29. La présence de l’écu du cardinal Giulio Rospigliosi, futur pape Clément IX, sur le revers d’un tableau, Judith tenant la tête d’Holopherne de Guido Reni, figurant dans l’inventaire de l’Alcazar en 1666, suggère une provenance romaine. Le tableau, actuellement conservé dans la collection Seldmayer à Genève, est probablement le présent du nonce Rospigliosi en Espagne en 164430. Le thème du tableau n’est donc pas anodin, et fait référence aux difficultés connues par la papauté à la suite de la seconde guerre de Castro.

22Parfois, le message accompagnant l’objet apparaît particulièrement révélateur. Ainsi, en 1625, la future reine d’Angleterre Henriette-Marie reçut une rose d’or par l’intermédiaire du légat Francesco Barberini lors de sa venue en France31. Selon une lettre du pape Urbain VIII, la reine devait alors devenir « une fleur de l’arbre de Jessé parmi les épines du péché hébraïque », affirmation riche en symbolique sous-jacente à l’occasion du mariage de cette princesse catholique avec un roi de confession réformée32.

23L’humain ne disparaît pas pour autant derrière l’objet et le message qu’il véhicule. Si un message est bien souvent dissimulé dans le sujet de l’œuvre, sa réalisation fait également montre d’une richesse, à travers le luxe des matériaux, et de la suprématie romaine mise en valeur par la dextérité de l’artiste. Fut ainsi choisi l’orfèvre Giovanni Giardini, déjà réputé pour la fabrication de roses d’or, pour l’exécution d’un fourreau brodé d’argent destiné à contenir l’estoc du roi de Pologne Jean III Sobieski (1629-1696) en 1684, signe de reconnaissance du pape pour la victoire de ce dernier sur les Turcs à Vienne l’année précédente33.

Résoudre un incident diplomatique

24Ces objets à la dimension symbolique, auxquels tant d’attention était portée, sont même devenus de véritables agents susceptibles de se substituer aux ambassadeurs, à l’occasion d’incidents diplomatiques graves. En 1654, pour se venger du soutien accordé par les Barberini à la France, le roi d’Espagne Philippe IV avait mis sous séquestre les biens ecclésiastiques du cardinal. Lors du retour à Rome de Francesco Barberini en 1648, ce dernier réclama à Philippe IV la libération de ses rentes provenant de ses abbayes à Milan et dans le royaume de Naples. Le roi refusa à cause de la guerre de Castro et du soutien accordé par le pape aux Français qui voulaient prendre le royaume de Naples aux Espagnols. Quand le pape Pamphilj envoya Camillo Massini comme nonce en Espagne, le roi le fit attendre un an avant de l’autoriser à pénétrer dans Madrid. En 1659, le cardinal Francesco Barberini envoya un vrai convoi artistique à Madrid, alors que seuls quelques cadeaux mineurs tels que « due quadretti » et un « reliquarietto » avaient été envoyés en 1657. Ces présents furent transmis par l’intermédiaire du nonce extraordinaire Bonelli, et un reliquaire fut présenté par Ricci « a Sua Altezza », peut-être la sœur Ana Margarita dans le monastère de l’Incarnation34. Niccolo Ricci évoque la curiosité des courtisans espagnols à l’arrivée des cadeaux, dont le nombre et le luxe finirent par persuader le roi, là où les paroles n’avaient pas été suffisantes.

Consolider des liens

25Par-delà l’utilité de ces cadeaux à l’occasion d’incidents graves – par exemple lors de la légation bien connue de Flavio Chigi en France en 1665 – les présents ont bien contribué à consolider des amitiés et à nouer des alliances. Un des rares exemples de miniatures offertes par le pape figure dans la correspondance des directeurs de l’Académie de France à Rome avec les surintendants des bâtiments, dans laquelle une lettre de Poerson à d’Antin, datée du 13 février 1720, évoque une miniature représentant l’empereur Charles Quint, qui fut remise par le nonce Albani à l’empereur régnant Charles VI :

L’on assure aussi que M. Albano porte, de la part de Sa Sainteté, une croix de diamants de la valeur de cinquante mille écus et un petit portrait de l’empereur Charles Quint, enrichi de gros diamants, pour Sa Majesté Impériale ; et la croix de diamants est destinée pour l’Impératrice. Outre cela, ce Seigneur est chargé de plusieurs autres bijoux d’un très grand prix pour les principaux Seigneurs et Dames de la Cour, sans parler d’une bonne quantité de chapelets et de médailles d’or et d’argent35.

26Le sujet de la miniature fait référence au monarque par excellence, empereur et roi d’Espagne, modèle de domination politique et de grandeur exercées dans un cadre politique perturbé. Ne pourrait-on pas considérer cette miniature comme une allusion à l’héritage qui aurait dû revenir de droit à l’empereur Charles VI, dont le père Joseph I^er avait vainement prétendu au trône d’Espagne à la mort de Charles II en 1700 ? Il s’agirait ici d’une prise de parti politique de la part du souverain pontife, qui affichait par ailleurs une stricte neutralité. Ou bien n’était-ce qu’une référence à la glorification du pouvoir impérial dont l’empereur Charles VI se faisait le bon héritier ?

27La nouvelle d’un tel présent fut en tous les cas diffusée dans les journaux allemands, preuve de son originalité et de sa rareté36. Une miniature offerte par le pape était un présent suffisamment peu fréquent pour être évoqué dans les fonds archivistiques.