I monasteri altomedievali di area veneziana (secoli VIII-IX) secondo la tradizione

…li nobilli et populari di tute queste contrade et luoghi, essendo molto acresudi et ampliadi i loro sciti, andando cum loro navilleti et scole in Altin, là dovere era hedificada Altilia, et de ly togliando piere et hornamenti, hedificono molti manasterii et ecclesie et stancie loro...1

1Il passo in volgare tratto dalla raccolta attribuita a Enrico Dandolo, ma quasi sicuramente di anonimo e datato alla seconda metà del XIV secolo, ci descrive bene quale sia stato l’approccio tradizionale per la definizione del fenomeno dei monasteri altomedievali nelle lagune veneziane. Le fondazioni vengono generalmente inquadrate all’interno del movimento migratorio dalle città romane dell’entroterra verso la laguna e la costa: lo stesso moto che avrebbe dato origine agli insediamenti lagunari. Il passo descrive i nobili romani nell’atto di edificare con le pietre di riuso – provenienti dalle loro città distrutte dalla furia barbarica – monasteri e chiese. Gli edifici religiosi più di ogni altro tipo di struttura materiale identificherebbero i caratteri di indipendenza di queste comunità. Con una sorta di autodeterminazione, i nobili si sarebbero sottratti alle negatività del mondo barbarico dell’entroterra (senza peraltro, in queste narrazioni, distinguere con precisione se quei barbari debbano essere gli Unni o i Longobardi), portando alta la bandiera dell’indipendenza sotto l’egida bizantina. La percezione, dunque, della storia monastica dei primi secoli è stata a lungo legata al racconto tradizionale della nascita di Venezia.2 Come è successo per le fondazioni episcopali e le amministrazioni diocesane, le presenze delle unità religiose monastiche altomedievali sono state ricondotte nell’alveo della contrapposizione culturale, politica e militare di due mondi opposti: quello costiero (bizantino) e quello interno (prima longobardo e poi carolingio).3 I due partiti sono bene rappresentati nell’immaginario collettivo della cronachista medievale dalla doppia e concorrente presenza delle sedi vescovili di Grado e Aquileia (e, dunque, delle lotte religiose di VI secolo): su questo solco e su questa distinzione si basa il mito delle origini dei siti religiosi veneziani, compresi quelli monastici. Il trasferimento in laguna – percepita come difficile e inospitale, ma sicura – è spiegato, oltre che per difendersi, per giustificare le differenze politiche e dottrinali. La specifica identità “veneziana”, insomma, si sarebbe delineata proprio seguendo il filo rosso dello spostamento verso il mare, dove in qualche modo i nuovi venuti (i barbari) non avrebbero avuto alcun tipo di controllo. Con la stagione longobarda e con la conseguente frattura tra l’entroterra e la costa che sarebbe rimasta strenuamente fedele a Bisanzio, si assisterebbe alla nascita della eccezionalità veneziana.4

2Che la consueta narrazione delle origini costruita intorno alla dualità costa/entroterra (e, dunque, mondo bizantino e mondo romano/barbarico) sia largamente superata è stato dimostrato sia dalla ricerca archeologica recente5 che da una attenta critica storica.6 Gli scavi e le ricerche a Torcello, e più in generale in laguna, hanno da tempo dimostrato come da un lato non sia provato nessun trasferimento di tipo “meccanico” legato ad eventi bellici e distruttivi delle città romane, né si sono riscontrati caratteri materiali marcatamente “bizantini” in laguna e/o longobardi/carolingi nell’entroterra tali da potere parlare di netta separazione.

3L’approccio interpretativo tradizionale ha segnato in modo netto la lettura delle presenze monastiche, inserendole talvolta forzosamente in questa dicotomia, inficiandone una possibile lettura funzionale e topografica. Il rapporto con l’elemento acqueo, e dunque con il paesaggio, pare, invece, centrale. È lecito domandarsi se siano le antiche fondazioni monastiche – presso la laguna o dentro di essa – giustificabili solo in chiave “politica”, oppure se possano discendere da strategie del tutto peculiari delle élites altomedievali nel controllo delle risorse territoriali e ambientali? Quale ruolo avrebbe avuto una collocazione alle foci dei fiumi, in connessione con le vie commerciali alto e pieno medievali, in un’epoca dove le comunicazioni via terra paiono non essere più di rilievo? Quale può essere stata la funzione dei monasteri nel controllo di specifiche “produzioni” lagunari (sale e allevamento ittico)?

4Questo contributo vuole riflettere in chiave topografica sul ruolo dei monasteri altomedievali nell’area della laguna di Venezia. Nonostante le attestazioni archeologiche per queste fondazioni siano piuttosto scarse (solo pochissimi sono i monasteri indagati archeologicamente, e per quasi nessuno di essi possiamo avvalersi di dati che descrivono la distribuzione interna degli spazi), è possibile provare a riflettere su modelli economico-politici alla base di tali fondazioni. Per quanto le fondazioni monastiche in sé siano sfuggenti nella loro determinazione, tenendo conto dei recenti approcci interpretativi sullo sviluppo degli abitati lagunari è verosimile suggerire un quadro interpretativo in parte alternativo, sia alla tradizione storiografica che ruota intorno alle origini di Venezia, sia alla lettura offerta dagli storici della chiesa.

5L’analisi dei monasteri in area veneziana è stata oggetto di studi eminentemente documentari, analizzando le fonti disponibili. Un problema ampiamente discusso è stato il dirimere l’attendibilità sia delle attestazioni d’archivio disponibili7 e sia delle informazioni ricavabili da materiale cronachistico, soprattutto quello più tardo.8 Se la cronaca del diacono Giovanni datata ai primissimi dell’XI secolo è ritenuta unanimemente piuttosto fidata, purtroppo è scarna per quanto riguarda le informazioni sulla vita religiosa altomedievale, dati che vengono segnalati solo quando hanno un rilievo nelle vicende politiche che descrivono la formazione del ducato veneziano.9 I resoconti cronachistici anonimi vergati tra XI e XIII secolo, noti come l’Origo, sono ricchi di dati circa le fondazioni episcopali e gli evergetismi privati che coinvolgono le élites nelle fondazioni religiose: il materiale però risulta estremamente scivoloso e i distinguo tra dati verificabili e narrazioni leggendarie sono assai ardui.10 Ancora meno affidabile per descrivere il panorama monastico altomedievale risulta essere la assai popolare Chronica di Andrea Dandolo11 e i prodotti narrativi successivi ad essa ispirati.

6Pur contando circa 40 fondazioni monastiche (compresi i cambi di sede) nell’area lagunare dalle origini fino al XII secolo (fig. 1), le fonti dirette per i secoli più antichi (VII-IX) rimangono comunque pochissime, e si possono contare in poco più di una quindicina.12 Come si è detto, le sintesi del XX secolo hanno insistito molto sui caratteri di Bizantinità o di continentalità delle strutture religiose, plasmando la ricostruzione della storia monastica dell’area della Venetia Maritima in chiave evoluzionistica, tenendo come punto di riferimento la formazione del ducato Veneziano con l’affermazione del centro di Rivoalto, poi Venezia.

Fig. 1. Mappa dei monasteri altomedievali nell’area dell’attuale laguna veneziana (D. Calaon).

7Se guardiamo, ad esempio, il volume del 1987 a cura di Franco Tonon,13 è esemplificativo come l’origine della Chiesa di Venezia sia ricostruita attraverso un arco diacronico ben delineato. Si parte da una tradizione paleocristiana, rappresentata dalle agiografie dei santi Vescovi che – partendo da sedi “romane” – avrebbero dato origine nel V secolo al moto migratorio dalla terraferma romana (Altino, Oderzo, Padova, Concordia), scappando da Attila, verso le lagune (Jesolo, Eraclea-Cittanova, Torcello), sempre secondo le cronache.14 Il percorso continua con le emergenze documentarie e, soprattutto, archeologiche delle fasi paleocristiane pre-barbariche, come quelle della chiesa episcopale di Equilo (Jesolo).15 Riconosciuta correttamente la natura fortemente mitografica della vicenda di Attila e degli Unni come distruttori, la narrazione però si ripete e solo si sposta nei secoli successivi, riconoscendo nuovamente un ruolo nodale alle élites religiose che nel VI-VII secolo avrebbero preferito l’esilio tra le lagune piuttosto che scendere a patti con i nuovi invasori, i Longobardi. Il “monastero” che si fonda o trasferisce in laguna, dunque, diventa simbolo dell’autodeterminazione lagunare: secondo Carile ai dignitari ecclesiastici della Venetia (già tanto scossa dalle severe crisi economiche dei secoli precedenti) non resterebbero che due scelte. Assimilarsi e, quindi, scomparire all’interno di una nuova realtà sociale e religiosa rappresentata dall’entroterra Longobardo, oppure emigrare.16 Il volume si chiude quasi sancendo la correttezza e avvedutezza di tale scelta, che potrebbe essere implicitamente riconosciuta, sul piano religioso, dalla benedizione di S. Marco: il corpo santo dell’Evangelista (anche questo sospeso tra mito e storia) che sancisce l’originalità del panorama religioso Veneziano.17

8Tale prospettiva, come si è detto, è stata ampiamente superata sia sul piano della decodificazione documentaria e, soprattutto, grazie all’interpretazione archeologica. Il filo rosso, però, di tutta la linea interpretativa, ovvero la scelta del vivere tra le acque come scelta di indipendenza e autodeterminazione (scelta religioso/politica mirata a preservare una supposta “bizantinità” delle comunità) tende ancor oggi ad essere vivo.18

9Si suggerisce nelle pagine seguenti, invece, un differente approccio interpretativo su base topografica.

Monasteri altomedievali: cronologie e collocazioni topografiche

10Se osserviamo la mappa di distribuzione delle fondazioni monastiche, si possono distinguere quattro gruppi principali, considerando le cronologie di fondazione stimabili (con un margine di errore accettabile) o conosciute (fig. 2).

Fig. 2. Le fondazioni monastiche veneziane tra VIII e XII secolo (D. Calaon).

11Un primo dato da segnalare con forza e che per l’area di Venezia non abbiamo nessun dato relativo a fondazione monastiche di origine tardo antica o in qualche modo legata al mondo orientale. Tralasciate le fonti cronachistiche bassomedievali, la cui attendibilità è stata da tempo revocata, la formazione della chiesa locale non mostra segni o caratteri bizantini, neppure per quanto riguarda gli episcopi. Le più antiche sedi vescovili lagunari, infatti, nascono in continuità con il mondo tardoantico-goto, dove due vescovi di aree urbane con origini romane sono attestati a partire dal VII secolo in nuove sedi, proiettate sulla costa. Il caso di Cittanova/Oderzo coinvolge uno spostamento di un certo rilievo per quel che riguarda la distanza geografica, circa 20 km in linea d’aria. Nel caso di Torcello/Altino, la nuova sede episcopale si trova ad una distanza di poco più di 5 km in linea d’aria dal centro romano. In entrambi i casi pare si possa leggere questi spostamenti come funzionali allo sfruttamento delle risorse del territorio (acqua e foreste) in un quadro di viabilità che diviene essenzialmente acquea. All’interno di un documentato fenomeno di “latifondizzazione” delle proprietà costiere, si evidenzia la nascita di centri demici proiettati verso la costa con il fine di controllare sia le produzioni agrarie, che le attività di pesca e, eventualmente, la produzione di sale.19 Non tanto, dunque, aspetti religiosi e identitari, ma diventa determinante il ruolo delle élites vescovili in combinazione con quello delle élites militari, che controllerebbero le proprietà lagunari e terriere. Le altre sedi vescovili dell’arco lagunare veneziano, invece, appaiono nella documentazione solo nel IX secolo. Dismesse le fonti cronachistiche che le retrodaterebbero ad un’epoca marcatamente bizantina (come, ad esempio, il noto, ma più che discusso, sinodo convocato dal vescovo aquileiese Elia che avrebbe istituito le diocesi lagunari), vanno invece ricondotte ad una sistemazione territoriale tutta “veneziana”, soprattutto per mano dei dogi Particiaci, compiendosi verso la fine del IX secolo con il duca Orso.20

12I gruppi di monasteri individuati differenziano antiche fondazioni di tipo costiero (gruppo 1), con sicure radici nell’VIII secolo (fig. 3). Vi sono poi monasteri che appaiono a partire dal secondo quarto del IX secolo (gruppo 2), legati alla fase generativa del sito di Rialto e connessi agli interessi privati delle famiglie ducali, e in particolare legati alla famiglia dei Particiaci (fig. 4). Al pieno X secolo si datano alcune fondazioni che figurano avere carattere di tipo pubblico o semipubblico (gruppo 3) e che, pur possedendo proprietà al di fuori dello stretto ambito lagunare, si inseriscono nella gestione territoriale dei nuovi centri rivoaltini e torcellani (fig. 5).21 L’ultimo gruppo (gruppo 4) annovera una quindicina di fondazioni, quasi tutte femminili, nel cuore degli spazi lagunari: si tratta di monasteri che spesso controllano proprietà adiacenti alle chiese monasteriali stesse, sono legati a filo doppio alle aristocrazie locali, ormai consolidate, di XI e XII secolo (fig. 6).22 Tra le loro proprietà appaiono peschiere, valli da pesca, saline: questi nuovi monasteri costruiscono l’ossatura del controllo territoriale del delicato ambiente lagunare intorno alle città emporiali di Venezia e Torcello.

13Ci soffermeremo nelle pagine che seguono, a descrivere i primi due gruppi, che contribuiscono in maniera determinante a costruire una storia alternativa della vita religiosa e monasteriale della laguna altomedievale.

Fig. 3. Le più antiche fondazioni monastiche: cenobi presenti alla fine dell’VIII secolo in area lagunare (D. Calaon).

Fig. 4. Le fondazioni monastiche datate tra il primo quarto e la fine del IX secolo.

Fig. 5. Fondazioni monastiche di X secolo (D. Calaon).

Fig. 6. Monasteri lagunari con fondazioni fino a tutto il XII secolo (D. Calaon).

Monasteri “quasi” longobardi?

14Il primo gruppo (fig. 3) include i monasteri più antichi, di cui nonostante si ignori il momento esatto dell’edificazione, risultano operanti verso la fine dell’VIII secolo o al massimo all’inizio del IX: S. Michele Arcangelo di Brondolo (presso la costa, alle foci attuali dell’Adige, poco lontano Chioggia), S. Servolo (nell’attuale laguna, a pochissima distanza dal mare), S. Giorgio di Pineto (a Jesolo, a brevissima lontananza dai lidi). Considerando le linee di costa desumibili dagli studi geomorfologici23 appare chiaro che si tratta di tre fondazioni prettamente costiere in epoca altomedievale: monasteri fondati presso i lidi, collegati allo sbocco in mare di assi fluviali (o rami secondari di essi). S. Michele Arcangelo, che è presente nella documentazione negli ultimissimi anni dell’VIII secolo, ma è probabilmente una fondazione di qualche decennio antecedente,24 è collocato sulle foci dell’Adige. Il monastero di S. Servolo appare nella documentazione solo nell’819, ma come una sede che già necessita un trasferimento per cause ambientali legate alle variazioni dei livelli delle acque in zona costiera, e dunque è plausibile una cronologia almeno a partire dalla fine dell’VIII secolo. S. Servolo era collocato al congiungimento con la costa dell’antico corso di uno dei rami del Medoacus (Brenta). S. Giorgio di Pineto va inquadrato nella foce del Piave, presso l’antico centro di Equilo. Una sua datazione tra la fine dell’VIII e l’inizio del IX è desunta dalla sottoscrizione del presbitero Pietro “serviens monasterii Beati Giorgi” al documento dell’819 che assegna la fondazione dell’abbazia di S. Ilario.25 Se è corretta l’ipotesi dello Spinelli il monastero pare piuttosto antico e, come gli altri di questo gruppo si colloca in una zona costiera alle foci di un grande fiume.26

15Il ruolo di queste fondazioni (gruppo 1) apparirebbe chiaramente connesso con la gestione di proprietà costiere lungo assi fluviali che connettono rotte marittime con l’entroterra. In un’epoca in cui il ducato Veneziano non si è ancora stabilito formalmente a Rialto (primo quarto del IX secolo), questi monasteri suggeriscono le presenze di élites locali (probabilmente tardo-longobarde) che assicurano funzioni di controllo di aree salmastre (saline, peschiere) e luoghi (parzialmente fiscali) di scambio e scarico delle merci (rottura del carico di trasporti marittimi). La collocazione topografica suggerisce fondazioni che mettono in connessione i mercati locali con rotte a respiro adriatico e mediterraneo. Se questi monasteri (a cui forse si può aggiungere il monastero di IX secolo di S. Mauro, sempre a Jesolo, oggetto di recentissime indagini archeologiche), abbiano agglutinato intorno a sé un insediamento stabile, è un’ipotesi di lavoro che andrà verificata. La funzione di “terminal” controllato da gruppi aristocratici locali con profondi interessi nell’entroterra, comunque, pare verosimile.

16A Deusdedit, duca veneziano in carica a Malamocco, è attribuita l’edificazione di un castrum in un luogo …quod Brundulus dicitur, non in quo loco nunc situm videtur, sed ultra presentem ripam fluminis…27 La fondazione è stata immaginata come la creazione di un baluardo difensivo, un castrum, in posizione strategica, presso il confine meridionale, in area longobarda.28 Si tratterebbe di una fondazione non dettata dal potere centrale bizantino esarcale, ma da un’iniziativa diretta del duca venetico. A Brondolo, però, possiamo affermare che a partire dalla metà dell’VIII secolo è sicuramente presente un insediamento. Quali sono le sue caratteristiche materiali? Dove va situato questo centro? Allo stato attuale delle ricerche, l’ipotetica struttura fortificata non trova riscontri sul terreno. Va notato, però, che nel nucleo del centro insulare di Brondolo altomedievale è da collocare la fondazione monastica. La prima menzione è nella cronaca del Dandolo, dove si ricorda che il patriarca di Grado, Antonino, prima di rivestire tale incarico era abate presso l’abbazia di Brondolo.29 Questa notizia pare non sicura,30 ma altre carte, sempre dell’VIII secolo, confermerebbero la presenza del monastero e la sua titolazione a S. Michele Arcangelo. La fondazione monastica di Brondolo mostra un legame con il territorio longobardo: non solo per la sua intitolazione all’arcangelo Michele, e non solo per il fatto che sembra trattarsi di un cenobio benedettino, ma anche perché intorno all’800 è oggetto di una donazione da parte del duca longobardo Sergio di Senigallia – già benefattore di un altro monastero di origine longobarda, Sesto al Reghena. Ciò suggerisce una fondazione paragonabile ad altre nel contesto padano/longobardo. Più tardi, nel X secolo, troviamo una seconda donazione da parte del marchese Almerico di terreni posti nella bassa padovana, attigui a quelli che lo stesso marchese ha donato al monastero di Nonantola.31 L’identificazione dell’area di Brondolo e del suo monastero di S. Michele, consente forse di discernere in Brondolo quella “minor Clugies” citata da Giovanni Diacono. Va, dunque, sottolineato che a metà dell’VIII secolo una parte consistente dell’insediamento altomedievale lagunare era situato in un’area geografica posta tra le foci dell’Adige e del Brenta (l’antico Medoacus), e cioè il fiume che passa per Padova e per Vicenza. L’area di Chioggia, in età romana sembra gravitare all’interno dell’agro di Patavium: non lontano, la città romana aveva il suo sbocco in mare, sicuramente anche con alcune strutture portuali. Brondolo stessa si colloca sulle foci dell’Adige, fiume navigabile fino a Verona. Considerando la storia del dogado veneziano, l’associazione temporale e topografica, del trasferimento della sede ducale da Cittanova a Malamocco, sembra essere intimamente legata con un insediamento che si colloca in un’area completamente diversa dall’asse Jesolo-Eraclea o Altino-Torcello. Tecnicamente siamo in un’area che per ragioni geografiche e storiche gravita sull’asse Padova e il suo sbocco in mare. Un’area dove, come diremo più avanti, può essere collocato il quasi mitico sito di Malamocco, sede ducale nell’VIII secolo prima di Rialto.

Le fondazioni private della famiglia particiaca

17Un secondo gruppo (fig. 4) conta un certo numero di fondazioni datate a partire dagli anni ‘20 del IX secolo, in concomitanza con l’affermarsi del potere ducale dei Particiaci, che vede l’istituzione dei luoghi chiave del futuro potere della serenissima (Palazzo Ducale, e chiesa palatina di S. Marco). Tali monasteri sono individuabili in SS. Ilario e Benedetto presso il margine lagunare, S. Zaccaria e S. Lorenzo in area rivoaltina, S. Cipriano di Mestre e S. Stefano d’Altino sulla gronda lagunare.

18Le fondazioni di S. Zaccaria e S. Lorenzo possono essere definite in chiave topografica come proto-urbane. Si collocano in quell’area centrale intorno al canale e all’isola di Rialto, che con la fondazione della chiesa Palatina, iniziano ad agglutinare in forme definite un centro demico quasi cittadino, seppur senz’altro edificato quasi completamente in materiali deperibili, ad eccezione degli edifici religiosi, per i quali si ricorre ai materiali di riuso romani (pietre e laterizi), come testimoniato dal famoso testamento di Giustiniano Particiaco.32 Si tratta di monasteri privati. S. Zaccaria, monastero femminile a due passi dalla chiesa di S. Marco, secondo le volontà testamentarie dell’829 del doge, potrà accogliere le eredi del doge stesso – la moglie e la nuora –, che però non potranno esercitare “podestà” sul monastero stesso. Giustiniano, dunque, si spoglia nell’atto testamentario dei diritti della sua fondazione, assicurandosi che i beni del monastero non venissero in alcun modo controllati in futuro da alcuna autorità vescovile.33 Il monastero doveva accogliere monache appartenenti alle famiglie dell’aristocrazia locale, come succedeva anche per il monastero di S. Lorenzo. Quest’ultimo è legato alla persona del vescovo di Olivolo, Orso, che la tradizione vuole parte della famiglia dei Particiaci. Orso menziona la fondazione di S. Lorenzo nel suo testamento dell’853 con formule analoghe, che lasciano capire si tratti di una fondazione privata di tipo aristocratico.34 Siamo di fronte, dunque, a fondazioni tipicamente altomedievali, con la stessa natura di analoghi monasteri prima longobardi e poi carolingi padani: ingenti ricchezze e proprietà vengono gestite dalle élites grazie agli istituti monastici che diventano tratto costitutivo della nuova società.

19Con caratteristiche di monasteri privati, ma collocati ai margini interni della laguna, appaiono le altre tre fondazioni di pieno IX secolo. S. Cipriano di Terra (o di Mestre), monastero benedettino forse femminile, quasi sfugge dalla documentazione: sappiamo da Giovanni Diacono essere presente agli inizi IX quando vi si sarebbero rifugiati il vescovo di Olivolo e il patriarca di Grado in un momento di attrito col governo ducale.35 La sua collocazione però parrebbe chiara: ai bordi della laguna e alle foci del fiume Marzenego.

20Collocazione simile, ma sull’estuario in laguna del fiume Sile, è occupata dal monastero benedettino maschile di S. Stefano, presso Altino. Le fonti relative alla data di fondazione rimangono vaghe, e potrebbero anche essere piuttosto antiche. Ciò che è interessante rilevare in questa sede è che il cenobio, secondo quanto si apprende da un placito presieduto dal Doge Pietro Tribuno nel 900, gode di ampie autonomie rispetto al vescovo di Altino/Torcello. S. Stefano controllava proprietà terriere in laguna e nella marca trevigiana, ancora in un’area di cerniera tra vie marittime e vie acque padane.36 Ipoteticamente, inoltre, una fondazione presso le rovine dell’antica città, che sappiamo essere progressivamente in declino urbanistico dal VII-VIII secolo in poi, potrebbero fare riferimento al controllo di un’ulteriore risorsa, ovvero gli importanti materiali da cava (laterizi, pietre) che la città romana stava fornendo ai nuovi centri lagunari.

21Il monastero di SS. Ilario e Benedetto, il più noto tra i monasteri altomedievali, sicuramente aveva la funzione di porto lagunare/fluviale e di punto di accesso dall’entroterra alle lagune: una sorta di porta per Venezia.37 Era collocato su di una sorta di penisola/dosso fluviale di uno dei rami in disuso dell’antico Brenta, e collegato a quest’ultimo da corsi d’acqua minori, ma navigabili. La sua collocazione in un area ricca di acque, connessa con la terraferma, è elemento intuibile dalla documentazione scritta ed è confermato dalle ricerche geomorfologiche.38 La funzione “punto di scambio” è ampiamente attestata. La si ricava dai documenti, come il viaggio a cavallo verso Milano del doge Orseolo, che inizia proprio a S. Ilario dove si giunge via nave. In numerosi carte ampio spazio è dedicato alle indicazioni dei differenti diritti fluviali di cui godono i monaci (ripatici e telonei). Molte sono le testimonianze di merci provenienti da Padova e dall’entroterra veneto.39

22Il monastero dei SS. Ilario e Benedetto rappresenta una delle istituzioni chiave per comprendere il nascente stato veneziano. La fortuna del cenobio è legata alle politiche territoriali degli esponenti di una delle più potenti famiglie aristocratiche lagunari, ovvero i Parteciaci. La fondazione nell’819 è stata voluta dallo stesso Agnello Partecipazio. È il doge che con le sue politiche di governo ha posto i fondamenti a tutte le strutture che governeranno la fortuna di Venezia. Ad Agnello si deve la fondazione del Palazzo Ducale, nel luogo dove si trova ancora oggi, e la stabilizzazione dei “luoghi del potere” intorno all’insula di Rialto. Agnello Particiaco e Giustiniano, suo figlio, assegnano all’abate Giovanni, già alla guida del monastero dell’isola di S. Servolo, un territorio e una cappella, privata, nota prima come S. Ilario e già esistente dalla fine dell’VIII secolo.40 Da quella data il monastero viene ricordato con il doppio nome di Ss. Ilario e Benedetto e i monaci abbracciano la regola benedettina. I monaci ricevono i diritti relativi ad un certo numero di terre, importanti ed estesi boschi e lagune pertinenti alla fondazione (diritti agricoli, mulinatura e di pesca).41

23La donazione del monastero di S. Ilario, dunque, e il trasferimento del potere ducale a Rialto coincidono. La scelta dello spostamento da Malamocco a Rialto è stata tradizionalmente letta come una scelta di campo a favore di un “partito” lagunare filo-bizantino. Ma anche qui, date le scarnissime notizie, determinare in modo obiettivo ciò che proviene dalla cronachistica e ciò che davvero rappresentava Rialto è molto complesso. Di fatto la politica dei Particiaci è filobizantina in alcuni aspetti (i dogi portano ad esempio titoli aulici bizantini). Ugualmente sono importanti gli elementi “occidentali”, primo fra tutti il fatto che la prima moneta “battuta” da una zecca veneziana sia un denaro Carolingio, ovvero il denaro di Ludovico il Pio (814-840)42 e, addirittura, le stesse istituzioni statali, nei loro aspetti intrinseci, paino rifarsi a modelli padani e, in ultima analisi, franchi.43

24La cappella di S. Ilario si presenta come cappella Palatina, come S. Marco. Gode di immunità nei confronti del potere ecclesiastico: dalla fondazione è completamente indipendente sia dal vescovo di Olivolo (Venezia) sia dal patriarca di Grado. Ha un carattere quasi di “capella ducale”: uno spazio, dunque, “privato”, legato ad una famiglia ducale che è proiettata verso un tentativo di rendere ereditario il potere e, allo stesso tempo, “pubblico”, legato alla massima delle nascenti forme istituzionali veneziane.

25Il carattere “padano” traspare nelle modalità di fondazione del monastero, e forse ancor più in quelle della cappella che lo precedeva (S. Ilario). I Particiaci si muovono come le élites presenti in terraferma tra VIII e IX secolo.44 All’interno di questi gruppi famigliari si riscontra infatti una precisa volontà di affermazione del proprio status sociale, che viene ribadito e accresciuto attraverso la fondazione di edifici religiosi privati. I dogi assegnano al monastero di Ss. Ilario e Benedetto ampie proprietà fondiarie che ben presto si allargano con altre donazioni, fino ad inglobare molti fondi coltivabili, stazioni di approdo e xenodochia nell’entroterra patavino, veneziano e trevisano.45 Si comportano come i feudatari del Regno: proprietari di terre e lagune, ne assicurano il controllo attraverso un’istituzione monastica.

26Non è questa la sede per ridiscutere nel dettaglio i risultati di fortunate e sfortunate campagne archeologiche che si sono avvicendate nel sito. Dopo gli sterri dell’800, dove si sono individuati parte dei muri dell’ultima fase architettonica, si è ritornati a scavare presso il monastero nel 2007 e nel 2013, ma purtroppo non è stato possibile andare sufficientemente in profondità per sciogliere alcuni quesiti fondamentali legati alle strutture della chiesa. Che le strutture di un edificio tri-absidato rinvenute già nel 1873 corrispondano ad un edificio bassomedievale (XII secolo) pare pacifico. Più complessa e spinosa è la problematica relativa ai famosi mosaici pavimentali strappati in quell’occasione: fanno riferimento ad una fase precedente, dove, secondo le fonti, è lecito supporre la presenza di due edifici religiosi contigui (S. Ilario e S. Benedetto). Un recente studio ha proposto una datazione più recente rispetto alla datazione tradizionale di IX secolo, anche se gli elementi suggeriti a sostegno di tale tesi (rilettura delle quote dei vecchi scavi, tipologie costruttive) non paiono in ultima analisi né convincenti, né dirimenti.46 Si concorda, invece, con la lettura iconografica, tipologica e cronologica che re-interpreta in chiave franco-carolingia i mosaici altomedievali strappati a S. Ilario e ora esposti nei cortili del Museo Nazionale Archeologico di Venezia, proposta da Riccioni nel 2017. Il programma iconografico, infatti, sembrerebbe del tutto funzionale ad una cappella privata di carattere funerario, che potrebbe avere avuto anche una forma architettonica di “tipo occidentale”, con una sorta di portico frontale /avancorpo tipico di strutture coeve di area adriatica.47

27SS. Ilario e Benedetto, dunque, proietta la laguna di Venezia delle origini in un mondo tutt’altro che bizantino. C’è di più: forse proprio partendo dalla collocazione topografica delle strutture del monastero, è possibile dare una risposta all’ubicazione di uno dei luoghi chiave nelle dinamiche della formazione del ducato veneziano. Giovanni Diacono ci informa che la sede del Ducato, prima di Rialto, è collocata presso l’isola di Malamocco, dal 756 al 810. Malamocco/Metamauco è un luogo che l’archeologia non è ancora riuscita a identificare in maniera univoca. Con certezza non si tratta della Malamocco attuale, presso il Lido, dove le ricerche archeologiche hanno dimostrato che le stratificazioni archeologiche non sono antecedenti al XII secolo.48 Doveva trattarsi di un sito di un certo rilievo: le fonti, anche quelle esterne a Venezia, ci raccontano come in quel periodo i venetici siano attivi con una flotta di una certa imponenza in grado di avere ruolo di rilievo sia nelle logiche mercantili che nelle battaglie marittime di VIII/IX secolo, sia in Istria che a Ravenna.49

28Un particolare sito sommerso, Fusina 1, e una serie di rinvenimenti subacquei contigui può indicarci la presenza dell’antica Metamauco, che probabilmente non si configurava come un sito accentrato, ma come una serie di strutture lungo una via acquea (fig. 7). Il sito denominato Fusina 1 è situato nel Canale dei Petroli, la via d’acqua artificiale che va dalla Bocca di Porto Malamocco al porto di Marghera (Venezia), in corrispondenza dello “stelo luminoso” numero 265, proprio all’uscita del Canale di Brenta nella laguna. È stato individuato durante la posa di alcuni cavi elettrici nel 1994. In questa occasione è stato in parte danneggiato da un mezzo escavatore. Ciò ha dato il via nel 1995 ad una serie di ricerche, sia con rilievi e analisi subacquee, sia con analisi e setacciature del terreno asportato.50 Il sito è caratterizzato da un pessimo stato di conservazione, che non dipende solo dal fatto di essere completamente sotto il livello medio delle acque (passaggio avvenuto in seguito alle modificazioni ambientali di età bassomedievale e moderna). Il fatto di trovarsi sulle rive del Canale dei Petroli, cioè la via d’acqua obbligatoria nei percorsi da e verso le aree portuali di Marghera, lo sottopone ad un notevole stress fisico.

Fig. 7. Ipotesi circa la collocazione del centro di Malamocco/Metamauco (D. Calaon, con rielab. da Marzemin 1912, e da Asta – Conton 2014).

29Le strutture materiali individuate constano in un gruppo di più di novecento pali infissi nel terreno lagunare, posti attualmente a 3-4 metri sotto il livello medio lagunare. In relazione a queste strutture lignee vi è la presenza di un certo numero di blocchi squadrati in pietra posti in piano – dunque ancora probabilmente in situ, o quasi – e di una buona quantità di materiali edilizi. Durante le fasi di lavoro del 1995 è stato redatto un rilievo delle strutture che, però, riporta in un’unica pianta tutte le strutture lignee, i reperti litici e i frammenti di laterizio.51 I ritrovamenti di Fusina 1, in ogni caso, presentano alcuni aspetti molto interessanti: si sono raccolti e studiati un buon numero di reperti ceramici raggruppabili in tre grandi associazioni cronologiche (V-VI sec. d.C.; X-XII secolo e reperti di età bassomedievale).52 La rilettura del rilievo permette, però, alcune constatazioni. Innanzitutto, eliminando dalla pianta i segni che fanno riferimento a piccoli frammenti di laterizio si ottiene un’immagine un po’ più chiara delle strutture: si evidenziano così gli elementi “stabili” e strutturali. Si ottiene l’immagine di una fitta serie di pali con diversi diametri che delimitano un’area pseudo-rettangolare, orientata nord-ovest sud-est. Il lato sud-orientale, addirittura, può assomigliare alla fondazione di una struttura muraria con andamento semicircolare (troppo poco conservata, però, perché si possa dire che si tratta di un’abside). La forma dell’ipotetico edificio è ancora più chiara se si evidenziano in pianta gli elementi lignei verticali con un diametro maggiore di 18 cm: molti dei pali più “grossi” appartengono proprio al perimetro sopra individuato. I resti delle tavole orizzontali recuperate vicino ai pali verticali potrebbero costituire i relitti di “zatteroni”, cioè tavolati di assi lignee poste sopra pali infissi nel fango su cui poi si sarebbe costruito l’alzato delle murature: è questo un elemento tipico dell’architettura veneziana. Alcuni dei pali (5 nell’intero sito) sono stati datati al radiocarbonio, con date tra il IX e il XII secolo. La stessa area di Fusina è nota per alcuni interessanti ritrovamenti numismatici: presso gli argini del canale di Brenta si ha la notizia del ritrovamento di almeno 100 monete non meglio identificate, ma interpretate come tardo-romane, avvenuto negli anni intorno al 1900. Sempre dalla stessa area provengono una moneta bronzea di Eraclio (VII secolo) e la moneta di Giustino II.53

30Il sito di Fusina 1 non pare un caso isolato: pare, infatti, che ci sia la possibilità che nella stessa zona lagunare si conservino altre strutture analoghe. Un esempio è rappresentato dal sito c.d 179, collocato 2.800 metri a sud di Venezia, lungo il rettifilo dello stesso canale dei Petroli Si tratta di una concentrazione di 70 pali infissi nei fanghi lagunari dalla forma in pianta di un parallelepipedo con direzione nord/ovest sud/est.54 L’interasse di circa 1 metro distinguibile, infatti, tra i gruppi di pali di maggiori dimensioni suggerisce che si tratti di una porzione di un pontile ligneo, di cui si conservano anche alcune assi orizzontali. Due pali sono stati datati con il metodo del C14: i risultati sono per il primo di una cronologia tra VI e VII secolo, per il secondo tra IX e XI secolo.

31Nel corso di indagini subacquee effettuate tra il 2012 e il 2014, il sito di Fusina 1 ha restituito reperti del tutto peculiari: una serie di tavole lignee, reimpiegate, ma che portano i segni di una lavorazione scolpita. La decorazione, se pur molto rovinata, richiama elementi ad intreccio tipici del IX secolo.55 Potrebbe trattarsi di resti decorati di un edificio ligneo di una certa importanza, che ci indicherebbe una tipologia edilizia che al momento ci sfugge nella determinazione di questi siti ducali lagunari delle origini. Tali reperti andranno opportunamente ri-valutati, ma gli elementi per la definizione della localizzazione dell’antico sito di Malamocco paiono più che sufficienti.

Monasteri e acqua: connessioni tra costa e adriatico

32Monasteri difesi dalle acque, dunque? Le analisi topografiche e archeologiche ci forniscono una visione di segno nettamente opposto. La lettura geografica e l’analisi delle variazioni morfologiche della bassa costa ci ha permesso di stabilire come tutti gli insediamenti/siti dell’attuale laguna veneziana tra tarda antichità e alto medioevo tendano a essere disposti presso corsi d’acqua navigabili: la collocazione tra le acque delle foci fluviali e le nascenti lagune è funzionale alle connessioni viarie, che sono – a partire dal quarto V secolo – esclusivamente acquee. Ed è proprio l’acqua, o meglio la variazione delle batimetrie delle foci fluviali e dei canali lagunari a determinare il lento spostamento dei siti dall’entroterra verso la laguna. Torcello e Rivoalto, dunque, si qualificano come nuovi scali portuali definiti dal progressivo avanzamento della costa e dalla presenza di acque navigabili. Le strutture portuali, però, sottintendono la presenza di autorità forti in grado di controllarne la e il mantenimento. Tale autorità è rappresentata dal vescovo a Torcello, e dal duca a Rialto/Venezia. È ovvio che i cambiamenti politici e le tensioni militari abbiano contribuito a determinare la natura di questi siti portuali, ma sono state le trasformazioni ambientali a deciderne la loro collocazione sistemica.

33In un contesto di centri in via di formazione, che possiamo definire polifocali,56 i monasteri si qualificano come elementi strutturali del costruendo paesaggio del potere. S. Stefano d’Altino è collegato a doppio filo con l’episcopio di Torcello. S. Ilario si qualifica come una fondazione di tipo diretto dei primi dogi ed è connesso alle politiche della famiglia dei Partecipazi. Più il complesso è il caso di S. Michele di Brondolo: è collocato in una zona controllata dai primi duchi veneziani ed è caratterizzato da una serie di donazioni terriere che lo connettono ad élites padane di matrice longobarda. Il monastero di S. Stefano d’Altino, noto nel IX secolo, si colloca alle foci del Sile nella via di navigazione verso Treviso. S. Michele di Brondolo è attestato nell’VIII secolo in un in uno snodo fluvio-lagunare alla foce dell’Adige: da qui è possibile navigare dalla laguna verso l’area di Verona. Le strutture del monastero di S. Ilario, infine, si impiantano presso Fusina, in uno dei rami della foce del Brenta, a pochissima distanza da Rialto: si tratta della linea di navigazione più breve per raggiungere la città di Padova (e Vicenza) partendo dalle isole veneziane.

34Le antiche fondazioni monastiche (VIII e IX secolo) sembrano perdere presto la loro centralità: con lo sviluppo di Rialto e, dunque, con l’effettiva nascita di Venezia, le funzioni sia religiose sia direzionali di tali strutture si spostano all’interno della laguna. I primi evidenziano un fecondo periodo di transizione in cui le élites lagunari, ancora fortemente legate alle risorse provenienti da proprietà terriere poste ai margini della laguna, sviluppano gradualmente una forte marineria in grado di intercettare l’asse commerciale che connette l’entroterra padano con i mercati adriatici e mediterranei. Ci raccontano di un forte legame tra le comunità lagunari con l’entroterra patavino e trevisano: sono uno dei segni di una geografia politico-economica che non contrappone affatto l’area “bizantina lagunare” al mondo longobardo e franco dell’interno. Paiono essere, invece, segnali distintivi della vitalità della costa adriatica altomedievale: testimoniano il fatto che Venezia stessa, prima di essere “emporio” dedito ai commerci sulla lunga distanza, si qualifica come luogo di integrati e regolari scambi con le vicine aree dell’interno.