Chapitre 3
Migrations et peuplement
p. 105-154
Texte intégral
1La grande vague migratoire italienne de la fin du siècle suscita des polémiques dans les milieux français sur le « péril italien » que les immigrés pouvaient représenter, étant dès lors plus nombreux que les Français1. La question démographique, ou la « querelle des chiffres » comme l’écrit Bessis2, fut au cœur des tensions coloniales : le colonialisme français craignait une invasion italienne en Tunisie, soutenue par la population immigrée. Plusieurs ouvrages, pamphlets et articles de journaux provenant du milieu des colons français3 critiquèrent ouvertement l’immigration italienne en soulignant le danger pour la stabilité du Protectorat. La plupart de ces ouvrages furent édités à la suite de la grande vague migratoire des dernières années du XIXe siècle provenant d’Italie du Sud, de Sicile et de Sardaigne4. C’est d’ailleurs seulement en 1906 qu’eut lieu le premier recensement officiel de la population en Tunisie par les autorités coloniales. Pour les années précédentes, aucune étude statistique fiable n’est disponible. Cela laisse une marge pour des estimations plus ou moins orientées tant italiennes que françaises. La mobilité migratoire et l’insuffisant contrôle des côtes, du territoire et de la population laissèrent ainsi la possibilité aux autorités italiennes de gonfler l’estimation du nombre de leurs ressortissants par rapport aux recensements français. Si, avant 1931, la population italienne en Tunisie était plus nombreuse que la population française5, c’est seulement à la fin du XIXe siècle que l’augmentation de l’immigration italienne et l’accroissement naturel de sa population préoccupèrent les autorités coloniales et effrayèrent les colons les plus conservateurs. Les Italiens installés en Tunisie travaillaient pour la plupart dans l’agriculture, les usines, les mines ou la maçonnerie, alors que les Français, moins nombreux, étaient en moyenne plus aisés et plus présents dans le domaine des grands investissements économiques6 ou dans la fonction publique. Placés dans la catégorie des « Européens » ou des « étrangers de race blanche », selon la définition de Balandier7, ils occupaient des fonctions variées selon leur classe sociale. À côté de l’élite bourgeoise italienne, nous trouvons un grand nombre de migrants économiques qui formaient une classe sociale coloniale proche des « petits blancs » de l’Algérie ou de celle des poor whites dans l’Empire britannique8. La différence sociale entre ces classes devint visible dans leur établissement, surtout dans les contextes urbains. L’administration coloniale française reconnut les migrants italiens, surtout les Siciliens, comme appartenant à la classe des « Européens » à travers des discours d’ethnicisation impliquant des considérations économiques et sociales. La volonté d’assimilation des Italiens de Tunisie s’insérait dans le projet colonialiste de tourner à l’avantage du peuplement français la grande immigration italienne dans la Régence.
I. Mobilités diasporiques
1. Un flux migratoire variable
2Sans vouloir retracer l’évolution démographique de la population italienne en Tunisie9, nous souhaitons néanmoins mettre en exergue la tendance générale de son immigration pendant l’époque concernée. Dans un rapport consulaire italien de 1903 sur l’évolution de la communauté de Tunisie, on lit : « Commerciale fino al 1881, essenzialmente operaia dal 1881 ad oggi, essa sarà una colonia di agricoltori fra 15 o 20 anni10. » La vague migratoire typique des migrations économiques du XIXe siècle s’inséra en Tunisie dans un contexte stratifié historiquement par les précédentes migrations méditerranéennes11. Pour cette raison, nous trouvons en Tunisie, comme dans d’autres pays du pourtour méditerranéen, notamment l’Égypte12 et la Turquie13, des communautés italiennes composées d’une majorité de prolétaires récemment immigrés avec une élite bourgeoise, précédemment installée. À la suite de l’établissement du Protectorat, une grande vague d’immigration italienne fut attirée en Tunisie par les travaux publics et l’agriculture14. L’installation de « communautés prolétaires italiennes », selon la définition de Federico Cresti, a lieu dans toute l’Afrique méditerranéenne des XIXe-XXe siècles, à la suite des occupations coloniales du Maghreb par la France et de l’Égypte par l’Angleterre, et de la Tripolitaine-Cyrénaïque par l’Italie15. Un courant migratoire beaucoup plus faible se dirigea, à la même période, vers l’Afrique subsaharienne et équatoriale16. Ainsi, en 1878, soit trois ans avant l’occupation militaire française de la Tunisie, le début des travaux de la compagnie française pour le chemin de fer entre Tunis et l’Algérie avait déjà attiré 1 500 ouvriers d’Italie17. La croissance de la communauté italienne fut telle que de 1871 à 1924, la population italienne en Tunisie passa de 5 889 à 91 000 individus, composant 4,38 % de la population totale de la Tunisie en 1921, contre 2,60 % de Français et 90,23 % de Tunisiens (sur un total de 2 094 000 habitants)18. Pendant ces années, elle connut des variations, des chutes et des reprises qu’il faut évoquer pour rendre compte de la complexité des mobilités méditerranéennes des XIXe et XXe siècles et de leur lien avec le marché international du travail. Le lien entre la mobilité migratoire des Italiens et les travaux de construction d’infrastructures financées par l’autorité coloniale avait été compris par le consul Carletti, qui écrivait dans son rapport du 1903 :
V’è un esatto riscontro tra l’entità della corrente immigratoria e l’entità dei lavori pubblici in corso, anno per anno. Così vediamo che, mentre la cifra degl’immigrati non è, nel 1891, che di 1 710 individui, balza subito, nell’anno seguente a 3 013 ; gli è che, appunto nel 1892, fu maggiore il fervore di attività per costruire il porto di Tunisi, che venne inaugurato nel 1893 ; e, immediatamente, la cifra degli immigrati scende a 1 932, per risalire, nel 1894, a 3 082, perché in quell’anno appunto, si pone mano alle costruzioni ferroviarie19.
3La difficulté à saisir le nombre exact d’Italiens dans la Tunisie coloniale venait aussi du fait que la mobilité entre les côtes tunisiennes et siciliennes permettait des débarquements rapides, fréquents et mal contrôlés par les autorités portuaires. Eugène Bonhoure, publiciste colonialiste, en commentant l’arrivée des immigrés de Sicile en Tunisie affirmait : « La Sicile tout entière se vide sur la Tunisie. En octobre 1899, d’après les registres de la police, il est arrivé de Palerme à Tunis 4 300 émigrants, presque tous Siciliens ; quelques Sardes, quelques Calabrais, peu de Lucquois se mêlent à cet exode20. » La main-d’œuvre migrante rejoignait la Tunisie dès que des occasions de travail se présentaient. La construction d’une infrastructure en Tunisie mobilisait ainsi des travailleurs de l’autre côté du canal de Sicile. La mobilité des migrants permettait de faire circuler les informations concernant les offres et les opportunités disponibles dans l’économie tunisienne, et devint ainsi un outil logistique pour le marché du travail : « Gli è i nazionali qui stabiliti, data la frequenza, regolarità e facilità delle comunicazioni tra l’Italia e la Tunisia, funzionano collettivamente come una specie di borsa del lavoro ; appena il bisogno di nuova mano d’opera si fa sentore, i lavoratori di qui avvertono i parenti, gli amici e i compaesani di laggiù, e questi traggono in Tunisia nel numero, su per giù richiesto21. » L’immigration italienne en Tunisie dépendait donc étroitement du marché du travail et variait selon la demande de main-d’œuvre tant dans les infrastructures publiques que dans les autres activités du secteur privé, notamment l’agriculture22 et l’exploitation des mines23. Des migrants temporaires débarquaient dès le début de la colonisation française pour des travaux précis (chantiers, récolte, pêche) et rentraient ensuite chez eux24. Ils eurent une fonction très importante dans la chaîne migratoire italo-tunisienne : celle de contact entre les deux rives, de passage et de connexion entre les immigrés et leur contexte d’origine25. Il est difficile de les séparer du reste de l’immigration italienne en tant que catégorie à part, certains pouvant faire des allers-retours fréquents, d’autres travaillant des mois ou des années en Tunisie avant de rentrer en Italie. Ils s’inscrivaient dans un cas de figure de mobilité migratoire très commun dans l’espace méditerranéen26. D’ailleurs, même si le décret de 1898 pour l’immatriculation des étrangers était formellement obligatoire, on remarque de nombreuses omissions. De surcroît, l’immatriculation des immigrés ne comptait pas les nouveau-nés et ceux qui étaient repartis de Tunisie vers leur lieu d’origine ou ailleurs27. Pour connaître une estimation officielle du nombre d’Italiens dans la Régence, il faut attendre 1906, année où le premier recensement de la population européenne de Tunisie eut lieu et compta 81 156 Italiens pour 34 610 Français.
4Les données démographiques démontrent que la période d’immigration massive se partage en deux temps : entre 1891 et 1896, le taux de croissance atteignit 61,8 % ; entre 1896 et 1901, il fut de 29 % (fig. 1). L’augmentation de la population italienne après la période de grande migration provenait plutôt de la croissance « naturelle » de la population (c’est-à-dire de la valeur positive des naissances par rapport aux décès) que de l’immigration.
Figure 1 – Populations italienne et française en Tunisie (1881-1936)28.

5En consultant les mouvements dans les ports tunisiens pour l’année 1902, nous pouvons constater que les Italiens qui restaient étaient moins nombreux que les Français : pour 24 063 Français débarqués dans les ports tunisiens, on compte ainsi 15 743 Italiens. En considérant les départs (8 893 Français et 2 357 Italiens), on compte 15 170 Français arrivés et restés en Tunisie en 1902 contre 13 386 Italiens29. La vague migratoire massive de la fin de siècle inquiéta certains publicistes colonialistes français comme Saurin, Loth et Bonhoure. Le recensement du 1906, s’il ne mettait pas fin à l’hostilité contre les Italiens de la Régence, démontra cependant la baisse de l’immigration30. Pendant les années postérieures à 1902-1903, la baisse de l’immigration, confirmée aussi par les statistiques italiennes31, semble présenter des traits structurels. Le marché de travail tunisien était parvenu à saturation et la présence d’émigrés italiens chômeurs à Tunis justifia que le Patronato degli Emigranti demandât des mesures au gouvernement italien. Le 26 août 1905, un décret royal fut promulgué, obligeant les migrants à posséder une assurance d’embauche, validée par l’autorité consulaire de la Régence, avant de partir pour la Tunisie32. Les causes de ce changement étaient aussi endogènes qu’exogènes. Parmi ces dernières, notons que les conditions économiques de la Sicile, région de départ de la plupart des immigrés, avaient changé par rapport à celles de la fin du siècle. Pendant les années 1880, une grave crise agraire avait affaibli les conditions économiques des campagnes et provoqué des mouvements sociaux contre le modèle sur lequel était fondée l’économie rurale de l’époque : les latifundia. En 1891, le mouvement des Fasci Siciliani dei Lavoratori, première expérience socialiste de masse dans l’île, tenta de combattre l’emprise économique et sociale des latifundia à travers des projets de coopération agricole de paysans et de journaliers. Si l’émigration sicilienne avait déjà commencé pendant les années 1880, un flux migratoire massif quitta l’île en conséquence de la violente répression des Fasci, le gouvernement Crispi ayant proclamé le 4 janvier 1894. Ceci explique la hausse de l’immigration en Tunisie juste après 189333. Ce n’est pas un hasard si les dirigeants les plus influents de ce mouvement social, Bosco, Barbato et Verro, furent arrêtés au port de Palerme avant de s’embarquer sur le bateau Bagnara à destination de Tunis34. Les modalités juridiques tunisiennes de propriété de la terre, notamment l’inzāl et la mughārasa, modifiées selon les exigences de la colonisation, avaient permis à beaucoup d’agriculteurs italiens de cultiver la terre35. Le coût à l’hectare en Tunisie était plus avantageux : « Tandis qu’on ne trouverait guère en Sicile un hectare de terre à moins de 7 ou 800 francs […], en Tunisie au contraire, les Siciliens ont pu acheter l’hectare à 150 francs36. » Le prix fait référence aux lots mis en vente en 1907-1908 par la Société franco-africaine, société d’exploitation agricole et immobilière ; selon Loth, dans un écrit datant de 1905, « le prix à l’hectare – de la même société – se situe entre 300 et 350 francs37 », soit la moitié du prix pratiqué en Sicile.
2. Migrants italiens de la Tunisie aux États-Unis
6En 1908, un observateur français, le géographe et publiciste Pierre Denis, en s’appuyant sur les données du recensement de 1906 et sur des interviews faites en Tunisie, écrivit à ce propos : « L’interruption de toute émigration vers la Tunisie m’a été signalée partout dans les provinces de Trapani et Palerme […]. En 1906, sont arrivés par des bateaux italiens en Tunisie 6 962 immigrants, et ils en sont repartis 7 299. L’excédent au profit des départs a remplacé l’excédent au profit des arrivées qui, pour la période 1899-1902, s’était élevé jusqu’à une moyenne annuelle de 4 25038. » L’auteur expliquait ce phénomène par la reprise économique de la Sicile qui, selon lui, provenait surtout de la reconstitution de vignobles plus résistants au phylloxéra, un parasite qui avait ravagé la viticulture mondiale à la fin du siècle. La reprise fut réelle, mais provint davantage des nouvelles conditions agraires introduites avec le mouvement des affermages collectifs des terres agricoles39, plutôt que de la fin du phylloxéra qui, de fait, dura encore pendant des années. D’ailleurs, il commença à se répandre en Tunisie à partir de 1905. De plus, une augmentation du salaire agricole moyen sicilien contribua à dissuader, au moins temporairement, l’émigration massive. C’est la relative amélioration des conditions économiques et sociales de la Sicile qui, selon Denis, faisait que l’île était « en train de cesser de mériter son surnom d’Irlande italienne40 », qui constitua la cause exogène de la baisse de l’émigration italienne vers la Tunisie. En ce qui concerne le cadre strictement tunisien, pour un certain nombre d’immigrés italiens la Tunisie n’offrait pas les avantages économiques attendus41. À partir de 1905, une nouvelle vague d’émigration se forma ainsi à partir du Protectorat. Certains Italiens installés en Tunisie, pour la plupart des ouvriers, séduits par le mythe américain qui circulait dans l’imaginaire collectif de l’époque42, quittèrent le pays maghrébin pour poursuivre leur désir d’amélioration de leur condition au-delà de l’Atlantique. Les immigrés italiens migrèrent de nouveau :
La Tunisie se comporte en effet vis-à-vis de l’Amérique comme une véritable province italienne. De Sicile, l’habitude et le goût de l’émigration aux États-Unis ont été importés ici par une sorte de contagion. C’est que les relations sont restées constantes entre la colonie sicilienne de Tunisie et le pays qu’elle a quitté. Les familles, dont une portion était en Tunisie et l’autre en Sicile, sont restées unies. On a connu, en Tunisie, à mesure qu’ils se produisaient, les départs pour l’Amérique. On a reçu de là-bas des lettres de frères ou de cousins, on a envié leur fortune, on a répondu à leurs appels. Ces Siciliens de Tunisie n’avaient pas encore perdu le contact avec leur ancienne patrie, et la façon dont ils ont reçu le mot d’ordre venu de chez eux suffirait à prouver à quel point ils étaient peu francisés. D’ailleurs, la petite Sicile de Tunisie forme un milieu particulièrement apte à fournir des recrues à une nouvelle émigration. Ces Italiens expatriés, à la recherche d’une existence plus large finissent par prendre des goûts de véritables nomades. Ils se déplacent au moindre prétexte ; ils abandonnent sans regret leurs séjours de quelques années ; véritable nation de chemineaux modernes43.
7Denis soulignait la façon dont les récentes vagues migratoires avaient formé une société de migrants siciliens intégrée à la fois au contexte local tunisien et au cadre transnational des migrations économiques du XXe siècle. Les individus les plus liés aux fluctuations du marché du travail étaient ceux qui se déplaçaient en fonction des opportunités et de la rentabilité des travaux sur les chantiers ou dans les entreprises. Pour cette raison, la vague migratoire italienne des années 1904-1906 de la Tunisie vers les États-Unis concerna particulièrement les ouvriers des chantiers de la Régence et, dans une moindre mesure, les agriculteurs44. Le cas des pêcheurs de Marettimo, petite île à l’ouest de la Sicile, est plus complexe, car ceux-ci se déplaçaient dans un premier temps vers les villes côtières tunisiennes (La Goulette, Sfax), puis en direction du Portugal et ensuite en Californie, notamment à Monterey45. Si le recensement de la population étrangère résidant en Tunisie n’a pas été fructueux du point de vue de l’enquête quantitative, le mouvement de ces Italiens de Tunisie vers les États-Unis reste pour sa part dépourvu d’enquêtes spécifiques. Encore une fois, la difficulté provient indirectement de la proximité entre la Tunisie et l’Italie. Ainsi, plusieurs travailleurs rentrèrent en Sicile pour obtenir les documents nécessaires à leur départ puis embarquèrent de Palerme pour New York, d’où la difficulté à définir un chiffre pour cette catégorie d’émigrants italiens de Tunisie en partance pour l’Amérique. D’autres, ne voulant pas passer par des ports italiens – et donc par les autorités –, préférèrent se rendre clandestinement à Tunis puis à Marseille afin d’embarquer pour le voyage transatlantique46. Les Italiens de Tunisie qui ont choisi la destination américaine furent assez nombreux selon le reportage effectué par Pierre Denis :
Les autorités françaises n’ont aucun moyen de dresser la statistique. […] Le consul général d’Italie a la charge de remettre à ceux qui en font la demande le passeport dont ils ont besoin, du moins en théorie, pour être admis aux États-Unis. Le nombre des passeports délivrés est, m’a déclaré, de 60 à 80 par mois. Mais il faut ajouter qu’un passeport peut servir pour plusieurs personnes de la même famille […]. Remarquons seulement qu’il n’y a après tout que 80 000 Italiens en Tunisie, et qu’en évaluant à 1 000 le nombre des émigrants pour les Amériques (ce chiffre est sans aucun doute inférieur à la réalité) on aurait une proportion aussi élevée que dans la moyenne de l’Italie47.
8Il faut ajouter que le mouvement de population italienne de la Tunisie vers les États-Unis liait ces deux pays, à travers le réseau migratoire italien. Mais bien que le mouvement ait une direction atlantique précise, vu les tendances générales de l’époque48, des parcours de « retour » vers la Tunisie ont continué d’exister. La Tunisie garda-t-elle une place dans l’imaginaire de ces émigrants ? Fut-elle considérée par ces hommes et ces femmes possédant un passeport italien comme une « patrie » en direction de laquelle il serait possible de revenir ? Le cas échéant, avec quelle relation, ou avec quelle « priorité », par rapport à leur lieu d’origine – la Sicile pour la plupart ? Dans la question du « retour » que posait déjà Denis49, nous pouvons avancer l’hypothèse que, dans certains cas, des Italiens, après un séjour aux États-Unis, « rentrèrent » en Tunisie. L’anarchiste Antonino Casubolo, né à Favignana, dans l’archipel des Égades, émigra avec ses frères en Tunisie en 1878, à l’âge de 20 ans. Après quelques années, il partit aux États-Unis, à Chicago, en Illinois. Il rentra ensuite des États-Unis à Favignana et par la suite en Tunisie, à La Goulette, où il demeura pour le restant de sa vie50. Un cas similaire nous est donné par Diego Montalbano, né en Illinois, en 1919, d’un père qui avait précédemment émigré en Tunisie, originaire de Campobello di Mazara (Sicile), et qui, ensuite, rentra avec sa famille à Tunis. Après l’indépendance tunisienne, Diego, qui n’avait jamais été en Sicile, émigra (ou « se rapatria » ?) en Italie, plus précisément à Turin51. Ces exemples montrent que dans les dynamiques migratoires, les « retours » pouvaient avoir lieu après plusieurs générations, comme dans le cas de Diego, et impliquer plusieurs « patries ».
9En conclusion, la Tunisie, bien qu’elle offrît des conditions meilleures que la Sicile, ne promettait pas autant économiquement que les États-Unis au début du XXe siècle dans l’imaginaire migratoire : « La Tunisie n’est pas pour les Italiens la terre promise qu’on pourrait croire, ils y vivent péniblement, au jour le jour ; ils n’y font pas fortune et n’y arrivent à l’aisance que par exception. »
II. Géographies de l’italianité
1. Distribution des migrants italiens dans la Régence
10Dans le rapport consulaire de 1903, Carletti, en décrivant la composition interne de la population italienne, affirmait que, sur 80 000 ressortissants en Tunisie, 58 000 étaient Siciliens, 13 000 Italiens du Centre, 4 000 Italiens du Sud, 3 000 Sardes et 2 000 Italiens du Nord52. Quasiment les trois quarts de la population italophone étaient donc d’origine sicilienne. Ces derniers, en Tunisie, se situaient dans une strate sociale qu’il est possible de définir comme celle des « petits blancs », ou poor whites53, c’est-à-dire la classe ouvrière européenne dans un milieu colonial54 au service des entreprises (publiques et privées) et de l’exploitation agricole. Les Siciliens, bien que composant à peu près 80 % de la population italienne de Tunisie, n’étaient pas les seuls à occuper, parmi les ressortissants italiens, cette place de poor whites. Les Grecs, les Maltais, les Italiens du Sud et les Sardes qui émigrèrent dans le Protectorat connurent des conditions similaires. Si l’émigration de l’Italie du Sud était comparable à l’émigration sicilienne, en termes de milieu social et d’occupations, l’émigration sarde en Tunisie était corrélée, presque exclusivement, au secteur minier. Sur l’importance et la provenance des Siciliens et des Sardes, Carletti écrit :
È la Sicilia che alimenta la nostra colonia, e le fonti vive, e, quasi direi, le due mammelle da cui la colonia trae il nutrimento, sono le due provincie di Palermo e di Trapani, che insieme formano circa il 77 per cento del gruppo siciliano […]. Il gruppo sardo, contrariamente a quanto generalmente si crede, non ha grande importanza numerica, ché i Sardi amano poco di emigrare. Tuttavia anch’esso rappresenta una corrente viva d’immigrazione. Ci dà, più che altro, minatori55.
11Les Sardes installés en Tunisie provenaient pour la plupart de la région du Sulcis, dans le Sud de la Sardaigne56. Ils s’installèrent dans les centres minéraliers tunisiens, comme Kâala Djerda (et sa région) ou Djebel Ressas (ou Reças, ou Arsas dans certains documents de l’époque). Pour les Siciliens, tout en confirmant l’affirmation de Carletti, on remarque des lieux d’émigration plus spécifiques à l’intérieur des provinces de Trapani et Palerme. Si la province de Trapani a été la plus touchée par ce phénomène transméditerranéen, c’est notamment l’île de Pantelleria (qui appartient administrativement à la province de Trapani) qui donna un grand nombre d’émigrés vers la Tunisie, pour la plupart des paysans et des journaliers. Les îles Égades (Favignana, Levanzo, Marettimo), Monte San Giuliano (aujourd’hui Erice), et plusieurs villages sur la côte sud trapanaise, furent les plus impliqués dans ce mouvement migratoire. En ce qui concerne la province palermitaine, au-delà de la ville de Palerme, nous remarquons surtout une émigration de pêcheurs d’Isola delle Femmine et de Capaci (villes situées sur la côte nord de la Sicile). Une partie de l’émigration provenait de l’intérieur de l’île, comme les paysans de Roccapalumba (province de Palerme) installés au Kef, ou ceux de Castelvetrano (province de Trapani) à Bordj el-Amri. Ces tendances générales de l’émigration vers la Tunisie n’excluaient pas des cas et des parcours différents. Les courants migratoires italiens de la fin du XIXe siècle se concentrèrent et se connectèrent au sein d’un triangle formé par la Sardaigne du Sud, la Sicile occidentale et la Tunisie du Nord. L’émigration pour la Tunisie se dirigea vers le Nord du pays et la côte, avec une prédilection pour Tunis et sa région, ainsi que pour les régions minières de l’intérieur tunisien. Les régions les plus aptes à l’exploitation agricole, comme la viticulture et la culture de l’olivier, étaient celles de Nabeul, du cap Bon, la région de Sousse — l’Enfida — et de Zaghouan (fig. 2).
Figure 2 – Distribution des ressortissants italiens dans les régions tunisiennes (1906)57.

2. Exploitation coloniale et ouvriers migrants
12La forte présence d’Italiens dans les régions côtières, agricoles et dans les contextes urbains (notamment les villes de Tunis, Sousse et Sfax) confirme les activités agricoles, ouvrière et de pêche d’un bon nombre d’émigrés italiens dans le pays. Les conditions de vie et de travail en Tunisie n’étaient pourtant pas des meilleures. Le cas des pêcheurs saisonniers italiens de Mahdia, leur marginalisation sociale et le mépris de la part de la population urbaine (tunisienne et européenne) a été analysé par Hamza Hassine Raouf, qui a montré les pénibles conditions socio-économiques de cette population errante58. Dans un écrit de 1906 d’Ernest Fallot, chef du service de commerce et d’immigration à Tunis et ancien secrétaire de la Société géographique de Marseille, on peut lire :
La grosse masse de 80 000 sujets du roi Victor-Emmanuel […] sont de la simple main-d’œuvre à bon marché, et rendent un service qu’on ne peut nier […]. Extrêmement sobres, dépourvus de tout besoin, ils arrivent à mettre de côté, tout en nourrissant des familles nombreuses, une partie de leur salaire de 2,50 francs par jour. Les plus économes et les plus laborieux se constituent un petit pécule, grâce auquel ils se procurent aussitôt qu’ils le peuvent un lopin de terre minuscule sur lequel ils plantent de la vigne59.
Et Pierre Denis d’affirmer :
Malgré cette alimentation très pauvre, ils sont capables de travailler avec acharnement et régularité pendant de longues journées. En somme, ils semblent d’une constitution à se rire de la misère, qui ne les effraie pas et ne les éprouve pas trop, parfaitement apte à l’effort terrible qu’il faut pour ce défrichement du sol vierge entrepris sans capitaux60.
13Les travaux de l’historienne Daniela Melfa ont démontré le lien entre la grande exploitation agricole française et les petites propriétés agricoles des Siciliens61. Loth remarque que ce sont les grands propriétaires fonciers français qui cherchaient de la main-d’œuvre sicilienne pour leurs terrains62. Par exemple, l’exploitation du domaine de l’Enfida (région de Sousse) par la Société franco-africaine engendra la création de deux villages agricoles presque exclusivement peuplés d’Italiens : Reyville et Bou-Ficha63. Les autres centres agricoles « italiens » comme Mornag, Saïda, Sedjoumi, Bordj El-Amri et Bir Halima se trouvaient au nord, dans la région de Tunis et dans les gouvernorats proches. Si, de manière générale, la grande colonisation agricole était propriété française, nous trouvons également des cas de propriétaires fonciers italiens qui recrutèrent eux aussi de la main-d’œuvre de Sicile, car bon marché64. Un témoignage de 1892 provenant de Béja, région située dans le nord-ouest de la Tunisie, illustre ce phénomène :
Depuis quelques mois, le nombre des individus de nationalité italienne en résidence à Béja augmente continuellement ; ils y sont attirés par un de leurs compatriotes […]. D’après mes renseignements, Fasciano, serait allé tout dernièrement en Sicile pour organiser cette émigration. La plupart des nouveaux venus arrivent ici avec leur famille et s’engagent comme ouvriers agricoles, notamment chez le sieur Fasciano et chez le sieur Abraham Chaouat […]. Je crois savoir que ces ouvriers consentent des conventions analogues à celle des khammès arabes, c’est-à-dire qu’ils se contentent d’un bien maigre salaire […]. Je ne crois pas non plus qu’il y ait lieu de se préoccuper de longtemps de la concurrence qu’ils font aux ouvriers indigènes, ces derniers seront toujours préférés à des Européens par leurs coreligionnaires, qui détiennent en somme la presque totalité de la propriété foncière dans notre région65.
14Le bas prix de la main-d’œuvre des ouvriers agricoles siciliens est ainsi comparé avec celui des khammès tunisiens, métayers recevant le cinquième des revenus du domaine cultivé66. La pauvreté de l’immigration sicilienne était telle qu’elle bouleversa les rapports de domination classiques d’une société coloniale : des Européens payés comme les indigènes et susceptibles de leur faire concurrence. Dans plusieurs cas, les migrants italiens et « soudanais67 » travaillèrent côte à côte : « Défricheur ou planteur, l’Italien s’accommode volontiers des besognes ordinaires de la ferme. C’est ainsi que le sarclage des céréales est souvent fait par des équipes composées de Siciliens et de nègres du Soudan, chacun de ceux-ci étant intercalé entre deux ouvriers européens. Quand les blés sont mûrs, le Sicilien coupe les tiges et le Soudanais fait les gerbes68. »
15Encensé par la Chambre de commerce italienne de Tunis, le vaste domaine de Bordj el-Amri, d’une surface de plus de 3 000 hectares, appartenait à des Siciliens. Les propriétaires, Salvatore Canino, Francesco Ancona, Pietro Canino et Vito Grillo, avaient acheté le domaine en 1899, à la suite de la destruction quasi totale de leurs vignobles en Sicile par le phylloxéra. Outre les capitaux, le travail aussi était importé de Sicile : « Condussero qui lavoranti, mezzadri ed impiegati siciliani della loro stessa provincia, ed in maggior parte persone da loro precedentemente conosciute e sperimentate, in modo da costruire un primo nucleo di persone dalla stesse indole, delle stesse tendenze e degli stessi costumi, tali da assicurare un lavoro proficuo, ed una sicura armonia che non compromettesse l’inizio di una vera e propria colonizzazione69. » En 1900, Salvatore Canino et Vito Grillo essayèrent d’élargir leurs possessions agricoles au-delà de la Tunisie. Ils prirent des contacts, à l’aide d’agents consulaires italiens, pour l’achat de terres en Tripolitaine afin d’y cultiver des vignobles ; mais ce plan d’expansion économique échoua à cause du refus du gouverneur de Tripoli, Regieb Pasha70. La Chambre de commerce de Tunis fit l’éloge de la société Canino en 1906 pour la réussite de cette colonisation agricole qui harmonisait les capitaux et le travail italien à l’étranger. La fortune de Bordj el-Amri se fondait aussi, et surtout, sur l’exploitation du travail des paysans. La société Canino importa de Sicile également ses rapports d’exploitation :
Les frais de premier établissement, cheptel mort et cheptel vivant, le paysan ne peut y subvenir que grâce aux avances faites par la Société. Ces avances se poursuivent fatalement pendant toute la période du début, pendant laquelle la vigne ne fructifie pas encore […]. Tous les métayers que j’ai interrogés m’ont déclaré que leurs dettes ne faisaient que s’accroître chaque année. Si on les questionne pour savoir comment ils sont venus se livrer d’eux-mêmes à une exploitation pareille, on apprend qu’ils ont été recrutés dans leurs communes, au pied du mont San Giuliano, et amenés directement ici. Ils n’ont rien vu de la Tunisie, et vivent dans un isolement égal à leur misère […]. Les quelques membres de la société Canino ont résolu le problème de transporter de toutes pièces en Tunisie un coin de la Sicile rurale, avec ses caractères ordinaires, le latifondo, les journaliers agricoles, les iniques conditions faites aux paysans qui louent les terres ; mais c’est un coin de la Sicile d’autrefois, de la Sicile d’avant l’émigration, d’avant les progrès récents des classes ouvrières71.
16Loin de motivations patriotiques – et bien que présentées comme telles –, les raisons du recrutement de Siciliens dans les propriétés italiennes étaient les mêmes que celles que l’on trouvait chez les Français : recruter des travailleurs à bon marché et qualifiés pour des types de cultures connues et pratiquées en Sicile.
17Nous pouvons donc remarquer une présence italienne dans de petits villages agricoles éparpillés sur tout le territoire de la Régence. Mais les cas de propriétaires français et italiens disposant d’une main-d’œuvre émigrée italienne ne concernaient pas seulement ceux qui travaillaient dans l’agriculture. Dans l’exploitation minière, les Italiens étaient aussi présents comme entrepreneurs ou comme ouvriers. La plus grande mine de phosphate exploitée par la Compagnie des phosphates de Gafsa, de propriété française, utilisait une main-d’œuvre provenant principalement du Maghreb et de Sardaigne. Selon l’étude de Ṭabbābī Ḥafīẓ, en 1902, dans les mines situées entre Sfax et Gafsa, on comptait 370 ouvriers « européens » et 1 510 ouvriers « musulmans » ; en 1904, il y avait 205 individus de nationalité italienne et 83 de nationalité française72. La troisième plus grosse compagnie était la Société des phosphates tunisiens73, qui exploitait la mine de Djebel Ressas. Elle appartenait à des patrons italiens, parmi lesquels la puissante dynastie entrepreneuriale des Donegani74, fondateurs de l’entreprise chimique Montecatini, une des plus importantes d’Italie. La main-d’œuvre provenait principalement de Sardaigne. Giambattista Dessì, le directeur de la mine de Djebel-Slata, était également sarde. Il dirigeait une mine dans laquelle les conditions de travail offertes à ses concitoyens ouvriers sardes étaient inhumaines, selon les témoignages des ouvriers. Un article de protestation, publié dans un journal italophone local, nous éclaire sur la condition de ces ouvriers :
Domandiamo al signor G. B. Dessì direttore di questa miniera : 1) Se è atto umano far dormire i suoi operai su quattro tavolacce messe in croce provvedendo per coperte quattro sacchi vecchi consumati nell’esportazione del concime […] 2) Se è lecito far mancare l’acqua agli operai lungo le calde e afose giornate della stagione estiva 3) Se è atto di civiltà che il Capo Minatore ammaestri un’orda di mastini incitandoli a mordere gli Arabi75.
18L’exploitation des ouvriers et la violence colonialiste dévoilées par cet extrait démontrent la marginalisation et l’oppression de la population ouvrière aussi étrangère que locale. La population ouvrière de nationalité italienne partageait donc des conditions proches de celles des colonisés, au point de dénoncer celles-ci dans un journal italophone pensé comme outil de défense pour tous les ouvriers de la mine, Tunisiens compris. La description de Loth de la condition physique et économique des Sardes confirme l’état de pauvreté de ces ouvriers :
L’ouvrier sarde, très habile prospecteur, manie moins bien le pic, car la force physique lui fait souvent défaut. Aussi, l’emploie-t-on de préférence au triage. Il excelle dans cette besogne […]. Malheureusement il conserve le genre de vie rudimentaire des habitants de l’île, mange peu, ne boit pas de vin, ne dépense guère plus d’un franc par jour pour sa nourriture – quand il est célibataire – mène, en somme, l’existence du terrassier sicilien76.
19Très souvent, les agriculteurs siciliens et les ouvriers sardes se retrouvaient dans des lieux isolés par rapport aux villes et aux villages. Les mines disposaient de systèmes de logement autonomes qui les séparaient des autres contextes urbains. De même, dans l’agriculture, on remarque de petites propriétés éparpillées dans une région et de véritables villages (comme Bou-Ficha, Reyville, Bordj el Amri) de colonisation agraire. Les villes tunisiennes restaient cependant des lieux privilégiés par l’immigration italienne.
3. Géographies urbaines du fait migratoire
20À la différence des centres agricoles et miniers dont nous avons décrit les conditions sociales, les contextes urbains ont une histoire plus stratifiée, dans laquelle l’espace de la nouvelle immigration interagit et s’articule avec le passé de la ville. La capitale, Tunis, pour la quantité d’Italiens et leurs lieux de sociabilité, reste un lieu privilégié pour étudier les dynamiques de classe et de groupe77. À Tunis comme à Sousse, la présence massive d’Italiens a permis la formation de véritables quartiers ethniques à l’intérieur des nouveaux axes d’expansion urbaine. Ces quartiers, fournissant la main-d’œuvre urbaine aux chantiers de la ville, représentèrent, d’un point de vue spatial, les nouvelles dynamiques importées par la modernité coloniale et la mobilité internationale. Le vieux quartier européen ou quartier franc, en bas de la Médina de Tunis, ne suffisait plus à contenir une population immigrée de plus en plus nombreuse. La ligne entre Bab Bhar et la Bahira devint bientôt l’axe principal de la nouvelle ville coloniale : l’avenue de la Marine, ensuite avenue Jules-Ferry, aujourd’hui avenue Habib-Bourguiba. À partir des années 1870, les marécages entre Tunis et la Bahira, le lac salé, furent asséchés et ouvrirent ainsi de nouveaux espaces. Au fur et à mesure, à côté de l’élégante avenue, se forma tout un quartier avec des maisonnettes, insalubres, où habitaient plutôt des Siciliens : la Petite Sicile de Tunis, lieu de marginalisation et de pauvreté. L’origine urbanistique de ce quartier est strictement liée aux différentes expériences migratoires italiennes dans la Régence. En 1865, Sadoq bey céda un vaste terrain marécageux de quinze hectares au-delà des murs d’enceinte de la Médina el-’Arbi, le centre-ville historique de Tunis, au marchand génois Paolo Gnecco et à ses descendants78. La fille de Paolo, Carlotta Gnecco, se maria en 1845 avec Eugenio Fasciotti, commis consulaire à cette époque, premier consul italien à Tunis en 186179. Mme Fasciotti (née Gnecco), à la suite du comblement artificiel de ces terres par charrettes de gravats80, a permis la construction de maisonnettes dans les lots en échange d’un loyer modique81. L’immigration sicilienne qui a débuté pendant ces années trouva ainsi un lieu d’installation favorable, très proche des chantiers de la nouvelle ville alors en voie de construction82. Le quartier prit le nom de « Petite Sicile ». La prédominance démographique des Siciliens influença aussi le nom des rues, par exemple la rue Trapani, la rue Palerme ou la rue Messine. Le quartier ne disposait à ses débuts d’aucun service public, égouts ou éclairage. Mais la municipalité y remédia au cours des années. La création de la Petite Sicile, avec son lien historique entre la haute bourgeoisie marchande acclimatée depuis longtemps en Tunisie et la nouvelle immigration méridionale et prolétaire, devint un exemple des rapports sociaux qui pouvaient exister entre les différentes couches sociales de la communauté italienne. Tandis que le quartier de la Petite Sicile abritait la classe immigrée prolétaire, la couche sociale plus aisée habitait soit dans le quartier franc de la Médina, bâti avant la colonisation française, soit, surtout pour la nouvelle bourgeoisie, dans les quartiers de la ville européenne, image urbaine de la colonisation83. Ainsi le palais Gnecco, de la famille de Mme Carlotta Fasciotti-Gnecco, qui existe encore aujourd’hui, se trouvait à l’intérieur de la Médina dans le quartier franc traversé par la rue de la Commission. La stratification historique de la présence italophone en Tunisie se traduisit par une complexité urbaine des quartiers habités par les Italiens. Durant toute l’époque coloniale, le quartier franc de la Médina de Tunis resta l’emplacement privilégié des institutions consulaires étrangères84 et des associations italiennes ; alors que les nouveaux quartiers de l’émigration prolétaire, où vivaient la plupart des Italiens de Tunis, n’abritaient pas de lieux associatifs (jusqu’aux années 1920) ou institutionnels, démontrant ainsi l’asymétrie sociale du groupe italien (fig. 3).
Figure 3 – Lieux d’habitation des Italiens à Tunis (fin XIXe siècle-années 1920)85.

21La localisation des associations et des institutions italiennes dans le système urbain tunisois montre la persistance de l’ancien quartier franc dans le réseau italien. Institutions et associations formaient des « lieux d’italianité », c’est-à-dire des endroits où les immigrés pouvaient se rencontrer entre eux, où l’idée d’une appartenance collective nationale pouvait prendre forme. Les écoles, le consulat, les sièges des associations, les cafés et certains quartiers étaient des lieux très fréquentés par les Italiens qui pouvaient ainsi traduire dans l’espace urbain l’idée de « communauté ». Les rues de la Commission, de Glacières, des Maltais, Al-Djazira et Zarkoun, à l’intérieur de la Médina, lieux depuis longtemps fréquentés par des italophones, continuèrent à garder leur place privilégiée dans la vie de la collectivité italienne. Géographiquement, ces rues formèrent un quartier qui eut un rôle charnière entre la ville arabe et la ville européenne. Le consul italien Carletti décrivit ainsi cette partie basse de la Médina : « A Tunisi, tra i quartieri indigeni che si raggruppano intorno ai Suk, alla Kasba e all’Halfauin, e i quartieri sorti di là dalla porta di Francia, c’è una specie di zona intermedia, la cui spina dorsale è formata da via della Commissione, da via delle Ghiacciaie e da via dei Maltesi, e in cui si affollano Italiani e Maltesi, che servono come di cemento tra indigeni ed europei86. » Italiens (notamment siciliens et méridionaux) et Maltais étaient considérés par le consul comme des traits d’union entre les colons européens et le peuple tunisien. Leur condition sociale et économique les rapprochait des Tunisiens tandis que l’origine et la protection consulaire les ralliaient aux Européens87.
22La Petite Sicile de Tunis (à ne pas confondre avec la Petite Sicile de la Goulette), bâtie sur des terrains marécageux, était un quartier provisoire. Les maisonnettes furent démolies au fur et à mesure pour céder la place à des bâtiments de la ville coloniale en expansion continue. Les bâtiments sur l’avenue Jules-Ferry, axe principal de la nouvelle ville européenne, firent reculer la Petite Sicile, en la cachant derrière l’élégante promenade. Quand, en 1926, le nouveau siège de la Dante Alighieri (bâtiment qui existe encore aujourd’hui) fut inauguré dans la rue du Portugal, à l’intérieur du carré de la Petite Sicile, le quartier était déjà en voie de disparition et beaucoup plus réduit. La spéculation immobilière dans les années 1920 rendit les lots de la Petite Sicile intéressants pour le profit des constructeurs88. Voici une description de 1922 sur la spéculation immobilière des descendants de Fasciotti :
Or, la hausse de toutes choses s’était répercutée sur les terrains, même les plus médiocres ; les héritiers Fasciotti reçoivent depuis deux ou trois ans des offres d’achat visant telle ou telle aire déterminée, à des prix forts. Ils vendent, et les occupants, contraints de laisser le sol et ce qui le recouvre, sont jetés à la rue, car la crise du logement ne leur consent pas de trouver un toit pour s’abriter. C’est par familles entières qu’ont lieu périodiquement ces expulsions. Si l’on songe au peu qu’a coûté aux Fasciotti le théâtre de ces scènes déplorables, on regrette que magistrature française et huissiers soient contraints par la loi de consacrer cette colossale exploitation d’Italiens par des Italiens89.
23En raison de la compression urbaine et de la spéculation sur la Petite Sicile se forma, de l’autre côté de l’avenue Jules-Ferry, la « Petite Calabre » composée par les expulsés de la Petite Sicile90. La Petite Sicile concentra donc une population de main-d’œuvre à bas prix au service des entreprises européennes et des travaux du Protectorat. La condition de ses habitants apparaît dans certains reportages de l’époque, comme celui de Loth en 1905 :
À Tunis, non loin du port, le spectacle est typique. Dans un terrain appartenant à la famille d’un sénateur romain, ancien préfet de Naples, des centaines de maisonnettes blanches ont été bâties. Leur agglomération porte le nom suggestif de « Petite Sicile » […]. D’abord, on se contente de peu : une même petite pièce du rez-de-chaussée abrite « la nichée d’enfants, la mère, la vieille grand-mère et, quand ils rentrent, le soir, l’homme ou les hommes, car ils sont souvent plusieurs ». Dans cet espace restreint, on prépare les aliments, on procède aux ablutions, on mange, on dort […]. Les enfants vivent dans la rue, apprenant facilement l’arabe, mais parlant aussi le français, nuée de moineaux pillards à peine vêtus, passant leur temps à importuner les gens de leurs demandes d’argent, jusqu’au jour où tantôt l’école, tantôt le métier les arrachent à cette pernicieuse oisiveté91.
24Les travaux de Salmieri et de Melfa92 ont souligné que la création des « Petites Siciles » fut commune à plusieurs villes tunisiennes pendant l’époque coloniale. Dans la banlieue nord de Tunis, au port de La Goulette, une « Petite Sicile » vit ainsi le jour, composée notamment par des pêcheurs et des matelots siciliens. Au-delà de Tunis, la ville de Sousse abritait une autre « Petite Sicile » divisée en deux quartiers, Capaci Grande et Capaci Piccolo (ou « Petite Sicile »)93. La population de ces deux quartiers était majoritairement composée de pêcheurs et de matelots. Capaci Grande était un peu plus éloigné de la ville, proche de la plage de Sidi Bou Jaffar, où vivaient autant de Siciliens que de Maltais94. Capace Piccolo, avec ses noms de rues rappelant les villes italiennes (rue de Rome), siciliennes (rue Trapani et rue Palerme) ou le héros national italien, rue Garibaldi, se trouvait à côté du port de la ville ; ses habitants étaient surtout des ouvriers travaillant sur le port. Le quartier Capaci Grande abritait des pêcheurs siciliens provenant de la ville de Capaci, proche de Palerme, d’où le nom du quartier. Pour le vice-consul italien à Sousse, De Velutiis, il s’agissait d’un joli quartier marin :
In questi paraggi la pesca è esercitata esclusivamente da pescatori italiani, che sono numerosi. In uno dei luoghi più belli di Susa, sul declivio d’una collina presso il mare, essi hanno costituito un rione composto di linde casette, a cui han dato il nome del loro borgo natìo, Capace, frazione del comune di Isola delle Femmine (Palermo). Esiste poi un altro rione, detto Capace Piccolo, abitato da pescatori e piccoli bottegaio di Favignana e d’altri paesi95.
25Le vice-consul continuait son rapport en affirmant que même si l’influence française depuis 1881 séduisait de plus en plus les Italiens de Sousse, en particulier les bourgeois qui inscrivaient leurs enfants dans les écoles françaises afin qu’ils maîtrisent la langue du colonisateur, « tuttavia, nella grande maggioranza della colonia il sentimento nazionale si mantiene saldo96 ». Pour confirmer sa déclaration, De Velutiis faisait remarquer le faible taux de naturalisation d’Italiens de sa circonscription, qu’il considérait comme une preuve de l’attachement des immigrés à la nation italienne. Quelques années auparavant, en 1896, le contrôleur civil de Sousse décrivit différemment la population de Capaci Grande en précisant l’origine, selon lui, du nom et en associant Capace Piccolo avec le nom de « Petite Sicile » :
Il y a en effet le village de Capacci [sic] au nord de la ville, près de Sidi Bou Jaffar, presque exclusivement italien, mais son nom ne lui vient pas parce que tous ses habitants sont de Capacci, c’est tout simplement parce que les premiers acquéreurs étaient d’un village malfamé de ce nom, près de Palerme. De l’autre côté de la ville, sur la route de Monastir, nous avons, il est vrai, la Petite Sicile […]. Les habitants de ce quartier appartiennent moins aux Italiens qu’aux Maltais ou Français quoiqu’en pense le consul d’Italie. Ce qu’il y a de positif c’est qu’en effet les familles italiennes vivent dans ce milieu avec le sans-gêne et la promiscuité qu’ils ont en Sicile. On croirait des lapinières […]. Il est malheureux que la société française n’ait pas pu se passer des Italiens, mais enfin ils restent sous le contrôle français et ne peuvent aller plus loin qu’on ne le leur permet, ce qui n’indique pas une prépondérance absolument marquée de la part de l’élément italien, qui nous avait pourtant précédés dans le pays, mais n’a pas pu fructifier que lorsque nous sommes venus lui apporter nos capitaux97.
26La marginalité et la pauvreté étaient présentes dans les différentes « Petites Siciles » qui, en Tunisie (comme dans les autres pays d’accueil de cette émigration), étaient synonymes de quartiers pauvres, dégradés et dangereux. Le document du contrôleur civil dévoile un mépris des autorités coloniales françaises envers cette population, perçue comme bestiale, qui se reproduisait sans cesse (« on croirait des lapinières »), et qui ne semblait pas prendre en considération les appartenances nationales. En 1899, un journal francophone de Sousse surnomma le quartier des Siciliens « Brigand-Ville98 ». Au mépris français répondait l’indifférence des institutions italiennes envers ces quartiers, décrits comme foyer d’italianité sans prendre sérieusement en considération les besoins et les problèmes des immigrés. La disposition spatiale et urbaine de l’immigration démontre, dans le cas tunisien, une complexité qui va bien au-delà de la dualité colon-colonisé. Dans Les damnés de la terre, Frantz Fanon décrit pourquoi il était nécessaire pour le projet colonialiste de garder une telle séparation entre les deux villes, séparation qui ne devait pas être synonyme de complémentarité ou d’articulation, mais plutôt d’opposition, de conflit et d’oppression99. Pour les cas tunisois et soussien, la structure urbaine rendait parfaitement visible cette séparation sociale. Si les enceintes de Sousse délimitaient la ville arabe, à Tunis, qui ne disposait plus d’enceintes, la ligne de démarcation était tout aussi nette : celle tracée par la rue Al-Djazira, qui séparait la ville arabe de la ville coloniale. Les « Petites Siciles » formaient cependant une altérité par rapport à la dualité colon-colonisé. À l’intérieur de la ville européenne, ou de la future ville européenne, les « Petites Siciles » abritaient une population qui ne correspondait pas à la description des colons faite par Fanon. Les Siciliens – qui souvent apprenaient l’arabe tunisien dans la rue et vivaient dans l’indigence –, partageaient avec les Tunisiens beaucoup d’aspects de la vie quotidienne. Les « Petites Siciles » de Tunisie s’articulaient avec les villes coloniales en constituant les réservoirs de main-d’œuvre pour leurs chantiers. Quoi qu’il en soit, cette population restait dans un cadre « européen ». Bien que pauvres, le fait d’appartenir à la nationalité italienne donnait à ces Siciliens des garanties ou des avantages auxquels la population tunisienne ne pouvait prétendre dans le système colonial. La présence de ces étrangers blancs rendait plus floues les catégories coloniales. La question sociale aboutissait à des intersections, des espaces d’imbrication avec la situation coloniale. Leurs compatriotes paysans à Béja recevaient un salaire équivalent à celui des khammès tunisiens. Albert Memmi décrit les Italiens et les Maltais de Tunisie comme étant socialement plus proches du colonisé, mais culturellement et juridiquement plus proches du colonisateur :
La pauvreté des Italiens ou des Maltais est telle qu’il peut sembler risible de parler à leur sujet de privilèges. […] Si les Italiens de Tunisie ont toujours envié aux Français leurs privilèges juridiques et administratifs, ils sont tout de même en meilleure posture que les colonisés. Ils sont protégés par des lois internationales et un consulat fort présent, sous le constant regard d’une métropole attentive. Souvent, loin d’être refusés par le colonisateur, ce sont eux qui hésitent entre l’assimilation et la fidélité à leur patrie. Enfin, une même origine européenne, une religion commune, une majorité de traits de mœurs identiques les rapprochent sentimentalement du colonisateur. […] On comprendra que, pour déshérités qu’ils soient dans l’absolu, ils auront vis-à-vis du colonisé plusieurs conduites communes avec le colonisateur. Contre-épreuve : ne bénéficiant de la colonisation que par emprunt, par leur cousinage avec le colonisateur, les Italiens sont bien moins éloignés des colonisés que ne le sont les Français100.
4. L’italianité des immigrés pour les Tunisiens
27La contradiction italienne résidait dans sa volonté, en tant que nation, de se présenter comme un pays développé, colonisateur et civilisateur, tout comme la France ou l’Angleterre, alors qu’elle conservait en son sein de fortes marginalités sociales. La position intermédiaire des Italiens dans la hiérarchie coloniale et la composition sociale de ce groupe réactivaient les clivages au sein de cette catégorie nationale que l’élite italienne voulait pourtant considérer d’un seul bloc. À une composante italienne marchande et bourgeoise, bien installée et accueillie aussi bien dans le système beylical que, par la suite, dans celui du Protectorat101, s’ajoutaient les marginalisés d’Italie qui appartenaient aux couches les plus humbles de la société locale. À côté des grands marchands italiens qui géraient le commerce entre la Tunisie et les États italiens, puis le royaume d’Italie après 1861, les contrebandiers siciliens restaient très présents dans le commerce illégal, surpassés seulement par les Maltais102. Les négociants italiens et européens en général, protégés par leurs autorités consulaires et faisant partie bien souvent, en tant que créanciers, de la Commission financière internationale (à partir de 1869), furent des agents de l’impérialisme (économique et politique) européen sur la régence de Tunis103. Pendant la même période, dans l’espace illégal de la contrebande, s’imbriquaient à parts égales différents groupes de populations : Maltais, Siciliens, Tunisiens juifs, Tunisiens musulmans104. Les travaux des historiens tunisiens Abdelhamid et Dalenda Larguèche ont démontré que dans les couches marginalisées de la société tunisienne (beylicale et coloniale) se produisait une imbrication entre différents groupes de diverses origines105. La marginalité sociale des étrangers européens questionnait les hiérarchies coloniales : l’image du « maltais contrebandier » ou du « sicilien criminel »106 n’était pas seulement diffusée par le pouvoir colonial français mais aussi par l’autorité locale tunisienne107. Les autorités diffusaient également à leur sujet une image « négative et répulsive de l’altérité pauvre108 » qui visait les démunis provenant du sud de l’Europe (Sicile, Malte, Grèce). Dans ce même cadre s’inscrit l’analyse de Hamza Hassine Raouf concernant les pêcheurs saisonniers italiens à Mahdia entre 1871 et 1945. Celui-ci affirme que « la population autochtone devait du reste toujours protester de ses bonnes intentions à l’égard de la colonie européenne et établir chaque fois une nette distinction entre les “Européens du pays” dont on ne manquait jamais de louer “le sens de la discrétion” et “le respect des croyances et des coutumes locales” et ces autres nomades venus de la mer109 ». La condition de marginalité de ces populations (sicilienne et maltaise, principalement) dépassait les catégories nationales et coloniales qui devaient les inclure dans une position de privilège en tant qu’étrangers européens. Cette population marginalisée, quel que soit son statut national, était considérée par les Tunisiens (de couches aisées) plus « nomade de la mer » qu’« Européenne ». Les clivages sociaux troublaient ainsi les hiérarchies coloniales qui visaient une position de supériorité de l’Européen sur le colonisé : les marginaux migrants de l’Europe du Sud contredisaient la dichotomie coloniale et notamment la prétendue supériorité des Européens. Cette image stéréotypée de l’Italien de Tunisie (souvent à entendre comme Sicilien) auprès de la population autochtone a survécu même après l’indépendance tunisienne. Le court témoignage (publié en 2000, mais recueilli à une date plus ancienne) que Laura Davi fournit d’une vieille dame tunisienne de Bizerte, confirme cette image négative : « D’après elle, tous les Italiens étaient des mécaniciens ou des pêcheurs, et leurs enfants étaient sales, au point qu’à chaque fois qu’elle voyait un enfant sale, elle disait : “Regarde, c’est comme un Italien !” Et quand on lui disait que les images qu’on était en train de montrer à la télévision étaient celles de l’Italie, elle ne le croyait pas, puisqu’elle était allée une fois en Sicile avec ses parents et en gardait un souvenir qui confirmait l’idée de l’Italie et des Italiens qu’elle s’était faite à Bizerte110. » Au-delà des stéréotypes méprisants, qui soulignent plus un mépris social que xénophobe, ce qui émerge c’est la liaison entre appartenance nationale et sociale : Italien de Bizerte signifie ici ouvrier pauvre ou prolétaire. Pendant l’époque du Protectorat, la marginalité économique des migrants économiques provenant du royaume d’Italie s’insérait dans le système colonial français et notamment sur le marché du travail. Au début du XXe siècle, ces migrants pauvres, « nomades de la mer », « sales », devinrent des concurrents dangereux pour les ouvriers tunisiens. Ce n’est donc pas un hasard si un journal comme Le Tunisien, organe hebdomadaire des intérêts indigènes, s’intéressa directement à la question de la concurrence entre les mains-d’œuvre. Fondé par Ali Bach Hamba, une des figures politiques du mouvement national tunisien, ce journal était d’orientation réformiste et faisait office de porte-parole du groupe des Jeunes Tunisiens. Dans les pages du journal, un autre représentant important de ce mouvement, Abdeljalil Zaouche, défendit la main-d’œuvre locale contre la main-d’œuvre étrangère (pour la plupart italienne)111. Le 8 août 1907, Zaouche, en critiquant Victor de Carnières, défenseur des privilèges des colons français112, il écrivait :
On est bien forcé de reconnaître que l’Arabe est bon à quelque chose, et que s’il n’existait pas il faudrait l’inventer ! Qui pourrait en effet, comme lui, travailler tout le jour en plein soleil quand le thermomètre marque 45° à l’ombre – voire par le sirocco ? Qui exécuterait à si bon compte ces travaux pénibles ? Est-ce le Sicilien, qui pour conduire – souvent très mal – une moissonneuse demande cinq ou six francs par jour ? Est-ce le Fezzani, qui, à la moindre observation, quitte le chantier en pleine activité, suivi par tous ses compatriotes ? Non, certes ! ces travaux ne peuvent être exécutés avantageusement que par les Arabes. Et voilà pourquoi M. de Carnières atténue parfois son arabophobie113 !
28L’hostilité des « prépondérants114 » contre les Italiens concernait davantage la rivalité nationale-impériale que la concurrence sur le marché du travail. Le « péril italien » et le « péril indigène » étaient complémentaires et fonctionnels pour maintenir la stabilité du système colonial en cloisonnant les groupes et en les encadrant comme rivaux et concurrents. Comme énoncé par l’article de Zaouche cité ci-dessus, le système hiérarchique colonial d’exploitation de la main-d’œuvre se construisait concrètement avec des différences salariales liées aux appartenances nationales. Plus cher qu’un Tunisien mais moins qu’un Français, l’Italien occupait une position intermédiaire sur le marché colonial de la main-d’œuvre.
29Mais la différence de coût de main-d’œuvre ne constituait pas le seul moyen pour asseoir la domination coloniale. Le 15 août, Zaouche poursuivit son analyse sur la main-d’œuvre locale en écrivant dans Le Tunisien que « des ouvriers agricoles [tunisiens] qui gagnent de 1 franc à 1,50 franc, et qui paient déjà la medjba (impôt de capitation de 20 francs, plus les frais) doivent acquitter en outre une taxe de 3 francs que ne paient ni les Français ni les ouvriers siciliens, qui gagnent 4 ou 5 francs par jour115 ». Le journal porte-parole des Jeunes Tunisiens soutint publiquement la proposition de la Chambre de commerce de Tunis d’utiliser la main-d’œuvre « indigène » pour faire face à l’augmentation du coût de la main-d’œuvre italienne116. Dans les écrits de Zaouche, on note fréquemment la caractérisation régionale spécifique de « Sicilien » quand il faut décrire l’ouvrier italien. Cela peut révéler la perception des Tunisiens qui caractérisaient l’ouvrier italien d’abord comme Sicilien, confirmant ainsi l’effective composition sociale et régionale de cette catégorie nationale (alors que le « Français » ouvrier n’avait pas de caractérisation régionale). Dans un cadre élargi au marché du travail à l’échelle régionale, le protectionnisme ouvrier et les tensions contre les étrangers immigrés visaient aussi les Italiens en Algérie entre la fin du XIXe et le début XXe siècle117. Pour les ouvriers tunisiens, l’italianité des immigrés, c’est-à-dire leur catégorisation juridique et nationale, aboutissait à une mise en concurrence sur le marché du travail. Cette italianité, notamment au sein de la classe prolétaire et ouvrière, se concrétisait dans sa position médiane dans le cadre économique du système colonial tunisien. Une telle position engendrait des frictions et des critiques spécifiques tant sur le plan social que politique.
30La question de la main-d’œuvre s’inscrivait dans une dynamique (trans)impériale au sein de laquelle le mépris social envers les Italiens immigrés en Tunisie pouvait se transformer en opposition anticoloniale face aux ambitions impérialistes italiennes en Tripolitaine. En juin 1911, quatre mois avant le début de la guerre italo-turque, les tensions entre Italie et Empire ottoman étaient déjà très fortes au sujet de cette région118. Le 11 juin, dans les pages du journal tunisien panislamiste en langue arabe المشير (El Mouchir), fondé par Taïeb Ben Aïssa, un article intitulé « طرابلس الغرب » (« Tripoli ») établissait un lien entre l’expérience tunisienne de l’immigration italienne et les visées impérialistes de Rome en mettant en garde les Tripolitains :
لا زالت إيطاليا متمادية على التداخل في البلاد الطرابلسية […] و لم تكن لها من أوجه شرعية و لا حقوق طبيعية في الايالة ولكنها تطمع باحتلالها يوما آخر على مملكة افريقية قريبة من مملكتها لترسل لها جراد أبنائها المنتشر و تبث فيها الأشرار و الموبقات و لو تقتل الطرابلسيين جوعا و ان مساوي الايطاليين الاياتة التونسية. هي كافية لان تكون درسا مفيدا لإخواننا الطرابلسيين كي يعرفوا كيف يقاوموا ذلك التيار المخطر. ان الايطاليين استحوذوا ببلادنا على كل الاعمال البدنية في حين ان لا سلطة بأيديهم و لا نفوذ عندهم و يصح ان يقال انهم قضوا على اليد العاملة الوطنية و انهم يقدمون على الدوام و الاستمرار بالعشرات و المئات و هم حفاة عراة و لا يلبثون حتى يكونوا سعداء اغنياء و هم اول شعب امتص دماء التونسيين و سلبهم في أموالهم و خيراتهم، هذه موعظة تقدم الى إخواننا الطرابلسيين ليكونوا على خبرة من المجريات الإيطالية ببلادهم في المستقبل (لا قدر الله) لو يتساهلون في تداخلهم و لم يقاوموا حركتهم المفجعة119.
31Les Italiens décrits dans cet article se voient attribuer des caractéristiques qui donnent une idée du positionnement social d’une grande partie des immigrés en Tunisie. Ce peuple « déchaussé » (حفاة عراة) dont les gouvernants gardaient des ambitions impérialistes, était présenté comme un groupe de parasites, des « locustes » (جراد) de la Tunisie. Avant le début de la guerre italo-turque, la concurrence de main-d’œuvre entre Italiens et Tunisiens avait suscité des hostilités envers les immigrés. La connexion entre la condition pénible des prolétaires immigrés en Tunisie et les ambitions impérialistes en Tripolitaine visait à affaiblir, tant aux yeux des Tripolitains que des Tunisiens, le « prestige » colonial que l’Italie entendait atteindre. S’il n’est pas surprenant qu’un journal d’orientation panislamiste soit contre les convoitises impérialistes en Tripolitaine, ce qui apparaît intéressant ici, c’est le lien avec la question économique et sociale. L’opposition anticoloniale se conjugue ainsi au mépris social en raison de l’immigration prolétaire italienne en Tunisie. La non-caractérisation régionale des ouvriers italiens était peut-être une conséquence du discours anticolonial qui s’opposait à l’Italie en tant que nation impérialiste. Dans le même esprit de ralliement identitaire, on peut remarquer que l’auteur de l’article fait référence à la Tripolitaine et à la Tunisie en tant que « Elayet » (الايات), provinces de l’Empire ottoman, soulignant le lien qui unissait les deux régions120. Cet article n’est certes pas représentatif de la perception générale des Tunisiens envers les Italiens, mais il nous indique qu’une mise en récit circulait dans le réseau panislamiste local et qu’elle reliait l’immigration au cadre impérialiste suivant un positionnement politique bien défini.
32La présence de prolétaires italiens eut un impact sur les revendications salariales tunisiennes et le mouvement national tunisien, comme nous le verrons par la suite au sujet de la guerre italo-turque. Cette opposition, cette rivalité tuniso-italienne qui émergea dans la presse locale tunisienne, si elle nous permet de comprendre les contradictions du système hiérarchique colonial, n’illustre pas l’ensemble des relations entre les deux groupes. Par exemple, dans ce même numéro du journal Le Tunisien qui soutenait la main-d’œuvre locale contre celle d’origine italienne, nous pouvons lire des condoléances publiques pour le décès du notable italien Colosio qui « occupait dans la colonie italienne une place des plus honorables […]. Nous prions son fils, M. Stephan Colosio, avocat au barreau de Tunis, ainsi que les nombreuses familles tunisiennes auxquelles il était allié, d’agréer nos bien vives condoléances121 ». Si les liens d’amitié et d’estime ne manquaient pas entre Italiens et Tunisiens des couches aisées, cela est aussi vrai pour les couches populaires, où l’on trouve dans de rares cas des conversions d’Italiens à l’islam122 et des mariages avec des Tunisiens. Souvent, ces mariages concernaient des femmes italiennes (originaires de Sicile) avec des hommes tunisiens. Ainsi « Rosina, Italienne née à Tunis […] mère d’une fille, ménagère […] s’étant convertie à l’islamisme, sollicite l’autorisation de contracter mariage […] avec Si Salem Ben Salah Sebbai, ouvrier sellier, avec lequel elle vit maritalement depuis cinq ans environ123 ». Le système d’oppression colonial, bien qu’il visât à un cloisonnement hiérarchique des communautés, pouvait indirectement former des espaces d’hybridation composés par des liens quotidiens qui dépassaient, parfois, les confinements identitaires.
III. Le péril italien en Tunisie
1. Fantômes garibaldiens : chemises rouges de Kroumirie ?
33Vers la fin du XIXe siècle et les premières années du XXe siècle, la presse et les documents de l’administration faisaient montre d’une véritable paranoïa envers une éventuelle invasion italienne qui aurait soustrait la Tunisie à la domination française. Les groupes d’Italiens installés en plusieurs points sur le territoire tunisien devinrent, aux yeux de certains fonctionnaires et publicistes, les avant-gardes d’une invasion militaire. Ce coup de force italien sur la Tunisie devait commencer par des débarquements sur les côtes tunisiennes. L’administration française essaya donc de contrôler tous les mouvements suspects qui pouvaient avoir lieu, là où la côte tunisienne était la plus proche de l’Italie. Il y avait notamment une forte immigration d’Italiens de Pantelleria et de Sicile au cap Bon. Selon l’administration française, un tel endroit, marqué par une forte présence italienne, était parfait pour un plan d’invasion et suscitait donc l’inquiétude des autorités. Le passage d’Italiens « suspects » alimenta la théorie complotiste selon laquelle des agents envoyés par Rome avaient pour mission de contrôler des postes d’observation, implantés à l’écart des Français. De tels postes étaient supposés servir au débarquement de navires de guerre124. En mai 1894, au cap Bon, la crainte d’une invasion était telle qu’elle mobilisa parallèlement deux fonctionnaires français à l’insu l’un de l’autre125. En novembre de la même année, une lettre provenant de Kélibia mit en alerte l’administration française pour une raison similaire. Deux Italiens, suspectés d’être des officiers militaires, furent aperçus dans la localité de l’Haouaria126. Il est probable que les deux Italiens auxquels les rapports faisaient référence étaient Gaetano Fedriani et Guido Ravasini, deux hommes d’affaires de Tunis qui souhaitaient conclure l’achat d’une carrière de pierres127. Le simple passage de deux Italiens dans un endroit relativement isolé suscita ainsi la crainte d’un complot ou d’une invasion par la mer. Mais d’autres raisons amenaient l’administration française à s’inquiéter d’une éventuelle invasion. Comment savoir, se demandaient les fonctionnaires coloniaux, si parmi les immigrés italiens ne se trouvaient pas de militaires en mission secrète ? Ou, pire, si ces immigrés n’étaient pas tous des militaires qui attendaient l’ordre de renverser le pouvoir français en Tunisie ? La peur et la crainte déformèrent la réalité, faisant des immigrés italiens de potentiels soldats infiltrés. Le spectre d’une insurrection « garibaldienne » hanta l’Algérie et la Tunisie :
Le département de Constantine possède environ 6 000 Italiens liés au service militaire en leur pays, Tunis 25 000. Les forêts qui s’étendent de la Calle à Souk-Arrhas (forêts de Beni Salah) et celles de la Kroumirie sont exploitées exclusivement par des sujets italiens au nombre d’environ 2 000 qui entretiennent, chose extraordinaire pour des chrétiens, des relations parfaites avec les indigènes. La Société des phosphates de Tébessa vient tout récemment d’employer 1 800 Italiens liés au service. À Bône, leur nombre est de 1 800, il dépasse de 200 le chiffre de la garnison […]. Tous les Italiens dans les chantiers sont organisés en fasci par provinces et placés par leurs chefs dans les différents ateliers. Ceux de villes sont groupés en sociétés de musique dont le costume peut facilement se transformer en un uniforme militaire, et dont les chefs ont une autorité incontestée sur leurs nationaux. Tous ces Italiens, comme l’a prouvé l’examen de plus de 2 000 pièces militaires, n’ont aucune affectation du temps de guerre et sont généralement dispensés des périodes d’appel […]. Le rapatriement de ces 30 000 Italiens est du reste bien improbable ; il est au contraire très vraisemblable d’admettre qu’ils sont destinés à une action locale. Le débarquement des Italiens en Tunisie est déjà fait et leur groupement préparé. Leur mode d’action sera celui qui convient le mieux au caractère italien, celui des bandes qu’a illustrées Garibaldi. L’envoi de quelques ballots de chemises rouges suffira à constituer leur uniforme. Groupés dans les forêts des Beni Salah et de la Kroumirie, ils menacent les points stratégiques importants de Duvivier et de Souk Arrhas. Sur la côte, les points à surveiller seraient la Galite et le Galiton, Tabarka et les petites darses de la Kroumirie peu connues et d’un accès facile, par où ils pourraient recevoir des chefs, des armes et des munitions. L’autorité civile n’exerce sur ces Italiens aucune surveillance128.
34Selon ce fonctionnaire, l’insurrection pouvait avoir lieu dans la région de Kroumirie, une zone montagneuse bordée par une côte découpée propice à des débarquements secrets. Cette hypothèse allait dans le sens du complot italien, c’est-à-dire d’un engagement direct, avec des buts politiques et militaires du gouvernement italien en soutien de l’émigration de ses ressortissants vers la Tunisie. La migration économique aurait servi à dissimuler une invasion militaire. La crainte que l’insurrection italienne puisse trouver un soutien populaire en Kroumirie et en Constantine contre les Français ne pouvait qu’inquiéter le pouvoir colonial, considérant que ces Italiens « entretiennent, chose extraordinaire pour des chrétiens, des relations parfaites avec les indigènes ». Si la région de Kroumirie accueillait un grand nombre d’Italiens, la plupart des immigrés habitaient cependant la région tunisoise, le cap Bon et la région d’Enfida dans le golfe de Hammamet. C’est dans cet autre cadre géographique qu’en 1900 Jules Saurin avança l’hypothèse d’une invasion italienne toujours sous la bannière des bandes garibaldiennes :
En cas de guerre, quel danger pour nous que la présence de 80 000 Italiens, dont 20 000 au moins appartiennent à la milice mobile et à la milice territoriale de l’armée royale d’Italie. Ils occupent en groupes compacts toutes les routes convergentes vers Tunis ou vers le golfe d’Hammamet ; ils occuperont bientôt celles de Bizerte. Combien il leur serait facile de constituer des bandes garibaldiennes qui nous créeraient les plus grands embarras […]. En résumé voici la situation : 80 000 Italiens contre 20 000 Français […]. On envisage le danger avec sang-froid et on cherche les moyens pratiques de le conjurer […]. Il est urgent d’introduire en Tunisie des milliers de paysans français129.
2. Invasions imaginées : l’occupation matérielle du territoire
35Saurin, propriétaire foncier en Tunisie et secrétaire du Comité du peuplement français, n’hésita pas à définir la présence italienne dans les campagnes tunisiennes comme le début d’une réelle occupation militaire à laquelle il fallait répondre par un projet d’expansion démographique française dans le Protectorat. Il organisa plusieurs conférences en France afin de convaincre les paysans, mais surtout les propriétaires fonciers, à émigrer, à faire émigrer ou à investir dans le secteur agricole tunisien. Dans cette propagande colonialiste, les Italiens, notamment les Siciliens, furent présentés comme le vrai danger en mesure de renverser le pouvoir colonial. Selon Saurin, « l’invasion sicilienne » en Tunisie avait déjà commencé et la France devait prendre des mesures pour l’empêcher. Cette peur française d’un « péril italien » était segmentée selon les différentes catégories d’immigrés. Les ouvriers vivaient dans des contextes plutôt urbains, dans la plupart des cas ils étaient employés dans des usines ou des entreprises gérées par des Français ou directement par l’administration coloniale. Même s’ils habitaient dans des quartiers marginalisés comme les « Petites Siciles », ils n’étaient pas considérés comme réellement dangereux par le pouvoir français en Tunisie. Les pêcheurs, quant à eux, étaient suspects en raison d’une mobilité qui pouvait dissimuler des trafics illicites, comme la contrebande, et qui rendait difficile leur identification130 ; cependant, s’ils pouvaient se livrer à des opérations interlopes, il apparaissait improbable que leurs actions puissent concrètement renverser le pouvoir français sur la Régence. La catégorie qui hantait le plus les discours des colonialistes français était donc celle des agriculteurs italiens : nombreux, liés au territoire et regroupés en petits villages souvent éloignés de l’administration française. La possession de la terre traduisait un pouvoir sur le territoire. Si les Italiens s’en emparaient, cela signifiait la fin de la prépondérance coloniale française :
Devant notre inaction, de puissantes sociétés italiennes ont acheté et alloti 18 000 hectares situés autour de Tunis en faveur de 15 000 à 20 000 colons siciliens ; partout les Italiens prennent possession du sol en groupes compacts et partout ils cherchent de nouvelles terres pour créer de nouveaux centres italiens […]. C’est en effet une loi historique que dans tout pays tempéré la domination politique appartient tôt ou tard à la race qui cultive le sol […]. La domination politique nous échappera sûrement en Tunisie si nous laissons les Italiens s’emparer du sol et si nous nous contentons d’être les administrateurs, les soldats, les riches capitalistes du pays […]. À l’ombre du drapeau français, sous la protection de nos troupes et de nos gendarmes ils se développent en effet à merveille. L’étiquette reste française, mais l’intérieur devient italien. Comme ces industriels malhonnêtes qui, tout en conservant précieusement la bouteille et l’étiquette d’une liqueur de marque, lui substituent un produit de qualité inférieure131.
36Cependant, les paysans français hésitaient à s’installer dans les campagnes tunisiennes ou, du moins, n’étaient pas en nombre suffisant pour égaler la vague migratoire sicilienne. La main-d’œuvre italienne demeurait incontournable pour le système d’exploitation colonial en Tunisie, mais celle-ci risquait donc de se retourner contre le pouvoir français. Ces préoccupations ne concernaient pas seulement les colonialistes les plus chauvins ou les administrateurs locaux, mais aussi les plus hauts diplomates. L’ambassadeur français à Rome, Camille Barrère, écrivit en 1900 au ministre des Affaires étrangères, Théophile Delcassé, à propos de ce problème en avançant des propositions de solution. Si l’installation d’agriculteurs italiens inquiétait certains colonialistes, l’ambassadeur français voyait au contraire dans leur installation le début du désamorçage ou de la neutralisation de cette question. La seule condition était cependant qu’il ne s’agît pas d’entreprises agricoles privées, qui constituaient selon l’ambassadeur le vrai danger dans les grandes sociétés d’exploitation agricole italiennes132. L’idée était d’éviter toute entreprise capable de maintenir un lien entre les Italiens installés en Tunisie et la mère patrie. C’est seulement en brisant ce lien que les agriculteurs qui travaillaient dans les campagnes tunisiennes partageraient, au fur et à mesure, les vues de la colonisation française en s’assimilant, par intérêt, à la communauté des Français de Tunisie. Derrière les agissements des grandes entreprises italiennes, les colonialistes comme Saurin et certains fonctionnaires entrevoyaient des manœuvres du gouvernement italien afin de se mêler des affaires tunisiennes dans le but d’affaiblir le pouvoir français. Officiellement, pourtant, l’entente entre la France et l’Italie était entière après la crise diplomatique résolue par les Conventions de 1896 et l’accord commercial. Certes, l’Italie reconnaissait le Protectorat français sur la Régence, mais les cabinets ministériels romains ne dissimulaient-ils pas des agissements secrets destinés à favoriser l’expansion démographique et économique des Italiens dans ce territoire ? Archimede Bottesini, consul italien à Tunis, informa le ministre à Rome de la constitution du Comité du peuplement français. En commentant une publication anti-italienne de Saurin et notamment un passage sur « les sociétés italiennes patronnées par de hautes influences », le consul écrivit : « È questa un’idea fissa, se non del Governo, certe delle classi dirigenti che i recenti acquisti di terreni in Tunisia e certe grosse exploitations di miniere, siano per lo meno ispirate dal Governo Italiano ; e per quanto in ogni occasione si cerchi di togliere siffatta fisima dalle loro menti, vedo che non ci si riesce133. » Pour éviter d’alimenter ces rumeurs d’intérêts politiques derrière les entreprises italiennes en Tunisie, Bottesini refusa de suivre la puissante entreprise Florio dans ses négociations pour l’achat de la mine de phosphates de Djebel Aziz, en considérant qu’une intervention consulaire ne ferait qu’empirer la situation134. Deux semaines plus tard, le consul italien écrivit de nouveau au ministre pour commenter une nouvelle déclaration de Saurin, lors d’une conférence faite à la Société géographique de Paris. Saurin y avait affirmé que le consul italien s’occupait activement de fournir des ouvriers siciliens aux colons en se portant garant. Bottesini commenta : « Non ho bisogno di assicurare l’Eccellenza Vostra che il Console d’Italia a Tunisi non fa nulla di tutto ciò, e che son questi i soliti mezzi per eccitare il patriottismo dei proprietari francesi in Tunisia onde non abbiano a servirsi della mani d’opera italiana135. » La France, qui exportait des capitaux en Tunisie, ne pouvait se passer de la main-d’œuvre bon marché italienne, malgré le danger représenté par celle-ci. Comme nous l’avons déjà souligné, les Conventions garantissaient le maintien de la nationalité italienne aux nouvelles générations nées en Tunisie de parents italiens ou de père italien. Si la naturalisation automatique pour les Européens, comme en Algérie, n’était pas (encore) appliquée en Tunisie136, la voie des naturalisations individuelles restait la seule à disposition pour désamorcer la prépondérance démographique italienne et la retourner en faveur du peuplement français.
IV. « Un peuple nouveau », melting-pot colonial
1. Assimiler pour gouverner : immigrés européens, Français d’Afrique
37Louis Bertholon, président et fondateur de l’Institut de Carthage et de la Revue tunisienne en 1894, secrétaire de la Conférence consultative entre 1913 et 1914137, partageait les inquiétudes de Jules Saurin sur la prépondérance démographique italienne et défendit la nécessité de l’assimilation française des Italiens à travers l’armée. En décrivant le peuplement européen dans le Maghreb français en 1897, il affirmait :
L’apport étranger est fourni surtout par les nationalités riveraines de la Méditerranée : Espagnols, italiens, Maltais. Ces gens au point de vue ethnique appartiennent d’une façon générale aux mêmes types que ceux de la France. On trouve chez eux quelques blonds, un certain nombre de brachycéphales, et en grande majorité des petits dolichocéphales bruns. Au point de vue des mœurs et des coutumes, ils se rapprochent infiniment des Français. Comme langue, ils parlent comme nous un dialecte romain. Ce sont les gens les plus assimilables que nous pussions accueillir. D’ailleurs leur assimilation marche très vite. À leur arrivée dans notre Afrique ils se disent Espagnols ou Siciliens ; plus tard et surtout s’ils sont nés dans le pays c’est presque une appellation désagréable de leur donner le nom de leur nationalité. Ce sont des Algériens ou des Tunisiens. Le service militaire les transforme en Français. Il est regrettable que le gouvernement français n’applique pas la loi sur le service militaire aux étrangers de Tunisie138.
38Bertholon soutint le processus d’assimilation des Italiens et des Espagnols pour leurs affinités raciales et culturelles avec les Français. Pour faire face au problème démographique français, l’introduction, à travers l’assimilation, de nouveaux citoyens permettrait le maintien de l’ordre et surtout de l’hégémonie politique française sur le Maghreb. Gaston Loth se positionna également en faveur de l’assimilation des Italiens, en considérant celle-ci comme un phénomène inévitable et positif : « Il est aujourd’hui hors de doute que l’assimilation des deux races se fera naturellement par l’éducation, dans l’intérêt de la civilisation139. » Le Français d’Afrique du Nord était considéré comme le produit du melting-pot colonial qui francisait les étrangers européens les plus assimilables ou les autochtones les plus loyaux au système colonial, comme les Tunisiens employés dans l’administration ou servant dans l’armée140. Charles Monchicourt, dans un écrit de 1929, décrivait ainsi la création en cours, en Tunisie, d’un peuple nouveau issu de la fusion des éléments différents (notamment Italiens et Maltais) sous l’égide française :
En même temps que s’affirme par étapes la souveraineté française dans la Régence, naît sur ce sol français un peuple nouveau. Nous en avons relaté la création. Au début de 1929, il compte environ 82 000 âmes, dont 62 000 Français d’origine et 20 000 naturalisés de provenance diverse. Masse de manœuvres où sont représentés tous les éléments ethniques du pays, et à qui incombe de guider dans le chemin du progrès le reste de la population141.
39La création d’un tel peuple s’insérait dans le projet colonialiste de substitution des indigènes en leur retirant la revendication de l’appartenance au pays. L’auteur n’hésita pas à faire référence aux Français, Italiens et Maltais de Tunisie en les appelant les « Africains d’ascendance française, italienne ou maltaise142 ». La possession du pays tunisien, dans les faits comme dans l’imaginaire, devait revenir à la France et aux Français, peu importe si ceux-ci étaient « d’origine » ou « de provenance diverse ». Cela s’intégrait dans le cadre du projet pronataliste qui voyait dans l’empire colonial la solution au faible taux de natalité en France métropolitaine143. Les agriculteurs italiens, qui faisaient certes peur à certains colonialistes, étaient donc également considérés comme les candidats idéaux pour intégrer la nation française. Leur travail s’avérait nécessaire à l’économie tunisienne, même si cela impliquait la présence de petites entreprises agricoles étrangères au sein du Protectorat. L’idée d’une facilité d’assimilation de ces Italiens établis en Tunisie, fondée sur des raisons ethniques et raciales, était également présente chez l’ambassadeur français Carrère quand il écrivait :
L’Italien est un des peuples qui s’assimilent le plus facilement : il l’a prouvé un peu partout. Quand il a perdu sa nationalité, il a vite fait de rompre tous liens avec son pays natal et de se confirmer à la maxime ubi bene ibi patria – surtout lorsqu’il se trouve en contact avec une race latine. On pourrait donc créer en quelque sorte des primes à la naturalisation, par la suppression ou la diminution des droits de chancellerie, par la réduction du service militaire144.
40Une partie de l’opinion publique française de Tunisie méprisait les naturalisés, considérant qu’ils « recherchent la naturalisation dans le but d’en retirer les avantages inhérents à la qualité de Français, sans pour cela, renoncer à leurs sentiments profondément italiens. Ce serait, disent les italophobes, la submersion de l’élément vraiment français dans une masse demeurée hostile, si ce n’est ennemie145 ». Si, d’un côté, l’intérêt devait pousser les Italiens résidents en Tunisie à obtenir la naturalisation, de l’autre, ces naturalisations faisaient craindre à l’opinion publique française des motivations dissimulées par les candidats et le risque de submersion des « vrais Français ». Le service militaire demeurait, selon les assimilationnistes, incontournable dans les devoirs du naturalisé afin d’intégrer réellement la communauté française. L’analyse de ces discours nécessite de considérer la nature de ces écrits, leurs origines et leurs buts. Si les pamphlets, les essais et les articles de journaux n’expriment que le point de vue de l’auteur et du groupe qu’il représente, leur diffusion permet une circulation de leurs discours qui forment (et informent) une partie de l’opinion publique. Les Bertholon, Loth, Saurin, Monchicourt occupaient en l’occurrence des places importantes tant dans l’administration du Protectorat que dans la vie culturelle et politique de la société coloniale franco-tunisienne. D’ailleurs, si les écrits polémiques n’entraînent pas de décision politique, leur circulation, leur diffusion et leur réception peuvent nourrir les opinions et les décisions des acteurs politiques. A fortiori si les producteurs ou les récepteurs de ces discours occupent des postes décisionnaires dans l’administration. Par exemple, le Résident général Stephen Pichon adhérait au discours des assimilationnistes, en y ajoutant l’importance de l’éducation : « Avec l’école, l’armée est dans un pays neuf le principal instrument d’assimilation146. » L’éducation et le service dans l’armée devaient formater le nouveau citoyen français d’origine italo-tunisienne. S’il existait un accord entre la France et l’Espagne pour faire accomplir le service militaire des Espagnols résidant en Algérie dans l’armée française, les Conventions de 1896 avec l’Italie n’accordaient pas les mêmes conditions à ses ressortissants. Les Italiens de Tunisie étaient censés accomplir leur obligation militaire en Italie. Il n’était pas rare que des Italiens émigrent en Tunisie pour éviter la conscription. Des décrets royaux amnistiaient souvent les citoyens déserteurs à l’étranger qui n’avaient pas fait leur retour en Italie pour le service dans l’armée nationale147. Le Résident général Pichon, en 1904148, lors de l’échéance des Conventions de 1896, proposa – sans succès – au ministre d’apporter une modification en ce sens sur la question des Italiens en Tunisie149. Un des arguments en faveur de l’assimilation massive des Italiens en Tunisie était de tenir tête au « péril indigène » à travers un bloc compact de Français d’Afrique du Nord, dans lequel étaient intégrés les descendants des Italiens, des Espagnols et des Maltais. En 1923, Charles Monchicourt, contrôleur civil en Tunisie, était du même avis et il soutint la nécessité de naturaliser aussi les sujets beylicaux pour désamorcer le danger du mouvement national tunisien150. L’absorption des Italiens dans la communauté française devait donner plus de poids démographique au groupe des colonisateurs. Selon Monchicourt, le « péril italien » était la solution au « péril indigène » :
Que sera cette race future qui est en train de se constituer avec des éléments si divers en Algérie et en Tunisie ? […] Il ne paraît pas douteux que la langue de cette race en formation sera la nôtre […]. [La France] a su fondre dans un même creuset Provençaux et Bretons, Basques et Flamands, et malgré leurs profondes différences ethniques, les marquer tous du sceau d’une mentalité unique. Pourquoi réussirait-[elle] moins bien avec des Espagnols et des Siciliens, déjà déracinés de leur sol natal ou mal incorporés à une patrie encore récente ? Aux États-Unis d’Amérique, la race anglo-saxonne a vu se mêler à elle, par masses énormes, des immigrants venus de toute l’Europe, et principalement d’Allemagne et d’Italie ; a-t-elle perdu pour cela ses caractères propres ? A-t-elle cessé d’être elle-même ? Il en sera ainsi des Français du nord de l’Afrique. Mais eux ne se sépareront pas de la métropole. Obligés de compter sur son aide pour maintenir dans la soumission la population indigène, ils conserveront pieusement le lien qui les unit à la mère patrie151.
41Au prisme de la situation coloniale, on comprend la nécessité démographique de l’administration française d’assimiler les différentes composantes allogènes occidentales – les « étrangers blancs » – pour faire face au peuple colonisé, toujours soumis et donc potentiellement dangereux pour la stabilité du système colonial. La référence à une commune origine de « race latine », récurrente dans les discours assimilationnistes français à l’égard des Italiens de Tunisie, n’empêchait pourtant pas des considérations d’ordre racial, qui entendaient expliquer le succès du paysan sicilien en Tunisie et son faible lien avec la nation italienne :
Pour achever la francisation des naturalisés, et pour leur inculquer les sentiments qu’ils doivent éprouver à l’égard de leur nouvelle patrie, nous disposons de deux instruments puissants : l’école et la caserne. L’école répand la langue nationale, et modifie malgré elles les jeunes générations de fils d’étrangers en leur inspirant des idées véritablement françaises. Elle y réussira d’autant plus facilement que les immigrants sont en général peu cultivés et assez ignorants de leur histoire nationale ; les Italiens de Tunisie sont même presque tous des Siciliens et des Pantellariens, qui, par la race, par la langue et par les sentiments, sont très éloignés de leurs compatriotes de la Péninsule152.
42En rendant autonomes ces catégories de Siciliens et de Pantelleriens, on les éloignait de la communauté nationale italienne pour les rapprocher de l’assimilation sur le modèle franco-maghrébin. Pierre Denis, en décrivant les qualités et les défauts des agriculteurs siciliens de Tunisie, faisait ainsi référence à « nos Siciliens153 », expression qui indique dans le discours colonial la volonté d’intégrer les Siciliens à la communauté franco-tunisienne. La présence massive d’immigrants provenant de la même région permettait ainsi de « régionaliser » le discours de l’assimilation. Enriquez Guillaume traita également directement de la main-d’œuvre sicilienne dans son pamphlet en affirmant :
Nous disons intentionnellement sicilienne, et non italienne car seuls les Siciliens comptent à Tunis : les Italiens du Nord, les Piémontais, sont aussi peu à leur aise avec le soleil tunisien que les agriculteurs méridionaux de France […]. C’est que le Sicilien, travailleur consciencieux et courageux, ne recule pas devant la besogne ; très sobre, il économise, afin de devenir aussi propriétaire. Mais surtout sa qualité, c’est de supporter facilement un climat qui, à peu de chose près, est le même que celui de son pays natal154.
43Le constat de la parfaite acclimatation du Sicilien en Tunisie est récurrent dans les documents tant français qu’italiens. La proximité géographique des deux régions aurait rendu les insulaires plus adaptés au travail en Afrique méditerranéenne. Si, généralement, on louait les qualités et la sobriété de l’agriculteur sicilien155, cette admiration n’effaçait pas un certain mépris du Sicilien par rapport au Français :
Ils semblent d’une constitution à se rire de la misère, qui ne les effraie pas et ne les éprouve pas trop, parfaitement aptes à l’effort terrible qu’il faut pour ce défrichement du sol vierge […]. Mais ce qui est une qualité se trouve aussi être un défaut : la sobriété peut n’être qu’une vertu de peuple inférieur. Les Français de Tunisie l’ont très nettement jugé ainsi […]. Le Sicilien manque de ce souci du lendemain, de ce besoin de sécurité, de cette prévoyance qui est le fond du caractère de colon français […]. Ici encore, il y a une question d’atavisme156.
44La main-d’œuvre bon marché, très utile à l’exploitation agricole dans le Protectorat, était en fait méprisée pour sa condition économique et sociale qui, aux yeux des colons français, s’était racialisée en devenant une caractéristique ethnique. Le cas tunisien s’inscrivait dans un contexte régional plus ample. Ces dynamiques d’exploitation de main-d’œuvre « méditerranéenne » (notamment Italiens, Espagnols, Maltais) pendant la fin du XIXe et le début du XXe siècle sont communes dans tous les territoires colonisés par la France en Afrique du Nord157.
2. Italiennes de Tunisie : la Toscane laborieuse et la Sicilienne paresseuse
45L’ethnicisation de la condition sociale des agriculteurs siciliens, en passant par leur acclimatation favorisée par le milieu tunisien, permit de les catégoriser comme des moyens de production optimale dans le système d’exploitation colonial français en Afrique du Nord. Pourtant, dans cette catégorisation, un rôle incontournable était réservé au genre. Les publicistes, qui admiraient les qualités du sobre travailleur sicilien, ne ménageaient pas leurs critiques à l’encontre des Siciliennes. Du point de vue du discours d’ethnicisation, les Siciliennes réunissaient tous les aspects négatifs de cette race méditerranéenne. Leroy-Beaulieu, économiste et essayiste renommé du monde académique français, dans l’un de ses écrits, affirmait ainsi, en faisant référence à la population italienne de Tunisie en général : « Un inconvénient de la population italienne, c’est que les femmes ne travaillent pas158. » Loth, essayiste et professeur au lycée Carnot de Tunis, semble confirmer l’affirmation de Leroy-Beaulieu qui établissait une opposition de genre entre les migrants italiens : « Tandis que les immigrants italiens de Tunisie et d’Algérie se plient ainsi facilement aux exigences de la vie et font preuve d’une rare énergie, leurs femmes et leurs filles se laissent trop souvent aller aux douceurs du far niente159. » Le publiciste français effectuait cependant une distinction à l’intérieur de la catégorie des Italiennes :
Elles croiraient déchoir en déclarant qu’elles se livrent à un métier, qu’elles gagnent leur pain et ne sont pas à charges à leurs familles. Leur vanité s’accommode de leur paresse […]. Il faut souvent la misère absolue ou l’âpre désir de la propriété pour faire taire ce sentiment de faux amour-propre chez l’Italienne des provinces méridionales. Toutes autres sont les femmes des régions septentrionales de la Péninsule : sous la dénomination des « Toscanes » elles fournissent à la Tunisie des domestiques excellentes et un grand nombre de nourrices ; ce sont en général de braves filles, travailleuses et propres, n’ayant rien de commun avec les Siciliennes, frivoles, insouciantes et parfois malpropres […]. Faute de mieux, les Siciliennes sont occupées dans les grands magasins de modes, les ateliers de couture, de lingerie, etc. Malgré leur paresse native, elles ne répugnent pas à ce genre d’occupation déjà plus raffinée, convenant davantage à leur vanité. Mais elles doivent être soumises à une surveillance rigoureuse, et l’on confie généralement à d’habiles ouvrières françaises le soin de redresser leur goût prononcé pour les nuances criardes et les vêtements à falbalas160.
46La différence entre l’Italienne du Nord, « Toscane », laborieuse, propre, et l’Italienne du Sud, « Sicilienne », paresseuse et malpropre, permettait encore une fois d’ethniciser une différence qui laissait de côté les différentes conditions sociales et économiques. Dans un rapport consulaire italien rédigé par Carletti en 1903, à propos des Toscanes émigrées en Tunisie, on peut lire : « Un certo numero di donne, la più parte toscane, emigrano lasciando al marito il governo della casa e dei figliuoli, mentre esse si alloggiano qui in qualità di domestiche o di balie, e, poiché il salario che ricevono è abbastanza elevato, hanno modo d’inviare alle famiglie frequenti e copiosi sussidi161. » Par ailleurs, du point de vue national italien, l’émigration des nourrices toscanes permit la diffusion de la langue italienne. Une nourrice toscane ne gagnait pas seulement plus qu’une Sicilienne en Tunisie, mais en se déplaçant et en gagnant assez pour envoyer de l’argent à la famille, elle accédait à une émancipation individuelle majeure. Le contexte rural tunisien connaissait des dynamiques et des opportunités différentes de celles du contexte urbain, où les nourrices travaillaient pour des familles aisées. Les structures sociales et familiales qui caractérisaient les contextes ruraux de l’Italie du Sud et de la Sicile de l’époque se fondaient sur des rapports plus patriarcaux et rigides. L’assertion de Loth à propos de la nécessité d’une surveillance esthétique sur le travail de couture des Siciliennes par des Françaises, permet de constater l’affirmation d’une supériorité française culturelle, esthétique et même morale sur les représentantes féminines de l’émigration prolétaire italienne. Si les Siciliens étaient vus comme des agriculteurs solides et tenaces, mais « inférieurs » culturellement, psychologiquement et moralement par rapport aux colonisateurs français, les Siciliennes étaient représentées – par certains publicistes colonialistes – de manière encore plus négative selon ces paramètres de « civilisation ». Le mépris et le regard colonial marginalisaient et ethnicisaient la Sicilienne qui devenait ainsi une colonisée sans rédemption :
La femme du petit colon sicilien paraît partout inférieure à sa tâche. Féconde et paresseuse, elle répond à peu près à l’idée que l’on se fait de la musulmane et qui convient non pas à la musulmane des champs, hôtesse des gourbis, mais à la mauresque des villes. C’est qu’elle aussi, la Sicilienne, est une citadine. En Sicile, elle vivait à la ville, et y restait, tandis que le mari s’en allait labourer au loin. Elle n’a pas acquis l’habitude et le goût du travail : à demi cloîtrée, considérée comme inférieure, ne voyant guère que des femmes, elle a eu peu d’occasions de développer son esprit et son activité ; transplantée dans les campagnes de Tunisie elle reste la même, inhabile à jouer son rôle nouveau de ménagère rurale, inutile à la famille. Les Siciliennes se refusent à travailler aux champs […], elles tiennent à peine la maison, cuisinières au-dessous du médiocre […], auxiliaires insuffisantes, associées inutiles de leurs maris, ce sont elles très souvent qu’il faut rendre responsables des nombreux échecs de la petite colonisation sicilienne162.
47La Sicilienne, qui se rapprochait dans cet imaginaire de la femme musulmane « mauresque », devenait ainsi l’exemple de tout ce qui se dressait contre le progrès, le travail et la « civilisation » que la France coloniale entendait diffuser en Tunisie et ailleurs. Symbole du retard social des classes démunies, elle était vue comme la responsable des difficultés et des échecs de l’agriculture sicilienne en Tunisie. Encore une fois, le mépris colonial envers cette catégorie de migrantes n’impliquait pas nécessairement une impossibilité d’assimilation dans un projet démographique français. Loth, par exemple, qui distinguait les Toscanes et les Siciliennes, approuva ensuite l’union des Italiennes (sans régionalisation) avec les Français. Tout en considérant les fautes morales de la Sicilienne, Loth considérait l’utilité de l’union avec des hommes français d’un point de vue de biopouvoir colonial : « Au point de vue de la résistance au climat, il ne paraît pas douteux que les enfants d’un Français et d’une Italienne sont généralement dans des meilleures conditions que les descendants d’un Français et d’une Française […]. En s’unissant à nos compatriotes, les Italiennes donnent donc naissance à un type bien adapté au milieu géographique dans lequel il est appelé à se développer163. »
48Dans le projet de création d’un nouveau peuple français adapté au climat afro-méditerranéen, la formation des Français d’Afrique, l’union avec des Italiennes (parmi lesquelles Loth ne pouvait qu’inclure les Siciliennes, vu leur poids démographique) apparaissait génétiquement utile. L’assimilation à travers l’union et le mariage était donc soutenue dans une perspective de croissance du peuplement colonisateur dans les possessions coloniales. Leroy-Beaulieu, Denis et Loth, trois essayistes importants sur les questions tunisiennes de l’époque, s’entendaient ainsi sur les fautes des femmes italiennes (mais plus précisément siciliennes) en démontrant l’existence dans l’opinion publique colonialiste d’un discours discriminatoire envers les Italiens qui prenait aussi une dimension de genre.
49Dans la société coloniale tunisienne les mariages entre Européens semblaient effectivement suivre le projet colonial esquissé par Loth. Beaucoup de Français épousèrent des Italiennes. Mais le contraire fut bien plus rare. Cela peut s’expliquer par les dynamiques migratoires et sociales. Au sein de la population française de Tunisie comme de la population italienne, on observe un déséquilibre démographique en faveur des hommes. Carletti, vice-consul à Tunis, dans son rapport de 1903, expliqua cette disparité par la pratique migratoire familiale qui consistait à envoyer les hommes travailler à l’étranger. Ces derniers rentraient chez eux dès qu’ils avaient gagné assez d’argent ou une fois le travail accompli. Émigrer avec toute la famille impliquait une volonté de s’installer dans le pays, il s’agissait d’une émigration définitive164. En 1898, les Italiens de Tunisie étaient répartis de la manière suivante : 48 000 hommes et 32 000 femmes165. Carletti remarquait dans son rapport le faible taux de mariages au sein du groupe italien de Tunisie car il ne considérait que les mariages entre Italiens et entre Italiens et étrangères. La fréquence importante des unions entre Italiennes et Français apparaît de façon évidente dans les recensements démographiques. Dans le recensement de 1921, nous constatons la présence de 26 084 Français, 28 292 Françaises, 42 249 Italiens et 42 540 Italiennes166. En 1918, sur 365 mariages célébrés en Tunisie, on compte 347 époux français, 254 épouses françaises, 5 époux italiens et 85 épouses italiennes, les autres d’autres nationalités. En 1922, sur 668 mariages, on dénombre 608 époux français, 471 épouses françaises, 41 époux italiens, 147 épouses italiennes, les autres d’autres nationalités167. L’union d’une Italienne avec un Français pouvait s’expliquer aussi par la quête d’ascension sociale, qui faisait préférer des liaisons familiales avec le groupe des colonisateurs en vue d’accéder automatiquement à la nationalité du mari. De plus, une grande partie des Français en Tunisie appartenait à la catégorie des fonctionnaires, donc à la classe moyenne. À l’inverse, la majorité des Italiens étaient des ouvriers. En outre, pour une Française, se marier avec un Italien et ainsi devenir Italienne revenait à renoncer à son statut social privilégié. Plusieurs tendances et dynamiques sociales s’entremêlèrent ainsi dans la société européenne coloniale de Tunisie. Une certaine mixité au sein du groupe « européen » permit des liaisons entre les groupes, liaisons qui, pourtant, suivaient souvent les rapports de force de la société coloniale.
3. Naturalisations : limites et opportunités pour les colons étrangers
50Les naturalisations individuelles furent réglées par le décret du 29 juillet 1887 qui permit à tous les Européens de 21 ans accomplis et ayant résidé au moins trois ans en Tunisie, en Algérie ou en France, de demander la citoyenneté française. Pour les Tunisiens, il fallait « trois ans dans l’armée française ou trois ans dans des emplois rétribués par le Trésor français. Ou encore (art. III), services exceptionnels rendus à la France168 ». Mais le processus pour acquérir la nationalité française, de fait, n’était pas si simple pour les Européens installés en Tunisie. En 1905, un journaliste écrivait : « Actuellement la naturalisation est assez difficile à obtenir ; non pas tant à cause des conditions de droit à remplir (durée de la résidence, âge, etc.), mais à cause des formalités et des frais qu’elle entraîne, et peut-être aussi des charges qui ne sont point balancées par un nombre égal d’avantages. Ajoutez à cela que l’administration s’est montrée très et même trop parcimonieuse dans la délivrance des lettres de naturalisation169. » Une modification du décret fut promulguée le 28 février 1899 et concerna la nationalité des enfants des naturalisés. Dès lors, ceux-ci obtinrent automatiquement la nationalité du père, mais ils gardaient la possibilité de la refuser une fois 21 ans accomplis170. En 1910, un autre décret sur la naturalisation favorisa l’accès à la citoyenneté française pour les sujets beylicaux.
51En regardant ces statistiques, nous ne pouvons que confirmer le faible taux d’Italiens qui demandèrent la nationalité française avant 1922, surtout en effectuant la comparaison avec le nombre total d’Italiens présents dans la Régence (fig. 4). De 1891 à 1898, en sept ans, seulement 142 Italiens obtinrent la nationalité française alors que la population italienne de la Régence passa de 9 973 à 63 866 individus. Les 199 naturalisés de 1911 (sur 88 182 ressortissants) ne représentaient que 0,22 % de la population italienne de Tunisie. Le graphique ci-dessous démontre d’un côté le faible taux de naturalisations avant la Première Guerre mondiale, de l’autre l’augmentation extraordinaire du nombre des naturalisations qui, à partir du 1922-1923, atteint une moyenne de 1 000 par an, avec une chute importante au milieu des années 1930.
Figure 4 – Naturalisation des Italiens de Tunisie171.

52La croissance des naturalisations italiennes à partir du début des années 1920 fut causée par le nouveau décret du 20 décembre 1923 qui facilita les démarches pour demander la naturalisation et les rendit gratuites pour les requérants indigents172. Quelques années auparavant, le 8 novembre 1921, une loi de naturalisation avait prévu l’octroi automatique de la nationalité française à tous les étrangers nés en Tunisie de parents dont un au moins est né dans la Régence. Il s’agissait donc de naturaliser les deuxième et troisième générations d’étrangers de la Régence. Le décret de 1921 concernait la population maltaise alors que la nationalité des Italiens était encore protégée par les Conventions de 1896173. La naturalisation individuelle et volontaire fut permise aux Italiens et, pour cette raison, le décret de 1923 qui en simplifia les procédures peut être considéré comme l’une des causes de l’augmentation des naturalisés originaires d’Italie174. De surcroît, il ne faut pas sous-estimer le facteur générationnel de cette population immigrée. Malgré une baisse de l’immigration vers 1904-1905, la population italienne continua d’augmenter également grâce aux naissances. La plupart des naturalisés des années 1920 et 1930 étaient des Italiens de deuxième ou troisième génération, nés dans le Protectorat français de Tunisie et qui, pour plusieurs raisons, avaient décidé de s’intégrer totalement à la minorité dominante des Français175. L’administration française, dans ses statistiques officielles, utilisa la catégorie d’« Italiens nés en Tunisie », distincte des « Italiens nés en Italie », pour bien évaluer leur nombre, leur taux de naturalisation ou de croissance, démontrant sa volonté d’encadrer d’un point de vue biopolitique la population présente sur le territoire en faveur du projet colonial français176. Si les Italiens en Tunisie étaient moins disposés à se faire naturaliser, les Italiens de Tunisie (nés et vivant dans le pays) apparaissaient comme les candidats idéaux pour devenir des Français d’Afrique. Par exemple, dans les statistiques de 1913, nous retrouvons un tableau sur les naturalisations avec des catégories correspondant aux lieux de naissance des naturalisés : nés en Tunisie, en Algérie, en France, à l’étranger – en colonne ; divisées par chaque nationalité : Italien, Anglo-Maltais, Espagnol, Grec, divers – en ligne177. Cela démontre l’intérêt de l’administration pour ces « étrangers blancs » nés dans le Protectorat tunisien, dans la colonie d’Algérie ou dans la métropole française. Dans un autre tableau des naturalisations, les données sont réparties selon la nationalité des majeurs. La ligne des Italiens est divisée en trois sous-catégories : originaires de Sicile, originaires du reste de l’Italie, originaires d’autres pays (Afrique du Nord, France, etc.). Dans ce tableau, seulement deux autres nationalités présentent des sous-catégories : Algériens et Tunisiens (sous-catégories : musulmans, israélites)178. La répartition opérée par l’administration française sur le groupe des Italiens dévoile l’importance du sous-groupe des Siciliens dans les dynamiques démographiques tunisiennes au point de les différencier. La répartition des « originaires d’autres pays » est également intéressante et confirme l’intérêt colonial, en vue d’une assimilation majeure, sur les Italiens d’Afrique. Les pays entre parenthèses de cette sous-catégorie (Afrique du Nord et France) reflètent l’importance démographique de ceux qui étaient nés dans les différents territoires français d’Europe et d’Afrique.
53Le faible nombre des individus naturalisés pour la période considérée s’explique par la force des liens familiaux entre les Italiens récemment installés en Tunisie et leur réseau d’origine. Émigrer en Tunisie, par ailleurs, signifiait pour le migrant habiter dans un pays tellement proche de l’Italie qu’il ne pouvait exclure a priori un retour au lieu de départ après quelques années dans la Régence. Pour les générations successives, nées dans le Protectorat, intégrées dans la société d’accueil, le lien avec les lieux d’origine de leurs parents s’était affaibli. L’assimilation française fut perçue par les autorités et les associations italiennes comme un danger et un péril qui menaçait leurs compatriotes en Tunisie. De plus, on ne saurait sous-estimer, dans le cadre communautaire italien, un facteur de mépris envers ceux qui se faisaient naturaliser. Par exemple, en 1913, dans le journal L’Unione, dans un article intitulé « Disertori ! », le journaliste communiquait la naturalisation de quatre Italiens et d’un Maltais, en concluant par la formule « sincères condoléances179 ». Cette communication publique en forme de nécrologie avait d’un côté pour effet de déclarer la « mort » des individus en question en tant que citoyens italiens (et maltais) et, de l’autre, de les accuser publiquement d’opportunisme envers des communautés qu’ils avaient « reniées ». Mais le refus de la nationalité italienne impliquait-il directement un reniement de la communauté d’origine ? Et de quelle communauté parlons-nous ? Dans certains cas, l’acquisition de la nationalité française formalisait une situation de facto, c’est-à-dire l’installation fixe et durable dans le cadre colonial tunisien, alors que la condition de jure, le maintien de la nationalité italienne, pouvait limiter les opportunités. En ce qui concerne les naturalisations de la période d’avant-guerre, il est possible d’avancer des hypothèses en analysant les dossiers des Italiens requérant la nationalité française180. La plupart des requérants demandèrent la naturalisation en tant que couple, plusieurs fois avec des enfants : l’homme, qui souvent occupait un emploi fixe et garanti, faisait la demande pour lui-même et sa famille. Cela indique, comme pour le cas des générations successives, une volonté de s’installer dans le pays qui leur avait offert des conditions meilleures et qui semblait pouvoir continuer de les leur offrir dans l’avenir. Dans d’autres cas, des couples d’Italiens de différentes villes d’origine, jeunes et sans enfant, venaient de se marier en Tunisie. Ici, la naturalisation pourrait indiquer le choix d’installer définitivement la nouvelle famille dans le pays de résidence du mari et de la femme en intégrant la nationalité française, considérée comme une garantie pour le futur dans le contexte du Protectorat. Il n’est pas anodin qu’un nombre considérable de naturalisés d’avant-guerre fussent des employés des chemins de fer, notamment Bône-Guelma et Sfax-Gafsa, et d’autres des employés des municipalités. Sans impliquer forcément des contraintes par le haut (qui parfois existaient), la naturalisation des cheminots ouvrait à ceux-ci des perspectives de carrière au sein de l’entreprise publique qui, autrement, auraient été tôt ou tard empêchées en raison de leur nationalité d’origine. En tout cas, le nombre d’Italiens naturalisés pendant la période d’avant-guerre reste très limité, ce qui dévoile une inefficacité du discours assimilationniste français, au moins jusqu’au 1923. Les raisons du maintien de la nationalité d’origine des immigrés sont à rechercher du côté des Conventions de 1896 qui faisaient de l’acquisition de la nationalité française un acte volontaire, individuel et exclusif. Le choix s’avérait donc important : à travers la naturalisation, l’immigré envisageait de s’établir définitivement en Tunisie sans projet de retour durable dans son lieu d’origine. Les Conventions avaient permis aux immigrés de s’installer définitivement dans la Régence, en ayant presque les mêmes conditions que les Français et avec la possibilité d’un retour vers les lieux d’origine à quelques heures de bateau. La transmission de la nationalité aux nouvelles générations s’ajouta à la structure des réseaux migratoires qui formaient des espaces fermés, des « microcosmes181 », délimités même d’un point de vue urbain comme nous avons pu le voir pour les quartiers des « Petites Siciles ». Les Conventions de 1896 garantissaient une « force d’inertie » à la citoyenneté italienne en Tunisie : étant automatique, elle s’appliquait aux nouvelles générations. Ce microcosme italien, fermé, était-il seulement un produit social et économique des migrations ou bien existait-il un projet politique de le garder distinct du reste de la société tunisienne ? En étudiant les œuvres des institutions et associations italiennes, on distingue une organisation mise en place pour défendre et construire un sentiment d’identité collective censé unir les différentes couches sociales de la présence italienne en Tunisie. En 1905, Loth écrivait : « Il est regrettable de penser que, malgré l’abrogation des Capitulations et la reconnaissance formelle de notre autorité en ce pays par toutes les puissances étrangères, un Italien puisse y naître, vivre et mourir à l’abri de notre drapeau sans que notre administration en soit informée officiellement182. » Nous pourrions ajouter que cet Italien hypothétique aurait même pu fréquenter les écoles, jusqu’au lycée, participer aux activités associatives, culturelles et sportives, travailler dans des entreprises, ou des boutiques, le tout en dehors (au moins formellement) du système français. Le microcosme ne constituait pas seulement un produit économique et social, mais, pour le cas italo-tunisien, un projet politique et culturel de construction d’une identité nationale étrangère en Tunisie, traversée de plusieurs tensions d’ordre colonial. De quoi ce microcosme était-il fait, comment l’idée de communauté italienne était-elle pratiquée, par qui et pourquoi ?
Notes de bas de page
1 En ce qui concerne le cas algérien, cf. Vermeren 2017a.
2 Bessis 1981, p. 11.
3 El Annabi 2003, p. 321-332 et El Ghoul 2015, p. 349-365.
4 Bonhoure 1900 ; Saurin 1900 et Loth 1905.
5 Bessis 1981, p. 17.
6 Poncet 1962, p. 139-154.
7 Balandier 1951, p. 44-79.
8 Pour le cas britannique, cf. Constantine 1999, p. 163-188 ; Cavanagh – Veracini 2017 ; pour le cas français : Stora 1991. En ce qui concerne le cas italien – des Italiens émigrés vers les colonies du Royaume – Nicola Labanca fait remarquer l’inexistence en italien d’expressions équivalentes à poor whites ou « petits blancs » mais la persistance de l’idée d’impero demografico et d’impero del lavoro dans l’imaginaire colonial italien, surtout pendant l’époque fasciste : Labanca 2001, p. V-XLIII.
9 Pour cela voir Fauri 2015, p. 34-62.
10 « Commerciale jusqu’en 1881, essentiellement ouvrière de 1881 à aujourd’hui, elle sera une colonie d’agriculteurs dans 15 ou 20 ans », Commissariato Generale dell’Emigrazione 1906, p. 329.
11 Bevilacqua – Franzina – De Clementi 2009, p. 187-317.
12 Pour le cas égyptien, cf. Briani 1982 ; Petricioli 2007 ; Bardinet 2013.
13 De Gasperis – Ferrazza 2007.
14 Melfa 2008, p. 61-85.
15 Cresti 2008, p. 189-214.
16 Ibid., p. 191 et Briani 1980.
17 Commissariato Generale dell’Emigrazione 1906, p. 325.
18 Ibid. 1927, p. 1535.
19 « Il y a une correspondance exacte entre l’ampleur du flux migratoire et celle des travaux publics en cours, année après année. Ainsi, nous voyons que, si le nombre d’immigrants en 1891 n’était que de 1 710 individus, il est immédiatement passé à 3 013 l’année suivante ; en 1892, il y a eu un regain d’activité pour construire le port de Tunis, qui a été inauguré en 1893 ; et immédiatement après, le nombre d’immigrants est tombé à 1 932, pour remonter à 3 082 en 1894, année au cours de laquelle la construction du chemin de fer a commencé », ibid. 1906, p. 389.
20 Bonhoure 1900.
21 « Les ressortissants établis ici, compte tenu de la fréquence, de la régularité et de la facilité des communications entre l’Italie et la Tunisie, fonctionnent collectivement comme une sorte de bourse du travail ; dès que le besoin de nouvelle main-d’œuvre se fait sentir, les travailleurs d’ici alertent leurs parents, amis et compatriotes de là-bas, et ceux-ci attirent en Tunisie un nombre de personnes supérieur à celui qui est requis », Commissariato Generale dell’Emigrazione 1906, p. 327.
22 Melfa 2008.
23 Marilotti 2006.
24 La complexe mobilité des migrants fait qu’il est très difficile de distinguer clairement une émigration « définitive » d’une émigration « temporaire », cf. Marucco 2009, p. 61-76.
25 Les migrants italiens ne furent pas les seuls à pratiquer des liaisons fréquentes entre les rives méditerranéennes, cf. Liauzu 2000.
26 Les migrations temporaires ne concernaient pas seulement le cadre méditerranéen, mais aussi le cadre atlantique, cf. Sanfilippo 2003, p. 84 et Corti 2009, p. 213-236.
27 Direction de la colonisation 1907, p. 3.
28 Graphique créé à partir de sources différentes : pour les données sur la population italienne en 1881, cf. Società Geografica Italiana, 1882, p. 153 ; pour les populations française en 1881, italienne et française de 1921 à 1936, cf. De Montety 1937, p. 412 ; pour les données sur les population italienne et française de 1891 à 1911, cf. Direction de la colonisation 1907, p. 37. Les données sur la population italienne en 1892 et 1898 sont issues de Commissariato Generale dell’Emigrazione 1906, p. 297-307. Pour le chiffre de 1903, cf. Journal officiel tunisien, 14 mai 1903.
29 CADN, Protectorat de Tunisie, 1er versement, Série résidence générale – Affaires intérieures, art. 1179 « Dénombrement de la population européenne en Tunisie », dossier « Mouvement de la population 1902-1914 », sous-dossier « Mouvement des voyageurs pour les ports de Tunisie, pendant l’année 1902 ».
30 Direction de la colonisation 1907, p. 4.
31 Commissariato Generale dell’Emigrazione 1927, p. 87.
32 Ibid., 1905, p. 59.
33 « La grande poussée d’immigration italienne en Tunisie date de 1892 à 1896 ; elle coïncide avec les émeutes de Sicile de 1893 et 1894. Entre 1891 et 1896, le nombre des Italiens en Tunisie serait passé, d’après les recensements, de 21 000 à 55 000 », Sayous 1927, p. 12.
34 Romano 1959, p. 481-482 ; Fedele 2003, p. 24 ; De Luca 1907, p. 23-27. Ensuite Bernardino Verro, relâché après l’amnistie du 1896, continua son engagement politique. Contraint à l’exil, il se réfugia entre 1903 et 1906 en France et en Tunisie. Puis il retourna dans sa ville d’origine, Corleone, en Sicile, cf. Lane 1995, p. 1005.
35 Melfa 2008, p. 137-157.
36 Denis 1908, p. 3.
37 Loth 1905, p. 208.
38 Denis 1908, p. 19.
39 Renda 2003, p. 1109-1112.
40 Denis 1908, p. 19.
41 Fidel 1911, p. 5.
42 Franzina 1992.
43 Denis 1908, p. 19-21.
44 « Plus nombreux sont les ouvriers de toute sorte que les États-Unis enlèvent aux chantiers de la Régence […]. Autour de Zaghouan, les ouvriers proprement dits, des charbonniers surtout, sont partis en très grand nombre », ibid., p. 22.
45 Vaccaro – Rallo 2012 ; McKibben 2006, p. 13-34.
46 « Gens qui veulent échapper au service de surveillance très sévère que le gouvernement italien organise au départ des transatlantiques et qui font le voyage de Tunis en comptant que là, l’embarquement définitif leur sera plus facile. Le court séjour en Tunisie est une des formes multiples que prend l’émigration clandestine pour éluder les lois italiennes. Ceux qui partent ainsi ne sont pas proprement des Italo-Tunisiens », Denis 1908, p. 21.
47 Ibid., p. 22.
48 Le pourcentage d’émigrés partis pour la Tunisie par rapport au reste de l’émigration totale fut de 1,02 % en 1901, 1,15 % en 1902, les années de l’« invasion sicilienne », cf. Commissariato Generale dell’Emigrazione 1907, p. 90.
49 « En admettant même que les émigrants italo-tunisiens ne soient pas absorbés par la nationalité américaine, parmi ceux qui auront réalisé leur rêve de revenir en Europe, combien, au lieu de retourner en Sicile, se fixeront sur le sol de la Tunisie, combien l’adopteront véritablement pour patrie ? », Denis 1908, p. 23-24.
50 ACS, CPC, b. 1176, f. « Antonino Casubolo ».
51 Interview avec Lina Montalbano (11 novembre 2016) qui affirme que son père est né à Chicago, en Illinois. Il émigre ensuite à Tunis, vivant dans le quartier qu’elle appelle « Babsira », c’est-à-dire le quartier Bab Al-Djazira (en dialecte tunisien : « Bab-Zira »). Sur l’évolution historique et urbanistique du quartier, cf. Ammar 2012.
52 Commissariato Generale dell’Emigrazione 1906, p. 333.
53 Labanca 2009, p. 195-197.
54 Sammut 1983, p. 133-175.
55 « C’est la Sicile qui alimente notre colonie, et les sources vives, je dirais presque les deux mamelles d’où notre colonie se nourrit, sont les provinces de Palerme et de Trapani, qui ensemble composent aux alentours de 77 pour cent du groupe sicilien […]. Le groupe sarde, contrairement à ce que l’on croit généralement, n’a pas une grande importance démographique, car les Sardes émigrent peu. Cependant, il représente un courant vivant d’immigration. Il nous donne, plus que toute autre chose, des mineurs », Commissariato Generale dell’Emigrazione 1906, p. 333.
56 Marilotti 2006.
57 Direction de la colonisation 1914, p. 8. Données pour 1906 (en parenthèses le nom des chefs-lieux correspondants aujourd’hui) : Béja 1 888 ; Medjez-el-Bab (Béja) 404 ; Bizerte 9 169 ; Gabès 365 ; Djerba 36 ; Gafsa 1 213 ; Tozeur 16 ; Grombalia (Nabeul) 2 020 ; Kairouan 689 ; Le Kef 1 969 ; Téboursouk (Béja) 419 ; Mactar (Siliana) 16 ; Sfax 3 267 ; Sourk-el-Arba (Jendouba) 1 497 ; Tabarka (Jendouba) 1 107 ; Sousse 4 561 ; Thala (Kasserine) 279 ; Tunis 52 076 ; territoires du Sud (Tataouine) 145.
58 Hamza 1993, p. 155-159.
59 Fallot 1906, p 10.
60 Denis 1908, p. 13.
61 Melfa 2006, p. 121-150.
62 Loth 1905, p. 208-210.
63 Melfa 2008, p. 172-179.
64 Loth 1905, p. 208-210.
65 CADN, Protectorat de Tunisie, 1er versement, Série résidence générale – Consulat étrangers, art. 914 A (1891-1906), « Dossier des Italiens », lettre du contrôleur civil de Béja au chargé d’affaires de France, délégué de la résidence générale à Tunis, Béja 14 octobre 1892.
66 Valensi 1977, p. 142-144. Voir aussi Michel 2018, p. 122-131.
67 Par ce terme, on entendait les populations provenant de l’Afrique saharienne ou subsaharienne.
68 Loth 1905, p. 145.
69 « Ils ont fait venir des ouvriers siciliens, des métayers et des employés de leur province, pour la plupart des personnes qu’ils avaient déjà connues et expérimentées, afin de constituer un premier noyau de personnes ayant le même caractère, les mêmes tendances et les mêmes coutumes, de manière à assurer un travail rentable et une harmonie qui ne compromettrait pas le début d’une véritable colonisation », Camera di Commercio 1906, p. 52.
70 ASDMAE, Serie Politica P, art. 339, f. « 1900-1910 ». Le refus de Regieb Pasha était motivé par l’interdiction du gouvernement impérial d’Istanbul de la vente aux étrangers de terrains proches de la ville de Tripoli pour des raisons militaires.
71 Denis 1908, p. 18.
72 Ṭabbābī 2005, p. 34-37.
73 « Les phosphates de Tunisie », dans L’Écho des mines et de la métallurgie, 19 octobre 1908.
74 Crimeni 1997, p. 383-429.
75 « Nous demandons à M. G. B. Dessì, directeur de cette mine : 1) Est-il humain de faire dormir ses ouvriers sur quatre tables sales placées en croix, en leur fournissant pour couvertures quatre vieux sacs usés par l’exportation des engrais […] ? 2) Est-il licite de faire manquer d’eau aux ouvriers pendant les jours chauds et étouffants de la saison d’été ? 3) Est-il civilisé de la part du chef mineur de dresser une horde de mastiffs, en les incitant à mordre les Arabes ? », Il Minatore. Organo di raggruppamento e di difesa di tutti i lavoratori della miniera, Miniera di Slata-Est, 9 juin 1907.
76 Loth 1905, p. 149.
77 Sebag 1998, p. 318-337. Cf. aussi Jelidi 2014.
78 Giudice 2003 et 2016, p. 85-104.
79 Ganiage 1959, p. 33.
80 Pasotti 1964, 1970.
81 Giudice 2002, p. 9-16 ; id. 2003, p. 205-227.
82 Sebag 1998 p. 318-337.
83 Finzi 2002 et 2003 ; Oppizzi 2018b.
84 El Ghali 2015.
85 Institutions et écoles sont localisées avec des points noirs, les associations, banques et lieux de loisirs en gris. Les adresses des écoles italiennes ont été repérées à partir du CADN, Protectorat de Tunisie, 1er versement, Série résidence générale – Affaires intérieures, art. 1358 « Écoles italiennes (1899-1919) » ; ceux des institutions et des associations dans Camera di Commercio 1915. Pour le bar Garibaldi, lieu de rencontre des anarchistes italiens, cf. ANT ; Série E, carton 550, dossier 30/15 « gens à surveiller », Converti : médecin italien. Plan de la ville de Tunis : Ricard 1938.
86 « À Tunis, entre les quartiers indigènes regroupés autour des Suks, de la Kasba et du Halfauin, et les quartiers qui ont vu le jour de l’autre côté de la Porte de France, il existe une sorte de zone intermédiaire dont l’épine dorsale est formée par la rue de la Commission, la rue du Glacier et la rue Maltaise, et dans laquelle Italiens et Maltais se côtoient, servant de ciment entre indigènes et Européens », Camera di Commercio 1906, p. 368.
87 Memmi 1957, p. 39.
88 Pasotti 1964, p. 54-55.
89 Monchicourt 1922. Monchicourt utilisa dans plusieurs de ses publications les pseudonymes de Rodd Balek et de Cavé (tous les deux, en arabe et en latin, signifient « fais attention »).
90 Salmieri 2002 p. 107-122 et Sebag 1998, p. 329-331.
91 Loth 1905 p. 333-334.
92 Salmieri 2002, Melfa 2007, p. 3-27.
93 Dans certains documents français de l’époque, ces quartiers sont appelés « Capacci », « Cappace », « Capacce », « Capaci Grande » ou « Capaci Granni » – selon la prononciation sicilienne. Comme pour les autres « Petites Siciles » de Tunisie, ce quartier a disparu. Les habitants de Sousse appellent aujourd’hui l’ancien quartier italien avec le nom de « Gabadji », une « tunisification » phonétique du vieux nom italien, cf. Ammar 2017.
94 Kamel 2013, p. 159-191.
95 « La pêche y est pratiquée exclusivement par des pêcheurs italiens, qui sont nombreux. Dans l’un des plus beaux endroits de Sousse, sur le versant d’une colline proche de la mer, ils ont formé un quartier composé de petites maisons soignées, auquel ils ont donné le nom de leur village natal, Capace, un hameau de la commune d’Isola delle Femmine (Palerme). Il existe également un autre quartier, appelé Capace Piccolo, habité par des pêcheurs et des petits commerçants de Favignana et d’autres villages », Commissariato Generale dell’Emigrazione 1906, p. 439.
96 « Cependant, dans la grande majorité de la colonie, le sentiment national reste ferme », ibid.
97 AMAE, Affaires italiennes, art. 103., Rapport du contrôleur civil de Sousse au Résident général, 1er avril 1896, fol. 174.
98 Le Progrès du Centre, 4 août 1899.
99 Fanon 1974, p. 41-43.
100 Memmi 1957, p. 39.
101 Jerfel 2012.
102 Larguèche 2002, p. 107-138.
103 Ganiage 1955a, b.
104 Larguèche 2002, p. 72 ; Clancy-Smith 2002.
105 Larguèche 1999, 2002.
106 Noureddine 2001, 2002.
107 Larguèche 2002, p. 112.
108 Ibid.
109 Hamza 1991, p. 157.
110 Davi 2000, p. 99.
111 Le Tunisien, 7 novembre 1907.
112 Julien 1967.
113 Abdeljalil Zaouche, « De Carnières et les indigènes », dans Le Tunisien, 8 août 1907.
114 El Annabi 2003.
115 Abdeljalil Zaouche, « De Carnières et les indigènes », dans Le Tunisien, 15 août 1907.
116 Le Tunisien, 7 novembre 1907.
117 Vermeren 2017a.
118 Mori 1957.
119 « L’Italie continue à avoir des vues sur le pays tripolitain […]. Elle n’a aucune légitimité et aucun droit naturel sur l’Elayet, et pourtant elle convoite ce royaume africain chaque jour un peu plus, pour diffuser ses enfants parasites et son lot de souffrances aux Tripolitains, en les tuant par la faim, comme les Italiens le font dans l’Elayet tunisien. L’exemple tunisien constitue une leçon utile pour nos frères tripolitains, afin qu’ils sachent comment résister à ce danger. Les Italiens accaparent dans notre pays tout le travail manuel car ils n’ont pas de pouvoir ni d’autorité, ils ont ruiné la main-d’œuvre nationale. Ils arrivent toujours par dizaines de milliers, vivent déchaussés et restent tant qu’ils ne se sont pas enrichis. Ils sont le premier peuple à sucer le sang des Tunisiens et à les priver de leurs richesses et de leurs trésors […]. Cette exhortation est adressée aux frères tripolitains afin qu’ils sachent bien ce que l’Italie fera dans leur pays dans le futur (Dieu nous en garde) s’ils tolèrent ses ingérences et s’ils ne s’opposent pas à son activité famélique », « طرابلس الغرب », dans المشير (El Mouchir), 11 juin 1911 (traduction de l’arabe par l’auteur).
120 Sur l’importance et la persistance du lien ottoman en Algérie et en Tunisie, cf. Bardin 1979 et Oualdi 2020.
121 Le Tunisien, 7 novembre 1907.
122 ANT, SG 2, carton 5, dossier 15 « Jeune Italien embrasse l’islam », Tunis, 29 avril 1917.
123 ANT, SG 5, carton 41, dossier 12, sous-dossier 2 « Mariage mixte entre Tunisiens et Italiens », Tunis, 16 août 1921.
124 AMAE, Affaires italiennes, art. 103, 31 mai 1894, p. 21, et passim.
125 ANT, Série E, carton 550, dossier 14/193 « Sécurité », sous-dossier « Les Italiens au cap Bon », lettre du contrôleur à Nabeul au ministre Résident général, 22 mai 1894.
126 Ibid., Rapport du contrôleur civil de Grombalia au délégué à la résidence générale, 28 novembre 1894.
127 Ibid., Guido Ravasini au sécretaire général du gouvernement, 26 novembre 1895. Dans sa lettre, il fait référence à l’achat advenu « l’année dernière ».
128 AMAE, Affaires italiennes, art. 103, Rapport secret « Agissements des consuls italiens en Algérie (Constantine) et Tunisie », novembre 1896, p. 180-182 (souligné dans le texte original).
129 Saurin 1900, p. 8-9.
130 Comme écrit Noureddine Ali pour le cas soussien : « La mobilité géographique et professionnelle n’était pas faite pour tranquilliser les autorités du Protectorat. Pour ces dernières, comme pour la communauté française, l’absence d’enracinement permanent était synonyme d’attitude suspecte », Nourredine 2001, p. 77. Pour le cas de Mahdia, cf. Hamza 1993.
131 Saurin 1900, p. 4-5.
132 AMAE, Affaires italiennes, art. 104, 15 juin 1900, p. 114-117.
133 « C’est une idée fixe, sinon du gouvernement, du moins de certaines classes dirigeantes, que les récentes acquisitions de terres en Tunisie et certaines grandes exploitations de mines soient inspirées par le gouvernement italien ; bien que dans chaque occasion on cherche à ôter une telle fantaisie de leurs pensées, je me rends compte qu’on n’y arrive pas », ASDMAE, Serie Politica P, art. 339, f. « 1900-1910 », 13 février 1900.
134 Ibid.
135 « Je n’ai pas besoin d’assurer Votre Excellence que le consul d’Italie à Tunis ne fait rien de tel, et que ce sont là les moyens habituels pour exciter le patriotisme des propriétaires français en Tunisie afin qu’ils n’emploient pas la main-d’œuvre italienne », ibid., 27 février 1900.
136 La naturalisation automatique française pour les étrangers nés en Tunisie impliquait que la Tunisie soit une terre française, comme l’Algérie, en dépassant ainsi le concept même de Protectorat. La Régence beylicale, dans le cadre du Protectorat, gardait formellement une souveraineté limitée par rapport à la France mais toujours existante. Lewis 2013, p. 112-144.
137 Lambert 2009, p. 167-238.
138 Bertholon 1897b, p. 525.
139 Loth 1905, p. 457.
140 Ce projet colonial était également présent en Algérie où la naturalisation automatique faisait des nouvelles générations d’« étrangers blancs » des Français. Voir Laurent – Leclère 2013, p. 16-17.
141 Monchicourt 1929, p. VIII.
142 Ibid., p. 142.
143 Camiscioli 2009 ; Andersen 2015.
144 AMAE, Affaires italiennes, art. 104, lettre de l’ambassadeur français à Rome au ministre des Affaires étrangères Delcassé, 15 juin 1900.
145 Article de Eugène Bonhoure dans La Dépêche coloniale commentant les journaux italophobes de la Régence, cité par Enriquez 1905, p. 27.
146 AMAE, Affaires italiennes, art. 104, lettre du Résident général au ministre des Affaires étrangères, 1er août 1904, p. 248.
147 Rochat 2008, p. 187-200 ; Franzina 2015, p. 78-103.
148 Les Conventions du 1896 avaient une durée de neuf ans, donc l’échéance aurait dû être en 1905. Si aucune de deux parties ne dénonçait le traité, celui-ci devait être reconduit par renouvellement tacite tous les trois mois.
149 AMAE, Affaires italiennes, art. 104, lettre du Résident général au ministre des Affaires étrangères, 1er août 1904, p. 248.
150 Monchicourt 1929, p. 490 ; Baldinetti 2015, p. 63-83 et El Hannabi 2000, p. 211-222.
151 Fallot 1906, p. 16.
152 Ibid., p. 14.
153 Denis 1908, p. 9.
154 Enriquez 1905, p. 10.
155 Denis 1908, p. 8.
156 Ibid.
157 Jordi 1996 ; Corrales 2012 ; Moisand 2015 ; Vermeren 2017a.
158 Leroy-Beaulieu 1887, p. 378.
159 Loth 1905, p. 155.
160 Ibid., p. 156.
161 « Un certain nombre de femmes, toscanes pour la plupart, émigrent, laissant à leur mari le soin de s’occuper de la maison et des enfants, tandis qu’elles restent ici en tant que domestiques ou nourrices, et, comme le salaire qu’elles reçoivent est assez élevé, elles peuvent envoyer d’abondants et fréquents subsides à leurs familles », Commissariato Generale dell’Emigrazione 1906, p. 313.
162 Denis 1908, p. 9-10.
163 Loth 1905, p. 435.
164 Corti 2009, p. 213-236.
165 Commissariato Generale dell’Emigrazione 1906, p. 308.
166 Direction de la colonisation 1922, p. 11.
167 Ibid., p. 15.
168 Monchicourt 1929, p. 133.
169 Enriquez 1905, p. 26.
170 Baldinetti 2015.
171 En chiffres (année : Italiens naturalisés Français). 1899 : 58 ; 1900 : 63 ; 1901 : 64 ; 1902 : 45 ; 1903 : 69 ; 1904 : 61 ; 1905 : 100 ; 1906 : 82 ; 1907 : 112 ; 1908 : 68 ; 1909 : 102 ; 1910 : 57 ; 1911 : 199 ; 1912 : 128 ; 1913 : 73 ; 1914 : 56 ; 1915 : 0 ; 1916 : 1 ; 1917 : 0 ; 1918 : 5 ; 1919 : 25 ; 1920 : 2 ; 1921 : 58 ; 1922 : 385 ; 1923 : 524 ; 1924 : 1 031 ; 1925 : 1 812 ; 1926 : 1 341 ; 1927 : 1 195 ; 1928 : 1 625 ; 1929 : 1 330 ; 1930 : 949 ; 1931 : 1 060 ; 1932 : 1 194 ; 1933 : 1 275 ; 1934 : 536 ; 1935 : 510 ; 1936 : 222 ; 1937 : 367 ; 1938 : 1 072 ; 1939 : 1 415. Données issues de Direction de la colonisation 1913 ; 1922 ; 1925 ; 1928 ; 1939. Le total des Italiens naturalisés entre le 1899 et le 1939 s’élève à 19 041 individus.
172 Art. 11 : « Les actes dressés et les pièces établies en vue des demandes de naturalisation et des déclarations de nationalité effectuées en vertu de la présente loi sont dispensées du timbre en cas d’indigence dûment constatée des intéressés », JORF 1923.
173 Bessis 1981, p. 26, n. 34.
174 Les pratiques d’assimilation des étrangers européens s’inscrivent dans une logique coloniale analysée, entre autres, par Vermeren 2020 et Ben Salah 2021.
175 Ici on fait référence au concept de minorité dominante sur une majorité dominée comme définie par les études de Kaufmann, notamment : Kaufmann 2004.
176 Direction de la colonisation, 1907.
177 Ibid., 1913, p. 24.
178 Ibid. On peut remarquer aussi dans la catégorie « nationalités » celle des « Alsaciens-Lorrains », distincte de celle des « Allemands ».
179 « Disertori ! », dans L’Unione, 13 août 1913.
180 AMAE, Justice, Naturalisations (1893-1915), art. 607-620.
181 Baldinetti 2015.
182 Loth 1905, p. 441.
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