1Tra le più significative testimonianze archeologiche e monumentali presenti nell’Isola Sacra, un posto di riguardo occupa sicuramente il complesso di Sant’Ippolito, costituito dall’edificio basilicale, dal sistema delle cisterne sotterranee e dal cd. “conventino” su cui svetta l’imponente campanile romanico, che a tutt’oggi domina e caratterizza il paesaggio urbano. L’impianto e l’articolazione di tale complesso, nel suo sviluppo diacronico, documenta in maniera emblematica la storia del territorio in cui sorge e il presente contributo si focalizzerà proprio sugli aspetti di continuità e discontinuità nelle modalità e finalità di frequentazione che hanno interessato il sito nel corso dei secoli, dall’antichità ad oggi. A tal fine, la trattazione sul complesso di Sant’Ippolito sarà preceduta da una sintesi delle testimonianze archeologiche più significative che hanno concorso nel tempo a configurare architettonicamente il settore settentrionale dell’Isola Sacra, a dimostrazione delle sue mutazioni d’uso e destinazione ma anche delle persistenze che hanno dato esito allo stato attuale dei luoghi. Attraverso l’esame di tali evidenze, risultato delle ricerche condotte nel sito sin dalla fine del XVII secolo, si riporteranno alla luce problematiche interpretative più o meno note sul contesto in esame, per le quali si proporranno delle nuove chiavi di lettura e spunti di riflessione al fine di attualizzarle nel dibattito scientifico odierno.

Inquadramento topografico

2L’area occupata dal complesso in esame è delimitata a nord della Fossa Traiana (oggi Canale di Fiumicino), nota sin dal Rinascimento per la presenza nel versante settentrionale della statio marmorum1 e dal secolo XVII per il rinvenimento dell’insediamento sepolcrale (fig. 1)2. La conoscenza del territorio si è ampliata considerevolmente intorno agli anni ‘70 del XX secolo, quando furono scoperti lungo la fascia sinistra della Fossa Traiana, oltre ai resti del pons Matidiae, una serie di edifici cultuali e di strutture che documentavano l’esistenza in Isola Sacra di un vero e proprio “quartiere” portuense extraurbano3. Quest’ultimo doveva essere con ogni verosimiglianza funzionale alle attività di smistamento e di trasporto delle merci lungo la Fossa Traiana ed organizzato essenzialmente sulle due direttrici viarie principali: la terrestre, ad andamento nord-ovest/sud-est (la via Flabia-Severiana), e la fluviale, la Fossa Traiana, per l’appunto, ad andamento est-ovest4.

3Il percorso della via Flabia-Severiana, che da Tor Boacciana in linea retta raggiungeva a Sant’Ippolito, è noto nel versante meridionale dell’Isola Sacra dall’ultimo ventennio del XIX secolo e costituisce l’asse generatore raccordando le due maggiori realtà costiere del Latium Vetus, Ostia e Porto. La testata settentrionale della via che, in coincidenza del Ponte di Matidia, si trasforma in piazza lastricata con varie fasi di vita dal II al VII secolo d.C., è stata invece intercettata durante gli scavi del 19725. Nel corso di indagini più recenti, anche di carattere non invasivo, sono stati individuati tratti del percorso intermedio, compreso nella fascia tra via Redipuglia e la necropoli6.

4L’allineamento della strada con alcuni edifici ubicati sulla sponda settentrionale del Canale ha consentito di attribuire il suo percorso ad un’unitaria fase progettuale, riconducibile alla realizzazione del sistema portuale di Roma.

5La determinazione della cronologia della via Flabia-Severiana è nota grazie allo scavo stratigrafico di un segmento viario all’interno della necropoli in area demaniale alla fine degli anni ‘80, quando il rinvenimento nello strato di preparazione di un reperto numismatico ha consentito di fissare all’epoca flavia il momento costruttivo iniziale della strada, che risulta unitaria e non differenziata nei livelli di fondazione tra il lato basolato e quello glareato7.

6Lungo la via Flabia-Severiana si sviluppava, facendone da elemento attrattore ed aggregatore, l’evidenza monumentale più rappresentativa e nota, per estensione e peculiarità architettoniche, dell’Isola Sacra: l’estesa necropoli, con sepolture terragne che si dispongono ai lati della viabilità a partire dagli ultimi decenni del I secolo d.C. e via via con edifici sempre più monumentali fino agli inizi del IV secolo d.C., che costituisce uno degli esempi più significativi dell’architettura funeraria romana e dei riti connessi.

7Alla luce delle attuali conoscenze, si individuano tre nuclei principali di aree funerarie, di tipologia e cronologia eterogenea, di cui i dati più antichi – come si è detto poc’anzi, ascrivibili alla fine I sec. d.C. – sono attualmente noti solo dalle indagini condotte da Ida Baldassarre all’interno del nucleo dell’area demaniale, quello meglio indagato e tutt’oggi visitabile (cf. fig. 1)8.

8Il nucleo settentrionale del sepolcreto, quello più prossimo al sito del complesso di Sant’Ippolito, è il primo gruppo di tombe monumentali scavate in Isola Sacra da Guido Calza negli anni ‘20 del XX secolo, quando nel corso di sterri tesi alla bonifica agricola e alla costruzione di casali e vaccherie, sono venute alla luce un gruppo di tombe, assai ben conservate in elevato, nell’area di proprietà dell’Opera Nazionale Combattenti (O.N.C) (cf. fig. 1)9. Pure a questo distretto settentrionale della necropoli sono da ricondurre i rinvenimenti di sepolture, avvenuti nel corso di scavi per interventi di pubblica utilità nel 2000, al di sotto dell’attuale Via Redipuglia. In particolare, in occasione di saggi preventivi alla posa di tubature al di sotto della strada moderna, tra via Rombon e la palazzina già sede della Direzione O.N.C.10, sono state rinvenute circa 7 tombe da ricollegare, oltre che al sopraccitato nucleo delle c.d. Tombe ex O.N.C., agli edifici funerari individuati negli anni ‘70 a sud del complesso delle Terme cd. “di Matidia” (cf. fig. 1)11. Le sepolture in questione sono tutte riconducibili ad un arco cronologico compreso tra il II ed il III secolo d.C.

Fig. 1 – Rielaborazione stralcio della Carta Archeologica dell’Isola Sacra. Redatta da A. Cherubini, P. Germoni e P. Turi) con ubicazione dei principali rinvenimenti archeologici.

9Tra questi due nuclei fin qui descritti, settentrionale nell’area di proprietà dell’O.N.C. e quello meridionale corrispondente all’area demaniale della necropoli, fu esplorato nel 1938 un altro consistente numero di tombe (ben 43), che costituisce il nucleo occidentale del sepolcreto di Porto, oggi reinterrato (cf. fig. 1)12.

10La vasta area funeraria fin qui descritta, tuttavia, non è l’unica evidenza dell’edificazione intensiva del territorio dell’Isola Sacra e non ne connota in maniera esclusiva uso e frequentazione. In occasione di lavori avviati, all’inizio del secolo scorso, dall’Ufficio Speciale del Genio Civile finalizzate alla sistemazione ed all’allargamento del Canale di Fiumicino, avvenne la scoperta, con successiva distruzione, di un sistema di costruzioni lungo la sponda sinistra della Fossa Traiana, in località Correntini di Porto, a nord ovest della chiesa di Sant’Ippolito: si tratta di un’imponente serie di strutture (interpretate come magazzini già da Gatti), costituite da ambienti paralleli tra loro, ortogonali al corso d’acqua, alcuni con pavimentati a mosaico, che costituivano la facciata monumentale del suburbio portuense (fig. 2)13.

Fig. 2 – Tratto della strada basolata e particolare di uno degli edifici sulla riva sinistra della Fossa Traiana.

11Ad ulteriore definizione del quadro che emerge circa l’uso dell’area rivierasca in epoca romana, concorrono i già citati rinvenimenti nel corso degli scavi Veloccia degli anni 1969-1974, in occasione di sbancamenti ad opera del Genio Civile dell’argine sinistro della Fossa, che hanno consentito di delineare il carattere di quartiere extraurbano che questo settore dell’Isola Sacra andò assumendo in concomitanza con lo sviluppo della città portuale14. Di tale sistemazione urbana elementi cardine sono il già citato pons Matidiae che, valicando la Fossa, consentiva l’arrivo a Porto, ed il tratto terminale basolato della via Flabia-Severiana, fino ad allora conservata solo nell’area demaniale della necropoli e dai tratti glareati individuati nel XIX nel versante ostiense di Isola Sacra (cf. fig. 1 e 2). Proprio a valle del ponte, infatti, furono riportati in luce una serie di ambienti datati all’età traianea, con rifacimenti ascritti all’epoca severiana, che correvano paralleli alla strada ed ortogonali alla Fossa, articolati su più piani e connessi alle attività commerciali e di controllo dei traffici diretti verso Roma lungo il Tevere (cf. fig. 2)15.

12Al medesimo “quartiere” è verosimilmente da ricondurre anche il complesso delle Terme cd. “di Matidia”, per la vicinanza all’omonimo ponte, in funzione dal II al IV sec. d.C. senza soluzione di continuità. Sul lato occidentale si trovano gli ambienti termali veri e propri (frigidarium, tepidarium, calidarium) e i sottostanti servizi, mentre ambienti con diverse funzioni e cronologia si affacciano su un ampio salone pavimentato in opus sectile: il lato settentrionale è occupato da tabernae, quello meridionale da un deposito (dolia defossa) in disuso (cf. fig. 1)16.

Il complesso monumentale di Sant’Ippolito: le preesistenze di età romana e le fasi tardoantiche

13Ed è con molta probabilità da mettere in connessione con le attività svolte nel settore settentrionale dell’Isola Sacra in rapporto coi sistemi portuali, la presenza – nell’area poi occupata dal complesso monumentale di Sant’Ippolito – del sistema di conserve d’acqua, ancor oggi percorribile al di sotto del cd. conventino settecentesco, oggi adibito al piano inferiore in Antiquarium (fig. 3). Le strutture ipogee formavano un sistema articolato su due livelli e suddiviso in senso longitudinale in due file di ambienti, utilizzati con diverse funzioni fino ad epoca recente, destinati alla raccolta e gestione dell’acqua mediante cisterne (fig. 4) 17. La datazione del sistema è assegnata al pieno II sec. d.C. da bolli laterizi, a tutt’oggi in fase di studio.

Fig. 3 – Isola Sacra, complesso di Sant’Ippolito, planimetria generale dell’area e rilievo delle strutture ipogee.

Fig. 4 – Isola Sacra, complesso di Sant’Ippolito, particolare delle strutture ipogee.

14Ad un impianto termale, inoltre, si è proposto di ricondurre un ambiente absidato e fornito di suspensurae, poi obliterato nella zona centrale della basilica impiantata successivamente, dove si è ritenuto che in epoca medievale fosse costruita la piccola vasca battesimale circolare. Anche come terma è stata interpretata la struttura circolare adiacente, cosiddetta “La Rotonda”18.

15Sul tessuto dell’occupazione traianea con edifici di carattere funzionale, in parte obliterati da un’area sepolcrale, che si impianta, rispettando le preesistenze, la basilica ad corpus dedicata alla fine del IV sec. dal vescovo Eraclida al martire portuense Ippolito, come ricorda un’iscrizione rinvenuta riutilizzata in situ (fig. 5)19.

Fig. 5 – Isola Sacra, complesso di Sant’Ippolito, veduta dall’alto e planimetria della basilica.

16Le conoscenze sull’edificio di culto si devono in particolar modo alle campagne di scavo, dirette da Pasquale Testini per conto dell’Istituto Pontificio di Archeologia Cristiana, cominciate nel 1970 e proseguite con cadenza annuale fino al 1978, durante le quali avvenne anche il recupero del ciborio e del sarcofago contenente la nota iscrizione20; tali ricerche permisero anche di definire, nelle sue linee essenziali, le diverse fasi di vita della basilica, l’ultima delle quali ascrivibile al secolo XII21, come si dirà più avanti.

17Sulla prima edificazione risalente alla fine del IV sec. d.C., di cui è stata individuata la piccola abside e parte delle pareti perimetrali che definivano una navata unica, orientata nord-sud, fu costruita una basilica, di dimensioni di gran lunga più monumentali (lunga m. 37 e larga m. 18, è suddivisa in tre navate da due file di 11 colonne, tamponate dopo il IX secolo, quando lo spazio interno fu ridotto ad un’unica navata e l’ingresso spostato)22 che ne preserva l’orientamento con l’abside rivolta verso Portus. Circa la datazione di quest’ultimo impianto, di recente V. Fiocchi Nicolai ha proposto l’ipotesi che essa sia da collocare non prima della fine del V– inizi del VI sec. d.C. sì da non risultare troppo compresso il lasso di tempo in cui rimase in uso la prima memoria23.

18Al centro della navata principale si conservano strutture interpretate quali resti di una schola cantorum; l’abside, pavimentata in opus sectile e con catino decorato a mosaico, era dotata di cattedra episcopale. La facciata era scandita da tre ingressi ed inglobava, nel lato orientale un edificio, oggi ipogeo, trasformato nell’ultima fase in cisterna. Elementi intravisti nella fronte anteriore sono stati interpretati come portico antistante, attribuito però a una fase assai tarda dell’edificio in base alla eterogeneità del materiale costruttivo.

19Nel susseguirsi delle fasi edilizie, e tenuto conto dei summenzionati ampliamenti, tuttavia, l’impianto della basilica continua a rimanere adiacente alle strutture idriche di età imperiale precedentemente descritte, evitando una qualsivoglia loro sovrapposizione o obliterazione, anzi facendo supporre per esse un uso senza soluzione di continuità. Al riguardo però mancano ad oggi dati effettivamente dirimenti, o per lo meno esplicitamente indicativi, del rapporto funzionale tra le due realtà in questione (cisterne sotterranee ed edificio di culto) che peraltro potrebbe spiegarsi, come si suggerirà più avanti, anche con ragioni di carattere non eminentemente rituale.
[C.G.]

Il complesso monumentale di Sant’Ippolito: le fasi post tardo-antiche

Fig. 6 – Isola Sacra, complesso di Sant’Ippolito, veduta del campanile romanico del cd. conventino e disegno ricostruttivo dei prospetti.

20Un’area di limitatissime dimensioni restituiva un insieme di manufatti eccezionali che documentavano il perdurare del culto e con esso la sua valenza sociale in un territorio periferico, connotato da un campanile romanico e da fabbricati rurali di scarsa rilevanza, comunque riportati nel catasto alessandrino del XVII.

21La cronaca delle scoperte ed il contesto archeologico in cui si inseriscono sono magistralmente descritti dalla Squarciapino24, che in poche e dense pagine riporta i dati del recupero con indicazione dei rapporti “stratigrafici” delle strutture e di queste con i reperti; il giornale di scavo relativo, conservato negli archivi ostiensi, consiste essenzialmente in immagini in b/n con didascalie dettagliate e puntigliose, certamente riordinate e redatte post operam. Quello che si è riportato in luce è la ridotta porzione di un quartiere dalla lunga storia, tra Ostia e Porto, e che oggi a fatica si riconosce lungo l’argine destro della Fossa Traiana, tra cantieri navali, approdi, rimessaggi e altri apprestamenti sorti negli ultimi decenni.

22Ben diverso l’aspetto nell’antichità, quando le sponde del canale erano densamente costruite, come si è già detto in precedenza. L’affaccio monumentale del quartiere sulla via d’acqua ben si apprezza adesso solo nei filmati dell’Istituto Luce degli anni ‘70 e da poche e sgranate foto nei primi del ‘900, prima di essere distrutte per l’allargamento e la regolarizzazione degli argini. Sono comunque testimonianze dell’attrattività dell’area perdurante ben oltre la tarda antichità, quando il fulcro era costituito dalla basilica eretta sul luogo in cui si riteneva avvenuto il martirio di Ippolito, gettato in acqua. È evidente lo stretto legame tra il martirio di Sant’Ippolito, gettato in “altam faueam”, e la scelta di edificare dove la disponibilità di ambienti similari rendono credibile la tradizione.

23Per quanto riguarda le fasi più tarde della basilica, si data ai primi decenni del IX lo splendido ciborio, esemplificativo della perizia di officine specializzate nelle rilavorazioni (le lastre decorate a tralci viminei e gli elementi a triangoli scaleni costituenti la piramide ottagonale di copertura) e nell’arte di assemblare elementi architettonici diversi (basi, capitelli, colonne) per realizzare una costruzione di nuova concezione legata alla liturgia e alla esaltazione dell’altare.

24Nessuna notizia da fonti scritte supporta le ipotesi circa la sistemazione ultima dell’altare in muratura che suggella secoli di culto, ma argomenti indiretti rendono plausibile il XII secolo, cui riportare anche la costruzione della torre e di almeno una parte del fabbricato rurale di pianta rettangolare, comunemente chiamato “conventino”, concluso a Nord da un piccolo ambiente, strutturalmente autonomo. Tale ambiente insiste sulla sottostante conserva d’acqua, la cui volta appare scalpellata in corrispondenza di una botola che si apre nel pavimento soprastante, sigillata da una bella lastra marmorea che riporta al 1753, ad opera del cardinale Carafa, la costruzione dell’altare rivestito con finto marmo, che occupa la parete di fondo. Il modesto edificio, elevato a luogo di celebrazione liturgica/cappella è, per il secolo successivo, ancora oggetto di cure da parte dell’autorità vescovile: Leonardo Antonelli nel 1802 e Aloiso Lambruschini nel 1851, entrambi ricordati da iscrizioni in loco (fig. 7).

Fig. 7 – Isola Sacra, complesso di Sant’Ippolito, particolare della cappella Sant’Ippolito e delle iscrizioni di dediche.

25Il già discusso sistema di conserve d’acqua (cfr. fig. 4), articolate su tre livelli, su cui si impostano la torre romanica di Sant’Ippolito e il fabbricato annesso, è la testimonianza meglio conservata di un insieme di edifici ed ambienti ipogei oggi disconnessi, che se difficilmente comprensibili singolarmente, nel loro insieme rendono plausibile ipotizzare l’esistenza di un imponente complesso risalente all’epoca traianea, destinato all’approvvigionamento idrico e gestione delle acque in funzione di una villa residenziale o di un impianto termale. Ostacolo maggiore a una accettazione di entrambe le proposte è la totale assenza di ulteriori elementi in un senso o nell’altro.

26Proviamo allora a rileggere, con un cambio di prospettiva e una maggiore attenzione, le singole presenze archeologiche connesse o riconducibili all’acqua, nel versante settentrionale dell’Isola. Una conserva d’acqua o meglio una fontana, occupa parte dell’atrio della basilica, occludendo quindi parte della facciata del luogo di culto che le si addossa. L’accesso, mediante gradini che immettevano al livello inferiore, avveniva dall’esterno e l’uso quindi risultava pubblico e non vincolato alle celebrazioni liturgiche. Questa struttura, sopravvissuta per secoli come dimostrano i variegati rappezzamenti delle pareti, appartiene tipologicamente alla serie di ambienti di età traianea su cui si imposta la “stecca” formata dalla cappella, dal fabbricato e dalla torre, il cui piano terra altro non è che una conserva d’acqua, con tanto di intonaco idraulico ben conservato, che prosegue per più livelli nel sedime e che si riconnette, al di sotto di via Col Moschin, con il lungo edificio suddiviso in celle con pilastri centrali, anch’esso rivestito di intonaco idraulico. Sempre nel sedime, il lato breve meridionale di questa struttura su via Redipuglia, si ricongiunge a una noria, riconosciuta nel piccolo ambiente rettangolare ad ante laterali, ubicato in prossimità della torre ed allineato all’altra cisterna ancora visibile presso la facciata della chiesa. Ancora nel sedime di via Col Moschin, tra questa e la Rotonda, si diparte una costruzione/cunicolo ad U, coperto da volte a crociera, interrotto da pozzi di luce che raggiunge l’edifico circolare sopraccitato (fig. 8), la cui funzione come conserva d’acqua appare decisamente la più convincente.

Fig. 8 – Isola Sacra, complesso di Sant’Ippolito all’epoca di Giuseppe Lugli.

27Sempre lungo via Redipuglia, la costruzione dell’attuale via Sante Doumont nel 1960 comportò lo scavo di un edificio a pianta rettangolare, di oltre m 35 di lunghezza e m 6 di larghezza, con ingresso a Ovest, al cui interno si susseguono una serie di ambienti, non completamente indagati. La parete perimetrale meridionale è in opera laterizia, quella settentrionale e i muri divisori interni sono in opera listata. Dal diario di scavo risulta che le strutture murarie proseguono al di sotto di via Redipuglia, mentre verso sud il terreno appare sterile. I dati archeologici conosciuti rendono difficile un’interpretazione funzionale dell’imponente edificio, non più visibile25. Lo sviluppo planimetrico è confrontabile non solo con la serie di ambienti organizzati per fasce parallele lungo i margini della Fossa, come già proposto, ma anche i noti impianti idraulici umbri di Todi, Fermo e Amelia.

28Questo esercizio interpretativo nasce essenzialmente come stimolo a temi di ricerca ben più vasti che travalicano i limiti dell’Isola Sacra e investono il sistema portuale claudio-traianeo, che doveva garantire imponenti riserve d’acqua non solo per l’ordinaria manutenzione delle navi in sosta, ma anche per assicurare rifornimenti certi, necessari alle onerarie durante la navigazione.

29La gestione e la cura delle acque e con esse le relative infrastrutture assumono ulteriori caratteri di rilevanza in considerazione della presenza di canali artificiali, la Fossa Traiana ed il recente canale che attraversa da nord a sud l’Isola Sacra, collegando Porto a Ostia. Il mantenimento delle condizioni ottimali per la navigabilità comportava una fitta rete di opere (chiuse, canali, etcc) per il controllo dei livelli dell’acqua.

30Tornando a Sant’Ippolito, le cisterne romane che hanno consentito di localizzare in situ il luogo del martirio, sono state rispettate dalle costruzioni posteriori tanto da essere ancora utilizzate “liberamente” in epoca tardo antica e nel medioevo, quando è plausibile che proprio la cisterna nell’atrio della chiesa riguardasse l’istituzione dei balnea, da considerare come presidi per l’igiene pubblica.
[P.G.]