1La presente ricerca è stata svolta nell’ambito del progetto finlandese “Segregated or Integrated? Living and Dying in the Harbour City of Ostia, 300 BCE – 700 CE”, teso a investigare le varie testimonianze archeologiche, epigrafiche ed osteologiche sulle identità multiculturali degli abitanti della città di Ostia antica, nella sfaccettatura delle loro evidenze1.

2Un filone di ricerca del progetto ha riguardato l’iconografia delle alterità etniche ad Ostia, e i suoi intrecci con la costruzione dell’identità dei suoi abitanti, romani e non-romani, in particolare osservando come la koinè delle immagini del mondo mediterraneo venga importata ed applicata nelle arti minori a Ostia. Questo articolo esamina come le immagini dello straniero, riconoscibili su lucerne, statuette e amuleti, siano spesso collegate ed intrecciate alla sfera sessuale, spesso con valore caricaturale, grottesco e apotropaico, ma siano anche espressione di lussi esotici2.

3Seppure lo stato di conservazione dei reperti e la documentazione storica degli scavi di Ostia non permettano un approccio olistico mirante a una visione completa di tale fenomeno nella sua originaria distribuzione all’interno del tessuto urbano, si cercherà, seppur per disiecta membra, tramite alcuni casi studio, di raccogliere dei nuovi tasselli di conoscenza che possano servire da stimoli in futuro ad una comprensione sempre più completa della sua realtà antica.

Liminalità e protezione: le Erme di Priapo ostiensi

4I luoghi di passaggio, limiti terrieri, porte e porti, erano considerati nel mondo antico come loca potenzialmente pericolosi, che richiedevano protezioni speciali divine e magiche.3 Ostia, quale porta marina d’ingresso a Roma, può certamente considerarsi come un luogo di passaggio particolarmente sensibile, e in conseguenza possiamo chiederci quale sia stato il ruolo di tali apotropaia liminali in questa città portuale.

5Le divinità connesse con i passaggi assumevano spesso forme falliche, come erme a forma di pilastro itifallico a sembianze di Hermes, Ermafrodito, Priapo o Dioniso4. Tutte queste figure sono interconnesse, e le ultime tre esibiscono spesso anche vestiti e accessori segnatamente non romani, orientaleggianti, e anche non tipicamente maschili – lunghi chitoni femminili a manica lunga, nonché copricapi orientali, mitre a berretto appuntito o a turbante a fasce5. Oltre alla loro esibizione trasgressiva della sessualità, mostravano, quindi, anche uno status difficilmente inquadrabile tra generi ed etnie.

6A Ostia sono state trovate evidenze di erme liminali sia in forma di sculture fisse che di statuette miniaturistiche mobili, dalle quali cominceremo il discorso. Il primo esempio è una figurina bronzea di Priapo (inv. 3543), alta 4,7 cm, modellata alquanto rozzamente, trovata nell’area del c.d. Piccolo Mercato (I, VIII, 1), ossia degli horrea per il grano6. L’oggetto risulta attualmente disperso, ma se ne conservano immagini nell’Archivio fotografico ostiense (fig. 1a). Il dio ha la barba lunga, appuntita, ed è vestito di un lungo chitone di cui il fallo alza il lembo in un gesto di anasyrma; le braccia sono ricolme di frutta. I piedi, anche se non nella forma di pilastro quadrato, sono allineati a colonna. Questa statuetta presenta una particolarità: il copricapo non è a forma di mitra orientale, ma a forma di modio. Tale copricapo troncoconico appare come attributo del dio Serapide, nel significato di misura di grano, ma può anche essere un generico sema di personaggi caratterizzati come orientali. La variante di Priapo con modio, abbastanza rara, è conosciuta particolarmente nelle figurine di terracotta fabbricate nell’Egitto romano, il che sembra riferire alle origini egiziane di questa statuetta7. Se assumiamo che la statuetta, il cui esatto contesto di scavo non è ben documentato, sia in qualche connessione con gli horrea dove è stata trovata, il suo ruolo di riferimento cultuale potrebbe essere quello di custode dei beni ivi contenuti, un augurio per la loro moltiplicazione e per il trasporto sicuro; è da ipotizzarne anche il ruolo di elemento di connessione con il culto di Serapide, protettore specifico del commercio del grano egiziano.

Fig. 1a-b – Due statuette bronzee di Priapo, 1) a sinistra con il copricapo a modio, inv. 3543, disperso, 2) a destra, con fattezze sileniche, inv. 3542, Ostia, Nuovi Depositi.

7Anche un’altra statuetta-erma miniaturistica ostiense (inv. 3542), alta solo 5,3 cm, mostra un Priapo maturo, dalle fattezze sileniche, in gesto di anasyrma, nell’atto di alzarsi il lembo del manto ricolmo di frutti, quali un melograno, una pigna e dell’uva, simboli di abbondanza (fig. 1b)8. La statuetta è frammentata alla base a pilastro rettangolare, e manca anche del braccio destro. Il dio ha una lunga barba e lunghi capelli riccioluti legati sulla fronte da una tenia e dietro in uno chignon, seguendo in modo idealizzato le mode orientalizzanti9. Questa statuetta è stata trovata nel contesto dei bronzi del panificio della Via dei Molini (I, III, 1), dall’ambiente 16, una taberna aperta verso la Via di Diana, insieme ad altri bronzi raffiguranti Giove e Mercurio, e apparteneva forse al larario10. Oltre che protettore del commercio, ipotizzando una connessione con l’impianto-forno che si trova nello stesso edificio, Priapo potrebbe far riferimento anche agli asini e ai muli che facevano girare le macine e trasportavano il pane, in quanto appunto animali sacri a Priapo, venerato particolarmente dai fornai11. In questi casi, anche se la figura del dio itifallico è connesso con l’idea del Priapo più domestico protettore delle raccolte rustiche, nel contempo emerge il suo essere straniero e portatore di beni da oltremare.

8Una terza statuetta-erma ostiense raffigura un satiro o Priapo giovane (inv. 3586), nell’atto di spargere unguento da un alabastron sul proprio pene; si ignora il suo esatto luogo di scoperta (fig. 2). La figurina è alta 8,8 cm, ed è lavoro molto accurato nel dettaglio anatomico: corpo completamente nudo, schiena arcuata all’indietro, bacino proteso in avanti (la posa c.d. lordosis), e mano poggiata sul fondoschiena12. I capelli sono corti e satirescamente indisciplinati e riccioluti, ma mancano riferimenti alle vesti caratteristiche di Priapo. Nei confronti più vicini alla figurina ostiense, gli attributi etnici di Priapo sono invece ben presenti: in particolare, un Priapo bronzeo da Ercolano, in atteggiamento simile, è vestito all’orientale con lungo chitone, maniche lunghe, barba e capelli lunghi e riccioluti, un copricapo a forma di mitra o turbante, piedi a pilastro13. Il gesto di versare qualcosa da una bottiglietta, che accomuna le due statuette, è stato interpretato in vari modi, ossia come libagione di vino, acqua o soluzione afrodisiaca, satyrion14. Sui rilievi di una ciotola in terra sigillata, nel Museo di Boston, un’erma di Priapo è raffigurata nell’atto di versare un liquido da una brocca triloba in mezzo ai sileni vendemmianti: in questo caso si tratta probabilmente di una libagione di vino15. Nella statuetta ostiense, la forma del contenitore lascia però intendere che si tratti piuttosto di un unguento, un olio profumato, e lo spargere copiosamente ovunque tale prodotto esclusivo, orientale d’importazione, menzionato spesso nel suo uso smodato per ungere i capelli e piedi dei banchettanti può essere visto come un gesto lussurioso nonché effemminato; in ogni caso, si tratta di eccessi collocabili nel mondo di Bacco. Come confronto allo stesso gesto si può citare una figura barbuta dalle fattezze di Sileno anziano, anche se di fattura più grossolana, ora nel Musée des Beaux-Arts de Lyon (inv. L 68) e databile del II secolo d.C. Essa porta sulla testa un modio/calathus, un dettaglio che invece trova confronto nella prima statuetta ostiense menzionata, con confronti egiziani.

Fig. 2 – Figurina bronzea di Priapo giovane. Ostia, Nuovi depositi, inv. 3586.

9Una serie di almeno cinque ermette in osso di Priapo itifallico nel ruolo di custode apotropaico del passaggio all’aldilà è attestata in una tomba fuori Porta Romana, scavata nel 1912, e apparteneva probabilmente alle decorazioni del letto funebre16.

10Per approfondire e contestualizzare i potenziali significati delle raffigurazioni ostiensi delle erme priapiche, e la loro coincidenza con la questione delle convivenze straniere nella città portuale, è da mettere in risalto l’importante ruolo di Priapo come protettore dei commercianti esteri marittimi. Priapo, in effetti, aveva una stretta connessione anche con il mare, i marinai, i commerci marittimi e i porti17. Nella città delle sue leggendarie origini, Lampsaco, Priapo era il protettore del difficile passaggio navale dello stretto dei Dardanelli. Lì, secondo un epigramma di Archias, una sua statua era eretta sulle rocce litorali per guidare i marinai18. È da ricordare anche come secondo Erodoto l’origine delle statue a forma di erma vada attribuita ai Pelasgi: essa apparteneva ai culti dell’isola di Samotracia, incrocio delle rotte di navigazione del mar Egeo19. Una decina di epigrammi dell’Anthologia Palatina ricordano Priapo con epiteti marinari, come Λιμενίτης, e come una divinità a cui i naviganti dovevano sacrificare20. Varie fonti ricordano Priapo come protettore dei pescatori che gli offrivano diversi generi di pesce21. Invece il suo ruolo come protettore dei commercianti esteri è ben evidenziato in un’iscrizione del temenos di Thera: «Io, Priapo, sono venuto nella città di Thera da Lampsaco, per portare prosperità duratura. Sono venuto ad aiutarvi tutti, cittadini e stranieri.22»

11La connessione di Priapo con i porti e la navigazione è confermata dalla raffigurazione dei rilievi della coppa argentea di Avenches (Musée romain) che mostrano un’erma di Priapo posta sulle rocce in riva al mare, a cui vengono offerti timoni e ancore, mentre sorveglia la partenza delle navi23. La figura, con lo stelo a pilastro e la parte superiore del corpo piegata all’indietro in posizione di lordosis, assomiglia molto a una delle sopracitate statuette miniaturistiche trovate a Ostia.

12Cosa significativa per il contesto ostiense, ci sono evidenze che tali statuette falliche potessero appartenere anche ai sacrari portatili delle navi; in conseguenza i piccoli esemplari ostiensi potrebbero essere stati collocati sia nei larari domestici, sia, nel caso di viaggi, sulla nave. Un fallo in terracotta recuperato dalla nave E di Pisa ha portato Harry R. Neilson a suggerire che essi avessero un ruolo molto importante come apotropaia portatili sulle navi. Lo stesso osserva anche il caso della nave mercantile Plainer A, affondata nel I sec. d.C. vicino Marsiglia, con una figurina di legno, simile a Priapo giovane in atto di anasyrma24.

13Sono ancora diverse, poi, le istanze di figurine bronzee simili agli esemplari ostiensi da ricordare. Dalla nave di Comacchio, affondata nel I sec. d.C., proviene un tempietto in bronzo con all’interno figurine bronzee di Venere con accanto un’erma di Priapo, che si solleva la lunga tunica in esibizione fallica25. Da due relitti nelle acque israeliane, del I sec. d.C., provengono due piccole figurine di Priapo trovate insieme ad altre divinità, tra cui Mercurio, Venere, Serapide, Diana, i Dioscuri, Arpocrate, Tanit. Dal relitto di Ashkelon proviene una figura di Priapo nudo, con un alto copricapo tipo modio, mentre dagli scavi sottomarini a Cesarea una figura di Venere in compagnia di Priapo26.

14Oltre alle piccole statuette bronzee, ci sono alcuni esemplari ostiensi di sculture marmoree che si possono putativamente ascrivere al tipo delle erme liminali. Nella collezione dell’Antiquarium Ostiense, ci sono due teste di Hermes arcaizzanti, entrambe di 55 cm d’altezza, con tre righi di riccioli rigidi che coronano la testa e ciocche che scendono sulle spalle, e lunga barba, del tipo c.d. di Hermes Propylaios di Alcamene, il cui prototipo forse si trovava nei propilei dell’Acropoli di Atene27. Furono trovate lungo la Via della Foce, uno nelle vicinanze del Tempio di Ercole (inv. 6), uno vicino all’Aula dei Mensores (inv. 7)28. In origine erano sostenute su pilastri scolpiti in pezzi separati, probabilmente a fusto itifallico29. Infatti, sempre lungo la Via della Foce, dai pressi dell’area del tempio di Ercole proviene, secondo la relazione del Giornale degli scavi del 1939, un’erma itifallica arcaica che potrebbe appartenere alla serie30.

15Seppur non direttamente connessa con l’iconografia dell’alterità, è da menzionare brevemente in questo contesto anche un’altra scultura (inv. 985), non un’erma, ma un fallo scolpito in pietra, con intorno un serpente (fig. 3), trovato lungo il Decumanus Maximus, nelle vicinanze della Porta Marina31. È stato da vari autori connesso con il santuario di Bona Dea, situato nell’area fuori Porta Marina, e interpretato come un’immagine di culto, anche se i dati relativi alla scoperta non precisano il ritrovamento all’interno del tempio. Potrebbe, quindi, trattarsi anche di un’immagine legata al culto di Bacco, il dio straniero, vista l’iconografia del serpente, connesso con la protezione liminare dell’area della Porta Marina come ingresso alla città dal mare32. L’usanza di proteggere mura e porte urbiche, per lo più databili tra III e II sec. a.C., con immagini di falli scolpite a rilievo si conosce in molte città italiche, quali le mura di Cesi, Terni, Augusta Praetoria Salassorum (Aosta), Ferentino, Anagni e Alatri, negli ultimi tre casi connessi direttamente con la porta33.

Fig. 3 – Un fallo scolpito in pietra, con intorno un serpente, trovato lungo il Decumanus Maximus nelle vicinanze della Porta Marina. Ostia Antiquarium, inv. 985.

16I casi citati ricordano il ruolo potenzialmente molto importante delle figure apotropaico-falliche nelle città di porto, anche a Ostia nel II-III sec. d.C., sia nella guisa delle erme arcaistiche, quali guardiani fissi delle vie d’ingresso e degli horrea, sia come oggetti mobili, divinità protettori non solo delle case e dei giardini, ma anche di porti e navi, commercianti e naviganti. Sin dalle origini, tali immagini sono state in particolar modo connesse con Dioniso, quale dio dell’Alterità, talvolta delegando tale ruolo anche a Priapo e Hermes. Quali figure esse stesse non-romane, orientali, effemminate o greche arcaiche, incorporano già in sé il concetto di oltrepassare i limiti, e così custodiscono anche chi deve viaggiare, commerciare ed oltrepassare frontiere culturali.

Tra genius cucullatus e pigmei ballerini

17Oltre alle erme, custodi dei superamenti dei limiti, la combinazione della figura dello straniero con la raffigurazione fallica apotropaica si incontra ampiamente anche su una varietà di oggetti d’uso comune, sia dal significato magico che ludico: amuleti, vasi plastici e lucerne. In essi, la figura dell’Altro, come talismano, viene plasmata sottolineandone la diversità, col rendere le fattezze e le proporzioni mostruose, esagerate e deformi. Tali immagini derivavano la loro potenza anche dal riso e dall’ilarità provocati negli spettatori34. Le statuette e le lucerne dalle forme grottesche hanno spesso un anello per la sospensione, sembrando, in effetti, caricarsi di ulteriore forza proprio grazie al movimento oscillante, ed erano posizionate vicino ai luoghi di passaggio della sfera privata, ossia le porte d’ingresso di case e cauponae.

18Tra i ritrovamenti ostiensi del genere, il primo esempio è una lucerna bronzea a forma di figurina maschile itifallica (inv. 3919), trovata lungo la Via del Serapeo nel 1954, ma purtroppo scomparsa prima che ne fosse stata presa una fotografia35. L’elenco inventariale ne descrive la forma come un «omino avvolto in una corta cappa a campana da cui escono le sole gambe e con un grosso fallo che serviva da beccuccio». La relazione del Giornale di scavo aggiunge altri dettagli descrivendo come la testa era coperta da cappuccio appuntito mobile, coperchio dell’apertura per il rifornimento dell’olio. L’oggetto può essere identificato da tali descrizioni come una lucerna bronzea a forma di cucullatus, diffusa in tutto l’impero dal I fino al III secolo d.C., ma di cui si conoscono solo quattro esemplari in Italia, come evidenziato da Margherita Bolla in un approfondito articolo36. Tale figura appare nel suo catalogo sia con la barba (15 esemplari) che senza (5 esemplari), ma dell’esemplare ostiense le descrizioni inventariali non menzionano se fosse barbuto o meno. Anche questo oggetto esemplifica la connessione della forza apotropaica del fallo con un personaggio dall’apparenza non-romana. In questo caso «l’omino», dall’identificazione lungamente discussa dagli studiosi, sembra assimilare in sé tratti di Priapo e di Telesforo di origini orientali, del genius cucullatus di origine celtica, ma è stato anche interpretato semplicemente come una personificazione del fallo o della fecondità37. Il mantello, una paenula con cappuccio appuntito, può riferirsi al vestito di uno schiavo, di un viaggiatore, o anche ad ambienti notturni o funerei, o a riti di occultamento e svelamento dei misteri. Si conoscono anche varie lucerne simili in terracotta, ad esempio dall’Agorà ateniense, con raffigurazioni di imberbi, ma ugualmente vestiti di mantellino con cappuccio e con fallo prominente38.

19Il tipo, di fattura piuttosto semplice, richiama anche possibili antecedenti più elaborati, per esempio le lucerne bronzee a più parti mobili, tintinnabula, trovate a Pompei, ad esempio MANN inv. 27871, la cui parte centrale è un nano barbuto in atteggiamento dinamico, vestito di corta tunica servile, e una mitra orientale appuntita39. Tali composizioni pensili uniscono al movimento oscillante della lucerna anche il suono apotropaico delle campanelle. La presenza di lucerne-tintinnabula più complesse nel repertorio ostiense è provata solo indirettamente da alcuni elementi-amuleto e campanelline che ne potevano fare parte40.

20Possono essere messi in connessione con queste lucerne «cucullate» in posizione stante anche le lucerne falliche con figure in posa seduta41. Un oggetto ostiense di questa categoria, in terracotta (inv. 4727), senza esatta provenienza, si conserva in stato frammentario (fig. 4). Ha la forma di una figurina seduta con gli arti sproporzionatamente piccoli, e un enorme phallus che fungeva da beccuccio della lucerna, ora spezzato; manca anche la testa della figurina. La parte inferiore del corpo, incluse le grosse natiche protrudenti, è nuda, mentre la parte superiore è coperta da un mantello tipo paenula, con una benda decorativa incisa sul petto; il cappuccio, che fungeva da beccuccio per introdurre l’olio, è ben evidente ed era anche perforato per sospensione. Anche se la mancanza della testa impedisce di riconoscere le fattezze della figura, i suoi confronti enumerano varie figurine grottesche etniche, come, ad esempio, due lucerne dagli scavi dell’Agorà ateniese, da contesti di inizio III sec. d. C.: un africano vestito di corto mantellino, cappuccio abbassato, in posizione accovacciata42, e un altro esemplare, più elaborato, raffigurante un africano seduto, con mantellino sulle spalle e cappuccio appuntito in testa43. Ci sono anche altri confronti per il tipo grottesco, seduto, dalle fattezze africane e dal corpo di pigmeo, nella collezione del Getty Museum44, produzioni nordafricane del II sec. d.C. Un altro tipo seduto itifallico rappresenta un filosofo greco, anche questo uno stereotipo etnico45. Comunque, l’esemplare ostiense si differenzia da essi in particolare per l’enfasi data alle natiche sporgenti, che lo assimilano al tipo dei pigmei ballerini egiziani, anche se essi non portano, di solito, una paenula46.

Fig. 4 – Una lucerna plastica in forma di un pigmeo vestito di un cucullus. Ostia, Nuovi depositi, inv. 4727.

21La figura del ballerino egiziano itifallico compare a Ostia anche in altri supporti materiali. Un esempio è una lucerna a becco tondo, che presenta sul disco il rilievo con una figura danzante con copricapo appuntito, un perizoma e doppie stecche incrociate in tutte e due le mani, posizione che sottolinea sempre la sporgenza delle natiche (fig. 5a). La lucerna, firmata AGRI, è presumibilmente di produzione africana e databile verso la fine del II o gli inizi del III sec. d.C.47 Un’altra lucerna ostiense (inv. 13488) presenta un simile ballerino con copricapo pendente o una treccia di capelli (fig. 5b). I numerosi confronti iconografici confermano che tali ballerini di cui, oltre alle stecche, l’attributo primario era il copricapo bianco e conico, fanno riferimento alle licenziose feste di fertilità egiziane. Essi sono da identificare, più che come grylloi, piuttosto come cinaedi, nel senso originario del termine, quali ballerini rituali orientali, tipici dell’Egitto, che operavano sia nei contesti sacrali che come intrattenitori nei banchetti48. Come ha osservato Katherine Dunbabin, quando si tratta di composizioni di più ballerini e altri personaggi, il contesto è consistentemente conviviale e può spesso posizionarsi sulle sponde del Nilo49. Tale immagine è paragonabile a quella del mosaico della caupona ostiense di Alexander Helix (IV, vii, 4), ubicata nelle vicinanze della Porta Marina, che nel mosaico del termopolio raffigura appunto due ballerini grotteschi, anche se non pigmei, con il posteriore sporgente, un fallo posticcio, e le doppie stecche nelle mani50. Simili ballerini pigmei, ambientati nei paesaggi nilotici, appaiono come apotropaia nei mosaici di alcuni spazi liminali ostiensi, per produrre il benefico ridere51. Il copricapo appuntito, mancante nel mosaico, ma presente sulla lucerna, rimane un simbolo par excellence del loro status sia come stranieri sia come un ulteriore simbolo fallico grottesco ed umoristico.

Fig. 5 – Due lucerne con raffigurazioni di ballerini in stile egiziano. Ostia, Nuovi depositi, 1) inv. 2799 e 2) inv. 13488.

22Infine, le figure discusse sopra possono essere accostate alle personificazioni falliche esemplificate da due ulteriori oggetti ostiensi. Il primo è una statuetta di terracotta di origine non precisabile (inv. 3509), un fallo munito di piedi umani, paragonabile ai geni cucullati celtici (fig. 6)52. Un confronto Gallo-romano può essere mostrato nell’immagine bronzea trovata in Francia a Rivery nel 1771: una figura di fallo su piedi, la cui parte superiore può essere coperta da un coperchietto amovibile, in forma di figura ammantata, incappucciata e barbuta; un genius cucullatus locale anche assimilato a Priapo53. Il secondo oggetto ostiense è una lucerna di terracotta (inv. 3283) assimilabile a questi tipi, che ha la forma di una figura maschile itifallica, a cui manca la testa, cosa che di nuovo impedisce una possibile caratterizzazione etnica (fig. 7). Per forma e posizione della figura, con le ginocchia piegate, si può suggerire un confronto con un amuleto di bronzo nella collezione del Museo di Boston, a forma di fallo munito di piedi, o con una figura bronzea pensile con molteplici falli, ugualmente dalla testa grottescamente contorta e ginocchia piegate, parte di un tintinnabulum, nel British Museum54.

Fig. 6 – Una statuetta a testa in forma fallica, munita di piedi umani. Ostia, Nuovi depositi, inv. 3509.

Fig. 7 – Lucerna plastica di forma itifallica. Ostia, Nuovi depositi, inv. 3283.

23Oltre alle figure che consistentemente combinano sempre la forma fallica grottesca all’alterità etnica, è da notare che a Ostia appare anche un’eccezione alla regola: la figura completamente nuda di un uomo, denominato Epictetus Buticosus nel mosaico delle terme di cui la figura è eponima (I, xiv, 8)55. Evidentemente, fungeva da immagine apotropaica che proteggeva il passaggio alle sale riscaldate, dirigendo anche il movimento del frequentatore. Non ha, però, caratteristiche espressamente etniche, in quanto i capelli e la barba corta non si discostano dalla moda del II secolo d.C. in modo generico, anche se la nudità e gli oggetti trasportati indicano che si tratta di un inserviente, che si distingue nettamente dagli atleti ideali, tonici e imberbi, dei mosaici coevi. In questo si differenzia nettamente dalla paragonabile, antecedente immagine della casa del Menandro a Pompei, dove il mosaico presenta servi termali itifallici chiaramente caratterizzati come africani56. Ammessa questa eccezione, si nota che anche la comunità multietnica ostiense si dilettava nell’immagine della caricatura dello straniero, e si avvaleva della sua forza apotropaica, non diversamente di altre città dell’impero. Le figure falliche dimostrano come gli aspetti derivati dalle credenze proprie di varie parti dell’impero si uniscano sincretisticamente in modi difficilmente riconoscibili, con vari attributi interscambiabili anche in combinazioni non consuete, di mantello, di copricapo, appuntito o conico, di sembianze satiriche o di proporzioni da pigmeo. In particolare, il motivo del mantello, che copre la testa, simbolo del viaggiatore e dello straniero, appare anche su alcune statue romane di Priapo ed Ermafrodito già nel I sec. d.C., e può esso stesso essere letto come un emblema fallico57. Tali immagini derivano forza e popolarità sia dalla forma grottesca multivalente, in cui i Celti potevano riconoscere il genius cucullatus, mentre gli orientali Telesforo, Priapo o Arpocrate, sia dalla sua alterità etnica, che donava un’aura apotropaica e sacrale alla stessa figura dello straniero.

Baubo a Ostia

24Un ulteriore esempio ostiense di una figurina di terracotta (inv. 4651), che associa la sfera sessuale con elementi di alterità etnica, è una statuetta caricaturale in forma femminile, in questo caso non un’immagine di uno straniero, ma un oggetto di tipo prettamente non-romano. Appartiene al gruppo delle figurine grottesche egiziane c.d. Baubo, che rappresentano donne accovacciate con le gambe divaricate che espongono le pudenda, a mo’ di partoriente, spesso interpretate come talismani con un ruolo protettivo della fertilità e del parto (fig. 8)58. È stata suggerita anche la sua identificazione come personificazione dei genitali o della fertilità femminile59. Il nome e la versione greca del tipo si riferisce alla storia della vecchia nutrice di Demetra, Baubo, che, alzandosi le vesti in un gesto di anasyrma, riuscì a strappare una risata alla dea in lutto, guarendola, in riferimento alle qualità apotropaiche e sanatorie del riso60. Il tipo di statuetta di terracotta greco-orientale da Priene – a figura femminile con il volto rappresentato sul ventre – si connette probabilmente con contesti cultuali eleusini. L’esemplare ostiense appartiene, invece, al tipo egiziano, indipendente, e di diversa forma e significato, in posa accovacciata chiamata anche pseudo-Baubo; per argilla e fattura proviene effettivamente dall’Egitto61.

Fig. 8 – Statuetta grottesca pensile in forma di c.d. pseudo-Baubo egiziano. Ostia, Nuovi depositi, inv. 4651.

25La statuetta ostiense ha il volto sformato da ringhio grottesco e porta la mano sui genitali; sembra che la figura, frammentata al lato sinistro, si appoggi sopra una forma fallica, con tracce di colore rosso, ed è connessa anche ad una gamba piegata, frammentata, forse quel che rimane di un’altra figura originariamente posta alle sue spalle. Baubo del tipo egiziano viene, in effetti, talvolta raffigurata contorniata da altre figure, in particolare cavalcando su un maiale o un cinghiale62. Appare anche in gruppi in compagnia di satiro, Priapo, Arpocrate o Ercole itifallico63. I significati e le connessioni della figura di Baubo con figure itifalliche, tra Grecia ed Egitto, sincretisticamente identificate sia come Dioniso che, come Osiride, sono ovviamente troppo complessi e numerosi per essere analizzati in questa sede.

26Infine, fatto interessante, la figura di Baubo è un caso in controtendenza rispetto alla koinè religiosa nel mediterraneo antico, in quanto la figura non venne mai diffusamente adottata e accettata nel mondo romano, ma rimane più diffusa nel mediterraneo orientale64. Si conoscono solo alcuni amuleti-ciondolo nella forma di Baubo da Pompei, ma non figurine paragonabili in terracotta65. La figura, assimilata a Onfale, circolava anche in ambiente italico, in modo limitato, nella glittica, in forma di amuleto66. La terracotta ostiense rappresenta quindi un caso in cui l’oggetto egiziano non trovava interpretatio romana, ma rimaneva una curiosità, importato forse per le credenze personali del proprietario, magari un commerciante originario dell’Egitto fornito delle proprie immagini sacre e talismaniche, ma poteva essere stato importato anche semplicemente come oggetto isolato esotico e curioso.

27Diversamente da tale figura apotropaica femminile, la corrispondente immagine fallica trovava invece più vasta risonanza e riconoscimento culturale nel mondo romano, dove venne adottata nelle multiple guise di Priapo, Telesforo, e sileni, come discusso sopra. È interessante paragonare il caso romano al viaggio culturale della stessa figurina di Baubo dall’Egitto verso l’India, sempre lungo le rotte del commercio, come analizzato da Serena Autiero, e adottato e rielaborato in simili immagini c.d. di Yoni/Yoninilaya, in un complesso interscambio commerciale, ma anche religioso ed iconografico67. In modo simile, Bes egiziano venne adottato e assimilato in India, nella rete di merci e commerci, quale «agente di globalizzazzione»68. Caitlίn Barret ha invece studiato l’adozione delle figurine di Baubo egiziane a Delo, un altro snodo del commercio mediterraneo, notando che possono anche portare simboli chiaramente egiziani quali sistro o corona di loto69. A Ostia l’unico caso di Baubo attesta, comunque, ugualmente il flusso delle idee religiose lungo le rotte del commercio.

28Un ulteriore aspetto da considerare è la natura mostruosamente caricaturale della figura ostiense, che non trova diretti confronti nella maggioranza delle immagini egiziane di Baubo. Oltre al viso contorto, i denti digrignanti e la posizione in contorsione innaturale delle gambe, la schiena della figura mostra la cassa toracica ossuta, che la accomuna con le figure grottesche patologicamente magre. La figurina concentra in sé, quindi, una serie di effetti apotropaici, dai genitali maschili e femminili alla deformità patologica, dal movimento oscillante quando appeso al colore rosso.

29Nel contesto di Ostia multiculturale appare sicuramente come un oggetto letto in modi molto diversi da spettatori provenienti da diversi background culturali, che evidentemente riconoscevano come una parte integrante della forza dell’oggetto proprio il suo essere «straniero».

30Oltre che donare una forza talismanica, l’origine esotica unita all’immagine erotica potevano anche aumentare la desiderabilità e l’allure di un oggetto elevandolo a lusso. Esempio saliente di questa tendenza è una rara lucerna di provenienza ateniese con un’immagine di symplegma, rappresentazione della lussuriosa e raffinata vita «alla greca», alla quale verrà di seguito dedicata più approfondita discussione.
[R.B.]

Lucerne con scene erotiche ad Ostia

31Le lucerne con scene erotiche sono par excellence oggetti che rappresentano i piaceri e i giochi erotici. Sanja Vucetic, che nel suo studio statistico ha studiato le rappresentazioni erotiche delle lucerne romane in quattro città nell’impero romano, conclude che ci sono distinte variazioni locali nell’uso dei motivi erotici70. La produzione delle scene erotiche è attestata durante il I e il II secolo ad Ampurias, Carthago e Vindonissa, ma solo a Salamis in Cipro i rinvenimenti continuano fino alla fine del IV secolo. Vucetic ritiene che non sia esistita una sessualità romana come concetto monolitico valido per tutto il mondo romano; invece possiamo studiare le immagini delle lucerne romane come fonte per lo studio della formazione e dello sviluppo dell’identità sessuale nelle varie regioni del mondo romano. Potremmo aggiungere l’evidenza ateniese, dove la produzione delle lucerne con motivi erotici è continuata fino al V secolo71. Un altro esempio della produzione tarda delle lucerne con motivi erotici è rappresentato da una lucerna proveniente dal contesto funerario nella località Polledrara di Fara Sabina nel Lazio, discussa recentemente da Lucilla D’Alessandro72.

32Lucerne con scene erotiche, scene di symplegma, sono attestate a Ostia antica nei contesti del periodo imperiale73. Un caso particolare è rappresentato da una lucerna grande e di ottima qualità di produzione ateniese del III sec. d.C. dagli scavi ostiensi (inv. 2707; fig. 9a-b)74. La raffigurazione erotica di questa lucerna rimanda alla scena di donna che cavalca (Venus pendula auersa)75, già ben presente nelle lucerne del I secolo prodotte in Italia, ma la scena è ben più dettagliata nel prodotto ateniese. Nel repertorio delle officine ateniesi tali scene sono spesso copiate dal repertorio del più famoso produttore di lucerne erotiche del III secolo, Pireithos76.

Fig. 9a-b – Lucerna ateniese con rappresentazione di symplegma (Venus pendula aversa) e sul fondo la firma dell’officina di Preimos. Ostia Nuovi depositi, inv. 2707.

33Fino ad oggi, la scena erotica della lucerna inv. 2707 rinvenuta ad Ostia non è stata documentata nella produzione ateniese del III secolo. La lucerna è un prodotto dell’officina di Preimos, una delle più importanti officine ateniesi di lucerne nel III secolo77. Nel repertorio del produttore si trovano specialmente scene religiose e mitologiche, per esempio una grande lucerna con Attis e la più famosa lucerna di Preimos con la scena di Leda e il cigno (fig. 10), rappresentando un esempio del mondo mitologico, una scena erotica di ammirabile plasticità78. Altri due esempi della produzione di Preimos con motivi mitologici rappresentano Hermes e una divinità con tridente, probabilmente Eracle79. Judith Perlzweig ha suggerito che queste raffigurazioni rarissime delle lucerne di Preimos, che esistono in uno o due esemplari soltanto, possono essere state copiate da oggetti in metallo, usando stampi di cera, al fine di creare oggetti unici, oggetti per collezionisti. Le dimensioni delle lucerne sarebbero state copiate direttamente dagli oggetti in metallo, come per la grande lucerna rappresentante Leda80. Perlzweig ritiene che l’officina realizzasse lucerne su ordinazione per i clienti colti sia da dedicare nei santuari, sia da godersi a casa81.

Fig. 10 – Lucerna con scena di Leda e il cigno. Agora Excavations, American School of Classical Studies, inv. L 519.

34Fino ad oggi, nel repertorio di Preimos sono conosciute quattro variazioni delle scene erotiche, a prescindere della scena di Leda e il cigno. Due rappresentazioni erano copiate dal repertorio del più famoso produttore ateniese di lucerne erotiche nel III secolo, Pireithos; una con symplegma e sgabello82, l’altra con la rappresentazione di symplegma e bambino83. Il terzo motivo, symplegma su letto a baldacchino (canopy symplegma), esiste in un unico esemplare dal Kerameikos, su una lucerna della prima generazione84, esempio della ripresa della produzione nelle officine dopo l’attacco degli Eruli ad Atene nel 267 d.C. Questo motivo era copiato dalle varie officine ateniesi85. La quarta scena erotica nella produzione di Preimos rappresenta un symplegma di una donna con un cavallo (fig. 11a-b), su una lucerna del British Museum86. Il motivo potrebbe richiamare la relazione sessuale tra l’asino e un personaggio femminile, come scena umoristica o satirica, e riferirsi alla vicenda narrata nella Metamorfosi di Apuleio della relazione tra una donna aristocratica e un uomo trasformato in asino87.

Fig. 11a-b – Lucerna con rappresentazione di un symplegma di donna con cavallo e sul fondo la firma dell’officina di Preimos.

35La lucerna erotica di Preimos rinvenuta a Ostia presenta un nuovo motivo nel repertorio dell’officina di Preimos e nel repertorio delle officine ateniesi. La datazione della lucerna è verosimilmente posta alla metà del III secolo d.C. Il confronto con le lucerne mitologiche dell’officina ateniese, specialmente con la lucerna rappresentante Achille e Priamo88 (fig. 12a-b) può confermare la datazione proposta, con la stessa forma della lucerna, la decorazione ad ovolo sulla spalla orizzontale, l’ansa e la base simile con la firma del produttore scritto con le lettere epsilon e mi arrotondate.

Fig. 12a-b – Lucerna con rappresentazione di Priamo e Achille e sul fondo la firma dell’officina di Preimos. Agora Excavations, American School of Classical Studies, inv. L 4490.

36La scoperta della lucerna di Preimos a Ostia suggerisce che le lucerne ateniesi d’alta qualità fossero ben conosciute a Roma e nel suo porto, ed erano ivi vendute come oggetti lussuosi, arrivati forse come parte del carico insieme agli sarcofagi attici o ai marmi greci. Conosciamo anche due frammenti di lucerne corinzie con la firma Ponplion, prodotte tra la fine del I e il II secolo d.C., che sono state trovate nell’area esterna alle Terme del Nuotatore in un contesto di età antonina durante gli scavi tra il 1973 ed il 197589. Le lucerne corinzie attestano la circolazione e la presenza di lucerne greche del periodo romano già nel II secolo a Ostia. Quando le officine urbane e dell’Italia centrale tirrenica limitano la loro attività commerciale ad un mercato regionale tra la fine del II e gli inizi del III secolo90, la lucerna di Preimos attesta l’attività commerciale delle officine ateniesi in un mercato mediterraneo e internazionale nel III secolo d.C.91

37Dressel pubblicò già nel 1899 una lucerna di Preimos da Roma, con la rappresentazione di un leone sedente, nel volume delle Inscriptiones Urbis Romae Latinae, Instrumentum Domesticum92 (fig. 13). A Ostia, un «frammento di una lucerna con traccia di figura e la marca ΠΡΕΙΜΟΥ» si è rinvenuto «tra la terra» in un colombario durante lo scavo di Vaglieri 190893, molto probabilmente la nostra lucerna, con la stessa firma. Un esempio del contatto delle sfere erotica e magico-superstiziosa in un contesto funerario si trova anche nell’area Transpadana, a Vercelli, dove il corredo di una tomba femminile a cremazione del I secolo d.C. (tomba 70) ha restituito una lucerna con scena erotica e pendenti di collane di forma fallica94. Anna Fedele e Donato Labate hanno pubblicato 16 schede di rinvenimenti di instrumentum con scene erotiche di età romana da contesti funerari in Italia (inclusa la lucerna di Vercelli)95. Nelle 16 tombe sono documentate 15 lucerne con scene erotiche, 14 datate al I secolo d.C.; una lucerna dalla tomba 1, a inumazione, di Colle dei Lepri a Valmontone è ascrivibile al II secolo d.C.

Fig. 13 – Lucerna di Preimos da Roma, con rappresentazione di un leone sedente, nelle Inscriptiones Urbis Romae Latinae, Instrumentum Domesticum.

38Fedele a Labate confermano che la presenza di instrumentum con scene erotiche in contesti funerali è stata attestata specialmente nelle tombe femminili in età alto imperiale nella penisola italica; nessuna sepoltura è certamente maschile96. La lucerna trovata a Fara Sabina nella Tomba 8 a inumazione è ugualmente riferibile a un individuo di sesso femminile, come confermato dall’analisi antropologica, e la defunta era una donna di età compresa tra i 16 e i 20 anni97. Nel contesto modenese sono documentate tre lucerne con scene erotiche su circa 600 tombe98. Soltanto una delle tombe, di Vercelli, con la presenza di una collana con pendagli a forma di fallo, è stata ritenuta sepoltura di una cortigiana. Come suggeriscono Fedele e Labate, non è da escludere che alcune lucerne siano state deposte dal coniuge come manifestazione del tipo affettivo. La lucerna con l’immagine erotica in un contesto funerario fa riferimento ai piaceri goduti nella vita terrena, e forse anche come tributo del marito a memoria dei felici momenti vissuti insieme con la compagna. L’interpretazione delle lucerne con scene erotiche come un omaggio del coniuge alla defunta potrebbe essere indiziato anche dalla mancanza di lucerne simili in tombe maschili99. Purtroppo, non è possibile confermare il contesto funerario della lucerna di Preimos a Ostia, ma la qualità della lucerna come oggetto lussuoso può indicare una funzione simile a quella delle lucerne trovate nei contesti funerali in Italia. Il confronto con la lucerna tarda di Fara Sabina, un prodotto locale verosimilmente di V secolo, attesta inoltre la circolazione e la popolarità delle lucerne con scene erotiche nel Lazio, a Roma ed a Ostia fino al V secolo100. L’analisi di tali oggetti nel loro contesto più ampio dell’immaginario erotico romano propone quindi nuovi dati interessanti su Ostia come crocevia di influenze materiali e culturali.
[A.K.]