Deh, apri l’ale al volo; non sofferir più il danno e la vergogna / e fa che splenda l’aquila ne l’oro / sì che tremin coloro / c’hanno usurpato e che usurpan quello / che acquistò Roma nel suo viver bello.¹

1Fazio degli Uberti, nato probabilmente a Pisa all’inizio del XIV secolo e appartenente a una famiglia fiorentina di tradizione ghibellina, è l’autore di un poema intitolato il Dittamondo.2 Concepita come una metafora del sapere, l’opera, pur avendo un carattere allegorico, ripercorre un viaggio immaginario, in gran parte attraverso l’Europa e l’Africa, sulla base della conoscenza geografica, scientifica, storica, biblica e mitica dell’autore.3 Il mio intervento in questa sede nasce da uno studio più ampio che concerne la presenza dell’allegoria di Roma nelle opere letterarie del XIV secolo.4 La forza sintetizzante della personificazione allegorica della città eterna e l’eloquenza drammatica della sua prosopopea erano degli eccellenti mezzi per veicolare ogni sorta di messaggio politico. Una delle testimonianze più interessanti di Roma rappresentata con sembianze umane si trova proprio nel Dittamondo, dove la madre dei romani prende la parola per raccontare la propria storia.5

2Innanzitutto, bisogna ricordare che l’inizio del XIV secolo fu particolarmente difficile per i romani che dovettero sopportare l’ambizione sfrenata di Bonifacio VIII, il trasferimento della sede papale ad Avignone, la discesa in Italia di Enrico VII di Lussemburgo, quella di Ludovico il Bavaro e scontrarsi anche con l’arroganza baronale. In un contesto di decadenza economica, sociale ed urbana, alcuni scrittori di quel periodo furono portati a rappresentare la città eterna attraverso l’immagine tradizionale di un’anziana donna che deplora la decadenza dei tempi presenti e ricorda con nostalgia i fasti imperiali dell’epoca in cui era stata padrona del mondo.6

3Anche se l’opera di Fazio non ha suscitato molti consensi a causa del suo discutibile valore poetico, ai fini della nostra inchiesta riveste una notevole importanza perché oltre a rappresentare la cultura, la mentalità e la conoscenza scientifica di un’epoca storica ben precisa, il racconto autobiografico di Roma7 racchiude una sorta di discorso politico sull’impero.8 Infatti, l’analisi che l’anziana donna fa del proprio passato permette a Fazio di mettere in evidenza la propria interpretazione della storia e persino di avanzare una proposta politica che ai suoi occhi potrebbe costituire un viatico per la pace e la stabilità nella penisola italiana.

Il poeta pellegrino incontra Roma

4Il Dittamondo racconta un pellegrinaggio metaforico che il poeta compie per alleviare le proprie pene, liberarsi dai peccati ed acquistare onore e virtù. All’inizio del poema, l’autore stanco di errare «dentro la trista selva» si addormenta e, in sogno, riceve la visita della Virtù che lo sprona ad intraprendere un viaggio espiatorio.9 La metafora dantesca della foresta scura serve al poeta come pretesto per iniziare un pellegrinaggio immaginario di purificazione. Dopo aver incontrato un eremita che lo confessa e lo assolve dai peccati, il poeta pellegrino lascia l’eremo e incappa in una donna orrenda (rappresentazione simbolica della paura) che gli consiglia di rinunciare al viaggio predicendogli una morte rapida e una sepoltura indegna per un cristiano, qualora avesse proseguito.

5A dispetto di quest’ultimo incontro, il poeta riprende il cammino e si imbatte nell’astronomo Tolomeo che gli descrive la struttura del cielo, la creazione del mondo e la sua suddivisione in tre continenti.10 Dopo aver rivolto una preghiera a Dio (I, VII, 22) il poeta vede apparire miracolosamente davanti a sé un geografo latino della prima metà del III secolo, Solino (Caius Iulius Solinus), autore di un compendium di geografia conosciuto con il nome di Polyhistor.11 In compagnia di Solino, il viaggio d’iniziazione può allora cominciare ed avrà come tappe più significative Roma e Gerusalemme.

6Camminando «di calle in calle», i due uomini arrivano presso un fiume sulla riva del quale si trova un’anziana donna vestita di stracci e con gli occhi pieni di lacrime.12 Malgrado l’aspetto misero e la tristezza che le si legge in volto, la donna mantiene un atteggiamento dignitoso e solenne che svela le sue nobili origini.13 Interrogata dal poeta, Roma svela allora la sua identità e comincia a raccontare la sua storia secolare, alternando il racconto della propria esistenza con dei giudizi più o meno severi sui mariti che l’hanno posseduta. Il contrasto tra passato e presente della città eterna è divenuto, all’epoca di Fazio, un cliché letterario: da una parte la gioventù caratterizzata da grandezza e dignità, dall’altra il presente, nel quale Roma è «caduta in cotanta bassezza».14

7Il racconto della donna inizia con il diluvio universale ed è seguito da una ricostituzione storico-mitica frutto di un sincretismo tra Bibbia, mitologia greco-romana e storia classica.15 Fin dall’inizio, la Roma che si rivolge al poeta è cristiana ed è consapevole del disegno provvidenziale che le è stato affidato. Così Noè è il primo costruttore di una parte della città e prepara la nascita di Roma in un’ottica salvifica.16 Noè ha salvato il genere umano, Roma avrà la missione di preparare l’arrivo del Redentore. Come Dante, Fazio fa coincidere l’arrivo di Enea nel Lazio con l’epoca in cui Davide era re di Gerusalemme.17 In seguito, Roma racconta la storia dei suoi primi mariti: Romolo e gli altri sei re di Roma.18 Alcuni hanno esaltato la sua virtù, come Numa Pompilio; altri hanno trasformato la sua gioia in pianto, come Tarquinio il Superbo, che la governò da tiranno.19 Poi, la donna rende omaggio a tutti coloro che l’hanno aiutata a compiere quel «gran disio di fare sì […] che il mondo fosse tutto al voler» suo (I, XX, 86).

8Dopo aver parlato del periodo nefasto della guerra civile, l’inizio della seconda cantica coincide con un evento importante nella storia di Roma, l’avvento dell’impero. L’anziana imperatrice parla di un nuovo marito, Giulio Cesare, il quale «del mondo e di me fu signore».20 Ogni tanto, il racconto che fa Roma del proprio passato è interrotto da incursioni nel presente dove emergono con maggiore evidenza le convinzioni ideologiche dell’autore ed i suoi giudizi sugli eventi politici più o meno contemporanei. Fazio non sembra avere nessuna stima per l’esperienza politica di Cola di Rienzo. Roma, senza citarlo, ne fa riferimento quasi con disprezzo quando rievoca l’insieme delle cariche pubbliche (le magistrature) che strutturavano l’organizzazione istituzionale nella Roma antica. La donna è scandalizzata dal fatto che il titolo di «tribuno» sia stato usurpato da un uomo senza cultura. Un’accusa peraltro infondata, a meno che non sia indirizzata a Francesco Baroncelli, che dopo la rivolta del settembre del 1353 contro il governo aristocratico governò Roma fino al marzo del 1354 con il titolo di tribunus secundus et primus Romanorum consul illustris.21 D’altra parte, Roma accusa l’imperatore Carlo IV di non essere all’altezza del titolo che porta. Parlando delle insegne romane, l’anziana imperatrice utilizza la metafora dell’aquila mutilata – occhi cuciti e becco spezzato – per denunciare la viltà di «Carlo di Buemme».22

9Una volta descritti i trionfi dell’Antichità, Roma parla del suo felice matrimonio con Augusto.23 Come Dante, Fazio fa sua la teoria augustea dell’impero, nata con Eusebio da Cesarea,24 ed è con nostalgia che Roma si ricorda dell’epoca in cui Augusto l’aveva posta in cima alla Fortuna (II, IV, 47-48). Segue una lunga digressione sull’età imperiale, in cui Roma giudica, assolve, approva o condanna ogni imperatore seguendo la logica della propria integrità e sopravvivenza. Paragonandosi ai «dipintori che secondo ch’è degna la figura, è più e men l’adornan di colori» (II, VIII, 4-6), allunga o accorcia i momenti del racconto, attardandosi sui Caesari che meglio sono riusciti a governarla. Così, Roma evoca con gioia i momenti passati al fianco di Traiano, imperatore invitto, moderato e giusto che, secondo la celebre leggenda, fu salvato dall’inferno grazie alle preghiere di Gregorio Magno. Il ricordo di Traiano è l’occasione per rivolgere una preghiera a Dio affinché la faccia uscire dal «limbo doloroso» in cui si trova. La madre dei romani vuole un nuovo signore che non sia uno straniero, ma uno della sua gente che sia all’altezza del suo primo marito e dei suoi figli più gloriosi.

O sommo Bene, o Padre glorioso,
verrà già mai a cui di me incresca,
ch’i’ esca d’esto limbo doloroso?
Certo io non spero in la gente tedesca,
in greco né in francesco, ché ciascuno,
com’è fatto signor, sol per sé pesca.
Or dunque in cui io spero? In niuno,
che sia qual Romol fu, Camillo o Scipio,
de’ miei, che porti fede al ben comuno,
col qual possa rifare il bel principio.²⁵

10Vediamo qui apparire un primo abbozzo delle speranze politiche di Fazio: il ritorno ad una monarchia romana che, separata dagli imperatori del Sacro Romano Impero, rinnovasse la virtù dei tempi antichi consacrandosi al bene comune dei romani.

I due corpi di Roma

11Nel suo percorso storico, Roma fa anche riferimento ai martiri cristiani, si sofferma sulla crudeltà di Diocleziano nel perseguitare coloro che avevano abbracciato il cristianesimo, ma critica anche, e senza mezzi termini, la Chiesa, colpevole ai suoi occhi di restare sorda alle richieste di un ritorno al messaggio evangelico delle origini. L’insegnamento di Cristo rispetto alla povertà è stato, infatti, snaturato e la deriva verso le ricchezze mondane ha permesso il dilagare dei vizi tra i cristiani.26 Inoltre, il trasferimento della sede papale da Roma ad Avignone ha generato guerre e divisioni.27 Fedele fautrice del potere temporale dell’imperatore, Roma ricorda come Cristo abbia riconosciuto il potere di Augusto, e tra le righe, Fazio manda un messaggio alla Chiesa esortandola a rinunciare alle sue ambizioni secolari.28 Questo discorso precede di poco il riferimento alla Donazione di Costantino, vissuta da Roma come l’abbandono di un marito infedele.

12La metafora coniugale utilizzata da Fazio è una rielaborazione della concezione del potere immaginata da Paolo di Tarso sull’esempio della famiglia.29 L’imperatore è il capo e lo sposo di Roma. La sposa, in quanto istanza politica femminile, è sinonimo di patria territoriale, di res publica. L’imperatore sposava Roma nel momento dell’incoronazione e diveniva allora padre del popolo romano e le terre dell’impero erano la dote che la sposa portava al suo signore. In questo matrimonio politico, l’amore reciproco era il primo dovere che univa il padre, la madre ed i figli dell’impero. In questa logica, la ricerca del benessere di Roma da parte del suo sposo temporale non era unicamente un obbligo istituzionale, era anche un dovere sacro.

13Ma Roma poteva avere anche due sposi perché possedeva due corpi, uno fisico e l’altro spirituale. Questa bigamia virtuale rappresentava in termini simbolici l’unione ideale tra l’anima ed il corpo, la fusione totale tra potere spirituale e potere temporale capace di condurre il mondo verso una nuova età dell’oro. La Roma di Fazio considera la leggenda della guarigione miracolosa di Costantino come un fatto reale e accetta l’idea che l’imperatore e il papa potessero coabitare in lei.30 La madre dei Romani avrebbe potuto vivere in pace e approfittare appieno della vita al fianco dei suoi due sposi: i due astri luminosi (il sole e la luna) della celebre teoria canonica messi qui in un’ottica dantesca di pari dignità.31 Ma la Fortuna, che governa la ruota del mondo secondo i suoi capricci aveva deciso diversamente.32 Roma era stata delusa dalla partenza di Costantino verso Oriente e quella decisione aveva costituito l’origine di tutti i suoi mali.33

14Pur piangendo, Roma riprende il suo racconto avvertendo il suo interlocutore che più si avvicinerà ai tempi presenti più lo sdegno si farà grande.34 Il lungo discorso storico che segue descrive l’inesorabile declino dell’impero d’Occidente, le vicissitudini degli imperatori bizantini e le crudeltà patite dalla città, dopo la partenza di Costantino, durante le invasioni barbariche.35 Poi la donna passa a parlare di Teodosio, definito come un nuovo Traiano, e mostra gratitudine per Giustiniano che l’ha salvata dai «barbari» ed ha restaurato la legge romana.36 Benché nel passato abbia incoraggiato i suoi figli a conquistare il mondo, Roma giudica negativamente le guerre che sono il frutto dell’ambizione incontrollata degli uomini.37 E la personificazione della città eterna appare, in questi versi, come il simbolo stesso della pace.

15La lunga lista dei nefasti successori di Giustiniano le serve per meglio esaltare le virtù di Carlomagno e magnificare il grande evento della sua incoronazione. La donna ringrazia Dio di averla liberata dall’avidità e dalla crudeltà degli imperatori bizantini38 e di aver affidato il suo regno alle virtù e alla magnanimità del «miglior signore cristiano» che si potesse trovare in Occidente.39 Accettando il principio della translatio imperii, Roma spiega come il trasferimento dell’impero ai franchi sia conseguenza della politica dei bizantini e della loro ostilità verso i dogmi cristiani. Malgrado le sue reticenze per la guerra, la sposa imperiale loda la guerra giusta di Carlomagno in nome della religione cristiana e gli attribuisce persino la conquista di Gerusalemme.40

16Tuttavia, l’anziana imperatrice dedica pochi versi ai suoi successori,41 ai quali imputa la responsabilità di aver lasciato l'impero in mani incompetenti.42 Questi versi sono volti a rappresentare la decadenza del periodo post-carolingio per meglio giustificare una nuova translatio imperii verso gli imperatori sassoni che porteranno nuova linfa all’impero.43 In questa parte del discorso, Roma paragona Ottone I a Carlomagno, fa riferimento alla leggenda della nascita del collegio dei sette elettori in Germania e alla trasformazione della successione dinastica in successione elettiva.44 Poi ringrazia Ottone II di aver difeso Giovanni XIII (965-972) dal prefetto di Roma, che aveva istigato una rivolta popolare, mentre critica i metodi usati da Ottone III per mettere fine al governo di Giovanni di Crescenzio Nomentano (II, XXIII, 61-65).45 Tuttavia, malgrado queste riserve, il giudizio sulla vita dei romani all'epoca degli Ottoni è estremamente positivo (II, XXIII, 70), e, per Roma, in netto contrasto con la triste attualità. Secondo l’anziana donna, i romani vivono, all’epoca di Fazio, schiacciati dalle tasse, oppressi dalla tirannia e dall'ingiustizia.46

17In questa parte del poema, le guerre, le incoronazioni, le scomuniche, gli scismi, le carestie, le inondazioni, le siccità, i miracoli, i prodigi, le leggende, le eclissi e le comete riaffiorano nella mente di Roma che ricorda anche le vicende dell'imperatore Barbarossa il quale «fece arar la piazza di Cremona» e più tardi distrusse Milano (II, XXVI, 1-10). La donna si lamenta delle distruzioni delle città del Nord perpetrate da Federico I, ma loda la tregua che egli fece con papa Alessandro III (1159-1181) e la decisione di andare in Terra Santa. In questi versi non c'è nessuna allusione al tentativo d’instaurazione di una repubblica romana da parte d’Arnaldo da Brescia, catturato e poi consegnato dal Barbarossa ad un tribunale ecclesiastico che lo condannò all’impiccagione.47

18Gli elogi di Roma verso gli Svevi si fanno più intensi quando si parla di Federico II, di cui Roma vanta la fierezza, il coraggio e la fama. Per la donna, i capricci della Fortuna sono all’origine dei suoi guai che portarono alla dissoluzione della dinastia sveva in poco meno di vent’anni.48 Attraverso le peripezie dei sei figli di Federico II che si conclusero con la morte tragica di Manfredi e del giovane Corradino, Roma ricorda la battaglia di Montaperti, evoca la disfatta dei ghibellini in Italia e canta le prodezze di un antenato di Fazio: Farinata degli Uberti. La donna lo paragona prima a Camillo e poi a Scipione, deplorando la crudeltà dei fiorentini che lo misero al bando.49 Anche in questi versi, Roma non fa nessun riferimento all’esperienza romana di Brancaleone degli Andalò, il potestà bolognese arrivato a Roma per limitare il potere dei baroni ed emancipare le istituzioni della città in un senso più democratico e popolare.50

19L’anziana imperatrice si lamenta invece degli imperatori successivi, Rodolfo I e Alberto I, perché non hanno fatto nulla per vendicare la morte di Corradino e per riconquistare il sud dell’Italia agli Angioini.51 Loda la rivolta dei Vespri Siciliani ed esorta gli stranieri che entrano nelle nuove terre conquistate ad essere cortesi e ad odiare la violenza e la lussuria.52 Ricorda poi la sconfitta dei pisani alla Meloria, quella degli aretini a Campaldino, le divisioni tra guelfi neri e bianchi a Firenze ed a Pistoia e l’elezione di Enrico VII di Lussemburgo.53 Un sentimento di tristezza accompagna i versi di Roma quando ricorda la bontà di questo «nuovo Augusto», la sua incoronazione e il dolore causato dalla sua scomparsa prematura.54

20L’essenza ghibellina di Roma si fa ancora più evidente quando parla di Ludovico il Bavaro, «l’imperatore dall’anima pacificatrice».55 La donna lo aveva accolto benevolmente perché questo imperatore aveva fatto eleggere un nuovo papa a Roma al posto di quello d’Avignone che trascurava i suoi doveri. Tuttavia, non accorgendosi degli inganni e avendo confidato nelle false promesse, il Bavaro non era riuscito a portare a termine il suo tentativo di pacificare l’impero.56

Il ritorno di una monarchia romana

21L’epoca contemporanea coincide metaforicamente con l’arrivo della notte e Roma finisce il suo racconto evocando l’incoronazione di Carlo IV a Roma nell’aprile del 1355.57 Fazio condivideva con Petrarca il desiderio di vedere il nuovo imperatore intervenire in modo più decisivo nelle faccende politiche di Roma e dell’Italia.58 Tuttavia, Roma non dice nulla a questo proposito. Soltanto più avanti nel poema, l’autore farà conoscere la sua delusione quando criticando l’immobilismo di Carlo IV, incapace di rendersi conto dell’importanza della sua missione: in un primo tempo quando il poeta pellegrino passa per la Boemia poi, nel sesto libro, quando, sempre accompagnato da Solino, arriva finalmente a Gerusalemme, ultima tappa del suo pellegrinaggio. Egli si reca prima al Golgota, dove prova una profonda tristezza rimembrando il sacrificio di Cristo,59 poi va al Santo Sepolcro con l’intento di pregare Dio per la sua anima e di sollecitargli la sua protezione per il viaggio di ritorno verso il «bel paese».60 Interrotto da un saraceno che gli impedisce di terminare la preghiera davanti all’altare, il poeta lancia una dura accusa contro il papa e l’imperatore:

Co’ passi lunghi e con la testa bassa
Oltra passai e dissi “Ecco vergogna
del Cristian, che il Saracin qui lassa”.
Poi al Pastor mi volsi per rampogna:
“E tu ti stai, che se’ Vicar di Cristo,
co’ frati tuoi a ’ngrassar la carogna”.
Similemente dissi a quel sofisto,
che sta in Buemme a piantar vigne e fichi
e che non cura di sì caro acquisto:
“Che fai? Perché non segui i primi antichi
o i Cesari romani e ché non segui
dico gli Otti, Curradi e Federichi?
A che pur tieni questo impero in triegui?
E se non hai il cuor d’esserne Augusto,
ché nol rifiuti o ché non ti dilegui?⁶¹

22L’accusa e la delusione di Fazio sono evidenti: il papa d’Avignone è incapace di compiere il suo dovere, e Carlo di «Buemme» non è capace di ripetere gli exploits dei suoi predecessori, soprattutto di quelli che avevano onorato il loro titolo o avevano organizzato una crociata per conquistare la città santa.62

23In una canzone, scritta nello stesso periodo, un’altra rappresentazione di Roma completa il quadro storico tracciato da Fazio e propone una soluzione per uscire dall’impasse politica in cui si trova la penisola. Alcuni critici pensano che l’autore di questa canzone sia lo stesso Fazio, altri l’attribuiscono al senese Bindo di Cione del Frate. L’anziana Roma, mater et vidua, compare in sogno al poeta accompagnata, questa volta, da una schiera di eroi della storia romana, alla maniera dei trionfi di Petrarca. Come nel Dittamondo, la Roma di questa canzone intitolata “canzone di Roma” è vecchia e povera nelle sue sembianze, ma fiera e solenne nei suoi atteggiamenti. L’anziana donna presenta al poeta gli illustri uomini che l’accompagnano: Giulio Cesare, Augusto, Camillo e Scipione e si lamenta di essere stata abbandonata da tutti quelli che avrebbero dovuto aiutarla. Questa Roma è più esplicita sull’attualità politica romana, le sue accuse sul passato recente sono molto severe e taccia d’irrazionale e di perverso il modo di governare la res publica. Sentendosi abbandonata, Roma racconta come si fosse rivolta al senato e come avesse trovato le porte chiuse e custodite dalla Superbia, dall’Invidia e dall’Avarizia.63 Solo la Ragione era rimasta all’esterno del senato.

24Ma Roma aveva perso ogni speranza di ricevere aiuto da Carlo IV che l’aveva abbandonata senza ragione, allorché ne era il padrone assoluto.64 Non le restava che lanciare un appello disperato al poeta affinché svegliasse gli «italiani addormentati» (v. 135) e li persuadesse ad abbandonare i vizi e li spingesse a far tutto il possibile per rimetterla «nel gran seggio» dal quale era caduta (v. 141).

Conclusione

25Poco importa se la canzone è o non è di Fazio,65 ciò che ci sembra interessante è che l’autore, utilizzando la voce di Roma, lanci un messaggio politico ben preciso. Per l’anziana imperatrice esisteva un’unica soluzione: ritornare all’epoca del primo marito, Romolo, primo re di Roma. Per questa ragione Carlo IV doveva dare alla città un nuovo re che «ragion tegna / E la ragion dello impero mantegna» (v. 144-145). Solo così si poteva arrivare alla pace tanto desiderata e porre fine alle guerre crudeli che laceravano l’Italia.66 Insomma, Roma proponeva la nascita di una nuova monarchia, con un nuovo re di Roma che dettasse la legge imperiale a tutta la penisola. Secondo l’autore del poema, questa monarchia doveva essere dinastica e non elettiva in modo da evitare l’instaurarsi di una tirannia.67 Solo a queste condizioni la prosperità poteva ritornare, e Roma, nuova capitale di un nuovo impero, sarebbe stata pronta ad accogliere il suo sposo spirituale ritornato da Avignone.68 Un nuovo re con cui rifare il «bel principio» come auspicato anche dalla Roma di Fazio.69

26Secondo Christophe Imbert, solo nella scrittura politica di un sogno, nella quale è presente «una funzione totalizzante che crea lo spazio di un’utopia», si poteva immaginare di chiedere ad un imperatore tedesco di creare un re italiano. La funzione compensatrice del sogno permetteva di rivendicare anche una funzione identitaria: «un paese, l’Italia, erede di Roma, è posta come un sogno, all’interno di un sogno».70 Anche se l’analisi di Christophe Imbert è pertinente perché quel sogno non si è mai trasformato in realtà, noi pensiamo che quel programma politico, abbozzato nei versi di Fazio, non fosse interamente iscritto in una logica utopica. Esso s’integrava piuttosto nel quadro di una tradizione ghibellina e si adattava ad una nuova situazione politica diversa da quella dell’epoca di Dante il che, per certi aspetti, potrebbe anche spiegare il tentativo di Cola di Rienzo di convincere Carlo IV a dargli le redini del potere in Italia, fingendosi un membro della famiglia imperiale. D’altra parte, lo stesso Petrarca, rimasto deluso dal «tribuno romano», aveva nutrito per un certo periodo la speranza di veder rinascere una monarchia romana nella penisola italiana, frutto di una renovatio o di una parziale restauratio dell’impero romano.