Disgrâce et bannissement

1Collections privées et réserves de musées renferment plusieurs exemplaires d’armoiries présentant une surface endommagée dont les motifs héraldiques ont été abrasés ou remplacés par d’autres, de manière plus ou moins grossière. Dans certains cas, cet état de conservation médiocre n’est pas dû à la seule usure du temps mais à une action brutale, volontaire, conséquence d’une condamnation légale ou expression violente d’une foule en colère. À Florence, la sentence de bannissement ou d’exil s’accompagnait souvent de destructions symboliques qui touchaient l’ensemble de la famille du condamné. Comment peut-on comprendre ces manipulations héraldiques et quelle en a été leur portée symbolique ?

2Quand Farinata degli Uberti1 prédit à Dante son futur exil, il évoque la douleur du bannissement et du poids de la peine qui pèseront sur les épaules du poète quand celui-ci sera, quelques années plus tard, chassé de la cité. Florence apparaît alors comme la ville de l’exil, du confinatus, du bannitus2. Le traître est éloigné, repoussé au-delà des murs3 et, à partir du XIV^e siècle, expulsé encore plus loin, « fuori città e contado quaranta miglia »4. Ses biens, ainsi que ceux de sa famille, sont confisqués. L’individu se voit dès lors frappé d’une double peine, physique et symbolique. Il voyait donc sa fortune ainsi que celle de sa famille se réduire considérablement tandis que son existence sociale disparaissait. L’héraldique joua dans cette damnatio memoriae, un rôle non négligeable. Le lignage tout entier étant déclaré damné et infâme, nisi per ignominiam5, les armoiries étaient alors transformées, bûchées ou purement et simplement, détruites.

3Au XIV^e siècle, Bartolo da Sassoferrato6 définissait un lignage selon ses trois emblèmes : le nom, les armoiries et la maison. Considérées comme un bien propre, les armoiries formaient donc l’identité même d’une « casata », identité qui sera dès lors remise en cause à travers la sentence du bannissement.

4Dans la première moitié du XV^e siècle, les armoiries représentaient le lignage dans sa totalité, la cité florentine ignorant la modification individuelle des armoiries telles que les brisures, comme on les trouve en France à la même époque7. Cette situation évoluera sensiblement au cours du XV^e siècle avec le développement de l’emblème personnel, l’impresa, qui connaîtra un vif succès tant dans le décor des palais privés que, de manière plus discrète, dans les édifices religieux et les chapelles funéraires.

5Cette atteinte brutale à toute une lignée familiale avait déjà été portée dans une large mesure par le régime populaire d’octobre 1343 qui proposa aux magnats florentins d’accéder au parti du Popolo, et donc aux charges publiques, à la condition de n’accorder aucune aide à leurs parents restés magnats mais surtout en acceptant de changer leur nom et leurs armoiries : [...] portare et ferre diversa arma seu signa armorum ab armis et signis domus et casati de qua fuissent. Et teneantur non portare arma seu signa armorum dicte domus vel casati sub pena l. centum s.p.8

6Cette disparition de l’individu au profit de son clan familial trouva un écho dans la responsabilité pénale qui incluait, pour les crimes les plus graves, la co-responsabilité du criminel et de l’ensemble de sa famille. En réponse au complot anti-médicéen de 1481, le tribunal des Huit rappelle ainsi que « chi sarà trovato colpevole sarà perseguito [...] et saranne obbligato et gravato il padre pel figliuolo et il zio pel nipote quando padre non avessi et il maestro pel fattore o discepolo et non se ne accepterà schusa veruna »9.

7L’exil, la confiscation des biens et la destruction des armoiries participaient d’une seule volonté : la condamnation à l’oubli. L’effacement d’une grande famille de la mémoire collective et publique révèle la volonté de porter atteinte au pouvoir politique des condamnés. À Florence, dès le XIII^e siècle, l’accès aux charges institutionnelles et à la vie publique de la cité était exclusivement réservé aux cives originarii10, qu’on prenait soin de distinguer des Florentins ayant accédé plus récemment à la citoyenneté. Or, cette notion de cives originarii est assez floue et ne semblait pas reposer sur une législation ferme. Faire partie de ce groupe était donc une affaire de renommée et de prestige aux yeux des autres citoyens. On était cives originarii si on se comportait de fait comme tel. Et la stratégie héraldique des grandes familles reposait principalement sur cette ambition. Bartolo da Sassoferrato précise lui-même cette distinction dans le choix des armoiries11. S’il reconnaît la liberté de chacun dans l’adoption de ses symboles héraldiques, il nuance cependant son propos en établissant deux groupes bien distincts : les armoiries des grandes familles, celles qui sont plena et bene cognita, et celles du peuple qualifiées d’insigna privata où là encore, la distinction se fait sur la réputation. Cette situation s’accentue à partir de 1434 avec l’arrivée au pouvoir de Côme de Médicis et la fin du régime oligarchique des Albizzi. Une vague de répression touche des familles entières qui sont contraintes de quitter Florence, bouleversant ainsi l’équilibre politique de la cité12. La manœuvre pourtant ne pouvait suffire à affirmer et à consolider l’assise d’un jeune pouvoir qui comprit très tôt l’intérêt d’une stratégie héraldique et de son utilisation dans l’espace de la cité. Dès lors, priver une famille de sa bannière héraldique, c’était donc, ni plus ni moins, la réduire au silence politique.

8L’exemple sans doute le plus révélateur, et également le mieux documenté, est celui de la famille Pazzi après la conjuration anti-médicéenne du 26 avril 1478, dans la cathédrale de Santa Maria del Fiore à Florence qui entraîna la mort de Julien de Médicis, le frère de Laurent. Ordonnée par ce dernier rescapé de l’attentat, la répression fut rapide et sanglante. Condamnations à mort, emprisonnements, bannissements et confiscations des biens furent le lot de la famille tout entière, accusée sans distinction d’avoir participé au complot ou tout au moins, d’avoir fermé les yeux sur sa préparation. La balìa du 23 mai 1478 donne la liste des différentes condamnations qui seront précisées dans la balìa du 1^er juin. Une clause particulière évoquait le sort réservé à l’héraldique et à tout signe emblématique : si qua alia restant que ad Pactiorum decus conspectent [...] cuncta ex nostrorum hominum memoria deleantur et sint extincta13. Le but recherché était clair : l’anéantissement pur et simple de la mémoire familiale de cette branche des Pazzi. Pour mesurer la violence de la peine, il faut évoquer la situation florissante et la place privilégiée qu’occupaient les Pazzi avant leur disgrâce. Famille ancienne dont la lignée remonte au XI^e siècle, leurs armoiries les plus récentes, obtenues en 1388 – d’azur à deux dauphins d’or adossés en pal accompagnés de cinq croisettes potencées du même14 – étaient omniprésentes dans la cité, qu’elles soient sur les façades de palais, les églises, les monuments funéraires ou les objets de la vie quotidienne. Tous les ans, le char pascal, le Sacro Fuoco15, décoré aux armes des Pazzi, était conduit par plusieurs membres de cette puissante famille au baptistère San Giovanni, non sans avoir fait une halte symbolique devant leur palais de la via del Proconsolo16. Tout ce faste, cette position sociale enviable et enviée furent arrêtés net par les Médicis après la conjuration. Dans cette balìa du 1^er juin 1478, les Huit prévoyaient d’effacer le nom et de faire disparaître tous les écus portant les armes des Pazzi de l’espace public. En outre, six mois furent accordés à chaque membre de la famille pour changer de nom et d’armoiries avant de les faire enregistrer auprès des autorités. En cas de manquement à cette règle, ils auraient été tenus pour rebelles et traités comme tels, c’est-à-dire exposés à la loi accordant l’impunité à tout citoyen florentin qui les tuerait. Fabriquer un écu aux armes des Pazzi fut considéré comme un délit, l’artiste lui-même se mettant hors-la-loi et étant dès lors passible d’une amende de 50 florins d’or ; ces mêmes florins dont les Pazzi avaient eu, en des temps plus heureux, l’extrême privilège de pouvoir frapper à leur emblème, ayant recouvré au moins une fois la charge d’officiel de la Zecca17.

9Mais toutes ces condamnations prévues par la loi ont-elles réellement toutes été respectées ? Rien en effet, dans les documents, ne nous indique les modalités de l’application de la peine. Dans quelle mesure ces destructions ont-elles été le fruit d’une volonté délibérée, de l’exécution d’une condamnation légale ou simplement l’emportement aveugle d’une foule criant vengeance ?

10Politien, témoin oculaire de la tragédie mais témoin partial en tant que précepteur de Julien de Médicis, rapporte – et sa version concorde avec les autres chroniqueurs de l’époque –, qu’au soir de la conjuration, la foule pro-médicéenne se rendit devant le palais Pazzi pour menacer la famille : Nihil tamen undique magis exaudiri quam populi voces : Pilas, Pilas, id enim Mediceae familiae insigne est, clamitantes18. Le symbole héraldique médicéen était devenu le cri de ralliement d’un peuple encore acquis à la famille gouvernante. L’écu aux armes de Jacopo Pazzi, réalisé par Andrea della Robbia19 dans les années 1460-1465, fut sans doute bûché à cette occasion, par la foule qui se tenait massée sous les fenêtres de la demeure. Il ne fut pas simplement détruit comme la sentence le préconisait ; on l’a en effet, abrasé, puis on a enlevé les meubles héraldiques des Pazzi – les deux dauphins, les cinq croisettes et le croissant d’or placé sous l’écu. Ces figures ont toutes été remplacées, de manière maladroite, par six palle médicéennes : le remplacement des armoiries par celles du vainqueur. La portée symbolique d’un tel geste dépasse l’acte de destruction pur et simple d’un écu et prouve l’incapacité à balayer la mémoire d’une famille ancrée depuis si longtemps dans l’histoire de la cité. La condamnation à l’oubli qui semble être la peine établie par l’appareil judiciaire se transforme ici en une humiliation symbolique et paradoxalement, en une volonté de souvenir. Une autre question se pose quant à l’exécution de ces actes dont les détails n’ont malheureusement pas été rapportés par les chroniqueurs. Il est toutefois difficile d’imaginer une foule en colère procéder au remplacement de signes héraldiques, au soir d’un acte sanglant que nul à Florence n’avait prévu. Si l’abrasion et le bûchage a sans doute été fait à cette occasion, l’ajout du symbole médicéen a peut-être été réalisé dans un deuxième temps. Ce geste exécuté grossièrement révèle la volonté de montrer aux yeux de tous la substitution. La destruction résulte bien d’une réaction instinctive que la sanction légale, dans un second temps, vient entériner.

11L’exécution de la sentence donne alors sa pleine mesure dans les mois qui suivirent la condamnation où la mise en vente des biens des Pazzi fut, une fois encore, l’occasion d’un iconoclasme vengeur. Portraits des membres de la famille ou symboles héraldiques sont alors effacés, martelés ou grisés.

12Malgré cette surenchère dans les mesures prises contre les conjurés et les membres de leur famille, et en dépit d’une documentation parcellaire, on se rend rapidement compte du décalage considérable entre la condamnation et son exécution. L’application de la peine, certes violente, se limite avant tout à la partie publique, au symbole exposé dans l’enceinte de la cité. Si les armoiries de la façade du Palais Pazzi ont été bûchées, remplacées ou détruites, rien ne montre que les symboles héraldiques se trouvant à l’intérieur de l’édifice aient été touchés. Dans la cour intérieure20, les chapiteaux s’ornent de dauphins, les consoles de vases contenant le feu sacré, et les écoinçons des fenêtres portent encore fièrement l’emblème personnel de Jacopo Pazzi, la voile gonflée par le vent.

13La chapelle des Pazzi où se déployaient le faste et la puissance de la famille, fut sans doute, par son poids symbolique, une des victimes désignées de la répression. Deux exemplaires d’écus armoriés en pietra serena (fig. 1), conservés dans les réserves de la basilique de Santa Croce, portent les mêmes traces de martelage que celles observées précédemment : si les dauphins sont encore lisibles, les croisettes en revanche semblent avoir été martelées volontairement. Les documents conservés dans les archives de la basilique – par deux fois détruits, la dernière lors de la tristement célèbre inondation de 1966 – sont malheureusement insuffisants pour rendre compte de l’histoire de ces deux œuvres. Il semble pourtant, étant donné les dimensions des écus21 et en tenant compte des parties manquantes, qu’elles proviendraient des deux angles du portique de la chapelle Pazzi, l’une à l’est, du côté de l’église, l’autre à l’ouest, côté qui donne actuellement sur le musée de l’Œuvre de Santa Croce.

14Les destructions ne touchèrent donc pas uniformément l’ensemble des représentations héraldiques et certaines furent sauvées par leur position secondaire. Un coffre peint conservé à l’Indiana University Bloomington (Indiana, États-Unis), dont on retrouve la trace dans le livre de la bottega d’Appolonio di Giovanni22, et que l’artiste a probablement réalisé à l’occasion du mariage entre les familles Pazzi et Borromei, dans la deuxième moitié du XV^e siècle, porte toujours sur son couvercle, deux putti porteurs de trompettes et d’étendards héraldiques représentant les deux familles chevauchant des dauphins, symbole des Pazzi. Cette peinture a sans doute évité la destruction par sa position, peu visible, car placée sur la face intérieure du couvercle du coffre.

15Si la destruction héraldique occupait une place importante dans la condamnation de ces grandes familles, elle se révéla donc plus emblématique que systématique. La fusion des florins d’or aux symboles des Pazzi fut envisagée mais ne fut finalement jamais appliquée. Étant donné l’activité florissante des Pazzi et la quantité de florins sur le marché, leur fusion apparut très certainement irréaliste et même certainement dangereuse pour l’équilibre du marché. Le pragmatisme florentin eut dès lors raison de l’iconoclasme héraldique que la négociation de la paix avec la papauté, en 1481, vint sans doute renforcer.

16La famille Pazzi ne fut pas la seule à être victime de ces actes de destruction. Les Médicis eux-mêmes connurent deux épisodes d’exil, en 1494 et en 1527, où leurs symboles héraldiques furent menacés. Leur retour et la création du grand-duché de Toscane ont effacé les traces de cette disgrâce. Il ne nous reste plus que quelques témoignages de ces destructions, dans les pages des chroniqueurs contemporains, dont on ignore la réelle étendue23. Pompeo Litta rapporte ainsi qu’en 1527, Piero Pazzi24 voulut faire disparaître toutes traces médicéennes dans la cité. Il abattit ainsi les armoiries des Médicis, incendia leur villa de Careggi, mais fut arrêté dans sa décision d’incendier le palais de la Via Larga, pour des motifs évidents de sécurité, le palais se situant au cœur d’un quartier habité. Malgré cette volonté d’anéantissement de la mémoire familiale et l’esprit de revanche qui l’animait, son projet ne fut jamais vraiment réalisé, comme le montre l’abondance du matériel héraldique ayant survécu aux deux exils.

17La condamnation à l’oubli et l’effacement symbolique d’une famille de la mémoire collective d’une cité ne pouvaient toutefois se réduire à l’anéantissement pur et simple des armoiries. Elles pouvaient revêtir différents aspects comme l’imposition d’un changement héraldique avec l’ajout de figures nouvelles ou la modification des couleurs25. Mais l’exilé pouvait décider lui-même, lors de son éloignement ou du retour dans sa patrie, de modifier volontairement ou non ses armoiries par l’ajout d’un emblème ou d’une devise personnelle, ajoutant une signification nouvelle à ses symboles familiaux.

18La famille Strozzi présente ainsi un cas intéressant d’emblèmes modifiés. Au retour d’exil de Côme, la fortune de la lignée porta rapidement ombrage à la famille des Médicis, elle-même en pleine ascension. Palla Strozzi, en homme politique modéré, n’avait jamais accordé son plein soutien aux Albizzi, sans se résoudre non plus à soutenir leurs ennemis, les Médicis. Il fit partie de l’oligarchie et son immense fortune fut sans doute la cause réelle de son exil. Sa condamnation au bannissement fut donc prononcée en 1434 puis prolongée jusqu’à sa mort, à Padoue, en 1462.

19L’emblématique des Strozzi, à partir de Filippo, porte l’empreinte de ces vicissitudes familiales. Ces déplacements légers du sens et du signifiant se retrouvent ainsi sur les objets de la vie intime comme les coffres ou les tissus d’ameublement, où le jeu devient dès lors auto-référentiel. Un tissu conservé au musée du Bargello26 présente, outre les meubles familiaux – les trois croissants de lune – un nouveau motto : Sic et Virtus Expecto. Celui-ci n’apparaît qu’au moment de l’exil de Filippo Strozzi et qu’à son retour. Le changement de motto pour la famille Strozzi est donc bien lié à l’expérience du bannitus. Il évoque l’attente, la patience de l’exilé et la certitude absolue de son retour dans sa patrie. La correspondance régulière entre Filippo et sa mère27 fait état à plusieurs reprises de sa conviction profonde quant à la fin prochaine de son exil, alors que ses frères choisirent eux de s’implanter durablement à Naples. L’avenir prouva qu’il avait raison d’espérer, puisque les Médicis prononcèrent enfin sa grâce et celle de tous les Strozzi en 1466. L’héraldique devient alors porteur du souvenir du bannissement pour les exilés à leur retour dans leur patrie.

20Dans la chapelle Pazzi, à la Badia de Fiesole, un écu aux armes familiales porte encore l’empreinte de la stratégie héraldique des Pazzi, utilisant alors les armoiries comme affirmation du passé familial et revendication politique après leur retour d’exil.

21Le patronage de la chapelle dédiée à saint Jacques le Majeur en 1496, fut accordé pour quelques années à la famille Pazzi, patronage qu’elle conserva au moins jusqu’en 150428. Cette datation peut être confirmée par l’analyse stylistique de cet écu rond portant les armoiries de la lignée avec les meubles traditionnels des deux dauphins et des croisettes. Deux éléments viennent néanmoins compléter ces figures.

22Le premier élément, le chef d’Anjou, concession du roi de Naples, René d’Anjou, à l’occasion de l’ambassade de Piero Pazzi en 1457, indique la place qu’occupait la famille au sein du paysage politique de la cité. Son passage à la cour du roi René fut si apprécié que celui-ci, quelques années plus tard, tint Renato, le fils de Piero, dont le nom même est un hommage au monarque, sur les fonts baptismaux29.

23Le deuxième élément reconnaissable sur ces armoiries est la présence de la voile gonflée, symbole emblématique adopté par de nombreuses familles florentines mais utilisé, dans la famille Pazzi, par le seul Jacopo. Il ne s’en servait pourtant que comme emblème personnel, et le plaçait généralement comme élément de décoration emblématique signifiant et désarticulé30, dans les écoinçons des fenêtres de son palais ou encore sur les chapiteaux qui en ornent la cour intérieure. Ici, il se place dans l’écu, revendiquant ainsi une place d’exception. Après la mort tragique de Jacopo, pendu aux fenêtres du palais de la Seigneurie quelques jours après la conjuration ratée de 147831, la conservation de ces armoiries devient dès lors manifeste politique, la Badia ayant été réaménagée par les Médicis et ceux-ci ayant été chassés à leur tour de Florence en 1494. Piero, le frère de Jacopo, à leur retour d’exil, en 1496, retrouva la chapelle familiale et les armoiries prirent non seulement valeur de memorandum du passé commun de la lignée mais également manifeste politique anti-médicéen.

24Le langage même de l’héraldique permettait cette évocation, à la fois simple dans sa mise en forme et complexe dans sa signification. Paolo Giovio ne conseillait-il pas que la composition d’une devise « non sia oscura […] né tanto chiara, ch’ogni plebeo l’intenda32 ? » Les stratégies héraldiques adoptées par les exilés de retour dans leur patrie étaient donc variées et s’appuyaient sur la riche polysémie de leurs armoiries. Destinées à affirmer à nouveau leur présence au sein de leur cité, les armoiries contribuaient également à la reconquête de leur existence sociale et politique, tout en maintenant parfois la mémoire vive de leur exil.

Fig. 1 – Écu aux armes des Pazzi – Réserves du Musée de Santa Croce – Florence.