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Reliques romaines

 | 
Stéphane Baciocchi
, 
Christophe Duhamelle

Rome et les catacombes : archéologie, institutions, distribution

Les corps saints des catacombes

Philippe Boutry

Texte intégral

Salut, ô rose vermeille,
Encens d’agréable odeur,
Tendre brebis, douce abeille,
Jeune athlète du Seigneur !
Martyrs : tous les premiers chrétiens l’ont été.
Gustave Flaubert, Dictionnaire des idées reçues
Guillaume-Marie Bouange Sainte Cyriaque, martyre romaine, protectrice d’Aurillac (1846)

  • 1 G. de Staël, Corinne, ou l’Italie, Paris, 1807, livre V, chapitre II.

– Je ne vous mènerai point aux catacombes », dit Corinne à lord Nelvil. « Cet asile des chrétiens persécutés a quelque chose de si sombre et de si terrible, que je ne puis me résoudre à y retourner ; ce n’est pas cette mélancolie touchante que l’on respire dans les lieux ouverts, c’est le cachot près du sépulcre, c’est le supplice de la vie près des horreurs de la mort. Sans doute on se sent pénétré d’admiration pour les hommes qui, par la seule puissance de l’enthousiasme, ont pu supporter cette vie souterraine, et se sont ainsi séparés entièrement du soleil et de la nature ; mais l’âme est si mal à l’aise dans ce lieu, qu’il n’en peut résulter aucun bien pour elle [...] Allons plutôt, continua Corinne, voir la pyramide de Cestius ; les protestants qui meurent ici sont tous ensevelis autour de cette pyramide, et c’est un asile doux, tolérant et libéral.
 – Oui, répondit Oswald ; c’est là que plusieurs de mes compatriotes ont trouvé leur dernier séjour1.

  • 2 G.B. de Rossi, Roma sotterranea cristiana, III, Rome, 1864-1877, I, p. 2-82 (p. 12 s.). Sur l’histo (...)

1Lorsque Germaine de Staël écrit en 1807, dans l’immortelle Corinne, ou l’Italie, ces lignes empreintes de tout l’ennui distingué qu’une fille de banquier genevois peut ressentir devant les plus anciens souvenirs de la Rome chrétienne, il y a plus de deux siècles que l’Europe catholique a retrouvé le chemin des Catacombes2 : c’est le 31 mai 1578 en effet que des ouvriers, travaillant sur une vigne aux alentours de la via Salaria Nuova pour en extraire du sable, mettent à jour, d’un coup de pioche, l’entrée d’une galerie souterraine. La Chrétienté retrouve le chemin, depuis longtemps oublié de la plupart des fidèles, des cimetières des premiers chrétiens de la Rome antique. C’est aussi l’histoire moderne des catacombes qui s’ouvre en ce jour, de la Roma sotterranea (1634) d’Antonio Bosio à la Roma sotterranea cristiana (1864-1877) de Giovanni Battista de Rossi.

  • 3 G. Labrot, L’image de Rome. Une arme pour la Contre-Réforme, 1534-1677, Seyssel, 1987, p. 31.
  • 4 Sur l’héroïsme chrétien et le renouvellement des thématiques à l’âge de la Réforme catholique : R. (...)

2La découverte de 1578, dans l’atmosphère de ferveur religieuse et de mobilisation apologétique qui est propre à la Réforme catholique du second XVIe siècle, a dès l’abord été perçue comme un événement d’ordre éminemment spirituel : émergence du témoignage et des souffrances de la Chrétienté primitive dans un monde bouleversé par la réforme protestante et l’éclatement de l’unité de foi, les catacombes de Rome offrent aux catholiques un terrain neuf et fécond de méditation et de dévotion, d’enseignement et de polémique. Elles constituent le fondement tangible d’une reconstruction de l’image de la cité sainte, « la première couche du palimpseste » ; elles « ancrent la continuité chrétienne dans la toute première prédication et la géologie de Rome »3. Les catacombes se présentent enfin aux contemporains de Baronius et de Bosio comme une immense réserve de reliques. Les corps saints des martyrs semblent, par dizaines de milliers, attendre au bout de leur long sommeil d’être dispersés dans tous les sanctuaires de la Catholicité : intercesseurs venus des premiers siècles de l’histoire du salut pour conforter et sanctifier à l’exemple de leur témoignage héroïque4 le peuple de Dieu désemparé par la profonde rupture inscrite dans l’histoire de l’Église par Luther et Calvin ; inépuisable gisement sacral pour la piété des générations futures.

L’administration des corps saints

  • 5 Sur la figure et l’œuvre d’Antonio Bosio (1575-1629) : A. Valeri, Cenni biografici di Antonio Bosio (...)
  • 6 P. Gerbet, Esquisse de Rome chrétienne, Paris, 1844-1850, I, p. 177.
  • 7 A. Bosio, Roma sotterranea, Rome, 1634, p. 201D.
  • 8 Le témoignage des visiteurs anglais des catacombes a récemment donné lieu à deux intéressantes étud (...)
  • 9 G. Burnet, Some letters containing an account of what seemed most remarkable in Switzerland, Italy, (...)
  • 10 [F.M. Misson], A new voyage in Italy, Londres, 1695.

3« Ces tombes », écrit en 1634 Antonio Bosio, premier et génial explorateur de la Rome souterraine5, « ce Christophe Colomb des catacombes »6, « renferment pour la plus grande part des martyrs ou des confesseurs de la foi, et des Chrétiens de l’Église primitive »7. L’affirmation (au demeurant prudemment contre-balancée par le second terme de la phrase) est partagée avec ferveur par l’immense majorité de ses contemporains. Aussi, dès l’origine, l’exploitation du gisement va-t-elle de pair avec sa découverte ; et à la demande instante des dévots accourus de tout l’univers catholique, de pieux entrepreneurs en corps saints ont-ils d’emblée, sans discernement, commencé à vider les loculi des catacombes. Au XVIIe siècle, des voyageurs protestants8, l’anglais Gilbert Burnet9, le français François Misson10, dénoncent l’utilisation dévotionnelle des corps saints et s’efforcent, avec quelque mauvaise foi polémique, de remettre en cause le caractère de cimetière chrétien des catacombes ; le rigoureux abbé Mabillon lui-même se fera aussi, dans sa Lettre à Théophile (1698), l’écho quelque peu indigné de ces pratiques.

  • 11 Sur la nouvelle congrégation, voir la notice de G. Moroni, dans Dizionario di erudizione storico-ec (...)
  • 12 Dont voici le texte : « À la suite du jugement porté au sein de cette S. Congrégation des indulgenc (...)
  • 13 G. Moroni, Vicario generale di Roma del Papa, dans Dizionario di erudizione... cit., XCIX, 1860, p. (...)
  • 14 L. Minoccheri, Cenni storici sulla Lipsanoteca del Vaticano in Roma e sua annua esposizione delle S (...)
  • 15 Sur l’ensemble de cette législation et son application dans la première moitié du XIXe siècle, G. M (...)

4Pourtant, dans la seconde moitié du XVIIe siècle, le Saint Siège tente de reprendre en main une situation qui est en passe de se transformer en scandale spirituel et intellectuel à l’échelle de la Chrétienté. Le pape Clément IX Rospigliosi institue le 4 août 1667 une nouvelle congrégation indulgentiis sacrisque reliquiis praeposita (« delle indulgenze e santissime reliquie », « des indulgences et très saintes reliques »), érigée solennellement par bulle du 6 juillet 1669, à laquelle est confié l’examen de l’ensemble de la discipline des indulgences et des reliques dans l’Église romaine11. La congrégation prend le 10 avril 1668 un décret capital12 qui fixe deux preuves indubitables du martyre : la présence, sur l’inscription du loculus, de la palme ; et à l’intérieur de celui-ci, le vase présumé contenir le sang du martyr (vas sanguinis, « vaso di sangue »). Quatre ans plus tard, la constitution Ex Commissae (13 janvier 1672) du pape Clément X Altieri13 place les catacombes sous la juridiction du cardinal vicaire et fixe rigoureusement les modalités de l’extraction, de la conservation et de la distribution des corps saints. Le cardinal vicaire aura seul désormais sur toute l’étendue de la ville et de ses environs, le droit d’ordonner les fouilles dans les catacombes et d’effectuer le prélèvement des corps saints ; ceux-ci seront entreposés dans les locaux d’une custode des très saintes reliques, ou Lipsanothèque14, sous l’autorité d’un custode du même nom (« custode delle Sagre Reliquie »), choisi parmi les doctes ecclésiastiques du clergé de la ville ; ce dernier assurera seul la distribution des corps saints au clergé et aux fidèles, sauf pour la partie d’entre eux placée à disposition immédiate du « Monsignor Sagrista », le sacristain du Pape ; l’entrée des catacombes sera enfin, sauf autorisation particulière du cardinal vicaire, interdite aux visiteurs15.

  • 16 Dont un manuscrit conservé aux archives du vicariat, daté de 1840, et dont on peut vraisemblablemen (...)
  • 17 Sur Raffaele Fabretti (1619-1700) d’Urbino, antiquaire amateur et écrivain disert, voir la brève et (...)
  • 18 Sur l’abbé romain Marc’Antonio Boldetti (1663-1749), voir la notice de H. Leclercq dans Dictionnair (...)
  • 19 Sur l’abbé Giovanni Marangoni (1673-1753) de Vicence, promu custode à la mort de son ami Marc’Anton (...)
  • 20 P. Aringhi, Roma subterranea novissima, II, Rome, 1651 (à la vérité un plagiat du travail fondateur (...)
  • 21 P. Lambertini, De servorum Dei beatificatione et de beatorum canonizatione, Bologne, 1738, IV, pars (...)

5Il y a parfois loin, notamment dans la capitale du Très Saint Père – « fatta la legge, trovato l’inganno » (« sitôt faite, sitôt tournée »), dit le proverbe –, de la loi à son application ; et les récits des visiteurs (par-delà cette hostilité protestante aux catacombes qui est l’un des topoi de la polémique réformée contre Rome), comme la lettre de Mabillon, rédigée trente ans après la publication du décret de 1668, laissent planer quelques doutes sérieux sur l’efficacité réelle de l’administration vicariale. Si les premiers custodes mis en place par le vicariat de Rome16 sont d’authentiques savants – notamment Raffaele Fabretti17 de 1687 à 1689, Marc’Antonio Boldetti18 de 1700 à 1749 et Giovanni Marangoni19 de 1749 à 1751 –, il ne semble pas qu’ils aient contribué très rigoureusement à apaiser les inquiétudes des savants et des fidèles les plus exigeants, notamment dans le courant de la spiritualité janséniste ou jansénisante du XVIIIe siècle. L’institution gagne cependant en rigueur au fil des ans, à la faveur de la fermeture presque complète des catacombes à l’immense majorité des visiteurs et de la publication des principales inscriptions20 recueillies au cours des explorations et des fouilles qui se poursuivent régulièrement, mais sans grande méthode, depuis Bosio. Le cardinal Lambruschini, futur Benoît XIV, sensible à ces difficultés, fixe les règles du culte des nouveaux saints dans des limites assez strictes21. Pèlerins et pieux visiteurs viennent chercher à la custode, en quantités parfois massives, ou pour le petit nombre des hôtes du Pontife, à la sacristie pontificale, des corps saints qui sont dispersés ensuite dans tous les sanctuaires de l’Europe catholique.

  • 22 Nommé coadjuteur cum futura successione du custode Giacomo Severini (Diario ordinario du 21 février (...)

6À l’aube du XIXe siècle, au lendemain de la première restauration de l’État pontifical, sur l’impulsion du cardinal vicaire Giulio Maria Della Somaglia et du nouveau custode des corps saints, le dynamique chanoine romain Giacinto Ponzetti22, « cappellano segreto », secrétaire particulier et confessseur de Pie VI durant son voyage à Vienne (1782), historien du vicariat, s’opère une véritable « relance » des fouilles des catacombes et du culte des martyrs : « L’Éminentissime cardinal Della Somaglia, vicaire de Rome », peut-on lire dans le Diario ordinario du 6 mai 1801, auquel appartient la pleine juridiction et l’autorité sur tous les cimetières sacrés de Rome, de la Campagne Romaine et des environs de Rome,

  • 23 Pour le 13 janvier.
  • 24 Diario ordinario du 6 mai 1801, n° 36.

aux termes de la disposition de la bulle de Clément X, de sainte mémoire, en date du 323 janvier 1672, ayant ordonné à Mons. Giacinto Ponzetti, son custode des saintes reliques et visiteur des cimetières sacrés, d’ouvrir un chantier de fouilles de corps saints de martyrs [una cava de’ Corpi de’ SS. Martiri], un tel chantier a été ouvert dans l’antique et célèbre cimetière de S. Priscilla sur la via Salaria Nuova, où l’on a retrouvé dans les jours écoulés, en présence dudit visiteur, beaucoup d’autres corps, avec les preuves sûres et certaines de leur martyre, et particulièrement l’ampoule teintée du sang du martyre24.

  • 25 Sur l’invention (au sens technique du terme) et le culte de Filumena/ Philomène, voir les notices f (...)
  • 26 Diario ordinario du 4 novembre 1801, n° 88.
  • 27 F. Clementi, Vita… cit.

7L’affirmation solennelle des droits du cardinal vicaire, comme de la rigueur qui prévaut dans la démarche archéologico-dévotionnelle du custode Ponzetti, laisse suffisamment à entendre au public cultivé ou dévot qu’une nouvelle saison s’ouvre dans l’histoire pluriséculaire du culte des saints des catacombes : dès le 1er mai, l’archiduchesse Marie-Anne d’Autriche, de séjour à Rome, en compagnie du cardinal Della Somaglia et du marquis Ghislieri, ambassadeur de la cour de Vienne auprès du Saint Siège, descendent dans les couloirs obscurs de la catacombe de sainte Priscille, où Giacomo Ponzetti va mettre au jour, le 25 mai 1802, le loculus, l’inscription – lumena paxte cumfi – et les restes de celle qui va devenir la première entre les saints des catacombes du XIXe siècle, Filumena, sainte Philomène25. À l’automne 1801, la même archiduchesse visite en compagnie du cardinal Della Somaglia les catacombes de SS. Eutichiana, Sabinella, Felicia et Sternoria26. De 1800 à l’enlèvement de Pie VII, ce sont 62 corps saints que le custode Ponzetti, et quelque 65 autres, que le Mgr sacriste, Mons. Menocchio, distribuent aux dévots de la Catholicité. Dans le même temps, le custode, pour mettre un terme à l’anéantissement de la police des cimetières antiques induit par la République Romaine, fait apposer sur toutes les catacombes l’inscription en marbre qui stipule que « sous peine d’excommunication réservée au Pape, il est interdit de pénétrer dans ce cimetière sacré sans l’autorisation du cardinal vicaire, ou du custode des saintes reliques »27. Par-delà la seconde invasion française des États pontificaux, c’est cette organisation qui demeure, presque inchangée, jusqu’à l’arrêt complet des extractions et des distributions de corps saints à l’aube du pontificat de Pie IX :

  • 28 P. Guéranger, Explications sur les corps des saints martyrs extraits des catacombes de Rome et sur (...)

Deux personnes seulement dans Rome ont le droit de faire exécuter des fouilles, écrit dom Prosper Guéranger dans ses Explications sur les corps des saints martyrs (1839) : le Cardinal-Vicaire de Sa Sainteté, et le Prélat préposé à la Sacristie Pontificale, lequel est toujours décoré du titre d’évêque de Porphyre. Ces deux personnages président à une administration qui entretient six mois de l’année, à partir de novembre, un certain nombre d’ouvriers occupés constamment à déblayer les sentiers interceptés des diverses cryptes. Si ces ouvriers viennent à découvrir quelque tombeau muni des signes de la palme et du vase de sang, ils vont aussitôt faire leur déclaration au personnage ecclésiastique préposé par le Cardinal-Vicaire, soit par l’évêque de Porphyre, à la reconnaissance et à l’ouverture des sépulcres28.

  • 29 G. Moroni, Sagrista del Papa, dans Dizionario di erudizione... cit., LX, 1853, p. 171-196 ; R. Ritz (...)
  • 30 Sur la personnalité et le rôle de Giuseppe Bartolomeo Menocchio (1741- 1823) auprès de Pie VII : le (...)
  • 31 Les archives de « Monsignor Sagrista » ont été déposées dans les fonds du département des manuscrit (...)

8Mgr sacriste29, évêque de Porphyre, premier et principal officier de la Chapelle pontificale, appartient à l’entourage le plus immédiat du Pape ; il est choisi parmi l’ordre des augustins. Parmi les quatre titulaires successifs de la charge à l’âge de la Restauration – Giuseppe Bartolomeo Menocchio (1800-1823), Giuseppe Perugini (1823-1829), Giovanni Augustini (1829-1839) et Giuseppe Maria Castellani (1839- 1854) –, seul le premier30 apparaît comme une personnalité hors du commun sur le plan spirituel ; mais il ne semble pas avoir manifesté d’intérêt particulier pour ses fonctions en matière de corps saints. La custode de Mgr sacriste est en pratique placée sous la direction d’un officier ecclésiastique de second rang. Ainsi qu’en témoignent ses registres31, Mgr sacriste n’accueille en règle ordinaire que les requêtes de la partie la plus relevée des dévots des corps saints : dignitaires ecclésiastiques ou laïcs auxquels le pape a personnellement fait le présent d’une relique ; hôtes de marque et personnalités religieuses ; préfets de congrégations romaines ou d’institutions ecclésiastiques ; quelques « clients » privilégiés, enfin.

  • 32 A. Ilari, I Cardinali-vicari. Cronologia bio-bibliografica, dans Rivista diocesana di Roma, 1962-4, (...)
  • 33 N. Del Re, Il vicegerente del Vicariato di Roma, Rome, 1976.
  • 34 Les archives du custode des saintes reliques sont conservées dans les fonds d’archives du vicariat (...)
  • 35 La Lipsanothèque est transférée en 1854 dans les nouveaux bâtiments du « Seminario Pio ». L. Minocc (...)

9Le custode des saintes reliques et visiteur des cimetières sacrés est en revanche, sous l’autorité du cardinal vicaire de Rome32 et de son adjoint, « Monsignor Vicegerente » (le coadjuteur, ou vice-gérant du diocèse de Rome)33, le principal protagoniste de la gestion des corps saints dans la Rome pontificale de la Restauration. C’est à lui que sont présentées les suppliques ; c’est lui qui accorde (ou, très rarement, refuse) les reliques, comme en font foi ses registres34 ; c’est lui enfin qui signe les actes d’authentification, ou authentiques, qui certifieront à l’Ordinaire du lieu, au clergé ou aux fidèles la provenance des reliques et les circonstances de leur découverte, ou « invention » (inventio). Nommé directement par le cardinal vicaire, il dirige une administration particulière du vicariat, qui se compose durant le premier XIXe siècle d’un vice-custode (« sottocustode »), d’adjoints ou « députés » dans les principaux cimetières, et surtout de fossoyeurs (« cavatori »), ouvriers recrutés selon le calendrier des chantiers, poursuivis de l’automne au printemps en règle générale. C’est le custode qui dirige leurs travaux ; c’est lui seul qui, en principe, est habilité à faire procéder à l’ouverture des loculi, à la reconnaissance des ossements et à la vérification des preuves du martyre (la palme et le vase de sang, selon les stipulations du décret de 1668), ainsi qu’à recueillir l’inscription et le contenu des tombes. Le custode, enfin, règne sur la Lipsanothèque du palais S. Apollinare35 où les corps saints des catacombes sont entreposés avant d’être dirigés vers les sanctuaires de la Catholicité où ils sont appelés à recevoir les bénédictions et les prières du peuple fidèle, et à propager la dévotion de la capitale des martyrs et des saints.

  • 36 F. Clementi, Vita… cit.
  • 37 Sur Candido Maria Frattini (1767-1821) : R. Ritzler, F. Sefrin, Hierarchia... cit., 7, p. 306, ains (...)
  • 38 A. Mercati, Elenchi di ecclesiastici dello Stato Romano deportati per rifiuto del giuramento impost (...)
  • 39 N. Del Re, Il vicegerente... cit., p. 69-70.
  • 40 Sur Pietro Combi (1762-1825), décédé à Rome le 15 mars 1825 à l’âge de 63 ans, un mois et 7 jours : (...)
  • 41 A. Mercati, Elenchi... cit., p. 64, p. 73, n° 193, p. 86, n° 6 et p. 93, n° 138.
  • 42 Diario di Roma du 19 novembre, n° 93 et F. Clementi, Vita… cit.
  • 43 Diario di Roma du 19 novembre, n° 93.
  • 44 Sur Filippo Lodovici (1777-1837) : F. Clementi, Vita… cit., ainsi que son inscription funéraire à l (...)
  • 45 F. Clementi, Vita… cit. ; R. Fausti, Documenti inediti sull’azione innovatrice del P.G. Marchi (†18 (...)

10La personnalité des custodes reste cependant quelque peu effacée : aucun savant de grande envergure, aucun antiquaire ou archéologue de renom n’a accédé durant la Restauration, au contraire de ce que l’on observe au premier siècle de l’institution, à cet office discret, mais considérable dans ses implications religieuses et scientifiques ; ce sont au contraire de pieux ecclésiastiques de second rang qui ont vu de cette manière couronner leur fidélité à l’Église romaine et leur dévotion envers les corps saints. Au lendemain de la seconde occupation française de Rome, alors que la distribution des corps saints s’est presque totalement interrompue, Giacinto Ponzetti meurt à Rome le 23 juin 181236. Son successeur, le chanoine Candido Maria Frattini37, promu pro-custode par le lieutenant civil du vicariat Domenico Attanasio (qui fait figure, en qualité de pro-vice-gérant du vicariat et à la plus grande satisfaction des autorités impériales, de principale autorité religieuse de la ville depuis l’enlèvement du pape et l’exil des cardinaux), est aussitôt déporté en Corse, à Bastia, le 9 octobre 1812, pour refus du serment38 ; rétabli dans ses fonctions au lendemain de la Restauration, le 10 juin 1814, par le cardinal vicaire Della Somaglia, il est toutefois presque aussitôt promu vice-gérant du vicariat (2 juillet 1814)39. Son successeur, l’abbé Pietro Combi40, chapelain de la basilique Sainte-Marie-Majeure, nommé le 13 juillet 1814, également déporté en Corse pour refus de serment le 2 juillet 181141, a été, à Bastia puis à Calvi, le compagnon de captivité du vice-gérant Frattini. À sa mort, onze ans plus tard, le cardinal vicaire Placido Zurla nomme le 17 mars 1825 le chanoine Damiano Orlandi ; il meurt en charge onze ans plus tard également, le 27 octobre 183642. Son successeur, l’abbé Filippo Lodovici, nommé par le cardinal Odescalchi le même 27 octobre 183643, bien qu’il ne soit demeuré en charge qu’une année, est un homme-clef de la custode : employé de cette administration durant trente-huit années, « sotto-custode » du custode Orlandi, c’est lui qui, sur les ordres du custode Ponzetti, avait procédé en 1802 à l’invention des reliques de sainte Philomène. Il meurt du choléra durant l’épidémie qui frappe Rome, le 17 août 183744, et ses registres ainsi que ceux de son prédécesseur (1824-1837) semblent hélas avoir définitivement diparu avec lui dans la tourmente de l’automne 1837. Le dernier custode du pontificat de Grégoire XVI est le chanoine Felice Clementi45, nommé par le cardinal vicaire Odescalchi le 27 septembre 1837 : « sotto-custode » de Filippo Lodovici, chanoine honoraire de S. Maria in Cosmedin (23 mars 1845), un conflit très vif de compétence l’oppose au jésuite Giuseppe Marchi, promu en 1842 conservateur des cimetières sacrés. Mais c’est déjà esquisser la génèse de l’archéologie chrétienne, qui va bouleverser en profondeur l’administration et la conception même du culte des corps saints.

11La piété des custodes semble en effet avoir été, en règle générale, plus respectable que leur savoir archéologique ; et, dans son mémoire (1842) au cardinal Lambruschini, Giuseppe Marchi – qui fut l’initiateur et le premier maître de G.B. de Rossi – a pour eux les mots les plus durs :

  • 46 R. Fausti, Documenti inediti... cit., p. 132.

Depuis la fin du pontificat de Benoît XIV, écrit-il au cardinal secrétaire d’État, les cimetières de Rome, sans cesser d’être ce qu’ils furent et ce qu’ils sont, sont devenus parfaitement inféconds pour l’érudition sacrée. On ne doit pas s’en dissimuler la raison, particulièrement dans les présentes circonstances. Depuis lors, en effet, on a nommé à la garde des cimetières des ignorants à la place des savants, et des gens qui se soucient davantage de leurs propres commodités que de l’amour et de la recherche active des cimetières sacrés46.

12Et de déplorer l’absence de tout plan d’ensemble pour les fouilles comme de toute perspective archéologique. Et de proposer surtout, « en plein accord avec le Saint Père, l’Éminentissime cardinal vicaire et Mgr sacriste de Sa Sainteté, d’appeler les deux prêtres qui, dirigeant les deux custodes des saintes reliques, président également à l’administration des cimetières, afin de les soumettre à un petit examen de leur intelligence [una piccola prova della loro intelligenza] » :

  • 47 Ibid., p. 132.

La traduction et l’interprétation d’une inscription latine et d’une inscription grecque prises au hasard parmi celles des cimetières pourraient tenir lieu de sujet plus que suffisant pour leur examen. S’ils se démontrent capables, on se contenterait de leur proposer quelques règles supplémentaires à observer très rigoureusement. Si leur insuffisance apparaissait manifeste, sans les ôter pour l’instant de la custode des saintes reliques, il conviendrait pour le véritable intérêt de la Religion de leur adjoindre une ou plusieurs personnes intelligentes et actives47.

13On imagine sans peine laquelle des deux hypothèses celui qui va devenir cette même année le premier conservateur des cimetières sacrés de Rome retient pour plus probable... L’examen, il va de soi, n’aura pas lieu, et, à certains égards, n’avait pas lieu d’être : car la vocation des custodes du premier XIXe siècle, telle que l’entendent les autorités religieuses de la ville comme les dévots des reliques qui se pressent dans la ville sainte, est d’être avant toute chose les dispensateurs généreux des corps saints et les pieux conservateurs de ce

  • 48 V. Dumax, Sainte Aurélie. Notice sur cette jeune sainte et sur ses reliques que possède N.D.des Vic (...)

quartier général des martyrs sortis des catacombes (où) ces héros, ces héroïnes de la foi primitive attendent les ordres du vicaire de Jésus-Christ pour aller porter aux églises des différentes parties du monde le triple secours de leur présence, de leurs exemples et de leurs prières48.

  • 49 P. Gerbet, Esquisse… cit., I, p. 96.
  • 50 Ibid., p. 96-97, 108, 99, 88.

14« La Rome souterraine », écrit l’abbé Gerbet, « a des espaces dont la limite est encore inconnue ; des caveaux inexplorés s’ouvrent devant les fouilles nouvelles»49. « Rome », poursuit-il, « a trouvé en son sein d’immenses couches d’ossements de martyrs pour les oratoires de la piété passée, présente et future » ; elle est « tombe universelle », « ossuaire sacré du Christianisme », elle est « comme un vaste reliquaire »50.

« Comme un vaste reliquaire »

  • 51 Le véritable redémarrage de l’exportation des corps saints, contemporain, comme on le dira, de l’ir (...)

15De 1814 à 1847, la custode de Mgr sacriste a distribué 683 corps saints. De 1814 à 1824, puis, à nouveau, de 1837 à 1850, la custode du cardinal vicaire a répandu de par le monde 1 334 autres reliques de martyrs. Soit, pour le premier XIXe siècle, 2 017 corps saints attestés avec précision par les registres conservés, et, compte tenu de la lacune de treize ans (1824-1837) qui affecte la série des registres du vicariat, un ensemble de 2 400 (hypothèse basse) à 2 500 (hypothèse haute) corps saints dispersés à la surface de la Catholicité51.

16Les registres de Mgr sacriste, particulièrement précieux par leur continuité chronologique, esquissent une expansion très tardive de la distribution des corps saints : trois corps saints seulement par année en moyenne dans les années 1810, treize dans les années 1820, dix-neuf dans les années 1830. Ce n’est qu’à partir de l’année 1840 (48 corps saints) que le mouvement s’accélère : de 1840 à 1847, Mgr sacriste distribue 347 corps saints, soit plus de la moitié de l’ensemble attesté pour toute la durée de la Restauration, et une moyenne annuelle de 43 reliques de martyrs.

  • 52 Calcul effectué sur 1814-1823 (années pleines).
  • 53 Calcul effectué sur 1838-1850 (années pleines).

17L’évolution dessinée par les registres du vicariat souffre bien sûr de la lacune de plus de treize années (janvier 1824-octobre 1837) qui l’interrompt. Tout porte pourtant à croire qu’elle ne devait guère présenter d’autre aspect que celle de Mgr sacriste. De 1814 à 1824, la custode du vicariat distribue 173 corps saints, soit une moyenne annuelle52 de dix-sept reliques (avec une pointe en 1816 jusqu’à 41 reliques) ; de 1837 à 1850, pas moins de 1 161, soit une moyenne annuelle53 de 89 corps saints. Les années 1840 apparaissent encore comme l’apogée numérique du mouvement : 114 corps saints cédés en 1843, 144 en 1844, autant en 1845, 145 (maximum séculaire) en 1846, avant de retomber du fait de la crise politque des années 1848-1849 – mais une reprise se faisait sentir en 1850, lorsque cesse presque définitivement l’exportation des corps saints.

Tab. 1 – Répartition générale des corps saints, Custode, 1814-1824, 1837-1850

Tab. 1 – Répartition générale des corps saints, Custode, 1814-1824, 1837-1850
  • 54 Tout au plus peut-on noter la moindre représentation des « Forestieri » par rapport aux « Italiens  (...)
  • 55 Soit 942 (90,1 %) des 1 045 corps saints destinés à l’espace italien.

18La répartition géographique des corps saints (custodes de Mgr sacriste et du vicariat confondues, car la distinction n’est guère pertinente54) témoigne de la prépondérance de l’espace italien sur le reste de la Catholicité : 48,2 % des corps saints seulement sont allés au-delà des Alpes ou par-delà les mers qui bordent la péninsule. La part de l’Italie centrale et méridionale est écrasante : pour ne considérer, contrairement au tableau 1, que la demande italienne localisée55, l’État pontifical en concentre à lui seul plus des deux cinquièmes (41,1 %), dont près du quart (24 %) pour Rome et son arrière-pays – mais sans doute faut-il faire la part des intermédiaires romains d’acquéreurs étrangers à la ville. Le royaume des Deux Siciles en concentre pour sa part plus du quart (25,7 %, dont 6 % pour la Sicile), et la proche île de Malte à elle seule 3,3 %, avec pas moins de 31 corps saints. La part de l’Italie septentrionale est dès lors réduite : 11 % pour les duchés d’Italie médiane (dont 7,5 % pour le grand-duché de Toscane) ; 10,9 % pour le royaume de Sardaigne (dont 6,2 % pour le Piémont) ; 7,7 % pour le royaume Lombardo-Vénitien (dont 5,1 % pour la Vénétie et ses confins). À l’évidence, l’Italie sous domination autrichienne est demeurée étrangère à la dévotion romaine aux saints des catacombes.

  • 56 G.B. Secchi, San Sabiniano martire. Memoria di archeologia, Rome, 1841.
  • 57 ASV, Corpi, IV, n° 11, supplique datée du 25 août 1801.

19La géographie des corps saints dans l’espace italien semble en effet répondre à l’existence d’anciennes traditions dévotionnelles que n’est guère venu renouveler l’enthousiasme « ultramontain » de la France ou de l’Angleterre catholiques. Les cérémonies publiques liées à l’invention et la translation d’un « jeune saint » sont rares : si la procession romaine en l’honneur de S. Sabiniano, porté le 23 mai 1841 à travers les rues de la ville par les enfants des collèges encadrés des pères jésuites en présence de trois cardinaux, jusqu’au Collège romain dont le nouveau martyr est destiné à devenir le protecteur, ne manque pas d’allure56, de telles cérémonies paraissent rares, ou même inexistantes, à Milan ou Turin. Le transfert des reliques romaines en terre italienne semble plutôt régi par la loi de l’accumulation des biens spirituels, au bénéfice de chapelles ou d’oratoires publics ou privés. Les trois frères Compagnone de Bénévent, tous prêtres (l’aîné, Nicola, chanoine de la collègiale S. Spirito), obtiennent ainsi en 1801, en un temps où les dons sont rares, le corps de saint Félix : il est destiné à leur propre demeure, qui possède déjà un chemin de croix ; on y récite les litanies de la Vierge ; l’autel est privilégié deux fois par semaine ; on peut y obtenir deux cents jours d’indulgence57.

  • 58 S. Servanzi Collio, Un giorno di devozione in Sanseverino, ossia La visita dei Corpi Santi, Macerat (...)

20Le laconisme des registres permet rarement de pénétrer aussi avant dans la logique des demandes : les formules sont brèves, stéréotypées, réduites à l’essentiel. Une impression de surabondance domine pourtant, dans un univers saturé de saints, de reliques, de dévotions particulières et d’autels privilégiés. Voici, en 1843, dressée scrupuleusement par le comte Severino Servanzio Collio, la liste des corps saints que possède la petite cité « marchigiana » de San Severino (et les Marches obtiennent encore 103 corps saints durant la Restauration : 10,9 % de la demande italienne localisée) : il y a, depuis 1604, S. Giustino et S. Ippolito chez les cisterciens, ainsi que la vierge martyre Filumena ; S. Calocero depuis 1662 chez les franciscains ; chez les bénédictines, les chefs des martyres S. Vittoria et S. Faustina ; depuis 1734, chez les oratoriens, les corps de S. Gabino et S. Martirio, le bien nommé ; chez les dames « convittrici », S. Giunia Lucilla, depuis 1745 ; dans la chapelle de la noble famille Gentili, S. Settimio Erchio, don du pape Benoît XIII, ainsi que le jeune martyr S. Vittorino et les côtes de S. Eusebia, dons du cardinal Guadagni ; dans la chapelle de la « casa » Collio, S. Urbica, qui est très richement vêtue ; et dans la chapelle de la non moins noble famille Olivieri, depuis 1808 seulement, les reliques de S. Dudda. Ces quatorze corps saints sont fêtés une ou deux fois l’an, selon leurs privilèges propres58.

21Des terres plus lointaines, éloignées par tradition, ou violemment privées par les soubresauts de l’histoire, des reliques romaines, offraient sans nul doute un terrain plus propice au renouvellement du culte des corps saints. C’est hors d’Italie que les « jeunes saints » des catacombes suscitent les nouvelles ferveurs et précipitent un engouement dévotionnel qui entraîne à son tour à partir des années 1835-1840 le gonflement brutal et l’internationalisation croissante de la demande de reliques. De 1800 à 1824, seuls 28,5 % des corps saints distribués par la custode du vicariat sont destinés à des « forestieri » – mais la proportion passe à 56 % (dont 25,7 % en France et 9,5 % en Espagne) pour ce qui concerne les 1 161 corps saints cédés de 1837 à 1850.

  • 59 Sur le culte de sainte Philomène, on retiendra d’une littérature abondante et principalement dévoti (...)
  • 60 Sur la dimension napolitaine du culte de sainte Philomène, voir le pénétrant essai de B. Croce, San (...)
  • 61 F. De Lucia, Relazione istorica della traslazione del sacro corpo di Filomena Vergine e martire da (...)
  • 62 Pour une déconstruction en règle de la légende proposée par sœur Maria Luisa, voir l’analyse plus q (...)

22L’irruption d’un culte particulier, et à bien des égards pionnier, dont le destin exceptionnel est cependant inséparable de l’histoire moderne des catacombes de Rome (même s’il transite par la Campanie), a ouvert la voie, dans les années 1835-1840, à l’ensemble de la dévotion romaine des corps saints et favorisé son expansion à l’échelle de la Catholicité tout entière : celui de Filumena (Philomène), qu’on voudrait brièvement évoquer ici afin de préciser la chronologie et la dynamique du culte des martyrs romains59. Inventée, on l’a dit, dans la catacombe de sainte Priscille à l’aube du siècle, Filumena est, plus que romaine, une sainte napolitaine60. Cédée le 8 juin 1805 par le custode Ponzetti à un jeune prêtre de l’arrière-pays de Naples, don Francesco De Lucia, la relique est transportée par ses soins à Naples, parvient le 10 août à Mugano del Cardinale (diocèse de Nole) patrie de l’abbé De Lucia, puis est installée le 29 septembre 1805, habillée de vêtement somptueux dans une châsse sise dans une chapelle de l’église de la Madonna delle Grazie. La ferveur populaire entoure la jeune sainte, des incidents miraculeux surgissent pendant le parcours, dont F. De Lucia fera dès 1824 l’objet d’une relation très amplement diffusée61. Le cardinal Ruffo Scilla, archevêque de Naples, offre dès 1806 une statue. Le retour des Bourbons sur le trône de Naples en 1815 assoit la popularité du culte : le roi Ferdinand Ier et la reine Marie-Christine effectuent à plusieurs reprises le pèlerinage de Mugnano et comblent le sanctuaire de largesses. En 1832, une religieuse napolitaine, sœur Maria Luisa, fait don à la sainte inconnue d’une Vie, par une inspiration fondée sur une interprétation ingénieuse des éléments de l’inscription du loculus (un lys, une palme, deux ancres, trois flèches en plusieurs sens), et quelque peu calquée sur la Légende dorée : fille d’un roi de Grèce, Filumena, pour conserver la virginité du lys, s’est refusée au cruel empereur Dioclétien qui, après quelques vaines tentatives, l’a fait flageller nue au milieu des gentilhommes de sa cour, puis plonger, une ancre à chaque pied, dans les eaux du Tibre d’où deux anges la retirent, pour être ensuite percée de flèches qui se retournent contre les archers, et recevoir enfin, par la décapitation, la palme du martyre62.

  • 63 G. De Poveda, Memorie intorno al martirio e culto della vergine santa Filumena ed alla invenzione d (...)

23Répandue sous cette nouvelle forme en Italie comme en France63, l’histoire de Philomène touche, émeut, enthousiasme les fidèles. La ferveur des dévotions populaires, la réputation thaumaturgique de la jeune sainte jusqu’alors inconnue, mais dont le « crédit » semble si puissant, sur la terre comme au ciel, la multiplication des images, des châsses et des autels, emportent bientôt les réticences des doctes et des clercs. Si Léon XII s’était contenté en 1827 de faire placer une épitaphe dans la chapelle de la sainte, Grégoire XVI confie l’examen de cette cause inédite à la congrégation des Rites qui autorise en 1834 l’institution d’une messe et d’un office du commun (le décret n’est cependant promulgué qu’en janvier 1837) ; et Pie IX, venu à Mugnano de son exil de Gaète, accordera en 1855 un office propre. Guérie le 10 août 1835 à Mugnano, Pauline Jaricot, fondatrice de la Propagation de la foi, répand, notamment à travers le pèlerinage d’Ars, le nouveau culte – et le doux prénom de Philomène, aux consonances grecques – à travers toute la France, tandis que la congrégation des Indulgences, dans les mêmes années 1834-1840, est assaillie de toute part de suppliques pour le développement des dévotions locales.

  • 64 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 65r., 14 juillet 1840. Le corps saint de S. Severus, « di nome proprio » (...)
  • 65 Ibid., fol. 87v., 2 décembre 1847, S. Valentinus.
  • 66 Ibid., fol. 23v., 9 avril 1842, S. Eleutherius.
  • 67 Ibid., fol. 80v., 21 mai 1842, S. Claudius, « di nome proprio ».

24La chronologie comme la géographie du développement du culte des corps saints recoupent très largement hors des frontières l’extraordinaire essor de la dévotion à la « jeune sainte » de Mugnano : elle s’affirme dans la seconde moitié des années 1830, atteint son apogée dans les années 1840, et privilégie la France, et l’Europe catholique du Nord-Ouest, Angleterre comprise. Si l’on considère la répartition des corps saints parmi les étrangers seulement (972 dans l’ensemble, dont 672 obtenus de la custode du vicariat, et exactement 300 de Mgr sacriste), la part française atteint près de la moitié (46 %), celle de l’Espagne (dont les suppliques laissent entrevoir des situations dévotionnelles proches de l’Italie méridionale, et dont la part diminue notablement durant le pontificat de Grégoire XVI), un sixième (13,1 %), celle des Amériques (dont une part importante pour l’Amérique du Nord, encore desservie par un clergé d’origine française) un dixième (10,4 %), ce qui est considérable – mais le Portugal est presque absent (3 corps saints en un demi-siècle). Mention particulière également pour la Grande Bretagne (essentiellement l’Angleterre catholique) qui, avec 44 corps saints, représente un vingtième (4,7 %) de l’ensemble des reliques distribuées : le retour des Britanniques sur la scène romaine, tardif, s’avère fervent ; et il n’est pas sans intérêt de noter que le futur auteur de Fabiola, or the Church of the Catacumbs (1855), Nicholas Wiseman, pour l’heure recteur du Collège anglais et qui sera un jour archevêque de Westminster et cardinal, vient demander en 1840, pour une église d’Oscott, la relique de saint Sévère à Mgr sacriste64, et que le futur et savant cardinal Newman65, auteur d’une moins populaire Callista (1856), obtient en 1847 le corps de saint Valentin pour une église de Birmingham. Si Belgique et Hollande catholiques sont également présentes sur les registres (45 corps saints, 4,6 % de l’ensemble étranger), la part de l’Europe centrale et orientale apparaît plus réduite : 4,5 % pour la Suisse, 6,7 % pour les différents États de l’Allemagne catholique, 3,8 % pour l’immense Empire d’Autriche, 2,9 % pour la Pologne qui donnera pourtant, un demi-siècle plus tard, le chef d’œuvre populaire de la littérature des catacombes, le Quo vadis (1896) de Sienkiewicz. Le Levant chrétien n’est cependant pas absent, avec 16 corps saints, ni même l’Afrique (4), à la suite de l’occupation française de l’Algérie, et jusqu’aux terres encore inexplorées de la lointaine Océanie (9 corps saints, confiés à des missionnaires) : c’est ainsi, en 1842, que Mgr Rouchouze66, évêque in partibus de Nilopolis et vicaire apostolique de l’Océanie orientale et des îles Sandwich, obtient le corps saint d’Éleuthère, et Mgr Polding67, archevêque de Sydney, celui de Claude.

  • 68 ASV, Corpi, IV, n° 118, 16 mai 1816, SS. Clemens, Fortunatus, Blandina.
  • 69 Ibid., n° 104, 10 octobre 1815, S. Valentinus.
  • 70 Ibid., n° 126, 19 juin 1816, S. Felix.
  • 71 Ibid., n° 113, 2 avril 1816, aucun corps saint mentionné.
  • 72 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 35v., 5 juin 1838, S. Cessianus, « di nome proprio ».
  • 73 Ibid., fol. 10v., 29 novembre 1839, qui obtient le chef de S. Basileus.
  • 74 Ibid., fol. 30v., 26 août 1843, S. Gerontius, « di nome proprio ».
  • 75 Ibid., fol. 43r., 26 avril 1843, S. Januarius, « di nome proprio ».
  • 76 Ibid., fol. 7r., 7 juillet 1844, S. Aurelius.
  • 77 Ibid., fol. 17r., 12 mai 1833, S. Clemens.
  • 78 Ibid., fol. 46v., 20 décembre 1838, et fol. 4r., 21 décembre 1838 pour la custode de Mgr sacriste, (...)
  • 79 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 74v., 4 mai 1833, S. Victor.

25Car les ferveurs missionnaires semblent à plus d’un égard recouper, dans ces mêmes années 1840 qui marquent l’apogée des distributions, la ferveur de l’univers catholique pour les « saints de Rome ». Le martyre est à nouveau à l’ordre du jour dans ces contrées « païennes » et l’immense élan missionnaire du premier XIXe siècle aime à se nourrir aux sources vives du témoignage des premiers siècles de l’évangélisation. En Europe même souffle un esprit de reconquête confessionnelle : les corps saints envoyés en Grande-Bretagne sont comme un nouveau défi de la Rome catholique à la Réforme jadis triomphante ; le lazariste polonais Andrea Pokl réclame en 1816 du cardinal vicaire des corps saints nombreux afin de « les exposer à la vénération des fidèles demeurant au milieu de religions diverses et contraires à la religion catholique»68; et Mgr Dubourg69, consacré à Rome en septembre 1815 comme évêque de Louisiane, dont le nom est étroitement lié à la genèse lyonnaise de l’Œuvre de la propagation de la foi, comme l’abbé de Forbin-Janson70, fondateur avec Rauzan de la Société des missionnaires de France, sont présents au vicariat à l’aube de la Restauration pour s’y procurer des corps saints. La custode du vicariat fait encore don au cours du demi-siècle de dix-neuf saints au Mexique, à la demande des deux archevêques successifs de Mexico, Mgr Pasada y Guaduño et Mgr de la Garza, de trois saints au Pérou, de deux à l’Argentine et au Chili ; d’un au Brésil et au San Salvador ; de quatorze aux États-Unis et de deux au Canada. En 1816, Charles Nerinck Harder, missionnaire du diocèse de Bardstown (Kentucky) supplie (en latin) le cardinal vicaire de lui offrir plusieurs corps saints « pour les distribuer et les placer dans plusieurs églises non encore bâties »71 ; et l’on retrouve encore, parmi les ecclésiastiques américains, en 1838 le nom de Mgr Loras72, évêque de Dubuque ; en 1839, celui de Mgr Clancy73, évêque coadjuteur de Charleston ; en 1843, ceux de Mgr O’Connor74, évêque de Pittsburgh, et de Mgr Bourget75, évêque de Montréal ; en 1844, celui de Mgr Walsh76, évêque in partibus de Maximianopolis et coadjuteur du diocèse d’Halifax. Mgr Auvergne77, archevêque in partibus d’Écone et administrateur apostolique d’Alep, en 1833, comme Mgr Dupuch78, sacré évêque d’Alger à Bordeaux en octobre 1838, viennent aussitôt à Rome, auprès des deux custodes, rechercher des reliques pour les porter en terre d’Islam ; et il n’est pas jusqu’à Mgr Habaisci79, patriarche maronite d’Antioche, à en réclamer en 1833.

  • 80 Elle a été l’objet d’un précédent travail : P. Boutry, Les saints des catacombes. Itinéraires franç (...)

26La part de la France, seconde terre d’accueil des corps saints en cette première moitié du XIXe siècle, mériterait une analyse particulière80 par la place déterminante qu’elle occupe dans le renouvellement du culte des martyrs (pas moins de 447 corps saints à destination du royaume, translatés pour l’immense majorité d’entre eux dans les années 1835-1855), mais aussi par ses ferveurs religieuses et ses enthousiasmes romains. L’engouement français pour les saints des catacombes rend compte dans une large mesure de l’accélération quantitative du mouvement des distributions dans les années 1840 ; il a un effet à la fois cumulatif et d’entraînement pour la dévotion elle-même.

  • 81 ASV, Corpi, IV, n° 262, 6 mai 1825 (ajouté à la fin du registre de 1824), « si concede ». BAV Vat. (...)
  • 82 Ibid., fol. 3v., 29 mars 1838, S. Artemo. Il s’agit de saint Artémon, dont la translation, le 7 aoû (...)
  • 83 ASV, Corpi, V, n° 35, 19 mai 1838, SS. Colombanus et Modestina.
  • 84 Ibid., n° 36, 29 mai 1838, SS. Fortunatus et Innocentius.
  • 85 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 4r., 24 septembre 1838, S. Avidia Irene.
  • 86 Ibid., fol. 33r., 8 mars 1842, S. Flavia.
  • 87 ASV, Corpi, V, n° 245, 22 mars 1842, S. Ursinus, « di nome proprio ».
  • 88 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 68v., 22 juin 1842, S. Theodorus.
  • 89 Ibid., fol. 5v., 17 mai 1842, S. Aurelius Marcianus, « di nome proprio ». Sur la translation de sai (...)
  • 90 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 19v., 26 février 1843, S. Didimus, « di nome proprio ».
  • 91 Ibid., fol. 56r., 29 mars 1843, S. Prima.
  • 92 ASV, Corpi, V, n° 428, 30 mars 1844, S. Lucilliana.
  • 93 Ibid., n° 437, 17 avril 1844, S. Aurelius. On trouve mention de son acquisition et de la translatio (...)
  • 94 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 56v., 28 octobre 1844, S. Claudia Pelina, « di nome proprio ».
  • 95 ASV, Corpi, V, n° 583, 18 mai 1845, S. Faustinus et ASV, Corpi, VI, n° 627, 11 décembre 1845, un ma (...)
  • 96 ASV, Corpi, VI, n° 662, 24 mars 1846, S. Maurus.
  • 97 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 3r., 12 mai 1829 et fol. 28r, 5 mai 1829, S. Amandus et S. Felix.
  • 98 Ibid., fol. 16r., Jacob Adam, curé de Roedersdorf, 23 février 1829, S. Clemens ; et ibid., fol. 54r (...)

27Ce sont tous les noms des principaux protagonistes du « mouvement vers Rome », qui entraîne irrésistiblement l’ancienne Église encore gallicane de la Restauration vers le centre de l’unité catholique, que l’on retrouve sur les registres des deux custodes : en 1815, Mgr Dubourg, évêque de Louisiane, futur archevêque de Besançon, et, en 1816, Forbin-Janson, futur évêque de Nancy, tous deux déjà cités ; en 1825, puis à nouveau en 1832, Rohan-Chabot81, futur archevêque de Besançon et cardinal ; en 1838, Mgr Giraud82, évêque de Rodez, futur évêque de Cambrai et cardinal, Mgr Donnet83, archevêque de Bordeaux et futur cardinal, Mgr Villecourt84, évêque de La Rochelle, futur cardinal, et Mgr Dupuch, évêque d’Alger, précédemment mentionné – auquel on ajoutera Mgr Sterckx85, archevêque de Malines et cardinal ; en 1842, Gaume86, grand vicaire de Nevers, Dupanloup87, directeur du petit séminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet, futur évêque d’Orléans, Jean-Claude Colin88, fondateur des Maristes, et Mgr Parisis89, évêque de Langres ; en 1843, Mgr Féron90, évêque de Clermont-Ferrand, et Mgr Sibour91, évêque de Digne, futur archevêque de Paris ; en 1844, Langalerie92, prêtre du diocèse de Bordeaux, futur évêque de Belley, futur archevêque d’Auch, Bonnechose93, professeur au collège de Juilly, futur archevêque de Rouen et cardinal, et Mgr Doney94, évêque de Montauban ; en 1845, Mgr de Marguerye95, évêque de Saint-Flour, puis d’Autun ; en 1846, Mgr de La Tour d’Auvergne96, archevêque d’Arras et cardinal. La répartition de la demande française entre les deux custodes est à cet égard significative : il faut attendre 1829 pour voir les premiers ecclésiastiques français (en la personne de l’abbé de Sambucy97, aumônier du roi Charles X et grand vicaire du cardinal de Latil, archevêque de Reims, et de deux prêtres du diocèse de Strasbourg98) s’adresser à la custode de Mgr sacriste ; et ce n’est qu’à partir de 1838, date-charnière, qu’à l’exemple des archevêques de Bordeaux et de Malines et des évêques de Rodez, de La Rochelle et d’Alger, toute visite d’un évêque français au pape s’accompagne, presque nécessairement, pour plus d’une décennie, d’une demande de corps saint : indice, très sûr, parmi d’autres, d’un changement, tardif mais décisif, du climat ecclésiologique au sein de l’Église gallicane.

  • 99 Le corps de S. Exuperius, « di nome proprio », est donné par la custode de Mgr sacriste (BAV Vat. l (...)
  • 100 Le corps saint de S. Aurelia Theudosia, dont l’épitaphe indique nat. ambiana, a été donné par la cu (...)

28Loin de participer de l’anecdotique d’une dévotion éphémère – l’élan vers les corps saints s’ouvre en France en 1838, lors des grandioses cérémonies du transfert du corps de saint Exupère dans la cathédrale Saint-Jean de Lyon99 et l’apogée du culte des corps saints se situe en 1853, avec les fêtes de la translation des reliques de sainte Theudosie à Amiens100, quelques années à peine avant l’éclatement des controverses archéologiques qui emporteront les « jeunes saints » dans la tourmente des polémiques savantes et moins savantes, puis les abandonneront à un profond silence –, le mouvement de translation des martyrs des catacombes marque une étape essentielle dans la dynamique religieuse qui entraîne, par les voies multiples de la discipline ecclésiastique et de l’histoire sacrée, du cœur et de la raison, vers la Ville sainte, capitale de l’héritier des apôtres Pierre et Paul, premiers martyrs de Rome, et centre retrouvé de l’unité catholique.

La piété des Catacombes et la naissance de l’archéologie chrétienne

  • 101 Voir les importantes études d’E. Kirschbaum, P. Giuseppe Marchi S.J. (1795-1860) und Giovanni Batti (...)

29Il y a sans doute quelque provocation à traiter de concert les dévotions des amateurs de corps saints et les recherches scientifiques des premiers protagonistes de cette archéologie chrétienne, dont la naissance et l’affirmation, dans les années 1830 et 1840, est contemporaine (et ce n’est nullement l’effet d’un hasard) de l’apogée de l’expansion des reliques des martyrs (ou supposés tels sur la base des critères de la congrégation des Rites) dans l’univers catholique. Et pourtant, dès lors que l’on renonce à l’idée d’un « seuil épistémologique » tel que l’ont défini Bachelard, ou Althusser, construction a posteriori qui ferait basculer une discipline à un point donné de son histoire de l’état de savoir inorganisé à celui de science constituée, et dont l’existence paraît bien hypothétique en matière d’histoire ou d’archéologie, l’unité dialectique des démarches religieuses et savantes dans le renouvellement de la perception des catacombes de Rome paraît évidente. Où commencerait-il d’ailleurs, ce seuil mystérieux ? Avec Antonio Bosio dont l’œuvre, à l’aube du XVIIe siècle, est à tous égards fondatrice, ou avec Giuseppe Marchi, comme le voudrait l’historiographie jésuite italienne du milieu du XXe siècle101, ou avec Giovanni Battista de Rossi, comme le laisse entendre à chaque instant le caustique dom Leclercq dans le Dictionnaire d’archéologie chrétienne et de liturgie, ou plus tard, comme ne manquera pas de l’affirmer avec vigueur – et un sain mépris pour ses prédécesseurs – chaque génération ?

  • 102 Comme l’avait signalé à l’attention des archéologues dès la fin du XIXe siècle l’immense érudit qu’ (...)

30Les origines chrétiennes sont bien plutôt, à la fois et indissociablement, affaire d’histoire et de théologie, de liturgie et de philologie, d’art et d’archéologie. C’est l’histoire (sacrée et profane) qui a toujours maintenu la mémoire des persécutions et des martyrs, et c’est la théologie chrétienne qui a recherché avec passion les traces de la tradition la plus ancienne de l’Église primitive sur les murs et dans les tombes des premiers cimetières de Rome ; c’est la liturgie qui a permis de comprendre le sens des rites et des cérémonies qui ont présidé à l’organisation des cryptes et des tombeaux, et c’est la philologie classique qui a depuis des siècles recueilli les inscriptions chrétiennes antiques et en a déchiffré le sens ; c’est l’archéologie qui a permis, de fouilles sauvages en chantiers contrôlés, puis programmés, d’avancer matériellement à travers le dédale obscur des couloirs et des escaliers de la ville souterraine, et c’est la sensibilité à l’art sans apprêt des premières peintures chrétiennes qui a fait pénétrer toujours plus avant dans la connaissance et la compréhension des premiers disciples du Christ. Les déchirements passionnels des antiquaires et des savants durant les sombres années du pontificat de Pie IX ne doivent pas, quelle qu’ait été leur importance décisive pour une plus rigoureuse administration des cimetières antiques de Rome, faire oublier cette unité essentielle du mouvement de l’esprit humain. C’est la piété qui a exploré les galeries souterraines et conservé les inscriptions avec les reliques102 ; et c’est la science qui a redonné vie et signification aux vestiges épars de trois siècles de fouilles désordonnées dans les entrailles de la cité sainte. C’est parce que les catacombes ont remué les âmes qu’elles ont mobilisé les intelligences.

  • 103 Cité par H. Leclercq, Ampoules (de sang), dans Dictionnaire d’archéologie... cit., I-2, 1907, col. (...)
  • 104 Les trois mémoires de Désiré Raoul-Rochette, dont seul le dernier aborde la question du « vase de s (...)
  • 105 D. Raoul-Rochette, Troisième mémoire... cit., p. 772.
  • 106 Notamment le jésuite G.B. Secchi, San Sabiniano… cit.
  • 107 Lettre de Raoul-Rochette à G.-B. Secchi, S.J. (6 août 1841), dans Annali delle scienze religiose, 1 (...)
  • 108 L’Univers du 15 octobre 1841.
  • 109 Bref résumé dans les Dissertazioni della Pontificia Accademia romana di archeologia, 12, 1852, p. X (...)
  • 110 Numéros de décembre 1841 et mars 1842, d’après H. Leclercq, Ampoules (de sang)... cit., col. 1753, (...)
  • 111 Lettre [...] sur le martyr Saint Vénérius, dans Revue archéologique, 13, 1856, p. 147-175.
  • 112 Dont on se contentera ici d’indiquer les principaux éléments, qui appartiennent déjà à l’histoire i (...)

31Car la dévotion elle-même soulève depuis l’origine des problèmes sur lesquels l’archéologie n’a cessé d’intervenir en précisant toujours davantage les données matérielles et historiques de ses argumentations. On a dit de quelle manière imparfaite la congrégation des Rites avait en 1668 apporté une solution provisoire à la question de la distinction entre simples chrétiens inhumés près de leurs frères, et martyrs authentiques et honorés comme tels : malgré les doutes anciens qui se sont élevés dès l’origine sur ce point, non seulement parmi les protestants ou les philosophes des XVIIe et XVIIIe siècles, mais encore chez un Mabillon – « je pourrois dire beaucoup de choses sur les palmes et sur les vaisseaux de verre que l’on prétend être la marque la plus certaine ; mais le respect que j’ai pour le Saint Siège et pour la congrégation des Rites m’oblige à supprimer ce que j’aurois à dire là-dessus, qui ne seroit peut-être pas inutile », écrit-il en 1703103 –, le décret de 1668 n’est guère remis en cause au XIXe siècle avant les importantes études de l’antiquaire français Désiré Raoul-Rochette à l’aube des années 1830104. Ce dernier laisse en 1836, devant l’Académie des inscriptions, distinctement entrevoir son désaccord avec la position romaine : « en examinant ces monuments avec un esprit libre de toute préoccupation religieuse, comme de toute prévention hostile, on conviendra », écrit-il, « que les motifs qui ont déterminé l’opinion des antiquaires romains ne sauraient produire une conviction entière »105. Mais, aussitôt mis en cause par les héritiers alarmés desdits « antiquaires romains »106, le savant français revient en 1841, dans une lettre à G.B. Secchi, sur ses affirmations antérieures ; présentée comme une reddition complète et un bulletin de victoire par les antiquaires de Rome, la lettre est publiée par les Annali delle scienze religiose d’Antonino De Lucca à Rome107 comme par L’Univers à Paris108, et l’argumentaire du P. Secchi développé sans nuance par Mons. Domenico Bartolini dans la séance publique du 23 juin 1841 de l’Académie pontificale romaine d’archéologie en présence des cardinaux Castracane et Grimaldi109, comme par les Annales de philosophie religieuse du traditionaliste Bonnetty110. Giuseppe Marchi, sans intervenir directement dans le débat, soutient la même thèse, et il n’est pas jusqu’à son jeune élève, Giovanni Battista de Rossi, qui ne rédige en 1842 un traité sur le corps saint de Venerius, plus tard publié contre sa volonté111. Jusqu’à l’aube du pontificat de Pie IX, le parti des corps saints l’emporte encore sur la scène scientifique européenne, avant que ne rebondisse, jusqu’à sa déroute complète et définitive, la querelle du « vase de sang » dans le cours des années 1850112.

  • 113 H. Leclercq, Filumena... cit. et sa démonstration implacable qu’il conclut en ces termes (en s’appu (...)

32Autre ordre de polémique : l’existence de quelques inscriptions païennes dans les catacombes, argument radical – et fréquemment utilisé par l’érudition protestante, notamment anglaise – pour remettre en cause le caractère chrétien des cimetières souterrains de Rome : mais l’on sait que ces matériaux hétérogènes, vraisemblablement de récupération comme l’affirment avec vigueur, et sans doute avec raison, les antiquaires catholiques des années 1840, seront aussi l’un des arguments pour remettre en cause à l’aube du XXe siècle la qualité de martyre et jusqu’au nom des ossements connus sous l’appellation de Filumena113.

  • 114 P. Gerbet, Esquisse… cit., I, p. 213-214.

Quelques vieux protestants français, allemands, anglais, déplore en 1844 l’abbé Gerbet, qui consacre aux catacombes quelques unes parmi les plus belles et les plus ferventes pages de son Esquisse de Rome chrétienne, avaient trouvé bon de soutenir que les tombeaux païens étaient mêlés dans les catacombes aux sépultures des fidèles : opinion qui reparaît de temps en temps, comme un signe d’érudition à effet, dans les élégantes brochures des touristes. J’en demande pardon à quelques dames anglicanes, et aussi à quelques uns de mes compatriotes : mais il est de fait qu’aujourd’hui encore, à Rome même, jusque sur le seuil des catacombes, on rencontre parfois des étrangers très-persuadés qu’ils se donnent les airs d’un doute savant en se faisant les échos d’une opinion plus que surannée114.

33C’est laisser cependant aux fossoyeurs une responsabilité fondamentale dans la discrimination des tombes et des reliques. Aussi l’apologétique catholique des années 1840 s’efforce-t-elle de sanctifier leur office et de magnifier leur mission. Les fossoyeurs antiques, affirme l’abbé Gerbet, « étaient considérés comme les successeurs de Tobie, qui, en prenant soin des choses visibles de la mort, se hâtaient vers les invisibles : ils devaient travailler en vue de la résurrection future des corps ».

  • 115 Ibid., I, p. 156, 159.

Les vrais successeurs des fossoyeurs anciens, poursuit-il, ce sont les ouvriers auxquels sont confiés les travaux nécessaires pour l’extraction des reliques. Ils travaillent, il est vrai, en sens inverse de leurs devanciers, ils ouvrent les tombes que ceux-là fermaient, mais c’est pour donner à l’œuvre des premiers son dernier complément, c’est pour faire passer les restes des martyrs de leurs sépulcres de pouzzolane sous le marbre des autels, transposition qui est l’emblème de leur transfiguration future115.

34Quelle n’eût pas été sa surprise, et son affliction, s’il eut pu prendre connaissance du très sévère mémoire que le savant P. Marchi avait adressé deux ans plus tôt au pape Grégoire XVI relativement aux « abus constatés dans la reconnaissance et l’extraction des reliques sacrées » :

  • 116 R. Fausti, Gregorio XVI... cit., p. 431-433, « Abusi prevalenti nella ricognizione ed estrazione de (...)

Les fossoyeurs [cavatori] des cimetières sacrés, écrit sans détours celui qui fut le maître de G.B. de Rossi et le premier archéologue des catacombes dans le pontificat de Grégoire XVI, en vertu d’un très ancien accord passé avec leur employeur, sont payés à la journée, et reçoivent une prime plus élevée lorsqu’ils découvrent le tombeau d’un martyr avec l’inscription et le nom de celui-ci, moins élevée lorsqu’il s’agit de la tombe d’un martyr dépourvu d’inscription et de nom [...] Le fossoyeur qui découvre les reliques s’emploie à les multiplier afin de recevoir la prime qui lui est due ; il a pour cela ses méthodes [ha le sue arti]. En premier lieu, il dégage des corps comme étant des corps de martyrs avant que le custode des reliques ait reconnu les caractères qui établissent en principe la distinction entre martyrs et non martyrs, [et le custode] fait transporter les reliques sur la seule parole intéressée du fossoyeur. En second lieu, il dispose sur le tombeau d’un martyr anonyme une pierre tombale qu’il a trouvée, soit au hasard des couloirs du cimetière, soit sur la tombe d’un non-martyr. Il transforme ainsi en un demi-écu la prime d’un testone qu’il devrait toucher, et attribue à un martyr un nom qui n’est pas le sien, et parfois, par conséquence, l’âge et les parents qui sont mentionnés sur l’inscription. En dernier lieu, il enlève dans des loculi déjà fouillés dans des temps reculés les restes de vases de sang [ampolle] restés à l’abandon, et les fait découvrir dans des tombes encore pleines et closes ; ou encore, en se mettant de mèche avec des personnes intéressées à de telles multiplications, il fait prendre pour des vases de sang ce qui n’en est pas116.

  • 117 Sur Giuseppe Settele (1771-1841), chanoine de S. Celso, membre effectif de l’Académie (14 avril 182 (...)
  • 118 A. Canestri, San Giacinto, Rome, 1935.
  • 119 A. Ferrua, I primordi della Commissione di archeologia sacra (1851-1852), dans Archivio della Socie (...)

35D’aussi atroces soupçons ne pouvaient demeurer sans conséquence. Devant les critiques déjà formulées à l’encontre de l’administration des catacombes, un antiquaire de renom, le chanoine Giuseppe Settele117, avait été nommé député à la visite des cimetières sacrés (« deputato visitatore dei sacri cimiteri ») ; décédé en mars 1841, il n’a pas été remplacé. Au terme d’un très vif conflit avec le custode Felice Clementi, Giuseppe Marchi est promu par Grégoire XVI à l’aube de l’année 1842 conservateur des cimetières sacrés (« conservatore dei sacri cimiteri ») avec les plus vastes attributions : c’est lui seul qui, au lendemain de la découverte du loculus du martyr saint Hyacinthe, le 21 mars 1845, fait effectuer l’ouverture du tombeau (19 avril 1845) en mettant en évidence auprès du monde savant les garanties archéologiques et épigraphiques dont il s’entoure pour reconnaître ce martyr authentique, connu par le Martyrologe ; une plainte sera portée par un « cavatore » devant le tribunal du Saint Office, que Pie IX étouffera118. Un changement de cap décisif intervient dès lors dans l’administration des catacombes, que rendra effectif l’institution par Pie IX d’une Commission d’archéologie sacrée (6 janvier 1852) dotée de pleins pouvoirs sur les cimetières de Rome119. Le parti savant, de haute lutte et compte tenu des nécessités intellectuelles et matérielles de l’heure, l’a emporté sur les « zelanti » : rupture, sinon épistémologique, du moins institutionnelle, capitale dans l’histoire moderne des catacombes.

36La défense des érudits catholiques semble toutefois plus embarrassée lorsqu’il s’agit de justifier un usage romain dont les conséquences religieuses et intellectuelles ne sont pas négligeables : celui de donner un nom aux corps saints dépourvus d’épitaphes.

  • 120 P. Guéranger, Explications… cit., p. 17-18.

On trouve encore aujourd’hui, écrit dom Guéranger, de ces marbres muets dont parle Prudence, qui couvrent des saints dont le Christ seul connaît les noms. L’usage est d’imposer un nom à ces saints inconnus, et on les appelle vulgairement saints baptisés, à la différence des autres qu’on appelle saints de nom propre : nomine proprio. L’absence de nom pour les premiers n’ébranle en rien la certitude de leur martyre, et par conséquent de leur sainteté ; mais comme dans le dénuement de notions où l’on se trouve à l’égard de ces saints, les plus légères indications sont toujours d’un très grand prix, on ne peut blâmer ceux qui cherchent de préférence à obtenir les reliques d’un saint de nom propre.
Dans l’impuissance où l’on se trouve à assigner le véritable nom d’un martyr, on cherche du moins à s’en rapprocher, en lui conférant pour nom un adjectif latin qui rappelle son courage, son dévouement, ou la récompense dont il est entré en possession. Tels sont les noms de Generosus, Constans, Fidelis, Coronatus, Faustus, Felix, etc... Cette imposition de nom n’a donc pas lieu dans l’intention de tromper le peuple, puisqu’au contraire on a toujours le soin de désigner sur le procès-verbal de découverte que l’on délivre avec le corps si le saint est de nom propre ou innommé ; mais on cède tout simplement à la nécessité reconnue par tous les hommes de désigner chaque objet par une appellation spéciale120.

37La longue explication de l’abbé de Solesmes touche là à l’un des points faibles de la vénération des corps saints : la possibilité, sinon la légitimité d’une hagiographie. La relique muette des catacombes s’avère à elle seule insuffisante à nourrir la piété du siècle d’une manière substantielle. Aussi le saint doit-il être nommé, condition préalable à son habillement, qui est la forme la plus évocatrice de sa présentation aux fidèles, support indispensable au culte, aux litanies et aux cantiques, et à la formation d’un récit, même sommaire.

  • 121 ASV, Corpi, IV, n° 95, 6 mars 1815.
  • 122 ASV, Corpi, VI, n° 847, 18 décembre 1847, et n° 869, 26 février 1848.

38Le procédé de nomination des corps saints offrait ainsi prétexte à l’imagination. Quelques suppliques proposent un nom au custode du vicariat : tel ce colonel hongrois commandant le régiment de Radetzki qui réclame en 1815 une relique de bon augure du nom « de S. Victor ou de S. Victoria »121 ; ou cet aumônier des prisons de Bordeaux qui demande en 1847 un corps saint anonyme pour ses détenus, et auquel on accorde une S. Patientia... Il ne goûte guère, semble-t-il, l’humour de la custode. « C’est ce qu’il craignait, une sainte », fait-il écrire. « Il l’emporte avec lui pour en faire don à une congrégation de filles. Ce sera pour elles un grand encouragement à la vertu. Mais mes pauvres prisonniers n’en auront-ils pas ? » Ils obtiendront S. Crescentinus, aux vertus moins suspectes122.

  • 123 Sur cette tradition technique, voir la belle étude de G. Masi, La ceroplastica in Firenze nei secol (...)

39Le nom engage aussi l’apparence visuelle de la relique. Car ce n’est pas, en effet, selon la tradition médiévale, sous le sceau d’un reliquaire, ou baroque, sous un masque d’argent ou d’or, que se présentent les reliques des saints martyrs, mais selon l’usage italien, revêtues d’une enveloppe de cire et parées de riches vêtements. Les textes les plus anciens révèlent d’ailleurs l’étonnement que provoqua hors d’Italie cet art inconnu de la cire123.

  • 124 P. Guéranger, Explications... cit., p. 18.

Les uns, explique encore dom Guéranger, exposent simplement les ossements dans une châsse à l’ordinaire, les autres trouvent bon de les placer dans une figure de cire avec plus ou moins de goût. Ce dernier usage, plus touchant peut-être, semble avoir été inspiré pour subvenir à la difficulté où l’on se trouvait de placer convenablement, dans un reliquaire, les ossements que le temps a presque réduits en poussière, et qui cependant n’en sont pas moins vénérables. Nous croyons que cette circonstance est assez indifférente ; mais on ne peut que s’étonner de voir ceux pour lesquels un corps saint est un objet de raillerie, donner ensuite avec tant de chaleur et de zèle leur avis sur les convenances en cette matière124.

40Le savant abbé Greppo, décrivant en 1838 la maquette de cire de saint Exupère, note que les ossements

  • 125 J.-G.-H. Greppo, Notice sur le corps de saint Exupère... cit., p. 34.

ont été revêtus d’un riche costume imitant celui de son époque, et l’on a figuré en cire la tête, et les parties du corps que de tels vêtements laissaient à nu. Le cou ainsi à découvert, on y a ménagé une solution de continuité, et figuré des gouttes de sang, qui sembleraient rappeler le supplice de la décapitation. Il est possible que quelque donnée, conservée à Rome, ait motivé une telle conjecture sur son genre de supplice ; mais il est naturel de penser que cette disposition de la restauration en cire n’a été adoptée que pour indiquer le martyre de la manière la plus simple125.

41Ce sont là précautions de savants. C’est avec des yeux émerveillés que le curé de Septfontaine, dans le Jura, contemple sainte Victoire qu’il vient d’accueillir dans son église villageoise :

  • 126 Notice sur Sainte Victoire, martyre romaine dont le corps repose à Septfontaine, suivie de quelques (...)

La châsse richement ornée qui contient le corps de sainte Victoire a été travaillée à Rome. Elle a la forme d’un tombeau grec, et elle est fermée sur le devant par une glace qui en laisse voir l’intérieur. Les ossements, disposés dans leur situation naturelle, ont été revêtus avec une grande magnificence d’un brillant costume à la manière des anciennes romaines. Toutes les parties du corps que le vêtement laisse à nu ont été recouvertes de cire et modelées avec soin. La tête d’un travail parfait est celle d’une jeune personne. Cette tête ornée d’une couronne de roses environnée d’une auréole repose sur des coussins rouges élégamment disposés. Une large cicatrice a été simulée au cou comme signe du martyre. Elle est représentée mourante ayant les yeux à demi-ouverts et tenant une palme à la main. Elle a la bouche un peu ouverte et laisse voir ses dents qui sont les siennes propres. Un voile bleu de ciel est étendu sous elle ; sa robe est rouge couleur de rose, et une tunique blanche parsemée d’ornements en or couvre une grande partie de sa personne126.

42Les voies d’un renouveau du culte des reliques semblent à nouveau ouvertes, particulièrement dans cette France où les Lumières avaient multiplié les sarcasmes contre châsses et reliquaires que la vague déchristianisatrice de l’an II avait envoyés à la fonderie, ou à la fosse commune : Fabre d’Églantine ne proclamait-il pas, dans son célèbre discours du 3 brumaire an II (24 octobre 1793), qu’il fallait en finir avec le calendrier des saints, « catalogue [qui] ne présentait ni utilité, ni méthode », « répertoire du mensonge, de la duperie, du charlatanisme » ; et lui substituer un calendrier révolutionnaire,

  • 127 Cité par A. Latreille, L’Église catholique et la révolution française, II, Paris, 1946-1950, I, ch. (...)

où la nation, après avoir chassé cette foule de saints canonisés de son calendrier, devait y retrouver en place tous les objets qui composent la véritable richesse nationale : les utiles produits de la terre, les instruments dont nous nous servons pour la cultiver et ces animaux domestiques, nos fidèles serviteurs, bien plus précieux sans doute aux yeux de la raison que les squelettes béatifiés tirés des catacombes de Rome127.

  • 128 P. Gerbet, Esquisse… cit., I, p. 106.
  • 129 Ibid., p. 108.
  • 130 Ibid., I, p. 263.

43Par-delà les mutations du goût, l’expansion des corps saints vient ainsi combler un vide : celui qu’a laissé la destruction massive des reliques en France, ou leur discrédit dans l’Europe des Lumières. Car « le culte des reliques », écrit l’abbé Gerbet, « n’est pas quelque chose d’accidentel dans le christianisme, mais tient à son essence même »128. Les catacombes de Rome peuvent ainsi devenir le lieu d’une redécouverte des corps saints, dans sa pleine acception physique et sacrale. « La vénération pour les tombeaux, réalisée dans la sphère de la sainteté », poursuit l’auteur de l’Esquisse de Rome chrétienne, « produit nécessairement le culte des reliques. C’est une institution profondément morale que cette communion journalière aux souvenirs, aux leçons, aux bénédictions de cette tombe universelle »129. La Rome souterraine apparaît dans l’apologétique catholique des années 1840, au rebours d’une remise en cause désacralisante des dévotions sensibles de l’âge médiéval ou baroque, comme le lieu d’une redécouverte charnelle et émotionnelle de la vérité du christianisme : « l’immense amour de la vérité et de la justice, qui a consacré ces lieux, a dû aboutir ailleurs qu’à un trou éternel dans une carrière de pouzzolane : le monument de cet amour ne saurait être le vestibule du néant »130.

  • 131 E. Josi, Il Museo Gregoriano Lateranense, dans Gregorio XVI. Miscellanea... cit., I, p. 201-221 ; R (...)
  • 132 À Rome, la châsse de S. Vittoria dans l’église de S. Maria della Vittoria, face à la sainte Thérèse (...)

44À la veille des déchirements décisifs des années 1850, l’expansion des corps saints constitue ainsi, plus que le renouveau d’une dévotion tridentine à l’aube du XIXe siècle, tout à la fois un formidable dispositif d’acculturation romaine à l’échelle de la Catholicité, et un foyer de contradiction entre ferveurs dévotionnelles et exigences scientifiques. L’institution du musée – c’est le 16 mai 1844 que Grégoire XVI ouvre au public dans les locaux du palais désaffecté du Latran le Museo Cristiano Lateranense à l’organisation duquel ont étroitement collaboré Giambattista Secchi et Giuseppe Marchi131 – offre, dans une certaine mesure, une alternative savante à la piété des corps saints et, bientôt, une forme de substitution intellectuelle et artistique à la dévotion défaillante. Des corps saints, il ne restera bientôt, comme pour les rares parmi eux qui sont parvenus intacts jusqu’à nous132, que l’étrange et fascinante beauté de ces saints de cire, aux yeux mi-clos, aux dents-reliques, revêtus de leurs somptueux habits de soie, dans la lumière pâle des châsses dorées...

  • 133 P. Gerbet, Esquisse… cit., I, p. 97.

45La catacombe demeure au contraire le lieu originaire, la source vive d’une réappropriation de l’image de la Rome chrétienne. « Ces reliques », écrit encore Gerbet, « sont comme des médailles antiques de la persécution et de la foi, que la Providence a posées dans les fondements de la cité chrétienne »133. Dans l’attachement inébranlable au dépôt de la foi et à l’histoire de l’Église dans leur totalité vivante et pérenne, qui est la marque du catholicisme intransigeant du premier XIXe siècle, la Rome souterraine a été ainsi le vecteur privilégié d’une tradition intégrale des croyances en direction des temps nouveaux, dont tout laisse à croire qu’ils seront des temps mauvais.

46Philippe Boutry, dont les recherches ont donné une impulsion essentielle non seulement à l’étude savante renouvelée des corps saints romains répandus dans la Catholicité, mais plus spécifiquement à la longue enquête collective dont le présent volume est le premier aboutissement, a accepté de confier à cet ouvrage un chapitre de sa thèse d’État, La Restauration de Rome. Sacralité de la ville, tradition des croyances et recomposition de la Curie à l’âge de Léon XII et de Grégoire XVI (1814-1846) (manuscrit de 5 volumes), soutenue le 29 janvier 1994 devant un jury composé de MM. Jean-Marie Mayeur (rapporteur), Yves-Marie Bercé (président), Claude Langlois, Philippe Levillain et Andrea Riccardi – anticipant ainsi une publication complète à paraître dans la Bibliothèque des Écoles françaises d’Athènes et de Rome.

Notes

1 G. de Staël, Corinne, ou l’Italie, Paris, 1807, livre V, chapitre II.

2 G.B. de Rossi, Roma sotterranea cristiana, III, Rome, 1864-1877, I, p. 2-82 (p. 12 s.). Sur l’histoire des catacombes de Rome, voir l’article-fleuve de H. Leclercq, Catacombes, dans Dictionnaire d’archéologie chrétienne et de liturgie, II-2, Paris, 1910, col. 2375-2450 (sur la redécouverte moderne, col. 2438-2441).

3 G. Labrot, L’image de Rome. Une arme pour la Contre-Réforme, 1534-1677, Seyssel, 1987, p. 31.

4 Sur l’héroïsme chrétien et le renouvellement des thématiques à l’âge de la Réforme catholique : R. de Maio, L’ideale eroico nei processi di canonizzazione della controriforma, dans Ricerche di storia sociale e religiosa, 2, 1972, p. 139-160.

5 Sur la figure et l’œuvre d’Antonio Bosio (1575-1629) : A. Valeri, Cenni biografici di Antonio Bosio con documenti inediti, Rome, 1900, ainsi que la récente notice de N. Parise dans Dizionario biografico degli Italiani, XIII, Rome, 1971, p. 257-259.

6 P. Gerbet, Esquisse de Rome chrétienne, Paris, 1844-1850, I, p. 177.

7 A. Bosio, Roma sotterranea, Rome, 1634, p. 201D.

8 Le témoignage des visiteurs anglais des catacombes a récemment donné lieu à deux intéressantes études de R.W. Gaston, British travellers and scholars in the Roman Catacombs, 1450-1900, dans Journal of the Warburg and Courtauld Institute, 46, 1983, p. 144-165, et de W.M. Meyer, The variable climate of Rome : British travellers to the Roman catacombs in the seventeenth century, dans Studi settecenteschi, 26, 1985, p. 279-296.

9 G. Burnet, Some letters containing an account of what seemed most remarkable in Switzerland, Italy, & c., Rotterdam, 1686.

10 [F.M. Misson], A new voyage in Italy, Londres, 1695.

11 Sur la nouvelle congrégation, voir la notice de G. Moroni, dans Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, XVI, Venise, 1842, p. 216-220 ; N. Del Re, La Curia romana. Lineamenti storico-giuridici, Rome, 1970, p. 376-379 ; P. Boutry, Le bel automne de l’indulgence. 50 000 suppliques à l’âge de la Restauration, dans Provence historique, 39, 1989, p. 337-353.

12 Dont voici le texte : « À la suite du jugement porté au sein de cette S. Congrégation des indulgences et très saintes reliques relativement aux marques à partir desquelles il est possible de distinguer les véritables reliques des saints martyrs, de celles qui sont fausses, ou douteuses, la S. Congrégation, après un examen plus approfondi, décrète que la palme et le vase teint de leur sang doivent être considérés comme les preuves les plus certaines ; quant à l’examen des autres preuves, il est renvoyé à plus tard ». Voir l’étude fondamentale d’A. Ferrua, Il decreto dell’anno 1668 sull’estrazione dei corpi santi dalle catacombe, dans Rendiconti della Pontificia Accademia Romana di Archeologia, 22, 1946-1947, p. 319-324.

13 G. Moroni, Vicario generale di Roma del Papa, dans Dizionario di erudizione... cit., XCIX, 1860, p. 70, Diversae ordinationes circa extractionem reliquiarum ex cœmeteriis Urbis, et locorum circumvicinorum, illarumque custodiam, et distributionem.

14 L. Minoccheri, Cenni storici sulla Lipsanoteca del Vaticano in Roma e sua annua esposizione delle Sante Reliquie, Rome, 1894.

15 Sur l’ensemble de cette législation et son application dans la première moitié du XIXe siècle, G. Moroni, Catacombe, dans Dizionario di erudizione... cit., X, 1841, p. 232-237.

16 Dont un manuscrit conservé aux archives du vicariat, daté de 1840, et dont on peut vraisemblablement attribuer la rédaction au custode Felice Clementi (il a été très brièvement prolongé après lui), fournit une brève esquisse historique : F. Clementi, Vita dei Custodi delle SS. Reliquie (1840). Le premier custode nommé en janvier 1672 est le chanoine Giovanni Vincenzo Guizzardi, décédé le 6 janvier 1689.

17 Sur Raffaele Fabretti (1619-1700) d’Urbino, antiquaire amateur et écrivain disert, voir la brève et caustique notice de H. Leclercq dans Dictionnaire d’archéologie... cit., V-1, 1922, col. 1064-1065. R. Fabretti, promu custode à la suite du premier titulaire de la charge, Giovanni Vincenzo Guizzardi, fin 1687, devient en octobre 1689 secrétaire des Mémoriaux ; il sera successivement préfet des archives du Château Saint-Ange et chanoine de Saint-Pierre, jusqu’à son décès, intervenu le 7 janvier 1700.

18 Sur l’abbé romain Marc’Antonio Boldetti (1663-1749), voir la notice de H. Leclercq dans Dictionnaire d’archéologie... cit., II-1, 1910, col. 974-976, ainsi que la récente notice de N. Parise dans Dizionario biografico... cit., XI, 1969, p. 247-249. Promu custode par Clément XI en décembre 1700 grâce à la protection de son prédécesseur Alessandro Bonaventura (†1721), custode de 1689 à 1700, puis secrétaire des Mémoriaux et archevêque in partibus de Nazianze, il occupe cette charge près d’un demi-siècle durant, jusqu’à son décès, intervenu le 4 décembre 1749.

19 Sur l’abbé Giovanni Marangoni (1673-1753) de Vicence, promu custode à la mort de son ami Marc’Antonio Boldetti, démissionnaire dès le 19 juillet 1751, voir la notice de H. Leclercq dans Dictionnaire d’archéologie... cit., X-2, 1932, col. 1730-1735 ; G. Ferretto, Note storico-bibliografiche di archeologia cristiana, Rome, 1942, ad indicem ; ainsi que les études plus récentes de S. Sibilia, L’abate Giovanni Marangoni, agiografo e archeologo del Settecento, Rome, 1961 ; Id., Nuovo lineamento biografico dell’abate Giovanni Marangoni, dans Bollettino dell’Istituto di storia e di arte del Lazio meridionale, 1, 1963, p. 71-93. Ses successeurs au XVIIIe siècle sont Agostino Honorante (1751-1777), également d’Accumulo (diocèse d’Ascoli Piceno), nommé le 19 juillet 1751, décédé en charge le 10 août 1773 ; puis l’abbé Giovanni Maria Tajetti (1773-1782), de Rocca di Papa, décédé en juin 1782 ; enfin le chanoine romain de S. Marco Giacomo Severini (1782-1801), nommé le 9 avril 1782, décédé à l’âge de 75 ans le 15 avril 1801 (Diario ordinario du 22 avril 1801, n° 32). Voir les brèves indications données par F. Clementi, Vita… cit. et L. Minoccheri, Cenni storici… cit., p. 16.

20 P. Aringhi, Roma subterranea novissima, II, Rome, 1651 (à la vérité un plagiat du travail fondateur d’Antonio Bosio) ; R. Fabretti, Inscriptiones quae in aedibus paternis asservantur, Rome, 1699 ; M.A. Boldetti, Osservazioni sopra i cemeteri de’ santi martiri ed antichi cristiani di Roma, Rome, 1720 ; G.G. Bottari, Sculture e pitture sagre estratte dai cimeterj di Roma, III, Rome, 1737-1753 ; G. Marangoni, Delle cose gentilesche e profane trasportate ad uso, ed adornamento delle chiese, Rome, 1744.

21 P. Lambertini, De servorum Dei beatificatione et de beatorum canonizatione, Bologne, 1738, IV, pars II, cap. 27.

22 Nommé coadjuteur cum futura successione du custode Giacomo Severini (Diario ordinario du 21 février 1801, n° 15), Giacinto Ponzetti lui succède à la tête de la custode lors de son décès, survenu le 15 avril 1801 (Diario ordinario du 22 avril, n° 32). On relèvera qu’un premier coadjuteur avait été nommé le 18 janvier en la personne du chanoine Filippo Marchetti (Diario ordinario du 24 janvier 1801, n° 7). Prieur de S. Pietro de Uncinis, dans le diocèse de Todi, G. Ponzetti est l’auteur d’un traité De consolatione Ecclesiae ad Ascanium card. Colomnam, Rome, 1795, et d’un important Elenchus chronologicus Vicariorum Urbis in spiritualibus Maximorum Pontificum Romanorum, Rome, 1797, dédié au cardinal Della Somaglia. F. Clementi, Vita… cit. et L. Minoccheri, Cenni storici… cit., p. 16.

23 Pour le 13 janvier.

24 Diario ordinario du 6 mai 1801, n° 36.

25 Sur l’invention (au sens technique du terme) et le culte de Filumena/ Philomène, voir les notices fondamentales de H. Leclercq, Filumena, dans Dictionnaire d’archéologie... cit., V, 1923, col. 1600-1606, et de D. Balboni, Filomena, santa, martire a Roma, dans Bibliotheca sanctorum, V, Rome, 1964, col. 796-800.

26 Diario ordinario du 4 novembre 1801, n° 88.

27 F. Clementi, Vita… cit.

28 P. Guéranger, Explications sur les corps des saints martyrs extraits des catacombes de Rome et sur le culte qu’on leur rend, Angers, 1839, p. 15.

29 G. Moroni, Sagrista del Papa, dans Dizionario di erudizione... cit., LX, 1853, p. 171-196 ; R. Ritzler, F. Sefrin, Hierarchia Catholica medii et recentioris aevi VII (1800-1846), Padoue, 1968, p. 312, notice Porphyrien.

30 Sur la personnalité et le rôle de Giuseppe Bartolomeo Menocchio (1741- 1823) auprès de Pie VII : les sources réunies en vue du procès de béatification par D. Trapp et G.L. Masetti Zannini, Giuseppe Bartolomeo Menochio O.S.A., prefetto del Sacrario apostolico, confessore di Pio VII, 1741-1823. Diari e lettere, VI, Rome, 1968, et C. Alonso, Testimonianze dei contemporanei su Giuseppe Menochio O.S.A., sacrista pontificio e confessore di Pio VII, 1741-1823. Il biennio a Reggio Emilia (1794-1796), Rome, 1972 ; la nécrologie du Diario di Roma du 29 mars 1823, n° 25 ; ainsi que les études de G. Agosti, Il servo di Dio Giuseppe Bartolomeo Menochio e la Madonna della Ghiara, Reggio Emilia, 1979, et Id., Prelati e giacobini : il vescovo Francesco Maria d’Este, il venerabile Giuseppe Bartolomeo Menochio e la rivoluzione del 1796, dans Atti e Memorie della deputazione di storia patria per le antiche provincie modenesi, 6, 1984, p. 213- 274, ainsi que A. Vita, Un vescovo agostiniano nella bufera napoleonica. Ven Giuseppe Bartolomeo Menochio O.S.A. sacrista pontificio e confessore di Pio VII, Rome, 1983.

31 Les archives de « Monsignor Sagrista » ont été déposées dans les fonds du département des manuscrits de la Bibliothèque apostolique vaticane (désormais BAV) Vat. lat. 14 447 à 14 467). Les registres des corps saints comprennent les volumes Vat. lat. 14 455 (5 janvier 1713-31 décembre 1717), 14 456 (1er janvier 1718-30 juin 1720), 14 457 (1er juillet 1720-1er août 1727), 14 458 (1er juin 1723- 1744), 14 459 (20 juin 1730-1757), 14 460 (1751-13 mars 1794), 14 461 (1782-12 juin 1816), 14 462 (1742-19 juillet 1894) et 14 463 (17 janvier 1848-7 octobre 1936).

32 A. Ilari, I Cardinali-vicari. Cronologia bio-bibliografica, dans Rivista diocesana di Roma, 1962-4, p. 273-295.

33 N. Del Re, Il vicegerente del Vicariato di Roma, Rome, 1976.

34 Les archives du custode des saintes reliques sont conservées dans les fonds d’archives du vicariat de Rome : Archivio storico del Vicariato (désormais ASV), Corpi e Reliquie de’ Santi Martiri donati (désormais Corpi), 6 vol. (I, 1737-1783 ; II, 1784-1785 ; III, 1787-1800 ; IV, 1800-1824 ; V, 1837-1845 ; VI, 1845-1850) ; et Reliquie miscellanee.

35 La Lipsanothèque est transférée en 1854 dans les nouveaux bâtiments du « Seminario Pio ». L. Minoccheri, Cenni storici… cit.

36 F. Clementi, Vita… cit.

37 Sur Candido Maria Frattini (1767-1821) : R. Ritzler, F. Sefrin, Hierarchia... cit., 7, p. 306, ainsi que sa nécrologie dans le Diario di Roma du 3 octobre 1821, n° 79, et son inscription funéraire dans V. Forcella, Iscrizioni delle chiese e d’altri edifici di Roma dal sec. XI ai giorni nostri, Rome, 1869-1884, X, p. 50.

38 A. Mercati, Elenchi di ecclesiastici dello Stato Romano deportati per rifiuto del giuramento imposto da Napoleone, dans Rivista di Storia della Chiesa in Italia, 7, 1953, p. 267.

39 N. Del Re, Il vicegerente... cit., p. 69-70.

40 Sur Pietro Combi (1762-1825), décédé à Rome le 15 mars 1825 à l’âge de 63 ans, un mois et 7 jours : F. Clementi, Vita… cit. ainsi que sa nécrologie dans le Diario di Roma du 2 avril 1825, n° 26 et du 20 avril, n° 31, et son inscription funéraire dans V. Forcella, Iscrizioni… cit., X, p. 110. Enseveli dans la chapelle de Saint-Louis de Gonzague en l’église S. Ignazio, il était l’ami intime de Gaspare Gasperini (1762-1848), l’influent secrétaire des Lettres latines (1824-1832), puis secrétaire des Brefs aux princes (1832-1848) de Léon XII et Grégoire XVI.

41 A. Mercati, Elenchi... cit., p. 64, p. 73, n° 193, p. 86, n° 6 et p. 93, n° 138.

42 Diario di Roma du 19 novembre, n° 93 et F. Clementi, Vita… cit.

43 Diario di Roma du 19 novembre, n° 93.

44 Sur Filippo Lodovici (1777-1837) : F. Clementi, Vita… cit., ainsi que son inscription funéraire à l’hospice S. Spirito in Sassia dans V. Forcella, Iscrizioni… cit., VI, p. 466. Sur l’invention des reliques de sainte Philomène : G. De Poveda, Memorie intorno al martirio e culto della vergine santa Filomena ed invenzione del suo corpo nel cimitero di Priscilla, Pérouse, 1832, repris par tous les auteurs.

45 F. Clementi, Vita… cit. ; R. Fausti, Documenti inediti sull’azione innovatrice del P.G. Marchi (†1860) negli studi di archeologia, dans Rendiconti della Pontificia Accademia Romana di Archeologia, s. 3, 19, 1942-1943, p. 120-123 et 131-133. Encore attesté dans les Notizie per l’anno... (Annuaire pontifical) de 1852, le nom du custode Felice Clementi disparaît en 1853 ; le nouveau custode est alors Carlo Invernizzi.

46 R. Fausti, Documenti inediti... cit., p. 132.

47 Ibid., p. 132.

48 V. Dumax, Sainte Aurélie. Notice sur cette jeune sainte et sur ses reliques que possède N.D.des Victoires, Paris, 1864, p. 24.

49 P. Gerbet, Esquisse… cit., I, p. 96.

50 Ibid., p. 96-97, 108, 99, 88.

51 Le véritable redémarrage de l’exportation des corps saints, contemporain, comme on le dira, de l’irrésistible expansion du culte de sainte Philomène, se situe aux alentours de 1835. c’est pourquoi la lacune de 1824-1837 recouvre sans doute des réalités plus proches des années 1820 que des années 1840 et ne doit vraisemblablement pas être exagérée dans son importance numérique. L’évolution de la courbe de la custode de Mgr sacriste (de moitié seulement inférieure à celle du vicariat) va dans le même sens.

52 Calcul effectué sur 1814-1823 (années pleines).

53 Calcul effectué sur 1838-1850 (années pleines).

54 Tout au plus peut-on noter la moindre représentation des « Forestieri » par rapport aux « Italiens » dans les registres de Mgr sacriste (44 % contre 50,3 % dans les registres du vicariat), dont on peut rendre compte par les mécanismes de la familiarité qui régissent l’entourage immédiat du pontife au détriment des visiteurs plus éloignés ou moins introduits.

55 Soit 942 (90,1 %) des 1 045 corps saints destinés à l’espace italien.

56 G.B. Secchi, San Sabiniano martire. Memoria di archeologia, Rome, 1841.

57 ASV, Corpi, IV, n° 11, supplique datée du 25 août 1801.

58 S. Servanzi Collio, Un giorno di devozione in Sanseverino, ossia La visita dei Corpi Santi, Macerata, 1843. L’opuscule, conservé à la Bibliothèque vaticane, appartenait à Giovanni Battista De Rossi.

59 Sur le culte de sainte Philomène, on retiendra d’une littérature abondante et principalement dévotionnelle, les études de L. Petit, Histoire du culte de sainte Philomène, thaumaturge du XIXe siècle, Langres, 1874 (Paris, 1875) ; J. Darche, Vie très complète de sainte Philomène, Paris, 1876 ; F. Trochu, La petite sainte du curé d’Ars, sainte Philomène, vierge et martyre, Lyon, 1929. Voir également P. Boutry, Ni sur terre ni au ciel, dans la Piété, Feuilles, 8, 1984-1, p. 35-42, ainsi que la récente contribution de E. Trapp, Philomena. Ein Beitrag zur christlichen Kunst des 19. Jahrhunderts, dans Römische Quartalschrift für Altertumskunde und Kirchengeschichte, 86, 1991, p. 252-260.

60 Sur la dimension napolitaine du culte de sainte Philomène, voir le pénétrant essai de B. Croce, Santa Filumena, dans Scritti di varietà di storia letteraria e civile. Serie Prima, Bari, 1935, p. 253-262, ainsi que la récente étude historique de S. La Salvia, L’invenzione di un culto : Santa Filumena da taumaturga a guerriera della fede, dans S. Boesch Gajano, L. Sebastiani (dir.), Culto dei santi, istituzioni e classi sociali in età preindustriale, Rome, 1983, estratto, 84 p. Pour une défense intégrale du culte de la part des autorités ecclésiastiques du sanctuaire de Mugnano, voir l’opuscule de don G. Braschi, Santa Filumena (Questione filumeniana), Mugnano del Cardinale, 1985.

61 F. De Lucia, Relazione istorica della traslazione del sacro corpo di Filomena Vergine e martire da Roma a Mugnano del Cardinale, 4e éd., Naples, 1831 (Pesaro, 1834, 312 p.) ; 5e éd., Naples, 1833 ; 6e éd., Naples, 1837.

62 Pour une déconstruction en règle de la légende proposée par sœur Maria Luisa, voir l’analyse plus que critique de H. Leclercq, Filumena... cit., col. 1603- 1604, ainsi que les études archéologiques d’A. De Waal, Die Grabschrift der Philomena aus dem Cœmeterium der Priscilla, dans Römische Quartalschrift für Altertumskunde und Kirchengeschichte, 12, 1898, p. 42-54, et d’O. Marucchi, Osservazioni archeologiche sulla iscrizione di santa Filumena, Rome, 1903.

63 G. De Poveda, Memorie intorno al martirio e culto della vergine santa Filumena ed alla invenzione del suo corpo nel cimiterio di Priscilla, Pérouse, 1832 ; 2e éd., Foligno, 1833 ; Sainte Philomène, Avignon, septembre 1834 ; Sainte Philomène, Lyon, 1834 ; E. Mulsant, Sainte Philomène, sa vie et ses miracles, Lyon, 1834 ; Philomena oder die Wunderthäterin des neunzehnten Jahrhunderts mit einer neuntägigen Andacht, Strasbourg, 1834 ; A. Peruzzi, Panegirico di santa Filumena, Ferrare, 1835 ; Sainte Philomène, vierge et martyre, Paris, 1835 ; J.-F.-H. Oudoul, Histoire de sainte Philomène, vierge et martyre, suivie de La médaille miraculeuse, Paris, 1838 ; Buez santez Philomena, Guinchamp, 1840.

64 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 65r., 14 juillet 1840. Le corps saint de S. Severus, « di nome proprio », a été extrait du cimetiere de saint Calixte le 17 mars 1834 ; il est destiné à une église d’Oscott.

65 Ibid., fol. 87v., 2 décembre 1847, S. Valentinus.

66 Ibid., fol. 23v., 9 avril 1842, S. Eleutherius.

67 Ibid., fol. 80v., 21 mai 1842, S. Claudius, « di nome proprio ».

68 ASV, Corpi, IV, n° 118, 16 mai 1816, SS. Clemens, Fortunatus, Blandina.

69 Ibid., n° 104, 10 octobre 1815, S. Valentinus.

70 Ibid., n° 126, 19 juin 1816, S. Felix.

71 Ibid., n° 113, 2 avril 1816, aucun corps saint mentionné.

72 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 35v., 5 juin 1838, S. Cessianus, « di nome proprio ».

73 Ibid., fol. 10v., 29 novembre 1839, qui obtient le chef de S. Basileus.

74 Ibid., fol. 30v., 26 août 1843, S. Gerontius, « di nome proprio ».

75 Ibid., fol. 43r., 26 avril 1843, S. Januarius, « di nome proprio ».

76 Ibid., fol. 7r., 7 juillet 1844, S. Aurelius.

77 Ibid., fol. 17r., 12 mai 1833, S. Clemens.

78 Ibid., fol. 46v., 20 décembre 1838, et fol. 4r., 21 décembre 1838 pour la custode de Mgr sacriste, qui lui offre au nom de Grégoire XVI S. Modestinus, puer, et S. Aurelius ; ASV, Corpi, IV, n° 51, 26 décembre 1838 pour le vicariat, dont il reçoit S. Adeodatus.

79 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 74v., 4 mai 1833, S. Victor.

80 Elle a été l’objet d’un précédent travail : P. Boutry, Les saints des catacombes. Itinéraires français d’une piété ultramontaine (1800-1881), dans Mélanges de l’École française de Rome. Moyen Âge-Temps modernes, 91, 1979-1, p. 875-930. La reconnaissance de l’auteur va à M. Philippe Levillain qui, en qualité de directeur des études pour l’histoire moderne et contemporaine à l’École française de Rome, lui a alors ouvert les chemins de la Ville et de ses archives.

81 ASV, Corpi, IV, n° 262, 6 mai 1825 (ajouté à la fin du registre de 1824), « si concede ». BAV Vat. lat. 14.462, fol. 17r, 6 mai 1832, S. Colombanus.

82 Ibid., fol. 3v., 29 mars 1838, S. Artemo. Il s’agit de saint Artémon, dont la translation, le 7 août 1839 à Rodez, fera événement : P. Giraud, Instruction pastorale à l’occasion de la translation du corps de saint Artémon, martyr, sur le culte des reliques, dans Œuvres du cardinal P. Giraud, Lille, 1850, II, p. 113-150 ; abbé Capelle, Vie du cardinal P. Giraud, archevêque de Cambrai, Lille, 1852, p. 143-146.

83 ASV, Corpi, V, n° 35, 19 mai 1838, SS. Colombanus et Modestina.

84 Ibid., n° 36, 29 mai 1838, SS. Fortunatus et Innocentius.

85 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 4r., 24 septembre 1838, S. Avidia Irene.

86 Ibid., fol. 33r., 8 mars 1842, S. Flavia.

87 ASV, Corpi, V, n° 245, 22 mars 1842, S. Ursinus, « di nome proprio ».

88 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 68v., 22 juin 1842, S. Theodorus.

89 Ibid., fol. 5v., 17 mai 1842, S. Aurelius Marcianus, « di nome proprio ». Sur la translation de saint Aurèle Marcien dans la cathédrale de Langres : C. Guillemant, Pierre-Louis Parisis, Paris, 1916-1917, II, p. 219-220.

90 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 19v., 26 février 1843, S. Didimus, « di nome proprio ».

91 Ibid., fol. 56r., 29 mars 1843, S. Prima.

92 ASV, Corpi, V, n° 428, 30 mars 1844, S. Lucilliana.

93 Ibid., n° 437, 17 avril 1844, S. Aurelius. On trouve mention de son acquisition et de la translation dans la biographie de Mgr Besson, Vie du cardinal de Bonnechose, archevêque de Rouen, II, Paris, 1887, I, p. 180 et p. 187.

94 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 56v., 28 octobre 1844, S. Claudia Pelina, « di nome proprio ».

95 ASV, Corpi, V, n° 583, 18 mai 1845, S. Faustinus et ASV, Corpi, VI, n° 627, 11 décembre 1845, un martyr « di nome proprio ».

96 ASV, Corpi, VI, n° 662, 24 mars 1846, S. Maurus.

97 BAV Vat. lat. 14.462, fol. 3r., 12 mai 1829 et fol. 28r, 5 mai 1829, S. Amandus et S. Felix.

98 Ibid., fol. 16r., Jacob Adam, curé de Roedersdorf, 23 février 1829, S. Clemens ; et ibid., fol. 54r., R.P. Michel de Strasbourg, 3 février 1829, S. Pius.

99 Le corps de S. Exuperius, « di nome proprio », est donné par la custode de Mgr sacriste (BAV Vat. lat. 14.462, fol. 2r., 25 septembre 1838) à la congrégation de la Propagande, pour être ensuite offert, au nom du pape Grégoire XVI, au Conseil central de l’Œuvre de la propagation de la foi et translaté dans la cathédrale de Lyon à la veille de Noël 1838. Sur cet événement et ses dimensions archéologiques et religieuses, voir la savante notice donnée par le grand vicaire de Belley, J.-G.-H. Greppo, Notice sur le corps de saint Exupère, martyr, donné par S.S. Grégoire XVI à l’Œuvre de la Propagation de la Foi, Lyon, 1838 ; sur les incidents auxquels la translation donna lieu, à quelques jours de l’enterrement civil du comte de Montlosier à Clermont (10 décembre 1838) : A.N. Paris F19 6287 (Jésuites), dépêche du préfet du département du Rhône au ministre de l’Intérieur en date du 25 décembre 1838.

100 Le corps saint de S. Aurelia Theudosia, dont l’épitaphe indique nat. ambiana, a été donné par la custode de Mgr sacriste à Mgr Alerame Pallavicini, majordome de Grégoire XVI et préfet des palais apostoliques (BAV Vat. lat. 14.462, fol. 68v., 21 février 1842) ; la relique a été extraite le 1er avril 1842 du cimetière de sainte Priscille. Alerté par le comte de l’Escalopier sur l’origine amiénoise de la sainte, l’évêque d’Amiens obtient, non sans difficulté, de Mgr Pallavicini, disgrâcié par Pie IX comme membre du parti gênois du cardinal Lambruschini et retiré à Gênes, l’échange de Theudosie contre Viateur, saint de nom propre muni également d’une inscription. Sur les cérémonies de la translation de sainte Theudosie à Amiens (12 octobre 1853) sous l’égide de Mgr de Salinis et de l’abbé Gerbet, grand vicaire du diocèse, avec la participation du cardinal Wiseman, archevêque de Westminster, et de Mgr Pie, évêque de Poitiers, ainsi que sur le premier anniversaire de la translation, en présence de Napoléon III (12 octobre 1854) : Sainte Theudosie (par P. Gerbet), Amiens, 1853 ; abbé de Ladoue, Petite notice sur sainte Theudosie, Amiens, 1853 ; Note sur sainte Theudosie, Amiens, 1853 ; Mgr de Salinis, Discours prononcé par Mgr l’évêque d’Amiens pour la bénédiction de la chapelle de sainte Theudosie, Amiens, 1853 ; E. Viollet-Leduc (éd.), Album de sainte Theudosie, Paris, 1854 ; Mgr de Salinis (éd.), Le livre de sainte Theudosie, Amiens, 1854 ; chanoine Berton, Analyse de l’allocution prononcée par Mgr l’évêque vicaire apostolique d’Edimbourg dans la cathédrale d’Amiens le jeudi 12 octobre 1854 à la messe anniversaire de la translation des reliques de sainte Theudosie, Amiens, 1854 (il s’agit de Mgr Gillis) ; R. Simon, Histoire religieuse de la Picardie. Le siècle du concordat (1801-1905), Abbeville, 1976, p. 140 s. ; ainsi que le bref compte-rendu du préfet de la Somme au ministre de l’Intérieur en date du 12 octobre 1854 (A.N. Paris F1cIII Somme 8).

101 Voir les importantes études d’E. Kirschbaum, P. Giuseppe Marchi S.J. (1795-1860) und Giovanni Battista De Rossi (1822-1894), dans Gregorianum, 21, 1940, p. 564-606 et R. Fausti, Documenti inediti... cit. ; Id., Giuseppe Marchi S.I. e il rinnovamento dell’archeologia cristiana, auspici Gregorio XVI e Pio IX, dans Miscellanea Historiae Pontificiae, 7, 1943, p. 445-514 ; Id., Gregorio XVI e l’archeologia cristiana, dans Gregorio XVI. Miscellanea commemorativa, Rome, 1948, I, p. 405-456 ; prolongées plus récemment par A. Frondoni, Contributi alla biografia di Giuseppe Marchi, dans Memorie storiche forojulianense, 86, 1976, p. 155-194 ; Id., Le trattative editoriali per i Monumenti delle arti cristiane primitive del padre Giuseppe Marchi, dans Archivum Historiae Societatis Iesu, 45, 1976, p. 149-183.

102 Comme l’avait signalé à l’attention des archéologues dès la fin du XIXe siècle l’immense érudit qu’était Mgr A. De Waal, Funde in den Katakomben in den Jahren 1838-1851 nach Aufzeichnungen im römischen Vicariats-Archiv, dans Römische Quartalschrift für Altertumskunde und Kirchengeschichte, 12, 1898, p. 333-360, en allant, le premier semble-t-il, consulter les archives du vicariat pour y prendre note d’inscriptions aujourd’hui hélas dispersées, mais en général consignées dans les registres de la custode.

103 Cité par H. Leclercq, Ampoules (de sang), dans Dictionnaire d’archéologie... cit., I-2, 1907, col. 1752. Lettre à Guillaume de La Parre en date du 12 février 1703 conservée à la B.N. Paris, Fonds français, mss. 19.569, fol. 198.

104 Les trois mémoires de Désiré Raoul-Rochette, dont seul le dernier aborde la question du « vase de sang », ont été successivement présentés à l’Académie des inscriptions et belles lettres en août 1830, janvier 1831 et mars 1836 ; ils sont publiés en 1838 : Premier mémoire sur les antiquités chrétiennes des catacombes. Peintures des catacombes, dans Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles lettres, 13, 1838, p. 92-169 ; Second mémoire sur les antiquités chrétiennes des catacombes. Pierres sépulcrales, envisagées sous le double rapport des formules et des symboles funéraires, dans ibid., 13, 1838, p. 170-263 ; Troisième mémoire sur les antiquités chrétiennes des catacombes. Objets déposés dans les tombeaux antiques, qui se retrouvent en tout ou en partie dans les cimetières chrétiens, dans ibid., 13, 1838, p. 529-788. D. Raoul-Rochette est également l’auteur d’un ouvrage de synthèse, Tableau des catacombes de Rome, Paris, 1837. Sur ce savant méconnu, voir G. Perrot, Notice sur Désiré Raoul-Rochette, dans Comptes rendus de l’Académie des inscriptions et belles lettres, 1906, p. 638-701, ainsi que la notice de H. Leclercq dans Dictionnaire d’archéologie... cit., XIV-2, 1940, col. 2064-2065.

105 D. Raoul-Rochette, Troisième mémoire... cit., p. 772.

106 Notamment le jésuite G.B. Secchi, San Sabiniano… cit.

107 Lettre de Raoul-Rochette à G.-B. Secchi, S.J. (6 août 1841), dans Annali delle scienze religiose, 13, 1841, p. 109-113.

108 L’Univers du 15 octobre 1841.

109 Bref résumé dans les Dissertazioni della Pontificia Accademia romana di archeologia, 12, 1852, p. XIX-XX.

110 Numéros de décembre 1841 et mars 1842, d’après H. Leclercq, Ampoules (de sang)... cit., col. 1753, n. 6.

111 Lettre [...] sur le martyr Saint Vénérius, dans Revue archéologique, 13, 1856, p. 147-175.

112 Dont on se contentera ici d’indiquer les principaux éléments, qui appartiennent déjà à l’histoire intellectuelle du pontificat de Pie IX : V.D.B [Victor de Buck, S.J.], De phialis rubricatis quibus martyrum romanorum sepulcra dignosci dicuntur. Observationes, Bruxelles, 1855 ; E. Le Blant, La question du vaso de sang, Paris, 1858 ; C. Lenormant, Les catacombes de Rome en 1858, Paris, 1859, extrait du Correspondant ; G.B. De Rossi, Sulla questione del vaso di sangue (1862), éd. A. Ferrua, Rome, 1944 ; F.X. Kraus, Die Blutampollen der roemischen Katakomben, Francfort, 1868 ; A. Sconamiglio, De phiala cruenta, indicio facti pro Christo martyri, disquisitio, Paris, 1867 ; E. Le Blant, D’une publication nouvelle sur le vase de sang des catacombes romaines, Paris, 1869, extrait de la Revue archéologique. Rappelons pour mémoire que le 10 décembre 1863, contre toute vraisemblance, la Congrégation des Rites renouvelle dans son intégralité le décret du 10 avril 1668, mais à cette date, les exportations de reliques ont cessé dès avant la mise en place de la Commission d’archéologie sacrée (6 janvier 1852). La dernière extraction connue (que Léon XIII interdira définitivement en 1881) est celle des SS. Largiono et Crescentia, le 26 février 1864 (A. Ferrua, Introduzione storica, dans G.B. De Rossi, Sulla questione del vase di sangue [1862], Rome, 1944, p. LII, note).

113 H. Leclercq, Filumena... cit. et sa démonstration implacable qu’il conclut en ces termes (en s’appuyant sur les recherches d’O. Marucchi, Osservazioni... cit.) : « Les inscriptions renversées, comme les inscriptions interverties, ne sont pas le fait de la négligence ou de l’ignorance, mais un système voulu et conventionnel pour désigner certaines tombes, celles peut-être sur lesquelles on mettait une fermeture d’attente jusqu’au moment où l’épitaphe correcte serait prête – et elle ne le fut jamais [...]. Le corps que l’on pensa être celui d’une jeune fille trouvé en 1802 n’est pas celui de la personne nommée sur l’épitaphe ; le corps trouvé en 1802 n’est pas celui d’une martyre, mais d’une chrétienne du IVe siècle car c’est à cette époque que les fossores prirent l’habitude de boucher les tombes nouvelles avec d’anciennes épitaphes [...]. Et c’est tout ».

114 P. Gerbet, Esquisse… cit., I, p. 213-214.

115 Ibid., I, p. 156, 159.

116 R. Fausti, Gregorio XVI... cit., p. 431-433, « Abusi prevalenti nella ricognizione ed estrazione delle sacre reliquie dei martiri dei cimiteri e della distribuzione che ora se ne fa in Roma, e loro rimedi ».

117 Sur Giuseppe Settele (1771-1841), chanoine de S. Celso, membre effectif de l’Académie (14 avril 1823), décédé à Rome le 5 mars 1841, brève notice dans les Dissertazioni della Pontificia Accademia romana di archeologia, 12, 1852, p. IX-XI. Il a publié, parmi les premiers à Rome, diverses communications relatives à la naissante archéologie chrétienne : Memoria sull’importanza dei monumenti che si trovano nei cemeteri degli antichi cristiani del contorno di Roma, dans Dissertazioni dell’Accademia romana di archeologia, 2, 1824, p. 41- 104 ; Illustrazione di un antico monumento cristiano trovato nel cimiterio di Ciriaca, dans ibid., 4, 1831, p. 23-50 ; Osservazioni sopra le lapidi pagane che si trovano nelle catacombe, dans ibid., 5, 1835, p. 179-200.

118 A. Canestri, San Giacinto, Rome, 1935.

119 A. Ferrua, I primordi della Commissione di archeologia sacra (1851-1852), dans Archivio della Società romana di storia patria, 91, 1968, p. 251-278.

120 P. Guéranger, Explications… cit., p. 17-18.

121 ASV, Corpi, IV, n° 95, 6 mars 1815.

122 ASV, Corpi, VI, n° 847, 18 décembre 1847, et n° 869, 26 février 1848.

123 Sur cette tradition technique, voir la belle étude de G. Masi, La ceroplastica in Firenze nei secoli XV-XVI e la famiglia Benintendi, dans Rivista d’arte, 9, 1916, p. 124-142, ainsi que la notice de G. Gaeta, Benintendi, dans Dizionario biografico... cit., VIII, 1966, p. 540-541 ; voir également S. Blondel, Les modeleurs de cire, dans Gazette des beaux-arts, 25, 1882, p. 493-504 et 26, 1882, p. 259-272 et 429-439. Que Jean Boutier trouve pour ces indications précieuses de vifs remerciements.

124 P. Guéranger, Explications... cit., p. 18.

125 J.-G.-H. Greppo, Notice sur le corps de saint Exupère... cit., p. 34.

126 Notice sur Sainte Victoire, martyre romaine dont le corps repose à Septfontaine, suivie de quelques prières en forme de neuvaine pour ranimer la foi et nourrir la piété des fidèles, Besançon, 1840, p. 24-25 (B.N. Paris J.20098).

127 Cité par A. Latreille, L’Église catholique et la révolution française, II, Paris, 1946-1950, I, ch. II-2 (réédition Paris, 1970, p. 168-169).

128 P. Gerbet, Esquisse… cit., I, p. 106.

129 Ibid., p. 108.

130 Ibid., I, p. 263.

131 E. Josi, Il Museo Gregoriano Lateranense, dans Gregorio XVI. Miscellanea... cit., I, p. 201-221 ; R. Fausti, Gregorio XVI... cit., p. 425-428.

132 À Rome, la châsse de S. Vittoria dans l’église de S. Maria della Vittoria, face à la sainte Thérèse du Bernin ; ou encore, vestige rustique de la France catholique du premier XIXe siècle, la châsse de sainte Séverine, à Dommartin-les-Cuiseaux (Saône et Loire).

133 P. Gerbet, Esquisse… cit., I, p. 97.

Table des illustrations

Titre Tab. 1 – Répartition générale des corps saints, Custode, 1814-1824, 1837-1850
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