Giovanni Angelo Santini, dit le Toccafondo, et l’invention des reliques
Aperçus d’une recherche en cours*
p. 147-173
Plan détaillé
Texte intégral
1 Au-delà d’un signalement fugitif de Marcantonio Boldetti1, le mérite revient à Giovanni Battista de Rossi, dans le premier volume de sa monumentale Roma sotterranea cristiana, vers le milieu du XIXe siècle, d’avoir identifié le peintre romain Giovanni Angelo Santini, surnommé le Toccafondo à cause d’une sveltesse particulière qui lui permettait de se faufiler par les méandres les plus étroits des cavités de la campagne romaine à la recherche des peintures dont il faisait copie2. Sur la base d’un passage d’une biographie ancienne de l’évêque de Novare Carlo Bascapè, dans lequel l’auteur, Innocenzo Chiesa, affirmait que Santini avait obtenu de Clément VIII le permis de retirer des cimetières souterrains ces images antiques, propices à la propagande apologétique de l’Église contre-réformée3, de Rossi risqua l’hypothèse, qui n’était soutenue par guère de certitudes, que l’activité de Santini avait été liée en quelque manière à celle de Bosio4. Or cette hypothèse fut confirmée quelques années seulement plus tard par l’iconographe allemand Joseph Wilpert5 : ce fut le 30 novembre 1890, au cours d’une séance très dense des Conférences d’archéologie chrétienne6, le religieux allemand y présentait son dernier livre, en cours d’impression7. Mais Wilpert, malgré une quantité de données factuelles supérieure à celle de Rossi, ne mettait pas complètement en lumière la personnalité artistique du peintre romain, qu’il croit dans un premier temps originaire de Sienne, induit en erreur par une indication de Mancini8. Analysant les copies anonymes des anciennes peintures cimétériales paléo-chrétiennes qu’avaient fait exécuter le dominicain espagnol Alonso Chacón, le flamand Philips van Winghe et Bosio lui-même, copies conservées dans les fonds de la Bibliothèque Apostolique Vaticane, Wilpert pense pouvoir distinguer la main de divers copistes du XVIIe siècle, la plupart d’entre eux anonymes, parmi lesquels Giovanni Angelo Santini. Mais le jugement de Wilpert sur son « œuvre » n’était nullement positif, à tel point qu’il devint, à en croire la reconstitution de l’iconographe allemand, le plus mauvais des copistes employés par Bosio9. Ce lourd éreintement, qui a fait obstacle à la fortune du peintre, a porté Wilpert à croire que la collaboration entre les deux hommes – qui, comme le prouvent les signatures au charbon retrouvées dans un arcosol de la catacombe des saints Marc et Marcellin, répertorié par la Roma sotterranea10, remonte aux premiers jours de janvier 159611 (une autre signature commune, dans la crypte des Brebis du cimetière de saint Calliste, date du 18 juin de cette même année)12 –, s’était interrompue très vite, dès l’année jubilaire 1600, quand Bosio, toujours selon la reconstitution de Wilpert acceptée sans réserve par l’historiographie historico-artistique postérieure13, probablement las de toutes les inexactitudes des dessins du Toccafondo, l’aurait remplacé par un second copiste, le siennois Sante Avanzini14, beaucoup mieux doué et beaucoup plus soigneux que le premier sur un plan artistique, qui serait resté dans l’entourage* de la Roma sotterranea encore après la mort de Bosio, lorsqu’un groupe de savants de diverses disciplines, conduits par l’oratorien Giovanni Severano15, entreprit par la volonté du cardinal Barberini l’œuvre de révision des manuscrits bosiens, pour en assurer la publication dans des délais rapides16.
2Un nombre important de documents inédits, tout-à-fait inconnus de Wilpert et de ceux qui se sont assez brièvement occupés après lui du copiste romain, permettent aujourd’hui de tracer un tableau très différent de toute cette affaire, et en particulier de déterminer les causes réelles de la substitution d’Avanzini au Toccafondo ; ils permettent également de dessiner un portrait biographique beaucoup plus précis de ce dernier, en soulignant un aspect spécifique du personnage qui fit de lui, en très peu de temps, l’une des figures les plus intéressantes de la Rome de la Contre-Réforme17. Santini, en effet, mettant à profit son habileté de peintre et, surtout, les permis pontificaux qui lui avaient été donnés pour parcourir librement les vieilles galeries et reproduire les images qui répondaient le mieux aux exigences de la Contre-réforme18, devint assez rapidement un « chercheur de reliques » sans scrupules, puisant abondamment dans les restes osseux des supposés martyrs des persécutions des premiers siècles, délit pour lequel il encourut de nombreux procès et finit plusieurs fois sous les verrous19.
3À la fin du XVIe siècle, quand, selon Wilpert, serait survenue la substitution d’Avanzini au Toccafondo pour cause de « démérite artistique », le Toccafondo était bel et bien en prison, accusé – selon ce que l’on peut supposer – d’avoir produit de fausses attestations pontificales pour pouvoir circuler librement dans les catacombes et, surtout, en extraire des reliques. De fait, son nom est enregistré sur une liste – datée du 5 avril 1599, aujourd’hui perdue mais publiée par Ludwig von Pastor dans sa monumentale Histoire des Papes20 – relative à une visite effectuée dans les prisons romaines par le cardinal inquisiteur Camillo Borghese, futur pape Paul V. Les actes sont ceux du procès pour hérésie de Giordano Bruno et Santini, en prison depuis le mois de septembre 1598, y côtoie le célèbre moine. Les actes du procès de Santini lui-même, contrairement à ceux du procès de Bruno, ont péri dans les destructions dont furent victimes la quasi-totalité des volumes, environ quatre mille, relatifs à la série « Criminels du Saint-Office »21, mais il est légitime de supposer que sa détention était liée à un vol de reliques dans les galeries des catacombes qui couraient sous la basililique de la Via Appia consacrée à Saint Sébastien : en effet, un document du 26 août 1599, émis par Angelo Rocca, sacriste de Clément VIII, témoigne de son incarcération et représente pour nous une pièce précieuse dans une biographie ancore lacunaire22.
4Une fois remis en liberté, Santini – peut-être officiellement délié de son emploi pour le compte de Bosio – revient rapidement à son autre emploi, illégal, de chercheur de reliques catacombaires : le Jubilé de 1600 désormais très proche – avec ses cohortes de pèlerins venus de tous les horizons de l’orbis christianus et désireux de posséder une petite parcelle des ossements des premiers témoins de la foi – représente alors pour lui un appel irrésistible, à l’évidence pour ses retombées économiques. Dans deux occasions au moins, bien documentées et circonstanciées, il aide de riches et pieux marchands à récupérer des supposées reliques des martyrs des plus antiques persécutions chrétiennes : en témoignent d’une manière eloquente des documents inédits qui nous sont précieux pour connaître les modalités de ses interventions et la crédulité ingénue qui engendrait et nourrissait de nouveaux cultes voués aux reliques de saints qui n’avaient jamais existé23.
5Pour ce qui concerne le premier cas, un célèbre manuscrit de la Bibliothèque Ambrosienne, rédigé par Girolamo Bernardini, originaire d’Orvieto24, manuscrit signalé pour la première fois par Giovanni Battista de Rossi25 mais étudié en profondeur il y a vingt-cinq ans seulement par Gianvittorio Signorotto26, raconte avec beaucoup de détail les aventures et mésaventures d’un riche marchand milanais, Giovanni Giacomo Castoldi, « dévot bien qu’homme du siècle »27, très lié au cardinal Federico Borromeo, venu à Rome pour y acheter des indulgences de l’Année sainte et, surtout, pour récupérer des reliques destinées aux églises et autres oratoires de son propre diocèse. Saisi par la sacralité et le faste spirituel des cimetières romains, qu’il avait dévotement visités pour la première fois en 1585, le marchand milanais – après avoir noué des contacts avec de pieux amis résidant à Rome, parmi lesquels don Silvio Cappi, religieux originaire de Pavie – décide en 1600 de reprendre le chemin de la Ville Eternelle et d’employer une grande partie de ses propres ressources pour se procurer de présumées vénérables reliques ex ossibus encore ensevelies dans les catacombes romaines. Il obtient les licences nécessaires du pontife régnant, Clément VIII, non sans avoir rencontré des difficultés inattendues de la part des religieux préposés à la custode du cimetière laurentien de la via Tiburtina. Mais, lorsque les allées souterraines du cimetière de Saint-Laurent s’ouvrent pour lui et sa suite, la déconvenue est grande : le labyrinthe inextricable de ces souterrains froids et humides empêchait toute véritable exploration et le misérable « butin » ramené de cette dangereuse exploration attriste profondément le riche marchand. C’est alors que Castoldi, qui avait appris l’existence à Rome d’un peintre téméraire – « homme de talent mais fantasque et capricieux »28 – qui était un profond connaisseur de ces lieux de ténèbres, décide de chercher pour l’employer à son service ce guide des viscères sacrés du sous-sol romain. Comme le dit le document, Castoldi sans attendre « voulut tout faire pour trouver un homme qui correspondait autant à ses besoins, et qui bien connu des grandes maisons romaines, ne fut pas long à trouver »29.
6Giovanni Angelo Santini, dit le « Grottiste » dans le manuscrit ambrosien, sitôt qu’il a reçu l’assurance nécessaire qu’il n’encourrait pas de poursuite légale pour ces reconnaissances souterraines, conduit sans délai – mais en choisissant des parcours particulièrement peu aisés – le groupe des carriers improvisés vers les nombreux ossements de supposés martyrs anciens, parmi lesquels ceux de saint Quirin et de saint Juste. Au-delà d’un récit savoureux, mené avec un luxe de détails par le compilateur du manuscrit, un fait reste d’une importance particulière pour notre recherche, qu’il nous faut signaler ici. Castoldi aurait été informé des activités du Toccafondo ou « Grottiste » par Cesare Baronio, qui le connaissait bien pour avoir recouru dans le passé à ses services :
il racontait précisément ce qui lui était arrivé et cela ne surprit pas le Cardinal, qui savait très bien toutes ces difficultés pour les avoir entendues d’un certain Gio. Angelo peintre, homme de talent mais fantasque et capricieux, qui, par l’aval de personnages supérieurs et par commission du cardinal lui-même avait été dans ces lieux pour des semaines entières et par toutes les saisons ; partant avec des vivres secs et si emporté qu’il dormait là où il se trouvait, sans aucune peur ; et il avait passé tant de temps dans ces catacombes qu’il s’y déplaçait sans aucun guide, corde, graines de semoule ou autres choses pourtant nécessaires, parce qu’il avait fait lui-même une très belle description, et un dessin précis, de comment étaient ces Grottes, où étaient les dépots des saints nommés, et que s’ils retrouvaient cet homme, dit le Grottiste, et parvenaient à le convaincre de les y conduire, ils trouveraient dans ces lieux saints ce qu’ils désiraient30.
7Dans le second cas, lui aussi contemporain du Jubilé de 1600, le Toccafondo fut d’un secours précieux et irremplaçable pour un franciscain de Novare, Giovanni Battista Cavagna31, très proche de Carlo Bascapè, évêque de Novare à cette époque. Nous connaissons l’épisode par un passage de la biographie de Bascapè, déjà citée, écrite par le barnabite Innocenzo Chiesa et publiée à Milan en 1636 chez l’imprimeur Ghisolfi :
Mais de retour à Rome, Cavagna se lança dans la récolte d’autres reliques, beaucoup plus remarquables encore que les précédentes, aidé dans cette entreprise par Flaminio Casella, prêtre novarais qui, après avoir renoncé à l’office de secrétaire apostolique et après avoir, l’esprit quelque peu exalté, embrassé les ordres sacrés et le service de Dieu, projetait de revenir dans sa patrie porteur de ces célestes vestiges pour se donner ensuite tout entier, auprès de Charles, à des œuvres de piété et du service divin. Ils contribuaient l’un et l’autre aux dépenses qu’il leur fallait faire pour rechercher et rencontrer les personnes qui pourraient leur être utiles, trouver des notaires, acquérir des ornements et des chandelles pour embellir les reliques et pour finalement les transférer vers leur pays. Ils se servirent principalement pour tout cela du travail de Giovanni Angelo Santini, peintre romain, lequel, ayant obtenu du Pape la licence de dessiner dans les cimetières souterrains de Rome, entra dans une très grande curiosité de visiter chaque grotte et chaque renfoncement de chaque grotte, ce qui le conduisit jusqu’à des zones très reculées dans lesquelles personne ne s’était plus aventuré depuis très longtemps, parce qu’il fallait pour les atteindre se faufiler par des passages très resserrés, dans des courses si épuisantes qu’il lui fallait rester plusieurs jours alité en en revenant. Le peintre avait en outre une certaine pratique des cavités de pouzzolane* dont il retirait une grande agilité de mouvements dans ces réduits dont il ouvrait peu à peu les voies. C’est grâce à Santini que Cavagne a pu extraire une grande quantité de reliques, et trouvé le nom des saints et les signes de leur martyre, ce qui ne peut être le cas de ceux qui se contentent de ceux, rares et incertains, que l’on trouve près de l’entrée de ces souterrains. Ils ont donc sorti des grottes, spécialement de celles de saint Laurent et de saint Sébastien, de nombreux corps et une quantité notable de reliques de saints martyrs. Je dis des corps, bien qu’une bonne partie des ossements aient été très abîmés par l’eau et par l’âge et qu’il ait fallu, une fois sortis, les faire sécher. Dans les lieux les plus vastes, les sépulcres étaient creusés sur les côtés de la catacombe, à même le sable ou la pouzzolane qui était devenus presque aussi durs que de la pierre ; ils étaient hauts de deux bras à peu près, un peu moins longs qu’un corps humain, aussi larges que hauts et fermés de blocs de pierre ou de briques soudés par de la chaux sur laquelle, quand elle était encore fraîche, on avait avec quelque pointe grossièrement écrit les noms et gravé une ou deux palmes, et une ou deux griffes comme d’ours ou de lion, de celles qui avaient déchiré ces corps. Cavagna et Casella remplirent de ces ossements six caisses ou coffres qu’ils expédièrent à Novare et qui, le 18 mai 1603, rejoignirent l’église de San Martino, dite del Basto32.
8Comme nous l’apprend le récit d’Innocenzo Chiesa, les soupçons sur l’authenticité effective de ces reliques et sur les conditions de leur extraction des cimetières romains furent rapidemement tels33 que le pape Clément VIII intima sans tarder l’arrestation de Cavagna, signifiée à Bascapè par le cardinal Baronio : « Avec tout cela, il ne se passa pas longtemps avant que le cardinal Baronio, sur l’ordre du pape qui était alors Clément VIII, écrivît à l’évêque pour qu’il mette Cavagna en prison et replace les reliques sous l’autel majeur, jusqu’à une nouvelle délibération»34. Le dépouillement des quinze mille lettres épiscopales de Bascapè, conservées en copie manuscrite en vingt-six volumes auprès de l’Archivo Storico dei Chierici Regolari di San Paolo à Rome, nous permet de connaître l’issue de cette affaire et de recueillir des informations importantes sur le peintre romain qui nous occupe ici35. Ainsi, nous apprenons par une longue lettre envoyée par Bascapè le 11 novembre 1603 :
si l’on pardonnait à cette personne qui a retrouvé Messire Giovanni Battista, dont je comprends qu’il a dû fuir Rome dans ces circonstances, on pourrait trouver [les reliques] qui restent ; on pourrait défendre les nôtres et vénérer les autres, qui sinon risquent d’être perdues, car on me dit que dans les cavités très secrètes où ils ont pénétré la terre tombe de tous côtés et obstrue les voies ; et on dit aussi que ladite personne qui a une grande pratique du terrain est peut-être entrée dans certains trous découverts ou creusés dans les campagnes36.
9Toccafondo, pour rester en dehors de l’affaire et éviter la prison, avait donc dû se cacher, ou s’éloigner de Rome dans cette période. Manifestement, et même s’il avait été pendant un temps le peintre de confiance de Baronio – comme l’indiquait le manuscrit de l’Ambrosiana37 –, il avait déjà dû à cette époque tomber en disgrâce auprès du grand prélat qui, comme nous l’apprenons par un autre passage de la même lettre de Bascapè, savait très bien, en tant qu’excellent connaisseur de la Rome souterraine, que les reliques transportées depuis Rome par l’évêque de Novare étaient fausses38 :
Pour ce qui concerne les Reliques, j’étais d’accord avec le parti de donner toute impunité à cette personne pour qu’elle montre la vérité du fait que le Seigneur Card. Baronio nie et fasse trouver les reliques qui restent encore. Il s’appelle Angelo Santino, et son surnom est le Toccafondo. V.S. le trouvera par le biais du P. Pernati, avec lequel il serait bien je crois que V.S. s’entretienne à loisir pour tout savoir. Il est vrai que si d’un côté je veux vérifier ces reliques, j’ai peur de l’autre que, si elles sont vraies, je ne puisse plus les récupérer ; aussi bien je serais enclin à ne pas précipiter le moment de faire approuver ces reliques ; en continuant de temporiser ainsi et de laisser l’affaire en suspens, jusqu’à ce que l’on vérifie dans une autre occasion ; et, au moins, si elles ne sont pas expressément approuvées, elles ne sont pas non plus réprouvées ; surtout que nous avons contre nous l’opinion du Card. Baronio, qui sera très difficile à surmonter avec celle du Pape. Pour ce qui est de nos preuves, je crois que nous savons très bien de quoi il en retourne pour ces choses-là. Elles sont été trouvées dans des cimetières, où elles doivent être, et il y a tant qui ont été extraites de là. Elles ont été trouvées avec les signes de ces choses et nous avons le témoignage digne de foi de ceux qui les ont extraites. Le livre du Seigneur Bosio aidera peut-être quand vous me l’apporterez, lorsqu’il sera fini ; on dit que le dit Toccafondo travaillait au service d’un espagnol qui écrivait sur les cimetières, mais je ne sais pas s’il s’agit de Bosio39.
10 À l’évidence – comme l’a bien montré Ingo Herklotz dans un article récent40 – Bascapè ne connaissait pas encore Bosio à cette époque. Il n’entrera en relation avec lui que vers 1607. Mais le rapide passage qui conclue la lettre est très précieux : outre qu’il témoigne de la ferveur dans laquelle on attendait la publication de la Roma sotterranea bosienne, il nous donne à penser que le Toccafondo avait été le copiste d’Alonso Chacón41, le Ciacconio, « l’espagnol qui écrivait sur les cimetières ».
11Pour faire en sorte que Baronio change d’avis et, surtout, pour tenter de défendre le Toccafondo d’une arrestation qui semblait inéluctable, Bascapè, inspiré par Casella, suggère au vicaire, dans une lettre du 18 novembre de cette même année 1603, d’impliquer dans l’affaire le cardinal Paolo Emilio Sfondrati, homme d’une grande piété, intimement proche des oratoriens et d’une grande influence auprès de Baronio, son ami de longue date42 :
Il m’a rappelé encore autre chose que je ne dois pas écarter ; que le Seigneur Card. Sfondrato étant très savant en matière de reliques, il serait peut-être à propos de lui mettre en main notre affaire, dans laquelle on peut considérer que, puisqu’on ne peut pas avoir raison de l’opinion du Seigneur Card. Baronio, bien que les raisons soient bonnes, étant donné qu’il nie le fait que nous supposons et dont nous avons apporté les preuves, il faut triompher de cette opinion avec le fait lui-même, c’est-à-dire en faisant voir les lieux dans lesquels les reliques ont été prises et où il en reste de semblables ; et devant faire cela, il faut s’assurer de la personne qui connaît ces lieux et qui puisse les lui montrer, et il convient pour cela que nous ayons une personne d’autorité qui se porte garant de cette personne et de toute l’affaire ; et c’est ce que sera le Seigneur Card. Sfondrato pour l’attachement qu’il me porte, et aussi, ce qui importe beaucoup, pour l’affection particulière qu’il a à l’égard des reliques, et j’entends par là qu’il demanda naguère au Pape le soin de faire nettoyer tous ces cimetières, bien que cela fût empêché ; mais on peut croire qu’il agira efficacement pour faire enlever toutes ces reliques qui restent là-dessous sans vénération et livrées à la détérioration ; de sorte que son attachement et son inclination pieuse, et son autorité pourront nous aider beaucoup ; et son autorité aidera beaucoup aussi à faire valoir les nôtres. On pourrait toutefois aussi toucher quelque chose de tout cela à Sa Sainteté de ma part, et, selon celui qui parlera, aller plus avant en découvrant le secret de la chose et la nécessité de protéger la personne la mieux experte, qui a aujourd’hui disparu43.
12Quelques jours plus tard, le 2 décembre 1603, Bascapè, bouleversé par tous ces événements, reprend sa plume à l’adresse du vicaire en lui renouvelant sa conviction du soutien qu’il fallait apporter au Toccafondo, le seul à pouvoir révéler, pour prouver leur authenticité, le lieu où avaient été prélevées les reliques :
Je reviens à parler de nos Reliques, car je ne vois pas le moyen de les vérifier et de les faire approuver puisqu’on nie notre fait pourtant prouvé, sauf en faisant voir les lieux d’où on les a prises et où il y en a encore tant d’autres, afin que sache cela le Seigneur Cardinal Baronio, qui ne savait pas tout dans cette matière ; et pour faire la démonstration de ces lieux, il n’y a que le Toccafondo, dont notre Cavagna a retrouvé la trace ; et pour cela il est nécessaire d’obtenir l’assurance de quelque relais important, comme celui du Seigneur Card. Sfondrato, comme je l’ai déjà écrit ; et il faut absolument obtenir cette assurance pour éclairer une affaire aussi importante et pour mettre au jour ces trésors qui sont aujourd’hui encore ensevelis et prompt à se consumer si le Seigneur n’y pourvoit pas44.
13 Quatre ans plus tard, le problème n’est toujours pas résolu. Dans une lettre adressée en mai 1607 à Bosio45 qu’il vient alors de rencontrer, Bascapè nous fournit des renseignements essentiels pour comprendre la raison précise de son très âpre différend avec Baronio : les pierres tombales des présumés martyrs envoyées par Cavagna à Novare en même temps que leurs reliques présentaient accolée au nom l’abréviation PP, qui pouvait signaler la qualité de pape du défunt. Bascapè demande à Bosio, qu’il reconnaît manifestement comme un expert dans le domaine, si les abréviations de ce genre étaient exclusivement réservées aux papes, comme Bosio l’avait oralement indiqué à l’évêque de Novare peu de temps auparavant ; mais Bascapè suggère à Bosio de requérir des informations et des explications auprès du Toccafondo, découvreur des corps de martyrs envoyés à Novare :
Je prie donc V.S. de se souvenir des lettres P.P. que l’on a retrouvées, comme on le dit ici, sur certains de ces sépulcres d’où on a retiré les Reliques apportées ici avec la licence du Pape. Je ne peux pas croire qu’elles veuillent dire Pape, parce que je ne crois pas que ces corps aient été ceux de Papes, outre que, dans ces temps anciens, il me semble voir que dans les gestis martyrum, on n’usait pas d’un tel titre, mais plutôt de celui d’évêque ; et je veillerai à adresser à V.S. en même temps que cette lettre les inscriptions elles-mêmes, où sont ces P.P. ; et s’il en semble ainsi à V.S., elle pourra interroger sur ce sujet cet Angelo Santino, qui a découvert ces lieux46.
14Bosio maintient sans doute ses propres positions dans une lettre de réponse qui ne nous est malheureusement pas parvenue, en confirmant que l’abréviation PP avait toujours été réservée aux pontifes ; Bascapè, le 2 juillet de la même année, c’est-à-dire deux jours après la mort de Baronio, qu’il ignorait certainement encore, écrit à nouveau au célèbre explorateur, prétendument maltais, en se montrant quelque peu sceptique envers ses conclusions et en renouvelant son invitation à s’informer auprès du peintre romain47 :
La lettre de V.S. du 2 du mois passé avec les interprétations qu’elle contient m’a été très chère. Mais je reste dans le doute sur ces P.P. J’ai écrit à V.S. qu’elle pouvait interroger sur ce sujet ce Gio. Angelo, car, pour le dire ici, voyant que l’on n’accole ces P.P. qu’à des noms de Papes, je soupçonne qu’elles aient été ajoutées ; et, si cela est vrai, que le nom de Pape se donnait aussi, en ces temps anciens, à des évêques ; mais je n’ai trouvé aucun exemple qu’on l’ait donné à des Prêtres ; le Seigneur Card. Baronio ne signale aucun lieu qui puisse prouver cela et Valafrido, auquel il se réfère, dit seulement en général que le nom convient à des clercs ; je considère aussi qu’en ces temps de martyrs on n’avait pas coutume d’appeler les Papes les Pontifes romains, mais seulement des évêques romains, comme on le lit dans les anciens témoignages des martyrs [veraci martirii] ; d’autant moins s’appelaient ainsi ceux qui n’étaient que simples évêques ; je reste cependant en attente et peut-être parviendrons-nous avec le temps à une plus grande clarté. Si V.S. avait l’exemple de cas où le nom de Pape aurait été donné à de simples prêtres, je le prie de me le faire savoir48.
15Quatre ans plus tard, Bosio n’a toujours pas répondu. Bascapè lui écrit pourtant une nouvelle fois, pour le supplier, comme souvent déjà auparavant, d’exprimer un avis sur leur authenticité49 : « Je vous prie à nouveau de vous souvenir des reliques sacrées qui ont été portées ici, et de pouvoir peut-être nous donner quelque réponse et les authentifier de vos écrits, de telle sorte que nous puissions ici nous partager ces reliques »50. Quatre mois plus tard, comme on peut le déduire de ce qu’écrit l’évêque de Novare, Bosio répond enfin à Bascapè en lui demandant – toujours selon la réponse de l’évêque le 12 décembre 1611 – de lui réexpédier la liste des martyrs exhumés des catacombes et transportés à Novare, document qui l’intéresserait assurément, concernant des martyrs dont il avait peut-être dit quelque chose dans la Roma Sotterranea51 :
J’envoie à V.S. la mention des corps saints et reliques déjà apportées ici depuis Rome en signalant les lieux d’où ils furent extraits pour que V.S. m’en dise quelque chose si vous pouvez ou si vous en faites déjà mention dans votre livre, comme vous me l’avez si courtoisement promis ; et je vous prie de me faire savoir où vous en êtes de ce livre, que j’attends avec dévotion52.
16Le Toccafondo, comme cela ressort clairement de ce que nous venons de rapidement retracer, avait envoyé à Novare de fausses reliques en les présentant comme les restes osseux d’anciens pontifes romains, mais Clément VIII, soutenu par Baronio, s’était opposé à l’exposition et à la vénération de ces corps qui ne pouvaient être selon lui attribués à des personnages historiques réels. Et pourtant, le même Clément VIII avait reçu dans ces mêmes années de nombreuses autres reliques du même peintre faussaire. L’un de ces corps, acéphale, que l’on supposait avoit été celui du pape d’origine syrienne Anicet53, avait même été donné par Clément VIII au duc Giovanni Angelo Altemps, qui avait édifié dans son propre palais une chapelle splendide pour y accueillir cette dépouille54. L’invention du martyre, dans ce cas, était l’œuvre d’Altemps lui-même, né orphelin de père le 17 avril 1587, jour de la fête de saint Anicet : en vérité, son père avait été décapité sur l’ordre de Sixte Quint pour crime d’adultère peu de temps après sa naissance ; à l’âge adulte, concevant l’iniquité de cette sentence, Giovanni Angelo se consacra à la réhabilitation de la figure paternelle, dont il voulut rapprocher le triste sort de celui de l’évêque syrien, dont on savait alors très peu de chose. Le même Altemps, auteur d’une Vita di santo Aniceto papa et martire publiée en 1610 en italien et sept ans plus tard en latin, inventa donc le martyre par décapitation du saint évêque et raconta les détails de la redécouverte de ses reliques dans le cimetière de Saint Sébastien sur la via Appia, grâce au Toccafondo et au déchiffrement de l’épigraphe de la tombe55. Pourtant cette sépulture, selon les abrégés cononien et félicien du Liber Pontificalis, aurait dû se trouver iuxta corpus beati Petri, in Vaticano56 et non pas dans une catacombe suburbaine, si l’on considère également le fait, qui n’est pas secondaire, qu’à l’époque du pape Anicet le cimetière de Saint Sébastien ou celui de saint Calliste ne pouvaient exister dans le développement que nous ne leur connaissons que pour les dernières années du IIe siècle après J-C, comme nous le savons par une précieuse indication tirée d’un célèbre passage des Philosophumena du Pseudo Hyppolite (IX, 12, 14), soit plusieurs années après la mort de l’évêque syrien57. Toccafondo, là encore, avait donc inventé de bout en bout la mort de ce dernier. En outre, il ne faut pas sous-estimer l’hypothèse selon laquelle le peintre non seulement aurait fourni au duc Altemps le corps du martyr, mais aurait également été impliqué d’une manière ou d’une autre dans la décoration à fresque de la chapelle palatine (qui possède un petit martyrium et un petit espace semihypogéen, à l’arrière de l’autel, qui évoquent sensiblement une catacombe). À cette décoration travailla certainement, comme le prouvent diverses attestations de paiement récemment publiées par Fausto Nicolai58, Marcantonio Magni, pictor palatii59 patron de « la bottega all’Apollinare»60, à laquelle le Toccafondo est attaché autour de 1606, comme nous allons y revenir61.
17Pour ce qui concerne Carlo Bascapè, on se souvient qu’en 1614, c’est-à-dire plus de dix ans après l’arrivée des reliques romaines à Novare, la question de leur authenticité n’avait pas encore reçu de réponse. Clément VIII et Baronio étaient morts l’un et l’autre depuis plusieurs années, mais l’évêque novarais recherchait sans relâche le peintre qui lui avait fourni les ossements, dans l’espoir que celui-ci pourrait lui éclaircir les circonstances de leur découverte et se prononcer sur leur authenticité. Après l’avoir vainement poursuivi à Rome, Bascapè apprend dans le courant de l’année 1614 que Santini se trouve maintenant à Sienne. Il écrit donc en août de cette même année une lettre à Alberto Luti, chanoine de la cathédrale de Sienne62, dans l’espoir que celui-ci saurait donner quelques éléments de réponse à la délicate question qui lui était ainsi posée :
Bien que je n’ai aucune raison de solliciter de V.S. la mission que je vais lui dire ici, je me fie néanmoins à sa grande courtoisie pour qu’elle ne me la refuse pas. Gio. Angelo Santino, peintre de Rome, surnommé Toccafondo a donné dans les années passées à Gio. Battista Cavagna, novarais, une certaine quantité de reliques tirées des cimetières de Rome et que le dit Cavagna a apportées ici, à Novare ; certaines difficultés me venant au sujet de ces reliques, et comprenant que ce peintre se trouve à Sienne et qu’il est connu de l’un des frères de V.S. et d’elle-même, je prie V.S., aussi fort que je le puis, de lui poser les questions qui sont jointes à cette lettre et de me faire savoir ses réponses. V.S. fera ainsi une œuvre très pieuse et je lui garderai une éternelle obligation63.
18Mais Luti n’est d’aucun soutien pour Bascapè qui, déçu et amer, écrit à Rome un mois plus tard en suggérant d’aller trouver Bosio, qui ne manquerait pas de l’aider à retrouver le peintre : « J’ai fait chercher à Sienne Gio. Angelo Santino, pour lequel j’avais chargé V.R. d’une mission ; mais aucune trace. Je le soupçonne de se cacher à Rome ; si c’est le cas, le Seigneur Antonio Bosio, qui habite sur la Via Condotti, saura facilement quelque chose de lui »64. Les recherches restent là encore infructueuses, mais Bascapè obtient de son correspondant Cavagna la certitude que le Toccafondo – qui s’était évadé de la galère pontificale à laquelle il avait été condamné, en commutation de la peine de mort, pour ses innombrables vols de reliques65 – se trouvait bien caché à Sienne :
Gio. Battista Cavagna, qui est venu ici hier, m’a dit que Gio. Angelo Santino dit le Toccafondo était à Sienne et que le frère de V.S. avait su qu’il avait fui les galères où Sa Sainteté l’avait envoyé pour avoir arraché des reliques aux cimetières de Rome sans autorisation. Je remercie V.S. de toute la peine qui a été prise pour le rechercher ; il sera peut-être caché chez lui. Si V.S. apprend cela, je la prie de faire ce que j’ai déjà écrit et de m’en tenir informé et de tenir secret le papier que je lui ai envoyé pour interroger ce homme ; et je m’engage enfin à la servir dans toutes les occasions qui seront possibles66.
19Cinq mois plus tard, soit huit mois avant sa mort, Bascapè écrit de nouveau à Rome en priant le curé de San Biagio all’Anello de faire rechercher le peintre, afin que celui-ci dise la vérité sur les reliques envoyées à Novare. Bascapè est encore fortement convaincu à cette époque que Bosio – dont d’autres documents de l’époque montrent que sa vie ne fut pas sans ombres67 – pouvait avoir des informations sur le Toccafondo :
Je prie V.R. de faire à nouveau chercher dans Rome cet Angelo Santino dit le Toccafondo, pour qu’il fasse l’office dont je vous ai déjà prié ; le Seigneur Antonio Bosio pourra peut-être savoir quelque chose de lui, comme je vous l’ai déjà écrit. Je voulais vous envoyer à nouveau l’instruction que je vous ai déjà envoyée, mais on n’a pas su me la retrouver ici ; mais je pense que V.R. la retrouvera ; et il faut en tout cas conjurer celui-là de dire la vérité, au sujet du nom des reliques qui ont été envoyées à Novare, spécialement de celles dont on a fait précéder le nom de P.P. comme pour vouloir signifier que ce sont des reliques de papes68.
20Pour l’évêque de Novare, le peintre romain était devenu une véritable obsession. Il l’aura cherché pendant près de quinze ans dans l’espoir de savoir la vérité sur les reliques confiées à Cavagna. Et de fait, comme l’attestent d’autres documents inédits, le Toccafondo – qui s’est sans doute dans un premier temps réellement éloigné de Rome – est bien présent dans la capitale entre 1606 et 1610. Le prouve d’abord une intéressante pièce rédigée le 26 février 1606 par le notaire du tribunal criminel du gouverneur69. Sur la foi d’une indication anonyme, celui-ci se rend dans la maison du peintre Marcantonio Magni, déjà cité, in platea S.ti Apollinaris, pour recueillir des informations sur une agression survenue la nuit précédente, et dont avait été victime notre Toccafondo. Ce dernier, vulneratus in facei a parte dextera et fascibus involutus, se trouvait dans la demeure de son ami et collègue Magni quand, selon son propre témoignage, il entendit tard dans la nuit cogner à la porte. N’ayant pas compris le nom de celui qui frappait avec tant de véhémence, le Toccafondo ouvrit l’huis de la porte pour voir qui cela pouvait être et reçut alors aussitôt en plein visage un coup d’épée tiré par l’assaillant inconnu, tapis dans l’épaisseur des ténèbres avant de s’y évanouir et de disparaître. Magni, qui se trouvait aux côtés de Santini, aurait lui aussi été légèrement blessé au visage par le même agresseur. Le coup d’épée, s’il avait bien eu pour intention de tuer Santini, ne cause finalement pas trop de mal au copiste de Bosio qui – comme nous le savons par le témoignage déposé auprès du même notaire par le barbier Attilio Paluzzi, dont la boutique se trouvait a Tor Sanguigna et qui assista le peintre cette nuit-là (et très probablement dénonça l’épisode au Tribunal) – est soigné de trois points de suture qui laisseront une forte cicatrice sur son visage70.
21La présence du Toccafondo à Rome dans les années où Bascapè le recherchait par toute l’Italie est également attestée par le récit d’une visite effectuée par le gouverneur de la ville de Rome à la prison de Tor di Nona en janvier 161071. Le Toccafondo y est incarcéré ad largam (en compagnie de Pietro Antonio Paradisi, de Civiltà Castellana et Giovanni Pietro Vagnili, romain, inconnus par ailleurs) pour avoir illégalement extrait des reliques des cimetières romains72. C’est peut-être à ce moment-là, comme le rapporte une lettre de Bascapè, que le peintre faussaire s’évade et rejoint Sienne, où il reste probablement au moins jusqu’au terme du pontificat de Paul V. C’est seulement à la mort de celui-ci qu’il peut rentrer à Rome : Giulio Mancini en témoigne dans son Viaggio per Roma per vedere le pitture che in essa si ritrovano. Dans la conclusion de cet ouvrage – écrit entre 1623 et 162473 –, Mancini, mentionnant l’existence d’antiques peintures chrétiennes dans les cimetières souterrains de Rome, ajoute qu’il sera désormais facile de disposer des copies de ces peintures paléochrétiennes parce qu’est revenu à Rome « Gio. Angelo Fantini Toccofondi, siennois, homme extrêmement familier de ces lieux souterrains de Rome »74. Le séjour de Santini à Sienne a dû être relativement long pour que Mancini lui-même, généralement très attentif, et donc très fiable, en matière de généalogies, considère donc, se trompant sur ce point, le Toccafondo comme l’un de ses concitoyens.
22À la lumière des nouveaux documents présentés ici, le jugement de Wilpert sur Toccafondo ne peut plus être partagé aujourd’hui. Il n’a pas été le « plus mauvais dessinateur de Bosio »75, comme le définissait l’iconographe allemand, mais un « peintre-faussaire » – ou mieux un « tombarolo » animé de quelque velléité artistique, comme on le dirait familièrement – qui a utilisé son métier pour s’enrichir dans des trafics illicites de reliques. Ses caractères physiques particuliers, son courage impavide et sa surprenante habileté à se glisser dans les anfractuosités les plus apparemment impénétrables de la campagne romaine, qui lui valurent son surnom, le tout lié à une très modeste capacité artistique, lui ont permis de monopoliser rapidement dans tous les faubourgs de Rome76 les chantiers de fouilles catacombaires les plus difficiles et Bosio lui-même, là où il échouait dans ses explorations, a eu recours dans les premières années de ses recherches à son intervention, non sans mettre à profit ses possibilités de peintre. Les différences plus qu’évidentes constatées a posteriori par les historiens de l’art entre les originaux des peintures et les copies « toccafondiennes », partiellement publiées dans la Roma sotterranea de Bosio, ne doivent donc pas être imputées à la seule incurie de l’artiste romain, qui avait plus d’une fois été l’unique témoin oculaire des antiques images conservées dans le labyrinthe des hypogées. Pour pouvoir extraire des reliques et en certifier l’authenticité, le Toccafondo était en quelque manière obligé de modifier l’iconographie des fresques qu’il rencontrait, transformant des scènes funéraires communes, très largement répandues, en de cruels et sanguinaires martyrs. Pour prendre un exemple célèbre depuis Wilpert77 jusqu’à Francis Haskell78, on a toujours accusé le copiste de Bosio de n’avoir pas été artistiquement capable de reproduire correctement une peinture du cimetière de Domitille, sur la via Ardeatina. Le dessin aquarellé attribué par Wilpert au Toccafondo est conservé en même temps que d’autres copies de la même et d’autres mains dans le fameux Codex G 6 de la Biblioteca Vallicelliana, qui recueille une partie de la documentation iconographique commanditée par Bosio puis rassemblée par Severano pour la préparation de l’impression de la Roma sotterranea79, mais il n’a pas été retenu par l’éditeur de l’œuvre bosienne posthume parce qu’on le soupçonnait bien sûr, dès cette époque, de n’être guère fidèle à l’original80. L’image, très ordinaire, des Mages – au nombre de quatre et non pas de trois, comme le voudrait plutôt l’iconographie paléochrétienne – devient sous le pinceau de Santini une cruelle scène de martyr, avec une victime inconnue (à l’origine la Vierge au trône avec l’Enfant) attachée nue au centre d’un brasier sans cesse ravivé par de féroces persécuteurs (à l’origine les Mages présentant leurs offrandes) jetant des branchages dans le feu. Mais une telle transformation, si elle s’inscrivait alors dans le contexte religieux de la Contre-Réforme et correspond bien aux visées du Toccafondo, telles que nous avons essayé de les reconstruire ici, trouve aujourd’hui une signification beaucoup plus complexe : le défunt ordinaire enseveli dans un loculus décoré d’une scène d’adoration tout-à-fait commune, devient grâce à cette transformation un « corps saint » digne de vénération, corps d’un martyr victime d’un supplice cruel. La modification de l’iconographie primitive de la tombe par le peintre-copiste répond aux exigences de l’inventio du corps saint et, par voie de conséquence, à la création de la relique.
Notes de bas de page
1 Voir M. Boldetti, Osservazioni sopra i Cimiterj de’ santi Martiri ed antichi cristiani di Roma, aggiuntavi la serie di tutti quelli che fino al presente si sono scoperti, e di altri simili, che in varie parti del mondo si trovano, con riflessioni pratiche sopra il culto delle sagre reliquie, Rome, 1720, p. 715. Sur Boldetti, voir dans ce même volume la contribution de J.-M. Ticchi et P.-A. Fabre.
2 Voir G.B. de Rossi, La Roma sotterranea cristiana, III, Rome, 1864-1877, I, p. 47. Sur de Rossi – outre les deux biographies de P.M. Baumgarten, Giovanni Battista De Rossi fondatore della scienza di Archeologia Sacra. Cenni biografici, version allemande de celle du P. Giuseppe Bonavenia, Rome, 1892, et de O. Marucchi, Giovanni Battista de Rossi, Rome, 1901 – voir les portraits synthétiques mais précis d’H. Leclercq, de Rossi (Jean-Baptiste), dans Dictionnaire d’archéologie Chrétienne et de Liturgie, XV-1, Paris 1950, p. 18-100 et de N. Parise, De Rossi, Giovanni Battista, dans Dizionario biografico degli Italiani, XXXIX, Rome, 1991, p. 201-205. Biographie également utile, bien que largement inspirée par les travaux de Baumgarten et Marucchi : A. Baruffa, Giovanni Battista de Rossi. L’archeologo esploratore delle catacombe, Vatican, 1994 ; tout aussi utile sûrement, le catalogue établi par R. Giuliani pour la Commission pontificale d’archéologie sacrée à l’occasion du premier centenaire de la mort de Rossi : Giovanni Battista de Rossi e le catacombe romane, Vatican, 1994. La personnalité et les œuvres de Rossi émergent aussi de sa correspondance privée avec d’illustres savants de son temps : voir sur cet aspect P. Saint-Roch, Correspondance de Giovanni Battista De Rossi et de Louis Duchesne (1873-1894), Rome, 1995 ; M. Buonocore, Theodor Mommsen e gli studi sul mondo antico. Dalle sue lettere conservate nella Biblioteca Apostolica Vaticana, Naples, 2003, p. 3-10 et 65-270 (130 lettres [n° 11-148] du corpus, dans les années 1847-1893).
3 Voir I. Chiesa, Vita del Rev.mo Mons. D. Carlo Bascapè, Vescovo di Novara de Chierici Regolari di S. Paolo, Milan, 1636, p. 376. Cette biographie a été republiée à Florence en 1993 avec une annotation très riche et un index soigné par S. Pagano, Vita di Carlo Bascapè Barnabita e vescovo di Novara (1550-1615).
4 Sur cet auteur et ses recherches pionnières sur les cimetières romains, avec une bibliographie des travaux antérieurs, je me permets de renvoyer à M. Ghilardi, Le catacombe di Roma dal Medioevo alla Roma sotterranea di Antonio Bosio, dans Studi Romani, 49, 1-2, 2001, p. 27-56. Sur les méthodes de Bosio, et plus généralement sur les recherches sur les catacombes romaines à l’époque moderne, voir les perspectives stimulantes de S. Ditchfield, Text before Trowel : Antonio Bosio’s « Roma sotterranea » revisited, dans R.N. Swanson (dir.), The Church Retrospective. Papers read at the 1995 Summer Meeting and the 1996 Winter Meeting of the Ecclesiastical History Society, Woodbridge, 1997, p. 343- 360. Sur la pratique du « scavare alla ricerca della santità » à cette époque, voir également S. Ditchfield, Leggere e vedere Roma come icona culturale (1500-1800 circa), dans L. Fiorani, A. Prosperi (dir.), Storia d’Italia, Annali. XVI. Roma, la città del papa. Vita civile e religiosa dal giubileo di Bonifacio VIII al giubileo di papa Wojtyla, Turin, 2000, p. 33-72, en part. p. 50-56 ; Id., Reading Rome as a sacred landscape, c. 1586-1635, dans W. Coster, A. Spicer (dir.), Sacred Space in Early Modern Europe, Cambridge, 2005, p. 167-192.
5 Voir sur Wilpert, outre le portrait de R. Sörries, Josef Wilpert (1857-1944). Ein Leben im Dienste der christlichen Archäologie, Wurzbourg, 1998, les recherches réunies par S. Heid (dir.), Giuseppe Wilpert, archeologo cristiano, Vatican, 2009. Voir l’entrée, très synthétique, mais riche de données précieuses, rédigée par S. Heid dans Id., M. Dennert (dir.), Personenlexikon zur Christlichen Archäologie. Forscher und Persönlichkeiten vom 16. bis 21. Jahrhundert, Ratisbonne, 2012, II, p. 1323-1325.
6 Voir Conferenze di archeologia cristiana, dans Bullettino di Archeologia Cristiana, s. 5, 2, 1891, p. 7-8.
7 C’est le volume Die Katakombengemälde und ihre alten Copien. Eine ikonographische Studie, qui sera publié quelques mois plus tard à Frisbourg-en-Brisgau, en 1891.
8 Voir infra, note 73.
9 Voir J. Wilpert, Le pitture delle catacombe romane, Rome, 1903, p. 163 : « Le Toccafondo n’était ni dessinateur, ni copiste ; et il ajoutait à ses incompétences des caprices débridés : selon son bon plaisir, il ajoutait des barbes, racourcissait ou rallongeait des vêtements, habillait ceux qui étaient nus, et dépouillait ceux qui étaient vêtus ; aussi bien, il changeait la succession des scènes, déplaçait des groupes entiers ou une partie importante de ces groupes et en introduisait de nouveaux, toute ressemblance étant progressivement perdue avec l’original ».
10 Voir A. Bosio, Roma sotterranea. Opera postuma di Antonio Bosio Romano antiquario ecclesiastico singolare de’ suoi tempi. Compita, disposta & accresciuta dal M. R. P. Giovanni Severani da S. Severino sacerdote della Congregatione dell’Oratorio di Roma. Nella quale si tratta de’ sacri cimiteri di Roma. Del sito, forma, et vso antico di essi. De’ cubicoli, oratorii, imagini, ieroglifici, iscrittioni, et epitaffi, che vi sono. Nuovamente visitati, e riconosciuti dal Sig. Ottavio Pico dal Borgo S. Sepolcro, Dottore dell’una, e l’altra Legge. Del significato delle dette imagini, e ieroglifici. Dei riti funerali in sepellirvi i defonti. De’ martiri in essi riposti, ò martirizati nelle vie circonvicine. Delle cose memorabili, sacre, e profane, ch’erano nelle medesime Vie : e d’altre notabili, che rappresentano l’imagine della primitiva Chiesa. L’angustia, che patì nel tempo delle persecvtioni. Il fervore de’ primi christiani. E li veri, et inestimabili tesori, che Roma tiene rinchivsi sotto le sve campagne. Pubblicata dal Commendatore Fr. Carlo Aldobrandino Ambasciatore residente nella corte di Roma per la sacra religione, et ill.ma militia di S. Giovanni gierosolimitano, herede dell’avtore, Rome, 1632 [1635], p. 279.
11 Selon ce que j’ai pu reconstituer, c’est la signature la plus ancienne qui témoigne des explorations conjointes de Bosio et de Santini. L’épisode a lieu, comme on peut le déduire des traces écrites au charbon sur le front et dans l’arcature de l’« arcosolio », le 6 janvier 1596, jour de l’Épiphanie. On lit : antonivs bosivs die epiphania dni 1596 et toccafondo. Bosio signe à deux reprises encore dans le même lieu (anton. bosivs et an. bosivs) et avec eux signent aussi d’autres personnages, qui participèrent de toute évidence à l’expédition : franciscvs, mario, egidio, osimo rotella, domenico gorgis lvcese, giovanangelo (peut-être Santini lui-même ?). Probablement plus tardives : les signatures de francesco maria pizzicarolo alla rotonda et bastiano svo compagno lo vinarolo. Sur la redécouverte de l’« arcosolio » au cours d’une campagne de fouilles de l’été 1947, voir : A. Ferrua, Attività della Pontificia Commissione di Archeologia Sacra, dans Rivista di Archeologia Cristiana, 25, 1949, p. 12-14 ; M. Ghilardi, Gli scavi della Roma sotterranea cristiana, dans F. Coarelli (dir.), Gli scavi di Roma, 1922-1975, Rome, 2006, p. 197-114, en part. p. 106-107 ; pour une première description des lieux et transcription des signatures, L. De Bruyne, Arcosolio con pitture recentemente ritrovato nel cimitero dei Ss. Marco e Marcelliano a Roma, dans Rivista di Archeologia Cristiana, 26, 1950, p. 195-216, en part. p. 215-216. Pour une étude beaucoup plus détaillée de ce cimetière, voir P. Saint-Roch, Le cimetiere de Basileus ou Coemeterium Sanctorum Marci Marcelliani Damasique, Vatican, 1999, en part. p. 15-16 et 110-115 pour les signatures.
12 Voir G.B. de Rossi, La Roma sotterranea... cit., III, p. 71 : io. angelus toccafondus pinxit die 18 iunii 1596 ant. bosius fecit.
13 Voir, voir par exemple, P. Testini, Le catacombe e gli antichi cimiteri cristiani di Roma, Bologne, 1966, p. 19.
14 Négligé par les historiens de l’art qui ne le considèrent que comme un modeste copiste de peintures catacombaires paléo-chrétiennes, le siennois Sante Avanzini fut en réalité, outre le copiste de la Roma sotterranea de Bosio, l’heureux miniaturiste d’un grand nombre de commandes pontificales. Je me permets de renvoyer, pour une réévaluation radicale de ce personnage et de l’ensemble de son activité à M. Ghilardi, Un miniatore senese nella « Roma sotterranea » : Sante Avanzini (1580/1581-1649), dans Studi Romani, 61, 2013, p. 142-161.
15 Sur Severano, mort « d’une suffocation d’asthme » en odeur de sainteté le 2 février 1640, voir les indications succintes de C. Cecchelli, Severano, Giovanni, dans Enciclopedia Cattolica, XI, Vatican, 1953, col. 461-462 ; E. Vaccaro Sofia, Giovanni Severano prete dell’Oratorio e uomo di studio, dans Quaderni dell’Oratorio, 4, 1961, p. 1-7 ; plus généralement C. Gasbarri, L’Oratorio romano dal Cinquecento al Novecento, Rome, 1962, p. 154, et surtout A. Cistellini, San Filippo Neri, l’Oratorio e la congregazione oratoriana. Storia e spiritualità, III, Brescia, 1989, ad indicem et en part. III, p. 2232, 2256, 2320. Sur les rapports entre Bosio et Severano, voir ce que nous apprend I. Herklotz, Antonio Bosio e Giovanni Severano. Precisazioni su una collaborazione, dans Studi Romani, 56, 2008, p. 233-248.
16 Pour preuve une signature datée de 1632, qui voisine avec celle d’Ottavio Pico, l’un des experts auxquels Severano demanda la révision du manuscrit de la Roma sotterranea de Bosio. Voir J. Wilpert, Zur Geschichte der alten Copien der Katakombengemaelde, dans Römische Quartalschrift für Altertumskunde und Kirchengeschichte, 5, 1891, p. 284-289, en part. p. 289.
17 Pour une première tentative de portrait un peu mieux articulé de Santini, voir M. Ghilardi, Dall’inventio del corpo santo, alla costruzione della reliquia : Giovanni Angelo Santini, detto il Toccafondi, pittore romano, dans Studi Romani, 53, 2005, p. 94-121. Pour un approfondissement, avec de nombreux documents inédits : Id., Il pittore e le reliquie. Giovanni Angelo Santini e la Roma sotterranea nel primo Seicento, dans Storia dell’Arte, 133, 2012, p. 5-23 ; Id., Maler und Reliquienjäger. Giovanni Angelo Santini « Toccafondo » und die Katakomben Roms im frühen 17. Jahrhundert, dans Römische Quartalschrift für Altertumskunde und Kirchengeschichte, 107, 2012, p. 145-162. Voir également un portrait synthétique du peintre : Id., notice sous ce nom dans S. Heid, M. Dennert (dir.), Personenlexikon... cit., II, p. 1107-1108.
18 Sur la libre fréquentation des catacombes et sur la juridiction restrictive qui visa à endiguer le phénomène des extractions de martyrs : M. Ghilardi, « Auertendo, che per l’osseruanza si caminarà con ogni rigore ». Editti seicenteschi contro l’estrazione delle reliquie dalle catacombe romane, dans Sanctorum, 2, 2005, p. 121-137 ; pour des remarques ultérieures sur la propagande apologétique de la Contre-Réforme : Id., Propaganda controriformista e uso apologetico delle catacombe romane, dans M. Ghilardi, Gli arsenali della Fede. Tre saggi su apologia e propaganda delle catacombe romane (da Gregorio XIII a Pio XI), Rome, 2006, p. 13-72. Massimo Cattaneo est récemment revenu sur le rôle des catacombes dans la propagande de la Contre-Réforme : M. Cattaneo, « Questa terra è tutta insuppata di sangue de’ martiri ». Archeologia e religione a Roma in età moderna, dans F. Luise (dir.), Cultura storica antiquaria, politica e società in Italia nell’età moderna. Omaggio ad Antonio Coco, Milan, 2012, p. 177-191 ; voir aussi sur ce même sujet M. Ghilardi, « Sub terris Roma sacra latet ». Le catacombe di Roma, « arsenali » della fede, tra promozione e apologia della cattolicità (1578-1720), dans M. Ghilardi et alii (dir.), Ad ultimos usque terrarum terminos in fide propaganda. Roma fra promozione e difesa della fede in età moderna, Viterbe, 2014, p. 157-187.
19 Au vu du type de délit, principalement relatif à la sphère religieuse, c’est le tribunal ecclésiastique qui eut à en juger. Il est sans doute utile de rappeler qu’à la différence du concept juridique actuel de détention et de peine, les incarcérations liées aux procès pénaux dans la première époque moderne, pour ce type de délit comme pour les autres, étaient préventives (ad custodiam) pour la surveillance du détenu, de courte durée et n’étaient donc pas punitives (ad poenam) : voir G.B. Fragoso, Tractatus de regimine Reipublicae christianae, Lyon, 1652, I, p. 761, n. 433 : Carcer ad custodiendum et ad continendos homines, non vero ad puniendos, fuit inventus, ut dicunt multi periti et juristae. La détention pouvait tourner autour de cinq jours pour les délits mineurs, ou d’un mois pour les plus graves, et elle était en tout cas toujours étroitement liée à la durée effective du procès. Sur les prisons et sur l’administration de la justice à Rome au XVIe siècle, voir V. Paglia, « La pietà dei carcerati ». Confraternite e società a Roma nei secoli XVI-XVIII, Rome, 1980 ; G.C. Fornili, Delinquenti e carcerati a Roma alla metà del ’600. Opera dei papi nella riforma carceraria, Rome, 1991 ; M. Di Sivo, Sulle carceri dei tribunali penali a Roma : Campidoglio e Tor di Nona, dans L. Antonielli (dir.), Carceri, carcerieri, carcerati. Dall’antico regime all’Ottocento, Soveria Mannelli, 2006, p. 9-22.
20 Voir L. von Pastor, Storia dei Papi dalla fine del Medio Evo. Compilata col sussidio dell’Archivio segreto pontificio e di molti altri Archivi. XI. Storia dei Papi nel periodo della Riforma e restaurazione cattolica. Clemente VIII (1592-1605). Versione italiana di Mons. Prof. Pio Cenci, Rome, 1958, p. 754-756.
21 Voir A. Cifres, L’Archivio storico della Congregazione per la Dottrina della Fede, dans L’apertura degli archivi del Sant’Uffizio romano, Rome, 1998, p. 73-84.
22 Archivio di Stato di Roma (désormais ASR), Tribunale Criminale del Governatore, Miscellanea Artisti, b. 1, fasc. 73. J’ai reconstitué le détail de cette affaire dans M. Ghilardi, Il Sacrista, il pittore e le reliquie. Una lettera inedita di Angelo Rocca, Praefectus Sacrarii Apostolici, dans Analecta Augustiniana, 76, 2013, p. 131-150.
23 Sur les critères de reconnaissance du martyre et sur l’authentification des reliques dans la première époque moderne, voir M. Ghilardi, « Quae signa erant illa, quibus putabant esse significativa Martyrii ? » Note sul riconoscimento ed autenticazione delle reliquie delle catacombe romane nella prima età moderna, dans Mélanges de l’École française de Rome. Italie et Méditerranée, 122-1, 2010, p. 81-106 ; Id., « Forceps ferreus seu instrumentum ad torquendum martires ». La tenaglia del Vaticano tra devozione apologetica e propaganda controriformista, dans Miscellanea Bibliothecae Apostolicae Vaticanae, 16, 2009, p. 153-198 [NdT : on peut aussi consulter dans le présent volume la contribution de P.-A. Fabre et J.-M. Ticchi sur Marcantonio Boldetti, qui approche ces mêmes problèmes].
24 Milan, Biblioteca Ambrosiana, mss. G. 116 inf. (p. XV-482) et G. 117 inf. (p. I-574) : Il Sacro Tesoro dell’acquisto delle sante Reliquie di Roma et di Colonia Agrippina concesse dalla Santità di Papa Clemente VIII alla città di Milano, et sua Diocesi. Ad istanza, et per opera di Gio. Jacomo Castoldo suo cittadino con la descrittione delle Grotte, et Cimiterij Romani, qualità, quantità, vita e morte d’alcuni di essi Santi et alquanti sermoni sopra il loro martirio. Con la generale translatione di essi Santi fatta l’anno MDCIX dall’Ill.mo et Rev.mo sig.r Cardinale Federico Borromeo Arcivescovo et Rev.mi Vescovi nel Concilio settimo provinciale, raccolto et descritto da Gierolamo Bernardini. Sur l’auteur de ce manuscrit, Girolamo Bernardini, voir M. Ghilardi, notice sous ce nom dans S. Heid, M. Dennert (dir.), Personenlexikon... cit., I, p. 165-166.
25 G.B. de Rossi, La Roma sotterranea... cit., I, p. 47-48.
26 G. Signorotto, Cercatori di reliquie, dans Rivista di storia e letteratura religiosa, 21, 1985, p. 383-418.
27 F. Rivola, Vita di Federico Borromeo Cardinale del Titolo di Santa Maria degli Angeli, ed Arciuescouo di Milano, Milan, 1656, p. 372.
28 Il Sacro Tesoro... cit., p. 92.
29 Ibid., p. 93.
30 Ibid., p. 92-93.
31 L’appartenance de ce « franciscain » au monde religieux est en réalité très incertaine pour les premières années du XVIIe siècle : si certaines sources contemporaines le présentent sans hésitation comme un homme d’Église, d’autres documents, tout aussi contemporains, en font un laïc et un homme marié (voir ce qu’a recueilli sur lui [né vers 1555, mort en 1619] P. Zanetta, Mommo loco del novarexe, Borgomanero, 1985, passim [pages non numérotées]). Il me semble pouvoir suggérer une explication à cette dissonance : en 1603, année lors de laquelle il aurait été quelques temps emprisonné, Cavagna pouvait fort bien ne pas avoir encore pris l’habit religieux, et ce n’est que plus tard que, renonçant à sa condition sociale, il se serait fait franciscain. Un intéressant document de juin 1612, récemment publié, le définit comme Reverendus Pater Dominus Ioannes Baptista Cavagna Novariensis hodie habitu S. Francisci indutus. L’utilisation de l’adverbe hodie peut signifier une décision plutôt récente (ce document est publié par R. Massa [éd.], Il tesoro ritrovato. Reliquie e reliquiari dell’antica Prevostura di S. Erasmo in Castel Goffredo, Castel Goffredo, 2002, p. 156-158).
32 Voir I. Chiesa, Vita del Rev.mo Mons. D. Carlo Bascapè... cit., p. 375-378.
33 Ibid., p. 380-381.
34 Ibid., p. 381.
35 Pour plus de détails : M. Ghilardi, « M’importa assaissimo avere certezza di esse reliquie ». Carlo Bascapè e la polemica sull’autenticità delle reliquie provenienti da Roma, dans Barnabiti Studi, 29, 2012, p. 7-24 ; Id., Il vescovo, il pittore e le reliquie. Carlo Bascapè, Giovanni Angelo Santini detto il Toccafondo e le catacombe romane, dans Giornale di storia, 12, 2013, p. 1-21.
36 Rome, Archivio Storico dei Chierici Regolari di San Paolo, Lettere Episcopali di Carlo Bascapè (désormais ASCRSP Lettere), XV, lettre 380, p. 268.
37 Voir supra, note 30.
38 Sur Baronio expert d’antiquités cimitériales paléo-chrétiennes : M. Ghilardi, Baronio e la « Roma sotterranea » tra pietà oratoriana e interessi gesuitici, dans L. Gulia (dir.), Baronio e le sue fonti, Atti del Convegno internazionale di studi, Sora 10-13 ottobre 2007, Sora, 2009, p. 435-487. Sur ce même argument : L. Spera, Il recupero dei monumenti per la restituzione del cristianesimo antico nell’opera di Cesare Baronio, dans P. Tosini (dir.), Arte e committenza nel Lazio nell’età di Cesare Baronio. Atti del convegno internazionale di studi, Frosinone, Sora, 16-18 mai 2007, Rome, 2009, p. 69-86 ; Ead., Cesare Baronio, « peritissimus antiquitatis », e le origini dell’archeologia cristiana, dans G.A. Guazzelli, R. Michetti, F. Scorza Barcellona, Cesare Baronio tra santità e scrittura storica, Rome, 2012, p. 393-423.
39 ASCRSP Lettere, XV, lettre 380, p. 271.
40 Voir I. Herklotz, Antonio Bosio und Carlo Bascapè. Reliquiensuche und Katakombenforschung im 17. Jahrhundert, dans S.-G. Bruer, D. Rößler (dir.), Festschrift für Max Kunze : « ... die Augen ein wenig öffnen ». Der Blick auf die antike Kunst von der Renaissance bis heute, Ruhpolding-Mayence, 2011, p. 93-104.
41 Pour mieux connaître la personne et l’œuvre du Ciacconio, voir la synthèse d’E. Josi, Chacón (Ciacconius), dans Enciclopedia Cattolica, III, Vatican, 1949, col. 1368 ; et, plus détaillée, l’étude d’A. Recio Veganzones, Alfonso Chacón. Primer estudioso del mosaico cristiano de Roma y algunos diseños chaconianos poco conocidos, dans Rivista di Archeologia Cristiana, 50, 1974, p. 295-329. Voir aussi le portrait précis de S. Grassi Fiorentino, Chacón (Ciaconius), Alonso (Alfonso), dans Dizionario biografico... cit., XXIV, Rome, 1980, p. 352-355 ; A. Recio Veganzones, Una obra manuscrita de Alfonso Chacón OP (1530-1599) : la « Historica Descriptio Urbis Romae », dans Rivista di Archeologia Cristiana, 78, 2002, p. 325-428 ; L. Diego Barrado, Luci rinascimentali : lo sguardo del Ciacconio (Alfonso Chacón) all’iconografia paleocristiana e altomedievale della Roma scomparsa, dans Archivio della Società Romana di Storia Patria, 127, 2004, p. 133-176.
42 La proximité de Sfrondrati, neveu de Grégoire XIV, avec les milieux oratoriens et son amitié avec Neri et Baronio ont été soulignées par ses contemporains, comme par exemple dans les Mémoires de Bentivoglio : « il ne fréquentait que la Vallicella et il était presque entièrement donné à cette Congrégation, et tout spécialement aux disciplines de san Felipe et à la familiarité de Tarugi et de Baronio » (Memorie overo Diario del Card. Bentivoglio, Amsterdam, 1648, p. 79). Voir L. von Pastor, Storia dei Papi dalla fine del Medio Evo. X. Storia dei Papi nel periodo della riforma e restaurazione cattolica. Sisto V, Urbano VII, Gregorio XIV e Innocenzo IX (1585-1599), Rome, 1958, p. 538. A. Lirosi s’est récemment intéressée à la spiritualité de Sfondrati et, en particulier, à l’attention qu’il porte au monde des premiers martyrs : A. Lirosi, Il corpo di santa Cecilia (Roma, III-XVII secolo), dans Mélanges de l’École française de Rome. Italie et Méditerranée, 122, 1, 2010, p. 5-51, passim, en part. p. 14 sur son amitié avec les oratoriens et Baronio. Voir Ead., Le cronache di Santa Cecilia. Un monastero femminile a Roma in età moderna, Rome, 2009, passim.
43 ASCRSP Lettere, XV, lettre 381, p. 272.
44 ASCRSP Lettere, XV, lettre 432, p. 309-310.
45 Pour la transcription complète de cette lettre, voir I. Herklotz, Antonio Bosio und Carlo Bascapè… cit., p. 100.
46 ASCRSP Lettere, XX, lettre 609, p. 469.
47 I. Herklotz, Antonio Bosio und Carlo Bascapè… cit., p. 100.
48 ASCRSP Lettere, XXI, lettre 50, p. 37.
49 I. Herklotz, Antonio Bosio und Carlo Bascapè… cit., p. 101.
50 ASCRSP Lettere, XXIV, lettre 55, p. 34.
51 I. Herklotz, Antonio Bosio und Carlo Bascapè… cit., p. 101.
52 ASCRSP Lettere, XXIV, lettre 266, p. 163.
53 Sur ce pontificat, dont les dates sont incertaines, mais globalement comprises entre 157 et 168, voir F. Scorza Barcellona, Aniceto, santo, dans Enciclopedia dei Papi, I, Rome, 2000, p. 222-224.
54 Sur cette chapelle, de son nom complet Ecclesia B. Maria V. de Clementia et Sancti Aniceti P. et M., voir M. de Angelis d’Ossat, F. Scoppola, La Contesa de Numi nelle collezioni di scultura antica a Palazzo Altemps, Rome, 1997, p. 225- 244 ; voir aussi F. Scoppola, S.D. Vordemann, Palazzo Altemps – Museo Nazionale Romano, Milan, 1997, p. 132-155 et fig. 153-175.
55 Voir Vita Sancti Aniceti Papae, et Martyris. Cum rebus memorabilibus, quae eo Pontifice in Ecclesia sedente acciderunt. A Ioanne Angelo Duce ab Altemps collecta, Rome, 1617, p. 116-117 : Cum requieuisset eius corpus in coemeterio Callixti 1429.annos, piae record. Clemens VIII. Pontifex Maximus, zelo & pietate motus, curauit exhumari, vt decenti in loco collocarentur, maioriq ; deuotione à viris coli possent ; & vt pluribus petentibus satisfaceret, fecit vt diligenter inquireretur in eodem coemeterio Callixti : & tandem reperta sunt quadraginta quatuor corpora Sanctorum Martyrum, quae quidem exhumata fuere à quodam Pictore, nuncupato Ioanne Angelo, vulgariter nominato, Toccafondo : & sciendum hunc virum in huiuscemodi coemeteria, & cryptas descendendi, corporae ; illic existentia indagandi fuisse peritissimus. Haec Sanctorum Martyrum corpora in Palatij Apostolici sacrarium delata fuere, & inde distributa pluribus reuerenter expetentibus, ac inter cęteros alios, Ego humiliter petij Aniceti corpus, quod notum mihi erat inter ea esse, atque eo maior illud habēdi desiderium me tenuit, quia in officio diuino fit de eo commemoratio, ac in Pontificia dignitate se optime gessit. Praedictus verò felicis recordationis Clemens VIII. amoris ergò petitionibus meis benignè annuens, corpus S. Aniceti Papae, & martyris mihi concessit, quod 28. die Octobris 1604. à Reuerendissimo D. Angelo Rocca Augustiniano, Tagastae Episcopo, eiusdem sanctissimi Sacrarij Praefecto mihi allatum, In Confessione electis marmoribus contexta ; Sacello in meis aedibus à fundamentis ad hoc erecto, in thecis argentea, cupressina, & plumbea, ac in labrum flaui marmoris, olim Alexandri Seueri Imperatoris sepulchrum, via Appia, tertio ab Vrbe lapide repertum, hoc addito monumento piè reponi iussi (nous soulignons). Ce même passage, avec quelques menues modifications, a été édité en appendice du tome second des Acta Sanctorum, pour le mois d’avril ; voir Acta Sanctorum Aprilis, II, Anvers, 1675, p. 477-478 (dans l’édition de Paris et de Rome en 1866, p. 474). Le détail de la reconnaissance du corps par la lecture de l’inscription, qui ne figure pas dans la version latine de l’œuvre, apparaît dans la version italienne, dont, inversement, disparaît la mention du Toccafondo comme auteur de la découverte : Vita di santo Aniceto papa, et martire, Rome, 1610, p. 21 : « Hora essendo stato questo pretioso tesoro del Corpo di Santo 1444 anni nel Cimiterio di Calisto, come habbiam detto, & hauend’io per mia deuotione fatto vna Cappella nel mio palazzo di Roma, et desiderando adornarla, & santificarla con reliquie, et particolarmente con qualche corpo Santo, ottenni dalla pia liberalità di Papa Clemente Ottauo, il detto corpo di S. Aniceto, quale in detta Cappella con ogni debita veneratione collocai à 28 d’Ottobre dell’anno 1604. Sotto l’altare maggiore, in vna cassa d’argento coperta d’vn’altra di cipresso, et quella finalmente d’vn’altra di ferro, con molti ornamenti : et ch’il detto Corpo sia di S. Aniceto non v’è dubio alcuno, si per i molti segni, come particolarmente per l’Epitafio trouatouisi dentro alla Catacomba » (nous soulignons). Sur la redécouverte du patrimoine épigraphique paléo-chrétien à l’époque moderne et, en particulier, sur l’usage de fausses inscriptions cimétériales dans la propagande apologétique contre-réformée, je me permets de renvoyer à M. Ghilardi, Il « cavallo epigrafista ». La riscoperta delle iscrizioni cristiane di Roma antica nella prima età moderna, dans J. Nelis (dir.), Receptions of Antiquity, Gand, 2011, p. 277-295 ; Id., « Sed periit titulus confracto marmore sanctus ». L’epigrafia funeraria di Roma tra recupero tardoantico e apologia moderna, dans M. Cassia et alii (dir.), Pignora amicitiae. Scritti di storia antica e di storiografia offerti a Mario Mazza, Acireale-Rome, 2012, p. 239-276.
56 Voir Le Liber Pontificalis. Texte, introduction et commentaire, L. Duchesne (éd.), II, Paris, 1886-1892 (le volume III est édité par C. Vogel, Paris, 1957), I, p. 58.
57 Voir V. Fiocchi Nicolai, Gli spazi delle sepolture cristiane tra il III e il V secolo : genesi e dinamica di una scelta insediativa, dans L. Pani Ermini, P. Siniscalco (dir.), La comunità cristiana di Roma. La sua vita e la sua cultura dalle origini all’alto medio evo, Vatican, 2000, p. 342 ; voir Id., Strutture funerarie ed edifici di culto paleocristiani di Roma dal IV al VI secolo, Vatican, 2001, p. 16.
58 Voir F. Nicolai, Mecenati a confronto. Committenza, collezionismo e mercato dell’arte nella Roma del primo Seicento. Le famiglie Massimo, Altemps, Naro e Colonna, Rome, 2008, p. 43-50, en part. p. 44-45 et Appendice II, p. 216-219. L’hypothèse selon laquelle Santini aurait été impliqué en quelque manière dans cette décoration ressort d’un document du 25 juillet 1607, publié par Nicolai (p. 217), qui atteste du paiement de deux écus à un certain peintre « Gio. Angelo », qui n’est pas plus précisément identifié, pour « avoir fait le plan du Stato Tusculano » (secteur des colli albani). Sur Santini comme dessinateur de plans, je renvoie à ce que j’ai proposé : M. Ghilardi, Ut exitum reperirent, signis notabant loca. La nascita della cartografia di Roma sotterranea cristiana, dans M. Bevilacqua, M. Fagiolo (dir.), Piante di Roma dal Rinascimento ai Catasti, Rome, 2012, p. 168-181.
59 La charge de pictor palatii sur les chantiers pontificaux est prouvée par un document de l’ASR (Camerale I, Mandato 947, c. 34) : voir A.M. Corbo, M. Pomponi, Fonti per la storia artistica romana al tempo di Paolo V, Rome, 1995, p. 181 et 183 ; voir aussi E. Fumagalli, Paolo V Borghese in Vaticano. Appartamenti privati e di rappresentanza, dans Storia dell’Arte, 88, 1996, p. 341- 370, en part. p. 341 et p. 367, note 7. Les paiements effectués à l’adresse de Magni ont été publiés dans F. Cappelletti (éd.), Decorazione e collezionismo a Roma nel Seicento. Vicende di artisti, committenti e mercanti, Rome, 2003, p. 49-51.
60 Magni, « pittore e indoratore nella piazza di S. Apolinare », hérita de l’atelier de Giovanni Pietro Tranquilli (M.B. Guerrieri Borsoi, Palazzo Besso. La dimora dai Rustici ai Paravicini e gli affreschi di Tarquinio Ligustri, Rome, 2000, p. 98).
61 Voir infra, note 69.
62 Exorciste, amant d’une certaine Oriana di Giordano Bari, de Pienza, condamnée pour sorcellerie, le chanoine Luti est l’objet d’une enquête de l’Inquisition en mai 1626 pour diverses pratiques magiques partagées avec sa concubine (Archivio della Congregazione della Dottrina della Fede, Fondo Siena, Processi 27, fol. 961-963, voir O. Di Simplicio, Autunno della stregoneria. Malefici e magia nell’Italia moderna, Bologne, 2005, p. 279-294).
63 ASCRSP Lettere, XXVI, lettre 10, p. 15.
64 Ibid., lettre 27, p. 26.
65 L’évasion évoquée par Bascapè dans cette lettre doit certainement correspondre aux faits suivants : nous devons la confirmation qu’il ne saurait s’agir de l’évasion d’une prison – comme pourrait nous porter à le penser la confusion des termes à notre époque – à un précieux petit passage contenu dans une œuvre du célèbre juriste romain Prospero Farinacci, connu pour avoir été le défenseur de Beatrice Cenci et de ses frères, accusés de parricide. Venant à traiter de la matière juridique très délicate des furta sacra, Farinacci renvoie, comme à une sorte d’exemplum, au procès de Santini, coupable du vol de très nombreuses reliques des cimetières romains, revendues ensuite à des fidèles ignorants. Le peintre, selon ce que rapporte le juriste, pour cause de répétition de ce crime simoniaque avait été condamné à la peine de mort, mais par un acte de clémence prévu par la jurisprudence du temps, avait finalement été voué aux trirèmes pontificaux, dont il se serait enfui un peu plus tard. L’arrestation et le procès doivent être situés entre février 1606 et avril 1611, quand Farinacci obtient la charge de Procurateur général du Fisc (voir Dn. Prosp. Farinacii J. C. Rom. Olim In Sacra Clementis VIII. P.M. Consulta Consiliarii, & nunc S.Dn. Pauli Papae V & Camerae Apostolicae Procuratoris Fiscalis Generalis, Operum Criminalium Pars Septima Continens Furti materiam, & Fragmentorum criminalium partem primam. Omnibus Iurisconsultis Tam Theoricis quam Practicis apprime utilis. Cum Indice Duplici Rerum Ac Sententiarum selectarum accuratissimo, Nuremberg, 1690, p. 85 : Et tempore Pauli V. P.M. dum illius fui Fiscalis, quidam nomine Joannes Angelus, immemor sum ejus cognominis, & patriae, sed supra nomine vocabatur Toccafondo, fuit carceratus, convictus, & confessus, quod ex Coemiterio Sancti Sebastiani de Urbe plures reliquias ex Sanctorum corporibus abstulit, easque etiam pecunia recepta diversis personis distraxit, quo casu sine dubio intrabat saltem propter delicti iterationem poena mortis, & vix obtinere potui, ut ad triremes transmitteretur, unde postea aufugit). Sur la condamnation aux galères, qui, selon la gravité du crime, pouvait durer de sept ans à toute la vie et sur les conditions de vie très difficiles des galériens (qui, comme le prouvent les chroniques du temps, préférèrent souvent la mort aux galères), voir les rapides informations de G.C. Fornili, Delinquenti e carcerati... cit., p. 182-183. Sur la commutation de la peine, prévue pour ceux qui confessaient spontanément leurs fautes, voir le commentaire du théologien et juriste bien connu de Cesena, F. Albizzi, De inconstantia in iure admittenda, vel non. Opus in varios tractatus divisum... auctore Francisco tituli S. Praxedis S.R.E. Presbytero Cardinali Albitio, Amsterdam, 1683, part. I, chap. 14, n. 70, p. 79 : Si vero citatus, & vocatus, ad generalem interrogationem, an sciat, qua de causa fuerit vocatus, vel sciat causam saue carcerationis, vel quomodo hic reperiatur, fatetur de plano veritatem, is etiam tractatur, ac si esset sponte confessus, & cum eo mitius agitur, praesertim post condemnationem, vt scilicet grauior poena, commutetur in mitiorem […] ita fuit resolutum in Sacra Congregatione sub die 12. Maii 1604.
66 ASCRSP Lettere, XXVI, lettre 34, p. 28.
67 Nous ne possédons que peu d’informations biographiques sur Bosio. Généralement présenté comme une personne très réservée, et comme un homme sans amitiés (voir A. Valeri, Cenni biografici di Antonio Bosio con documenti inediti, Rome, 1900, p. 66-67), il a également été accusé par ses contemporains de mener une vie d’excès et de dérèglements. L’accusation la plus célèbre, celle de Gian Vittorio Rossi, latinisé comme Victor Roscius ou Ianus Nicius Erythraeus, a probablement été dictée par des intérêts personnels (le frère de Gian Vittorio, Gian Andrea Rossi, fut souvent le compagnon d’expéditions de Bosio, comme lui-même l’affirme dans Roma Sotterranea... cit., p. 301 : « Giovanni Andrea de Rossi, chevalier de l’Ordre de Jérusalem, et chercheur curieux de ces antiquités des cimetières, avec lequel nous avons souvent mené diverses pérégrinations souterraines ») ; elle visait à discréditer les recherches, et surtout la méthodologie de l’explorateur, d’origine maltaise supposée. Selon l’Erythraeus, l’entourage de Bosio était composé de personnages d’une réputation douteuse et les expéditions souterraines, d’une durée de trois ou quatre jours, tournaient généralement en bacchanales pendant lesquelles on engouffrait des litres de vin : Cuius operis elaborandi gratia, aliqua in speluncis illis sanctissimis non religiose facta narrantur ab hominibus minime religiosis. Ibant illuc cum eo semper capita hominum quinque vel sex, & cum igniariis, unde cereos, si eos contigisset extingui, rursus accenderent. Et quia numquam fere eo se conferebat, ut paucas ibi horas consumeret, sed ut minimum, triduum vel quatriduum contereret, opiparis obsoniis et praestantissimi vini amphoris instructus, sese illuc inferebat ; adducebatur etiam cocus, qui prandium ac coenam coqueret, cum suis omnibus instrumentis, vide-licet cum ollis, mortario ac pistillo, sartagine, aheno, patinis, aliisque huiusmodi vasis : ac postquam multum temporis ei rei, propter quam venerant, datum erat, Cereri iam & Libero ac solitis bacchationibus, reliquum tempus deberi omnium vocibus significabatur : nec mora, exornatum ibi convivium inibant, quod, non silentio, neque ea modestia, quam loci illius sanctitas poscere videbatur, sed cum clamore, iocis facetiisque pluribus, atque effusissimo omnium cum risu celebrabatur ; bacchabatur in eo patera bilibris, hoc est, bacchantis more, hac illac volitabat, ac plena & inanis, sine ulla intermissione fiebat ; personabant species illi convivarum vocibus madebant pavimenta vino, redolebant fornices nidore culinae ; quivis ut severior, cum ex aliquo aditu, quorum aliquot in circumjectis ibi campis vinetisque cernuntur, venientem ex cavernis illis, debacchantium strepitum accepisset, non illic versari homines, sed bacchari daemones, non opus religiosum elaborari, sed Baccho sacra fieri, vel evocari ab inferis manes declamasset (Pinacotheca Imaginum illustrium doctrinae vel ingenii laude virorum, qui, auctore superstite, diem suum obierunt, III, Cologne, 1645-1648, I, p. 235). Les soupçons de Bascapè, selon lesquels Bosio aurait pu dissimuler des informations sur un individu recherché, Santini en l’occurrence, accréditent cette dimension du personnage. On trouverait peut-être encore une confirmation du peu de scrupules de l’archéologue romain sur son entourage, au-delà de Santini lui-même, dans un intéressant passage d’un roman peu connu du XVIIe siècle, les Disavventure Marinaresche, o sia Gabriello disavventurato, œuvre du maltais Fabrizio Cagliola (1604-1655), publié en feuilleton par Giovanni Curmi en 1929 dans la revue Malta litterarie, et republié la même année à Lavalette avec une préface d’Ignazio Saverio Mifsud. Ce roman, récemment rappelé par G. Grande, Ricerche sul patrimonio immobiliare di Antonio Bosio, dans Bollettino della Unione Storia ed Arte, s. 3, 5, 2010, p. 96, note 20, raconte les aventures d’un certain Gabriello Paris, qui, ayant armé un navire, prend la direction de la Sicile en s’arrêtant d’abord à Gozo pour embarquer divers bandits, au nombre desquels Lillo « Il Biondo », qui affirme avoir été au service de Bosio à Rome, précisant avoir habité chez lui et avoir participé avec lui à de rocambolesques expéditions souterraines : « c’est pendant que j’étais chez lui qu’il a commençé d’écrire ce beau livre sur la Rome Souterraine, et j’ai souvent été avec lui observer dans les cavernes de cette ville de très antiques vestiges [memorie], mais toujours avec un certain malaise. Et une fois, ayant perdu la trace de l’entrée, nous sommes là deux jours sans savoir comment ni espérer même sortir et nous recommandions déjà notre âme à Dieu, comme si nous devions mourir, quand, ayant découvert un soupirail, nous avons commencé à appeler ; et pour notre fortune, nous avons été entendu d’un paysan qui passait par là et qui nous a aidés à sortir de cette prison. Il est mort ensuite, laissant son héritage à l’ordre sacré de Jérusalem, dont il avait toujours été » (F. Cagliola, Disavventure Marinaresche, La Valette, 1929, p. 61).
68 ASCRSP Lettere, XXVI, lettre 127, p. 101.
69 ASR, Tribunale Criminale del Governatore, Visite dei Notai, v. 40, fol. 157r-v.
70 ASR, Tribunale Criminale del Governatore, Relazioni dei medici e dei barbieri, v. 36, fol. 12.
71 Déjà ouverte au début du XVe siècle (un document cadastral de 1408 définit la Tor di Nona comme la « prison du pape ») et encore active en 1657 (quand elle est détruite pour la construction du Teatro di Tordinona en 1669, conduite sous la direction de Giacomo d’Alibert, par la volonté de Christine de Suède et sur un projet de Carlo Fontana), la prison de Tor di Nona fut la plus vaste et la plus utilisée à Rome dans la première époque moderne (voir G.C. Fornili, Delinquenti e carcerati... cit., p. 82-99. Voir pour la localisation exacte le plan de Rome dressé par Leonardo Bufalini dans A.P. Frutaz, Le piante di Roma, III, Rome, 1972, II, plan CIX, 12, pl. 201).
72 ASR, Tribunale Criminale del Governatore, Congregazione della visita alle carceri, v. 138, fol. 48.
73 Le traité de Mancini est daté de 1623-1624 sur des critères de lecture interne par L. Schudt, Giulio Mancini. Viaggio per Roma per vedere le pitture, Leipzig, 1923, p. 23.
74 G. Mancini, Considerazioni sulla pittura, ouvrage publié pour la permière fois par L. Salerno, II, Rome, 1956-1957, I, p. 288 : « Après avoir traité de toutes les choses qui nous sont proposées par la peinture, nous mettons un terme à ce traité et nous réserverons de proposer des copies des peintures anciennes qui se trouvent dans ces cimetières et dans d’autres lieux antiques quand il sera devenu facile de le faire après le retour à Rome de Gio. Angelo Fantini Toccofondi, siennois, homme extrêmement familier de ces lieux souterrains de Rome ».
75 Voir J. Wilpert, Le pitture… cit., p. 68, note 3.
76 Que le champ d’action de Santini n’ait pas été limité à un seul secteur du territoire extra-urbain de Rome ressort d’un autre document important (Vatican, Biblioteca Apostolica Vaticana, Vat. Lat. 11904, fol. 3-4), à vrai dire déjà connu de Mariano Armellini (M. Armellini, Gli antichi cimiteri cristiani di Roma e d’Italia, Rome, 1893, p. 144-145), mais auquel il n’avait pas accordé une grande attention ; ce document est joint à l’ouvrage manuscrit de I. Roscius Hortinus, Descriptio aliquot Ecclesiarum Romanarum. Intitulé Notula delle cose confessate da Gio : Angelo Santino preso in fragrante con Reliquie Leuate dal Cimiterio di S.ta Cedronella, Felicita, ò Novella fuora Porta Pia, c’est le compte rendu d’un procès, non daté, instruit contre le peintre, compte rendu utilisé au XVIIe siècle par le compilateur de l’ouvrage sur les églises romaines uniquement pour savoir si ces cimetières anciens étaient encore connus à son époque. Mais son importance est fondamentale pour nous – outre qu’il représente une confirmation ultérieure des activités illégales de Santini – pour connaître sa façon d’agir et, surtout, les cimetières qu’il visita, ou tout au moins ceux qu’il avoua avoir visité, le long des voies Flaminia, Salaria (nova et vetus), Nomentana, Tiburtina, Labicana, Latina, Appia, Aurelia et Ostiense.
77 Voir J. Wilpert, Le pitture… cit., p. 49.
78 Voir F. Haskell, History and Its Images. Art and the Interpretation of the Past, New Haven-Londres, 1993, p. 107 et fig. 81-84 (trad. fr., L’historien et les images, Paris, 1995).
79 Sur le codex vallicelliano G 6, dont le frontispice, rédigé au XVIIIe siècle, indique « Disegni / di varie antiche memorie sacre / cavata da cemeteri / et altri monumenti / per l’opera / del P. Paolo Aringhi / della Comp. dell’Orat.o di Roma / intitolata / Roma sotterranea », voir la notice très précise de M. Pupillo pour le catalogue de l’exposition La Regola e la Fama. San Filippo Neri e l’Arte (Rome, Museo Nazionale del Palazzo di Venezia, 1995), Milan, 1995, p. 501.
80 Cette peinture, qui n’a pas été vue par Bosio lui-même, mais seulement par son copiste, et ignorée par Severano et Aringhi, a été rapidement oubliée (peut-être Bosio ne l’a-t-il pas vue en raison de sa disposition topographique très excentrique : pour la localisation de la peinture voir A. Nestori, Repertorio topografico delle pitture delle catacombe romane. II edizione riveduta ed aggiornata, Vatican, 1993, p. 129, n° 61). Mentionnée par M. Boldetti, Osservazioni... cit., p. 21, elle revient vraiment sous les projecteurs beaucoup plus tard, en 1878 : voir G.B. de Rossi, Scavi nelle catacombe romane, specialmente nel cimitero di Domitilla, dans Bullettino di Archeologia Cristiana, s. 3, 4, 1879, p. 91-96, en part. p. 95 ; M. Ghilardi, Gli scavi della Roma sotterranea cristiana, dans F. Coarelli (dir.), Gli scavi di Roma, 1878-1921, Rome, 2004, p. 117-129, en part. p. 117.
Notes de fin
* La présente recherche, qui participe d’une étude plus vaste sur la dévotion des reliques des catacombes dans le premier âge moderne, a été présentée et discutée pour la première fois dans le cadre d’un séminaire organisé au Centre d’anthropologie religieuse européenne, groupe du Centre de recherches historiques de l’École des hautes études en sciences sociales. Une nouvelle présentation a suivi dans le cadre de la préparation d’une prosopographie d’archéologie chrétienne au Römisches Institut der Görres-Gesellschaft, puis à l’Université Grégorienne de Rome lors d’une journée d’étude consacrée au Caravage – dont notre personnage a croisé la route – à l’occasion du quatrième centenaire de sa mort. Ma gratitude va, pour les nombreuses et précieuses réflexions qu’ils m’ont suggérées à chacune de ces étapes, à Pierre-Antoine Fabre, Philippe Boutry, Dominique Julia, Mons. Stefan Heid, Ingo Herklotz, Martin Morales et Alessandro Zuccari ; mes échanges avec Marina Caffiero, Mons. Giuseppe Maria Croce, Michele Di Sivo, Giuseppe Finocchiaro et Domenico Rocciolo ont été également précieux.
* NdT : en français dans le texte.
* NdT : conglomérat de roches volcaniques, qui doit son nom à la cité ancienne de Pouzzoles, proche de Naples.
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Recherches prosopographiques sur la Curie Romaine à l’âge de la Restauration (1814-1846)
Philippe Bountry
2002
Le Thermalisme en Toscane à la fin du Moyen Âge
Les bains siennois de la fin du XIIIe siècle au début du XVIe siècle
Didier Boisseuil
2002
Rome et la Révolution française
La théologie politique et la politique du Saint-Siège devant la Révolution française (1789-1799)
Gérard Pelletier
2004
Sainte-Marie-Majeure
Une basilique de Rome dans l’histoire de la ville et de son église (Ve-XIIIe siècle)
Victor Saxer
2001
Offices et papauté (XIVe-XVIIe siècle)
Charges, hommes, destins
Armand Jamme et Olivier Poncet (dir.)
2005
La politique au naturel
Comportement des hommes politiques et représentations publiques en France et en Italie du XIXe au XXIe siècle
Fabrice D’Almeida
2007
La Réforme en France et en Italie
Contacts, comparaisons et contrastes
Philip Benedict, Silvana Seidel Menchi et Alain Tallon (dir.)
2007
Pratiques sociales et politiques judiciaires dans les villes de l’Occident à la fin du Moyen Âge
Jacques Chiffoleau, Claude Gauvard et Andrea Zorzi (dir.)
2007
Souverain et pontife
Recherches prosopographiques sur la Curie Romaine à l’âge de la Restauration (1814-1846)
Philippe Bountry
2002
