1Au moment de conclure cette étude, il nous semble démontré que seule une approche multidisciplinaire permettait d’écrire une histoire des bains de Cefalà et de leur contexte entre le X^e et le XVI^e siècle, en ouvrant des perspectives jusqu’au XIX^e siècle. La fréquentation ininterrompue du site depuis le Moyen Âge, l’histoire récente du complexe, sa mise sous tutelle tardive et l’absence d’enquête archéologique ou architecturale systématique avant la dernière phase de restauration de l’édifice en rendaient en effet l’approche complexe. Nous avons choisi de nous concentrer avant tout sur son histoire médiévale, sans négliger pour autant les indices antérieurs et les évolutions postérieures. En effet, les analyses archéologique, architecturale et céramologique mettent en évidence les évolutions du XVIII^e, puis du XIX^e siècle, que l’on pourrait probablement mieux encadrer grâce à une étude documentaire systématique relative à ces périodes. Nous en dirons quelques mots en conclusion, mais nous avons préféré donner la priorité tout au long du volume à l’éclaircissement de l’histoire médiévale de Cefalà, parce qu’elle a donné lieu aux débats les plus vifs. Notre volonté d’établir une chronologie claire de la première mise en valeur de la source thermale de Cefalà et de sa monumentalisation, loin d’être motivée uniquement par une préoccupation de nature positiviste, visait, en datant précisément les origines du complexe et ses évolutions, à en tirer aussi des conclusions relatives à la fois aux dynamiques d’islamisation du monde social et du territoire insulaires et au maintien et à la réinterprétation des réalisations et pratiques islamiques après le milieu du XI^e siècle.

2Le complexe thermal de Cefalà et son contexte territorial constituent un terrain d’observation d’autant plus intéressant qu’ils mettent aussi en jeu diverses thématiques : la perception et la construction d’un paysage, lequel n’est pas exclusivement urbain ni palermitain, même si la proximité de Palerme, qui devient la capitale insulaire (si l’on excepte quelques parenthèses) à partir de l’époque islamique, ne peut être sous-estimée ; la mise en valeur des ressources naturelles (bois et eau) et le rôle joué par les autorités politiques dans ce domaine entre le X^e et le XIII^e siècle ; la conception et la construction d’un territoire articulé, notamment autour d’un axe viaire stratégique, connecté à d’autres également importants, qui, là aussi, remontent à la période islamique ; l’adaptation de modèles institutionnels et architecturaux nés au sein du monde de l’Islam au nouveau contexte social et politique, mais aussi religieux, qui se met en place à partir du milieu du XI^e siècle. Toutes ces dimensions connaissent avec le temps des évolutions qui accompagnent la disparition du monde social islamique qui a caractérisé la Sicile du IX^e au XI^e siècle, d’abord, puis la disparition progressive de la perception comme islamiques d’une partie des éléments qui en étaient nés, cette évolution se soldant par le remplacement graduel de ces derniers par d’autres éléments nés d’un contexte social et culturel désormais différent. L’évolution du site de Cefalà que l’on peut suivre depuis plusieurs points de vue reflète donc l’histoire générale de l’île et en particulier le destin de sa dimension islamique, même s’il éclaire des dimensions jusque-là peu ou pas étudiées pour la Sicile, et notamment rurales et thermales, mais aussi l’histoire des structures de soin et d’accueil. Une autre particularité des bains de Cefalà tient en outre à leur maintien à travers le temps, contrairement à d’autres constructions de la même époque, une préservation qui a été le fruit d’un intérêt soutenu d’abord de la part des Hauteville et de Frédéric II, puis de l’insertion des bains dans un contexte renouvelé (fondaco et contexte féodal) probablement alimenté par des pratiques locales, et enfin de la renaissance de l’intérêt pour le passé islamique de l’île à partir de la seconde moitié du XVIII^e siècle surtout. Ces intérêts successifs ont permis, enfin, aux institutions de tutelle chargées de la conservation et de la mise en valeur de sauver le complexe de la ruine qui la menaçait au XX^e siècle1.

3C’est donc cette histoire que nous nous proposons de synthétiser en conclusion en distinguant les grandes scansions chronologiques qui nous semblent être celles du complexe thermal et du site qui l’abrite, et en renvoyant pour les détails de la démonstration aux différents chapitres du volume.

4Rappelons avant de tenter cette synthèse quelques limites de l’enquête qu’il sera bon de tenir présentes à l’esprit. Tout d’abord, même si nous évoquons le contexte régional et micro-régional de l’histoire que nous retraçons, nous nous en sommes volontairement tenus ici au site du complexe thermal et n’avons pas refait l’histoire du château de Cefalà, bien exposée par Elisabeth Lesnes et Ferdinando Maurici2, ni celle du Monte Chiarastella qui mériterait une enquête archéologique en soi, comme cela a été suggéré dès la fin des années 19603 et comme nous l’a confirmé une prospection rapide4. Ce que nous avançons ici, notamment en termes de chronologie, ne concerne donc que le site thermal, mais il est vrai que c’est au sujet de l’édifice thermal, en raison de son caractère exceptionnel, que les hypothèses les plus variées et les plus tranchées ont été avancées à partir d’études qui manquaient de systématicité.

5Soulignons ensuite que la disposition actuelle du site et du « baglio » fait obstacle à la reconstitution du paysage de l’époque islamique et, plus généralement, de la période médiévale. Des indices archéologiques et architecturaux suggèrent en effet que le complexe lié à la mise en valeur de l’eau s’étendait à l’origine sur une aire bien plus vaste, mais difficile à délimiter aujourd’hui. Tant les édifices qui entourent actuellement le bain que le chemin qui passe au-dessus de l’éperon rocheux au sud du monument constituent de ce point de vue une césure au sein du paysage, une césure que la prospection géophysique n’a malheureusement pas permis de dépasser5.

6Enfin, il faut tenir compte du fait que les fouilles archéologiques n’ont été menées que sur une partie du site et que seuls l’élargissement et la poursuite de l’enquête archéologique permettraient de préciser des résultats parfois fragmentaires. Ces réserves étant exposées, qu’en est-il donc de l’évolution des Bains de Cefalà telle qu’elle nous apparaît à l’issue de notre investigation collective ?

14.1 La fréquentation pré-islamique du site

7Les indices d’une fréquentation du site à l’époque pré-islamique existent. Elle est attestée à la fois par des tessons de céramique, de l’obsidienne et des silex d’époques préhistorique et proto-historique6 ; par de la céramique achrome et à vernis noir d’époque hellénistique qui suggère une fréquentation de quelque importance7 et par la rareté des tessons datés hypothétiquement d’entre le V^e et le VII^e siècle8. Un tel constat est cohérent avec ce que l’on sait par ailleurs de l’évolution du contexte microrégional9. Rien en revanche n’atteste l’existence de structures contemporaines de ces différents éléments.

8Ce qui apparaît aussi clairement est l’absence d’éléments documentant la période immédiatement pré-islamique, c’est-à-dire tardo-byzantine (seconde moitié du VII^e-VIII^e siècle)10. Ce constat, s’il se confirmait de manière plus large – il est aussi envisageable que le lieu de mise en valeur d’une eau thermale, dont les points d’écoulement étaient nécessairement multiples, ait été situé un temps hors du périmètre actuel du « baglio » –, serait tout à fait compatible avec les tableaux du palermitain à la période byzantine dressés jusqu’ici. En s’appuyant tant sur les sources écrites11 que sur les sources archéologiques12, et en l’état actuel des connaissances, les chercheurs penchent en effet pour une contraction notable de l’activité et du peuplement de la région, ainsi que du rôle de Palerme à cette période, en particulier à partir du VIII^e siècle, en contraste avec l’évolution de la Sicile orientale.

14.2 Les phases islamiques et les premières phases constructives

9Que les bains de Cefalà aient eu une histoire islamique est aujourd’hui une certitude. Or, il s’agissait là d’un des enjeux de la recherche menée puisqu’une telle éventualité constituait un des points les plus débattus, en l’absence de sources écrites datant de cette période et de toute étude archéologique13.

10Si la configuration actuelle de l’édifice thermal remonte pour partie au XII^e siècle (cf. infra), les éléments attestant l’existence de structures antérieures et d’aménagements d’époque islamique, ne peuvent être mis en doute. Ces indices, parfois mis en lumière dans le passé à l’intérieur de l’édifice, et analysés alors comme de simples « pré-existences à l’époque normande »14, ont été réexaminés grâce à l’étude architecturale15 et aux données chronologiques et structurales tirées du « sondage B » effectué en 200616. Parmi les éléments autorisant à préciser la chronologie des séquences stratigraphiques documentées à l’extérieur de l’édifice thermal figurent la céramique17 et la datation à la période 940-1050 par une analyse au C14 de charbons18 provenant d’une couche qui contenait de la céramique datable du X^e siècle. Enfin, les analyses de mortier ont fourni des résultats qui complètent utilement les informations relatives non seulement aux structures balnéaires (murs et pavements), mais aussi à celles situées autour de l’édifice thermal19.

11Les recherches menées ces dernières années afin de mieux préciser les évolutions chronologiques de la céramique produite en Sicile à l’époque islamique20 ont permis d’identifier les indicateurs qui nous autorisent, combinés avec une approche stratigraphique, à distinguer clairement deux phases dans l’histoire islamique du site. La première, datée de la première moitié du X^e siècle, semble caractérisée par une fréquentation du site et un usage de l’eau thermale lié à un système de canalisation et de récolte de l’eau, sans que l’on ait pu mettre en évidence des espaces consacrés aux activités balnéaires jusqu’ici. Une seconde phase, datée de la seconde moitié du X^e-début du XI^e siècle, s’accompagne d’une activité de construction non négligeable attestée tant par la mise en place d’un édifice thermal, dont l’extension et la consistance font l’objet d’une évaluation différente selon l’analyse architecturale et selon l’enquête archéologique, que par ce qui a été désigné comme la « structure A », faute de pouvoir en déterminer avec certitude la fonction.

14.2.1 La première moitié du X^e siècle : la mise en valeur initiale de la hamma

12La première phase est caractérisée par l’existence d’une hamma, terme qui désigne en arabe aussi bien une source aux vertus curatives que son aménagement, même minime. Les hamma/s, attestées ailleurs au Moyen Âge dans le dār al-islām21, sous leur forme la moins construite, s’accompagnaient d’une mise en valeur minimale, tels le creusement de la roche là où elle dessine déjà une sorte de vasque naturelle, mais aussi de manière à guider l’écoulement de l’eau afin de créer des « douches » jouant sur les différences de niveaux ou bien des dispositifs permettant de boire l’eau. Sont aussi attestés, en particulier en al-Andalus, des systèmes de canalisation et de récolte de l’eau qui redistribuent l’eau thermale en vue d’usages agricoles, c’est-à-dire de l’irrigation d’espaces cultivés ou de jardins situés à proximité des espaces balnéaires.

13Quelques traces de tels aménagements montrent qu’à Cefalà l’eau coulait alors en plus d’un endroit, ce qui est incompatible avec l’existence d’un bâtiment tel que celui que l’on peut admirer aujourd’hui. Elles sont encore perceptibles à la fois sur l’éperon rocheux au sud et sud-ouest de l’édifice thermal et dans le dénivelé que suit la source, lorsqu’elle sourd au niveau de la niche sud de l’édifice (fig. 9 et pl. 5.2). Des portions de canalisation creusées dans la roche ont été mises au jour grâce à la fouille menée sous le mur sud de l’édifice thermal (zone sud-ouest) et à l’extérieur de ce dernier, sous les niveaux de remplissage liés à l’activité constructive qui a réorganisé cette zone au cours de la seconde phase d’époque islamique. À cette première hamma était aussi lié un aménagement construit, comme l’indique la présence de matériels de construction et de fragments de tuyaux en terre cuite qui portent des traces d’utilisation retrouvés dans des couches de remplissage liées à la seconde phase islamique. On peut, mais seulement hypothétiquement, attribuer à cette première hamma la portion inférieure du mur mise au jour dans le « sondage B ». Enfin, la première fréquentation du site est également documentée par quelques unités stratigraphiques au contact direct de la roche. Correspondant au plus ancien niveau de circulation d’époque islamique, ces unités contenaient de la céramique provenant en grande partie de conteneurs et de récipients de petite taille22 qui pourraient avoir servi pour boire l’eau thermale ou se la verser sur le corps. Cette fréquentation est documentée par la présence d’objets en verre23 et métal24 et d’un petit groupe de coquillages qui ont été consommés, mais portent aussi des traces d’utilisation comme ornements25.

14Cette première phase islamique identifiée sur le site des bains de Cefalà est contemporaine de l’essor de l’émirat fatimide (909-948) sicilien26 et de la capitale insulaire qu’était Palerme depuis le IX^e siècle27. Or, l’émirat insulaire promut des travaux urbains de grande ampleur, et participa à la politique méditerranéenne développée par la dynastie qui s’accompagna de la mise sur pied d’une flotte conséquente nécessitant des ressources en bois. Cette activité urbanistique et maritime, amorcée par les Aghlabides, fut portée à une échelle tout autre par la nouvelle dynastie shiite28. C’est dans ce contexte qu’il faut replacer la mise en valeur renouvelée de la région de Cefalà, dont la valeur stratégique découlait du nœud viaire qu’elle constituait et de la présence de ressources en bois qui faisaient défaut à l’Ifrīqiya29.

14.2.2 La seconde moitié du X^e-début XI^e siècle : réorganisation de la hamma et waqf thérapeutique

15La seconde phase d’époque islamique voit la construction de structures importantes visant à encadrer la hamma. Les données stratigraphiques et céramologiques permettent de dater cette phase constructive d’entre le milieu du X^e et le début du XI^e siècle.

16Durant cette phase, l’espace dédié aux activités balnéaires est définie plus précisément et l’apport en eau organisé en conséquence. L’étude architecturale a en effet précisé les caractéristiques d’un nouveau système d’adduction de l’eau qui passait par un large tuyau en terre cuite (diam. 16,5 cm) situé près de l’angle sud-est de l’espace voûté qui abrite la source. Il est tentant de mettre cet aménagement d’une importance notable (le tuyau d’adduction peut être suivi sur plus de 4 m, sans que l’on arrive ainsi à son extrémité), et le savoir hydraulique qu’il suppose, avec les entreprises de vaste échelle qui ont caractérisé la Palerme kalbide (mi-X^e-mi-XI^e siècle) dans ce domaine30.

17Demeure ouverte la question de la consistance des structures se rapportant à cet aménagement d’époque islamique. L’approche architecturale attribue à cette phase la portion méridionale du mur qui ferme l’édifice actuel à l’est, en situant sa limite au nord au niveau de la porte qui a été ouverte sur ce côté au XVIII^e siècle et, en hauteur, à la ligne de briques située sous la base de la voûte qui couvre l’espace abritant la source. Y est reconstruit un espace de balnéation découvert qui a été ensuite englobé dans un édifice monumental fondé à l’époque normande31.

18L’enquête archéologique, quant à elle, permet d’avancer des hypothèses qui suggèrent la construction, au cours de cette seconde phase d’époque islamique, d’un édifice thermal couvert et structuré architecturalement32. Cet édifice, d’une extension égale et d’une organisation similaire à celui que nous voyons aujourd’hui, aurait ensuite été l’objet de transformations significatives sous Roger II (cf. infra). Chacune de ces deux reconstructions documente l’existence d’une des rares constructions attribuables à l’architecture islamique en Sicile, même si elles lui attribuent une consistance différente : il s’agit pour l’interprétation architecturale, minimaliste, d’une série de structures murales auxquelles était lié un système hydraulique imposant ; tandis que l’enquête archéologique propose d’y voir un édifice thermal couvert et bien défini architecturalement.

19De cette seconde phase islamique date aussi une réorganisation de l’espace situé à l’extérieur de l’édifice thermal33. Ce réaménagement comprend un épisode de remplissage qui a permis de niveler les zones caractérisées par des différences de niveau dues à l’affleurement de la roche et la construction d’un bâtiment de dimensions notables, désigné comme la « structure A », mise en lumière seulement en partie lors des fouilles (v. A. Bagnera, I bagni, fig. 7.1). Cette structure, dont les murs sont larges d’environ un mètre, suit une orientation, au Sud, clairement distincte de celle de l’édifice thermal. Elle ouvre d’intéressantes perspectives de recherche si l’on considère que cette direction est attestée dans des traités consacrés à la question de la détermination de la qibla et dans des mosquées d’al-Andalus datées d’entre le IX^e et le XI^e siècle34. Cette orientation, qui n’est donc pas exceptionnelle pour un édifice religieux dans le monde islamique médiéval, est aussi documentée en Sicile par l’exemple de la mosquée plus tardive de Ségeste (XII^e siècle)35.

20L’importance, pour l’histoire du site et sa contextualisation, de cette phase islamique construite ne peut être sous-évaluée. D’une part, en effet, elle suggère que la source thermale était connue à une échelle non strictement locale en amont de cette mise en valeur et que c’est précisément l’intérêt qu’elle suscitait qui justifia un tel investissement technique et financier. D’autre part, des vestiges d’une telle consistance, pour partiels qu’ils soient, invitent à s’interroger sur le contexte de l’édification de ces constructions. Il est clair que de telles œuvres d’ingénierie hydraulique exigent un investissement en termes économiques et techniques qui suppose un commanditaire d’une certaine envergure. De ce point de vue, la vente en 1116 de terres localisées dans la zone par un Lakhmī, que son nom rattache aux grandes familles revendiquant une ascendance arabe célèbre, suggère que cette zone avait été investie, logiquement vue sa proximité avec la capitale, par les élites urbaines dès une période haute36.

21Ce contexte peut être ultérieurement précisé grâce à des textes géographiques du XII^e siècle qui attestent le maintien à l’époque de la domination normande, notamment le long des axes viaires : 1) de ce que les auteurs arabo-musulmans définissent comme des hôpitaux remplissant des fonctions médicales, contrairement à ce qu’il en est à la même époque dans la plupart des régions du monde latin ; 2) de complexes architecturaux qui abritent des lieux de culte musulmans et accueillent aussi des voyageurs de passage, où sont souvent présentes des sources d’eau (thermales ou non)37, et qui évoquent des structures de type ribāţ. Rappelons ici que les ribāţ ne sont plus définis depuis longtemps comme des structures militaires jouant le rôle de « couvents musulmans », installés seulement sur les côtes et dédiés exclusivement au jihād38, ni comme des structures suivant une organisation des espaces prédéterminée. Ibn Hawqal, dans la description très critique qu’il en fait pour la Sicile, suggère que, dans l’île, ils étaient localisés avant tout sur les littoraux et insiste sur le fait qu’il s’agissait moins de lieux de foi que d’espaces de rencontre. Ce faisant, il souligne le rôle d’hôtelleries qu’ils jouaient, et les décrit comme des instruments permettant d’attirer les dons et de profiter de l’immobilisation de sommes ou de revenus39. En effet, il dénonce les fondations (y compris de mosquées familiales) siciliennes comme guidées non par la piété, mais par l’appât du gain. Il critique ainsi les dérives connues et possibles de fondations du type waqf/s40.

22En effet, les institutions qui mettaient en valeur dans le dār al-islām les sources d’eau en général (dans le cadre de fontaines publiques ou de hammām/s notamment), et probablement aussi les bains thermaux41, étaient en général financées par le biais de waqf/s42 créés par les membres des élites économiques et de la sphère de gouvernement, l’un n’excluant pas l’autre. Ces fondations étaient souvent ouvertes au public et de nature charitable, même si leur fréquentation entraînait parfois le versement d’une somme. Il est clair qu’un tel usage n’était en aucun cas exclusif de pratiques récréatives et de délassement impliquant le séjour, même très temporaire, des utilisateurs dans des structures construites aux alentours, contre le versement d’une somme43. Précisons en outre, sans revenir sur le contexte sicilien44, qu’en al-Andalus des mosquées jouxtaient la plupart des hamma/s, des mosquées qui furent tranformées en églises après la conquête chrétienne45.

23Cefalà cumule lieu d’hébergement le long d’une route importante, présence d’une structure orientée – rappelons que les hôpitaux islamiques articulaient souvent des complexes vastes comprenant lieux de soin, de culte, voire d’enseignement parfois –, source aux vertus thérapeutiques et attestation d’une institution hospitalière au XIII^e siècle (cf. infra). Outre les indices archéologiques qui attestent une phase de fréquentation du site qui se prolonge au-delà du début du XI^e siècle46, ces éléments militent en faveur de l’hypothèse d’un usage thérapeutique encadré de la source et de l’existence d’une structure hospitalière dès l’époque islamique, mais limitée à l’usage de l’eau. Il ne s’agit pas en effet d’imaginer en un tel lieu un hôpital développant des interventions chirurgicales ou médicales variées47, comme on en trouve documentés pour une période légèrement postérieure dans le dār al-islām, mais bien plutôt un complexe centré sur les vertus curatives de la source. Ainsi, par exemple, autour du Jourdain, sont attestés à l’époque islamique des lieux de cure thermale, ainsi que des lieux de traitement des lépreux, à l’écart mais à proximité des premiers48. Or, Cefalà était connu pour soigner, entre autres, la lèpre, à une époque postérieure. Enfin, l’inscription en arabe qui amène à attribuer la fondation de l’édifice actuel à Roger II va également dans le sens de l’existence d’un waqf qui serait passé dans les biens du domaine royal, soit parce que ses gestionnaires avaient disparu avec la fin de la période islamique, soit parce qu’il relevait dès avant la conquête d’un service central de gestion des waqf/s49. Un tel encadrement est toutefois condamné en l’état à demeurer une hypothèse.

24Tant ce contexte insulaire et plus largement islamique, les réalités que les documents laissent entrevoir pour une période légèrement postérieure (réseaux d’hôpitaux liés aux axes viaires) que le fort intérêt que revêtait Cefalà pour Palerme, portent à replacer le site dans un contexte plus régional que local, dès l’époque islamique. Cela explique aussi pourquoi les Hauteville ont pu vouloir maintenir et même monumentaliser le complexe.

14.3 L’époque des Hauteville : configuration de l’édifice thermal actuel, contexte curial et hospitalis

25La phase « normande » de l’édifice thermal de Cefalà constitue l’autre période qui a été très discutée par le passé et dont la conception a été radicalement transformée par les recherches menées ces dernières années, grâce à l’enquête archéologique, l’étude architecturale et l’analyse épigraphique. Une des surprises majeures est venue de la possibilité de restituer la date de l’intervention des Hauteville grâce à une analyse serrée de la frise50 et des photographies anciennes qui documentent un état de l’inscription en arabe moins dégradé que l’état actuel. Elle a permis à Roberta Giunta d’établir que la monumentalisation de l’édifice thermal par Roger II, dont la titulature apparaît en partie dans l’inscription, date de 1140-114151. Il s’agit ainsi du monument daté fruit du mécénat de la dynastie des Hauteville le plus précoce que nous connaissions aujourd’hui.

26L’étude architecturale menée par Rosa Di Liberto a par ailleurs montré la grande cohérence des elements qui marquent la configuration d’époque normande. Les seules modifications ultérieures concernent la voûte surmontant la grande piscine, la tripartition de cette dernière et le réaménagement des ouvertures, des interventions qui sont toutes datables du XVIII^e siècle, date jusqu’à laquelle l’édifice thermal est demeuré peu ou prou identique à ce qu’il était au XII^e siècle (cf. infra).

27Seul l’intérêt que représentait la zone de Cefalà pour le gouvernement et les élites de l’époque islamique peut expliquer le lien fort qui s’établit à la période des Hauteville entre le complexe thermal et hospitalier et la cour. Ce lien est souligné tant par la nature aulique de l’architecture et de l’inscription qui l’attribue à Roger II, dont la grande qualité d’exécution a été soulignée52, que par un document de 1242. Ce dernier mentionnant Geoffroi, clerc de la chapelle palatine de Palerme, comme bénéficiaire de l’hôpital Saint-Laurent – que nous identifions avec le complexe thermal précisément en raison de l’interprétation que nous faisons de ce document53 – atteste le maintien de cette connexion jusqu’à la période frédéricienne. Ceci ne peut surprendre si nous tenons présent à l’esprit que le maintien de l’héritage islamique insulaire, non exempt de processus d’appropriation et de réinterprétation, et même de création et innovation contextuels aux évolutions contemporaines du dār al-islām (et attestés notamment par l’inscription de Cefalà54), avec lequel les Hauteville comme les Hohenstaufen entretinrent des liens, est un phénomène bien connu55. Il faut, en outre, rappeler que dans le monde latin, l’hôpital est une institution essentiellement charitable et non thérapeutique. Si, comme nous en faisons l’hypothèse, l’hôpital Saint-Laurent revêt aussi une dimension médicale, liée à la présence de l’eau minérale, cela reflèterait un héritage supplémentaire lié à la période islamique de l’histoire du complexe.

28Le XII^e siècle marque la reconfiguration de l’édifice thermal dans le sens d’une monumentalisation de nature aulique. Comme dans d’autres cas56, la configuration antérieure n’est pas réduite à néant, mais elle est à l’inverse exaltée, de manière à donner plus d’éclat à l’espace considéré. En effet, en ce qui concerne l’édifice thermal, une construction préexistante est modifiée ; parallèlement, la « structure A » est maintenue, probablement en en modifiant la fonction57. Il n’est pas inintéressant de ce point de vue que sa destruction ait eu lieu au XIV^e siècle, date où le fondaco devient le nouveau cadre de mise en valeur du complexe. La dimension religieuse, bien que réinterprétée, caractérise ainsi tant la période islamique que la période normande à Cefalà, même si ce passage implique la transformation d’un complexe possiblement financé par waqf en un hospitalis ; cette dimension disparaît à une date qui coïncide avec la destruction de la « structure A ».

14.4 Le XIII^e siècle : troubles, abandon partiel et tentative de réorganisation frédéricienne

29Un seul document évoque le complexe thermal de Cefalà au XIII^e siècle (1242). Les données archéologiques nous donnent toutefois des informations intéressantes : tant la céramique – laquelle reflète surtout l’insertion du complexe au sein d’un horizon insulaire de production et circulations céramiques redéfini – que les monnaies, datées de la seconde moitié du siècle et retournées par des couches d’accumulation naturelles qui comprennent également des matériaux de construction, témoignent d’une certaine fréquentation du site. Aucune construction, destruction ou reconfiguration n’est non plus attestée pour ce siècle. Le contraste est indéniable notamment entre les quantités de céramique se rapportant à l’époque des Hauteville et celles se rapportant au XIV^e siècle58. Toutefois, tant les bains que la « structure A » demeurent en place et il apparaît clairement que, au moins au sein de l’espace qui les entoure, et qui sera à nouveau mis en valeur dans le cadre du fondaco, les indices archéologiques renvoient plutôt à une phase d’abandon progressif59.

30Or, il ne serait pas surprenant que les guerres frédériciennes des années 1220-1240, sans avoir eu de répercussions directes, aient eu une incidence indirecte sur le complexe, en raison de l’insécurité grandissante, des migrations forcées des musulmans et des troubles affectant la région du palermitain60. La redéfinition des limites de l’hôpital Saint Laurent en 1242 refléterait dans ce cadre une volonté de remise en ordre frédéricienne plus large et documentée au cours de ces années à la fois à Palerme61 et dans les campagnes62. Cette opération, qui voit intervenir les plus hauts responsables de l’État frédéricien (Oberto Fallamonaca), montre néanmoins qu’en dépit de l’évolution peu favorable qui caractérise la première moitié du XIII^e siècle, le complexe de Cefalà conservait tout son intérêt pour Frédéric II et la cour palermitaine dans les années 1240.

31L’absence d’évolution notable datable de la seconde moitié du XIII^e siècle, dans les volumes de céramique comme dans l’activité constructive, contrairement à ce qui advient au XIV^e siècle, suggère que la seconde moitié du XIII^e siècle est restée marquée par les difficultés internes qui affectèrent la Sicile prise dans les affrontements entre impériaux et anti-impériaux, puis entre Angevins et anti-Angevins. La tentative frédéricienne se solde donc par un échec et la destruction de la « structure A », comme la réorganisation du complexe au siècle suivant, suggèrent que la véritable rupture avec l’héritage islamique, et la période normande, qui se consomme alors, se joue en partie dès le XIII^e siècle.

14.5 Les transformations des XIV^e-XV^e siècles : féodalisation, exploitation agricole et fondaco

14.5.1 Des Abate aux Chiaromonte

32Le début du XIV^e siècle se caractérise à l’inverse par une évolution forte du contexte dans lequel s’insère le complexe de Cefalà63, non sans incidence sur la redéfinition de ses fonctions et non sans causer des transformations qui affectent directement son aménagement. Les données archéologiques documentent la destruction de la « structure A », qui est rasée au sol au début du XIV^e siècle, dans le contexte d’une réorganisation de la zone à l’extérieur de l’édifice thermal64. En témoigne la mise au jour de portions discontinues d’un pavement en galets qui a été construit sur les murs arasés de la « structure A » et sur les remplissages nécessaires au nivellement de la surface de circulation et dont nous avons conservé les vestiges en plus d’un point, tant dans la cour qui s’ouvre à l’ouest que dans la zone située devant l’entrée Nord. Ici est documentée la construction, au-dessus d’une structure préexistante, d’un mur parallèle à la façade du bain. De cette phase date également un mur mis au jour à l’est du complexe thermal, ce qui permet d’élargir vers l’est l’aire affectée par les transformations liées à la création du fondaco attesté par les documents écrits à partir de 1389. Le mur en question apparaît en outre aligné avec celui qui, plus au nord, définit une partie de la limite orientale du « réservoir » qui devait alimenter le moulin situé au nord-est du complexe. En l’absence de données supplémentaires, la séparation physique qui existe entre les structures en question permet seulement d’émettre l’hypothèse que le moulin a existé en même temps que le fondaco.

33Cette situation semble se maintenir durant le siècle suivant : est attestée une probable réfection d’une partie du pavement situé dans la zone ouest de la cour, tandis qu’à la fois des niveaux de circulation et la présence constante de matériels de cette période dans les remplissages constructifs postérieurs confirment la fréquentation du site durant le XV^e siècle. Aucune intervention constructive ne semble avoir affecté, en revanche, l’édifice thermal pendant cette période65. La naissance et l’essor du fondaco, ainsi que sa fréquentation, s’intègrent néanmoins au sein d’un arc chronologique que les données céramologiques et les sources écrites permettent de contextualiser.

34En effet, le destin de Cefalà est lié tout au long de ce siècle à deux très grandes familles siciliennes, les Abate et les Chiaromonte, dont la puissance ne se maintiendra d’ailleurs pas au-delà. Les données à notre disposition sont les suivantes : les Abate ont à faire avec Cefalà au moins dès 133566. Entre la fin des années 1340 et la fin des années 1350, la situation de conflit entre les différentes factions siciliennes a des répercussions directes dans la zone, et notamment sur le château de Cefalà. Enfin, Niccolò Abate II, qui est feudataire de Cefalà depuis 1362, vend le fief aux Chiaromonte en 1371. Cette évolution reflète le changement de base territoriale de la famille Abate qui se reporte progressivement de la zone de Trapani au palermitain67, puis l’alliance politique et matrimoniale qu’elle noue avec les Chiaromonte, après un antagonisme initial, et enfin l’effacement progressif de la famille des plus hautes sphères insulaires68. Il convient de noter qu’avec l’acquisition de Cefalà, les Abate, originaires de la zone de Trapani, ont prolongé en quelque sorte leurs liens avec des territoires fortement islamisés attestés pour la période antérieure, le complexe thermal maintenant alors encore sa dimension islamique à travers un élément aussi caractéristique que l’inscription en arabe qui orne la façade des bains.

35C’est sous l’égide de ces deux familles qu’ont donc lieu les profondes transformations qui affectent le site et, plus généralement, le territoire de Cefalà. Rappelons que, bien que la date exacte en soit incertaine, on tend à placer la construction du château de Cefalà au XIV^e siècle69. Ce qui est sûr est que le contexte de son édification, qu’il faille l’attribuer aux Abate ou aux Chiaromonte, pour la politique territoriale desquels l’importance de Cefalà a été soulignée70, est celui d’un tournant marqué par la féodalisation plus générale du territoire insulaire. Il est certain aussi que la céramique, notamment celle à décor de lustre métallique importée d’Espagne71, plutôt luxueuse, reflète ce moment de relations étroites entre Cefalà et les plus grandes familles siciliennes.

14.5.2 Apogée et déclin des Abbatellis

36La période qui s’étend du début de la décennie 1390 à 1406 voit Cefalà passer de mains en mains72 ; elle correspond aussi à l’effacement de la scène politique palermitaine tant des Abate et des Chiaromonte que des de Federico, qui avaient un temps prospéré sur la ruine de ces derniers. Notons néanmoins qu’à partir de 1406, le fief est entre les mains des Abbatellis, qui soutiennent et financent le roi73, mais qui sont eux-mêmes liés aux Chiaromonte. Derrière les changements rapides de bénéficiaires, ce qui frappe donc, c’est la stabilité de la situation de Cefalà sur le long terme entre le début du XIV^e siècle et le début du XVI^e siècle.

37Les Abbatellis74, d’origine lucquoise, figurent parmi les marchands importants de Palerme depuis le début du XIV^e siècle et leur essor reflète les évolutions de la période. Devenus membres du patriciat de la capitale, puis soutiens des rois aragonais, ils sont annoblis précisément à travers l’acquisition de Cefalà et l’investiture royale qui l’accompagne en 1406. Giovanni Abbatellis devient ainsi, le premier de son lignage, baron, la même année, d’abord de Cefalà, puis de Cammarata.

38Autant le XIV^e siècle a été un moment de transformation intense du complexe thermal et de son contexte socio-économique, autant les documents datant de la période Abbatellis sont avant tout des contrats relatifs à l’exploitation agricole (masseria) et à l’hôtellerie (fondaco) des bains, à la mise en valeur donc de la baronnie de Cefalà. L’activité principale est alors pastorale75.

39Bien que les fouilles n’aient pas mis en lumière des phases constructives importantes entre la fin du XV^e et le XVIII^e siècle et que le niveau de circulation et l’articulation y soient demeurés invariés jusqu’aux phases postérieures de réaménagement des bains eux-mêmes, datées aux environs du milieu du XVIII^e siècle, et de construction d’un nouveau pavement dans la cour datable des XIX^e-XX^e siècle, plusieurs indices, que nous détaillons plus bas, reflètent la continuité de la fréquentation du site. L’absence de couches d’abandon reflète l’entretien continu du complexe, dont le niveau de circulation constitué par le pavement du XIV^e siècle est sans cesse remis au jour et entretenu, dans le nouveau contexte qui est le sien : la location à terme par les feudataires de Cefalà du fondaco à ceux qui l’exploitent. Tandis que le niveau du pavement demeure celui de référence, les bains se maintiennent, dans leurs grands traits, à l’identique pendant trois siècles et demi (début du XIV^e-milieu du XVIII^e siècle).

40Parmi les indices de fréquentation du XV^e siècle, mentionnons 4 deniers76 et la céramique77. Même s’ils ont été retrouvés hors contexte, il est possible, avec précaution et en les conjuguant avec l’apport des documents écrits, d’avancer quelques hypothèses. De ce point de vue, la faïence archaïque pisane datée des XIV^e-XV^e siècles, plutôt bien représentée, et les rares fragments de céramique espagnole retrouvés à Cefalà (avec une datation des XIV^e-XV^e siècles pour les productions valenciennes) sont significatifs. La faïence archaïque pisane reflèterait les liens tant des Chiaromonte que des Abbatellis avec la Toscane et donc leur investissement du lieu, au moins dans le cadre de sa mise en valeur, mais peut-être aussi en termes de fréquentation78. Les céramiques espagnoles, bien que rares à Cefalà, comme on l’a vu, n’en attestent pas moins son insertion dans des circuits insulaires d’une certaine qualité. De ce point de vue, si l’on peut douter que les Chiaromonte aient personnellement beaucoup séjourné à Cefalà, l’inventaire post-mortem des biens de Giovanni Abbatellis dressé en 1459 témoigne du fait qu’il passait une partie de son temps dans le château de Cefalà79. Parallèlement, la céramique de production insulaire est, bien entendu, présente également et documente la fréquentation du fondaco, dont plusieurs actes montrent le maintien80.

41À partir du milieu du XV^e siècle, les feudataires de Cefalà, qui ont choisi d’abandonner affaires et charges institutionnelles et de vivre de la rente foncière, subissent la crise qui affecte cette dernière et la production agricole de manière plus générale81. La situation des Abbatellis devient véritablement difficile avec la fin du XV^e siècle82. On sait que le château au moins en souffrit, puisqu’en 1507 sont lancés d’indispensables travaux de réfection83. Il ne semble pas que les bains, quant à eux, soient alors modifiés, les difficultés économiques de la famille ne s’y prêtant probablement pas.

42En 1523, à la suite d’une histoire peu claire, Federico de Abbatellis est accusé de rébellion contre le roi et exécuté84 et Cefalà sort donc du giron de la famille.

14.6 Les XVI^e-XIX^e siècles

43La zone de Cefalà n’échappe ensuite pas à la situation économique insulaire générale de la Sicile aux XVI^e-XVII^e siècle : la tendance est à la crise, surtout au XVII^e siècle, et il faut attendre le milieu du XVIII^e siècle pour que la croissance reprenne, tant d’un point de vue démographique qu’économique. Cette conjoncture se reflète assez clairement dans les aléas de la mise en valeur de Cefalà, et donc indirectement sur le complexe thermal.

14.6.1 Bologna et Scavuzzo, un long XVI^e siècle (1525-1620)

44Si les grandes lignes de l’évolution de la zone qui correspond à la baronnie de Cefalà sont connues pour cette période, comme nous l’exposerons plus bas, le reste des sources se caractérise par un silence presque complet aux XVI^e-XVII^e siècles : les monnaies sont quasiment absentes, les modifications architecturales de l’édifice thermal inexistantes, tandis que la céramique compte pour le XVI^e-début du XVII^e siècle de rares fragments provenant de Montelupo en Toscane, d’Espagne et de Burgio en Sicile, mais n’est pas attestée pour le reste du XVII^e siècle85.

45Les nouveaux bénéficiaires de la baronnie, qui ont, semble-t-il, manœuvré contre les Abbatellis entre autres pour s’emparer de ce bien86, sont les Bologna. Comme leurs prédécesseurs, il s’agit d’une famille qui a commencé son ascension au début du XIV^e siècle dans le commerce et qui est devenue noble à la fin du XV^e siècle par l’acquisition d’un fief. Francesco Bologna achète la baronnie de Cefalà qui est vendue aux enchères en 1525 et il est fait baron de Cefalà en 152687.

46La fin de la première moitié du XVI^e siècle est marquée par une intensification de l’exploitation agricole de la baronnie et la multiplication de structures en dur habitées par une population en croissance88. On ne sait pas très bien à partir de quelle date, mais au moins dès la première décennie du XVI^e siècle, la baronnie apparaît désormais articulée en 7 fiefs : Casacca et Torretta (qui correspondent plus ou moins au territoire actuel de la commune de Bolognetta), Castello (qui correspond plus ou moins au territoire actuel de la commune de Cefalà Diana), Mendole e Molinazzo (Villafrati), Suvarita e Corrioli (situés dans les limites du territoire actuel de la commune de Marineo) ; auxquels s’ajoutait en outre le « Fondaco dei Bagni »89. Tout se passe donc comme si l’ancienne divisa Cephale avait peu à peu connu une réorganisation interne, plus structurée. Cette dernière fait, en outre, émerger le Fondaco clairement comme une entité distincte, dans la continuité du territoire de l’hôpital Saint-Laurent, entérinant la disparition de ce dernier y compris de la mémoire collective. Des contrats attestant la location de ces fiefs nous sont parvenus. On sait aussi que la licentia populandi, déjà accordée dans le passé aux Abbatellis, fut renouvelée, sans plus d’effet dans la zone des bains, ni même de Cefalà (en revanche, Marineo fut fondée).

47L’heure était plutôt aux céréales désormais90 et la croissance démographique reprenait, mais, dans la conjoncture générale défavorable, les Bologna firent rapidement face à des difficultés causées en partie par leur ascension rapide qui les amena à faire partie des familles nobles les plus fortunées, en tant que marquis de Marineo91, mais aussi à faire face aux dépenses auxquelles les obligeait leur nouveau prestige92. Ces difficultés les amenèrent à démembrer la baronnie vendue fief après fief entre 1572 – date de la vente du fief du château et du fondaco des bains, les premiers dont la famille se sépara, à Aloisio Scavuzzo –, et 1600. La dimension de ce qui fut désigné désormais comme la baronnie de Cefalà s’en trouva donc considérablement réduite.

48Luigi Scavuzzo mourut sans héritier en 1620 et légua ce bien à l’institution S. Orsola di Palermo qui la revendit aux Diana dans la foulée93 ; la vente intervint en 1638 et l’investiture en 1639.

14.6.2 Les Diana (1638-1836) : de la crise à la reprise

49L’ère des Diana94, qui contraste, à partir du XVIII^e siècle, avec la crise, ou du moins l’atonie, que semble avoir traversée la zone à la période précédente, est marquée par une série de transformations majeures, dont la moins importante, amorcée à l’époque antérieure, n’est pas que Cefalà désigne désormais seulement l’ex-Feudo Castello et le Fondaco dei Bagni. Second changement, en 1684, Cefalà passe de Niccolò à Guglielmo Diana, lequel devient duc la même année sur le fief de Cefalà. Ensuite, la période voit le début du peuplement du duché en 174895, soit bien longtemps après ce que prévoyait la licentia populandi accordée à la famille comme le montre un procès auquel elle dut faire face et qu’elle remporta en 175596. C’est alors qu’est fondé Cefalà Diana.

50C’est dans la seconde moitié du XVIII^e siècle que la voûte du bain est reconstruite et que sont mis en œuvre des changements majeurs à l’intérieur de l’édifice, qui modifient les parcours et les pratiques en son sein. Des portes sont ouvertes dans les murs latéraux et la tripartition de la grande vasque est mise en œuvre97, non sans conséquences sur le système de distribution de l’eau au sein du bain98. L’aménagement d’une porte au niveau de la façade orientale exclut par ailleurs qu’une vasque d’alimentation du moulin s’étendant tout le long de ce côté de l’édifice, telle que nous la voyons aujourd’hui, ait pu être en fonction à cette date. Ces interventions diverses sont les premières de quelque importance depuis l’époque de la monumentalisation des bains par Roger II.

51Il est sans doute significatif que ce regain d’intérêt pour le bain et la mise en valeur de la baronnie de Cefalà corresponde aussi à un nouvel intérêt érudit tant pour les qualités thérapeutiques de l’eau que pour les caractéristiques de l’édifice, dont on commence à souligner la dimension islamique originelle, voire l’origine islamique, une tendance qui ira en se renforçant avec le temps. En effet, si les textes en ce sens sont attestés dès la fin du XVI^e siècle, ils se multiplient à partir de la seconde moitié du XVII^e siècle-début du XVIII^e siècle et documentent désormais l’existence d’un intérêt pour le site également au-delà des frontières insulaires.

14.6.3 Les XIX^e-XX^e siècles

52La dernière héritière de Cefalà est Felicita Diana e Pilo (dont le père, mort alors qu’elle était encore jeune, avait épousé une Pilo) : le bien passe donc aux Pilo, comtes de Capaci, à la mort de son grand-père en 1804. À partir de 1815, Cefalà est concédé en exploitation à Salvatore Ferrara par la duchesse de Cefalà à plusieurs reprises et jusqu’en 1837 ; ce dernier meurt en 1835, et le conseil de famille qu’il a mis en place pour entourer son petit-fils mineur décide de son achat à la duchesse en 1836. L’ensemble qui est désigné, de manière intéressante, en 1912 comme « il complesso denominato Bagni, con adiacenze, pertinenze e terre limitrofe99 », devient ensuite la propriété des Ferrara jusqu’au XX^e siècle.

53Ces siècles sont placés sous le signe de l’exploitation agricole qui entraîne, comme le maintien de l’activité du moulin100, des modifications ultérieures au niveau de l’édifice thermal. Est en effet aménagé un gros canal qui, suivant le côté oriental des bains, porte l’eau depuis la source jusqu’à la vasque d’alimentation du moulin, laquelle occupe désormais l’espace situé tout du long de la façade est. Ceci entraîne de nécessaires modifications pour maintenir la possibilité de fréquenter le bain : les sondages archéologiques menés à l’intérieur des bains ont démontré que les vasques voient leur taille réduite et leur fond rehaussé et que les canalisations ont été modifiées en conséquence101.

54La céramique retrouvée est abondante et témoigne de l’insertion de l’exploitation agricole dans les circuits insulaires contemporains : importations de productions campaniennes et de maiolica all’uso inglese côtoient des productions siciliennes plus populaires102. La dimension agricole forte des activités qui se déroulent sur le site est reflétée en particulier par les objets en métal retrouvés lors des fouilles ; ils relèvent du harnachement (fers à cheval), de la clouterie et des ustensiles agricoles surtout, mais comprennent aussi deux petites appliques en cuivre dont le sujet est religieux103.

14.7 Remarques conclusives

55Même si seules des recherches extensives et systématiques permettraient de compléter le tableau dressé dans ce volume, la recherche pluridisciplinaire menée sur les bains de Cefalà a permis de fixer définitivement quelques points fondamentaux. Elle a permis également de sortir le site de son isolement, tant historique qu’architectural, en le restituant dans le contexte insulaire et islamique. Son histoire médiévale, qui nous a retenu en priorité, montre que si le contexte de l’époque normande reflète un intérêt précoce pour les usages thérapeutiques de l’eau propre à l’Italie méridionale104, le contexte féodal de la fin de la période dessine en revanche une évolution très différente de ce qui a été étudié dans le reste de l’Italie dans le contexte communal de la seconde moitié du Moyen Âge105.

56L’abondance des informations que l’on peut tirer de l’étude de ce site, qui abrite un monument extraordinaire par la qualité de sa réalisation, est désormais évidente. Si la chronologie islamique de sa mise en place, la présence d’une frise épigraphique portant le nom de Roger II et la date de 1140-1141, sa typologie architecturale et son parfait état de conservation font de l’édifice thermal de Cefalà un unicum, le renouvellement de notre connaissance du contexte dans lequel il s’insère n’est pas moins important. Les origines islamiques de cette mise en valeur nous semblent définitivement établies, mais le maintien de son utilisation pendant dix siècles mérite d’être analysé ultérieurement dans le cadre d’une investigation plus vaste et plus approfondie.