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Les Fontaines monumentales en Afrique romaine

 | 
Nicolas Lamare

Première partie. L’étude des fontaines : histoire des recherches et méthodes

Chapitre 1. L’archéologie africaine et la question hydraulique

Texte intégral

1Qui a parcouru quelque peu les campagnes du Maghreb sait le foisonnement des vestiges antiques qui en parsèment le paysage. Ce sont les Hautes Steppes tunisiennes et les Aurès algériens, le bassin marocain du Sebou et le rivage libyen de Tripolitaine qui détiennent quelques-uns des plus beaux sites d’Afrique romaine. Ce sont aussi les paysages de la région de Cherchel et de Zaghouan, marqués depuis presque deux millénaires de l’empreinte de Rome, par ces arcades si caractéristiques des aqueducs antiques. Elles ont frappé tous ceux qui ont voyagé dans ces contrées, dès la fin de la présence romaine et jusqu’aux dernières grandes périodes de colonisation du nord du continent africain.

2Ces témoignages portés sur les aménagements hydrauliques, ces recherches engagées par les pionniers d’une archéologie qui ne l’était pas encore véritablement sont révélateurs d’une admiration et d’une préoccupation : admiration pour les capacités techniques des Anciens, préoccupation de la disponibilité de l’eau, indispensable à toute installation pérenne d’un groupe humain.

  • 1 Février 1989 ; Dondin-Payre 1994 ; Gutron 2010 ; Carte Salama 2010.

3Relater l’histoire de la recherche archéologique en Afrique du Nord serait un exercice difficile et d’une utilité limitée pour cette étude, tant la bibliographie est vaste et le sujet traité par nombre de spécialistes1. Toutefois, il est indispensable de présenter et de résumer les principales données relatives à l’historiographie de l’Afrique antique, tant les travaux ayant contribué à mettre au jour les vestiges de cette région sont liés à l’histoire contemporaine, notamment à la colonisation française.

4Dans cette présentation et cette réflexion à propos des témoignages anciens et de la littérature scientifique, j’insisterai sur la question hydraulique, en mettant particulièrement en évidence les données concernant les sources, l’approvisionnement et l’irrigation. Un tableau de « l’archéologie » nord-africaine peut ainsi être dressé, depuis les géographes arabes jusqu’aux travaux du XXe siècle, en soulignant l’importance de l’eau dans les récits et les rapports de missions et en replaçant cette documentation dans le contexte des colonisations française et italienne en Afrique du Nord, afin d’en saisir les implications et d’en critiquer les conclusions. D’autre part sont présentés les débats « théoriques » qui ont marqué les recherches africanistes après la période de la décolonisation et les approches anglo-saxonnes actuelles, en précisant les incidences de ces nouvelles démarches dans le domaine de l’hydraulique de l’Afrique antique. En inscrivant cette enquête dans la longue histoire de la recherche africaniste, l’objectif est de porter un regard renouvelé sur la vaste documentation archéologique, épigraphique mais, aussi, iconographique et littéraire qui s’y trouve rassemblée.

1. Des voyageurs savants aux débuts de la colonisation

Les géographes arabes

  • 2 Cf. ce chapitre dans Miquel 1967, p. 267-330.
  • 3 Pour une présentation générale et récente de la géographie arabe médiévale, voir Tixier du Mesnil 2 (...)
  • 4 Abū ‘Ubayd al-Bakrῑ, s.v. dans Encyclopédie de l’Islam, 1, p. 159-161 (E. Lévi-Provençal).
  • 5 (al-) Warrāk, s.v. dans Encyclopédie de l’Islam, 11, p. 165-166 (C. Gilliot).
  • 6 Ibn Ḥawqal = Kramers – Wiet éd. 2001, p. XII.

5Les recherches sur la représentation du globe (ṣūrat al-arḍ) et les sciences de la terre ont été l’objet d’étude des astronomes arabes qui ont traduit les auteurs antiques, Ptolémée en tête, dès le début du IXe siècle. Toutefois, « l’avènement d’une véritable géographie humaine », selon l’expression d’André Miquel2, ne se fait qu’au Xe siècle, âge d’or de la géographie arabe3. C’est l’époque à laquelle se développent les masālik wa l-mamālik, ces descriptions des « itinéraires et États », un nouveau genre littéraire qui puise dans les productions antérieures, la ṣūra, la géographie administrative, les récits de voyage (riḥla), l’adab et les monographies : il en est à la fois la concentration et le prolongement. La nouveauté est que l’intérêt est porté à la géographie humaine, c’est-à-dire à la place et aux activités de l’homme sur la terre. On ne s’intéresse plus seulement à la géographie physique mais au rapport que l’homme entretient avec son environnement, ce qui nous donne à lire des informations sur les coutumes, l’histoire, les activités économiques ou, encore, des descriptions de monuments. L’intérêt majeur de ces textes est que les savants se déplacent eux-mêmes : le voyage personnel constitue une nouveauté dont les raisons sont multiples, généralement politico-religieuses, alors qu’al-Bakrῑ4 se contentait de compiler les travaux précédents, entres autres les notices d’al-Warrāk5. Ibn Ḥawqal, au milieu du Xe siècle, est probablement le premier à faire état de ses voyages personnels6.

  • 7 L’analyse des sources s’est arrêtée de fait autour du XIVe siècle. D’autres sources arabes plus tar (...)
  • 8 (al-) Mukaddasῑ, s.v. dans Encyclopédie de l’Islam, 7, p. 492-493 (A. Miquel).
  • 9 (al-)‘Abdarῑ, s.v. dans Encyclopédie de l’Islam, 1, p. 98-99 (M. Ben Cheneb, W. Hoenerbach). Sur le (...)
  • 10 Sur le Maghreb, al-Muqaddasῑ, 215-231 = Pellat éd. 1950, p. 5-29.
  • 11 Ibn Ḥawkal, s.v. dans Encyclopédie de l’Islam, 3, p. 810-811 (A. Miquel) ; Ibn Ḥawkal, 60-107 = Kra (...)
  • 12 Les mentions sont relevées par Miquel 1980, p. 148, n. 4 et p. 149, n. 1.
  • 13 Miquel 1980, p. 113 sq. Cf. le chapitre traitant de « L’eau sur la terre », p. 113-225.
  • 14 Al-Muqaddasῑ = Pellat éd. 1950, p. 11, 17, 19 et 21.
  • 15 Ibn Ḥawkal, 155 = Kramers – Wiet éd. 2001, p. 152- 153. Voir aussi al-Muqaddasῑ, 362, cité par Miqu (...)

6L’apport de ces récits de voyageurs pour le présent ouvrage réside essentiellement dans la mention des sources d’eau qu’ils rencontrent, dans la campagne mais surtout dans les villes7. Comme cela est souvent le cas, ces captages de sources qui sourdent dans la ville même et les bassins où elles sont recueillies ont l’aspect de constructions romaines, ce que les voyageurs ne manquent pas de relever. Al-Muqaddasῑ8 mentionne la source de Béja [cat. 51], de même qu’al-Bakrῑ ; ce dernier parle de la source de Mila [cat. 18], comme al-‘Abdarῑ9 et le Kiṭāb al-Istibṣār ; cet ouvrage évoque également les deux sources du Kef [cat. 36-37]. De façon générale, les géographes arabes, al-Muqaddasῑ10 et Ibn Ḥawqal11 surtout, relèvent presque systématiquement le moyen d’approvisionnement en eau potable dont disposent les habitants des villes qu’ils visitent et plus largement la présence de l’eau vive12. C’est d’abord l’eau divine qui est repérée et cartographiée, l’eau principe de toute chose vivante, évoquée dans le Coran13. C’est aussi l’eau de la vie quotidienne, de la boisson, indispensable aux voyageurs, comme le sont les géographes, qui devaient s’approvisionner régulièrement et probablement organiser leur itinéraire en fonction des points d’eau : al-Muqaddasῑ mentionne des puits à plusieurs reprises14 ; en Égypte, Ibn Ḥawqal s’arrête à Danqal, sur la route d’Assouan à Biris, pour s’approvisionner en eau15.

Les voyageurs modernes : des érudits voyageurs

  • 16 Sur les voyageurs, Février 1989, p. 25-30 et Saint-Amans 2000.
  • 17 Peyssonnel-Desfontaines 1838 et 2001, pour une édition avec biographie et étude critique.
  • 18 T. Shaw 1738, publié en français dans T. Shaw 1743, puis traduit de nouveau par Mac Carthy, qui ne (...)
  • 19 Dupont 1888.
  • 20 Saint-Amans 2000.
  • 21 Bruce 1790.
  • 22 Playfair 1877.

7Avant le XIXe siècle, et plus précisément la conquête française, peu de voyageurs avaient visité le Maghreb16. On ne connaît qu’un Européen qui laissa un témoignage de sa visite dans la Régence de Tunis au XVIIe siècle : T. d’Arcos, capturé par des corsaires puis acheté par un riche propriétaire terrien de Tunis, avec lequel il voyagea dans tout le nord de la Régence, même après s’être racheté. Il envoya de nombreuses informations, y compris des inscriptions latines, à son ami N. Fabri de Peiresc, alors conseiller au Parlement d’Aix. Au début du XVIIIe siècle, entre 1720 et 1735, l’espagnol F. Ximénez parcourut le sud de la Tunisie, notamment la région de Sbeitla en 1724. Il rédigea une description détaillée de la Régence dans son Diario de Túnez, dont les inscriptions ont été recensées dans le CIL. À la même époque, J.-A. Peyssonnel explora les Régences de Tunis et d’Alger, dans le cadre d’une mission engagée sur ordre du Roi en 1724 et 1725. Sa Relation d’un voyage sur les côtes de Barbarie et les Fragments d’un voyage dans les Régences de Tunis et d’Alger de R.-L. Desfontaines, rédigés entre 1783 et 1786, sont publiés par A. Dureau de la Malle en 183817. Le pasteur anglican T. Shaw18 partit en expédition au Proche-Orient et au Maghreb au début du XVIIIe siècle, résida à Alger pendant douze ans et visita la Régence de Tunis en 1727. En 1744, c’est G. D. Dupont19 qui visita la Tunisie : son parcours, parfois difficile à restituer20, l’a mené de Tunis au Kef par la vallée de la Medjerda, dont il a visité les sites majeurs – Thignica, Medjez-el-Bab, Thubursicum Bure, Dougga – et en empruntant très probablement la voie Carthage-Theveste au retour. Au-delà des textes, quelques dessins nous sont parvenus, ceux de Jacques Bruce21, passé par la Numidie et la Proconsulaire, par Lambèse, Timgad et Lepcis Magna, mais qui n’ont été publiés que partiellement par R. L. Playfair22.

  • 23 Saint-Amans 2000, p. 569-570.
  • 24 Duval 1965.

8Ces récits sont d’une précision et d’un intérêt variable. Face à l’encyclopédisme d’un d’Arcos ou d’un Peyssonnel, la légèreté de G. Dupont rend difficile une exploitation scientifique de son récit : c’est plutôt comme un journal de voyage, très en vogue au XVIIIe siècle, qu’il faut voir son travail, destiné avant tout aux proches23. Cependant, l’exactitude des informations transmises par J.-A. Peyssonnel avait déjà été remise en cause par les auteurs du CIL, et N. Duval a montré que nombre d’inscriptions qu’il transmettait étaient des copies de Ximénez, ses envois justifiant avant tout les crédits qu’il recevait du Roi24.

  • 25 Sur les voyageurs au Maroc, Lenoir 2000 avec la bibliographie antérieure.
  • 26 Di Vita 1983 ; Missouri 2000, en particulier p. 79- 132 ; Cresti 2012, avec la bibliographie antéri (...)
  • 27 Broc 1988, p. 226.

9La limitation de mon corpus à quelques monuments pour le Maroc et la Libye rend peu utile un développement sur les voyageurs de cette région. Quelques références méritent néanmoins d’être mentionnées. La situation est pour le Maroc la même qu’en Algérie et en Tunisie : dès le XVIIIe siècle, quelques voyageurs européens parcourent la région, mentionnant à l’occasion quelques sites antiques, descriptions qui restent secondaires et sans grande rigueur scientifique25. De nombreux voyageurs se succèdent également en Libye, dès la fin du XVIIIe siècle26. Pour la Tripolitaine et, en particulier, Lepcis Magna, citons C. Lemaire, consul de France à Tripoli, qui voit des restes du Grand Nymphée [cat. 27]. Au début du XXe siècle, H. Méhier de Mathuisieulx27, un explorateur qui avait déjà parcouru le Tonkin et Madagascar, est chargé par le ministère de l’Instruction publique de deux missions en Tripolitaine, en 1901 et 1903, qui marquent le début des explorations à caractère scientifique mises en place quelques années après.

Les premières missions scientifiques

  • 28 Temple 1835.
  • 29 Broc 1988, p. 251.
  • 30 Pellissier 1853.
  • 31 Broc 1988, p. 169.
  • 32 Guérin 1862. Sur la recherche épigraphique en Afrique du Nord et la collaboration franco-allemande (...)

10Parallèlement à la création d’institutions chargées d’organiser la recherche scientifique dès les années 1830 en Algérie, et avant la ratification du Traité du Bardo qui institue le Protectorat français en Tunisie en 1881, différents voyageurs continuent de parcourir le nord de l’Afrique, dans un esprit souvent plus scientifique qu’au siècle précédent. Sir G. Temple parcourt les Régences d’Alger et de Tunis et publie son récit en 183528. E. Pellissier de Reynaud29, futur consul de France à Sousse, visite la Régence de Tunis à la fin des années 184030 et V. Guérin31, ancien membre de l’École française d’Athènes et membre de la Société géographique de Paris, voyage dans la Régence pendant l’année 1860, sur ordre du ministère de l’Instruction publique et grâce au mécénat du Duc de Luynes, afin d’y recenser les inscriptions antiques32.

Fig. 2 – Pheradi Maius, Julien Poinssot sur le nymphée encore enseveli, vers 1880-1885 (

Fig. 2 – Pheradi Maius, Julien Poinssot sur le nymphée encore enseveli, vers 1880-1885 (

© INHA, Fonds Poinssot, 106, 100, 02).

  • 33 Broc 1988, p. 63 ; Gran-Aymerich 2001, p. 128-129.
  • 34 Gran-Aymerich 2001, p. 576-578.
  • 35 Cagnat 1882. C’est de cette mission qu’il rapporte la photographie de l’arc du nymphée de Bulla Reg (...)
  • 36 Cagnat 1885a.
  • 37 Cagnat 1885b et Saladin 1887. Sur cette mission, voir l’édition critique et l’introduction de F. Ba (...)
  • 38 Cagnat – Saladin 2005.
  • 39 Pallu de Lessert 1905.
  • 40 Saint-Amans 2012.
  • 41 Baratte 1971.

11Le ministère de l’Instruction publique multiplia les missions de reconnaissance dans les mois qui précédèrent l’intervention sur le territoire tunisien. L’une d’elles fut attribuée à R. Cagnat33, sur proposition de L. Rénier34, alors administrateur de la bibliothèque de la Sorbonne, à partir de janvier 188135. Une seconde mission a lieu en 188236, durant laquelle il est accompagné d’un architecte, M. Bourmancé, mais la coopération se passe mal. Enfin, une troisième mission lui est confiée, en compagnie cette fois de l’architecte H. Saladin, entre novembre 1882 et avril 188337. Le récit de leur voyage est publié dans la revue Tour du Monde, puis réorganisé avant sa publication dans un ouvrage en 189438. J. Poinssot39, premier d’une famille d’archéologues spécialistes de la Tunisie, obtint deux missions du ministère de l’Instruction publique : il parcourut d’abord l’Ouest algérien, de Cherchel à Ténès et jusqu’à Tlemcen, de septembre 1880 à janvier 1881. Il visita la Tunisie centrale pour le compte de C.-J. Tissot entre octobre 1882 et avril 1883 (fig. 2), la même période que R. Cagnat et H. Saladin, évitant pourtant soigneusement de croiser ses collègues qui bénéficiaient d’un soutien institutionnel et financier bien plus solide40. Certaines expéditions n’avaient cependant pas de finalité réellement scientifique, en témoignent les travaux du comte Hérisson, qui fit des fouilles à Utique en 1881 et dont la mission n’avait d’archéologique que le nom41.

  • 42 « Le lendemain de notre départ, vers dix heures du matin, comme la chaleur devenait excessive, la v (...)
  • 43 Parmi les « captages monumentalisés » de mon corpus, seul Sua [cat. 39] n’est pas cité.
  • 44 Broc 1988, p. 184.
  • 45 « À 1 heure 15, nous rencontrons une petite source (Aïn Ch’kour) fraîchement ombragée d’un vieux fi (...)

12Comme les géographes arabes, les voyageurs européens de l’époque moderne font référence aux points d’eau : cela s’explique par la nécessité qu’ils avaient de s’approvisionner eux-mêmes et d’abreuver leurs chevaux pour le voyage. La préoccupation de l’approvisionnement en eau, en Orient cette fois, est bien exprimée par W. G. Palgrave, qui souffrait de la soif42. On remarquera d’ailleurs que les monuments mentionnés sont uniquement ceux pour lesquels la source sourd ou est captée – Bulla Regia, Béja, Le Kef, Mila, Pheradi Maius, Thubursicum Bure et Aïn Tounga43 –, généralement toujours en usage, mais rarement les « fontaines monumentales » en ruines, qui sont étudiées ensuite comme monuments antiques par les architectes lors des missions. H. de La Martinière44 témoigne aussi de la présence de sources aménagées dissimulées dans le paysage que les voyageurs repèrent lors de leurs déplacements45. Deux exceptions sont à noter : la mention du nymphée de Sufes [cat. 40] par R. Playfair et celle par C. Lemaire du nymphée de Lepcis Magna, mais qui n’est pas identifié comme tel.

  • 46 Ibn Ḥawqal, 79 = Kramers – Wiet éd. 2001, p. 75.
  • 47 Berbrugger 1857a, p. 277-278.

13Un élément notable est l’existence et, peut-être, la persistance de légendes concernant les sources d’eau. Le schéma le plus classique du cycle des eaux courantes proposé par les géographes arabes fut celui d’une source jaillissant d’une montagne pour finir dans une mer, un lac ou un marécage. On retrouve ce type d’explication, souvent avec une part d’inconnu. À Mila [cat. 18], le Kiṭāb al-Istibṣār et al-Bakrῑ mentionnent un conduit souterrain venant de la montagne et dont on ne connaîtrait pas exactement l’origine. C’est ce que rapporte Ibn Ḥawqal à propos de Tanger : « L’eau y est amenée dans des conduits, car elle provient d’un point éloigné, dont l’emplacement est inconnu et, l’on ne fait que des suppositions à ce sujet.46 » Le captage de la source d’Aïn el Kef [cat. 36] est décrit dans le Kiṭāb al-Istibṣār comme composé de galeries très hautes – et renfermant de grandes richesses –, des dimensions réfutées par R. Cagnat et A. Berbrugger qui visitent le site. Ce dernier rapporte47 que « les habitants du Kef prétendent qu’on peut marcher en avant pendant plus de six milles dans cette caverne sans en trouver la fin » et, à propos d’Aïn el Hadjima, que « de là descendait jadis une fontaine, laquelle coulait, dit-on, d’une caverne aussi profonde que celle d’en bas ». Il s’agit de légendes, sans doute pas sans lien avec des récits ou des conceptions géographiques de l’époque médiévale, qui se seraient transmises par la tradition orale.

L’armée et la constitution des Atlas archéologiques

  • 48 Sur la cartographie et les Atlas, cf. Carte Salama 2010, p. 35-38.
  • 49 SGA 1938, p. 42-45 pour la création du Service, p. 69-74 sur les travaux en Afrique du Nord.
  • 50 Les enjeux et les modalités de cette opération de cartographie sont présentés par Blais 2014, p. 89 (...)
  • 51 Pour une présentation rapide de la Carte d’Algérie, cf. Martin 1932 que je reprends ici.

14Dès leur arrivée sur le territoire algérien en 1830, les troupes françaises commencèrent à dresser une carte du pays, outil indispensable pour se déplacer et se repérer. Cette tâche était dévolue au Service topographique de l’Algérie, dont les officiers suivaient l’avancée des troupes tout au long de la conquête des territoires48. Des « cartes de reconnaissance » sont dressées dans les premiers temps de l’invasion, souvent provisoires et à des échelles assez petites, au 200 000e et 400 000e. Au début des années 1840, les officiers topographes, dirigés par le capitaine de Martimprey, réalisent une triangulation sommaire de tout le territoire. Dans un deuxième temps, surtout à partir de 1856, le Dépôt de la Guerre, devenu Service géographique de l’armée (SGA) en 188749, commence l’élaboration de la carte « régulière »50. Le territoire est alors pacifié, ce qui laisse aux officiers la possibilité de mettre en place des opérations méthodiques de cartographie. Ainsi, chaque année, des officiers sont détachés en « brigades », les unes chargées de missions géodésiques, les autres de missions topographiques51.

  • 52 Blais 2014, p. 140-142.
  • 53 Sur la mise en place de ces institutions, voir infra.
  • 54 Reinach – Cagnat – Saladin 1929. Une brochure du même genre était déjà parue plusieurs décennies au (...)
  • 55 Cagnat 1894a.
  • 56 Rey 2012, p. 145-149.

15Ces brigades topographiques ont joué un rôle prépondérant dans l’inventaire des vestiges archéologiques de l’Afrique : les ruines romaines constituent d’ailleurs des points de repères bienvenus pour ces ingénieurs européens en mal de repères dans le paysage algérien52. Dès 1890, une petite brochure éditée par la Commission de l’Afrique du Nord53 est destinée à sensibiliser les voyageurs, mais aussi les officiers topographes, aux vestiges à inventorier et la manière de procéder54. La Commission de publication des documents archéologiques de l’Afrique du Nord, sous la responsabilité du ministère de l’Instruction publique, récupère les rapports des brigades qu’elle se charge de publier dans le BCTH. Les inventaires d’inscriptions latines particulièrement importants d’Algérie et de Tunisie sont régulièrement publiés par R. Cagnat55. Ces recueils participent de l’intérêt porté à l’épigraphie et devaient être, à la suite des missions de L. Rénier et de la publication de ses Inscriptions romaines de l’Algérie, la matière essentielle de l’archéologie nord-africaine pour de nombreuses années56, bien plus encore que les vestiges.

  • 57 CCJ, Brigades topographiques.
  • 58 Voir infra p. 22-25.
  • 59 CCJ, Brigades topographiques, carton C.
  • 60 Ibid.
  • 61 Ibid.

16Au-delà des textes, les militaires repèrent et inventorient également les structures archéologiques, vestiges disséminés dans la campagne ou éléments ponctuels au sein des villes modernes. Ces vestiges comprennent les installations hydrauliques. Les brigades topographiques ont été actives en Tunisie dans la recherche de ces structures. Plusieurs rapports originaux sont conservés57 qui ont généralement été publiés par la suite dans les Enquêtes sur les installations hydrauliques de P. Gauckler58. Ainsi, le capitaine Maumené, chef de brigade du SGA, rédige un dossier sur la région d’El Djem lors de la campagne topographique de 189559. Les officiers de la brigade du Kef opèrent en 1897 et relèvent les constructions de l’Aïn el Kef [cat. 36]. En 1920-1921, les brigades sont dans la région d’Ebba-Ksour60 et mentionnent plusieurs barrages, sources et « fontaines romaines », par exemple à Althiburos [cat. 22]. La situation est la même dans les régions d’Ellès, Kalaat-Senan et Kasserine61. À Siagu [cat. 35], les installations hydrauliques, l’aqueduc notamment, sont étudiées par L. Drappier. À Thignica [cat. 44], le docteur Darré donne une description des ruines, accompagnée d’un levé effectué par le lieutenant d’artillerie Barbançon (cf. fig. 162).

  • 62 Gran-Aymerich 2001, p. 167.
  • 63 Voir l’avant-propos de l’AAT.
  • 64 Gran-Aymerich 2001, p. 315-317.
  • 65 Voir la préface à l’AAA rédigée par S. Gsell.

17C’est également sur la base de ces cartes topographiques que sont édités les atlas archéologiques. En Tunisie, Xavier Charmes62, directeur du secrétariat de l’Instruction publique, mit en relation le SGA avec la Commission d’Afrique du Nord, afin de créer un atlas archéologique de la Tunisie63. Les vestiges étaient relevés par les brigades, sur des cartes au 50 000e puis au 100 000e, et leurs rapports étaient envoyés à la Commission. La première série (AAT) parut de 1892 à 1913, sous la direction de R. Cagnat, E. Babelon et S. Reinach, la seconde (AAT, II) entre 1914 et 1932, sous la responsabilité de R. Cagnat et A. Merlin. Les auteurs se contentaient de compiler les rapports des brigades, sans vérification sur place. Par conséquent, les notices comportent un certain nombre de lacunes et d’erreurs. Beaucoup plus riche, l’Atlas archéologique de l’Algérie (AAA) a été publié en 1911 par S. Gsell64. L’auteur s’est rendu lui-même sur le terrain mais a dû, tel son prédécesseur tunisien, travailler avec les rapports des brigades, les sources anciennes et les récits des voyageurs modernes65.

  • 66 SGA 1938, p. 74.
  • 67 Sur les brigades topographiques au Maroc, Brouquier-Reddé 2000. Le SGA utilise les itinéraires et l (...)
  • 68 Martonne 1921.
  • 69 Brouquier-Reddé 2000, p. 961-962 et n. 18.
  • 70 CCJ, Brigades topographiques, carton A, Lettre de E. de la Martinière à Monsieur le Directeur du «  (...)

18Au Maroc, les cartes sont rares lorsque les Français débarquent en 1907. C. de Foucauld avait déjà relevé et publié une carte de reconnaissance au 250 000e en 1884, et la Mission maritime du Maroc étudié en détail les vallées du Sebou et du Loukkos dans les années 1903- 1905. Le bureau topographique de l’État-Major s’établit en 1908 à Casablanca66 et le SGA est chargé de lever une carte au 200 000e. Les brigades topographiques67 opèrent dès cette date et en 1912, tous les confins algéro-marocains sont levés. Des brigades se lancent alors dans un relevé au 100 000e de plusieurs régions – littoral, vallée du Sebou, environs de Meknès et massif du Zerhoun68. Comme pour l’Algérie et la Tunisie, les militaires sont informés des méthodes d’opération pour le repérage de vestiges archéologiques, avec des documents plus précis toutefois69. Des repérages sont effectués à cette époque à Volubilis, dont E. de la Martinière décrit les vestiges de l’aqueduc qu’il a mis au jour, ainsi que les sources environnantes70. Les découvertes sont cependant beaucoup moins importantes que pour les deux autres pays et le BCTH ne publie finalement que quatre rapports.

2. L’institutionnalisation de la recherche et les commissions dexploration

L’exploration scientifique de l’Algérie

  • 71 Dondin-Payre 1994, p. 16-21.
  • 72 Gran-Aymerich 2001, p. 329-331.
  • 73 Février 1989, p. 30-31.

19La colonisation française en Algérie marqua le début d’une institutionnalisation de la recherche historique et archéologique en Afrique du Nord. Les premières années de l’occupation ont vu naître un intérêt pour les vestiges antiques, dont les brigades topographiques ont très souvent mentionné la présence au cours de leurs prospections. Les militaires tiennent alors une place importante dans les débuts de la recherche. Parmi eux, le capitaine Rozet, ingénieur-géographe de la section topographique de l’armée d’Afrique, qui mentionne plusieurs découvertes dans ses rapports dès 183171. D’autres suivent, sensibilisés à l’archéologie par K. B. Hase72, un helléniste, professeur d’allemand à l’École polytechnique depuis 183073.

  • 74 Sur l’histoire de cette commission, cf. Dondin-Payre 1994.

20Malgré cela, la recherche restait dispersée et le besoin de l’organiser s’est fait sentir. L’étape la plus importante est la création de la Commission d’exploration scientifique d’Algérie en 183874, présidée par le colonel J.-B. Bory de Saint-Vincent, sur le modèle des deux Commissions d’exploration d’Égypte et de Morée, dont la réussite était éclatante.

  • 75 Broc 1988, p. 25 ; Gran-Aymerich 2001, p. 66.
  • 76 Gran-Aymerich 2001, p. 209-210.
  • 77 Gran-Aymerich 2001, p. 563-564.
  • 78 Gran-Aymerich 2001, p. 254-255.
  • 79 Falbe 1833.

21La Commission regroupait plusieurs spécialistes : A. Berbrugger75, arrivé en Algérie en 1834, premier conservateur de la bibliothèque et du musée d’Alger ; A. Delamare76, capitaine d’artillerie affecté en Algérie en 1832 et recommandé par son général en raison des dessins qu’il avait déjà fournis, qui dirige la section « archéologie » ; A. Ravoisié77, un architecte ayant participé à l’expédition de Morée en 1829, qui dirige la section « beaux-arts, architecture et sculpture » ; C. Falbe78, un Danois connu pour ses travaux sur Carthage79, intégré à la Commission avant de se désister.

  • 80 Ravoisié 1846.
  • 81 Delamare 1850.
  • 82 Gsell 1912.

22Ces recherches amenèrent à la publication de plusieurs volumes concernant toutes les sciences. A. Ravoisié publia en 1846 le volume de la section dont il avait la charge80 et A. Delamare publia ses dessins d’archéologie en 185081 mais il mourut avant d’avoir rédigé les notices explicatives, une tâche que S. Gsell accomplit plusieurs années après82.

  • 83 Sur ces dessins et leur importance pour l’étude du patrimoine algérien, cf. Koumas – Nafa 2003.

23Ces ouvrages indispensables et irremplaçables pour la recherche archéologique nord-africaine contiennent des relevés souvent très précis de monuments alors nouvellement dégagés et qui ont depuis beaucoup souffert83. Ainsi, nous retrouvons chez Ravoisié l’hémicycle-fontaine de Cuicul [cat. 14] et la fontaine de Calama [cat. 10] aujourd’hui disparue ; chez Delamare, la source captée de Mila [cat. 18], qui a subi d’importants remaniements à l’époque française (fig. 3-4), le nymphée de Cirta [cat. 11], aujourd’hui, probablement, enseveli sous un quartier moderne et la fontaine de Rusicade [cat. 19], détruite par les Français très peu de temps après sa découverte.

Les sociétés savantes et les Monuments Historiques

  • 84 Carte Salama 2010, p. 30-31 pour un aperçu synthétique.
  • 85 Cf. Février 1989, p. 40-43.

24Parallèlement à la mise en place par l’État d’organismes en charge de la recherche, diverses sociétés savantes sont nées, créées par les érudits locaux, colons et ecclésiastiques essentiellement, qui avaient été les premiers à lancer les investigations84. Parmi les plus connues et les plus prolixes, car elles publiaient leurs propres revues, la Société archéologique de la province de Constantine naît en 1835 : loin de ne publier que les découvertes épigraphiques, qui concentraient alors toute l’attention, les publications du RSAC portent un intérêt particulier aux vestiges et font de l’inventaire des sites archéologiques du Constantinois l’un de ses objectifs85. Suivent la création de la Société historique algérienne en 1856, de l’Académie d’Hippone en 1865 et de la Société de géographie et d’archéologie de la province d’Oran en 1878.

  • 86 Desanges 1999.

25Les sociétés étaient soutenues par l’Académie des inscriptions et belles-lettres qui créa en 1884 une Commission d’Afrique du Nord86, modifiée au fil du temps pour devenir la Commission de publication des documents archéologiques d’Afrique du Nord. Elle fut rattachée en 1892 au Comité des travaux historiques et scientifiques qui dépendait du ministère de l’Instruction publique.

Fig. 3 – Milev, vue de la source d’Aïn-el-Bled (Delamare 1850, pl. 111, fig. 3).

Fig. 3 – Milev, vue de la source d’Aïn-el-Bled (Delamare 1850, pl. 111, fig. 3).
  • 87 Gran-Aymerich 2001, p . 241.
  • 88 Regroupés par Groslambert 1997.
  • 89 Christofle 1930, 1935 et 1938.
  • 90 Le Glay 1991.

26L’Algérie connut ensuite une organisation civile, à partir de Napoléon III, copiée sur la métropole, notamment dans le domaine du patrimoine. Un Service des Monuments Historiques fut mis en place en 1880, dirigé par E. Duthoit87 puis par A. Ballu, de 1889 à 1927. Ce dernier publiait régulièrement au Journal officiel ses rapports88 qui constituent une mine d’informations et permettent de suivre l’avancement des dégagements sur les sites majeurs. Les rapports furent ensuite envoyés à la Commission d’Afrique du Nord et publiés au BCTH. On lui doit la découverte de toutes les fontaines de Cuicul [cat. 12- 15] et de la fontaine de Liberalis [cat. 20] à Timgad (fig. 5). Les successeurs de Ballu, Marcel et son fils, Marcel-Henri Christofle, publièrent, eux aussi, leurs rapports au BCTH et sous forme de fascicules pluriannuels89. C’est M. Christofle qui, le premier, relève la fontaine du théâtre de Caesarea [cat. 8], étudie le nymphée de Cirta [cat. 11] et dégage la fontaine d’Hippone [cat. 25]. Le Service des Monuments Historiques disposait seul des crédits de fouilles. La création d’un service des Antiquités, dirigé d’abord par S. Gsell, nommé à la chaire de professeur d’histoire ancienne de l’École des Lettres d’Alger, ne rééquilibra pas immédiatement les activités scientifiques et administratives des deux institutions. Ce n’est qu’avec l’arrivée de J. Lassus90 à la tête de la Direction des Antiquités, en 1956, que son champ d’investigation fut sensiblement élargi.

Fig. 4 – Milev, vue de la source en 2010. La prise de vue est identique à la gravure de Delamare. L’aménagement pour le captage est d’époque française (2010).

Fig. 4 – Milev, vue de la source en 2010. La prise de vue est identique à la gravure de Delamare. L’aménagement pour le captage est d’époque française (2010).

Création de la Direction des Antiquités et des Arts de Tunisie

  • 91 En dernier lieu, Ben Baaziz 2012.
  • 92 Gran-Aymerich 2001, p. 71.
  • 93 Broc 1988, p. 266 ; Laporte 2002.
  • 94 Gran-Aymerich 2001, p. 211.

27La Tunisie, hors du contrôle français, n’avait pas connu l’organisation des recherches archéologiques de l’Algérie91. J’ai mentionné les voyageurs qui avaient parcouru le territoire, jusqu’au troisième quart du XIXe siècle, ainsi que les fouilles qui y avaient été engagées, comme ce fut le cas à Carthage par C. Falbe. Il faut ajouter C. E. Beulé92, professeur d’archéologie à l’École impériale, ancien membre de l’École française d’Athènes, qui entama des fouilles sur la colline de Byrsa en 1859, suivi par J.-B. Pricot de Sainte-Marie93 en 1873, qui avait pour mission de découvrir des inscriptions puniques. Le Père Delattre94 avait lancé les fouilles de Damous-el-Karita en 1878 et de Bir Ftouha en 1881.

Fig. 5 – Timgad, fontaine de Liberalis, vue générale vers le sud-ouest, depuis le decumanus maximus (Boeswillwald – Cagnat – Ballu 1905, fig. 148).

Fig. 5 – Timgad, fontaine de Liberalis, vue générale vers le sud-ouest, depuis le decumanus maximus (Boeswillwald – Cagnat – Ballu 1905, fig. 148).
  • 95 Sur le rôle de X. Charmes, Bacha 2006.
  • 96 Février 1989, p. 51.

28L’intérêt pour la Tunisie s’était développé parallèlement à la création de structures officielles en Algérie : A. Berbrugger y effectua un voyage en 1850 et C. Tissot rédigea quelques pages sur El Djem dans le premier numéro de la Revue africaine. L’instauration du Protectorat français par le Traité du Bardo, signé le 12 mai 1881, conforta les opérations archéologiques déjà en cours. X. Charmes met en place la « Mission de Tunisie » qui permet, ensuite, de multiplier les travaux archéologiques sur le territoire95. L’action des militaires était toujours aussi importante : le lieutenant Vincent, ancien adjoint du bureau arabe de Takitount, nommé lieutenant au 3e de ligne, fait part de ses découvertes dès 1881 au Bulletin de l’Académie d’Hippone96 et en 1884, attaché au service des renseignements à Béja depuis six mois, il publie dans cette revue une description détaillée des aménagements de la source antique [cat. 51]. D’autres de ses collègues s’illustrent dans le domaine et l’Académie se félicite de cet intérêt.

  • 97 Gran-Aymerich 2001, p. 195-196 ; Bacha 2006, p. 128- 134.
  • 98 Gran-Aymerich 2001, p. 291-292 ; Pouillon 2008, p. 425.
  • 99 Gran-Aymerich 2001, p. 456-457.
  • 100 Merlin 1913.
  • 101 Gran-Aymerich 2001, p. 541-542.
  • 102 C. Poinssot 1966.
  • 103 Gran-Aymerich 2001, p. 389-390.

29En 1885, la création d’une Direction des Antiquités et des Arts marque en Tunisie la dernière étape de cet encadrement institutionnel et juridique. R. du Coudray la Blanchère97, membre de l’École française de Rome, est chargé de sa mise en place et en est nommé directeur avant que P. Gauckler98 ne lui succède, de 1896 à 1905, et lance un grand nombre de chantiers sur tout le territoire. Ce devaient être deux acteurs majeurs dans les recherches sur l’hydraulique romaine en Tunisie. A. Merlin99 prit le poste de directeur en 1905 et travailla sur plusieurs sites : il publie une monographie sur Althiburos100 dans laquelle figure un relevé de la fontaine d’angle [cat. 22] et, à Thuburbo Maius, il propose d’identifier le monument en arc de cercle à une fontaine [cat. 45]. Il est remplacé à la tête de la Direction en 1921 par L. Poinssot101 qui fouille de nombreuses années à Dougga, où il mène notamment une étude épigraphique de l’aqueduc102. Il supervise les dégagements de Sbeitla avec R. Lantier103, inspecteur des Antiquités jusqu’en 1926, avec qui il publie deux des fontaines du site [cat. 42- 43]. Il s’intéresse également à Pheradi Maius, où il est amené à étudier le nymphée [cat. 32].

  • 104 Gutron 2010, p. 86-90 ; à propos de l’engagement des membres de l’École française de Rome en Afriqu (...)
  • 105 Gutron 2010, p. 117-120.
  • 106 Pouillon 2008, p. 866-867.
  • 107 Pouillon 2008, p. 178-179.
  • 108 Gran-Aymerich 2001, p. 529-530.

30On voit ainsi l’importance de l’École française de Rome dans la recherche archéologique en Tunisie104 après la création du Service des Antiquités. La Blanchère, ancien membre de l’École, met en place une collaboration entre Rome et Tunis : chaque année, un jeune membre participe à une fouille sur un site antique. C’est ainsi que J. Toutain105 – à qui l’on doit la découverte de la fontaine de Chemtou [cat. 38] qui n’est identifiée comme telle que plus tard par C. Saumagne106 –, J. Carcopino107 et A. Merlin sont envoyés en Tunisie, une tradition qui devait continuer après la guerre, d’abord avec G. Picard108, nommé directeur du Service des Antiquités en 1946.

Le Service des Antiquités au Maroc

  • 109 Broc 1988, p. 311 ; Gran-Aymerich 2001, p. 663-664.
  • 110 Lenoir 2000, p. 943-957. Voir aussi Gozalbes Cravioto 2010, notamment p. 521-525, avec la bibliogra (...)
  • 111 Chatelain 1938.
  • 112 Pouillon 2008, p. 619-621.
  • 113 Brouquier-Reddé – Rebuffat 2004, p. 11.
  • 114 L. Chatelain est nommé au poste de Directeur (Brouquier-Reddé – Rebuffat 2004, p. 12).
  • 115 Brouquier-Reddé – Rebuffat 2004, p. 13.

31Au Maroc, les premiers travaux archéologiques dignes de ce nom sont dus à C. Tissot109, un diplomate, déjà rencontré en Tunisie, qui s’intéresse à la géographie historique et à qui l’on doit l’identification de Volubilis, et à H. de La Martinière, qui a effectué des fouilles sur les sites majeurs110. À Volubilis justement, les fouilles naissent avec la Première Guerre mondiale111 : le général Lyautey112 installe un poste militaire à proximité des ruines. L. Chatelain, alors officier, est désigné en 1915 pour codiriger les fouilles, puis il se charge par la suite des dégagements extensifs113. Au début, seuls deux édifices dépassaient du sol et c’est à l’occasion des dégagements des abords de l’arc de triomphe et de la voie nord-est que sont découvertes les deux fontaines à proximité des Thermes du nord [cat. 2-3]. Un service est créé en 1918 sous la forme d’une section du Service des Antiquités, Beaux-Arts et Monuments Historiques114, avant d’être autonome en 1920. Il est alors rattaché à ce qui devient en 1921 la Direction générale115. R. Thouvenot prend la succession de L. Chatelain à la tête de la Direction et poursuit les fouilles de Volubilis : le marché est dégagé et la fontaine [cat. 4] y est découverte à cette occasion, en 1935. À Sala, le nymphée [cat. 1] est repéré très tôt par L. Chatelain mais il faut attendre les travaux de J. Boube pour qu’il soit identifié comme tel.

Mise en place de surintendances en Libye

  • 116 Di Vita 1983, p. 71-85. Cf. Altekamp 2004, Munzi 2004 et 2012 pour des travaux récents sur la quest (...)
  • 117 Gran-Aymerich 2001, p. 322-323.
  • 118 Gran-Aymerich 2001, p. 53.
  • 119 Guidi, s.v. dans Dizionario biografico, 61, p. 227-229.
  • 120 Gran-Aymerich 2001, p. 139-140.
  • 121 Gran-Aymerich 2001, p. 703-706.

32Les missions archéologiques italiennes en Libye suivent la même voie116. L’idéologie d’une romanité coloniale, élaborée en France, trouve un terrain fertile dans l’Italie unifiée. Là, aussi, les missions archéologiques ont préparé le terrain de la conquête militaire et politique. Les archéologues italiens, dirigés par F. Halberr117, arrivent pour la première fois en Libye en 1910, puis ils reviennent en 1911, quelques mois avant le débarquement des troupes. Ils installent alors leur mission à Cyrène. Deux surintendances sont créées après l’invasion, l’une à Tripoli et l’autre à Benghazi, placées, en 1912, sous l’autorité du nouveau ministère des Colonies. Les fouilles programmées commencent avec le premier surintendant R. Bartoccini118 au début des années 1920, dans les ports de Lepcis Magna et Sabratha. C’est à la fin de cette décennie que débutent les opérations sur le Grand Nymphée [cat. 27], poursuivies en 1932-1934 sous la direction de G. Guidi119, qui fouille également le Nymphée à l’Hercule [cat. 29]. Les travaux se poursuivent sous la direction de G. Caputo120, en 1936-1937, avec la restauration et l’anastylose du Grand Nymphée de Lepcis Magna et le dégagement du lacus du théâtre [cat. 30] au début des années 1940. Les restaurations continuent sur ces deux monuments après la guerre, lors des interventions de la British School at Rome dirigées par J.B. Ward-Perkins121. Les résultats des fouilles sont publiés dans une revue, le Notiziario Archeologico, de 1915 à 1927, remplacée ensuite par Africa italiana, destinée à un public plus large, jusqu’en 1941. La rigueur scientifique est de mise dans le Notiziario, et encore avec son successeur, bien que l’idéologie fasciste y soit latente. En revanche, la Rivista della Tripolitania, organe du ministère des Colonies, dont seuls trois numéros sont publiés entre 1924 et 1927, participa activement à la diffusion de l’idéologie nationaliste de l’Italie en propageant la vision d’une romanità propre à l’Afrique.

3. Les enquêtes sur les installations hydrauliques

Les premières enquêtes hydrauliques en Tunisie

33Parmi les différentes missions de reconnaissance, les missions épigraphiques se sont distinguées, étant donné l’intérêt porté à ces pierres et le rôle des officiers dans cet inventaire.

  • 122 Jaïdi 2000 pour la Tunisie. Le lecteur se reportera à l’état des recherches et à la bibliographie c (...)
  • 123 Coudray La Blanchère 1895, p. 1.
  • 124 Coudray La Blanchère 1895.

34Un autre type de reconnaissance ayant très tôt suscité l’intérêt des Français est celui des installations hydrauliques romaines122. Dans une région où la prospérité économique de l’époque antique avait déjà été mise en avant par les prospections archéologiques, la gestion de l’eau apparaissait comme « un des fondements de l’installation rurale. Toutes les conditions de la vie dans les campagnes et l’exploitation du sol [étaient] plus ou moins ses conséquences123 ». C’est pour cela qu’une première mission de reconnaissance des installations hydrauliques antiques est confiée en 1885 par le ministère de l’Instruction publique français à La Blanchère, alors directeur des Antiquités et des Arts de Tunisie, « pour déterminer le mode et les conditions de la colonisation et de l’exploitation jusqu’à l’arrivée des Arabes », comme l’indique le sous-titre de son rapport. Il y est essentiellement question d’hydraulique rurale, avec une étude approfondie de l’Enfida. Le travail se poursuit jusqu’en 1891 avant d’être publié quelques années plus tard124.

  • 125 Jaïdi 2000, p. 530, n. 9.
  • 126 Carton 1896 et 1897. Cf. Gutron 2010, p. 120-122.

35Une seconde mission fut confiée en 1895 à P. Gauckler, succédant à La Blanchère à la direction des Antiquités et des Arts, par le résident général, R. Millet. Son envergure était de plus grande importance : là où l’enquête précédente se limitait à l’hydraulique rurale, la nouvelle étude englobe également l’hydraulique urbaine, toujours sur une zone comprenant la Tunisie et l’Est algérien. L’autre différence est que La Blanchère effectuait un travail personnel, alors que Gauckler était à la tête d’une équipe, composée essentiellement de militaires qui prospectaient le terrain et lui envoyaient des rapports qu’il se chargeait de publier. Les opérations étaient effectuées la plupart du temps sans aucun contrôle scientifique, entraînant parfois la construction d’aménagements qui défiguraient les vestiges archéologiques, ce que Gauckler a vivement regretté, lui qui avait accepté cette mission contre son gré125. Par ailleurs, L. Carton avait commencé, dès 1887, des recherches personnelles sur l’hydraulique romaine dont il publia les résultats peu de temps après La Blanchère126.

Les expériences algérienne et libyenne

  • 127 Gsell 1902, cf. préface p. 1-3.
  • 128 Gsell 1901a, 1, p. 247-281.
  • 129 Sur cette région, voir désormais Slimani 2014.

36En Algérie, l’étude des installations hydrauliques romaines s’est mise en place de façon quelque peu différente. Le Gouvernement général de l’Algérie avait adressé en 1896 une note à tous les administrateurs de communes mixtes et indigènes, leur donnant des instructions pour le repérage de structures hydrauliques, leur demandant de les décrire et de les relever. S. Gsell a alors été chargé, vers 1901, par le Gouverneur général, de mettre en ordre ce dossier qu’il a publié quelques mois après, au début de l’année 1902127. L’archéologue précise, dans sa préface à l’ouvrage, que les rapports envoyés par les administrateurs étaient très inégaux, expliquant ceci par le manque d’intérêt des personnes en charge de ces rapports, au demeurant tout à fait inexpérimentées dans ce domaine. L’enquête livre des informations, à la fois sur l’irrigation des terres mais, aussi, sur l’alimentation des villes antiques, que S. Gsell développe, également, dans son ouvrage sur les monuments algériens128. Cette publication offre des descriptions souvent assez précises de captages de sources, de barrages ou encore de citernes, avec leur emplacement. De nombreuses cartes sont publiées dans l’ouvrage, qui permettent de situer les différentes ruines à l’échelle d’une circonscription. En revanche, quasiment aucun croquis de vestiges n’est publié, contrairement aux enquêtes tunisiennes qui donnaient notamment des relevés très précis d’aqueducs, de captages et de citernes. Cela tient encore au fait, déjà mentionné, que l’enquête algérienne a été menée par des administrateurs qui n’avaient aucune connaissance ni aucune compétence dans le relevé architectural, contrairement aux militaires, souvent issus des services topographiques œuvrant en Tunisie. S. Gsell notait d’ailleurs l’utilité qu’il y aurait à étudier avec l’aide d’un ingénieur agronome certaines régions au potentiel scientifique très important, tels la vallée du Chélif, le bassin du Hodna129 et les vallées de l’Aurès.

  • 130 CCJ, Brigades topographiques, carton C.
  • 131 CCJ, cartons Algérie, 17.59 Mila : Fouilles et recherches à Mila au cours de l’été 1935 (non signé)

37Si les recherches de structures hydrauliques n’ont pas été coordonnées à une grande échelle par les militaires, on signalera quelques repérages effectués ponctuellement par les brigades topographiques au cours de leurs missions. On dispose d’un rapport de la 1re brigade de Constantine qui répertorie en 1906 dans la région de Fernana une « fontaine romaine »130. De même, à Mila, la source Aïn Marchou qui alimente Aïn el Bled [cat. 18] est étudiée et décrite en détail par une mission qui opère au cours de l’été 1935131.

  • 132 Stroppa 1919.
  • 133 Gran-Aymerich 2001, p. 594-595.
  • 134 Romanelli 1925, p. 209, n. 1.
  • 135 Romanelli 1970, chap. 14, 15 et 19.

38Il n’y a pas eu d’inventaire systématique en Libye mais, seulement, des synthèses sur l’hydraulique publiées au début du XXe siècle. Il faut en premier lieu citer l’article de F. Stroppa qui dresse un tableau de la situation hydraulique en Libye depuis l’Antiquité, en se fondant sur les vestiges archéologiques mais, aussi, sur les sources littéraires antiques, médiévales et modernes132. Puis ce sont les études de P. Romanelli133 qui sont importantes : la première est celle de la ville de Lepcis Magna, publiée en 1925, dans laquelle il aborde l’alimentation de la ville antique et pointe aussi du doigt l’intérêt pratique d’une telle investigation pour la colonisation, ne manquant pas de rappeler le travail d’inventaire effectué en ce sens par les Français : « Si può ricordare quanto nei riguardi delle opere idrauliche romane della Tunisia e dell’Algeria ha fatto il governo francese, curando la raccolta intorno ad esse di dati e indicazioni dettagliate.134 » La seconde étude, publiée plus tard, reprend ces résultats en une synthèse, aussi bien sur les aqueducs que sur les thermes et les fontaines135.

Un outil de l’idéologie coloniale

39Au-delà de l’intérêt scientifique qui présidait à l’inventaire des installations hydrauliques romaines, un intérêt pratique venait s’ajouter à l’entreprise menée par des archéologues mais aussi par des militaires. P. Gauckler exprime clairement ces intentions dans l’introduction à l’Enquête :

  • 136 Gauckler 1897-1912, 1-3, p. 122.

Notre tâche, à la fois scientifique et pratique, intéresse, en même temps que l’archéologie, le développement de la colonisation française en Tunisie. Vous nous avez chargés de rechercher dans toute l’étendue de la Régence les travaux d’aménagement d’eau anciens qui apparaissent encore à la surface du sol, de les décrire dans un catalogue général, et de les repérer sur une carte à grande échelle qui permette de saisir d’un coup d’œil l’ensemble et les détails des installations hydrauliques romaines en ce pays, leur répartition géographique, les indications qu’elles peuvent nous fournir sur le degré d’aridité des diverses régions tunisiennes, les conditions plus ou moins favorables qu’offrent celles-ci à une nouvelle mise en valeur du sol, et le choix des cultures à entreprendre en chaque endroit136.

  • 137 Gsell 1914-1928, 1, p. 72.

40Un des objectifs de ces enquêtes « administratives » – l’adjectif est révélateur – était de remettre en état les ouvrages hydrauliques des Romains, aussi bien les puits et les citernes que les captages de sources et même les aqueducs. S. Gsell ne s’y était pas trompé qui précisait que « la plupart des sources qui alimentaient des centres romains existent encore : c’est même pour cette raison que nos villages de colonisation s’élèvent presque toujours sur l’emplacement de ruines.137 » De fait, l’installation des colons modernes guidait les travaux des archéologues, sur ordre de l’administration.

41Allant plus loin encore, il s’agissait de dénigrer la civilisation arabe, les « indigènes », en mettant en avant la dégradation des aménagements antiques qui n’auraient pas su être conservés en état par leurs successeurs historiques sur ces terres :

  • 138 Gsell 1914-1928, 1, p. 71.

Ajoutons que l’assèchement de certains puits, la disparition de certaines sources ne sont sans doute qu’apparents. Sources et puits sont simplement obstrués, par la faute des indigènes, qui négligent de les curer. Bien différente était la conduite des anciens, qui recherchaient les sources avec beaucoup de soin138.

  • 139 B. Shaw 1984, p. 124-129 sur cet aspect.
  • 140 En outre, les installations d’époque arabe ont également été identifiées au départ à des constructi (...)

42Le débat portait également sur l’apport des Romains dans les techniques hydrauliques ou leur perfectionnement139. D’emblée, La Blanchère indiquait que les textes anciens présentaient le Sahara comme une jungle : une fois l’image de prospérité fixée dans les esprits, il ne restait plus qu’à en démontrer l’origine par la recherche des installations romaines qui auraient créé ces conditions. Les prospections se sont ainsi orientées vers des structures aisément reconnaissables et attribuables à cette période. Celles-ci, parfois difficilement repérables, se sont par ailleurs révélées être associées à l’alimentation en eau potable plutôt qu’à l’irrigation rurale. Malgré la distinction faite entre les deux types d’alimentation, l’idée a persisté que les Romains étaient à l’origine d’un système technologique d’irrigation qui avait été la raison de la fertilité des régions rurales. Cette mésinterprétation n’était pas seulement due à des préjugés coloniaux, mais aussi à la propension à identifier une ruine comme romaine en raison de son architecture et de ses techniques de construction, sans songer aux différentes phases d’aménagement et à l’imbrication du bâti qui pouvait remonter bien au-delà de l’époque romaine140.

43Puis, si l’on admit, par la suite, que les techniques hydrauliques avaient bien une origine préromaine, l’idée a subsisté selon laquelle les Romains auraient « systématisé » et « perfectionné » l’usage de ces installations. Ainsi, le lien s’est fait avec l’hypothèse d’une politique de développement consciente des installations hydrauliques mise en place à l’époque romaine.

  • 141 Jaïdi 2000, p. 532-537.
  • 142 Drappier 1898.

44Plusieurs points de vue s’opposaient à propos de ces installations et de leur finalité141. P. Gauckler mettait en avant le rôle fondamental de l’irrigation dans l’essor de l’agriculture en Tunisie romaine. Ses conclusions dégageaient, pour l’Afrique, l’image d’un immense jardin irrigué pour lequel il imaginait un système de dérivation, de stockage et de distribution des eaux dans toutes les régions de la Tunisie. L’idée fut reprise par R. La Blanchère qui étendit son investigation à la Tunisie centrale et méridionale. Dans la publication du troisième fascicule de l’Enquête, auquel l’ingénieur agronome L. Drappier avait participé en étudiant de nouveau les installations du centre tunisien142, P. Gauckler critiqua les conclusions de R. La Blanchère, considérant qu’il avait extrapolé les conclusions des enquêtes précédentes à la région centrale pour laquelle les pluies, selon Gauckler, étaient suffisantes aux cultures sèches.

  • 143 B. Shaw 1984, p. 133 sqq.
  • 144 Croignet 1923-1926.

45Dans tous les cas, la question de l’irrigation rurale passait devant celle de l’alimentation en eau potable143. D’autres voix se sont élevées et sont intervenues dans le débat, entres autres celles des agronomes et des ingénieurs : au début du XXe siècle, J. Croignet, ingénieur des Travaux publics, réfuta la plupart des interprétations qui avaient été proposées dans les enquêtes sur les installations hydrauliques romaines144. Selon lui, très peu de barrages avaient existé à l’époque romaine, et quand bien même ils auraient existé, c’était essentiellement pour l’alimentation des villes en eau potable et, tout au plus, pour l’irrigation de quelques jardins. Cette démarche servait ses intentions de construction de barrages dont il avait conçu plusieurs projets depuis une quinzaine d’années.

46Les riches inventaires dont nous disposons aujourd’hui sont-ils utilisables quand on sait le contexte de leur mise en œuvre ? Nous savons que certains ouvrages hydrauliques ont été trop vite attribués aux Romains et que l’objectif de ces aménagements, parfois associés à l’irrigation des campagnes, parfois à l’alimentation des villes, s’est expliqué en fonction des recherches pratiques qui préoccupaient les colons français dans leur volonté de valorisation du territoire. Il reste que les inventaires, aussi disparates soient-ils, constituent une documentation jusqu’à présent inégalée. Il faut de nouveau étudier ces ouvrages, repérés, localisés et parfois relevés, en améliorant l’interprétation qu’on peut en donner à l’aide des connaissances et des techniques nouvelles.

4. L’Afrique romaine : une histoire décolonisée ?

Le débat des Annales

  • 145 Genèse et résumé de ces débats dans Leveau 2016a.
  • 146 Sebaï 2005.
  • 147 Bénabou 2005. Voir la préface inédite de M. Christol dans la réédition de l’ouvrage.
  • 148 Sébaï 2005, p. 40-42.

47J’ai présenté précédemment les liens très forts qui unissaient la recherche archéologique en Afrique du Nord avec le début de la colonisation française sur ce territoire, en évoquant rapidement les implications de cette dernière sur l’interprétation des données. Cette vision « orientée » de la période romaine en Afrique a été l’objet de nombreux débats dont l’un opposant trois africanistes, M. Bénabou, P. Leveau et Y. Thébert, fut publié en 1978 dans les Annales145. Le contexte et les conséquences de cette confrontation ont été récemment analysés par M. Sebaï, par le prisme de la religion146. Le point de départ fut la publication de l’ouvrage de M. Bénabou, La résistance africaine à la romanisation147, qui proposait une vision renouvelée de la question de la domination romaine dans les provinces d’Afrique, celle d’un peuple résistant sur tous les aspects culturels à l’invasion d’un Empire souhaitant imposer sa culture propre. Comme le note Y. Thébert, la thèse de M. Bénabou est celle d’une culture autochtone, berbère, qui aurait un caractère immuable et qui tenterait de résister à l’arrivée d’une nouvelle culture, romaine, décrite en son temps par C. Courtois comme une mer envahissant la région et ne laissant dépasser que les sommets des chaînes montagneuses, lieu de refuge des communautés autochtones. Les travaux de M. Bénabou s’inscrivaient dans un nouveau courant de pensée qui devait marquer l’historiographique européenne, en pleine période de décolonisation. Son approche se situait en totale opposition avec les thèmes de permanence et de persistance avancés pendant la période coloniale et qui étaient, jusqu’alors, prédominants dans la recherche occidentale, très ethnocentrée148.

  • 149 Thébert 1978.

48Dès lors, c’est dans un débat à trois voix qu’Y. Thébert s’est exprimé et a réfuté en partie la vision que proposait M. Bénabou149. Comme il l’exprime dans le titre de son article, il voyait dans l’ouvrage de M. Bénabou une « histoire inversée », un renversement de la situation colonisateur-colonisé, dans laquelle les Romains n’étaient plus les dominateurs imposant leur culture à un peuple tout juste bon à s’acculturer sans objection, mais se trouvaient face à des autochtones résistant de toutes leurs forces à cette invasion, devenant ainsi les acteurs principaux de l’histoire et de leur destin. La conclusion était donc que le rapport de force qu’on refusait dans l’historiographie traditionnelle se trouvait perpétué mais inversé.

  • 150 Thébert 2003, notamment p. 13-29, reprend dans l’introduction de sa thèse sur les thermes romains d (...)
  • 151 Leveau 1984.

49Y. Thébert relève trois oppositions traditionnelles150, la coupure plaine-montagne décrite par les propos imagés de C. Courtois, la coupure nomade-sédentaire et enfin la coupure ville-campagne qu’il reproche à P. Leveau dans son ouvrage consacré à Caesarea de Maurétanie151. Selon lui, l’auteur reprend l’idée d’une confrontation entre une zone urbanisée romaine et de profondes campagnes africaines : il reproduit ainsi le schéma des deux Afriques. Y. Thébert remet en question l’idée de conquête, possible à partir des XVe-XVIe siècle, lorsque les civilisations ont atteint des niveaux de développement très différents. Alors, seulement, on peut parler d’impérialisme, de colonialisme, de conquêtes et d’acculturation. Il n’y aurait pas de « conquête » romaine au sens propre mais une succession de victoires sans lendemain, puisqu’aucune force n’était suffisante pour assurer son maintien.

  • 152 L’idée est déjà évoquée dans son article sur l’architecture domestique, Thébert 1999, p. 307, mais (...)

50Pour Y. Thébert, hellénisation et romanisation ne sont que la poursuite de contacts créés à des périodes plus anciennes, et non des phénomènes d’acculturation contraignante imposée à des populations. Il faut, pour cela, envisager l’existence d’une « communauté culturelle méditerranéenne152 » qui rendrait possible ces deux phénomènes, puisque la diffusion des innovations serait « le fait d’un centre, à l’avant-garde des recherches qui, a priori, ne peuvent qu’intéresser l’ensemble du bassin méditerranéen ». Les formes et les intensités en sont différentes selon les territoires et les classes sociales, une région pouvant être plus influencée qu’une autre, la classe dirigeante étant plus intégrée que le reste de la population. Le système romain n’aurait incorporé, en fait, que des régions déjà au contact d’une culture méditerranéenne ancienne, et leur intégration n’aurait fait qu’amplifier un phénomène culturel antérieur. Pour autant, l’auteur ne nie pas des différences au sein de l’empire, et n’assimile pas romanisation et uniformisation, mais considère que ces différences de culture au sein de l’empire seraient internes à une même région et refléteraient contrastes sociaux, car « toute culture est une culture de classes ». La structuration se fait ainsi entre les membres d’une même classe et ne doit pas être cherchée en termes d’âmes propres à des peuples, de politique impérialiste ou de résistance.

  • 153 Leveau 1978.

51P. Leveau répondait à Y. Thébert, d’une part, en reléguant à « une querelle de mots » le débat sur les termes indigène, berbère et maghrébin, d’autre part, en réexaminant la question d’une culture méditerranéenne : les positions marxistes d’Y. Thébert, en références aux « classes » qui sont mises en opposition par ce dernier, sous-estimeraient les réflexes nationalistes, bien visibles à la période de la rédaction de l’article, dans l’immédiate décolonisation, et qui devaient l’être encore plus à l’époque antique153.

  • 154 Sebaï 2005, p. 52-53.
  • 155 Dumasy 2005, p. 65.

52M. Sebaï confirme que l’utilisation d’un vocabulaire contemporain par Y. Thébert est en partie anachronique et peu adaptée pour l’Antiquité, mais reconnaît l’importance du débat et de la vision qu’apporte ce dernier dans le renouvellement de la façon dont on écrit l’histoire de l’Afrique. Les trois concepts de « romanisation », de « résistance » et d’« acculturation » ont chacun masqué une partie de la réalité. Le débat doit mener à accepter de « multiples formes d’une culture africaine »154. En ce sens, F. Dumasy note que les travaux d’Y. Thébert ont précédé les postcolonial studies155.

  • 156 Mattingly 2010. Il s’agit d’une reprise d’un article rédigé en 1994.
  • 157 Mattingly – Hitchner 1995, p. 170 notamment et n. 53-57 pour une bibliographie sur les questions de (...)

53Avec un point de vue anglo-saxon, D. Mattingly dresse un tableau de l’historiographie européenne, et singulièrement française, de l’Afrique du Nord antique156. Le débat des Annales est évoqué, confirmant le risque, avec l’ouvrage de M. Bénabou, de voir un stéréotype colonial remplacé par un stéréotype postcolonial tout aussi grossier. Dans la tradition d’une « archaeological theory » anglo-saxonne et américaine, de nouvelles perspectives de recherche sont proposées157.

L’apport des postcolonial studies

  • 158 La littérature, notamment anglo-saxonne, est très vaste sur le sujet. Retenons les noms de M. Dietl (...)
  • 159 Webster 1996, p. 5.

54Le sujet n’a pas vocation à exposer l’origine et le développement des postcolonial studies, mais simplement à présenter les pistes de réflexion qui ont été proposées par les différents chercheurs pour l’étude de la colonisation dans le monde ancien et son parallélisme avec les colonialismes contemporains158. Le colonialisme peut se définir comme la conquête et le contrôle direct des terres d’autres peuples par un État étranger par l’intermédiaire d’un petit nombre d’agents locaux159. Le mouvement postcolonial est né dans les années 1980 aux États-Unis et plus tard en Europe, au sein du discours post-moderne, en réaction à l’héritage culturel lié à la colonisation. Le point d’origine est plus précisément la fin de la Seconde Guerre mondiale qui marque le début de la décolonisation des grands Empires, britannique et français en tête.

  • 160 Galitzine-Loumpet – Gorshenina – Rapin 2011.

55La terminologie pose problème, comme cela a bien été souligné lors d’un colloque récent, et révèle deux facettes importantes du sujet qu’il convient de distinguer : l’archéologie du fait colonial, héritée des études classiques qui s’intéressaient à l’archéologie des colonisations dans le monde gréco-romain, englobe également l’examen des sociétés de colons modernes, comme pour d’autres aires géographiques que la nôtre, dans les Amériques ou la zone Pacifique par exemple ; l’archéologie coloniale ou « colonialist archaeology », parfois associée ou confondue avec la première, ne revêt aucune ambiguïté et désigne spécifiquement les compromissions de l’archéologie avec un système de domination160.

  • 161 Gosden 2001, p. 241.

56J’ai déjà évoqué la seconde approche à propos du Maghreb, dans la première partie de ce chapitre, en retraçant l’histoire des recherches sur l’Afrique du Nord antique dans le contexte des colonisations française et italienne. Toutefois, il faut se demander quelle est la situation actuelle. Chronologiquement, « toute archéologie est aujourd’hui post-coloniale », car la période de décolonisation dans les années 1960-1970 est désormais terminée. Mais elle ne l’est pas nécessairement intellectuellement et politiquement161.

  • 162 Webster 1996, p. 6.
  • 163 Gosden 2001, p. 243.

57La théorie post-coloniale n’est pas simplement « anticolonialiste ». C’est plutôt une analyse des politiques coloniales culturelles, l’axe principal de la critique du processus par lequel le « savoir » sur l’Autre colonial a été produit. En tant que projet théorique, son but est d’écrire une nouvelle histoire qui décentre les histoires dominantes de l’Ouest162. C’est donc un des objectifs des études post-coloniales que d’aller au-delà de notre tradition intellectuelle occidentale. Il ne s’agit pas simplement de critiquer une vision progressiste de l’histoire mais de comprendre les points de vue et processus d’analyse qui ont amené à mettre en avant la pensée et la culture occidentales, reléguant tout le reste dans son sillage163.

  • 164 Voir la présentation historiographique de Le Roux 2004, notamment p. 297-303 sur l’apport des étude (...)

58Pour répondre à ces nouvelles perspectives, une nouvelle terminologie a vu le jour pour remplacer le concept de « romanisation » et trouver un compromis à la vision inverse, celle de la « résistance », voire à celle de l’« acculturation »164. Ainsi les termes de « créolisation » ou d’« hybridation » ont été utilisés pour mieux traduire la colonisation comme un mélange complexe de deux cultures en une nouvelle culture hybride.

  • 165 Fumadó Ortega 2013, p. 56-57.
  • 166 Fumadó Ortega 2013, p. 62.
  • 167 Fumadó Ortega 2013, p. 63 sqq.

59À l’échelle de l’Afrique du Nord, quels sont les enjeux d’une telle approche dans le cadre d’un examen des infrastructures hydrauliques ? I. Fumadó Ortega a récemment souligné l’intérêt qu’il y avait à réévaluer l’importance des vestiges puniques dont la mauvaise caractérisation avait eu pour conséquence un sous-développement de l’archéologie punique. L’archéologie ayant servi à supporter le discours colonial et à justifier le contrôle politique des sociétés conquises, la mise en place d’un discours « ethnocentrique » a dévalué les populations phéniciennes et sémitiques, incapables d’une pensée politique et d’une organisation rationnelle de l’espace urbain. Les fouilles archéologiques du XIXe siècle ont alors contribué à dévaluer totalement la civilisation phénico-punique, tant la déception était grande au vu des vestiges mis au jour, en comparaison de Rome, d’Athènes et de Pompéi165. L’idée d’une destruction complète de Carthage a ainsi été acceptée et répétée jusqu’aux travaux de P. Cintas : tous les vestiges découverts ont alors été datés de la période romaine166. Pour les époques précédentes, c’est la colonisation de l’Afrique du Nord à l’époque archaïque qui a souffert d’une histoire univoque : l’hellénisation a été interprétée comme un processus d’acculturation à sens unique, maintenant la perspective coloniale sur l’histoire de la Méditerranée antique167.

60On comprend aisément l’imbrication très forte des deux aspects évoqués, archéologie en situation coloniale et archéologie du fait colonial.

Pour une technique hydraulique préromaine

  • 168 Trousset 2000, p. 593 ; Ben Ouezdou – Trousset 2009, p. 4-6.
  • 169 Trousset 1986b, voir p. 61-67 pour une typologie des techniques mises en œuvre.
  • 170 Le terme est utilisé pour le Sahara occidental. On emploie khettara au Maroc, ou plus généralement (...)
  • 171 Wilson 2009a.
  • 172 Ps.-Callisth. 1, 31, 10.
  • 173 Leveau 2012. Le problème de l’origine locale ou extérieure des qanats n’est guère tranché : une bon (...)

61L’étude des installations hydrauliques s’était ainsi largement concentrée sur l’importance des aménagements d’époque romaine dans le développement de l’agriculture, diffusant l’image d’un territoire rural pacifié et prospère. Toutefois, les inventaires se réduisaient à des travaux ponctuels, sans proposer de rapprochement avec des techniques locales. P. Trousset a mis en évidence, dans le sud-est tunisien, l’importance de la technique locale des jessour, caractéristique de la montagne de Matmata. Ces installations hydrauliques sont étroitement adaptées aux conditions environnementales du pré-désert, ce qui révèle leur caractère autochtone, quand les premières investigations les avaient qualifiées de « romaines » ou « puniques »168. De la même façon, les prospections de l’UNESCO Libyan Valleys Archaeological Survey en Tripolitaine ont mis en évidence des savoir-faire agricoles préromains, nés du pays même, qui montrent une grande maîtrise des techniques hydrauliques169. Dans le Sahara libyen, les investigations du Fazzān Project ont révélé la présence de nombreuses foggaras, un système d’irrigation souterrain qui rassemble les eaux d’infiltration170. Ce procédé, dont la création est attribuée aux Perses achéménides, a connu diverses hypothèses diffusionnistes pour expliquer sa présence hors du Moyen-Orient, notamment au Maghreb. Certains y ont vu un apport des Arabes au début de l’époque médiévale ; l’Italie fasciste a favorisé l’idée d’un transfert romain ; d’autres ont appuyé l’idée d’une technique utilisée dès l’époque des Garamantes, une tribu de nomades libyco-berbères présente dans le Fezzan depuis le Ier millénaire av. J.-C. En fait, les prospections effectuées par D. Mattingly et A. Wilson dans le Sahara algérien leur ont permis de recenser un grand nombre de foggaras présentant des caractéristiques communes à celles de Libye, laissant supposer une même origine. Ainsi, il est possible que la technique se soit diffusée le long des routes de commerce sahariennes, aux derniers siècles avant ou aux premiers siècles de notre ère171. Plus récemment, P. Leveau a défendu l’idée d’une origine africaine de ces techniques, en se fondant sur un passage du Roman d’Alexandre attribué au Pseudo-Callisthène172, dans lequel il est fait état des conseils que reçoit Alexandre le Grand d’un certain Hyponomos, auquel il faudrait attribuer l’aménagement d’hyponomoi, c’est-à-dire de galeries hydrauliques souterraines. Ce dernier est le frère d’un Héron, possiblement Héron de Libye, probable avatar de Héron d’Alexandrie, mathématicien, auteur d’un Traité sur les dioptres. Plusieurs exemplaires de ces galeries ont été découverts récemment et peuvent être rapprochés de ceux connus à Caesarea, dont P. Leveau propose d’attribuer la construction à des techniciens grecs d’Alexandrie173.

  • 174 Voir les remarques de B. Shaw 1991, p. 76-80.
  • 175 Ben Ouezdou – Trousset 2009, p. 16.
  • 176 Hitchner 1995.

62Il est, par conséquent, nécessaire de rapprocher les installations hydrauliques mises en place ou remaniées à l’époque romaine des techniques locales174 : l’adaptation des techniques aux conditions climatiques et environnementales témoigne d’une grande connaissance de ces régions par les populations autochtones, d’une « connivence entre homme et milieu », dont les nouveaux venus étrangers aurait été bien incapables175. A. Wilson a noté, par exemple, l’existence de foggaras « améliorées », sortes de foggaras-aqueducs combinant la technique locale et celle romaine. Dans la steppe autour de Kasserine, la technique autochtone ne doit pas être interprétée comme un système en opposition au modèle agraire plus romanisé de la vallée mais comme une réponse plus appropriée, complémentaire et officiellement encouragée au terrain accidenté et à l’environnement176.

  • 177 Février 1982, p. 328-335.
  • 178 Dentzer 2008 ; Gentelle 2009 ; Braemer – Davtian 2009. Voir Al-Dbiyat – Mouton 2009 en général sur (...)
  • 179 Agusta-Boularot 2004b, p. 210-219.

63Ainsi, il convient de réévaluer l’importance de l’hydraulique préromaine, opération délicate dans l’état lacunaire de la documentation relative à cette période, en raison des approches de l’historiographie traditionnelle, comme le soulignait P.-A. Février177. Les prospections dirigées par les Britanniques et les Américains ont apporté un nouvel éclairage sur ces problématiques. À titre de comparaison, les travaux menés au Proche-Orient ont bien montré que des aménagements hydrauliques de grande ampleur existaient depuis le Bronze ancien et que certaines des techniques locales avaient été reprises par les Nabatéens : les systèmes d’irrigation et d’adduction étaient largement développés à Pétra, dans le Hauran et la péninsule Arabique lors de l’arrivée des Romains178. Il en est de même dans les agglomérations hellénisées du sud de la Gaule, dès le VIe siècle av. J.-C. et, plus fréquemment, aux deux derniers siècles de l’époque républicaine179.

  • 180 Dentzer – Leblanc – Chevalier 2009.
  • 181 Oleson 1991.
  • 182 Sur les rapports entre centuriation et gestion hydraulique dans l’Occident romain, voir la synthèse (...)
  • 183 Chevallier 1958, p. 152 passim.
  • 184 Trousset 2000, p. 593.
  • 185 Camps 1960, p. 72-75 voit des aménagements antérieurs au règne de Massinissa.
  • 186 Mattingly 1997.

64Par ailleurs, la mise en place, pour le Hauran, de ces réseaux créés et gérés par des communautés suppose une autorité compétente qui coordonne ces opérations, à l’échelle du village, de la cité, voire de la province180. Des remarques similaires avaient déjà été formulées par J.P. Oleson à propos d’Hawara, au sud de la province181. La situation semble identique en Afrique, où les aménagements hydrauliques non seulement étaient en place avant la conquête romaine mais ont aussi fait l’objet d’une organisation à grande échelle. Le parallèle entre la centuriation du territoire, l’agriculture et les installations hydrauliques est révélateur182. Dans certaines parties du territoire, des tracés irréguliers montrent qu’une répartition existait à l’époque préromaine et cette structuration se faisait par des fossés et des murettes propres à l’aménagement hydraulique183. Les traces antiques d’aménagement concerté de vallées entières sont encore visibles dans le Jeffara (sud tunisien)184 et le Tazbent (région de Tébessa)185. Dans toutes les régions, le contrôle des ressources en eau était d’une importance primordiale, avec une technique hydraulique variant selon la topographie locale, l’hydrologie et les traditions. Travail et savoir-faire autochtones semblent avoir prédominé sur les colons immigrants et la technologie importée. Selon D. Mattingly, le processus de sédentarisation et de mise en valeur du désert aurait eu pour point de départ les franges du Jebel, où l’élite libyco-punique plus tard romanisée avait entrepris depuis longtemps de développer la culture commerciale de l’olivier. La gestion du territoire et de l’hydraulique était déjà maîtrisée ; la caractéristique clé de la période romaine n’est que l’accroissement d’échelle dans la fabrique des paysages186.

  • 187 Leveau 2008a, p. 154-155 revient sur la diffusion des savoirs locaux ou régionaux dans l’Empire, «  (...)
  • 188 Fentress 2006, p. 25.
  • 189 Debidour 2009, p. 171-173 ; Ronin 2015, p. 87-127.
  • 190 Trousset 1986a. À propos de Tacape, voir notamment Pavis d’Escurac 1980, p. 177-181. La littérature (...)

65Enfin, il faut distinguer l’hydraulique urbaine de l’hydraulique rurale. Si les Romains ont apporté nombre d’innovations dans l’acheminement de l’eau dans les villes187, la canalisation des sources et des cours d’eau, la dérivation des averses abondantes sont autant de techniques déjà acquises dans le domaine rural par les populations africaines188. C’est ce que suggère le témoignage de Lamasba, où la pratique coutumière de la répartition des eaux a seulement été formalisée par les Romains189. On rappellera également le système de répartition en vigueur dans les oasis, par exemple celui de Tacape, sans doute issu de pratiques très anciennes190.

Conclusion

66Nombre de données, qu’il s’agisse des vestiges archéologiques ou des installations hydrauliques, ont été recueillies par les voyageurs et les chercheurs depuis l’époque médiévale. Les géographes arabes, les voyageurs amateurs de l’époque moderne comme les premiers archéologues en quête de nouvelles connaissances sur un territoire récemment conquis et encore inconnu, ont compilé et transmis des renseignements précieux, malgré la légèreté scientifique de leur propos. Dans un second temps, la colonisation française et, dans une certaine mesure, italienne, a institutionnalisé et systématisé la recherche, avec la mise en place des missions scientifiques et l’appui des militaires, avant que ne soient créées de véritables structures propres à diriger l’activité scientifique. Cependant, le contexte politique de la colonisation, très prégnant, a orienté les investigations et leurs conclusions : destinées avant tout à répondre aux besoins des colons et à faciliter leur implantation, les recherches sur les installations hydrauliques n’ont pas été guidées, prioritairement, par la volonté de mieux connaître les constructions romaines mais, plutôt, d’en exploiter le potentiel technique. Il en résulte un inventaire riche mais très varié et inégal dans l’analyse qui nous en est parvenue.

67L’étude de l’hydraulique reste en Afrique très dépendante de la technique romaine. Déjà, qu’ils soient spécialistes ou non, les inventeurs avaient identifié la majorité sinon la totalité des vestiges comme romains, sans jamais évoquer une possible origine préromaine de ce type d’aménagement. Les techniques d’irrigation et les importants aménagements ruraux doivent, en partie, être attribués aux populations autochtones qui maîtrisaient des techniques ancestrales bien répandues avant l’arrivée des Romains ; ces derniers les ont adaptées et associées à leur propre savoir-faire – j’y reviendrai à propos des captages de sources.

68Il est nécessaire de compiler ces inventaires anciens dont la richesse reste inégalée, dans les régions qui ne bénéficient pas encore de prospections systématiques et de cartes archéologiques actualisées, et d’en extraire les données utiles pour une réinterprétation des résultats anciens.

Notes

1 Février 1989 ; Dondin-Payre 1994 ; Gutron 2010 ; Carte Salama 2010.

2 Cf. ce chapitre dans Miquel 1967, p. 267-330.

3 Pour une présentation générale et récente de la géographie arabe médiévale, voir Tixier du Mesnil 2010.

4 Abū ‘Ubayd al-Bakrῑ, s.v. dans Encyclopédie de l’Islam, 1, p. 159-161 (E. Lévi-Provençal).

5 (al-) Warrāk, s.v. dans Encyclopédie de l’Islam, 11, p. 165-166 (C. Gilliot).

6 Ibn Ḥawqal = Kramers – Wiet éd. 2001, p. XII.

7 L’analyse des sources s’est arrêtée de fait autour du XIVe siècle. D’autres sources arabes plus tardives apportent des informations sur certains ouvrages majeurs, comme l’aqueduc de Carthage. Sur cette question et pour une analyse d’autres ouvrages hydrauliques mentionnés dans les sources arabes, je renvoie à l’étude récente de Baklouti 2017.

8 (al-) Mukaddasῑ, s.v. dans Encyclopédie de l’Islam, 7, p. 492-493 (A. Miquel).

9 (al-)‘Abdarῑ, s.v. dans Encyclopédie de l’Islam, 1, p. 98-99 (M. Ben Cheneb, W. Hoenerbach). Sur le passage d’al-‘Abdarῑ au Maghreb, voir Ducène 2012.

10 Sur le Maghreb, al-Muqaddasῑ, 215-231 = Pellat éd. 1950, p. 5-29.

11 Ibn Ḥawkal, s.v. dans Encyclopédie de l’Islam, 3, p. 810-811 (A. Miquel) ; Ibn Ḥawkal, 60-107 = Kramers – Wiet éd. 2001, p. 57-105 pour la description du Maghreb.

12 Les mentions sont relevées par Miquel 1980, p. 148, n. 4 et p. 149, n. 1.

13 Miquel 1980, p. 113 sq. Cf. le chapitre traitant de « L’eau sur la terre », p. 113-225.

14 Al-Muqaddasῑ = Pellat éd. 1950, p. 11, 17, 19 et 21.

15 Ibn Ḥawkal, 155 = Kramers – Wiet éd. 2001, p. 152- 153. Voir aussi al-Muqaddasῑ, 362, cité par Miquel 1980, p. 37, n. 5, cf. p. 136-138.

16 Sur les voyageurs, Février 1989, p. 25-30 et Saint-Amans 2000.

17 Peyssonnel-Desfontaines 1838 et 2001, pour une édition avec biographie et étude critique.

18 T. Shaw 1738, publié en français dans T. Shaw 1743, puis traduit de nouveau par Mac Carthy, qui ne publie que la première partie du récit, consacrée à la Régence d’Alger, dans T. Shaw 1830.

19 Dupont 1888.

20 Saint-Amans 2000.

21 Bruce 1790.

22 Playfair 1877.

23 Saint-Amans 2000, p. 569-570.

24 Duval 1965.

25 Sur les voyageurs au Maroc, Lenoir 2000 avec la bibliographie antérieure.

26 Di Vita 1983 ; Missouri 2000, en particulier p. 79- 132 ; Cresti 2012, avec la bibliographie antérieure, qui étudie également les explorateurs allemands.

27 Broc 1988, p. 226.

28 Temple 1835.

29 Broc 1988, p. 251.

30 Pellissier 1853.

31 Broc 1988, p. 169.

32 Guérin 1862. Sur la recherche épigraphique en Afrique du Nord et la collaboration franco-allemande autour de la publication du CIL, cf. Gran-Aymerich 2012.

33 Broc 1988, p. 63 ; Gran-Aymerich 2001, p. 128-129.

34 Gran-Aymerich 2001, p. 576-578.

35 Cagnat 1882. C’est de cette mission qu’il rapporte la photographie de l’arc du nymphée de Bulla Regia, conservée aujourd’hui dans le Fonds Poinssot (un croquis en est fait pour la publication, voir notre fig. 84). Cf. Saint-Amans 2012, p. 321 et fig. 4.

36 Cagnat 1885a.

37 Cagnat 1885b et Saladin 1887. Sur cette mission, voir l’édition critique et l’introduction de F. Baratte dans la réédition de 2005 (cf. note suivante).

38 Cagnat – Saladin 2005.

39 Pallu de Lessert 1905.

40 Saint-Amans 2012.

41 Baratte 1971.

42 « Le lendemain de notre départ, vers dix heures du matin, comme la chaleur devenait excessive, la vue de quelques arbres rabougris nous annonça le voisinage des puits de Vouokba, où nous avions l’intention de renouveler notre provision d’eau. (…) Notre course était à peine interrompue par un repos insuffisant de deux ou trois heures ; puis le guide nous réveillait avec ces sinistres paroles : “Si nous tardons, nous mourrons tous de soif !” (…) Depuis cinq jours nous avions quitté les puits de Vouokba ; l’eau renfermée dans nos outres n’offrait plus à notre soif qu’une vase fétide, et rien n’annonçait le voisinage d’une source. » Palgrave 1869, p. 5-7.

43 Parmi les « captages monumentalisés » de mon corpus, seul Sua [cat. 39] n’est pas cité.

44 Broc 1988, p. 184.

45 « À 1 heure 15, nous rencontrons une petite source (Aïn Ch’kour) fraîchement ombragée d’un vieux figuier. Quelques blocs de pierre taillée, et quelques dalles à demi recouvertes par de hautes herbes complètent l’ensemble pittoresque. Les vestiges de constructions romaines que nous y découvrons, après avoir mis pied à terre, et en furetant de ci de là, attestent avec quels soins on captait, en ce temps, les moindres traces d’eau, véritable trésor dans ce pays. » La Martinière 1886, p. 294.

46 Ibn Ḥawqal, 79 = Kramers – Wiet éd. 2001, p. 75.

47 Berbrugger 1857a, p. 277-278.

48 Sur la cartographie et les Atlas, cf. Carte Salama 2010, p. 35-38.

49 SGA 1938, p. 42-45 pour la création du Service, p. 69-74 sur les travaux en Afrique du Nord.

50 Les enjeux et les modalités de cette opération de cartographie sont présentés par Blais 2014, p. 89-104.

51 Pour une présentation rapide de la Carte d’Algérie, cf. Martin 1932 que je reprends ici.

52 Blais 2014, p. 140-142.

53 Sur la mise en place de ces institutions, voir infra.

54 Reinach – Cagnat – Saladin 1929. Une brochure du même genre était déjà parue plusieurs décennies auparavant, pour l’Algérie, cf. Rénier 1859.

55 Cagnat 1894a.

56 Rey 2012, p. 145-149.

57 CCJ, Brigades topographiques.

58 Voir infra p. 22-25.

59 CCJ, Brigades topographiques, carton C.

60 Ibid.

61 Ibid.

62 Gran-Aymerich 2001, p. 167.

63 Voir l’avant-propos de l’AAT.

64 Gran-Aymerich 2001, p. 315-317.

65 Voir la préface à l’AAA rédigée par S. Gsell.

66 SGA 1938, p. 74.

67 Sur les brigades topographiques au Maroc, Brouquier-Reddé 2000. Le SGA utilise les itinéraires et les cartes des voyageurs allemands du XIXe siècle, en particulier de G. Rohlfs : cf. Dusserre 2012, p. 201-202.

68 Martonne 1921.

69 Brouquier-Reddé 2000, p. 961-962 et n. 18.

70 CCJ, Brigades topographiques, carton A, Lettre de E. de la Martinière à Monsieur le Directeur du « Journal des Savants » : « Décembre 1911 (…) Eaux. Volubilis était alimentée par une conduite d’eau que j’ai mise au jour à 0,45 m du sol ; elle mesurait 0,65 m de marge et 0,42 m de profondeur. Elle avait été construite avec grand soin – une épaisse couche de moellons supportait la rigole qui était de ciment pouzzolane et un mortier très dur : de grandes dalles le recouvraient sous terre. Par là arrivait dans la partie supérieure de la ville les eaux de différentes sources qui jaillissaient à Fartassa et dans les bois d’oliviers environnants. Dans ces mêmes bois j’ai constaté des substructions diverses dont quelques-unes semblent romaines. »

71 Dondin-Payre 1994, p. 16-21.

72 Gran-Aymerich 2001, p. 329-331.

73 Février 1989, p. 30-31.

74 Sur l’histoire de cette commission, cf. Dondin-Payre 1994.

75 Broc 1988, p. 25 ; Gran-Aymerich 2001, p. 66.

76 Gran-Aymerich 2001, p. 209-210.

77 Gran-Aymerich 2001, p. 563-564.

78 Gran-Aymerich 2001, p. 254-255.

79 Falbe 1833.

80 Ravoisié 1846.

81 Delamare 1850.

82 Gsell 1912.

83 Sur ces dessins et leur importance pour l’étude du patrimoine algérien, cf. Koumas – Nafa 2003.

84 Carte Salama 2010, p. 30-31 pour un aperçu synthétique.

85 Cf. Février 1989, p. 40-43.

86 Desanges 1999.

87 Gran-Aymerich 2001, p . 241.

88 Regroupés par Groslambert 1997.

89 Christofle 1930, 1935 et 1938.

90 Le Glay 1991.

91 En dernier lieu, Ben Baaziz 2012.

92 Gran-Aymerich 2001, p. 71.

93 Broc 1988, p. 266 ; Laporte 2002.

94 Gran-Aymerich 2001, p. 211.

95 Sur le rôle de X. Charmes, Bacha 2006.

96 Février 1989, p. 51.

97 Gran-Aymerich 2001, p. 195-196 ; Bacha 2006, p. 128- 134.

98 Gran-Aymerich 2001, p. 291-292 ; Pouillon 2008, p. 425.

99 Gran-Aymerich 2001, p. 456-457.

100 Merlin 1913.

101 Gran-Aymerich 2001, p. 541-542.

102 C. Poinssot 1966.

103 Gran-Aymerich 2001, p. 389-390.

104 Gutron 2010, p. 86-90 ; à propos de l’engagement des membres de l’École française de Rome en Afrique plus généralement, Rey 2012, p. 125-177.

105 Gutron 2010, p. 117-120.

106 Pouillon 2008, p. 866-867.

107 Pouillon 2008, p. 178-179.

108 Gran-Aymerich 2001, p. 529-530.

109 Broc 1988, p. 311 ; Gran-Aymerich 2001, p. 663-664.

110 Lenoir 2000, p. 943-957. Voir aussi Gozalbes Cravioto 2010, notamment p. 521-525, avec la bibliographie espagnole antérieure.

111 Chatelain 1938.

112 Pouillon 2008, p. 619-621.

113 Brouquier-Reddé – Rebuffat 2004, p. 11.

114 L. Chatelain est nommé au poste de Directeur (Brouquier-Reddé – Rebuffat 2004, p. 12).

115 Brouquier-Reddé – Rebuffat 2004, p. 13.

116 Di Vita 1983, p. 71-85. Cf. Altekamp 2004, Munzi 2004 et 2012 pour des travaux récents sur la question, avec la bibliographie antérieure.

117 Gran-Aymerich 2001, p. 322-323.

118 Gran-Aymerich 2001, p. 53.

119 Guidi, s.v. dans Dizionario biografico, 61, p. 227-229.

120 Gran-Aymerich 2001, p. 139-140.

121 Gran-Aymerich 2001, p. 703-706.

122 Jaïdi 2000 pour la Tunisie. Le lecteur se reportera à l’état des recherches et à la bibliographie critique, dressés, il y a plus de vingt-cinq ans, par Euzennat 1992 et, récemment, par Baratte 2012.

123 Coudray La Blanchère 1895, p. 1.

124 Coudray La Blanchère 1895.

125 Jaïdi 2000, p. 530, n. 9.

126 Carton 1896 et 1897. Cf. Gutron 2010, p. 120-122.

127 Gsell 1902, cf. préface p. 1-3.

128 Gsell 1901a, 1, p. 247-281.

129 Sur cette région, voir désormais Slimani 2014.

130 CCJ, Brigades topographiques, carton C.

131 CCJ, cartons Algérie, 17.59 Mila : Fouilles et recherches à Mila au cours de l’été 1935 (non signé).

132 Stroppa 1919.

133 Gran-Aymerich 2001, p. 594-595.

134 Romanelli 1925, p. 209, n. 1.

135 Romanelli 1970, chap. 14, 15 et 19.

136 Gauckler 1897-1912, 1-3, p. 122.

137 Gsell 1914-1928, 1, p. 72.

138 Gsell 1914-1928, 1, p. 71.

139 B. Shaw 1984, p. 124-129 sur cet aspect.

140 En outre, les installations d’époque arabe ont également été identifiées au départ à des constructions romaines : Wilson 1997, p. 60.

141 Jaïdi 2000, p. 532-537.

142 Drappier 1898.

143 B. Shaw 1984, p. 133 sqq.

144 Croignet 1923-1926.

145 Genèse et résumé de ces débats dans Leveau 2016a.

146 Sebaï 2005.

147 Bénabou 2005. Voir la préface inédite de M. Christol dans la réédition de l’ouvrage.

148 Sébaï 2005, p. 40-42.

149 Thébert 1978.

150 Thébert 2003, notamment p. 13-29, reprend dans l’introduction de sa thèse sur les thermes romains d’Afrique du Nord les idées qu’il avait exposées en 1978.

151 Leveau 1984.

152 L’idée est déjà évoquée dans son article sur l’architecture domestique, Thébert 1999, p. 307, mais encore dans ceux consacrés aux royaumes numides et à l’hellénisme : Coarelli – Thébert 1988 ; Thébert 1995.

153 Leveau 1978.

154 Sebaï 2005, p. 52-53.

155 Dumasy 2005, p. 65.

156 Mattingly 2010. Il s’agit d’une reprise d’un article rédigé en 1994.

157 Mattingly – Hitchner 1995, p. 170 notamment et n. 53-57 pour une bibliographie sur les questions de romanisation et de résistance.

158 La littérature, notamment anglo-saxonne, est très vaste sur le sujet. Retenons les noms de M. Dietler, C. Gosden, P. von Dommelen, J. Webster et G. Woolf sur les études postcoloniales dans le domaine de l’archéologie et de D. J. Mattingly, E. Fentress et J. C. Quinn sur l’Afrique en particulier. Le lecteur se reportera aux références données dans cette partie pour la bibliographie antérieure sur le sujet.

159 Webster 1996, p. 5.

160 Galitzine-Loumpet – Gorshenina – Rapin 2011.

161 Gosden 2001, p. 241.

162 Webster 1996, p. 6.

163 Gosden 2001, p. 243.

164 Voir la présentation historiographique de Le Roux 2004, notamment p. 297-303 sur l’apport des études post-coloniales.

165 Fumadó Ortega 2013, p. 56-57.

166 Fumadó Ortega 2013, p. 62.

167 Fumadó Ortega 2013, p. 63 sqq.

168 Trousset 2000, p. 593 ; Ben Ouezdou – Trousset 2009, p. 4-6.

169 Trousset 1986b, voir p. 61-67 pour une typologie des techniques mises en œuvre.

170 Le terme est utilisé pour le Sahara occidental. On emploie khettara au Maroc, ou plus généralement qanat. Sur cette technique, voir Hodge 2000 ; en dernier lieu, Tölle-Kastenbein 1993, p. 42-48. Sur les questions de terminologie des aménagements hydrauliques, voir la mise au point de Leveau 2015.

171 Wilson 2009a.

172 Ps.-Callisth. 1, 31, 10.

173 Leveau 2012. Le problème de l’origine locale ou extérieure des qanats n’est guère tranché : une bonne synthèse sur la question est offerte par l’ouvrage collectif de Briant 2001.

174 Voir les remarques de B. Shaw 1991, p. 76-80.

175 Ben Ouezdou – Trousset 2009, p. 16.

176 Hitchner 1995.

177 Février 1982, p. 328-335.

178 Dentzer 2008 ; Gentelle 2009 ; Braemer – Davtian 2009. Voir Al-Dbiyat – Mouton 2009 en général sur ces problématiques.

179 Agusta-Boularot 2004b, p. 210-219.

180 Dentzer – Leblanc – Chevalier 2009.

181 Oleson 1991.

182 Sur les rapports entre centuriation et gestion hydraulique dans l’Occident romain, voir la synthèse de Willi 2014.

183 Chevallier 1958, p. 152 passim.

184 Trousset 2000, p. 593.

185 Camps 1960, p. 72-75 voit des aménagements antérieurs au règne de Massinissa.

186 Mattingly 1997.

187 Leveau 2008a, p. 154-155 revient sur la diffusion des savoirs locaux ou régionaux dans l’Empire, « un des avatars de la mondialisation romaine ».

188 Fentress 2006, p. 25.

189 Debidour 2009, p. 171-173 ; Ronin 2015, p. 87-127.

190 Trousset 1986a. À propos de Tacape, voir notamment Pavis d’Escurac 1980, p. 177-181. La littérature sur le sujet est assez abondante.

Table des illustrations

Titre Fig. 2 – Pheradi Maius, Julien Poinssot sur le nymphée encore enseveli, vers 1880-1885 (
Crédits © INHA, Fonds Poinssot, 106, 100, 02).
URL http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/39182/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 159k
Titre Fig. 3 – Milev, vue de la source d’Aïn-el-Bled (Delamare 1850, pl. 111, fig. 3).
URL http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/39182/img-2.jpg
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Titre Fig. 4 – Milev, vue de la source en 2010. La prise de vue est identique à la gravure de Delamare. L’aménagement pour le captage est d’époque française (2010).
URL http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/39182/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 37k
Titre Fig. 5 – Timgad, fontaine de Liberalis, vue générale vers le sud-ouest, depuis le decumanus maximus (Boeswillwald – Cagnat – Ballu 1905, fig. 148).
URL http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/39182/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 48k

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