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La mémoire des saints originels entre XVIe et XVIIIe siècle

 | 
Bernard Dompnier
, 
Stefania Nanni

Les fêtes des reliques dans les calendriers liturgiques diocésains de la France post-tridentine (1570-1680)

Thomas D’hour

Résumé

Les fêtes de reliques inscrites dans les calendriers liturgiques sont des offices particuliers puisqu’ils ne célèbrent un saint qu’à travers un objet. Ce type de fêtes est encadré par la Congrégation des rites qui produit un corpus législatif. Néanmoins, on les retrouve dans l’ensemble des calendriers liturgiques diocésains français tout au long du XVIIe siècle. L’énoncé de ces offices prend plusieurs formes en utilisant un vocabulaire varié, lequel témoigne des diverses tribulations que les reliques ont connues. Si toutes les catégories de saints peuvent être vénérées par les reliques, on constate toutefois que les évêques sont les plus souvent célébrés, suivis par les martyrs. La possession et la célébration d’une relique participent enfin de l’identité du diocèse autour de quelques figures de saints. L’exemple d’Angers avec la dévotion des martyrs de la légion thébéenne montre ainsi la vitalité de ce type de culte par l’acquisition de reliques supplémentaires et l’inscription d’une nouvelle fête au calendrier, renforçant des célébrations déjà existantes.

Texte intégral

  • 1  Tous les jours de l’année ne possèdent pas de saint inscrit au calendrier. L’office des heures est (...)

1Instruments indispensables pour l’organisation des offices des heures, les calendriers liturgiques diocésains prescrivent au jour le jour1 la célébration d’un ou plusieurs saints, mais aussi des événements ou encore des objets, notamment des corps saints. On parle de fête des reliques lorsque le titre de la fête est en rapport avec les reliques d’un saint, voire dans certains cas lorsqu’il est question de toutes les reliques d’un diocèse. Depuis la période médiévale, chaque diocèse a eu pour coutume de faire apparaître dans son calendrier, en plus des saints communs à l’ensemble du monde catholique, des figures locales de sainteté ou des fêtes commémorant des événements propres au diocèse. Ainsi, le nombre d’offices et de commémoraisons inscrits dans les calendriers a pu atteindre un seuil important, souvent supérieur aux jours de l’année et se superposant les uns aux autres. Soucieux de faire un tri dans cette multitude de saints pour ne garder que ceux dont les actes étaient avérés, les Pères du concile de Trente ont souhaité une réforme des livres liturgiques et du calendrier. Cela a de plus été l’occasion d’alléger l’office sanctoral des heures afin de laisser davantage d’espace d’expression au temporal et à la célébration des mystères du Christ.

  • 2  L’étude générale de ces nouveaux calendriers et des enjeux qu’ils induisent est un travail de long (...)

2La Bulle Quod a Nobis fulminée par Pie V en 1568 invite les diocèses se réclamant de la liturgie romaine à réformer leurs livres et leur calendrier sur le modèle romain. Dès lors, les diocèses français transcrivent la réforme romaine dans leur calendrier liturgique et cela de trois façons possibles. Près de la moitié d’entre eux cessent toute impression de livres liturgiques et adoptent sans restriction les livres et le calendrier romains. D’autres adoptent les livres romains tout en conservant quelques fêtes propres qu’ils impriment dans de petits fascicules appelés propres diocésains. Enfin, certains diocèses continuent d’imprimer leurs livres liturgiques et leurs calendriers, en indiquant parfois que ces nouveaux livres sont ad romani formam. On parlera dans ce cas de calendriers complets2.

3Le cas des fêtes des reliques permet de pénétrer au cœur des 112 calendriers publiés dans 58 diocèses du royaume de France entre 1570 et 1680 et d’aborder en particulier la question de l’expression des dévotions propres à chaque diocèse, dans le contexte de la réforme romaine. En effet, mis à part les trois fêtes des reliques prescrites par le calendrier romain, ce type d’offices particuliers est avant tout propre au diocèse qui les célèbre puisqu’en rapport avec la possession de ces reliques. C’est aussi une célébration de la mémoire de l’histoire des lieux qui ont acquis des reliques. Il s’agira ici de tenter une définition de ce qu’est une fête des reliques, à la fois comme office particulier prescrit par le calendrier, mais également en tant que fête inscrite dans le système de dévotions que constitue le calendrier liturgique diocésain.

Importance du corpus dans les calendriers

  • 3  Dans le calendrier romain, l’Invention de la Croix est célébrée le 3 mai au rit double, l’Inventio (...)

4Les fêtes des reliques inscrites dans le calendrier romain sont au nombre de trois : l’Invention de saint Étienne martyr, l’Invention de la Croix et l’Exaltation de la Croix3. Dans les calendriers diocésains, et en tout premier lieu dans les calendriers complets, le nombre d’offices des reliques est bien plus important ; il est en moyenne de quinze fêtes entre 1570 et 1600, treize entre 1601 et 1640 et de nouveau quinze entre 1641 et 1680. Ces chiffres ne sont que des moyennes qui ne sauraient rendre compte des cas extrêmes allant de trois offices à Angoulême en 1679 aux vingt-huit saints dont on célèbre les reliques à Bourges en 1625 ou aux vingt-sept d’Auxerre en 1670. La considération globale de l’évolution du corpus montre un nombre de fêtes supprimées bien plus important que celui des fêtes introduites, ce qui porte à croire que la présence de ce type d’offices diminue dans les calendriers diocésains français au cours du siècle (fig. 1).

Fig. 1 – Évolution des fêtes des reliques dans les calendriers liturgiques diocésains.

Fig. 1 – Évolution des fêtes des reliques dans les calendriers liturgiques diocésains.
  • 4  Les délibérations capitulaires relatives à la réforme du calendrier de Rouen qui sera imprimé en 1 (...)

5Certains diocèses diminuent fortement le nombre de fêtes des reliques de leurs calendriers, comme celui de Rouen4. Ce phénomène se manifeste également par la suppression de quelques-unes de leurs octaves au début du XVIIe siècle, notamment dans les diocèses de Besançon et de Cahors. Bien que la solennité en tant que telle de la fête ne soit pas directement concernée, la suppression des octaves diminue fortement la visibilité des fêtes des reliques dans le paysage dévotionnel du diocèse et témoigne de la moindre importance accordée à ces fêtes.

Réforme romaine des liturgies diocésaines et fêtes des reliques

  • 5  Pie V, Quod a Nobis, 1568. Voir Breviarium Romanum 2012 (1568).
  • 6  Sur l’action de la Congrégation des rites et son impact en France, on consultera Meunier 2004. Voi (...)
  • 7  Cavalieri 1664, p. 140 sqq.
  • 8  En 1617, la Congrégation décide que la plus grande solennité admise pour une fête de reliques est (...)
  • 9  Parmi les fêtes réintroduites à partir des années 1670, on compte notamment la fête de la translat (...)
  • 10  À propos de l’introduction et de la diffusion des liturgies néo-gallicanes, consulter Bisaro 2006.

6On pourrait voir dans ces suppressions de fêtes des reliques la marque de l’influence romaine dans la construction des calendriers français au XVIIe siècle. En effet, la publication des nouveaux livres liturgiques romains et la Bulle Quod a Nobis5 invitent tous les diocèses à conformer leur calendrier au modèle romain. Ceux-ci peuvent néanmoins conserver leurs usages propres, à condition de pouvoir justifier l’existence de ces pratiques depuis plus de deux cents ans. Afin de maîtriser la survivance de ces usages ainsi que l’éventuelle création de nouveaux, la Curie romaine se dote d’un nouvel organe en 1588, la Sacrée Congrégation des Rites. En plus de ses fonctions de contrôle, dont il semble qu’elles n’aient eu que très peu d’impact en France6, la Congrégation produit une réglementation qui concerne, entre autres, les fêtes des reliques inscrites dans les calendriers diocésains. Plusieurs décrets se succèdent alors et l’ouvrage de Cavalieri7 est une source précieuse pour bien saisir la démarche de la Congrégation. La législation concernant les fêtes des reliques porte sur plusieurs thèmes : la nature de la relique célébrée, son degré de célébration et enfin l’espace géographique au sein duquel cette célébration s’applique. Tout d’abord, la Congrégation distingue les reliques insignes des reliques non insignes. Les reliques « insignes » sont la tête, les bras et les jambes du saint ainsi que toute partie du corps ayant subi le martyre, pourvu que cette partie soit intégralement conservée. Les autres reliques sont désignées sous le terme de « non insignes ». Cette distinction est essentielle, car elle détermine, selon la Congrégation, la possibilité de célébrer un office : seules les reliques insignes peuvent donc être célébrées par un office, lequel ne pourra pas être établi à un degré plus élevé que le double mineur. Enfin, la fête des reliques étant justifiée par la possession de la relique elle-même, son office ne pourra être célébré que dans le lieu de conservation de l’office. L’ensemble de ces décrets est adopté entre 1617 et 16628. Rome souhaite ainsi rationaliser la célébration des reliques et empêcher tout abus qui donnerait trop d’importance à ce type de culte, au détriment du cycle temporal notamment. À cela s’ajoute la volonté de réduire au maximum les cultes dont l’objet pourrait être sujet à caution. Néanmoins, la fin de la période étudiée voit la réintroduction d’anciennes fêtes, oubliées ou mises de côté durant la période de romanisation des liturgies françaises9. On pourrait voir ces réintroductions comme les premières manifestations du mouvement des liturgies néo-gallicanes10.

  • 11  On peut lire dans le calendrier de Soissons imprimé en 1630 le 26 mars « Inventio corporum SSGerva (...)

7Dans une France post-tridentine qui connaît une période de réforme profonde des calendriers liturgiques diocésains, une telle réglementation n’est pas sans poser de nombreuses questions sur le respect de ces décrets. Prenant visiblement en compte la première exigence romaine, qui justifie la célébration de l’office d’une relique par la nature de celle-ci, quelques calendriers précisent alors la « composition » des reliques dont on fait l’office. Est alors indiqué le « corps » du saint, notamment à Paris en 1680 pour l’Invention des corps des saints Denis et Éleuthère, à Soissons en 1630 ainsi qu’à Lectoure en 1652 pour l’Invention des corps des saints Gervais et Prothais ou encore à Senlis en 1670 pour l’Invention du corps de saint Étienne11. On remarque d’ailleurs que, pour Senlis, il s’agit davantage d’une formule « convenue » que d’un signe de la possession par la cathédrale du corps de saint Étienne, puisque cet intitulé « Inventio corporum S. Stephani » désigne la fête de l’Invention de saint Étienne proto-martyr le 3 août, inscrite dans le calendrier romain et très largement célébrée en France. D’autres terminologies, bien plus précises, font référence à la présence de la relique dans la cathédrale. Ainsi, Besançon célèbre l’Invention du chef de saint Agapit, tandis qu’Orléans célèbre la Translation de la tête de saint Quiriacus. Le cas de Besançon est d’autant plus intéressant que cette mention du crâne du saint dans l’intitulé de la fête est une nouveauté de l’édition de 1653. Il est aussi question de la Réception du bras de saint Maurice à Angers ou encore de celui de saint Cyr à Nevers. Enfin, le diocèse de Châlons célèbre l’arrivée du cubitus de saint Étienne en 1570. Cette fête disparaît dans l’édition suivante en 1666. Mis à part le cas de Châlons, on remarque que l’ensemble des calendriers faisant preuve d’une grande précision quant à la nature de la relique célébrée ne mentionnent que des reliques insignes et sont imprimés après 1600. En outre, près de la moitié de ces fêtes sont nouvellement introduites dans les calendriers. Ainsi, force est de constater d’une part la volonté de justification des offices, dans un souci de conformité aux volontés romaines, et d’autre part l’extrême rareté de ce type de précisions qui ne concerne que 3 % du corpus étudié.

  • 12  Proprium sanctorum 1631.
  • 13  Proprium sanctorum 1629.
  • 14  On trouve par exemple le 9 avril : « Translatio capitis S. Mamerti, duplex, in Ecclesia Aurelianen (...)

8Les décrets de la Congrégation des Rites invitent également à s’interroger sur les lieux où l’on célèbre une fête des reliques inscrite dans le calendrier liturgique diocésain. En d’autres termes, les fêtes des reliques inscrites au calendrier diocésain concernent-elles l’ensemble du diocèse ou seulement le chœur de l’église qui abrite les corps saints, conformément aux volontés romaines ? Rappelons qu’un calendrier diocésain s’adresse d’abord à l’ensemble du diocèse, toute restriction de l’aire géographique de célébration d’un office faisant l’objet d’une mention spéciale dans l’intitulé de la fête. On trouve en effet ce type d’indication pour quelques fêtes : la Translation de saint Hilaire le 26 juin, inscrite dans le Propre des saints du diocèse de Poitiers en 163112, n’est célébrée que dans la ville de Poitiers (celebratur in urbe Pictaven tantum) ; tandis que le Propre des saints de Périgueux en 162913 précise que la Translation de saint Léon le 14 novembre, ainsi que la Translation de saint Étienne le 7 mai, sont des fêtes propres à la cathédrale (festa peculiara ecclesiae cathedralis). D’autres calendriers présentent un cas de figure différent quant à l’aire de célébration de la fête, où l’on comprend que si la fête est commune à l’ensemble du diocèse, celle-ci bénéficie néanmoins d’un traitement particulier dans le chœur de la cathédrale, puisque l’office est célébré avec un degré plus élevé. Ainsi, dans les calendriers orléanais de 1600 et 1673, les fêtes des reliques bénéficiant de la solennité la plus haute (duplex) sont célébrées en double majeur (maius) dans la cathédrale14. Cela concerne des translations d’évêques orléanais, mais également les fêtes des reliques de la croix. Or on sait que la cathédrale est placée sous le vocable de la Sainte Croix. Le traitement particulier de certaines fêtes des reliques est donc la conséquence d’une dévotion propre à la cathédrale. Il est difficile de savoir si le diocèse d’Orléans cherche une quelconque conformité avec les nouvelles exigences romaines, ou tout du moins s’il cherche à s’en accommoder. En effet, on pourrait considérer que le diocèse est relativement « romain » lorsqu’il distingue l’espace cathédral du reste du diocèse pour la solennité de l’office, mais par ailleurs le degré choisi pour la célébration de l’office est supérieur au maximum prescrit par la Congrégation des Rites. Cependant, il est possible d’envisager que cet office s’inscrive dans le culte de l’objet saint sous le vocable duquel est placée la cathédrale, auquel cas le calendrier orléanais respecterait, à sa façon, les prescriptions de Quod a Nobis qui autorise un tel degré de solennité pour la fête patronale. Cet argument ne saurait toutefois être employé pour les fêtes des reliques des évêques orléanais : tout au plus s’agit-il dans ce cas d’une extension de l’interprétation de Quod a Nobis, autorisant les dévotions propres.

  • 15  On trouve également dans le propre de Fréjus, le deuxième dimanche après Pâques, la « Translatio S (...)

9Dans l’ensemble du corpus dépouillé on ne relève que trois fêtes des reliques dont la célébration est limitée à une église du diocèse, toutes dans des propres diocésains. Ainsi, dans le Propre du diocèse de Périgueux de 1629, la Translation de saint Front le 6 octobre est dite fête particulière à l’insigne église Saint-Front (festa pecularia insignis ecclesiæ S. Frontonis)15. La rareté extrême de ce genre de précision laisse supposer d’une part que les fêtes des reliques inscrites dans le calendrier concernent l’ensemble du diocèse, puisque la possibilité de restreindre leur célébration existe, et d’autre part on peut penser que l’influence des décrets de la Congrégation des Rites est, de fait, très limitée.

10Le troisième critère sur lequel la Congrégation des Rites légifère est la question des degrés de solennité. Elle préconise de ne pas célébrer une relique insigne en dehors du rit double mineur. Le degré de classement de la fête détermine l’importance accordée à la célébration des reliques dans l’office des heures et plus particulièrement des matines. Il conditionne, de fait, la place laissée à l’office temporal. L’étude des degrés de solennité permet alors de mesurer l’importance accordée par les diocèses à leurs reliques dans les calendriers. Chaque diocèse utilise un système de degrés propre, qui peut être assez différent du système romain. Pour autant, des équivalences sont possibles ; le graphique ci-dessus (fig. 2) est réalisé à partir de ces équivalences par rapport au système romain. Il tient compte de l’ensemble du corpus entre 1570 et 1680.

Fig. 2 – Nombre d’offices des reliques par type de degré de solennité.

Fig. 2 – Nombre d’offices des reliques par type de degré de solennité.

11Les offices des reliques sont célébrés en majorité aux rits double et semi-double, signe de l’importance accordée par les diocèses à ce type de fêtes. Une autre forme de solennisation n’apparaît pas ici, mais est largement utilisée par les diocèses, il s’agit de l’amplification des fêtes par l’ajout d’une octave, ce qui correspond à la majorité des fêtes mentionnées ici avec des degrés « simples » ou des « commémoraisons ». L’utilisation des octaves diminue cependant au fil de la période et près de la moitié des fêtes des reliques supprimées sont des octaves. En construisant une moyenne des degrés de solennité par décennie, on remarque une augmentation de la solennisation des fêtes des reliques puis une certaine stabilité du niveau de solennité après 1630, les diocèses solennisent toujours autant, mais pas davantage. En revanche, la forte diminution des octaves dans les nouvelles impressions de calendriers est effective après 1630. On peut voir ici une forme de diminution de la solennisation des fêtes des reliques.

12Quant à la question de la confrontation avec les préconisations romaines en la matière, la liberté prise par les diocèses français est évidente : non seulement les fêtes des reliques propres aux diocèses sont solennisées à divers degrés, mais en outre un tiers des fêtes doubles du corpus est supérieur au rit double mineur romain ou à son équivalent. Ces fêtes « sur-solennisées », par rapport aux exigences romaines, se rencontrent dans de nombreux diocèses et dans tous les types de calendriers.

La désignation des fêtes des reliques

13L’ensemble des calendriers dépouillés permet de mettre en évidence un lexique des fêtes des reliques et d’en dresser une typologie. Les termes qui désignent ces fêtes nous donnent également un aperçu des différentes formes de dévotion suscitées par les reliques et leurs évolutions au fil de leur histoire.

  • 16  On peut lire par exemple dans le calendrier d’Arras, au 6 février, « Depositio S. Vedasti, duplex  (...)

14Un premier ensemble de termes désigne le premier stade de l’histoire des reliques : l’inhumation du corps saint. Il est alors question de la fête de la Depositio du corps saint. Ce terme se rencontre pour trois diocèses de la moitié nord de la France et concerne à chaque fois un saint dont le culte est fondateur pour l’identité du diocèse, soit qu’il s’agisse d’un saint patron comme Vaast à Arras16, soit qu’il s’agisse d’une figure marquante de l’histoire sainte du diocèse comme Germain à Auxerre.

15Le second acte de la vie des reliques est leur redécouverte, quelque temps après leur inhumation. Cette redécouverte fait l’objet d’une dévotion, car elle est célébrée comme la manifestation d’une grâce divine offerte par Dieu à son peuple dans son ensemble ou aux diocésains, selon le rayonnement de la fête. Plusieurs mots rappellent cet événement, parmi lesquels l’Inventio des reliques. À l’instar de l’intitulé de la fête célébrant la découverte des reliques de la Croix par l’impératrice Hélène, inscrite au calendrier romain et largement célébrée dans la France post-tridentine, ce terme est le plus utilisé, quel que soit le type de saint dont on célèbre la découverte des reliques.

16D’autres mots sont pourtant utilisés comme la Revelatio des reliques d’un saint. Autant l’Inventio des reliques peut se trouver dans n’importe quel diocèse de France, la Revelatio quant à elle semble davantage être un terme utilisé par des diocèses du sud de la Loire, entre Tours et Narbonne, comme Limoges, Sarlat ou encore Vienne. Dans le calendrier viennois de 1678, l’intitulé de la fête invite à confondre les deux termes puisqu’il est question le 3 août de la Revelatio seu Inventio S. Stephani. Si la découverte d’une relique d’un corps saint est une grâce divine pour son entourage immédiat, elle l’est tout autant pour le peuple de Dieu, considéré dans son ensemble, ainsi que le montre la grande popularité des fêtes d’Inventio.

  • 17  Nous n’avons pas pu consulter d’autres calendriers lyonnais postérieurs à cette date et imprimés a (...)
  • 18  Le récit de la translation des reliques de saint Maurice à Angers en 1643 raconte que saint Martin (...)
  • 19  On trouve le 30 janvier « Translatio seu susceptio S. Martinæ virg. et mart., semiduplex », de mêm (...)

17Une fois le corps saint découvert, il fait l’objet de déplacements, voulus ou non, d’un diocèse à l’autre, d’une cathédrale à l’autre, d’une basilique à l’autre. Le déplacement des reliques au fil de leur histoire amplifie leur rayonnement en suscitant la dévotion de nouveaux fidèles, augmente la sainteté d’un lieu, magnifie l’histoire religieuse d’un diocèse. Ainsi, sur l’ensemble du corpus de fêtes étudié, la majorité des fêtes concerne le déplacement d’une relique. Comme dans le cas de la découverte, plusieurs mots désignent cet événement et les fêtes mentionnées ont un rayonnement très variable, de la fête locale à la fête universelle. La désignation la plus utilisée est celle de la Translatio, mais elle n’est pas la seule. Le terme Transitus est employé à Lyon et à Auxerre ; il semble toutefois que ce soit un terme caractéristique du XVIe siècle puisqu’il disparaît à Auxerre dans le calendrier de 1670 et s’il est employé à Lyon en 161917, on ne le retrouve dans aucun calendrier après cette date. Les diocèses d’Angers et d’Amiens fêtent la Receptio des reliques, qui apparaît comme l’aboutissement de la Translatio : il s’agit de célébrer l’arrivée des reliques dans la métropole. L’acquisition particulière des reliques est aussi exprimée par l’Exceptio à Auxerre, Nevers et Tours. Dans le cas tourangeau, le mot s’applique aux reliques de saint Maurice dont on sait que leur arrivée par l’intermédiaire de saint Martin ne fut pas sans péripéties18. L’utilisation ici d’un autre terme que l’habituel Translatio correspond peut-être à une volonté de souligner l’aspect précieux de ces reliques, arrivées dans la métropole après de multiples tribulations ; le terme de Translatio désignerait alors davantage un déplacement officiel, résultat de négociations et de dons entre deux institutions religieuses, dans un cadre officiel. L’accueil et le soin apportés aux reliques sont exprimés aussi par la fête de la Susceptio. Dans l’ensemble du corpus, ce mot s’applique le plus souvent à la Couronne d’épines, dont la fête concerne plutôt des diocèses au nord de la Loire, à l’exception du Puy. Comme dans le cas viennois pour Étienne, le mot Susceptio à Avranches en 1657 est employé pour Translatio19.

18Le dernier type d’événement évoqué dans les fêtes des reliques concerne la restauration, la redécouverte ou encore le repositionnement des reliques. En effet, des épisodes militaires et guerriers dans l’histoire de quelques diocèses, comme les invasions normandes ou plus tardivement les guerres de religion, ont pu conduire à un déplacement forcé ou à la dissimulation de certaines reliques puis à leur redécouverte ou leur repositionnement sur l’autel pour la vénération des fidèles. Il est alors question entre autres de la Relatio des reliques à Poitiers en 1631 ou encore de leur Repositio à Marseille en 1662.

  • 20  Cela a été particulièrement montré pour les calendriers parisiens. Voir Bisaro 2006, p. 109 sqq.

19La répartition des fêtes de Translation des reliques est assez semblable à celle des fêtes des reliques toutes catégories confondues. Le plus grand nombre de célébrations a lieu en mai, en juillet, ainsi qu’en octobre. L’hiver leur est peu propice, de même que le mois de septembre. On aurait pu voir un lien entre la répartition des fêtes de Translation dans l’année et les réalités climatiques, dans le sens où une translation de reliques semble plus difficile à effectuer en plein hiver, quand les rigueurs du climat ne permettent pas de donner toute la pompe à l’entrée solennelle d’une relique dans une ville épiscopale. Toutefois, l’exemple de la Translation de saint Victor à Angers invite à rester très prudent sur l’interprétation du choix des dates de célébration par les diocèses. En effet, les reliques de Victor arrivent à Angers le 10 mai 1642 et lorsque le diocèse imprime un nouveau calendrier en 1664, la fête de cette translation est inscrite à la date du 6 septembre. En outre, cette répartition des fêtes dans l’année est conforme à la répartition globale du sanctoral, relativement libéré lors des périodes de pénitence du cycle liturgique (Avent et Carême)20. En revanche, on remarque que les mois qui connaissent un pic d’affluence des saints pour lesquels on célèbre une Translation sont les mois au cours desquels est fêtée une translation particulièrement populaire à l’échelle du royaume et présente dans la plupart des calendriers diocésains. Il s’agit des Translations de saint Benoit le 5 mai et de saint Martin le 4 juillet. Pour octobre la situation est un peu plus confuse avec la Translation de saint Rémi le 1er octobre, célébrée dans cinq diocèses (Reims, Paris, Châlons, Limoges, Le Mans et Meaux). Toutefois, la fête de Rémi est inscrite dans de nombreux calendriers à cette date, sans qu’il soit fait mention de ses reliques. Ainsi, il semblerait que la présence d’une fête de translation populaire à l’échelle du royaume attire en quelque sorte d’autres offices de nature similaire sur ces mêmes mois.

Les saints « générateurs » de reliques

20Les fêtes des reliques célèbrent un corps saint et plus précisément un événement en rapport avec le corps saint. Pour autant, ces reliques sont issues de saints de différentes catégories dont l’étude s’impose ici (fig. 3). En premier lieu, on remarque que 99 % des reliques bénéficiant d’une fête dans les calendriers diocésains au XVIIe siècle proviennent de saints des « origines », c’est-à-dire des premiers temps du christianisme. On recense ainsi quelques reliques provenant de saints présents dans les Évangiles, comme Jean-Baptiste ou Marie-Madeleine, et des reliques de la Passion du Christ. Vient ensuite une cohorte de reliques des premiers apôtres du christianisme, évêques et abbés participant à l’évangélisation de la Gaule et plus généralement du monde romain antique, ainsi que les martyrs ayant subi les persécutions romaines. À quelques exceptions près comme saint Cyr, saint Benoit, saint Étienne ou encore saint Agricole, les saints sont dans leur immense majorité « nationaux », ce qui n’empêche pas leurs reliques de parcourir parfois d’importantes distances lors des translations dont la fête célèbre la mémoire.

21La nature des saints « producteurs » de reliques est une autre clef de lecture importante pour comprendre la constitution du corpus. Le graphique suivant montre le nombre de saints auxquels appartiennent les reliques, en les classant par dénomination. Un même saint peut être placé dans deux catégories, à la fois comme évêque et martyr. Ce graphique rend également compte du nombre de fêtes supprimées ou introduites, par catégories de saints, afin de mieux saisir l’évolution des dévotions pour chacune.

  • 21  On trouve par exemple à Bayeux le premier juillet la fête de la « Veneratio reliquiarum Ecclesiæ B (...)
  • 22  Durant la période étudiée, le diocèse de Sens fait imprimer deux calendriers en 1589 puis en 1641. (...)
  • 23  Voir Breviarium Senonense 1641.

22Il faut en premier lieu mettre à part les fêtes « générales » des reliques, qui ne font pas référence au nom d’un saint particulier21. Seize diocèses inscrivent ce type de célébration dans au moins un de leur calendrier au cours de la période étudiée. Mais trois diocèses la suppriment au cours du XVIIe siècle : Rouen, Troyes et Sens. Si pour Rouen la suppression a clairement lieu au début du XVIIe siècle, la datation est plus délicate pour Sens et Troyes du fait du temps long qui sépare les publications des calendriers22. Dans les autres diocèses, la fête est conservée au long de la période. Le diocèse du Puy introduit la fête en 1661, mais diminue sa solennité dès 1667, en la faisant passer du degré double à simple. On remarque en outre que ce type de fête est davantage caractéristique des diocèses qui impriment un calendrier complet ; on ne la trouve que dans quatre propres diocésains (calendriers incomplets) que sont Le Puy (1667), Marseille (1662), Rodez (1670) et Die (1669). Dans le cas marseillais, il s’agit de célébrer la restauration de toutes les reliques de la cathédrale ainsi que nous l’avons expliqué précédemment. Dans l’ensemble du corpus, la fête est globalement très solennisée, de la famille des fêtes doubles, sauf au Puy et à Rodez où la fête est alors de rite simple. L’objet de ces fêtes est avant tout de célébrer l’ensemble des reliques du diocèse et, plus généralement, la communion des saints. Ainsi, dans le Bréviaire de Langres en 1644, l’office des matines ne fait aucunement mention d’une relique en particulier. La collecte est consacrée à la communion des saints, les trois premières leçons du premier nocturne des matines sont tirées de l’Apocalypse selon saint Jean et les trois leçons du deuxième nocturne sont extraites des sermons de Bède le vénérable. Dans le Bréviaire de Sens en 164123, le texte des leçons du deuxième nocturne montre qu’il s’agit en fait de fêter la restauration des reliques de la cathédrale sous Louis le Pieux, mises à l’abri pendant les invasions normandes. Pourtant, l’intitulé de la fête dans le calendrier ne faisait pas mention de l’événement en tant que tel.

Fig. 3 – Types de saints dont on célèbre les reliques.

Fig. 3 – Types de saints dont on célèbre les reliques.
  • 24  Colette 1902.

23Il ne semble pas que les fêtes de toutes les reliques aient systématiquement pour objet de rassembler en une célébration unique les fêtes « individualisées » des reliques. En effet, parmi les calendriers complets possédant une fête générale des reliques, on en compte dix qui ont un nombre de fêtes des reliques supérieur aux moyennes évoquées ci-dessus, et seulement deux (Troyes et Noyon), qui ont un nombre inférieur à la moyenne. En revanche, dans les calendriers incomplets (Le Puy, Rodez, Marseille), la fête générale des reliques est la seule du calendrier, en dehors des trois fêtes romaines. Or, étant donné que le choix d’adopter un propre diocésain est un signe d’adhésion à la réforme romaine, une fête générale de toutes les reliques se substituant à des fêtes particulières apparaît comme un compromis avec les exigences romaines. Le cas rouennais mérite que l’on s’y arrête. Au tournant du XVIIe siècle, Rouen divise par deux le nombre de fêtes de ses reliques et supprime notamment la fête de toutes les reliques. Pourtant, cette dernière est réintroduite en 1675. Peut-on interpréter cette réintroduction comme une façon de pallier la suppression massive de fêtes, sans pour autant déroger au principe de romanité qui commande aux réformes successives effectuées dans le diocèse24 ?

  • 25  Par exemple dans le calendrier de Reims, le 14 juin est la fête de la « Translatio S. Rigoberti, a (...)
  • 26  Au Puy, on trouve lors de la fête de la Translation de saint Georges le 22 décembre la mention « V (...)
  • 27  Ces saints apparaissent pour la dernière fois dans les calendriers de Rouen en 1577 (Translatio S. (...)
  • 28  La fête de la Translation des reliques de saint Thomas évêque de Canterbury est célébrée le 7 juil (...)

24Les évêques occupent une place importante au sein du corpus et c’est le groupe de fêtes qui varie le plus au long de la période. Il s’agit en premier lieu de fêtes proprement locales qui célèbrent les reliques du saint évêque fondateur du diocèse ou d’un évêque particulièrement marquant par son œuvre et par la dévotion dont il a ensuite fait l’objet. Cet aspect local est revendiqué dans près d’un tiers des cas par une mention explicite dans l’intitulé de la fête25. On précise alors généralement la ville et le diocèse dans lequel il a exercé son épiscopat ; il arrive plus rarement que l’on indique la région d’exercice de son apostolat26. Lorsque l’on observe ce groupe de fêtes, on remarque que seulement trois sont supprimées27. Cela montre que les fêtes des reliques dont le saint est revendiqué comme appartenant au diocèse sont relativement stables. Il est alors possible de comprendre cette mention supplémentaire dans l’intitulé de la fête comme le signe de l’attachement du diocèse à un saint évêque en particulier, attachement qui se manifeste en premier lieu par l’existence d’une fête des reliques. Cette démonstration est ensuite renforcée par cette indication supplémentaire. C’est aussi parmi les évêques que l’on trouve les reliques de saints les plus récents comme l’évêque Thomas de Canterbury28.

25Les martyrs forment le corpus le plus important en nombre. Il s’agit de fêtes locales, mais aussi romaines avec la fête de l’Invention des reliques d’Étienne premier martyr, le 3 août. Contrairement aux reliques d’évêques, et excepté le cas d’Étienne, les reliques de martyrs ont un rayonnement limité. Elles concernent avant tout le diocèse, parfois quelques diocèses limitrophes, mais cela demeure rare. Beaucoup de ces martyrs sont célébrés dans le lieu de leur martyre. On relève néanmoins quelques exemples de martyrs « étrangers », célébrés dans des diocèses français, comme Agricole à Clermont, dont la fête de la Translation est associée à la première titulature de la cathédrale.

  • 29  La fête du saint Sépulcre est supprimée à Nantes après 1588, moment où le calendrier nantais est r (...)

26Enfin, quelques fêtes célèbrent les reliques des saints présents dans les Évangiles que sont Anne, Jean-Baptiste et Marie-Madeleine. Chacune des fêtes de ces saints a une date de célébration propre à chaque diocèse. On comprend alors qu’il s’agit de fêtes « incarnées », c’est-à-dire justifiées par l’arrivée et la présence des reliques dans le diocèse. On peut ajouter à cette catégorie les reliques de la Passion, dont le culte de la Croix (Invention et Exaltation), est présent dans le calendrier romain ; il est de manière générale très respecté dans les calendriers diocésains. Orléans est le seul diocèse à amplifier les fêtes de la Croix par une octave, du fait de la titulature de sa cathédrale, placée sous le vocable de la Sainte-Croix. La Couronne d’épines fait l’objet d’une dévotion particulière dans un vaste Bassin parisien, de Langres à Avranches. Les dates de célébration peuvent varier, mais sont toutes situées au mois d’août. Le degré de célébration est élevé (famille des fêtes de rit double), bien que le diocèse d’Auxerre transforme la fête double le 11 août en 1580 en simple commémoraison en 1670. Deux autres fêtes sont en lien avec la Passion, mais elles font figure d’exception : Sarlat et Cahors vénèrent le Saint Suaire, tandis que Nantes et Soissons célèbrent le Saint Sépulcre29.

Les échelles géographiques de la célébration des reliques

27La saisie de l’ensemble des calendriers dans une base de données permet la comparaison individuelle de chaque fête d’un calendrier avec les autres. Une première confrontation permet de distinguer trois catégories de fêtes des reliques : les fêtes romaines, présentes dans le calendrier de Pie V et les calendriers diocésains conformes au modèle romain, les fêtes régionales, absentes du calendrier romain, mais présentes dans plusieurs diocèses différents, et enfin les fêtes locales concernant un seul diocèse.

  • 30  Bollandistes 1876, p. 12.

28Si l’on excepte les fêtes des reliques inscrites dans le calendrier romain, force est de constater que la majorité des fêtes du corpus étudié ont un rayonnement qui dépasse le cadre du diocèse (fig. 4). La fête n’est donc pas motivée seulement par la possession par le diocèse de la relique d’un saint, comme le préconise la Congrégation des Rites. Ainsi, la célébration de la fête de la Translation des reliques d’un saint évêque peut être célébrée par plusieurs diocèses, voire bénéficier d’une aura à l’échelle du royaume de France. Deux fêtes de translation connaissent ce privilège, il s’agit de la Translation de saint Nicolas le 9 mai et de la Translation de saint Martin le 4 juillet. Dans le cas de Martin, cette fête célèbre la mise en sûreté des restes du saint face aux invasions viking du IXe siècle30. La grande popularité du culte de saint Martin pourrait alors expliquer la célébration de la Translation de ses reliques, comme un renforcement du culte du saint, qui bénéficie alors de deux fêtes inscrites au calendrier diocésain d’une part, et d’autre part le fait que la sauvegarde de ses reliques est un bienfait pour l’ensemble du peuple chrétien, tout du moins français, qui peut les vénérer lors d’un pèlerinage. Dans le cas de saint Nicolas, une cartographie de la célébration de ses reliques, confrontée à la cartographie de la célébration de sa fête ordinaire, inscrite au calendrier romain, montre clairement le lien qui peut être fait entre la popularité d’une dévotion à un saint et le renforcement de cette dévotion par la célébration d’une fête des reliques de ce saint. En effet, les diocèses qui célèbrent la Translation des reliques de Nicolas, situés davantage dans la moitié nord de la France, sont aussi ceux qui, pour la plupart, augmentent la solennité de la fête du saint inscrite au calendrier romain le 6 décembre.

Fig. 4 – Évolution des fêtes des reliques par échelle géographique de rayonnement.

Fig. 4 – Évolution des fêtes des reliques par échelle géographique de rayonnement.
  • 31  À propos de l’ancienneté de l’inscription dans les calendriers diocésains des Translations de Beno (...)

29D’autres saints voient leurs reliques célébrées dans plusieurs diocèses comme Aignan à Orléans, Chartres et Le Mans, Éloi dans quelques diocèses de la moitié nord du royaume ou encore Germain à Auxerre, Paris, Limoges et Lyon. Le graphique présenté précédemment indique que ce sont ces fêtes au rayonnement régional qui subissent le plus de suppressions au cours de la période. L’exemple du diocèse de Rouen supprimant un nombre important de ses fêtes des reliques au début du XVIIe siècle peut fournir une explication. Alors que ces fêtes n’y ont pas de justification « matérielle » puisque le diocèse ne possède pas de reliques des saints concernés, dont la fête principale est en revanche inscrite au calendrier, on considère qu’il n’y a pas lieu de les célébrer deux fois. La grande popularité ainsi que l’ancienneté31 de la célébration des Translations de Benoît et Nicolas ont pu entrer en compte dans l’interprétation de la bulle Quod a Nobis et de la règle des deux cents ans.

L’interprétation diocésaine des fêtes des reliques du calendrier romain

  • 32  La fête de l’arrivée de la côte d’Étienne disparaît dans l’édition de 1666, le diocèse ne conserve (...)

30Le corpus des fêtes romaines dans les calendriers est le moins important puisqu’il n’est composé que de trois fêtes. Lorsque l’on compare l’intégration de ces fêtes dans les calendriers diocésains par rapport à celle de l’ensemble du calendrier romain, on constate qu’elle est particulièrement forte, les diocèses qui suppriment ces fêtes romaines étant très minoritaires. Pour autant, l’intégration des fêtes des reliques du calendrier romain dans les calendriers diocésains n’est pas toujours fidèle au modèle initial. Ces fêtes sont parfois amplifiées, soit par un degré de solennité plus élevé, soit par une octave. On pense notamment à Orléans autour de la dévotion à la Sainte Croix ou bien à Besançon autour d’Étienne. Dans les deux cas, il s’agit d’une amplification, pour des raisons locales, d’une dévotion romaine, la raison en étant le patronage de la Croix ou d’Étienne sur la cathédrale et par extension sur le diocèse. La dévotion aux reliques de saint Étienne occupe une grande partie du corpus et concerne de nombreux diocèses. Elle se décline en plusieurs dates : l’Invention des reliques le 3 août (telle qu’inscrite au calendrier romain) et la Translation des reliques le 5 mai et le 20 novembre pour quelques diocèses. En outre, ces différentes fêtes peuvent être amplifiées par une octave. Cette dévotion revêt dès lors à la fois un caractère romain par sa célébration en août et un caractère plus local, voire régional, par les autres formes de célébration et l’usage des octaves. La fête la plus courante est celle de l’Invention des reliques d’Étienne, le 3 août. Elle est amplifiée par une octave à Auxerre, Besançon, Bourges, Limoges, Cahors, Meaux, Metz, Sens et Toul. Seul le diocèse de Cahors fait disparaître cette octave en 1642 (elle est présente dans le calendrier de 1609). Ce maintien des octaves montre que la dévotion aux reliques d’Étienne ne fait pas partie de celles qui sont diminuées au cours du XVIIe siècle. On remarque également que les diocèses qui augmentent la solennité de cette fête par une octave sont ceux dont la cathédrale est placée sous le vocable d’Étienne, à l’exception de Besançon où la « sur-célébration » de l’Invention des reliques est directement reliée au patronage de la cathédrale et d’une certaine manière à l’identité du diocèse. Les autres formes de fêtes de reliques d’Étienne sont des fêtes de sa Translation, les dates des 5 mai et 20 novembre étant les plus fréquemment rencontrées. Ces fêtes sont célébrées dans un croissant de dix diocèses allant de Toulouse à Metz, en passant par Bourges, Limoges, Sens. Châlons-en-Champagne fait figure d’exception en célébrant une fête de la Translation le 20 juin et l’arrivée de la côte d’Étienne le 10 septembre en 157032. Au fil du siècle, la fête du 20 novembre résiste davantage que celle du 5 mai, qui est supprimée à Cahors et à Auxerre ; Cahors, comme Châlons, ne conservant au fil du temps qu’une seule des deux fêtes de Translation d’Étienne. Le diocèse de Bourges, par son emplacement géographique et les caractéristiques de son culte des reliques d’Étienne, apparaît comme un point central de cette dévotion à l’échelle de la France. En effet, la cathédrale de Bourges est placée sous le vocable de saint Étienne et son calendrier possède deux fêtes en rapport avec les reliques du martyr, leur Invention le 3 août et leur Translation le 20 novembre. Chacune de ces fêtes est d’un degré de solennité élevé et se trouve amplifiée par une octave.

Fêtes des reliques, formes de dévotion et identité diocésaine

  • 33  Acta translationis 1644.

31À l’issue de cette analyse sur la présence des fêtes des reliques dans les calendriers diocésains français, deux questions méritent d’être posées quant à l’inscription de ces fêtes au sein du système plus global de dévotions qu’est le calendrier liturgique, et quant au contenu des offices induits par l’inscription de ces fêtes. Dans de nombreux cas, la présence d’une fête des reliques et sa mise en valeur sont à mettre en rapport avec d’autres fêtes constitutives de l’identité du diocèse. Le cas de la fête de l’Exaltation de la Croix et de son amplification par une octave, dans le calendrier orléanais, tributaire de la titulature de la cathédrale, a déjà été évoqué. En outre, la création d’une nouvelle fête à Angers en rapport avec les reliques des martyrs de la légion thébaine mérite d’être soulignée. En 1643, une translation de reliques de saint Victor, martyr de la légion thébaine, eut lieu depuis l’abbaye Saint-Maurice d’Agaune jusqu’à Angers. Les reliques furent reçues solennellement le 10 mai 1643 par les dignités ecclésiastiques angevines dans la collégiale Saint-Laud. Après authentification des reliques et leur transport jusqu’à la cathédrale, celles-ci sont offertes à la dévotion des fidèles33. Cet événement donne lieu à la création d’une nouvelle fête, le 6 septembre, intitulée Receptio reliquiarum sancti Victori, de rite double, c’est-à-dire le degré le plus élevé. Les Acta translationis rédigées à cette occasion permettent d’expliquer pourquoi le diocèse d’Angers a cherché à acquérir ces nouvelles reliques et quel sens il donne à la création d’un nouvel office. Les nouvelles reliques acquises sont celles de Victor et d’un autre des compagnons de saint Maurice, martyrs de la légion thébaine. Or, le culte de ces martyrs est directement associé à l’histoire du diocèse angevin, comme le rappellent les Acta translationis en évoquant le voyage de saint Martin de Tours à Saint-Maurice d’Agaune, où il était venu demander des reliques des martyrs, et y obtint miraculeusement trois ampoules de leur sang, qu’il rapporte à Tours et à Angers. Les précieuses reliques seront associées à la dédicace des cathédrales angevine et tourangelle, placées sous le vocable de saint Maurice. Le diocèse d’Angers a ensuite acquis une relique du bras de saint Maurice au XIe siècle, sous l’impulsion de l’évêque Eusèbe. Cette translation est rappelée par une fête du calendrier angevin, le 2 décembre, intitulée Receptio brachii sancti Mauritii, de rit semi-double. Avec la fête du 9 septembre (réception des reliques de saint Victor), le calendrier angevin apparaît alors comme un catalogue des reliques privilégiées du diocèse, associées directement à son identité. En outre apparaît un « programme de dévotion » autour du culte de ces reliques où un certain nombre de fêtes, liées entre elles par leur nature et leur sens, jalonnent l’année liturgique. Ainsi, les fêtes des reliques sont complétées par celle de la dédicace de la cathédrale le 16 août et par la Saint-Maurice le 22 septembre, de rit double. Il s’agit d’une fête romaine, dont le rit est augmenté dans un contexte local puisqu’il s’agit du saint patron de la cathédrale.

  • 34  Le 18 novembre, Translatio S. Stephani protomartyr, duplex. Voir Breviarium Autissiodorense 1670.
  • 35  « In festo translationis S. Stephani protomartyr Ierosolymis Byzantium, solemne. Ad vesperas omnia (...)

32L’idée d’un cycle liturgique, où finalement la fête des reliques n’est qu’un élément de l’expression d’une dévotion plus générale à un saint répartie tout au long de l’année se retrouve dans le Bréviaire auxerrois de 1670, autour de la figure de saint Étienne. En effet, le premier martyr est aussi le patron de la cathédrale et la célébration de ses reliques fait l’objet d’une fête propre34 en plus de l’Invention de ses reliques inscrite dans le calendrier romain. La fête romaine est d’ailleurs amplifiée elle-même par une vigile et une octave. L’office de la Translation indique en rubrique que l’office des premières vêpres est le même que pour la vigile de la fête du 3 août35. L’office possède ensuite un hymne propre. Les trois premières leçons des matines sont tirées du temporal, tandis que les trois leçons du deuxième nocturne sont propres à la fête et font le récit de la translation. Le lien entre les deux fêtes est évident, de par leur nature, mais il est renforcé par la mise en commun d’une partie de l’office dans les deux célébrations.

33L’inscription des reliques dans les fêtes des calendriers diocésains français au XVIIe siècle ne se limite donc pas à l’adaptation du calendrier romain dans les calendriers diocésains ou encore à la célébration d’une relique conservée dans le diocèse. Dans bien des cas, ces fêtes sont l’expression d’enjeux et témoignent de l’attachement des fidèles, des évêques et des chapitres à différentes dévotions, notamment à l’égard des saints des origines, les premiers évêques et les premiers martyrs. À l’instar de l’évolution du calendrier liturgique en général, il ne s’agit pas d’usages figés dans le temps. La célébration de ces fêtes évolue au gré des aspirations des évêques et des chapitres animés par les débats du temps quant à la célébration de l’office divin. Enfin, une fête des reliques s’inscrit dans des dévotions qui constituent l’identité d’un diocèse. Il y a alors plusieurs niveaux de lecture, avec en premier lieu la célébration de l’événement lui-même, puis celle du saint à qui appartient la relique ou bien un épisode glorieux de l’histoire sainte du diocèse. Il y a enfin l’identité diocésaine elle-même, qui s’exprime par la dévotion à son saint patron dont les reliques et leur célébration sont un vecteur inscrit dans un cycle plus large en association avec d’autres fêtes. Dans la plupart des cas, la relique ne semble pas être l’objet principal de la dévotion, c’est avant tout le saint « générateur » de la relique qui est concerné, l’épisode de l’histoire de sa relique n’étant qu’un aspect particulier de la dévotion dont il est l’objet. Cet épisode apparaît alors également comme la manifestation de la grâce de Dieu donnée aux hommes par l’intercession du saint.

Notes

1  Tous les jours de l’année ne possèdent pas de saint inscrit au calendrier. L’office des heures est partagé entre l’office sanctoral et l’office temporal. Si aucune fête n’est inscrite pour un jour donné, c’est l’office temporal qui est récité en intégralité.

2  L’étude générale de ces nouveaux calendriers et des enjeux qu’ils induisent est un travail de longue haleine, nécessitant notamment la construction d’une base de données (Badocali, Base de données des calendriers liturgiques) afin de mener des comparaisons entre chaque diocèse et d’observer l’espace de célébration d’un saint ou d’une fête à l’échelle du royaume de France. Voir D’Hour 2014.

3  Dans le calendrier romain, l’Invention de la Croix est célébrée le 3 mai au rit double, l’Invention de saint Étienne premier martyr le 3 août au rit semi-double et enfin l’Exaltation de la Croix le 14 septembre au rit double. En 1602, l’Invention de la Croix devient fête double de seconde classe et l’Exaltation de la Croix devient double majeur. Voir Jounel 1986, p. 10.

4  Les délibérations capitulaires relatives à la réforme du calendrier de Rouen qui sera imprimé en 1617 font état de la suppression de huit fêtes de reliques au motif que les saints dont on célèbre les reliques bénéficient déjà d’un office propre. Voir Colette 1905, p. 225.

5  Pie V, Quod a Nobis, 1568. Voir Breviarium Romanum 2012 (1568).

6  Sur l’action de la Congrégation des rites et son impact en France, on consultera Meunier 2004. Voir également Dompnier 2007.

7  Cavalieri 1664, p. 140 sqq.

8  En 1617, la Congrégation décide que la plus grande solennité admise pour une fête de reliques est le rite double mineur et uniquement pour les saints dont on possède une relique insigne et qui sont inscrits dans le martyrologe romain. En 1627, la Congrégation constate des pratiques abusives d’évêques italiens en matière de culte des reliques. Elle dénonce notamment le fait de célébrer une fête et un office de neuf leçons pour toutes les reliques conservées dans une église du diocèse, la fête concernant alors le diocèse entier. Le décret donne une définition des reliques insignes et précise qu’afin de garantir l’authenticité de ces corps saints, les reliques doivent être approuvées par l’ordinaire du diocèse. Ainsi, le 8 avril 1628, un décret n’autorise les fêtes et les offices de reliques que s’il s’agit de reliques insignes et uniquement dans le lieu où elles sont conservées. Le décret définit ce qu’est une relique insigne, à savoir, la tête, les bras et les jambes du saint ou toute autre partie du corps ayant subi le martyre, à condition que celle-ci soit conservée intégralement. En outre, la relique doit être approuvée par l’ordinaire. Les reliques insignes sont célébrées au rite double mineur. Pour les reliques non insignes, on ne peut pas faire de fête avec office même à un degré inférieur au double mineur. En outre, la Congrégation rappelle que l’on ne peut pas célébrer une fête de reliques avec un office dans toute la ville ou le diocèse, même si l’évêque l’autorise, mais seulement dans le lieu où est conservée la relique. En 1632, elle reconnaît que la Couronne d’épines est une relique insigne. En 1662 enfin, elle interdit aux évêques de faire du dimanche la fête d’un martyr dont la relique est conservée dans une église du diocèse.

9  Parmi les fêtes réintroduites à partir des années 1670, on compte notamment la fête de la translation de toutes les reliques du diocèse de Rouen, le 3 décembre. Cette fête disparait du calendrier rouennais dans l’édition de 1627 et réapparait en 1675.

10  À propos de l’introduction et de la diffusion des liturgies néo-gallicanes, consulter Bisaro 2006.

11  On peut lire dans le calendrier de Soissons imprimé en 1630 le 26 mars « Inventio corporum SSGervasii et Prothasii mart. Duplex », Breviarium Suessionense 1630. On lit également dans le calendrier de Senlis imprimé en 1670 le 3 août « Inventio Corporum S. Stephani et soc. Protomartyr, semiduplex », Breviarium Sylvanectense 1670.

12  Proprium sanctorum 1631.

13  Proprium sanctorum 1629.

14  On trouve par exemple le 9 avril : « Translatio capitis S. Mamerti, duplex, in Ecclesia Aurelianensi maius », ou encore le 20 septembre : « Octava Exaltationis S. Crucis, duplex III lect, in ecclesia Aurelianensi maius ». À Orléans, les fêtes correspondant à la famille des degrés doubles romains sont subdivisées en cinq degrés. « Duplex III lect. » est le cinquième, « Duplex maius » est le troisième. La fête de l’Exaltation de la Croix le 9 septembre est « Annuale maius », c’est-à-dire le degré le plus élevé. Voir Breviarium Aurelianense 1600.

15  On trouve également dans le propre de Fréjus, le deuxième dimanche après Pâques, la « Translatio S. Felicis, duplex majus. in eccl cathedr tantum, dominica 2 post Pascha ». Voir Officia propria 1678.

16  On peut lire par exemple dans le calendrier d’Arras, au 6 février, « Depositio S. Vedasti, duplex », Breviarium Atrebatense 1595.

17  Nous n’avons pas pu consulter d’autres calendriers lyonnais postérieurs à cette date et imprimés au XVIIe siècle.

18  Le récit de la translation des reliques de saint Maurice à Angers en 1643 raconte que saint Martin avait voulu obtenir des reliques des martyrs de la légion thébaine pour la dédicace des cathédrales de Tours et Angers. Face au refus des moines d’Agaune, il entra en prière et recueillit le sang des martyrs avec la rosée du matin. Il put ainsi rapporter trois ampoules du sang de ces martyrs pour servir aux dédicaces des cathédrales d’Angers et Tours. Voir Acta translationis 1644.

19  On trouve le 30 janvier « Translatio seu susceptio S. Martinæ virg. et mart., semiduplex », de même le 14 mars « Translatio seu susceptio Coronæ Domini, duplex secundæclassis ». Voir Proprium Abricense 1657.

20  Cela a été particulièrement montré pour les calendriers parisiens. Voir Bisaro 2006, p. 109 sqq.

21  On trouve par exemple à Bayeux le premier juillet la fête de la « Veneratio reliquiarum Ecclesiæ Baiocensis, duplex solemne ». Voir Breviarium Baiocense 1665.

22  Durant la période étudiée, le diocèse de Sens fait imprimer deux calendriers en 1589 puis en 1641. Troyes publie trois calendriers en 1580, 1594 et 1652.

23  Voir Breviarium Senonense 1641.

24  Colette 1902.

25  Par exemple dans le calendrier de Reims, le 14 juin est la fête de la « Translatio S. Rigoberti, archiepiscopi Remensis, duplex », Breviarium Remense 1630.

26  Au Puy, on trouve lors de la fête de la Translation de saint Georges le 22 décembre la mention « Vellauorum apostoli et primi episcopi » (Sanctorale seu officium sanctorum peculiarum ecclesiæ cathedralis beatæ Mariæ Aniciensis, Anicii, Delagarde, 1661).

27  Ces saints apparaissent pour la dernière fois dans les calendriers de Rouen en 1577 (Translatio S. Evodii, episc. Rotho.), Auxerre en 1580 (Transitus S. Germani epi. Antis.) et Nantes en 1588 (Translatio S. Felicis, episc. Nanetensis).

28  La fête de la Translation des reliques de saint Thomas évêque de Canterbury est célébrée le 7 juillet à Lyon et à Rouen. Toutefois, la mention de l’origine du saint peut être aussi un moyen de différenciation et d’identification. En effet, la fête principale du saint le 29 décembre comporte toujours cette mention qui permet de le différencier de l’apôtre homonyme, célébré le 21 décembre. Il en est de même pour les reliques puisque l’on trouve la fête de la Translation des reliques de l’apôtre dans de nombreux diocèses le 3 juillet, la Translation des reliques de l’évêque étant célébrée le 7 juillet.

29  La fête du saint Sépulcre est supprimée à Nantes après 1588, moment où le calendrier nantais est réformé en profondeur pour satisfaire aux exigences de la réforme romaine.

30  Bollandistes 1876, p. 12.

31  À propos de l’ancienneté de l’inscription dans les calendriers diocésains des Translations de Benoît et Nicolas, consulter Muzerelle 2005.

32  La fête de l’arrivée de la côte d’Étienne disparaît dans l’édition de 1666, le diocèse ne conserve alors, en plus de la fête de l’Invention le 3 août, que la fête de la Translation, le 20 juin.

33  Acta translationis 1644.

34  Le 18 novembre, Translatio S. Stephani protomartyr, duplex. Voir Breviarium Autissiodorense 1670.

35  « In festo translationis S. Stephani protomartyr Ierosolymis Byzantium, solemne. Ad vesperas omnia dicuntur ut in vigilia Inuentionis S. Stephani supra 569 præter ea quæ hic sunt propria ». Voir Breviarium Autissiodorense 1670.

Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Évolution des fêtes des reliques dans les calendriers liturgiques diocésains.
URL http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/35122/img-1.jpg
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Titre Fig. 2 – Nombre d’offices des reliques par type de degré de solennité.
URL http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/35122/img-2.jpg
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Titre Fig. 3 – Types de saints dont on célèbre les reliques.
URL http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/35122/img-3.jpg
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Titre Fig. 4 – Évolution des fêtes des reliques par échelle géographique de rayonnement.
URL http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/35122/img-4.jpg
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Auteur

CHEC – Université Clermont Auvergne

© Publications de l’École française de Rome, 2019

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