« Dans ces derniers jours, les Gardes Nationales se sont montrées terribles pour les brigands et elles ont bien mérité de la Patrie. Elles ont presque entièrement détruit la bande Ninco-Nanco. Le même sort est réservé à la bande Masini. Qu’elle périsse sous vos coups. Courage et énergie : que ce soit une lutte à outrance et bientôt elle sera finie. J’espère recevoir la nouvelle que votre Garde Nationale a fait mordre la poussière à ces bandits ».
Lettre du préfet de Basilicate aux maires de la province, mars 18641.

1Quelques jours après cet appel lancé par le préfet, Ninco-Nanco était tué. Dénoncé par un paysan chez lequel il avait l’habitude de se réfugier, ce chef rebelle en activité depuis 1861 tombait finalement sous les coups de carabiniers et de gardes nationaux d’Avigliano, sa commune natale. Quant à la bande Masini, les habitants de la Basilicate durent attendre décembre de la même année pour en voir les derniers membres tués ou capturés dans une action concertée entre soldats et gardes nationaux des communes de Padula et de Paterno, longuement préparée grâce aux renseignements et à la collaboration de civils soucieux d’effacer les soupçons de complicité qui pesaient alors sur eux. Pour la Basilicate, cette province intérieure et pauvre du Midi que les contemporains avaient souvent découverte dans leurs journaux comme une « terre de brigands », la mort et la capture de ces hommes en 1864 illustraient ainsi la lente sortie du conflit fratricide engagé dans le Midi de l’Italie depuis l’automne 1860, au lendemain de l’effondrement militaire du royaume des Deux-Siciles et de l’unification du pays. Profitant d’un contexte politique et social troublé, initialement fomentée en 1861 par le gouvernement bourbonien en exil et ses partisans dans les provinces, la rébellion contre l’État unitaire italien d’une partie des habitants du Midi avait pourtant vite perdu sa dimension insurrectionnelle, contre-révolutionnaire et anti-unitaire. Dès 1862, elle ne consistait plus qu’en une guérilla, menée par de petites bandes armées dont le registre d’action tendit rapidement à se dépolitiser et à se criminaliser. Composées d’anciens conscrits et de paysans issus des communes où elles agissaient, ces bandes tenaient cependant en échec les soldats du nouvel État unitaire et lui contestaient son autorité exclusive sur des populations contraintes d’adopter face à ce brigandage encastré tout un spectre de stratégies d’accommodement.

2L’étude que nous avons menée au sujet de la Basilicate nous a cependant permis de constater comment, de 1863 à 1865, en l’espace de trois ans, les autorités italiennes surent sortir de cet enlisement et venir à bout des bandes rebelles. De cette Basilicate où plusieurs villages et bourgs avaient été pris d’assaut en 1861 par des colonnes insurrectionnelles contre-révolutionnaires, où des chefs de bandes tels que Crocco et Ninco-Nanco s’étaient rendus célèbres jusque dans les journaux européens par leurs exactions sur les populations ainsi que leurs succès remportés contre les forces armées au nom de l’ancien roi de Naples, le commandant de la 16^e division militaire pouvait écrire dès décembre 1864 que l’« on ne parl[ait] plus de brigands qu’au passé, et [que] les populations elles-mêmes sembl[ai]ent disposées à combattre toute petite résurgence »2. Comment les autorités italiennes parvinrent à ce résultat est pourtant une question qui a été peu traitée par les nombreux historiens qui se sont succédé sur le « Grand Brigandage ». Le plus souvent focalisés sur la recherche des causes sociales de la rébellion3, ils ont généralement négligé d’étudier dans la durée le détail d’une répression lente et complexe4. Dans la lignée des auteurs légitimistes contemporains qui dénoncèrent alors « la terrible loi Pica qui mit la fusillade à l’ordre du jour »5, la fin du conflit est le plus souvent expliquée par l’adoption d’une législation d’exception d’août 1863 à décembre 1865 et par une « répression féroce » menée par une armée dont les effectifs déployés dans le Midi augmentèrent, jusqu’à atteindre près de 150 000 hommes en 1864. Légitimistes, méridionalistes, gramsciens et aujourd’hui néo-bourboniens se retrouvent ainsi dans une commune évocation d’une répression sanglante qui n’aurait été que militaire et dont on souligne les conséquences politiques. « Le brigandage fut – écrivait Alfonso Scirocco – une perte nette pour la nation naissante » et les modalités de la répression sont accusées d’avoir durablement divisé les Italiens du Nord et du Midi6. Les modalités d’une répression brutale expliqueraient l’échec de la formation de l’État et de la nation dans le sud du pays.

3Ce que suggèrent pourtant les circonstances de la mort de Ninco-Nanco et de la destruction de la bande Masini est le rôle essentiel joué dans l’élimination des groupes rebelles du Midi par les populations méridionales elles-mêmes. Ce que nous découvrons à travers le cas lucanien est en réalité une entreprise répressive complexe par laquelle les autorités civiles et militaires, intimement associées, s’efforcèrent de défaire les bandes rebelles, moins par le combat que par une recomposition des fraternités. Nous n’entendons pas nier ici l’ampleur d’une répression qui, dans les premiers temps du conflit, fut particulièrement sanglante et donna lieu à des représailles collectives et à des exécutions sommaires dont le nombre demeure encore difficile à évaluer. Nous n’entendons pas davantage minimiser l’ampleur des arrestations et détentions abusives qui furent pratiquées, et moins encore taire ce que la répression comporta d’infractions au Statuto et d’atteintes aux libertés que l’Italie libérale aurait dû préserver. Nous voudrions pourtant montrer comment un usage massif et indiscriminé de la violence ne permit aucunement de résoudre le conflit et ne produisit jusqu’à l’automne 1863 qu’un enlisement de celui-ci. Bien au contraire, c’est lorsque les autorités italiennes, renforcées et stabilisées, surent enfin faire un usage borné et raisonné de la violence, lorsqu’elles prirent soin d’accompagner leur action répressive d’une politique de communication auprès des populations locales visant à proposer une lecture patriotique du conflit et à redéfinir l’État et la nation, que les autorités italiennes parvinrent à dessiner une issue au conflit. Elles surent briser les liens qui unissaient les rebelles à leurs complices, volontaires ou forcés, et tâchèrent dans le même de susciter l’émergence d’une fraternité d’armes et d’une fraternité nationale par lesquelles elles purent s’assurer l’indispensable collaboration des populations méridionales.

Briser les fraternités ennemies

4À partir de 1863, l’affaiblissement de la préoccupation garibaldienne au lendemain d’Aspromonte ainsi que l’inévitable constat de l’enlisement du conflit méridional, malgré le recours à l’état de siège à l’automne 1862, amenèrent les autorités nationales à s’engager dans une nouvelle offensive contre les groupes rebelles du Midi. Tandis que s’affaiblissaient la position internationale et les capacités d’action du gouvernement bourbonien en exil7, l’appareil d’État se renforçait. Avec les premiers contingents d’une conscription désormais nationale, les effectifs militaires augmentèrent progressivement. Dès mars 1863, près de 61 000 hommes étaient ainsi employés dans le Midi pour lutter contre le brigandage8. Parallèlement, bien que souffrant encore d’un personnel insuffisant et d’un manque de cavaliers et de montures, le déploiement des carabiniers permit à partir de 1863 un maillage plus fin des provinces du Midi9. L’État se soucia enfin de renforcer l’efficience des autorités locales. Les préfectures durent mieux contrôler des autorités municipales, destituant les maires dont le comportement avait pu paraître douteux. C’est à partir de cet appareil militaire et administratif renforcé et mieux intégré que les autorités politiques et militaires surent repenser leur manière de lutter contre les bandes armées irrégulières.

5Or, autorités et forces armées ne cherchèrent plus seulement à résister aux assauts des rebelles et à les éliminer par le combat. À partir de l’automne 1863, elles s’efforcèrent avant tout d’obtenir des membres des bandes rebelles leur arrestation, leur reddition voire leur changement de camp. Dans cet effort de persuasion, l’armée joua bien sûr un rôle clef. La législation d’exception adoptée à l’été 1863 (loi Pica) confia tout d’abord à des tribunaux militaires extraordinaires la tâche de juger les rebelles. Donnant un cadre légal à une répression qui avait trop souvent consisté en des exécutions sommaires, la justice militaire devait être exemplaire et dissuasive. Largement médiatisées par voie d’affiches et de lectures publiques par les maires et les curés, les peines encourues – travaux forcés et déportation, la mort étant réservée aux cas de résistance armée – avaient d’ailleurs été conçues pour être le plus susceptibles de convaincre les brigands de l’opportunité de se rendre10. La promesse d’une remise de peine devait quant à elle pousser les brigands à se rendre volontairement, voire à prendre une part active à la répression. En la matière, seuls quelques succès pouvaient suffire à rendre beaucoup plus efficaces les poursuites, comme l’illustra en Basilicate le cas de Caruso. Brigand depuis 1861, il se rendit en septembre 1863, proposa ses services et fut finalement employé en 1864 comme guide d’une colonne mobile. Gracié, il obtint même un poste de garde forestier11.

6Parallèlement à son action judiciaire, l’armée continua son travail de terrain. Plus nombreuses, plus expérimentées, les troupes furent mieux utilisées. Dans le nouveau « système général de poursuite »12 progressivement élaboré, les objectifs des troupes se diversifièrent. Alors que le système suivi depuis l’hiver 1861 avait principalement consisté en une installation de détachements militaires dans les centres habités, à partir de 1863-1864 les troupes furent employées à des patrouilles continues dans les campagnes, tandis que des colonnes volantes sillonnaient les provinces, prêtes à prendre en chasse les bandes rebelles et à les poursuivre, fut-ce sur plusieurs jours et au-delà des limites des provinces ou zones militaires. Le général Pallavicini, principal artisan de la stratégie italienne, reconnaissait que les patrouilles avaient peu de chances de déboucher sur un affrontement et que les colonnes ne parvenaient que rarement à éliminer par les armes les rebelles qu’elles poursuivaient. Mais il soulignait comment ces mouvements plaçaient les rebelles dans une peur permanente en même temps qu’ils forçaient les bandes à une mobilité constante, les obligeant à s’éloigner de leurs lieux habituels de campement et d’action. Si elle ne permettait pas nécessairement de tenir en joue ou d’arrêter les rebelles, l’action des forces armées devait ainsi les rendre plus vulnérables en les privant de leurs réseaux habituels de ravitaillement et de renseignement. Elle devait favoriser leur reddition, leur capture ou leur mort en brisant par l’éloignement les fraternités locales, volontaires, forcées ou sédimentées, grâce auxquelles les rebelles parvenaient à échapper aux autorités.

7Les forces armées participaient enfin à l’offensive judiciaire engagée par les autorités nationales non plus seulement contre les brigands, mais contre leurs complices civils. Appliquée avec quelques modifications jusqu’en décembre 1865 dans les provinces méridionales déclarées « infestées par le brigandage », la loi Pica permit aux autorités d’arrêter et de déférer devant les tribunaux militaires extraordinaires les personnes accusées de manutengolismo, « ayant abrité des brigands ou leur ayant fourni des vivres, des renseignements ou une aide quelconque ». Cette justice fut sévère. À Potenza, 77 % des condamnations prononcées consistaient en des peines de travaux forcés, pour une durée comprise entre dix et vingt ans (moyenne de dix-huit ans). Faisant l’objet de publication et de lectures publiques, ces peines sévères participaient d’une « terreur salutaire »13 par laquelle les autorités entendaient dissuader les populations civiles d’apporter leur soutien volontaire ou contraint aux bandes armées. À l’action des tribunaux militaires s’ajoutait enfin celle des commissions provinciales chargées de décider du sort des simples suspects. Sur le terrain, les soldats et les carabiniers procédèrent bien souvent à l’automne 1863 à l’arrestation systématique des parents, conjoints, frères et enfants des brigands. Il pouvait suffire d’habiter dans un lieu suspect ou susceptible d’être visité par les brigands pour être arrêté. En à peine quatre mois, entre la fin août et la fin décembre 1863, ce furent ainsi près de 1 031 personnes qui furent arrêtées en Basilicate en application de la loi Pica (2 arrestations pour 1 000 habitants). Au total, ce sont 501 hommes et femmes, soit près de 30 % des 1 528 cas examinés par la commission de Basilicate, qui furent assignés à la résidence forcée en dehors de la province.

8Les autorités italiennes brisèrent ainsi les fraternités ennemies. Leur action visa aussi bien la fraternité d’armes qui unissait entre eux les rebelles que l’ensemble des liens qui unissaient ces hommes à leurs soutiens civils. Les opérations donnèrent rapidement des résultats. Des personnes poursuivies ou menacées de poursuites préférèrent cesser de collaborer avec les bandes rebelles, payant parfois de leur vie leur revirement. D’autres s’employèrent à convaincre leurs frères, fils, ou anciennes relations de quitter les bandes et de se rendre aux autorités. Certains choisirent enfin de collaborer activement avec les autorités pour se laver auprès d’elles de tout soupçon de complicité. Plus isolés, les brigands recoururent davantage à la coercition, à la menace et à des punitions exemplaires pour obtenir la collaboration de civils qui leur étaient jusqu’alors acquis. Ils ne s’en aliénaient que davantage les populations civiles, poussant certains à s’engager activement dans la répression. Les rapports des carabiniers nous permettent de voir se multiplier à partir de l’automne 1863 et surtout de 1864 les cas de résistance de simples civils contre les prétentions de bandes aux effectifs de plus en plus restreints14. Rendu davantage nécessaire par une répression plus efficace, le recours à la violence à l’encontre des populations civiles de la part des rebelles témoignait ainsi de l’éclatement des fraternités anciennes ou forgées, alors que le conflit s’enlisait, en même temps qu’il favorisait la recomposition des fraternités au profit des nouvelles autorités.

Dessiner les cadres d’une fraternité d’armes

9Loin de n’avoir cependant été qu’une entreprise de destruction des fraternités adverses, l’action répressive des autorités italiennes tendit également à façonner de nouvelles fraternités autour de l’État unitaire. La victoire de celui-ci reposa tout d’abord sur sa capacité à prendre le contre-pied de la ligne précédemment suivie et à organiser la participation des populations locales à la lutte. La Garde nationale, la Garde nationale mobile et les formations paramilitaires furent autant de cadres légaux de cette participation que l’État sut façonner. La recherche de cette association répondait au besoin de multiplier les effectifs afin de mieux quadriller le terrain. Elle était aussi conçue comme un moyen de récolter les renseignements si nécessaires. Mais si elle permit d’échanger des connaissances et des savoir-faire entre soldats et acteurs locaux, la coopération quotidienne permit également de tisser des liens entre les soldats, carabiniers et leurs partenaires locaux. Dans les quelques témoignages disponibles, les officiers déployés dans le Midi évoquent parfois leur rencontre avec les familles qui les logeaient et les liens d’amitié qui pouvaient alors se tisser. Camillo Saccomano se rappelait ainsi avec plaisir des rapports que le jeune lieutenant génois du 61^e RI, qu’il était au moment de son affectation en Basilicate avait entretenus avec la famille Sale de Senise15. Ponctuellement, ces liens tissés entre particuliers se doublèrent d’une reconnaissance publique, par exemple via l’attribution par le conseil municipal de la citoyenneté d’honneur à l’officier du détachement stationné dans la commune16.

10Sans s’en remettre au hasard des affinités individuelles, les autorités tâchèrent de susciter elles-mêmes les liens de confiance réciproque. Leur action se doubla ainsi d’un volet que l’on serait tenté de dire psychologique, et par lequel elles tâchèrent de remodeler la perception que les populations pouvaient avoir de l’État et de ses serviteurs, notamment militaires. Au-delà d’une politique de terreur visant à dissuader les civils de toute rébellion ou complicité, on découvre un ensemble de recommandations et de pratiques devant permettre de faire apparaître le nouvel État et ses combattants – nationaux ou locaux – comme des acteurs soucieux de contrôler leur usage de la violence à l’égard des populations et capables d’en assurer la protection face aux rebelles. L’examen de l’activité du tribunal militaire de Potenza montre notamment la volonté d’encadrer autant que possible l’exercice d’une justice qui ne devait pas apparaître comme expéditive. Les dossiers faisaient l’objet d’un examen sérieux par l’avocat général et seulement 30 % des personnes poursuivies furent effectivement condamnées17. Le même constat peut être fait au sujet de la commission provinciale d’assignation à la résidence forcée. Dans près de 70 % des cas, la commission demanda la libération faute de soupçons suffisants. Ses membres firent valoir que le fait d’être le frère ou le fils d’un brigand ne pouvait constituer un motif suffisant d’arrestation, et s’efforcèrent de démêler autant que possible les cas de dénonciations calomnieuses, témoignant de leur volonté de préserver autant que possible la justice et la liberté malgré la législation d’exception et les impératifs de la répression. Nationalement, des corrections furent apportées dès février 1864 à la législation d’exception. Les arrestations systématiques des parents de brigands cessèrent d’être légales tandis que, pour éviter les cas de dénonciations calomnieuses, les commissions provinciales d’assignation à la résidence forcée eurent l’obligation d’entendre les accusateurs dont les dépositions avaient suscité l’arrestation de suspects18.

11Sur le terrain enfin, les soldats furent invités à se comporter de manière exemplaire auprès de populations qu’ils devaient chercher à soutenir et non pas à combattre. Le commandant de la division de Salerne recommandait de « persévérer dans cette voie de l’abnégation, de la rectitude et de la modération : valeurs qui, conjuguées aux efforts [un adjectif illisible] consentis, ont été hautement appréciées par la Commission Parlementaire d’enquête et le sont toujours aujourd’hui par les populations »19. Parallèlement, le général Pallavicini insistait sur l’effet produit dans l’esprit des civils par la vision répétée de soldats ou de gardes nationaux patrouillant continuellement la campagne. Il soulignait comment elles contribuaient à relever le moral des populations et à les convaincre de la capacité des forces armées à intervenir rapidement, que ce soit pour secourir un détachement de gardes nationaux attaqué par un groupe de rebelles ou pour mettre en fuite des brigands venus réclamer des vivres ou exiger de paysans qu’ils les rejoignent au sein de leur bande. Devant faciliter le ralliement des populations et leur collaboration dans une lutte commune contre les bandes rebelles, ces diverses recommandations forment ainsi une politique de communication par lesquelles les autorités tâchèrent de corriger l’image négative de l’État unitaire, faite de violence et d’arbitraire, que les populations pouvaient s’être forgée à partir de leur expérience des modalités de la répression dans les premières années du conflit.

La fabrique guerrière des frères d’Italie

12Soucieuses de gagner la confiance des populations en leur faisant apparaître l’État unitaire comme tout à la fois fort, juste et protecteur, les autorités tâchèrent enfin de le présenter comme l’émanation d’une nation italienne, communiant dans une même histoire et unie par des liens fraternels. Symboliquement tout d’abord, les autorités valorisèrent la lutte contre les rebelles. Tout en les qualifiant de « brigands », les autorités – nationales et plus encore locales – insistaient sur la dimension patriotique de la lutte contre les rebelles. À la demande du gouvernement, l’armée accéléra et multiplia les procédures visant à attribuer des décorations militaires aux gardes nationaux, gardes mobiles et simples civils s’étant distingués dans la lutte contre les bandes rebelles. « Témoignage de reconnaissance […] perçu positivement par l’intéressé mais plus encore par la population »20, la décoration d’un seul homme devait « inciter les autres à imiter son exemple »21. Au-delà de la reconnaissance de l’État, les autorités s’efforcèrent de mettre en scène la solidarité de la nation italienne. Lancée par le gouvernement sans que celui-ci n’en prenne publiquement l’initiative, une souscription nationale fut entreprise en 1863 afin de recueillir des fonds destinés aux victimes des bandes rebelles. Dans l’esprit du gouvernement, et en particulier dans celui Silvio Spaventa, sous-secrétaire à l’Intérieur, cette souscription devait apparaître comme une initiative de la société civile et un témoignage de « philanthropie et de fraternité entre les Italiens »22. Les autorités firent en sorte que la plus grande publicité soit donnée à l’opération. La presse publiait les listes nominatives de donateurs, avec mention du montant de leurs dons, de la profession et du lieu de résidence du donateur afin de mieux souligner combien la nation tout entière se montrait solidaire des Italiens du Midi. Symboles du nouvel État à travers le pays et expressions d’une solidarité nationale encadrée par l’impôt, les différentes administrations furent appelées à montrer l’exemple. « Ces populations napolitaines ont pu se croire négligées par les provinces sœurs et moins aimées que les autres », expliquait aux préfets le ministre de l’Intérieur.

Quoi de mieux pour dissiper ce doute dangereux que de montrer la sollicitude de toute l’Italie, accourant pour soigner les plaies que le brigandage ouvre dans les familles, pour récompenser le courage de ceux qui, affrontant les brigands, se défendent eux-mêmes, défendent leurs familles, leur patrie et lavent de toute tache injuste le nom de Napolitain ?23

13En aval, l’exemple de la Basilicate permet de voir comment les commissions provinciales chargées de répartir les fonds recueillis privilégièrent les personnes les plus modestes dans l’attribution des récompenses, pensions ou dédommagements. La commission provinciale attribua 150 lires (environ la valeur de cinq vaches) à une jeune orpheline de Viggiano parce que, « abandonnée de tous » et sans le moindre argent, elle avait eu « la malchance de se faire agresser par des brigands qui la déflorèrent et l’infectèrent de maladies »24. Le plus grand soin était apporté à la communication des décisions prises par la commission. Auprès de tous, affiches et lectures publiques devaient rendre encore plus évidente et concrète l’existence d’une fraternité nationale italienne.

14Enfin, dans leurs exhortations à combattre les rebelles, dans leurs façons d’annoncer et de célébrer les actions accomplies contre ceux-ci par des gardes nationaux ou par de simples civils, les autorités préfectorales n’hésitaient pas à recourir à tout un appareil rhétorique par lequel la lutte contre le « brigandage » était intégrée au glorieux cycle des guerres et révolutions du Risorgimento national. En Basilicate, le préfet rappelait à l’été 1863 comment les autorités entendaient soutenir toute initiative susceptible de « purger la Basilicate des derniers sicaires de la tyrannie déchue »25. Quant à son successeur, il en appelait au « patriotisme » des maires et gardes nationaux, et estimait que les gardes nationaux « avaient bien mérité de la patrie »26.

La dernière heure du Brigandage doit sonner. Les soldats de la glorieuse armée italienne et les généreux gardes nationaux rivalisent de zèle pour mettre fin à ce fléau qui désole les familles, vole les propriétés et met en alarme chaque honnête citoyen. En Basilicate, le brigand ne doit plus trouver refuge […]. Tous les Citoyens, riches et pauvres, ouvriers et artisans, tous doivent n’avoir à l’esprit que de libérer leur terre des brigands27.

15Il serait dommage de ne voir dans ces déclarations que d’artificiels exercices rhétoriques auxquels les populations seraient demeurées étrangères. Tout d’abord, sans présumer de leurs effets, elles témoignent de la claire volonté des autorités d’associer « tous les citoyens » des provinces méridionales aux « soldats de la glorieuse armée nationale ». Mais elles démontrent aussi leur souhait de promouvoir, à travers la lutte et à travers les interprétations patriotiques de celle-ci, un nouveau groupe d’appartenance, réunissant autour de l’État et de ses relais toute la population : locale et nationale, sans distinctions sociales, partageant un même attachement d’« honnêtes gens » à l’ordre et à la sécurité, mais se reconnaissant aussi par une même culture politique.

16Or, quelques indices tendent à suggérer que ces paroles eurent un écho auprès des populations civiles. S’il est impossible d’affirmer que les civils méridionaux qui participèrent à la répression du brigandage le firent parce qu’ils se reconnaissaient membres d’une grande fratrie italienne, on peut tout d’abord interpréter a minima leurs choix comme autant de preuves de leur ralliement individuel au nouvel État et au groupe politique défini par la reconnaissance de l’autorité exclusive de celui-ci, quelles qu’aient pu être les motivations réelles de leur engagement. De plus, les acteurs eux-mêmes prirent souvent soin de présenter leurs choix individuels comme des témoignages de leurs ralliements à l’État. Certains éléments semblent ainsi devoir témoigner de la réception et de l’adoption – fût-elle sincère ou non – de la culture patriotique diffusée par les autorités à l’occasion de la lutte contre le brigandage. Désireux de mettre fin à leur résidence forcée et de se réinsérer dans leurs communautés, certains manutengoli repentis justifiaient leur proposition de travailler à la reddition ou à la capture de leurs anciens protégés par leur conviction désormais acquise dans « la stabilité du Gouvernement »28. Ces déclarations peuvent être rapprochées des formules choisies par d’autres civils pour appuyer leurs demandes de récompense ou de réparation. À Avigliano, la veuve d’un milicien demanda une pension à vie, expliquant que son mari avait laissé une famille de six enfants qui risquait de sombrer dans la plus noire des misères « si elle n’[était] adoptée par cette Patrie pour laquelle [son mari] [avait] versé son propre sang »29. Mais d’autres indices de la réception de cette lecture politique et patriotique du conflit ne doivent-ils pas être repérés dans les cris de « Vive le Roi » et « Vive l’Unité italienne » que poussèrent les artisans et paysans mobilisés en 1863 dans la Garde mobile de Potenza en réponse aux félicitations de leur colonel qui les assurait qu’ils « avaient bien mérité la reconnaissance du Gouvernement et de la Nation »30 ? Que dire enfin des « Vive Garibaldi ! », « Vive Victor-Emmanuel ! » et « Vive l’Italie ! » par lesquels plusieurs rebelles, dont Crocco et Ninco-Nanco, accompagnèrent leur présentation volontaire aux autorités civiles et militaires ou leurs premiers pas dans cette direction31 ? Que ces cris et ces formulations aient ou non signifié une adhésion sincère à l’Italie, à son roi et à Garibaldi, n’enlève rien au fait qu’ils témoignaient alors de leur apprentissage des codes politiques contemporains et de leur récupération d’une lecture politique de l’affrontement. Ils signalaient clairement leur conviction que la sortie du conflit impliquait non seulement une défaite des rebelles, mais également l’adhésion de ces derniers et l’adhésion de tous au nouveau régime et à la nouvelle fratrie nationale réunie autour de celui-ci.

17L’issue de la guerre du brigandage demeurerait ainsi incompréhensible si l’on se contentait de la seule étude des opérations militaires et de l’offensive judiciaire permise par l’adoption d’une législation d’exception. Si soldats et juges des tribunaux militaires furent des acteurs essentiels de la lutte victorieusement menée par le nouvel État unitaire contre les groupes rebelles méridionaux, leurs actions doivent être replacées dans le cadre d’une entreprise plus large de recomposition des groupes d’appartenance par laquelle les autorités parvinrent à susciter le désengagement des rebelles et de leurs complices ainsi que le ralliement à l’État de populations civiles longtemps demeurées hésitantes. L’usage de la force et la mise en scène de celui-ci, dans une forme de terreur que les autorités italiennes concevaient comme salutaire, ne composèrent in fine qu’un seul volet de cette entreprise dont il convient au contraire d’identifier toutes les actions par lesquelles le nouvel État s’efforça d’apparaître comme fort, stable mais aussi juste, reconnaissant et expression d’une nation italienne solidaire et fraternelle. Au-delà des stéréotypes et des thèses paresseusement répétées, la guerre du brigandage, première guerre civile que dut affronter l’Italie unifiée, fut donc un laboratoire de formation de l’État dans le Midi, de construction de son autorité par une politique fondée sur l’association des populations à la répression. Mais elle fut également une entreprise de gestation d’un groupe national : une fratrie rassemblée autour d’une autorité acceptée, de références politiques partagées, également unie par l’entraide et la solidarité.

18Ce serait cependant pécher par angélisme que de taire les éventuelles limites de ce travail de fraternisation nationale à travers la guerre du brigandage. Les efforts entrepris par les autorités pour dessiner une issue au conflit intestin méridional et italien semblent n’avoir pas été poursuivis une fois la rébellion réprimée. Alors qu’elles avaient fonctionné comme autant de lieux d’association et d’acculturation nationale, les structures créées pour permettre la mobilisation des acteurs locaux dans la lutte contre les rebelles furent rapidement dissoutes. Les miliciens furent précautionneusement renvoyés à la vie civile à partir de 1865. La Garde nationale elle-même fut délaissée, puis supprimée en 1876. Un examen plus approfondi de la question mériterait d’être mené, mais il ne semble pas, par ailleurs, que des associations spécifiquement formées de vétérans de l’antibrigandage aient été créées après la fin du conflit, et qu’elles aient pu fournir des cadres officiels dans lesquels poursuivre ce travail de fraternisation nationale. On notera enfin comment, dans le cas lucanien, aucune politique officielle de commémoration de la victoire contre la rébellion ne fut menée après la fin du conflit, y compris dans les communes qui avaient le plus participé à la lutte. Cette absence des traces officielles invite à poser la question de l’opportunité, voire de la possibilité même de poursuivre cette entreprise de façonnement d’une fraternité nationale autour de l’antibrigandage et de son souvenir sans entretenir – ici comme pour d’autres guerres civiles – les plaies héritées d’un conflit intestin et alors qu’il était toujours nécessaire de cohabiter avec l’ennemi d’hier. Cependant, bien qu’ils nous soient pour l’heure demeurés invisibles, des groupes informels de vétérans de la guerre du brigandage ont pu exister. Peut-être ces vétérans, dont certains avaient également combattu en 1848-1849 ou 1860 et combattirent à nouveau en 1866 ou 1867, confluèrent-ils dans les associations de vétérans des autres campagnes du Risorgimento ou dans les sociétés de tir difficilement créées à partir de 1861 à l’initiative de Garibaldi32. Si son utilisation comme support d’une acculturation patriotique semble n’avoir pas survécu au conflit, la guerre du brigandage a ainsi pu fonctionner comme une initiation et une voie d’accès à une culture nationale et à des sociabilités politiques plus durables. C’est là une piste, à nos yeux, intéressante, qu’il conviendrait d’explorer dans le cadre d’un travail sur la mémoire collective de la guerre du brigandage.