1Les deux campagnes d’Italie (1796-1799, 1799-1801) marquent l’irruption de la France révolutionnaire dans la péninsule. La Toscane et Livourne ne sont pas épargnées par les opérations militaires, à l’issue desquelles elles passent, comme l’essentiel de l’Italie, sous la domination française. La conjoncture troublée de ces quelques années favorise l’émergence du négoce livournais en tant que groupe social. Désormais, le négoce est un acteur social collectif de la cité, capable de présenter des positions communes. Il n’est plus seulement une addition de « nations » ou de groupes de pression répugnant à agir de concert. Ce processus d’unification du groupe est progressif. Il se manifeste par la multiplication des interventions collectives et par la création d’institutions professionnelles communes, l’acmé du processus étant la création de la chambre de commerce de Livourne en 1801. Pour autant, l’émergence du milieu négociant ne se fait pas au détriment des « nations ». La création de la chambre de commerce, bien loin de tourner le dos aux logiques ethniques, intègre plus encore ces dernières dans le système de la cité. Elle institutionnalise, quoique partiellement, le développement des liens transversaux entre les notables communautaires.

2Au milieu du XVIII^e siècle, outre la méfiance de l’administration florentine, le mauvais vouloir des négociants était le principal obstacle à la création d’organisations professionnelles communes. La division en « nations » n’en était pas, en soi, la cause. L’idée dominante dans le négoce était que chacun devait pouvoir mener ses affaires à sa guise, sans intervention de l’État ni cadre réglementaire. Cette attitude valait pour le commerce, mais aussi pour toutes les activités financières dans laquelle étaient impliqués les négociants. Ainsi, l’essor du rôle financier de la place (Livourne changeait déjà avec dix-neuf autres places importantes d’Europe, dont Amsterdam, Lyon, Marseille, Paris, Londres, Lisbonne, Madrid, Gênes, Cadix, Naples, Milan…) n’avait pas pu déboucher sur la création d’une bourse locale.

3La première institution du négoce naît cependant de l’impérieuse nécessité de mettre un peu d’ordre dans la circulation croissante des effets de commerce sur la place. La Deputazione del commercio e le stanze dei pubblici pagamenti di Livorno, créée en 1764, doit réglementer une situation existant librement depuis une dizaine d’années, à savoir l’habitude de se retrouver régulièrement pour procéder aux compensazioni (apurement des comptes entre négociants, paiement des lettres de change et effets…).

4Désormais, les négociants désignent sept députés, dont au moins un représentant de chaque « nation » majeure du commerce de la place. Leur mandat est de superviser le règlement et le bon ordre de la Stanza, où se déroulent les compensations. Le poids de la députation est accru par le fait que cette fois-ci, à la différence de la tentative avortée du tribunal de commerce de 1722, la plus puissante « nation » du négoce, la « nation » juive, accepte de participer à l’initiative1. En 1791, les députés approuvent un règlement pour le fonctionnement de la Stanza, ou Banca dei pubblici pagamenti del commercio, comme on l’appelle aussi. L’institution, acceptée par le négoce, est une création durable, qui perdure jusqu’en 1923. Bien qu’ayant des objectifs initiaux modestes, elle accoutume les négociants de Livourne à discuter fréquemment et régulièrement entre eux, et surtout, à gérer ensemble. Elle joue un rôle décisif dans l’essor des relations entre les individus les plus entreprenants des différentes « nations ».

5Son rôle prend un relief particulier pendant les années de l’occupation française, car jusqu’en 1801 la Députation des paiements publics, assume aussi, au-delà de ses prérogatives officielles, les fonctions de tutrice des intérêts du commerce livournais menacé par la guerre. Au début des guerres révolutionnaires, Livourne a préservé sa neutralité et amplement profité des difficultés des ports concurrents de Gênes et Marseille. Mais à partir de 1796, la ville est prise dans la tourmente des campagnes italiennes de Bonaparte et dans l’étau du conflit franco-anglais en Méditerranée. Les armées françaises occupent une première fois Livourne (juin 1796-mai 1797) et ne l’évacuent qu’après avoir reçu la promesse grand-ducale de laisser le port fermé aux escadres anglaises. Avec la seconde coalition, dont fait partie le grand-duché de Toscane, Livourne n’est plus neutre et doit subir d’abord l’occupation des troupes napolitaines (novembre 1798-janvier 1799), transportées par la flotte de Nelson, puis une nouvelle occupation française (mars-juillet 1799).

6Pendant cette période troublée, la vacance du pouvoir – les autorités toscanes ont fui la ville – place les négociants livournais en première ligne. Ils négocient directement avec l’armée française l’indemnité d’occupation de 1796, qui s’élève à la somme considérable de 1 800 000 lires toscanes, à laquelle s’ajoute 400 000 lires de rachat de biens présumés appartenir à l’ennemi anglais et se trouvant dans les entrepôts livournais. En 1799, les négociants de Livourne doivent de nouveau traiter avec les Français. En échange d’une nouvelle indemnité de un million de lires toscanes, la Députation du commerce, élargie aux principaux négociants de la place, obtient la promesse d’un retour à la liberté du commerce portuaire et le rachat des marchandises séquestrées au titre de prises de guerre2. L’épisode est doublement significatif. Il montre d’abord la richesse du négoce livournais, capable de payer à deux reprises de lourdes contributions de guerre. Ensuite, tandis que l’oligarchie civique, trop faible et liée à l’administration grand-ducale, est incapable de faire face à l’épreuve, le négoce, en revanche, révèle une cohésion et une capacité nouvelle à s’organiser. La Députation des paiements publics joue un rôle central dans les tractations et la réalisation des termes de l’accord. En 1801, les députés Filicchi, Dupouy et Rilliet mènent les discussions avec les Français et concluent l’accord au nom du négoce de la place. En 1799, la Députation organise la répartition et le paiement, rubis sur ongle, de la deuxième contribution. Outre la participation particulière des propriétaires des marchandises consignées, elle divise à cette occasion les firmes négociantes opérant à Livourne en cinq classes3. Les Français ne respectent pas leurs engagements, mais doivent quitter Livourne en juillet 1799. Ils reviennent un an et demi plus tard, en octobre 1800, et extorquent à la députation du commerce un nouveau rachat de marchandises séquestrées pour 316 000 lires toscanes4. Entre temps, la Députation, qui dirige de fait la ville, projette de constituer un corps armé constitué de marchands, courtiers, commis et portefaix employés par les maisons de commerce, pour assurer la défense de la ville et des biens (juillet 1799). Le 10 septembre 1799, elle délibère l’armement d’une flotte corsaire, destinée à escorter les navires menacés par les corsaires français basés en Corse et sur l’île de Capraia. Le projet trouve un début de réalisation les mois suivants (deux shebecks corsaires sont armés par la Députation). Et face aux dysfonctionnements des postes officielles, la Députation projette aussi un service postal organisé par les propres moyens du négoce5.

7Entre 1796 et 1799, la vacance du pouvoir local a donc poussé les négociants à défendre eux mêmes leurs intérêts menacés, et, dans la foulée, à prendre des mesure d’urgence pour protéger l’ensemble de la cité. Cette action énergique ne débouche pas, faute de temps et d’un contexte politique favorable, sur la mise en place d’un pouvoir durable. Le retour à la paix, en 1801, entraîne le rétablissement de l’autorité centrale. Le grand-duché de Toscane passe aux mains des Bourbon-Parme et devient le royaume d’Étrurie (1801- 1807). L’influence française – les troupes de Bonaparte stationnent toujours en Toscane – devient prépondérante. Le nouveau cours politique et dynastique, loin de déboucher sur une redéfinition du pouvoir local, marque la fin de la courte période d’administration négociante dans la cité.

8Le triennio révolutionnaire n’est pourtant pas, pour le négoce de Livourne, une simple parenthèse. Entre les deux occupations françaises, le gouvernement toscan avait déjà pris note « des sacrifices faits et du comportement exemplaire et affectueux suivi par ces négociants dans les disgrâces passées de cette place »6. L’action menée par les négociants durant les périodes d’occupation de la ville lève les préventions de Florence vis-à-vis de la création d’une chambre de commerce locale. La loi du 17 décembre 1801, qui institue la chambre de commerce de Livourne, souligne en préambule la dimension citadine acquise par les représentants du négoce qui « avec zèle et attention et aussi par le sacrifice de leurs propres intérêts (se sont employés) à pourvoir aux besoin de l’État et à éloigner ces maux majeurs qui l’ont dominé dans les malheureuses circonstances passées de la guerre… »7 D’ailleurs, le décret nomme députés de la nouvelle chambre les membres de la Députation des paiements publics. La chambre de commerce, outre les responsabilités assumées précédemment par la Députation, est un organe consultatif qui doit proposer au souverain les mesures nécessaires à l’amélioration du commerce toscan : « Sa Majesté désire avoir un Corps de Négociants, (Corpo di Negozianti) qui par ses propres connaissances et sa propre expérience soit capable de lui indiquer les dispositions qui, selon les cas et les circonstances des temps, pourront convenir au bien du commerce, tant de Livourne que du reste de ses États »8.

9La nouveauté du texte réside surtout dans la reconnaissance d’un groupe, dont les contours sont désormais définis par l’aptitude à être député de la chambre. Ce droit à la députation est concédé aux négociants bien établis sur la place et jouissant du crédit de la douane : « cette chambre de commerce sera composée de douze négociants de diverses nations, lesquels devront être déjà établis à Livourne depuis quelque temps et admis au crédit (fido) des droits de douane »9. Cette définition officielle sanctionne un processus de reconnaissance sociale, initié avant l’occupation française. Entre 1765 et 1814, les différentes sources (almanachs, délibérations de la chambre de commerce, rôles des patentes) qui dressent des listes de firmes négociantes (lesquelles restent pour la plupart des sociétés en nom, recouvrant une firme familiale ou associant deux ou trois individus, en général de la même « nation ») concordent pour établir leur nombre entre deux cent et deux cent cinquante, et cela malgré les vicissitudes du commerce d’entrepôt pendant la période révolutionnaire. Cette stabilité numérique n’indique pas seulement la capacité du négoce à surmonter les difficultés des temps. Par leur concordance, les sources mettent surtout en valeur l’établissement d’un groupe social, dont les contours tendent à s’imposer au reste de la société. C’est ce qu’indiquent les almanachs de Livourne, apparus à la fin du XVIII^e siècle. Ces almanachs ajoutent la liste des principaux négociants de la ville à celle des nobles, des prieurs et des responsables administratifs de la ville. Ils distinguent les négociants des commerçants au détail. L’almanach de Livourne de 1806, par exemple, comporte une liste des « négociants établis en cette place de Livourne » et une liste des « boutiquiers et marchands de différents produits ». Cet almanach est dédié « à messieurs les négociants » de Livourne, ce qui montre la surface sociale acquise par le groupe10. La distinction entre négociants et simples commerçants, désormais sanctionnée par la députation à la chambre de commerce, n’est pas seulement interne au monde de l’échange. Elle est davantage reconnue et intégrée par la société locale.

10À l’issue de cette période troublée, l’émergence du milieu négociant est donc sanctionnée par une reconnaissance officielle et sociale. Mais cela ne signifie pas la disparition de l’organisation en « nations » : aussi bien les députations des temps d’occupation que la nouvelle chambre de commerce sont constituées de représentants des principales « nations » du négoce. Elles mêlent savamment structure professionnelle et structure ethnique. La députation du commerce de 1799, par exemple, comprenait l’italien F. Filicchi, président et principal animateur de l’action du négoce, Giovanni Giacomo Rilliet (Français), Panaiotti Palli (Grec), Alessandro Patrino (Grec), Francesco Senn (Suisse), Isach Abudharam (Juif), Giovanni Lorenzo Giera (Italien), Martino Daguerre (Français), Simone Castelli (Italien), Luigi Chiappe (Italien), Michele Rodocanacchi (Grec), Bartolomeo Montobbio (Italien), Abramo Errera (Juif), Isach Picciotto (Juif), Giorgio Guebhard (Juif), Isacco Grant (Britannique), Grazia Cubbe (Maronite), Andrea Costacchi (Grec), Raimondo Franchetti (Juif), Giovanni Battista Bartoli (Italien), Tommaso Spagnolacchi (Italien) et Luigi Dupouy (Italien), soit une combinaison des principales firmes, des principales « nations » et des négociants les plus réputés de la ville11.

11On retrouve ce savant dosage parmi les douze premiers députés de la chambre de commerce, choisis par le Prince dans « les différentes nations », qui devaient être renouvelés par moitié sur proposition des sortants. La loi du 17 décembre 1801 cite ces députés, en indiquant à chaque fois leur « nation » : Francesco di Onorato Berte, Filippo Filicchi, Pietro Paolo Giera, Antonio Branca, « Toscans » ; Giovanni Giacomo Rilliet, « Français, pour les Genevois » ; Martino Daguerre, « Français » ; Pietro Senn, « Suisse » ; Giuseppe Huddart, « Anglais » ; Alessandro Patrinò, Giovanni Costacchi, « Grecs » ; Ezechia di Sabato Ambron et Levi l’Ainé, « Juifs »12. La représentation des « nations » dépend surtout de leur poids dans l’économie portuaire. Priment les logiques de la fonction d’entrepôt. La chambre doit, par le canal du gouverneur, proposer les mesures qu’elle juge nécessaires pour le développement et la prospérité de ce commerce. Elle a la responsabilité de la banque des paiements publics, son siège étant établi dans des locaux contigus à ceux de cette institution.

12La chambre permette l’instauration d’un dialogue plus suivi entre le Prince et la fraction la plus active du négoce, il s’agit d’une institution dont le rôle, sur le plan légal, ne doit pas dépasser le cadre professionnel. Dans le même temps, les Bourbon-Parme ne changent pas l’organisation municipale ni le système des privilèges en vigueur à Livourne. Mis à part les Juifs, présents par leur député, les principales « nations » restent exclues de la municipalité. Si quelques négociants de poids, comme Luigi Fauquet et Pietro Paolo Strambi, font partie du magistrat des prieurs, la composition de la chambre de commerce et celle du magistrat municipal font apparaître une nette dualité dans la composition des deux organismes13.

13Malgré les limites que l’on vient de souligner, ces quelques années constituent un indubitable tournant dans la vie sociale de Livourne. La période d’incertitudes des guerres du Directoire et du début du Consulat pousse les négociants de Livourne à défendre en commun leurs intérêts et, ce faisant, ceux de la cité, ce qui favorise l’émergence d’un groupe de notables du négoce, déjà accoutumés à gérer ensemble au sein de la Chambre des paiements publics. Ces hommes se retrouvent désormais dans la chambre de commerce, qui donne aux négociants de Livourne un moyen d’expression collectif et institutionnalisé. Car la chambre, bien que dominée par des négociants juifs, britanniques, grecs et suisses, n’est pas simplement la somme des « nations » non catholiques. Regroupant les principales firmes et « nations » du négoce, Italiens compris, faisant une large place aux ressortissants français, elle favorise la collaboration entre négociants catholiques et non catholiques, sur des critères d’affaire et de réalisme politique. Après l’ouverture de la municipalité aux juifs, la chambre constitue ainsi un deuxième pas vers la structuration de l’élite livournaise du XIX^e siècle.