Chapitre 2. Les fondements du système livournais : l’emporium méditerranéen

1À partir du XVII^e siècle, l’ampleur des trafics maritimes transitant par le port de Livourne en fait un des principaux emporiums de la Méditerranée. Si la Livourne princière a été d’abord pensée par les ingénieurs et les administrateurs toscans, et à ce titre corsetée dans un cadre et un programme, la rapide croissance démographique et économique qui accompagne le dynamisme portuaire outrepasse bien vite le plan initial. Cette croissance introduit des éléments d’incertitude et l’obligation de gérer la cité en tenant compte d’une société urbaine en plein essor. Pour les contemporains, Livourne est une sorte d’enclave marchande, certes politiquement dépendante d’une Toscane de plus en plus orientée vers les revenus de la rente, mais imprévisible, car introduisant dans la ville géométrique et fortifiée les logiques de la franchise et du cosmopolitisme négociant. Ces logiques sont incontournables, la croissance de la ville reposant sur des activités portuaires que les Médicis ont encouragées mais qu’ils n’orientent pas. Car la réussite de Livourne dépend des Nordiques, désormais dominant en Méditerranée, et des réseaux des diasporas marchandes qui animent son commerce. Ce sont eux qui font de Livourne un grand entrepôt international et vitalisent l’institution du port franc. Leur présence est forte dès la mise en place du port médicéen. Elle permet un décollage des trafics qui intervient entre la fin du XVI^e siècle et le début du XVII^e siècle. En moins de deux décennies, les entrées de navires quintuplent et la petite bourgade du début du XVI^e siècle devient un grand port international.

2Comme l’ont montré F. Braudel et R. Romano, ce décollage est lié à la réouverture des contacts maritimes entre les Nordiques et la péninsule Italienne. À partir d’un fait conjoncturel, une forte demande italienne de blé, le port de Livourne devient la plaque tournante du commerce nordique dans la péninsule. Dès les années 1620, il supplante Gênes et Venise, et devient ainsi le premier port d’Italie. Ces décennies de croissance sont d’ailleurs marquées par l’installation des représentants consulaires des principaux États italiens et des puissances européennes, présence qui sanctionne la rapide ascension commerciale du port de Livourne1. Par la suite, l’institution du port franc (1676) encourage la poursuite de la croissance portuaire (fig. 2).

3La prompte croissance des trafics du port de Livourne constitue une exception et un paradoxe, car elle est à contre-courant de l’évolution générale des grands ports de la péninsule italienne : au XVII^e siècle, la plupart stagnent, ou, tel Venise, sont en difficulté2 ; la Méditerranée a perdu de son importance au profit de l’Atlantique et l’Italie sa prééminence dans la banque et le négoce international ; en Toscane et à Florence, comme dans le reste de la péninsule italienne, les patriciats urbains s’orientent davantage vers la rente immobilière et foncière3. Ce premier rang si vite acquis, le port de Livourne le doit donc surtout à son insertion dans les grands courants d’échanges maritimes qu’il réussit à capter et à la poussée des Nordiques en Méditerranée. Il est avant tout un entrepôt international dans lequel sont stockées et échangées des marchandises venues non seulement d’Italie centrale, mais aussi et surtout d’Europe du Nord et des pays méditerranéens, et c’est ce rôle de médiation commerciale, apparu à la fin du XVI^e siècle, qui permet la croissance livournaise. Les fondements de cette croissance sont toujours d’actualité au début du XVIII^e siècle, lorsque Savary des Brûlons en décrit les mécanismes :

Les Anglois et les Hollandois, surtout les premiers, sont ceux qui y font un plus grand négoce, Ligourne4 étant proprement l’entrepôt ou magasin de la plupart des marchandises qu’ils apportent au Ponant ou qu’ils tirent du Levant. Les Juifs et les Arméniens y font la plus grande partie des affaires : presque tout le commerce passe par leurs mains, et ils y font à peu près les courtiers et les commissionnaires de toutes les nations […] Outre les riches fabriques d’or, d’argent et de soie, comme brocards, satins, damas, velours et les fines étoffes de lainerie, comme les ratines légères de toutes les couleurs et les serges drapées noires, qui se font dans les manufactures de Florence, de Pise, de Lucques, et dans d’autres villes de la Toscane ou des États qui en sont voisins, on y trouve des soies de toutes sortes, des huiles, des olives et autres denrées ou fruits du cru du pays ; à la réserve néanmoins des huiles qui sont étrangères et qui y sont apportées de Gallipoli et de la Pouille, la sortie de celle du pays étant défendue. Outre cela l’étranger tire de Ligourne du coton filé et en laine, du café qui vient par la voie d’Alexandrie, de l’alun, de l’anis de Rome, de la laque fine, des marbres blancs, noirs et rouges, du corail rouge, du savon et des vins de Florence. Mais ce qui n’en fait pas le négoce le moins important, ce sont les marchandises du Levant dont, comme on a dit, les Anglois et les Hollandois tiennent leurs magasins toujours bien garnis, aussi bien que de celles qu’ils y apportent du Ponant5.

4Davantage que la poussée hollandaise, c’est l’affirmation de la puissance commerciale anglaise en Méditerranée qui provoque la réussite de Livourne. À partir du XVII^e siècle, le port toscan devient sa principale base commerciale sur cette mer et le centre de ses échanges avec l’Italie et le Levant. Aux profits du commerce s’ajoutent ceux de la guerre de course : Livourne devient le refuge favori des corsaires anglais et un marché pour écouler leurs prises. En outre, Livourne est une base très utile à la flotte anglaise de Méditerranée, tant pour les approvisionnements que pour le radoub7. À la fin de la période médicéenne, les marchandises qui entrent dans le port sont le plus souvent réexportées vers d’autres ports de la Méditerranée, ou encore vers le monde atlantique, une activité de transit encouragée par l’institution du port franc8. Cela ne signifie pas que l’Italie soit absente des trafics de Livourne. Bien au contraire, la péninsule constitue, en valeur, une importante source d’importation de marchandises9, et cela malgré la fermeture progressive du marché italien10. En revanche, les marchandises stockées dans les entrepôts du port ne sont que très partiellement intégrées au commerce du Grand-Duché et de l’Italie centrale, d’autant qu’une bonne part du commerce toscan transite par voie de terre11. Le négoce livournais est avant tout affaire d’intermédiaires et de spéculateurs. Sur place, les maisons de commerce négocient les marchandises entreposées, parfois pour leur propre compte, le plus souvent pour celui de leurs correspondants, moyennant commission. À cela s’ajoutent les profits tirés des opérations de change et de crédit, ainsi que les activités d’assurance maritime12. L’esprit spéculatif, qui est un des éléments de définition du négociant, est facteur d’ouverture à toutes les opportunités et a pour corollaire la non-spécialisation, même si certains produits ou certaines opérations peuvent être davantage privilégiés, en particulier lorsque l’activité négociante s’insère dans un courant d’échanges bien établi (denrées dites « coloniales » pour les Anglais, produits du Levant pour les Juifs, plus tard blés de la mer Noire pour les Grecs…). Cet esprit spéculatif trouve bien sa place dans le port de Livourne du XVII^e et du début du XVIII^e siècle, qui tire une part de sa réussite dans l’exploitation des conflits et de la violence qui marquent la Méditerranée du temps, utilisant la neutralité et les franchises pour développer des activités comme le recrutement et le ravitaillement des navires, la vente des esclaves et le commerce des prises13. De fait, comme le souligne le gouverneur de Livourne Francesco Seratti à la fin du XVIII^e siècle,

Finalement, la guerre est aussi une autre origine de notre commerce, et même la plus féconde. Le commerce des nations belligérantes, en grande partie empêché, passe alors par nous, surtout lorsque la guerre implique les grandes puissances dont les États sont riverains de la Méditerranée et qui nous sont proches. La position commode de Livourne et la possibilité di effectuer les quarantaines font que les navires de guerre et les corsaires y mènent leurs prises, ce qui se vérifie surtout pour les Anglais et les autres nations n’ayant pas de port convenable en Méditerranée. Ici, plus que dans tout autre lieu, les navires de guerre et les corsaires viennent faire leur radoub, leurs provisions, et en général par mille autres combinaisons fleurit plus qu’en tout autre temps le commerce de Livourne14

5Les trafics liés à la guerre rythment ainsi jusqu’au début du XIX^e siècle la vie du port et sont un des aspects de sa réussite15.

6Certains des négociants qui les animent sont à leur compte, d’autres sont les agents, ou facteurs, des firmes qui les emploient. Mais la plupart sont liés aux groupes qui dominent les circuits et les réseaux d’échanges du capitalisme marchand, tant il est vrai que le négoce de commission nécessite une bonne information sur l’offre et la demande. La lenteur et la segmentation des moyens de communication et de transport confèrent aux réseaux internationaux du négoce une nette supériorité et favorisent le commerce de médiation16. Ces réseaux intègrent Livourne dans la toile des grands ports méditerranéens et lui permettent ainsi de tenir son rang de grand entrepôt17. Leur présence est donc indispensable. Les négociants livournais en sont bien conscients et s’en servent. Ainsi, évoquer l’éventualité d’un départ est utilisé, parfois avec succès, comme un moyen de pression auprès des grands-ducs et permet de défendre les intérêts commerciaux, en particulier lorsqu’ils sont menacés par des mesures fiscales. Cette menace porte d’autant plus que les réseaux sont mobiles et comportent, sur place, un nombre somme toute limité de personnes. Si les conditions deviennent plus difficiles, une dizaine de négociants et commis peuvent facilement changer de port, comme le font les négociants arméniens du XVII^e siècle, qui se déplacent entre Amsterdam, Livourne et Marseille18. Livourne sait profiter pendant plusieurs siècles – de l’expulsion des Juifs d’Espagne et du Portugal (1492, 1497) aux massacres de Chios (1822) – des intransigeances d’autrui. Par les avantages et la sûreté qu’elle offre, elle attire les diasporas du négoce. Mais si les réseaux de l’échange international font la force du port de Livourne, ils constituent aussi un élément de fragilité, car la concurrence d’autres places et les conflits en Méditerranée le placent sous la menace potentielle d’un affaiblissement de la présence négociante. La domination que ces réseaux exercent sur l’économie portuaire est perceptible dans la composition du négoce livournais. Les négociants toscans, s’ils ne sont pas absents des affaires du port d’entrepôt, n’occupent en effet qu’une place secondaire au sein du négoce local. Sur ce point, les sources d’origine fiscale confirment le propos de Savary des Brûlons :

7En 1642, cent cinquante-neuf des deux cent dix-neuf négociants de Livourne, soit près de 73 % du total, ne sont pas des Toscans catholiques19. Le négoce livournais est dominé par les firmes nordiques et surtout par celles des diasporas méditerranéennes, un trait originel qui, malgré les changements de protagonistes, la progression des opérateurs italiens et l’évolution des courants d’échange, reste valide jusqu’au milieu du XIX^e siècle20 :

8Pendant toute la durée du port franc d’entrepôt, le négoce livournais est principalement animé par ces « minorités conquérantes », pour reprendre l’expression de F. Braudel21, venues du Levant et de l’Europe du Nord-Ouest. L’installation des réseaux levantins à Livourne intervient entre la fin du XVI^e siècle et le début du XVII^e siècle, dans le cadre d’une expansion plus générale au sein de l’univers du capitalisme marchand22. Durant tout le XVII^e siècle, les négociants arméniens sont parmi les premiers animateurs du commerce livournais23. Grâce à eux, Livourne devient un des principaux marchés de la soie en Europe, avant qu’ils ne s’effacent progressivement, au siècle suivant, devant la concurrence des réseaux grecs et le déclin du trafic des soieries d’Orient. Les négociants juifs séfarades s’installent plus durablement et jouent un rôle beaucoup plus important dans l’histoire de la cité. Entre le XVI^e et le XVIII^e siècles, ils sont la principale cheville ouvrière des trafics du port de Livourne et constituent la communauté négociante la plus nombreuse24. Cette position est liée à l’étendue de la diaspora séfarade et au rayonnement de la communauté de Livourne en son sein, un dynamisme qui permet non seulement de contrôler, mais aussi de renouveler les courants d’échange25. Ainsi, aux XVII^e et XVIII^e siècles, lorsque la communauté juive de Livourne essaime à Salonique et revivifie la communauté locale, elle s’appuie sur les protections accordées par le grand-duc de Toscane et le roi de France pour faire de ce port un centre exportateur (coton, tabac) vers Livourne26. Ce rayonnement des Séfarades de Livourne s’exerce aussi en direction de l’Angleterre et des principaux ports d’Afrique du Nord, où ils constituent parfois, comme à Tunis, des communautés distinctes et très actives dans les échanges commerciaux27. Inversement, des Juifs d’Afrique du Nord viennent au XVIII^e siècle s’intégrer au négoce livournais et favorisent les progrès des échanges entre Livourne et le Maghreb. Dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle, ce sont les négociants grecs orthodoxes qui s’implantent à Livourne et s’imposent rapidement à la tête du commerce maritime des céréales, qu’ils relancent grâce à leur présence en mer Noire28. Les négociants de l’Europe du Nord-Ouest s’installent à Livourne au tournant des XVI^e et XVII^e siècles, à la faveur des courants d’échange tissés entre leur territoire d’origine et Livourne. Le poids des maisons de commerce anglaises tient à l’importance des flux de marchandises établis entre Livourne et les territoires captés par le commerce anglais, à commencer par le commerce des morues de Terre-Neuve, que les Anglais déposent à Livourne en échange d’un fret de retour. D’autres négociants nordiques s’installent à Livourne, comme les négociants flamands, très présents dès le début du XVII^e siècle, en particulier dans le transport du blé de la Baltique29. Initialement, l’élément catholique est significatif, mais le renforcement des composantes hollandaise, scandinave et allemande permet aux Protestants de dominer la composition du négoce nordique, lui donnant un caractère très prononcé de minorité religieuse. Cet aspect est encore renforcé dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle et au XIX^e siècle, avec l’arrivée de négociants suisses majoritairement réformés.

9Entre la fin du XVI^e siècle et le début du XIX^e siècle, Livourne attire ceux qui cherchent fortune. Les récits édifiants qui circulent sur les négociants partis de peu et qui se sont hissés au sommet de la fortune locale alimentent d’ailleurs une réputation de ville neuve où tout est possible30. En réalité, rares sont les négociants livournais qui réussissent sans soutien familial ou communautaire31. Tous les hommes nouveaux qui entrent dans l’élite du négoce s’appuient sur des réseaux et des solidarités de ce type. Le Grec Alexandre Patrinos, par exemple, qui arrive à Livourne à la fin du XVIII^e siècle et débute, sans fortune, comme commis aux écritures : toute son ascension s’appuie sur sa famille et ses compatriotes. À son arrivée, il est embauché par la firme grecque Kondaxis ; puis, ses frères et ses oncles financent son installation comme négociant, et il bénéficie d’une étroite association avec son compatriote Eustache Mospignotti32. L’année de sa mort, en 1825, il est devenu l’un des plus riches négociants de Livourne.

10Les solidarités communautaires et les liens du sang sont fondamentaux dans l’activité des négociants de Livourne. L’appartenance à une même famille, à une même culture ou à une même origine territoriale est un élément de base des réseaux et de l’activité professionnelle. Les associations entre frères ou la transmission de l’activité de père en fils ou d’oncle à neveu sont par exemple des pratiques très fréquentes. Les noms de famille se perpétuent dans l’intitulé des sociétés, qui sont le plus souvent des sociétés en nom, et les collaborateurs et les associés sont souvent recrutés dans la famille. Dans le cas des Juifs, et plus encore des Grecs, il semble que la multiplication des firmes familiales soit une pratique très répandue et perçue comme un avantage. En termes de réseaux, les firmes sont fréquemment les différentes branches d’une seule entreprise familiale. En général, les Nordiques qui suivent ce schéma fonctionnent avec une maison de commerce établie dans le territoire d’origine et une autre à Livourne. On trouve des réseaux familiaux plus développés chez les Juifs, qui s’inscrivent en général entre l’Italie, l’Angleterre, le Levant et l’Afrique du Nord, puis chez les Grecs, tant il est vrai que cette forme d’organisation se développe entre la fin du XVIII^e siècle et le XIX^e siècle, avec l’extension des réseaux et du champ des affaires. Dans le cas des Rodocanacchi, une des plus grandes familles de négociants chiotes de la deuxième moitié du XVIII^e siècle et du XIX^e siècle, des sociétés portant leur nom sont attestées à Livourne, Marseille, Paris, Londres et Saint-Pétersbourg, auxquelles il convient d’ajouter les implantations de Manchester, des grands ports de la mer Noire et du Levant33.

11Cette base familiale constitue le premier cercle des affaires. S’y ajoute un deuxième cercle, communautaire. Une grande part des affaires est en effet traitée avec des individus et des familles de même origine, qui sont en outre souvent des coreligionnaires. Là encore, la pratique reste en vigueur au XIX^e siècle, confirmée aussi bien par les associations et les commandites34que par les engagements réciproques35. Cela n’exclut pas les relations d’affaires, voire les associations avec des négociants d’autres communautés. Elles sont même essentielles pour participer aux échanges internationaux et en capter de nouveaux. Pendant trois siècles, les grands négociants de Livourne participent ainsi à des réseaux d’échanges interethniques et intercontinentaux, fortifiés par des relations interculturelles souvent durables36, qui non seulement permettent au port de Livourne d’occuper longtemps un rôle de premier plan, mais favorisent la mise en place d’un véritable milieu socioprofessionnel. La bonne marche des affaires repose cependant sur la famille et l’ethnie. Cette relation privilégiée est perpétuée par les mariages, qui permettent en outre d’intégrer des associés au cercle familial. Ainsi procèdent les principales familles de négociants juifs séfarades, qui sont liées entre elles par de multiples mariages croisés, puis les Grecs orthodoxes. Sur vingt-sept mariages Rodocanacchi du XIX^e siècle évoqués par les arbres généalogiques de P. Argenti, cinq lient des membres de cette famille entre eux, trois avec les Maurogordato et les Vlastò, associés traditionnels, et douze avec d’autres grandes familles négociantes grecques, pour la plupart issues de Chios37. L’importance des liens ethniques et familiaux tient aux modalités de la relation professionnelle en vigueur dans le milieu négociant. La confiance, la fidélité, le poids de la parole donnée sont essentiels. Ils valorisent les liens personnels et poussent à tisser des relations d’affaires avec des individus identifiés comme proches. Ces liens permettent de profiter du réseau négociant, introduisent dans une place et facilitent la collecte des informations nécessaires à une bonne connaissance des marchés. Ils permettent aussi une circulation plus rapide du capital, la multiplication des opérations financières et commerciales et une exploitation des différences de prix et de taux d’intérêt pratiqués sur les différentes places. La capacité des négociants de Livourne à intervenir durablement dans les grands courants d’échanges maritimes tient ainsi à une organisation dans laquelle l’élément ethnico-familial est primordial, mais suffisamment ouvert pour s’articuler aux autres groupes intervenants dans le jeu des échanges. La supériorité offerte par cette organisation se mesure en termes d’accès à l’information, de rapidité de décision et de souplesse dans l’échange. C’est pourquoi les réseaux des minorités négociantes perdurent et dominent l’activité du port de Livourne entre la fin du XVI^e siècle et le milieu du XIX^e siècle, c’est-à-dire pendant toute la période durant laquelle Livourne est intégrée aux grands courants d’échange du capitalisme marchand. Cette intégration, on l’a dit, n’est pas seulement économique. Les relations suivies que les diasporas et les autres groupes allogènes installés à Livourne entretiennent avec leurs homologues des autres ports méditerranéens ou d’Europe du Nord-Ouest sont aussi constituées d’échanges culturels et de multiples influences réciproques38.

12Aux XVII^e et XVIII^e siècles, l’influence et le rayonnement culturel de Livourne sont surtout liés au dynamisme de la communauté juive. La tolérance dont elle bénéficie et son rôle dans la croissance livournaise en fait une référence parmi les communautés israélites et une « terre promise » pour les Juifs venus y chercher fortune. Les Juifs de Livourne sont à l’origine de l’essor de l’imprimerie livournaise, et de la dimension méditerranéenne qu’elle acquiert. Les imprimeries locales fournissent en livres sacrés les grands centres séfarades d’Europe et de Méditerranée, mais impriment aussi des livres profanes. Dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle, on recense neuf imprimeries juives à Livourne, pour un total de cent dix œuvres39. La religion et l’enseignement occupent une place essentielle dans l’insertion méditerranéenne des communautés levantines de Livourne. Pour les Juifs, la ville devient un centre d’enseignement relié à la plupart des grandes implantations séfarades de la Méditerranée et d’Europe du Nord, qui exporte ses maîtres et des prédicateurs. Cette insertion dans les réseaux culturels méditerranéens et européens n’est pas seulement le fait de la communauté juive. Savants et érudits, maîtres et religieux, rétribués par les communautés orthodoxes et protestantes de Livourne, viennent assurer le suivi spirituel de ces communautés et enseigner dans leurs écoles. Certains occupent différents postes, envoyés d’une communauté à l’autre. Leur désignation et leur remplacement donnent lieu à des échanges épistolaires entre responsables des communautés et, dans le cas des Catholiques et Orthodoxes levantins, entre ceux-ci et les différentes autorités religieuses de tutelle, ce qui avive parfois des conflits de compétence40. La présence et la vitalité des « nations » assurent la croissance de la ville marchande.

13Cette croissance est d’abord démographique. Avec l’essor des trafics portuaires et la transformation de Livourne en grand emporium méditerranéen, la population de Livourne passe de 700 en 1590 à 12 000 habitants 1650, soit des effectifs multipliés par dix-sept en soixante ans ! Bien qu’il ne soit pas linéaire, le dynamisme démographique de Livourne s’inscrit dans la durée. Se poursuivant au XVIII^e siècle, avec un doublement de la population urbaine (25 000 habitants en début de siècle, 50 000 à la fin) et l’occupation de l’ensemble du territoire intra-muros, il constitue un des aspects de l’exceptionnalité livournaise en Toscane. Alors que la plupart des villes toscanes des XVII^e et XVIII^e siècles ont un dynamisme démographique inférieur à celui des campagnes, qui regroupent les deux tiers de la population, Livourne affiche quant à elle des taux de croissance comparables. Elle est par exemple le seul centre urbain du grand-duché qui connaisse, malgré l’épidémie de peste de 1630- 1631 et le violent tremblement de terre de 1642, une hausse significative de population au XVII^e siècle. Ainsi, entre 1622 et 1642, alors que la population des autres villes chute d’environ 0,3 % par an, celle de Livourne continue d’augmenter au rythme moyen d’environ 1,35 % par an41. Ce dynamisme de longue durée est d’autant plus exceptionnel qu’il va à rebours de l’évolution démographique de la plupart des villes italiennes du XVII^e siècle. Il doit cependant être nuancé, car il est émaillé de temps d’arrêt – les années 1720 par exemple – et de reprises, des fluctuations qui correspondent souvent à celles de l’économie portuaire et mettent en évidence la sensibilité de la société urbaine aux conjonctures du commerce d’entrepôt.

14Entre le XVI^e siècle et le premier tiers du XIX^e siècle, cette croissance démographique s’appuie sur un important apport migratoire. Globalement, l’immigration livournaise peut-être regroupée selon deux types : d’une part une immigration locale et régionale, issue des campagnes ou des petits centres de Toscane et des États italiens proches ; et d’autre part une immigration plus lointaine, davantage orientée vers l’activité commerciale, dont une partie va constituer les communautés minoritaires, ou « nations », de Livourne. Le gros des contingents de la population livournaise est issu de l’immigration régionale42. Il se crée à partir du XVI^e siècle une tradition migratoire régionale, encore vivace au XIX^e siècle, qui voit confluer vers Livourne, selon les rythmes de l’économie et de la démographie, des populations originaires d’Italie centrale, et plus secondairement, de Ligurie. La circulation de l’argent, bien plus importante que dans le reste du grand-duché, attire aussi vers la mer cette Toscane du Nord structurée autour de l’Arno et qui fournit à Livourne ses plus gros contingents migratoires. L’immigration est aussi le fait des populations de la Méditerranée proche et du bassin tyrrhénien (Ligurie, Corse, Provence, Sud italien), dont l’apport en gens de mer est important, et qui entretient avec les populations du littoral toscan des relations anciennes. Cette proximité – qui n’exclut pas les frictions et le maintien d’une altérité par ailleurs revendiquée – est accrue par une adhésion commune à la foi et aux pratiques du catholicisme. L’autre volet de cette immigration internationale est composé, outre les Juifs séfarades, de levantins et de ressortissants d’Europe du nord-ouest, membres de communautés essentiellement non catholiques43 et dont le nombre total est difficile à évaluer de façon précise, du moins avant le XVIII^e siècle44. En 1766, d’après G. Pardi, la population de Livourne comprend environ trois mille huit cent Juifs, deux cent quarante-six Protestants et soixante-quatre Grecs orthodoxes, soit, sur une population intra-muros d’environ 35 000 habitants, 11,5 % du total45. L’importance des communautés non catholiques dans la composition démographique de la ville est encore davantage mise en évidence par les recensements fiscaux. Ainsi, en 1761, 20,6 % des six mille cinq cent trente-huit familles livournaises comptabilisées par les autorités toscanes ne sont pas catholiques46. Cette importance numérique est surtout le fait de la communauté juive, qui devient rapidement, grâce à la forte immigration des XVI^e et XVII^e siècles, une composante essentielle de la population locale :

15Pendant toute la période du port d’entrepôt, les « nations » conservent des traits spécifiques, qui les distinguent du reste de la population. Ces différences sont en étroite relation avec le négoce portuaire et tiennent en premier lieu à leur composition socioprofessionnelle, davantage dépendante de l’activité du port d’entrepôt. Ainsi, selon J.-P. Filippini, 42 % de la communauté juive de Livourne de la fin du XVIII^e siècle vit, directement ou indirectement, du grand commerce international47. Ensuite, leur démographie reste structurellement plus marquée par le mouvement migratoire, étant donné le lien constant entre activité négociante et mobilité. Par exemple, c’est l’immigration qui explique tout à la fois la hausse de la population juive de Livourne au XVIII^e siècle – alors que le solde naturel de la communauté est le plus souvent négatif48 – et la part élevée des adultes mâles célibataires, plus importante au sein des « nations » que dans le reste de la population livournaise.

16Liée à la migration, la mobilité géographique est un autre des traits originaux et structurels de la population livournaise. Comparée au reste de la Toscane, elle comporte un important volant d’individus très mobiles, pour la plupart liés à l’activité portuaire. Les négociants d’abord, qui voyagent souvent pour leurs affaires, au moins durant une partie de leur vie. Une partie du négoce livournais ne fait même que passer dans la ville, y résidant quelques années, voire quelques mois. En outre, ces négociants contribuent fortement aux mouvements de personnes dans la ville, en recevant parents et relations d’affaires. Les équipages, ensuite, car les trafics portuaires entraînent la présence d’une importante population flottante de gens de mer. Ce type de groupe, que l’on retrouve dans la plupart des grands ports méditerranéens, est difficilement quantifiable mais occupe une place très importante dans la vie quotidienne de la cité. Il représente sans doute une présence permanente de plusieurs milliers de personnes49.

17Cette population entretient avec la ville un rapport particulier, vivant souvent à bord, le plus souvent entre équipages de même origine géographique voire, pour les bâtiments plus réduits, familiale. Elle est donc littéralement flottante, avec des solidarités entretenues par des rythmes de vie spécifiques, au gré des mouvements saisonniers de la navigation, ceux de la pêche au corail, par exemple, ou des trafics, licites et illicites, qui tissent entre les îles et les portions de littoral proches du bassin tyrrhénien des relations régulières et fortes. Ce qui ne signifie pas absence de relations avec la ville, qui est une source d’approvisionnement et un lieu de transit pour les marchandises et les passagers. D’autant qu’à terre se trouve aussi l’autorité consulaire, dont le rôle de secours aux naufragés et aux prisonniers se développe au XVIII^e siècle, et qui intervient en cas de difficultés avec les autorités toscanes. Ces interventions sont courantes, et tiennent à la fréquence des rixes comme à la rudesse de la police toscane. Elles ont leurs lieux privilégiés, soit les abords ou l’intérieur des commerces où l’on débite la boisson, ces tavernes et auberges qui offrent aussi la possibilité du jeu, dés ou cartes, qui passionne tant Livourne. La terre ferme offre aussi des lieux de cultes, indispensables à un milieu empreint d’une forte religiosité. Pour les Catholiques, le plus prisé est le sanctuaire de Montenero, construit sur les collines à l’est de la commune, d’où la Vierge domine la mer et protège les marins50. Cette protection s’étend à l’ensemble de la cité, menacée de deux grandes calamités, les tremblements de terre et surtout les épidémies, de peste, puis de choléra. Le sanctuaire a ainsi une fonction unificatrice : les processions annuelles vers la colline de Montenero matérialisent le lien unissant la ville à son territoire, et sa fréquentation fédère l’ensemble des Catholiques de Livourne, qu’ils soient gens de mer ou d’autres professions. La population flottante de Livourne comprend d’autres hôtes de passage, qui contribuent à alimenter l’économie urbaine, en particulier l’activité des auberges. Sans parler des négociants, de nombreux habitants de la ville, courtiers, artisans, capitaines de navires… ne restent en effet qu’un temps, retournant ensuite au pays ou vers d’autres destinations.

18Cette mobilité n’est pas sans incidence sur l’espace et la rente urbaine, car elle accroît l’animation du marché immobilier, en particulier du marché locatif, très actif dans la ville. Car la fonction portuaire et commerciale s’affirme aussi dans l’espace urbain, insérant ses logiques dans le tracé géométrique créé par le Prince. Cette intrusion n’est pas sans effet sur l’usage de l’espace bâti. Peu à peu, les rez-de-chaussée qui ne sont pas utilisés par les échoppes sont occupés par des remises et des entrepôts privés, qui complètent les grands entrepôts publics51. À partir de 1764, un des lieux les plus animés de la ville est la Stanza dei pubblici pagamenti del commercio, une loge destinée aux opérations de compensations sur les lettres de change et les effets, qui donne sur la Piazza Grande. D’autres bâtiments sont utilisés par les activités artisanales et manufacturières liées à la navigation, comme la fabrication de voiles et celle des cordages, par les chantiers de réparation navale et par les industries de transformation des matières premières, qui sont introduites dans le port en franchise et ensuite réexportées52. Le travail du corail, en particulier, introduit au XVII^e siècle par des Juifs séfarades et ensuite constamment sous leur contrôle, peut employer, selon la saison, plusieurs centaines d’ouvrières53. Ensuite, les nécessités du commerce d’entrepôt et la croissance de la ville négociante conduisent le Prince à aménager et à ouvrir partiellement l’espace urbain, en général au détriment des terrains militaires. Dans la seconde moitié du XVII^e siècle, l’échec des ambitions maritimes des Médicis et l’arrêt de l’avancée turque en Méditerranée facilitent cette évolution. Les premières concessions de terrains militaires à l’initiative privée interviennent au milieu du XVII^e siècle et provoquent, à l’est de la ville, un début de réaménagement des fortifications54. L’évolution est confirmée avec la création du quartier portuaire de la Nuova Venezia (généralement dénommé la Venezia), une nouvelle aire d’urbanisation édifiée entre 1680 et 1710 au nord de la ville, sur des terrains auparavant compris dans le périmètre militaire de la Fortezza Nuova ou conquis sur la mer. La création de la Venezia illustre particulièrement bien la façon dont le Prince gère les mutations de l’espace livournais, et les ambiguïtés de son rapport avec la ville négociante. La géométrie du plan et le contrôle que l’administration toscane conserve sur l’ensemble de l’opération rappelle les conditions qui ont présidé à la fondation de Livourne. Bordé par la mer, entouré de canaux qui en font une sorte d’îlot relié au reste de la ville par des ponts, le nouvel espace est rendu constructible par l’Ufficio delle Fabbrica, qui aménage le terrain et installe les infrastructures indispensables (rues, ponts, scali… )55. La Venezia, si elle constitue une extension spatiale de la fonction portuaire et une reconnaissance du négoce comme partie constitutive de l’espace urbain, doit aussi en ordonner et en délimiter la présence. Il n’en reste pas moins que l’opération confirme la percée des intérêts privés dans la ville, et cela au détriment des servitudes militaires. Les terrains du nouvel espace sont découpés en lots vendus à prix fixes aux opérateurs privés, qui peuvent ainsi acquérir une partie du sol urbain et ordonner eux-mêmes la construction des habitations et des entrepôts56. Bien que la répartition de la propriété initiale ne nous soit pas précisément connue, la prédominance des fonctions marchande et portuaire modèle la Venezia et lui donne une morphologie particulière. C’est à ces fonctions qu’elle doit son unité architecturale, avec l’édification de palazzi à trois étages, composés d’une partie habitative aux étages supérieurs et d’une partie professionnelle aux étages inférieurs. Cette dernière est composée du banco et, au sous-sol, de l’entrepôt. De là, elle communique avec les scali, autre forme spécifique et fonctionnelle du quartier, qui sont des plans inclinés reliant le canal à l’entrepôt. Les scali permettent aux portefaix de débarquer et d’embarquer les marchandises que les bateliers transportent entre le port et les canaux qui ceinturent la Venezial. Ces canaux, ou fossi, sont à l’origine du nom donné au quartier et mettent en évidence sa singularité fonctionnelle. L’évolution de leur usage montre aussi la concurrence qui s’installe entre les fonctions urbaines et les principaux acteurs pour la maîtrise de l’espace urbain. Le terme de fosso renvoie d’abord au « fossé » : le tracé des fortifications est en effet doublé par le fosso Reale, qui constitue une deuxième ceinture de protection pour la ville du Prince. Au XVII^e siècle, s’ajoutent au fosso Reale le fosso dei Navicelli, puis les fossi di Venezia. L’ensemble est étroitement surveillé par la police et les douanes, qui installent des postes de surveillance et limitent sévèrement le stationnement nocturne des barques. En 1646-1647, l’érection du bâtiment central des douanes sur l’extrémité de la Piazza Grande la plus proche des canaux marque encore la volonté régalienne de contrôler l’intrusion du port dans la ville. Car les fossi forment désormais une circulation, qui relie la Venezia au port, et le port à la cité, tandis que le canal des Navicelli, qui relie la Venezia à l’Arno, constitue un trait d’union entre le port d’entrepôt et l’axe Pise-Florence. Les canaux introduisent les mouvements de la pêche et du commerce dans la ville intra-muros, selon un rythme quotidien qui berce la cité pendant près de deux siècles. Si le fosso Reale accentue l’enfermement de la cité dans ses limites, il introduit, par les autres fossi auxquels il est connecté, un élément majeur et quotidien d’ouverture sur la mer et le port. Les impressions de fixité et de fermeture générées par les fortifications et l’enceinte sont donc atténuées par la circulation des eaux et le va-et-vient des nombreuses barques dans la ville. Bien qu’elle ne comporte pas de rues exclusivement peuplées de personnes exerçant le même métier ou ayant la même origine, la population de la Venezia est très marquée par l’activité portuaire et la présence des « nations » du négoce. Jusqu’au XIX^e siècle, la présence des négociants, des portefaix, des bateliers et des gens de mer y est plus importante que dans tout autre partie de la ville, ce qui en fait un des deux lieux de Livourne intra-muros auxquels l’administration toscane des XVIII^e et XIX^e siècles applique le terme de quartiere dans l’acception aujourd’hui la plus courante, celle d’une portion de l’espace urbain unifiée par des limites et des caractéristiques humaines et morphologiques communes57.

19L’autre partie de l’espace urbain très marquée par le port cosmopolite, est le quartier juif. Dénommé fréquemment quartiere degli Israeliti, il s’est constitué derrière la cathédrale, dans les quelques rues et venelles qui entourent la synagogue, et regroupe l’essentiel de la communauté hébraïque de Livourne58. Au début du XVII^e siècle, ce regroupement est encouragé par la construction de la synagogue, par la volonté de ségrégation de la population catholique et par la volonté politique des grands-ducs, qui cherchent à circonscrire l’installation de la communauté59. D’où l’usage du terme ghetto, parfois employé à la place de quartiere pour désigner l’établissement juif dans la ville. Cette ségrégation n’est toutefois pas comparable à celle opérée à l’encontre des autres grandes communautés juives d’Italie, en particulier à Rome et Venise, car il ne s’agit pas d’un enfermement60. Le quartier juif de Livourne n’est pas clos par des portes et des murs. Il est traversé par des circulations quotidiennes qui mettent en contact juifs et non juifs. Il existe en outre des Chrétiens qui habitent le quartier, et inversement des Juifs qui résident en dehors ou possèdent des biens immobiliers dans d’autres parties de la ville. Cette ouverture aux autres composantes de la cité est surtout le fait des grandes familles du négoce séfarade. Propriétaires d’immeubles dans la Venezia et la partie neuve de la ville intra-muros, le jeu des affaires et l’activité portuaire les met aussi constamment en contact avec leurs homologues chrétiens61. Le quartier juif est d’autant moins clos que le dynamisme démographique et économique de la communauté rend difficile toute mesure d’enfermement. Dès le milieu du XVII^e siècle, la densité de population est très forte dans le quartier, de sorte que des notables de la communauté obtiennent, à titre privé, la concession d’une longue bande de terrain à l’est de la ville intra-muros, au contact des bastions du Casone et du Mulino a Vento, terrain rapidement affecté à la construction de maisons62. Ainsi, très tôt, les juifs les plus riches, qui possèdent au milieu du XVIII^e siècle près du quart des édifices privés de la ville63, participent activement à la transformation de l’espace urbain opérée par l’initiative privée, transformation qui reste toutefois largement inscrite dans les cadres de la ville médicéenne.