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Le Flambeau et les ombres

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Pierre Musitelli

Deuxième partie. Rome (1767-1816)

Chapitre 11. Livres et culture à Rome

Volltext

  • 1  Carteggio, XII, 4 septembre 1782, p. 373
  • 2  Lettere, 6 juillet 1816, p. 1022.

1Il est probable qu’Alessandro Verri ait amplifié dans sa correspondance le caractère « irrémédiable »1 de son attache romaine, comme il l’affirmait avec fatalisme. Car, en dépit de ses vicissitudes sentimentales, il trouvait son compte à cette situation. Elle lui permettait d’une part de fréquenter l’un des salons les plus les plus actifs de Rome, en compagnie d’une femme vive et fantaisiste à laquelle il restait lié par de profondes affinités artistiques ; elle lui offrait d’autre part la possibilité de rester maître de son temps pour se consacrer, dans la solitude de son cabinet, aux études littéraires, objet de satisfaction qu’il craignait trop de perdre en quittant Rome. Deux décennies d’intense activité littéraire s’ouvraient à lui (1770-1790) : non pas qu’il ait d’emblée décidé de « devenir auteur »2, comme il l’affirma rétrospectivement. Ce fut un cheminement prudent qui, de traductions en expérimentations, le conduisit en quête d’un style élégant ; ce fut aussi une époque marquée par la découverte de l’Europe des arts et du néoclassicisme, et dont l’aboutissement fut la composition de son premier roman, Les Aventures de Sapho, en 1781.

Rome, un carrefour de l’Europe

  • 3  C. Charle (dir.), Le Temps des capitales culturelles (XVIIIe-XXe siècles), Seyssel, 2009, chap. I, (...)
  • 4  « […] la plus détestable taverne qu’on puisse trouver : sale, obscure et humide, rien ne peut just (...)
  • 5  Voir M. P. Donato, Cultura dell’antico e cultura dei lumi a Roma : la politicizzazione dello scamb (...)

2Depuis le milieu du XVIIe siècle, la cité pontificale avait connu un déclin démographique et un étiolement de son hégémonie culturelle, « de plus en plus concurrencée par le prestige de Londres et de Paris, nouvelles capitales artistiques, scientifiques et mondaines » de l’Europe3. Longtemps prévalut l’idée qu’il ne restait plus à Rome que « la gloire de ses antiquités », comme l’avançait Voltaire dans l’Essai sur les mœurs, c’est-à-dire que la ville s’était en quelque sorte « spécialisée » comme capitale des savoirs antiquaires, avec la connotation surannée que cela pouvait comporter. Mais loin de correspondre à l’image souvent véhiculée dans les relations des voyageurs du XVIIIe siècle, la vie culturelle de la cité se développait dans des espaces académiques ou informels (les salons, les conversations) qui contribuèrent à instaurer, entre 1750 et 1820, dans une cité longtemps considérée comme le berceau de l’érudition antiquaire et de l’immobilisme politique, un climat d’effervescence intellectuelle et esthétique, propre à attirer les plus grands artistes et hommes de lettres de l’époque. Car telle fut la spécificité de Rome : conserver son attrait, qui s’accrut même avec l’arrivée de la génération romantique, tout en perdant progressivement son prestige en termes de modèle de sociabilité. Il est vrai que les étrangers trouvaient à Rome une vie sociale organisée différemment : pas de clubs, peu de cafés (pensons à ce que dit Berlioz du café Greco dans ses Mémoires4), mais des académies et des salons aristocratiques et cosmopolites, caractéristiques de l’Ancien Régime, où l’on lit, où l’on joue, où l’on discute. Les étrangers de passage à Rome dans la seconde moitié du siècle – tels que de Lalande, Gorani ou le président de Brosses – s’accordaient généralement à reconnaître l’animation et la liberté de parole qui régnaient dans ces lieux. Les conversations salonnières étaient souvent légères, les repas et les fêtes nombreux et les jeux de hasard et d’argent, tels que le pharaon ou la bassette, s’y pratiquaient volontiers en dépit d’une législation sévère. D’autre part, si Rome ne proposait pas de saison théâtrale en dehors de la période du carnaval, contrairement à Paris et Londres, les représentations, tout comme la vie musicale, se déroulaient en grande partie chez les particuliers auprès desquels il fallait être introduit. Ainsi, outre les cercles précédemment cités, Verri fréquenta le salon de Maria Pizzelli Cuccovilla, haut lieu de culture poétique et théâtrale5. Liée à l’Académie des Arcades, dont elle était membre sous le nom de Lida, Maria Pizzelli réunissait tous les jeudis soir dans les appartements du palais Bolognetti plus d’une vingtaine de personnes, dont firent partie Boscovich, Canova, Ennio Quirino Visconti, Baretti ou encore Goethe. Elle reçut notamment Vittorio Alfieri, qui y lut en 1781 sa tragédie Virginia. Espace de discussions critiques, son salon contribua à la diffusion de la culture néoclassique, littéraire et arcadienne à Rome.

  • 6  Carteggio, VI, 20 novembre 1773, p. 145.
  • 7  Sur les relations de Canova avec la marquise Boccapaduli et Alessandro Verri, évoquées infra, voir (...)

3« Le goût pour les beaux-arts est une maladie contagieuse pour qui réside à Rome », expliquait Verri, en novembre 17736. Lieu de formation du goût pour grand nombre de peintres et de sculpteurs d’Italie et d’Europe, la ville était le plus grand centre de commerce d’antiques et un immense marché de l’art où commerçants et amateurs éclairés de toutes nationalités venaient faire fortune. Elle avait connu de profondes transformations sous l’influence de deux papes. De 1740 à 1758, Benoît XIV avait mené une ambitieuse politique artistique, soutenue par son secrétaire d’État Silvio Valenti Gonzaga. Les musées capitolins s’étaient enrichis de nombreuses sculptures et s’étaient vus dotés d’une pinacothèque publique. Le pape lança également les premiers travaux de restauration du Colisée et encouragea les fouilles archéologiques. De nombreux peintres français séjournaient à Rome, en relation avec le milieu de l’Académie de France alors située dans le Palais Mancini sur le Corso : Jean-Honoré Fragonard, lauréat en 1752 du prestigieux Prix de Rome, et son ami Hubert Robert, précurseur du romantisme qui contribua au renouveau de la peinture de paysages et au goût des ruines. Arrivé à Rome dès 1740, le vénitien Jean-Baptiste Piranèse s’était lancé dans une carrière de vedutista. Ses gravures, inspirées des ruines d’Herculanum et de la villa d’Hadrien découvertes peu de temps auparavant, avaient rencontré un immense succès. Il avait également exercé ses talents d’architecte, à partir de 1760, sous le règne du plus conservateur Clément XIII (1758-1769), son compatriote et protecteur. Piranèse dirigea notamment l’aménagement des appartements pontificaux de Monte Cavallo et Castel Gandolfo, et conçut le décor égyptisant du Café des Anglais, place d’Espagne. Mais c’est sous le long pontificat de Pie VI (1775-1799) et grâce à son énergique politique culturelle, que Rome connut l’âge d’or des beaux-arts. Dans un climat d’émulation et de compétition, le pape, les cardinaux et les familles de la haute aristocratie se disputaient le talent des plus grands artistes. De nombreux chantiers, publics et privés, furent mis en œuvre grâce à leur mécénat, parmi lesquels celui de la décoration de la villa Borghèse et de ses jardins. Au moment où Rome rêvait de retrouver dans ses édifices une évocation de sa grandeur impériale, la virtuosité du rococo cédait en peinture au mouvement néoclassique. Jacques-Louis David, pensionnaire de l’Académie de France de 1775 à 1780, constitua à Rome son répertoire en découvrant la sculpture antique, dont il admirait les impressions d’austérité et de grandeur. C’est là également qu’exerça Antonio Canova7, l’un des plus grands interprètes des théories sur la statuaire grecque formulées par l’antiquaire Winckelmann dont la réputation de critique d’art avait été établie par la publication à Dresde en 1764 de son œuvre maîtresse, l’Histoire de l’art de l’Antiquité. Ce foisonnement culturel se renforça dans les dernières années du siècle, avec l’invasion française, qui contribua, en dépit du pillage des œuvres d’art institué par le traité de Tolentino en 1795, à accroître le nombre d’hommes de lettres et d’artistes en visite à Rome.

  • 8  M. Caffiero, Accademie e autorappresentazione dei gruppi intellettuali a Roma, alla fine del Sette (...)
  • 9  G. C. Amaduzzi, Discorso filosofico sul fine ed utilità delle Accademie, Livourne, 1777, p. 25.

4Par ailleurs, cette ville réputée pour être la patrie des philojésuites pouvait également faire bon accueil aux idées nouvelles. Certains travaux de l’Académie des Arcades étaient représentatifs de la naissance, dans les premières années du pontificat de Pie VI, d’une mouvance progressiste modérée « d’ascendance anti-jésuite, une “philosophie chrétienne” fortement marquée par des préoccupations sociales »8. L’institution avait ainsi accueilli en 1775 Giovanni Cristofano Amaduzzi, principal théoricien de la fonction civile et culturelle des académies, dont le Discorso filosofico sul fine ed utilità delle Accademie, publié à « Livourne, aux Presses de l’Encyclopédie », vantait les œuvres de Montesquieu, d’Alembert et « du célèbre marquis Beccaria »9.

5Rome offrait, pour qui voulait bien les saisir, des possibilités inattendues qui invitent à repenser l’opposition antithétique entre Milan et Rome à partir de laquelle est souvent présenté le parcours d’Alessandro Verri. Ce dernier restait plongé, à Rome, au cœur d’un réseau international de circulation et de diffusion d’ouvrages et d’idées. À la différence de Milan, ce n’étaient plus les Lombards qui allaient puiser dans le terreau de la philosophie française et anglaise les éléments d’une réflexion politique et sociale ; c’étaient désormais les étrangers qui venaient contribuer à l’effervescence intellectuelle et esthétique de cette cité cosmopolite. Si bien qu’après avoir critiqué au premier abord l’apparente asphyxie culturelle de la cité pontificale, Verri put pousser en compagnie de la marquise Boccapaduli les portes des académies, des salons et des riches bibliothèques des cardinaux, qui fournirent des aliments à sa curiosité et à son inspiration littéraire. Il put, en s’adonnant au culte de la sensibilité, au goût néoclassique, accompagner l’évolution des mentalités littéraires de la seconde moitié du siècle. À son sens, Rome n’était pas plus rétrograde que Milan était moderne. L’une avait été un laboratoire d’idées politiques, l’autre serait un terrain d’expérimentations littéraires.

Margherita Boccapaduli, femme de goût

  • 10  M. Sherlock, Lettres d’un voyageur anglois, Londres, 1779, lettre XIX, p. 110.
  • 11  L. Dutens, Mémoires d’un voyageur qui se repose, I, Paris, 1806, p. 291.
  • 12  Carteggio, III, 25 juillet 1770, p. 401.
  • 13  Carteggio, V, 21 mars 1772, p. 44.

6Antiquaires, mécènes, artistes et étrangers de passage à Rome, hommes de lettres et savants, chacun s’accordait à reconnaître en Margherita Boccapaduli une femme singulière et une figure centrale de la vie culturelle. Elle tenait salon dans ses appartements du palais Gentili où, de 1732 à 1752, son grand-oncle cardinal, érudit et protecteur des Infecondi, avait pris pour habitude d’organiser des réunions académiques. Ce lieu faisait le délice des hommes de lettres de passage : Martin Sherlock et Louis Dutens, voyageurs anglais familiers des assemblées des cardinaux Albani et de Bernis, ainsi que de la duchesse de Bracciano, recommandaient chaleureusement cette coterie, « la plus agréable et la mieux choisie de Rome », animée par une femme « aimable comme une Française »10, « insinuante, spirituelle, enjouée, et d’une conversation variée et agréable »11. Quant à Verri, qui attribuait à la marquise « toute la pénétration que l’on acquiert en fréquentant continûment des personnes de bonne société et de toutes les nations »12, il eut l’heureuse surprise de découvrir chez elle une assemblée « sans faste, avec un ton familier et agréable »13.

  • 14  I. Colucci, Antonio Canova, la Marchesa Margherita Boccapaduli e Alessandro Verri… cit., p. 64-74.
  • 15  Voir Carteggio, III, 9 septembre 1769, p. 57, et 14 mars 1770, p. 220. Voir G. Montègre, Un médiat (...)
  • 16  Voir ASR, Fondo del Drago, fasc. 181-182, « Sfoghi arbitrarij (1790). Enciclopedia di penna e mati (...)

7S’il est exagéré de faire de la marquise Boccapaduli l’« animatrice d’un salon éclairé », comme on a pu le dire14, il faut lui reconnaître le mérite d’avoir cultivé une inépuisable curiosité pour les sciences. Elle avait fréquenté la Sapienza, en 1770, en compagnie d’Alessandro Verri, pour suivre les cours de physique expérimentale dispensés par deux frères de l’ordre des Minimes, François Jacquier, éminent commentateur de Newton, et Thomas Lesueur, dont elle avait suivi l’année précédente les observations astronomiques au couvent de la Trinité des Monts15. Son intérêt pour ces disciplines ne relevait pas d’un dilettantisme frivole. Elle consacrait une partie de sa fortune aux études scientifiques, dont elle était soucieuse de comprendre les aspects appliqués. Elle avait fait venir de Londres une machine pour créer le vide puis, au printemps 1773, fascinée par les expériences sur l’électricité, elle avait commandé à Milan, par l’intermédiaire d’Alessandro Verri et de son frère, une « machine électrique » pour expérimenter certaines lois physiques récemment découvertes. Elle avait également fait installer dans son palais par le célèbre astronome et mathématicien Giuseppe Calandrelli des conducteurs d’électricité et notait dans un carnet le fruit de ses recherches16. Par ailleurs, la marquise avait commencé à réunir à partir de 1771 une riche collection d’histoire naturelle en compagnie de Verri, qui l’aidait dans sa tâche :

  • 17  Carteggio, V, 8 janvier 1772, p. 6.

Ma chère marquise est en train de réunir un cabinet d’histoire naturelle qui devient chaque jour plus intéressant ; de très beaux coquillages, des pétrifications, des cristallisations, des minerais de toutes sortes, un serpent démesuré, un gigantesque crocodile, des os pétrifiés d’éléphant, des coraux, et d’autres mots grecs pour initiés que nous ne révélons pas aux profanes17.

  • 18  Voir C.-V. de Bonstetten, Souvenirs… cit., p. 80, et Carteggio, VII, 20 juillet 1774, p. 5, et 30  (...)

8Le 5 septembre, il annonçait que le cabinet de curiosité, transformé en un musée au troisième étage du palais Gentili, était devenu « considérable ». Il comptait désormais des roches volcaniques, de l’or du Pérou, ainsi qu’une collection de papillons, qu’Alessandro s’amusait à chasser sur l’Esquilin, autour de l’ancien temple de Minerve Medica18.

  • 19  Voir G. Butazzi, Moda e lumi. Il ritratto della marchesa Margherita Gentili Sparapani Boccapaduli (...)
  • 20  G. Morazzoni, Giovan Battista Piranesi architetto e incisore, Rome-Milan, 1921, cité dans I. Coluc (...)

9Attentive aux modes, la marquise achetait également de nombreuses œuvres d’art. Elle était proche du cercle des antiquaires, restaurateurs et marchands de la place d’Espagne, qui était alors le point de ralliement de tous les « anticomanes ». Neth Marchant, Luigi Valadier, Lorenzo Cardelli, Vincenzo Pacetti, Giuseppe Angelini, ou encore le banquier et officier anglais Thomas Jenkins figuraient au nombre de ses relations. Plusieurs allusions aux pièces qu’elle leur commanda figurent dans son beau portrait en pied qu’elle fit exécuter en 1777 par le peintre français Laurent Pécheux19. Elle y est représentée dans son cabinet d’histoire naturelle vêtue d’une robe en soie à l’anglaise, tenue moderne qu’elle avait préférée à un habit d’apparat pour marquer sa volonté de s’affranchir d’une société de cour et de privilégier une mondanité simple, une sociabilité fondée sur les affinités culturelles et artistiques. Deux niches, à l’arrière-plan, abritent deux statues antiques, le Sileno villoso et le Cestiario, retrouvées durant les travaux de restructuration du palais Gentili en 1739 et dont la marquise avait commandé la restauration, entre 1770 et 1775. La console d’inspiration égyptienne, présente à gauche du tableau, rappelle que la marquise avait confié l’ameublement de son palais de la Via in Arcione au Piranèse. C’est en admirant les décorations que l’artiste vénitien avait conçues pour le palais de l’ambassadeur de Malte à Rome, le bailli de Breteuil Jacques-Laure Le Tonnelier, qu’elle l’avait chargé de ce projet20. Poursuivant son mécénat avec Piranèse, elle lui avait commandé en 1777 la décoration de sa demeure de la porte Saint-Laurent, qu’elle appelait « il Casino delle delizie », où furent bâtis des petits temples de marbre, dans le goût égyptisant et fantasque propre à la vision piranésienne de l’Antiquité. Enfin, après avoir doté son palais d’un salon turc en 1770, elle l’agrémenta dans les années 1780 d’une « Chambre égyptienne », probablement inspirée par la décoration de la salle égyptienne de la villa Borghèse, réalisée entre 1778 et 1782. Elle commanda pour l’occasion des objets à Valadier et à Cardelli, deux artistes de stature européenne, créateurs appréciés d’objets inspirés de l’antiquité.

  • 21  Cité dans I. Colucci, Antonio Canova, la Marchesa Margherita Boccapaduli e Alessandro Verri… cit., (...)
  • 22  Carteggio, EN, VIII, 10 février 1796, p. 1088.
  • 23  Voir H. Honour, A Bust of « Sappho » by Antonio Canova, dans Artibus et Historiae, 12, 24, 1991, p (...)
  • 24  Henry Tresham (1751-1814) fut professeur de peinture à la Royal Academy de Londres. Il séjourna à (...)

10Il ne manquait plus, pour compléter ce tableau « à la mode », que le nom d’Antonio Canova. Arrivé à Rome en novembre 1779 à l’âge de vingt-deux ans, le sculpteur originaire de Vénétie fit aussi partie du cercle de la marquise Boccapaduli, aux fêtes de laquelle il était toujours convié. Celui que Margherita surnommait « le sculpteur grec de notre siècle »21, et dont Alessandro Verri fut l’un des premiers à faire connaître l’œuvre à Milan, fut des familiers du palais Gentili la personnalité artistique la plus importante. Encore influencé à ses débuts par le baroque tardif, Canova acheva à Rome sa formation artistique, notamment au contact du grand théoricien du retour à l’antique, Quatremère de Quincy, qu’il rencontra en 1783. Son engouement pour l’épure de l’art grec, à la suite des travaux fondateurs de Mengs et de Winckelmann dans les années 1760, allait faire de lui l’un des chefs de file de l’esthétique néoclassique en sculpture. Verri, devenu dans les années 1770 un helléniste chevronné, était sensible à l’originalité du langage artistique de Canova, « qui renouvelait le vrai style grec, mais sans imitation servile »22. Ses travaux littéraires témoignaient d’ailleurs de cette évolution en un sens néoclassique de son goût pour l’antique. Les Aventures de Sapho, dont la trame reprenait le motif des amours contrariées de la poétesse de Mytilène et du jeune Phaon, offraient une reconstitution romancée des mœurs et des coutumes de la Grèce antique. Le succès éditorial du roman, publié en 1781, popularisa un mythe dont s’inspirèrent au début du siècle suivant les artistes néoclassiques, de Canova, qui sculpta dans la dernière décennie de sa vie une série de bustes de Sapho23, à Jacques-Louis David, qui en livra sa propre interprétation dans un tableau de 1809. Dès 1784, le peintre irlandais Henry Tresham24 avait réalisé, dans les appartements du palais Gentili, dix-huit dessins au lavis qui illustraient les principaux événements du roman. Il est possible que leur sobre mélange de grâce et de délicatesse sensuelle ait stimulé les recherches de Canova sur la beauté idéale classique et contribué à l’affirmation de son style : les deux artistes se fréquentaient, comme le montre un pastel du portraitiste Hugh Douglas Hamilton qui les dépeint tous deux, en 1788, dans l’atelier romain du sculpteur, près du modèle à peine achevé du groupe d’Amour et Psyché.

Bibliothèques et cabinet de lectures

  • 25  Carteggio, I-2, 30 décembre 1767, p. 120-121.
  • 26  Ibid., 9 janvier 1768, p. 139.
  • 27  Ibid., 23 mars 1768, p. 226. Sur cette librairie, voir R. Pasta, Editoria e cultura nel Settecento(...)
  • 28  Voir F. Tarzia, Libri e rivoluzioni. Figure e mentalità nella Roma di fine Ancien Régime (1770-180 (...)
  • 29  Voir M. I. Palazzolo, Editoria e istituzioni a Rome tra Settecento e Ottocento, Rome, 1994, p. 25.

11« Dis-moi, je te prie, si les livres nouveaux arrivent à Rome, ou si vous êtes coupés sur cet article du commerce de l’Europe », demandait Pietro Verri à son frère quelques mois après son arrivée à Rome25. La réponse qu’il en obtint n’était guère encourageante : « Nous sommes ici en terres australes pour ce qui concerne la littérature transalpine »26. Certaines librairies étrangères de Rome, dont celle de Bouchard et Gravier, située sur le Corso, proposaient à un public choisi une sélection de livres mis à l’Index, mais, comme le remarquait Verri, qui empruntait à cette enseigne pour cinq paoli par semaine, il manquait les ouvrages « les plus modernes »27. Ces derniers, comme il n’allait pas tarder à s’en rendre compte, circulaient pourtant sans difficulté dans les cercles cultivés de la ville, car de nombreux canaux de vente informels existaient. Contrairement à l’idée longtemps répandue de territoires méridionaux arriérés et « coupés » de l’Europe éclairée, Rome, bien qu’elle ne fût pas en ces années un centre important de production de livres, était un grand marché, où, avec un peu d’adresse, tout pouvait se trouver et se lire. Les efforts de la Congrégation de l’Index pour mettre un frein à l’accélération des entrées de livres interdits sur les territoires du Saint-Siège, dans les années 1770, furent peu efficaces. En outre, la répression restait douce en dépit d’une réglementation sévère et les inquisiteurs se trouvaient dépourvus de moyens efficaces pour lutter contre les réseaux de contrebande bien organisés, qui menaient leurs opérations en dehors des murs de la cité, notamment aux foires du livre de Senigallia et de Fermo28. Une fois les commandes passées, la principale porte d’entrée des livres interdits à Rome était la voie privée : il existait, aux côtés du réseau officiel des librairies patentées, un vaste marché parallèle du livre alimenté par les marchands, les aristocrates et les cardinaux, mais surtout les diplomates et les ambassadeurs étrangers qui jouissaient du privilège de l’immunité29. Ennio Quirino Visconti pouvait ainsi affirmer dans son discours Sullo stato attuale della romana letteratura, en 1785 :

  • 30  E. Q. Visconti, Sullo stato attuale della romana letteratura, Rome, 1785, p. 29.

La multiplicité des bibliothèques […] rend les bons livres si communs que les lumières du savoir ont été très généralement diffusées. La Congrégation de l’Index elle-même qui, pour condamner les nouvelles doctrines, a besoin d’examiner les volumes qui les contiennent, est un canal supplémentaire pour faire connaître les opinions nouvelles et les confronter aux idées communément admises30.

  • 31  Carteggio, I-2, 5 mars 1768, p. 193-195, et 26 mars 1768, p. 229.
  • 32  Ibid., 25 mai 1768, p. 297.
  • 33  Carteggio, IV, 29 décembre 1770, p. 105. Ces pratiques étaient alors courantes en Italie, à Venise (...)

12Pour faire franchir la douane aux ouvrages qu’il envoyait à son frère, Pietro Verri entreprit dans un premier temps de camoufler les colis dans la voiture d’un employé de la Ferme (« il signor Ottolini »), qui déposait le pli au palais du duc de Bracciano. Alessandro reçut ainsi en mars 1768, deux paquets de quinze brochures fraîchement imprimées de Voltaire, dont L’Ingénu et L’Homme aux quarante écus31. Mais se fier à l’insuffisance des contrôles était risqué et exposait au risque d’une confiscation. Les frères Verri résolurent par la suite de passer par l’intermédiaire du baron de la Honze, ministre plénipotentiaire de France à Parme, qui faisait réexpédier les ouvrages par voie diplomatique à « Monsieur Melon », secrétaire de l’Ambassade de France, auprès de qui Alessandro les récupérait32. C’est aussi « grâce au carrosse d’un cardinal » que ce dernier put se procurer l’Encyclopédie, dans sa réédition de Livourne, et toutes sortes d’ouvrages qui lui venaient de Londres33.

  • 34  Carteggio, V, 4 janvier 1772, p. 3.
  • 35  Voir dans AV 162.3, Eredità, la lettre de l’avocat Vincenzo Del Grande à Vincenza Melzi du 17 mai  (...)
  • 36  F. Tarzia, Libri e rivoluzioni… cit., p. 45.

13Alessandro pouvait ainsi annoncer, au début de l’année 1772, avoir constitué grâce à son frère et à ses propres réseaux « une petite bibliothèque »34 de deux cents à trois cents titres (l’inventaire posthume de ses biens étant lacunaire, il est difficile d’en avoir une idée plus exacte). Elle était constituée pour l’essentiel d’ouvrages de travail : des auteurs classiques grecs et latins (Xénophon, Plutarque, Tacite, Horace, Cicéron), des ouvrages de littérature italienne (Dante, Pétrarque, Boccace, Bembo, Le Tasse, L’Arioste, Firenzuola, Parini et Alfieri), des ouvrages d’histoire (Ammirato, Storia Fiorentina ; Guichardin, Storia d’Italia ; Corio, Storia di Milano ; Muratori, Rerum italicarum scriptores) et des outils de référence (Vocabolario della Crusca, Grammatica latina, Dizionario italiano inglese de Baretti)35. À leurs côtés se trouvaient environ quatre-vingts titres mis à l’index, dont trente-huit brochures de Voltaire, parmi lesquelles la Profession de foi du théisme et les Questions sur l’Encyclopédie, et des ouvrages liés aux travaux des Pugni et de son frère : la Storia del Commercio, le Progetto dell’annona et les Meditazioni sull’economia de Pietro Verri, Le Café, Des délits et des peines et les Ricerche intorno alla natura dello stile, ainsi que le Dictionnaire de Commerce de Morellet et les Essais d’analyse de Condorcet36.

  • 37  Carteggio, I-2, 23 juillet 1768, p. 371.

14Tous les titres reçus à Rome par Verri, notamment les plus « modernes », n’étaient pas destinés à son propre usage. Le privilège de disposer rapidement des livres interdits, qui nourrissaient polémiques et débats philosophiques, et la capacité de les diffuser dans les cercles cultivés procuraient un prestige social certain : une fois la douane franchie, les livres entraient ainsi dans un nouveau cycle de circulation, au sein de l’aristocratie ou dans le réseau informel des revendeurs sans licence. « Tu me procures un véritable plaisir et l’on m’en fait continuellement demande, car il s’agit là de livres rares et quiconque les a et les fait venir passe pour la fraction d’un homme important »37, écrivait Alessandro à son frère, qui se proposait alors de lui envoyer par la voie de Parme de nouvelles brochures de Voltaire, dont la polémique Épître aux Romains.

  • 38  Voir F. Tarzia, Libri e rivoluzioni… cit., p. 139, note 42. Pour une description précise de la bib (...)

15Friande de nouveautés littéraires, la marquise Boccapaduli n’était pas en reste. De 1770 à 1793 environ, elle constitua avec l’aide d’Alessandro Verri – puis, à partir de 1792, grâce à une « Licenza amplissima » de lire et de posséder les livres interdits – une bibliothèque peu volumineuse, mais riche et hétéroclite38, constituée en grande partie d’ouvrages de belles-lettres. La marquise appréciait les œuvres poétiques dont la sensibilité mélancolique préfigurait le romantisme, telles que Les Nuits d’Edward Young (dans une édition française de 1769, puis dans une traduction italienne de 1792) et les Poesie campestre d’Ippolito Pindemonte (1788). Elle possédait également les tragédies de Vittorio Alfieri. Mais c’est de romans qu’elle était fervente lectrice : outre la Nouvelle Héloïse et Clarisse Harlowe, elle possédait Joseph Andrews de Fielding, Un voyage sentimental et Tristram Shandy de Sterne et Les Voyages de Gulliver de Swift. De ce point de vue, elle était représentative de l’apparition en Italie, d’un lectorat féminin attiré par le roman, qui allait affirmer sa suprématie sur tous les autres genres. Plus encore que le titre des romans, le portrait qu’Alessandro Verri dressait de la marquise en « lectrice sensible » attestait de ces nouvelles pratiques :

  • 39  Carteggio, I-2, 5 septembre 1767, p. 54.

Pour se déterminer [dans ses lectures], elle suit son inclination avec rapidité et par simples sensations, et cette obéissance aux premiers élans de son cœur, faibles et incertains, lui fait prendre ses goûts pour des passions. Effet nécessaire de la simplicité de son caractère39.

  • 40  L’expression est de F. Tarzia, Libri e rivoluzioni… cit., p. 157. Sur le triomphe du roman sentime (...)
  • 41  Carteggio, I-2, 5 septembre 1767, p. 54.
  • 42  Carteggio, II, 28 août 1768, p. 18.
  • 43  Carteggio, III, 12 septembre 1770, p. 460.

16Avec le triomphe des romans sentimentaux, on lisait désormais « avec transport » ou « avec abandon ». En des années où Les Souffrances du jeune Werther et la Nouvelle Héloïse faisaient verser des larmes aux lecteurs de l’Europe entière, la notion de plaisir du texte s’était trouvée redéfinie : le livre, laïcisé, était progressivement devenu l’objet d’une consommation de loisir qui exigeait d’être sans cesse renouvelée. La glose ou l’exégèse n’étaient pas requises, le roman sentimental ne requérant de ses lecteurs qu’une « instinctivité interprétative »40. La marquise, écrivait Alessandro, avait justement « dévoré avec transport d’un bout à l’autre »41 la Nouvelle Héloïse ; elle « goût[ait] infiniment » Clarissa Harlowe et se disait « enchantée »42 par l’Ingénu et par le Voyage sentimental : « elle dit que l’on pleure puis que l’on rit à la page suivante »43.

  • 44  Carteggio, I-2, 29 décembre 1767, p. 127.
  • 45  Alcune idee sulla filosofia morale, dans Il Caffè, p. 688.
  • 46  Ibid., p. 690.

17Alors qu’il s’était précisément assigné pour objectif de « bien écrire »44, Alessandro Verri avait trouvé à Rome, en Margherita Boccapaduli, le lecteur-type en direction duquel allaient se développer ses recherches littéraires et stylistiques. La marquise lui offrait, par ses lectures et ses réactions, la confirmation de la fécondité d’une littérature « sensible » et « non spéculative » dont il avait eu l’intuition dans Le Café45. Elle le confortait dans son opinion que « la voie du sentiment » lui permettrait de dépasser l’exiguïté du public du périodique, pour toucher plus largement « toute classe de personne »46 :

  • 47  Carteggio, IV, 10 novembre 1770, p. 63-64.

Ma chère amie voudrait que j’imprime quelque chose qui ne donnât rien à redire aux prêtres ni aux princes ; elle voudrait une sorte d’instruction de morale, de mœurs et d’autres sujets pour femmes, écrite avec élégance, clarté et facilité. […] Je vois quelque chose se dessiner au loin ; il me semble que je pourrais mettre dans une espèce de roman tout ce que m’offrent l’imagination et la philosophie sur divers objets de la vie humaine. Mais il faut d’abord faire un squelette de ces choses ; autrement on ne doit rien en attendre47.

Anmerkungen

1  Carteggio, XII, 4 septembre 1782, p. 373

2  Lettere, 6 juillet 1816, p. 1022.

3  C. Charle (dir.), Le Temps des capitales culturelles (XVIIIe-XXe siècles), Seyssel, 2009, chap. I, « La sociabilité culturelle des capitales à l’âge moderne, Paris, Londres et Rome (1650-1820) », p. 27.

4  « […] la plus détestable taverne qu’on puisse trouver : sale, obscure et humide, rien ne peut justifier la préférence que lui accordent les artistes de toutes les nations fixés à Rome » (H. Berlioz, Mémoires, éd. P. Citron, Paris, 1991, p. 178).

5  Voir M. P. Donato, Cultura dell’antico e cultura dei lumi a Roma : la politicizzazione dello scambio culturale durante il pontificato di Pio VI, dans MEFRIM, 104, 2, 1992, p. 516.

6  Carteggio, VI, 20 novembre 1773, p. 145.

7  Sur les relations de Canova avec la marquise Boccapaduli et Alessandro Verri, évoquées infra, voir S. Rosini, Simple comme un génie. Antonio Canova campione neoclassico nelle lettere di Alessandro Verri (1794-1816), dans F. Mazzocca et G. Venturi (dir.), Antonio Canova. La cultura figurativa e letteraria dei grandi centri italiani, I, Bassano del Grappa, 2005, p. 131-151.

8  M. Caffiero, Accademie e autorappresentazione dei gruppi intellettuali a Roma, alla fine del Settecento, dans Naples, Rome, Florence… cit., p. 286.

9  G. C. Amaduzzi, Discorso filosofico sul fine ed utilità delle Accademie, Livourne, 1777, p. 25.

10  M. Sherlock, Lettres d’un voyageur anglois, Londres, 1779, lettre XIX, p. 110.

11  L. Dutens, Mémoires d’un voyageur qui se repose, I, Paris, 1806, p. 291.

12  Carteggio, III, 25 juillet 1770, p. 401.

13  Carteggio, V, 21 mars 1772, p. 44.

14  I. Colucci, Antonio Canova, la Marchesa Margherita Boccapaduli e Alessandro Verri… cit., p. 64-74.

15  Voir Carteggio, III, 9 septembre 1769, p. 57, et 14 mars 1770, p. 220. Voir G. Montègre, Un médiateur culturel français dans la Rome des Lumières : le père François Jacquier. 1744-1788, dans O. Forlin (dir.), Anticléricalisme, minorités religieuses et échanges culturels entre la France et l’Italie, Paris, 2006, p. 181-202.

16  Voir ASR, Fondo del Drago, fasc. 181-182, « Sfoghi arbitrarij (1790). Enciclopedia di penna e matita per lo sgravio del capriccio e dell’impeto mentale […] ».

17  Carteggio, V, 8 janvier 1772, p. 6.

18  Voir C.-V. de Bonstetten, Souvenirs… cit., p. 80, et Carteggio, VII, 20 juillet 1774, p. 5, et 30 juillet 1774, p. 6.

19  Voir G. Butazzi, Moda e lumi. Il ritratto della marchesa Margherita Gentili Sparapani Boccapaduli di Laurent Pécheux, dans Roma moderna e contemporanea, rivista interdisciplinare di Storia, X, 1-2, 2002, p. 231-237. Le tableau (reproduit dans l’article cité, fig. 39) est conservé à Rome dans la collection privée Del Drago.

20  G. Morazzoni, Giovan Battista Piranesi architetto e incisore, Rome-Milan, 1921, cité dans I. Colucci, Il salotto e le collezioni della Marchesa Boccapaduli… cit., p. 489.

21  Cité dans I. Colucci, Antonio Canova, la Marchesa Margherita Boccapaduli e Alessandro Verri… cit., p. 67.

22  Carteggio, EN, VIII, 10 février 1796, p. 1088.

23  Voir H. Honour, A Bust of « Sappho » by Antonio Canova, dans Artibus et Historiae, 12, 24, 1991, p. 193-200.

24  Henry Tresham (1751-1814) fut professeur de peinture à la Royal Academy de Londres. Il séjourna à Rome de 1775 à 1788.

25  Carteggio, I-2, 30 décembre 1767, p. 120-121.

26  Ibid., 9 janvier 1768, p. 139.

27  Ibid., 23 mars 1768, p. 226. Sur cette librairie, voir R. Pasta, Editoria e cultura nel Settecento… cit., p. 113-117, et G. Montègre, La Rome des Français au temps des Lumières… cit., p. 158-159.

28  Voir F. Tarzia, Libri e rivoluzioni. Figure e mentalità nella Roma di fine Ancien Régime (1770-1800), Milan, 2000, p. 32 et s. ; A. Rotondò, La censura ecclesiastica e la cultura, dans R. Romano et C. Vivanti (dir.), Storia d’Italia, V, t. 2, Turin, 1973, p. 1397-1492.

29  Voir M. I. Palazzolo, Editoria e istituzioni a Rome tra Settecento e Ottocento, Rome, 1994, p. 25.

30  E. Q. Visconti, Sullo stato attuale della romana letteratura, Rome, 1785, p. 29.

31  Carteggio, I-2, 5 mars 1768, p. 193-195, et 26 mars 1768, p. 229.

32  Ibid., 25 mai 1768, p. 297.

33  Carteggio, IV, 29 décembre 1770, p. 105. Ces pratiques étaient alors courantes en Italie, à Venise comme à Rome. Voir F. Waquet, « La Lumière… vient de France »… cit., p. 250 : « On procédait prudemment pour introduire des livres interdits : on les cachait dans l’emballage, on les “innocentait” par une fausse page de titre, on les adressait à des personnes d’autorité, ou bien encore, peu avant la douane, on divisait une balle en petits paquets qui, eux, n’étaient jamais contrôlés ».

34  Carteggio, V, 4 janvier 1772, p. 3.

35  Voir dans AV 162.3, Eredità, la lettre de l’avocat Vincenzo Del Grande à Vincenza Melzi du 17 mai 1817, dans laquelle sont énumérés certains ouvrages de la bibliothèque de Verri.

36  F. Tarzia, Libri e rivoluzioni… cit., p. 45.

37  Carteggio, I-2, 23 juillet 1768, p. 371.

38  Voir F. Tarzia, Libri e rivoluzioni… cit., p. 139, note 42. Pour une description précise de la bibliothèque de la marquise, voir ibid., p. 125 et s.

39  Carteggio, I-2, 5 septembre 1767, p. 54.

40  L’expression est de F. Tarzia, Libri e rivoluzioni… cit., p. 157. Sur le triomphe du roman sentimental, voir R. Darnton, Le courrier des lecteurs de Rousseau : la construction de la sensibilité romantique, dans Le grand massacre des chats. Attitudes et croyances dans l’ancienne France, Paris, 1985, p. 212, et p. 232 sur le passage de la lecture « intensive » à la lecture « extensive ».

41  Carteggio, I-2, 5 septembre 1767, p. 54.

42  Carteggio, II, 28 août 1768, p. 18.

43  Carteggio, III, 12 septembre 1770, p. 460.

44  Carteggio, I-2, 29 décembre 1767, p. 127.

45  Alcune idee sulla filosofia morale, dans Il Caffè, p. 688.

46  Ibid., p. 690.

47  Carteggio, IV, 10 novembre 1770, p. 63-64.

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