Le Flambeau et les ombres
|Première partie. Milan (1741-1766)
Chapitre 1. Du collège à l’académie des Pugni
Texte intégral
« Au sein d’une famille vipérine »
- 1 Carteggio, XI, 19 juillet 1780, p. 100.
- 2 Voir G. Panizza et B. Costa, L’Archivio Verri, Milan, 1997, p. 14-16 et P. Verri, Memorie sulla fa (...)
1Les Verri, famille de « pauvres gentilshommes »1 originaire des environs de Monza, s’étaient installés à Milan au cours du XVIe siècle. L’acquisition de vastes domaines fonciers, l’admission de certains de leurs membres au Collège des nobles jurisconsultes et l’obtention de hautes charges administratives avaient contribué au prestige de cette famille dont l’aisance financière datait de la fin du XVIIe siècle, lorsque l’aïeul d’Alessandro Verri, Giovanni Pietro (1652-1743), en bon administrateur, était parvenu à tripler les revenus de son patrimoine et à obtenir le titre de comte2.
- 3 Ibid., p. 512. Une note manuscrite d’A. Verri sur une grammaire grecque (AV 492.1) mentionne la da (...)
- 4 Voir la lettre XXVIII de Giovenale Sacchi (1726-1789) à Alessandro Verri, dans O. Premoli, Giovena (...)
2Né à Milan le 9 juin 17413 de Gabriele Verri (1695-1782), sénateur puis régent au Conseil d’Italie à Vienne, et de Barbara Dati della Somaglia (1708-1788), issue d’une des plus grandes familles patriciennes de Milan, Alessandro commença ses études au collège de Merate, tenu par la congrégation des clercs réguliers de Somasque, avant que son père ne l’inscrive aux Scuole Arcimbolde de Milan, ancien Collège des Nobles élevé au rang de Collège impérial par Vienne en 1728 et tenu par les Barnabites. Giovenale Sacchi, auteur de plusieurs ouvrages de musique, versé dans les littératures grecque et latine ainsi que les beaux-arts, fut son professeur de rhétorique et d’éloquence. Il sut encourager son intérêt pour les belles-lettres et fut de ceux à qui, bien des années plus tard, en 1779, Alessandro transmit son volume de tragédies, Tentativi drammatici4.
3Verri conservait cependant un souvenir exécrable de ses années de collège, « ces geôles », disait-il, « ces abîmes où la jeunesse sacrifie son esprit, ses meilleures années, ses mœurs, sa santé et sa morale » :
- 5 Carteggio, III, 28 juillet 1770, p. 407.
Tout concourt à nous avilir. Jusqu’à dix ans les femmes nous racontent des histoires de sorcières, de diable et d’apparitions. Ajoute à cela les coups de fouet des parents et des pédants ; puis, te voici dans un collège à trembler toujours devant le fouet. Dis-moi après cela si ce n’est pas un miracle que nous ne soyons pas imbéciles5.
- 6 Carteggio, III, 10 octobre 1769, p. 101.
- 7 C. Capra, Gli Italiani prima dell’Italia… cit., p. 261. Voir également A. E. Galeotti, Politica de (...)
4Deux siècles d’hégémonie espagnole avaient contribué à asseoir sur le système éducatif lombard la toute-puissance de l’enseignement ecclésiastique des collèges religieux, dans le cursus desquels la scolastique et la philosophie aristotélicienne (« une rhétorique ridicule et une philosophie absurde »6) occupaient encore une place prépondérante. Il fallut attendre la fin des années 1760 pour que les réformes de l’enseignement – rendues nécessaires par la suppression de l’ordre des Jésuites qui laissa en Italie « un grand vide dans la formation des classes dirigeantes »7 – mettent un terme à la crise des écoles et au déclin des universités ; celle de Pavie, notamment, devint sous l’impulsion de Joseph II l’un des plus importants centres d’études supérieures d’Italie, suite aux restructurations dont elle fit l’objet en 1771 et 1773.
- 8 Carteggio, XI, 29 novembre 1780, p. 196.
- 9 P. Verri, Memorie sulle dissensioni e divisioni della famiglia Verri dopo la morte del Conte Gabbr (...)
- 10 Ibid., p. 527 : « […] c’est ainsi que je passai mon enfance malheureuse jusqu’à l’âge de dix ans r (...)
- 11 Lettere, 29 septembre 1804, p. 455.
5Pietro restait pour sa part marqué par les brimades, la discipline de fer et la promiscuité qu’il avait dû endurer au collège Nazareno de Rome, tenu par les piaristes, où il avait passé « les jours les plus misérables de [son] existence »8. Il jugeait la méthode des écoles plus apte « à accabler les enfants de fatigue et à libérer leurs parents quelques heures par jour du devoir de s’occuper d’eux, qu’à leur enseigner des connaissances utiles pour la suite de leur vie »9. La conviction d’avoir pâti d’une « enfance malheureuse »10 et d’une « éducation humiliante »11, d’avoir été prisonniers d’une « galère » où l’inconfort le disputait à la sévérité des maîtres réaffleure souvent dans la correspondance de Pietro et d’Alessandro Verri. Ce dernier se demandait, en octobre 1779, comment il avait pu lui rester « une seule fibre dans le cœur après tant d’années de servitude » :
- 12 Carteggio, X, 29 octobre 1779, p. 411-412.
Un prêtre né paysan commence par nous tirer les oreilles sur l’alphabet, puis Madame notre mère nous enserre le buste et nous met au cou un grand collier de lévrier pour faire de nous des Adonis, et cela tient du miracle si nous n’en sortons pas difformes. Vient ensuite la galère des écoles et des collèges, où l’on mange peu et mal, où l’on tremble de froid en tenant Virgile et Cicéron dans nos mains rougies par les engelures ; je passe les insectes, les punitions, la tyrannie de la cloche sur notre sommeil, la négation perpétuelle de notre propre volonté pour obtempérer aux fous et aux ignorants, etc12.
- 13 Mots de Pietro Moscati cités dans E. Brambilla, Il « sistema letterario » di Milano : professioni (...)
6En septembre 1760, Alessandro Verri obtint son diplôme de droit de l’Université de Pavie, à la même session que Giambattista Biffi, futur collaborateur de l’Académie des Pugni. Avant le plan de réforme de l’enseignement supérieur des années 1771-1773, l’épreuve pour l’obtention du diplôme, réduite à sa plus simple expression, se limitait à un examen et à « un ensemble de lourdes formalités »13 : les aspirants docteurs n’étaient pas astreints à suivre les cours sur place et Alessandro, alors âgé de dix-neuf ans, continuait donc de vivre sous le toit paternel. Contrairement à son frère aîné, qui au retour de Rome avait poursuivi ses études avec plus de bonheur au Collège des Nobles de Parme, il passa toutes ses années de jeunesse, jusqu’en 1766, dans la demeure familiale. Et c’est autour du rejet de cet environnement austère et conflictuel que se renforcèrent, au retour de Pietro, l’amitié et la complicité naissante des deux frères.
- 14 Voyage, 3 février 1767, p. 229.
- 15 Carteggio, VIII, 17 août 1776, p. 156.
- 16 Lettere, 29 septembre 1804, p. 455.
7Juriste réputé, auteur d’une réédition des Constitutions de Milan en 1747, le comte Gabriele Verri servit avec ardeur et ambition les intérêts de la monarchie des Habsbourg en Lombardie. Nommé sénateur en 1749, puis régent quatre ans plus tard, il collabora avec le ministre Gianluca Pallavicini, surintendant général des Finances d’Italie, à la mise en œuvre du premier plan de réforme conçu par Marie-Thérèse au lendemain de la guerre de succession d’Autriche. Il sut accommoder son fort conservatisme juridique et social avec les exigences de changements institutionnels souhaités par le gouvernement viennois, dont il devint en Lombardie l’un des rouages essentiels. Irascible et intransigeant, il entretenait avec ses fils Pietro et Alessandro des rapports orageux. « C’est une contradiction terrible que de voir unis dans la même personne le père et l’inconciliable ennemi », écrivait Pietro en février 176714. Après avoir vu avec dépit son fils aîné se détourner des études de jurisprudence auxquelles il l’avait destiné, Gabriele Verri veillait attentivement à ce qu’Alessandro poursuivît dans cette voie et lui prodiguait à cet effet, à Milan et à Biassono – ancienne résidence de campagne de la famille située non loin de Monza –, des cours de droit civil pour compléter sa formation. Mais la surveillance dont le jeune Alessandro faisait l’objet, ainsi que les accusations de désobéissance qui l’accablaient, exacerbaient en lui le sentiment d’une injuste « tyrannie domestique », selon l’expression consacrée par sa correspondance15. « Ayant été tenus à tort pour des esprits rebelles, et agités, nous avons été traités de telle sorte que, du moins pour ma part, je vivais en tout lieu mieux que chez moi et tous les hommes du monde me traitaient mieux que ceux qui y habitaient »16, écrivait Alessandro Verri à Vincenza Melzi en septembre 1804. Les vexations domestiques, l’autoritarisme paternel furent longtemps invoqués pour expliquer son refus obstiné de mettre fin à son expatriation romaine. Il rappelait à son frère, en 1775, les menaces proférées à son encontre par le comte Gabriele :
- 17 Carteggio, VII, 17 octobre 1775, p. 258.
[…] on n’entendait parler que de cette pauvre patria potestas, on brandissait pour toutes les bêtises la menace d’une révolution, je l’ai vu sur le point de s’évanouir de rage et me crier : baisse les yeux, vaurien, baisse les yeux, le jour où l’ordre fut donné de déjeuner en robe de chambre et que j’ai souri en le regardant. On parlait sans cesse de recourir au gouvernement, de me jeter en prison, de m’enfermer dans une tour et de jeter les clefs dans un puits : il était toujours question des saintes dévotions, toujours du timor Domini, […] en fin de compte je suis vivant parce que j’ai fui, autrement j’aurais dépéri et j’en serais mort, tout à fait mort17.
- 18 Voir G. di Renzo Villata, « Sembra che… in genere… il mondo vada migliorando ». Pietro Verri e la (...)
- 19 Voir P. Verri, Memorie sulle dissensioni… cit., p. 541 : « Mon Père ne cessait de demander au Géné (...)
- 20 Voir G. di Renzo Villata, Pietro Verri e la famiglia… cit., p. 166. Sur la question de la modernis (...)
- 21 Des délits et des peines (Audegean 2009), p. 221. G. Francioni a observé dans la deuxième rédactio (...)
8La patria potestas à laquelle il est fait ici référence instituait dans la tradition du droit naturel le devoir d’assistance et d’éducation d’un père envers ses enfants, mais plaçait en contrepartie ces derniers dans une situation de dépendance absolue vis-à-vis de leur géniteur. Elle possédait encore, au XVIIIe siècle, une pleine légitimité juridique18 et les rudes procédés du comte Verri, bien loin de constituer une infraction au code traditionnel de la famille en dénotaient une parfaite connaissance non moins qu’une rigoureuse application. Ce fut notamment le cas lorsqu’il menaça de faire emprisonner son fils aîné ad correctionem pour l’empêcher de poursuivre sa relation avec Vittoria Ottoboni, autre épisode tumultueux dont Pietro faisait état dans ses Memorie sulle dissensioni19. Le cas des frères Verri est exemplaire de la violence avec laquelle pouvait s’exercer dans l’aristocratie d’Ancien Régime l’autorité du père, à qui les enfants n’avaient d’autre choix que de se soumettre tant que durait leur dépendance financière. Et si la plupart d’entre eux avaient droit à un modeste « assegnamento », cette petite gratification n’était obtenue chez les Verri qu’au prix de constantes tractations. Il fallut attendre le Codice civile universale de Joseph II, publié à Vienne et Milan en 1787, pour que l’éducation et le maintien des enfants soient rendus obligatoires20. Cesare Beccaria, qui fut privé de ressources pour avoir épousé sans autorisation Teresa Blasco en février 1761, fit lui aussi l’expérience de cette aspiration brimée à l’indépendance : « Dans la république des familles, les enfants restent sous la puissance du chef tant qu’il est en vie, et sont contraints d’attendre sa mort pour mener une existence ne dépendant que des lois », écrivait-il dans le § XXVI des Délits et des peines (« De l’esprit de famille »)21.
- 22 Carteggio, XII, 22 août 1781, p. 37.
- 23 Carteggio, VIII, 10 avril 1776, p. 74.
- 24 P. Verri, Memorie sulle dissensioni… cit., p. 543.
9Pietro Verri dénonça avec le plus de virulence dans ses écrits privés cette « servitude despotique »22 qui engendrait un profond clivage générationnel. Les vues du comte Gabriele sur la famille ne tendaient en rien vers l’affection filiale, contrairement au modèle teinté de rousseauisme que Pietro s’efforça d’instituer quelques années plus tard avec ses propres enfants. La situation s’avérait d’autant plus invivable pour la fratrie Verri que s’ajoutait au tempérament de leur père celui de leur mère ombrageuse et revêche. Alessandro se plaisait à la décrire « avec son haut bonnet de grenadier et la baïonnette au canon », toujours prête à « crier guerre, guerre »23. Dans ce climat de discorde et de « persécution insidieuse »24, la mort du père était attendue comme une délivrance. Pietro Verri écrivait en 1783, dans Pensieri miei pericolosi a dirsi :
- 25 Pensieri miei pericolosi a dirsi, dans ENPV, V, p. 492.
Le père et la mère ne considèrent pas autrement leurs enfants que comme un poids, comme une diminution de leur patrimoine ; d’où l’indifférence réciproque et la haine même, d’où le désir de la mort, sans laquelle on n’obtient pas une juste liberté ni les ressources suffisantes pour vivre confortablement. Voilà la perspective qui s’offre à la majorité de nos malheureuses familles milanaises25.
- 26 Carteggio, EN, VII, 25 septembre 1782, p. 13.
- 27 Carteggio, I-2, 4 août 1767, p. 20.
- 28 Sur l’éducation de Teresa Verri notamment, voir Carteggio, X, 29 septembre 1779, p. 386-387.
10Un an plus tôt, en septembre 1782, c’est en ces termes qu’il annonçait à son frère le décès de leur père : « Cher Alessandro, tu es libre, tu n’es plus que le seul maître de ta propre personne »26. Contrairement à Pietro, dont les rapports avec Gabriele Verri se compliquaient d’une rivalité politique, et quoiqu’il fît souvent état dans sa correspondance de sa détestation de la patria potestas, Alessandro semble avoir pris soin d’éviter, tant qu’il vécut à Milan, tout conflit ouvert avec ses parents. Il préféra la fuite à la confrontation, profitant de son voyage à Paris pour s’extraire du « sein d’une famille vipérine »27 où il ne revint plus du vivant de son père, en dépit des insistances de Pietro. Il avait trouvé ailleurs, au prix d’un relatif dénuement, une liberté que ne pouvait pas lui offrir le cadre milanais. Comme son frère, il s’efforça de bâtir des rapports familiaux différents de ceux qu’il avait connus : renonçant à tout mariage, il resta sans descendance et adopta un jeune garçon démuni, tandis que son aîné, en bon père de famille, s’occupa avec tendresse de l’éducation de ses enfants28.
- 29 Saggio di morale cristiana, p. 106.
- 30 A. Longo, Observations sur les fidéicommis, dans Le Café, p. 211-216 ; P. Verri, Considerazioni su (...)
- 31 Pietro Verri défendit à la mort de son père « une vision traditionnelle de la famille, qui s’étend (...)
11Il faut lire à la lumière de cette crise, et du ressentiment si tenace qu’elle engendra, les pages qu’Alessandro Verri consacre à la famille dans son essai de jeunesse inédit, Saggio di morale cristiana (1763). La primogéniture ou fidéicommis, autre survivance du droit de la famille, faisait l’objet de vives critiques dans le chapitre IX intitulé « De l’économie domestique ». Institué en Lombardie depuis le XVIe siècle, ce droit garantissait la stabilité des patrimoines fonciers et financiers dont la jouissance était attribuée au seul aîné mâle ; mais il instituait de fait la dépendance économique des cadets et des filles. Verri, lorsqu’il évoque dans son Saggio « cette étrange et terrible façon de raisonner, [qui] fait que dans une famille composée de trois ou quatre enfants, ou plus, deux d’entre eux, pour le bien de la maison et par convenance, doivent vivre dans un cloître pour laisser leur aîné oisif dans l’abondance du superflu, tandis que les autres languissent dans des monastères »29, s’inscrit dans une longue tradition critique, de Montesquieu à Rousseau. En Italie, Muratori avait consacré le chapitre XVII des Difetti della giurisprudenza (Venise, 1742) à la remise en cause de la primogéniture. Alfonso Longo et Pietro Verri s’emparèrent également du thème dans Le Café30. Mais la condamnation d’Alessandro partait d’une exigence de justice et d’égalité civile, tandis que celle des caffettisti s’élaborait dans la perspective d’une nécessaire modernisation de l’économie, fondée sur la suppression des privilèges féodaux, l’encouragement de la productivité et la création de richesses. Notons que les positions de l’aîné des Verri sur la question du droit de primogéniture, en 1764, laissaient peu présager son intransigeance procédurière et son attachement à l’indivision du patrimoine familial au lendemain de la mort du comte Gabriele31. Ce revirement suscita, de 1782 à 1789, un violent conflit entre les frères Verri, sur lequel nous reviendrons dans la seconde partie de ce livre. Mais, en 1763, Alessandro Verri payait dans le Saggio di morale cristiana un tribut de reconnaissance à Pietro, comme pour témoigner du possible dépassement des clivages anciens et rendre sensible la nécessité d’une pacification des rapports familiaux :
- 32 Saggio di morale cristiana, p. 107.
Je n’ai pour ma part aucune raison de me plaindre de ma fortune : je ne suis pas l’aîné, mais la perte que j’ai faite en naissant quelques années plus tard est bien récompensée par notre amitié ; et je sacrifierai volontiers pour retrouver un homme qui lui ressemble tout le patrimoine qui me reste32.
- 33 Ibid., p. 101.
- 34 P. Verri, Meditazioni sulla felicità, dans ENPV, I, p. 762. Les Meditazioni ont été traduites en f (...)
12Dans ce chapitre, qui brassait les questions d’éducation, de mariage et de « choix de l’état », Verri opposait déjà aux contraintes familiales et sociales, aux obligations de statut et de carrière, la viabilité d’une existence tout entière guidée par les injonctions du cœur et la quête du bonheur privé : « Personne ne peut nous forcer à emprunter une voie qui ne mène pas à notre bonheur »33, affirmait-il. En cette même année, Pietro Verri, dans ses brèves Méditations sur le bonheur, avait assigné comme finalité de l’action publique le bonheur et le bien-être du plus grand nombre, jugeant que, pour « bien vivre en tout siècle », « un heureux tempérament de force d’âme et de douceur » était nécessaire34.
Le compagnonnage de l’Académie des Pugni
- 35 P. Verri, Memorie originali del conte Pietro Verri… cit., p. 644.
- 36 P. Verri, Memorie sincere… cit., 6 avril 1762, p. 115.
- 37 Ibid., 16 janvier 1761, p. 109.
- 38 Voir à son sujet Viaggio, p. 674.
- 39 Voir C. Capra, I progressi della ragione… cit., p. 118 ; G. Panizza, La « vera » commedia del Corn (...)
13À son retour de Vienne où il s’était mis en quête d’une situation, en janvier 1761, Pietro Verri s’était rapidement pris d’affection pour Alessandro, de treize ans son cadet. Ensemble, ils parvinrent à ménager au sein du palais familial – « auberge de sinistres passions recouvertes d’une couche de superstition hypocrite »35 –, une « amène société »36, un espace libre et convivial de collaboration qui allait porter ses fruits. Pietro notait dans ses Memorie sincere, à la date du 16 janvier 1761 : « Alessandro a une âme pleine d’énergie, il me semble enclin à devenir mon ami, comme moi le sien ; ce n’est pas un champ cultivé, mais sa nature est des plus fécondes et impatiente de produire »37. Il l’invita à rejoindre la petite société d’amis qu’il avait constituée en compagnie de Cesare Beccaria au cours de l’hiver 1761-1762 et qui allait devenir l’année suivante l’Académie des Pugni. En janvier 1761, avec Beccaria, il avait pris ses distances de l’Académie des Trasformati, à laquelle il était associé depuis 1748. Cette institution fondée en 1743 sur les vestiges d’une académie du XVIe siècle comptait au nombre de ses membres le comte Giuseppe Maria Imbonati, secrétaire perpétuel, chez qui se déroulaient les réunions, l’abbé Giuseppe Palazzi, futur administrateur du Café38, le comte de Firmian ou encore Giuseppe Parini, qui conçut en ce lieu ses premières odes et y lut en 1761 son Discorso sopra la poesia. La production des Trasformati, ouverte à la question du lien entre littérature et vie civile, encline à utiliser parodie et satire comme instruments critiques, annonçait par certains aspects l’éclosion des Lumières milanaises des années 176039. Mais elle n’échappait pas à la mode de l’érudition antiquaire, ni à la tradition des déclamations poétiques, burlesques, dialectales ou dans le goût de la Crusca, auxquelles Pietro se prêta un temps avant de s’en détourner et de livrer dans ses écrits postérieurs une critique particulièrement acerbe de ces exercices littéraires auxquels il résumait un peu hâtivement l’activité des Trasformati.
- 40 Voir Il Caffè (1960), p. XI.
- 41 Voir la lettre d’A. Verri à Isidoro Bianchi du 16 avril 1803, citée dans Dei delitti e delle pene (...)
- 42 Cité dans G. Sommi Picenardi, Lettere inedite di Pietro Verri, dans La Rassegna nazionale, 187, se (...)
- 43 Décret d’avril 1763 de la Congrégation du Saint-Office cité dans G. Imbruglia, Il conflitto e la l (...)
- 44 Cité dans G. Sommi Picenardi, Lettere inedite… cit., p. 60.
14Dès leur origine, les Pugni s’inscrivirent en réaction contre tout formalisme académique et toutes frivolités mondaines. Ils se définissaient, pour reprendre l’expression de Sergio Romagnoli, comme une « société anti-académique »40. Dépourvue de statuts officiels, elle se constitua de façon informelle, au fil des réunions quotidiennes organisées dans les appartements de Pietro Verri, situés au rez-de-chaussée de la demeure familiale de la Via Monte di Santa Teresa41. Gabriele Verri, qui exerçait une surveillance rigoureuse sur les écrits de Pietro destinés à la publication, ne voyait pas d’un bon œil la complicité naissante entre les deux frères. Il redoutait que l’influence de Pietro ne détourne Alessandro de ses études de droit et craignait une contagion de l’insubordination à ses deux fils cadets Carlo (1743-1823) et Giovanni (1745-1818). Ce dernier, qui avait grandi proche de ses parents, nourrissait en particulier une crainte non dissimulée à l’égard de Pietro, qui s’en amusait avec condescendance dans une lettre écrite en français à son ami Giambattista Biffi, le 6 novembre 1765 : « Ce pauvre enfant me voit comme un dragon, comme un tison d’enfer, il va consulter les Jésuites chaque jour, enfin c’est une bête, un cordon bleu de la bêtise : resquiescat in pace »42. Il est vrai qu’un épisode avait contribué à les brouiller : en mars 1763, alors qu’il se trouvait à Parme, Giovanni s’était présenté à l’inquisiteur local pour s’accuser « de propositionibus hereticalibus cum mala credulitate » et dénoncer par la même occasion ses frères Pietro, Alessandro et Carlo Verri comme « complices et edocentes »43. Pietro, qui cultivait un lien d’affection exclusif avec Alessandro, jugea toujours avec sévérité le comportement et le tempérament de ses deux cadets. « Nous vivons comme des étrangers [dans] une auberge et c’est là le meilleur parti que nous pouvions prendre »44, expliquait-il à Biffi.
15Aux relations familiales défaillantes, les Pugni opposaient les valeurs suprêmes de l’amitié, de la fraternité et de l’entraide. Dans une lettre de Rome datée du 27 août 1767, Alessandro Verri écrivait à Pietro :
- 45 Carteggio, I-2, p. 44.
Je te dois tout au monde. Tu as entrepris d’instiller en moi culture et sentiments ; tu m’as encouragé et soutenu dans mes études, tu m’as soustrait à la tyrannie domestique, tu m’as porté secours en toute occasion, tu es – je ne sais si je dois dire mon frère, mon ami ou mon père45.
- 46 Lettre du 17 février 1813, absente du volume édité par S. Rosini, citée dans Lettere e scritti ine (...)
- 47 Voir sa note de janvier 1808 figurant sur le frontispice du manuscrit du Saggio sulla storia d’Ita (...)
- 48 Sur G. Biffi (1736-1807), voir F. Venturi, Un amico di Beccaria e di Verri : profilo di Giambattis (...)
16Dans un climat d’émulation intellectuelle, Alessandro put se livrer en toute quiétude à un aggiornamento culturel, passant ses soirées à lire et à débattre en compagnie de son frère et de ses amis. « Je m’initiai à une vaste littérature et, à l’exception de quelques rares livres français que j’achetai, je pus accéder à ma guise aux bibliothèques Lambertenghi et Trivulzi », écrivait-il à Vincenza Melzi en 181346. C’est là qu’il fit en particulier les lectures nécessaires à la composition de son Saggio sulla storia d’Italia, entreprise dès la fondation des Pugni47. Giambattista Biffi, qui s’était associé au groupe lors de son séjour milanais des années 1760-1762, avait entrepris de consigner le fruit des lectures communes dans un épais volume in-folio, aujourd’hui perdu48. On y trouvait une compilation d’extraits d’ouvrages, pour la plupart modernes, parfois accompagnés d’essais de traductions. Aux transcriptions de passages tirés des œuvres de Shakespeare, Dryden, Cumberland, Milton, Pope, Swift et Hume se mêlaient d’amples citations du Spectator de Joseph Addison et de l’Idler de Samuel Johnson, qui allaient inspirer Le Café. Côté français, Montesquieu, d’Alembert, le marquis d’Argens, Raynal, Rousseau et Voltaire s’y côtoyaient. Le « zibaldone » de Biffi attestait aussi la lecture de juristes et théoriciens du droit contemporains, tels que Jean-Jacques Burlamaqui, Christian von Wolff, Cornelius van Bynkershoek et Emmerich de Vattel, dont les noms apparaissent dans les articles d’Alfonso Longo et d’Alessandro Verri dans Le Café. En revanche, comme pour traduire le relatif désintérêt des Milanais pour les auteurs italiens, seuls trois noms figuraient : Saverio Bettinelli, futur collaborateur de Pietro Verri à l’Estratto della letteratura europea et dont les Lettere virgiliane (1757) sur la décadence de la littérature italienne avaient scandalisé la Péninsule, Francesco Algarotti, auteur du Newtonianisme pour les dames (1737), et l’homme de sciences florentin Antonio Cocchi. Droit, littérature et philosophie forment donc le cœur de ces miscellanées qui nourrirent la production à venir des Pugni.
17Initialement constitué des frères Verri, de Beccaria et de Biffi, le petit groupe s’ouvrit en 1762 à Luigi Lambertenghi, géomètre, physicien, juriste et futur secrétaire du Département d’Italie à Vienne à partir de 1770. Il s’élargit dans le courant de l’année suivante à d’autres représentants de l’aristocratie lombarde promis pour la plupart à de belles carrières dans l’administration : l’abbé Alfonso Longo, juriste lui aussi, successeur de Beccaria, en 1773, à la chaire d’économie politique des Écoles palatines de Milan, puis chargé de l’Office de la censure dans les années 1780 ; le comte Giuseppe Visconti di Saliceto, cousin de Beccaria, dont les écrits dénotaient l’intérêt pour les recherches scientifiques et la médecine ; et, en 1764, le mathématicien Paolo Frisi, l’un des plus chers amis de Pietro Verri, qui obtint cette année-là la chaire de mathématiques aux Écoles palatines avec l’appui du comte de Firmian. À ce noyau de sept membres, d’autres collaborateurs éphémères vinrent s’ajouter : Pietro Secco Comneno, futur membre du Magistrato camerale en 1771, en compagnie de Pietro Verri, et président de la Chambre des comptes de 1780 à 1784 ; et Sebastiano Franci, économiste, nommé en 1771 inspecteur de la Monnaie de Milan et de Mantoue. Plus âgé, Gian Rinaldo Carli, appelé en 1765 à la présidence du Conseil Suprême d’économie de Milan, ne participa que de loin aux discussions du groupe, tout comme le marquis Antonino Menafoglio, qui s’y associa pour une courte période.
- 49 Ce tableau, bien connu, appartient à la collection privée Luisa Sormani Andreani Verri, à Milan. I (...)
- 50 Voir C. Capra, I progressi della ragione… cit., p. 190 et note 44.
- 51 Voir P. Verri, Il Mal di Milza. Astrologiche osservazioni per l’anno bisestile 1764, dans ENPV, I, (...)
18Un tableau d’Antonio Perego49, commissionné par Pietro Verri, représente les sept membres réunis lors d’une de leurs nombreuses soirées : Beccaria, assis à une table, semble plongé dans la lecture d’un volume, à moins qu’il n’en dicte un passage à Alessandro, assis face à lui, la plume à la main. À droite du tableau, Pietro Verri joue aux dés – un détail qui rappelle l’importance de la convivialité et du divertissement, aux côtés de l’étude, dans cette forme de sociabilité50 ; les autres lisent ou discutent avec bonhomie. Quant au nom d’Accademia dei Pugni (académie des coups de poing), qui pourrait surprendre au regard de l’atmosphère sereine et apaisée du tableau, Pietro Verri s’en expliquait en marge d’un exemplaire de son almanach satirique Il Mal di Milza (1763) : une rumeur diffusée à Milan en août 1763 par le maître de chapelle Carlo Monza avait prêté à une de leurs discussions un tour si animé qu’elle avait fini en pugilat. L’idée plut et le groupe s’appropria un nom aussitôt érigé en emblème de la lutte menée contre l’immobilisme et les archaïsmes de la société milanaise51.
- 52 Carteggio, II, 8 février 1769, p. 157.
19Chacun, au sein de cette nouvelle société, avait adopté le patronyme d’une grande figure de l’antiquité romaine pour évoquer au mieux son caractère, ses aspirations, ou encore la forme de son engagement. Pietro Verri se réclamait de Lucius Cornelius Sylla, protagoniste de la première guerre civile, qui avait procédé une fois nommé dictateur à une vaste réorganisation institutionnelle et sociale de l’État (« Il faut un dictateur pour réformer, pas un sénat », observait-il52) ; Beccaria revendiquait l’influence de Titus Pomponius Atticus, un épicurien qui, pressentant la chute de la République et sa cohorte de troubles, avait prôné l’indifférence et le retrait du monde. Quant à Alessandro Verri, il avait choisi le nom du général Marcus Claudius Marcellus, connu pour avoir défendu la République contre les menées factieuses de César ; condamné à l’exil, il fut assassiné par un esclave au lendemain de sa clémence, alors qu’il s’apprêtait à regagner Rome. Mais le tempérament véritable d’Alessandro correspondait davantage à celui d’un Atticus dont la figure, nous le verrons, s’imposa progressivement dans sa correspondance comme l’incarnation de son idéal philosophique.
20En 1762, la reconnaissance publique était loin d’être acquise pour le jeune collectif. Dans le paragraphe des Memorie sincere consacré à la naissance des Pugni, Pietro Verri soulignait l’hostilité du milieu milanais :
- 53 Memorie sincere… cit., 6 avril 1762, p. 116.
Cette petite et obscure société d’amis réunis par l’amour de l’étude, par la vertu, par la similarité des conditions, privée de l’estime de l’opinion publique, fera peut-être un jour parler d’elle et fera honneur à sa Patrie, qui la raille actuellement. Notre crime est de vouloir vivre entre nous et de ne pas nous mêler à la vie commune ; même les hommes vulgaires ont assez de bon sens pour y voir la preuve que nous ne les estimons pas, et ils voudraient montrer qu’ils nous méprisent alors qu’ils nous haïssent et nous craignent. Cette mésestime est ce qui nous unit plus encore les uns aux autres53.
- 54 Saggio di morale cristiana, p. 117.
- 55 P. Verri, [Al lettore], dans Il Caffè, appendice VI, p. 814.
- 56 ENCB, IV, p. 224.
21Alors qu’Alessandro s’en prenait dans son Saggio di morale cristiana à l’indifférence moqueuse de la vielle garde lombarde vis-à-vis de « ces citoyens animés d’une passion forte et violente du bien commun, qui accomplissent leurs devoirs avec vigueur »54, alors que Pietro rappelait non sans aigreur l’« imbécillité »55 d’une frange de ses compatriotes dans la première version de l’avis au lecteur du Café, Beccaria renchérissait en janvier 1766, dans une lettre adressée à André Morellet et aux encyclopédistes parisiens : « Les Milanais ne pardonnent pas à ceux qui voudraient les faire vivre dans le XVIIIe siècle »56. Et force est de constater que, de 1762 à 1766, ces sentiments et l’isolement des Pugni déterminèrent en grande partie la manière et le ton de leur intervention dans le débat public.
- 57 Sur Carpani (1705-1777), voir C. Capra, Un precursore delle riforme in Lombardia : Francesco Carpa (...)
- 58 C. Capra, I progressi della ragione… cit., p. 186.
22C’est au cours de la polémique dirigée contre le marquis Francesco Maria Carpani57, en 1762, que le « groupe de jeunes rebelles »58 qui fréquentaient les appartements de Pietro Verri eut l’occasion de faire entendre sa voix pour la première fois. Alessandro, qui n’en était pas le principal artisan, y participa aux côtés de Cesare Beccaria et de Pietro Verri, chacun se risquant à son tour à prendre position sur l’épineuse question de la réforme des réglementations monétaires du duché de Milan, qui occupait les économistes depuis plusieurs décennies. Leur méthode, partagée entre expertise, polémique et sarcasme, y trouvait sa première formulation.
Le contexte de la polémique monétaire de 1762
- 59 A. Cova, Pietro Verri e la riforma monetaria, dans PVST, II, p. 765.
- 60 Le juriste toscan Pompeo Neri (1706-1776) avait exposé ses propositions dans Osservazioni sopra il (...)
23Depuis les années 1720, les autorités milanaises s’efforçaient d’assainir les finances lombardes en mettant fin au « désordre » monétaire, terme qui faisait référence à « la raréfaction, voire la disparition des bonnes monnaies d’or et d’argent » face à la quantité excessive de monnaies de cuivres ou étrangères « qui se distinguaient par la très faible quantité de métal qu’elles contenaient, au regard de leur valeur numéraire »59. Les propositions de réforme formulées dans les années 1750, notamment par Pompeo Neri et Gian Rinaldo Carli60, étaient restées lettre morte et le gouvernement milanais avait tenté en vain de fixer par décret le cours respectif des différentes monnaies. Mais l’instauration de taux de conversion forcés dans l’État de Milan entre monnaies impériales et étrangères, de même qu’entre monnaies d’or et d’argent, avait favorisé la spéculation et provoqué une grave dépréciation des monnaies à forte valeur physique. Sous-évaluées, ces dernières étaient interceptées, refrappées ou exportées par des argentiers peu scrupuleux. L’urgence était de retrouver un équilibre monétaire : un décret du 21 avril 1762 interdisait l’usage de toutes les monnaies étrangères de bronze et fixait un nouveau taux de change pour cinq monnaies d’argent de Gênes et de France, en attendant qu’un tarif général fût fixé. Le gouvernement attendait des propositions en ce sens.
- 61 Sur la question, voir L. Firpo, Il primo saggio di Beccaria, dans RSI, 1964, 3, p. 671-706, p. 678 (...)
- 62 C. Beccaria, Del disordine e de’ rimedi delle monete nello stato di Milano nel 1762, dans ENCB, II (...)
24Depuis son retour de Vienne, où il avait commencé à étudier l’économie, Pietro Verri s’était intéressé aux causes du déclin de la Lombardie. Il avait achevé en décembre 1761 un Saggio sulla grandezza e decadenza del commercio di Milano sino al 1750 et invita Cesare Beccaria à mettre ses dons pour les mathématiques au service de l’économie. Ce dernier prit comme référence l’ouvrage Delle monete de Carli, qui présentait de nombreuses tables de conversion entre les monnaies des différentes villes italiennes, ainsi que des tables d’équivalence entre les multiples unités de mesure du poids de l’or et de l’argent alors en usage. Son opuscule, intitulé Del disordine e de’ rimedi delle monete nello Stato di Milano61, fut achevé en quelques semaines, entre janvier et février 1762. Plutôt que de dénoncer les erreurs véhiculées par les décrets gouvernementaux qui avaient contribué à nourrir la crise monétaire, démarche risquée pour qui briguait une charge publique, Beccaria déduisait de l’examen critique de diverses doctrines monétaires trois théorèmes mathématiques à partir desquels refonder le système et résorber l’inflation. Le premier établissait l’équivalence entre la valeur physique et la valeur numéraire des monnaies ; le deuxième fixait le rapport entre l’or et l’argent à partir de la quantité de ces métaux en circulation ; le dernier déterminait la valeur d’une monnaie en fonction de la « pure quantité de métal fin » contenue en elle, sans tenir compte du coût de l’alliage ni de la fabrication. L’approche était à la fois rigoureuse et claire, de façon à favoriser l’émergence d’un débat public informé : « Faire passer les notions de cette partie de l’économie politique du silence des cabinets des philosophes aux mains du peuple » et « déchirer ce voile qui la soustrait à la vue du public » en définissant précisément les termes de cette science, tels étaient les mots d’ordre de Beccaria62.
- 63 P. Verri, Fronimo e Simplicio, dans ENPV, II, t. 1., p. 721. Voir également ibid., note 7, et la N (...)
25Le manuscrit avait été envoyé au comte de Firmian en mars 1762, mais (conséquence de ses démêlés familiaux) Beccaria s’était vu opposer une fin de non-recevoir avant de se heurter au refus de la censure milanaise. Pietro Verri choisit de faire éditer l’ouvrage hors de Lombardie et s’adressa au libraire Vincenzo Giuntini, à Lucques. La petite République toscane jouissait de sa propre juridiction et avait su développer une industrie typographique de qualité, couronnée par d’audacieuses initiatives éditoriales, telles que la réédition de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, en français, de 1758 à 1771, par Giuntini précisément. L’ouvrage de Beccaria, de quarante-six pages, ne put paraître qu’en juillet 1762. Entre-temps, la situation à Milan avait évolué : informé par Pietro Verri de l’imminence d’un traité sur la question monétaire, et sans en connaître le contenu, Carpani avait publié chez Galeazzi, dans les premiers jours d’avril 1762, un opuscule anonyme sous forme dialogique, Risposta ad un amico sopra le monete, qui reprenait en partie les théories de Carli. Il dénonçait, sans intention polémique, les abus qui avaient contribué à alimenter le chaos monétaire et envisageait pour y remédier la création d’une nouvelle monnaie « nationale », l’écu milanais, solution écartée par Beccaria au nom de la faiblesse économique du duché. Pietro Verri s’empressa de répondre à Carpani par un court Dialogo fra Fronimo e Simplicio sul disordine delle monete, publié par Giuntini dans la foulée de l’ouvrage de Beccaria. Peu favorable à la solution préconisée par Carpani, l’auteur concluait : « Laissons aux nations qui possèdent des mines et un vaste commerce maritime le privilège de frapper leur monnaie »63.
- 64 P. Verri, Memorie sincere… cit., 15 octobre 1762, p. 119.
- 65 ENCB, IV, note p. 59-60.
26L’enjeu de la polémique était double : d’une part les Pugni revendiquaient le droit à l’ingérence éclairée en matière d’économie politique, contre la toute-puissance des spécialistes des questions monétaires, dont Carpani était devenu un peu malgré lui le parangon (« Carpani, qui voudrait avoir le monopole sur les questions économiques, est jaloux de tous ceux qui osent en parler »64) ; de l’autre, se jouait une guerre d’influence pour la conquête de l’estime gouvernementale. Dans cette joute d’opuscules, tout était question de précision et de rapidité. Or non seulement les premiers exemplaires du Disordine et du Dialogo n’étaient parvenus à Milan qu’en juillet, mais Beccaria avait commis une erreur dans sa lecture des tables de conversion de Carli, qui faussait ses propositions tarifaires. Gian Rinaldo Carli, à qui Beccaria s’était empressé d’envoyer son traité en août, soulignait sans ambages dans une lettre à Paolo Frisi la gravité de la méprise : « Cette erreur compromet tout son travail et éclabousse de ridicule sa prétendue réforme du Décret ou du Tarif monétaire de Milan »65. Carpani, qui s’en était rendu compte, répliqua sans tarder à Verri et Beccaria dans une seconde édition augmentée de son opuscule, publiée à Milan le 1er août 1762. Le jeune marquis s’était aventuré naïvement et sans grande préparation dans un domaine qu’il maîtrisait mal. Sous le feu de la critique, mortifié par ce revers, il préféra garder le silence et confia le soin de sa défense à Pietro et Alessandro Verri, comme ce sera le cas, quelques années plus tard, lors de l’attaque de Facchinei contre Des délits et des peines.
Les Riflessioni in punto di ragione
- 66 Imprimé à quelques exemplaires en vue d’une diffusion locale, l’ouvrage n’a pas été réédité. Un ex (...)
27Quelques jours à peine après la parution du second texte de Carpani, paraissait à Milan, chez Galeazzi, un opuscule d’une trentaine de pages intitulé Riflessioni in punto di ragione sopra il Libro intitolato Del disordine e de’ rimedj delle monete nello Stato di Milano66. Il se présentait à première vue comme une apologie du conservatisme monétaire et une réfutation de l’ouvrage de Beccaria, composée dans le style des traités de législation économique du siècle précédent. Alessandro Verri était l’auteur de cette amusante parodie. Présenté sans nom d’auteur à la censure le 7 août 1762, le manuscrit accompagné du seul acronyme P.P. I.C. – acronyme railleur signifiant « pascolo per i coglioni » (« aliment pour les couillons ») – obtint l’aval des autorités et put paraître sans délai à Milan, aux presses mêmes qui avaient édité Carpani. Pietro Verri évoquait l’ouvrage en ces termes :
- 67 P. Verri, Memorie sincere… cit., p. 118.
Mon cher frère Alessandro a composé lui aussi une démonstration in jure qui imite un style tortueux, laborieux et désuet, pour démolir tout ce que les juristes ont écrit de plus crétin sur les monnaies et lui aussi s’en est pris avec cela à Beccaria67.
- 68 « Sont également favorables à mon opinion, extravag de jurejur. Corset. in repet. ad Abbat. in ver (...)
28Le ton de l’auteur est celui d’un feint dogmatisme : il ne discourt pas en théoricien du système monétaire, mais en érudit du droit romain et oppose aux propositions de Beccaria leur réfutation puisée dans les textes de la tradition juridique. D’abondantes citations latines livrent un aperçu de l’opinion « des plus éminents Juristes », dont la plupart constituaient encore le soutien théorique des politiques monétaires et dont les noms, introduits par de pompeux superlatifs (« le célébrissime Cujacio », « le très subtil Gobbio », « le fort sagace sieur Zeigler ») s’égrènent au fil du texte. Brandissant l’argument de sa propre faiblesse intellectuelle, l’auteur s’abrite ainsi derrière l’autorité des anciens législateurs. L’emploi d’abréviations et le système de référence propre aux textes juridiques (où chaque argument est allusivement désigné par le numéro de chapitre et de paragraphe du texte dont il est tiré68) compromettent sciemment la lisibilité d’un texte que l’on aurait pu croire réservé aux seuls docteurs en droit si l’outrance des assertions et l’énonciation paisible de syllogismes absurdes n’en sapaient la crédibilité :
- 69 Ibid.
L’Algèbre est si éloignée de la Science monétaire, elle en est si distincte, que faire usage de calculs mathématiques en matière de Monnaie reviendrait à en compliquer les principes les mieux fondés, à favoriser les ténèbres, à rendre ardu et escarpé le chemin qui conduit à la vérité69.
29Contre l’avis de Beccaria et à l’instar de Carpani, Verri feignait de retenir comme seule norme d’évaluation de la monnaie l’arbitraire des décrets princiers, qui en fixaient la valeur indépendamment du taux des autres devises européennes, quitte à nourrir le déséquilibre de la balance financière. Soutenant qu’il s’agissait au premier chef d’un problème de morale publique, il préconisait de punir le peuple coupable de ne pas respecter les taux de change officiels.
- 70 Ibid., p. 29.
- 71 Il Caffè, p. 1006.
30Dans ce libelle, Alessandro Verri, alors âgé de vingt et un ans, délaissait le versant technique du débat pour privilégier une intervention désinvolte et moqueuse, quitte à pécher par excès de caricature dans le portrait qu’il dressait des opposants de Beccaria, ou par légèreté dans sa façon d’éluder les questions légitimes soulevées par les propositions de ce dernier. Son mérite résidait toutefois dans sa capacité à brocarder un type intellectuel auquel il n’eut de cesse de s’opposer par la suite : l’érudit pédant, peu enclin à remettre en question l’adéquation de ses outils centenaires avec les problèmes du monde contemporain : « Je pense ne pas me tromper, affirmait l’auteur des Riflessioni, car les sources où je puise mes lumières ne semblent pas capables d’erreur »70. Tandis que Beccaria se montrait soucieux de faire état de ses compétences et d’attirer l’attention du souverain sur la nécessaire modernisation des instances de régulation financière – l’un des enjeux de l’économie politique naissante –, Alessandro Verri choisissait la voie de la parodie. Son ironie mordante, son esprit irrévérencieux conféraient à son propos – à défaut d’un crédit auquel il ne pouvait prétendre – une efficacité désacralisante. Mais les Riflessioni in punto di ragione annonçaient aussi la relation ambiguë et contrastée qu’Alessandro entretint à l’espace public tout au long de la période milanaise. D’une part, l’Archivio Verri révèle un profond déséquilibre entre le nombre de manuscrits auxquels il travailla au cours de la période 1762-1766 et le petit nombre de ceux qui furent effectivement publiés, comme s’il éprouvait quelque réticence à les soumettre au jugement de l’opinion ; d’autre part, au moment même où les noms de Pietro Verri et Cesare Beccaria commençaient à gagner en notoriété, Alessandro revêtait dans ses textes édités le double masque de l’ironie et de l’anonymat. « Il convient la plupart du temps de masquer le visage de la vérité, et lui conférer une certaine gaîté qui sache surprendre », affirmait-il dans le manuscrit initial du dernier article paru dans Le Café, À Demetrio71.
- 72 ENCB, IV, p. 70.
- 73 P. Verri, Memorie sincere… cit., p. 118 : « Un soir, mon Alessandro entendit un groupe de personne (...)
- 74 AV 377.5, cité dans G. Panizza et B. Costa, L’Archivio Verri, II, Milan, 2000, p. 65.
- 75 P. Verri, Memorie sincere… cit., p. 118.
31« Qu’il est beau de combattre avec les armes de l’ennemi et de l’assaillir dans ses tranchées qu’il croyait imprenables », écrivait Beccaria pour remercier Alessandro Verri « de ce prompt éreintage des savants »72. Mais les Pugni s’étaient retirés du débat monétaire sur un pied de nez plus que sur une victoire. Au lendemain de l’accueil glacial réservé aux propositions de Beccaria, l’incursion moqueuse d’Alessandro avait dérouté le public des lecteurs, pris au piège du détournement astucieux des codes de l’érudition traditionnelle. Les Riflessioni in punto di ragione suscitèrent au mieux l’indignation (Parini prit l’ouvrage au mot, estimant passible du pilori le « juriste stupide » qui en était l’auteur73), au pire l’approbation. Ainsi, Pietro Verri regrettait en marge de l’un des manuscrits originaux de l’opuscule : « Personne ou presque ne l’a compris, et D. Nicola Beccaria, oncle du Marquis Cesare, a approuvé de telles doctrines »74. Il ajoutait dans ses Memorie sincere : « Cet homme caustique, oncle de l’auteur chassé de chez lui, se réjouissait et portait en triomphe le P.P. I.C. en le qualifiant de profond penseur qui avait anéanti le petit livre de son neveu »75.
- 76 Ibid., à la date du 24 janvier 1760, p. 89 : « Les choses de Milan sont toutes abandonnées aux Doc (...)
- 77 Pietro Verri al lettore milanese (1796), préface à la réédition, à Milan, de l’essai Sulle leggi v (...)
32Si la maîtrise du débat économique avait donc fini par échapper aux Pugni, la polémique contre Carpani valut pour sa dimension fondatrice. Elle marquait l’apparition d’une nouvelle génération de lettrés, pour la plupart futurs personnels d’État, soucieux du bien public et assez audacieux pour s’aventurer dans des domaines jusqu’alors « abandonnés aux Docteurs »76. « Il fallait du courage pour descendre dans l’arène en faveur du bien public contre de tels adversaires de l’utile vérité »77, affirma Pietro Verri bien des années plus tard. Elle préludait aussi au travail de réflexion sur les institutions lombardes qui allait aboutir, en quelques années, à la rédaction des Délits et des peines et à la publication du Café ; elle faisait émerger une dynamique de groupe organisée autour de la figure de Pietro Verri, ainsi qu’une pratique d’écriture collégiale. Le manuscrit des Riflessioni in punto di ragione, dont la minute est partiellement de Pietro, constituait l’exemple inaugural d’un processus de composition collectif, dont portent la trace le manuscrit du Saggio di morale cristiana, les documents préparatoires du Café, la Risposta à Ferdinando Facchinei et la Risposta inedita à Ferdinando d’Adda (AV 486.3), ainsi que le Saggio sulla storia d’Italia.
Notes
1 Carteggio, XI, 19 juillet 1780, p. 100.
2 Voir G. Panizza et B. Costa, L’Archivio Verri, Milan, 1997, p. 14-16 et P. Verri, Memorie sulla famiglia Verri, dans ENPV, V, p. 509.
3 Ibid., p. 512. Une note manuscrite d’A. Verri sur une grammaire grecque (AV 492.1) mentionne la date du 10 juin. Outre son aîné Pietro (1728-1797), Alessandro avait deux frères cadets, Carlo (1743-1823) et Giovanni (1745-1818) et sept sœurs.
4 Voir la lettre XXVIII de Giovenale Sacchi (1726-1789) à Alessandro Verri, dans O. Premoli, Giovenale Sacchi. Memorie e lettere inedite, dans ASL, fasc. 3 et 4, décembre 1921, p. 507-508.
5 Carteggio, III, 28 juillet 1770, p. 407.
6 Carteggio, III, 10 octobre 1769, p. 101.
7 C. Capra, Gli Italiani prima dell’Italia… cit., p. 261. Voir également A. E. Galeotti, Politica della cultura e istituzioni educative. La riforma dell’Università di Pavia (1753-1790), Pavie, 1978 ; E. Brambilla, L’Università di Pavia dalle riforme teresiane all’età francese : alcune linee d’interpretazione, dans A. Stella et G. Lavezzi (dir.), Esortazioni alle storie, Milan, 2001, p. 25-42.
8 Carteggio, XI, 29 novembre 1780, p. 196.
9 P. Verri, Memorie sulle dissensioni e divisioni della famiglia Verri dopo la morte del Conte Gabbriele Verri seguita nel 1782, dans ENPV, V, p. 529.
10 Ibid., p. 527 : « […] c’est ainsi que je passai mon enfance malheureuse jusqu’à l’âge de dix ans révolus, sans avoir rien appris, si ce n’est à lire, écrire et souffrir un terrible esclavage qui tendait à m’opprimer et à m’étouffer ».
11 Lettere, 29 septembre 1804, p. 455.
12 Carteggio, X, 29 octobre 1779, p. 411-412.
13 Mots de Pietro Moscati cités dans E. Brambilla, Il « sistema letterario » di Milano : professioni nobili e professioni borghesi dall’età spagnola alle riforme teresiane, dans A. De Maddalena, E. Rotelli et G. Barbarisi (dir.), Economia, istituzioni, cultura in Lombardia nell’età di Maria Teresa, III, Bologne, 1982, p. 97.
14 Voyage, 3 février 1767, p. 229.
15 Carteggio, VIII, 17 août 1776, p. 156.
16 Lettere, 29 septembre 1804, p. 455.
17 Carteggio, VII, 17 octobre 1775, p. 258.
18 Voir G. di Renzo Villata, « Sembra che… in genere… il mondo vada migliorando ». Pietro Verri e la famiglia tra tradizione giuridica e innovazione, dans PVST, I, p. 147-269.
19 Voir P. Verri, Memorie sulle dissensioni… cit., p. 541 : « Mon Père ne cessait de demander au Général Pallavicini la grâce de me faire jeter en prison ad correctionem. Le Général, qui me voyait le dimanche à sa cour avec les autres, refusait de le faire sans en avoir de raison, ce à quoi mon Père répondait que selon la théorie d’Ayrault, qui a écrit De Patrio jure, la patria potestas suffit seule et sans autre raison ».
20 Voir G. di Renzo Villata, Pietro Verri e la famiglia… cit., p. 166. Sur la question de la modernisation des institutions familiales à l’initiative de Marie-Thérèse, voir Id., Il governo della famiglia : profili della patria potestà nella Lombardia dell’età delle riforme, dans A. De Maddalena, E. Rotelli et G. Barbarisi (dir.), Economia, istituzioni, cultura in Lombardia, III… cit., p. 787-805.
21 Des délits et des peines (Audegean 2009), p. 221. G. Francioni a observé dans la deuxième rédaction du texte un durcissement de la critique des institutions familiales, qui pouvait être le fruit d’une intervention de Pietro Verri (ENCB, I, p. 280).
22 Carteggio, XII, 22 août 1781, p. 37.
23 Carteggio, VIII, 10 avril 1776, p. 74.
24 P. Verri, Memorie sulle dissensioni… cit., p. 543.
25 Pensieri miei pericolosi a dirsi, dans ENPV, V, p. 492.
26 Carteggio, EN, VII, 25 septembre 1782, p. 13.
27 Carteggio, I-2, 4 août 1767, p. 20.
28 Sur l’éducation de Teresa Verri notamment, voir Carteggio, X, 29 septembre 1779, p. 386-387.
29 Saggio di morale cristiana, p. 106.
30 A. Longo, Observations sur les fidéicommis, dans Le Café, p. 211-216 ; P. Verri, Considerazioni sul lusso, dans Il Caffè, p. 159.
31 Pietro Verri défendit à la mort de son père « une vision traditionnelle de la famille, qui s’étendait même à l’institution du fidéicommis, [sans se rendre compte qu’elle était] en contradiction flagrante avec les idéaux d’égalité et de liberté qu’il avait constamment professés » (C. Capra, I progressi della ragione… cit., p. 483-484).
32 Saggio di morale cristiana, p. 107.
33 Ibid., p. 101.
34 P. Verri, Meditazioni sulla felicità, dans ENPV, I, p. 762. Les Meditazioni ont été traduites en français par Gabriel Mingard, en 1766, à Yverdon, sous le titre Pensées sur le bonheur.
35 P. Verri, Memorie originali del conte Pietro Verri… cit., p. 644.
36 P. Verri, Memorie sincere… cit., 6 avril 1762, p. 115.
37 Ibid., 16 janvier 1761, p. 109.
38 Voir à son sujet Viaggio, p. 674.
39 Voir C. Capra, I progressi della ragione… cit., p. 118 ; G. Panizza, La « vera » commedia del Corneliani e le « passioni » di Pietro Verri, dans Nuovi studi : rivista di arte antica e moderna, a. I, n. 2., 1996, p. 116.
40 Voir Il Caffè (1960), p. XI.
41 Voir la lettre d’A. Verri à Isidoro Bianchi du 16 avril 1803, citée dans Dei delitti e delle pene (Venturi 1965), p. 125.
42 Cité dans G. Sommi Picenardi, Lettere inedite di Pietro Verri, dans La Rassegna nazionale, 187, septembre 1912, p. 60.
43 Décret d’avril 1763 de la Congrégation du Saint-Office cité dans G. Imbruglia, Il conflitto e la libertà, dans PVST, I, p. 448.
44 Cité dans G. Sommi Picenardi, Lettere inedite… cit., p. 60.
45 Carteggio, I-2, p. 44.
46 Lettre du 17 février 1813, absente du volume édité par S. Rosini, citée dans Lettere e scritti inediti di Pietro e di Alessandro Verri… cit., IV, p. 296-297.
47 Voir sa note de janvier 1808 figurant sur le frontispice du manuscrit du Saggio sulla storia d’Italia (AV 489).
48 Sur G. Biffi (1736-1807), voir F. Venturi, Un amico di Beccaria e di Verri : profilo di Giambattista Biffi, dans Giornale storico della letteratura italiana, CXXXIV, fasc. 1, 1957, p. 36-76. Le manuscrit en question, intitulé Sentenze e Memorie Morali, était conservé à la Biblioteca governativa de Crémone, ms. 675. Voir F. Novati, Otto lettere di Tito Pomponio Attico a Publio Cornelio Scipione, Ancône, 1887, p. 10 et 19 ; G. Dossena, Per il diario del Biffi, dans Studia ghisleriana, Pavie, 1967, p. 74- 79 ; et G. Biffi, Diario : 1777-1781, éd. G. Dossena, Milan, 1976, p. XXII-XXIII, pour une liste alphabétique des auteurs cités.
49 Ce tableau, bien connu, appartient à la collection privée Luisa Sormani Andreani Verri, à Milan. Il est notamment reproduit en regard de la page de titre dans ENPV, I.
50 Voir C. Capra, I progressi della ragione… cit., p. 190 et note 44.
51 Voir P. Verri, Il Mal di Milza. Astrologiche osservazioni per l’anno bisestile 1764, dans ENPV, I, p. 504, note a : « L’été dernier, toute la ville bruissait de cette fable selon laquelle Beccaria et moi nous étions donné de formidables coups de poing pour décider d’une question, et quand nous nous réunîmes pour passer la soirée en compagnie de Longo, de mon Frère, de Lambertenghi et de Blasco, nous donnâmes à cette assemblée le nom public d’Académie des Coups de poing ». Voir également Il Caffè, p. 814, et Carteggio, II, 10 décembre 1768, p. 95.
52 Carteggio, II, 8 février 1769, p. 157.
53 Memorie sincere… cit., 6 avril 1762, p. 116.
54 Saggio di morale cristiana, p. 117.
55 P. Verri, [Al lettore], dans Il Caffè, appendice VI, p. 814.
56 ENCB, IV, p. 224.
57 Sur Carpani (1705-1777), voir C. Capra, Un precursore delle riforme in Lombardia : Francesco Carpani, dans P. Alatri (dir.), L’Europa tra Illuminismo e Restaurazione. Scritti in onore di Furio Diaz, Rome, 1993, p. 115-155.
58 C. Capra, I progressi della ragione… cit., p. 186.
59 A. Cova, Pietro Verri e la riforma monetaria, dans PVST, II, p. 765.
60 Le juriste toscan Pompeo Neri (1706-1776) avait exposé ses propositions dans Osservazioni sopra il prezzo legale delle monete e la difficoltà di prefinirlo e di sostenerlo (Milan, 1751). Dans le même temps, G. R. Carli avait publié Dell’origine del commercio delle monete, le premier des quatre tomes de son recueil Delle monete e dell’instituzione delle zecche in Italia dalla decadenza dell’Impero sino al secolo XVII, parus de 1751 à 1760 à Venise, Mantoue, Pise et Lucques.
61 Sur la question, voir L. Firpo, Il primo saggio di Beccaria, dans RSI, 1964, 3, p. 671-706, p. 678 en particulier.
62 C. Beccaria, Del disordine e de’ rimedi delle monete nello stato di Milano nel 1762, dans ENCB, III, p. 19-20.
63 P. Verri, Fronimo e Simplicio, dans ENPV, II, t. 1., p. 721. Voir également ibid., note 7, et la Nota introduttiva de G. Bognetti, p. 687.
64 P. Verri, Memorie sincere… cit., 15 octobre 1762, p. 119.
65 ENCB, IV, note p. 59-60.
66 Imprimé à quelques exemplaires en vue d’une diffusion locale, l’ouvrage n’a pas été réédité. Un exemplaire est conservé en AV 373 bis (Collezione eroicomica di scritture di Monete pubblicate in Milano nel 1762). L’opuscule de vingt-neuf pages figure dans l’Archivio Verri dans un ouvrage relié, intitulé sur la tranche Raccolta sulle monete 1762, qui regroupe les brefs textes des Pugni mentionnés dans ce chapitre.
67 P. Verri, Memorie sincere… cit., p. 118.
68 « Sont également favorables à mon opinion, extravag de jurejur. Corset. in repet. ad Abbat. in verbo Moneta licet. Joan Bapt. de S. Sever. in repet. L. cunctos Populos n. 73. C. de Summa Trinit. Coaruv. de veter. nummis. collat. cap. 7 n. 5. Francisc. Mach. decis. 152. n. 3. part. I., & decis. 202. n. 3. part. 2. Syntag. comm. opinion. lib. 9. tit. 19. n. 3. tom. 2. Caspar. Biel. de Monet. in secund. notab. Joann. Aquil. […] », A. Verri, Riflessioni in punto di ragione, AV 373 bis, p. 20.
69 Ibid.
70 Ibid., p. 29.
71 Il Caffè, p. 1006.
72 ENCB, IV, p. 70.
73 P. Verri, Memorie sincere… cit., p. 118 : « Un soir, mon Alessandro entendit un groupe de personnes qui parlaient de ce petit opuscule sans en connaître l’auteur, et se trouvait parmi elles l’abbé Parini, qui ne le sachant pas inventé de toutes pièces, affirmait que ce juriste stupide méritait le pilori et qu’il était honteux que l’on publiât de telles fadaises ».
74 AV 377.5, cité dans G. Panizza et B. Costa, L’Archivio Verri, II, Milan, 2000, p. 65.
75 P. Verri, Memorie sincere… cit., p. 118.
76 Ibid., à la date du 24 janvier 1760, p. 89 : « Les choses de Milan sont toutes abandonnées aux Docteurs, et pourtant le commerce, les finances, les monnaies, etc. ne me semblent pas être l’affaire des seuls Juristes ».
77 Pietro Verri al lettore milanese (1796), préface à la réédition, à Milan, de l’essai Sulle leggi vincolanti principalmente nel commercio dei grani (1769), citée dans ENPV, II, t. 2, p. 382.
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