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Le marché du crédit dans le monde romain

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François Lerouxel

Chapitre 1. La première période de l’histoire du marché du crédit en Égypte romaine (30 avant J.-C.-69)

Texte intégral

  • 1  Sur le crédit dans l’Égypte ptolémaïque : l’aspect juridique est traité dans Rupprecht 1965 ; Fora (...)

1Ce premier chapitre a deux objectifs. Le premier est la présentation de la situation du marché du crédit de l’Égypte romaine durant une première période qui dure environ un siècle et qui va de la conquête romaine en 30 avant J.-C. à la création de la bibliothèque des acquêts en 69. L’évaluation des conséquences sur le marché du crédit de la conquête de l’Égypte par les Romains constitue le second objectif. Quelles sont les permanences, quels sont les changements par rapport au marché du crédit ptolémaïque ? À quel rythme les changements se produisent-ils ? Le corpus n’inclut pas les documents ptolémaïques, je m’appuierai donc sur les études disponibles. Celles-ci sont parfois anciennes et elles ne tiennent pas toujours compte des documents rédigés en démotique1 mais elles permettent néanmoins de se faire une idée de la situation.

2La répartition chronologique des textes n’est pas la même dans les cinq localités retenues : Oxyrhynchos (O), Hermoupolis (H), Ptolemaïs Euergetis (A), Tebtynis (T) et Soknopaiou Nesos (S). Pendant cette période qui va de 30 avant J.-C. à 69, Hermoupolis et Ptolemaïs Euergetis sont très peu documentés (quatre documents à Hermoupolis, un à Ptolemaïs Euergetis). La très grande majorité des textes proviennent donc d’Oxyrhynchos, de Tebtynis et de Soknopaiou Nesos. Rappelons qu’Oxyrhynchos est une ville hellénisée, métropole de nome, peuplée d’environ 25000 habitants en 165, tandis que Tebtynis et Soknopaiou Nesos sont deux villages du Fayoum qui sont peuplés respectivement d’environ 5000 habitants et 760 habitants en 165 et qui demeurent largement marqués par la tradition égyptienne.

  • 2  Keenan 2009.
  • 3  Cuvigny 2009, p. 34.

3Le nombre de documents retrouvés dans chacun des cinq sites ne dit bien évidemment rien de leur importance respective, au contraire même, dans ce cas précis. Oxyrhynchos est la métropole de loin la plus documentée d’Égypte romaine2, mais Hermoupolis et Ptolemaïs Euergetis étaient certainement plus peuplées, plus riches et plus diversifiées qu’Oxyrhynchos, pour ne pas parler des deux villages du Fayoum. Malheureusement à Hermoupolis3 les fouilles ont commencé plus tard qu’à Oxyrhynchos et les papyrologues y ont davantage souffert de la concurrence des sebbâkhîn, les paysans qui se servaient à cette époque des sites antiques comme source d’engrais (sebbâkh), tandis qu’à Ptolemaïs Euergetis, les fouilles ont surtout touché les niveaux byzantins. Un certain nombre de contrats de prêt d’époque romaine d’Hermoupolis ont donc dû terminer épandus sur des cultures agricoles à la fin du XIXème et du début du XXème siècle.

4Je dispose de 72 documents pour cette période comprise entre la conquête et 69. Dans ce qui suit, j’y ferai référence comme « à la documentation de textes isolés » ou « au corpus étudié », par opposition aux registres du grapheion de Tebtynis. La deuxième période, qui va de 69 à 170, est beaucoup mieux documentée. D’une manière générale, on dispose d’au moins deux fois plus de textes pour cette seconde période. Si, comme je serai amené à le faire, on retient 100 et non pas 69 comme coupure chronologique à Soknopaiou Nesos et à Tebtynis, la disproportion change peu. En effet, pour ces deux villages, on dispose de deux fois plus de textes pour le IIème siècle que pour le Ier siècle. Cette différence quantitative dans la répartition chronologique des sources entre la première période (jusqu’en 69) et la période suivante (de 69 à 170) est un élément d’analyse important. Si un phénomène apparaît seulement ou majoritairement pendant la première période, il mérite une attention particulière car il avait a priori deux fois moins de chances d’être attesté.

  • 4  Sur le fonctionnement du grapheion de Tebtynis, voir Husselman 1970.

5Par un heureux hasard, on dispose pour cette période comprise entre 30 avant J.-C. et 69 d’une source exceptionnelle qui atténue la différence documentaire entre les deux périodes. Il s’agit de trois registres du bureau notarial (grapheion) de Tebtynis datant des années 40. Le plus long d’entre eux, P. Mich. II 123, contient des résumés de tous les contrats privés passés au bureau notarial de Tebtynis pendant l’année 45/46. À ma connaissance, il n’a aucun équivalent dans l’Antiquité. Les deux autres registres, P. Mich. II 121 (pour la fin de l’année 42) et P. Mich. V 238 (pour la fin de l’année 46), contiennent chacun quatre mois de contrats passés au bureau notarial4. P. Mich. II 121 contient 247 contrats, P. Mich. II 123 en contient 836, et P. Mich. V 238 en contient 239. Je traiterai cette documentation à part car son importance quantitative est telle qu’elle éclipserait le reste des sources. La documentation composée de textes isolés est moins nombreuse, mais elle couvre un spectre chronologique plus important.

  • 5  Bagnall et Frier 1994.
  • 6  Rathbone 1993.
  • 7  Hagedorn 2007.
  • 8  Thomas 1983.

6Les transactions financières que l’on va analyser se déroulent au début de la période romaine, à un moment où Rome a déjà mis en place un certain nombre de changements, tels que l’institution du recensement5 ou l’instauration d’un impôt de capitation6, la laographia, mais où d’autres, comme le développement des pré-magistratures7 et des liturgies8, n’ont pas encore été instaurés. Entre 30 avant J.-C. et 69, on se situe encore au début du processus de municipalisation. Même s’il se produit d’importants changements entre 30 avant J.-C. et 69, le processus de différenciation économique et sociale de la société et du territoire égyptiens qui sous-tend celui de municipalisation n’a pas encore produit tous ses effets, notamment dans deux domaines, liés entre eux : l’influence économique et sociale des métropoles sur les campagnes de leur nome et le développement d’une élite urbaine identifiable.

  • 9  Bingen 1975.
  • 10  Bingen 1975, p. 370.

7Entre 30 avant J.-C. et 69 les métropoles de nomes sont déjà des villes, et non pas de gros villages. Elles le sont d’ailleurs déjà depuis l’époque ptolémaïque9, et peut-être même depuis l’époque pharaonique. Comme l’écrit J. Bingen « en fait, ce qui oppose la ville au village, c’est que la ville est un catalyseur d’échanges économiques, culturels ou politiques, qui dépassent l’environnement immédiat de la cité et le rayon d’exploitation personnelle du sol, catalyseur d’autant plus actif que la dimension de la cité ou la diversification de son potentiel économique et culturel sont plus importantes »10. S’il est incontestable que la métropole a un statut urbain dès l’époque ptolémaïque, il n’est en revanche pas possible d’évaluer l’intensité de la catalyse des échanges économiques qu’elle opère à l’échelle du nome à cette époque, pas plus que l’importance de son potentiel économique, faute de documentation. Entre 30 avant J.-C. et 69 en tout cas, les métropoles ne semblent pas encore jouer un rôle de catalyseur dans le domaine financier, soit parce qu’elles en sont intrinsèquement incapables, soit parce que des obstacles l’en empêchent. Les métropoles et les villages ont en effet peu de contact financier pendant cette période.

8Pour ce qui est du potentiel économique des métropoles, il faut souligner que, durant cette première période, il est difficile d’identifier une élite urbaine dans la documentation. On rencontre en effet relativement peu de personnages riches et très riches, manipulant des sommes d’argent élevées, dans la documentation financière des métropoles (essentiellement Oxyrhynchos pendant cette période, comme on va le voir). Pendant les deux périodes suivantes, entre 69 et 170 et entre 170 et 275, on en rencontre beaucoup plus. Entre 30 avant J.-C. et 69, les élites pré-civiques semblent encore en gestation, elles ne s’épanouissent véritablement que durant les deux périodes suivantes.

9La première partie de ce chapitre est consacrée aux résultats qu’on peut tirer de la documentation rassemblée pour cette période. Elle répond aux questions suivantes : le prêt est-il fréquent ? Que prête-on ? Quel est le montant des sommes d’argent prêtées, à quel intérêt sont-elles prêtées ? Y a-t-il des types de contrats de prêts spécifiques de cette période ? Comment les prêts sont-ils garantis ? Quel est le sexe des créanciers et des débiteurs ? Les réponses apportées à ces questions ne sont pas toutes immédiatement interprétables. Certains résultats, comme le montant des sommes prêtées, ne prendront tout leur sens qu’en comparaison avec les résultats de la deuxième période. Mais on peut d’ores et déjà tirer un certain nombre de conclusions sur le fonctionnement du marché du crédit pendant cette première période. Celles-ci sont présentées dans la deuxième partie du chapitre.

L’omniprésence du crédit en Égypte romaine

10Le fait de ne disposer que de 72 documents pour une période de 100 ans dans cinq localités peut faire douter de la fréquence du prêt en Égypte romaine durant cette période. Mais dans l’absolu, ce chiffre ne signifie rien. Il faudrait pouvoir le comparer aux autres types de contrats privés, mariages, locations de terre privée, ventes de toutes sortes, contrats de service, de transport etc. Mais cette comparaison serait lourde à réaliser car elle nécessiterait de recenser tous ces autres contrats pendant la période considérée dans ces cinq localités.

  • 11  Je retiens le daneion, l’enoikêsis, la paramonê, la parathêkê et les contrats de nourrice et d’eno (...)

11La documentation du grapheion de Tebtynis permet une évaluation plus rapide et c’est la seule qui nous fournisse une vision générale. Elle permet de connaître la proportion des contrats de prêts et assimilés11 par rapport aux autres contrats. Si on calcule ce rapport dans les trois registres, on obtient un pourcentage de 27 % (353/1322). Dans P. Mich. II 121 (42), on compte 73 affaires pour 247 contrats, soit 30 % ; dans P. Mich. II 123 (45/46), on compte 176 affaires pour 836 contrats, soit 21 % et dans P. Mich. V 238 (46), on compte 104 affaires pour 237 contrats, soit 44 %. P. Mich. II 123 fournit a priori le meilleur chiffre, soit 21 %, dans la mesure où il couvre une année entière et est donc de ce fait exempt de possibles variations saisonnières. Durant cette année 45/46, on compte donc 176 contrats de prêts, soit en moyenne environ un contrat de prêt notarié tous les deux jours dans ce gros village de 5000 habitants.

12Dans P. Mich. II 123, les prêts représentent donc 21 % des contrats, ce qui est comparable à la proportion de baux de terre privée. À Tebtynis, le prêt est donc, avec le bail de terre privée, le contrat privé le plus couramment attesté ou, plus précisément, une des transactions qui est la plus souvent mise par écrit sur papyrus. Ceci se comprend facilement car le prêt est une transaction intertemporelle où un créancier échange une somme d’argent ou une quantité de céréales contre une simple promesse de remboursement. Une trace écrite est donc particulièrement utile.

13Comme il n’y a pas de raison de supposer qu’on ait fait plus de prêts à Tebtynis qu’ailleurs, on peut penser que le prêt est une transaction extrêmement répandue, banale et quotidienne en Égypte dès le début de la période romaine. D’un point de vue social, on peut d’ores et déjà remarquer les villageois peuvent être à la fois créanciers et débiteurs, tout comme les habitants de la métropole d’Oxyrhynchos. Les villageois ne sont donc pas par nature débiteurs, pas plus que les citadins ne sont par nature créanciers. Tout le monde peut prêter et emprunter de l’argent, à la ville comme à la campagne. Voici trois exemples typiques de cette première période, les deux premiers proviennent des deux villages de mon corpus, Tebtynis et Soknopaiou Nesos, le troisième vient de la métropole d’Oxyrhynchos.

14– P. Lips. II 130 (Tebtynis, 16) est un contrat d’enoikêsis, un type de contrat de prêt fréquent durant cette première période, dans lequel le débiteur laisse au créancier l’usufruit de tout ou partie d’une maison lui appartenant pour payer l’intérêt du prêt. Dans le cas présent, Marsisouchos, fils de Marepsemis, et sa femme Tamarres, fille de Maron, empruntent ensemble 24 drachmes à Kolleutis, fille de Psoiphis, et laissent à celle-ci l’usufruit d’une moitié de maison située à Tebtynis en guise d’intérêt jusqu’à l’échéance. Le montant du prêt, 24 drachmes, est un des plus faibles du corpus et sa durée, 26 jours, est particulièrement courte. Le contrat est notarié, il a été dressé au grapheion (office notarial) du village, et il n’est garanti par aucun bien spécifique.

15– P. Dime 7 (Soknopaiou Nesos, 18) est une ônê en pistei, un type de contrat de prêt très fréquent à Soknopaiou Nesos et, dans une moindre mesure, à Tebtynis, durant cette période. Il se compose de deux actes distincts, un prêt d’argent et la vente d’un bien que le débiteur aliène au créancier pour garantir l’emprunt, le plus souvent tout ou partie d’une maison. Ces contrats contiennent très souvent une partie rédigée en démotique, alors qu’en règle générale les contrats de prêt d’époque romaine sont intégralement rédigés en grec. Dans ce contrat, Panephremmis, fils d’Herieus, et sa femme Thermouthis, fille de Satabous et de Thases, empruntent ensemble 84 drachmes à Horos, fils d’Harpagathes, au taux de 12 % par an (une drachme par mine et par mois), soit le taux d’intérêt courant en Égypte romaine à partir de cette date, pour une durée de 7,5 mois environ. Le contrat est notarié et la partie de maison située dans le village, vendue au créancier par les débiteurs, garantit spécifiquement le prêt.

  • 12  Lerouxel 2012b.

16– P. Oxy. LXXVIII 5173 (Oxyrhynchos, 25/26) est un contrat de prêt courant dans lequel Anteis, fils de Titan, emprunte 100 drachmes à Zoilos, fils de Theon, pour une durée qui n’excède pas 5,3 mois. L’argent du prêt est versé au débiteur par l’intermédiaire de la banque de Hierax située au Serapeum d’Oxyrhynchos, mais celle-ci n’est pas la créancière d’Anteis. Son rôle se réduit à verser les fonds prêtés par Zoilos, vraisemblablement détenteur d’un compte à la banque de Hierax. Aucun intérêt n’est mentionné dans ce contrat mais tout porte à croire que celui-ci porte malgré tout un taux annuel de 12%12. Le contrat n’est pas notarié, il est rédigé sous la forme d’un chirographe (formellement, une lettre adressée par le débiteur au créancier), et aucun bien spécifique garantissant le prêt n’est mentionné dans le contrat (il est vrai incomplet).

Que prête-on ? Essentiellement de l’argent

  • 13  PSI X 1099 (6 avant J.-C.).

17Sur les 72 documents qui composent la documentation de textes isolés, on compte 66 prêts en argent, 3 prêts en nature, 1 prêt remboursable en nature13, et 2 textes trop fragmentaires pour qu’on puisse décider quel est l’objet du prêt. Les prêts en argent représentent donc 94 % (66/70) des prêts. Certes, ce pourcentage est calculé sur seulement 72 textes, mais on constate que la documentation du grapheion de Tebtynis va dans le même sens. Si on agrège les trois registres, on dispose de 264 prêts d’argent pour lesquels la somme prêtée est conservée, de 26 prêts mixtes (argent et céréales) (dont 24 parathêkai) et d’un unique prêt en nature. On retrouve la prédominance écrasante des affaires en argent sur les affaires en nature puisque les premières représentent 91 % des transactions. L’essentiel des prêts qui nous sont parvenus pour cette période sont donc des prêts en argent.

  • 14  P. Lips. II 127 (Tebtynis, 20 avant J.-C.), quantité de blé inconnue ; PSI IX 1028 (Tebtynis, 15 a (...)

18Les trois prêts en nature de cette première période de l’histoire du marché du crédit égyptien ne permettent pas de longues analyses14. On peut néanmoins souligner que deux d’entre eux datent du début de la première période, à une époque où la documentation est rare, et qu’on y prête du blé, dans des quantités importantes. La documentation plus fournie de la deuxième période permettra d’en dire davantage. En attendant tout ce qui va suivre dans ce premier chapitre porte sur les prêts en argent.

Le montant médian des sommes empruntées dans les prêts en argent

  • 15  P. Mich. V 232 (Tebtynis, 36). Il faut également signaler P. Oxy. XXVII 2471 (50) où un prêt de 13 (...)
  • 16  BGU XI 2047 (Ptolemaïs Euergetis, 8). Il s’agit du seul texte de Ptolemaïs Euergetis pour cette pr (...)

19Pendant la première période, sur les 66 prêts en argent, on dispose de la somme prêtée dans 55 cas. Le minimum est de 24 dr. et le maximum est de 13200 dr.15, soit un rapport de 1 à 550. Après ce prêt de 13200 dr., on tombe à 3000 dr. puis à 760 dr. Si on tient compte du prêt de 13200 dr., la moyenne générale des montants prêtés double sans que la médiane change. Il paraît donc plus judicieux d’écarter ce prêt qui déforme la réalité des 54 autres prêts. On obtient alors une moyenne de 237 dr. et une médiane de 106 dr. pour 54 cas. Si on se limite aux textes d’Oxyrhynchos, de Tebtynis et de Soknopaiou Nesos, on obtient une moyenne de 184 dr. et une médiane de 104 dr. pour 50 cas. La différence des deux moyennes est essentiellement due à un prêt de Ptolemaïs Euergetis de 3000 dr.16.

20Afin de donner l’image la plus exacte possible des sommes prêtées dans ces cinq localités (dans les faits surtout trois) avant 69, j’ai réalisé le tableau suivant que je comparerai ensuite au tableau des sommes prêtées durant la deuxième période comprise entre 69 et 170.

Tableau 1.1 – Moyenne et médiane générale des montants prêtés dans le corpus entre 30 avant J.-C. et 69.

30 avant J.-C.- 69

Nombre de cas (prêts d’argent avec somme conservée)

55 cas (de 24 dr. à 13200 dr.)

Moyenne

237 dr.

Médiane

106 dr.

Pourcentage de prêts ≤ 50 dr.

5/55=9 %

Pourcentage de prêts ≥ 100 dr.

38/55=69 %

Pourcentage de prêts ≥ 200 dr.

21/55=38 %

Pourcentage de prêts ≥ 400 dr.

9/55=16 %

Pourcentage de prêts ≥ 800 dr.

2/55=4 %

21On obtient les chiffres suivants par localité avant 69 :

  • Oxyrhynchos : 24 cas, moyenne : 160 dr., médiane : 134 dr.

  • Tebtynis : 12 cas, moyenne : 243 dr., médiane : 116 dr.

  • Soknopaiou Nesos : 14 cas, moyenne : 175 dr., médiane : 92 dr.

22La médiane présente l’avantage d’être moins influencée par les sommes anormalement petites ou grandes de l’échantillon que la moyenne. Selon ce critère, les prêts de Soknopaiou Nesos, la plus petite localité, sont les moins élevés, viennent ensuite ceux de l’autre village, Tebtynis, puis ceux de la métropole d’Oxyrhynchos. Néanmoins, ces résultats portent sur des échantillons de petite taille et il ne faut pas les surinterpréter et en l’état, il me paraît difficile d’aller plus loin. Il sera plus facile de comparer les montants prêtés par localité pendant la période 69-170 où les données sont plus abondantes.

  • 17  Voir par exemple Finley 1965, p. 37.
  • 18  Finley 1951, p. 79-80

23Dans la bibliographie primitiviste depuis M. Finley17, le rôle économique des prêts dans l’Antiquité grecque et romaine est souvent disqualifié au motif que les sommes empruntées sont « faibles » mais on ne sait jamais ce qu’il faut entendre par ce qualificatif car aucun point de comparaison n’est donné. Pourtant lorsqu’on prend la peine de les comparer, elles apparaissent rarement négligeables, ce qui n’est au fond pas surprenant dans la mesure où on peut penser qu’on écrit surtout les choses qui en valent la peine. M. Finley lui-même, dans son premier livre18, le moins idéologique, concluait que les sommes prêtées attestées dans les horoi étaient trop élevées pour correspondre à des emprunts de paysans en difficulté économique mais il a ensuite abandonné ces précautions indispensables qui menaient à des conclusions qui ne s’accordaient pas avec sa vision d’ensemble de l’économie antique.

24À première vue, les sommes prêtées en Égypte avant la création de la bibliothèque des acquêts en 69 peuvent paraître insignifiantes, surtout si on les compare aux montants prêtés dans les cercles aristocratiques italiens à la fin de la République romaine, mais elles sont en fait importantes si on les rapporte aux réalités économiques de la province à cette époque. Ce ne sont pas les transactions égyptiennes qui sont petites mais bien plutôt les transactions aristocratiques italiennes qui sont aberrantes. Celles-ci traduisent l’ampleur de l’enrichissement de l’aristocratie romaine au Ier siècle avant J.-C., principale bénéficiaire d’une domination impérialiste dont la dureté et l’étendue ont peu d’équivalents historiques.

  • 19  Voir Pestman 1990, p. 49 ; Rathbone 1997, p. 191.

25Selon P. Pestman, un individu adulte peut se nourrir avec 10 art. de blé par an et, d’après D. Rathbone, le prix d’une art. de blé durant cette période oscille entre 6 et 12 dr.19 Un individu adulte peut donc couvrir l’ensemble de ses besoins alimentaires annuels pour une somme comprise entre 60 et 120 dr. Il s’agit bien sûr d’un calcul théorique mais il fournit un ordre de grandeur utile pour évaluer l’importance économique de ces prêts qui n’est donc pas négligeable. Le montant médian des sommes prêtées, 106 dr., permet donc de couvrir l’essentiel des besoins alimentaires d’un adulte exprimés en grain pendant un an. Ces prêts d’argent n’ont donc pas été contractés par des petits paysans pauvres sans ressources. Il faut déjà disposer d’une situation économique relativement favorable pour pouvoir emprunter de telles sommes. Les plus pauvres des débiteurs nous échappent presque certainement en raison du biais documentaire évoqué en introduction. Dans le corpus de documents isolés, la somme minimale prêtée s’élève déjà à 24 dr. et les prêts inférieurs ou égaux à 50 dr. ne représentent que 9 % des transactions financières : les prêts les plus petits, inférieurs à 10 ou 20 dr., font vraisemblablement beaucoup moins souvent l’objet d’un contrat écrit, que les prêts plus importants, autour de 100 dr. par exemple, mais cela ne veut pas dire qu’ils n’existent pas, même si nous ne pouvons quasiment rien dire sur eux.

26Les montants prêtés dans les deux prêts en nature suffisamment complets pour contenir cette information, PSI IX 1028 et P. Oxy. XXXVIII 2834, sont eux aussi élevés, puisque dans le premier cas, le débiteur emprunte 29 art. de blé, et dans le second cas, 125 art. de blé, une quantité qui permet de nourrir douze adultes pendant un an. Ces prêts en nature ne peuvent donc pas être qualifiés de prêts de soudure, contractés par des petits paysans pauvres, exploités et affamés. Ces paysans existent sûrement en Égypte et ils ont probablement emprunté de beaucoup plus petites quantités de céréales mais leur pauvreté les rend invisibles dans la documentation réunie pour cette étude.

27Les chiffres obtenus à partir de la documentation du grapheion de Tebtynis confirment ces tendances puisque dans les trois registres agrégés, la moyenne des prêts est de 162 dr. et la médiane de 100 dr. (pour 264 références). Ces chiffres augmentent un peu entre l’année 42 et les années 45 et 46. Ils sont proches des chiffres généraux obtenus pour Oxyrhynchos, Tebtynis et Soknopaiou Nesos à partir des textes isolés (moyenne : 184 dr., médiane : 104 dr. sur 50 cas).

La durée des prêts n’excède en général pas un an

28Dans la bibliographie financière, la durée des prêts est un sujet polémique. On oppose en général prêts de court terme et prêts de long terme sans qu’on sache d’ailleurs bien toujours à partir de quelle durée un prêt peut être dit de « long terme » et sans avoir de durées précises à commenter. Si le débat est polémique, c’est parce que cette opposition en recoupe une autre : celle entre prêts à la consommation et prêts à la production. Les prêts de long terme sont supposés productifs tandis que les prêts de court terme sont supposés être de consommation. La bibliographie primitiviste disqualifie le rôle économique des prêts en soulignant leur courte durée mais elle se garde bien de préciser l’aune à laquelle on pourrait l’évaluer. Pour quels emplois un prêt est-il trop court, pour quelles catégories de débiteurs un prêt est-il trop court ? Ces questions ne sont jamais traitées, de telle sorte que l’évaluation reste totalement subjective.

  • 20  Tenger 1993, p. 19 pour le daneion, p. 37 pour la chrêsis, p. 55 pour les crédits « sans type ». B (...)
  • 21  Au Ier siècle à Soknopaiou Nesos et à Tebtynis, aucune quittance de remboursement n’est à ce jour (...)
  • 22  Ceci vaut aussi pour les tablettes de Campanie : certains contrats de prêts sont simplement barrés (...)
  • 23  Sur les occasions de rédaction d’un remboursement de prêt, voir le commentaire essentiel de P. Yal (...)
  • 24  Voir par exemple, Tenger 1993, p. 57-58 avec des durées de 108 mois, de 310 mois, de 336 mois à co (...)

29La documentation égyptienne offre pourtant une occasion unique d’avoir des chiffres concrets et précis sur la durée moyenne des prêts. Avant de présenter les résultats pour la période précédant 69, il faut faire une remarque méthodologique qui vaut pour toute la période romaine. B. Tenger a calculé des durées moyennes par type de contrat de prêt reprenant l’approche de H. Kühnert20. Ces chiffres sont à prendre avec précaution. En effet, B. Tenger prend en compte toutes les durées attestées, qu’on les trouve dans un contrat de prêt ou dans une quittance de remboursement. Or, on ne peut mettre sur le même plan toutes les indications de durée. Les durées attestées dans les contrats de prêt sont les durées prévues lors de la conclusion du contrat. Les durées attestées dans les quittances sont des durées effectives (ceci vaut aussi pour les pétitions). Mais ces durées effectives des quittances de remboursement sont par nature exceptionnelles. En effet, en temps normal, on ne rédige pas de document lors du remboursement d’un prêt21. On détruit le contrat, on le raye d’un trait, ou encore on marque quelque chose dessus qui indique qu’il a été remboursé22. Pour que l’on rédige une quittance, il faut des circonstances exceptionnelles, ainsi le remboursement par des héritiers ou à des héritiers23. Fort logiquement, il arrive alors que la durée qui s’est écoulée entre la contraction et le remboursement du prêt dépasse dix ans. Ces durées enregistrées dans les quittances de remboursement sont donc anormales. Il ne faut pas penser que les quittances pour lesquels B. Tenger indique des durées très longues correspondent à des prêts de long terme24. Il s’agit plutôt d’affaires où le débiteur était censé rembourser dans un délai bien inférieur mais ne l’a pas fait.

30On ne peut donc pas mélanger les indications de durée provenant des contrats avec celles provenant des quittances pour produire un chiffre général. Il serait encore plus inexact d’opposer les durées prévues aux durées effectives pour montrer que les durées prévues ne correspondent pas à la réalité. Il n’y aucune raison a priori de penser que les prêts étaient toujours remboursés après le terme contractuel ou qu’ils étaient prolongés. Les quittances de remboursement montrent tout au plus que certains prêts d’argent n’étaient pas remboursés à la date prévue et que, parfois, les créanciers étaient suffisamment patients pour attendre une dizaine d’années que le remboursement ait lieu.

  • 25  Dans la documentation du grapheion de Tebtynis, les contrats sont simplement résumés. Ces résumés (...)

31Cette précaution prise, quelle est la durée des contrats de prêts avant 69 en Égypte romaine ? Sur 22 durées préservées dans la documentation de textes isolés25, la moyenne est de 7,2 mois et la médiane est de 6,5 mois. Tous les contrats de prêts sont conclus pour des durées inférieures ou égales à 12 mois.

32Les habitants de la province d’Égypte empruntent donc des sommes qui sont relativement importantes mais pour des durées qui n’excèdent pas un an. En Égypte romaine, comme dans d’autres sociétés pré-modernes, les individus, même aisés, n’ont pas forcément beaucoup de liquidités immédiatement disponibles qui leur permettent de faire face à des dépenses qu’ils n’avaient pas prévu de longue date. Le prêt d’argent permet de pallier le manque de liquidité des patrimoines individuels ou familiaux dans ces sociétés, ce qui implique notamment qu’on peut être à la fois riche, voire très riche, et avoir besoin d’emprunter.

Comment paie-t-on l’intérêt dans les prêts en argent ?

33La plupart des prêts du corpus étudié comprennent un taux d’intérêt portant sur la somme prêtée, formulé de manière explicite ou implicite. Il y a plusieurs façons de payer cet intérêt : la plupart du temps, il est versé en numéraire mais il peut aussi être payé par antichrèse, c’est-à-dire par une prestation de service, par l’octroi de l’usufruit d’une terre ou par l’octroi d’un droit d’habitation pendant la durée du prêt.

34Dans les contrats de prêts d’Égypte romaine, on peut trouver deux types d’intérêts : des intérêts sur le capital (Vertragszins), les plus importants pour mon propos, mais aussi, des intérêts moratoires (Verzugszins) mentionnés dans la clause de pénalité en cas de non-remboursement. Le débiteur doit payer ces intérêts moratoires pour le temps qui s’écoule après l’échéance. Je ne traite ici que des intérêts sur le capital, les plus importants du point de vue du fonctionnement du marché du crédit.

En numéraire

  • 26  Le taux d’intérêt en Égypte ptolémaïque, romaine et byzantine a fait l’objet d’une étude de H. Fin (...)
  • 27  Voir Lerouxel 2012b sur le taux d’intérêt durant cette période, spécialement à Oxyrhynchos qui pos (...)
  • 28  Finckh 1962, p. 28-29.

35Du point de vue de l’intérêt26, cette première période de l’histoire du marché du crédit égyptien est la plus intéressante des trois puisque qu’elle correspond à la mise en place d’un nouveau taux. En effet, à l’époque ptolémaïque, le taux d’intérêt courant est de 24 % par an (deux drachmes par mine par mois)27 tandis qu’à l’époque romaine il n’est plus que de 12 % par an (une drachme par mine par mois) après une période de transition d’une cinquantaine d’années pendant laquelle le taux de 18 % par an (une drachme et demie par mine par mois) semble avoir été dominant28.

  • 29  BGU I 189.
  • 30  Hors corpus, on trouve également le taux de 18 % dans P. Corn. 6 (Oxyrhyncha, 17 après J.-C.) et d (...)

36Dans le corpus de 72 documents isolés, trois textes mentionnent un taux d’intérêt de 18 % par an (τόκου ὡς ἐκ δραχμῆς μιᾶς τριωβόλου τῆς μνᾶς τὸν μῆνα ἕκαστον29, ou une expression assimilée) : BGU I 189 (Soknopaiou Nesos, 7 après J.-C.), SB I 5243 (Soknopaiou Nesos, 7 après J.-C.) et P. Mich. V 336 (Tebtynis, 27 après J.-C.)30. La première attestation du nouveau taux d’intérêt de 12 % par an date de 18 après J.-C. (P. Dime 7, Soknopaiou Nesos). Ensuite, il est attesté en 23 (P. Lond. II 277 (p. 217), Soknopaiou Nesos), en 26 (PSI IX 1051, Soknopaiou Nesos) et en 29 (P. Mich. V 328, Tebtynis).

  • 31  Voir Bowman 2001a, p. 14 note 9 pour les principales études.

37Aux données de mon corpus, il faut ajouter la documentation alexandrine d’époque augustéenne (dont l’essentiel est publié dans les BGU IV) où de nombreux citoyens romains sont présents31. On constate que le taux ptolémaïque de deux drachmes par mine par mois est encore bien présent à Alexandrie et qu’il est attesté au moins jusqu’en 5 avant J.-C. (BGU IV 1175 avec BL V, p. 16). Après 27 après J.-C., le taux d’intérêt de 18 % par an n’est plus attesté et le taux de 12 % par an s’est définitivement imposé à Soknopaiou Nesos et à Tebtynis.

  • 32  J’ai traité ce problème dans Lerouxel 2012b.

38À Oxyrhynchos, la situation est plus compliquée dans la mesure où on ne dispose d’aucune attestation explicite d’un taux d’intérêt sur le capital dans les contrats de prêts d’argent avant 79 après J.-C. En revanche après cette date, ils comportent presque tous le taux d’intérêt courant de 12 % par an. Tout porte à croire néanmoins qu’à partir de 20 après J.-C. au plus tard, le taux d’intérêt de 12 % par an se soit imposé à Oxyrhynchos, c’est-à-dire à peu près au même moment qu’à Soknopaiou Nesos et à Tebtynis32. À partir des années 20 après J.-C., le taux de 12 % par an devient le taux d’intérêt courant sur les prêts d’argent en Égypte et il le reste jusqu’en 275, terme chronologique de cette étude.

L’antichrèse

  • 33  Cette dernière possibilité n’est pas attestée dans le corpus pour la période 30 avant J.-C.-69.

39Quand l’intérêt n’est pas payé en numéraire, il peut être payé par l’usufruit de tout ou partie d’une maison (enoikêsis), par une prestation de service (paramonê), ou par l’usufruit d’une terre (karpeia)33. Dans le corpus étudié, c’est le paiement par usufruit d’une maison (enoikêsis) qui est le plus fréquent. Sur 72 documents, on compte 10 cas d’enoikêsis.

Tableau 1.2 – Les 10 enoikêseis avant 69 dans le corpus.

Texte

Lieu

Date

Sexe du débiteur

Somme (dr.)

P. Fouad I 44

o

44

m

400

P. Lips. II 130

t

16

F avec époux

24

P. Lond. III 1168 (p. 135)

h

44

f

220

P. Oxy. XIV 1641

o

68

x

80

P. Thomas 4

t

41-54

m

x

sb v 8034

o

52

F avec époux

72

SB VIII 9827b

O

Après 20

F

160

sb xii 11041

t

20

m

84

sb xvi 12263

t

41-68

m

x

sb xvi 13042

o

29

f

160

40La moyenne des sommes prêtées dans les enoikêseis du corpus avant 69 est de 150 dr., la médiane est de 122 dr. (8 cas), alors que les chiffres généraux pour cette période sont de 237 dr. pour la moyenne et de 107 dr. pour la médiane. Si les sommes prêtées en moyenne dans les enoikêseis sont inférieures, les choses sont moins claires pour la médiane. Je ne dispose que de huit montants pour les enoikêseis, ce qui ne facilite pas la comparaison. Les données du grapheion de Tebtynis sont heureusement plus claires :

Tableau 1.3 – Les montants prêtés dans les enoikêseis dans la documentation du grapheion de Tebtynis.

Cas avec somme

Moyenne

Médiane

Total

264

162 dr.

100 dr.

Dont enoikêsis

60

94 dr.

60 dr

  • 34  Montevecchi 1941, p. 104-105. Cela vaut surtout pour les maisons des villages de Tebtynis et de So (...)
  • 35  Une exception : P. Oxy. VIII 1105 (Oxyrhynchos, 81-96) qui est postérieure à 69.
  • 36  P. Thomas 4 (Tebtynis, 41-54).

41Les sommes empruntées dans les contrats d’enoikêsis des registres du grapheion de Tebtynis sont donc inférieures à celles prêtées en moyenne. Pour les gens qui disposent de peu de liquidités, l’enoikêsis est un moyen commode de ne pas payer l’intérêt sous forme monétaire, les débiteurs laissant l’usufruit de tout ou partie d’une maison. Il ne faut pas se méprendre sur la valeur de ces maisons. En Égypte romaine, les maisons villageoises modestes ont une faible valeur monétaire, bien inférieure à celle de la terre34. Il n’est donc pas exorbitant de payer l’intérêt d’une somme relativement faible par la cession de l’usufruit d’une partie de maison. Normalement, la maison ne sert pas de garantie au prêt35, le débiteur peut même donner l’usufruit d’une maison qu’il occupe comme locataire36.

42La paramonê quant à elle consiste à payer l’intérêt par la mise à disposition d’un homme ou d’une femme qui travaille pour le créancier pendant la durée du contrat de prêt. Dans les 72 documents isolés, elle n’est attestée que deux fois : en 18 avant J.-C. à Oxyrhynchos (P. Oxy. LXXVIII 5169) et en 24 à Tebtynis (P. Mich. X 587). La documentation du grapheion de Tebtynis permet une fois encore d’aller plus loin car on y compte 30 cas de paramonê.

Tableau 1.4 – Les montants prêtés dans les paramonai dans la documentation du grapheion de Tebtynis.

Cas avec somme

Moyenne

Médiane

Total

264

162 dr.

100 dr.

Dont paramonê

30

77 dr.

60 dr.

43La paramonê, davantage encore que l’enoikêsis, est un contrat qui porte sur des sommes inférieures à la moyenne. Le débiteur n’est pas en mesure de payer l’intérêt en numéraire, il n’a peut-être même pas la possibilité de laisser l’usufruit d’une petite partie d’une maison à son créancier. Il laisse donc quelqu’un, son fils ou sa fille par exemple, au service de son créancier.

44Au total durant cette première période de l’histoire du marché du crédit, l’antichrèse est un moyen relativement fréquent de payer un intérêt dans les prêts en argent puisqu’on compte 12 cas sur 66, soit 18 %. Ce chiffre est encore plus élevé dans les registres du grapheion de Tebtynis puisqu’on compte 90 cas sur 264, soit 34 %. L’enoikêsis et la paramonê semblent être des contrats majoritairement réservés aux gens qui ont besoin d’emprunter de l’argent mais qui n’ont probablement pas régulièrement accès à des liquidités, en tout cas pas assez pour pouvoir payer un intérêt en numéraire. L’antichrèse comme moyen de payer l’intérêt régresse ensuite considérablement lors de la seconde période, surtout l’enoikêsis, même si la karpeia est davantage attestée lors de la seconde période que lors de la première. Il faut probablement y voir un signe de la monétarisation croissante de l’économie égyptienne, notamment dans les villages.

Des prêts rarement garantis, en dehors de l’ônê en pistei dans les deux villages du Fayoum (Soknopaiou Nesos et Tebtynis)

  • 37  Finley 1952, p. vii.

45En histoire financière, excepté l’ouvrage de M. Finley37 sur les horoi, la question des garanties dans les transactions financières a reçu beaucoup moins d’attention que le taux d’intérêt, ou que la distinction entre prêts à la production et prêts à la consommation. Elle est pourtant fondamentale et occupe depuis longtemps une place importante en papyrologie juridique car les sources papyrologiques sont particulièrement riches sur ce point.

46Les créanciers qui cherchent à augmenter leurs revenus en prêtant leurs liquidités inactives peuvent adopter différentes stratégies plus ou moins risquées. La moins risquée consiste à prêter de petites sommes pour de courtes durées à des personnes que le créancier connaît personnellement, par exemple des amis ou des voisins. Les liens personnels qui unissent le débiteur au créancier rendent improbable un défaut de paiement. En effet, si le créancier connaît son débiteur, il est normalement à même d’évaluer correctement sa solvabilité. Le créancier est donc aussi certain qu’on peut l’être d’être remboursé. Dans ce premier cas, les garanties sont inutiles. La stratégie la plus risquée consiste à prêter de fortes sommes d’argent pour de longues durées à des personnes que le créancier ne connaît pas. Dans ce second cas, à moins d’une admirable désinvolture, le créancier doit exiger des garanties solides de la part de son débiteur. Ces garanties se substituent en quelque sorte aux liens personnels avec le débiteur.

47L’offre de crédit, surtout pour les sommes les plus importantes, dépend donc de la stratégie globale adoptée par les créanciers, qui est elle-même fonction de la solidité des garanties offertes. Sans un système efficace de garanties, les créanciers potentiels thésaurisent une partie de l’argent qu’ils pourraient prêter et on se trouve dans une situation de rationnement dont les débiteurs potentiels sont les premières victimes. L’évolution de l’organisation et du fonctionnement du marché du crédit dépend donc en grande partie du système de garantie des prêts.

  • 38  Si deux personnes empruntent ensemble, elles sont caution solidaire.

48Tous les documents ne nous renseignent pas également sur cet aspect. Les contrats de prêts sont une bonne source, les quittances de remboursements de prêts ne le sont pas. Cette différence se comprend aisément. Il n’est pas nécessaire de mentionner les garanties quand le prêt est remboursé. De leur côté, les pétitions sont une source importante mais elles concernent avant tout les affaires d’un montant élevé. Sur les 72 textes disponibles, tous ne permettent pas d’avoir une information précise sur la garantie, soit par nature, soit en raison de leur état de conservation (32 textes). Parmi les 40 textes restants, on compte 15 ônai en pistei, 2 prêts garantis par mesiteia et 1 vente fiduciaire de nouveau-né, et surtout 22 prêts qui ne sont pas garantis mais qui comportent une clause donnant au créancier un droit d’exécution sur le débiteur et tous ses biens : la clause-praxis38.

La clause-praxis39

  • 39  Wolff 1941.
  • 40  Il est souvent ajouté la clause καθάπερ ἐκ δίκης qui ne doit pas être comprise comme dispensant le (...)

49Avant 69, dans 55 % des cas (22/40), les prêts du corpus analysé ne comportent qu’une clause-praxis, un droit général d’exécution sur le débiteur et sur tous ses biens. Ils ne sont pas donc garantis par un tiers, dans le cadre d’une caution personnelle, ou par une sûreté réelle portant sur un bien précis. Cette clause-praxis n’est donc pas satisfaisante d’un point de vue concret pour le créancier car elle est beaucoup trop imprécise40. En effet, si un débiteur ne rembourse pas, c’est bien souvent parce qu’il ne peut pas, et non parce qu’il ne veut pas. Il ne suffit pas au créancier d’avoir un droit d’exécution sur ses biens pour avoir la garantie d’être remboursé. En effet, même si un débiteur a des biens, il se peut qu’il les ait vendus pendant la durée du prêt, ou qu’il se soit endetté auprès d’autres créanciers et notamment du fisc. S’il a emprunté, il est possible que ce soit en raison de problèmes financiers. S’il ne peut pas rembourser, il se peut que sa situation se soit aggravée.

  • 41  La moyenne générale des prêts venant de ces trois sites était de 173 dr., la médiane de 106 dr.

50Si le créancier se contente de cette clause, c’est probablement qu’il n’a pas d’inquiétude sur le remboursement, parce qu’il connaît son débiteur, d’une façon ou d’une autre. Ces prêts comportant la clause-praxis sont très représentatifs des prêts moyens de la période 30 avant J.-C-69. Leur moyenne est de 178 dr. et leur médiane de 104 dr. (18 cas avec somme). Ils viennent tous de Soknopaiou Nesos, de Tebtynis ou d’Oxyrhynchos41. Il est probable que ces prêts soient caractéristiques de la première stratégie, la stratégie la moins risquée : des prêts de sommes moyennes à des gens proches, parents, amis ou voisins, qui n’ont pas besoin d’être garantis.

  • 42  Il s’agit d’une catégorie de terre privée, voir infra.

51Cependant, il existe un certain nombre de prêts qui sont garantis. Je vais examiner successivement trois cas : la vente fiduciaire de nouveaux-nés, la vente fiduciaire de maisons (ônê en pistei) et l’hypothèque de terre catoecique42 (mesiteia). Les deux premiers cas sont spécifiques à cette période de l’histoire du marché du crédit précédant la création de la bibliothèque des acquêts.

La vente fiduciaire d’enfants nouveau-nés : un seul cas dans la documentation de textes isolés (PSI X 1131)

  • 43  Voir Manca Masciadri et Montevecchi 1982 sur les ventes fiduciaires de nouveau-nés et Manca Mascia (...)

52Il s’agit d’un cas extrême et rare qui n’est attesté qu’une fois dans mon corpus de textes isolés (PSI X 1131)43. Les registres du grapheion de Tebtynis permettent d’avoir une vue mieux documentée du phénomène puisqu’il y est attesté 33 fois. La vente fiduciaire d’un nouveau-né se présente comme un double contrat. La première partie est un contrat de nourrice signé entre une nourrice, accompagnée de son mari, et un tiers. Dans ce contrat, le tiers confie un enfant à la nourrice et à son mari. La seconde partie est un contrat de prêt où le tiers qui s’est attaché les services de la nourrice apparaît comme créancier du couple. L’enfant dont la nourrice doit s’occuper a le statut d’esclave dans 22 cas sur 33. Or l’exposition d’enfants est une coutume grecque assez répandue à Alexandrie ou à Oxyrhynchos, villes hellénisées, mais beaucoup moins à Tebtynis, un village qui a conservé une forte tradition égyptienne. Ce constat fait dire à M.-A. Manca Masciadri et O. Montevecchi que ces contrats doubles sont en fait des prêts qui sont garantis par la vente fiduciaire du nouveau-né des débiteurs. Pour garantir leur emprunt, les débiteurs vendent leur enfant au créancier qui le leur laisse en nourrice. Celui-ci dispose donc d’une garantie, puisqu’il est propriétaire de l’enfant devenu son esclave. Pratiquement, le nouveau-né ne quittait certainement pas le domicile familial et on peut penser que lors du remboursement, le créancier restituait la propriété de l’enfant aux parents ou l’affranchissait.

  • 44  = C. P. Gr. 18.
  • 45  Manca Masciadri et Montevecchi 1984, p. 16.

53On a retrouvé un certain nombre de contrats de nourrice isolés en Égypte romaine, notamment à Alexandrie et à Oxyrhynchos. La quasi-totalité d’entre eux ne sont pas suivis de contrats de prêts et ils valent par eux-mêmes, ce ne sont pas des contrats doubles. Les 33 contrats du grapheion de Tebtynis qui sont des contrats doubles sont donc exceptionnels. Dans la documentation de textes isolés, PSI X 113144, un prêt annulé qui date de 41, correspond probablement à une vente fiduciaire d’un enfant nouveau-né45. D’après le contenu, l’acte a été dressé à Ptolemaïs Euergetis, une banque de la métropole intervient d’ailleurs dans la transaction. Mais le papyrus a vraisemblablement été retrouvé à Tebtynis. Les débiteurs sont deux couples : Marenkemis et sa femme Tetosiris d’une part et Psenkebkis et sa femme Tamarres d’autre part. Ces noms égyptiens sont typiques des registres du grapheion de Tebtynis qui datent de la même période. Le créancier se nomme Boutaraos fils de Nicolaos. Les débiteurs sont certainement des habitants de Tebtynis qui ont conservé ce prêt annulé comme preuve de leur remboursement. La somme prêtée est de 90 dr., ce qui correspond à l’ordre de grandeur des 33 contrats doubles du grapheion (moyenne : 125 dr., médiane : 100 dr.). La fin de l’acte fait référence à deux contrats de nourrice pour deux esclaves élevés respectivement par Tamarres et Tetosiris. La provenance géographique du texte, sa date et la somme prêtée sont communes aux contrats doubles du grapheion. Pour ces trois raisons, on peut penser que PSI X 1131 est probablement une vente fiduciaire d’un nouveau-né.

  • 46  Manca Masciadri et Montevecchi 1982, p. 157.

54Après les années 40, la vente fiduciaire de nouveau-nés n’est plus attestée. Il s’agit d’un phénomène très marginal, géographiquement et chronologiquement. Les seules attestations certaines proviennent de Tebtynis dans les années 40. Ces contrats traduisent certainement une situation de grande difficulté économique où les parents sont obligés d’aliéner leur enfant pour trouver un créancier. Juridiquement, l’enfant devient esclave, ce qui constitue une menace crédible en cas de non-remboursement. Dans les contrats de service (paramonê) par exemple, le prestataire reste juridiquement libre. La garantie constituée par l’enfant ne permet pas d’emprunter plus d’argent puisque la moyenne et la médiane des sommes prêtées dans ces contrats ne diffèrent pas des moyenne et médiane générales. Mais elle permet sûrement d’emprunter pour une durée plus longue puisqu’il est probable que le terme du prêt coïncide avec la durée du contrat de nourrice qui dure en général au moins deux ans46.

L’ônê en pistei, un héritage égyptien typique de la période 30 avant J.-C.-69, attesté à Soknopaiou Nesos et Tebtynis

55On compte 19 ônai en pistei dont 18 provenant de Soknopaiou Nesos et Tebtynis et 17 datant d’avant 69, les deux dernières datant respectivement de 70 et 76.

  • 49  Il s’agit d’un cas unique car les sommes prêtées sont normalement toujours des nombres entiers, le (...)

Note49

  • 50  C’est ce qui se passe dans P. Vindob. Tandem 24 (Soknopaiou Nesos, 45) selon l’hypothèse des édite (...)

56L’ônê en pistei est le type de garantie le plus spécifique de cette période précédant 69. Ce sont les éditeurs de P. Ryl. II 160c qui ont compris les premiers la nature de ces textes. Il s’agit d’un acte double qui comprend un contrat de vente et un contrat de prêt, où le débiteur est vendeur et le créancier est acheteur. Le bien vendu fictivement, presque toujours tout ou partie d’une maison, sert en fait de garantie au prêt. Si le débiteur ne rembourse pas, le créancier conserve la maison à titre de dédommagement50 ; si le débiteur rembourse, le créancier « revend » la maison. Cette vente fictive est une forte garantie pour le créancier puisqu’il se retrouve propriétaire du bien. Elle est très lourde pour le débiteur qui ne peut plus rien faire de son bien tant qu’il n’a pas remboursé. Dans l’histoire des contrats de prêts d’argent, ce type de vente fictive est une garantie fréquemment utilisée mais qui laisse souvent la place à des mécanismes moins contraignants, lorsque le marché du crédit devient plus sophistiqué.

  • 51  Voir Depauw 1997, p. 141-142, Pestman 1985, Vandorpe 2004, Vandorpe et Waebens 2010.

57En Égypte romaine, ce type de garantie appartient à la tradition du droit privé égyptien et il est très circonscrit géographiquement et chronologiquement puisqu’il n’est attesté qu’à Soknopaiou Nesos et Tebtynis avant 76. À l’époque ptolémaïque, il n’est attesté, en grec ou en démotique, qu’en Haute-Égypte, notamment à Pathyris, une zone où les héritages égyptiens demeurent particulièrement forts51.

  • 52  P. Dime, p. 101.
  • 53  Depauw 2003, Appendix C, p. 110-111.
  • 54  Voir Lippert 2010.
  • 55  Sur les notaires égyptiens dans le Fayoum, voir Arlt 2007 pour la période ptolémaïque, et l’introd (...)

58Dans la plupart des cas, les ônai en pistei de Soknopaiou Nesos d’époque romaine sont bilingues grec/démotique (le dernier contrat bilingue date de 70) et les rédacteurs des parties grecques de ces contrats font un certain nombre d’erreurs52. Ces faits étaient connus53 mais la publication des P. Dime, les papyrus démotiques d’époque romaine de Soknopaiou Nesos, en 2010 par S. Lippert et M. Schentuleit avec la collaboration de F. Reiter pour les parties en grec, a considérablement amélioré la connaissance de ces textes. Les P. Dime sont pour la plupart des contrats privés de plusieurs types (ventes, prêts, mariages), bilingues, datés de 20 avant J.-C. à une date postérieure à 83. Pendant longtemps n’ont été éditées dans les volumes de papyrus grecs comme les P. Ryl. II ou les P. Lond. II que les parties grecques de ces contrats alors que celles-ci n’en sont que les hypographai, c’est-à-dire les souscriptions écrites par les contractants qui résument le contenu du contrat54, alors que ces contrats sont d’abord des contrats rédigés en démotique par des notaires égyptiens55 selon le droit privé égyptien. Grâce à la croissance de la papyrologie démotique, qui a d’abord touché la période ptolémaïque et qui touche depuis peu la période romaine, on peut enfin avoir vraiment accès à ces documents.

  • 56  P. Mich. V 249, 250, 293, 294, 296, 301.

59À Tebtynis, les ônai en pistei dont on dispose pour le moment sont rédigées uniquement en grec. Néanmoins d’autres contrats, notamment de vente, montrent que les contrats égyptiens et le démotique étaient utilisés dans la pratique contractuelle privée comme à Soknopaiou Nesos. En effet, certains contrats de vente précisent que la vente a été faite κατ᾽ Αἰγυπτίας συνγραφάς, « selon les contrats égyptiens »56. Ces contrats de vente ont la particularité d’avoir été rédigés en démotique et de comporter une souscription en grec (hypographê). P. Mich. V 249 et 250 sont des éditions « complètes » où les deux parties, en démotique et en grec, sont éditées. P. Mich. V 293, 294, 296 et 301 sont seulement des éditions des souscriptions rédigées en grec. Il ne fait donc pas de doute que les ônai en pistei de Tebtynis relèvent également du droit privé égyptien.

  • 57  Hobson 1981, Lippert et Schentuleit 2005 et 2008, Arlt et Stadler 2013.

60Les deux villages, Tebtynis et encore plus Soknopaiou Nesos, sont des conservatoires des traditions égyptiennes, notamment du point de vue de la langue, de la religion et du droit privé57. Le droit privé égyptien a déjà survécu aux conquêtes perse et macédonienne et il survit à la conquête romaine. Dans la métropole hellénisée d’Oxyrhynchos en revanche, ce type de contrat n’est pas attesté.

  • 58  Montevecchi 1941, p. 104-105.

61L’ônê en pistei constitue une garantie concrète pour le créancier. Si le débiteur fait défaut, il dispose d’un bien précis pour se dédommager, toujours tout ou partie d’une maison avec éventuellement un terrain. Pourtant, les douze ônai en pistei provenant de Soknopaiou Nesos et de Tebtynis avant 69, dont le montant est conservé, ont un montant moyen de 199 dr. et un montant médian de 100 dr. De ce point de vue, elles ne se distinguent pas des prêts qui ne comportent qu’une clause-praxis, et plus généralement, de la médiane globale des montants prêtés. Cette garantie ne permet apparemment donc pas d’emprunter plus d’argent. Ceci peut surprendre dans la mesure où ces prêts sont garantis par tout ou partie d’une maison. Mais en Égypte romaine, les maisons courantes des villageois ont peu de valeur58. Les esclaves et surtout la terre en ont beaucoup plus. Si ces garanties ne permettent pas d’emprunter plus, elles permettent en revanche comme les ventes fiduciaires d’enfants d’emprunter plus longtemps qu’une simple clause-praxis. En effet, sur 11 contrats de prêts dont la durée prévue est supérieure ou égale à 10 mois, 6 sont des ônai en pistei, tandis que 2 ne comportent qu’une clause-praxis. En revanche, sur 12 contrats de prêts dont la durée est inférieure ou égale à 6 mois, 8 ne comportent qu’une clause-praxis, alors que seuls deux ont la forme d’une ônê en pistei.

  • 59  Sur l’hypothêkê, voir p. 118-120.

62Trois ônai en pistei sont qualifiées d’hypothêkê par les documents : P. Mich. V 332 et 335 et P. Lond. II 277 (p. 217). Dans P. Lond. II 277 (p. 217), le mot hypothêkê apparaît dans la première ligne où on lit : ἀντίγραφον δανείου ὑποθήκῃ. Dans P. Mich. V 332 et 335, il n’apparaît même pas dans le texte proprement dit mais au verso, dans une ligne qui résume le contrat (les éditeurs américains parlent de « docket », bordereau) : « hypothêkê (nom du débiteur au génitif) pros (nom du créancier à l’accusatif) ». Si, pratiquement, l’hypothêkê a la même fonction que l’ônê en pistei, c’est-à-dire fournir une sûreté réelle au prêt, juridiquement, elle constitue un mécanisme moins contraignant pour le débiteur59. Le créancier n’acquiert pas la propriété du bien hypothéqué lorsque le prêt est conclu. Il ne l’acquiert qu’en cas de non-remboursement du prêt. En règle générale, l’hypothêkê peut porter sur différents types de biens : principalement de la terre, puis secondairement des maisons et parfois des esclaves. Or l’ônê en pistei porte exclusivement sur des maisons.

63Il se trouve que pendant cette période précédant 69, on a d’autres attestations du mot hypothêkê. Elles se trouvent dans la documentation du grapheion de Tebtynis.

Tableau 1.6 – Les attestations du mot hypothêkê dans les registres du grapheion de Tebtynis.

Tableau 1.6 – Les attestations du mot hypothêkê dans les registres du grapheion de Tebtynis.

64Les objets concernés sont en général des maisons et, là encore, les sommes sont modestes. Les registres du grapheion sont des résumés des contrats et ne donnent pas de renseignements sur la durée des prêts. Pour ce qui est des sommes, la moyenne est de 117 dr. et la médiane de 112 dr. Parmi les débiteurs, les femmes seules et les femmes avec leur époux sont bien présentes. Je pense que ce que les registres du grapheion de Tebtynis désignent comme des hypothêkai sont en fait des ônai en pistei. Elles partagent en effet, avec ces dernières, nombre de caractéristiques : montants prêtés, sexe des débiteurs, lieu géographique. Inversement, on verra que ces hypothêkai du grapheion de Tebtynis n’ont pas beaucoup en commun avec les hypothêkai de la période qui suit 69, notamment pour ce qui est de l’objet qui fait office de sûreté réelle.

65Dans P. Mich. V 332 et 335, le mot hypothêkê est utilisé dans le bordereau pour résumer le contrat. Les entrées du registre du grapheion de Tebtynis sont elles aussi des résumés des transactions et les registres sont destinés aux autorités romaines de la province : ils ont vocation à sortir du milieu proprement égyptien du village de Tebtynis. Dans les deux cas, le mot hypothêkê y est utilisé comme une approximation grecque permettant de décrire l’ônê en pistei, contrat de droit égyptien, pour des gens qui ne sont pas familiers de ce type de contrat. Avant 69, hypothêkê n’est donc pas, selon moi, attesté autrement que comme moyen approximatif de désigner l’ônê en pistei. On verra dans le chapitre 2 que le terme n’a pas le même sens juridique après 69.

  • 60  Montevecchi 1941, p. 104-105.

66À Tebtynis et à Soknopaiou Nesos, l’ônê en pistei est la forme de garantie la plus utilisée avant 69. De plus, O. Montevecchi fait remarquer le nombre élevé de contrats de ventes de maison, notamment à Tebtynis, et fait l’hypothèse qu’un certain nombre de ces ventes sont l’un des deux volets d’une ônê en pistei60. L’ônê en pistei est donc fréquente dans ces deux villages pendant la première période de l’histoire du marché du crédit. Pourtant après 76, elle n’est plus attestée. Ce phénomène est très remarquable car, pour ces deux villages, on dispose pour le IIème siècle de deux fois plus de textes relatifs au crédit que pour le Ier siècle. Cette disparition qui, à ma connaissance, n’a jamais été commentée sera expliquée aux chapitres 2 et 3.

67Dans l’ônê en pistei, l’objet qui sert de sûreté réelle est le plus souvent une maison ou une partie de maison. Mais il existe aussi de rares prêts qui sont garantis sur de la terre avant 69.

La mesiteia, une forme d’hypothèque peu utilisée

  • 61  Sur la terre privée dans le nome oxyrhynchite, voir Rowlandson 1996, p. 41-55 (p. 43-48 sur la ter (...)

68Ces prêts ne sont pas garantis par hypothêkê mais par mesiteia. La mesiteia est une forme d’hypothèque utilisée quand la terre donnée en garantie a le statut de terre catoecique, un des types de terre privée que l’on trouve le plus en Égypte à l’époque romaine. Il trouve son origine dans les distributions par les Ptolémées de lots de terre aux clérouques gréco-macédoniens. On peut trouver également le terme de terre clérouchique, synonyme beaucoup plus rare à l’époque romaine. D’après l’étude de J. Rowlandson sur la terre dans le nome oxyrhynchite à l’époque romaine, la terre catoecique forme une part importante de la terre privée dans ce nome, au moins aux deux premiers siècles, même si des particularités administratives portent peut-être les sources à la surreprésenter61. Dans le Fayoum, la terre catoecique représente également une part importante de la terre privée.

  • 62  Le terme de mesiteia n’est à ma connaissance jamais attesté dans le nome oxyrhynchite (d’après une (...)

69Avant 69, on trouve deux cas de mesiteia, tous les deux à Tebtynis. Après 69, la mesiteia continue à être attestée, principalement dans le nome arsinoïte62. Le premier cas de la première période date de 52, il s’agit de P. Mich. V 333/334, un prêt de 760 dr. fait par Horion fils de Kronion à deux personnes : Herakleïdes fils d’Ischyrion, et Thaubarion fille de Petemounis. Ce premier prêt, qui porte sur une somme importante, n’est pas garanti. Mais le texte précise dans sa seconde moitié que le créancier ne perd aucun de ses droits quant à un contrat de mesiteia de 1000 dr. passé avec les mêmes débiteurs. Ce prêt de 1000 dr. est garanti par 3,75 ar. de terre catoecique située dans le village de Theogonis près de Tebtynis.

70Le second cas est P. Mich. V 232 qui date de 36. Il s’agit d’une pétition adressée à l’exégète par Taorses, la veuve d’un des quatre débiteurs, Galates. Galates et ses frères ont emprunté 2 talents et 1200 dr. (13200 dr.) à Kastor et Lysimachos, fils de Lysimachos. Ce prêt très important a été garanti par une mesiteia portant sur 82 ar. de terre catoecique (37 ar. en 2 parties à Tebtynis, 25 ar. à Theogonis et 20 ar. à Kerkesis). Les débiteurs ont fait défaut et les deux créanciers ont saisi les 82 ar. Le but de la pétition de la veuve de Galates n’est pas de contester cette saisie mais d’en régler les derniers détails. Cette transaction est exceptionnelle par l’importance de la somme et de la garantie.

71Il est difficile de tirer des conclusions à partir de ces deux prêts seuls, mais une fois encore, la documentation du grapheion de Tebtynis permet d’aller plus loin. On y trouve en effet cinq cas de mesiteia :

Tableau 1.7 – Les cas de mesiteia dans la documentation du grapheion de Tebtynis.

Tableau 1.7 – Les cas de mesiteia dans la documentation du grapheion de Tebtynis.

72On voit ici que P. Mich. V 333/334 est plus représentatif des prêts garantis par mesiteia que P. Mich. V 232. En effet, les superficies hypothéquées dans les transactions garanties par mesiteia dans la documentation du grapheion de Tebtynis sont comprises entre 2 et 6 ar. et la moyenne des sommes prêtées dans ces cinq prêts est de 452 dr. et la médiane est de 400 dr., des chiffres qui sont beaucoup plus proches de ceux qu’on trouve dans P. Mich. V 333/334 que dans P. Mich. V 232. Les femmes sont totalement absentes de ces transactions garanties par mesiteia alors qu’elles étaient présentes, seules ou avec leur époux, dans les ônai en pistei. Cette fois, contrairement aux ônai en pistei, la présence d’une garantie augmente nettement les sommes prêtées. Rappelons qu’à Oxyrhynchos, Tebtynis et Soknopaiou Nesos avant 69, la moyenne des sommes prêtées est de 184 dr. et la médiane de 104 dr. Les cinq prêts garantis par mesiteia sont donc nettement plus importants. Ces différences significatives dans les montants laissent penser qu’à cette époque, la mesiteia est le mode de garantie privilégié pour les sommes prêtées les plus importantes. Ces grosses transactions existent donc mais elles demeurent encore à cette époque très minoritaires. Dans les registres du grapheion de Tebtynis, on compte 5 cas pour 353 affaires soit 1,4 %. Dans la documentation des textes isolés, on dispose de 2 cas sur 72, soit 3 %.

Que signifie la qualification de « Perse de l’Épigone » apposée aux débiteurs ?

  • 63  J. F. Oates écrit par exemple à propos de ce statut : « a legal fiction adopted by debtors in cont (...)
  • 64  La dernière attestation dans le corpus est P. Vars. I 10 (155).
  • 65  Vandorpe 2008, particulièrement p. 106-107.

73Dans bon nombre de documents financiers, les débiteurs sont dits « Perses de l’Épigone », une qualification personnelle qui remonte à l’époque ptolémaïque. D’après une hypothèse généralement admise, ce statut aurait à l’époque romaine une valeur juridique et signifierait que le débiteur s’expose à une exécution plus sévère en cas de défaut63. On trouve ce statut avant 69 et également jusqu’à la moitié du IIème siècle64. Mais les mentions sont plus courantes au Ier siècle qu’au IIème siècle, où elles se raréfient progressivement, alors même que les textes datant du IIème siècle sont plus de deux fois plus nombreux que ceux datant du Ier siècle. Après 155, l’expression n’est plus attestée dans les contrats de prêts du corpus mais je ne connais pas de tentative d’explication à sa disparition. Ce constat chronologique plaide plutôt pour l’idée que la mention de cette qualification pour désigner certains débiteurs est un héritage ptolémaïque qui disparaît peu à peu à l’époque romaine. L’hypothèse selon laquelle cette qualification est une fiction juridique défavorable imposée aux débiteurs a été remise en cause pour l’époque ptolémaïque par K. Vandorpe avec de solides arguments65, et on doit constater que l’étude du présent corpus ne permet pas de mettre en évidence des différences entre les prêts d’époque romaine où les débiteurs sont qualifiés de « Perses de l’Épigone » et ceux où ils ne le sont pas.

  • 66  La manière dont les individus sont identifiés dans les papyrus égyptiens est historiquement signif (...)

74On trouve cette mention pour des prêts importants comme P. Mich. V 333/334 (760 dr.) mais aussi pour des petits prêts, ainsi P. Oxy. II 269 (52 dr.). Elle peut être présente quand le prêt est garanti par une simple praxis mais aussi par une ônê en pistei ou par une mesiteia. Il est difficile d’expliquer à quoi correspond concrètement ce statut dans le cas des contrats de prêt d’époque romaine, s’il correspond à quelque chose d’un point de vue juridique, ce qui n’est après tout qu’une hypothèse. Je ne connais pas de texte où on s’y réfère pour justifier un traitement particulier du débiteur. Il faudrait aussi expliquer pourquoi il disparaît au milieu du IIème siècle. Faut-il imaginer que la loi en matière de crédit est devenue plus favorable aux débiteurs ? On ne voit en tout cas dans les sources aucune conséquence juridique concrète de cette qualification des débiteurs en cas de défaut. Si on abandonne l’hypothèse de la fiction juridique défavorable aux débiteurs, il faut peut-être envisager, en étendant le raisonnement de K. Vandorpe à l’époque romaine, qu’il s’agit en fait d’une « legal ethnic designation » d’origine ptolémaïque, qui se serait maintenue au début de l’époque romaine, avant de disparaître progressivement, peut-être sous l’effet du processus de municipalisation66.

  • 67  P. Oxy. II 272 ; P. Fouad I 44 ; P. Mich. III 191=192 ; P. Oxy. II 269 ; P. Oxy. X 1281 ; P. Oxy. (...)

75On peut donc, à ce stade, résumer ainsi la façon dont les prêts sont ou non garantis avant 69 : 55 % des prêts ne sont pas garantis et ne comportent qu’une clause-praxis avant 69. Parmi les prêts garantis, la majeure partie (15/22) est constituée d’ônai en pistei, une survivance locale égyptienne qui est attestée dans le corpus étudié uniquement à Tebtynis et Soknopaiou Nesos. À Oxyrhynchos, sur les 15 prêts pour lesquels on a des informations, aucun n’est garanti67. Sur tout le corpus antérieur à 69, seules deux transactions sont garanties par mesiteia mais elles portent sur des sommes deux ou trois fois supérieures à la moyenne générale des prêts. Mais les prêts portant sur des sommes supérieures à 300 dr. restent toutefois encore très marginaux avant 69.

Un autre héritage égyptien : les femmes co-débitrices de leur époux

  • 68  P. Lond. III 1168 (p. 135) ; SB X 10238 ; P. Ryl. II 160c ; SB XVI 13042 et son remboursement SB V (...)
  • 69  Je ne tiens compte ici que des cas certains, ce qui explique que le total soit inférieur à 72.

76Entre 30 avant J.-C. et 69, on compte 43 cas d’hommes débiteurs (seuls ou à plusieurs), 14 cas où un mari et sa femme empruntent ensemble (désignés ici comme les emprunts « avec époux ») et 5 femmes débitrices68 (seules ou à plusieurs). Pour les créanciers, on compte 44 cas d’hommes créanciers (seuls ou à plusieurs) et 10 cas de femmes créancières69.

Tableau 1.8 – Le sexe des créanciers et des débiteurs avant 69.

Avant 69 (doc. isolés)

Créanciers

Débiteurs

Hommes

50/62=81 %

43/62=69 %

Femmes seules

12/62=19 %

5/62=8 %

« Avec époux »

0/62=0 %

14/62=23 %

77Les hommes sont très majoritaires dans les transactions financières et il n’y a pas de différence importante entre le pourcentage d’hommes créanciers et le pourcentage d’hommes débiteurs. En revanche, durant cette période, le pourcentage de femmes débitrices est de moitié inférieur à celui des femmes créancières. Les femmes ont plus de difficulté à emprunter qu’à prêter. On verra si cette inégalité se reproduit entre 69 et 170. Enfin, la différence la plus nette entre créanciers et débiteurs concerne les cas où une femme et son mari agissent ensemble (catégorie « avec époux »). Cela n’arrive jamais quand il s’agit de prêter, cela se produit uniquement en situation d’emprunt et dans des proportions relativement importantes puisque les cas « avec époux » sont presque trois fois plus importants que les cas où une femme emprunte seule (14 cas contre 5).

78Comme le montre le tableau ci-dessous, les résultats tirés de la documentation du grapheion de Tebtynis vont dans le même sens.

Tableau 1.9 – Le sexe des créanciers et des débiteurs dans la documentation du grapheion de Tebtynis.

Grapheion de Tebtynis

Créanciers

Débiteurs

Hommes

321/341=94 %

210/321=65 %

Femmes

19/341=6 %

17/321=5 %

« Avec époux »

1/341=0 %

94/321=30 %

  • 70  Dans 7 cas sur 10 les femmes créancières viennent d’Oxyrhynchos.

79Pour ce qui est des créanciers, les hommes dominent ici encore plus nettement que dans la documentation de textes isolés, ce qui n’est pas étonnant, car dans celle-ci, les femmes créancières se rencontrent davantage à Oxyrhynchos qu’à Tebtynis70. Pour ce qui est des débiteurs, on constate là encore la grande difficulté des femmes à emprunter. En revanche, on constate que le pourcentage d’hommes empruntant avec leurs femmes (« avec époux ») est encore plus important puisqu’il est de 30 % (contre 23 %). Le résultat est plus solide puisque le nombre de cas est plus important.

80Les quatre femmes (en ôtant le « doublon » SB VIII 9827b) qui réussissent à emprunter seules dans la documentation de textes isolés le font deux fois par enoikêsis (SB XVI 13042 et P. Lond. III 1168 (p. 135) et une fois par ônê en pistei (P. Ryl. II 160c). Dans la documentation du grapheion, on retrouve ce phénomène : sur 17 cas, on trouve 5 enoikêseis, 2 ônai en pistei et, fait nouveau, 4 paramonai. Les femmes qui réussissent à emprunter semblent donc souvent contraintes de donner quelque chose de plus que les hommes, soit en payant l’intérêt en fournissant un service ou un droit d’habitation, soit en recourant à l’ônê en pistei, aliénant ainsi une part de leur patrimoine. Cependant, même ainsi (ou à cause de cela), les femmes débitrices demeurent très rares pendant cette période, de 30 avant J.-C. à 69.

  • 71  Une analyse superficielle m’a conduit à écrire que trois textes était postérieurs à 109 sans plus (...)

81En revanche, le cas de figure où un homme emprunte avec sa femme est très caractéristique de cette première période. En effet, les 14 cas « d’emprunts avec époux » datés d’avant 69 représentent à eux seuls plus de la moitié des 25 cas « avec époux » pour toute la période 30 avant J.-C.-275. Or, les textes antérieurs à 69 ne représentent que 17 % du total général. Les emprunts « avec époux » sont donc nettement surreprésentés entre 30 avant J.-C et 69. On peut même anticiper sur le chapitre 2 et dire qu’après 10971, le phénomène n’est plus attesté. Cette absence d’attestation après 109 est d’autant plus remarquable que commence alors la période la plus riche du corpus étudié. Si cette absence ne correspond pas nécessairement à une extinction pure et simple du phénomène, elle traduit au moins une très forte raréfaction. Sur les 25 cas, 17 viennent du Fayoum, soit 68 %, et plus précisément des deux villages, Soknopaiou Nesos et Tebtynis, qui ne représentent pourtant que 38 % du corpus général. On peut donc dire que le phénomène a une spécificité chronologique et géographique marquée. Il est particulièrement attesté au Ier siècle, dans les deux villages du Fayoum. La documentation du grapheion confirme l’idée qu’il s’agit d’une pratique particulièrement répandue à Tebtynis au milieu du Ier siècle puisque le pourcentage d’emprunts « avec époux » y est encore plus élevé que celui obtenu à partir de la documentation de textes isolés (30 % contre 23 %).

  • 72  P. Mich. II 123 : V 8, VI 41, XXII 21 ; P. Mich. V 238 : I 11, I 30-31.

82À ces cas où mari et femme empruntent ensemble, il faut ajouter quelques rares cas où une femme emprunte avec son fils ou bien où un homme emprunte avec son fils. Dans la documentation des textes isolés, une femme emprunte avec son fils dans P. Mich. V 333/334 (Tebtynis, 52), prêt garanti par mesiteia sur de la terre. Dans P. Mich. V 328 (Tebtynis, 29), un homme emprunte avec son fils par ônê en pistei. Dans la documentation du grapheion, on compte cinq cas où une femme emprunte avec son fils72. Comme les emprunts « avec époux », les emprunts avec un fils sont attestés dans le Fayoum et plus précisément à Tebtynis.

  • 73  Voir par exemple Hobson 1983a, Melaerts 2000.

83À ma connaissance, la spécificité chronologique et géographique de ce phénomène où un homme et sa femme sont codébiteurs n’a jamais été commentée, ni même remarquée puisque dans les études sur le rôle économique des femmes, les emprunts des femmes avec leur époux ne sont même pas distingués de ceux où elles empruntent seules73. Pourquoi ces deux phénomènes sont-ils particulièrement présents à cette période dans les deux villages du Fayoum ?

  • 74  Sur tout ce qui suit, voir Pestman 1961, p. 115-142.

84La réponse se trouve dans le droit égyptien, comme pour les ônai en pistei examinées plus haut, et plus spécifiquement dans le droit du mariage égyptien. En effet, certaines formes du mariage égyptien prévoient que le mari engage tous ses biens envers sa femme pour garantir les obligations qu’il s’engage à remplir envers elle74. En cas de divorce ou de décès du mari, sa femme a donc des droits prioritaires sur le patrimoine de celui-ci. Les conséquences patrimoniales de ce type de mariage égyptien ont été bien étudiées dans le cas des contrats de vente, pour l’époque ptolémaïque, par P. W. Pestman, à partir des documents en grec et en démotique datant du Ier millénaire avant J.-C. jusqu’à 30 avant J.-C. Pendant le mariage, le mari demeure propriétaire de son patrimoine mais il ne peut l’aliéner sans le consentement de sa femme, signifiée dans les contrats de vente par une clause contractuelle de consentement, dite dans les contrats en grec, clause-eudokêsis (eudokei : « elle consent »).

  • 75  J’ai présenté une première version de ce point à Budapest en octobre 2012 lors de la rencontre Leg (...)

85Dans ce qui suit, je commence par étendre à l’époque romaine les analyses relatives à la vente faites par P.W. Pestman pour l’époque ptolémaïque75, puis on verra que cette spécificité du mariage égyptien a également des conséquences en matière de prêt, qui permettent d’expliquer le constat géographique et chronologique fait à propos des prêts où une femme emprunte avec son époux.

  • 76  P. Mich. V 249, 250, 293, 294, 296, 301.
  • 77  Yiftach-Firanko 2003.

86Commençons donc par prolonger ces analyses en étudiant certains contrats de ventes d’époque romaine rédigés en grec, à Tebtynis et à Soknopaiou Nesos, qui prévoient justement une clause de consentement de la part de l’épouse du vendeur (eudokei) pour que les droits de l’acheteur ne puissent ensuite souffrir aucune contestation. À Tebtynis, certaines de ces ventes sont d’ailleurs dites, dans la souscription (hypographê) rédigée en grec, avoir été faites κατ᾽ Αἰγυπτίας συνγραφάς, « selon les contrats égyptiens »76. La publication des P. Dime montre que dans de nombreux cas à Soknopaiou Nesos, cette clause de consentement en grec (eudokei) n’est que la traduction d’une clause en démotique. Au Ier siècle dans ces deux villages, le droit privé égyptien en matière de mariage semble donc continuer à fonctionner comme aux époques précédentes. Pourtant dans les contrats de mariage d’époque romaine rédigés en grec, on ne trouve aucune trace de ces arrangements77.

  • 78  Sur la persistance du droit égyptien à l’époque romaine, voir Maehler 2005, Mélèze-Modrzejewski 19 (...)

87Mais une fois encore, la publication des P. Dime apporte des renseignements essentiels et montre que la dimension égyptienne de Soknopaiou Nesos, mais aussi probablement de Tebtynis même si on ne dispose pour le moment pas encore de travaux comparables, demeure prononcée au Ier siècle. D. Hobson avait montré, à partir des textes grecs, que la population du village était essentiellement égyptienne, les P. Dime montrent que les habitants du village ont continué à rédiger des contrats en démotique pendant environ un siècle après la conquête et qu’ils ont continué à le faire selon le droit égyptien78.

  • 79  P. Dime, p. 66.
  • 80  P. Dime, p. 70.
  • 81  Pestman 1961, p. 115-117

88C’est notamment le cas de trois contrats de mariage bilingues, P. Dime 39-41 qui sont d’une grande importance historique puisqu’on ne disposait jusqu’ici que d’un contrat de mariage égyptien, bilingue, P. Tebt. II 386 de 12 avant J.-C., dont seule la partie grecque avait été éditée79. P. Dime 39 date de 11/10 avant J.-C., P. Dime 40 de 28 (?), P. Dime 41 de 43 ou 53. Pour mon propos, ce sont P. Dime 39, DE l. 12 et P. Dime 40, DE l. 17-18 qui sont les plus importants puisqu’il s’agit des clauses par lesquelles le mari engage tous ses biens auprès de sa femme pour garantir l’obligation qu’il a envers elle80, clauses qui sont de même nature que celles étudiées par P. Pestman pour les documents égyptiens pré-romains81.

89La publication de ces deux textes en 2010 a été importante pour l’argumentation développée ici car avant elle, on pouvait constater les effets juridiques du mariage égyptien dans les contrats de vente d’époque romaine à Soknopaiou Nesos et à Tebtynis, mais on ne pouvait qu’y supposer l’existence de contrats de mariage faits selon le droit égyptien, qui étaient nécessairement la cause du maintien de la clause de consentement. Grâce à P. Dime 39 et P. Dime 40, on a maintenant la certitude que ces textes existent. Dans les deux cas, la clause de garantie dont bénéficie l’épouse sur tous les biens du mari n’apparaît que dans la version démotique du contrat, alors qu’elle est absente de la version grecque comme elle l’était dans P. Tebt. II 386 (uniquement en grec). D’une manière générale dans les P. Dime, les versions démotique et grecque présentent souvent des différences et les versions démotiques sont souvent plus longues et plus riches d’information.

  • 82  Pestman 1961, p. 139-142.

90P. Pestman a étudié les conséquences patrimoniales du mariage égyptien pour les contrats de vente essentiellement82. Je pense qu’il faut étendre l’analyse aux contrats de prêts et relier le phénomène des prêts où une femme est débitrice au côté de son époux au droit du mariage égyptien, d’autant plus qu’il est largement surreprésenté à Tebtynis et à Soknopaiou Nesos. Dans un contrat de vente, l’épouse donne son consentement (eudokei), dans un prêt elle s’engage comme codébitrice. Certaines ônai en pistei en donnent une illustration éclatante. Dans P. Mich. V 329, Psenkebkis et sa femme Thenmarsisouchos empruntent ensemble mais dans l’acte de vente, Psenkebkis vend seul, sa femme approuvant la vente (ce qui est logique puisque le mari est seul propriétaire). On retrouve exactement le même schéma dans P. Mich. V 332 où les débiteurs sont Orseus et sa femme Taarmiysis. Le phénomène vaut aussi pour les emprunts d’un homme avec son fils. Ainsi dans P. Mich. V 328, Orseus et son fils Kollouthos empruntent ensemble dans l’acte de prêt. Dans l’acte de vente, Orseus vend seul mais il est également spécifié que son fils approuve la vente (eudokei). L’analyse des édits du préfet M. Mettius Rufus et Ser. Sulpicius Similis permettra de comprendre pourquoi le phénomène vaut aussi pour les enfants (chapitre 3).

91Concrètement, lorsqu’on prête de l’argent à un homme marié à Tebtynis et à Soknopaiou Nesos au début de l’époque romaine, on sait qu’il existe une possibilité pour que le débiteur ait conclu un contrat de mariage avec sa femme. Si le débiteur emprunte seul et qu’il ne rembourse pas, le créancier peut demander l’exécution sur les biens du débiteur (puisqu’il s’agit d’une garantie très fréquente). Or si la femme a des droits sur les biens du mari, elle peut s’opposer à l’exécution et le créancier n’a pas de moyens d’obtenir son dû. En revanche, si la femme est codébitrice de son mari, le problème ne se pose pas, car le mari et la femme sont solidairement responsables du remboursement. Le créancier a donc tout intérêt à exiger que le mari et la femme empruntent ensemble. Cette précaution est d’autant plus utile que les contractants vivent dans des régions où le droit égyptien est fort. Or dans le corpus, les endroits les plus « égyptiens » sont sans conteste les deux villages de Soknopaiou Nesos et de Tebtynis. Il est donc logique que les cas d’emprunts « avec époux » soient davantage représentés dans ces deux villages. En revanche, prêter ensemble ne présente aucun avantage juridique particulier. On comprend pourquoi il n’existe quasiment aucun cas où un homme et sa femme prêtent ensemble.

  • 83  Comme l’écrit S. Lippert dans sa contribution parue dans les actes du congrès de papyrologie d’Ann (...)

92Pendant longtemps, pour des raisons qui tiennent à l’histoire de la papyrologie et à la formation de l’objet historique « Égypte gréco-romaine », on n’a quasiment disposé que de documents grecs pour étudier les transactions privées à Tebtynis et à Soknopaiou Nesos à l’époque romaine et la dimension égyptienne de ces deux villages a été sous-estimée83. Elle est sans doute plus prononcée à Soknopaiou Nesos qu’à Tebtynis mais même à Tebtynis, on doit supposer quand on analyse des contrats privés rédigés en grec que derrière les mots grecs peuvent se dissimuler des réalités juridiques égyptiennes d’autant plus qu’en règle générale les papyrus démotiques ont été moins publiés que les papyrus grecs alors qu’ils contiennent plus d’information si l’on en juge par les P. Dime. J’ai proposé par exemple plus haut que le mot grec hypothêkê quand il est utilisé dans les registres du grapheion de Tebtynis dans les années 40 désigne un contrat de prêt égyptien, et non pas une hypothèque comme dans les papyrus du IIème siècle. Les rédacteurs égyptiens du grapheion traduisent approximativement en grec des réalités juridiques égyptiennes.

93L’étude du phénomène où une femme emprunte au côté de son époux et de son parallèle où une femme consent à une vente faite par son mari montre que le droit du mariage égyptien est toujours en vigueur dans nombre de transactions privées à Tebtynis et à Soknopaiou Nesos. Cela était extrêmement probable avant la publication des P. Dime, cela est maintenant certain. On verra au chapitre 3 comment on peut expliquer la disparition des emprunts où mari et femme sont codébiteurs après 109.

94La présentation des résultats généraux tirés des documents datant d’avant 69 est maintenant terminée. Ces résultats permettent d’évaluer l’influence de la conquête romaine sur le marché du crédit en Égypte et de mesurer tout ce qui a changé par rapport à la période ptolémaïque. Ils permettent également de décrire le fonctionnement du marché du crédit en Égypte romaine pendant la première période.

De l’époque ptolémaïque à l’époque romaine : l’émergence progressive d’un nouveau marché du crédit

95On peut mettre en évidence une période de transition d’une cinquantaine d’années entre le marché du crédit ptolémaïque et le marché du crédit romain dans trois domaines liés entre eux : la persistance de traits du formulaire contractuel ptolémaïque, l’effacement progressif du crédit en nature au profit du crédit en argent et l’abaissement du taux d’intérêt.

  • 84  P. Lips. II 128 (Talei, 19 avant J.-C.) est également un prêt remboursable en nature. Mais en deho (...)

96Les trois contrats les plus anciens du corpus étudié qui datent respectivement de 20 avant J.-C., de 6 avant J.-C. et de 15 après J.-C. suivent encore des formulaires ptolémaïques. Ainsi P. Lips. II 127 (Tebtynis, 20 avant J.-C.), prévoit encore un syngraphophylax, une personne chargée par les contractants de conserver leur contrat à l’époque ptolémaïque, qu’on ne rencontre plus ensuite à l’époque romaine. PSI X 1099 (Oxyrhynchos, 6 avant J.-C.) est quant à lui un contrat de prêt typiquement ptolémaïque puisqu’il s’agit d’un prêt remboursable en nature, qui n’est plus attesté ensuite à l’époque romaine84. Ce contrat prévoit en outre comme pénalité de faire payer aux débiteurs chaque artabe non délivrée au prix de 4000 drachmes de bronze. La référence à la monnaie de bronze, plutôt qu’à la monnaie d’argent, constitue un héritage ptolémaïque supplémentaire.

  • 85  Il s’agit bien sûr cette fois de drachmes d’argent.
  • 86  Tebtynis, 92 ou 59 avant J.-C. La clause de pénalité prévoit en plus une amende de 60 dr. d’argent (...)
  • 87  Lerouxel 2012b, p. 165.

97Enfin, 45 ans après la conquête, PSI X 1028 (Tebtynis, 15 après J.-C.), un prêt en nature, prévoit une clause de pénalité un peu différente, mais elle aussi typiquement ptolémaïque. En effet, en cas de retard, les débiteurs doivent payer 9 dr. par artabe empruntée85 ou bien payer le plus haut prix du moment dans le village. On trouve cette clause dans des prêts ptolémaïques, ainsi dans P. Tebt. I 110, l. 8-1086. On voit donc que jusqu’en 15 après J.-C. au moins, le formulaire contractuel ptolémaïque n’a pas encore disparu à Tebtynis. Les premiers contrats de prêts au formulaire typique de ce village à l’époque romaine sont postérieurs à cette date. À Oxyrhynchos, on constate un phénomène analogue puisque les contrats de prêts d’argent au formulaire si spécifique du Ier siècle à Oxyrhynchos n’apparaissent pas avant 20 après J.-C.87, tandis qu’à Soknopaiou Nesos, P. Dime 7, le premier contrat à mentionner le taux d’intérêt de 12 % par an à l’époque romaine dans la documentation papyrologique, date de 18 après J.-C. Hasard ou non, il semble donc qu’on observe des changements substantiels dans le formulaire des contrats de prêts dans les trois localités simultanément, autour de l’année 20 après J.-C.

98Le changement le plus spectaculaire que connaît le marché du crédit égyptien pendant cette première période intervient aux environs de 15 après J.-C. À partir de cette date, les prêts se font essentiellement en argent. Ce changement dans l’objet des prêts est sans doute un des meilleurs moyens de rendre compte quantitativement de l’accroissement important du degré de monétarisation de l’économie égyptienne à l’époque romaine. On passe d’un marché du crédit ptolémaïque majoritairement en nature à un marché du crédit romain presque entièrement en argent.

  • 88  Foraboschi et Gara 1982, p. 70 (il serait intéressant de refaire ces calculs en intégrant systémat (...)

99D’après les estimations de D. Foraboschi et A. Gara, les prêts en nature représentent 60 % des prêts à l’époque ptolémaïque alors qu’ils ne représentent plus que 20 % des prêts à l’époque romano-byzantine88. Ce chiffre de 20 % concerne toute l’époque romaine ainsi que l’époque byzantine. Le chiffre que j’obtiens pendant la période 30 avant J.-C.-69 est beaucoup plus faible. Les prêts en argent représentent en effet 94 % du corpus. Les prêts en nature ne disparaissent pas à l’époque romaine, mais ils sont beaucoup moins nombreux qu’à l’époque ptolémaïque. On en compte seulement trois qui sont les contrats au formulaire encore largement ptolémaïque présentés au paragraphe précédent. De manière significative, deux d’entre eux datent du début de la période, ou du moins sont parmi les premiers prêts attestés dans le corpus, puisque la période 30 avant J.-C.-20 après J.-C. est peu représentée dans le corpus étudié (12 textes sur 72 contre 60 textes pour la période 20-69). P. Lips. II 127 date de 20 avant J.-C., et PSI IX 1028 date de 15 après J.-C. À ces deux prêts en nature, on peut ajouter PSI X 1099 qui date de 6 avant J.-C., un prêt d’argent remboursable en nature.

  • 89  Reekmans 1949 et Reekmans 1951, Cadell et Le Rider 1997 avec le compte-rendu de Bagnall (Revue Sui (...)

100L’importance des prêts en nature à l’époque ptolémaïque est généralement attribuée aux désordres monétaires et à l’inflation nominale qui se développe à partir du règne de Ptolémée IV dès les années 210 pour se poursuivre jusqu’à l’époque romaine89. Auguste met progressivement fin à l’inflation et son Principat constitue une période de transition monétaire en Égypte. Les sept textes du corpus étudié datant d’avant 15 après J.-C. montrent qu’il a fallu un peu de temps pour que tout rentre dans l’ordre. En effet, deux d’entre eux sont des prêts en nature tandis qu’un troisième est un prêt remboursable en nature. Évidemment, cette période n’est pas la mieux documentée pour ce qui est des prêts et on touche ici aux limites de l’analyse quantitative. Mais il est tentant de voir là une continuité ptolémaïque à l’époque augustéenne.

  • 90  Burnett, Amandry et Ripollès 1992, p. 688-692.
  • 91  Suétone, Auguste, 41. Suétone ne dit pas si le trésor des rois lagides était composé d’argent monn (...)

101La permanence du crédit en nature durant la période augustéenne peut avoir une dimension routinière ou psychologique : des populations qui ont été durablement ou brutalement soumises à l’inflation peuvent garder longtemps le souvenir traumatisant des périodes inflationnistes et conserver les mêmes habitudes contractuelles. Le souvenir de la gigantesque inflation qui a touché l’Allemagne au début de la République de Weimar a durablement marqué l’histoire monétaire allemande. Mais ce sont probablement les choix monétaires d’Octavien-Auguste, dans l’ancien royaume de Cléopâtre VII et en Italie, qui sont responsables de cet état de fait. En effet, durant les 50 premières années de la domination romaine en Égypte, entre 30 avant J.-C. et 20/21 après J.-C., aucune monnaie d’argent n’est frappée dans la nouvelle province alors même qu’Auguste y procède aux plus importantes frappes en monnaie de bronze de la période julio-claudienne90. Dans le même temps, dans une logique de conquête et de prédation, Auguste ramène à Rome l’argent des souverains lagides et l’afflux de numéraire est tel qu’il divise par trois le taux d’intérêt à Rome91.

  • 92  L’Égypte romaine a un système monétaire fermé, au moins en ce qui concerne la monnaie d’argent. Su (...)

102Les habitants de la province d’Égypte continuent donc à utiliser les tétradrachmes ptolémaïques comme monnaie d’argent92, notamment ceux frappés par Cléopâtre VII. On pourrait penser que la rareté du numéraire en argent aurait dû favoriser le crédit mais cela n’a pas été le cas car ces prêts non professionnels ont donné lieu à des remises concrètes d’argent. Le crédit n’a donc pas suppléé à la faiblesse du numéraire en argent et n’a donc pas donné lieu à création monétaire.

  • 93  Christiansen 1988, p. 109.

103Il faut attendre l’année 7 de Tibère, soit 20/21, pour que les frappes de tétradrachmes d’argent reprennent en Égypte et celles-ci demeurent irrégulières jusqu’à Néron dont le principat est capital dans l’histoire du tétradrachme d’argent. En 63/64, l’empereur retire de la circulation tous les tétradrachmes, aussi bien ptolémaïques que romains. Selon E. Christiansen, Néron fait fondre ces anciens tétradrachmes et en frappe de nouveaux, qui contiennent moins d’argent. L’économie réalisée en métal fin est expédiée vers Rome. Entre 63/64 et 66/67, les frappes de ce nouveau tétradrachme, « néronien », sont très importantes et les tétradrachmes ptolémaïques disparaissent définitivement de la circulation. Ces nouveaux tétradrachmes frappés à la fin du règne de Néron vont constituer l’essentiel du monnayage d’argent en Égypte jusqu’à Marc-Aurèle93.

  • 94  Pour l’époque ptolémaïque, à la différence de l’époque romaine, on ne dispose pas de texte officie (...)
  • 95  Pour le texte du Gnomon de l’Idiologue, voir le texte et la traduction de J. Mélèze-Mordrzejewski (...)
  • 96  Paragraphe 105 : Τῶν δανισάντων πλέον δ[ραχμ]ιαίου τόκ[ο]υ τὸ ἥμισ[υ] τῆς [ο]ὐσία[ς] ἀναλαμβάνεται (...)

104La coïncidence chronologique entre le début des frappes de tétradrachmes impériaux en 20/21 après J.-C. sous Tibère et les attestations du nouveau taux d’intérêt de 12 % dans les contrats de Soknopaiou Nesos et à Tebtynis est frappante et il faut probablement mettre en relation l’évolution de la situation monétaire et l’abaissement progressif du taux d’intérêt de 24 % à 12 % au début de la période romaine, entre la conquête et les années 20 après J.-C. Plus d’un siècle plus tard, au milieu du IIème siècle, le taux de 12 % correspond au maximum légal autorisé94 par le pouvoir romain dans la province, comme l’indique explicitement le Gnomon de l’Idiologue95, dans sa version quasi complète (115 paragraphes) conservée par BGU V 1210, qui date du milieu du IIème siècle. S’il est donc certain, grâce à ce témoignage, que le taux d’intérêt de 12 % correspond au taux d’intérêt maximal légal au milieu du IIème siècle, il est en théorie possible que cela soit le cas depuis beaucoup plus longtemps. Le préambule du Gnomon de l’Idiologue indique en effet que le noyau primitif du texte remonte à Auguste mais il indique aussi qu’il a ensuite fait l’objet d’ajouts successifs. Il existe bien un autre exemplaire, partiel, du Gnomon, plus ancien, P. Oxy. XLII 3014, que son éditeur P. Parsons date paléographiquement du Ier siècle, mais il contient seulement le texte des paragraphes 35 à 41. Or, la limitation du taux d’intérêt à 12 % par an est indiquée au paragraphe 105 du Gnomon (qui spécifie également que le créancier fautif sera condamné à la confiscation de la moitié de sa fortune tandis que le débiteur subira la confiscation du quart)96. Il n’est donc pas possible à partir des seuls exemplaires du Gnomon de l’Idiologue de savoir avec exactitude quand les Romains ont pris la décision de fixer le taux d’intérêt légal maximal à 12 %. Au vu de ce que l’on observe dans les contrats de prêts conservés, ils ont probablement aménagé une période de transition entre le taux de 24 % et celui de 12 % en fonction du volume et du métal choisi pour les frappes monétaires auxquelles ils ont procédé dans la province. La décision de l’administration romaine d’abaisser le taux d’intérêt légal à 12 % ne peut pas dater des lendemains immédiats de la conquête, à moins d’imaginer que tous les contrats de prêts dont on dispose avant P. Dime 7 (18 après J.-C.) soient en infraction avec la loi puisqu’ils prévoient tous un intérêt au moins égal à 18 %.

  • 97  Finckh 1962, p. 43 propose de dater le nouveau taux d’intérêt du Principat de Tibère.

105Le passage de Suétone sur les conséquences financières de l’arrivée du trésor des rois ptolémaïques sur le taux d’intérêt à Rome indique une conscience au moins empirique de la relation entre les deux phénomènes : une offre monétaire fortement et soudainement accrue fait baisser le taux d’intérêt. Auguste, puis Tibère, et leurs représentants dans la province sont probablement également au fait de cette relation économique. La première attestation du taux de 18 % pour des intérêts sur le capital date de 7 après J.-C. (BGU I 189) et il semble que ce taux ait été relativement fréquent durant les dix ou vingt années qui ont suivi. Il est donc possible que les Romains aient commencé par abaisser une première fois le taux d’intérêt légal maximal de 24 à 18 % aux alentours du début de notre ère sous Auguste, puis que Tibère ait ordonné une seconde baisse, cette fois de 18 à 12 %, durant la première décennie de son Principat97, peu de temps avant la reprise des frappes de tétradrachmes d’argent dans la province.

106La stabilisation monétaire entamée dès Auguste puis la reprise des frappes de monnaie d’argent sous Tibère et enfin le passage du taux d’intérêt de 24 % à 12 % sont trois éléments complémentaires qui permettent aux prêts en argent de s’imposer aux dépens des prêts en nature. La première jugule le risque inflationniste, la seconde augmente l’offre de monnaie d’argent et la troisième rend l’argent moins cher.

107La conquête romaine a donc eu deux conséquences majeures sur le marché du crédit de l’Égypte : les prêts en argent sont devenus très largement majoritaires aux dépens des prêts en nature et le taux d’intérêt a été divisé par deux. Les initiatives des pouvoirs publics romains en matière monétaire ont été décisives pour le marché du crédit privé. Mais il a fallu attendre 20 ou 30 après J.-C., soit une cinquantaine d’années, pour que ces changements s’imposent définitivement en Égypte.

À qui prêter ? À qui emprunter ? Des prêts de gré à gré, entre particuliers

  • 98  Lerouxel 2008. Le constat vaut également pour les époques ptolémaïque et byzantine. Pour une vue d (...)

108Lorsqu’on demande aujourd’hui à quelqu’un où emprunter de l’argent, il ou elle répond la plupart du temps spontanément, à tort ou à raison, « à la banque ». Cette équivalence spontanée entre banque et prêt d’argent a d’ailleurs été la règle pendant longtemps en histoire économique romaine. Les banques privées existent bien en Égypte romaine, elles sont nombreuses, et elles pratiquent les opérations typiques de la banque, à savoir le dépôt et le service de caisse, c’est-à-dire toutes les utilisations qu’un client peut faire de son compte, payer un achat par exemple. De plus la documentation relative à l’activité des banques privées est importante, environ 300 documents, mais malgré tout cela, on ne trouve dans la documentation papyrologique d’époque romaine aucun prêt bancaire98.

  • 99  Bogaert 2000.

109Comme on l’a vu en introduction, la documentation papyrologique est très loin d’être le reflet exact de l’ensemble des activités humaines en Égypte romaine. C’est notamment le cas pour la documentation financière où les plus petits prêts sont très probablement sous-représentés. Avant de conclure de l’absence de prêt bancaire dans la documentation que les banques ne prêtent pas d’argent, il faut évaluer le degré de représentativité de la documentation bancaire qu’on trouve dans les papyrus. Si celle-ci ne comptait que 12 textes suivant tous le même formulaire, il serait impossible de conclure à l’inexistence du prêt bancaire, mais cela n’est pas le cas. Non contente d’être particulièrement bien fournie, la documentation papyrologique relative à la banque privée à l’époque romaine est en plus très variée puisque plus d’une dizaine d’opérations différentes y sont attestées99. Dès lors, il faut faire un choix : persister à penser que la banque privée prête de l’argent en Égypte romaine, parce que c’est, croit-on, ce que font, par nature à toute époque, les banques, et, dans ce cas, invoquer un biais, de nature inconnue, dans notre documentation pour expliquer l’absence de prêt bancaire, ou alors conclure que la banque privée ne prête pas d’argent en Égypte romaine. Dans le premier cas, on se conforte dans les idées a priori qu’on peut avoir sur la banque et sur le prêt, mais ce faisant on risque de passer à côté de ce qui constitue manifestement une part essentielle des transactions financières, celles qui sont conclues de gré à gré entre particuliers, qui font tout l’intérêt historique de cette documentation.

  • 100  Lerouxel 2008.

110Il vaut donc mieux s’affranchir des problématiques traditionnelles, faire le pari de la nouveauté et conclure que les banques privées ne prêtent pas d’argent en Égypte romaine100, à aucun moment, ni pendant cette première période avant la création de la bibliothèque des acquêts en 69, ni ensuite. Comme on le verra, le fait que la banque ne prête pas d’argent n’empêche en aucune manière l’Égypte romaine d’avoir un marché du crédit actif et dynamique, qui évolue au cours du temps dans le sens d’une sophistication croissante. Cela ne signifie pas non plus que la banque privée ne joue aucun rôle sur ce marché du crédit mais elle n’intervient pas là où on l’attendait a priori.

  • 101  Voir Hoffmann, Postel-Vinay et Rosenthal 2001.

111La prédominance de la banque dans les transactions financières est d’ailleurs historiquement récente. À Paris, sous l’Ancien Régime, l’essentiel du crédit de long terme est encore octroyé par des créanciers non professionnels et non par les banques101. Il faut donc simplement s’attacher ici à décrire un marché du crédit qui ne fonctionne ni mieux ni moins bien mais différemment. Se concentrer sur la recherche de la banque créancière, ou sur la mise en évidence des prêts à la production ou à la consommation ou des prêts usuraires, c’est s’exposer aux désillusions ou à la surinterprétation. C’est surtout le plus sûr moyen de rater ce qui fait la spécificité historique du marché du crédit égyptien pour ne chercher à retrouver que ce que l’on connaît déjà pour d’autres régions ou pour d’autres époques.

  • 102  Andreau 1985.

112Ce qui est surprenant dans la documentation égyptienne, par rapport à celles de l’Italie romaine ou de Grèce classique, c’est que la banque privée ne prête pas du tout. Dans ces deux dernières régions, cette institution est minoritaire dans la fourniture du crédit mais elle est bien présente. Pour Rome, J. Andreau distingue les prêts non professionnels (à Rome, ce sont surtout les activités financières de l’élite qui sont attestées), les prêts consentis par des prêteurs spécialisés qui ne sont pas des banquiers (comme Cluvius et Vestorius à Pouzzoles) et ceux consentis par les banquiers102. P. Millett arrive à peu près aux mêmes conclusions en ajoutant une quatrième catégorie, très importante à ses yeux : les prêts gratuits fondés sur les relations familiales et sociales.

113Si les particuliers d’Égypte romaine ne s’adressent pas à la banque quand ils ont besoin d’emprunter, existe-t-il une structure, une institution alternative qui leur permette d’accéder au crédit sans avoir à chercher un créancier ? La famille paraît être un bon candidat possible et elle tient notamment une place de choix dans l’analyse que P. Millett fait de la structure de crédit de l’Athènes du IVème siècle. Prêter à des gens de sa famille est un bon moyen pour le créancier de surmonter les problèmes liés aux asymétries d’information car on connaît en général mieux l’état des finances d’un membre de sa famille que celui d’un inconnu. Malgré cela, les prêts au sein du cercle familial sont rares dans le corpus et les sommes prêtées ne diffèrent pas de celles des autres contrats. Cette rareté pourrait s’expliquer par le fait que ces transactions familiales ne donnent pas lieu à l’établissement d’un contrat écrit en raison des liens qui unissent créanciers et débiteurs, mais il me paraît douteux que cette hypothèse vaille pour des prêts au-delà de 50 dr. environ. Le critère essentiel pour l’établissement ou non d’un contrat écrit semble bien être le montant de la transaction, plus que la nature des liens qui unissent ou non les contractants.

114Plus largement, la validité de l’hypothèse des prêts accordés au sein du cercle familial dépend de paramètres, tels que la taille et la structure des familles, qui varient suivant les lieux et les époques. Suivant ces paramètres, la famille est plus ou moins susceptible d’être une source de crédit pour ses membres. Or en Égypte romaine, la structure de la majorité des familles semble plutôt être un frein au crédit intra-familial.

  • 103  J’emploie maisonnée comme traduction de household.
  • 104  Bagnall et Frier 1994, p. 57-74.
  • 105  Le phénomène a été analysé de manière générale dans Montevecchi 1937. Pour l’époque ptolémaïque, J (...)
  • 106  Voir Foraboschi 1971 (=P. Kron.), p. XXII-XXIV à propos de la famille de Kronion.
  • 107  Sur les débiteurs groupés, voir chapitre 2.

115En effet, d’après l’étude sur la démographie égyptienne de R. Bagnall et B. Frier, au moins 3/5 des habitants de l’Égypte vivent dans des maisonnées103 complexes, et non pas dans des familles nucléaires104. Le phénomène est plus accentué dans les villages que dans les métropoles. Ces résultats proviennent de l’analyse des déclarations de recensement (kat’oikian apographai) qui sont probablement la source la plus fiable de l’Antiquité pour étudier les structures familiales. Parmi les maisonnées complexes, on compte notamment des frérèches, des maisonnées où des frères continuent à vivre ensemble même après le mariage de l’un d’entre eux, voire de tous. Ces maisonnées complexes forment une seule unité économique105. Ainsi, des frères et leurs femmes exploitent ensemble les terres de la famille. En anticipant sur le chapitre 2, on peut citer l’exemple de la famille de Kronion106, une famille paysanne vivant à Tebtynis au IIème siècle. Dans cette archive, les emprunts ou les baux de location de terre sont très souvent souscrits par plusieurs membres de la famille à la fois. À Athènes au IVème siècle, P. Millett parle d’emprunts entre frères, mais dans les maisonnées villageoises égyptiennes, la chose devait être forcément plus rare car deux frères habitant ensemble ne font qu’un sur un plan économique. Dans le corpus, un frère emprunte rarement à un autre. Ils empruntent plutôt tous les deux, ensemble, à un tiers. Le cas où deux ou plusieurs frères ou bien un frère et une sœur empruntent ensemble est bien attesté dans mon corpus107.

  • 108  Bagnall et Frier comparent leurs résultats avec ceux obtenus par D. Herlihy et C. Klapisch-Zuber à (...)

116Il existe des familles nucléaires en Égypte et elles sont davantage présentes dans les métropoles que dans les villages. Mais ces familles nucléaires sont différentes de celles qu’on trouve dans l’Europe pré-moderne. Les couples sont rarement jeunes, ce qui indique que les couples nouvellement mariés ne quittent pas le foyer des parents pour habiter séparément et pour former un nouveau foyer comme dans l’Europe pré-moderne108. La famille nucléaire égyptienne apparaît lorsque les parents décèdent. Dans les villages égyptiens, elle est donc minoritaire.

  • 109  Millett 1991, p. 161.
  • 110  Wilfong 1990, Wilfong 2002, p. 117-149.

117Lorsque P. Millett décrit les différents cercles concentriques de réciprocité dans lesquelles les transactions financières se déroulent, il part de la famille, lieu de la réciprocité généralisée pour arriver à la banque, lieu de la réciprocité négative. En Égypte, on est une zone intermédiaire repérée par P. Millett mais sur laquelle il s’étend relativement peu, parce qu’elle est selon lui difficile à cerner, et qu’il appelle « une zone grise »109 où des individus prêtent à intérêt à d’autres individus sans qu’on puisse mettre en évidence un lien particulier pré-existant entre eux. Dans les papyrus d’Égypte romaine, cette zone n’est pas difficile à cerner, on ne voit quasiment qu’elle. Le prêt d’argent apparaît pour l’essentiel comme une activité non professionnelle. Les créanciers sont des individus qui prêtent occasionnellement leurs liquidités pour en tirer un revenu comme on peut aujourd’hui placer son argent auprès d’une caisse d’épargne ou dans un portefeuille d’actions. Il y a pratiquement autant de créanciers que de contrats de prêts. Si l’absence de prêt bancaire me paraît certaine, on ne peut pas écarter complétement l’existence de prêteurs d’argent spécialisés, c’est-à-dire de gens, qui sans être des banquiers, font du prêt d’argent leur activité principale, comme les Sulpicii à Pouzzoles qui représentent une catégorie particulière du système financier romain comme on le verra au chapitre 4. Ils sont absents de la documentation mais la faiblesse relative des papyrus issus d’archives privées dans la documentation papyrologique d’époque romaine empêche d’écarter complétement l’hypothèse de l’existence de prêteurs d’argent spécialisés, d’autant plus qu’on connaît au moins un cas pour l’Égypte tardive, la famille des prêteurs d’argent de Jeme110. Néanmoins, pour l’essentiel, le prêt apparaît comme une activité banale et quotidienne pratiquée par tous, qui ne relève d’aucune institution particulière.

118Un des intérêts de la documentation égyptienne par rapport aux sources italiennes et grecques me semble être de donner à voir cette activité financière non professionnelle qui n’est pas celle de l’élite sénatoriale ou équestre romaine, loin de là, mais qui n’est pas non plus une activité financière gratuite fondée uniquement sur les relations personnelles et sociales. Tout le monde peut prêter de l’argent à intérêt à un moment ou à un autre, pourvu qu’il ait des liquidités à prêter. C’est ce qui explique que le prêt d’argent soit un des contrats privés les plus fréquemment attestés dans la documentation papyrologique.

119Cette situation intermédiaire où l’essentiel du crédit est octroyé à intérêt par des créanciers non professionnels pose des problèmes spécifiques, que ne posent pas le prêt bancaire ou le prêt familial. En effet, si aujourd’hui obtenir un prêt d’un banquier peut poser certaines difficultés, aller le trouver est accessible à tous. Il est facile de savoir où il exerce et chacun sait qu’il peut prêter de l’argent parce que c’est son métier. Dans une famille, la question se pose différemment, mais il est également facile de savoir rapidement qui est susceptible ou non de prêter de l’argent. Le nombre de créanciers potentiels est réduit au cercle familial. Mais quand on habite dans un endroit où les banques privées ne prêtent pas d’argent et où on n’emprunte pas à un membre de sa famille, à qui emprunte-on ? Comment trouve-t-on quelqu’un qui accepte de prêter ? Sur quel(s) critère(s) se décide le créancier ?

  • 111  Si les liens de parenté sont indiqués dans les contrats, on n’indique pas les liens de voisinage o (...)

120On peut légitimement penser qu’en règle générale le créancier, même s’il veut simplement ne pas s’appauvrir, veut être remboursé. Il se décide donc principalement sur le critère de solvabilité. On peut supposer qu’en dessous d’une certaine somme, il n’exige une garantie que s’il ne connaît pas le débiteur. S’il est difficile, quand les documents dont on dispose sont des documents isolés, de savoir si le créancier et le(s) débiteur(s) se connaissaient avant la transaction111, il est en revanche facile de savoir si le créancier a exigé une garantie puisque cela est indiqué dans le contrat.

  • 112  Millett 1990, Verboven 2002, p. 178-182. Voir également Hoffman, Postel-Vinay et Rosenthal 2001, p (...)

121Or dans le corpus étudié, 55 % des prêts ne sont pas garantis avant 69. À Oxyrhynchos, aucun prêt n’est garanti. L’essentiel des prêts garantis le sont par ônê en pistei à Tebtynis et à Soknopaiou Nesos, un type de garantie peu satisfaisant, très lourd pour les débiteurs, et qui disparaît à la fin du Ier siècle. La rareté des garanties est surprenante par rapport à ce qu’on trouve dans les tablettes de Murecine ou dans les tablettes d’Herculanum à la même période où tous les prêts sont garantis par une sûreté réelle, un ou des esclaves le plus souvent, ou par la caution personnelle d’un tiers (chapitre 5). Cette rareté des garanties ne peut à mon avis s’expliquer que par l’hypothèse suivante : le créancier connaît suffisamment bien, directement ou indirectement, le débiteur pour se contenter d’une garantie vague sur « tous ses biens ». Avant 69, les prêts seraient ainsi essentiellement fondés sur une interconnaissance personnelle. Le créancier et le débiteur connaissaient avant la transaction les personnes susceptibles de prêter de l’argent et, réciproquement, celles susceptibles d’en emprunter. La documentation papyrologique d’époque romaine, faite de documents isolés, ne permet pas de savoir concrètement comment les contractants se sont rencontrés. De ce point vue, les orateurs attiques ou la correspondance de Cicéron fournissent plus d’informations112.

  • 113  Dion, Discours 46, 8, cité dans Andreau 2002, p. 6-7.

122D’un point de vue économique, ce mode d’organisation essentiellement fondé sur l’interconnaissance personnelle a ses avantages. Il fonctionne rapidement, il est fondé sur une information fiable et les défauts de paiement doivent être rares. Mais il a aussi ses inconvénients. Quelqu’un qui n’est pas connu localement, ou qui, quelle qu’en soit la raison, n’est pas perçu comme solvable, aura de grandes difficultés à emprunter. Quelqu’un qui veut emprunter une somme importante dans un village peut rapidement buter sur les ressources financières disponibles. En effet, l’horizon géographique de ces marchés du crédit ne peut pas être très étendu. S’il est possible de connaître tout le monde à Soknopaiou Nesos, cela n’est pas possible à Alexandrie. À partir de quel seuil n’est-il plus possible de savoir directement qui est susceptible de prêter et qui est susceptible d’emprunter ? Il n’est pas facile de répondre à la question. Dans une cité comme Pruse au Ier siècle, Dion Chrysostome dit à ses concitoyens dans un de ses discours que tout le monde sait qui prête et qui emprunte de l’argent113. On peut penser que, dans un village comme Tebtynis, il en est de même au moins avant 69. Mais à Ptolemaïs Euergetis ou à Alexandrie, un système essentiellement fondé sur l’interconnaissance personnelle peut-il fonctionner ? Ce mode d’organisation doit aussi provoquer un certain cloisonnement géographique des marchés locaux. Chacun emprunte chez lui mais il est difficile d’aller ailleurs car on n’y est pas connu. De même, on prête plutôt chez soi car on ne dispose d’aucun renseignement sur la solvabilité des débiteurs potentiels des autres localités.

Conclusion

123Pour cette période, les documents isolés sont relativement peu nombreux et ils proviennent essentiellement de Tebtynis, Soknopaiou Nesos et Oxyrhynchos. Cette rareté relative est compensée par une source exceptionnelle : les trois registres du grapheion de Tebtynis. L’analyse du marché du crédit en Égypte romaine entre 30 avant J.-C. et 69 donne les résultats suivants. Le prêt est une activité quotidienne, extrêmement répandue que ce soit à Oxyrhynchos, à Soknopaiou Nesos ou à Tebtynis. Les prêts en nature sont très rares. Pour les prêts d’argent, j’obtiens une moyenne de 184 dr. et une médiane de 104 dr. à partir des données d’Oxyrhynchos, de Tebtynis et de Soknopaiou Nesos. Le taux d’intérêt de 12 % par an se généralise en Égypte, mais seulement une cinquantaine d’années après la conquête. On remarque une période de transition d’une cinquantaine d’années et de fortes spécificités locales dans la formulation de l’intérêt dans les contrats. Deux contrats en particulier apparaissent très caractéristiques de cette période : l’enoikêsis et l’ônê en pistei. Le prêt le plus courant à cette époque est un prêt d’une centaine de drachmes, à intérêt, non garanti entre des hommes d’une même localité. Les femmes semblent avoir des difficultés à emprunter ; et en tout cas, elles prêtent beaucoup plus qu’elles n’empruntent. Les femmes empruntent essentiellement au côté de leur époux durant cette période, un phénomène qui s’explique par une spécificité juridique du mariage égyptien.

124Deux changements très importants se sont produits entre l’époque ptolémaïque et l’époque romaine. Le premier est l’abaissement du taux d’intérêt qui passe de 24 % à 12 %. Le second est le passage d’un marché du crédit majoritairement en nature à un marché du crédit quasi exclusivement en argent. Mais il faut attendre environ une cinquantaine d’années pour que ces deux changements spectaculaires aient lieu. La conquête romaine change profondément le marché du crédit égyptien, mais il a fallu du temps pour que des changements aussi profonds se fassent.

125D’autre part, il semble que pour l’essentiel le prêt en Égypte romaine soit non professionnel. La banque privée existe mais elle ne prête pas d’argent. Une fois qu’on a fait le deuil de cette hypothèse, il faut également admettre que l’hypothèse des prêts accordés au sein de la famille ne peut rendre compte que d’une petite minorité de transactions. Accepter l’absence de prêts bancaires et celle des prêts familiaux est plus ou moins difficile à faire selon les préférences théoriques de chacun. Mais il n’est à mon avis pas possible de comprendre le fonctionnement et l’organisation du marché du crédit en Égypte romaine tant que l’on refuse ces résultats et que l’on cherche à tout prix des textes prouvant le contraire.

126Enfin, le fait majeur de cette première période concerne les garanties. 55 % des prêts ne sont pas garantis. J’explique cela en faisant l’hypothèse que le marché du crédit est fondé à cette époque sur l’interconnaissance personnelle au sein de chaque localité. Mais interconnaissance personnelle ne signifie pas gratuité. Elle ne signifie pas non plus que ces prêts sont extra-économiques ou que le lien social soit le but ultime de la transaction. Par rapport à P. Millett, on peut renverser la perspective ou au moins souligner que le social et l’économique sont en interaction. Le lien social est le support, le moyen qui permet la transaction économique et cette transaction renforce en retour le lien social. Dans ce type de marché fondé sur l’interconnaissance personnelle, la relation de crédit a un double aspect, économique et social.

127Par rapport à ceux qui pensent qu’en matière de crédit, en dehors de la banque, il n’est point de salut, il faut souligner l’efficacité, certes relative, de ces transactions. En matière de crédit, la banque n’est pas tout, loin de là. Des marchés du crédit fonctionnent sans elle. Bien sûr, cette efficacité des transactions financières en Égypte entre 30 avant J.-C. et 69 ne doit pas non plus être surestimée. Pour les habitants masculins bien intégrés localement qui ne cherchent pas à emprunter des sommes dépassant 200 dr., le marché du crédit est satisfaisant. En dehors de ce cadre, des problèmes peuvent survenir. Il s’agit donc d’une efficacité relative, susceptible d’être améliorée pour satisfaire plus de personnes. Mais cette augmentation de l’efficacité du marché du crédit ne passe pas nécessairement par l’apparition de banques privées créancières.

Notes

1  Sur le crédit dans l’Égypte ptolémaïque : l’aspect juridique est traité dans Rupprecht 1965 ; Foraboschi-Gara 1981 et 1982 contiennent d’utiles remarques sur la proportion de prêts en nature ; Pestman 1970-1971 sur les prêts atokoi, Reekmans 1949 et 1951 et surtout Maresch 1996 et Cadell et Le Rider 1997 sur la question monétaire, et notamment la question de l’inflation. Von Reden 2007 analyse les conséquences de l’introduction de la monnaie sur l’économie et la société égyptiennes. Sur les prêts démotiques d’époque ptolémaïque, voir en général Markiewicz 2014, sur les garanties Manning 2001. Certaines archives privées d’époque ptolémaïque contiennent de nombreux prêts, notamment celle de Dionysios fils de Kephalas, P. Dion = P. Lugd. Bat. XXII, notamment p. 9-22 (voir sur l’archive en général TM Arch 69 : www.trismegistos.org/archive/69) ou celle de Dryton, P. Dryton, notamment p. 105-217 (voir sur l’archive en général TM Arch 74 : www.trismegistos.org/archive/74).

2  Keenan 2009.

3  Cuvigny 2009, p. 34.

4  Sur le fonctionnement du grapheion de Tebtynis, voir Husselman 1970.

5  Bagnall et Frier 1994.

6  Rathbone 1993.

7  Hagedorn 2007.

8  Thomas 1983.

9  Bingen 1975.

10  Bingen 1975, p. 370.

11  Je retiens le daneion, l’enoikêsis, la paramonê, la parathêkê et les contrats de nourrice et d’enoikêsis liés à un daneion. La chrêsis n’est pas attestée dans les textes du grapheion.

12  Lerouxel 2012b.

13  PSI X 1099 (6 avant J.-C.).

14  P. Lips. II 127 (Tebtynis, 20 avant J.-C.), quantité de blé inconnue ; PSI IX 1028 (Tebtynis, 15 après J.-C.), 29 art. de blé ; P. Oxy. XXXVIII 2834 (Oxyrhynchos, 42), 125 art. de blé. Je ne connais pas de prêt mixte (argent et céréales) pour cette période dans la documentation de textes isolés.

15  P. Mich. V 232 (Tebtynis, 36). Il faut également signaler P. Oxy. XXVII 2471 (50) où un prêt de 13 talents (78000 dr.) est attesté, ce qui constitue un record, au moins jusqu’en 275. Ce prêt a très vraisemblablement été contracté à Alexandrie.

16  BGU XI 2047 (Ptolemaïs Euergetis, 8). Il s’agit du seul texte de Ptolemaïs Euergetis pour cette première période.

17  Voir par exemple Finley 1965, p. 37.

18  Finley 1951, p. 79-80

19  Voir Pestman 1990, p. 49 ; Rathbone 1997, p. 191.

20  Tenger 1993, p. 19 pour le daneion, p. 37 pour la chrêsis, p. 55 pour les crédits « sans type ». B. Tenger consacre même une rubrique à la durée de la parathêkê, p. 73 qui n’a pourtant, par définition, pas d’échéance fixée à l’avance, puisque le créancier peut récupérer ses fonds quand il le veut.

21  Au Ier siècle à Soknopaiou Nesos et à Tebtynis, aucune quittance de remboursement n’est à ce jour connue, alors que le genre est attesté à Oxyrhynchos. En revanche au IIème siècle, on trouve des quittances de remboursement dans les deux villages du Fayoum.

22  Ceci vaut aussi pour les tablettes de Campanie : certains contrats de prêts sont simplement barrés tandis que sur d’autres, on trouve trois lettres, SOL pour solutum, qui indiquent que le prêt a été remboursé.

23  Sur les occasions de rédaction d’un remboursement de prêt, voir le commentaire essentiel de P. Yale I 63.

24  Voir par exemple, Tenger 1993, p. 57-58 avec des durées de 108 mois, de 310 mois, de 336 mois à comparer avec le tableau donné par les éditeurs de P. Yale I 63, p. 196-197.

25  Dans la documentation du grapheion de Tebtynis, les contrats sont simplement résumés. Ces résumés ne disent rien sur la durée des prêts.

26  Le taux d’intérêt en Égypte ptolémaïque, romaine et byzantine a fait l’objet d’une étude de H. Finckh en 1962 qui demeure très utile malgré le nombre de textes publiés depuis (Finckh 1962).

27  Voir Lerouxel 2012b sur le taux d’intérêt durant cette période, spécialement à Oxyrhynchos qui pose un problème d’interprétation particulier.

28  Finckh 1962, p. 28-29.

29  BGU I 189.

30  Hors corpus, on trouve également le taux de 18 % dans P. Corn. 6 (Oxyrhyncha, 17 après J.-C.) et dans P. Lond. III 1273 (p. 174) qui date de 28-29 après J.-C. La provenance de ce texte est inconnue mais son grec, son onomastique et sa formule monétaire, ἀργυρίου ἐπισήμου νομίσματος, incitent à penser qu’il vient de Soknopaiou Nesos au début de l’époque romaine. Enfin, P. Yale I 60 (Oxyrhynchos, 6/5 avant J.-C.) prévoit également un intérêt de 18 % mais il s’agit d’intérêts moratoires et non pas d’intérêts sur le capital.

31  Voir Bowman 2001a, p. 14 note 9 pour les principales études.

32  J’ai traité ce problème dans Lerouxel 2012b.

33  Cette dernière possibilité n’est pas attestée dans le corpus pour la période 30 avant J.-C.-69.

34  Montevecchi 1941, p. 104-105. Cela vaut surtout pour les maisons des villages de Tebtynis et de Soknopaiou Nesos. On trouve également de grandes et belles maisons en Égypte romaine, voir Husson 1983, p. 300, pour la présentation de certaines d’entre elles.

35  Une exception : P. Oxy. VIII 1105 (Oxyrhynchos, 81-96) qui est postérieure à 69.

36  P. Thomas 4 (Tebtynis, 41-54).

37  Finley 1952, p. vii.

38  Si deux personnes empruntent ensemble, elles sont caution solidaire.

39  Wolff 1941.

40  Il est souvent ajouté la clause καθάπερ ἐκ δίκης qui ne doit pas être comprise comme dispensant le créancier d’obtenir une condamnation judiciaire préalable du débiteur. Sur ce point, voir Wolff 1970.

41  La moyenne générale des prêts venant de ces trois sites était de 173 dr., la médiane de 106 dr.

42  Il s’agit d’une catégorie de terre privée, voir infra.

43  Voir Manca Masciadri et Montevecchi 1982 sur les ventes fiduciaires de nouveau-nés et Manca Masciadri et Montevecchi 1984 sur les contrats de nourrice en général.

44  = C. P. Gr. 18.

45  Manca Masciadri et Montevecchi 1984, p. 16.

46  Manca Masciadri et Montevecchi 1982, p. 157.

47  S signifie Soknopaiou Nesos ; T signifie Tebtynis. M signifie que le créancier est de sexe masculin, F de sexe féminin. J’emploie le mot « maison » de manière synthétique. Toutes les ventes ne concernent pas une maison dans son intégralité et certaines ventes incluent également une cour. « Dém » signifie qu’une partie du document, soit le corps du document, soit un résumé, est rédigé en démotique.

48  Manca Masciadri et Montevecchi 1982 contient une liste note 22. Par rapport à cette liste, je retire P. Oxy. VI 980 descr. (Oxyrhynchos, IIIème siècle) pour des raisons géographiques et chronologiques. L’ônê en pistei n’est pas attestée à Oxyrhynchos par ailleurs et elle n’est pas attestée après 76 en particulier au IIème siècle qui est l’époque pour laquelle on dispose du maximum de documents. En revanche, j’ajoute P. Vindob. Tandem 24 et P. Lond. II 277 (p. 217), texte qu’O. Montevecchi classe ailleurs parmi les hypothèques (Montevecchi 1988, p. 227) et les textes des P. Dime qui remplacent pour certains les références fournies dans cette liste. On peut soutenir que P. Lond. II 277 (p. 217) est en fait une ônê en pistei en s’appuyant sur les quatre arguments suivants. Tout d’abord, sa provenance, le texte est de Soknopaiou Nesos, et sa date, 23 après J.-C., correspondent bien à ce qu’on sait des autres ônai en pistei. Ensuite, le texte contient le mot hypothêkê comme d’autres ônai en pistei. Enfin, la femme consent au prêt contracté par le mari seul, clause caractéristique des ventes faites κατ᾽ Αἰγυπτίας συνγραφάς, « selon les contrats égyptiens » à Tebtynis et Soknopaiou Nesos au Ier siècle.

49  Il s’agit d’un cas unique car les sommes prêtées sont normalement toujours des nombres entiers, le plus souvent des multiples de quatre.

50  C’est ce qui se passe dans P. Vindob. Tandem 24 (Soknopaiou Nesos, 45) selon l’hypothèse des éditeurs. Sur la partie démotique du texte, voir K.-T. Zauzich, Enchoria 7, 1977, p. 173.

51  Voir Depauw 1997, p. 141-142, Pestman 1985, Vandorpe 2004, Vandorpe et Waebens 2010.

52  P. Dime, p. 101.

53  Depauw 2003, Appendix C, p. 110-111.

54  Voir Lippert 2010.

55  Sur les notaires égyptiens dans le Fayoum, voir Arlt 2007 pour la période ptolémaïque, et l’introduction des P. Dime.

56  P. Mich. V 249, 250, 293, 294, 296, 301.

57  Hobson 1981, Lippert et Schentuleit 2005 et 2008, Arlt et Stadler 2013.

58  Montevecchi 1941, p. 104-105.

59  Sur l’hypothêkê, voir p. 118-120.

60  Montevecchi 1941, p. 104-105.

61  Sur la terre privée dans le nome oxyrhynchite, voir Rowlandson 1996, p. 41-55 (p. 43-48 sur la terre catoecique).

62  Le terme de mesiteia n’est à ma connaissance jamais attesté dans le nome oxyrhynchite (d’après une recherche menée dans la DDBDP), alors même que la terre catoecique forme une part importante de la terre privée aux deux premiers siècles dans ce nome. Cela ne signifie pas, comme on le verra, que la terre catoecique n’est jamais utilisée dans ce nome comme garantie pour les prêts.

63  J. F. Oates écrit par exemple à propos de ce statut : « a legal fiction adopted by debtors in contracts, borrowers, lesses, etc., to signify their inferior position and that they are in some sense subject to execution without recourse if they default in their obligations… », Oates 1963, p. 112. Vandorpe 2008, qui porte sur l’époque ptolémaïque et qui voit dans cette qualification personnelle une « legal ethnic designation », fait le point sur la bibliographie antérieure (notes 28 et 29 p. 92) et renouvelle l’étude de la question.

64  La dernière attestation dans le corpus est P. Vars. I 10 (155).

65  Vandorpe 2008, particulièrement p. 106-107.

66  La manière dont les individus sont identifiés dans les papyrus égyptiens est historiquement signifiante et elle a fait l’objet de plusieurs travaux de l’équipe de Leuven à partir de la base de données Trismegistos, voir par exemple Depauw et Coussement (éd.) 2014.

67  P. Oxy. II 272 ; P. Fouad I 44 ; P. Mich. III 191=192 ; P. Oxy. II 269 ; P. Oxy. X 1281 ; P. Oxy. XIV 1641 ; P. Oxy. XLIX 3485 ; P. Oxy. XLVII 3351 ; PSI X 1099 ; P. Oxy. II 271 ; SB X 10222 ; SB X 10238 ; SB X 10246 ; SB X 10249 ; SB XIV 11491.

68  P. Lond. III 1168 (p. 135) ; SB X 10238 ; P. Ryl. II 160c ; SB XVI 13042 et son remboursement SB VIII 9827b (dans ces deux derniers cas, la débitrice est identique). SB VIII 9827b date d’après 20 selon le HGV, mais SB XVI 13042 date de 29, donc SB VIII 9827b date d’après 29.

69  Je ne tiens compte ici que des cas certains, ce qui explique que le total soit inférieur à 72.

70  Dans 7 cas sur 10 les femmes créancières viennent d’Oxyrhynchos.

71  Une analyse superficielle m’a conduit à écrire que trois textes était postérieurs à 109 sans plus de précision (voir Lerouxel 2006). En fait, si les documents ont effectivement été rédigés après 109, les prêts qui sont liés à ces documents sont antérieurs à cette date. Ainsi P. Kron. 11 qui date de 121 est la quittance de remboursement d’un prêt conclu en 109. De la même manière P. Fam. Tebt. 11 date de 112 mais il se décompose en deux parties. Dans la colonne 2, Herakleïdes fils de Maron reconnaît avoir reçu une parathêkê de son fils. La transaction proprement dite a lieu en 112. La fin de ce contrat comporte une clause qui stipule que les prêts antérieurs octroyés par le créancier au même débiteur restent valides (kyrios). Cette clause est classique dans son principe mais elle est originale dans sa formulation. En effet, elle indique que ce sont les prêts antérieurs accordés par le fils à son père et à sa mère conjointement, et non pas au père seul, qui restent valides. Pour faire bonne mesure, la colonne 1 reprend le texte d’un de ces contrats antérieurs qui n’a probablement pas encore été remboursé : il s’agit d’un prêt accordé par le fils à son père et à sa mère. Cette transaction a eu lieu en 107. On voit donc qu’en 107, le prêt est accordé au mari et à sa femme alors qu’en 112, il est accordé au mari seul. Il s’agit probablement du texte qui montre le mieux qu’il s’est produit quelque chose en 109. P. Fouad 57 est le troisième et dernier texte. Il s’agit d’une quittance de remboursement. Une date, le 8 octobre 111, est mentionnée à la ligne 11-12, mais je ne pense pas qu’il s’agisse de la date de conclusion du prêt. En effet, on trouve probablement l. 3 la mention d’une autre opération, très certainement antérieure. Il peut s’agir soit de la date de la conclusion du prêt, soit de la première étape du remboursement d’un prêt qui en aurait compté trois, la première à la date qui suit la l. 3, la seconde en 111 et la dernière à la date où le document a été rédigé. Mais au regard des autres textes, on peut faire l’hypothèse que le prêt à l’origine de P. Fouad 57 est lui aussi antérieur à 109.

72  P. Mich. II 123 : V 8, VI 41, XXII 21 ; P. Mich. V 238 : I 11, I 30-31.

73  Voir par exemple Hobson 1983a, Melaerts 2000.

74  Sur tout ce qui suit, voir Pestman 1961, p. 115-142.

75  J’ai présenté une première version de ce point à Budapest en octobre 2012 lors de la rencontre Legal Documents in Ancient Societies : Sale and Community dont je remercie les organisateurs, tout particulièrement E. Jakab.

76  P. Mich. V 249, 250, 293, 294, 296, 301.

77  Yiftach-Firanko 2003.

78  Sur la persistance du droit égyptien à l’époque romaine, voir Maehler 2005, Mélèze-Modrzejewski 1966, 1970 et 1988 et Wolff 1966. Il va de soi que les P. Dime change les données du problème par la masse des documents nouveaux publiés, d’autant plus significative que les contrats en démotique d’époque romaine publiés jusqu’alors étaient très rares.

79  P. Dime, p. 66.

80  P. Dime, p. 70.

81  Pestman 1961, p. 115-117

82  Pestman 1961, p. 139-142.

83  Comme l’écrit S. Lippert dans sa contribution parue dans les actes du congrès de papyrologie d’Ann Arbor en 2007 : « the most recent example for a publication of the Greek part of a bilingual text without the demotic occurred as late as 2001 (..). But the unspoken idea that you do not need the demotic texts when there is so much Greek material around persists. Moreover, this concentration on the Greek texts gave rise to the subconscious notion that the population of Soknopaiou Nesos was highly hellenized and carried out their correspondence entirely in Greek » (Lippert 2010, p. 427).

84  P. Lips. II 128 (Talei, 19 avant J.-C.) est également un prêt remboursable en nature. Mais en dehors de la mesure prévue pour le remboursement, rien ne rattache formellement le texte à Tebtynis. Comme P. Lips. II 127, ce contrat prévoit un syngraphophylax et même des témoins, qu’on ne rencontre plus ensuite dans les contrats privés d’époque romaine.

85  Il s’agit bien sûr cette fois de drachmes d’argent.

86  Tebtynis, 92 ou 59 avant J.-C. La clause de pénalité prévoit en plus une amende de 60 dr. d’argent. On ne trouve pas cette clause dans les prêts en nature d’époque romaine.

87  Lerouxel 2012b, p. 165.

88  Foraboschi et Gara 1982, p. 70 (il serait intéressant de refaire ces calculs en intégrant systématiquement les documents démotiques pour la période ptolémaïque). Mon étude porte seulement sur l’Égypte romaine et non pas sur l’Égypte romano-byzantine.

89  Reekmans 1949 et Reekmans 1951, Cadell et Le Rider 1997 avec le compte-rendu de Bagnall (Revue Suisse de Numismatique, 78 [1999], p. 197- 203), Von Reden 2007, p. 70-78. Sur la monnaie de bronze, Lorber 2005 et Faucher 2013.

90  Burnett, Amandry et Ripollès 1992, p. 688-692.

91  Suétone, Auguste, 41. Suétone ne dit pas si le trésor des rois lagides était composé d’argent monnayé ou d’argent-métal ou d’or, mais il dit qu’à Rome, ce transport s’est traduit par une grande abondance de numéraire. Octavien a donc probablement fait frapper des deniers à Rome avec un trésor lagide composé en grande partie d’argent, plutôt que de frapper des tétradrachmes en Égypte. Sur la division du taux d’intérêt par trois, de 12 % à 4 %, qui en a résulté, voir Dion Cassius, Histoire romaine 51, 21.

92  L’Égypte romaine a un système monétaire fermé, au moins en ce qui concerne la monnaie d’argent. Sur ces aspects, voir Andreau 2005, Burnett 2005 et Christiansen 2005.

93  Christiansen 1988, p. 109.

94  Pour l’époque ptolémaïque, à la différence de l’époque romaine, on ne dispose pas de texte officiel indiquant explicitement une limitation légale de l’intérêt mais cette limitation existait très probablement et elle devait être fixée à 24 % par an (deux drachmes par mine par mois), voir Finckh 1962, p. 42-43.

95  Pour le texte du Gnomon de l’Idiologue, voir le texte et la traduction de J. Mélèze-Mordrzejewski dans Giuffrè 1977, p. 520-558. Voir également Swarney 1970.

96  Paragraphe 105 : Τῶν δανισάντων πλέον δ[ραχμ]ιαίου τόκ[ο]υ τὸ ἥμισ[υ] τῆς [ο]ὐσία[ς] ἀναλαμβάνεται καὶ τῶν δ[ανισα]μένων τὸ τέταρτον, « Quiconque prête au-dessus du taux d’une drachme par mois est puni de la confiscation de la moitié de sa fortune ; l’emprunteur subira la confiscation du quart » (trad. Mélèze-Modrzejewski).

97  Finckh 1962, p. 43 propose de dater le nouveau taux d’intérêt du Principat de Tibère.

98  Lerouxel 2008. Le constat vaut également pour les époques ptolémaïque et byzantine. Pour une vue différente, voir Rathbone et Temin 2008.

99  Bogaert 2000.

100  Lerouxel 2008.

101  Voir Hoffmann, Postel-Vinay et Rosenthal 2001.

102  Andreau 1985.

103  J’emploie maisonnée comme traduction de household.

104  Bagnall et Frier 1994, p. 57-74.

105  Le phénomène a été analysé de manière générale dans Montevecchi 1937. Pour l’époque ptolémaïque, J. Manning parle de « the common preference to keep family land undivided but jointly worked » (Manning 2003, p. 90) dans le chapitre 3, « The land tenure in Upper Egypt ». Ceci vaut également, à l’époque romaine du moins, pour les villages égyptiens du Fayoum, Soknopaiou Nesos et Tebtynis.

106  Voir Foraboschi 1971 (=P. Kron.), p. XXII-XXIV à propos de la famille de Kronion.

107  Sur les débiteurs groupés, voir chapitre 2.

108  Bagnall et Frier comparent leurs résultats avec ceux obtenus par D. Herlihy et C. Klapisch-Zuber à partir du catasto florentin de 1427, voir Herlihy et Klapisch-Zuber 1978.

109  Millett 1991, p. 161.

110  Wilfong 1990, Wilfong 2002, p. 117-149.

111  Si les liens de parenté sont indiqués dans les contrats, on n’indique pas les liens de voisinage ou d’amitié entre les contractants. On peut faire certaines hypothèses lorsqu’on a des renseignements supplémentaires sur les contractants. Lorsque les deux contractants sont tous les deux anciens magistrats, ou soldats, ou vétérans ou prêtres, on peut supposer qu’ils se connaissent par sociabilité de corps. Mais ces indications sont rares et la plupart du temps, on n’a aucune idée des rapports qui unissent éventuellement les deux contractants.

112  Millett 1990, Verboven 2002, p. 178-182. Voir également Hoffman, Postel-Vinay et Rosenthal 2001, p. 360.

113  Dion, Discours 46, 8, cité dans Andreau 2002, p. 6-7.

Table des illustrations

Titre Tableau 1.5 – Les 19 ônai en pistei47.
Légende Note48
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Fichier image/jpeg, 27k
Légende Note49
URL http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/31355/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 69k
Titre Tableau 1.6 – Les attestations du mot hypothêkê dans les registres du grapheion de Tebtynis.
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Fichier image/jpeg, 34k
Titre Tableau 1.7 – Les cas de mesiteia dans la documentation du grapheion de Tebtynis.
URL http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/31355/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 25k

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