1Nel colloquio tenuto all’American Academy of Rome nel marzo del 2015 è stato portato in evidenza come l’Aventino, dopo anni di indagini e ricerche multidisciplinari, offra ancora ampi settori di studio per l’acquisizione di nuovi dati che, opportunamente connessi e relazionati con quanto già noto, consentono di avanzare ipotesi per la restituzione della topografia antica e per nuove proposte di lettura dei fenomeni sociali e di insediamento, in particolare in rapporto all’evoluzione urbanistica del quartiere attraverso i secoli1. Obiettivo degli organizzatori del colloquio era fare un primo punto sulla ricerca, centrata sullo studio delle fonti, dei dati di archivio e dei dati materiali, e condotta sin dal 2000 da un gruppo di lavoro di Soprintendenza che negli anni si era andato arricchendo di nuove collaborazioni.

2L’insieme dei dati, in alcuni casi di nuova acquisizione, in altri frutto di un riesame di quanto presente negli archivi, evidenziano come la percentuale più significativa dei rinvenimenti archeologici sia riconducibile all’edilizia residenziale privata, in particolare unifamiliare. Questa tendenza è attestata per l’Aventino anche dai rinvenimenti più recenti, emersi in cantieri di archeologia preventiva, che confermano la vocazione residenziale del quartiere antico ancora in età imperiale2. Diversamente ben poche testimonianze sopravvivono dei grandi edifici pubblici e in particolare di quelli a carattere sacro di cui abbiamo notizia dagli autori antichi. Rimangono così ancora oggi privi di una sicura collocazione topografica sia i più antichi luoghi di culto quali il Santuario di Diana3 e il tempio di Ceres, Liber e Libera4, sia i numerosi templi fondati in età medio-repubblicana (fra il IV e il III secolo a.C.) quali il tempio di Giunone Regina e, a seguire, il tempio di Minerva e i templi dedicati a Consus, Vortumnus, Iuventas, Iuppiter Libertas, e Flora5. È però opportuno sottolineare che, benché per molti di essi sia testimoniata la frequentazione ancora in età tardo antica6, di altri non si ha più menzione nelle fonti già dalla prima metà del I sec. d.C.; è questo il caso del tempio di Giunone Regina, di cui è ricordato un ultimo restauro ad opera di Augusto7, e dei templi di Consus, Vortumnus, Iuventas, Iuppiter Libertas, o del tempio di Luna, quest’ultimo distrutto nell’incendio neroniano e probabilmente non più ricostruito8. Da un punto di vista urbanistico il colle rimase per molto tempo, almeno fino alla fine del V-inizio IV sec. a.C., estraneo alla città. Il santuario federale latino dedicato a Diana (Auentinensis), la cui fondazione si fa risalire ad età regia9, ben rispondeva al carattere plebeo del colle e garantiva con la sua presenza l’accoglienza agli stranieri dominando dall’alto le viabilità e i luoghi su cui si andava formando la potenza commerciale dell’Urbe 10.

3In tale contesto si colloca la fondazione, all’inizio del IV secolo, del tempio dedicato nel 392 a.C. da M. Furius Camillus alla divinità veiente di Giunone Regina, culto introdotto a Roma dopo la presa di Veio (396 a.C.). Seguendo l’interpretazione fornita da Ziółkowski11, la fondazione del tempio di Iuno Regina può essere interpretata come il primo atto di integrazione e di conferma dell’Aventino come parte vitale della città. Nonostante ciò, non molto dovette cambiare nella struttura del quartiere se ancora un secolo più tardi, e per tutto il III secolo, l’Aventino era ancora in grado di accogliere all’interno del tessuto urbano ben quattro nuove fondazioni templari divenendo di fatto, sommando a questi i templi di età precedente e quelli localizzati dalle fonti ad circum Maximum, il principale polo sacro di Roma12.

4La presenza di un numero ragguardevole di edifici templari o di luoghi consacrati, collocati genericamente, soprattutto in base alle fonti, in un’area circoscritta perlopiù al quadrante settentrionale del colle, sembra però non aver lasciato alcuna testimonianza materiale13.

5Negli archivi si conservano ben poche notizie relative a rinvenimenti di resti di murature con caratteristiche tali da poter essere attribuite ad edifici compatibili, sia per cronologia che per tipologia, con i templi sopra elencati ma, per una corretta interpretazione del dato, è fondamentale ricordare che il colle ancora oggi ospita vaste aree di proprietà di enti ecclesiastici alcune della quali, pur non essendo state oggetto di indagini mirate, è noto che conservano al loro interno la presenza di elementi antichi troppo spesso non documentati14. Diversamente complessi ecclesiastici, quali il monastero e la Basilica di Santa Sabina, la Chiesa di Santa Prisca e il complesso abaziale di Sant’Anselmo, sono stati oggetto nel tempo di importanti opere che hanno permesso di documentare quanto emerso dalle demolizioni, ricostruzioni e dai restauri. Nel caso delle trasformazioni e dei restauri che hanno interessato la Basilica e il monastero di Santa Sabina15 risulta di particolare interesse per la nostra ricerca la struttura, rinvenuta all’interno di un muro sottostante e ortogonale alla navata destra della chiesa, che conserva parte di un podio con due colonne di tufo scanalate. Una ristrutturazione dell’edificio in età tardo repubblicana (o forse augustea) è testimoniata dalla tamponatura dell’intercolumnio con una parete in opera reticolata16.

6Meno noti sono i resti di edificio, probabilmente a carattere pubblico, conservato sotto il giardino della chiesa di Santa Prisca, e datato in base alla modalità di esecuzione ad epoca non anteriore al II sec. a.C.17. La struttura, forse parte di un portico, è realizzata in blocchi di tufo su fondazione cementizia e perimetra un’area pavimentata in tufo e peperino. A sud del portico e ad una quota inferiore si conservano i resti di un edificio in opera incerta i cui vani, addossati al pendio, dovevano assolvere anche la funzione di sostruzione/contenimento della collina18. Si può ipotizzare una relazione con il portico per le numerose colonne di tufo scanalate riutilizzate dal XV secolo in poi sia nei sotterranei della chiesa, sia su via di Santa Prisca dove diversi rocchi furono rinvenuti reimpiegati in un lungo muro di contenimento durante gli scavi per le sistemazioni stradali eseguiti negli anni 1927-1928. Nei medesimi lavori per la creazione della odierna piazza di Santa Prisca furono demoliti edifici di età repubblicana e imperiale conservati all’interno di un casaletto moderno. Fra questi, di particolare interesse, è il rinvenimento di un lungo muro in opera quadrata di tufo di cui si conservavano almeno due assise, con tracce di sopraelevazione in opera incerta19. I casi finora elencati presentano il limite di rinvenimenti archeologici privi di dati stratigrafici di scavo; ciò nonostante, possono genericamente essere inquadrati in un arco temporale fra il IV e la fine del II sec. a.C. e sembrano avere in comune una fase importante di obliterazione o trasformazione al più tardi in età tardo repubblicana.

7Se da un lato non sembra possibile restituire il tessuto urbano degli edifici a carattere pubblico o sacro, dall’altro la ricerca offre nuovi spunti di riflessione e di studio. Stratigrafie di scavo dal complesso archeologico di piazza Albania documentano le considerevoli e puntuali trasformazioni del tessuto urbano del versante sud-orientale del colle, in un arco cronologico che dal III secolo a.C. arriva al VI sec. d.C.20. Nel settore settentrionale dell’area indagata è tornata in luce una struttura muraria, con paramento in blocchetti di tufo rettangolari di varie misure (fig. 1), la cui datazione non è determinabile ma certamente è anteriore alla fine del III secolo a.C. 21, epoca in cui il versante del colle venne ampliato e il crinale regolarizzato mediante una colmata di cui si conservano almeno due metri di spessore e da cui provengono circa diecimila frammenti di ceramica22. Una prima interpretazione del variegato materiale proveniente dalla colmata porta ad ipotizzare in quell’epoca la presenza in prossimità di una comunità piuttosto numerosa, forse collegata in qualche modo ad uno dei molti santuari presenti sull’Aventino23. Qualche decennio più tardi, nella prima metà del II secolo a.C., a contenimento del versante meridionale viene costruito un poderoso muro in opera incerta di cui si conservano due lunghi tratti ortogonali fra loro, contemporaneo all’insediamento di un primo nucleo di strutture indagate solo in parte e di cui non è possibile determinare la funzione24. Non appaiono ulteriori significative mutazioni nell’area che, tra la tarda età repubblicana e l’età augustea, viene occupata da una serie di ambienti riconducibili ad una proprietà privata a carattere residenziale che rimarrà tale, pur attraverso continue ristrutturazioni e cambi di uso, fino all’ultima fase di ristrutturazione e forse di ampliamento della domus (seconda meta del II- inizio III d.C.).

Fig. 1 – Roma. Piazza Albania. Muro in blocchetti di tufo di età medio-repubblicana (foto autori).

8Con l’esclusione delle indagini archeologiche del complesso di piazza Albania, altri contesti di scavo non hanno restituito testimonianze così antiche né sono emerse strutture o stratigrafie connesse in vario modo con edifici templari di età repubblicana. Sappiamo dalle fonti che dalla metà del III sec. a.C. l’Aventino e la zona del Circo Massimo sembrano perdere la loro funzione di polo sacro dell’Urbe, e sempre più i nuovi edifici templari vengono costruiti in altre zone cittadine e principalmente nella pianura del Campo Marzio25. Una delle possibili cause, anche in considerazione della particolare orografia del colle, può forse essere cercata nella limitazione di aree ancora libere e adatte a costruzioni impegnative da un punto di vista urbanistico.

9Una ripresa e un incremento evidente dell’attività edilizia sembra attestarsi a partire dalla fine del II- inizio del I secolo a.C. e perdurare fino all’età augustea, con un’alta percentuale di realizzazione di edifici privati, a carattere perlopiù residenziale, di particolare pregio e per una committenza di alto rango26. Un’alta percentuale di articolati complessi residenziali, così come di singoli edifici, mostrano di essere stati realizzati in un periodo temporale circoscritto fra la metà e la fine del I sec. a.C.; si tratta nella maggior parte dei casi di costruzioni che poi avranno una lunga continuità di vita e che, pur attraverso ristrutturazioni o ri-modellazione degli spazi, mantengono in tutto o in parte la loro iniziale destinazione residenziale fino al V sec. d.C.27.

10Una prima caratteristica costruttiva riscontrabile almeno dal I sec. a.C. negli edifici privati risiede nell’uso pressoché sistematico di elementi di sostruzione e di fondazione particolarmente imponenti, spesso risolti con la creazione di criptoportici o comunque di ambienti semi-ipogei, utilizzati sia per ampliare le aree edificabili del sopra terra, condizionate dall’orografia della collina, sia per risolvere strutturalmente il sistema fondante degli edifici in relazione alla debole consistenza geologica degli strati superficiale del colle28.

11Esempi di domus realizzate al di sopra di criptoportici, posti per lo più lungo i pendii, si hanno sia nel caso di grandi complessi sia nel caso di residenze di minore lusso e importanza. Come emerge da una prima analisi numerica dei casi esaminati (cf. infra tabella) su un campione di n. 13 domus di cui ancora oggi si conservano resti e di cui è possibile determinare la fase edilizia originaria fra la fine del II sec. a.C. e il I sec. d.C., ben dieci sono costruite su di un criptoportico. Di queste circa sette sembrano potersi collocare in un arco cronologico che dalla tarda repubblica non oltrepassa l’età augustea mentre in un caso la costruzione si può riferire alla prima età imperiale e giulio-claudia. Solo in due casi gli edifici ipogei si possono datare alla piena età imperiale: il primo pertinente agli ambienti posti sotto la piazza del tempio di Diana e comunemente interpretato come i Priuata Traiani29, mentre il secondo, posto al di sotto di un villino in via Marcella, mostra una decorazione degli ambienti con affreschi di età antonina che coprono una fase originaria di un precedente ciclo di affreschi30.

12Nel caso esemplare più noto fino ad oggi siamo di fronte ad una ampia area archeologica tornata in luce alla fine dell’800, durante i lavori per la costruzione dell’Abbazia primaziale benedettina di Sant’Anselmo. Tutto il complesso, l’antico come il moderno, si fonda su un grande criptoportico in opera reticolata che crea un ampio terrazzamento lungo il versante del colle prospiciente la piana del Testaccio (tab. 1). In prossimità è posto un ulteriore criptoportico di dimensioni ridotte, ugualmente in opera reticolata (tab. 2). In occasioni di opere interne all’Abbazia realizzate in anni recenti sono riemersi, al di sotto del chiostro occidentale, ambienti della domus soprastante il criptoportico grande e, nel giardino esterno dell’abbazia, resti di strutture poste al di sopra del criptoportico piccolo31. Tutto il complesso mostra un’unica fase costruttiva della metà del I sec. a.C., realizzata sulla rasatura di strutture di età precedente. Allo stato attuale non è possibile stabilire se i due criptoportici siano parte di un unico ampio complesso abitativo, che avrebbe avuto più o meno l’estensione dell’attuale Abbazia, o piuttosto sin dall’origine fossero in relazione a due residenze distinte. La persistenza delle domus in età imperiale e tardo antica è testimoniata dalle numerose fasi di decorazione degli ambienti piuttosto che da modificazioni delle strutture murarie dell’edificio (fig. 2).

Fig. 2 – Roma. Abbazia di Sant’Anselmo. Domus soprastante il criptoportico grande (foto ed elaborazione autori).

13Una situazione analoga si presenta per le domus di largo Arrigo VII dove, in prossimità della nota domus del Villino Bellezza in anni recenti è tornato in luce un complesso di ambienti posti al di sopra di un criptoportico a doppia navata. Della domus sottostante il villino Bellezza (tab. 4) si conservano tre sale ipogee organizzate intorno ad un criptoportico che riproduce in ambito sotterraneo uno schema tipico dell’architettura unifamiliare delle domus con peristilio. I vani, di cui solo due scavati, rivestono particolare interesse non solo per l’alto livello qualitativo della loro decorazione, ma anche per la presenza di una sala “corinzia” teorizzata da Vitruvio nel suo trattato sull’Architettura32. L’originaria fase costruttiva è riconducibile alla metà del I sec. a.C. ed è documentata dalla struttura muraria in opera reticolata così come dalla prima fase degli apparati decorativi ancora conservati nella volta del criptoportico, sostituiti successivamente forse in età giulio-claudia (fig. 3)33

Fig. 3 – Roma. L.go Arrigo VII. Domus cd. Villino Bellezza, sala “corinzia” e volta del corridoio con decorazione di I fase (foto autori).

14Della seconda domus (tab. 3), oltre ai due bracci del criptoportico a doppia navata, si conservano gli ambienti del piano terra disposti intorno all’ampio peristilio. In due di essi di conservano le pavimentazioni in tessellato a fondo nero con inserti marmorei. Anche in questo caso la datazione alla tarda età repubblicana è desunta dall’opera muraria e su base stilistica dei tessellati 34. In parallelo con l’esempio sopra riportato del complesso sottostante l’Abazzia di Sant’Anselmo, anche in questo caso la prossimità delle strutture e la contemporaneità nella realizzazione degli edifici rende possibile l’interpretazione di quanto rinvenuto come appartenente originariamente ad un unico complesso piuttosto che a due domus distinte (fig. 4)35.

Fig. 4 – Roma. L.go Arrigo VII. Rappresentazione del rapporto fra le due aree archeologiche (realizzazione Cooperativa Archeologia).

15In prossimità delle grandi proprietà sull’Aventino trovavano posto anche domus di minore estensione e rilevanza, come sembrano dimostrare la tipologia degli spazi e gli apparati decorativi degli ambienti ipogei che ancora oggi si conservano. Solo per fare alcuni esempi, fra le più piccole residenze con ambienti ipogei o criptoportici troviamo in via di San Domenico due domus, la prima genericamente datata alla prima età imperiale (tab. 8), la seconda, di cui rimangono solo gli ambienti ipogei, costruita in età tardo repubblicana (tab. 5) e in parte  obliterata dal più tardo Dolocenum36.

16In alcuni casi la scarsa entità dei rinvenimenti non consente di definire l’originaria estensione della proprietà, come nel caso degli ambienti ipogei rinvenuti nel già citato complesso archeologico situato a piazza Albania37 dove, al di sotto di strutture in opera reticolata con pavimentazioni databili fra la tarda età repubblicana e l’età augustea (tab. 7), si conserva un vano in opera incerta ipoteticamente interpretabile come un braccio di criptoportico che correva parallelo al pendio tufaceo della collina, svolgendo in questo caso anche una funzione di contenimento (fig. 5)38.

Fig. 5 – Roma. Piazza Albania. Ambienti di età tardo repubblicana/augustea al di sopra del criptoportico in opera incerta (foto M. Letizia).

17Un ultimo esempio di edilizia residenziale unifamiliare di età repubblicana è individuabile nel complesso archeologico tornato in luce nel 2016 in una proprietà privata in via Sant’Alessio costituito da ambienti di una domus di fine II/inizio I secolo a.C. (tab. 6) di cui si conservano rivestimenti musivi policromi relativi ad una fase edilizia in opera quadrata in tufo (fig. 6). Si tratta di tessellati a fondo bianco con soglia a meandro e tappeto punteggiato di crocette bicrome, in colori contrastanti39. Alla stessa fase appartiene anche il braccio di un criptoportico coperto con volta a botte, servito da finestre a bocca di lupo e foderato da intonaco bianco attualmente ancora non scavato. Come in molti altri casi la domus ha una continuità di vita leggibile nelle murature di età successiva, in opera mista, laterizia e listata mentre un elemento di novità per l’Aventino riveste la fornace di epoca altomedievale che si insedia nell’edificio sezionandone i pavimenti (fig. 7).

Fig. 6 – Roma. Via Sant’Alessio 28. Ortofoto del complesso archeologico (Coop. Parsifal per SSABAP Roma).

Fig. 7 – Roma. Via Sant’Alessio 28. Particolare delle pavimentazioni musive tagliati dalla calcara medievale (Coop. Parsifal per SSABAP Roma).

18Agli esempi fin qui presentati di impianti abitativi unifamiliari di notevole estensione costruiti ex novo in età tardo repubblicana dobbiamo aggiungere le costruzioni per abitazione realizzate lungo il circuito esterno della cinta muraria di IV secolo a.C., che sembrano essere state realizzate in maniera sistematica lungo tutto il loro circuito, de-funzionando definitivamente le mura cittadine. Testimonianze archeologiche dai dati di archivio e da scavi recenti hanno permesso di confermare la presenza di grandi ambienti in opera reticolata addossati all’esterno delle mura sia nel versante del colle sottostante Santa Sabina, sia in via di Sant’Anselmo. I frammenti dei raffinati affreschi recuperati nei butti conseguenti alla distruzione degli alzati degli edifici rinviano anche in questo caso ad una edilizia residenziale non propriamente a carattere popolare.

19Un fenomeno così esteso di trasformazione edilizia di ambito privato va forse interpretato alla luce dei mutamenti sociali che hanno attraversato il I secolo a.C., dalla fine delle guerre civili e delle dittature alla cosiddetta “restituzione” dello stato repubblicano da parte di Augusto.

20Non abbiamo testimonianze epigrafiche che attestino il nome dei proprietari di questi edifici o comunque attestazioni di proprietà di domus situate sull’Aventino contemporanee alla loro edificazione, a differenza dei secoli successivi in cui la proprietà è variamente testimoniata40. L’assenza di evidenze prosopografiche consente di proporre solo in via indiziaria un collegamento con il contemporaneo sviluppo delle attività commerciali in atto nella piana del Testaccio dove, accanto ai più antichi Horrea Galbana si andavano realizzando nuovi complessi per l’immagazzinamento delle merci, quale quello di proprietà di Marcus Lollius console del 21 a.C.41.

21L’affermazione di una classe sociale emergente sarebbe già un motivo sufficiente per interpretare il fenomeno della trasformazione della urbanizzazione della collina, con l’acquisto delle vecchie proprietà e la loro unificazione per la creazione di nuove, spaziose e lussuose domus, adatte a rappresentare il censo della nuova classe politica42. Un’evoluzione urbana che sembra anticipare, seppure di poco, le grandi trasformazioni sul piano dell’edilizia pubblica operate da Augusto. Ma il fenomeno potrebbe essere in realtà più complesso e, secondo la lettura del periodo storico offerta da Joëlle Prim, avere radici più lontane e profonde43.

22Come J. Prim ci ricorda, l’Aventino in età augustea è ancora fuori dal pomerio, benché dentro la città ricompresa nella cinta muraria di IV secolo a.C., in una condizione giuridico-sacrale particolare rispetto al resto della città. Simbolo per eccellenza della sacralità del colle è ancora la presenza dell’antico santuario federale dedicato a Diana, che sotto Augusto viene ricostruito da L. Cornificius44 e che sappiamo ancora in uso alla fine del III secolo d.C.45. Il rinnovamento edilizio sull’Aventino, che privilegia l’ambito privato, sembra aver avuto origine quindi da una evoluzione socio-economica dei suoi abitanti o piuttosto da un ricambio sociale quale conseguenza della guerra civile e delle proscrizioni. Ma la motivazione principale va ricercata forse in un nuovo modo di intendere l’Aventino, in quanto non più il colle della Plebe46 ma piuttosto il luogo da cui si traguarda il Palatino e la nuova dimora che Augusto andava costruendo per sé stesso sui luoghi che avevano visto le origini della città.