Après avoir longtemps et consciencieusement réfléchi sur l’état actuel de la politique tant intérieure qu’extérieure de la France, et particulièrement sur ses relations politiques avec nos ennemis, nous sommes irrévocablement convaincus qu’il n’est plus compatible avec l’honneur national et l’avenir de notre malheureuse patrie d’accepter des aliments de la main du gouvernement français et même de rester plus longtemps sur la terre pour laquelle les Polonais ont tant de fois vainement versé leur sang.
Nous avons l’honneur de vous prier, M. le Ministre, de nous faire rayer de la liste des Polonais secourus par la France, et de nous faire délivrer des passeports pour aller au plus vite respirer l’air libre de l’Angleterre1.

1C’est le 11 janvier 1836, à la suite de l’invasion militaire de la ville libre de Cracovie par les puissances russe, autrichienne et prussienne, que trois réfugiés polonais résidant à Clermont-Ferrand, dans le département du Puy-de-Dôme, signent cette lettre à destination du ministre de l’Intérieur, alors en charge de la gestion des étrangers réfugiés en France pour des motifs politiques. Présents sur le territoire français depuis 1831, année de la Grande Émigration provoquée par l’insurrection de 1830, ils expriment à travers cet écrit toute leur déception à l’égard de la France, qui a refusé une nouvelle fois de prêter assistance à la Pologne, et mettent en avant leur capacité de décision et d’action malgré leur statut d’exilés. L’échelle locale permet ainsi de questionner, à l’épreuve du terrain, l’agency de ces individus qui, loin de subir leur condition de proscrits, ne restent ni silencieux ni inactifs. D’autant plus que le département du Puy-de-Dôme, pourtant réputé enclavé et fermé aux influences extérieures, a accueilli entre 1823 et 1848 plusieurs vagues de réfugiés. En effet, situé dans une région auvergnate centrale, montagneuse et éloignée des frontières, ce département est en réalité un lieu tout choisi pour « l’internement » des réfugiés politiques au cours du premier XIX^e. Après avoir reçu plusieurs flux de prisonniers de guerre de différentes nationalités (hollandais, prussiens, espagnols)2 alimentés jusqu’en 1815 par les guerres napoléoniennes, le Puy-de-Dôme dut faire face en 1823 à l’arrivée des prisonniers de guerre espagnols. Dans les années 1830, sous la monarchie de Juillet, le Puy-de-Dôme accueille d’abord des libéraux espagnols, puis des Italiens venus trouver refuge dans un contexte d’insurrections d’inspiration libérale en Italie centrale dans le sillage des Trois Glorieuses. La première guerre carliste (1833-1840) puis la seconde (1846-1849) provoquent enfin l’arrivée dans le département des partisans de Don Carlos et légitimistes.

2Cet article propose d’interroger la notion de « réfugié », une catégorie « pêle-mêle3 » en construction durant la première moitié du XIX^e siècle, au regard d’une administration balbutiante. L’analyse mobilisera ainsi le concept d’agency, notion sociologique qui représente la « capacité d’agir », la « puissance d’agir » en opposition à ce qu’impose la structure, la capacité à se conformer ou à résister4. Il s’agira de mesurer la place dont disposent les exilés pour mener des initiatives, dans l’objectif d’obtenir la reconnaissance de leur statut de réfugié défini par la « structure » ou bien au contraire dans l’objectif de s’émanciper des normes qui leur sont imposées. L’approche microhistorique permettra de révéler les stratégies collectives ou individuelles qui ont pu se mettre en place et permettre aux réfugiés de gérer leur temps d’exil, de continuer leur combat en exil ou encore de reconstruire leur vie en exil.

Nommer, encadrer et surveiller les exilés : l’administration locale à l’épreuve de l’accueil

Identifier les réfugiés

3Reprenant l’interrogation émise par Gérard Noiriel dans un article s’intitulant « Comment reconnaître un étranger5 ? » Force est de constater que cette question sied aux réfugiés politiques du premier XIX^e siècle. À quoi reconnaît-on un réfugié ? Quels sont ses caractéristiques et les critères qui le définissent ? Les réponses qu’offrent les archives administratives se révèlent incertaines. En effet, si la France est devenue une terre d’asile depuis 1793 et bénéficie de la réputation de « terre de liberté », il n’en demeure pas moins que l’administration de l’asile ne va pas de soi et que la notion même de réfugié tend à rester floue. Michael Marrus6 rappelle qu’il y a une absence jusqu’à la fin du XIX^e siècle d’un terme général pour désigner les réfugiés, ce qui signifierait que la conscience européenne ne les considérait pas comme une catégorie spécifique. Pour autant, l’administration française, lorsqu’elle se retrouve confrontée à l’arrivée parfois massive d’exilés au début des années 1830, travaille à établir un arsenal législatif autour de ces nouvelles catégories de population étrangère. Ainsi, c’est quand l’exil devient trop évident que la question de sa définition se pose. Cependant, si des lois sont votées à partir de 1832, aucune ne prend le temps de réellement définir ce qu’est un réfugié7. D’autant plus que la pluralité de vocables employés pour désigner ces individus ne fait qu’augmenter l’imprécision qui entoure cette catégorie. Au sein des archives départementales du Puy-de-Dôme, tandis que les réfugiés, dans leurs témoignages et correspondances, se qualifient volontiers de « proscrits8 » et que la presse parle de « ces malheureux ou pauvres réfugiés9 », les autorités locales les désignent plutôt par le terme de « déserteurs ». Si ce terme de « déserteur » peut effectivement revêtir une connotation péjorative, il faut cependant voir dans son utilisation le reflet d’une réalité : la plupart de ces individus ayant, dans les faits, bien déserté des armées d’Espagne, par exemple. C’est également, une fois de plus, un révélateur du manque de définition et de cadres juridiques autour du « réfugié ». Selon les propos de Cécile Mondonico-Torri, « réfugié est une catégorie pêle-mêle, évoquant tout à la fois le calviniste fuyant la France au lendemain de la révocation de l’édit de Nantes, l’étranger, le déserteur, la personne recevant des secours du gouvernement, ou celle n’ayant pas la liberté de choisir son lieu de résidence en France10 ».

4Cela démontre aussi la persistance, à l’échelle locale, d’un amalgame avec une autre catégorie de population que sont les prisonniers de guerre. Un amalgame entretenu en 1831 par le souvenir de l’accueil d’Espagnols qui, fuyant l’échec du Trienio Liberal et le rétablissement du régime absolutiste de Ferdinand VII en 1823, étaient venus trouver refuge en France11. À Clermont-Ferrand, ce sont ainsi 541 Espagnols12 qui se retrouvent casernés à Montferrand13. Une incertitude entoure tout de même le statut de ces individus, majoritairement considérés comme des prisonniers de guerre et parfois qualifiés de réfugiés dans certaines correspondances, comme dan sune lettre du 28 janvier 1824 dans laquelle le ministre de l’Intérieur emploie ce vocable alors que le préfet du Puy-de-Dôme les désigne comme prisonniers de guerre14. Même si le dépôt fut dissous au printemps 1824 à la suite de la promulgation d’un décret d’amnistie, nous pouvons constater que cette expérience a été réinvestie pour la gestion de nouveaux flux migratoires.

Des prisonniers de guerre aux réfugiés politiques : une continuité dans les pratiques

5Delphine Diaz, dans son ouvrage Un asile pour tous les peuples ?15, démontre que le premier XIX^e siècle a été un laboratoire d’expériences et d’innovations dans l’accueil des migrants étrangers, et en particulier de ceux venus pour des raisons politiques. L’étude microhistorique révèle que les autorités locales, souvent en manque de directives ou de moyens, réinvestissaient des pratiques passées. En 1831, lorsqu’arrivent environ 300 réfugiés espagnols, les autorités de Clermont-Ferrand requièrent un rapport sur l’organisation du dépôt de prisonniers de guerre espagnols entre 1823 et 182416. Ce rapport détaille la gestion interne à la fois des subsides, ainsi que la fréquence à laquelle étaient versées les soldes, les ravitaillements en nourriture et vêtements, et donne plusieurs conseils quant à l’administration actuelle des réfugiés.

6Outre l’analyse fine du fonctionnement d’un dépôt qu’offre cette source, il est intéressant d’observer le déplacement opéré entre la gestion militaire des prisonniers de guerre et celle des réfugiés. Ainsi, le dépôt constitué en 1831 se trouve logé dans la caserne de Montferrand qui avait déjà accueilli les prisonniers de guerre en 1823. L’administration fait alors le choix de s’appuyer sur l’expérience passée, en exerçant une gestion militaire des exilés. En conséquence, un réfugié se définit progressivement par sa capacité à accéder aux ressources que sont les subsides. La gestion de l’exil, dès lors, se résume en un perpétuel triage entre ceux qui peuvent prétendre aux subventions et constitueront la catégorie des réfugiés et ceux qui n’en remplissent pas les conditions. La question qui se pose immédiatement concerne les moyens de cette administration. Comment différencie-t-elle les réfugiés du reste de la population étrangère présente sur le sol français ? Si certains ont eu la possibilité d’emporter avec eux des titres ou autres papiers prouvant leur proscription, beaucoup franchissent la frontière, démunis de tout.

Les réfugiés politiques, acteurs de leur administration

Qui administre l’exil ?

7Il existe de véritables divergences entre les consignes énoncées depuis les instances ministérielles et les réalités sociales constatées sur le terrain. Ce qui nous conduit inévitablement à nous interroger non pas seulement sur l’action et l’adaptation des autorités locales, mais aussi et surtout sur l’action et l’adaptation des exilés. Comme le rappelle Delphine Diaz : « Les réfugiés étrangers installés dans la France de la monarchie censitaire sont confrontés au début des années 1830 à l’édiction de normes législatives et réglementaires les concernant de plus en plus nombreuses17. » Il convient dès lors d’interroger leur degré de résilience, mais aussi de rejet de cet arsenal législatif. Peuvent-ils devenir acteurs de leur exil ou ce dernier, par essence, doit-il nécessairement être subi ? L’administration et le contrôle que le pays d’accueil tente d’imposer à ces populations réfugiées ne se construisent-ils qu’unilatéralement ? À cette dernière interrogation, nous ne pouvons répondre que par la négative. En effet, c’est par la force des choses que, dans un premier temps, les autorités locales des départements frontaliers puis celles des dépôts durent s’appuyer sur l’aide des réfugiés pour pouvoir les administrer. Effectivement, un obstacle de taille a rendu très vite la gestion de ces individus difficile : la barrière de la langue. Si des traducteurs occasionnels ont pu être utilisés, la plupart du temps ce furent les réfugiés possédant quelques notions de français qui servirent de passerelle entre leurs compatriotes et les autorités françaises. Ces contacts initiés par une situation bien spécifique ne s’arrêtèrent pas là et le besoin d’adapter les mesures prises à l’échelle nationale aux réalités locales engendra la nécessité de composer avec les exilés. L’organisation interne des dépôts reposait ainsi sur plusieurs réfugiés, souvent des officiers haut gradés, à l’instar du colonel espagnol Pujol, qui assistaient les autorités locales, comme l’avait recommandé le rapport de 183118. Il s’agit dès lors de redonner toute sa place à l’agency des individus en exil. Le rôle de ces officiers espagnols, véritables artisans de leur administration, consistait donc en des relations quasi permanentes avec les autorités tant locales que nationales. Ils devinrent ainsi la voix de leurs compatriotes. Une voix qui ne resta pas silencieuse, cherchant tantôt à faire pression sur les autorités ou inversement demandant leur arbitrage. Ainsi, le 3 février 1831, L’Ami de la Charte, organe d’opinion libérale et donc attaché à la cause des réfugiés espagnols libéraux, publie un article19 très détaillé sur les soldes leur étant allouées chaque jour, déclarant sans détour qu’elles étaient bien insuffisantes ; à l’appui de ces assertions, le journal joint une copie de la lettre envoyée au ministère de l’Intérieur par sept réfugiés espagnols du dépôt de Clermont-Ferrand, dont le colonel Pujol. Tandis que dans une autre lettre, écrite par trois sergent-majors espagnols, en date du 11 décembre 1831, traduite de l’espagnol en français, était relaté que quatre de leurs compatriotes « attaquent tous les jours les individus qui composent le dépôt avec des armes prohibées […] et agissent pir que des assassins ». Les trois rapporteurs demandent alors à ce que les mesures les plus sévères soient prises contre ces personnes et ajoutent même « c’est-à-dire nous désirons tous à l’unanimité qu’ils soient expulsés du dépôt20 ».

8Profitant des balbutiements d’une politique d’accueil à leur égard, mais aussi d’un relâchement des contraintes pesant sur les différentes formes d’expression politique au début de la monarchie de Juillet, les réfugiés s’emparent donc de la pratique du pétitionnement pour faire valoir leurs revendications, révélant de fait leur capacité d’adaptation au système politique français.

9Après la dissolution des dépôts entre 1832 et 183321, une réorganisation administrative instaura l’assignation à résidence des réfugiés22, pouvant ainsi diriger cette population vers les villes de son choix. Ce changement, loin de mettre fin à la collaboration entre les exilés et l’administration, provoqua au contraire une intensification de création de lois, de décrets ou de circulaires. Le nombre de réfugiés – considérés comme une population flottante et donc dangereuse – s’accentuant, l’administration française s’appuyait d’autant plus sur leur concours afin d’exercer un contrôle plus efficace. Ainsi dans de nombreuses correspondances au sujet de réfugiés partis sans autorisation ou ayant fait de fausses déclarations, les témoignages fournis par d’autres réfugiés s’avèrent primordiaux. Le 9 juin 183223, l’intervention du sieur Sebastian, capitaine espagnol en résidence à Cahors, permit aux autorités de retrouver la trace de Joseph Calvet, déserteur du dépôt de Clermont, qui se trouvait à Cahors sous le faux nom de Jean Paris. En février 184324, le témoignage des officiers réfugiés en résidence à Clermont-Ferrand renseigna le préfet de la Corrèze et celui du Puy-de-Dôme sur la réelle destination de quatre réfugiés : au lieu de se rendre à Tulle comme ils en avaient eu l’autorisation, ils se seraient en réalité dirigés vers la frontière afin de rentrer en Espagne. Reprenant les propos de Delphine Diaz25, il s’agit donc d’une méthode de sélection et de contrôle qui favorise la délation et qui représente finalement le seul moyen pour le gouvernement français de distinguer les imposteurs des véritables proscrits. Mais également, la participation active des réfugiés dans leur propre gestion leur permit de reprendre en main leur exil.

Négocier en exil

10Participer à l’administration de l’exil en tant qu’acteur pour les individus réfugiés consistait également à prendre la plume. L’un des principaux sujets de ces écrits d’exil concernait la question des subsides.

11Ainsi, dans une lettre26 adressée au ministre de l’Intérieur, quatorze pétitionnaires espagnols demandent l’augmentation de la solde accordée à l’un des réfugiés du dépôt de Clermont-Ferrand. Des demandes comme celle-ci, il y en a pléthore dans les archives départementales du Puy-de-Dôme. Ce sont de véritables négociations qui s’entament ainsi entre l’administration et les réfugiés. Le 30 juillet 1836, Jacques Ribas, réfugié espagnol, se plaint au préfet de la lourdeur administrative. En effet, il relate que, son fils et lui ne pouvant subsister avec les 60 francs mensuels que le gouvernement leur accorde, ils ont trouvé un emploi. Cependant, du fait de leur obligation de se rendre tous les 10 jours au contrôle pour être payés de leur solde, ils perdent près de trois jours par mois sur leur travail et demandent en conséquence de n’être plus payés qu’une fois par mois afin de limiter le dérangement27.

12D’autre part, dans ces négociations interviennent, une fois de plus, les liens d’interconnaissance et de sociabilité. C’est le cas notamment du réfugié italien Félix Ansaldi28 dont le statut de réfugié est fortement discuté par les autorités françaises. En 1833, le ministre de l’Intérieur réinterroge le préfet, écrivant que « le comité central de révision désirerait être éclairé sur les circonstances politiques qui, après 20 ans de séjour en Toscane, ont forcé cet étranger à se réfugier en France au lieu de retourner dans sa patrie (qui est le Piémont). La part que M. Ansaldi aurait prise aux événements de Toscane en 1831 ne serait pas un titre à la qualité d’émigré politique, si d’un autre côté, il ne prouve authentiquement qu’il est proscrit en Piémont […] ». Pour pouvoir conserver ses subsides, Ansaldi répond le 23 août avec à l’appui la copie d’une sentence qui le condamne à un exil perpétuel pour cause de délit politique, mais surtout les témoignages de la majeure partie des réfugiés italiens de Clermont et celui de l’ambassadeur de Toscane en France, qu’il connaissait personnellement.

13Se pose également la question de la recomposition familiale en exil. Une fois l’exil consommé, nombre de réfugiés entament des démarches auprès de l’administration dans l’objectif de reformer leur foyer et par extension de recréer leur vie en exil. Cependant, l’admission des épouses au registre des subventions s’avérait souvent compliquée. Pour celles qui ne pouvaient pas fournir des justificatifs, attestant qu’elles étaient les épouses légitimes, les autorités se reposaient une nouvelle fois sur l’expertise des réfugiés déjà présents à Clermont-Ferrand et ce sont donc leurs témoignages qui faisaient foi29 dans les cas litigieux.

14Accusant parfois des refus administratifs, certains réfugiés quittent sans autorisation le dépôt de Clermont-Ferrand pour aller chercher leur femme et leurs enfants à la frontière, avant de solliciter à nouveau leur admission en tant que réfugié sous un faux nom30 : le 14 juin 1832, une correspondance entre le ministre de l’Intérieur, le préfet du Puy-de-Dôme et le préfet des Pyrénées-Orientales révèle l’initiative d’un réfugié espagnol. Ayant reçu une lettre de son épouse qui subissait de mauvais traitements en Espagne et ayant essuyé un refus de l’administration pour la faire venir à Clermont-Ferrand, il a décidé de partir la chercher sans autorisation avant de se faire de nouveau enregistrer avec son épouse et leur enfant comme réfugiés auprès des autorités pyrénéennes sous le nom de jeune fille de sa mère. Les détails de cette affaire furent connus de l’administration grâce au concours des réfugiés de Clermont-Ferrand puisque l’un d’eux le connaissait personnellement et avait reçu de ses nouvelles.

15Déclassés et surtout déracinés, les réfugiés ne semblent pas, pour autant, subir leur exil. Redevenant des acteurs sociaux, même si leur ancrage peut demeurer incertain, leur voix n’est pas vouée à rester inaudible. Ils s’adaptent aux rouages de l’administration française, consentent à leur statut de réfugié, en prouvant qu’ils remplissent les conditions pour accéder à ce statut, et cherchent parfois à faire face aux refus en contournant la règle. Il est intéressant de noter que certains utilisent des pratiques frauduleuses tout en souhaitant rester dans la norme imposée par le pays d’accueil et conserver leur condition d’exilé.

« Utiliser le temps de l’exil31 »

Un rapport de « familiarité » ?

16« Les hommes et les femmes arrachés et déplacés au XIX^e siècle en Europe ont aussi en commun l’expérience d’un temps suspendu dans l’attente du retour au pays une fois la paix revenue, une fois la peine purgée, une fois la situation politique modifiée en leur faveur32 » écrivent N. Beaupré et K. Rance en introduction de l’ouvrage Arrachés et déplacés. Réfugiés politiques, prisonniers de guerre, déportés. Cet entre-deux dans lequel se retrouve enfermé le réfugié est-il vécu différemment en fonction du degré d’investissement des exilés ? Les réfugiés investis dans leur propre gestion restent-ils néanmoins dans un temps suspendu ? S’insérer dans les pratiques administratives, reprendre en exil le cours de sa vie que ce soit par la force des choses ou par volonté, vont-ils toujours de pair avec une vision temporaire de l’exil ?

17Pour tenter d’apporter un éclairage à ces questionnements, il est intéressant d’observer l’adaptation des réfugiés à leur situation et de voir comment l’administration française devient leur seul cadre référent.

18Un certain nombre de correspondances sollicite en effet les maires et les préfets pour des changements de résidence en raison de liens socioprofessionnels préétablis. Joseph Ambrozewiez, réfugié polonais, en provenance de Cahors, arrive ainsi à Clermont-Ferrand en juin 1836. Sa venue a été motivée par une promesse d’embauche chez un brasseur local. Il s’avère que la place n’est en réalité plus disponible et il va alors solliciter à nouveau le préfet du Puy-de-Dôme afin d’obtenir l’autorisation de retourner dans le département du Lot, à Figeac plus précisément, où l’attend une place dans une autre brasserie dans laquelle il avait déjà travaillé33. Ces pratiques attestent non seulement de la capacité d’adaptation et d’insertion des réfugiés dans les réseaux français, mais aussi de relations d’interconnaissance qui se sont forgées. Malgré les regroupements dans les dépôts ou les assignations à résidence, les réfugiés restent mobiles et tissent des liens avec les populations locales.

19L’expérience de l’exil est aussi parfois celle d’une promotion sociale quand le réfugié en profite pour se former en vue d’une reconversion professionnelle34. L’exemple du réfugié italien Joseph Chenna en est assez révélateur. Écrivant avec sa plus belle plume et dans un français parfaitement maîtrisé, il n’a de cesse de solliciter l’administration locale dans l’objectif d’obtenir des secours exceptionnels afin de lui permettre d’établir son entreprise :

Et certes, Monsieur le Préfet, j’aurais fait marcher cette fabrique pour mon compte si j’avais eu seulement 700 à 800 francs devant moi. Il y aurait eu une petite fortune à faire […]. Je n’ai rien négligé cependant, Monsieur le Préfet, pour obtenir ces aides, un secours quelconque, mais mes demandes ont été infructueuses. Que de gens me disaient quand je n’étais qu’employé, si jamais vous marchez pour votre compte, comptez sur nous, nous sommes des amis de l’industrie nationale, nous sommes des vrais Français… Que j’ai bien reconnu la justesse des paroles de votre immortel Lafontaine, Monsieur le Préfet, car
« Est-il besoin d’exécuter ?
L’on ne rencontre plus personne35 ».

20La reconstruction d’une vie en exil peut également s’observer à l’occasion de la gestion des naissances, des mariages et des décès de réfugiés par l’administration française. Le 4 décembre 184336, le sous-préfet d’Issoire communique au préfet du Puy-de-Dôme la copie du testament laissé par un réfugié espagnol, Palillos Rogeros. Si l’original de ce testament a été envoyé à Bourges pour « être mis sous les yeux de Don Carlos », le contenu, lui, révèle que le testateur souhaitait léguer la plus grande partie de son argent au curé d’Issoire.

21Si ces exemples traduisent un certain rapport de familiarité entre l’exilé et la société d’accueil, ils témoignent aussi d’un certain ancrage dans le pays d’accueil et par la force des choses d’un nouvel enracinement qui amène à concevoir l’exil comme une migration plus durable. Pour autant, dans de nombreux cas, l’exil n’est pas vécu comme une rupture avec le pays d’origine, certains poursuivant leur lutte politique.

Poursuivre le combat en exil

22Geneviève Dreyfus-Armand et Bruno Groppo dans une réflexion sur les notions de réfugié et d’exilé, écrivent que « l’émigré politique est, par son activité, davantage tourné vers son pays d’origine, dont il veut changer le régime, que l’immigré37 ».

23Mobilisant l’intervention des réfugiés dans leur propre gestion, l’administration leur a ainsi laissé un certain champ d’action. Cependant, cette interaction avec les autorités est loin d’avoir été la seule activité des exilés. Au contraire, les initiatives sont nombreuses, qu’elles se cantonnent à un certain rejet de l’accueil et de son contrôle imposé ou qu’elles se manifestent par une réelle continuation du combat en exil.

24Plusieurs correspondances font ainsi l’état de fausses déclarations, d’évasions de réfugiés des dépôts ou villes auxquels ils avaient été assignés. D’autres encore – à l’image du jeune Ramond Ferrer38, âgé seulement de 15 ans et parti en janvier 1832, sans autorisation, à Tulle où il a vendu habits, linge et chaussures qu’il avait reçus au dépôt de Clermont – ont déjà fait plusieurs séjours en prison pour insubordination.

25Plus redoutés encore par l’administration sont les troubles causés par la persistance des combats en exil. En 1831, une lettre rapporte la tentative d’assassinat perpétrée par huit officiers espagnols à l’encontre du colonel Pujol dans l’objectif de susciter un soulèvement parmi les soldats du dépôt de Montferrand39. Cet épisode s’explique par des dissensions politiques et idéologiques internes aux exilés espagnols. L’exil consiste en effet en un lieu de contact40 où s’expérimente la politique à travers notamment des conspirations, où se diffusent les idéaux libéraux et où se confrontent différentes opinions. Quantité de correspondances font ainsi état des déplacements étroitement surveillés de réfugiés qui sont soupçonnés d’intriguer. À Clermont-Ferrand, ce sont les père et fils Ribas, que nous avons déjà mentionnés auparavant, qui font l’objet de cette surveillance rapprochée. Le motif en est qu’ils avaient eu le dessein de quitter furtivement Albi, lieu de leur précédente résidence, pour regagner l’Espagne et surtout qu’ils étaient des agents du comité carliste de Toulouse. En effet, la ville de Toulouse, située sur l’un des axes obligatoires que devaient emprunter les réfugiés, s’est rapidement érigée en un pôle de la résistance légitimiste dans les années 1830. Elle fut même « considérée par les autorités comme le siège français des partisans de l’insurrection carliste en Catalogne41 ».

26L’administration a, en conséquence, contraint Jacques Ribas et son fils à déplacer leur résidence à Clermont-Ferrand, en juin 1835, afin qu’ils trouvent à s’y employer plus facilement et bien évidemment pour qu’ils se retrouvent dans l’impossibilité de se concerter avec le comité carliste de Toulouse. L’intense surveillance qui entoure ces deux réfugiés révèle les différentes stratégies mises en place par les exilés. Tantôt, ils négocient, comme nous l’avons vu précédemment, et se plaignent même de l’exagération du contrôle exercé sur eux, prétextant n’être en aucun cas des réfugiés carlistes (ce que démentent les autorités locales42) ; tantôt ils refusent tout bonnement d’obéir à l’administration, comme le relate un rapport fait au maire de Clermont-Ferrand : ne respectant pas l’injonction de se présenter tous les jours au bureau de police, Jacques Ribas, arrêté par des agents de police, répondit que « si l’on exigeait de lui qu’il se présentât à l’autorité, il voulait qu’on le soldât en conséquence43 ».

27Enfin, il y a aussi ceux qui ont été déçus de la politique d’accueil de la France et qui souhaitent reprendre la main sur leur exil en quittant cette terre d’asile pour une autre. L’exemple cité en introduction est tout à fait significatif à cet égard. La demande de ces trois Polonais a été plutôt mal accueillie. Dans une lettre44 leur donnant l’autorisation de partir, le ministre de l’Intérieur prie le préfet de se renseigner sous quelle influence ces individus ont « pris une résolution manifestée en termes si peu convenables » et ajoute que « les subsides restant disponibles par suite du départ de ces étrangers profiteront à d’autres Polonais qui sauront mieux apprécier la généreuse hospitalité de la France ». La réponse du préfet, plus compréhensive à l’égard de cette demande, déclare que les motifs du départ des trois Polonais résidaient dans la volonté de se rapprocher de la Pologne « et de pouvoir y pénétrer plus promptement et plus facilement dans le cas où, comme ils semblent l’espérer, une nouvelle insurrection viendrait à y eclater45 ».

28En conclusion, s’interroger sur l’administration de l’exil en confrontant les points de vue tant nationaux que locaux et en déplaçant la focale sur les individus permet de redonner toute leur capacité d’action aux populations réfugiées. L’exil, qu’il soit subi ou volontaire, conduit ses acteurs à s’accommoder, à s’adapter, mais aussi à négocier et à utiliser ce temps de l’incertitude. Si certains ont à cœur de poursuivre les combats en exil, d’autres se réapproprient leur quotidien et s’intègrent dans la société d’accueil, demandant même parfois, après plusieurs années, à être naturalisés.

29Analyser l’agency des réfugiés nous a conduits à reconsidérer la capacité des autorités françaises à administrer l’exil. Rapidement, le constat qui s’est dégagé est celui d’un contrôle tout relatif, parfois de surface lorsqu’il se retrouve confronté aux réalités du terrain et à l’impossibilité de fonctionner sans la collaboration des exilés eux-mêmes. Toutefois, cette étude montre aussi les limites de leurs interventions. En effet, nombreuses sont les entraves émises par la surveillance et le contrôle intenses de ces populations qui nuisent à leur rôle d’acteur agissant. Les refus opposés à leurs demandes de regroupement familial, de changement de résidence ou d’augmentation des subsides ; l’obligation de se présenter à la mairie ou au bureau de police pour y recevoir leur solde sont autant de facteurs qui réduisent leur marge de manœuvre.

30En définitive, les seuls réfugiés qui gardent l’intégrité de leur agency sont ceux qui finissent rayés des contrôles après avoir trouvé un emploi durable. Mais ils disparaissent alors bien souvent des sources, devenant ainsi un angle mort dans l’histoire de l’exil.