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Tripoli coloniale

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François Dumasy

Chapitre 1

Voir et ne pas voir Tripoli à la veille de la colonisation

Texte intégral

I. Poser le regard

1Avant d’être une possession italienne, Tripoli est un lieu à déchiffrer, un ensemble complexe aux frontières en mutation, juxtaposant à la vieille ville enserrée dans ses murailles la trame plus lâche des nouveaux quartiers séparés par le Marché au Pain, et, au‑delà, les noyaux villageois et l’oasis de la Menscia. La découverte de cet espace par les Italiens puise ses racines dans l’accumulation des descriptions antérieures et entre en résonance avec le cadre plus large d’une expérience européenne de la ville orientale ou musulmane. L’enjeu dépasse la simple description et l’inventaire des connaissances : il s’agit de saisir la construction d’un lieu par le regard extérieur, d’autant que notre connaissance de la ville en est désormais prisonnière.

  • 1 Todd 1912.
  • 2 Missouri 2000.
  • 3 Melon 1885, p. 62‑70 ; Ianari 1995; Marongiu 1982. Sur la politique économique, voir Grange 1994. (...)
  • 4 Cf. infra, ainsi que Del Boca 1994, vol. I., p. 15‑28 ; Grange 1994, p. 1374‑1383.

2La prise de Tripoli, qui commence par le débarquement du corps expéditionnaire italien le 7 octobre 1911, n’est en rien la découverte d’un monde inconnu, bien que Tripoli garde une aura de « ville mystérieuse »1. Le xixe siècle voit augmenter progressivement le nombre de voyageurs européens, dont certains laissent des témoignages écrits. Si la Libye est loin d’être aussi connue de l’Europe que l’Égypte, la Tunisie et l’Algérie, Tripoli fait l’objet d’un intérêt croissant2. À partir de la fin du XIXe siècle, la compétition scolaire entre Français et Italiens précède la politique de la « pénétration pacifique » économique italienne puis la propagande nationaliste italienne en faveur de la colonisation3. Dès 1884, l’Italie avait préparé un plan d’intervention, réactualisé au gré des tensions internationales en 1900, 1902 et 1905 (dans ce dernier cas à propos de la modernisation de son port)4. L’expédition d’octobre 1911 n’est ainsi que l’ultime avatar d’une longue série d’hésitations sur la politique italienne en Libye qui prend place dans un contexte de réécriture des descriptions de Tripoli. Précisément parce qu’il s’agit d’en légitimer la prise, la ville y est de plus en plus décrite comme une terra incognita, un espace hors de la modernité et coupé du monde.

  • 5 Ce déséquilibre entre sources italiennes et sources locales reste en grande partie sujet aux décou (...)
  • 6 Bevione 1912, p. 228 sq.

3Terra incognita, elle l’est notamment pour les marins et soldats du corps expéditionnaire qui y débarquent sans souvent n’en rien connaitre. La perception progressive de son espace, la lente familiarisation avec le dédale des ruelles de la médina et des chemins de la palmeraie sont constitutifs de la prise de possession. Dès ce moment, les regards extérieurs occultent dans les sources la mémoire et les représentation des habitants, que le déséquilibre des archives a fait sombrer dans l’oubli5. Paradoxalement, l’afflux de journalistes peu de temps avant les opérations militaires et plus généralement la focalisation de l’attention sur le débarquement n’ont laissé que peu de témoignages directs de l’action. Quelques jours avant l’intervention, les reporters venus d’Italie sont embarqués sur des navires, par précaution, avec la quasi‑totalité des 800 ressortissants italiens de la ville. C’est à bord du Garibaldi, où il se trouve à partir du 30 septembre 1911, que le journaliste Giuseppe Bevione, à Tripoli depuis le mois d’avril et fervent partisan de l’entreprise coloniale, assiste à l’action6.

  • 7 Bono 1992, p. 11 ; Monticone 1969, p. 13 ; Malgeri 1969, p. 174‑184 et 277‑299.
  • 8 Malgeri 1969 ; Pincherle 1969, p. 450‑482. Sur le problème des sources « populaires » de l’histoir (...)
  • 9 Bono 1992, p. 12 et 146. Consulter les recueils de lettres de l’époque suivants : Bacci 1912 ; Chi (...)
  • 10 Ibid., p. 36.
  • 11 Bono 1992, p. 56.
  • 12 Cité par Bacci 1912, p. 57.
  • 13 Bono 1992, p. 31, 54, 78 et 104.
  • 14 Bono 1992, p. 20 et 56. Bono fait remarquer que le rapprochement avec l’Amérique, qui traduit l’in (...)
  • 15 Petracchi dans Baci 1912, p. 47 ; Cavallo in Bono 1992, p. 104, et Bevione 1912, p. 254 et 262.
  • 16 Témoignage du caporal major Copponi (Bono 1992, p. 51).
  • 17 Trompeo 1912, p. 60.

4Le récit de la geste militaire appartient de fait davantage aux marins, puis aux soldats qui viennent les relever une semaine plus tard. Leurs témoignages ont fait l’objet d’une première tentative de recueil à la fin des années 1960, sur l’invitation d’Alberto Monticone, suivi par Francesco Malgeri7. L’étude des écrits des soldats rejoint celle de la perception de la guerre et de la conquête. Elle pose la question de la place d’une écriture populaire dans l’appréhension du territoire8. Dès les premiers jours, des lettres de soldats sur le front libyen sont prisées et publiées par les journaux italiens qui doivent parfois s’excuser de ne pouvoir éditer toutes celles qui leur parviennent9.Or la grande majorité de ces écrits ignorent la ville. Le regard balance entre une certaine admiration et une incompréhension totale, allant dans de rares cas jusqu’à nier l’existence même d’une véritable urbanisation. Contrairement à l’image d’une Tripoli orientale et mystérieuse, véhiculée par toute une littérature de voyage depuis la fin du XIXe siècle, ce qui marque une partie des soldats, c’est d’y trouver une ville qui fait écho à leur propre expérience. « Originaires en grande majorité de villages ou de bourgades, très peu de la grande ville »10, ils manient un vocabulaire mental souvent éloigné des fastes de l’orientalisme. Le 17 octobre, le soldat Alfonso la compare ainsi à Naples, soulignant « combien on y est bien et combien il y a de belles choses et de commodités »11, tandis qu’un lieutenant écrit que « Tripoli se trouve dans une position admirable et prend la physionomie d’un pays européen »12. Sans aller jusqu’à la description, beaucoup prennent la peine de dire leur admiration pour la beauté de la ville, quitte à y inventer un accueil triomphal que les sources officielles démentent13. Ailleurs, Tripoli est comparée successivement à la Jérusalem du temps du Christ et à l’Amérique14. Mais le plus souvent, c’est le caractère désertique qui est souligné : la ville se présenterait comme « assez belle mais inhabitée, parce que les Turcs et les Arabes qui y étaient ont […] fuit pour nous combattre », ou « désertée, tous ayant fuit devant nos compagnons d’armes », ce que croit pouvoir confirmer Bevione après une simple observation de la ville à la jumelle, toujours à bord de l’escadre italienne15. Beaucoup par ailleurs ne voient même pas la ville. Une grande partie des troupes ne fait que la traverser ou la contourner pour aller se poster aux avant‑gardes, dans les tranchées de l’oasis (la Menscia) ou à l’orée du désert16. Nombreux sont ceux qui ne peuvent visiter Tripoli que lors de rares permissions17.

5À partir de la fin du premier mois d’occupation, la résistance et les combats contribuent à l’émergence d’une vision négative de Tripoli et de ses environs, qui favorise l’idée que la colonisation italienne aurait permis l’arrachement à une barbarie intemporelle. Lorsqu’il publie son recueil de lettres en octobre 1912, Biacco Bacci s’appuie ainsi à la fois sur l’idée de la sauvagerie du pays et sur celle du droit de l’Italie à l’occuper. Sa brève description de la Libye antécoloniale repose sur une opposition entre un monde encore informe et sa transformation grâce au travail fourni par l’Italie :

  • 18 Bacci 1912, p. XIII.

Notre initiative ne s’arrêtait pas là, et si en Tripolitaine, il y avait un tronçon de route construit, une parcelle labourée, des murs de maison qui s’élevaient, quelque indice, en somme, de labeur et d’activité, tout était dû à des mains et à des esprits italiens, car les Turcs étaient trop occupés à ne rien faire et les Arabes à les aider18.

  • 19 Trompeo 1912, p. 11.

6G. Trompeo, officier qui publie un « épistolaire héroïque » dès janvier 1912, place de même la conquête dans la continuité du Risorgimento : la Libye incarnerait l’opposition entre « les antiques grandeurs » et « la destruction des barbares »19. Ces clichés contribuent à faire de Tripoli et de sa région un « non‑lieu » dont les habitants sont à mi‑chemin entre l’animalité et l’humanité. Ne pas voir la ville est consubstantiel de la négation de la culture de l’autre.

  • 20 Cité in Malgeri 1969, p. 50.
  • 21 Del Fra 1995, p. 34 n.
  • 22 Del Boca 1994, vol. I, p. 3‑10.

7Ces écrits posent ainsi la question de la connaissance de la société locale par les colonisateurs. Selon l’économiste Luigi Einaudi, dès 1911 le consensus en faveur de la colonisation de la Libye ne se serait exprimé véritablement que dans les villes et dans les classes les plus instruites ayant accès à la presse et aux débats sur la colonisation. « Une partie des ouvriers » et « l’ensemble du milieu rural » seraient restés à l’inverse « complètement étrangers à ce phénomène »20. Lino Del Fra rappelle par ailleurs que l’analphabétisme en Italie à cette époque atteignait 30 % de la population, ce qui le conduit à supposer qu’il « ne semble pas imprudent de penser que dans notre corps d’expédition ce pourcentage dépassait les 40 % ». Une grande part des effectifs se trouvait de fait exclue d’emblée de la possibilité « de transmettre par quelque manière ses propres pensées, ses sentiments, ses réactions »21. Que sait‑on cependant de la Libye à la fin des années 1900 en Italie ? Selon Angelo Del Boca, l’éveil des connaissances sur la Libye ne commence en Italie de façon générale qu’à partir de 1880, suite aux articles de l’explorateur allemand Gerhard Rohlfs qui contribuent à la création du mythe de la fertilité agricole et de la fortune commerciale de la Libye22.

  • 23 Grange 1994, vol. II ; Labanca 2002.
  • 24 Ahmed 1996 ; Dauzat 1914, p. 124 et Nappi 1914, p. 73‑74. Selon Nappi, le zénith du commerce carav (...)
  • 25 Minutilli 1912, p. 145‑146.
  • 26 ASD, Archivio riservato 1906‑1911, cas. 1, f. 10, « Tripolitania 1907 », du lieutenant général Sal (...)
  • 27 Coen 1912, p. 53.

8Longtemps confinée à quelques cercles colonialistes et à certains courants nationalistes, la revendication d’un droit colonial sur la Libye ne commence à se diffuser qu’après le congrès fondateur de l’Associazione nazionalista italiana à Florence, le 3 décembre 191023. Or l’ argument de l’avantage économique de la colonisation est déjà en grande partie démenti par le détournement du commerce régional vers les ports anglais et français depuis le début du siècle24. L’idée qu’un chemin de fer transsaharien puisse récupérer une partie de ce commerce est même contestée dès 1902 par Minutilli, un des seuls réels connaisseurs de la Libye précoloniale (et partisan de la colonisation), en raison des difficultés techniques et de sécurité25. Le projet alternatif d’une ligne entre Mourzouk et Ghât par l’état‑major italien en 1907 est aussi d’emblée mise en doute par un rapport interne qui considère qu’il « sera […] difficile de remédier à l’alanguissement progressif du commerce de Tripoli, si des efforts adéquats ne sont pas faits pour opposer à l’action française et anglaise une action qui, si elle n’est au moins aussi puissante, soit toutefois capable de relever en grande partie la valeur économique de la Tripolitaine »26. Le même constat est utilisé par Gustavo Coen pour prendre position contre la colonisation au nom d’une raison commerciale pacifique et progressive, respectueuse des conditions locales27.

  • 28 Molinelli 1966 ; Grange 1994 ; Id. 1983, p. 337‑365.
  • 29 Tumiati 1905. Voir aussi: Del Boca 1994, vol. I, p. 29‑30.
  • 30 Minutilli 1903, p. 184.
  • 31 Come siamo 1914, p. 191‑192.

9Cette évolution oblige à reformuler le projet colonial vers une mise en valeur des ressources agricoles locales28. Domenico Tumiati, qui présente la Tripolitaine comme une terre sauvage, exalte ainsi la fertilité (toute supposée) de la Cyrénaïque : c’est celle‑ci qui lui permet, par un aller‑retour audacieux, d’affirmer que la Tripolitaine a un potentiel encore supérieur29. Minutilli insiste de même sur les bénéfices à venir d’une production agricole qu’il imagine foisonnante, estimant que le site de Khoms‑Leptis (« Lebida ») où une ville se serait récemment constituée autour de l’exportation d’alfa, pourrait remplacer Tripoli, dont le port est peu sûr30. Dans La Voce, organe hostile à la colonisation, Giuseppe Prezzolini peut ainsi ironiser ainsi sur « l’illusion de Tripoli » et sur le fait que tous, désormais, ne semblent vouloir la conquérir que pour atteindre la Cyrénaïque31.

  • 32 Ibid.

10Les socialistes hostiles à la colonisation de la Libye en 1911 concentrent en conséquence une grande partie de leurs critiques sur le présupposé de cette fertilité. Gaetano Salvemini, dans l’Unità, un des seuls journaux à s’opposer, en 1911, à la colonisation de la Libye, titre de façon symptomatique sur « comment on fabrique une terre promise », en révélant comment le rapport consulaire de 1904 sur Tripoli a été repris et détourné par Giuseppe Piazza ; il en va de même pour Giuseppe Rucchieri, qui dénonce le mensonge de l’existence de mines de soufre, ou de Carmelo Colamonico, qui a beau jeu de montrer comment les déclarations de son ancien camarade Guido Podrecca, devenu un partisan de la colonisation, révèlent une méconnaissance de la Libye32. Ces critiques visent ironiquement le « pseudo‑Rolhfs », c’est‑à‑dire le détournement des écrits de l’explorateur allemand pour alimenter le mythe d’une Libye riche et fertile.

  • 33 Minutilli 1903 ; Ceccherini 1915.
  • 34 Cf. la liste des cartes dans ASDMAI, Africa II, 101/2‑16, ainsi que la lettre du colonel Garioni a (...)
  • 35 Banse 1912.
  • 36 « Si nous connaissons plutôt mal les rivages de la Tripolitaine, du fait de l’absence de données s (...)
  • 37 Medana 1904, p. 118.
  • 38 Maltese 1968, p. 42.
  • 39 Cité par : Ibid., p. 45‑46.

11Ces débats, assez génériques et qui témoignent de la faiblesse des connaissances, ne posent pas la question de la place des Libyens. De façon plus générale, les recueils bibliographiques publiés par Francesco Minutilli en 1903 et par Ugo Ceccherini en 1915 montrent que les études sur ce territoire restent extrêmement marginales33. La cartographie fait largement défaut : aucune des cartes citées par Minutilli n’est italienne. La plus récente a été établie par le Service géographique de l’armée française remonte à 1896. Celles qui la précèdent immédiatement sont un relevé anglais du port de 1863 et une carte hollandaise de 1850. La liste des cartes fournies au consul d’Italie à Tripoli en 1902 ne mentionne pas de plan de Tripoli postérieur à 1883. L’armée italienne doit ainsi recourir aux cartes anglaises et françaises pour préparer l’expédition et s’appuyer sur les relevés clandestins faits par un ingénieur italien34. Le géographe allemand Ewald Banse qui s’installe à Tripoli de 1906 à 1909 doit établir lui‑même une carte de Tripoli pour son usage. Son relevé, très schématique, est le premier jamais réalisé par un Européen qui comprenne aussi les nouveaux quartiers ottomans. Il n’est publié cependant, en allemand, qu’en 1912, plusieurs mois après la prise de la ville35. Minutilli, dans son étude de 1902 sur la Tripolitaine, dresse de même un tableau éloquent de l’ignorance de l’intérieur du pays36, ce que confirme le rapport du consul italien Medana sur le vilayet de Tripoli publié en novembre 190437. Comme l’a remarqué Paolo Maltese, les récits de voyage sur la Tripolitaine s’inspirent de fait pratiquement tous de l’étude de Minutilli de 190238. Seul Bevione, avant la conquête de Tripoli, admet que « nous n’avons encore envoyé personne à l’intérieur, avec le marteau et la pelle, pour qu’il explore, note, recueille des échantillons et, une fois revenu, nous dise ce que contient cette région »39. C’est ainsi que le manuel de cinquante‑six pages dont sont dotés les officiers du corps expéditionnaire en 1911 ne contient aucune carte des extensions nouvelles de la ville ni de l’oasis d’où partira l’attaque générale contre les forces italiennes à la fin du mois d’octobre. En mars 1912, le commandement militaire publie une première carte de la vieille ville et des faubourgs ottomans, que vient compléter celle des environs de Tripoli de l’Istituto géografico‑militare.

Fig. 1 – Copie italienne du plan de Tripoli de Fehmi Bey de 1910. Florence, Bibliothèque nationale (© Rome, Archivio centrale dello Stato).

Fig. 1 – Copie italienne du plan de Tripoli de Fehmi Bey de 1910. Florence, Bibliothèque nationale (© Rome, Archivio centrale dello Stato).

Fig. 2 – Plan du centre de Tripoli en mars 1912. Tipo‑Litografia Commando del Corpo di spedizione (© F. Dumasy).

Fig. 2 – Plan du centre de Tripoli en mars 1912. Tipo‑Litografia Commando del Corpo di spedizione (© F. Dumasy).

Fig. 3 – Environs de Tripoli en 1911‑1912. Istituto Geografico De Agostini (© F. Dumasy).

Fig. 3 – Environs de Tripoli en 1911‑1912. Istituto Geografico De Agostini (© F. Dumasy).

Fig. 4 – Tripoli et ses environs en 1912. Istituto Geografico Militare (© F. Dumasy).

Fig. 4 – Tripoli et ses environs en 1912. Istituto Geografico Militare (© F. Dumasy).

II. Représenter Tripoli

  • 40 Maltese 1968 ; Del Boca 1994, vol. I. Sur les débats littéraires autour de l’entreprise coloniale, (...)
  • 41 Molinelli 1966 ; Del Boca 1994, vol. I, p. 53.

12P. Maltese, puis A. Del Boca, ont mis l’accent sur la surenchère des qualités naturelles du sol libyen qui accompagne la multiplication des brochures et des publications en faveur de la colonisation dans les derniers mois avant l’expédition d’octobre 191140. L’hypothèse d’une source unique, ou du moins d’un canevas particulier aux descriptions de Tripoli avait été avancée dès 1966 par R. Molinelli. Ce dernier, dans son étude sur le nationalisme italien et la guerre de Libye, voit dans le récit du voyage de Castellini, effectué en 1907, mais dont la publication ne date que de 1911, le modèle de toute la propagande nationaliste en faveur de l’entreprise coloniale41.

  • 42 Minutilli 1903, p. 174‑175 ; Rohlfs 1881.

13Ces travaux mettent en exergue la convergence entre la formulation d’une vision collective de Tripoli, qui prend forme dans la réitération de descriptions prétendument objectives, et la perception sensible, individuelle et singulière, de l’espace. Un exemple peut illustrer la complexité de ce rapport : Minutilli, lorsqu’il décrit Tripoli, procède par la juxtaposition de considérations apparemment personnelles d’une part et par la reprise de la Nouvelle Géographie universelle d’Élisée Reclus d’autre part. Ainsi, si vue de la mer la cité « n’a pas une apparence désagréable », « en posant le pied à terre l’enchantement disparaît. Ruelles et places étroites, partout des pierres, de la poussière et de la saleté, des maisons sans charme, aucune belle mosquée ». Derrière l’apparente subjectivité, ces considérations reprennent en réalité une citation de Reclus sur la saleté des rues et sur les impressions exprimées précédemment par Rohlfs : une référence explicite à son Viaggio da Tripoli all’oasi di Kufra, en note de bas de page, vient lui donner la caution scientifique nécessaire. Elle lui permet de soutenir que Tripoli, bien qu’étant « la plus grande ville de toute la côte entre Tunis et Alexandrie […] ne peut pas même soutenir la comparaison avec une médiocre ville de province européenne » et que le port présente « un triste spectacle au voyageur qui arrive à Tripoli par voie maritime » 42.

  • 43 De Nuzzo 1912, p. 33.
  • 44 Bevione 1912, p. 4‑5.
  • 45 Lapworth 1912, p. 133‑134.

14La place des références aux auteurs antérieurs nécessite de reconsidérer les affirmations de Maltese et de Molinelli pour faire remonter plus haut dans le temps le prototype des descriptions de Tripoli. Les stéréotypes de la désillusion provoquée par le contraste entre le cadre naturel et l’aspect de la ville depuis la mer, d’une part, et le caractère étroit, sale et oppressant des ruelles d’autre part, sont repris par ses successeurs au point de devenir des clichés. Dix ans plus tard, cette dichotomie se retrouve, pratiquement inaltérée, sous la plume de A. Faustini ou de G. De Nuzzo43, à tel point que G. Bevione se sent obligé de démentir ce leitmotiv devenu une encombrante banalité en 191144. On retrouve toutefois encore la même image dans des publications postérieures. L’arrivée à Tripoli décrite par Charles Lapworth en 1912 en donne un modèle du genre : la reprise à son compte des thèmes de la « ville blanche », de la « perle resplendissante à la lumière du soleil » et du « panorama de toits éblouissants » précède de façon mécanique la critique des ruelles labyrinthiques et lugubres de la vieille ville45.

  • 46 Tumiati 1905, p. 16.
  • 47 Mazzola 1906, p. 17.

15Ces stéréotypes montrent la croissance du parcours dans l’émergence d’un discours particulier sur Tripoli. En 1905, Domenico Tumiati, qui se dit artiste, fait un portrait de la ville par succession de touches impressionnistes. C’est l’accumulation de sensations et d’expériences qui doit rendre le mieux compte de l’étourdissement du voyageur46. Dès l’année suivante, Giachino Mazzola adopte une méthode différente, fondée sur le mouvement. Partant de l’est, il y décrit les alentours, les quartiers nouveaux, s’arrête sur la caserne et le jardin public, le palais du gouverneur, la place du Marché au Pain, avant d’aborder la forteresse et la vieille ville. Ce déplacement linéaire se double de celui qui le conduit de la douane jusqu’à l’extrémité de la ville intra muros, où les demeures les plus misérables s’adossent aux murailles. La description du quartier juif, la Hara, joue sur la croissance de la misère. Partant de la partie la plus proche du port, où se trouve « l’élite de la population indigène », il croise plus loin, « vers Bir‑el‑Cham », des « centaines de personnes pieds nus et pauvrement vêtues », entassées dans les pièces étroites, avant d’atteindre « le dernier tronçon de la rue, ruiné, crasseux et flanqué de maisons basses et malsaines, habitées par des miséreux »47.

  • 48 Ibid., p. 7.
  • 49 Ibid., p. 14‑15 : « Dans cette partie [le quartier européen de la vieille ville] se développe la c (...)

16Cette technique narrative correspond au projet d’appeler « nos maisons de commerce, les sociétés de géographies, nos hommes politiques à visiter fréquemment les côtes africaines, à les étudier avec amour, et à voir s’il est possible d’y envoyer l’excès de notre population et de notre production »48. L’accent sur les nouvelles constructions permet de souligner l’opposition entre les possibilités d’expansion et la vieille ville. L’aller‑retour entre le centre et la nouvelle rue Riccardo, « la plus belle » de la ville, « bordée de maisons très propres », contrebalance de même « la vie mesquine, primitive, infantile des petites baraques, pleines d’ordures et d’insectes » du Marché au Pain. Le jugement esthétique vient confirmer la valeur des lieux, malgré la pauvreté générale : le texte s’arrête sur « la très jolie tour de l’horloge », construite depuis peu, admire les « six fins minarets coiffés de vert », note la propreté du jardin public, voit la caserne comme un « édifice splendide » et loue en connaisseur le nouveau bâtiment de la douane. Le parcours de la ville traduit le balancement entre le mépris pour les habitants et l’enthousiasme pour une éventuelle expansion italienne en Afrique du Nord. Ce jugement n’est nuancé que par la description de la bourgeoisie juive, en qui l’auteur pressent le futur partenaire de la pénétration commerciale italienne. Le jugement sévère envers la population italienne locale, où perce le dépit de l’homme d’affaires, est suffisamment exceptionnel pour être relevé49. Mais le texte dévoile aussi les limites du regard. Le quartier musulman est à peine abordé, le temps d’en esquisser en quelques traits un portrait désormais classique et essentialiste. La haine supposée des locaux envers les Turcs s’allie ainsi avec le fait qu’ils « sommeillent dans la vulgarité, dans la paresse et dans l’ignorance, et, n’ayant pas la force de concevoir quelque chose de nouveau, répètent stupidement des opinions héritées, des jugements conventionnels et des préjugés traditionnels ».

  • 50 Castellini 1911, p. 72‑73 ; Mazzola 1906, p. 13.
  • 51 Mazzola 1906, p. 173.
  • 52 Ibid., p. 172.
  • 53 Ibid., p. 76.

17Ces derniers traits se retrouvent quatre ans après, forcés, chez Castellini, au point d’inverser en partie la perspective de son prédécesseur. À ses yeux, les murailles « se révèlent être de faibles bastions, qui s’effondreraient dans la mer au premier coup de canon ». Le port n’est plus qu’une « misérable étendue d’eau », un « ancrage incertain »50. Les Italiens de la ville « pourraient être le ferment vivant de la région, s’ils étaient poussés à l’action »51. Le contexte politique explique ce retournement : l’auteur écrit avant tout pour dénoncer la faillite de la pénétration pacifique et appeler de ses vœux une véritable conquête. Selon lui, le pays est « sans routes, sans édifices publics, sans chemins de fer », et l’administration turque se limite « à l’occupation militaire et au prélèvement des taxes »52. La place accordée au développement récent de Tripoli s’en trouve réduite à l’évocation de la nouvelle synagogue, construite par la communauté juive, et à un hommage rapide à l’ancien gouverneur Rejeb Pacha, qui « a su modifier l’ancien aspect : les rues régulières et les constructions modernes ne manquent pas dans les parages du quartier de la Marina ». Encore cette référence ne sert‑elle qu’à montrer « les quelques travaux de rénovation de la voirie qui suffiraient pour rendre [Tripoli] semblable aux villes tunisiennes, et supérieure à beaucoup d’entre‑elles grâce à son aspect pittoresque » 53.

  • 54 Ibid., p. 74.
  • 55 Ibid., p. 12‑15.

18Dans ces descriptions, le quartier musulman reste une zone frontière : le regard y est brouillé par la difficulté d’y pénétrer et l’absence de limites nettes. Castellini le décrit comme « pas très rigoureusement limité et distinct »54. La misère d’une partie de l’habitat, notamment des « villages bédouins », aux marges de la ville, vient contrebalancer la relative richesse des maisons de l’élite locale. L’exaltation des ressources agricoles par le parti colonialiste conduit même à effacer l’idée d’urbanité ou à ne plus la présenter que comme une anomalie. Pour Bevione, il faut traverser avec hâte « l’anneau de malédiction, [le] cercle étroit de désolation » qui entoure la vieille ville, où « la misère arabe a planté son camp sans tentes […], peut‑être parce que dans la montagne d’ordures qui arrive chaque jour elle y trouve la garantie de sa survie, l’assurance contre la faim, la certitude de ne pas mourir » pour découvrir la vraie valeur du lieu : les jardins55. Le nationaliste Corradini va jusqu’à déclarer à propos de la Tripolitaine en mai 1911 (avant son propre voyage sur place), que :

  • 56 Corradini 1911, p. 13

Il n’y a là pas d’industries, pas de commerces […]. Il n’y a là ni villes ni ports sur une côte très longue ; ni de civilisation. Les derniers descendants de trois ou quatre races décrépies y vivent une vie misérable, non plus, je ne dis pas de nations, pas même de peuples, mais seulement d’individus, fatigués eux aussi dans la mort de leur unité ethnique, retournés à un état sauvage, dissous dans les solitudes entre l’infertilité du désert et celle de la mer, qui les séparent du reste du monde56.

19Plus que tout autre, il utilise ainsi indifféremment le nom de Tripoli pour désigner la ville, l’oasis attenante, l’ensemble de la Tripolitaine, voire la Libye toute entière. Ce qui constitue la ville n’est plus sa matérialité, mais la concentration de misère :

  • 57 Ibid., p. 74‑77. Le barracan est grand drap de laine ou de coton que l’on enroule autour du corps.

Cette ville de Tripoli, soutenue par aucune institution civile, sans aucun développement commercial, sans travail, ni public ni privé, vivant presque entièrement sur la rente d’une terre mal cultivée, est victime depuis quatre ans de la disette […]. Les indigènes sont moins qu’un peuple […]. Ils ne sont qu’une prolifération abandonnée à son sort, ni régulée ni aidée par aucune loi sociale, ni humaine, ni animale […]. C’est cela Tripoli : une prolifération indigène sous une domination étrangère en ruine57.

  • 58 Ibid., p. 87.
  • 59 Lapworth 1912, p. 135‑137.
  • 60 Irace 1912, p. 258.
  • 61 De Nuzzo 1912, p. 47.

20La négation de l’urbanité n’empêche pas, dans un nouveau retournement, que Tripoli « pourrait devenir une des plus belles villes de la Méditerranée » et que « cette ville qui aujourd’hui est le réceptacle pauvre d’un amas de chair humaine a […] sa beauté inscrite entre la mer et le désert. »58 À la différence de Mazzola, Corradini bénéficie d’une vaste diffusion, que ce soit par son journal, L’Idea Nazionale, par ses conférences, par son poids dans le parti nationaliste et par la reprise de ses écrits par nombre de ses partisans. Sa vision repose sur l’accumulation circulaire et la déformation des écrits antérieurs. C’est cette épaisseur de références implicites qui est censée assurer sa véridicité, mais elle suppose en même temps une mise à distance qui confine la société locale dans une insurmontable altérité. Les lettres des soldats, nous l’avons vu, reproduisent largement cette dichotomie, même si les références qu’on y trouve sur l’aspect européen et agréable de la ville laissent affleurer une sensibilité moins grossière. On retrouve ainsi cette influence dans les descriptions postérieures de Lapworth59 de Tullio Irace60 ou de De Nuzzo61.

  • 62 Bernet 1912, p. 14‑15.

21Peu de temps après la parution de ces écrits, mais relatant un voyage antérieur à la colonisation italienne, la publication par le français Edmond Bernet d’un Voyage à Ghadames fournit un contre‑exemple éclairant sur la fonction de la représentation des lieux dans l’élaboration d’une conscience politique sur la Libye. Bernet se singularise non par une critique de la colonisation italienne (commune alors en France), mais par le soutien qu’il manifeste envers l’administration ottomane. S’il reprend à son compte la désillusion de la descente à terre, c’est pour mieux souligner comment « chaque pas, dans ces rues étroites, révèle un monde nouveau, coloré, curieux. » Son cheminement entend dévoiler le fascinant exotisme des vieux quartiers musulmans : son regard ne vise pas à séparer les populations en catégories, mais recherche dans la confusion des cultures le signe le plus évident de la richesse de la ville62. Cette harmonie orientale a pour écho le travail accompli par la nouvelle administration turque :

  • 63 Ibid., p. 20‑21.

Actuellement, de nuit et de jour, on peut se promener dans la plus parfaite sécurité dans des rues propres et bien entretenues. Il y a là un effort constant du gouvernement à essayer de se tenir au niveau des exigences actuelles et les efforts accomplis sont déjà remarquables si l’on pense qu’ils n’ont été tentés qu’à partir du régime Jeune‑Turc […]. On ne saurait montrer un esprit d'organisation plus moderne dans ses conceptions et une idée plus nette de ce que doit être un gouvernorat63.

  • 64 Ibid., p. 244‑250. Voir aussi les pages 232‑233.

22Les propos que l’auteur dit avoir recueillis de la part du gouverneur Ibrahim Pacha sont un manifeste du bon gouvernement : ils concernent aussi bien la modernisation de la fonction de l’État et de l’esprit public (réforme de l’administration et de la police, contribution à l’esprit patriotique et « au sentiment national en Tripolitaine » par la conscription, développement de l’instruction et respect de l’islam) que celle de la ville : la lutte contre la famine, la construction de baraquements aux portes de la ville pour y loger les pauvres, le développement des voies de communication, le forage de nouveaux puits, l’éclairage des rues et enfin le projet d’un nouveau port plaident pour l’œuvre ottomane, empêchée dans son achèvement par les appétits italiens64.

  • 65 Bettoli, 1912.
  • 66 Mazzola 1906, p. 9.
  • 67 Castellini 1911, p. 73.
  • 68 En août 1911, l’Empire ottoman accepte une nouvelle fois de surseoir à ces travaux devant la menac (...)
  • 69 Corradini 1911, p. 91.
  • 70 Podrecca 1912, p. 70.

23Les portraits de Tripoli ne sont ainsi pas de simples descriptions : ils forment le support d’une perception politique de la ville. La critique du port en est un élément récurrent. Sa description prend d’autant plus de valeur que sa fonction commerciale a de poids dans la perspective coloniale. Le premier Italien à avoir envisagé son amélioration est Parmenio Bettoli, à la fin du XIXe siècle65. C’est à lui que se réfèrent Tumiati, puis Castellini, pour réaffirmer la possibilité de le transformer en un des relais les plus importants de la Méditerranée. Dans la première décennie du xxe siècle, la question portuaire devient le baromètre de la modernisation de la province en même temps qu’elle permet de déployer un propos critique technique qui se veut objectif. Mazzola voit ainsi dans l’incapacité du pouvoir ottoman à moderniser le port le signe de la déliquescence de l’Empire66. Or en 1905 c’est sous la pression de l’Italie qu’un projet de modernisation du port avait été abandonnée : Rome avait vu dans le fait de confier ces travaux à un ingénieur français plutôt qu’à une entreprise italienne un acte italophobe. Seul Castellini ose encore, en 1911, rappeler l’opposition italienne de 190567. Il passe cependant sous silence le refus réitéré du gouvernement italien de permettre l’amélioration du port en 191168. La nécessité d’affirmer la capacité italienne à résoudre la misère du pays implique un effacement de la mémoire de cette rivalité69. Le député italien Podrecca, socialiste en rupture avec la ligne officielle du Parti à cause de ses convictions colonialistes, montre l’achèvement du processus de réécriture de cette histoire dès 1912 : selon lui « les Turcs en quatre‑vingts ans de domination n’auraient jamais songé » à construire ne serait‑ce qu’une jetée pour protéger l’entrée de la rade70.

  • 71 Minutilli 1903, p. 176‑177.
  • 72 Mazzola 1906, p. 20.
  • 73 Ibid., p. 39.

24Mais c’est la maison arabe qui fait le plus fréquemment l’objet d’analyses morphologiques et politiques, au point que Podrecca, en 1912, y consacre un chapitre entier. Si Reclus en avait expliqué l’organisation interne autour d’une cour et Camperio admiré le luxe des marbres et des carrelages71, elle devient chez Mazzola le symbole du refus de la modernité et de la fermeture de la société locale. Ainsi la demeure traditionnelle, « aux fenêtres barrées de grilles, immergées dans un silence profond, dans lequel n’est jamais apparu un Européen, où on languit dans les cours, dans les loggias ou sur les terrasses » serait un obstacle au progrès qui nécessite la transparence. Les médecins ne peuvent y pénétrer, « les pièces ne communiquent pas entre elles, on ne sait rien de ce qui s’y passe, combien de personnes y sont, y sont nées, mortes, combien y survivent »72. La colonisation équivaut dès lors à l’ouverture des portes, à la mise à jour, au dénombrement73. Podrecca poursuit les réflexions de Mazzola par une généralisation sur la culture locale :

  • 74 Podrecca 1912, p. 91.

La maison arabe et turque – un quadrilatère autour d’une petite cour – a cette forme exclusivement parce qu’elle est construite pour être la prison de la femme […]. Cette architecture arabe, si pleine de charmes et de mystères, mais qui présente pour nous, Européens, un caractère illogique, est au contraire profondément logique étant donné son but. Elle tire son origine de la plus profonde des iniquités humaines, l’esclavage du sexe74.

  • 75 Bevione 1912, p. 11.
  • 76 D’après Coletti 1923, p. 70 et 86.
  • 77 Minutilli 1903, p. 176 et 179 ; Mazzola 1906, p. 20 et 39.
  • 78 Bernet 1912, p. 233 ; Corradini 1911, p. 69‑70 et A. Krause cité par Sebald 1995, p. 38.
  • 79 Faustini 1911, p. 15.

25Le problème de la prétendue impénétrabilité des demeures arabes rejoint celui de la compréhension des rapports entre le bâti et les terrains cultivés. La difficulté la plus grande pour ces voyageurs est sans doute de saisir les confins d’une ville qui a « dépassé et laissé derrière elle ses murailles » et s’éparpille dans les jardins75. La très grande majorité des jardins de l’oasis de la Menscia ont une superficie inférieure à un hectare et 80 % des parcelles abritent une maison76. La présence des faubourgs ottomans et de noyaux villageois comme la Dahra complique davantage encore l’appréhension d’un espace aussi complexe. Minutilli considère ainsi que l’ensemble de la Menscia ne forme qu’un « vaste faubourg » de la cité fortifiée, dont les murailles n’ont plus qu’une fonction d’octroi77. Cette présentation rend peu compte du phénomène récent de concentration des pauvres venus de l’arrière‑pays, notamment au sud de la palmeraie, vers la source de la Bu Meliana, ni de celle des nouveaux quartiers à l’est de la vieille ville78. Chez des auteurs postérieurs, comme De Nuzzo ou Lapworth, ou contemporains mais plus intransigeants, comme Corradini, le rapport de la centralité à la périphérie est brouillé pour favoriser l’idée d’une ville constituée majoritairement de cabanes et de baraques de fortune, pour nier autant que possible la nature urbaine au profit de l’idée d’une « terre morte »79. Pour De Nuzzo ou Lapworth, l’habitat pauvre de la périphérie devient l’exemple de la dégradation de la ville toute entière. Lapworth en vient ainsi à décrire Tripoli comme un simple village de fortune :

  • 80 Lapworth 1912, p. 138. Cette citation rend compte, en creux, de la différence entre la population (...)

Les habitations des indigènes sont mauvaises, car dans la plupart des cas elles se réduisent à des cabanes traditionnelles, construites avec un mélange de boue, de pierre et de sable ; et souvent sans autre toit qu’une couverture de palmes […] Ainsi sont donc faites les maisons de la population pauvre de Tripoli ; mais il y en a des meilleures, surtout dans la population arabe et juive80.

  • 81 Jezernik 1998, p. 211‑230.
  • 82 Topalov 1996, p. 2.
  • 83 Ahmida 1994, p. 61. Sur les transformations sociales en Tripolitaine au xixe siècle, voir aussi : (...)

26S’affirme ainsi une vision statique qui occulte les hiérarchies et les mobilités sociales, selon les mécanismes du dénigrement des villes ottomanes dans la littérature européenne81. Mais la colonisation favorise sans doute ici, plus qu’ailleurs, « le silence imposé par l’observateur aux gens qu’il observe »82. On ne peut qu’être surpris dans ces textes par l’absence de référence aux éléments « italophiles » de la population sur lesquels la politique officielle prétend pourtant s’appuyer pour revendiquer son droit d’intervention. Le renforcement d’une partie de l’élite urbaine et l’émergence d’une nouvelle bourgeoisie commerçante plus favorable à l’intervention italienne, décrits par Ali Abdulatif Ahmida, ne sont apparemment pas perçus83.

III. Les enjeux territoriaux et sociaux de la « pénétration pacifique »

III.1. Renouveau urbain et politique foncière à la veille de la colonisation

  • 84 Grange 1994, p. 1391‑1426.
  • 85 Sur la politique de pénétration pacifique, voir : Splendore 1913 ; BDR 1936 ; Mori 1957 ; D’Alessa (...)

27L’image d’une ville en proie à l’abandon occulte l’évolution urbaine et sociale face à la montée des revendications italiennes. La conquête militaire ne fait que succéder aux tentatives répétées d’expansion de la sphère d’influence italienne dans le cadre de la politique de « pénétration pacifique » qui visait à imposer une forme de protectorat économique sur la Libye84. La prise de la ville par l’armée italienne doit ainsi être replacée dans le cadre des perturbations des conditions économiques et sociales dues aux modifications des échanges entre la côte et l’Afrique subsaharienne d’une part, et à l’hypothèque lancée par l’Italie sur l’ensemble de la Libye dans le partage de l’Afrique par les puissances européennes d’autre part. Si les études sont désormais assez abondantes sur la politique de pénétration pacifique, et plus particulièrement sur le rôle du Banco di Roma, les conséquences de l’action de cette banque et d’autres agents de pénétration comme les ordres religieux ou la Société Dante Alighieri sur les conditions économiques et sociales locales demandent à être étudiées plus en profondeur85. Selon A. A. Ahmida, cette pression économique italienne, qui se manifeste par une hausse des investissements et des achats de terrains, aurait contribué à l’affirmation de nouvelles classes et à l’accélération de la modernisation de l’appareil gouvernemental ottoman, accentuant l’emprise de l’élite urbaine sur l’arrière‑pays immédiat et générant de fait un début d’exode rural. Les réactions à la colonisation auraient, en retour, été conditionnées avant tout par ces évolutions.

  • 86 Entretien avec le professeur Ali Husnein à Tripoli, le 28 mars 2005.
  • 87 Nunes Vais 1982, p. 13.

28Une telle hypothèse nécessite de réexaminer le contexte dans lequel vient s’insérer la conquête coloniale. Nous en savons peu du mouvement de constructions qui, à la fin du XIXe siècle, dote la ville de faubourgs hors les murs. La caserne, le cercle militaire et l’école des Arts et Métiers en sont les bâtiments les plus représentatifs. Ils témoignent de la reprise du contrôle de la Tripolitaine par l’Empire ottoman et des investissements que ce dernier, dans la seconde moitié du XIXe siècle, est prêt à consentir dans le développement de la province. Les faubourgs abritent surtout des habitations modernes et de nombreux fondouks, héritage de la fonction commerciale des trois routes caravanières devenues les rues principales de la ville nouvelle. Les noms de ces rues laissent supposer une évolution alimentée en partie par des lotissements privés : c’est le cas des quartiers dits Mizran, Bel Kher et Riccardo, qui portent le nom de certaines grandes familles de Tripoli. La rue Riccardo tire ainsi son nom d’un riche Maltais de la ville, Riccardo Cassar, propriétaire de terrains à l’emplacement des nouveaux faubourgs86. Cette extension hors des murs de la vieille ville répond à l’extension du commerce jusqu’à la fin du XIXe siècle et au début de l’industrialisation. Mais elle attire aussi des catégories aisées qui y trouvent des logements plus modernes et spacieux, comme la famille Nunes Vais, témoignant d’un début de déclin de la médina en termes de prestige social87.

  • 88 Micacchi 1926, p.106.

29Selon Micacchi, cette spéculation immobilière aurait bénéficié de la politique urbaine des gouverneurs ottomans88. Mais le gouvernement central aurait aussi joué un rôle important. Selon un document conservé dans les archives italiennes, le ministère des Travaux publics ottoman, « à la demande de la Sublime Porte », avait dépêché en 1889 à Tripoli un ingénieur français pour établir un projet d’aménagement du port. Un exemplaire du compte‑rendu de cette mission, rédigé en français par l’inspecteur général Briot et le conseiller technique Galland, est conservé aux archives de l’état‑major de l’armée italienne. Ce document est un rare témoignage des perspectives de développement que Tripoli semble offrir à ce moment. Observant le dynamisme de la cité et le fait qu’« à partir du Conak [c’est‑à‑dire la forteresse] du gouverneur, le rivage se peuple de constructions qui tendent à former une nouvelle ville, en dehors de l’ancienne enfermée de murailles », ce projet dépasse le cadre des installations portuaires : il vise, par la construction de polders à l’est et à l’ouest de la forteresse, à l’établissement de nouveaux quartiers selon un plan en damier. Les travaux, prévus pour quatre ans, sont évalués à 4,5 millions de francs, soit 5,7 millions avec les intérêts. Mais près de 3,3 millions pourraient être encaissés avec la seule vente des terrains gagnés sur la mer. Briot fait ainsi valoir que « d’après le rapport de l’ingénieur Weber, qui vient de faire les études du port de Tripoli, les terrains ne se vendent pas moins d’une livre turque le mètre carré. À ce prix, un acquéreur se serait déjà présenté pour une notable surface qu’il destinerait à des dépôts de charbon ». Le reste des dépenses pourrait facilement être amorti par l’augmentation des recettes du commerce portuaire :

  • 89 ASSME, L8, 216, f. 1, « Ministère des Travaux publics. Vilayet de Tripoli d’Afrique. Projet d’amél (...)

À l’exportation, il est à remarquer que la taxe sur l’alfa entrera pour les neuf dixièmes dans le montant des recettes. Les expéditions d’alfa se sont accrues d’année en année, notamment dans les deux dernières années, et elles tendent à prendre des proportions bien plus considérables. Il n’est pas douteux que dès les premières années de l’exploitation du port de Tripoli son trafic sera doublé, ainsi que le mouvement des navires, par suite de la sûreté du mouillage et des dépôts de charbon qui s’y établiront en face de ceux de Malte. On peut dès maintenant compter que les recettes du port évaluées aujourd’hui à 905 000 piastres, atteindront dès le principe de l’exploitation 1 500 000 piastres […]. Le remboursement ou l’amortissement des dépenses faites seraient garantis, tant par la remise ou la vente des terrains gagnés sur la mer que par les recettes du port89.

  • 90 Lagana 1905, p. 131‑132.
  • 91 Ibid., p. 132 : « Nos industriels pourraient en trouver beaucoup [de spéculations possibles] que j (...)
  • 92 ASDMAI, Africa II, 101/2‑16, Medana au Ministère des Affaires étrangères, 6 août 1904.
  • 93 Ibid. lettre du colonel Garioni à Medana au ministère des Affaires étrangères du 8 octobre, et rép (...)
  • 94 Cassuto 1906, p. 19.
  • 95 Grange 1994, p. 1429‑1430.

30En 1905, le consul italien Lagana, confirmant cet optimisme économique malgré le déclin du commerce transsaharien, incite ses compatriotes à investir dans la construction du port et la fourniture de matériaux de construction90. Le développement de Tripoli, malgré la faiblesse des investissements publics, lui semble suffisamment solide pour servir de base à la pénétration économique italienne91. À partir de 1904, la construction des nouveaux quartiers laisse en effet espérer une croissance continue, notamment à l’est, dans le faubourg de Fum el‑Bab92. Deux ans plus tôt, le consul avait signalé la destruction des bastions du côté de la mer et des anciennes murailles93. Ces travaux viennent s’ajouter à la nouvelle ornementation de la ville par l’édification de la Tour de l’Horloge en 1897 puis par celle de la mission catholique et de l’église attenante en 190094. Le projet de l’ingénieur Parsi en 1907, étudié par D. Grange, montre cependant les limites de ce développement. Si le gouverneur donne son accord à un plan qui ne prévoit pas moins de « construire une résidence pour le gouverneur, de réaliser une implantation d’eau distillée, d’effectuer des travaux d’irrigation, des adductions d’eau, la construction d’un quai pour l’embarquement de l’alfa, de construire un tramway, d’entreprendre des travaux d’urbanisme comme la destruction de la vieille forteresse sur la mer avec érection d’un nouveau palais du gouvernement », Istanbul refuse d’engager les fonds nécessaires95.

Fig. 5 – Schéma des environs de Tripoli en 1905 (d’après Lagana 1905)

Fig. 5 – Schéma des environs de Tripoli en 1905 (d’après Lagana 1905)
  • 96 Duboscq 1914, p. 91.
  • 97 Grange 1994, p. 1424‑1425.
  • 98 ASD, Gabinetto, SG, 60, f. 1107, « Elenco delle vertenze per le cessioni di immobili in Khoms, in (...)

31Au fondement du projet de pénétration pacifique se trouve dès lors la conviction que la présence italienne doit être liée à la possession de biens immobiliers. Pour le français A. Duboscq, qui visite la Tripolitaine en 1912, la conquête militaire est la conséquence directe de la confusion entre la défense des positions économiques et la possession foncière. Il dit ainsi ironiquement douter « que l’Allemagne eût fait la dépense d’une campagne en Tripolitaine […]. Tout au plus aurait‑elle voulu posséder à Tobruk un dépôt de charbon »96. Le Banco di Roma, chargé en 1907 de servir de cheval de Troie à la pénétration économique italienne, se consacre au contraire à l’achat de terrains partout où il le peut. Malgré la recommandation de l’ambassadeur d’Italie à Istanbul, la même année, d’« éviter de disperser les efforts dans des activités secondaires : achat de petits lots de terre, tentatives de colonisation exiguës, petites industries, missions scientifiques », pour se concentrer « sur un plan unique de grande envergure, en accaparant les concessions économiques vraiment essentielles », telles que les ports et les chemins de fer97, l’obsession foncière du Banco di Roma se révèle dans les innombrables tractations qui l’opposent à l’administration ottomane pour l’achat de microconcessions, comme ces terrains de « deux à trois hectares » et ce « demi‑jardin » dans les environs de Khoms, qui deviennent en 1908 une pomme de discorde entre le consulat italien de Tripoli et le gouverneur turc de la province98.

  • 99 De Rosa 1982, p. 265‑273, 280.
  • 100 Grange 1994, p. 1433.

32Dès les débuts de l’implantation du Banco di Roma à Tripoli en mars 1907, ce dernier se retrouve ainsi à la tête de possessions immobilières grâce au rachat de la société des frères Arbib qui possédait une presse à alfa et de nombreuses propriétés en Tripolitaine. Prévu entre autres pour attirer la sympathie des Libyens, grâce notamment aux prêts à des taux inférieurs à celui des usuriers locaux, le Banco di Roma multiplie les acquisitions de terres et les établissements industriels : il se lance en 1907 dans la construction d’une huilerie, d’une savonnerie et d’un grand moulin à cylindres, puis l’année suivante d’une briqueterie et d’une laverie de laines. Cette même année, le consul Pestalozza plaide auprès des Affaires étrangères pour la construction de lignes de chemin de fer entre Tripoli et Khoms et entre Tripoli et le Djebel99. Le Banco di Roma se trouve ainsi, outre les activités déjà citées, à la tête d’une fabrique de glaces, d’un atelier mécanique, d’une tannerie, de presses pour la compression de l’alfa et de l’imprimerie de la municipalité. À cela s’ajoutent les projets de développement de services urbains comme l’éclairage public, la fourniture d’électricité et de gaz ou la construction d’un tramway100.

  • 101 De Rosa 1982, p. 257‑259 ; Grange 1994, p. 1429 sqq.
  • 102 ASDMAI, Africa II, 178/1, lettre du 24 avril 1907.
  • 103 ASD, Gabinetto, SG, 60, f. 1107, lettre du consul d’Italie au Ministère des Affaires étrangères du (...)

33Cette activité suscite l’opposition du gouvernement ottoman101. Pestalozza fait savoir en avril 1907 au ministre des Affaires étrangères italien, Tommaso Tittoni, que « ce qui effraie le plus les autorités sont les hypothèques sur les immeubles et les achats de terrains »102. Le gouverneur Rejeb Pacha fait voter une délibération du conseil provincial de la Tripolitaine ordonnant que toute transaction immobilière avec des Européens soit soumise à son autorisation. L’administration ottomane multiplie en outre les retards et les obstacles pour décourager ces ventes. En mai 1908, Pestalozza excédé affirme ainsi qu’« à Tripoli il n’y a plus de transactions en fait d’immeubles »103. Dix jours plus tard, l’ambassadeur italien à Istanbul envoie au ministère un rapport sur les « questions pendantes en Tripolitaine et en Cyrénaïque », où il confirme que :

Le transfert des terrains est en général, de toutes les questions immobilières de la Turquie, la plus intriquée, la plus riche de surprises, de chicaneries et de lenteurs de tous les problèmes dans lesquels l’art oriental consistant à compliquer les choses et à soulever toujours de nouvelles difficultés, sans jamais opposer un non catégorique, trouve le moyen d’utiliser toutes ses finesses pour épuiser les insistances étrangères.

  • 104 Ibid. Lettre de l’ambassadeur de Istanbul Sforza à Tittoni, 24 mai 1908.

34Il y explique que si la l’Empire ottoman a craint de valider l’usage des contrats privés, « dont il semble que nos compatriotes se soient servi ces derniers temps en Tripolitaine », c’est pour prévenir que « par un tel moyen les acheteurs italiens se rendent propriétaires, même de façon illégale, de vastes extensions de terres à l’insu des autorités impériales […] La Sublime Porte veut éviter à tout prix les acquisitions de terrains qui permettraient un système de colonisation italienne »104.

  • 105 ABDR, U8. Document manuscrit intitulé seulement « Immobili », sous l’en‑tête du « Banco di Roma, s (...)
  • 106 Ibid., mémoire dactylographié, signé par Bresciani.
  • 107 Ibid.
  • 108 Ibid., « proprietà fondaria del Banco di Roma in Tripoli », 13 juillet 1912.

35Les investissements du Banco di Roma sont toutefois bien davantage tournés vers l’acquisition de terres en Cyrénaïque, surtout dans les environs de Benghazi, que vers Tripoli même. Il s’agit en effet, pour le directeur local de la banque qui bénéficie dans cette entreprise du soutien total du gouvernement italien, de mener des expériences agricoles dans l’optique d’une éventuelle colonisation. Les propriétés de la banque sont de fait relativement modestes à Tripoli. Une liste manuscrite des possessions du Banco di Roma à Tripoli au 31 décembre 1910 mentionne dix propriétés (la liste, sommaire, est peu claire), dont la principale est un terrain de 11 500 m2 destiné au traitement de l’alfa, comportant un grand bâtiment, huit grands magasins et deux petits, deux maisons et un hangar. La banque est propriétaire en outre d’une parcelle de 2 633 m2 avec « chantier, magasin et maison » et de six autres propriétés, deux d’entre elles ayant été achetées à la société Arbib, une à la famille Cassar, une à un certain « Giafri » et une située à « Bab el Gedid »105. Le 30 août 1911, un peu plus d’un mois avant le débarquement italien, elle a étendu son domaine à « 45 hectares de terrain constructible, le moulin et l’huilerie inclus »106. Un brouillon manuscrit d’un état des biens fonciers de la banque, sans date ni signature, mais très probablement rédigé peu de temps avant le débarquement du corps expéditionnaire, évoque par ailleurs la possession de « jardins et de maisons » avec une « utilité limitée »107. Selon un inventaire de juillet 1912, ces terrains sont situés hors les murs, dans les nouveaux faubourgs ou les quartiers semi‑ruraux de la périphérie : les fondouks dits « Ghenaba et Zannuit » et « Arbib », de même que la « campagna Cassar » se trouvent dans les quartiers ottomans, à l’est des murailles ou dans leur prolongement, tandis que les propriétés dites « campagna Giaafri » et le « terrain arménien » se situent respectivement au sud et à l’ouest de la médina. Cette dernière propriété, de près de 15 hectares, « la plus éloignée de Tripoli », est distante de Bab el‑Gedid de 1 400 mètres et consiste en un jardin doté d’une citerne (vasca)108.

  • 109 ASD, P 7. Rapport du Consul Pestalozza à l’ambassadeur italien à Istanbul, 4 novembre 1910.

36Ce bilan est bien maigre confronté aux centaines d’hectares acquis à Benghazi même ou dans ses environs. L’arrivée du Banco di Roma à Tripoli semble coïncider, paradoxalement, avec l’épuisement des ressources économiques de Tripoli. L’ambitieux projet de 1889 de construire de nouveaux quartiers gagnés sur la mer est devenu inimaginable en 1910‑1911. La succession des disettes causée par les sécheresses afflige la Tripolitaine dans les quatre années précédant la colonisation italienne. Le consul italien à Tripoli signale ainsi en octobre 1910 à l’ambassadeur d’Istanbul l’arrêt du commerce, conséquence de « la misère générale » due aux mauvaises récoltes et à une épidémie de choléra, alors que les classes les plus aisées tendent à émigrer, rendant plus précaire encore la situation des familles restantes109.

III.2. Capitaux italiens et recompositions sociales. Tripoli au cœur des évolutions

  • 110 Joffe ‑ Mac Lachan 1982.
  • 111 Anderson 1986 ; Id. 1993, Ahmida 1994, Barbar 2001, Berhe 2013 ; Id. 2015.
  • 112 King 1976, p. 14, 24.
  • 113 King 2004. Dans cet ouvrage, King, en s’appuyant en particulier sur les courants des Subaltern et (...)

37Le fait de replacer l’épisode colonial dans une chronologie plus vaste pour mieux en évaluer l’impact est d’abord le fruit d’une réflexion collective, qui s’est développée à Cambridge autour de E. G. H. Joffe et K. S Mac Lachan au début des années 1980110. Cette perspective a été enrichie par la suite un renouvellement de l’histoire sociale et politique de la Libye au tournant des XIXe et XXe siècles111. Elle invite à s’affranchir d’une tradition historiographique qui avait jusqu’alors fait de la domination coloniale le facteur explicatif premier, et souvent unique, de l’organisation spatiale et sociale de la ville. Un exemple est fourni par la publication de A. D. King en 1976, qui tente de fournir un modèle d’analyse de la ville coloniale à partir du cas de la ville de Delhi sous la colonisation britannique. S’inscrivant explicitement dans la continuité des travaux de McGee en 1967 et de Hovarth en 1969, A. D. King déclare que la ville coloniale a pour « facteur d’explication majeure la domination » : la différence entre l’évolution des villes occidentales et celles soumises au pouvoir colonial aurait été l’existence, dans le premier cas, de puissants conflits d’intérêts, tandis que les secondes n’auraient été soumises qu’à la toute‑puissance d’un pouvoir exogène, sans que la structure sociale et les rapports de force sociaux et économiques situés hors de la sphère du pouvoir colonial n’aient de réelle influence sur les choix politiques et urbains112. Bien que nuancée au cours de ces publications postérieures, cette affirmation est représentative d’une historiographie des villes sous régime colonial qui tend à reposer avant tout, pour ne pas dire quasi exclusivement, sur l’hypothèse d’un pouvoir omnipotent. Au mieux, la population indigène n’y est prise en compte que dans la réaction qu’elle peut opposer à ces formes, elles‑mêmes considérées comme les marques d’une « modernité imposée » ‑ ce qui pose déjà, en soi, le problème de la définition de la modernité. Les conflits d’intérêts ne prendraient corps que sous la forme d’une réaction à une intrusion étrangère et ne sauraient exister hors du rapport à l’administration coloniale113.

  • 114 Anderson 1986, p. 114.
  • 115 Ibid., p. 115.
  • 116 Ahmida 1994, p. 37.
  • 117 Ibid., p. 61. Ahmida qualifie ce dernier groupe de « comprador merchant class »
  • 118 Ibid., p. 65.
  • 119 Ibid., p. 62. Ahmida ne cite malheureusement pas ses sources. On peut s’étonner par ailleurs de tr (...)

38Pour L. Anderson au contraire, la colonisation italienne, loin d’être une rupture radicale, aurait révélé et accentué « les nouvelles lignes de l’organisation sociale » qui se seraient développées, de façon « invisible », depuis une soixantaine d’années en Libye114. Ces évolutions se seraient en particulier traduites par l’appropriation des ressources de l’arrière‑pays par la bourgeoisie urbaine et les propriétaires terriens (qui sont souvent les mêmes), accentuant les déséquilibres économiques au profit des villes et des régions côtières. La redistribution d’une partie de ces richesses, sous forme de politiques d’assistance, aux populations rurales paupérisées, aurait par la suite renforcé le rôle de l’État et plus généralement les liens de clientèles115. Le renforcement de l’influence des notables et des structures étatiques expliquerait, en particulier, la diversité des réactions face au nouveau pouvoir, de la collaboration à la résistance, et, dans ce dernier cas, les formes de lutte. Cette analyse a été confirmée par les travaux de A. A. Ahmida qui ont mis en exergue le rôle de la propriété foncière. L’enregistrement des terres aurait ainsi conduit au renforcement du pouvoir de quelques grands propriétaires urbains au détriment de la masse des paysans sans‑terre et des nomades, substituant la famille à la tribu comme pivot de l’organisation sociale libyenne116. Ce processus se serait conjugué aux prémices de l’intégration de la Libye dans le commerce international, dont l’un des signes aurait été précisément l’irruption du capital italien. En corollaire de la consolidation de cette élite urbaine de propriétaires terriens fortement liée à l’administration ottomane, la société libyenne aurait été marquée par la croissance de la prolétarisation, de la sédentarisation de populations nomades au service des propriétaires et de la constitution d’une classe de grands commerçants profitant des capitaux mis à disposition par la concurrence commerciale entre l’Italie et la Grande‑Bretagne (et, pourrait‑on rajouter, de l’Empire ottoman)117. Ces commerçants se seraient en conséquence substitués aux notables traditionnels, dont le pouvoir reposait sur un système économique en voie d’être dépassé. Tripoli, tout particulièrement, aurait été un espace de pénétration des nouvelles formes de production et de capitaux. L’offensive de l’administration ottomane pour restreindre le pouvoir de ces nouveaux notables, en mettant fin par exemple à leur exemption fiscale, se serait heurtée à la position ambivalente de ces derniers dans la concurrence entre la Sublime Porte et les puissances européennes : selon Ahmida, l’État aurait en effet eu besoin d’eux pour combattre la pénétration étrangère. Cette situation leur aurait permis de s’imposer comme intermédiaires entre les tribus et les classes les plus basses d’une part et l’administration du gouvernement central d’autre part118. Le Banco di Roma aurait ainsi autant servi la pénétration italienne que celle‑ci aurait été utilisée par cette nouvelle classe commerçante pour asseoir son pouvoir au niveau local. Pour appuyer son propos, Ahmida souligne les effets les plus visibles des évolutions de la société libyenne à la veille de la colonisation : les perturbations sociales et économiques provoquées par ces luttes d’intérêts se seraient traduites, à Tripoli, par l’augmentation de l’exode rural. De 1883 à 1911, la population de la ville serait ainsi passée de 20 000 à 29 664 habitants, tandis que le nombre des commerces, des artisans et des établissements industriels (ou « préindustriels ») aurait augmenté considérablement119.

  • 120 ASD, Gabinetto, SG, 60, f. 1107, lettre de Sforza au ministère des Affaires étrangères, 24 mai 190 (...)
  • 121 Ahmida 1994, p. 108. Ahmida parle de « small‑scale proletarianization »
  • 122 Corradini 1911, p. 92.
  • 123 Sebald 1995, p. 38. Krause, connu localement sous le nom de Malam Musa, chercheur et linguiste, pa (...)

39Si on peut nuancer cette analyse au regard de la relative modestie des investissements du Banco du Roma (il est remarquable du reste que Ahmida ne cite que très peu de sources chiffrées), ces évolutions ont certainement précipité le choix de la colonisation de la part de l’Italie. Il reste cependant très difficile, en l’état actuel de la documentation, de disposer d’informations précises sur la structure sociale de Tripoli à la veille du débarquement italien, d’autant que cet aspect semble peu susciter l’attention des autorités italiennes. Tout au plus l’ambassadeur italien à Istanbul révèle‑t‑il à son ministère de tutelle, en 1908, que « la misère croissante des paysans et des propriétaires de terres, ainsi que les disettes récentes, ont partout facilité la vente de terrains à des étrangers »120. Les archives du Banco di Roma sont de même très pauvres sur les méthodes employées dans l’achat et la construction d’établissements industriels par sa succursale de Tripoli : il est très probable que, le plus souvent, ces transactions et ces décisions aient été faites au coup par coup, sans recourir à l’écrit. Il est tout aussi difficile de mesurer la progression de la « prolétarisation à petite échelle »121, évoquée par Ahmida comme facteur essentiel de la transformation économique et sociale de Tripoli. Corradini note que la construction du moulin aurait occupé 200 à 300 travailleurs pendant deux ans122. Il est, semble‑t‑il, confirmé par l’allemand anticolonialiste G. A. Krause, qui se trouve à Tripoli à cette période et écrit pour le Berliner Tageblatt. Krause cite les mêmes chiffres en septembre 1911, disant tenir son information du Banco di Roma lui‑même123. Le typographe socialiste Barilero, venu à Tripoli avant la colonisation afin de diriger le journal italophone l’Eco di Tripoli pour le compte du Banco di Roma, affirme quant à lui que :

  • 124 Barilero 1914, p. 15.

Dans la seule ville, [le Banco di Roma] fournissait du travail à des centaines d’Arabes et de Juifs dans les diverses sociétés qu’il avait fondées, et pour lesquelles il ne regardait pas à la dépense. Que ce soit dans le conditionnement de l’alfa, dans la construction du moulin à cylindres, dans le traitement des plumes d’autruche ou pour la navigation, pour tous ces travaux les Arabes bénissaient l’œuvre généreuse du Banco124.

  • 125 Sebald 1995, p. 39 ; Corradini 1911, p. 92.

40Mais les quelques centaines d’emplois ainsi assurés ne sont pas à même d’absorber la masse croissante de la main‑d'œuvre rendue disponible par la crise agricole et économique. Krause et Corradini font ainsi remarquer que les travaux du port, tant attendus, pourraient fournir des moyens de subsistance à des centaines de miséreux campant dans la périphérie et menacés de famine125. Le nombre des pauvres sans emploi semble en effet, dans les témoignages du temps, supérieur par rapport à celui des travailleurs employés dans les nouvelles industries.

  • 126 Lagana 1905, p. 181‑182.
  • 127 Ibid., p. 182, à propos du quartier de Sama el‑Hamara.

41L’industrialisation, de faible ampleur, contribue de fait davantage à renforcer les nouvelles lignes de répartition sociale dans l’espace de la ville qu’à les créer véritablement : le moulin du Banco di Roma, construit à l’est de la vieille ville, vient confirmer la fonction d’une zone déjà dévolue au commerce (par la présence de marchés et de nombreux fondouks) et aux activités industrielles. Il voisine avec le môle construit récemment pour l’exportation de l’alfa, la presse hydraulique de la société Hassan et le quartier de la Dahra où est fabriqué l’alcool de date, la boukha, et où est traité le chefsi, agrume qui est ensuite exporté en France et en Grande‑Bretagne126. Les casernes, le parc d’artillerie et les deux hôpitaux (un municipal et un militaire)127, qui complètent cet espace font ressortir d’autant plus fortement la césure avec la vieille ville commerçante et artisanale.

  • 128 Sebald 1995, p. 38 : Krause signale, sans plus de précision, qu’un autre camp se trouverait à l’es (...)
  • 129 Goldberg 1982, p. 161‑173.
  • 130 Bevione 1912, p. 226.
  • 131 Ibid. ; D’Alessandro 1968, p. 501 ; Grange 1994, p. 1464. La limite inférieure des 5 francs imposé (...)

42La géographie de la pauvreté ne se surimpose par ailleurs que partiellement avec celle de l’industrialisation : mis à part le « village nègre » de la Dahra qui semble rattrapé par la croissance urbaine plus qu’il ne vient s’y glisser, les principaux regroupements des pauvres se situent hors de la zone bâtie. Le plus connu, au lieu‑dit de la Bu Meliana, est à deux kilomètres au sud des murailles128. Dans la ville intra muros, la pauvreté s’insère à l’inverse dans les réseaux de sociabilité et les activités artisanales traditionnelles des différents quartiers. Les juifs indigents du quartier de la Hara, décrits par les voyageurs italiens au début des années 1910, n’ont rien de déracinés : ils sont artisans ou tisserands et participent à la vie de la communauté israélite présente depuis des siècles129. Le seul espace de la vieille ville touché par ce qui pourrait être assimilé à une forme de prolétarisation nouvelle semble être le port, interface entre la ville proprement dite et la mer, servant avant tout au dépôt des marchandises et à la douane. Selon Bevione, le port aurait ainsi été, quelques jours avant le débarquement italien, « débarrassé des éléments louches qui y avaient élu domicile fixe »130. La « pénétration pacifique » ne paraît donc pas modifier en profondeur l’évolution des rapports entre la ville et son arrière‑pays ni entre les différents quartiers. Elle ne fait que s’y conformer en les confirmant. Le bilan de la pénétration pacifique est d’autant plus ambigu que le prêt sur gage à faible taux d’intérêt, destiné à favoriser le développement de l’agriculture de l’oasis, repose sur des conditions restrictives qui empêchent une grande partie de la population d’y avoir accès131. Mais ce sont surtout les entreprises commerciales du Banco di Roma qui semblent, à terme, miner davantage encore les bases économiques du petit commerce, contrairement aux objectifs fixés.

  • 132 ASD, Gabinetto, SG, 1908‑1913, 60, f. 1137, le consul de Tripoli au ministère des Affaires étrangè (...)
  • 133 Ibid., le consul italien au ministère des Affaires étrangères, 8 juin 1910.

43Il manque encore aujourd’hui une étude approfondie sur les effets de cette pénétration capitaliste. Les signes d’un mécontentement croissant des petits commerçants et artisans de Tripoli sont pourtant visibles dans les archives. Ils viennent d’abord des autorités et des journaux de la province. Protestant contre un article du journal turc de Tripoli, le Tamim Hurriet, mettant en cause la politique du Banco di Roma, le consul Pestalozza se voit répondre par le Wali que « le Banco di Roma crée le mécontentement des petits industriels et commerçants » de la ville. Le journal l’accuse d’avoir accaparé jusqu’au commerce des volailles et des œufs, « qui permettait à des centaines de personnes de vivre, et selon les plaintes entendues de la part de plusieurs de nos compatriotes locaux et israélites, l’accaparement est arrivé au point de paralyser et anéantir leurs affaires économiques et commerciales »132. Bien que le consul ait à plusieurs reprises qualifié les articles contre le Banco di Roma d’exagérations italophobes, il est certain que les activités de la banque suscitent de vives oppositions, notamment dans les milieux originellement considérés comme favorables à l’action italienne. Un groupe de juifs de Tripoli, pourtant de nationalité italienne, aurait ainsi racheté la dette de 5 000 francs contractée par Gustavo Arbib, le directeur du journal l’Eco di Tripoli, auprès de la banque, pour le soustraire à l’influence de cette dernière. Le consul italien rapporte aussi en juin 1910 que les opposants du Banco di Roma soutiennent l’Eco di Tripoli, témoignant d’un « vieux désaccord latent entre certains compatriotes israélites, lésés indubitablement dans leurs intérêts, et le Banco »133.

  • 134 Grange 1994, p. 1432‑1434.
  • 135 De Rosa 1982, p. 261.
  • 136 Ahmida 1994, p. 64. La famille Arbib aurait eu des membres britanniques et d’autres Italiens, lui (...)

44L’influence croissante des capitaux italiens dans les grandes familles commerçantes est mieux connue. C’est grâce à l’association avec la société Arbib, suivie de son rachat, que le Banco di Roma parvient à s’étendre aussi rapidement sur le territoire libyen134. La Società Coloniale Italiana, qui envoie un représentant à Tripoli en 1907, agit de même : elle conclut d’abord un accord avec la société locale d’Abramo Nahum, avant de créer une société avec un des fils de ce dernier, Eugenio135. Ces deux familles, parmi les plus importantes de la ville, descendent de juifs livournais. Ils ont le plus souvent conservé des relations commerciales avec l’Italie et peuvent davantage profiter des investissements européens sur place. Les connaissances que nous avons de ces grandes familles sont aujourd’hui encore bien minces. Ahmida, dans son étude de la nouvelle classe marchande portée par le Banco di Roma et le commerce avec l’Angleterre, met en relief l’appartenance minoritaire de la plupart de ces protagonistes : il cite ainsi les familles juives Arbib, Nahum, Lavi et Havana, qui bénéficient de la protection italienne grâce au régime des capitulations, et les familles Dabash, Labi, Barane et Sarur, venus du Maghreb voisin et bénéficiant donc de la protection française, spécialisées dans le commerce de savon et de tissus. Les familles commerçantes musulmanes libyennes liées à la banque italienne sont moins nombreuses et surtout davantage dispersées sur le territoire : les el‑Muntassîr sont originaires de Misurata, bien qu’une partie d’entre eux demeurent à Tripoli ; les el‑Ismirlî sont de Tripoli et les Ben Gudara de Zliten136.

  • 137 Mazzola 1906, p. 49.
  • 138 Ibid., p. 65 sqq.

45Ces relations commerciales avec l’Europe et les capitaux étrangers ne sont pas exceptionnelles ni nouvelles. Pour Mazzola, qui se trouve à Tripoli avant l’application de la politique de la pénétration pacifique, « les banquiers privés Arbib Eugenio, Levi Enrico et G. Dadalà, s’ils ont peu de relations avec l’Italie, en ont toutefois beaucoup avec la France et l’Angleterre »137. Les liens du Banco di Roma avec la société locale ne se limitent pas par ailleurs aux seuls négociants. Beaucoup des membres de ce que Ahmida appelle la « bureaucratic notable class », ou ‘ayan, s’appuient sur les fonds avancés par l’Italie : ce serait le cas des Baruni dans le djebel, des Bakir, des Na’ib, des Faqih et des ‘Alim à Tripoli, et surtout, du grand propriétaire terrien, descendant de la famille princière Caramanli, Hassuna Pacha, scheykh el‑bilad (chef de la municipalité) de Tripoli lors du débarquement italien138. Profitant du renforcement de la bureaucratie d’État et du soutien du Banco di Roma, ces notables auraient consolidé leur pouvoir en rejetant sur les couches urbaines les plus pauvres l’augmentation des impôts et des charges fiscales. Ahmida, toutefois, ne cite pas ses sources ni ne précise les conditions de la collusion entre cette partie de l’élite urbaine et le Banco di Roma. Son propos vient partiellement confirmer celui de G. Rémond, journaliste français venu couvrir la guerre italo‑turque de 1911 du côté des « camps turco‑arabes ». Celui‑ci témoigne de la force des intérêts qui auraient, selon le commandant Youssouf Djemal, un des chefs de la résistance à l’occupation italienne, lié une grande partie de la bourgeoisie urbaine à l’Italie :

  • 139 Rémond 1913, p. 29. Le consul Pestalozza décrit Mohammed El‑Busseiri, propriétaire et directeur du (...)

Les Italiens, ajoute le commandant, avaient cependant tout admirablement préparé pour que l'affaire fût enlevée sans coup férir. Dans Tripoli, ils avaient douze chefs à eux : Hassouna Pacha Karamanli, Emin Gargani, Mohammed el Bouciri, chef religieux ; Abder Rahman el Bouciri, Ahmed ben Montasser bey, qui était à Rome au moment du bombardement, Omar ben Montasser, Chérif Guenaba, Soudanais : Mosbah, chérif qui accompagnait la mission scientifique italienne au Fezzan; Ahmed Sta, Adib, Mahmoud Gourgi, Youssouf ben Hadj. Tous avaient été achetés fort cher et faisaient de la propagande contre les Turcs139.

  • 140 ASD, ibid., lettre de Mayor des Planches au Ministère des Affaires étrangères, 7 septembre 1910, n (...)
  • 141 ASD, Gabinetto, SG, 1908‑1913, 60, f. 1138, El Mersad n. 4, 12 octobre 1910.
  • 142 ASD, Gabinetto, SG, 1908‑1913, 41, f. 638, la lettre de Mayor des Planches au ministère des Affair (...)
  • 143 Ibid., lettre du 24 mai 1911 n. 2198/655.
  • 144 Ibid., minute de la lettre de Di San Giuliano au consul d’Italie à Tripoli, 23 décembre 1910 n. 38 (...)
  • 145 Ibid., lettre au ministère des Affaires étrangères du 29 mai 1911.

46L’entremise du Banco di Roma dans la structure du pouvoir local apparaît de façon nette lors du prêt de 5 000 livres turques accordé en 1910 par la banque à la municipalité de Tripoli, à un taux de 5 %. Ce prêt tend à montrer qu’une partie des élites urbaines utilisent les ressources de la banque pour s’assurer une certaine indépendance face au pouvoir central140. Le journal de Tripoli El‑Mersad accuse ainsi violemment « l’ignorance de ceux qui sont au gouvernement de la municipalité, secondés par des membres du Vilayet », mettant directement en cause l’ancien gouverneur Hussein Husni Pacha141. Les avances de la banque sont par ailleurs utilisées pour exiger de Istanbul des investissements en Tripolitaine142. La Sublime Porte tente de répondre à la situation dans la seconde moitié de 1911 en débloquant, sur le papier, des fonds pour des travaux publics : 13 000 livres turques doivent permettre le forage de nouveaux puits, 20 000 des travaux de voirie. Le ministère de l’Agriculture se propose en outre d’installer en Tripolitaine une ferme modèle. Mais, remarque l’ambassadeur italien à Istanbul, « pour le port de Tripoli, pas une livre turque ne semble avoir été votée. Il y a des projets en foule (électricité, ports, tramways, etc.) mais aucun d’entre eux ne peut être pris en considération à cause du manque de fonds »143. Seuls 16 kilomètres de route sont construits entre Tripoli et Khoms. L’exclusion des entreprises italiennes de l’appel d’offre ne modifie pas radicalement la puissance du Banco di Roma : l’entrepreneur libyen choisi par l’administration, Amin bey Qergani, doit recourir lui‑même à cette banque, au point « de pouvoir être presque considéré comme un véritable prête‑nom de cette institution »144. Le premier souci de l’ambassade italienne à Istanbul semble être cependant essentiellement d’ordre social. Pour le consul d’Italie à Tripoli, les travaux votés en 1911 doivent avant tout « tendre à soulager le nombre exubérant des pauvres de la province »145.

Notes

1 Todd 1912.

2 Missouri 2000.

3 Melon 1885, p. 62‑70 ; Ianari 1995; Marongiu 1982. Sur la politique économique, voir Grange 1994. Nous reviendrons plus loin sur ces aspects.

4 Cf. infra, ainsi que Del Boca 1994, vol. I., p. 15‑28 ; Grange 1994, p. 1374‑1383.

5 Ce déséquilibre entre sources italiennes et sources locales reste en grande partie sujet aux découvertes et à l’analyse d’archives jusqu’à présent ignorées. Sur Tripoli à la veille de la colonisation italienne, le principal ouvrage de référence est : Lafi 2002.

6 Bevione 1912, p. 228 sq.

7 Bono 1992, p. 11 ; Monticone 1969, p. 13 ; Malgeri 1969, p. 174‑184 et 277‑299.

8 Malgeri 1969 ; Pincherle 1969, p. 450‑482. Sur le problème des sources « populaires » de l’histoire de la colonisation, voir : Labanca 2001, introduction.

9 Bono 1992, p. 12 et 146. Consulter les recueils de lettres de l’époque suivants : Bacci 1912 ; Chiara 1912 ; Trompeo 1912. Nous renvoyons aussi, pour la presse et les sources annexes, à : Bono 1992, p. 147‑152.

10 Ibid., p. 36.

11 Bono 1992, p. 56.

12 Cité par Bacci 1912, p. 57.

13 Bono 1992, p. 31, 54, 78 et 104.

14 Bono 1992, p. 20 et 56. Bono fait remarquer que le rapprochement avec l’Amérique, qui traduit l’influence du thème de la « Terre promise », se retrouve pratiquement comme tel dans d’autres lettres.

15 Petracchi dans Baci 1912, p. 47 ; Cavallo in Bono 1992, p. 104, et Bevione 1912, p. 254 et 262.

16 Témoignage du caporal major Copponi (Bono 1992, p. 51).

17 Trompeo 1912, p. 60.

18 Bacci 1912, p. XIII.

19 Trompeo 1912, p. 11.

20 Cité in Malgeri 1969, p. 50.

21 Del Fra 1995, p. 34 n.

22 Del Boca 1994, vol. I, p. 3‑10.

23 Grange 1994, vol. II ; Labanca 2002.

24 Ahmed 1996 ; Dauzat 1914, p. 124 et Nappi 1914, p. 73‑74. Selon Nappi, le zénith du commerce caravanier se situe entre 1872 et 1881, avant de baisser quasiment de moitié en 1901. La cause en serait l’occupation française de Tombouctou et la construction des chemins de fer au Nigeria.

25 Minutilli 1912, p. 145‑146.

26 ASD, Archivio riservato 1906‑1911, cas. 1, f. 10, « Tripolitania 1907 », du lieutenant général Saletta aux Affaires étrangères, 30/11/1907.

27 Coen 1912, p. 53.

28 Molinelli 1966 ; Grange 1994 ; Id. 1983, p. 337‑365.

29 Tumiati 1905. Voir aussi: Del Boca 1994, vol. I, p. 29‑30.

30 Minutilli 1903, p. 184.

31 Come siamo 1914, p. 191‑192.

32 Ibid.

33 Minutilli 1903 ; Ceccherini 1915.

34 Cf. la liste des cartes dans ASDMAI, Africa II, 101/2‑16, ainsi que la lettre du colonel Garioni au consul italien de Tripoli Medana du 13 septembre 1902, dans Ibid. En 1911, la situation semble être la même : la lettre d’un correspondant non identifié au secrétariat général du Ministère des Affaires étrangères, le 27 avril 1911, fait état de l’achat de cartes de la Tripolitaine auprès du War Office (ASD, Gabinetto, SG, 1908‑1913, pacco 41, f. 638). En 1903, l’ingénieur Nuno Sinigallia propose au consulat de dresser une nouvelle carte de la ville et de l’hinterland immédiat. Devant l’ampleur de la tâche, le colonel Garioni lui recommande de ne faire que des corrections des cartes existantes (ASDMAI, Africa II, 101/2‑20).

35 Banse 1912.

36 « Si nous connaissons plutôt mal les rivages de la Tripolitaine, du fait de l’absence de données statistiques, économiques et sociales, absolument indispensables à la pleine connaissance géographique d’un pays, c’est encore bien pire pour l’intérieur de la région. Celui‑ci non seulement est mal connu, mais il ne l’est même pas dans son intégralité et les nouvelles que nous en avons se réduisent, dans la plupart des cas, aux rares récits des voyageurs sur des itinéraires parcourus en hâte pour rejoindre le plus rapidement le but de leur voyage, ce qui fait que de nombreux endroits nous sont très mal connus, bien souvent nous n’en savons que le nom […]. Dans ces conditions nous ne pouvons faire autrement que recueillir des informations éparses et les confronter, sans pouvoir, dans de nombreux cas, lever les doutes et les incertitudes naissant des contradictions dans lesquelles ces voyageurs sont manifestement souvent tombés » (Minutilli 1903, p. 293).

37 Medana 1904, p. 118.

38 Maltese 1968, p. 42.

39 Cité par : Ibid., p. 45‑46.

40 Maltese 1968 ; Del Boca 1994, vol. I. Sur les débats littéraires autour de l’entreprise coloniale, voir Schiavulli 2009.

41 Molinelli 1966 ; Del Boca 1994, vol. I, p. 53.

42 Minutilli 1903, p. 174‑175 ; Rohlfs 1881.

43 De Nuzzo 1912, p. 33.

44 Bevione 1912, p. 4‑5.

45 Lapworth 1912, p. 133‑134.

46 Tumiati 1905, p. 16.

47 Mazzola 1906, p. 17.

48 Ibid., p. 7.

49 Ibid., p. 14‑15 : « Dans cette partie [le quartier européen de la vieille ville] se développe la civilisation européenne, mais malheureusement [surtout] dans ses manifestations pathologiques, car elle n’est pas active et travailleuse comme la juive, ni fervemment religieuse comme la musulmane, ni toujours sincèrement patriote. Elle est puérile, mesquine, affectée, alimentée par les jalousies, les commérages, les petites vanités : dépensière et fastueuse dans la vie extérieure, souvent petite et étriquée dans la vie intime ».

50 Castellini 1911, p. 72‑73 ; Mazzola 1906, p. 13.

51 Mazzola 1906, p. 173.

52 Ibid., p. 172.

53 Ibid., p. 76.

54 Ibid., p. 74.

55 Ibid., p. 12‑15.

56 Corradini 1911, p. 13

57 Ibid., p. 74‑77. Le barracan est grand drap de laine ou de coton que l’on enroule autour du corps.

58 Ibid., p. 87.

59 Lapworth 1912, p. 135‑137.

60 Irace 1912, p. 258.

61 De Nuzzo 1912, p. 47.

62 Bernet 1912, p. 14‑15.

63 Ibid., p. 20‑21.

64 Ibid., p. 244‑250. Voir aussi les pages 232‑233.

65 Bettoli, 1912.

66 Mazzola 1906, p. 9.

67 Castellini 1911, p. 73.

68 En août 1911, l’Empire ottoman accepte une nouvelle fois de surseoir à ces travaux devant la menace d’une intervention italienne. Del Boca 1994, vol. I, p. 30 et 71.

69 Corradini 1911, p. 91.

70 Podrecca 1912, p. 70.

71 Minutilli 1903, p. 176‑177.

72 Mazzola 1906, p. 20.

73 Ibid., p. 39.

74 Podrecca 1912, p. 91.

75 Bevione 1912, p. 11.

76 D’après Coletti 1923, p. 70 et 86.

77 Minutilli 1903, p. 176 et 179 ; Mazzola 1906, p. 20 et 39.

78 Bernet 1912, p. 233 ; Corradini 1911, p. 69‑70 et A. Krause cité par Sebald 1995, p. 38.

79 Faustini 1911, p. 15.

80 Lapworth 1912, p. 138. Cette citation rend compte, en creux, de la différence entre la population nouvelle de la périphérie, souvent décrite comme d’origine subsaharienne ou noire, et la population « arabe » de la ville.

81 Jezernik 1998, p. 211‑230.

82 Topalov 1996, p. 2.

83 Ahmida 1994, p. 61. Sur les transformations sociales en Tripolitaine au xixe siècle, voir aussi : Horeir 1981 ; Ghanem 1982 et Ibrahim 1982.

84 Grange 1994, p. 1391‑1426.

85 Sur la politique de pénétration pacifique, voir : Splendore 1913 ; BDR 1936 ; Mori 1957 ; D’Alessandro 1968 ; De Rosa 1982 ; Grange 1994, vol. II. Sur les missions religieuses italiennes à Tripoli : Grange 1994, p. 743 et 874‑876 ; Bergna 1924 ; Id. 1931, Ianari 1995. Une étude à partir des archives ottomanes manque encore pour appréhender ces aspects.

86 Entretien avec le professeur Ali Husnein à Tripoli, le 28 mars 2005.

87 Nunes Vais 1982, p. 13.

88 Micacchi 1926, p.106.

89 ASSME, L8, 216, f. 1, « Ministère des Travaux publics. Vilayet de Tripoli d’Afrique. Projet d’amélioration du port de Tripoli d’Afrique. Exposé, descriptions et renseignements », 18 septembre 1889.

90 Lagana 1905, p. 131‑132.

91 Ibid., p. 132 : « Nos industriels pourraient en trouver beaucoup [de spéculations possibles] que je n’ai pas énumérées ici. On comprend que, dans une ville nouvelle, la lumière, qu’elle soit à gaz ou électrique, est indispensable, que l’eau doit être distribuée dans les maisons (actuellement les travaux, parvenus aux portes de Tripoli, ont été suspendus par le Gouvernement en raison du manque de moyens) ; aujourd’hui la civilisation qui pénètre dans un centre abandonné porte avec elle cette énergie nécessaire au développement économique d’un pays et crée autant d’industries que les besoins et le bien être d’un peuple croissent au fur et à mesure ».

92 ASDMAI, Africa II, 101/2‑16, Medana au Ministère des Affaires étrangères, 6 août 1904.

93 Ibid. lettre du colonel Garioni à Medana au ministère des Affaires étrangères du 8 octobre, et réponse de ce dernier du 2 décembre 1902. La construction de la nouvelle rue sur la mer en 1901‑1902 est confirmée par Cassuto 1906, p. 18, qui écrit que son aménagement est dû à l’initiative du gouverneur Hafiz Pacha, qui, « bien qu’il fût musulman dans l’âme, était doté d’un puissant génie et d’idées qui allaient dans le sens du progrès ».

94 Cassuto 1906, p. 19.

95 Grange 1994, p. 1429‑1430.

96 Duboscq 1914, p. 91.

97 Grange 1994, p. 1424‑1425.

98 ASD, Gabinetto, SG, 60, f. 1107, « Elenco delle vertenze per le cessioni di immobili in Khoms, in relazione al precedente elenco del 7 maggio corrente con le debite spiegazioni e definizioni », Tripoli, 14 mai 1908. Le cas des terrains de Homs fait l’objet d’une dense correspondance entre le consul italien et le gouverneur, aucun n’acceptant de céder.

99 De Rosa 1982, p. 265‑273, 280.

100 Grange 1994, p. 1433.

101 De Rosa 1982, p. 257‑259 ; Grange 1994, p. 1429 sqq.

102 ASDMAI, Africa II, 178/1, lettre du 24 avril 1907.

103 ASD, Gabinetto, SG, 60, f. 1107, lettre du consul d’Italie au Ministère des Affaires étrangères du 14 mai 1908.

104 Ibid. Lettre de l’ambassadeur de Istanbul Sforza à Tittoni, 24 mai 1908.

105 ABDR, U8. Document manuscrit intitulé seulement « Immobili », sous l’en‑tête du « Banco di Roma, succursale di Tripoli di Barberia », sans doute de la main du directeur local, Bresciani.

106 Ibid., mémoire dactylographié, signé par Bresciani.

107 Ibid.

108 Ibid., « proprietà fondaria del Banco di Roma in Tripoli », 13 juillet 1912.

109 ASD, P 7. Rapport du Consul Pestalozza à l’ambassadeur italien à Istanbul, 4 novembre 1910.

110 Joffe ‑ Mac Lachan 1982.

111 Anderson 1986 ; Id. 1993, Ahmida 1994, Barbar 2001, Berhe 2013 ; Id. 2015.

112 King 1976, p. 14, 24.

113 King 2004. Dans cet ouvrage, King, en s’appuyant en particulier sur les courants des Subaltern et Post Colonial Studies, entend dépasser sa vision des années 1970 en refusant la « binarité simpliste » entre les colonisés et les colonisateurs, ce qui le conduit à admettre l’existence de formes différentes de la pénétration du modèle urbain occidental, notamment en fonction de sa récupération par les populations. Cette perspective reste toutefois limitée à la question des formes urbaines, ne faisant qu’effleurer l’analyse des structures sociales, ce qui l’amène à voir dans le pouvoir colonial le facteur primordial, si ce n’est unique, de la croissance urbaine.

114 Anderson 1986, p. 114.

115 Ibid., p. 115.

116 Ahmida 1994, p. 37.

117 Ibid., p. 61. Ahmida qualifie ce dernier groupe de « comprador merchant class »

118 Ibid., p. 65.

119 Ibid., p. 62. Ahmida ne cite malheureusement pas ses sources. On peut s’étonner par ailleurs de trouver des chiffres aussi précis pour une ville où, mis à part pour le recensement de juillet 1911, il n’existe aucune source fiable sur le nombre des habitants.

120 ASD, Gabinetto, SG, 60, f. 1107, lettre de Sforza au ministère des Affaires étrangères, 24 mai 1908.

121 Ahmida 1994, p. 108. Ahmida parle de « small‑scale proletarianization »

122 Corradini 1911, p. 92.

123 Sebald 1995, p. 38. Krause, connu localement sous le nom de Malam Musa, chercheur et linguiste, parlant arabe, haoussa et italien, serait venu pour la première fois à Tripoli en 1869 à 18 ans, avant de s’y installer de façon permanente en juillet 1907 (ibid., p. 34).

124 Barilero 1914, p. 15.

125 Sebald 1995, p. 39 ; Corradini 1911, p. 92.

126 Lagana 1905, p. 181‑182.

127 Ibid., p. 182, à propos du quartier de Sama el‑Hamara.

128 Sebald 1995, p. 38 : Krause signale, sans plus de précision, qu’un autre camp se trouverait à l’est de la ville. Sur les camps de pauvres, cf. infra, chapitre II.

129 Goldberg 1982, p. 161‑173.

130 Bevione 1912, p. 226.

131 Ibid. ; D’Alessandro 1968, p. 501 ; Grange 1994, p. 1464. La limite inférieure des 5 francs imposée pour les gages aurait en effet été bien trop haute pour la grande majorité des requérants. Le prêt aurait de ce fait renforcé le rôle des usuriers, qui rassemblaient plusieurs gages, jusqu’à atteindre les 5 francs, avant d’obtenir le prêt à leur profit.

132 ASD, Gabinetto, SG, 1908‑1913, 60, f. 1137, le consul de Tripoli au ministère des Affaires étrangères, 16 juillet 1910, n. 769.

133 Ibid., le consul italien au ministère des Affaires étrangères, 8 juin 1910.

134 Grange 1994, p. 1432‑1434.

135 De Rosa 1982, p. 261.

136 Ahmida 1994, p. 64. La famille Arbib aurait eu des membres britanniques et d’autres Italiens, lui permettant de bénéficier d’une plus large protection consulaire. Sur les el‑Muntassîr : Berhe 2013.

137 Mazzola 1906, p. 49.

138 Ibid., p. 65 sqq.

139 Rémond 1913, p. 29. Le consul Pestalozza décrit Mohammed El‑Busseiri, propriétaire et directeur du journal El‑Tarakki comme un « personnage influent, de sentiments droits, estimé et considéré en Tripolitaine par tous ceux qui le connaissent ». Pestalozza argue de ses difficultés financières pour lui accorder « un subside amical de deux cents francs » (Gabinetto, Segretario Generale, 1908‑1913, 41, f. 638, le consul au ministère des Affaires étrangères, 12 août 1909).

140 ASD, ibid., lettre de Mayor des Planches au Ministère des Affaires étrangères, 7 septembre 1910, n. 2791/926. Grange 1994, p. 1445, rappelle que cette tractation avait provoqué le rappel à Istanbul du gouverneur Husni Pacha, accusé de trop grande complaisance envers les Italiens.

141 ASD, Gabinetto, SG, 1908‑1913, 60, f. 1138, El Mersad n. 4, 12 octobre 1910.

142 ASD, Gabinetto, SG, 1908‑1913, 41, f. 638, la lettre de Mayor des Planches au ministère des Affaires étrangères, 22 octobre 1910, n. 2198/655, qui rapporte un article du journal turc Muahedé écrit par un fonctionnaire du sandjak de Homs, demandant, contre la politique italienne, la démission des ministres turcs des Travaux publics, de la Marine, de l’Instruction publique et des Affaires étrangères.

143 Ibid., lettre du 24 mai 1911 n. 2198/655.

144 Ibid., minute de la lettre de Di San Giuliano au consul d’Italie à Tripoli, 23 décembre 1910 n. 381.

145 Ibid., lettre au ministère des Affaires étrangères du 29 mai 1911.

Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Copie italienne du plan de Tripoli de Fehmi Bey de 1910. Florence, Bibliothèque nationale (© Rome, Archivio centrale dello Stato).
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Titre Fig. 2 – Plan du centre de Tripoli en mars 1912. Tipo‑Litografia Commando del Corpo di spedizione (© F. Dumasy).
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Titre Fig. 3 – Environs de Tripoli en 1911‑1912. Istituto Geografico De Agostini (© F. Dumasy).
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Titre Fig. 4 – Tripoli et ses environs en 1912. Istituto Geografico Militare (© F. Dumasy).
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Titre Fig. 5 – Schéma des environs de Tripoli en 1905 (d’après Lagana 1905)
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