Jeûne, restrictions alimentaires et perte d’appétit dans la Collection hippocratique
p. 35-60
Résumés
Le vocabulaire de la restriction alimentaire et les représentations mentales qui lui sont associées sont décrits. Ses occurrences sont réparties d’une façon remarquable dans la Collection hippocratique. Le symptôme de l’absence d’alimentation y est souvent considéré comme extrêmement dangereux et il apparaît dans des contextes variés. La Phèdre de l’Hippolyte d’Euripide peut être rapprochée de cas hippocratiques. Du point de vue de la thérapeutique, où la séquence jeûne + potion ou « cycéon » pour guérir ou, dans le cas des femmes, faire concevoir est fréquente, et a fait l’objet de controverses attestées dans le traité du Régime des maladies aiguës, sont mis en évidence certains points de contact entre rituels religieux et traitements médicaux des traités nosologiques et, surtout, gynécologiques.
The article first describes the vocabulary of food restriction, with its associated mental representations, and then the distribution of its occurrences in the Hippocratic Corpus. The symptom of undernutrition is often considered extremely dangerous and occurs in a variety of contexts. Phaedra in Euripides’ Hippolytus can be compared to Hippocratic cases. From a therapeutic point of view, where the sequence fasting + potion or ‘cyceon’ to heal or, in the case of women, to conceive is very frequent, and has been the subject of controversies attested to in Regimen in Acute Diseases, points of contact between religious rituals and medical treatments in nosological and, especially, gynaecological treaties are highlighted.
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Mots-clés : Jeûne, traitements médicaux, rituels religieux, traités nosologiques, Hippocrate, traités gynécologiques
Keywords : Fasting, medical treatments, religious rituals, Hippocrate, nosological treatises, gynaecological treatises
Note de l’auteur
Le texte qu’on va lire est différent de la communication présentée au colloque de Rome, qui portait aussi sur le jeûne, mais à propos des Problèmes hippocratiques d’époque byzantine récemment édités par J. Jouanna et A. Guardasole ; les organisateurs ont accepté que la communication orale paraisse dans un volume mieux adapté à son objet (« Note sur trois problèmes byzantins ‘hippocratiques’ concernant le jeûne », dans : A. Binggeli, V. Déroche, M. Stavrou éd., Mélanges Bernard Flusin, Paris [Centre d’Histoire et Civilisation de Byzance, Travaux et Mémoires] 2019, p. 227-234), et que je propose cette étude, relative, elle, à la Collection hippocratique. Je les en remercie bien vivement. Je remercie aussi Florence Bourbon, Alessia Guardasole et Amneris Roselli, qui ont bien voulu relire ce texte et me faire part de leurs observations.
Texte intégral
1Étant donné l’importance accordée au régime dans l’étiologie et dans la thérapeutique des traités hippocratiques, il n’est pas étonnant que la question des restrictions alimentaires y soit souvent abordée, depuis la perte d’appétit et la dénutrition, réalités nosologiques bien connues des médecins antiques comme modernes, jusqu’aux prescriptions de jeûne ou de diète sévère, incomparablement plus fréquentes dans la médecine hippocratique que dans la médecine contemporaine. Ce sont cependant des aspects qui ont été relativement peu étudiés. Le vocabulaire de la restriction alimentaire sera d’abord rappelé, avec les représentations mentales qui lui sont associées. La répartition de ses occurrences dans la Collection hippocratique, qui correspond aux grandes divisions habituellement reconnues, sera ensuite analysée. Le symptôme de la perte d’appétit y est souvent considéré comme extrêmement dangereux et il apparaît dans des contextes variés. Le cas de la Phèdre de l’Hippolyte d’Euripide peut même être rapproché des cas hippocratiques. Du point de vue de la thérapeutique, où la séquence jeûne + potion ou « cycéon » pour guérir ou, dans le cas des femmes, faire concevoir est très fréquente, et a fait l’objet de controverses attestées dans le traité du Régime des maladies aiguës, certains points de contact entre rituels religieux et traitements médicaux des traités nosologiques et, surtout, gynécologiques retiendront enfin mon attention.
2Dans son étude consacrée au jeûne dans l’antiquité gréco-romaine, P.R. Arbesmann distinguait la famille de mots la plus caractéristique, autour de νῆστις, avec un sens factuel (« qui est à jeun »), et souvent un sens impliquant la volonté du sujet ou du prescripteur (« qui jeûne »), les prescriptions de pureté (ἁγνὸς ἀπὸ…, ἀμίαντος + gén.), les expressions générales avec des verbes comme ἀπέχεσθαι (+ gén.), ἀσιτεῖν, et enfin, surtout dans les traités médicaux, des mots composés sur λιμός, comme λιμοκτονίη, λιμαγχίη, λιμαγχονίη1. À cette liste, on peut au moins ajouter κενεαγγείη et les termes apparentés, qui, dans plusieurs occurrences, ont le sens de « jeûne ». Dans cet ensemble, on peut distinguer plusieurs grandes orientations sémantiques.
3La principale orientation, bien sûr, réfère à l’absence de nourriture, qu’elle soit constatée comme un fait, ou présentée comme un choix, du patient ou du médecin. C’est le cas de deux familles de mots : dans la première, celle de νῆστις, le lien avec la nourriture céréalière relève de l’étymologie, dans la seconde, celle de σῖτος, il est encore senti dans la langue. La famille de νῆστις repose sur un « mot hérité qui s’analyse dans son principe comme un composé privatif », dont « le thème nominal i.-e. *h1-d-ti- ‘nourriture’ est attesté en iranien (*aspasti- ‘luzerne’, litt. ‘fourrage pour chevaux’), en anatolien (…), et sans doute en grec même dans ἄγρωσις ‘chiendent’ (…), composé déterminatif signifiant ‘herbe, fourrage des champs’ », avec un « correspondant presque exact en arménien »2. Au verbe formé sur ce mot, νηστεύειν, peuvent s’ajouter des préverbes : δια- (« jeûner continûment »), προ- (« jeûner auparavant »), ἐκ- (« jeûner complètement »). La seconde famille est celle des dérivés et composés de σῖτος, qui signifie d’abord en grec : « ‘grain des céréales’, surtout orge, aussi blé, d’où déjà chez Homère ‘pain’ (ou plutôt ‘galette’ ?) par opposition à la viande, au vin, etc. ». Mais « si dans le vocabulaire technique σῖτος conserve le sens de ‘céréales, farine’, il a pris par ailleurs le sens de ‘nourriture’ qui apparaît bien dans certains dérivés »3. La remarque vaut pour les composés. La langue offre une large palette, depuis l’absence complète (ἄσιτος, « qui ne mange pas ») jusqu’à la profusion (εὔσιτος), en passant par la nourriture sélective (ἀρτόσιτος, « qui mange du pain »), la nourriture rare (ὀλιγόσιτος, « qui mange peu »), limitée à un repas par jour (μονόσιτος), ou l’incapacité à manger (ἀπόσιτος, « qui se tient éloigné de la nourriture »)4.
4Une seconde orientation sémantique considère le corps qui ingère la nourriture, avec son ventre, ou plutôt sa « cavité » (κοιλίη), conçue comme un réservoir ou un vase (ἄγγος), selon la « physique du récipient » qu’a étudiée Robert Joly5. Le jeûne est alors décrit comme la vacuité de cette cavité, ou du corps en général. « À partir de la matrice métaphorique ventre = vase (le sème commun étant : /récipient/), a été construit un adjectif composé possessif au sens de ‘qui a le /récipient/ vide’ [κεναγγής, non attesté dans la Collection hippocratique]. Le substantif dérivé [en ionien, κενεαγγείη, fréquemment employé dans Acut.] signifie : ‘état de qui a le ventre vide, vacuité’ [et donc ‘jeûne’, notamment dans Acut.], puis ‘action de vider le ventre, évacuation’, puis, avec la spécialisation progressive du diminutif ἀγγεῖον (qu’on a entendu derrière le second élément) au sens de ‘vaisseaux’, ‘action de vider les vaisseaux, déplétion des vaisseaux’ »6.
5Le processus menant à cette vacuité (qui peut être désigné aussi par d’autres dérivés de κενός) est souvent conçu comme une « purgation » ou « purification » (κάθαρσις). C’est là une troisième orientation7. Chez les médecins, on ne rencontre jamais les adjectifs ἁγνὸς ἀπὸ… ou ἀμίαντος + gén. repérés par Arbesmann ; l’adverbe ἁγνῶς est certes utilisé une fois dans le Serment, mais dans un contexte très différent. Quant au verbe issu de cette base, ἁγνίζεσθαι, il est attesté une fois dans Maladie sacrée dans un emploi polémique, quand sont vitupérées les méthodes des « mages, purificateurs (καθάρται), prêtres, mendiants et charlatans », et en particulier leurs « incantations » et « purifications » (καθαρμοί) : le malade est « purifié et sanctifié (καθαίρεσθαι καὶ ἁγνίζεσθαι) par la divinité plutôt que souillé par elle », déclare le médecin (I, 4-9 : 6.364 L. = 9 Jouanna). La préparation de la vacuité du corps par le jeûne est cependant très souvent associée à l’élimination des substances nocives par la purgation ou purification dans la Collection.
6La quatrième orientation envisage l’effet le plus immédiatement perceptible du jeûne, à savoir la faim. On peut mourir de ne pas s’alimenter. Et le médecin, quant à lui, peut imposer la faim. On doit soigner « à la fois par des médicaments évacuants et par la faim (λιμῷ) » en cas d’ulcères, selon Lieux dans l’homme 36 (6.328 L. = 68 Joly). La langue grecque utilise des mots composés révélateurs de la terrible réalité que représentaient les périodes de famine8, λιμοκτονεῖν « tuer par la faim », λιμαγχεῖν « étouffer par la faim », avec leurs dérivés ; la Collection hippocratique les utilise dans un sens affaibli, « faire jeûner, soumettre à une diète sévère », notamment « dans une liste d’actions à mettre en œuvre pour guérir un malade »9, et non pas pour le tuer, bien sûr.
7Le vocabulaire du jeûne montre ainsi l’importance des céréales dans l’alimentation, le rôle de la faim et de la famine, la représentation du corps humain comme un récipient qui peut être vide ou plein, ou bien qu’il faut vider, purifier et purger.
8Comment se répartissent les différents modes de description du jeûne dans la Collection hippocratique ? Le tableau 1, élaboré à l’aide du TLG et de l’Index Hippocraticus, permet quelques premières observations.
Tab. 1 – modes de description du jeûne dans la Collection hippocratique.
λιμοκτ- | λιμαγχ- | νηστ- | κενεαγ- | ἀποσιτ- | ἀσιτ- | |
De diaeta acutorum | 2 (app.) | 4 | 22 | 1 | ||
Epid. | 1 | 1 | 1 | 34 ( ?) | 5 ( ?) | |
Mochl. | 2 | 1 | ||||
Artic. | 2 | 3 | 1 | |||
Prorrh.1 | 2 | 2 | ||||
Prorrh.2 | 1 | 2 | ||||
Morb.1 | 2 | |||||
Morb.2 | 10 | 8 | ||||
Morb.3 | 6 | 1 | 2 | |||
Aff. | 1 | 2 | 2 | |||
Aff. int. | 8 | 4 | ||||
Nat. mul. | 17 | 6 | ||||
Mul. aff. Ster. | 1 | 53 | 3 | 1 | 26 | |
Superf. | 3 | 3 | ||||
Fist. | 1 | 1 | ||||
Aphor. | 1 | 1 | 1 | 3 | ||
Coac. | 3 | 8 | 4 ( ?) | |||
De diaeta | 1 | 2 | 4 | |||
Nat. hom.De d. sal. | 4 | 1 | ||||
Sem.Nat.pueri.Morb4 | 1 | 1 | ||||
Carn. | 3 | |||||
De arte | 1 | |||||
Dieb. jud. | 1 | |||||
Hum. usu | 1 |
9Le Régime des maladies aiguës se distingue par la fréquence de la famille de κενεαγγείη, dans des prescriptions de restriction de nourriture, et c’est seulement dans son appendice qu’on trouve deux emplois de λιμοκτονεῖν, une thérapeutique plus sévère, étrangère selon V. Di Benedetto à l’esprit du traité lui-même10.
10La thérapeutique par le jeûne est un aspect important dans les traités nosologiques et, plus encore, dans les traités gynécologiques. C’est dans ce groupe seulement qu’on rencontre les composés διανηστεύειν, προνηστεύειν, ἐκνηστεύειν. La famille de νηστεύειν réfère seulement à la thérapeutique.
11Dans le groupe des Épidémies, les dérivés de σῖτος sont, de loin, les plus fréquents et ἀπόσιτος, qui ne se rencontre qu’une seule fois dans les traités nosologiques et gynécologiques, y est attesté plus d’une trentaine de fois (le choix entre ἄσιτος et ἀπόσιτος est parfois incertain). « Le composé en ἀπο– a un sens plus fort que le composé négatif »11. Il signifie : « qui se détourne des aliments »12. Le composé négatif ἄσιτος et ses dérivés, tout en étant très souvent associés à un symptôme, peuvent, eux, souvent référer à une thérapeutique, exprimée à l’infinitif ou à l’impératif dans les traités nosologiques et gynécologiques (« il faut que le malade ἀσιτεῖν ») : ἄσιτος signifie donc simplement « qui ne se nourrit pas ». Les deux composés ἀπόσιτος et ἄσιτος peuvent être très proches, car se détourner des aliments a évidemment pour conséquence qu’on ne s’alimente pas (ἀπόσιτος est ainsi repris par ἀσιτίη en Épid. V-VII, V 52 : 5.218 L. = 24 Jouanna-Grmek = VII 71). Dans le groupe des Épidémies, ce sont ces symptômes de l’impossibilité de s’alimenter et du refus de nourriture qui prédominent.
12Intéressons-nous d’abord à ce symptôme. Pour le médecin d’Épidémies I-III il est particulièrement grave et particulièrement fréquent dans deux des quatre descriptions générales de « constitutions » épidémiques qu’il propose13. « Un signe très important et très mauvais, à savoir le refus de tous les aliments (ἀποσίτοις … πάντων γευμάτων) » (Épid. I 8, 3 : 2.628 L. = 14 Jouanna) était commun à la majeure partie des malades de la deuxième « constitution » (boréale et humide). « Le mal de beaucoup le plus grand qui accompagnait ces malades-là et les autres était ce qui relevait du dégoût pour la nourriture (ἀποσιτίης) » dans la quatrième « constitution », australe et humide (Épid. III 3.1 : 94 L. = 90 Jouanna) ; dans cette quatrième « constitution », ce sont surtout les « phtisiques » qui ont été malades (Épid. III 2.7 : 70 L. = 80 Jouanna) et le médecin, quand il examine le symptôme de ἀποσιτίη, note aussi : « Pour le dégoût des aliments, tous l’éprouvèrent dans toutes les maladies décrites précédemment, d’une façon que je n’avais jamais rencontrée jusqu’à présent, mais ce furent de beaucoup surtout ceux-ci (…) » (Épid. III 9.1 : 90 L. = 87 Jouanna, avec ses notes explicatives pour la compréhension de la phrase). Ces observations générales sont confirmées par les descriptions des deux premiers cas individuels, dans la quatrième « constitution », le « causus » mortel (en 120 jours) d’un Parien de Thasos (Épid. III 17.1) et la fièvre aiguë, après accouchement, elle aussi mortelle (en 80 jours), d’une femme qui habitait « près de l’eau froide » (Épid. III 17.2), pour lesquels le symptôme est mentionné à trois reprises. Dans les « constitutions » sèches, le symptôme n’a pas toujours la même gravité. Dans la première « constitution », australe et sèche, le symptôme est observé aussi, en relation avec la « phtisie » (Épid. I 2.3) ; quand il n’apparaît pas, le pronostic est favorable (Épid. I 3.1), mais, dans cette « constitution », même quand il apparaît, il peut n’être pas de mauvais augure ; c’est aussi le cas dans la troisième constitution, boréale et sèche (Épid. I 27.6 : 698 L. = 51 Jouanna) et, même dans la quatrième constitution, dans le cas d’une femme dont les règles, enfin apparues, permettent la guérison (Épid. III 17.11)14.
13Plus tard, au quatrième siècle, un cas mortel d’Épidémies V-VII propose une analyse des conséquences de « l’absence d’alimentation » (ἀσιτίη). C’est celui d’une femme enceinte « depuis cinquante jours environ », « qui ne mangeait pas (ἠσίτει, traduction personnelle) durant tout ce temps » et qui fut prise d’une douleur cardiaque avec fièvre : « elle vomit de la bile qui était brûlée par l’absence d’alimentation et par la fièvre » (Épid. V 18.2 : 218 L. = 11 Jouanna-Grmek). Dans un autre cas, un homme éprouve les mêmes douleurs violentes à jeun (ἄσιτος) ou après avoir mangé, car les aliments ne procurent aucune τροφή15 à son corps, qui « dépérissait et fondait » (ἔφθινε… καὶ ἐτέκετο, Épid. V 6.1 : 206 L. = 4 Jouanna). « Refuser les aliments » et « fondre » sont associés dans Épidémies IV 48 (5.190 L.) et 53 (5.192 L.). On voit ici le rapport entre absence d’alimentation et « phtisie », c’est-à-dire consomption, ou dépérissement par trouble des cavités d’en bas. Comme dans Épidémies I-III, Épidémies IV présente souvent le refus d’aliments comme un symptôme collectif, qui peut être lié à une saison (Épid. IV 13 : 5.152 L. ; 16 : 5.154 L. ; 23: 5.162 L.). Épidémies VI 8.1 (342 L. = 162 Manetti-Roselli, avec leur note) en fait un symptôme néfaste dans les « dysenteries » durables avec fièvres, maladies auxquelles il est aussi associé dans Épidémies IV 20 (5.156 L.) et dans les Aphorismes (4.17 : 4.564 L.16).
14La fièvre est un élément aggravant : « Dans une maladie de longue durée, le manque d’appétit et des déjections sans mélange sont une mauvaise chose » (Aph. 7.6 : 4.578 L., trad. Magdelaine). Inversement, l’absence de fièvre permet d’envisager un traitement par évacuation (Aph. 4.17 : 4.564 L.) : à en juger par les parallèles d’Affections 15 (6.222 L. = 27-28 Potter) et de Maladies II 40 (6.56 L. = 171 Jouanna) qu’examine C. Magdelaine17, c’est la bile qui est en cause, avec un traitement différent selon qu’elle est fixée en haut ou en bas. Selon les traités chirurgicaux, les « dysenteries » apparaissent aussi dans des cas de gangrènes osseuses, mais il n’y a pas de refus de nourriture, et il est inutile de « tenir à la diète » (trad. L.) les malades (οὔτε γὰρ μάλα ἀπόσιτοι γίνονται οἱ τοιοῦτοι, οὔτε ἄλλως ξυμϕέρει κενεαγγέειν, Art. 69 : 4.279 L. ; d’autant plus qu’il n’y a pas de fièvre : Mochlique 35 : 4.378 L.). Outre les dangereuses « phtisies » et les « dysenteries » à pronostic variable, une autre maladie est associée à la perte d’appétit, cette fois par le Pronostic (17 : 2.152-158 L. = 47-50 Jouanna), puis par les Prénotions coaques, avec souvent un mauvais pronostic, surtout en cas de fièvre, les accumulations de pus, ou « empyèmes » (297 : 5.650 L., 396 : 5.672 L., 439 : 5.682 L.)18.
15Les traités nosologiques, on l’a vu, n’emploient jamais la famille d’ἀπόσιτος. Dans la seconde partie de Maladies II, on rencontre un usage particulier de ἄσιτος, quasi formulaire, pour observer la privation de nourriture (ὅταν ἄσιτος ᾖ ter, οὐκ ἀνέχεται ἄσιτος οὐδὲ βεβρωκώς bis), à propos des malades qui ne supportent ni l’absence de nourriture ni la nourriture : cela concerne des maladies de la bile (2.40 : 7.56 L. = 171 Jouanna) et deux maladies « chroniques », une « phlegmasie » (70 : 7.106 L. = 209 Jouanna) et une « maladie noire » (73 : 7.110 L. = 213 Jouanna). Affections internes emploie plutôt le substantif ἀσιτίη, et pour mentionner l’impossibilité de se nourrir (καὶ ἀσιτίη ἔχει αὐτόν 34 : 7.252 L. = 186-187 Potter, cf. 26 : 7.232-236 L. = 158-164 Potter, 47 : 7.284 L. = 230-231 Potter). Signalons un parallèle resté, je crois, inaperçu entre le cas de phlegmasie de Maladies II 70, que nous venons d’évoquer, et dont le médecin dit qu’il atteint « surtout les femmes », et la phlegmasie utérine de Maladies des femmes 170 (8.350 L. = 388 Potter) : dans les deux cas, quand le patient ou la patiente n’a pas mangé (ὅταν ἄσιτος ᾖ), il ou elle vomit.
16Dans les traités gynécologiques, on rencontre aussi, avec la famille de ἄσιτος, de nombreuses descriptions de l’impossibilité de s’alimenter, spécifiques de la physiologie du corps féminin telle que les médecins hippocratiques la conçoivent. Différents cas de dysménorrhée sont caractéristiques de la « physique du récipient » appliquée au corps féminin. On les rencontre presque exclusivement dans la couche C définie par H. Grensemann. Quand les règles ne peuvent pas avoir lieu en raison d’un orifice utérin fermé ou dévié, en l’absence de rapports sexuels, et « si le ventre se vide plus qu’il ne faut par quelque souffrance », il y a de la place pour un déplacement de la matrice, « vu que le ventre est devenu plus vide qu’il ne faudrait » (« since the mother is emptier than normal in the cavity », 79 Potter) et la matrice se déplace. L’un des signes en est que la femme « ne mangera pas » (ἀσιτήσει, traduction personnelle) – probablement parce que le médecin pense que la matrice occupe dans le ventre la place que devraient occuper les aliments (MF 2 : 8.14-22 L., cf. 90-97 Grensemann). C’est une situation comparable que décrit le c. 7, où « la vacuité du ventre fait qu’il y a de la place pour que [la matrice] se déplace » (8.32-34 L. = 100-102 Grensemann, trad. Littré) – si bien qu’il faut à mon avis traduire les trois emplois de κενεαγγείη et de κενεαγγεῖν dans le traité plutôt par « vacuité des cavités, vider les cavités » que par « déplétion des vaisseaux ». Le médecin décrit différentes possibilités de déplacement de la matrice dans le corps, plus ou moins néfastes : la guérison est possible si elle se déplace vers la vessie « après κενεαγγείη et fatigue par surcroît », tandis que dans d’autres cas « la fatigue et l’abstinence (ἀσιτίης) font que la matrice se porte vers les lombes ou vers les hanches et cause des souffrances ». L’ἀσιτίη semble dans ces cas être subie, et non voulue ; il en va probablement de même dans un cas très similaire de « suffocation » chez une femme enceinte, « surtout quand elle a éprouvé de la fatigue ou manque de nourriture (ἀσιτήσῃ) », parce que « la cavité est plus vide qu’il ne faudrait » (MF 32 : 8.76 L. = 122 Grensemann = 78-79 Potter, trad. personnelle). Dans un cas d’hypoménorrhée, le sang s’accumulant dans le ventre finit par se fixer et, si c’est le cas autour des « nerfs », « par le fait du froid et de l’abstinence (ἀσιτίης, trad. L., Potter traduit : « failure to eat ») » – faut-il supposer ici que l’amas de sang interdit la nourriture ? –, il y a risque de mort ou de claudication, après sept mois ou plus (MF 4 : 8.28 L. = 98 Grensemann = 28-29 Potter).
17Le symptôme se rencontre aussi d’une façon plus difficile à analyser. Dans un cas d’hyperménorrhée, qui ouvre trop la matrice, surtout « si dans ces conditions il ne se produit pas de vacuité de la cavité (κενεαγγείη), mais qu’elle mange (ἐσθίῃ L. : ἐσθίη V ἴῃ M Grensemann Potter ηι Θ)19 beaucoup d’un coup », le flux de tout le corps vers la matrice est très important, mais, « si survient quelque maladie ou affection qui épuise le corps », « danach fühlt sie Hitze und ißt nicht (ἀσιτεῖ) und deliriert ; sie ist mager und kraftos infolge der Blutung » (MF 5 : 8.28 L. = 98 Grensemann = 28-29 Potter). Il faut supposer ici que c’est la maladie ajoutée qui introduit le symptôme, qui est néfaste, voire mortel. L’invasion des humeurs dans les cavités semble en cause lorsque l’absence d’alimentation, partielle (ὀλιγοσιτίη) ou totale (ἀσιτίη), associée à des nausées, des douleurs, et parfois des insomnies et des affections psychologiques, apparaît ἄλλοτε καὶ ἄλλοτε dans les cas de « menstrues bilieuses » ou « pituiteuses » (MF 8 : 8.34 L. = 104 Grensemann, 9 : 8.36 L.)20. Mais l’absence d’alimentation apparaît, sans qu’on puisse proposer d’explication, dans des douleurs de l’utérus avec fièvre et frisson (Nat. fem. 50 : 7.392 L. = 65 Bourbon), dans le cas de femmes qui perdent naturellement leur enfant « sans aucune violence » (MF 21 : 8.60 L. = 118 Grensemann) et d’autres cas d’avortement (MF 25 : 8.66 L. = 116 Grensemann bis : il est probable que la cause en soit, pour le médecin, l’ajout d’une maladie annexe, qu’il mentionne), pendant l’accouchement (MF 36 : 8.86 L., 39 : 8.96 L. = 132 Grensemann), après l’accouchement (MF 50 : 8.108 L.), en cas de déplacement des règles sans expulsion par la bouche (MF 41 : 8.98 L. : c’est mortel en 21 jours, avec insomnie et dégoût). Une métrite mortelle est accompagnée d’ἀσιτίη, avec inactivité du ventre (MF 171 : 8.352 L.).
18Étant donné le mauvais pronostic associé souvent à l’absence d’alimentation, il n’est pas étonnant qu’un aphorisme propose la maxime suivante : « Le plus souvent, pour quiconque est en mauvais état, si au début on mange bien, sans en tirer de profit, à la fin, au contraire, on ne mange plus ; tandis que ceux qui au début ne mangent pas du tout, mais mangent bien ensuite, s’en sortent mieux » (Ὡς τὰ πολλὰ πάντες οἱ ϕαύλως ἔχοντες, κατ᾽ ἀρχὰς μὲν εὐσιτέοντες καὶ μηδὲν ἐπιδιδόντες, πρὸς τῷ τέλει πάλιν ἀσιτέουσιν· οἱ δὲ κατ᾽ ἀρχὰς μὲν ἀσιτέοντες ἰσχυρῶς, ὕστερον δὲ εὐσιτέοντες, βέλτιον ἀπαλλάσσουσιν, Aph. 2.32: 4.480 L., traduction personnelle21).
19Indépendamment de l’état maladif, l’absence d’alimentation est évidemment un danger reconnu par les médecins, car la faim « est une maladie » (Vents 1 : 6.92 L. = 104 Jouanna) et « rester sans manger pendant deux ou trois jours » entraîne des souffrances terribles, qui peuvent survenir aussi même pour des changements de régime beaucoup plus rapprochés (Anc. Méd. 11 : 1.594 L. = 132 Jouanna, avec sa note). Le refus d’alimentation, en raison du danger qu’il implique, fournit un motif héroïque et tragique. Pénélope dans l’Odyssée (4.789), Ajax dans l’Ajax de Sophocle (324), Médée dans la Médée d’Euripide (24) restent chacun « sans se nourrir (ἄσιτος) ». Oreste, dans l’Oreste (39-41), ne mange rien, ne se lave pas (les deux éléments, on le verra, sont souvent associés chez les médecins). Pour l’Iphis des Suppliantes, ce serait explicitement le moyen d’en finir avec sa vie de malheur : ἀσιτίαις (1105). Le refus d’alimentation de Phèdre, associé à des troubles psychiques, est attribué par le chœur à une maladie (131, 186) qu’il ne peut identifier (269) : « Elle est sans force et son corps se dessèche ». La nourrice renchérit : « Comment en serait-il autrement ? Cela fait trois jours qu’elle ne mange plus (ἄσιτος) » (Hippolyte 275, cf. 135-140). Le chœur demande si cela vient d’une ἄτη (entendons certainement : une maladie envoyée par quelque divinité qui l’empêche de manger) ou si elle cherche à mourir. Elle veut mourir, répond la nourrice dans un vers dont le texte est en partie discuté (277)22. La nourrice espère néanmoins, comme le chœur l’avait suggéré auparavant, mais en évoquant l’accouchement (161-169), qu’il s’agit d’une maladie féminine, à la fois somatique et psychologique, que d’autres femmes pourraient comprendre et soigner, ou même qu’un médecin homme pourrait traiter, si elle appartient aux maladies qu’on peut lui révéler (293-296). De fait, un médecin observe une femme de Thasos se détournant aussi des aliments, « à la suite d’un chagrin dû à une cause préalable », mais « restant debout » (Phèdre, elle, est alitée quand elle apparaît), et avec, comme Phèdre, des discours déraisonnables, avant, dans son cas, une crise favorable au troisième jour (Épid. III 17 : 3.134 L. = 105-106 Jouanna), et on vient de mentionner de nombreuses affections gynécologiques dans lesquelles le symptôme, souvent associé à des troubles psychologiques, est important23.
20Le motif « trois jours sans manger », qui implique pour Phèdre un danger de mort, se rencontre aussi en médecine d’un tout autre point de vue. Le médecin du Régime dans les maladies aiguës, dans ses chapitres sur les changements de régime (c. 26-48), examine le risque qu’il y a à rester sans manger, du point de vue des prescriptions de jeûne, ce qui conduit au second aspect de la restriction alimentaire, celle qui est imposée par le médecin. Elle aussi est déclarée très dangereuse. Or, c’est la doctrine médicale usuelle des autres médecins, « tous les médecins », dit-il, que de « dessécher le patient deux, trois jours ou même davantage, avant de lui donner décoctions ou boissons » (RMA 26.1-2 : 278 L. = 47 Joly). Le verbe employé, προταριχεύειν, dont c’est le seul emploi figuré dans la Collection hippocratique, est très polémique, voire caricatural : les médecins transformeraient ainsi leurs patients en salaisons… Ce qu’il recouvre est explicité ensuite : ce sont les « abstinences (κενεαγγίας) rigoureuses » (35 : 296 L. = 50 Joly, trad. Joly), comme le fait de ne prendre qu’un repas par jour au lieu de deux (32 : 290 L. = 49 Joly). Il faut au minimum compenser tout jeûne (κενεαγγίη) inhabituel, surtout si l’on est de tempérament bilieux (les natures phlegmatiques supportant mieux « l’abstinence inhabituelle » – ici τὴν … ἀσιτίην τὴν παρὰ τὸ ἔθος, 34 : 2.296 L. = 50 Joly). Peu à peu, on voit se préciser la cible du médecin, quand il prétend apporter une preuve décisive (39.1-3 : 2.306 L. = 52-53 Joly, trad. Joly) :
Il arrive que parmi ceux qui commencent une maladie aiguë, les uns prennent des aliments le jour même du début de la maladie, les autres le lendemain ; d’autres prennent une décoction quelconque, d’autres boivent un cycéon. Tout cela est pire qu’un autre régime, mais cette erreur cause beaucoup moins de dommage à ce moment que si les deux ou trois premiers jours ils faisaient une abstinence complète (κενεαγγήσειε τελέως) pour suivre un tel régime le quatrième ou le cinquième jour ; ce serait encore pire si, après abstinence préalable (προκενεαγγήσας) pendant tous ces jours, ils suivaient ce régime les jours suivants, avant que la maladie n’arrive à la coction. C’est dans ces conditions que ce régime est manifestement mortel pour la plupart, à moins que la maladie ne soit tout à fait bénigne.
21Le médecin reconnaît certes que « la suppression totale est souvent utile, quand le malade peut vivre sur ses réserves jusqu’à ce que la maladie, arrivée à son point culminant, subisse la coction » (38 : 2.304 L. = 52 : Joly, trad. Joly) : il faut laisser la maladie se développer jusqu’à la crise et le jeûne peut y aider. Mais les médecins se trompent en prescrivant le retour à la décoction « au moment même où souvent il serait utile de diminuer les décoctions pour se rapprocher de l’abstinence (τῇ κενεαγγίῃ), quand précisément la maladie est à son paroxysme » (41 : 2.312 L. = 53 Joly, trad. Joly). Qui vise-t-il ? S’il évoque les médecins en général, on devine en filigrane les prescriptions que recommandent ses adversaires directs : Ne pas manger, puis boire un cycéon (ou d’autres décoctions). On sait que la polémique de l’auteur du traité vise explicitement, dans ses premiers mots, « les auteurs de ce que l’on appelle les Sentences cnidiennes » (1 : 2.224 L. = 36 Joly). Or il se trouve que ce type de prescription, sans que la durée du jeûne soit toujours de deux ou trois jours (elle peut ne pas être précisée, ou être inférieure, ou être plus longue), est surtout représenté, et abondamment, dans les traités nosologiques et gynécologiques, ceux précisément que les travaux de Jacques Jouanna et de Hermann Grensemann ont rattachés à une « école de Cnide »24.
22Voici d’abord quelques exemples dans les traités nosologiques. Dans Maladies II (où se succèdent deux descriptions des mêmes maladies), on les trouve bien sûr dans la seconde partie, la seule qui comporte une thérapeutique :
1. Hydropisie : pour évacuer « le phlegme », purgations diverses, avec « vomissements à jeun » (ἐμέτοισι χρήσθω νῆστις), puis restauration progressive, avec « du cycéon léger » (πρῶτον μὲν κυκεῶνα πινέτω λεπτόν) (15.3 : 7.28 L. = 149 Jouanna).
2. Ictère : inciser les vaisseaux sous la langue, donner un bain et « faites boire à jeun la préparation de racines d’asphodèle » διδόναι πίνειν νήστει τοῦ ἀσϕοδέλου τὰς ῥίζας) (38.6 : 7.54 L. = 170 Jouanna).
3. Péripneumonie empyématique : « faites-lui boire à jeun (πιπίσκειν νῆστιν) la préparation à base de sauge » (47a.5 : 7.66 L. = 179 Jouanna).
4. Empyème : après infusion dans le poumon, « on cessera de prendre des aliments salés et huileux ; le malade boira à jeun (πινέτω δὲ νῆστις) les jours intermédiaires entre les infusions, de la sauge, de la rue, de la sarriette, de l’origan, à parts égales dans du vin pur » (47b : 7.68 L. = 181 Jouanna).
5. Maladie du poumon : après infusions et fumigations, après aussi alimentation, « le malade fera des promenades ; le matin il gravira une côte à jeun (ὁδοιπορεῖν νῆστιν) ; puis il prendra la potion faite avec des feuilles (…) » (52.3 : 7.80 L. = 189 Jouanna).
6. Douleur pulmonaire : « une fois que la douleur l’a quitté, prenez de la sauge, de l’hypéricon, de l’érysimon que vous pilerez et tamiserez finement, et du gruau d’orge, une part égale de chaque, saupoudrez le tout dans du vin allongé d’eau et donnez à boire à jeun (διδόναι πίνειν νήστει) » (54a.3 : 7.84 L. = 191-192 Jouanna).
7. Erysipèle du poumon : après purgations, exercices et bains, « il vomira, et de toute cette journée ne boira que du gruau d’orge et de l’eau, observant pour le reste une abstinence complète (καὶ τὴν ἡμέρην ταύτην πιὼν ἄλϕιτον καὶ ὕδωρ ἐκνηστευέτω) » (55.4 : 7.86 L. = 194 Jouanna).
8. Hoquet : après vingt jours, si le malade crache du pus, il ingérera une potion au gruau d’orge « et boira le tout dans du vin doux allongé d’eau, à jeun (νήστει πίνειν) » (64 : 7.98 L. = 203 Jouanna).25
23La prescription de jeûne est donc associée le plus souvent à l’ingestion d’une potion. Elle consiste à boire à jeun (avec une formule récurrente) des compositions proches du « cycéon » (composé habituellement de gruau d’orge dans de l’eau, du vin, du lait, avec des plantes diverses – nous reviendrons sur ce « cycéon »). Ce traitement s’insère dans le cadre d’une procédure de purgation (du phlegme, du pus ou de la bile) et de restauration. On peut l’expliquer par la croyance selon laquelle la potion sera d’autant plus efficace que le vide aura été mieux réalisé dans le corps.
24Les traités gynécologiques offrent le plus grand nombre d’exemples de traitement où le jeûne est prescrit, car cette prescription entre souvent dans un programme thérapeutique destiné à favoriser la conception26. Le jeûne (ἀσιτίη ou νηστείη), pour les femmes (elles seules sont concernées27), est souvent suivi d’une potion fécondante, avant le coït, qui sera d’autant plus efficace que le ventre féminin aura été vidé : la semence masculine peut alors être mieux y rester, prendre corps et être nourrie.
25La prescription, cependant, peut aussi concerner d’autres cas que les traitements pour la conception, même si la préparation ou le rétablissement de la fécondité sont très souvent à l’arrière-plan. Ainsi, dans Nature de la femme :
9. « Dans la journée d’intervalle [entre les applications en pessaires – texte de F. Bourbon], qu’elle prenne une potion à jeun (νῆστις) » – il s’agit de rétablir des menstrues normales, avant la prescription de coït (2.4 : 7.314 L. = 4 Bourbon ; voir MF 59).
10. Il faut marier les vierges souffrant de déplacement de matrice, et leur donner une potion à jeun (κόνυζαν δὲ καὶ καστόριον διδόναι ἐν οἴνῳ νήστει) – pour les veuves, le mieux est qu’elles soient enceintes (3.5 : 7.316 L. = 5 Bourbon).
11. « Qu’elle prenne une potion à jeun (πινέτω δὲ νῆστις) : hypéricum, graine de lin et sauge, dans du vin étendu d’eau » (10.5 : 7.326 L. = 13 Bourbon : dans un cas difficile d’inflammation de la matrice).
12. Potion à « donner à boire à jeun (διδόναι νήστιδι πιεῖν) » si les menstruations ne viennent pas (32.23 : 7.352 L. = 32 Bourbon).
13. Potion avec fromage, farine d’orge : « donner à boire à jeun : le soir, donnez un cycéon épais sur lequel vous répandrez du miel (νήστει δίδου πίνειν ἐν οἴνῳ, ἑσπέρης δὲ κυκεῶνα παχὺν μέλι ἐπιχέων δίδου) » (38.3 : 7.382 L. = 55 Bourbon).
14. « Il faut cesser aussitôt l’alimentation (παραχρῆμα μὲν χρὴ ἀσιτεῖν) » (Nature de la femme 56.1 : 7.396 L. = 68 Bourbon, dans un cas de délivrance impossible du placenta, à comparer à un passage parallèle de MF 46 : 8.106 L.).
15. Pour une strangurie, « donner à jeun des breuvages diurétiques (διδόναι νήστιδι) » (61.1 : 7.400 L. = 70 Bourbon).
16. Potion en cas de suffocations causées par la fixation de la matrice sur le cœur : « Donnez en potage à jeun (νήστιδι V : νήστει M νήστι θ) » (62.1 : 7.400 L. = 71 Bourbon).
17. Potion au céleri, puis à l’anis, pour faire cesser la douleur et l’odeur, « à jeun (νήστει) dans du vin » dans les deux cas (65.1 : 7.400 L. = 72 Bourbon).
18. Pour des difficultés respiratoires, ingrédients à broyer et à délayer, puis « à donner à boire à jeun (οἴνῳ πίνειν δοῦναι νήστιδι [θ : νήστει M νήστι V] » (68.3 : 7.402 L. = 73 Bourbon).
19. Pour des souffrances à l’utérus, « fruit de poireau que vous aurez broyé, avec de l’eau : donner à boire à jeun (δοῦναι πιεῖν νήστιδι [θ M : νήστι V]) et appliquer des compresses tièdes » (80.1 : 7.406 L. = 76 Bourbon).
20. Ou bien « racine de cyclamen, dans du vin blanc, à faire boire à jeun (πιπίσκειν νῆστιν) », puis bains chauds et boissons (92.1 : 7.410 L. = 79 Bourbon).
21. « Expulsif : une coupelle du suc de concombre sauvage, que la malade aura malaxé dans une galette d’orge ; elle l’applique après avoir jeûné deux jours (προνηστεύσασαν ἐπὶ δύο ἡμέρας) » (95.2 : 7.410 L. = 81 Bourbon : cas remarquable où la durée du jeûne est fixée, et cette fois pour un expulsif en pessaire, et non pour concevoir ! Passage parallèle en MF 78 : 8.178-179 L.)28.
22. Purgatif au vin, à « donner à boire à jeun (δίδου πιεῖν νήστει) » (109.15 : 7.426 L. = 92 Bourbon).29
26Le jeûne, fréquemment, prépare directement et explicitement la fécondation. À nouveau, commençons par Nature de la femme, qui propose de multiples traitements et purgations aboutissant à la réapparition de menstrues satisfaisantes, ce qui est un préalable nécessaire à la conception :
23. « Quand les règles ont paru, que la malade, complètement à jeun (ἐκνηστεύσασα) et après avoir fait une fumigation, s’unisse à son mari » (7.4 : 7.322 L. = 10 Bourbon : mais « le plus souvent … les femmes deviennent stériles » ; sur l’absence de bains mentionnée en outre par le manuscrit M et dans le passage parallèle de MF 146, voir la note de F. Bourbon, p. 115 n. 12 : « il est légitime de se demander si l’interdiction du bain, procédé humidifiant, n’équivaut pas à la recommandation de la fumigation, procédé desséchant »).
24. « Lorsqu’elles ont paru, que la malade, sans s’être alimentée (ἀσιτήσασα), s’unisse à son mari » (8.5 : 7.324 L. = 12 Bourbon).
25. « Lorsqu’elles ont paru et qu’elle est à jeun (καὶ ἀσιτέουσα), qu’elle boive un cycéon épais sans sel et fasse une fumigation aux aromates (…) qu’elle ait ensuite des rapports avec son mari » (16.3 : 7.336 L. = 20 Bourbon, avec les corrections adoptées par F. Bourbon).
26. « Qu’ensuite, sans s’être alimentée (ἀσιτέουσα) ni baignée, elle dorme avec son mari » (17.3 : 7.338 L. = 21 Bourbon, avec le passage parallèle de MF 58 : 8.116 L. κἄπειτ᾽ ἀσιτέειν χρή, καὶ ἀλουτέειν, ξυνίτω δὲ τῷ ἀνδρί).
27. « Lorsque les règles ont paru, qu’à jeun (νηστεύσασα) et après avoir fait une fumigation, elle rejoigne son mari » (18.6 : 7.338 L. = 23 Bourbon).
28. « Si vous voulez qu’il y ait grossesse, purgez la femme, ainsi que la matrice : puis donnez-lui, à jeun, l’aneth à manger et le vin pur à boire par-dessus (δίδου τὸ ἄνηθον ἐσθίειν νήστει καὶ τὸν οἶνον ἐπιπίνειν ἄκρητον) » (94.1 : 7.412 L. = 80 Bourbon ; passage parallèle en MF 89 : 8.214 L.).
27Le chapitre 5 du traité, où est prescrit un traitement de la descente de la matrice par succussion sur une échelle, les pieds en hauteur, mérite un commentaire particulier. Avec ses parallèles dans MF ΙΙ 144 (8.316-318 L. = MF ΙΙ 35 Potter) et Femmes stériles 38 Bourbon (8.460-462 L.), il a été rapproché par H. Grensemann du traitement comparable attribué par Soranos (MF 4.36) à Euryphon de Cnide30. Les trois textes, outre la succussion, imposaient un jeûne, et même un jeûne de sept jours, à la pauvre femme traitée, ce qui n’a pas été suffisamment remarqué, et c’est notamment ce point qui est critiqué par Soranos. La « physique du récipient » conduit le médecin à vider complètement le ventre de la femme pour permettre la réintroduction de la matrice :
29. « Restreindre la boisson autant que possible, jusqu’à ce que sept jours se soient écoulés, et voir si la matrice a bien voulu rentrer. Si ce n’est pas le cas, (…) la laisser ainsi un jour et une nuit, et lui donner un peu de jus de ptisane froid, mais rien d’autre. (…) Ne lui proposez rien d’autre que du jus de ptisane jusqu’à ce que sept jours se soient écoulés ; mais si elle a soif, donnez-lui de l’eau froide, le moins possible (…) » (Nature de la femme 5, 3-6).
30. « Tant que les choses seront ainsi, elle s’abstiendra d’aliments et boira aussi peu que possible, jusqu’à ce que sept jours soient passés. Si de cette façon la matrice obéit et rentre, on s’en tiendra là ; sinon, (…) la laisser ainsi un jour et une nuit. Donner un peu d’eau de gruau d’orge froide et rien d’autre. (…) Ne rien donner que de l’eau de gruau d’orge, jusqu’à ce que sept jours soient passés. S’il y a soif, elle boira de l’eau en très-petites quantités » (MF 144 : 8.319 L.).
31. « Tant que la malade est dans cet état, elle s’abstient d’aliments et restreint la boisson autant que possible, jusqu’à ce que sept jours soient écoulés ; voir de cette manière si la matrice veut bien rentrer. Si ce n’est pas le cas, (…) lui donner un peu de jus de ptisane, mais rien de froid (…) Ne lui proposer rien d’autre que le jus de ptisane ; si sept jours se sont écoulés (…) » (Femmes stériles 38.3-6 Bourbon).
28Jamais les cas décrits dans les traités gynécologiques ne sont définis comme des « maladies aiguës », mais beaucoup des situations décrites sont qualifiées de « maladies dangereuses », voire mortelles. La polémique du Régime des maladies aiguës contre les médecins, et notamment ceux des Sentences cnidiennes, qui proposent des diètes trop sévères dans les maladies « aiguës » ne peut à mon avis manquer d’évoquer, non seulement les cas décrits dans les traités nosologiques, mais aussi les traitements gynécologiques ici proposés, et rapprochés d’Euryphon par Soranos.
29Les traités des Maladies des femmes et des Femmes stériles offrent de très nombreux exemples, que je ne peux tous reproduire ici, de traitement avec jeûne concomitant ou préalable, ou de prescriptions sur le nombre de repas par jour, pour favoriser la conception. Voici un cas exemplaire de la façon dont la diète sévère est destinée à permettre la libération du ventre pour pouvoir retenir la semence masculine :
32. Dans un cas où le sperme n’est pas retenu par la femme, après de nombreux traitements purgatifs et autres, avec « de fréquent vomissements tant avec nourriture qu’à jeun » (καὶ πυκνὰ ἐμέειν καὶ ἀπὸ σιτίων καὶ ἀπὸ νηστείης) de telle façon que « le ventre reste libre (εὔλυτος) », avec « un seul repas par jour », une fois les menstrues redevenues pures, et après des fumigations, la femme « usera aussitôt du coït », et « ce jour-là, il faut faire abstinence, sauf, si elle veut, un cycéon sans sel à l’eau (νηστείη δὲ ὄϕελος ἐν ταύτῃ τῇ ἡμέρῃ, πλὴν κυκεῶνα, ἢν ἐθέλῃ, ἄναλτον ἐϕ᾽ ὕδατι : « fasting is helpful in this day » Potter) : elle le boira au moment de la fumigation. Si, après le coït, elle garde la semence le lendemain et le surlendemain, elle se privera d’aliments solides et de bains, elle boira de la farine d’orge à l’eau sans sel, deux à trois fois le jour. Ce régime en durera six, et, mieux encore, sept, si, après le coït, la semence de l’homme ne sort pas (…) » (MF Ι 11 : 8.46-47 L., trad. Littré, 46-49 Potter)31.
30D’où diverses recettes, mêlant alimentation et jeûne d’une façon complexe, mais comprenant souvent jeûne + pessaire, ou bien surtout jeûne + potion. La durée du jeûne est rarement précisée, et il est possible qu’il s’agisse souvent seulement de prendre à jeun une potion : l’objectif du médecin, dans ce cas comme lorsqu’il prescrit une diète plus sévère, est toujours de faire le vide pour augmenter l’efficacité du traitement, en le prescrivant « in the fasting state », pour reprendre une traduction fréquente de Paul Potter dans les textes suivants.
33. Pour à la fois être enceinte et guérir, on applique un pessaire : « Les règles venues (…), la femme gardera cela quelque temps dans son corps, et boira à jeun (νῆστις) du vin pur de bonne odeur. Les règles ayant cessé, elle appliquera pendant le jour le pessaire avec le pouliot, et ira auprès de son mari ; si elle devient grosse, elle guérit. Elle mangera pendant la purgation mensuelle » (MF Ι 37 : 8.92-93 L. = 94-97 Potter ; la fin du chapitre évoque à nouveau un jeûne partiel).
34. « Préparation favorable à la conception : résine de cèdros un oxybaphe (=0,068 litre), graisse de bœuf, quatre drachmes, broyer, mêler ensemble, faire des pessaires, appliquer à jeun (νήστει) ; la femme ayant le pessaire gardera la diète (ἐκνηστευέτω) tout le jour ; elle le mettra après les règles, deux fois par jour, le matin et le soir ; après le dîner, elle se lavera et dormira avec son mari » (MF Ι 75 : 8.162-163 L. = 168-169 Potter).
35. « Si [la purgation mensuelle] vient, la femme, gardant l’abstinence, boira du cycéon (ἀσιτήσασα, [κυκεῶνα add. Littré : voir l’exemple suivant] πινέτω) et ira auprès de son mari », ou, avec le texte des manuscrits : « have her fast, take a drink, and cohabit with her husband » (MF ΙI 135 : 8.306-307 L. = MF ΙI 26 : 342-343 Potter).
36. « Pendant les règles, elle boit du castoréum ; puis, ayant fait abstinence (ἀσιτέουσα), n’ayant point pris de bain, ayant fait une fumigation et bu le cycéon, elle ira auprès de son mari » (MF ΙI 157 : 8.334-335 L. = II 48 : 372-373 Potter).
37. Quelques prescriptions comparables dans la liste de préparations du c. 75, et notamment la dernière : « Autre, pour concevoir : voulez-vous qu’une femme conçoive, elle se servira à jeun de mondificatifs (καὶ τοῖσι καθαρτηρίοισι νῆστις χρῆσθαι), et, quand elle doit aller près de son mari, prendre dix baies noires de laurier, trois drachmes d’encens, un peu de cumin, broyer dans du miel, rouler dans une laine grasse, le même jour appliquer une fois et ôter une fois, pendant quatre jours ; puis elle gardera l’abstinence (ἀσιτείτω) pendant le même nombre de jours » (8.170-171 L. = 176-179 Potter).
38. « Si l’orifice utérin est fermé (…) écraser de la fiente d’épervier dans du vin doux, et boire à jeun (πίνειν νῆστιν) ; et alors la femme ira auprès de son mari » (MF Ι 89 : 8.214-215 L. = 228-229 Potter).
31Revenons sur la prescription d’un jeûne suivi d’une potion, parfois appelée cycéon, qui me permettra pour finir d’élargir beaucoup l’horizon. Le cycéon n’est pas spécifiquement médical. C’est « une mixture formée par l’association d’un aliment solide, le gruau d’orge, avec un liquide : comme le notaient déjà les Anciens, son nom vient de ce qu’il faut remuer (κυκᾶν) le mélange avant de l’absorber »32. Bien souvent, le mot ne figure pas dans les recettes hippocratiques, mais la potion décrite appartient très vraisemblablement au genre du κυκεών. Le traité Maladies des femmes évoque par exemple « un cycéon ainsi composé : une partie de la préparation ci-dessus, une partie de fromage, une partie d’orge ; pour le soir on ajoute du miel » (MF ΙI 113 : 8.244-245 L. = MF ΙI 4 : 274-275 Potter) – ce qui implique que les différentes préparations auparavant évoquées sont aussi des « cycéons ». Ce peut être un remède « léger » ou « épais » avec des variations, auxquelles le traité du Régime consacre un développement33. Il peut être considéré comme très échauffant34. Ce n’est donc pas seulement « un mets riche et substantiel, destiné à restaurer des forces épuisées par de rudes épreuves ou un travail pénible », une « boisson de paysan », pour Pierre Chantraine citant Delatte35. C’est aussi un type de remède fréquemment utilisé, à boire notamment après un jeûne. Le passage déjà cité du traité du Régime des maladies aiguës montre qu’il y avait de vives polémiques sur cet usage après un jeûne.
32La séquence jeûne / cycéon de la médecine a un parallèle remarquable, et le plus souvent négligé36, dans la formule célèbre des mystes (qui renvoie certainement aux Mystères d’Eleusis) citée par Clément d’Alexandrie (Protreptique II, 21, 2) et d’autres : « J’ai jeûné, j’ai bu le cycéon (ἐνήστευσα, ἔπιον τὸν κυκεῶνα), j’ai pris dans le panier et, après avoir travaillé, j’ai déposé dans la corbeille, puis, reprenant de la corbeille, j’ai replacé dans le panier »37. Donc, « at some stage, they fasted, although the occasion and duration of this fast are uncertain »38. L’ancienneté de cette formule est prouvée, en particulier, par l’Hymne à Déméter39, où Déméter refuse le vin que lui tend Métanire, « et demanda à boire un mélange de farine, d’eau et de tendre pouliot (γλήχωνι)40 », qui est appelé κυκεῶ au vers suivant (v. 208-210) et qu’elle accepte « pour fonder le rite » (ὁσίης ἕνεκεν, trad. Humbert, « for the sake of the rite », Richardson). La déesse, dans sa douleur d’avoir perdu sa fille, avait cessé de s’alimenter et de boire, et ne se lavait pas non plus (v. 49-50) – avec une autre séquence, cette fois jeûne / absence de bain, qu’on a rencontrée aussi chez les médecins et dans l’Oreste d’Euripide. « The initiates imitated the sorrow of Demeter. At the same time, their fasting was purificatory, as a preliminary to initiation, such as is common in many societies »41. Le jeûne dans le culte de Déméter et de Perséphone est connu aussi en dehors des Mystères d’Eleusis, notamment à Athènes dans les Thesmophories, réservées aux femmes mariées (qui sont aussi les principales patientes visées par les traités gynécologiques), pendant la journée appelée νηστεία, qui précédait la journée appelée καλλιγένεια, « belle génération »42. Aristophane fait une utilisation comique de la fonction restauratrice et échauffante, voire aphrodisiaque et fécondante, du cycéon, dans la Paix : Trygée demande avec inquiétude à Hermès s’il va pouvoir, après si longtemps (διὰ χρόνου), s’unir sans dommage à la belle Théôria, et Hermès lui répond qu’il n’y aura aucun dommage… si du moins il boit un cycéon au βλήχων43. Tous ces éléments conduisent à poser la question du rapport entre le rite religieux et les thérapeutiques médicales, notamment dans les traités gynécologiques.
33Calvert Watkins a rapproché les mentions épiques du cycéon, et notamment le cycéon magique de Circé dans l’Odyssée, du « soma », la boisson rituelle centrale du culte indo-iranien, « a ritual potation which is drunk (píbati) ; it is intoxicant or hallucinogenic (madirá) ; it is a mixed potion (āśír, śrīṇáti), combining the pressed juice of a plant (sóma ; aṃśú, ándhas), the source of the hallucinogenic agent, with water (apó vásānah etc.), milk (páyas etc.) or a milk product like curds ; honey (mádhu) or abstractly sweetness ; and barley (yáva) »44. Pour Calvert Watkins, donc, « far from being a simple ‘boisson de paysan’, with Chantraine, the kukeon of Demeter, the drinking of which is the central cultic act of Indo-Iranian religion, is an invaluable part of the proof of the cognateness of the latter with the soma ritual »45. D’un côté, on peut renforcer cette analyse en soulignant le rôle du jeûne préalable, qui est attesté aussi dans le rituel védique46. Mais il faut peut-être aussi nuancer cette conclusion. Comme l’écrit N.J. Richardson, « certainly, any theory which accords a central significance to the Cyceon in the Mysteries must be false, since it formed part of the preliminary ritual. There is also no evidence that the initiates regarded themselves as participating in the substance of the deity »47. R. Parker insiste lui aussi sur le caractère préliminaire du jeûne et du cycéon48. Or c’est aussi ce qu’on constate dans les thérapeutiques médicales, où il s’agit de restaurer la santé, et surtout dans les thérapeutiques gynécologiques : le jeûne et la potion sont des préalables destinés à préparer une union sexuelle fertile, un bon accueil de la semence masculine. La prescription de jeûne s’explique de la même façon dans la religion et dans la médecine, sans qu’une influence de la religion sur la médecine, qui est cependant tout à fait possible, soit nécessairement en cause : il faut faire le vide, puis restaurer et préparer. On retrouve cette conception psycho-physiologique dans d’autres médecines du bassin méditerranéen : comme me l’a indiqué per litteras M.J. Geller, que je remercie vivement : « One of the most frequent instructions in Babylonian medicine is ‘balu patān’, which we translate freely as ‘on an empty stomach’, but the real meaning is ‘without eating a (meal)’, in other words, ‘fasting’. This was absolutely routine and standard in Babylonian medicine »49. Peut-être de telles représentations mentales n’ont-elles pas disparu de notre monde contemporain, où les prescriptions de jeûne font un retour en force auprès de tous ceux qui veulent « faire le vide » dans leur corps et dans leur esprit…
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Notes de bas de page
1 Arbesmann 1929, p. 3-15. Voir aussi, à partir d’une autre perspective, Poivre (à paraître), avec un appendice sur la Collection hippocratique.
2 Lamberterie 1998, p. 133. Le substantif νῆστις a pu référer ainsi à l’intestin grêle (comme en latin jejunum) ou à un poisson dans lequel on ne trouve pas d’aliments. Le rapport de ce mot à la déesse Nῆστις, une divinité sicilienne qui chez Empédocle (DK 31B6) symbolise l’élément Eau est très discuté : il n’est pas impossible que le philosophe, comme il le fait souvent, ait joué sur le mot, qui pouvait ainsi évoquer les déesses Déméter et Perséphone, les « jeûneuses », deux déesses parfois identifiées l’une à l’autre (Kingsley 2010, p. 403-413).
3 DELG (s. v.).
4 Voir López Férez 2014, p. 135-146 (voir notamment p. 136 et la liste donnée par Pollux, p. 144).
5 Joly 1966, en particulier p. 46-48, 75-81, 163-167. Voir aussi Villard 1992, p. 90-96 et Hanson 1999, p. 235-254, particulièrement p. 241-245.
6 Sur ce mot, voir Demont 2014, p. 42 et 2015, p. 257-272.
7 Parker 1983 n’étudie pas le rôle du jeûne proprement dit dans cette perspective, sauf en ce qui concerne l’interdiction de consommer tel ou tel aliment (appendix IX, p. 357-365), qui est analysée aussi par Arbesmann.
8 Le mot est toujours employé pour la faim individuelle du malade dans Collection hippocratique (Poivre, avec référence à J. Jouanna).
9 Poivre précise que cette abstinence rigoureuse n’est « pas absolument totale », une remarque qui vaut aussi pour le reste du vocabulaire de la restriction alimentaire).
10 Di Benedetto 1986, p. 193.
11 Jouanna 2016 ad Épid. I, 2, 3 (2.608 L. = 5 Jouanna), p. 137 n. 9. Il cite une observation du commentaire de Galien, reprise par Littré (II, p. 609 n. 48) à partir du texte de Kühn, qui est en fait mal établi : « Les Grecs appellent asitoi ceux qui sont dépourvus d’appétit, et apositoi ceux qui ont du dégoût pour les aliments ». López Férez 2014, p. 140 renvoie à Wenkebach, Comm. Epid. I, mais ne suit pas son édition : il conserve la correction de Kühn, corrige Ὅτι en Οὐχὶ, et ajoute un ἀλλά : « Ce n’est pas ceux qui manquent d’appétit (Οὐχὶ τοὺς ἀνορέκτους…) que les Grecs appellent asitoi, mais (<ἀλλὰ> τοὺς μὴ προσενηνεγμένους …) ceux qui ne désirent pas de nourriture ; quant à ceux qui se refusent à toucher aux aliments, ils les appellent apositoi » ; il en conclut que « Galien fait clairement la distinction » entre les deux composés. Galien commente ici un passage d’Épid. I 2, 3 (2.608 L. = 5 Jouanna) : ἀπόσιτοι πάντων γευμάτων διὰ τέλεος. Mais Wenkebach 1934, p. 41 note : sententia corrupta nondum sanata et édite : †Ὅτι τοὺς ἀνορέκτους ἀποσίτους ὀνομάζουσιν οἱ ῞Ελληνες τοὺς μὴ προσενηνεγμένους σιτία, τοὺς δ᾽ ἀπεστραμμένους <τοῦ> προσίεσθαι καλοῦσιν ἀποσίτους. De plus, la traduction arabe du commentaire de Galien, dans sa traduction anglaise par Vagelpohl 2014, p. 158-162 est différente de la traduction de l’arabe que proposait Wenkebach : « Hippocrates said : They continued to abstain from all foods. Galen says : The Greeks usually say abstaining from food when they mean that someone has no appetite but is so averse to food that he cannot eat any ». En tout cas, semble-t-il, Galien ne cherchait pas à opposer les deux composés ici. Le texte grec galénique est répétitif ; il est possible qu’une glose se soit introduite, dont la source pourrait être le Glossaire hippocratique de Galien, lemme α 139 : ἀποσιτικά· ἀποσιτίας καὶ ἀνορεξίας ποιητικά (Perilli 2017, p. 174). Je propose de lire : Ὅτι [τοὺς ἀνορέκτους] ἀποσίτους ὀνομάζουσιν οἱ ῞Ελληνες τοὺς μὴ προσενηνεγμένους σιτία, τοὺς δ᾽ ἀπεστραμμένους <τοῦ> προσίεσθαι καλοῦσιν ἀποσίτους, et de traduire : « Les Grecs appellent ‘se détournant de la nourriture’ ceux qui ne prennent pas de nourriture, et ils appellent ‘se détournant de la nourriture’ ceux qui se détournent de manger ».
12 Citons trois emplois caractéristiques dans Épid. VII : καὶ ἀπόσιτος σϕόδρα, καὶ μετὰ πάσης ἀνάγκης προσδεχόμενος (3.3 : 370 L. = 51 Jouanna-Grmek), un contraste entre ἀπόσιτος et ἡδέως πρὸς σιτίον (45.1 : 412 L. = 79 Jouanna-Grmek) et ἀπόσιτος ἐγένετο· γάλα προσεδέχετο (52.1 : 420 L. = 84 Jouanna). Il n’est pas étonnant que ἀποσιτίη soit associé à ἀηδίη (Épid. VI 2.6 : 280 L. = 32 Manetti-Roselli).
13 Les traductions françaises sont celles des éditions de la CUF quand elles existent, ou celle de Littré dans les autres cas, sauf exception signalée.
14 Voir l’introduction de Jacques Jouanna dans son édition (« Le malade face à la nourriture et à la boisson », p. LXXIX-LXXXII) et ses notes très précises, notamment n. 7 p. 92, n. 3 p. 140, n. 4 p. 141-144.
15 C’est un emploi très cohérent avec l’ouverture sémantique de la famille de τρέφω (Demont 1978).
16 Voir aussi Aph. 7.6 (578 Littré), à propos des signes néfastes dans les maladies de longue durée, où la tradition manuscrite hésite entre ἀποσιτίη et ἀσιτίη (apparat critique de C. Magdelaine : ἀποσιτίη Va Gal(MP) Theo(U) : ἀσιτίη C’M).
17 Dans son commentaire p. 791.
18 Voir aussi 67 : 5.598 L. et 416 : 5.678 L., avec ἀσιτίαι, dans le cas de maladies du poumon. L’association de l’ἀσιτίη à des cas graves de maladies empyèmatiques du poumon est aussi présente dans Maladies I (13 : 6.160 L. = 30-31 Wittern et 19 : 6.174 Littré).
19 Sur le choix d’édition, voir Demont 2014, p. 34 (en corrigeant la référence aux manuscrits M et V).
20 8.7 Grensemann (8.36.5 L.) : ὀλιγοσιτίη ΘV ὀλιγοψυχίη … καὶ ἀποσιτίη M cibus ad eam non delectabilis est Lat. : « ὀλιγοψυχίη kann also eine Variante (Glosse) zu ἀθυμεῖ (qu’on lit ensuite) gewesen sein. Ist ὀλιγοσιτίη oder ἀσιτίη zu schreiben ? Die Übersetzung von Lat könnte auf letzteres hinweisen. Nimmt man ἀποσιτίη = ἀσιτίη, so tritt diese Stelle zu den anderen Belegen, wo Appetitlosigkeit die Folge von Amenorrhöe bzw. Lochienverhaltung ist und mit ἀγρυπνίη verbunden scheint ; vgl. 2,10 ; 36b,3 ; 41,7. Zu den Symptomen vgl. auch Epid. III 17ß. III 112, 10f. Li = 235,5 Kw (bei Ausbleiben der Lochien) ἀπόσιτος, ἄθυμος, ἄγρυπνος, τὰ περὶ τὴν γνώμην μελαγχολικά (wie in §7) » (p. 156). Potter 2018, p. 36-37 édite ἀποσιτίη.
21 C. Magdelaine (1994, p. 549) écrit : « Pour le sens de ἀσιτέω ici, non pas ‘jeûner’, mais ‘manquer d’appétit’, cf. l’expression οὐ τροφὴν λαμβάνειν en II 8 (cf. aussi ἀσιτίη ‘absence d’appétit’ en Aph. VII 6) ». Mais la notion d’appétit vient plutôt de l’interprétation du symptôme que du mot grec.
22 Θανεῖν· ἀσιτεῖ δ' εἰς ἀπόστασιν βίου (Θανεῖν codd. Méridier Murray : οὐκ οἶδ' Wilamowitz Barrett // ἀσιτεῖ δ᾽ ex ἀσιτεῖν fecit V (curr. cal., ut uid.) α[σιτ]ει[ K : ἀσιτεῖ γ' Barrett).
23 Pigeaud 1981, p. 436 rapproche les considérations sur les maladies féminines cachées aux hommes de MF 62 (8.126 Littré). Holmes 2010, p. 254 n. 113 sous-estime l’importance médicale de ce symptôme de Phèdre : « In the medical writers, being ἄσιτος is simply another symptom of a mechanical cause, e. g. Aff. 15 (Li 6.222 = 26 Potter) ; MF I 9 (Li 8.38 = 106,20-21 Grensemann) », et en propose ensuite une interprétation genrée : « The medical writers thought the female body had two mouths, the second being the stoma of the womb, which opened at puberty and was thought to close only in case of pregnancy and ill health ; the idea probably had its origin in folk belief. Phaedra’s closing of one mouth may be, then, a symbolic reenactment of the sealing of the lower mouth » (p. 257 n. 122). Le symptôme dans les Épidémies ne semble pas lié plus à la femme qu’à l’homme. Dans les traités gynécologiques, en revanche, il y a des spécificités féminines, comme on l’a vu, en raison notamment de la théorie des déplacements de la matrice ou de l’ouverture/fermeture de celle-ci.
24 Jouanna 1974 (2009) et Grensemann 1975. Ces deux ouvrages n’accordent presque aucune attention à la prescription de restrictions alimentaires (voir cependant ici n. 20). Voir aussi Arbesmann, 1929, p. 118-126 sur « das Fasten als Mittel der Medizin und Gymnastik » (p. 118-121 sur la Collection hippocratique).
25 Ces conseils se retrouvent dans Maladies III, avec des formulations un peu différentes (15 : 7.132, 16 : 7.142, 16 : 7.148 Littré), et dans Affections internes (6 : 7.182, 23 : 7.226, 27 : 7.238, 30 : 7.246, 32 : 7.250, 35 : 7.256 Littré = 92-93, 152-153, 166-167, 178-179, 184-185, 192-193 Potter). Il peut arriver, rarement, que le conseil inverse soit donné : « il ne prendra pas à jeun l’évacuant » (Mal. II 43.4 : 7.60.23 L. = 175 Jouanna).
26 « Gegen Sterilität der Frauen hilft eine Zauberkur mit Fasten verbunden » (Arbesmann 1929, p. 68, qui cite trois passages de Maladies des femmes).
27 Arbersmann 1929, p. 68 cite cependant un passage de Dioscoride (Mat. Med. 3.129 25.472 K) indiquant que « um einen Knaben zu erzeugen, müssen Mann und Frau, diese nach der Menstruation, vierzig Tage lang dreimal täglich nüchtern (!!) den Saft des κραταιόγονον trinken » ; on ne trouve rien de semblable dans la Collection hippocratique. King 1998 n’aborde pas, sauf erreur, ce point, ni la question du jeûne féminin.
28 On voit ici que faire le vide dans le corps peut aussi bien préparer la conception que permettre l’avortement.
29 Voir aussi MF 34 : 8.80, 34 : 8.82, 45 : 8.104, 57 : 8.114, 65 : 8.134 L. Citons seulement le traitement avec fromage, farine d’orge, et divers ingrédients : « donnez à boire de grand matin, à jeun (νήστει), dans du vin astringent coupé ; le soir, mêlant un cycéon épais, le donner », mais la maladie est très souvent mortelle (64 : 8.132-133 L.).
30 Grensemann 1975, p. 43-44 et 56-64. Le nom d’Euryphon est une correction (de Dietz) du texte transmis εὐρυῶντα.
31 Autre traitement dans un cas comparable au c. 13 (8.52 L.) : νᾶπυ ἑϕθὸν ἐσθίειν νῆστιν, καὶ ἄκρητον ἐπιπίνειν.
32 Delatte 1955, p. 25. Voir aussi Demont 2020, dont certains éléments sont utilisés ici.
33 Hippocrate, Régime II, XLI, 1 (p. 64 Byl-Joly [CMG I, 2, 4]).
34 Si un cycéon allait dans le poumon, on serait tellement échauffé qu’on périrait aussitôt, ou du moins on éprouverait une chaleur forte et violente, et de rudes souffrances (Maladies IV, LVI, 6 : p. 121 Joly, cf. Lonie 1981, ad loc.).
35 DELG (s.v.).
36 Voir cependant une brève notation d’H. King à propos du cycéon éleusinien : « de nombreuses substances utilisées en médecine détiennent aussi une valeur religieuse », in King, Dasen, 2008, p. 54.
37 Delatte 1955, p. 25.
38 Parker 1983, p. 283. Discussion encore utile dans Arbesmann, 1928, p. 75-83.
39 Voir v. 206-210, avec l’excellent commentaire de Richardson 1974, qui consacre son Appendix IV, p. 344-348 au cycéon (voir aussi p. 15, p. 165-168 et p. 213-218 : il propose déjà p. 15 le rapprochement avec le soma iranien développé par C. Watkins dans l’article cité infra).
40 Ce « pouliot », dont la nature botanique exacte est très disputée, est présent aussi dans de nombreuses recettes hippocratiques (26 occurrences selon le TLG, dont 23 dans les traités gynécologiques).
41 Richardson 1974, p. 167.
42 Voir e.g. Aristophane, Oiseaux v. 1519, Thesmophories v. 947-952 ainsi qu’Arbesmann 1928, p. 90-93.
43 Aristophane, Paix v. 710-712 (εἴ γε κυκεῶν᾽ ἐπιπίοις βληχωνίαν). Il s’agit de l’espèce de menthe mentionnée dans l’Hymne à Déméter (avec le doublet ionien γλήχων), à fonction plus ou moins magique. Le scholiaste explique que ce breuvage permet d’éviter les nausées quand on a mangé trop de fruits et qu’Aristophane joue sur le double sens d’Opôra.
44 Watkins 1978, p. 9-17, ici p. 14. Je remercie Claire Le Feuvre de m’avoir fait connaître cette étude importante.
45 Watkins 1978, p. 15.
46 G. Pinault a bien voulu me transmettre à ce sujet per litteras des informations précieuses : « Je renvoie aussi à la note additionnelle (p. 124-130), très riche de détails sur le rituel védique, de l’article (assez connu) de L. Renou, Le jeûne du créancier dans l'Inde ancienne, JA 234, 1943-1945, p. 117-130. Je peux me contenter de citer Renou, p. 124 sq.: ‘... l’officiant qui, dans un état déterminé d’observance, assujetti à des restrictions précises, ‘passe la nuit’ précédant un sacrifice important, notamment le sacrifice du soma, lequel ici comme ailleurs semble avoir été le prototype’. La restriction de nourriture est instituée pour la nuit, et plus probablement pour la journée entière qui précède le sacrifice. »
47 Richardson 1974, p. 346.
48 Parker 1983, p. 286.
49 Voir Assyrian Dictionary, p. 271-273 : « balu patān, la patān, fasting, without tasting (…), without eating », avec de nombreux exemples.
Auteur
Sorbonne Université - pademont2@orange.fr
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