Panthéons de la Renaissance
| , ,Chapitre 3 – Modèles et floraison des recueils de vies illustrés dans l’édition imprimée
Les Hommes illustres de Charles Perrault (1696-1700) : nation, siècle, média
Résumé
Les Hommes illustres de Charles Perrault, un recueil de biographies qui glorifient le règne de Louis XIV, introduisent plusieurs innovations dans ce genre, en raison surtout de l’inclusion des artistes et des hommes de lettres et de l’usage du vernaculaire, mais aussi du fait du cadre chronologique restreint et de l’importance accordée à l’appartenance politique des personnages. Cet article démontre que ces innovations, habituellement attribuées à Perrault, relèvent cependant d’une démarche collective, appuyée sur l’édition des gravures de luxe, et qu’il est possible de relativiser le rôle de Perrault dans la production de l’œuvre. De plus, une étude des sources déployées par Perrault montre l’ampleur de ses dettes envers de nouvelles formes d’écriture biographique, en lien avec le nouveau paysage médiatique de la deuxième moitié du xviie siècle.
Entrées d'index
Texte intégral
- 1 Je tiens à remercier la « Israel Science Foundation » pour son soutien (bourse 972/17).
- 2 Perrault 2003, p. 451-454.
1En 1696, le premier tome des Hommes illustres de Charles Perrault voit le jour, et un second le suivra en 17001. Cet ouvrage devient donc l’ultime ouvrage d’ampleur d’un auteur dont la présence sur la scène culturelle de la France du Grand Siècle a été marquante. Ces deux volumes abritent in toto 102 notices sur les vies des hommes français célèbres qui sont morts de l’an 1600 jusqu’à la rédaction du deuxième tome ; une notice sur la vie de Jean Racine, qui meurt en avril 1699, est comprise dans le dernier tome2. Le chiffre énigmatique de 102 personnages est le résultat d’une intervention du pouvoir royal : la première version du texte devait inclure les vies d’Antoine Arnauld et de Blaise Pascal, deux auteurs jansénistes, mais ces vies ont été remplacées par deux autres ; toutefois l’éditeur a édité toutes les vies que Perrault avait rédigées, y compris celles qui avaient été censurées, et ainsi, les 100 vies projetées sont devenues 102 vies écrites, parues dans des éditions différentes. Chaque notice, ou brève biographie, est accompagnée d’une gravure de haute qualité qui esquisse pour la postérité le portrait du personnage.
2Ce texte a fait aisément apparaître Charles Perrault comme un réel innovateur dans le genre des Hommes illustres, particulièrement pour sa mise en valeur de la vie culturelle et intellectuelle de la France du Grand Siècle. Prenons un exemple : pour Charles Paul, auteur d’une étude approfondie sur les éloges de l’Académie royale des sciences au xviiie siècle :
- 3 It was Perrault who had first honored in the vernacular men famous for other than political, eccles (...)
Charles Perrault était le premier à rendre hommage en langue vernaculaire aux personnages dont la rénommée n’était pas le résultat des actions d’ordre politiqe, eccleciastique, ou militaire : des artistes et scientifiques comme B. Pascal, M. Mersenne, J. Racine, J.-B. Lully et N. Poussin. Des artistes, des écrivains, des savants et des scientifiques recevaient des éloges depuis le xvie siècle, mais en latin, dans des textes brefs, de moins de trois pages, et dont les matériaux biogrphiques étaient de fait assez maigres3.
- 4 Sur Bisticci, voir à titre d’exemple, Fubini 1996, surtout p. 661-664 ; Ganz 1990.
3J’aimerais reprendre ici cette question sous un nouvel angle. Il me semble inutile, dans un ouvrage consacré à l’étude de plusieurs versions antérieures des vies d’hommes illustres, de me lancer dans un examen approfondi de ces mêmes recueils. Certes, les enjeux d’une telle démarche ne seraient pas négligeables car il s’avérerait sans doute instructif de comparer de manière plus approfondie, par exemple, les vies écrites par Charles Perrault avec celles, bien que restées manuscrites, écrites par le libraire et humaniste florentin Vespasiano da Bisticci. Comme Perrault, ce dernier ajoute les vies de lettrés célèbres comme Giorgio da Trebisonda ou Guarino Veronese aux vies des papes, prélats, et hommes d’État, dont la présence dans un tel ouvrage était répandue et quelque peu banale, ce qui rendrait une telle comparaison riche en possibilités4. Faute de mieux, j’envisage de me concentrer ici sur Perrault et de soutenir l’hypothèse suivante : pour mettre cet ouvrage dans le contexte de la tradition des vies d’hommes illustres, et montrer comment elle reflète le changement subi par l’écriture biographique pendant la deuxième moitié du xviie siècle, il est nécessaire de minimiser le rôle attribué à Charles Perrault comme auteur principal.
- 5 Je me permets donc de renvoyer à Rabinovitch 2017 et Rabinovitch 2018 (surtout chap. 1).
4Je propose donc d’explorer au préalable les nouveaux cadres sociopolitiques et temporels qui structurent les choix biographiques de Perrault, puis d’étudier ces choix dans le contexte de la nouvelle place de l’écriture biographique au cours de la deuxième moitié du xviie siècle. J’ai déjà étudié Les Hommes illustres sous deux angles, l’un dans le contexte plus large de l’écriture biographique traitant des hommes des lettres au xviie siècle, l’autre au sein d’une étude ponctuelle du discours dans deux vies, celles d’Antoine Arnauld et de Blaise Pascal5. Je dois reprendre certains aspects de ces analyses pour soutenir mon argumentation, en m’appuyant sur des considérations quantitatives supplémentaires et sur une étude plus approfondie des sources que Charles Perrault a utilisées pour la rédaction de son texte.
Télescopage de la tradition, ajout des types sociaux
- 6 Thevet 1584.
5Le xviie siècle français est l’héritier d’une riche tradition des vies d’hommes illustres, depuis l’exemple antique de Plutarque, dont les vies parallèles sont traduites en français en 1559 par Jacques Amyot – traduction qui fera d’ailleurs date et servira même de source à la traduction anglaise de cet auteur de l’Antiquité grecque – jusqu’aux exemples plus récents des recueils de vies publiés au xvie siècle. Parmi ces recueils, il est possible de rappeler celui d’André Thevet, dont Les vrais portraits et vies des hommes illustres grecz, latins et payens (1584) fournit aux lecteurs des exemples des biographies notoires depuis l’Antiquité jusqu’au xvie siècle, depuis Aristote ou saint Augustin jusqu’à Tamerlan, empereur de Tartares, Henri II, roi de France ou bien un roi indigène de la Floride contemporaine6.
- 7 Cité par Eichel-Lojkine 1994, p. 66.
- 8 Perrault 2003, p. 7.
6D’abord et surtout, ce type de recueil minimise l’importance de l’individu par rapport à une époque, à un pays, ou à des valeurs préconçues, qui sont les critères des choix opérés pendant la constitution du recueil. C’est ainsi que Plutarque souligne le fait que les personnages grecs et romains font preuve de vertus identiques : « Il me semble que la fortune ayant voulu dès le commencement former à un mesme moule, par manière de dire, Demosthenes et Ciceron, a imprimé en leurs natures plusieurs qualitez toutes semblables »7. Mais si Plutarque met l’accent sur les vertus partagées dans le monde gréco-romain, Perrault souligne de son côté la gloire de la France de son époque, en déclarant explicitement dès la première phrase de son œuvre : « Tous les siècles ont donné de grands hommes ; mais tous les siècles n’en ont pas été également prodigues »8.
- 9 Ibid., p. 217.
7Charles Perrault poursuit ainsi la tradition biographique de la Renaissance, en introduisant plusieurs éléments nouveaux. Produites par un fort effet de télescopage chronologique et géographique, les bornes qui encadrent les hommes illustres de Perrault se distinguent par deux aspects. D’abord, l’échelle chronologique est réduite et ne comprend que ceux qui sont morts au cours d’un seul siècle, à savoir le XVIIe. Ensuite, le cadre géographique et politique est bien limité à la frontière française de l’époque. Cet aspect politique est marquant : dans le seul cas de vie d’« étranger » au sein du recueil, celle du compositeur Jean-Baptiste Lully, Perrault explique cette exception par le fait que ce musicien a fait carrière en France depuis l’âge relativement jeune de 14 ans9.
- 10 Ibid., p. 7.
- 11 Ibid., p. 53.
- 12 Moréri 1683, 1-2, p. 1092 (s.v. Descartes, René).
8Ceci montre que le recueil célèbre surtout l’essor de la monarchie française comme pouvoir politique, religieux, et culturel. Selon Perrault : « Comme le siècle où nous vivons, riche des biens de tous les siècles précédents qu’il a recueillis par droit de succession, et riche encore de son propre fonds, a vu toutes les sciences et tous les arts s’élever en quelque sorte à leur dernière perfection, il n’est pas étonnant qu’il ait été si fécond en grands hommes, s’agissant d’ailleurs de le rendre digne du règne de Louis le Grand, pour qui le Ciel les a formés… »10. Même la vie du théologien janséniste Antoine Arnauld, qui dut s’exiler de la France aux Pays-Bas espagnols, est exaltée en des termes qui soulignent une identité construite autour de la figure de Louis XIV : « son zèle pour le roi était extrême, et plusieurs fois il s’exposa dans l’exil où il s’était condamné lui-même, à des mauvais traitements pour n’avoir pu souffrir que des personnes qui ne connaissaient pas comme lui toutes les qualités héroïques de ce monarque, en parlassent selon leurs passions et leurs intérêts »11. De ce point de vue, les formulations de Perrault ressemblent bien à d’autres textes de la même période. Par exemple dans la vie de Descartes, telle qu’elle est présentée par Le grand dictionnaire historique de Louis Moréri, dans l’édition de 1683, il est mentionné : « Il auroit été honteux pour la France de manquer d’estime pour un homme qui luy a fait tant d’honneur, & dont le nom est en si grande consideration chez les étrangers »12.
- 13 Perrault 2003, p. 7-8.
9Un autre élément qui mérite d’être nuancé ici, et qui permettrait de saisir l’ampleur des dettes de Perrault envers le monde de l’imprimé, est l’idée que Les hommes illustres naîtraient de son service comme commis du ministre Jean-Baptiste Colbert ou de sa position très « moderne » dans la querelle des Anciens et des Modernes. Certes, Perrault était proche des hommes de lettres et des artistes qui travaillaient pour les bâtiments du Roi, dont il avait été longtemps le contrôleur général ; en outre, il déclare clairement sa volonté de se pencher sur la gloire des artistes : « comme l’intention principale de ce recueil est de faire honneur à notre siècle, on a crû ne devoir pas oublier ceux qui ont excellé dans les beaux-arts, & dont les ouvrages n’ont pas moins élevé la France au-dessus des autres états, que les prodiges de valeur de nos grands capitaines, que la sagesse consommé de nos grands politiques & que les admirables découvertes que nos gens de lettres ont faites dans toutes les sciences »13.
10Cependant, un examen plus approfondi des choix effectués par Perrault peut modifier cette image. D’abord, il organise toujours les personnages selon des critères qui mettent en valeur des corps reconnus de la société : chaque tome commence par les ecclésiastiques, suivis par la noblesse guerrière, puis les magistrats et ce n’est qu’à la fin que viennent les auteurs, les peintres et les autres artistes (voir tableau 1). En ce sens, le travail de Perrault sous Colbert lui permet d’ajouter un type de biographie, sans pour autant renverser l’ordre biographique traditionnel. Cela se manifeste clairement lorsque les personnages sont classés selon leur ordre, même si leur importance réside ailleurs : Mersenne, Arnauld, ou encore Richelieu sont classés comme hommes d’Église, bien que leur importance dans le recueil soit liée à leurs rôles intellectuels et politiques. Ensuite, malgré certaines dispositions en faveur des Modernes, Perrault inclut bien des « anciens » au besoin, telles les vies de Racine, un ardent Ancien, ou des érudits de la première moitié du siècle, qui pouvaient être perçus comme « pédants » par la génération de Perrault, tels Peiresc, Jacques-Auguste de Thou, ou Pierre Dupuy.
Catégorie sociale |
Tome I |
Tome II |
Total (n°=100) |
Clergé |
11 |
11 |
22 |
Militaires (maréchaux, noblesse guerrière, etc.) |
3 |
12 |
15 |
Magistrats |
8 |
5 |
13 |
Hommes de lettres |
21 |
13 |
34 |
Artistes |
7 |
9 |
16 |
Tab. 1 – Catégories sociales dans Les Hommes illustres de Charles Perrault.
11Les choix de Perrault reflètent surtout, à mon sens, un désir d’éviter la controverse et de représenter une gamme élargie de l’élite (masculine) : parmi les ecclésiastiques, se côtoient jésuites et jansénistes, dominicains et oratoriens ; parmi l’élite politique, figurent des membres de trois grandes familles ministérielles du siècle : les Colbert, les Le Tellier et les Pontchartrain. La logique inclusive s’opère partout, à part notamment pour Nicolas Fouquet – ce qui s’explique par la disgrâce du surintendant des finances dont l’ambition notoire est allée trop loin aux yeux du Roi-Soleil.
- 14 Ibid., p. 31.
- 15 Ibid., p. 16.
- 16 Ibid., p. 398.
12Même la religion ne fonctionne pas comme prétexte pour l’exclusion des huguenots. Sans conteste, Perrault a produit des œuvres qui célèbrent la révocation de l’Édit de Nantes et les vies dans Les hommes illustres vont dans le sens de l’image d’un auteur qui considère la religion réformée comme une hérésie qu’il faut combattre. On peut citer en exemple la vie de Pierre de Marca, dont la « principale occupation fut de disputer contre les huguenots et de les convertir »14, ou bien la vie de Richelieu, où Perrault conclut sa description du siège de La Rochelle par ces mots : « Cette ville s’étant rendue, les huguenots furent contraints d’accepter les conditions qu’il plut au roi de les prescrire ; et cette malheureuse hérésie, qui depuis soixante-dix ans causait des maux infinis à la France, en aurait été dès lors extirpée entièrement, si le Ciel n’eût pas réservé ce miracle à la sagesse de Louis le Grand »15. Cependant, Perrault inclut la vie de Sully, ministre huguenot d’Henri IV, et les vies des érudits Joseph-Juste Scaliger et Samuel Bochard. Le protestantisme de J.-J. Scaliger est utilisé pour souligner que ce dernier s’est dédié à la vie de lettré : « Cette application [à l’apprentissage des langues orientales] alla à tel point, qu’il n’eut aucune connaissance du désordre et du bruit effroyable que fit dans Paris la funeste journée de la Saint-Barthélemy de l’année 1572 »16.
La production de l’œuvre
13L’histoire de la production des Hommes illustres montre le rôle relativement modeste de Perrault dans la production de l’œuvre. Elle signale l’importance du monde de l’imprimé, qui au long du xviie siècle devient plus complexe, avec une présence croissante de discours biographiques de types variés.
- 17 Pour la description de cet épisode dans les paragraphes qui s’ensuivent, je me penche sur Bézard 19 (...)
- 18 Bonnefon 1906, p. 616.
- 19 Cité dans Culpin 2003, p. viii.
14Les deux tomes des Hommes illustres naissent de la collaboration entre Charles Perrault et Michel Bégon, intendant de Rochefort, un grand amateur de curiosités et un collectionneur distingué de livres, médailles et estampes. Il semble que les deux hommes suivaient le même dessein, chacun de son côté : Perrault, soucieux de faire avancer son projet en faveur de la position dite « moderne » pendant la querelle des Anciens et des Modernes, a rédigé les quatre volumes des « parallèles des anciens et des modernes », et les notices sur les vies des Modernes illustres lui auraient servi d’appui. De son côté, Michel Bégon projetait une édition des gravures des personnages célèbres du xviie siècle français, et s’est mis en relation avec deux graveurs parisiens grâce à la médiation d’Esprit Cabart de Villermont, ancien lieutenant général de Cayenne. Cabart de Villermont présenta aussi Bégon à Perrault, qui rédigea les notices accompagnant les gravures17. Bégon invita même à la Rochelle, dans sa demeure, un graveur nommé Jacques Lubin, afin que l’ancien intendant puisse vérifier la qualité des planches destinées au livre18. Il est d’ailleurs clair que déjà en février 1689, sept ans donc avant la parution du premier volume, il possédait des gravures de portraits de Voiture et de la Mothe le Vayer, deux auteurs qui figureront dans les Hommes illustres, gravés par Robert Nanteuil (dont la biographie sera elle-même comprise ultérieurement dans le projet)19.
- 20 Ibid., p. ix.
- 21 Ibid., p. xxxx.
- 22 Perrault 1704, « Epistle dedicatory », n. p.
15Cela nous amène à deux réflexions. D’abord, l’importance capitale des images dans la production de l’œuvre est incontournable. Un livre qui a pour but de faire paraître des gravures de haute qualité serait impensable sans une collaboration étroite entre un amateur et collectionneur comme Bégon, des graveurs, et un homme de lettres comme Perrault. Et en effet, Perrault et Bégon correspondent à propos de la qualité des gravures, après avoir découvert que celles qui ont été exécutées par un certain Friquet ne sont pas satisfaisantes, et Bégon rassure Perrault quant au fait que le reste sera confié à Lubin, bien que le travail de ce dernier soit bien plus coûteux. En 1697, après la parution du premier tome, Bégon va jusqu’à exprimer sa volonté de remplacer certains portraits par des gravures de qualité supérieure20. Ces nuances sont importantes. Il ne s’agit pas d’en conclure que le côté visuel était le seul intérêt du projet et que le texte n’avait aucune importance ; de fait, plusieurs éditions du xviiie siècle, y compris une traduction anglaise, furent publiées sans images, ce qui montre que les lecteurs étaient attirés par le texte21. En effet, la traduction anglaise affiche l’appartenance de Perrault à l’Académie française dans son titre, et la dédicace présente le texte comme si Perrault en était l’auteur principal, en citant le texte et en le discutant comme étant son œuvre personnelle : « The Author, studious of his Country’s Honour, has neglected no occasion of setting it in its full light »22. Toutefois, on ne saurait pas négliger la place prépondérante des gravures dans la naissance du projet.
16L’importance de cet aspect visuel permet aussi d’éclairer le rôle de Charles Perrault. Si le visuel était aussi important que le textuel pour celui qui finançait le projet, c’est-à-dire Bégon, on peut considérer Perrault comme le fournisseur des textes adaptés aux images. De fait, c’est exactement ce que l’on voit quand on analyse en profondeur les sources de toutes les vies comprises dans le recueil. Denis Culpin, qui a publié en 2003 une édition critique des Hommes illustres de Perrault, a identifié 37 sources possibles, et il m’a été possible d’en identifier encore dix, sans prétendre à l’exhaustivité. Ce total de 47 sources pour 102 vies permet de tirer des conclusions d’ordre général sur le projet (ici je présente les résultats relatifs à 45 sources, pour des raisons de classification).
- 23 Et je ne maintiens aucune prétention à l’exhaustivité de la démarche entreprise pour la rédaction d (...)
17D’abord et surtout, il semble que Perrault pioche volontiers chez d’autres auteurs pour produire ses textes. Même la vie de son propre frère, Claude Perrault, est tirée pour l’essentiel de son éloge dans le Journal des sçavans, rédigé sans doute par Fontenelle. La vie de Colbert, le protecteur principal de Charles Perrault – celui qui le met au cœur du système culturel de la monarchie française – est tirée du dictionnaire historique de Louis Moréri. Cela indique, je crois, que des sources écrites par autrui existent bel et bien même pour les vies dont l’origine reste inconnue23.
18Les textes qui servent de sources à la démarche de Perrault se divisent en cinq groupes principaux : les dictionnaires biographiques ou œuvres de référence de nature biographique (le plus important est sans aucun doute Le grand dictionnaire historique de Moréri, cité ci-dessus, mais il y en a d’autres : le dictionnaire de Pierre Bayle ou l’Académie des sciences et des arts, contenant les vies, & les eloges historiques des hommes illustres d’Isaac Bullart, d’où Perrault tire sa vie du grand érudit Nicolas-Claude Fabri de Peiresc) ; les biographies, qui deviennent un genre plus présent, et qui fournissent à Perrault les matériaux pour les vies de Descartes, Pascal, Malherbe, Le Tellier ou Turenne ; les œuvres complètes ou des éditions partielles, habituellement posthumes, dans lesquelles un texte biographique préface les textes de l’auteur (comme les œuvres de Sponde ou de Bochard ou l’abrégé des œuvres d’Antoine Arnauld) ; des œuvres qui représentent des corps, des groupes professionnels ou des régions, telles les histoires des premiers présidents ou présidents à mortier dans le Parlement de Paris (d’où Perrault tire ses vies de Jacques-Auguste de Thou ou d’Achille de Harlay), ou L’Histoire de Blois contenant les antiquitéz et singularitez du comté de Blois (pour les vies de Jean Morin et Jérôme Vignier). Finalement, les textes biographiques deviennent plus communs grâce aux journaux érudits et littéraires qui commencent à paraître dans le dernier tiers du xviie siècle, tel le Mercure galant ou Histoire des ouvrages de savans ; le plus connu parmi eux, le Journal des sçavans, publié depuis 1665, fournit ainsi à Perrault la plupart du texte de la vie de son frère Claude, ainsi que les vies d’Olivier Patru ou de l’astronome célèbre Ismaël Boulliau.
- 24 Milo 1991, p. 41.
- 25 Teissier 1683.
- 26 Par exemple, Recueil 1709. Pour les idées de Ch. Perrault sur les séances de réception, voir Perrau (...)
- 27 Il est à noter que les chiffres ne sont pas normalisés : si le nombre des évènements dans chaque sé (...)
19Du point de vue des différents genres de l’écriture biographique, et de la quantité même des publications, il semble que Daniel Milo ait raison quand il affirme que « depuis la fin du xviie siècle c’est une formidable vague d’encyclopédies et de dictionnaires qui déferle sur l’Europe »24. J’ajouterai seulement que pour les discours biographiques, on peut avancer quelque peu la date, pour la resituer définitivement dans la deuxième moitié du xviie siècle. De plus, l’intérêt que suscite ce type de discours caractérise certains phénomènes éditoriaux : par exemple, les discours biographiques rédigés par Jacques-Auguste de Thou pour son Historia sui temporis (1604-1608) sont édités en français comme une œuvre à part entière en 1683 sous le titre d’Eloges des hommes savans, tirez de l’histoire de M. de Thou25. Même les harangues académiques, prononcées au sein de l’Académie française, se mettent à voir le jour sous forme imprimée, et Charles Perrault vante dans les Hommes illustres ce type de publication, sans doute parce qu’il se considère comme l’inventeur de l’idée des séances de réception à l’Académie ouvertes au public26. Il est possible de représenter l’essor des discours biographiques sous la forme de deux courbes dans le graphe qui suit (fig. 1) : on se rend aisément compte du fait que les décès des personnages dont les vies donnent corps aux Hommes illustres se distribuent de manière plus ou moins uniforme tout au long du xviie siècle, avec une certaine inflexion vers la deuxième moitié du siècle (ce qui souligne bel et bien le rayonnement du règne dit « personnel » de Louis XIV). Les dates de parution des sources, en revanche, tendent fortement à se concentrer vers le dernier tiers du siècle27. Cet écart montre combien les discours biographiques deviennent plus répandus vers la fin du siècle. Cela va plus loin qu’une volonté théorique de la part de Perrault d’utiliser les sources mises à jour, comme s’il était un chercheur moderne : la plupart des textes qu’il utilise n’étaient pas disponibles avant 1660.

Fig. 1 – Graphique comparant, dans la durée, le nombre de décès de personnages et le volume de publications de vies dans Les hommes illustres (© O. Rabinovitch).
- 28 Wahrman 2012.
20Perrault n’est pas le seul à trouver son bonheur biographique dans les textes rédigés par autrui. De fait, c’est le cas de plusieurs textes qui lui ont servi de sources : la vie de Samuel Bochart se trouve dans ses œuvres tout comme dans le Moréri, et ce n’est pas un cas unique. De prime abord, cela complique la quantification des sources, car la classification devient ambivalente : parfois il est même possible de se demander si Perrault utilisait la version de Moréri, par exemple, ou un éloge paru dans un journal. Néanmoins je crois que cette difficulté signale l’ampleur du phénomène. Si tant de textes biographiques sont de fait partagés entre auteurs, cela amène à deux conclusions complémentaires : Charles Perrault devient de moins en moins « l’auteur » stricto sensu des Hommes illustres, et apparaît tel un bricoleur qui fait feu de tout bois afin de remplir les pages des textes qui doivent accompagner les gravures commandées par Michel Bégon. En revanche, ce qui pourrait apparaître comme un choix personnel de Perrault se révèle de plus en plus être un consensus répandu au sein de l’écriture biographique vers la fin du xviie siècle. Cela signifie que si les Hommes illustres semblent de prime abord être un texte moins précurseur d’un nouveau type d’éloge, ce texte incarnerait tout de même un tournant médiatique dans le monde de l’imprimé, qui a été appelé « Print 2.0 », par analogie avec le « Web 2.0 » de nos jours28.
Conclusion
- 29 D’Alembert 1751 ; Paul 1980, p. 9-10.
21Au milieu du xviiie siècle, Jean le Rond d’Alembert, auteur de l’article « Éloges académiques » dans l’Encyclopédie qu’il dirige avec Denis Diderot, suggère une distinction entre deux types d’éloge : d’une part l’éloge oratoire, caractéristique de l’Académie française, pauvre en détail historique mais riche comme panégyrique du défunt ou de ses mécènes, et d’autre part l’éloge historique, caractéristique de l’Académie royale des sciences, qui est riche en détails et couvre le cycle entier de la vie du défunt29. Fontenelle, le secrétaire de l’Académie des sciences, est l’auteur par excellence de ce dernier type, et si l’on suit l’avis de la recherche moderne, Les Hommes illustres de Perrault sont censés être une source importante pour ce genre. J’espère avoir montré ici que la réalité historique de l’époque de Perrault est plus complexe : son travail repose sur une diversité de textes dans des genres multiples, qui partagent toutefois certains postulats concernant l’écriture biographique. Il me semble que cette importance accrue de l’écriture biographique vernaculaire, consacrée à plusieurs personae ou types sociaux, est décisive pour la compréhension de l’œuvre de Charles Perrault, dont l’influence personnelle est paradoxalement à relativiser pour que cette œuvre puisse être resituée dans son contexte historique. Surtout, dans le contexte d’un travail collectif qui a trait au genre des hommes illustres à la Renaissance, je crois qu’il est important de minimiser la représentation simpliste de Charles Perrault en auteur d’une nouvelle forme d’écriture biographique. Une meilleure compréhension de son travail repose donc sur notre capacité à y discerner l’aboutissement d’un changement majeur dans l’écriture biographique pendant la deuxième moitié du xviie siècle, que Perrault cristallise et concrétise plutôt qu’il ne l’invente. L’environnement médiatique d’un auteur comme Perrault doit, me semble-t-il, être nécessairement pris en considération, pour toute comparaison avec d’autres textes de ce genre.
Bibliographie
Ouvrages à caractère de source
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Rabinovitch 2017 = O. Rabinovitch, Écriture et action dans les vies d’Antoine Arnauld et Blaise Pascal (1696) : pour un pont historiographique, dans Les Dossiers du GRIHL, 2017-2, consulté le 20 novembre 2018, https://journals.openedition.org/dossiersgrihl/6885.
Rabinovitch 2018 = O. Rabinovitch, The Perraults: A Family of letters in early modern France, Ithaca, 2018.
Schröder 2001 = V. Schröder, Entre l’oraison funèbre et l’éloge historique : l’hommage aux morts à l’Académie française, dans MLN, 116, n. 4, 2001, p. 666-688.
Wahrman 2012 = D. Wahrman, Mr. Collier’s letter racks: A Tale of art & illusion at the threshold of the modern information age, Oxford, 2012.
Notes
1 Je tiens à remercier la « Israel Science Foundation » pour son soutien (bourse 972/17).
2 Perrault 2003, p. 451-454.
3 It was Perrault who had first honored in the vernacular men famous for other than political, ecclesiastical, or military deeds – artists and scientists like Pascal, Mersenne, Racine, Lully, and Poussin. Artists, writers, scholars, and scientists had been eulogized from the sixteenth century on, but the eulogies had been given in Latin, had contained fewer than three pages, and had been sparse in biographical substance (Paul 1980, p. 10).
4 Sur Bisticci, voir à titre d’exemple, Fubini 1996, surtout p. 661-664 ; Ganz 1990.
5 Je me permets donc de renvoyer à Rabinovitch 2017 et Rabinovitch 2018 (surtout chap. 1).
6 Thevet 1584.
7 Cité par Eichel-Lojkine 1994, p. 66.
8 Perrault 2003, p. 7.
9 Ibid., p. 217.
10 Ibid., p. 7.
11 Ibid., p. 53.
12 Moréri 1683, 1-2, p. 1092 (s.v. Descartes, René).
13 Perrault 2003, p. 7-8.
14 Ibid., p. 31.
15 Ibid., p. 16.
16 Ibid., p. 398.
17 Pour la description de cet épisode dans les paragraphes qui s’ensuivent, je me penche sur Bézard 1926. Voir aussi Gélinas 2018, chap. 10.
18 Bonnefon 1906, p. 616.
19 Cité dans Culpin 2003, p. viii.
20 Ibid., p. ix.
21 Ibid., p. xxxx.
22 Perrault 1704, « Epistle dedicatory », n. p.
23 Et je ne maintiens aucune prétention à l’exhaustivité de la démarche entreprise pour la rédaction du présent article.
24 Milo 1991, p. 41.
25 Teissier 1683.
26 Par exemple, Recueil 1709. Pour les idées de Ch. Perrault sur les séances de réception, voir Perrault 1993, p. 192-193, et Schröder 2001, p. 673-674.
27 Il est à noter que les chiffres ne sont pas normalisés : si le nombre des évènements dans chaque série avait été identique, la tendance de la deuxième courbe vers le dernier tiers du siècle aurait pu être bien plus visible.
28 Wahrman 2012.
29 D’Alembert 1751 ; Paul 1980, p. 9-10.
Table des illustrations
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Légende | Fig. 1 – Graphique comparant, dans la durée, le nombre de décès de personnages et le volume de publications de vies dans Les hommes illustres (© O. Rabinovitch). |
URL | http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/21758/img-1.jpg |
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