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Panthéons de la Renaissance

 | 
Élisabeth Crouzet-Pavan
, 
Jean-Baptiste Delzant
, 
Clémence Revest

Chapitre 1 – Traditions et réinventions biographiques à l’âge de l’humanisme

Panthéons de femmes

La vie des femmes célèbres constitue-t-elle un genre à la fin du Moyen Âge ?

Jacqueline Cerquiglini-Toulet

Résumé

Pourquoi des panthéons de femmes se mettent-ils en place à la suite du succès du De claris mulieribus de Boccace ? L’article cerne les deux modèles qui se rencontrent : le modèle originel, chronologique et historique, de Boccace, et le modèle concurrent, spatial et démonstratif, proposé par Christine de Pizan dans La Cité des Dames. Il analyse les raisons de ce succès : la nouveauté de la matière, qui met en avant les qualités, positives ou négatives, de femmes dans des domaines où on ne les attend pas, et la plasticité de cette matière : renouvelable et actualisable qui permet d’intégrer les femmes contemporaines. Traduites du latin ou écrites en langues vernaculaires, ces vies de femmes célèbres vont au-devant d’un lectorat féminin.

Texte intégral

  • 1 Guenée 1987.
  • 2 Pétrarque 1933-1942.
  • 3 Boccace 2013.

1Dresser la liste d’hommes illustres est un geste qui existe depuis l’Antiquité. Si l’on se limite à la littérature latine, Cornelius Nepos au ier siècle av. J.-C. intitule De Viris illustribus une de ses œuvres et jusqu’à Pétrarque, qui commence en 1337 une œuvre de ce titre, un nombre non négligeable d’ouvrages sont ainsi nommés : œuvres de Suétone au iie siècle apr. J.-C., de saint Jérôme à la fin du ive siècle qui étudie les écrivains chrétiens jusqu’à lui, de Sigebert de Gembloux au tout début du xiie siècle, de Giovanni Colonna, entre 1332 et 1336. Bernard Guenée en a dressé la liste à l’ouverture de son ouvrage Entre l’Église et l’État. Quatre vies de prélats français à la fin du Moyen Âge1. Le genre existe-t-il au féminin ? Certes l’on pourrait citer Les Vertus des femmes de Plutarque, texte séparé de ses Vies des hommes illustres, mais le texte n’est pas connu au Moyen Âge. Il n’est publié en latin qu’en 1485 sous le titre Mulierum virtutes, traduit du grec au latin par Alamanus Ranutinus (Alamanno Rinuccini), de l’entourage de Laurent de Médicis. Pétrarque quant à lui écrit une laudatio feminarum dans une lettre du 23 mai 13582 qu’il adresse à l’impératrice Anne, troisième épouse de l’empereur Charles IV, lors de son premier accouchement. C’est une lettre consolatoire, Anne vient d’accoucher d’une fille et non d’un garçon. Pour atténuer cette douleur, la lettre propose une suite de figures féminines glorieuses, le quart à peu près de celles que donnera Boccace dans son De Mulieribus claris3.

  • 4 Chaucer 1957
  • 5 Jehan Le Fèvre de Ressons 1905.
  • 6 Beltrán 1975 qui édite le chapitre I, I, 3 du Sophilogium aux pages 411-412 de son article.
  • 7 Jacques Legrand 1986.

2Le plus souvent, c’est de manière ponctuelle que les femmes apparaissent dans des listes masculines. Tel est le cas dans l’Adversus Jovinianum de Jérôme. Ce dernier critiquant le mariage passe en revue les vierges et les veuves honorées chez les Anciens pour leurs vertus. La Légende dorée inclut des vies de saintes parmi celles, majoritaires, d’hommes. Pétrarque dans les douze biographies de héros bibliques ou mythologiques qu’il place à l’ouverture de son De Viris illustribus fait figurer une femme : Sémiramis. Giovanni Boccaccio fait de même dans son De Casibus virorum illustrium de 1355. Écrire à part une œuvre fondée totalement sur une liste de femmes célèbres est une idée dont Boccace a le sentiment, quand il entreprend son De Mulieribus claris en 1361, qu’elle est neuve. Cet ouvrage a eu un succès considérable. On en dénombre plus d’une centaine de manuscrits à la fin du xive siècle et dans les premières années du xve siècle. Il est lu en latin dans toute l’Europe et il est très vite traduit : en italien dès 1367, en français dès 1401 puis, au xve siècle, en allemand et en anglais. Il a rappelé et mis en circulation des listes de noms de femmes célèbres, à différents titres. On en trouve des échos chez Chaucer dans sa Legend of Good Women4, composée autour de 1384, même si le principe de rassemblement est différent. Il s’agit pour Chaucer, non de « cleres » femmes, mais de « bonnes » femmes, « bonnes » selon la religion de l’amour. Ces femmes constituent la « légende » des saintes du dieu Amour, dans un croisement audacieux des Héroïdes d’Ovide et de La Légende dorée. Le nom de ces femmes est ainsi souvent accompagné à l’incipit ou l’explicit de la mention martiris (martyr). C’est le cas pour Cléopâtre, Thisbé, Didon, Hypsipyle, Médée, Lucrèce. Seules les légendes d’Ariane, de Philomèle, de Phyllis, d’Hypermnestre ne comportent pas cette mention. Dans les mêmes années (entre 1380 et 1387), Jean Le Fèvre5 écrit son Livre de Leesce, réfutation du texte antiféministe de Mathieu le Bigame, Les Lamentations. Lui aussi, en s’appuyant sur sa culture latine (il ne cite pas Boccace) et sur sa lecture du Roman de la Rose de Jean de Meun, a recours à des listes de femmes célèbres, de Sémiramis aux Sibylles, des héroïnes guerrières aux femmes savantes. Jacques Legrand dans son Sophilogium (1398-1399) consacre un chapitre aux femmes de savoir, De Mulieribus sapientibus6 (I, I, 3), qu’il reprend en français dans son Archiloge Sophie7 (1400) sous le titre « Comment pluseurs femmes par sapience ont jadis acquis grant renom ». Il s’inspire de différents auteurs dont Boccace qu’il cite nommément à propose de la sibylle Almathée ou Deyphille. Il s’agit du livre 26 du De Mulieribus. Mais, comme Jean Le Fèvre et contrairement à Boccace, il ajoute un développement portant sur les femmes de la Bible.

  • 8 Boccace 1993-1995. Cette traduction a parfois été attribuée à tort à Laurent de Premierfait, traduc (...)
  • 9 Christine de Pizan 1998.
  • 10 Louvre 2004, notice de M.-T. Gousset, p. 264-265.

3Je m’attache dans cette étude à la France et à deux moments significatifs de la réception, à cent ans d’intervalle, du texte de Boccace : les années 1400 qui voient naître en 1401 la traduction anonyme du De Mulieribus8 et en 1405 l’écriture de La Cité des Dames9 de Christine de Pizan. C’est le moment de la querelle du Roman de la Rose qu’initie Christine par son Epistre au dieu d’amours en 1399 et de cette réflexion sur la place de la femme dans la société. La traduction de 1401 est portée par deux manuscrits de qualité exceptionnelle dont on connaît l’histoire : le manuscrit BNF fr. 12420 et son « jumeau », le fr. 598. Le premier, illustré par le maître du Couronnement de la Vierge, a été offert le 1er janvier 1403 par le marchand lucquois, Jacques de Raponde, au duc de Bourgogne, Philippe le Hardi. Le second, fr. 598, est présenté au duc de Berry l’année suivante, peint par celui qu’on désigne du nom de maître des Cleres femmes du duc de Berry10. Chacun de ces manuscrits est illustré pour chaque histoire d’un portrait de la femme traitée.

  • 11 Brown 2007 ; Vignali 2011.
  • 12 Brown 2001.
  • 13 Dufour 1970.

4Le second moment, autour de 1500, est marqué par la première édition imprimée du De Claris Mulieribus en français que donne Antoine Vérard en 1493 sous le titre : Le Livre de Jehan Bocasse de la louenge et vertu des nobles et cleres dames translaté et imprimé nouvellement à Paris11. En 1503, Symphorien Champier fait imprimer sa Nef des dames vertueuses qu’il dédie à Anne de Beaujeu12. En 1504 c’est à Anne de Bretagne qu’Antoine Dufour offre ses Vies des femmes célèbres13.

5Des gestes gouvernent ces écritures : choisir des femmes, ordonner des listes, chronologiquement ou sous forme de constructions, produire des vies.

Choisir des femmes

6Boccace, dans le prologue du De Claris, dessine très exactement les contours de son projet : faire une œuvre nouvelle en consacrant aux femmes un ouvrage du type de ceux que l’on a consacrés aux hommes illustres, ouvrage « especial » et « singulier » dans les termes de la traduction de 1401. Boccace définit ce qu’il entend par « illustres », « claris ». Il ne veut pas prendre le mot dans un sens étroit en ne citant que des femmes « tres chastes et vertueuses », mais enregistrer les femmes dignes de mémoire dans un registre ou l’autre de l’activité humaine, dans le bien comme dans le mal. Il choisit de restreindre ce champ immense en se centrant essentiellement sur les femmes de l’Antiquité, à l’exclusion presque totale des femmes hébraïques et chrétiennes. Les femmes païennes en effet n’agissent pas « pour acquerir la vraie gloire celeste », elles n’attendent pas de récompense et leurs accomplissements sont donc d’autant plus notables. Son plan est globalement chronologique. Il part de la première femme de l’humanité, Ève, pour arriver à son temps et à son dernier portrait, celui de Jeanne de Naples, reine de Sicile et de Jérusalem. Arrive en deuxième position Sémiramis, qui joue dans ces vies de femmes célèbres un rôle éminent. Puis, grâce à l’interprétation évhémériste qui fait des dieux des rois des temps anciens, il réussit à intégrer les personnages mythiques dans cette chronologie. Il limite l’ensemble par le recours à un principe de complétude extérieur : la centaine. Dans un premier temps, il y a 104 portraits de femmes dans la galerie de Boccace.

7Antoine Dufour suit également un ordre chronologique, mais il coiffe le chapitre consacré à Ève d’un chapitre consacré à Marie et il s’en explique : « Marie, le grant schef [sic] d’œuvre de nature, posé qu’elle ne ait été la première née, si a elle esté la première âme après celle de Ihésuscrist prédestinée » (p. 3). Le parti pris est idéologique. Ave, premier mot de la salutation angélique, annule Eva. L’ordre est à la fois chronologique et moral. Dufour écrit pour Anne de Bretagne, à la louange des dames. Sa dernière femme est Jeanne d’Arc et son livre compte 94 vies en 91 paragraphes. Sémiramis arrive en quatrième position derrière Marie, Ève et Sarah. En fait Dufour construit un diptyque qui oppose le positif au négatif en mettant en regard Marie et Ève, puis Sarah et Sémiramis, contemporaines, mais l’une, Sarah, « prudente et vertueuse », alors que Sémiramis est « lubrique et vicieuse » (p. 23).

8L’exposé de Christine de Pizan est tout différent. Le plan qu’elle adopte n’est plus chronologique, mais didactique et polémique. C’est un plan démonstratif. Le livre est à la gloire de la femme et de ses réalisations et vise à répondre à toutes les accusations des misogynes. Les vies retenues par Christine sont traitées comme des arguments et non des biographies. Le livre ne s’organise plus selon l’ordre du temps mais en prenant l’espace pour modèle. Il est gouverné par trois figures allégoriques : Raison, Droiture et Justice qui bâtissent la ville et le livre. Christine peut ainsi répartir des aspects différents de la vie et de la personnalité d’une femme entre deux parties différentes de son livre, selon la puissance qui la gouverne, ce qu’elle fait par exemple dans les cas de Didon, de Médée, de Nicostrate, c’est-à-dire Carmentis. Le parti pris est non linéaire.

  • 14 Jeanroy 1922.
  • 15 Grigsby 1961 ; Id. 1962. Xantippe apparaît dans le Miroir des bonnes femmes à l’exemple 30 dans la (...)

9Raison creuse les fondations avec les reines et les impératrices, et avec les femmes fortes telles les amazones. Les murailles sont constituées par les femmes savantes, non seulement celles qui ont illustré des arts, mais celles qui en ont inventé de nouveaux. C’est la première partie du livre. Dans la deuxième partie, Droiture bâtit les palais et les demeures avec les sibylles, les prophétesses, les femmes qui ont manifesté leur amour à leurs parents, pères et mères, et à leurs maris. La troisième partie est réservée à Justice qui élève les « haulx combles des tours » et les peuple de la Vierge et des saintes. Dans cette dernière partie, rien n’est emprunté à Boccace, alors que dans les deux premières, presque toutes les femmes évoquées, qui constituent les pierres de la cité, viennent de Boccace14. Ces pierres, pourtant, ont été retaillées par Christine. Car ce n’est pas l’histoire antique, en tant que telle, qui l’intéresse, mais les réalisations des femmes qu’elle convoque. Elle omet ainsi l’exemple de Poppée, épouse de Néron, qu’a traité Boccace (Chap. 95) et fait figurer Xantippe, la femme de Socrate, qu’ignore Boccace. L’ajout est polémique. Alors que Xantippe est connue comme femme notoirement acariâtre, Christine la mentionne comme épouse n’ayant pas abandonné son mari devenu vieux. L’exemple apparaît traité de manière négative puis positive dans le Miroir des bonnes femmes15, recueil d’exempla de la seconde moitié du xiiie siècle qui joue un rôle si important dans l’écriture du Livre pour l’enseignement de ses filles du Chevalier de La Tour Landry. Christine promeut des femmes dans trois domaines que Boccace n’avait fait qu’effleurer. Elle ajoute un nombre important de femmes bibliques, de femmes médiévales et, plus caractéristique encore, elle fait une place à des contemporaines à l’aide de son témoignage personnel. Elle s’érige en constructrice de la gloire.

10Parmi les femmes de la Bible, Boccace n’avait retenu qu’Athalie, pour sa noirceur (chapitre 51), et Marianne, reine des Juifs, pour son extraordinaire beauté et son destin tragique (chapitre 87). Christine fait une allusion à Athalie dans un chapitre consacré à l’empereur Galba et à d’autres empereurs (II, 49) : « Les plus mauvaises femmes que tu trouveras en nulle escripture furent Athalie et Jesabel, sa mere, roynes de Jherusalem qui persecuterent le peuple d’Israël » (p. 344). Elle conserve un chapitre sur Marianne, qu’elle appelle « Mariamire », qu’elle abrège fortement (II, 42) et ajoute un chapitre sur la femme forte selon Salomon (I, 44). Elle cite les femmes prophétesses de la Bible (II, 4), les femmes qui ont contribué à sauver le peuple des juifs, à savoir la fille du Pharaon, qui, indirectement a eu ce rôle en recueillant Moïse, (II, 30), Judith (II, 31), Hester (II, 32) et Deborah qu’elle évoque à la fin de ce chapitre en rappelant qu’elle en a parlé au titre des prophétesses (II, 4). Une deuxième série est constituée de femmes hébraïques illustrant la chasteté : Suzanne (II, 37), Sara (II, 38), Rebecca, (II, 39) et Ruth (II, 40).

  • 16 Sur ces personnages, voir Cropp 1995.
  • 17 Le Mesnagier de Paris 1994.
  • 18 Curnow 1975.
  • 19 Christine de Pizan 2014.
  • 20 Jeanne d’Evreux, troisième épouse de Charles IV.
  • 21 Blanche de Navarre, deuxième femme de Philippe VI.
  • 22 Blanche de France, fille de Charles IV et épouse de Philippe d’Orléans.
  • 23 Marie de Blois, femme de Louis Ier, duc d’Anjou et roi de Sicile.
  • 24 Jeanne de Châtillon, épouse de Pierre de Craon, seigneur de la Ferté-Bernard.

11Pour les femmes médiévales, c’est surtout aux reines de France et aux grandes dames, en particulier les veuves, qu’elle accorde une place. Dans la première partie, au chapitre 13, elle les évoque, de Frédégonde puis Blanche de Castille, jusqu’à la comtesse de la Marche. À Blanche de Castille, elle consacre d’ailleurs un chapitre entier dans la deuxième partie (II, 65). Dans cette deuxième partie, au chapitre 68, la série des grandes dames va d’Isabelle de Bavière à une amie de Christine, Anne, fille de Jean Ier de Bourbon, comte de la Marche, et de Catherine de Vendôme, la comtesse de la Marche qui ferme la première série16. Car Christine promeut des contemporaines selon une technique concertée. Jamais elle ne leur consacre un chapitre en tant que telles mais les ajoute comme arguments à la fin d’un développement portant sur une femme de l’Antiquité. Elle les élève par là même au rang de ces dernières. Elle achève ainsi le chapitre 41 du premier livre qui porte sur les femmes peintres en disant à Raison : « Mais a propos de ce que vous dites de femmes expertes en la science de painterie, je connais aujourd’uy une femme que on appelle Anastaise qui tant est experte et apprise a faire vigneteures d’enlumineure en livres… ». Et elle ajoute : « Et ce scay je par experience, car pour moy mesmes a ouvré d’aucunes choses qui sont tenues singulieres entre les vignetes des autres grans ouvriers » (p. 192). Christine promeut un mode de connaissance qui ne s’appuie pas uniquement sur l’autorité du livre mais reconnaît la valeur de l’expérience. C’est l’enseignement que lui avait fait valoir Raison dès le chapitre 2 de la première partie en lui rappelant que, sur les femmes, elle devait croire ce qu’elle savait « de certaine science » et non par « pluralité d’oppinions estranges » (p. 46). Elle fait jouer son propre témoignage plusieurs fois et toujours selon le même ressort : à vous écouter, dit-elle à l’allégorie, me reviennent à la mémoire des exemples. Il en va ainsi pour les chapitres de la deuxième partie, 20, 22, 23, qui illustrent le dévouement de femmes envers leur vieux et infidèle mari. À la suite de l’histoire de Tertia Emilia, la femme de Scipion l’Africain, elle poursuit : « Certes, Dame, a ce propos que vous dites, me souvient avoir veu femmes semblables » et elle cite l’exemple d’une épouse qui s’occupait des femmes dont le mari infidèle avait des enfants. Pas de nom, mais on lit dans Le Mesnagier de Paris17 une conduite semblable attribuée à une bourgeoise du nom de dame Jehanne la Quentine, femme de Thomas Quentin (p. 402). Le Mesnagier date des années 1393 et l’auteur y renvoie aux souvenirs de son père. S’agit-il d’un souvenir livresque pour Christine ou d’un cas fréquent toujours d’actualité ? On pourrait penser à Valentine Visconti et à son comportement face aux enfants hors mariage de Louis d’Orléans. Maureen Curnow en fait la suggestion dans les notes de son édition de la Cité des Dames18. Christine poursuit par un autre exemple où elle livre un nom qui a résisté pour le moment à une identification : « Et mesmes l’ay ainsi ouy dire (témoignage indirect donc) d’une dame de Bretaigne qui nagueres vivoit et estoit vicontesse de Coiemen » (p. 272). Pour l’exemple de Pauline, la femme de Sénèque (II, 22), elle enchaîne selon le mouvement que nous venons d’analyser sur la femme de Bertrand Du Guesclin : « voz paroles m’ont ramenteu et trait a memoire » (p. 276). Elle procède de même à la fin du chapitre II, 23 consacré à Sulpice mais en restant dans la généralité : « Item, autres femmes je congnois et les laisse a nommer » (p. 278). Le sujet en effet est dangereux : il s’agit des femmes maltraitées par leur mari. Elle conclut ce chapitre sur l’aveuglement volontaire ou non des témoins : « Et ce sont choses que chacun jour on voit, mais chacun n’y vise ». Christine avait déjà dans son Epistre à Jean de Montreuil du Débat sur le Roman de la Rose19 dressé une liste des femmes qui ont aidé leurs maris dans « leurs affaires et leurs secrés » bien que ces derniers fussent « rudes et mal amoureux » (p. 163). Elle en trouvait des exemples dans la Bible avec les histoires de « Sarra, Rebecha, Ester, Judich et autres assez » et elle ajoutait : « et, mesmes en noz aages, avons veu en France moult de vaillans femmes, grans dames et autres de noz dames de France : la sainte devotte royne Jehanne20, la royne Blanche21, la duchece d’Orlians, fille de roy de France22, la duchesse d’Angiou, qui ores est nommé royne de Cecile23, qui tant orent beauté, chasteté, honnesteté et savoir, et autres assez ; et de me[nd]res, vaillans preudes femmes, comme ma dame de la Ferté, femme messire Pierre de Craon24, qui moult fait a louer, et assez d’autres, qui trop seroit longue narracion dire plus » (p. 163).

  • 25 Ménage 2003.
  • 26 Du Pré 2007.

12Au chapitre des femmes instruites (II, 36), elle joue un jeu identique en convoquant Nouvelle, la fille de Jean André, juriste bolonais contemporain, à l’appui de l’exemple d’Hortence qu’on lit chez Boccace (chapitre 84) : « Pareillement a parler de plus nouviaulx temps sanz querre les anciannes histoires, Jehan Andry, le sollempnel legiste a Boulongne la Grasse n’a mie .LX. ans, n’estoit pas d’oppinion que mal fust que femmes fussent letrees… » (p. 316). Christine peut connaître Novella, que Boccace ne mentionne pas, directement par tradition familiale, son père Thomas de Pizan étant lui-même un juriste bolognais, ou par une de ses lectures. Jean Le Fèvre mentionne en effet Novella (v. 1140-1154) dans son Livre de Leesce par la périphrase « la fille maistre Jehan Andrieu » (v. 1140) et rapporte le fait que Novella monta en chaire et enseigna « Que femme est a l’omme pareille » (v. 1145). Gilles Ménage a été frappé par cet exemple et en particulier par la mention du petit rideau qui dissimulait la beauté de Novella aux étudiants. Il l’enregistre dans son Histoire des femmes philosophes25 (Mulierum philosopharum historia) de 1690 qu’il dédie à Madame Dacier. Il nous dit d’où vient sa connaissance : de Christine de Pizan précisément dont il cite un passage du chapitre que je viens d’évoquer (II, 36). Il conclut par une courte mention sur Christine de Pizan : « Quant à Christine de Pisan, elle a vécu en France sous le règne de Charles V. Parmi ceux qui ont fait son éloge, on compte Marot, dans ses Poèmes, Verdier dans sa Bibliothèque, Jean Mabillon, dans son Voyage en Italie. » (p. 38-39). Christine de Pizan est devenue une « clere femme ». Dès le xvie siècle en effet, elle a été intégrée aux listes de femmes célèbres que produisent les auteurs participant à la querelle des femmes. Elle est chez Symphorien Champier dans sa Nef des Dames vertueuses de 1503, chez Jean Marot dans La Vray disante advocate des Dames de 1506, chez Pierre de Lesnauderie dans sa Louenge de mariage de 1523, chez Jehan Du Pré dans son Palais des nobles dames26 de 1534 : « la pizane Cristine / Recommandée par sa noble doctrine » (v. 1366-1367) et chez bien d’autres, tant français qu’étrangers.

  • 27 De Casibus, I, 18, 18 : Avarissimum (…) animal est femina ; Boccace 1983.
  • 28 Picard 1889.
  • 29 Christine de Pizan 1936-1940.
  • 30 Il s’agit du deuxième fils de Jean II le Bon et de Bonne de Luxembourg (1339-1384) adopté par la re (...)
  • 31 Szkilnik 2010.
  • 32 Jean Molinet 1936.
  • 33 Olivier de la Marche 1901. L’exemple se lit aux pages 38-40.

13Habiles dans les arts et les lettres, magnanimes dans leur comportement avec leur mari, vieux ou infidèle, les femmes sont aussi pour Christine, contrairement à une idée reçue que Boccace alimente dans son De casibus27, généreuses. Elle illustre ce dernier point par l’exemple de Marguerite de la Rivière dont elle fait suivre l’exemple de la générosité de Buse trouvé chez Boccace. C’est le chapitre 69 du De Mulieribus, le chapitre II, 67 de Christine : « Et mesmement sanz aller plus loing querre histoires, combien que d’assés d’autres largeces de dames de ton temps se pourroit dire ! » (p. 420). Marguerite de La Rivière a un nom. Elle est l’épouse de Bureau de La Rivière28, conseiller et favori de Charles V, très souvent cité dans les textes de l’époque. Il apparaît dans Le Songe du Vieil Pelerin de Philippe de Mézières qui le désigne ainsi : « en figure appellé le Gracieux Fourestier, et aucunes foiz le seigneur du Petit Parc avec « sa gracieuse espose et compaigne aussi, appellé en figure la Blanche Fleur au Chapel Vermeil de Couppe ». Christine parle élogieusement de Marguerite de la Rivière, Marguerite d’Auneau, dès le Livre des fais et Bonnes meurs du sage roy Charles V29. Au chapitre 32 du troisième livre qui rappelle la façon dont Charles V savait recevoir les nobles étrangers, elle cite Bureau et sa femme : « là estoit sa femme, tres belle, bonne et gracieuse » (II, p. 88). Le geste qu’elle rapporte de Marguerite dans La Cité des Dames est le suivant. À une fête donnée par le duc d’Anjou « qui puis fu roy de Cecile »30, « la jeune et belle » Marguerite s’aperçoit que ne figure pas Emenion de Pommiers, « moult notable chevalier », « moult vieulx ». Elle s’enquiert de la raison de cette absence et on lui répond qu’il est en prison pour dettes, non pas des dettes de jeu mais de « nobles » dettes qu’il a contractées « a cause des voyages que souvent il faisoit en armes ». Elle ôte alors son » chappel d’or » et le donne en gage de l’élargissement d’Emenion et place sur sa tête un « chappel de parvanche ». Quels ressorts fait jouer cette anecdote élevée au rang d’exemplum ? Elle est fondée sur une série de couples d’opposition. Une femme, jeune, vient en aide à un chevalier, âgé. La différence d’âge est importante car elle met en jeu le mécanisme de la mémoire et le lien par la renommée entre les générations. Elle annule par ailleurs tout soupçon, de type amoureux, qui pourrait frapper l’intérêt que marque Marguerite pour Emenion. Le deuxième couple oppositif porte sur les lieux mis en scène, deux lieux de la ville : le palais où se déroule la fête et la prison où est enfermé Emenion » « en prison ou Chastelet de Paris ». La troisième opposition repose dans le geste lui-même, le diadème d’or qui va servir de gage est remplacé par « un chappel de parvanche », c’est-à-dire une couronne de fleurs modestes, mais du bleu de la loyauté. Cette histoire racontée avec beaucoup de vivacité par Christine a eu un grand succès. Elle met en valeur un élément récurrent du portrait des femmes illustres : la chevelure qui marque leur féminité. Sémiramis fait passer au second plan sa coquetterie face à l’imminence d’un danger : elle abandonne sa coiffure à demi achevée. La scène est très souvent représentée, elle devient « l’indicatif » de Sémiramis. Marguerite de La Rivière renonce à son luxueux ornement de coiffure. L’anecdote n’est pas reprise par Antoine Dufour qui, pour illustrer la générosité et l’humilité des grandes dames qui sacrifient leur parure pour le bien des pauvres, se sert de l’exemple d’Aselle, disciple de saint Jérôme (p. 133). Antoine Dufour est un religieux dominicain et il suit en fait et traduit l’ouvrage d’un augustin italien, Frère Jacques Philippe, qu’il cite d’ailleurs au chapitre consacré à Faustine (p. 113). Jacopo Filippo Foresti de Bergame (1434-1520) avait composé un recueil de femmes célèbres Opus de claris selectisque plurimis mulieribus, d’environ 120 biographies, qu’il fait éditer à Ferrare en 1497. Dufour en retient dans son propre ouvrage 85, qu’il abrège, dont celle de Jeanne d’Arc. Antoine Dufour, bien qu’il s’adresse à la reine, ne s’appuie pas sur une culture de cour mais agit en confesseur. Il s’érige en guide de la conduite des femmes31. On trouve en revanche l’exemplum de Christine portant sur Marguerite de la Rivière dans Le Chappellet des Dames de Jean Molinet32 (autour de 1478), rapporté au long. Il illustre le M de Marie, première lettre de la guirlande de fleurs que compose le poète où pour cette lettre il convoque des Marguerites de valeur, tant françaises que bourguignonnes. Le prénom « Marguerite » a pu jouer un rôle dans la promotion de cet exemple. Il existe en effet aux xive et xve siècles toute une poésie qui s’appuie sur ce nom qui désigne à la fois une fleur et une pierre précieuse : Dit de la Marguerite et Dit de la Fleur de lis et de la Marguerite de Guillaume de Machaut, Dit de la Margherite de Jean Froissart, poésies d’Eustache Deschamps et de Chaucer. Par son geste, Marguerite de La Rivière est bien la fleur des dames. L’exemplum figure dans Le Triumphe des Dames d’Olivier de La Marche33 qui cite Christine de Pizan et sa Cité des Dames où il reconnaît avoir puisé. Pourtant, chez lui, Marguerite de La Rivière devient « une noble, belle et vertueuse princesse, comtesse de Vendôme ». Pierre de Lesnauderie suit en tout Olivier de La Marche quand il s’empare de l’exemple dans sa Louenge de mariage et recueil des hystoires des bonnes, vertueuses et illustres femmes de 1523. Marguerite de La Rivière est-elle devenue une femme célèbre ? Pas exactement. Son geste passe à la postérité comme exemple de libéralité mais elle-même n’a pas droit à une « vie » et son nom s’efface.

  • 34 Le Roman de la Rose, 1966, v. 8729-8802.
  • 35 Telle est la leçon des manuscrits de présentation, les plus anciens. Un manuscrit, C, BNF fr. 1563 (...)

14Christine de Pizan oublie-t-elle volontairement des femmes ? Oui. Elle laisse l’histoire de la papesse Jeanne que Boccace rapporte à son chapitre 101, « De Jehanne englesche pape » dans la traduction de 1401, qui si elle est savante a aussi été luxurieuse et impie. De manière plus frappante encore, elle n’élève pas Héloïse au rang de femme illustre, Héloïse qu’elle connaît – elle est mentionnée dans le Roman de la Rose34, Jean Le Fèvre la cite (Livre de Leesce, v. 2792) – et qui aurait pu figurer au chapitre des femmes instruites (II, 36) où elle évoque Novella. Elle la cite d’ailleurs de manière périphrastique dans son Epistre à Pierre Col, pour lui reprocher ses propos sur le mariage et son affirmation provocante : préférer être la meretrix d’Abélard plutôt qu’impératrice. Elle dit à Pierre Col : « Tu ressembles en ceste partie celle qui dit que mieulx aimeroyt estre meretrix appellee de cellui que elle amoit par amours »35 (p. 204). Gilles Ménage, en revanche, l’inclut dans son catalogue des femmes philosophes (p. 39).

Qu’est-ce qu’une vie dans un recueil de femmes célèbres ?

  • 36 Boccace 2003.
  • 37 Martin Le Franc 1999, huitains 1285- 1291, v. 10273-10328.
  • 38 Golenistcheff-Koutousoff 1933, p. 126-129.

15Il ne s’agit pas d’une biographie, retraçant une existence du début à la fin, mais d’un récit bref mettant l’accent sur un talent, une vertu ou une action digne de mémoire d’une femme dont on donne le nom. Si l’ouvrage se veut historique, on insiste sur la généalogie de la femme, son lieu de naissance et son statut social. C’est ce que fait Boccace qui présente les femmes comme fille, femme, veuve, mère d’un personnage masculin. Cette présentation diminue voire supprime l’autonomie et partant l’aura de la femme. Ce n’est pas celle que retient majoritairement Christine de Pizan qui abrège ces indications quand elle les mentionne. Pour elle, certaines catégories de femmes posent problème. Que faire des grandes amoureuses dont l’amour exceptionnel et hors des normes du mariage fait la célébrité ? On a vu son silence sur Héloïse. Boccace avait énuméré une série de ces femmes dans son ouvrage en italien, Elegia di madonna Fiammetta36 de 1343-1344. L’héroïne y citait le destin de Io, Byblis, Myrrha, Canacé, Thisbé, Didon, Héro, Iseut, Phèdre, Laodamie, Déipylé, Argia, Evadné, Déjanire, et ainsi que le dit Fiammetta au chapitre 8 (p. 168) de « beaucoup d’autres que consola la mort ou l’inévitable oubli ». Christine fait porter un des deux chapitres qu’elle consacre à Didon sur son amour pour Enée : « A propos d’amour ferme en femme » (II, 55). Elle ne suit pas la version retenue par Boccace que reprend par exemple vers 1440 Martin Le Franc37. Cette version qui vient de Justin faisait de Didon l’épouse fidèle de son mari mort, Sichée. Christine recourt à la version de Virgile en en orientant le propos, comme son titre l’indique. Ce choix par lequel elle ne se facilite pas la tâche de louange montre son indépendance par rapport à Boccace. Didon est bien à ses yeux un exemple de ce qu’elle qualifie dans toute son œuvre de « fol amour » mais elle illustre aussi la vertu de constance face au déloyal Enée. En présentant l’exemple de cette manière, Christine fait d’une pierre deux coups : elle loue une qualité incarnée dans une femme et dénonce un vice porté par un homme. De même dans le deuxième chapitre qu’elle consacre à Médée, « De Médée amante » (II, 56), elle met l’accent sur la fidélité de cette dernière face à la fausseté de Jason. Elle cite aussi des femmes au destin tragique qui meurent d’avoir trop aimé sans que soit critiqué l’homme aimé : Thisbé (au chapitre II, 57), Hero (II, 58), et des femmes qu’elle emprunte à un autre texte de Boccace, Le Decameron, soulignant par là même le lien entre vies de femmes célèbres et nouvelles. Il s’agit de « Sismonde, fille du prince de Salerne » (II, 59) et de Lisabet (II, 60). En revanche pour l’histoire de Griselidis (Gliselidis chez Christine, II, 50), elle n’a pas recours directement à Boccace mais à la traduction latine de Pétrarque par le biais de la version française due à Philippe de Mézières38, que Christine connaît personnellement. Ils ont même été en relations immobilières. Elle conclut le chapitre sur Lisabet par une évocation succincte d’un nouvel exemple venant du Decameron l’histoire de la femme de Guillaume de Roussillon, histoire de cœur mangé (Decameron, IV, 9), et par la mention rapide de grandes amoureuses de la littérature ou de la mythologie : la dame du Fayel, la Châtelaine de Vergy, Yseut. Si elle consacre une ligne à Déjanire dont l’aventure est développée chez Boccace en un chapitre (De Mulieribus, 24), elle supprime totalement le chapitre dédié à Yole (De Mulieribus, 23). Elle traite enfin dans un chapitre unique intitulé « Cy dit de Juno et de plusieurs dames renommees » (II, 61) des femmes « qui ont esté au monde moult renommees par divers accidens plus que par grans vertus » (p. 404). Il ne s’agit plus là de l’illustration de « l’excellence » des femmes mais de leur « bonne fortune », une renommée de hasard en quelque sorte, et le patronage de Junon, déesse de la richesse – qui n’est pas une valeur morale – est significatif. Sont regroupées, en dehors de Junon (De Mulieribus, chap. 6), cinq femmes traitées par Boccace : Europe (chap. 11 de Boccace), Jocaste (chap. 25), Meduse (chap. 22), Hélène (chap. 37), Polixène, (chap. 33). Christine abrège sérieusement ces vies, les déplace dans l’économie de l’oeuvre et, pourrait-on dire, les relègue.

16Boccace et Christine offrent deux types possibles du genre de la « Vie des femmes célèbres » : le développement chronologique et historique avec Boccace, la construction spatiale et argumentative avec Christine. Les buts dans les deux cas sont différents. C’est moins les femmes en tant que telles qui intéressent Boccace que l’histoire, et tout particulièrement l’histoire romaine, et les développements moraux qu’il peut tirer de l’évocation de la vie des femmes qu’il retient. Il pense sa formule en regard du texte de Pétrarque sur les hommes illustres. Pour Christine au contraire, sa convocation de femmes illustres entre dans une démonstration des qualités et des capacités de la femme. Sa visée est directement pratique. Son œuvre doit avoir des répercussions sur les comportements présents. C’est la raison pour laquelle elle actualise des exemples anciens montrant la place que de son temps les femmes peuvent jouer. Malgré ces différences, les lecteurs du xve siècle ont senti qu’avec ces deux types de textes, ils se trouvaient face à un genre. Un indice en est la réunion dans un même manuscrit de la traduction française de Boccace et de La Cité des Dames de Christine, en tout ou partie. C’est le cas du manuscrit ex Phillipps 3648, dans une collection particulière. Il comprend du folio 1r à 82r Des cleres et nobles femmes et du folio 83r à 150r La Cité des Dames. Plus intéressant encore pour la perception d’un goût du lecteur médiéval est le manuscrit 856 du Musée Condé à Chantilly. Il offre, du folio 1v à 3r, des vies de saintes qui sont en fait les chapitres 6, 8, 11 et 12 du Livre de la Cité des Dames, consacrés respectivement à Martine, Justine, à diverses saintes « qui virent martirer leurs enfans devant elles » et à Marine. Suivent, du folio 4v à 30r, le texte incomplet de La Cité des Dames puis, de 31r à 130v, Des cleres et nobles femmes. Cette perception d’un genre est confirmée par l’explosion d’œuvres qui, au xvie siècle, en lien avec la « querelle des femmes » et avec le rôle de mécènes puissantes – Anne de Bretagne, Louise de Savoie –, prennent pour modèle Boccace ou la Cité des Dames : catalogue historique avec Antoine Dufour, construction avec Symphorien Champier et sa Nef des dames vertueuses de 1503, avec Jean Marot et sa Vraye disant advocate des dames de 1506, ou Jean Du Pré et son Palais des nobles dames de 1534, dédié à Marguerite de Navarre, pour ne citer que quelques titres. Ces derniers textes accumulent des noms et relèvent d’une esthétique de la liste. Il ne s’agit plus à proprement parler de développer des vies mais d’énumérer le plus de figures possible dans une brève évocation, un vers ou une phrase, ou deux. Les raisons de distinguer ces femmes et de les regrouper ont en partie changé. Dans Le Palais des nobles dames de Jean Du Pré, si le narrateur-rêveur parcourt bien une salle, vaste, consacrée aux inventrices, une chambre où se retrouvent les dames qui ont su garder chasteté et virginité, une autre dévolue aux dames qui ont été loyales à leurs maris, il traverse également une pièce où sont réunies les dames qui ont donné leur nom à une partie du monde, une qui abrite les dames ayant vécu longtemps, une pour les femmes « qui ont enfanté contre le commun cours de nature », ou qui ont eu beaucoup d’enfants. On quitte le livre de morale pour la leçon de « curiosités ». Monstres et prodiges.

  • 39 Cerquiglini-Toulet 1993, p. 103-107.
  • 40 Boccace a utilisé cette formule dans son De Casibus virorum illustrium, deux fois traduits par Laur (...)

17Utilisant le schème du « Cil qui premier trouva », grand modèle de pensée de la fin du Moyen Âge39, Antoine Dufour s’interroge sur la naissance du genre. Il en attribue l’invention à Zénobie : « Ce fut elle qui trouva la façon de mettre par hystoire les sages et vertueuses dames » (p. 119). C’est sa façon de reformuler ce qu’il trouvait chez Boccace, à savoir que non seulement Zénobie avait lu et mémorisé « toutes les histoires latines, grecques, barbarines » mais les avait mises et ordonnées « soubs briefves paroles ». Je cite la traduction française de 1401 dont Zénobie constitue la centième rubrique. Aux yeux de Dufour, Zénobie exemplifie le travail de tout auteur de recueil de femmes célèbres : tirer de l’histoire des noms et les exalter, styliser des vies. Ni biographies, ni à proprement parler « cas », c’est-à-dire récits d’un destin malheureux40, les « vies » dans les recueils de femmes célèbres jouent de la série et révèlent un intérêt pour la femme d’ordre très divers. Le regard peut se faire admiratif, moqueur ou simplement curieux. Le lecteur y moissonne ou buissonne à sa guise. Ces recueils tirent leur prix d’être des trésors d’histoires possibles, de listes d’arguments et, pour certains manuscrits, d’images, sources d’invention. Rassemblements mouvants, toujours susceptibles d’une continuation, d’une amputation, d’une réfection, ces panthéons séduisent dans une fascination renouvelée.

 

Bibliographie

Ouvrages à caractère de source

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Boccace 2013 = Boccace, Les Femmes illustres. De Mulieribus claris, texte établi par V. Zaccaria, traduction, introduction et notes de J.-Y. Boriaud, Paris, 2013.

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Études

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Notes

1 Guenée 1987.

2 Pétrarque 1933-1942.

3 Boccace 2013.

4 Chaucer 1957

5 Jehan Le Fèvre de Ressons 1905.

6 Beltrán 1975 qui édite le chapitre I, I, 3 du Sophilogium aux pages 411-412 de son article.

7 Jacques Legrand 1986.

8 Boccace 1993-1995. Cette traduction a parfois été attribuée à tort à Laurent de Premierfait, traducteur du De casibus et du De Genealogia deorum. Pour une étude du caractère anonyme de la traduction et le classement de ses manuscrits en trois familles, voir Bozzolo 1973, p. 23-25.

9 Christine de Pizan 1998.

10 Louvre 2004, notice de M.-T. Gousset, p. 264-265.

11 Brown 2007 ; Vignali 2011.

12 Brown 2001.

13 Dufour 1970.

14 Jeanroy 1922.

15 Grigsby 1961 ; Id. 1962. Xantippe apparaît dans le Miroir des bonnes femmes à l’exemple 30 dans la partie négative, à l’exemple 18 dans la partie positive.

16 Sur ces personnages, voir Cropp 1995.

17 Le Mesnagier de Paris 1994.

18 Curnow 1975.

19 Christine de Pizan 2014.

20 Jeanne d’Evreux, troisième épouse de Charles IV.

21 Blanche de Navarre, deuxième femme de Philippe VI.

22 Blanche de France, fille de Charles IV et épouse de Philippe d’Orléans.

23 Marie de Blois, femme de Louis Ier, duc d’Anjou et roi de Sicile.

24 Jeanne de Châtillon, épouse de Pierre de Craon, seigneur de la Ferté-Bernard.

25 Ménage 2003.

26 Du Pré 2007.

27 De Casibus, I, 18, 18 : Avarissimum (…) animal est femina ; Boccace 1983.

28 Picard 1889.

29 Christine de Pizan 1936-1940.

30 Il s’agit du deuxième fils de Jean II le Bon et de Bonne de Luxembourg (1339-1384) adopté par la reine Jeanne de Naples en 1380. Christine de Pizan en parle dans Le Livre des fais et bonnes meurs du sage roy Charles V au livre II, chapitre XI, tome I de l’édition, p. 133-140.

31 Szkilnik 2010.

32 Jean Molinet 1936.

33 Olivier de la Marche 1901. L’exemple se lit aux pages 38-40.

34 Le Roman de la Rose, 1966, v. 8729-8802.

35 Telle est la leçon des manuscrits de présentation, les plus anciens. Un manuscrit, C, BNF fr. 1563 donne les noms de manière explicite. Voir la note de l’édition Christine de Pizan 2014.

36 Boccace 2003.

37 Martin Le Franc 1999, huitains 1285- 1291, v. 10273-10328.

38 Golenistcheff-Koutousoff 1933, p. 126-129.

39 Cerquiglini-Toulet 1993, p. 103-107.

40 Boccace a utilisé cette formule dans son De Casibus virorum illustrium, deux fois traduits par Laurent de Premierfait, une première fois en 1400, une seconde, dans une traduction amplifiée, en 1409 sous le titre Des cas des nobles hommes et femmes. D’où les fréquentes confusions qui font attribuer à Laurent de Premierfait la traduction de 1401 du De Claris Mulieribus.

© Publications de l’École française de Rome, 2021

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