1Si le territoire sur lequel Bougie exerce sa domination politique pose des problèmes en raison de son caractère fluctuant, il nous est tout de même relativement bien connu par les chroniques. L’espace économique est en revanche beaucoup plus délicat à définir. Entendons par là les régions touchées par le rayonnement commercial de la ville et qui comprennent non seulement l’arrière-pays immédiat du port, mais aussi les zones auxquelles ce dernier est relié par des itinéraires terrestres. Il est moins le résultat de décisions politiques que de courants d’échanges à plus ou moins grand rayon, qui peuvent se modifier, se rétracter, voire disparaître. Le pouvoir agit pourtant sur l’espace économique, par le contrôle des routes, des débouchés commerciaux ou encore par le prélèvement fiscal, même s’il est très difficile de déceler une « politique économique » à proprement parler dans l’arrière-pays. Si elle existe, elle se limite à assurer la sécurité sur les routes et d’une manière générale à réprimer le brigandage1. Enfin il faut préciser que l’aire commerciale de Bougie vers l’intérieur s’étend plus ou moins selon les produits. Certains se déplacent sur de faibles distances (denrées périssables, ou de faible prix) alors que d’autres font l’objet d’un commerce plus lointain, dépassant l’aire d’influence politique de Bougie (c’est en particulier le cas du commerce saharien).

2Pour définir cet espace économique et commercial le mieux est de partir des routes, qui irriguent cet espace et délimitent les zones mises en contact avec le port, susceptibles par conséquent de constituer son hinterland. Ce « pays de Bougie » offre des conditions naturelles et humaines relativement favorables et variées. Le port apparaît dès lors comme un débouché potentiel pour des productions très diverses, auxquelles il faut ajouter les ressources provenant de la zone sub-saharienne.

I – BOUGIE, DÉBOUCHÉ D’UN RÉSEAU DE ROUTES TERRESTRES

3« De nos jours, Bougie est la ville du Maghreb central. C’est la capitale du pays des Banū Ḥammād. Les vaisseaux y abordent, les caravanes s’y rendent, les marchandises y sont acheminées par terre et par mer. [...] Les marchands de cette ville sont en relation avec ceux du Maghreb occidental, ainsi qu’avec ceux du Sahara et de l’Orient2 ». C’est ainsi qu’al-Idrīsī, au milieu du xii^e siècle, souligne la place de Bougie dans les réseaux routiers et commerciaux. Il dresse un tableau détaillé des itinéraires qui peuvent mener au port à la fin de l’époque hammadide et, d’une manière générale, des réseaux routiers maghrébins. Pour les époques plus tardives nous ne disposons malheureusement plus de description aussi précise et les renseignements deviennent très partiels. Il serait naïf de penser que les itinéraires ne se sont pas modifiés avec le temps3, mais ce dispositif présenté par al-Idrīsī peut au moins être considéré comme un point de départ4.

4Avant de dresser cette carte des routes, il n’est pas inintéressant de regarder, dans le texte d’al-Idrīsī, quelles sont les villes que cet auteur met explicitement en relation avec Bougie. Il nous dit que « la ville de Bougie est un pôle [quṭb] pour de nombreuses localités5 ». Il utilise également ce mot à propos de Fès (pour le Maghreb occidental)6 et de Mahdia (pour l’Ifrīqiya)7. Dans le partage en trois régions du Maghreb, il assigne donc à Bougie une aire d’influence, qu’il définit ainsi par une série de localités gravitant autour de ce pôle : It.kğān8 (Kharbat al-Kilāb, El Kherba), Balazma (Bélezma), Sétif, Bāġāya (Baġhaï), Qal’a Bišr (au sud de Tolga), Tīfāš (Tiffech), Guelma, Tébessa, Dūr Madyan (site non localisé9), Kasserine, Tobna10. Cette liste est un peu disparate et ne manque pas de surprendre. Al-Idrīsī y place aussi bien des villes importantes et éloignées comme Baghaï que des bourgades proches mais mineures, comme It.kğān ou Bélezma. Mais cet en semble n’en définit pas moins un espace de rayonnement de la ville. Cette liste doit être complétée avec les localités qu’al-Idrīsī met directement en relation avec Bougie11. Ces villes plus importantes, que l’on pourrait qualifier de pôles secondaires, structurent véritablement l’espace : à celles déjà citées il faut ajouter Dellys12, la Qal’a des Banū Hammād13, Constantine14, Jijel15, Bône16, Lorbeus17 et Mağğāna18. La carte obtenue montre deux faisceaux, de part et d’autre du massif de l’Aurès : le premier en direction de l’est, le second en direction du sud. On est surpris en revanche par l’absence de liens directs avec les villes de l’Ouest. Seule Dellys est mentionnée, mais surtout parce qu’elle est la première étape importante de la route littorale vers l’ouest. Cela ne signifie pas bien sûr que Bougie n’entretient pas également des relations dans cette direction. Al-Idrīsī lui-même dit qu’elle est la ville du Maghreb central (« madīnat al-Maġrib al-awsaṭ »), ce qui suppose un rayonnement également vers Alger19. Mais il n’en montre pas moins une double orientation très nette, d’une part vers les régions orientales et d’autre part vers le sud.

5Les routes connues avec la plus grande précision sont celles que nous pourrions qualifier de locales et qui relient Bougie à son arrière-pays immédiat. L’identification de tous les toponymes n’est pas toujours facile, comme souvent quand al-Idrīsī cite des villages qui ont parfois depuis disparu ou changé de nom. Malgré tout, les itinéraires sont assez clairs. Al-Idrīsī décrit avec précision deux routes intérieures qui, de Bougie, mènent à la Qal’a20 et à Constantine21. Il donne également les étapes de la route littorale, pour les voyages par terre ou par mer22. D’autres itinéraires existaient, mais sont mal connus. Al-Idrīsī signale simplement la distance qui sépare Bougie de certaines villes ou bourgades comme Sétif ou Bélezma, suggérant l’existence de relations, mais sans donner avec précision les itinéraires23. Enfin près de Bougie plusieurs marchés hebdomadaires ou permanents, souvent mal localisés, pouvaient drainer les produits des campagnes, sans doute grâce à un réseau secondaire24 : Sūq al-Hamīs (marché du jeudi)25, Sūq al-Ahad (marché du dimanche), Tiklat (où se tient un marché permanent), Ḥiṣn Bakr et un peu plus loin, sur la route de la Qal’a, Sū q al-Hamīs (El Khemis, dans les Bibans), Sūq al-Iṯnayn (marché du lundi)26.

6Globalement le réseau routier est surtout dense en Petite Kabylie. À l’ouest en revanche, les itinéraires ne pénètrent pas à l’intérieur de la Grande Kabylie, mais passent au contraire soit au nord (par la côte), soit au sud, en suivant le piémont du Tell. Al-Idrīsī ne signale pas en particulier la route qui, partant de Tiklat, traverse les montagnes vers l’ouest, qui a pourtant été un axe important à certaines époques27. De même on pourrait s’attendre à trouver un axe de circulation dans la dépression qui va de Bougie à Médéa, par la Soummam et Bouira. Là encore les montagnes à l’ouest de Bougie, celles de Grande Kabylie, ne semblent guère touchées par le rayonnement de la ville.

7Passé cet arrière-pays immédiat, Bougie est reliée à des régions plus lointaines, au Maghreb et au-delà.

8Vers l’ouest deux routes relient Bougie au Maghreb central et occidental. La première, ancienne, passe par le sud28. C’est celle des vieilles capitales29, qui relie la Qal’a, M’sila, Ashīr, Tahert, pour ensuite rejoindre par Tlemcen30 le Maroc et éventuellement, au-delà du détroit de Gibraltar, al-Andalus. De cet axe part, au niveau d’Ashīr, une bretelle qui remonte au nord vers Miliana et la vallée du Chélif31. Cet itinéraire méridional nécessite donc de rejoindre d’abord la région de la Qal’a. La seconde route relie par la côte les différents ports, jusqu’à Ceuta32.

9En direction de l’est, le voyageur a également la possibilité de suivre la côte ou de prendre par l’intérieur. La route littorale est le prolongement de celle qui mène de Ceuta à Bougie et conduit jusqu’à Tunis, les ports du Sahel et au-delà jusqu’à Tripoli et l’Égypte33. Par l’intérieur, le réseau routier est beaucoup plus dense qu’à l’ouest. Il facilite les relations avec les plaines d’Ifrīqiya et toutes les villes actives de cette région : les ports, bien sûr (Mahdia, Tunis, Sousse...), mais aussi les centres de l’intérieur comme Kairouan, Kasserine, Lorbeus (al-Urbus) et du sud (Tozeur, Gafsa).

10Vers le sud enfin s’ouvrent les routes qui donnent accès au Sahara et à l’Afrique noire. Al-Idrīsī dit que M’sila est distante de Ouargla de 12 jours, mais sans préciser l’itinéraire34. Celui-ci cependant est assez simple à définir, dans la mesure où les contraintes naturelles (relief, eau) ne laissent guère de choix : il faut passer par le Zāb et Biskra, pour ensuite rejoindre Ouargla35. En effet l’accès au Sahara est bloqué par les hautes montagnes de l’Atlas saharien (monts du Zāb et Aurès) et le passage le plus facile se fait par Biskra. La route passe donc par le piémont du Hodna, (M’sila, Magra/Maqqara, Tobna), puis dans le couloir de Biskra. Après cette ville, le problème n’est plus le relief mais l’eau. Les caravanes sont alors obligées d’emprunter au sud la route qui mène à Ouargla, par Touggourt. Cette voie en effet est jalonnée par une série d’oasis alimentées en eau par des puits artésiens et surtout par le cours souterrain de l’oued Righ36. Au-delà de Ouargla, des routes mènent à travers le Sahara vers le pays des Noirs37.

11Ces routes d’al-Idrīsī placent donc Bougie au débouché d’un réseau s’étendant dans plusieurs directions. Mais que de telles routes existent ne signifie pas qu’elles ont toutes la même importance, en particulier économique. Surtout, il faut chercher à comprendre comment elles ont évolué après le xii^e siècle. Les itinéraires ne sont jamais figés et leur vie dépend des échanges effectifs (d’hommes, de biens et d’idées), donc du plus ou moins grand dynamisme des pôles structurant ces réseaux. Le trafic dépend également de la possibilité réelle de circuler et donc de la sécurité qui pouvait être garantie au voyageur.

12Pour cela on peut avoir recours aux descriptions géographiques plus tardives, telles celles du Kitāb al-Istibṣār, d’al-Zuhrī, d’al-Ḥimyarī ou de Yaqūt. Mais ces auteurs ont tendance à se recopier et leurs informations sont par conséquent difficiles à dater. Il est donc plus intéressant de suivre les itinéraires des voyageurs qui parcourent le Maghreb38. La perspective est sans doute un peu faussée dans la mesure où ces textes – les Riḥla-s – montrent des hommes en quête de savoir plus que de profit commercial39, mais ces itinéraires sont tout de même une bonne indication des grands axes de circulation. Al-’Abdarī, qui part en 688/1289-90, passe par Tlemcen, Bougie, Banū Ourar40, Mila, Constantine, Bône, Béja, Tunis, Kairouan, Gabès et Tripoli, puis gagne Alexandrie ; au retour il longe la côte de Sfax à Tunis, puis rejoint Bougie par Béja et Constantine et poursuit par Miliana, Oran, Fès et Meknes41. Au siècle suivant, Ibn Battūta part en 725/1324-5 de Tanger, passe par Tlemcen, Miliana, Alger, Mitidja, Bougie, Constantine, Bône, Tunis, puis il suit la côte jusqu’à Alexandrie42. À la même époque, al-Balawī part d’Almeria en 736/ 1335-6, passe par Tlemcen, Alger, Bougie, Constantine, Bône, avant d’arriver à Tunis et de s’embarquer à Mahdia pour Alexandrie ; au retour il prend la mer à Tunis pour Almeria43. ‘Abd al-Bāsiṭ b. Halīl enfin, parti en 868/1464 de Tunis avec une caravane qui se dirige vers l’ouest, passe par Béja, Bône, Constantine, puis de Bougie va à Alger et de là rejoint Tlemcen par la vallée du Chélif44.

13De ces textes, qui renseignent surtout sur les routes est-ouest, on peut retenir l’abandon de l’axe qui longe le piémont du Tell. Les itinéraires se déplacent vers le nord, pour relier les villes désormais importantes de la région. Pour autant ce n’est pas une route purement côtière qui domine. La plupart de ces voyageurs (avec des nuances de l’un à l’autre) suivent un itinéraire qui à l’ouest passe par Alger, Miliana et Tlemcen, et à l’est par Constantine et Bône. Cela peut s’expliquer d’une part par l’importance (notamment intellectuelle) de villes de l’intérieur comme Tlemcen ou Constantine, mais aussi par le risque que présentait la côte en raison des pirates chrétiens, dont les razzias n’étant pas rares. La nature de ces textes ne permet pas de voir en revanche ce que sont devenues les routes qui reliaient, dans la description d’al-Idrīsī, Bougie à la Petite Kabylie et aux débouchés sahariens. Pourtant il ne fait pas de doute que l’axe du Zāb restait de première importance, comme le montrent les efforts constants de Bougie pour garder le contrôle de cette zone45.

14La question qui se pose cependant est de savoir si ce réseau de routes intérieures était praticable et sûr. Autrement dit si Bougie pouvait, dans de bonnes conditions, drainer les richesses de l’arrière-pays et des régions plus lointaines. Les textes, avec une grande unanimité, dénoncent les méfaits des Arabes nomades sur les routes et l’insécurité qui y régnait. Le problème de l’interprétation des données concernant les bédouins nomades se pose donc à nouveau.

15Les dénonciations sont nombreuses et concordantes pour souligner que l’arrivée des Hilaliens a provoqué un accroissement de l’insécurité sur les routes. Dès les débuts de leur présence en Ifrīqiya, les fatwa-s qui évoquent ce problème se multiplient. Plusieurs d’entre elles en particulier concernent l’obligation du pèlerinage à La Mecque. Certaines autorisent les pèlerins à prendre la mer, même sur des bateaux d’infidèles, car la voie de terre est impraticable46, lorsque d’autres vont jusqu’à affirmer que dans ce contexte l’obligation du pèlerinage ne peut être maintenue47. Chronologiquement ces fatwa-s apparaissent clairement après l’arrivée des Arabes hilaliens en Ifrīqiya. Ibn Khaldūn, plusieurs siècles après, établit encore un lien entre l’arrivée de ces nouvelles migrations et l’accroissement de l’insécurité des routes : « Tous ces événements ébranlèrent profondément la prospérité de l’Ifrīqiya ; la dévastation s’étendit partout, et une foule de brigands interceptaient les routes et dépouillaient les voyageurs48 ». La protection des voyageurs devient une des priorités du pouvoir, comme le montrent les conseils donnés par le sultan Abū Zakariyā’ à son fils et héritier le gouverneur de Bougie Abū Yahyā Zakariyā’ : il lui recommande, dans une sorte de traité du bon gouvernement, de combattre pour la défense des musulmans et de veiller à la sécurité des routes49. Cet état d’insécurité ne cessa pas pour autant. Les fatwa-s plus tardives, comme les récits de voyages, formulent les mêmes plaintes contre les pillards de caravanes. Ainsi al-Balawī décrit-il la route entre Hunayn et Tunis comme très peu sûre, et sa caravane est entièrement dépouillée entre Bône et la capitale hafside50. De même Ibn Battūta raconte qu’avant de prendre à Bougie la route de Constantine quelqu’un lui conseilla de se défaire de ses bagages encombrants : « peu chargé, je pourrais les accompagner et nous forcerions le train, craignant en route une attaque perfide des bédouins51 ». Une fatwa tunisoise de ‘Umrānī, postérieure à l’époque d’Abū ‘Inān (mi-xiv^e siècle), affirme que « la plupart de nos maîtres, de leurs maîtres et des maîtres de ces derniers, beaucoup de savants et de dévots n’ont pas accompli le pèlerinage » et il ajoute que « seuls s’en acquittent aujourd’hui ceux qui ne possèdent rien et mendient sur la route52 ».

16Sans doute faut-il nuancer selon les régions. Près de Bougie les Arabes ne s’approchent pas, en raison d’un relief difficile53, mais aussi certainement de la proximité du pouvoir et de l’armée. En revanche dans les régions plus éloignées l’insécurité est grande, comme dans le sud, mais aussi dans le désert libyen54. Dans ce dernier cas, les conséquences sont importantes, car il devient difficile, par terre, de relier l’Ifrīqiya à l’Orient, et notamment à l’Égypte, ce qui oblige à se tourner vers le transport maritime.

17Les textes sont donc unanimes pour dénoncer les méfaits des Arabes nomades sur les routes. Pourtant il serait erroné d’imaginer des bandes de pillards désordonnées annihilant toute possibilité de commerce55. Tel n’était d’ailleurs pas l’intérêt des nomades. Au contraire ces derniers avaient besoin de ce trafic pour exercer un prélèvement. Les marchands continuent donc à circuler, se groupant en caravanes puissantes, protégées par des hommes armés. La fatwa de ‘Umrānī citée plus haut parle de caravanes de pèlerins de plus de 20 000 hommes et cavaliers et ajoute que la sécurité était assurée par un homme nommé ġafīr (garde), payé par le sultan, les pèlerins ou d’autres56. Mais le plus souvent la sécurité des caravanes était assurée par les tribus locales elles-mêmes, contre rétribution. L’objectif était donc davantage d’opérer un prélèvement pour prix de leur protection (ou de leur non-agression). Une fatwa de Qāsim al-’Uqbānī de Tlemcen (mort en 830/1427) dit ainsi que l’escorteur d’une caravane peut se faire rembourser par les marchands des sommes qu’il a versées aux pillards pour qu’ils laissent passer la caravane57. Les tribus arabes ne constituaient donc pas un frein absolu au déplacement des hommes et des richesses. Tout au plus occasionnent-elles un surcoût pour le transport. Mais était-il plus lourd que les droits divers imposés par l’État ou les villes sur le commerce intérieur ? Il est par ailleurs probable, bien que les textes n’en parlent guère, que les Arabes nomades ont eux-mêmes pratiqué le grand commerce, au moins dans les régions méridionales, et bien sûr dans le désert.

18En définitive il est incontestable que l’arrivée des nomades arabes a entraîné des changements et des perturbations sur les routes. Passé cependant le premier choc dans la seconde moitié du xi^e siècle un nouvel équilibre dut se mettre en place. Certaines routes ont souffert durablement, comme celle reliant l’Ifrīqiya à l’Égypte. Ailleurs, et en particulier dans la province de Bougie, l’interprétation doit être plus prudente. L’arrière-pays immédiat de Bougie n’a pas été touché par ce problème. Dans les régions plus périphériques, la présence des Arabes nomades a eu pour conséquence un surcoût des transports terrestres. En revanche il n’est pas évident qu’elle a provoqué une diminution significative de ce commerce et un cloisonnement économique accru.

19En dépit des contraintes que font peser sur les échanges intérieurs les conditions naturelles (relief et climat) ou humaines (insécurité), ces itinéraires dessinent bien un espace de rayonnement économique et commercial de Bougie et permettent surtout de situer le port par rapport aux réseaux routiers de l’intérieur. Bougie regarde assez nettement vers l’est, la Petite Kabylie, et les régions plus méridionales du Zāb qui donnent accès à une des routes du Sahara. À l’ouest en revanche seul l’itinéraire côtier semble avoir gardé une réelle importance à partir du xii^e siècle, alors que les régions intérieures ne regardent pas vers Bougie.

II – MILIEU NATUREL ET OCCUPATION HUMAINE

20Grâce à ce réseau de routes, Bougie peut drainer une partie des productions de son arrière-pays. Certes, il ne faut pas exagérer l’impact de ce commerce intérieur sur l’activité portuaire. Seule une petite partie des productions arrive dans le port. Et une partie encore plus infime fait l’objet d’un commerce maritime. Néanmoins pour apprécier les atouts de la ville, il faut avoir une idée de ce que le « pays de Bougie » pouvait produire et quel marché de consommation il pouvait constituer. Pour cela une présentation du pays et des hommes est nécessaire, non pour rechercher un quelconque déterminisme géographique58, mais simplement pour apprécier les potentialités économiques – en particulier agricoles – de la région. Celle-ci ne présente pas d’originalité particulière à l’échelle de la Méditerranée et offre donc des caractères assez répandus, sans doute assez proches de ce que le pays nous montre aujourd’hui : importance des montagnes et passage progressif d’un climat méditerranéen à un climat semi-désertique, puis désertique. La question du potentiel démographique pose en revanche davantage de problèmes à l’historien.

1) Un pays de montagnes

21La zone d’influence de Bougie couvre essentiellement la Petite Kabylie, où la montagne s’étend profondément vers le sud, sur environ 200 km. Une telle situation n’est pas rare dans le monde méditerranéen, où les régions les plus dynamiques et peuplées sont souvent montagneuses59. Il est même possible qu’au Moyen Âge elles aient connu un essor particulier60.

22Le pays est traditionnellement divisé par les géographes en trois bandes parallèles, du nord au sud : l’Atlas tellien, les Hauts Plateaux, et l’Atlas saharien61.

23L’Atlas tellien correspond à la Petite et à la Grande Kabylie et est composé de plusieurs chaînes montagneuses parallèles ou obliques comme le Djurdjura à l’ouest ou le djebel Babor à l’est62. Les sols du Tell sont en général assez pauvres63 en sorte que, si l’on peut trouver des terres à blé ou des pâturages sur les pentes protégés de l’érosion ou sur les petits plateaux, ailleurs le sol devient caillouteux et peu cultivable64. C’est donc un milieu fragile, qui nécessite un entretien régulier du tissu végétal (en particulier forestier)65. Les seules plaines importantes sont éloignées de Bougie, avec la Mitidja à l’ouest et la plaine de Bône à l’est. Bougie est cependant le débouché de la vallée la plus importante de la région, celle de la Soummam66, qui coule d’ouest en est et sépare la Petite et la Grande Kabylie. Cette vallée se prolonge à l’ouest par un grand sillon synclinal qui se creuse jusqu’à Berrouaghia (au sud d’Alger)67. C’est le principal axe de communication facile dans une région globalement très cloisonnée68. C’est aussi une vallée relativement large69 et riche en alluvions, grâce aux nombreuses rivières et ruisseaux venant des montagnes voisines dont elle reçoit les eaux.

24Au sud du Tell s’étendent les Hauts Plateaux, occupés par des bassins fermés. Le plus important, le Chott al-Hodna (à 400 m d’altitude), reçoit une partie des eaux venant du nord de la chaîne des Bibans et des hautes plaines constantinoises70. Ces rivières permettent des îlots de culture intensive comme à M’sila, N’Gaous ou Magra71, mais elles ont surtout tendance à se perdre dans ce bassin fermé et salé72. En dépit de ces îlots cultivés, le Hodna marque donc le début du domaine steppique73.

25Enfin, plus au sud, le Zāb et surtout l’Aurès constituent une barrière montagneuse parfois élevée, que traverse la trouée de Biskra.

2) De la mer au désert : des climats contrastés

26La Kabylie est marquée par un climat méditerranéen de montagne, avec de fortes précipitations, et en hiver par l’importance de la neige dans les parties les plus élevées74.

27Les caractéristiques principales sont celles que l’on connaît dans le reste du bassin méditerranéen : des étés chauds et secs, et des pluies réparties le reste de l’année. La présence de montagnes permet cependant aux précipitations d’être exceptionnellement abondantes, ce qui en fait une des régions les plus arrosées du Maghreb, bénéficiant donc de ressources en eau importantes. Mais ce qui est le plus caractéristique, au-delà des chiffres globaux de précipitations, est l’extrême irrégularité des pluies dans l’année et surtout d’une année à l’autre75. Comme dans tous les pays méditerranéens, en particulier sur la rive africaine, il n’est pas exceptionnel de devoir affronter des années de sécheresse, dont on trouve parfois trace dans les textes. Parmi les miracles (karāmāt) de Hirrālī (mort en 638/1240) rapportés par al-Gubrīnī, il est ainsi question d’une période de grave sécheresse à Bougie. L’eau atteint alors des prix excessifs et le saint homme en distribue aux pauvres, ce qui provoque la colère de sa femme, connue pour son caractère difficile. Finalement il annonce la venue de la pluie, qui ne tarde pas à tomber sur la ville76. Ces périodes de sécheresse peuvent être aggravées par le siroco, qui souffle dans la région de 20 à 27 jours par an en moyenne77 et qui, s’il arrive trop tôt, dessèche les épis sur pied. À l’inverse, des pluies violentes pouvaient causer de graves dommages par l’inondation des vallées et le ravinement des pentes patiemment mises en culture78. Surtout, la terre n’a pas le temps de boire toute cette eau, qui se perd par évaporation. Le résultat est que l’étiage des rivières est très bas en été, alors qu’on assiste parfois à des crues spectaculaires en hiver et au printemps79. Dès lors l’irrigation est difficile dans la mesure où le niveau des cours d’eau est au plus bas quand il faut irriguer les terres80. De même se pose le problème de l’inondation des basses terres, en particulier à proximité du littoral. Les descriptions faites au début de la période coloniale font état de marais au débouché de la Soummam. Mais il semble qu’à l’époque médiévale des canaux permettaient de drainer cette plaine81.

Tableau 1. DONNÉES MÉTÉOROLOGIQUES À BOUGIE ET CONSTANTINE82

28Ces deux tableaux montrent un climat méditerranéen classique, mais avec des nuances assez fortes entre les deux villes : Bougie, comme les autres sites de la côte, reçoit des précipitations abondantes (972 mm, contre 552,5 pour Constantine)83. D’une manière plus générale les précipitations diminuent sensiblement vers l’intérieur, au moins pour les stations de faible altitude84. Les régions élevées reçoivent plus de pluie, alimentant ainsi les cours d’eau et les réserves aquifères85, mais sont également exposées aux chutes de neige, qui peuvent occasionnellement gêner les communications en hiver86. Quant aux températures, elles sont aussi caractéristiques de la zone méditerranéenne, avec de plus fortes amplitudes dans l’intérieur87.

29La situation change à proximité des régions steppiques du Sud. Les Hautes Plaines sont beaucoup plus sèches, ne recevant qu’entre 150 et 350 mm d’eau par an, avec une irrégularité encore plus grande88, et moins de 200 mm dans la cuvette du Hodna89. Surtout, l’évaporation y est plus forte, compte tenu des températures souvent élevées90, et une grande partie des eaux se perd dans le sol91. Les oueds, dès lors, sont le plus souvent à sec et seules quelques oasis peuvent avoir une production agricole grâce à l’irrigation.

30Les conditions naturelles sont donc celles de la plupart des pays du pourtour méditerranéen, et n’ont rien de défavorable. Elles se dégradent cependant au fur et à mesure que l’on s’approche, vers le sud, des zones steppiques et désertiques.

3) Des régions faiblement peuplées

31Si le port est actif, c’est en grande partie parce qu’il réussit à drainer les productions de l’intérieur, et inversement à redistribuer vers les marchés de l’hinterland les marchandises portées à Bougie. Mais au-delà des conditions naturelles, il faut déterminer le poids des hommes, dont on connaît l’importance dans les économies traditionnelles. Le développement des activités commerciales des grands ports du sud de l’Europe chrétienne s’est ainsi fait en s’appuyant sur des campagnes peuplées et dynamiques qui réussissaient à dégager des surplus commercialisables92. Nos connaissances, sur cette question essentielle, restent malheureusement très fragmentaires, faute de données chiffrées fiables.

32Pour les campagnes encore plus que pour les villes, une enquête démographique s’avère difficile, tant nous manquent les documents qui, en Occident, ont permis de mieux connaître la population rurale. Une tentative a été faite par Mohamed Talbi, qui montre à partir des textes disponibles un tracé général inverse par rapport à celui de l’Europe, cette inversion se produisant au iv^e/x^e siècle93. Les historiens de la démographie ont cherché à donner des chiffres de population, tel Jean-Noël Biraben qui propose pour l’Afrique du Nord (Égypte comprise) une population oscillant entre 8 et 9 millions94. Mais cet auteur s’appuie sur des bases documentaires peu solides. De même, on a pu estimer la population du seul Maghreb au xvi^e siècle à environ 3,5 millions95. Mais tout cela reste imprécis et surtout très incertain. Nous n’avons aucune indication véritablement quantitative et peu de moyens pour établir une périodisation. En revanche les textes permettent une approche plus qualitative, qui indique une tendance assez nette à la dépression démographique. Al-’Abdarī, à la fin du xiii^e siècle, décrit ainsi un Maghreb ravagé96, image que confirme Ibn Khaldūn un siècle plus tard97. Tous donnent l’impression d’une période durable de crise et de dépression démographique98.

33Cette évolution doit être comparée avec celle de l’Europe à la même époque99 . Jusqu’au milieu du xiv^e siècle celle-ci connaît une croissance forte et continue des populations rurales et urbaines100. La peste noire, arrivant dans un contexte de surpeuplement, provoque une grave crise démographique qui aboutit à une diminution forte (de l’ordre d’un tiers) de la population. Puis, à partir environ de 1450, l’Europe redevient une zone de fort peuplement101. On peut également prendre le cas, plus précis, de la péninsule italienne. Sa population aurait été de 5 millions en l’an Mil, pour atteindre 8 millions en 1200, et dépasser les 12 millions à la veille de la Grande Peste. Cette dernière fait chuter la population à 7 millions, avant une reprise rapide102.

34Les explications avancées par les auteurs médiévaux pour expliquer cette crise démographique reposent principalement sur trois types de catastrophes : les guerres, les déprédations des nomades, les épidémies enfin. Il est incontestable que le Maghreb est affecté par de nombreux conflits, qui touchent tout particulièrement Bougie103. Mais ces conflits furent-ils plus meurtriers que ceux que connaît l’Europe occidentale à la même époque ? Il est permis d’en douter. L’arrivée de populations nomades nombreuses peut être interprétée aussi bien comme une cause que comme une conséquence de la dépression démographique104. Les épidémies ont bien sûr joué un rôle important. Mohamed Talbi signale que le xi^e siècle commence par une famine et une peste en 395/1004-5, d’une ampleur sans précédent105. Mais surtout le Maghreb est touché, comme le reste du bassin méditerranéen, par la peste noire qui arrive au milieu du xiv^e siècle, et connaît des reprises tout au long du xv^e siècle106. Elle est signalée par les chroniqueurs de l’époque, en particulier Ibn Khaldūn qui en fut le témoin direct107, et Mohamed Talbi estime qu’elle aurait emporté la moitié de la population108.

35Enfin l’hypothèse d’un réchauffement du climat peut être avancée109, bien que les éléments manquent pour la confirmer. En Europe, un réchauffement se produit à partir du x^e siècle et jusqu’à la fin du xiii^e siècle et il est un des moteurs de l’expansion agricole110. Il a forcément touché également le Maghreb, ce que confirment les rares études menées sur la question111. Or un tel phénomène, favorable en Europe tempérée, est porteur de graves conséquences négatives en milieu subdésertique. Il entraîne un recul des cultures et une remontée des populations vers le nord et les zones plus tempérées, donc une compétition accrue pour les terres.

36Tout cela reste cependant très fragile. Ce qui semble acquis en revanche est la forte différence entre les situations de part et d’autre de la Méditerranée, entre une Europe très peuplée et longtemps en forte expansion, et le Maghreb qui connaît une dépression démographique importante et durable.

37Autant que le chiffre de population lui-même, la répartition des hommes par rapport à la surface agricole utilisable a des conséquences importantes sur l’économie. Ibn Khaldūn insiste sur le fait que les populations berbères ont été repoussées dans les montagnes alors que les nomades arabes prenaient possession des plaines112. Il précise en particulier que les montagnes de l’arrière-pays immédiat de Bougie sont restées inaccessibles aux incursions nomades, car elles n’étaient pas praticables pour leurs chameaux113. Au contraire les plaines sont devenues selon lui des terrains de parcours pour leurs troupeaux114. Mais il ne faut pas en déduire qu’elles ont été totalement laissées à l’abandon, ou que les populations sédentaires y ont totalement disparu. Il y a sans doute eu une modification d’équilibre, mais il serait imprudent de trop schématiser à partir de la présentation d’Ibn Khaldūn.

III – LES ACTIVITÉS ÉCONOMIQUES DE BOUGIE ET DE SON HINTERLAND

38En dépit d’un relief accidenté et de conditions climatiques marquées par le problème de l’eau au sud, la région n’est donc pas particulièrement dépourvue d’atouts naturels. Pour la mettre en valeur les hommes sont sans doute peu nombreux, ce qui constitue un handicap certain, mais les montagnes ne sont pas désertées. Le potentiel, donc, est important. La question reste cependant de savoir quelle était la situation réelle et le dynamisme de cette économie.

39Les données sur l’économie du Maghreb médiéval sont maigres115. Nous ne pouvons disposer de ces innombrables documents d’archives qui nous ont rendu les campagnes de l’Occident médiéval un peu plus familières. Les géographes et les voyageurs nous offrent certes des indications, parfois précieuses. Mais il ne faut pas oublier qu’ils ne notent que ce qui les intéresse ou ce qui les frappe. Surtout, les textes précis sont relativement peu nombreux pour la région aux époques tardives. Après al-Idrīsī et le Kitāb alIstibṣār, nous ne disposons guère que de riḥla-s, qui nous informent plus sur la vie intellectuelle que sur l’économie. Il faut attendre Léon l’Africain pour retrouver des données fournies. Entre les deux, près de quatre siècles, au cours desquels les changements sont justement considérables dans l’économie méditerranéenne. Les documents commerciaux peuvent apporter ici ou là quelques lueurs, mais doivent être maniés avec précaution, car ils ne témoignent que des produits exportés vers l’Europe et donc d’une partie très réduite de l’économie locale. On peut enfin recourir aux descriptions récentes des géographes ou des ethnographes, qui ont étudié les sociétés considérées comme « traditionnelles » – entendant souvent par là « immuables » – et dont on pourrait transposer les conclusions pour les périodes plus anciennes116. Il ne faut pas s’interdire totalement cette approche. Mais la situation actuelle (ou plutôt celle qui fut décrite il y a quelques décennies, avant que la région ne se transforme radicalement) ne peut servir que comme point de référence, ou de comparaison, et non comme une reproduction fidèle de ce qu’était la Kabylie à l’époque médiévale.

1) Crise de l’agriculture sédentaire, essor de l’élevage ?

40Chercher à évaluer l’état de l’économie mène très vite à revenir sur l’épineux problème du « déclin » économique du Maghreb à la fin du Moyen Âge. Question récurrente, centrée souvent sur le problème du rôle attribué aux tribus hilaliennes dans le recul supposé de l’agriculture sédentaire. Il convient, encore une fois, d’être prudent dans l’interprétation des sources et l’utilisation de l’historiographie.

41Ce thème a suscité bien des polémiques et des passions, dans le champ de l’histoire économique comme dans celui de l’histoire politique. Pendant longtemps un débat a opposé les historiens « coloniaux » et les adversaires de la colonisation. Pour résumer, la question a été de savoir si l’arrivée au Maghreb des populations nomades arabes au xi^e siècle a été ou non un tournant – une « catastrophe » – qui expliquerait à elle seule le déclin supposé de la région à partir de cette époque.

42La position de l’historiographie coloniale, représentée par Georges Marçais et théorisée par Émile-Félix Gautier117, est que la prospérité de l’Ifrīqiya jusqu’à l’époque ziride, héritée de l’époque romaine118, a été anéantie par l’arrivée – on parlait alors d’invasion – des nomades arabes hilaliens. Ce schéma explicatif prend appui sur l’autorité des auteurs arabes eux-mêmes, comme al-Idrīsī et surtout Ibn Khaldūn. Mais la lecture qui en est faite est imprégnée des théories de l’époque. L’arrière-plan idéologique de cette explication se compose de trois idées principales119 : la première explique toute l’histoire du Maghreb par une opposition entre le sédentaire et le nomade, qui auraient deux modes de vie incompatibles, seul le premier étant un moteur de civilisation et de progrès120. La deuxième idée, reposant sur les préjugés raciaux de l’époque, est que l’élément arabe (la « race arabe » disait-on alors) est par essence destructeur121. La troisième idée enfin est que ces destructions, catastrophiques et durables, ont considérablement fait reculer la civilisation au Maghreb, et que seule l’œuvre coloniale de la France est venue mettre un terme à cette longue décadence. L’Histoire vient alors à point nommé justifier l’entreprise coloniale.

43Le parti pris implicitement (ou parfois ouvertement) raciste de cette thèse et ses liens avec l’entreprise coloniale ont provoqué des réactions, visant à minimiser, voire à ignorer les destructions dues aux tribus hilaliennes. Un des premiers à s’attaquer à la thèse coloniale, et un des plus virulents, fut Jean Poncet, dans une série d’articles publiés entre 1954 et 1967122. Géographe de formation (comme Émile-Félix Gautier avant lui), il se demande à quel moment les zones sub-désertiques ont été abandonnées. Si on peut lui reconnaître le mérite d’avoir rendu public un débat nécessaire, les arguments qu’il avance doivent être examinés avec prudence. Il affirme tout d’abord que les textes utilisés pour dénoncer la catastrophe hilalienne sont tardifs (il pense en premier lieu à Ibn Khaldūn) et très postérieurs à l’événement123. Mais c’est faire bien peu de cas des textes réellement contemporains, qui existent et parlent de l’arrivée des Hilaliens comme d’un événement majeur, entraînant de réelles perturbations et destructions124. Le deuxième argument avancé est que l’affaiblissement de l’Ifrīqiya ziride provient en grande partie d’autres causes, antérieures à l’arrivée des Hilaliens, qui aurait été « tout au plus le “choc” qui fait tomber le vase déjà brisé »125. Rejetant les textes qui font l’éloge de la prospérité ziride comme étant l’œuvre peu fiable de courtisans, il fait remarquer que les signes de crise sont plus anciens126. Il explique cette crise tout d’abord par la concurrence de nouvelles puissances à l’est (Fatimides d’Égypte) et à l’ouest (Hammadides, Almoravides)127. Cette explication n’est pas à rejeter, mais elle limite le phénomène hilalien à la seule Ifrīqiya ziride, alors qu’il concerne très vite l’ensemble du Maghreb, en particulier l’État hammadide lui-même. Jean Poncet explique par ailleurs cette crise par la priorité, donnée par les gouvernants fatimides puis zirides, à des dépenses non productives (dépenses fastueuses, conquêtes, défense contre les attaques, en particulier chrétiennes, répression des révoltes, etc.), qui auraient entraîné l’affaiblissement de l’État et l’abandon des travaux nécessaires, notamment en matière d’irrigation128. Il ajoute que le pouvoir d’État fut lui-même responsable, bien plus que les nomades arabes, de destructions massives du potentiel agricole, en particulier arboricole129.

44Enfin son troisième argument est que la crise n’a touché que les régions naturelles les plus fragiles, puisque l’on constate que le reste de l’Ifrīqiya se porte très bien à l’époque hafside130. On aurait par conséquent trop exagéré les effets de la crise du milieu du xi^e siècle131. On le voit, à vouloir rejeter à tout prix une thèse jugée coloniale et raciste, Jean Poncet finit par réduire l’arrivée des Hilaliens à un phénomène sans conséquence réelle sur le pays et qui, tout au plus localement dans les régions les plus fragiles, a joué un rôle d’accélérateur d’une crise plus ancienne.

45Pour les auteurs contemporains de la migration hilalienne pourtant, l’événement est perçu comme un point de rupture dans leur histoire, comme une réelle catastrophe132. De même les textes plus tardifs montrent que le problème n’est toujours pas résolu au cours des siècles qui suivent. Il ne peut donc être contesté que l’arrivée des nomades arabes au XI^e siècle, et leur dispersion dans l’ensemble du Maghreb aux siècles suivants, ont contribué à perturber la vie de la région. Mais entre le catastrophisme des uns et les sous-estimations des autres il y a moyen de regarder le phénomène de manière plus sereine, sans chercher dans l’histoire médiévale des arguments pour un débat sur la colonisation des xix^e et xx^e siècles.

46Dans la version catastrophiste du phénomène hilalien, l’arrivée des Arabes nomades aurait eu deux conséquences principales, qu’il nous faut examiner : elle aurait d’une part provoqué de graves destructions, et d’autre part durablement orienté l’économie rurale maghrébine vers les activités d’élevage.

47Le thème le plus récurent concernant les Arabes hilaliens est incontestablement celui des destructions, supposées irrémédiables, qui leur seraient imputables.

48Que la situation économique de l’Ifrīqiya à la veille de l’arrivée des Hilaliens ne soit guère florissante, personne aujourd’hui ne cherche à le contester. Les raisons apportées à cette crise sont multiples, mais ne nous intéressent pas directement ici. L’important est de souligner que ce contexte de faiblesse amplifie les effets de l’arrivée de populations nomades.

49On peut certes contester l’objectivité de nos textes et souligner qu’ils sont l’œuvre de citadins, par culture et par intérêt hostiles aux bédouins. Mais il y a trop d’indices concordants pour nier l’ampleur des perturbations économiques introduites par ces bédouins. Laissons pour une fois de côté Ibn Khaldūn et sa condamnation véhémente des déprédations des Hilaliens133. Les géographes témoignent également de cette crise durable. Le changement est frappant entre le tableau du Maghreb d’al-Bakrī et celui, postérieur d’un siècle, d’al-Idrīsī. Ce dernier signale dans l’arrière-pays de Bougie la présence des Arabes et le danger qu’ils représentent134. Leur poussée cependant – tous les textes s’accordent sur ce point – s’arrête à distance respectueuse de la ville. Les localités protégées par des murailles ou perchées sur des hauteurs peuvent se défendre, mais leurs terres de cultures sont souvent touchées. Al-Idrīsī le souligne pour le lieu nommé sū q al-Hamīs (aujourd’hui El Khemis, dans les Bibans), écrivant que cette ville, qui est une halte et un marché, est en sûreté mais que « son territoire est parcouru par les nomades qui nuisent à la population » et qu’on y trouve « peu de champs cultivés et de ressources »135. Cette insécurité des campagnes est confirmée par les récits de voyageurs qui montrent que la situation perdure tout au long de notre période. Les effets de cette crise sur l’agriculture peuvent également être évalués à travers les fatwa-s du recueil d’al-Wanšarīsī136. Il ne fait guère de doute que ce qu’écrivent les muftis de l’Ifrīqiya orientale, ou encore de Tlemcen, de la situation des régions agricoles, peut s’appliquer aussi à la province de Bougie. Les premières fatwa-s faisant apparaître les déprédations des tribus arabes datent de la seconde moitié du xi^e siècle, pour la région de Kairouan. Les problèmes posés aux muftis sont principalement de deux ordres. Le premier est le prélèvement excessif effectué par les nomades sur les paysans, plusieurs fatwa-s portant notamment sur la question de savoir si ces taxes pouvaient être déduites des sommes soumises à la zakāt137. Rien ne dit cependant que ce prélèvement était plus lourd que celui de l’État138. Mais le problème le plus grave était l’insécurité latente et persistante. Certains textes soulignent les destructions de récoltes et surtout de vergers ou de palmeraies par les Arabes139. Cependant, comme le fait justement remarquer Jean Poncet, cette pratique ne leur est pas propre et les armées, abdelwadides par exemple, ne se privent pas de ravager les campagnes de Bougie lors des sièges de la ville140. Plus largement, l’insécurité rendait difficile la pratique de l’activité agricole. Plusieurs fatwa-s d’alMāzarī de Mahdia (mort en 536/1141) montrent les difficultés des agriculteurs, qui doivent par exemple abandonner des terres trop éloignées, car il est impératif pour eux d’être de retour à l’intérieur des murailles de la ville ou du village avant la nuit141.

50Il ne faut pas pour autant exagérer l’ampleur de ces destructions142. Il n’était pas dans l’intérêt des Arabes de réduire à néant la production agricole. Au contraire, il y avait beaucoup à gagner à laisser les paysans cultiver leurs terres, au besoin au profit des nomades. C’est ce qui ressort d’une fatwa d’al-Māzarī qui montre que les Arabes se sont partagé des terres, que viennent cultiver les paysans en tant que tâcherons à gages143. Des accords sont donc conclus entre nomades et sédentaires. On en a un exemple dans une fatwa d’Abū l-Fadl Qāsim al-’Uqbānī (cadi de Tlemcen, mort en 830/1427), qui parle d’une attaque d’une bourgade par des Arabes supérieurs en nombre et qui obligent le chef de la localité à acheter la paix pour 100 dinars d’or144. Al-Idrīsī confirme ce modus vivendi qui s’est installé entre nomades et sédentaires. Il rapporte que les habitants des bourgs fortifiés au sud de Bougie vivent en état de trêve (muhādana) avec les Arabes, reconnaissant cependant que ces derniers restaient dans une position de force dont ils abusaient parfois145.

51L’équilibre qui s’établit de facto entre nomades et sédentaires est à la fois politique et économique. Il est politique tout d’abord parce que les nomades assurent aux sédentaires une sécurité que ne garantit plus l’État contre des agressions (qui viennent le plus souvent des nomades eux-mêmes). Une fatwa kairouanaise non datée nous apprend ainsi que les Riyāh venaient garder des jardins des environs de la ville, du printemps à la fin de la moisson, pour deux dinars par jardin146. Nul doute que les accords dont parle al-Idrīsī comportaient des clauses de protection des sédentaires. Mais ce modus vivendi est aussi économique.

52Nous nous heurtons là au problème épineux du rapport entre économie sédentaire et économie nomade147. La thèse traditionnelle veut que l’installation des tribus arabes ait produit un recul des activités sédentaires au profit du nomadisme et par conséquent des cultures au profit de l’élevage, signe incontestable de déclin de l’économie rurale, pour les tenants de cette thèse. Ces derniers s’appuient cependant sur plusieurs présupposés contestables. Le premier est qu’une économie pastorale est nécessairement un recul de civilisation par rapport aux cultures, considérées comme plus nobles. Le deuxième est l’identification de l’élevage au nomadisme. Le troisième, enfin, est l’incompatibilité profonde entre le nomade et le sédentaire148.

53L’évaluation de ce changement, pour la région de Bougie, se heurte à l’absence de données sur l’agriculture de cette zone avant l’arrivée des Hilaliens. Ibn Hawqal au milieu du x^e siècle décrit les alentours de Bône (à l’époque celle de Bougie ne l’intéresse pas) comme une bonne région agricole, mais où l’élevage est également important et fait l’objet d’un commerce149. Deux siècles plus tard al-Idrīsī, qui fait état de la présence des tribus arabes au sud de la ville, parle encore de cultures nombreuses dans toutes les localités de la province. Il ne constate donc pas de recul notable des activités agricoles. Par ailleurs en année normale Bougie n’a jamais été une grande importatrice de produits alimentaires150, et les chroniques ne signalent guère de famines particulièrement graves et durables. En revanche on constate que les principales exportations vers l’Europe chrétienne, à partir du milieu du xii^e siècle, sont des produits de l’élevage151. C’est le signe au moins d’un élevage important et prospère, capable de dégager des surplus exportables.

54Cette place des produits de l’élevage est la seule chose certaine. Que les migrations hilaliennes en soient les uniques responsables est plus contestable. Il est vraisemblable que l’orientation pastorale de cette économie est ancienne, en raison des conditions naturelles de ce pays de montagne152. La baisse démographique a sans doute entraîné un recul des espaces cultivés et, en se combinant avec l’arrivée à partir du milieu du xi^e siècle de populations nomades et pastorales, elle a pu aboutir à un essor de l’élevage153. Enfin il n’est pas impossible que la Peste du milieu du xiv^e siècle ait touché dans des proportions moindres les populations nomades, contribuant à accélérer ces transformations.

55Mais ce sont là beaucoup d’hypothèses, que n’étayent guère les sources. Il n’est pas possible, faute de documents, de mesurer la part des cultures et de l’élevage dans la production rurale.

56Si on peut admettre que l’arrivée de tribus nomades nombreuses a provoqué une extension des activités pastorales, cette transformation ne signifie pas nécessairement une crise grave de l’agriculture sédentaire, qui n’aurait profité à personne. Claude Cahen fait remarquer justement que le nomadisme n’est pas nécessairement antiagricole, citant des cas où les deux modes de vie et de production sont complémentaires et tirent parti des qualités variables des terrains154. Surtout, il ne faut pas parler indistinctement de « nomadisme », car il existe une large gamme de nuances entre le grand nomade chamelier et le sédentaire155. Ce qui se met en place est plutôt une nouvelle division du travail, avec sans doute une part plus importante de l’élevage dans la production totale156. Dans sa description de Constantine, al-Idrīsī précise que les habitants de la ville « font affaire avec les nomades et s’associent avec eux pour la culture des terres et la conservation des récoltes157 ». Les transactions ne sont d’ailleurs pas rares entre nomades et sédentaires, même si les fatwa-s condamnent le commerce avec des gens si peu recommandables158. Les études des géographes, en particulier à une époque où le nomadisme était encore important, montrent bien cette complémentarité entre les deux types d’économies159.

57En définitive les conséquences sur la production rurale de l’arrivée des Hilaliens sont délicates à évaluer. On parle certes de destructions, mais surtout de rapines, de taxes et de redistribution des propriétés. Si, dans les plaines d’Ifrīqiya orientale, la surface agricole a visiblement diminué au profit des terrains de parcours, il n’est aucunement évident que le phénomène eut la même ampleur dans les montagnes kabyles.

2) Les productions agricoles

58Le tableau que l’on peut dresser des productions agricoles montre, sans surprise, une économie méditerranéenne traditionnelle fondée sur l’agriculture et l’élevage, avec cependant quelques spécificités liées en particulier à l’importance du milieu montagnard.

a) les produits de la terre

59L’agriculture traditionnelle en Méditerranée est dominée par la trilogie céréales – oliviers – vigne, que l’on retrouve à Bougie et dans sa région160. Sans doute la vigne y a-t-elle moins d’importance que dans les pays chrétiens où elle sert en grande partie à la production de vin, mais elle devait tout de même exister pour le raisin de table et à l’occasion également pour le vin161. En revanche les céréales et les olives répondaient à des besoins alimentaires plus vitaux. On trouvait également des produits des jardins, soit de la zone méditerranéenne, soit des oasis du Sud. Enfin la forêt occupait une part importante des terres.

Les céréales

60Les céréales étaient la base de l’alimentation, comme dans le reste du bassin méditerranéen162. L’Afrique du Nord fut à l’époque antique le grenier à blé de Rome, qui y avait organisé la production pour satisfaire les besoins de la capitale de l’Empire163. La Kabylie n’est certes pas la région la plus favorisée pour les céréales, si on la compare aux plaines d’Ifrīqiya ou aux régions plus occidentales (Mitidja, plaine d’Oran)164. Elle n’est pas pour autant un milieu totalement hostile à cette culture. Le climat et les sols s’y prêtent dans la zone du Tell, mais les conditions deviennent plus difficiles sans irrigation dans le sud165. Il est vraisemblable cependant, compte tenu de l’importance des céréales dans l’alimentation, que de nombreuses terres, même peu adaptées, étaient emblavées.

61Al-Idrīsī, au milieu du xii^e siècle, présente en tout cas une région riche en céréales. Dans les campagnes de Bougie, écrit-il, le froment et l’orge sont cultivés en quantités suffisantes pour la consommation de plusieurs pays166. Il signale également l’importance de la production de blé à la Qal’a des Banū Hammād 167, Constantine168 et Bône169. Le tableau change sensiblement avec Léon l’Africain qui, tout en soulignant la richesse des jardins de la plaine, rapporte que les gens de Bougie vivent pauvrement car les terrains de culture sont trop maigres pour produire des céréales170. La ville devait donc se fournir en céréales un peu plus loin et avait peut-être réservé ses terres les plus riches à d’autres cultures plus rémunératrices171. En revanche, Léon l’Africain signale des cultures de céréales dans la région, avec plusieurs zones d’approvisionnement possibles. À l’ouest il parle pour Dellys de nombreux terrains de culture fertiles en blé172. À l’est, dans les régions côtières, Jijel ne possède selon lui que de mauvais terrains où l’on ne peut cultiver comme céréales que de l’orge173. Plus à l’est la région de Skikda et de Bône est en revanche excédentaire en blé174, de même que celles de Constantine et de Mila175. Plus au sud les conditions naturelles sont moins favorables et, si Léon l’Africain signale de bonnes plaines à blé près de N’Gaous176, toute la zone du Zāb est pauvre en terres céréalières et surtout en eau, les cultures non irriguées étant déficitaires177. De ces deux descriptions, on peut déduire sans doute que les montagnes proches de Bougie ont vu leur production céréalière diminuer entre le xii^e et le xvi^e siècle, mais que cette évolution n’a pas marqué le reste de la région, en particulier le Constantinois et la plaine de Bône. Enfin il faut rappeler que cette culture reste fragile et que la production est très variable d’une année à l’autre. Que surviennent des excès météorologiques (sécheresse, siroco trop précoce, etc.) ou humains (guerres)178, et la récolte est menacée.

Jardins et vergers

62À côté des champs de céréales, Bougie et sa région possédaient également de nombreux jardins et vergers. Les arbres fruitiers se trouvaient dans les jardins, mais aussi dans les campagnes, les plus importants étant le figuier, le noyer et l’olivier.

63L’olivier n’est qu’exceptionnellement cité par les auteurs médiévaux pour la Kabylie. Il est pourtant aujourd’hui, comme déjà au xix^e siècle, une des principales productions après les céréales. La région est au début du xx^e siècle la principale zone de production de l’olivier en Algérie179 et la vallée inférieure de la Soummam, en particulier, en est couverte180. C’est un arbre adapté au climat et à la médiocrité des sols, qui peut monter jusqu’à 850 m sur l’adret et au-delà de 1000 m sur l’ubac181. Les mentions d’oliviers (ou d’huile) sont pourtant rares dans les textes. Léon l’Africain rapporte que la région de Constantine exportait de l’huile vers la « Numidie » et que l’olivier était cultivé dans les plaines182. Il est cependant curieux de ne pas voir davantage de mentions de cet arbre ou de production d’huile. En particulier personne n’en parle à propos de Bougie183. Il est donc vraisemblable que l’olivier ne constituait pas une culture notable dans la région.

64En revanche la présence importante de figuiers, autre arbre caractéristique de la région aujourd’hui, est bien attestée. Lui aussi est un arbre adapté au milieu et on le trouve sur les pentes exposées au sud jusqu’à 1200 ou 1300 m184, soit plus haut que pour l’olivier. Les géographes arabes le signalent un peu partout. À Bougie même, ou sans doute dans ses montagnes, al-Idrīsī évoque une production importante de figues185, ce qui est confirmé un peu plus tard par Ibn Sa’īd al-Maġribī186 et Léon l’Africain, qui en parle pour les monts Zwawa près de Bougie187. Cette culture est également signalée à Constantine188, Jijel189, N’Gaous190 et à Marsāl-Dağāğ, dont la production de figues sèches était exportée191.

65Les noyers enfin sont abondants dans la région. Ils sont signalés à Bougie192, Jijel193, N’Gaous194, Sétif195, de même que les pommiers196, les poiriers197, peut-être les mûriers198. Sans doute y avait-il d’autres cultures arbustives, mais que les textes n’indiquent pas explicitement.

66En dehors des vergers dans la campagne, il existait une agriculture de jardins, nécessitant un entretien particulier et une irrigation attentive, que l’on rencontrait dans les vallées et bien sûr près des villes199. La beauté des jardins de Bougie a été vantée par bien des auteurs, qui s’émerveillent devant les charmes d’al-Rafī’ (le Sublime) et d’al-Badī’ (le Splendide)200. Mais outre ces deux jardins princiers, la plaine ainsi qu’une partie de la basse vallée de la Soummam étaient, au moins en grande partie, occupées par des cultures délicates que nous appellerions aujourd’hui périurbaines201. La meilleure description de ces jardins est celle du Kitāb al-Istibṣār : « Bougie abonde en fruits, en végétaux et en vivres de toutes sortes. Elle est agréablement située sur la hauteur de manière à dominer la mer et une banlieue qui, enserrée entre les montagnes, a un circuit d’environ dix milles, est arrosée par des sources et des cours d’eau et renferme la plupart des jardins appartenant aux habitants. À deux milles ou même moins, se trouve une grande rivière, le long de laquelle il y a de nombreux jardins arrosés à l’aide de roues [nawā’īr] qui tirent l’eau de cette rivière202 ». À ces jardins de la plaine s’ajoutent ceux que les habitants avaient aménagés sur les flancs du djebel Gouraya203. Tous les centres urbains de la région étaient sans doute également entourés de tels jardins, qui produisaient une partie de l’alimentation des habitants.

67Ces cultures nécessitaient des investissements importants, dans la mesure où la vallée de la Soummam était à la fois inondable et exposée à des périodes de sécheresse. Il fallait donc drainer et irriguer. On est peu renseigné sur ces aménagements, dont on n’a pas trouvé de traces archéologiques204. La seule indication est celle des roues ou norias dont parle l’anonyme du Kitāb al-Istibṣār, information qui n’a rien de surprenant, tant la civilisation islamique a développé ces techniques. En al-Andalus en particulier elles étaient bien connues205 et il n’est pas exclu que les immigrés andalous, présents très tôt à Bougie, aient joué un rôle important dans le développement des jardins à Bougie206.

68Comme toute agriculture périurbaine, elle était destinée à satisfaire les besoins de la population en fruits et légumes frais. Mais les géographes se sont surtout attardés sur les cultures industrielles, en particulier le lin, le chanvre et le coton207. Enfin citons, bien que l’impact économique soit sans doute assez faible, les nombreuses plantes médicinales dont parle al-Idrīsī pour la montagne de Bougie (le Gouraya)208.

69Bougie pouvait enfin drainer les produits des oasis du Sud, qui bénéficiaient d’un climat nettement plus chaud, propice en particulier à la culture du palmier dattier.

70La région la plus proche, et la plus liée à Bougie, était le Zāb. AlIdrīsī parle pour Tobna de plantations de coton, de froment et d’orge, ainsi que d’une abondance de dattes et d’autres fruits209. Ibn Sa’īd al-Maġribī, plus tardif, insiste sur Biskra, la capitale du Zāb, pays du palmier, avec également des céréales et toutes sortes de fruits que l’on vend dans les deux villes de Tunis et de Bougie210.

71Plus au sud, les oasis de l’oued Righ et Ouargla sont également de grandes productrices de dattes, qu’elles vendent au nord. Des puits artésiens permettent de puiser les eaux souterraines de l’oued Righ et d’alimenter ainsi les oasis211. La plus importante est Touggourt, qui a une riche production de dattes, qu’elle exporte à l’époque de Léon l’Africain vers Constantine212. Plus au sud, Ouargla a surtout une fonction commerciale, mais Ibn Khaldūn, comme plus tard Léon l’Africain, note l’abondance de sa production de dattes213.

La forêt

72La forêt représente une ressource importante et rare dans les pays musulmans de la Méditerranée et, contrairement à beaucoup d’autres régions, la Kabylie en possède de très riches. Al-Idrīsī souligne que dans les vallées et les montagnes de Bougie il y a du bois à profusion214 et Léon l’Africain parle aussi d’ » âpres montagnes couvertes de forêts215 ». Il ne semble donc pas qu’il y ait eu, comme dans d’autres régions du Maghreb216, de grave déforestation au Moyen Âge217.

73Les géographes ne précisent guère de quels types d’arbres il s’agit. Aujourd’hui le couvert végétal est composé pour l’essentiel de chênes, de pins d’Alep et de cèdres. Il doit, au moins en partie, être proche de ce que virent les voyageurs de la fin du Moyen Âge. Le chêne-liège est l’essence dominante près de Bougie et on le trouve jusqu’à 1 200-1 300 m d’altitude218. Il peut être associé au pin d’Alep dans les régions les plus sèches et les plus chaudes219 et au chêne zéen sur les versants plus exposés aux pluies220. À l’étage montagnard se développe le chêne vert, qui commence vers 400 m, mais surtout peut monter jusqu’à 1 700 m, et même 1900 dans l’Atlas présaharien221. Enfin au-dessus le cèdre peut se développer à partir de 1300 m, jusqu’à une hauteur de 2 300 m, et on le trouve en particulier dans le Djurdjura, le Hodna, les Babors et les Aurès222.

74Cette richesse est un atout considérable pour Bougie, tant le manque de bois a pénalisé nombre de régions méditerranéennes, en particulier au Proche-Orient, marquées par un long déboisement223. Le bois peut être utilisé de diverses manières : comme source d’énergie, et donc pour l’industrie (métallurgie, verrerie, poterie), comme bois d’œuvre, par exemple pour la construction navale, ou encore pour les propriétés de ses écorces ou de ses résines. Certains des arbres sont connus pour la qualité et la dureté de leur bois, comme par exemple le chêne zéen ou le cèdre. Pīrī Reis, en bon marin, signale que dans les montagnes de Jijel les Bougiotes venaient autrefois chercher du bois pour leurs mâts de navires224. Les arbres fournissaient également de la résine (zift) et du goudron de pin (qiṭran)225 pouvant servir notamment au calfatage des navires226. Pīrī Reis mentionne également dans les montagnes de Jijel du mastic (gomme à lentisque) en abondance, qui y est récolté227. Enfin les écorces de certains arbres étaient utilisées pour tanner les peaux228.

b) Élevage et pêche

75L’élevage est une des activités adaptées aux régions montagneuses. Sa pratique est ancienne et était déjà importante dans la région, comme dans tout le Maghreb, avant le xi^e siècle229. Elle s’est développée encore avec l’arrivée de populations nomades et souvent pastorales, mais sans doute inégalement selon les régions.

76Si les géographes attachent moins d’importance à cette activité qu’aux cultures, ils la signalent tout de même dans les montagnes, sans en indiquer l’ampleur. Al-Idrīsī en parle pour la Qal’a230, et Léon l’Africain pour Bougie231. Les textes ne précisent guère les espèces élevées. Ibn Khaldūn, à propos des Berbères, dit qu’ils font l’élevage des moutons, des bœufs et parfois des chameaux, occupation qui cependant, précise-t-il, est plutôt celle des Arabes232. Mais les documents de commerce montrent d’abondantes exportations de cuir et de laine233, preuve d’un élevage important, de moutons et de chèvres principalement, mais aussi de bovins.

77Cet élevage était sans doute transhumant, comme souvent dans les montagnes. Ibn Khaldūn décrit les tribus de la région de Bougie et de Constantine élevant des troupeaux et vivant sous la tente, signe d’une existence au moins en partie nomade234. Ces déplacements sont de deux types, d’ampleur différente : d’une part entre la plaine et la montagne, et d’autre part entre les pâturages du Nord et ceux du Sud. Les premiers sont mal connus, alors que les seconds, en revanche, sont bien signalés235. Il s’agit d’un véritable nomadisme, qui implique un déplacement à grand rayon d’action de l’ensemble de la tribu, et non des seuls bergers. Les conséquences sur la vie du Tell sont importantes durant l’été, car il faut y installer et nourrir des populations importantes. L’organisation de ces transhumances au Moyen Âge est mal connue, mais on peut observer comment elles fonctionnent aujourd’hui – ou fonctionnaient encore récemment236. Ces pasteurs se font à l’occasion agriculteurs et peuvent participer aux travaux des champs en été237, avant de retourner à l’automne dans les oasis du Sud pour la récolte des dattes238. C’est aussi à ce moment de l’année que se font les échanges entre nomades éleveurs du Sud et agriculteurs sédentaires du Tell, et qu’une partie au moins des troupeaux peut être vendue et dirigée vers les ports du Nord. Plus généralement ces déplacements de populations favorisent le commerce intérieur, entre la mer et les oasis du Sahara, voire au-delà.

78Ce nomadisme donne une grande importance à la zone de steppe, intermédiaire entre le Tell et le Sahara, en particulier toute la région du Hodna et du Zāb239. C’est là, entre les isohyètes 50 et 100 mm, une région essentielle pour l’élevage transhumant240. C’est une raison supplémentaire qui explique le soin de Bougie à contrôler cette région, pour des raisons à la fois politiques (lieu de refuge des rebelles) et économiques (lieu d’élevage des troupeaux et de passage des produits de l’Afrique noire).

79Pour finir, il faut citer l’apiculture, attestée par exemple à Collo où l’on fabrique de la cire241, un des produits exportés par Bougie242, ou encore le ver à soie qui était peut-être élevé à Constantine243. Enfin la pêche était pratiquée à Bougie244, comme le montre Léon l’Africain qui rapporte que les Bougiotes ne pêchaient pas dans la Soummam, car ils avaient la mer à proximité245. Al-Idrīsī signale également cette activité à Jijel, le Kitāb al-Istibṣār à Bône, et Léon l’Africain et al-Ġubrīnī à Dellys246. L’économie rurale de la région de Bougie présente donc des productions variées, grâce notamment à la diversité des climats. On y trouve des cultures caractéristiques du milieu méditerranéen, bénéficiant autour des villes des avancées en matière d’irrigation, mais aussi des cultures plus spécialisées en milieu oasien. L’élevage a connu un essor, dont les effets sur l’agriculture sédentaire sont cependant difficiles à évaluer. Le principal problème, que nos sources ne permettent pas de résoudre, est celui des quantités produites. S’il n’y a pas, sauf années exceptionnelles, de famines durables, on ne trouve pas trace non plus d’excédents notables à l’exception de quelques productions spécialisées.

3) Mines et artisanat

a) Les ressources du sous-sol

80La Kabylie est une région riche en minerais, dont certains étaient déjà exploités au Moyen Âge. C’est le cas tout d’abord du fer, indispensable dans de nombreux domaines. Les mines des montagnes de Bougie sont signalées par al-Idrīsī et Léon l’Africain247. La renommée de ce fer s’étendait jusqu’en Orient puisqu’un traité d’armurerie composé pour le sultan Saladin cite les mines de fer de Bougie, précisant toutefois qu’il était d’une qualité médiocre248. Il existe des gisements au sud de Bougie, dans les Babors249, et la montagne du Gouraya est également riche en fer250, comme d’une manière générale l’ensemble de la région.251

81On extrayait d’autres richesses du sous-sol tels que le cuivre252, le lapis-lazuli253 ou le gypse, près de la ville254. Les documents commerciaux parlent également d’alun de Bougie255, mais il s’agit plutôt d’importations du pays de Kawār, dans le Sahara256.

b) Industries de transformation

82Les données fournies par les textes arabes sur le secteur secondaire à Bougie et dans sa région sont extrêmement clairsemées. Al-Idrīsī et Léon l’Africain signalent la présence d’activités artisanales dans les villes, mais sans jamais en évaluer l’importance. Le premier écrit que l’artisanat de Bougie « produit toutes sortes d’articles originaux, finement ouvragés257 » et le second signale ces activités dans presque toutes les villes de la région. Il n’est cependant pas exclu que les campagnes aient aussi connu une production artisanale, en particulier pour le textile.

Textile et cuirs

83Le secteur le plus important est sans doute le textile. C’est une tradition ancienne en Ifrīqiya. Les géographes Ibn Hawqal ou al-Bakrī témoignent de cette production de qualité et qui était exportée vers l’Orient, en particulier l’Égypte258. En Kabylie cette activité pouvait s’appuyer sur les productions des campagnes (laine, lin, chanvre, peut-être coton et soie). Les nombreuses importations, au xiii^e siècle, de lin et de coton (dans une moindre mesure de chanvre)259 devaient également correspondre à une industrie de transformation sur place. Déjà, à la fin du xiii^e et au début du xiv^e siècle, al-Ġubrīnī évoque un souk de la laine260. Mais c’est surtout Léon l’Africain qui est le plus utile pour se faire une idée, même très incomplète, de cet artisanat. Il parle pour Bougie de toiles, toutes grossières, fabriquées à partir du lin et du chanvre cultivés dans les environs261. Il évoque également des productions textiles à propos des régions de Constantine (tissus de laine fabriqués dans le pays)262, Mila (couvertures de laine) et Bône (toiles)263. A peu près à la même époque le Portugais Duarte Pacheco Pereira, dans sa description des côtes de l’Afrique occidentale (vers 15061508), évoque les « lambens, à savoir une étoffe faite comme les couvertures d’Alentejo, qui ont une bande rouge et une autre verte et une autre bleue et une autre blanche, lesquelles bandes sont de la largeur de deux et trois doigts, et cette étoffe se fabrique dans la ville d’Oran et à Ténès au royaume de Tlemcen et à Bône et à Stora au royaume de Bougie et aussi à Tunis et dans d’autres régions de la Berbérie264 ». Y avait-il, à côté de ces produits plutôt communs, des textiles de luxe ? Lors de son passage dans la ville, le Mahdī Ibn Tū mart condamna violemment l’accoutrement des hommes de Bougie, jugé scandaleusement luxueux et féminin265. Mais outre que nous avons affaire là à un topos littéraire, rien n’indique qu’il s’agissait de productions locales.

84Cette activité de petits artisans nous est un peu connue à travers la vie d’Abū Madyān, qui passe une grande partie de sa vie à Bougie. Les disciples qui se regroupent autour de lui se recrutent parmi les artisans qui travaillent la laine, le coton, la soie, ou exercent comme couturiers ou brodeurs. Certains ont quitté une vie de pouvoir ou de plaisirs pour devenir tailleurs ou couturiers266. Ce sont donc des métiers qui apparaissent, dans ces hagiographies, comme humbles267. Il faut en particulier noter que nous ne voyons pas dans nos textes se constituer de grandes fortunes grâce à l’industrie textile. L’argent vient plutôt soit de l’exercice du pouvoir, soit du commerce268.

85Une autre activité de transformation est celle du cuir. Robert Brunschvig montre qu’elle était très répandue dans l’Ifrīqiya hafside269 et on pourrait s’attendre à ce qu’il en soit ainsi à Bougie, dans une région d’élevage. Les indices sont cependant maigres. Les textes arabes n’en parlent pas. Les documents d’archives font bien apparaître des exportations de cuirs et de peaux de Bougie, mais le plus souvent non travaillés270. Le seul indice est en fait d’ordre toponymique : l’existence à Bougie d’une porte des tanneurs (Bāb al-Dabbāġīn), citée par al-Ġubrīnī au xiii^e siècle271, et qui suggère la présence de cette activité hors des murailles, sans doute dans la plaine sur les bords d’un cours d’eau (l’oued al-Ṣaġīr ?). On ne peut néanmoins conclure avec certitude à l’existence dans la ville ou la région d’une importante activité de transformation du cuir.

Céramiques

86L’industrie des céramiques est totalement absente des textes arabes. Pourtant on rencontre de nombreuses mentions de « poteries de Bougie » dans les documents d’archives provençaux272. Il existe, en particulier dans la plaine au sud de Bougie, à l’embouchure de la Soummam, des terrains argileux qui rendent possible une telle industrie273. Des études menées à la Qal’a ont montré une abondante production de céramiques de qualité274 et Georges Marçais a également souligné l’existence de céramiques bougiotes, d’usage commun et de luxe, à partir de poteries recueillies sur divers points de l’enceinte et dans les abords de la vieille ville275. Mais ces travaux, relativement anciens, sont surtout fondés sur des remarques stylistiques. Ils se sont attachés à montrer le transfert de techniques et de styles depuis Kairouan au moment de l’arrivée des Hilaliens, qui auraient poussé les artisans à se réfugier à la Qal’a276. Georges Marçais distingue ainsi plusieurs périodes et styles et montre une production qui se prolonge jusqu’à l’époque hafside. Des céramiques médiévales ont été également trouvées dans d’autres sites de la région comme à Sétif277. Cependant l’absence de référence stratigraphique pour ces objets rend difficile leur datation autrement que par l’étude stylistique. Par ailleurs aucune analyse géochimique des argiles n’a été entreprise, ce qui limite les possibilités d’interprétation du matériel, et surtout rend impossibles des comparaisons avec les céramiques retrouvées ailleurs en Méditerranée, notamment en Europe278.

87Ces indices, trop rares, suggèrent l’existence d’une activité de transformation à Bougie et dans sa région. Pourtant – et cela est particulièrement net pour le textile – il ne semble pas que le développement de l’artisanat ait donné naissance à une bourgeoisie urbaine tirant richesse et prestige de son activité. Au contraire, tout indique des structures relativement modestes.

88De ce tableau, très incomplet, de l’activité économique de Bougie et de son hinterland, il ressort qu’il n’y a pas lieu de parler de crise particulièrement grave. Il faut donc nuancer le pessimisme des textes, en particulier celui d’Ibn Khaldūn. On est plutôt en présence d’une économie méditerranéenne traditionnelle et assez diversifiée.

89Il est difficile en revanche de savoir dans quelle mesure cette production permettait de dégager des surplus commercialisables et exportables279. Il faudrait pour cela disposer de données quantitatives, qui nous font défaut. Par ailleurs l’ampleur des prélèvements effectués par l’État, ou par les bédouins, reste inconnue. Enfin nous ignorons si les richesses tirées de ces taxes ont été investies dans les activités productives ou le commerce, ou si au contraire elles sont restées purement parasitaires.

IV – UN DÉBOUCHÉ POUR LES PRODUITS SAHARIENS ?

90On a beaucoup écrit sur ces relations entre le Maghreb et le pays de l’or, dans lesquelles certains ont voulu voir une des clés de l’histoire de l’Afrique du Nord280. Pourtant les sources sont maigres et le plus souvent d’interprétation difficile. Jean Devisse, qui en fut un des plus grands spécialistes, rappelait que l’image que nous avons de ce commerce saharien est peu réaliste, les découvertes archéologiques ayant montré que tout était plus complexe que ce que dévoilaient les textes281. Or les fouilles restent encore aujourd’hui peu nombreuses, tout particulièrement sur les axes qui concernent Bougie. Les textes des géographes témoignent surtout de l’idée que pouvaient avoir les Maghrébins de ce trafic, alors que les Européens, à travers les représentations cartographiques en particulier, nous renvoient une image encore plus déformée282. Il convient donc de marquer la plus grande prudence à l’égard des informations disponibles.

91La production d’or au sud du Sahara est bien attestée, de même que l’existence de routes à travers le désert. La difficulté reste cependant de déterminer quel fut l’usage réel de ces itinéraires aboutissant à Bougie entre le xi^e et le xv^e siècle et comment s’organisait ce trafic.

1) Les productions au sud du Sahara

92Les régions subdésertiques sont surtout réputées pour être le pays de l’or et, dans une moindre mesure, des esclaves.

93L’or est présent dans l’Ouest africain, soit dans des mines soit sous forme de paillettes dans les alluvions des rivières283. Pour tenter une géographie de cette production au Moyen Âge il faut confronter ce que disent nos sources avec nos connaissances sur les mines actuelles.

94Les géographes parlent des régions de l’or, mais il semble bien que les marchands arabes qui venaient dans les empires d’Afrique Noire n’ont jamais pu pénétrer jusqu’aux régions aurifères. Les informations dont ils disposaient étaient donc déjà de seconde main. Al-Bakrī et al-Idrīsī soulignent ainsi la richesse du roi du Ghana284. Plus tardif, al-’Umarī évoque au milieu du xiv^e siècle celle du roi du Mali, qui a sous sa domination le pays de l’or285. Les cartes européennes, quant à elles, montrent une zone de production de l’or située, très approximativement, en Afrique tropicale. Mais elles s’appuient sur les témoignages de marchands qui au mieux, pour certains d’entre eux, ont pénétré le continent jusqu’aux marges du Sahara sans aller au-delà286.

95Les seules régions connues sont celles qui servent d’intermédiaires et qui contrôlent, au sud du Sahara, les exportations d’or vers le nord. Plusieurs grands empires se succèdent en Afrique occidentale. Le premier est le Ghana, qui contrôle une série de petits États comme Awdāg˙ust ou les Mandingues du Bambouk, et joue au xi^e siècle un rôle d’intermédiaire obligé pour ce commerce africain. Mais l’expansion almoravide vers le sud le fragilise, laissant la place à l’Empire du Mali au milieu du xiii^e siècle287. Celui-ci atteint son apogée au xiv^e siècle et est remplacé, dans la seconde moitié du xv^e siècle, par l’Empire Songhaï288. Ces États servent de relais pour le commerce de l’or, en organisant la collecte dans les régions productrices et la vente aux marchands du Nord289.

96La région de production de l’or se trouve donc au-delà, dans la zone dite des Forêts. S’appuyant sur les travaux des géologues, Raymond Mauny a pu dessiner une carte des gisements aurifères en Afrique occidentale290. Les principales régions sont le Galam-Bambouk, le Bouré, le Lobi, la Côte d’Or occidentale, et la basse Côte d’Ivoire orientale291. À partir de ces données géologiques, Jean Devisse a repris les textes des géographes arabes (al-Bakrī et al-Idrīsī) et tenté, en croisant les informations, une localisation approximative des sources de l’or à leur époque. Il montre l’importance des deux zones les plus septentrionales de Galam-Bambouk et de Bouré292. Plus au sud, l’exploitation des gisements de la Côte d’Or et de la Côte d’Ivoire est attestée au moment de l’arrivée des Portugais en 1470293. Enfin Marian Malowist signale pour les xiv^e et xv^e siècles l’essor de l’extraction d’or dans la région de la Haute-Volta et dans les forêts d’Ashanti (gisements de Lobi)294.

97La quantité d’or expédiée vers les marchés du Nord est en revanche plus incertaine. Raymond Mauny a donné une estimation globale de 9 tonnes par an, mais à partir des gisements encore exploités dans les années 1950295. Contestant la méthode et les résultats, Jean Devisse préfère s’appuyer sur les besoins du monnayage ou de l’orfèvrerie au Maghreb et en Espagne musulmane, donc sur l’or qui a réellement traversé le Sahara. Il arrive à des chiffres nettement inférieurs, ne dépassant pas les 3 tonnes annuelles. En y ajoutant l’or consommé sur place296, il conclut que la production ne dépassait pas les 4 à 5 tonnes297. Ce ne sont là, quoi qu’il en soit, que des hypothèses.

98Le problème reste de savoir si cet or parvenait dans des proportions significatives à Bougie. Jean Devisse en doute pour les périodes les plus anciennes (jusqu’à 1200 environ) et nuance les affirmations d’al-Idrīsī298. Il fait remarquer qu’aucun monnayage d’or n’y est connu jusqu’au milieu du xii^e siècle, les quelques dinars almohades frappés à Bougie et retrouvés ne pouvant rivaliser avec la production des ateliers marocains. Il avance également, à l’appui de cette idée, la faible place de Bougie dans le commerce européen aux xiii^e et xiv^e siècles, comparée à Ceuta, Oran, Hunayn ou Tunis. Il admet cependant que le choix de Bougie par les Banū Gāniya a pu être dicté par le souci de contrôler un des débouchés de l’or saharien.

99L’arrivée de quantités importantes d’or dans la ville est en effet difficile à établir avec certitude, mais le jugement de Jean Devisse doit être au moins nuancé299. Le monnayage d’or est certes assez faible à Bougie, les frappes étant peu nombreuses et guère abondantes300. L’existence de dinars émis par les Hammadides est certes attestée par Ibn Khaldūn qui, citant Ibn Hammād, rapporte que Yahyā, fils d’al’Azīz, en frappa en 543/1148-9, soit à la fin de la dynastie301. Mais aucune de ces pièces n’a été retrouvée lors de fouilles, alors que de nombreux dinars almoravides ont été exhumés jusqu’à Bône302, ce qui laisse penser que pendant longtemps au moins les monnaies hammadides n’ont pas dominé dans la région. À l’époque almohade il y eut des émissions de dinars à Bougie, mais elles restent peu nombreuses. Selon les comptages de Khaled Ben Romdhane, sur un total de 262 dinars almohades portant une indication de lieu de frappe, seuls 26 sont de Bougie, et 7 de Tunis, l’essentiel des dinars provenant du Maroc ou d’al-Andalus. Ces monnaies bougiotes correspondent aux deux premiers califes, avec en particulier une émission en 547/1152-3 au moment de la conquête de la ville (pour glorifier la victoire ou pour payer les troupes ?)303. Par ailleurs, à la même époque, al-Idrīsī signale des émissions de dinars à Ouargla qu’il met en relation avec les arrivées d’or du Soudan304. Les frappes hafsides à Bougie sont également relativement peu nombreuses. Mis à part quelques cas sous les règnes d’al-Mustanṣir et d’Abū Fāris, les découvertes monétaires ne montrent guère que des émissions par les émirs indépendants de Bougie305. Enfin lors de leurs passages à Bougie, les sultans mérinides Abū l-Ḥasan et Abū ‘Inān ont frappé des dinars306. On constate donc que, dès que le pouvoir souverain s’établit, ou simplement passe par la ville (conquêtes almohade et mérinides, périodes d’indépendance), des dinars y sont émis. Par ailleurs l’existence d’un Hôtel de la Monnaie est attestée par les traités signés avec les puissances chrétiennes307. Cela montre que les ressources en or existaient et permettaient, au besoin, de frapper des pièces.

100On a vu enfin que le pouvoir hafside mettait beaucoup d’énergie à contrôler, même indirectement, Biskra et le Zāb, alors qu’il s’accommode plus facilement d’un pouvoir théorique sur d’autres régions. Les productions propres de ces oasis n’expliquent pas à elles seules cet attachement et la raison principale de cet intérêt est de toute évidence que Biskra commande la principale route d’accès au Sahara, et de là à l’Afrique noire. C’est là sans doute l’indice le plus sûr de l’importance pour Bougie du commerce saharien.

101L’or est le produit africain le plus important sur le plan économique et politique. Il n’est cependant pas le seul à faire l’objet d’un commerce vers le Maghreb. L’alun est produit, selon al-Idrīsī, dans le pays de Kawār308. De là il est exporté en grandes quantités vers le nord et notamment vers Ouargla309, d’où il pouvait rejoindre Bougie. Les hommes ont été également l’objet d’un trafic en direction du nord. Ibn Sa’īd al-Maġribī nous dit que par Ouargla arrivent les esclaves (‘abīd) vers le Maghreb central et l’Ifrīqiya310. Des esclaves noirs sont signalés à Bougie311, mais sans qu’il soit possible d’en évaluer l’importance. Jean Devisse estime cette ponction en hommes à quelques milliers, au plus quelques dizaines de milliers par an312. Par ailleurs les trafics d’esclaves noirs par les commerçants chrétiens montrent plutôt un marché d’approvisionnement privilégié dans les monts de Barca, en Tripolitaine, et non à Bougie313. Enfin l’Afrique noire pouvait également fournir au nord des bois précieux (ébène), de l’ivoire, de la gomme314 ou des objets exotiques comme des plumes d’autruche315.

2) Les itinéraires sahariens

102Les itinéraires du commerce saharien ont donné lieu à de nombreuses études qui ont montré le développement, principalement à partir du ix^e siècle, d’un réseau de pistes à travers le désert reliant les villes du Sahel à celles du Maghreb. Ces recherches ont pris en compte d’une part les contraintes du milieu et d’autre part l’apport des textes arabes, tout particulièrement les géographes et les voyageurs. Ces textes doivent cependant être utilisés avec précaution, car les routes ne sont pas immuables et se modifient en fonction du contexte aussi bien au nord qu’au sud du Sahara.

a) Itinéraires possibles

103Les routes sahariennes dépendent avant tout des conditions naturelles, principalement du problème de l’eau (le relief ne posant pas de problème majeur). La carte des isohyètes permet de mieux comprendre les grands axes de ce commerce si particulier, mais il faut la compléter avec l’étude des richesses souterraines en eau qui permettent le forage de puits.

104La route la plus favorable passe par l’ouest, où se rapprochent les isohyètes 50 mm nord et sud, permettant ainsi de bons pâturages sur la plus grande partie du trajet316. Plus à l’est cependant, sur le méridien de Ouargla et de Bougie, les isohyètes 20 mm nord et sud se rejoignent, offrant sur une grande partie du trajet des pâturages certes médiocres, mais suffisants pour les caravanes. Au sud de Ouargla la route prend une direction NE-SW en passant entre les Grands Ergs oriental et occidental et rejoint la vallée du Niger par le Touat, puis en direction du sud vers l’Adrār des Ifoghas et la vallée du Tilemsi (au nord du coude du Niger)317. Le long de cet axe oriental des sources d’eau permettent de s’alimenter en cours de route et, au moins sur le tronçon le plus septentrional, des puits avaient été creusés par les populations ibadites qui s’y étaient installées318. Ces axes méridiens n’excluent pas des transversales les reliant entre eux, au moins au sud et au nord du désert. On a vu que le piémont du Tell est traversé par une route très ancienne qui mettait en contact les différentes régions du Maghreb319. On ne peut cependant se limiter aux itinéraires plus ou moins imposés par la géographie et les données climatiques, car les routes réelles dépendent avant tout du contexte politique et économique aux débouchés de ces axes.

b) Évolution

105Au moment de la fondation de Bougie des routes sahariennes existent et sont empruntées, au moins pour certaines d’entre elles, depuis longtemps320. On peut considérer le tableau d’al-Bakrī comme témoignant de la situation à la veille de la fondation de Bougie, mais sa description des itinéraires sahariens doit être maniée avec précaution, comme l’a bien souligné Jean Devisse. Chacun, ou presque, de ces itinéraires, correspond à un informateur différent du géographe, avec des variations chronologiques importantes, d’où une grande hétérogénéité de ces données321.

106Les témoignages d’al-Bakrī et des auteurs ibadites étudiés par Tadeusz Lewicki montrent l’importance d’un axe ancien (fin viii^e début ix^e siècle) qui passe par Ouargla, Tādmakka, et qui arrive à Gao ou au Ghana322. De Ouargla des routes menaient soit à Kairouan, soit à la Qal’a des Banū Ḥammād 323. Elles permettaient de s’approvisionner notamment en or provenant de Bambouk ou de Bouré, stocké à Gao et surtout au Ghana324.

107Une autre route, plus récente, passait par Siğilmāsa. Création fatimide, elle visait à contourner les réseaux ibadites du Maghreb central et oriental325. Cependant, en dépit des efforts des Fatimides pour conserver le contrôle de cet axe stratégique, il leur faut abandonner les régions les plus occidentales du Maghreb aux Omeyyades d’Espagne qui reprennent Siğilmāsa326.

108Au moment de la fondation de Bougie, deux axes principaux se partagent donc le trafic saharien, avec une nette prédominance de la route de Siğilmāsa327. Jean Devisse estime que, d’une manière générale, l’or ne parvient plus en Ifrīqiya à la fin du x^e et au cours du xi^e siècle, en raison de la prise de contrôle de Siğilmāsa par les Omeyyades, et que ce serait là une explication de la crise que connaît le pays à la veille de l’arrivée des Hilaliens328. Ce tarissement des arrivées d’or dans la partie orientale du Maghreb n’est cependant pas certain. La route de Ouargla continue de servir et de concurrencer les circuits omeyyades, comme le montrent al-Bakrīet les textes ibadites329. Surtout, l’intérêt des Hammadides pour Ouargla est évident, comme en témoignent les expéditions menées par al-Nāsir et al-Mansūr dans le Zāb et la région de l’oued Righ330. Tout porte donc à croire que la perte de Siğilmāsa par les Fatimides a entraîné au contraire un regain de la vieille route ibadite par Ouargla331, qui désormais alimente non plus la Qal’a mais Bougie332.

109L’entrée en scène des Almoravides entraîne des changements importants dans le commerce de l’or soudanais. Ces derniers s’emparent en effet de Siğilmāsa et poussent leur domination assez loin vers le sud. Ce contrôle des routes occidentales de l’or rend possible une frappe de dinars d’or dont le prestige dépasse très largement le domaine almoravide333. De telles pièces ont été retrouvées jusqu’à Bône, à l’est du territoire hammadide334, et même jusqu’en Orient335. À l’inverse, le monnayage diminue fortement en Ifrīqiya à cette époque336.

110Mais au milieu du xii^e siècle al-Idrīsī montre encore la richesse des marchands de Ouargla, ville qui est en relation avec Ghana et où l’on frappe des monnaies d’or337. Cet axe semble donc constituer une exception au monopole almoravide sur les approvisionnements en or338 et il n’est pas exclu que les troubles que connaît l’Ifrīqiya orientale à la fin de la dynastie ziride aient entraîné un essor de cet axe Ouargla-Bougie339. La carte des itinéraires sahariens, d’après al-Idrīsī, montre donc bien deux grands axes, l’un à l’ouest qui irrigue abondamment le monde almoravide et l’autre à l’est qui aboutit au domaine hammadide. Ces deux systèmes ne sont cependant pas égaux et les Almoravides, qui ont un moment contrôlé jusqu’aux terminus soudanais des routes sahariennes, ont selon toute vraisemblance drainé une part importante des ressources en or de l’Afrique occidentale, ne laissant aux Hammadides qu’une part beaucoup plus réduite.

111Cette concurrence entre États occidentaux et orientaux cesse provisoirement avec la conquête du Maghreb par les Almohades. Siğilmāsa est prise en 540/1145-6, soit quelques années à peine avant Bougie, et l’entente qui se noue avec le jeune Empire du Mali dynamise le commerce de l’or340. Par ailleurs la constitution de l’Empire almohade permet sans doute un certain rééquilibrage et une nouvelle prospérité des ports ifrīqiyens, même si l’axe occidental reste le plus important. La chute des Almohades et la division du Maghreb en trois États rivaux relance cependant la compétition pour le contrôle des routes sahariennes.

112Les informations fournies par Ibn Khaldūn et Ibn Baṭṭūṭa permettent de se faire une idée des itinéraires sahariens au milieu du xiv^e siècle. Les axes occidentaux sont toujours actifs, au profit des Mérinides et des Abdelwadides, mais ils commencent à rencontrer des difficultés341. La route de Ouargla quant à elle reste fréquentée342, comme le souligne Ibn Khaldūn qui insiste sur l’importance de cette ville, en relation avec Takaddā à 70 « stations » au sud343. Cette dernière, écrit-il, est située sur la route suivie par les pèlerins africains et est un lieu de halte pour les caravanes qui viennent du Maghreb et d’Ifrīqiya344. Son chef, qui porte le titre de sultan, reconnaît la souveraineté du roi du Mali345 et est en correspondance avec l’émir du Zāb (Ibn Muznī, qui gouverne pour le compte des Hafsides), auquel il envoie et dont il reçoit des lettres et des cadeaux346. Ibn Khaldūn raconte que, lorsqu’il se rendit à Biskra, il y rencontra un ambassadeur de ce sultan, qui lui raconta que cette année-là une caravane venue d’Orient était passée à Takaddā pour se rendre au Mali, avec douze mille chameaux chargés, et une autre personne informa notre chroniqueur que cela se produisait tous les ans347. Ibn Battūta mentionne également de nombreux convois passant par Takaddā et venant du Nord, mais ne parle pas spécifiquement de liaisons avec Ouargla348. À cette époque se développe par ailleurs par le Touat un nouvel axe, qui tend progressivement à supplanter celui de Siğilmāsa déclinant. Il est signalé par Ibn Baṭṭūta, qui y passe à son retour349, et les cartes majorquines font également apparaître cette région350. Au nord, le Touat est en relation principalement avec Oran ou Tlemcen et son avant-port Hunayn351. Mais cela n’exclut pas des relations est-ouest. Ibn Battūta passe ainsi par le Touat pour relier Takaddā à Siğilmāsa et Fès352. Des relations vers l’est sont également attestées, à une époque plus ancienne, par une lettre de la Geniza de 1235 montrant un commerce avec Le Caire353. Depuis cette route menant en Égypte il était sans doute possible de bifurquer vers le Zāb et Bougie. Là encore, l’intérêt des Hafsides pour le Zāb354, laisse penser que la région était importante à leurs yeux en raison des routes de l’or. À la même époque enfin se produit un changement important en Afrique sahélienne : la reprise des relations directes avec l’Égypte. Le témoignage le plus spectaculaire est le pèlerinage du roi du Mali, Massa Moussa, et son passage au Caire, où il fit étalage de ses richesses et surtout de son or355. Il n’est pas impossible que Bougie et Tunis aient profité indirectement de cette réactivation de la route égyptienne356.

113À la fin du xv^e siècle plusieurs évolutions doivent être notées. Au sud tout d’abord l’installation de l’Empire Songhaï se traduit par un nouvel essor des relations avec l’Égypte et l’Ifrīqiya, alors que la route occidentale, au contraire, continue de décliner. L’arrivée des Portugais sur la côte orientale de l’Afrique déroute par ailleurs une partie de l’or qui part directement par mer vers les marchés européens. En installant des comptoirs au sud de la zone d’influence des marchands maghrébins, les marchands portugais peuvent vendre directement des tissus européens, des chevaux et de l’argent, contre de l’or et des esclaves, et bénéficier ainsi de routes maritimes moins coûteuses que celles du Sahara357. Il ne faut cependant pas exagérer les effets de ce détournement par les Portugais358. La route occidentale est toujours utilisée, de même que l’axe du Touat, comme le montre le voyage du Génois Antonio Malfante en 1447359. La route orientale continue également d’être très fréquentée, comme en témoigne le Vénitien Alvise Ca da Mosto, qui parle de l’arrivée à Tunis de produits africains venant de Tombouctou par le Touat360.

114Pour Bougie, en revanche, les choses sont moins claires, en raison des modifications de l’espace politique hafside au xv^e siècle. On a vu que désormais le Zāb, et ses prolongements méridionaux, regardent davantage vers l’est, vers Constantine, et plus largement vers la capitale hafside361. Le souci du sultan de Tunis de contrôler directement cette région si orientale, ou au moins d’en retirer la souveraineté à Bougie, peut s’expliquer par la volonté d’éviter à Bougie de bénéficier du surcroît de puissance qu’apporte l’or soudanais. Le témoignage de Léon l’Africain confirme d’ailleurs que du Zāb et de Ouargla on se dirige désormais non plus au nord vers Bougie, mais vers Constantine et Tunis : à Touggourt on échange le blé de Constantine contre des dattes et on verse (en théorie) un tribut de 50 000 ducats par an à Tunis362. Quant à Ouargla, dont Léon l’Africain souligne la richesse et les relations avec le sud (le royaume d’Agadès), « on y trouve beaucoup de marchands étrangers au pays, surtout venus de Constantine et de Tunis. Ils [y] apportent des produits de Berbérie pour les échanger avec ceux apportés par les commerçants de la Terre des Noirs363 ». Cette information trouve une confirmation dans une lettre envoyée de Tunis par le marchand génois Giovanni Gregorio Stella en 1480, dans laquelle il écrit que son fils est allé à Ouargla364. Enfin Biskra s’est une fois encore rebellée à la mort de ‘Uṯmān, et Tunis n’est pas parvenue à la reprendre365. La route qui reliait traditionnellement Bougie au Sahara est donc coupée, soit par des révoltes, soit par la mainmise de Tunis sur la région. Pour autant Bougie n’est pas complètement isolée des axes sahariens. Léon l’Africain écrit en effet que le Mzab est « une tête de ligne commerciale où les marchands d’Alger et de Bougie se rencontrent avec ceux de la terre des Noirs366 » et les produits d’Afrique noire pouvaient parvenir à Ghardaïa par l’intermédiaire du Touat367. Les routes sahariennes ont donc suivi le déplacement vers l’ouest de l’espace politique de Bougie, qui a perdu Constantine mais raffermi son contrôle sur Alger. Ce changement n’est cependant pas à somme nulle, car désormais Bougie se trouve au débouché d’une route dont une branche mène également à un autre grand port concurrent, celui d’Alger, d’accès plus facile depuis le Mzab.

3) Organisation du commerce

115Le fonctionnement du commerce saharien est très mal connu. En 1972 Jean Devisse déplorait l’absence d’enquêtes géographiques, ethnographiques et archéologiques368 et si, depuis, nos connaissances ont un peu progressé, le domaine reste encore largement à exploiter.

116Les produits transportés du nord vers le sud correspondent aux besoins des populations subsahariennes. On a pendant longtemps privilégié la thèse d’un échange de sel contre l’or, en se fondant sur le témoignage d’Ibn Ḥawqal ou celui, plus tardif, de Ca’ da Mosto.

117Les mines de sel du Maroc ont en effet été exploitées en partie pour les marchés du Sud et ce produit a constitué une source de dynamisme pour la route de Siğilmāsa369. Il n’existe pas de témoignage d’exportation de sel sur les axes orientaux, mais il n’est pas exclu que celui des chotts, en particulier du Hodna, ait été expédié vers le sud.

118Quoi qu’il en soit, les marchands du Nord devaient trouver d’autres produits à échanger contre l’or. On a pensé à un moment à une dépendance du Sud en cuivre370, mais cette idée est aujourd’hui abandonnée371. Les produits alimentaires ne semblent pas être nombreux à avoir traversé le Sahara, en raison surtout de traditions alimentaires différentes372, mais aussi pour des questions de conservation dans un milieu hostile et de coût du transport. En revanche on pouvait trouver des objets manufacturés373. Les fouilles menées à Tegdaoust (Awdāġust) ont fait apparaître des céramiques, des objets de verre, de fer, de cuivre ou d’argent et des bijoux de cuivre, qui étaient peut-être destinés à une clientèle d’expatriés nord-africains, mais pas uniquement374. Mais surtout les textes montrent un commerce de tissus qui provenaient de productions maghrébines ou européennes375. Par ce commerce, les régions subsahariennes sont donc intégrées dans des circuits plus larges.

119Les voyages se faisaient en hiver et les caravanes ne pouvaient faire plus d’un aller-retour dans l’année, la période des grosses chaleurs interdisant tout déplacement dans le désert376. Elles pouvaient cependant réunir dans un même convoi plusieurs centaines de dromadaires377.

120Parmi les acteurs de ce commerce on trouve bien sûr des marchands musulmans maghrébins. Le meilleur exemple, qui concerne Tlemcen, est la compagnie des Maqqarī au xiii^e et au début du xiv^e siècle, dont l’organisation est décrite par leur descendant l’écrivain al-Maqqarī al-Tilimsānī au xvi^e siècle, en partie à partir des archives et des lettres de ses ancêtres378. Cette compagnie avait des correspondants dans les villes marchandes de Siğilmāsa et, de l’autre côté du Sahara, à Oualata, ce qui supposait une organisation très poussée de ce trafic, avec une bonne connaissance des marchés379. Pour Bougie un tel témoignage manque, mais des organisations similaires ne sont pas impossibles. Les Bougiotes devaient également utiliser l’intermédiaire des commerçants ibadites de Ouargla et plus tard du Mzab. Aux périodes plus reculées, les communautés ibadites contrôlaient en effet toute la zone de contact avec le Sahara et organisaient ainsi le commerce saharien380. Leur rôle par la suite est mal connu, mais l’importance toujours grande des centres ibadites comme étapes du commerce saharien montre que leur activité ne s’est pas interrompue381. Autre communauté minoritaire, les juifs ont également servi d’intermédiaires dans ce commerce saharien382. Ils sont présents depuis longtemps dans la même zone des rivages du désert, sous domination ibadite383. La conquête almohade entraîna des persécutions, mais très vite les communautés se reconstituent et les responsa des rabbins d’Alger les montrent à Biskra, Touggourt, Ouargla, dans le Mzab et le Touat384. Cependant il ne semble pas que des juifs se soient trouvés également au sud du Sahara385. Surtout, ces communautés durent affronter à la fin du xv^e siècle de graves persécutions dans le Touat ou à Siğilmāsa, qui ont dû réduire encore leur rôle commercial386.

121Dans la zone sahélienne et plus au sud le Mali et le Songhaï ont cherché à réglementer le commerce. La zone de production de l’or en particulier n’était pas accessible aux marchands venus du Nord387. On a trop souvent souligné la naïveté supposée des Africains dans ces échanges, à partir des descriptions faites par les auteurs du Nord388, mais c’est oublier que les marchands noirs effectuaient eux aussi des traversées sahariennes. Al-Idrīsī rapporte ainsi que les Wangara, dépendant du Ghana, exportaient de l’or depuis la zone du delta intérieur du Niger vers le Maghreb et Ouargla389. Plus tard, Ibn Baṭṭūta décrit les habitants de Takaddā comme des commerçants aisés, qui partent chaque année pour l’Égypte390.

122Bougie avait donc l’avantage d’une situation plutôt favorable dans l’espace maghrébin, au débouché de la route de Ouargla et du Zāb, à un endroit où la zone de montagnes est moins large. Elle a, incontestablement, reçu des importations d’or du Soudan et a toujours veillé à ne pas se couper de cet approvisionnement, même lorsque, au xv^e siècle, Tunis cherche à détourner les produits arrivant à Ouargla. Il n’est cependant pas possible d’évaluer les quantités transportées réellement jusqu’au port, et plus encore celles disponibles pour une réexportation.

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123Ce tableau économique de Bougie et de sa région reste très incomplet. Si inégalité il y a entre les rives nord et sud de la Méditerranée, elle est d’abord documentaire, ce qui invite à la prudence dans nos comparaisons. Les données principales nous viennent en grande partie de deux textes importants, la Géographie d’al-Idrīsī, au début de notre période, et la description de Léon l’Africain à la fin. Entre les deux, les informations sont rares.

124Il faut en tout cas revenir sur l’image d’un Maghreb ruiné par la « catastrophe hilalienne ». L’impact de ces migrations, qu’on ne saurait sous-estimer, ne fut pas si négatif qu’on a longtemps voulu le croire. Certes l’équilibre entre les activités pastorales et les cultures a sans doute été modifié, mais pas de manière catastrophique. De même il ne faut pas exagérer les contraintes du climat ou du milieu montagnard. Compte tenu des techniques agricoles de l’époque, la Kabylie est sans conteste un des milieux les plus favorisés de l’aire méditerranéenne. Certes vers le sud le climat devient aride, mais il permet alors d’autres cultures ou un élevage extensif. Les activités agricoles sont variées et rien n’indique une insuffisance chronique des productions. Il en va de même des activités artisanales, bien que nous soyons moins renseignés sur ce secteur. Le réseau routier, même s’il a pu être en partie perturbé par les tribus, permet l’acheminement des produits entre les campagnes intérieures et la mer. Enfin Bougie est bien reliée aux routes sahariennes qui font arriver l’or du Soudan. Reste la question du poids des hommes, fondamentale dans une économie traditionnelle où la croissance démographique reste le plus sûr moteur de l’expansion. Il semble bien qu’il y ait eu au moins une stagnation démographique, qui a touché l’ensemble du Maghreb.

125Il n’y a donc pas lieu de parler de crise économique profonde et chronique dans la région, même si on ne relève pas de signe probant de dynamisme particulier, susceptible de stimuler et de soutenir par ses excédents une expansion commerciale importante. L’impact des migrations de tribus, des guerres et des épidémies ne doit certes pas être sous-estimé, mais doit être évalué avec prudence. On constate plutôt un rééquilibrage et une adaptation aux données nouvelles du peuplement, qui favorise les activités d’élevage.

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126Bougie dispose d’atouts incontestables pour devenir un grand port méditerranéen. C’est une ville peuplée, recevant régulièrement l’apport de migrations venues de l’intérieur et, surtout à partir du xiii^e siècle, d’al-Andalus. Elle est le débouché naturel d’une région vaste et riche. La vallée de la Soummam et un réseau dense de routes lui ouvrent les montagnes de Petite Kabylie. Au-delà, par la trouée de Biskra, elle entre en contact avec le monde saharien, et les axes caravaniers reliant les pays de l’or au Maghreb. Une partie des ressources des campagnes et des villes de cet arrière-pays parvient jusqu’à Bougie et est susceptible de faire l’objet d’un commerce maritime.

127Mais cet espace économique n’est pas toujours bien contrôlé et Bougie doit faire face à des difficultés, parfois chroniques, parfois plus conjoncturelles. Elle doit compter tout d’abord avec la rivalité de plusieurs autres villes, comme Constantine et plus tard Alger. Des régions entières échappent ainsi périodiquement à son aire d’influence. Les souverains ou les gouverneurs doivent également contenir la turbulence des tribus nomades, en particulier celles issues de la récente migration hilalienne. Si, entre le milieu du xii^e et la fin du xiii^e siècle, ils parviennent à imposer leur ordre, il n’en est plus de même à partir du début du xiv^e siècle.

128Cette période de crise correspond aussi à des conflits politiques incessants, où s’enchevêtrent les ambitions territoriales des Abdelwadides, puis des Mérinides, les luttes internes au pouvoir hafside, et le jeu compliqué des tribus. Il en résulte une perturbation des routes, sans doute également de la production rurale, et des pertes humaines. Celles-ci sont aggravées par l’arrivée, au milieu du xiv^e siècle, de la grande peste, qui contribue à accentuer une situation démographique déjà déprimée.

129L’arrivée sur le trône de Tunis de sultans énergiques et les difficultés propres des sultanats occidentaux permettent un retour au calme à la fin du xiv^e siècle, mais dans une région fortement touchée par la crise qu’elle vient de traverser.

130Les difficultés de l’intérieur confirment et amplifient le déplacement du centre de gravité politique et économique de la région vers le littoral. Pour le pouvoir, cette évolution est une garantie de plus de sécurité et offre la possibilité de ressources fiscales moins aléatoires tirées du commerce maritime. Sur le plan économique elle permet à la ville de moins dépendre de l’intérieur et surtout de profiter du dynamisme croissant des échanges méditerranéens à partir du xii^e siècle. La ville s’intègre alors dans des réseaux commerciaux élargis, qui stimulent ses échanges.