L’économie du ‘mouchoir’ : crédit et microcrédit à Venise au XVIIIe siècle
|Deuxième partie - L’expérience et la tradition : marchés, offres et choix
Chapitre 7 - Des créanciers surendettés : les banques du Ghetto au XVIIIe siècle
Texte intégral
Professionnels du crédit : les origines des banques juives et la première condotta
- 1 Dans ce contexte, nous avons choisi d’utiliser le mot « banque » (ou « banques ») comme traduction (...)
1Les banques de prêts sur gage gérées par les Juifs sont peut-être l’un des circuits de crédit les plus célèbres et les plus étudiés de l’époque moderne. Les Juifs avaient organisé leurs activités économiques sur la base de vastes réseaux familiaux qui soutenaient un large éventail d’activités, dont les banques – présentes dans presque toute l’Europe – n’étaient que l’une des expressions les plus immédiatement visibles1.
- 2 Todeschini 2016, p. 33-36.
2La reconnaissance publique de l’existence d’une communauté juive à Venise – qui n’était toutefois pas conçue comme une communauté juridique, mais seulement comme des individus identifiables comme appartenant au même “groupe” – était la conséquence d’un besoin de crédit difficile à cerner pour les autorités chrétiennes, qui ne savaient pas comment y remédier2.
- 3 Mueller 1975, p. 1279.
- 4 Luzzato 1995, p. 82-91.
3Depuis 1254 l’usure était formellement interdite à Venise : tous les contrats qui prévoyaient dès le début cum pacto et convencione quel aurait été le gain pour l’investisseur étaient considérés comme usuraires et donc interdits3. À partir de la seconde moitié du XIIe siècle, l’instrument de crédit par excellence dans le domaine mercantile était le prêt maritime stipulé par des contrats de commanderie ou, plus précisément pour le contexte vénitien, de colleganza. Sous sa forme plus simple, un individu (socius stans) confiait le capital à un marchand (socius procertans) qui assumait les risques et les inconvénients liés aux voyages commerciaux. Le premier investissait les deux tiers du capital total, tandis que le second apportait le tiers restant, son travail et surtout ses compétences. À la fin de l’expédition, le contrat était résilié et les profits – ou les pertes – étaient partagés à parts égales4. Pour le socius stans il s’agissait d’une façon assez simple et lucrative d’investir son argent, même s’il existait des risques liés principalement à l’insécurité des voyages et aux changements soudains des prix des produits sur les différents marchés.
4En plus de la simple colleganza, il existait également d’autres formes d’investissements, comme la colleganza unilatérale (selon laquelle le socius stans investissait tout le capital tandis que le socius procertans apportait seulement son travail, avec des profits ou pertes divisés respectivement en 2/3 et 1/3) et les entreprises ou sociétés en nom collectif. En général, elles se distinguaient des contrats usuraires par leur imprévisibilité, la présence de risques et le fait qu’elles ne précisaient pas dès l’origine les bénéfices des parties concernées.
- 5 Mueller 1977, p. 242.
- 6 Zorzi 1737, p. 37, 38 ; Mocenigo 1729, p. 54-55, 199.
- 7 Mueller 1995, p. 202.
5L’activité de surveillance et de lutte contre l’usure à Venise n’avait pas été confiée à un organe ecclésiastique, mais à une magistrature séculière composée de marchands patriciens, les Giudici del Piovego5. Instaurée en 1280 sous le nom initial de “Juges du public”, elle se composait de trois magistrats chargés, entre autres, de contrôler tous les contrats conclus dans le cadre d’accords privés6. Ainsi, il n’y avait officiellement pas de prêteurs sur gage à Venise et les autorités publiques vérifiaient que même les accords entre particuliers répondaient à certains critères anti-usure. En 1301, le doge Pietro Gradenigo se vantait du système créé par la République en soulignant avec fierté que les Vénitiens étaient moins dépendants de l’usure que les autres peuples7.
- 8 Mueller 1975, p. 1281.
6Cependant, si nous sommes certains qu’il n’y avait officiellement pas de prêteurs sur gage à Venise, nous savons qu’ils abondaient à Mestre et qu’ils acceptaient bien volontiers les objets des Vénitiens. De plus, alors que leur activité se trouvait initialement dans une “zone d’ombre” échappant à la réglementation, le Grand Conseil décida en 1366 de l’autoriser, reconnaissant officiellement la nécessité d’offrir aux pauvres une source de crédit8.
- 9 Ariel 1987, p. 597.
7Cette ouverture à l’égard des banquiers de Mestre s’inscrivait dans un processus entamé quelques années auparavant et n’était que l’un des signes d’un lent changement de situation, dû essentiellement à des facteurs externes. L’épidémie de peste qui avait affecté le Moyen-Orient et l’Europe entre 1347 et 1352 en avait décimé la population, concentrant la richesse entre les mains des survivants. Cette richesse, cependant, était principalement constituée de biens matériels et le manque de liquidités combiné à l’augmentation des prix des produits de base explique l’accueil des prêteurs juifs dans les communautés chrétiennes9.
- 10 Pezzolo 2003b, p. 64.
8De plus, entre 1350 et 1355 Venise se trouva impliquée dans une nouvelle guerre, la troisième, avec l’autre puissance maritime de l’époque, Gênes. Cette situation était particulièrement stressante pour le système économique vénitien, et le gouvernement de la ville réagit au besoin d’argent par une augmentation de la charge fiscale10. Quelques années plus tard, lors du quatrième et dernier conflit avec Gênes (1378-1381), Venise fut sur le point de s’effondrer. Les Génois avaient réussi à conquérir la ville de Chioggia qui, grâce à sa position stratégique, leur permettait de bloquer les déplacements des navires vénitiens qui voulaient entrer ou sortir de la lagune.
- 11 Luzzatto 1963, p. 141 ; Pezzolo 2003b, p. 64.
- 12 « Les riches [avaient] besoin du crédit pour payer leurs dettes envers l’État … les marchands … po (...)
9Au même moment, les troupes hongroises, alliées des Génois, menaçaient Venise depuis la terre ferme, assiégeant la ville voisine de Trévise. Peu après, les riches n’eurent plus assez d’argent liquide pour payer les lourdes taxes requises par les urgences militaires : en effet, le gouvernement les avait forcés à acheter des titres de la dette publique, dont la valeur nominale était tombée de 92,5% en 1375 à 18% en mars 1381 par rapport à la valeur réelle11. Le besoin d’argent à crédit dans la ville atteignit des niveaux de plus en plus élevés et affecta toutes les composantes sociales12.
- 13 Pour plus d’information par rapport au Consiglio dei quaranta ou Quarantia voir Da Mosto 1937, t. (...)
- 14 En réalité, il s’agissait de la deuxième tentative : la première, présentée uniquement par Marco C (...)
- 15 Ibid., p. 1281.
10À la fin de la guerre, que Venise gagna au prix d’énormes sacrifices, la grave crise de liquidité obligea le Grand Conseil a approuver la proposition des patrizi Marco Corner et Giovanni da Canal, chefs de la Quarantia Civil13, qui suggérèrent, en février 1382, d’inviter dans la ville des prêteurs sur gage14. L’objectif était d’attirer des capitaux de l’extérieur afin que l’économie vénitienne puisse redresser sa situation, après des années d’asphyxie provoquée par la guerre et la politique de prélèvement fiscal obligatoire15.
- 16 Feneratores vient du terme fenus, qui signifie intérêt, capital dérivé de l’acte de prêter de l’ar (...)
- 17 Mueller affirme que si les taux d’intérêt étaient aussi bas à Venise, cela s’expliquait par trois (...)
11La première condotta fut donc établie. Il s’agissait d’un accord qui donnait aux feneratores – c’est-à-dire aux usuriers – l’autorisation de prêter de l’argent à un taux d’intérêt annuel de 10 % pour les prêts sur gage et de 12 % pour ceux avec garantie personnelle (dite écrite)16. L’outil de la condotta s’était immédiatement montré très efficace, car il permettait de négocier les conditions de prêt et “d’apaiser” les taux d’intérêt. Ceux-ci restaient en effet sur des valeurs bien inférieures à la moyenne des autres villes de la Vénétie et plus généralement de la péninsule italienne, où ils pouvaient facilement atteindre 25-30 % sur une base annuelle17.
- 18 Ibid., p. 1284.
- 19 Giovanni Cherubini cité par Toaff 1987, p. 599.
12En 1385, au moment du renouvellement de la condotta, le Sénat ne s’adressait plus à des feneratores génériques mais directement aux Juifs (Judei), qui à cette époque avaient quasiment acquis la primauté dans le secteur18. En effet, vers le milieu du XIVe siècle, l’arrivée de la peste en Europe centrale s’était accompagnée de soulèvements antisémites de la population et les persécutions avaient poussé de nombreux Juifs allemands à émigrer vers le sud, attirés par les opportunités offertes par les riches villes de la péninsule italienne. Par la suite, profitant d’une meilleure organisation et d’un réseau social plus étendu au niveau européen, ils avaient pu très rapidement remplacer les Chrétiens dans l’activité de prêts sur gage19.
- 20 Les communautés juives avaient déjà connu des épisodes de racisme au niveau européen – par exemple (...)
13De nombreuses municipalités avaient décidé de leur propre initiative de retirer ce fructueux commerce aux Florentins et aux Lombards – qui jusqu’à-là en étaient les protagonistes au niveau européen – et de le confier aux Juifs, qui étaient souvent invités à s’établir sur un territoire pour cette raison spécifique. On comprend facilement les causes de ce changement : en premier lieu, ils semblaient plus facilement contrôlables, les créanciers juifs n’avaient pas la possibilité de se déplacer comme ils le souhaitaient et il leur aurait donc été plus difficile de s’échapper avec l’argent gagné et les gages de leurs débiteurs. Ensuite, ils avaient aussitôt manifesté un vif intérêt pour s’occuper de ce commerce lucratif qui, de leur point de vue, leur permettait de gagner en plus de l’argent, le droit de s’établir sur un territoire dans une sécurité relative20.
- 21 Mueller 1975, p. 1284.
- 22 Mueller 1995, p. 204.
14La ricondotta – le renouvèlement d’une condotta – de 1385 entre la communauté juive et la République prévoyait des contraintes beaucoup plus importantes par rapport à la précédente. Les Juifs pouvaient choisir de payer une taxe de 4 000 ducats chaque année et continuer à prêter de l’argent à un taux d’intérêt de 10 % (sur gage) ou de 12 % (sur garantie personnelle ou écrite), ou décider de ne pas payer et réduire ces taux à 8 % et 10 %. En plus, la République leur donnait le droit d’élire des représentants et promettait de leur réserver un quartier dans la ville21. La communauté juive refusa de payer les 4 000 ducats par an et se contenta, à contrecœur, de prêter aux taux inférieurs. En effet, pour récupérer l’argent dépensé pour l’impôt, il aurait fallu prêter plus de 200 000 ducats par an, un chiffre qui semblait peu réaliste22.
- 23 Ibid., p. 206.
- 24 Mueller 1975, p. 1291.
15Ainsi commença une période de tension entre les autorités publiques et les Juifs, qui culmina en 1388 lorsque ces derniers refusèrent de financer la flotte partant pour les Flandres après s’être vus imposer une nouvelle contrainte, à savoir limiter leurs prêts à un maximum de 30 ducats23. L’affrontement atteignit son apogée en 1394, lorsque le Sénat, prétendant que les Juifs refusaient de respecter les accords et de prêter de petites sommes d’argent aux pauvres, ordonna leur expulsion de la ville à la fin de la condotta. En février 1397 les Juifs quittèrent finalement Venise et se retirèrent à nouveau dans la ville de Mestre, où ils installèrent de nouvelles banques en reprenant leur activité de prêt24.
- 25 Ashtor 1978, p. 683.
16Bien que très peu d’informations nous soient parvenues sur la présence des Juifs à Venise au cours du siècle suivant, elles suffisent à confirmer qu’ils n’ont en réalité jamais quitté définitivement la capitale. Il est certain qu’ils auraient pu y séjourner occasionnellement pour y mener leurs activités, d’abord 15 jours tous les 4 mois et ensuite tous les ans, mais certains d’entre eux avaient continué à y vivre librement. Ils réussirent à jeter les bases de la formation d’une communauté en profitant de l’hésitation de la politique vénitienne, « qui résultait de l’antagonisme entre le zèle religieux et son pragmatisme bien connu »25.
- 26 Ibid., p. 694.
17De plus, les banquiers juifs de Mestre continuaient à prêter de l’argent à la fois à la République et aux nombreuses personnes qui quittaient la capitale pour recourir à leurs services, comme le montrent de nombreuses règles de l’époque. En 1404, par exemple, la Serenissima revendiqua le droit de vendre les gages déposés aux banques par des citoyens vénitiens (en 1429 cette prérogative fut confiée à la magistrature des Sopraconsoli). Il semble également que certains banquiers s’étaient installés directement dans la capitale, profitant d’un accord tacite des autorités vénitiennes qui souhaitaient éviter à leurs concitoyens de devoir se rendre à Mestre pour mettre en gage leurs objets26.
- 27 La Bataille d’Agnadel est une bataille qui a suivi l’instauration de la Ligue de Cambrai – une coa (...)
- 28 Mueller 1975, p. 1278.
- 29 Milano 1951, p. 255.
18Officiellement, les Juifs retournèrent à Venise et rouvrirent leurs banques en 1509 seulement, à la suite d’un autre événement dramatique pour la République, à savoir la défaite de la bataille d’Agnadel et le recul temporaire des frontières jusqu’à la ville de Trévise27. Ils obtinrent leur propre quartier, le Ghetto, à partir de 151628. L’administration et le financement des banques représentaient pour les Juifs le prix à payer pour avoir le droit de résider dans la ville, dont ils ne seraient plus expulsés même si leurs rapports avec la République connurent certaines périodes de tension (en 1571 par exemple, leur expulsion fut décrétée une nouvelle fois, avant d’être abrogée peu après). En 1558, on comptait trois banques actives dans le Ghetto, qui prêtaient à un taux d’intérêt de 12 % sur une base annuelle : elles étaient cinq en 1566, mais quelques années plus tard, en 1591 précisément, leur nombre diminua de nouveau et fut définitivement réduit à trois29.
- 30 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 45, f.o 51v.
- 31 Milano 1951, p. 256.
19Dans la seconde moitié du XVIe siècle, la République décida d’intervenir pour modifier la forme des banques elles-mêmes. En 1573, le taux d’intérêt fut baissé à 5 % et la limite pour chaque opération de prêt fut fixée à 3 ducats maximum30. Cela pourrait être dû à l’influence de nouvelles idées franciscaines dans le domaine socio-économique qui, à cette époque, exerçaient une influence particulière. En effet, à Venise les idéaux des franciscains ne s’étaient pas matérialisés comme dans beaucoup d’autres villes, c’est-à-dire à travers la fondation d’un mont-de-piété : ils ont plutôt « été canalisés vers le bastion du prêt juif », le faisant passer du statut de « lieu de petites opérations lucratives à celui de banque publique pour les pauvres »31.
Università, banques et communauté Juive au XVIIIe siècle
La crise des banques juives entre le XVIIe et le XVIIIe siècle
- 32 Da Mosto 1937, t. I, p. 180 ; Milano 1951, p. 251.
20À partir de 1534, les Juifs furent autorisés à fonder leur propre Università, un organisme qui représentait la communauté entière devant les autorités publiques et qui était responsable des obligations financières de chacun de ses membres32. Elle n’était pas directement impliquée dans la gestion des banques, qui était confiée à des familles privées par le biais des adjudications, mais se limitait à fournir les capitaux nécessaires à leur fonctionnement et à superviser ceux qui y travaillaient, qui étaient à leur tour tenus de déposer à l’Università un fonds de garantie de 5.000 ducats.
21Les contraintes imposées aux banques par la République dans les années 1570 rendaient leur gestion de plus en plus lourde, causant un fardeau plutôt qu’une source de revenus pour la communauté juive. L’Università avait constamment besoin d’investir de l’argent pour financer l’activité de prêt, une fuite de capitaux qui, en peu de temps, avait généré des pertes s’élevant à plusieurs centaines de milliers de ducats.
22À l’origine, cette situation s’expliquait par de nombreuses raisons, à commencer par la demande d’un taux d’intérêt trop bas. En 1573, il avait été baissé de 8 % à 5 %, ce qui, selon les Juifs, ne permettait même pas de couvrir les coûts. Malgré leurs protestations, la République intervint pour modifier le taux en 1721 seulement, en acceptant de l’augmenter d’un demi-point à cause de la situation désastreuse des caisses de l’Université.
23Une autre limite mal accueillie par la communauté juive était celle du maximum payable pour chaque transaction de prêt. Dans la ricondotta de 1385, les autorités vénitiennes avaient précisé que, étant donné que le service des banques était toléré uniquement et exclusivement en tant qu’aide apportée aux pauvres, chacune d’entre elles ne pouvait pas prêter plus de 30 ducats par personne et par jour (donc, théoriquement, 90 ducats maximum). Cette limite, jugée déjà trop basse par les banquiers juifs, fut modifiée une nouvelle fois en 1573, et fixée à trois ducats.
- 33 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 45, f.o 51v.
- 34 Dans une règle des Esecutori contro la Bestemmia du 1619, on trouvait déjà une référence aux 100 0 (...)
24Les sources démontrent que cet ensemble de faits, associé à une augmentation exponentielle de la demande de crédit par une population toujours plus pauvre, obligea l’Università à procéder à plusieurs augmentations conséquentes de capital. Celles-ci atteignirent des proportions insoutenables entre la fin du XVIIe siècle et le début du XVIII siècle33. En effet, le plan initial prévoyait de financer les trois banques avec un capital total de 50 000 ducats, qui est ensuite passé à 100 000 au début du XVIIe siècle (on ne connait malheureusement pas la date exacte, mais cela eut certainement lieu avant 1619)34. Enfin, en 1721, la République ordonna à l’Università un nouvel investissement de 60 000 ducats, soit un total de 160 000, pour apporter « un plus grand soulagement des pauvres » et répondre au besoin croissant de crédit de la population. En guise de compensation partielle de ce dernier investissement, la République autorisait les banques à augmenter le taux d’un demi-point et également à demander “un sou par bollettino”, c’est-à-dire un sou pour chaque opération de gage, qui devait être versé dans un fonds spécial dit de reffusura.
- 35 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 1, f.o 1r – 8r. Les Ufficiali al Cattaver ava (...)
25Dans un rapport présenté au Sénat en 1722, les Ufficiali al Cattaver, les Cinque savi alla mercanzia, les Deputati e Aggiunti alla Provvision del Denaro Pubblico et les Avvocati Fiscali, décrivaient la situation critique dans laquelle se trouvait l’Università des Juifs qui, dans une recherche désespérée de capitaux, avait au fil des ans accumulé des dettes s’élevant à la somme stupéfiante de plus de 1 200 000 ducats, qu’elle était incapable de rembourser35.
- 36 Ibid., p. 63, 64.
- 37 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 45, f.o 47-48.
26Les premiers signes des problèmes de gestion des banques et de la grave crise de l’Università apparurent déjà pendant la seconde moitié du XVIIe siècle. Le Sénat, alarmé par des « troubles graves » qui menaçaient l’activité et l’existence même des banques, décida en 1677 d’en confier la gestion au Consiglio dei 40 al Criminal (ou Quarantia Criminale)36. Ces derniers intervinrent immédiatement en modifiant l’organigramme des banques afin de les rendre plus efficaces et, en 1679, établirent de nouveaux règlements concernant leur gestion et leur fonctionnement37.
- 38 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 1, f.o 1r.
27Cependant, la situation s’aggrava au fil du temps, à tel point qu’en 1722 le Sénat fut forcé de créer une nouvelle magistrature, les Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, composée de trois « nobles honorables » membres du Sénat, avec l’objectif de prendre toutes les mesures nécessaires pour sauver les banques et l’Università, afin de défendre les intérêts tant publics que privés38.
- 39 En France, en 1718, le taux d’intérêt d’une rente se situait entre 4,6 % et 4,8 %. Il faut égaleme (...)
- 40 C’est-à-dire « les dépenses des banques, les impôts sur le bâtiment (text. « alloggi »), les dette (...)
- 41 Ibid., f.o 22v.
28Les inquisiteurs devaient s’assurer que les Juifs trouvaient un moyen de continuer à prêter de l’argent en respectant l’augmentation de capital de 60 000 ducats et, dans le même temps, qu’ils honorent les engagements pris avec leurs créanciers, en payant les versements des rentes. En effet, entre la fin du XVIIe et les vingt premières années du XVIIIe siècle, les Juifs avaient accordé une série de rentes et livelli affrancabili à plusieurs particuliers. Pour attirer un grand nombre de créanciers, les taux d’intérêt appliqués étaient extrêmement favorables, à tel point qu’en 1717, on vît « les chefs et les procureurs de l’Università des Juifs » accorder une rente viagère à la duchesse de Massa Nicoletta Grillo pour un total de 13 000 ducats, avec un revenu de 10 % par an. Quatre ans plus tard, en 1721, la duchesse achetait une autre rente de 4 000 ducats, payée au même taux39. Au total, en 1732, nous comptons 245 contrats de ce type, pour une dette totale de plus d’un million de ducats : l’intérêt annuel, entre les rentes viagères et les héritages, s’élevait à 112 000 ducats environ, auxquels il fallait ajouter toutes les autres dépenses nécessaires « aux besoins du Ghetto »40. La situation était encore alourdie par la fuite d’argent causée par la gestion des trois banques qui se poursuivait et par des dettes qui s’accumulaient en raison d’une série de taxes – en particulier tansa et taglione – que l’Università n’avait plus payées depuis plusieurs années41.
- 42 Après cette période, cependant, ils devaient tout régler ; Ibid., f.o 17v.
- 43 Ibid., f.o 13v ; en 1730, les dettes de l’Università des Juifs correspondant aux impôts (tansa et (...)
- 44 Ibid., f.o 54v.
- 45 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 43, f.o 13.
29En 1723, compte tenu du caractère critique de la situation, la République décida de geler la dette de 14 000 ducats que les Juifs avaient envers les caisses publiques et de bloquer le paiement des impôts pour les huit années suivantes42. Les autorités publiques vénitiennes craignaient probablement que l’Università des Juifs fasse faillite, ce qui témoigne de la gravité de la situation. La République voulait aussi favoriser les intérêts des créanciers privés, qui réclamèrent à plusieurs reprises que les contrats soient respectés et les versements annuels des rentes payés43. À cet égard, deux ans plus tard, le Sénat décida de créer un consortium universel de créanciers, afin de gérer plus efficacement la crise et de trouver éventuellement un accord capable de rassembler toutes les parties impliquées44. En 1728, l’Università proposa aux créanciers de réduire le paiement annuel aux deux tiers du total et de payer le tiers restant aux héritiers, jusqu’à « l’extinction totale de [leur] crédit ». Cependant, concernant les tranches précédentes, le Consiglio dei 40 al Criminal proposa de geler la dette et de la verser dans un fonds qui serait ensuite payé aux héritiers avec une majoration de 5 % par an. Enfin, un régime de solidarité active et passive fut décrété afin qu’aucun créancier ne puisse profiter d’avantages sur les autres et de lier la communauté juive entière à sa dette45. Cette tentative échoua, puisque la majorité nécessaire des deux tiers de créanciers ne fut pas atteinte : c’est seulement en 1736 qu’un accord fut conclu, après plusieurs tentatives infructueuses.
- 46 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 1, f.o 13v.
- 47 Todeschini 2016, p. 33.
- 48 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli ebrei, b. 1, f.o 12v.
30La République chercha également à élargir la communauté juive de la capitale en encourageant l’arrivée de Juifs de l’étranger. En effet, après leur arrivée à Venise, ils faisaient partie de la communauté et devaient contribuer à en payer les dettes. De plus, s’ils décidaient d’installer une activité commerciale dans la capitale, ils devaient s’acquitter d’une taxe de 500 ducats46. En ce sens, il est intéressant de souligner que du point de vue de la République, les Juifs faisaient tous partie d’un même groupe, bien que vaguement défini. Ils n’étaient pas reconnus comme une vraie communauté d’un point de vue juridique, mais le fait d’appartenir au même “peuple” et de posséder la même religion suffisait à les identifier comme une sorte d’unité, du moins par opposition aux Chrétiens et aux “Turcs”47. C’est précisément pour cette raison que toutes les communautés juives de la terre ferme de Vénétie et, à partir du 1723, du Levant et de Dalmatie, devaient contribuer au paiement des dettes de l’Università de Venise et assurer leur soutien financier aux banques du Ghetto48.
- 49 Voir le texte original de l’accord proposé par le roi Charles III en 1740 ; ASVe, Inquisitori sopr (...)
- 50 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 1, f.o 116r.
- 51 Ibid.
31Malgré tous ces efforts et différentes tentatives, en 1735, soit 13 ans après la fondation des Inquisitori, la dette totale de l’Università dépassait encore les 900 000 ducats. La situation était si critique qu’en 1740 plusieurs membres de la communauté juive envisagèrent d’accepter l’invitation adressée par le roi Charles III d’Espagne à tous les Juifs pour qu’ils se déplacent avec leurs activités dans le Royaume des Deux-Siciles. Charles pensait en effet que la situation économique difficile du Royaume était due au manque de commerce et avait donc décidé d’accueillir la “nation juive”, qui était « uniquement et totalement dédiée au commerce » et devait « devenir un outil pour enseigner au peuple, peu instruit, les arts véritables permettant de lancer la navigation et de s’étendre d’une région à l’autre, aussi lointaine soit-elle »49. Il leur offrait des conditions particulièrement favorables, y compris une liberté totale, une protection pour eux-mêmes et pour leurs biens, l’indépendance vis-à-vis des corporations d’arts et métiers urbaines, la possibilité d’ouvrir des écoles et de nommer leurs propres ministres. Une copie de cette proclamation était tombée entre les mains des Inquisitori, et le Sénat les avait chargés de suivre la situation de près50. Le 31 août 1741, les Inquisiteurs affirmaient avec soulagement que, bien que l’on ait assisté à la fuite de certaines familles juives vers Naples, cela n’impactait pas la République puisqu’elles étaient toutes de « condition misérable »51.
La situation des banques à la fin du XVIIIe siècle
- 52 Milano 1951, p. 261.
- 53 Le capital était composé de :
32Peu à peu, la situation commença à s’améliorer, en particulier grâce au prêt de cent mille ducats obtenu par l’Università de Venise entre 1737 et 1738 de la part des Juifs d’Amsterdam, de Londres et de la banque d’Aron Uziel de La Haye (qui contribuèrent à hauteur de la moitié, d’un tiers et d’un sixième respectivement)52. Le rapport d’activité de 1775-1776, rédigé par les Inquisitori, présentait une situation qui, dans l’ensemble, paraissait avoir retrouvé son équilibre et semblait même générer des profits, bien que minimes. Au total, les capitaux investis dans l’activité de prêt s’élevaient à environ 116 000 ducats, soit beaucoup moins que les 160 000 requis par la République en 172153. Entre août 1775 et juillet 1776 les banques tirèrent 12 324 ducats de leurs activités de prêt et de la “taxe du sou” pour chaque bollettino. Dans le même temps, les dépenses – principalement dues à l’amortissement des anciennes dettes et des charges d’intérêts – s’élevaient à 12 196 ducats, avec un montant actif de 128 ducats.
- 54 Ibid., p. 264.
33Les Inquisitori oublièrent toutefois d’indiquer dans leur bilan des éléments passifs importants tels que les coûts de gestion des banques, principalement liés aux salaires des banquiers et des employés, ainsi que le prix des loyers, globalement estimé à au moins 7 000 ducats par an54. De fait, l’Università ne gagnait rien, le capital ne pouvant “tourner” qu’une fois par an, puisqu’un prêt pouvait durer jusqu’à 13 mois (en plus du temps nécessaire pour organiser les enchères publiques des gages non rachetés par leur propriétaire). Par conséquent, les gains étaient plutôt faibles par rapport à un investissement très important.
34La crise des banques a été provoquée essentiellement par des choix de la République, et a été accélérée par une augmentation de la demande de crédit. Les autorités vénitiennes avaient simplement obligé à plusieurs reprises l’Università à investir plus d’argent dans l’activité de prêt, sans intervenir avec des réformes structurelles qui étaient pourtant indispensables. Les circuits de micro-crédits sont toujours divisés entre des finalités sociales et financières : les premières visent à fournir un service à bon marché à la plus grande partie de la population ; les secondes en revanche ont surtout des fins lucratives. Le gouvernement vénitien avait clairement choisi les premières, en plaçant toujours les intérêts des pauvres devant les nécessitées d’autofinancement des banques.
- 55 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 1, f.o 70v.
35Au cours du XVIIIe siècle, à cause de la situation de surendettement de l’Università, les banques avaient besoin d’une restructuration substantielle de la réglementation liée à l’activité de crédit, afin d’augmenter les marges de profit. Il aurait donc fallu accroitre les taux d’intérêt, réduire la durée des prêts et augmenter leur valeur moyenne (en supprimant la limite au montant maximum de 3 ducats). Cependant, les autorités vénitiennes continuaient à se plaindre du fait que les Juifs refusaient de prendre en gage les objets des plus pauvres en raison du manque de capitaux. Elles craignaient que les fonds de particuliers tombent entre les mains d’usuriers privés. C’est pourquoi, en 1730, la Sérénissime interdit aux Juifs de mettre en gage leurs objets dans les banques du Ghetto, afin qu’ils accordent exclusivement leurs capitaux aux pauvres chrétiens55. Toutefois, pendant une grande partie du XVIIIe siècle, les banques du Ghetto ne purent pas répondre à la demande de crédit de la population vénitienne, qui dut trouver d’autres moyens pour répondre à ses besoins.
- 56 Ferlito 2009, p. 301.
36Entre 1760 et 1795, les monts-de-piété de la terre ferme vénitienne enregistrèrent une augmentation considérable de leur activité (tab. 45). Celui de Trévise en particulier enregistra une augmentation de 289 % de son chiffre d’affaires et de 38 % de ses fonds propres56. Si les causes de cet incroyable exploit sont incertaines, elles étaient probablement aussi liées à la situation vénitienne, le mont-de-piété de Trévise étant le plus proche de la capitale. Cette situation était probablement due au “transfert” d’une partie de la demande vénitienne, qui fut forcée à se déplacer et à recourir aux circuits de crédit disponibles sur la Terre ferme. Pour confirmer cette hypothèse, un travail d’archives important sur les fonds du mont-de-piété de Trévise serait nécessaire, ce qui n’a pas encore été fait (et qui est renvoyé à des recherches futures).
Tab. 45 – Variation des chiffres d’affaires et du capital entre 1760 et 1795.
Mont-de-piété | Chiffre d’affaires (Livres vénitiennes) |
Var % | Capital (Livres vénitiennes) |
Var % | ||
1760 | 1795 | 1760 | 1795 | |||
Trévise | 1 822 865 | 7 108 475 | 289,96 % | 831 849 | 1 150 147 | 38,26 % |
Padoue | 1 936 969 | 2 449 893 | 26,54 % | 997 555 | 872 260 | -12,56 % |
Vérone | 2 688 226 | 4 431 874 | 64,68 % | 389 122 | 124 471 | -68,01 % |
Source : les données utilisées pour créer ce tableau sont citées par Ferlito, Il monte di Pietà di Verona, p. 301.
- 57 Luzzatto 1950, p. 161-172.
- 58 Ibid.
- 59 Pour plus d’informations par rapport à l’histoire de la communauté juive de Venise, voir Cozzi 198 (...)
37En tout cas, il faut souligner que la situation délicate dans laquelle se trouvaient les banques du Ghetto ne correspondait pas à une crise de la communauté juive vénitienne elle-même. Depuis plus d’un siècle, le patriziato avait affiché un manque d’intérêt croissant pour les échanges commerciaux avec le Levant, en faveur d’investissements immobiliers sur la terre ferme. Cependant, malgré les risques et la concurrence (essentiellement anglaise et hollandaise), le commerce maritime demeurait une activité très rentable. Des étrangers, et en particulier des représentants de la communauté juive, profitèrent de ce “vide” et acquirent un rôle de plus en plus prépondérant dans le secteur commercial57. Au fil des ans, ils diversifièrent leurs investissements en embrassant différents domaines, à la fois commerciaux et industriels, et à la fin du XVIIIe siècle, au moins un tiers de la population juive totale de Venise possédait des richesses comparables à celles de la plus haute bourgeoisie de la ville58. C’est au moment de la naissance du mont-de-piété de Venise, dont il sera question dans le prochain chapitre, qu’apparurent tout le dynamisme et toute la richesse de la communauté juive de Venise, qui continua à jouer un rôle de premier plan dans les événements économiques de la République59.
L’activité des banques plus en détail : analyse d’un registre de la fin du XVIIIe siècle
- 60 Il existe des études qui se concentrent sur les inventaires des banques au XVIIe siècle, voir par (...)
38La naissance et la permanence de la communauté juive à Venise dépendait dans une large mesure du service de prêt sur gage qu’elle offrait à la population urbaine. Il est essentiel de connaître le rôle économique des Juifs pour comprendre la nature spécifique des relations que la République établissait avec eux et afin d’avoir une idée plus éclairée sur la structure du marché du crédit dans la ville. Cependant, nous disposons de peu d’informations sur les activités des banques et leur organisation pratique, car nos sources se limitent aux règles générales imposées par les autorités publiques à travers les accords de condotta et de ricondotta60.
- 61 ASVe, Inquisitori Sopra l’Università degli Ebrei, b. 50, fichier « pegni », p. 55-94.
- 62 À l’époque, il y avait trois banques : la verte, la noire et la rouge.
39Afin d’analyser de plus près les activités quotidiennes des banques et, dans le même temps, les vicissitudes de ceux qui y recouraient, nous avons choisi de nous concentrer sur un registre de gages qui couvre une période de trois mois entre octobre et décembre 179061. Il s’agit là d’une source très intéressante, qui permet d’aborder la question d’un point de vue à la fois qualitatif et quantitatif. Malheureusement, il n’est pas possible de savoir quelle banque a produit ce registre, car sur la couverture il est juste écrit « pegni » et les dates de référence62. Il s’agit probablement d’un registre faisant partie d’une série qui initialement recouvrait l’activité annuelle entière. Son origine est cependant tout à fait certaine, car ce registre se trouvait dans un carton des Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, au milieu d’une série de documents concernant la gestion générale des banques. De plus, une autre indication à cet égard provient du fait que le crédit maximum accordé par transaction était de 55,8 livres vénitiennes décimales, soit 9 ducats, c’est-à-dire exactement la limite imposée aux banques pendant cette période (3 ducats par banque, soit 9 au total). Il ne pouvait pas appartenir à une osteria ou à un bastione, car la valeur moyenne des objets était trop élevée et la manière d’enregistrer les opérations était différente (osti et bastioneri, par exemple, n’indiquaient pas la résidence des débiteurs, car il s’agissait d’une activité de prêt qui s’adressait principalement à la population de la paroisse où l’osteria/bastione était situé). Enfin, il s’agit certainement d’une banque vénitienne et non de la terre ferme car presque tous les débiteurs et créanciers répertoriés résidaient à Venise.
40Dans ce registre, on trouve au dos de chaque page les “nouveaux” gages, c’est-à-dire les objets qui venaient d’être déposés, tandis qu’au recto figurent ceux qui étaient “remis”, donc ceux qui étaient rachetés par leurs propriétaires. Pour chaque opération était indiquée une série d’informations standard, comme spécifié par la condotta : un numéro de protocole pour identifier le gage, le nom et le prénom du débiteur, sa paroisse de résidence (île ou ville, si la personne ne vivait pas à Venise), une description de l’objet engagé et la somme prêtée. En ce qui concerne les objets rachetés, nous ne trouvons que le numéro de protocole, le nom et prénom du débiteur et la valeur du prêt.
41Certains indices suggèrent que le registre en question n’était pas réellement utilisé pour les opérations quotidiennes d’une banque. Tout d’abord parce qu’il est très différent de deux autres registres retrouvés dans le même fonds, qui ne peuvent malheureusement pas être utilisés directement dans cette analyse car les informations qu’ils révèlent sont trop peu détaillées. Il est physiquement très différent, son format étant plus petit et le nombre de pages limité. De plus, les deux autres ont été rédigés plus rapidement, en ne listant que les numéros des gages suivis du montant versé pour chacun d’eux.
42En analysant de plus près le registre, on constate d’ailleurs qu’à côté de la note des gages rachetés, on trouve des valeurs trop “exactes”, arrondies et sans décimales : cela semblerait indiquer qu’il ne s’agissait que du montant accordé à crédit, la simple valeur des gages, sans considérer les intérêts. Ce registre n’était probablement pas utilisé à des fins fiscales, car si c’était le cas, les intérêts payés par les débiteurs auraient dû également être indiqués. Par conséquent, on peut supposer que les banquiers tenaient un double registre : le premier, rédigé beaucoup plus rapidement, réalisé directement à la banque, où un employé prenait note du numéro du gage et indiquait la valeur accordée à crédit ; ensuite, les objets engagés étaient enregistrés une seconde fois avec toutes les informations nécessaires, probablement à partir des reçus qui étaient compilés par les évaluateurs ou par un autre employé de la banque. Il est cependant très difficile de reconstituer ces aspects plus “pratiques”, car les sources ne les indiquent presque jamais. En tout cas, quelle que soit la nature de ce registre, elle n'affecte nullement cette analyse.
- 63 Y compris deux transactions effectuées en septembre 1790, qui ne sont pas incluses dans les calcul (...)
43Au total, ce registre compte 572 opérations de prêts représentant une valeur de 17 409,85 livres vénitiennes décimales (environ 190 gages et 5 802 livres vénitiennes par mois) et 425 de « rachat » pour plus de 8 100 livres63. Les chiffres en jeu sont loin d’être impressionnants, étant donné qu’une moyenne de 5 800 livres payées par mois correspond à un chiffre d’affaires annuel de 70 000 livres (environ 12 300 ducats) : c’est peu, si l’on tient compte également du fait que la République avait imposé à l’Università d’investir dans l’activité de prêt un capital effectif de 160 000 ducats. En comparant les données qui ressortent du registre avec celles des deux autres susmentionnés, on remarque immédiatement une grande divergence. Les bilans de la banque noire entre août 1792 et juillet 1793 et ceux de la rouge entre octobre 1792 et novembre 1793, rapportent des chiffres très différents (tab. 46), avec un total sur la même période de 57 852 et 55 652 livres vénitiennes, soit un montant environ trois fois plus élevé.
Tab. 46 – Argent investi dans l’activité de crédit, banques rouge et noire et données du registre « pegni » (1790, 1792). Sources : ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, bb. 48, 50
Mois | Banque Noire | Banque Rouge | Registre « pegni » |
Activité mensuelle (1792)* | Activité mensuelle (1792)* | Activité mensuelle (1790)* | |
Octobre | 16 002,55 | 18 374,05 | 5 427,90 |
Novembre | 22 398,95 | 18 068,95 | 4 982,35 |
Décembre | 19 451,15 | 19 209,50 | 6 888,00 |
Total | 57 852,65 | 55 652,50 | 17 298,25 |
* Indiquée en livres vénitiennes décimales.
44C’est un registre plein d’anomalies, à commencer par la numérotation des opérations de prêt. Tous les gages étaient enregistrés avec deux séries de nombres, la première composée de 4 chiffres servant à indiquer ce que nous pourrions définir comme le numéro de lot, tandis que la seconde séquence, composée de valeurs comprises entre 1 et 60, correspondait à une sous-numérotation plus spécifique. Une analyse de la correspondance entre les numéros des gages “nouveaux” et “remis” révèle qu’il n’y a jamais de correspondance, mais qu’il semble au contraire y avoir une continuité entre les deux séries. Par conséquent, soit la numérotation entre les deux types de gages qui entraient et sortaient était la même et donc chaque transaction de rachat impliquait un nouvel enregistrement, soit il s’agit réellement d’un inventaire dans lequel étaient indiquées les opérations de “chargement et déchargement” des gages du dépôt.
45Les 572 objets étaient engagés par 355 individus différents, tandis que les 425 rachetés appartenaient à 211 débiteurs. La valeur moyenne des objets engagés – et donc des prêts – était de 30,44 livres décimales (médiane 27,93, environ 4,9 et 4,5 ducats respectivement). Pour la plupart, il s’agit de vêtements (48,58 %), de textiles à usage domestique (draps, couvertures, mouchoirs, 20,85 %) et professionnel (différents types de tissus au mètre, 20,14 %). Enfin, on trouve un pourcentage élevé d’objets (en particulier des agrafes, des chandeliers et des ustensiles de cuisine, 9,54 %) alors que les bijoux sont presque totalement absents (0,88 %). Enfin, 0,35 % des objets sont non spécifiés.
Graphique 27 – Les différentes types de gages.

Source : ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 50.
46Le graphique 27 illustre la répartition des valeurs de crédit, qui reste assez homogène, bien que l’on observe deux pics nets correspondant aux valeurs comprises entre 15 et 20 livres et 55 et 60 livres. Cette tendance s’explique par deux éléments différents, qui soulignent d’une certaine manière la double nature de ce circuit du crédit. D’une part il y a les débiteurs les plus pauvres, qui avaient principalement engagé des objets d’une valeur comprise entre 10 et 25 livres (37,24 % du total des crédits). Vient ensuite un groupe central assez homogène situé entre 25 et 40 livres (31,64 %) et enfin un groupe de 76 transactions comprises entre 55 et 60 livres (13,29 %), dont 74 du montant égal à la limite, soit 9 ducats (graphique 28).
Graphique 28 – Répartition de la valeur des « nouveaux » gages (octobre-décembre 1790).

Source : voir graphique 27.
47De plus, ces 74 opérations ont été réalisées par 41 débiteurs différents seulement, dont Simon Paltan qui en compte onze à son nom – il avait donc obtenu presque 100 ducats – suivi par Toni Sanco qui en avait 5 et Simon Pantali, 4. En fait, pour contourner la limite imposée de 3 ducats par banque, les gages les plus chers étaient répartis entre plusieurs bollettini, c’est-à-dire plusieurs opérations de crédit. La République savait que les Juifs utilisaient ce subterfuge et l’interdirent à plusieurs reprises, sans grand succès.
48La condotta de 1787 prévoyait, comme les précédentes, que le crédit maximum pour chaque individu était de 3 ducats par banque, allant jusqu’à 6 dans des cas spécifiques et sous réserve de l’autorisation par le Consiglio dei Quaranta al Criminal. Reste à comprendre pourquoi nous ne trouvons pas trois opérations de 3 ducats chacune au lieu d’une seule de 9 : cela me conduit à nouveau à penser que le registre en question est plus un inventaire qu’un registre fiscal.
Graphique 29 – Répartition de la valeur, gages rachetés (octobre-décembre 1790).

Source : voir graphique 27.
49Dans le cas des gages rachetés, la répartition des valeurs indique seulement un pic correspondant à des objets compris entre 15 et 20 livres (38,12 %, graphique 29). Les gages d’une valeur supérieure à 40 livres n’étaient que rarement rachetés par leurs propriétaires. Par conséquent, les objets les moins chers étaient plus facilement rachetés par rapport aux plus coûteux. Cette donnée est plus intéressante encore si l’on considère la répartition plutôt homogène de la valeur des objets engagés. En effet, cela pourrait suggérer que les classes inférieures étaient celles qui présentaient la plus haute probabilité de racheter leurs objets, alors que les classes supérieures – ou du moins celles qui possédaient des objets d’une valeur plus élevée – honoraient plus difficilement leurs dettes (graphique 30).
Graphique 30 – Comparaison entre la répartition de la valeur des « nouveaux » gages et des gages rachetés (octobre-décembre 1790).

Source : voir graphique 27.
50On peut supposer que les plus pauvres avaient davantage besoin des objets qu’ils engageaient, contrairement aux plus riches qui en avaient probablement en surplus et étaient donc plus enclins à en sacrifier une partie. Il est également intéressant de souligner que parmi les 180 prêts d’un montant supérieur à 40 livres, au moins 49 étaient garantis par des tissus, dont nous connaissons le type, la couleur et la taille : ils avaient probablement été engagés par des individus qui appartenaient aux corporations de métier de la ville et qui les utilisaient dans leur activité quotidienne. Il s’agit principalement de toile, de chanvre et d’autres types de tissus légers, probablement parce qu’ils n’étaient pas utilisés pendant la saison hivernale. Il pourrait donc s’agir de gages saisonniers, d’objets inutilisés qui étaient engagés pour libérer au moins une partie de la liquidité qu’ils immobilisaient.
- 64 Malheureusement, les banquiers écrivaient seulement une brève description des objets lorsqu’ils ét (...)
51En comparant les noms et les valeurs qui apparaissent dans les deux séries, il y a au cours de cette période 4 objets potentiellement engagés et ensuite rachetés par le même individu, alors que les mouvements contraires – des objets rachetés, puis engagés une seconde fois – sont seulement à 3 : des chiffres purement négligeables64. 55 des 211 personnes qui rachetèrent un gage revinrent aux banques pour en mettre en gage un autre au moins une fois au cours de cette période.
52Pendant ces trois mois (entre octobre et décembre 1790), chaque débiteur engagea 1,95 objet dans les banques, soit environ 8 par an. Il faut considérer cependant qu’il existe un écart type par rapport à la valeur standard plutôt élevée (2,76), étant donné que bien que certains noms n’apparaissent qu’une seule fois dans les listes, d’autres apparaissent plus de 30 fois. Comme on pouvait s’y attendre, la plupart des débiteurs étaient des hommes (78,85 % contre 21,15 %) et, bien que le pourcentage de femmes augmente de manière significative dans le cas des gages collectés, elles restent toujours en nette minorité (28,47 % contre 71,53 %).
- 65 Dans tous les autres cas, 1,69 %, la provenance n’est pas déclarée.
53L’indication de la paroisse de résidence permet également de comprendre de quelle partie de la ville provenaient les débiteurs. 97,18 % d’entre eux résidaient à Venise, tandis que le reste provenait des îles (Murano et Burano, 0,85 %) ou de la Terre ferme (Chioggia, 0,28 %)65. La plupart résidaient dans les sestieri de Cannaregio, Castello et Dorsoduro (77,46 % du total, voir tab. 47), bien que les plus endettés – et probablement ceux qui pouvaient se permettre de mettre en gage les objets les plus importants, donc peut-être les plus riches – habitaient à San Marco : il s’agit de 25 particuliers qui, dans le cadre de 90 opérations, accumulèrent des dettes s’élevant à une moyenne de 122,55 livres décimales chacun (tab. 47).
Tab. 47 – Provenance des débiteurs et répartition des dettes (*en livres décimales).
Sestiere | Nb Débiteurs | Nb Opérations | Dette totale* | % prov. débiteurs | Livres/débiteur | Livres/opérations |
Cannaregio | 129 | 187 | 5 408 | 36,34 | 41,92 | 28,92 |
Dorsoduro | 81 | 128 | 3 821,5 | 22,82 | 40,29 | 30,45 |
Castello | 65 | 86 | 2 618,6 | 18,31 | 47,18 | 29,86 |
San Polo | 43 | 57 | 1 766,65 | 12,11 | 49,95 | 21,41 |
San Marco | 25 | 90 | 3 063,65 | 7,04 | 50,30 | 27,44 |
Non Spécifié | 6 | 11 | 301,8 | 1,69 | 122,55 | 34,04 |
Îles | 3 | 7 | 149,85 | 0,85 | 41,08 | 30,99 |
Santa Croce | 2 | 2 | 56,6 | 0,56 | 28,30 | 28,30 |
Terre ferme | 1 | 4 | 223,2 | 0,28 | 223,20 | 55,80 |
Total | 355 | 572 | 17 409,85 | 100,00 | (val. moyenne) 71,64 | (val. moyenne) 31,91 |
Source : ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 50.
54Les sources indiquent également que ceux qui s’étaient déplacés à Venise depuis les îles et la terre ferme pour mettre en gage leurs objets étaient peu nombreux et représentaient un très faible pourcentage. D’autre part, les Vénitiens semblaient se tourner souvent vers les sources de crédit disponibles sur la terre ferme, en particulier les monts-de-piété (ce qui fait l’objet du chapitre suivant).
- 66 Les banques devaient être ouvertes à partir de la « terza ora media », c’est-à-dire de 9h 30 du ma (...)
55L’information la plus saisissante que nous obtenons à partir de ce registre concerne sans doute le nombre d’objets engagés et rachetés chaque jour. On compte un total de 6,2 objets engagés et environ 4,5 rachetés au cours des 12 heures d’activité quotidienne66. Il s’agit là d’un très petit nombre, peut-être trop petit, qui est presque certainement dû à une omission dans la source.
56L’activité moyenne de 6,2 gages par jour correspondait à un total d’environ 184,24 livres décimales. Il est intéressant de comparer ces données à celles des banques rouge et noire mentionnées auparavant : la moyenne d’objets engagés chaque mois s’élève à 887 chez la banque noire et 938 chez la rouge (tab. 48). Il s’agit d’une quantité beaucoup plus élevée, environ 30 gages par jour (29,6 et 31,3 respectivement) ce qui signifie, en se fondant sur 12 heures d’activité quotidienne, qu’un objet était engagé toutes les 24 minutes.
Tab. 48 – Activité de crédit des banques noire et rouge et nombre hypothétique d’objets pris en gage chaque mois.
Année | Mois | Banque Noire | Banque Rouge | ||
Argent prêté | Nb gages | Argent prêté | Nb gages | ||
1792 | Août | 14 883,4 | 488 | - | - |
1792 | Septembre | 18 029 | 591 | - | - |
1792 | Octobre | 16 002,55 | 524 | 18 374,05 | 602 |
1792 | Novembre | 22 398,95 | 734 | 18 068,95 | 592 |
1792 | Décembre | 19 451,15 | 637 | 19 209,5 | 629 |
1793 | Janvier | 21 862,45 | 716 | 19 559,95 | 641 |
1793 | Février | 23 198,95 | 760 | 22 246,45 | 729 |
1793 | Mars | 24 341,2 | 797 | 21 630,2 | 709 |
1793 | Avril | 37 467,75 | 1 228 | 36 064,3 | 1.182 |
1793 | Mai | 56 937,9 | 1 865 | 49 864,25 | 1.634 |
1793 | Juin | 60 328 | 1 977 | 47 204 | 1.547 |
1793 | Juillet | 39 191,6 | 1 284 | 48 054,25 | 1.574 |
1793 | Août | 13 008 | 426 | 41 419,95 | 1.357 |
1793 | Septembre | 11 789,75 | 386 | 34 265,25 | 1.123 |
1793 | Octobre | - | - | 16 310,05 | 534 |
1793 | Novembre | - | - | 8 494,6 | 278 |
Moyenne mensuelle | 27.063,62 | 887 | 28 626,13 | 938 |
Source : ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 48.
- 67 Ferlito 2006, p. 124.
- 68 Schiaffino 1980, p. 177 ; Beltrami 1954, p. 101-111.
57En 1792, le mont-de-piété de Vérone investit dans l’activité de prêt 4 006 440 livres vénitiennes, soit plus de 330 000 livres par mois, obtenant un profit total de plus de 200 000 livres67. Si l’on considère la même valeur moyenne par gage, bien que cela soit totalement improbable, on obtiendrait en moyenne plus de 10 000 gages par mois. Il est vrai qu’au cours de cette période, la ville de Vérone et ses environs comptaient beaucoup plus d’habitants que Venise, 238 000 contre 137 000, mais la différence entre les deux chiffres est proportionnellement beaucoup plus élevée et témoigne encore une fois des difficultés financières qui empêchaient les banques de répondre efficacement aux besoins de crédit de la population de la capitale68. Il n’y avait vraisemblablement pas assez de ressources pour tout le monde et, par conséquent, le nombre d’opérations quotidiennes dépendait de l’argent disponible. En pratique, cela signifie qu’au XVIIIe siècle les banques n’étaient pas une source de crédit fonctionnelle et fiable : s’y rendre aurait pu impliquer de longues attentes, avec le risque réel de devoir rentrer chez soi les mains vides. C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles les circuits informels jouissaient d’une grande succès dans la ville, ce qui expliquerait aussi pourquoi les taux d’intérêt étaient si élevés dans cette région.
Se rendre dans une banque juive
58Grâce à l’analyse du registre des objets engagés, nous avons pu avoir un aperçu de l’activité quotidienne des banques et également connaître certaines caractéristiques des individus qui s’y rendaient. Bien sûr, nous ne pouvons pas savoir quelle était l’atmosphère dans les banques en partant d’une simple liste d’objets et de chiffres, même si nous pouvons être sûrs que ce n’était pas des endroits fort agréables. L’une des images les plus célèbres concernant les banques des Juifs en Italie est certainement la prédelle de Paolo Uccello du retable « L’institution de l’Eucharistie » (Pala del Corpus Domini) de Juste de Gand, à présent conservée à la Galleria Nazionale delle Marche, à Urbino. La première des six scènes représentant le « Miracle de l’hostie profanée » a lieu dans une banque de prêt juive et représente une femme qui tient dans ses mains une hostie et un banquier juif qui lui donne en échange un objet indéterminé (voir fig. 7).
Fig. 7 – Paolo Uccello, Il miracolo dell’Ostia profanata, prédelle du retable « L’institution de l’Eucharistie », Juste de Gand, tempera et huile sur panneaux de bois, 43 x 351 cm, Galleria Nazionale delle Marche, Urbino, inv. DE 231 (détail). Image utilisée avec l'aimable autorisation du MiC - Galleria Nazionale delle Marche - Urbino.

59L’interprétation de Giovanni Villani est que la jeune fille s’était rendue à la banque juive pour récupérer des vêtements qu’elle avait engagés. Le Juif lui avait dit que si elle lui apportait le corps du Christ, elle aurait pu récupérer ses objets gratuitement. La jeune femme aurait donc accepté l’offre et, quelque jour plus tard, lui aurait apporté une hostie.
- 69 Villani 1832, t. II, l. VII, c. 143, p. 401-402.
60Nous ne sommes pas tant intéressés par l’histoire qui a inspiré le tableau mais plutôt à sa représentation graphique. La scène se déroule dans un environnement propre, ordonné et hautement perspectif, grâce au sol en damier et aux poutres du plafond en bois. Au fond de la pièce il y a une cheminée décorée avec trois emblèmes : au centre figure la tête de moro (symbole de l’infidèle), à gauche un scorpion (qui représente les Juifs) et à droite la comète (qui indique le malheur)69.
61Il semble impensable que cette allégorie se rapporte aux banques du Ghetto de Venise. Nous pouvons essayer de reconstituer partiellement leur structure à partir d’un document de la fin du XVIIIe siècle. En 1797, la Deputazione e delegazione alle cause pie, une magistrature créée pendant la période de la Municipalità Provvisoria, envoya un “officier ingénieur” mesurer les locaux qui abritaient les trois banques du Ghetto, dans le but d’indiquer également les dimensions des scaffe, c’est-à-dire les étagères sur lesquelles étaient déposés les gages.
- 70 ASVe, Deputazione o delegazione alle cause pie, b. 116, documents non numérotés, septembre 1797.
62La banque noire était la plus grande, située sur deux ou trois étages et divisée en 15 chambres70. Une salle d’environ 50 mètres carrés, où l’on trouvait le comptoir, abritait les habitants de la ville qui s’y rendaient pour mettre en gage leurs objets : il faut imaginer un endroit rempli de monde, bruyant, à l’intérieur duquel se trouvaient un certain nombre de scaffe derrière le comptoir le long des murs. Autour de la salle s’ouvraient trois autres pièces plus petites et on accédait par un escalier de bois à l’étage supérieur, où d’autres pièces débordaient d’objets méthodiquement rangés sur de longues séries d’étagères.
Tab. 49 – Mesures des banques effectuées par l’ingénieur de la Deputazione, 1797.
Banque | Nb pièces | Mètres cubes total | Nb étagères | Mètres cubes étagères |
Verte | 11 | 941 | 49 | 21 |
Noire | 15 | 993 | 57 | 24 |
Rouge | 9 | 961 | 30 | 13 |
Total | 35 | 2 895 | 136 | 58 |
Source : ASVe, Deputazione o delegazione alle cause pie, b. 116.
63Les banques verte et rouge étaient légèrement plus petites, tant en termes de taille globale que d’espace disponible pour stocker les gages. Elles pouvaient également accueillir moins de clients, car les salles d’entrée avaient des dimensions nettement plus réduites (34 et 17 mètres carrés). Cependant, l’espace disponible pour le stockage des objets n’était pas excessif, mais peut-être était-il suffisant si l’on considère que les banques ne pouvaient pas fonctionner à plein régime en raison des contraintes financières que nous avons déjà évoquées (tab. 49).
64En conclusion, il est évident que les banques de Juifs, apparues pour la première fois à la fin du XIVe siècle et actives en permanence dans le Ghetto après 1516, ont été pendant longtemps une source essentielle de crédit pour les Vénitiens. Il faut souligner que la communauté juive a souvent joué un rôle fondamental pour la République elle-même, en lui accordant à plusieurs reprises des prêts qui lui permirent de mettre en gage des armées et d’envoyer ses flottes commerciales sur les mers.
65Bien que la République prît soin de rappeler dans chaque contrat de condotta que la seule raison de l’existence des banques à l’origine était le soutien des pauvres de la ville, il est clair qu’elles étaient au service d’une catégorie “spécifique” de pauvres. En effet, la valeur moyenne des prêts était assez élevée, environ 5 ducats, alors que chaque personne inscrite dans le registre avait une dette moyenne de 11,55 ducats (plus précisément 30,44 et 71,64 livres décimales respectivement). Ce sont des valeurs considérables, surtout par rapport aux données relatives à l’activité de prêt sur gage des bastioni et des osterie, qui mettent en évidence l’existence d’une sorte de hiérarchie entre les deux circuits de crédit.
66Les sources du XVIIIe siècle font constamment référence à une augmentation de la pression exercée sur les banques par une population ayant de plus en plus besoin d’argent à crédit. D’autre part, les autorités publiques insistaient pour que les Juifs répondent à ce besoin par un investissement financier adéquat. Ce n’était pas le cas, car l’Università était à peine capable d’éviter la faillite et répondit aux besoins de crédit comme elle le pouvait avec les quelques moyens à sa disposition. Les alternatives ne manquaient pas, au contraire : elles pouvaient prendre la forme d’une osteria, d’un bastione ou d’un intermédiaire agissant sur le marché informel, mais aussi, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, celle d’un mont-de-piété, une institution que la République n’avait pas pu ou voulu fonder, et qui a vu le jour dans de nombreuses villes de la terre ferme.
Notes
1 Dans ce contexte, nous avons choisi d’utiliser le mot « banque » (ou « banques ») comme traduction directe du terme italien « banco », qui dans le cas de Juifs indiquait à la fois l’activité de prêt et l’endroit physique où elle avait lieu.
2 Todeschini 2016, p. 33-36.
3 Mueller 1975, p. 1279.
4 Luzzato 1995, p. 82-91.
5 Mueller 1977, p. 242.
6 Zorzi 1737, p. 37, 38 ; Mocenigo 1729, p. 54-55, 199.
7 Mueller 1995, p. 202.
8 Mueller 1975, p. 1281.
9 Ariel 1987, p. 597.
10 Pezzolo 2003b, p. 64.
11 Luzzatto 1963, p. 141 ; Pezzolo 2003b, p. 64.
12 « Les riches [avaient] besoin du crédit pour payer leurs dettes envers l’État … les marchands … pour relancer leurs affaires et les pauvres pour satisfaire aux besoins de la consommation courante », Mueller 1975, p. 1277.
13 Pour plus d’information par rapport au Consiglio dei quaranta ou Quarantia voir Da Mosto 1937, t. I, p. 63.
14 En réalité, il s’agissait de la deuxième tentative : la première, présentée uniquement par Marco Corner, remonte à mars 1381 et n’avait pas reçu l’approbation du Grand Conseil ; voir Mueller 1975, p. 1282.
15 Ibid., p. 1281.
16 Feneratores vient du terme fenus, qui signifie intérêt, capital dérivé de l’acte de prêter de l’argent.
17 Mueller affirme que si les taux d’intérêt étaient aussi bas à Venise, cela s’expliquait par trois raisons principales. Tout d’abord, parce que les grands lieux commerciaux pratiquaient généralement des taux plus bas pour tous les types de crédit. Deuxièmement parce que les Juifs gardaient les gages pendant seulement 6 mois (garantissant ainsi une circulation plus rapide du capital) et enfin du fait que la « pratique courante consistaient à dissimuler des taux d’intérêt plus élevés en exigeant des emprunteurs qu’ils déclarent une somme beaucoup plus élevée » ; Ibid., p. 1283.
18 Ibid., p. 1284.
19 Giovanni Cherubini cité par Toaff 1987, p. 599.
20 Les communautés juives avaient déjà connu des épisodes de racisme au niveau européen – par exemple pendant la peste noire de la moitié du XIVe siècle – et essayaient donc de trouver des lieux sûrs où elles pouvaient s’établir ; Attilio Milano 1951, p. 255.
21 Mueller 1975, p. 1284.
22 Mueller 1995, p. 204.
23 Ibid., p. 206.
24 Mueller 1975, p. 1291.
25 Ashtor 1978, p. 683.
26 Ibid., p. 694.
27 La Bataille d’Agnadel est une bataille qui a suivi l’instauration de la Ligue de Cambrai – une coalition regroupant le pape Jules II, le roi de France, l’empereur du Saint Empire Romain Germanique et le roi d’Aragon – née pour contrer l’expansion vénitienne dans les terres, qui menaçait la Romagne, territoire appartenant aux États pontificaux. Après la défaite, les armées vénitiennes se retirèrent jusqu’à Mestre, aucune ville de la terre ferme ne souhaitant accueillir l’armée vaincue. Elles craignaient en effet que l’armée défaite ne se livre au pillage pour acquérir un butin.
28 Mueller 1975, p. 1278.
29 Milano 1951, p. 255.
30 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 45, f.o 51v.
31 Milano 1951, p. 256.
32 Da Mosto 1937, t. I, p. 180 ; Milano 1951, p. 251.
33 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 45, f.o 51v.
34 Dans une règle des Esecutori contro la Bestemmia du 1619, on trouvait déjà une référence aux 100 000 ducats investis dans les banques. ASVe, Esecutori contro la Bestemmia, b. 58, reg. 95, f.o 64r.
35 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 1, f.o 1r – 8r. Les Ufficiali al Cattaver avaient pour tâche d’accroître les biens publics et de superviser les fonctions et les ventes aux enchères ; les Cinque savi alla mercanzia surveillaient le commerce maritime et terrestre, tandis que les Deputati e Aggiunti alla provvisione del denaro pubblico avaient des fonctions fiscales, en identifiant les moyens de trouver les capitaux nécessaires pour divers événements. Voir Da Mosto 1937, t. I, p. 101, 121, 196.
36 Ibid., p. 63, 64.
37 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 45, f.o 47-48.
38 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 1, f.o 1r.
39 En France, en 1718, le taux d’intérêt d’une rente se situait entre 4,6 % et 4,8 %. Il faut également souligner que le taux d’intérêt légal dans le pays sera réduit de 5 % à 3,33 % en août 1719 et à 2 % en mars 1720 ; Hoffman – Postel-Vinay – Rosenthal 2001, p. 89, table 4.2.
40 C’est-à-dire « les dépenses des banques, les impôts sur le bâtiment (text. « alloggi »), les dettes, taxes et intérêts sur les capitaux investis », ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli ebrei, b. 1, f.o 3r.
41 Ibid., f.o 22v.
42 Après cette période, cependant, ils devaient tout régler ; Ibid., f.o 17v.
43 Ibid., f.o 13v ; en 1730, les dettes de l’Università des Juifs correspondant aux impôts (tansa et taglione) non payés s’élevaient à plus de 46 000 ducats ; Ibid., f.o 50r.
44 Ibid., f.o 54v.
45 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 43, f.o 13.
46 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 1, f.o 13v.
47 Todeschini 2016, p. 33.
48 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli ebrei, b. 1, f.o 12v.
49 Voir le texte original de l’accord proposé par le roi Charles III en 1740 ; ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli ebrei, b. 50, f.o 370.
50 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 1, f.o 116r.
51 Ibid.
52 Milano 1951, p. 261.
53 Le capital était composé de :
Fonds investi par l’Université des Juifs de Venise | 116 096 ducats |
Prêt de part des Juifs hollandais et anglais | 50 000 ducats |
Fonds appelé de Reffusura | 35 200 ducats |
Garantie versée par les banquiers | 14 290 ducats |
Total | 215 586 ducats |
Sources : ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli ebrei, b. 43, f.o 53v ; voir aussi Milano 1951, p. 263.
54 Ibid., p. 264.
55 ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 1, f.o 70v.
56 Ferlito 2009, p. 301.
57 Luzzatto 1950, p. 161-172.
58 Ibid.
59 Pour plus d’informations par rapport à l’histoire de la communauté juive de Venise, voir Cozzi 1987 ; Davis – Ravid 2001.
60 Il existe des études qui se concentrent sur les inventaires des banques au XVIIe siècle, voir par exemple Cecchini 2012a, 2012b.
61 ASVe, Inquisitori Sopra l’Università degli Ebrei, b. 50, fichier « pegni », p. 55-94.
62 À l’époque, il y avait trois banques : la verte, la noire et la rouge.
63 Y compris deux transactions effectuées en septembre 1790, qui ne sont pas incluses dans les calculs suivants. Il y a une divergence entre les données, car les totaux indiqués dans le registre ne coïncident pas avec la somme des transactions individuelles. Dans ce chapitre nous utilisons cette dernière.
64 Malheureusement, les banquiers écrivaient seulement une brève description des objets lorsqu’ils étaient engagés, nous ne pouvons donc pas effectuer une correspondance rétroactive.
65 Dans tous les autres cas, 1,69 %, la provenance n’est pas déclarée.
66 Les banques devaient être ouvertes à partir de la « terza ora media », c’est-à-dire de 9h 30 du matin, jusqu’à minuit. En été, une fermeture était prévue pour permettre aux banquiers de ranger les objets engagés : il s’agissait d’une période de 15 heures jusqu’au coucher du soleil pendant laquelle ils n’étaient pas obligés de prendre des objets en gage. En hiver, le temps de « fermeture » allait de 15h00 au « son de la cloche », probablement à 18h00. Voir la ricondotta de 1787 (bien que la règle fût la même également dans les condotte précédentes) ; ASVe, Inquisitori Sopra l’Università degli Ebrei, b. 43, f.o 188v.
67 Ferlito 2006, p. 124.
68 Schiaffino 1980, p. 177 ; Beltrami 1954, p. 101-111.
69 Villani 1832, t. II, l. VII, c. 143, p. 401-402.
70 ASVe, Deputazione o delegazione alle cause pie, b. 116, documents non numérotés, septembre 1797.
Table des illustrations
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Titre | Graphique 27 – Les différentes types de gages. |
Légende | Source : ASVe, Inquisitori sopra l’Università degli Ebrei, b. 50. |
URL | http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/21213/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 74k |
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Titre | Graphique 28 – Répartition de la valeur des « nouveaux » gages (octobre-décembre 1790). |
Légende | Source : voir graphique 27. |
URL | http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/21213/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 119k |
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Titre | Graphique 29 – Répartition de la valeur, gages rachetés (octobre-décembre 1790). |
Légende | Source : voir graphique 27. |
URL | http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/21213/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 87k |
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Titre | Graphique 30 – Comparaison entre la répartition de la valeur des « nouveaux » gages et des gages rachetés (octobre-décembre 1790). |
Légende | Source : voir graphique 27. |
URL | http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/21213/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 109k |
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Titre | Fig. 7 – Paolo Uccello, Il miracolo dell’Ostia profanata, prédelle du retable « L’institution de l’Eucharistie », Juste de Gand, tempera et huile sur panneaux de bois, 43 x 351 cm, Galleria Nazionale delle Marche, Urbino, inv. DE 231 (détail). Image utilisée avec l'aimable autorisation du MiC - Galleria Nazionale delle Marche - Urbino. |
URL | http://books.openedition.org/efr/docannexe/image/21213/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 2,4M |
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