Les monastères vénitiens et l’argent
|Troisième partie. Le monastère de San Giorgio Maggiore leader de la congrégation cassinense (province ecclésiastique de Venise)
Chapitre 14. L’endettement du monastère
Texte intégral
- 1 Hocquet 2010b, p. 35-36.
1Les guerres maritimes, outre les pertes en vies humaines, étaient d’un coût très élevé, à cause de la destruction des bateaux, de l’emploi permanent de la flotte, de l’usure du matériel, des soldes des troupes, de l’acheminement des renforts, des armes, des munitions, des vivres sur des théâtres d’opérations lointains, des subventions versées aux alliés, de la construction et de l’entretien des forteresses éloignées qui jalonnaient et protégeaient les routes maritimes. La République dépensait la quasi-totalité de l’argent public à la guerre et à sa défense ou à sa sécurité : à la fin de la guerre de Candie, la dette publique de Venise dépassait 80 millions de ducats1. L’endettement des particuliers et des institutions n’était pas moins préoccupant.
- 2 Aldo Stella in Carpanese – Trolese 1985, signale l’endettement croissant du monastère de Praglia ( (...)
- 3 San Giorgio M., B. 149, proc. 619.
2Dès 1662, dans une lettre adressée au doge, le monastère poussait un cri d’alarme : la congrégation cassinense, soulignaient les auteurs, est lourdement obérée de dettes contractées à l’origine pour payer les impositions extraordinaires exigées par la puissance publique, ecclésiastique ou séculière, et aggravées par l’insolvabilité de monastères qui n’ont pas contribué à la caisse. L’inconvénient est manifeste, beaucoup de créanciers non payés demandent la saisie des biens et des revenus des deux monastères de San Giorgio et de San Nicolò, considérés comme garants et plus commodes car plus proches des créanciers, les monastères n’ont même plus de quoi nourrir les moines. Les procès pour saisies ont encore pour effet d’augmenter l’endettement à cause du versement d’intérêts pour les capitaux empruntés pour financer des dépenses excessives, et « d’ajouter l’affliction aux épreuves ». Les deux monastères vénitiens ne sont en rien débiteurs, ils devraient être dédommagés des frais et dépenses par les autres monastères contre lesquels ils entameraient une action devant les tribunaux, mais cela entraînerait des procès et de nouvelles dépenses qui achèveraient de ruiner la congrégation. Telle était la teneur de la requête au sérénissime prince. Les monastères en cause étaient S. Giustina de Padoue, S. Maria de Praglia2 et S. Faustino de Brescia, précisaient les Sénateurs qui, le 16 mai 1665, autorisèrent la vente de biens pour éteindre les dettes. La situation devenait en effet insupportable car les monastères empruntaient auprès de particuliers (imprestidi appogiati a private scritture) à des taux de 5, 6 et 7 %. Le Sénat remettait l’affaire aux provéditeurs sur les monastères invités à juger selon la justice et à abaisser le taux d’intérêt de telles créances à 4 ¾ pour cent3.
Les emprunts (mutui)
Le recours au crédit des plus riches
- 4 Rapetti 2013, à la suite de Violante 1980, signale que, dès le XIIIe siècle, les monastères bénédi (...)
- 5 S. Piron, auteur de la thèse L’œuvre de Pierre de Jean Olivi (Piron 1999), m’a généreusement appor (...)
3Pour payer ses impôts, le monastère empruntait auprès de ses amis4, Giovanni Contarini de Santi Apostoli dont il a déjà été parlé lui accorda un prêt, en mobilisant de l’argent et des titres d’emprunt, de « ducati mille ducatorum imprestitorum » mais ce millier de ducats a été converti puis donné et versé pour souscrire à l’emprunt. Contarini a donc retiré (racheté) à la chambre des emprunts un millier de « ducats d’emprunt » et a viré la somme obtenue au monastère qui a ainsi payé « les emprunts et d’autres impôts ou taxes imposés par la Commune (imprestita et alias faciones et gravamina imposita per comune) ». L’abbé, le chapitre et le syndic du monastère promettaient au créancier et à ses héritiers et successeurs de restituer cette somme à leur simple demande sans tergiversation ni opposition, sous peine de dommages et intérêts augmentés des frais de justice, le créancier étant cru sur parole sans qu’il fût besoin de serment ou de preuve. La formule renuntiantes exceptioni non numerate pecunie […] abbas et monaci… faisait référence au droit romain, où l’« exception » était un moyen d’écarter une demande ou de suspendre une procédure pour un motif de forme. L’exceptio non numeratae pecuniae était invoquée par le débiteur qui affirmait ne pas avoir reçu le versement effectif de la somme prêtée. La renonciation à cette exception impliquait que lui incomberait la charge de la preuve éventuelle du non-versement. En pratique, cela signifiait qu’il ne contesterait pas ce versement et qu’il renonçait à tout recours. La clause de renonciation confirmait que la somme lui avait bien été remise. De même le débiteur renonçait à toutes autres exceptions, privilèges, assistances et bienfaits qu’il pourrait opposer à son créancier5.
- 6 San Giorgio M., B. 52, proc. 68H.
4Si les débiteurs tardaient à rembourser 1 200 ducats d’imprestiti, ils devraient verser un intérêt égal à celui que la chambre des emprunts rémunérait 1 000 ducats. Il apparaît évident que Contarini a avancé 1 000 ducats, mais qu’il attendait en retour 1 200 ducats, soit l’intérêt de 20 % fréquent dans les affaires commerciales à Venise où il figurait aux siècles antérieurs sous la forme de quinque sex, pour 5 livres reçues en restituer six. Contarini était fondé à exiger le taux d’intérêt qu’aurait versé la chambre des emprunts si son argent était resté à la chambre. L’argent déposé à la chambre était inscrit (scripti) dans ses livres et constituait une monnaie scripturaire capable de circuler d’un compte à l’autre par transfert ou virement. Pour l’exécution des présentes, les débiteurs offraient en garantie omnia et singula bona predicti sui monasterij sancti Georgij antedicti, mobillia et immobillia presentia et futura. Tout prêt d’argent, tout investissement de capital était gagé sur les biens du débiteur. Pour obtenir du crédit, il fallait disposer de biens. Garantie supplémentaire, Marco Michiel, le père de l’abbé, se portait garant et fidéjusseur auprès de Contarini au cas où l’abbé et le chapitre seraient défaillants. Marco engageait ses biens propres et ses héritiers. Cet emprunt montre les difficultés des monastères vénitiens, au recrutement tari, incapables de faire face à leurs obligations fiscales, obligés de recourir au crédit des riches nobles6.
Les dépôts ou prêts d’argent à court terme et d’objets précieux
- 7 Sur la défaite et ses conséquences, Gullino 2007.
- 8 San Giorgio M., B. 30, proc. 13D.
5En période de graves difficultés, comme à la suite de la défaite de 15097, de la perte de l’État de terreferme et de l’interruption des liaisons de Venise avec ses provinces perdues, le monastère supportait de lourds sacrifices. Le 28 février 1514, le cellérier Théophile reçut d’Andrea d’Asola 200 setiers padouans de froment qu’il promettait de payer à la fin septembre au prix atteint par ce type de grain dans la première semaine de mai8. C’est là un exemple de spéculation rurale où l’on reçoit du grain de la récolte de 1513, payable à terme après les récoltes de l’été 1514, mais au prix du temps de la soudure quand les grains commençaient à se raréfier.
6Le moyen le plus rapide et le moins coûteux de se procurer de l’argent consiste à s’adresser à un généreux ami, ainsi fit le cellérier mandaté par l’abbé qui, le 18 septembre 1498, reçut d’Antonino di Mondosia, commis et mandataire de l’évêque de Concordia Lionello Chieregato noble vicentin, 875 ducats « d’or en or » larges sous diverses espèces et coins (le commis lui avait donc remis diverses monnaies dont la valeur s’élevait à 875 ducats d’or de Venise). Le cellérier s’engageait à restituer ce dépôt à la première demande de l’évêque, ce qui fut fait le 29 janvier 1499, l’évêque de Concordia reconnut avoir reçu de l’abbé les 875 ducats et lui remit la reconnaissance (li ho restituito suo scripto).
- 9 San Giorgio M., B. 52, proc. 68F.
7Le 6 juillet 1500, le cellérier reçut de Zuan Sanchez 200 ducats en prêt, dont le virement fut opéré par Marco Zorzi à l’office des camerlingues (camériers) puis transféré aux gouverneurs des entrées au compte de la décime du monastère. Le prêt serait à rembourser à la fin octobre9 (appendice 13).
8Le 24 septembre 1514, Albergeto Grimaldi de Trévise confiait en dépôt au cellérier 400 ducats, soit 188 ducats d’or en or et 212 ducats en autant de mozenigi (une monnaie d’argent frappée au temps du doge Mocenigo, 1478-1485). L’argent qui a été compté et versé au prieur serait remboursé à qui présenterait la lettre. Le remboursement fut opéré en trois fois, entre le 10 mars 1516 et le 14 août de la même année.
- 10 San Giorgio M., B. 52, proc. 68G (sélection de quatre actes).
9Le 9 août 1520, le pèlerin espagnol Zuan Ferdinandez de Camora en partance pour Jérusalem laissait son or (ducats de la navicela et doublons) et une médaille incrustée de cinq pierres précieuses et quatre perles en dépôt au monastère, s’il décédait les biens resteraient au monastère per l’anima sua. Pour plus de sécurité, pour la tranquillité d’esprit des moines, il avait signé de sa main10.
10Les prêteurs qui acceptaient de placer leur confiance dans le monastère et lui avançaient de l’argent à court terme étaient des hommes, les uns issus du patriciat, le « magnifique » Zuan Capello, le Procurateur de San Marco Alvise Pisani dal Banco, ser Antonio Priuli, dom Francesco Contarini, probablement aussi la dame Catarina Zen et Bernardo Donà, porteurs de noms nobles, ils étaient les plus gros créanciers, la banque Pisani avançait sur ses fonds propres 3 800 ducats, Contarini 2 000, les autres venaient de la bourgeoisie des citoyens, drapier, joaillier, médecin, fripier (strazarol), un autre avait la seule qualité de locataire de l’abbaye dans les Merzerie ; certains apparaissaient plusieurs fois (Tomaxo Grazian, Marco Grillo, Stephano de Polo, Andrea [de Toresani] d’Asola), à des années d’intervalle ; plusieurs prêteurs étaient des hommes de la terreferme, des villes (Ferrare, Trévise), des bourgs (Asola) ou des campagnes (Mestrina). Enfin sur ces 35 lignes de crédit (partite) ouvertes à San Giorgio, deux étrangers (espagnols) et des ecclésiastiques acceptaient de venir en aide au monastère en difficulté, ainsi l’évêque de Concordia et l’abbaye trévisane du Pero. Les sommes prêtées tournaient fréquemment autour de la centaine de ducats (de 50 à 200 ducats), mais dans la métropole marchande circulaient des pièces d’or de provenances variées et les prêteurs avançaient des florins hongrois, des écus d’or au soleil, des ducats d’or larghi, des monnaies vénitiennes d’or (ducats d’oro in oro) ou d’argent (marzeli frappés au temps du doge Marcello). Certains apportaient de l’or et des monnaies, des pierres précieuses et des perles, d’autres payaient en monnaie de banque par virement. Les prêts étaient de quelques semaines à quelques mois, mais le monastère pouvait aussi retarder le remboursement pendant plusieurs années. Jamais un taux d’intérêt n’était mentionné, toute somme était convertie dans un unique système de compte, le ducat de 6 livres 4 sous de piccoli, à deux exceptions près, le prêt de Paulo de Ferrare en 1530 et celui de 50 écus en 1533.
Une opération de change et rechange à la foire de Lyon
- 11 San Giorgio M., B. 52, proc. 68H.
- 12 Sur l’arrivée à Venise des Labia, famille noble originaire de Gerona en Catalogne, Hocquet 2015, p (...)
- 13 Il s’agit probablement de Jeronimo Zordan, facteur des monastères de S. Giorgio Maggiore, de S. Ni (...)
11Le 23 octobre 1529, dom Zuanmaria de Crema, abbé de San Giorgio Maggiore, prit à change pour la prochaine foire de la Toussaint à Lyon 1 000 ducats en deux partite, c’est-à-dire auprès de deux créanciers11. Il reçut la valeur de 10 marcs d’or de Ferrier et Zannotto Beltrami à 65 ducats ¼ le marc, et la valeur de 5 marcs, 2 onces, 22 deniers, 10 grains d’or de Piero Labia12, a duc. 64 ¾ par marc, au total 1 000 ducats, par lettres de change de la main de Geronimo, facteur du monastère13, adressées à Lyon à Leonardo Mannelli pour payer les 10 marcs à Piero et Thomaso Guadagni et les marcs 5 : 2 : 22 : 10 à Bonaventura Michieli et Urbano Parensi. Le libraire florentin établi à Venise Lucantonio Giunta, à la demande de l’abbé, acceptait d’apporter sa garantie en souscrivant les lettres et en engageant 1 000 ducats pour le change et rechange en qualité de principal. L’abbé garantissait à son tour Lucantonio (« il voulait le conserver indemne ») et lui promettait qu’au retour de foire le capital et l’intérêt seraient restitués aux personnes au prix et à l’échéance fixés dans les lettres ou les protêts retour de Lyon, afin que le garant n’eût rien à débourser. Pour plus de sûreté, l’abbé remettait au garant les clés du grenier du monastère appelé La Libreria Nova, qui contenait 1 300 setiers de froment, revenu de leurs biens à Mestre, avec cette condition : si l’abbé ou le cellérier du monastère manquaient au terme fixé pour le retour du change de restituer intégralement le dit change et rechange, le garant pourrait vendre tout ou partie du grain pour en tirer assez d’argent et payer le change et le rechange, en dégageant la caution. L’abbé et le cellérier engageaient tous les biens du monastère et Giunti promit de restituer les clés dès qu’il serait intégralement satisfait.
- 14 San Giorgio M., B. 52, proc. 68G.
12Il fallait savoir compter pour recevoir de l’argent : le 6 octobre 1677 le bergamasque Paolo Buonhomo déposa dans les mains de l’abbé Bonaventura diverses monnaies, scudi d’argento, ducatoni, ducats vénitiens à l 6 s 4, lirette et mezzolirette, testoni et giulij, écus étrangers et monnaies diverses. Chacune fut convertie en livre pour un total de 895 livres : – : ½, puis en ducats (144 : 2 : 4 ½). Après quoi le déposant ajouta des doublons italiens et français pour une valeur de 169 livres 2 ½, dont l’abbé retrancha (ristourne : ritornati) l 10 s 3 ; restaient 158 : 19 : ½ qui, ajoutés aux 895 : - : ½, faisaient 1 054 livres ou 170 ducats14.
Un nouvel instrument de crédit, le livello
- 15 Ferro 1780, « censo », ad vocem.
- 16 Corazzol 1979, p. 15-16.
- 17 Réméré vient du latin redimere (racheter), modifié en bas-latin <re-emere>.
- 18 Bordeaux 1969, p. 323-324. Ces ventes furent admises par l’Église dès 1425, puis 1452, comme non u (...)
- 19 Selon Schnapper 1957.
13Le « cens » (censo), aussi appelé livello, désignait un tribut annuel15 qui reposait sur un bien productif d’un revenu. Le livello était acté par un notaire qui opérait la vente du fonds. Ces livelli pouvaient être perpétuels ou rachetables (francabili). Gigi Corazzol a sagement donné « à l’avantage du lecteur » une explication lumineuse de « ces formes contractuelles qui couvraient des prêts à intérêt ». L’acte consistait pour celui qui avait besoin d’emprunter de l’argent (débiteur), à vendre un bien à un prix déterminé, le plus souvent une propriété foncière dont étaient précisés le site, l’extension, la qualité et les confins. L’acheteur (créancier) concédait immédiatement le bien au vendeur qui s’engageait à verser chaque année le cens convenu. L’acheteur promettait de libérer le vendeur de l’obligation du cens quand celui-ci lui aurait versé une somme égale au prix de vente, en somme aurait remboursé la somme prêtée16. L’opération n’est pas spécifiquement vénitienne, elle fut largement utilisée par les établissements religieux et consistait en une vente à réméré17 par laquelle le vendeur recevait en prêt une somme d’argent et l’acheteur obtenait un intérêt appelé cens dégagé par le bien foncier ou immobilier exploité et par conséquent source de revenus. Le réméré fut un mode de faire fructifier des capitaux en échappant aux prohibitions canoniques du prêt à intérêt18 et en respectant l’obligation également canonique d’inaliénabilité du patrimoine ecclésiastique, tout en transformant le capital immobilier immobilisé en capital mobilier, en numéraire disponible. L’originalité vénitienne est ailleurs. Alors qu’il semble que les établissements religieux, évêchés, chapitres ou monastères, étaient créanciers ailleurs en Europe et notamment dans le royaume de France (au moins de 1483 à 154819), le monastère vénitien fut le plus souvent débiteur.
- 20 San Giorgio M., B. 52, proc. 68F.
- 21 L’église dite de S. Boldo (au nord du sestier de S. Polo) a été détruite, la paroisse était l’une (...)
14L’opération pouvait présenter une grande complexité. Le 22 juin 1565, l’abbé Andreas de Asula et le monastère vendaient à Marcantonio Grimani Procurateur de San Marco qd Francisco, 60 campi de terre de labour, plantés en vigne, à Turbuli, district de Brescia20. Le bien appartenait au monastère de S. Faustino de Brescia, les deux monastères relevaient de la congrégation. Le prix était fixé à 1 500 écus d’or que l’acheteur promit de payer à l’abbé en monnaie de banque (per partitas bancorum). L’abbé convertit cet argent de banque en : 400 écus qu’il conserva pour son monastère (San Giorgio) et 1 100 écus remis au bénéfice du monastère du Mont Cassin, chef d’ordre, pour acquitter le quart des fruits, une rente annuelle assignée sur ces 60 campi et due au créancier. L’abbé a constitué et transmis à Marcantonio Grimani le cens annuel rachetable au taux de 5 %, soit 75 écus d’or, il a promis de les verser sur la place de Venise en écus d’or en deux fois au nom du monastère de S. Faustino. Ce libello a été constitué libre, exempt, immune de toute charge, imposition, taxe ordinaire ou extraordinaire, imposées par l’autorité laïque ou apostolique. L’abbé obligeait à Marcantonio tous les biens meubles et immeubles du monastère de Brescia, en particulier les 60 campi, et les biens de son monastère de S. Giorgio. Les deux parties convenaient que l’abbé de S. Faustino pourrait, quand il voudrait, libérer (francare) son bien et lever l’hypothèque en remboursant intégralement à Grimani le capital en autant d’écus d’or, en banque ou hors banque, soit 400 écus pour son monastère de S. Faustino et 1 100 pour S. Benoit de Montcassin. Alors le bien serait totalement libéré de tout paiement ultérieur du cens livellaire imposé, à condition qu’il n’y ait aucun arriéré au jour de l’amortissement (ad diem francationis). De son côté, Marcantonio ou ses héritiers pourraient également exiger le remboursement du capital. Chacune des parties était tenue à un préavis de deux mois. L’acte fut passé dans la chambre de l’abbé en présence de quatre témoins et dans la maison de Marcantonio à St Eubaldi et Agathe21. Le 27 juin 1565 le prieur Maurizio de Bergame recevait les 1 500 écus en banque, il remettait la somme à l’abbé le 2 septembre en présence de témoins dont un certain Gomard de Malines fils du flamand Ioannis. L’acte établi par le notaire vénitien Nicolò Colega était contresigné par un notaire impérial.
15Le client Grimani possédait un compte dans trois banques et le prieur reçut en moins d’une semaine (22-27 juin) les 1 500 écus :
Tabl. 13 – Les virements du procurateur Marcantonio Grimani au prieur de San Giorgio.
Banque | Montant crédité (livre de gros, s, d) |
Correr | L 52 s 5 d - |
Dolfin | L 40 s 11s d 7 |
Pisani et Tiepolo | L 61 s 7 d 8 |
Pisani et Tiepolo | L 10 s 15 d - |
Dolfin | L 4 s 7 d 10 |
- 22 Giovanni Angelo Medici (Pie IV) fut pape de 1559 à 1565 (Levillain 2006). Il mourut le 9 décembre (...)
16La vente de biens ecclésiastiques était-elle licite sans l’autorisation pontificale ? Le pape Pie IV22 avait rappelé à l’abbé de San Giorgio que, tenu au paiement annuel du quart des fruits (ut faceritis oneri solutionis annue quarte fructuum), celui-ci pouvait vendre par un contrat de réméré (cum pacto de retrovendendo) et imposer des cens annuels. Le pape autorisait donc la vente de biens ecclésiastiques à la condition que ceux-ci pussent être rachetés (infra certa temporum spatia eadem bona alienata seu pignorata et obligata redimere et liberare). Le pape réclamait 22 000 écus pour d’antiques « quinzièmes » (annate de quindenij) que les monastères ne pouvaient payer sans aliéner leur patrimoine, même sans l’accord du chapitre. Le pape autorisait :
Pour honorer ces anciennes dettes, des aliénations jusqu’à 30 000 écus, sous diverses formes : location, emprunts, constitution d’hypothèques, ventes, constitution et assignation de cens annuels et même perpétuels sur ces biens ou sur leurs fruits, revenus et récoltes, afin que le prix qui en serait retiré vînt honorer la promesse à nous faite de nous donner 22 000 écus.
- 23 En 1565, Maurizio était prieur du monastère de San Giorgio, quatre ans plus tard il devint abbé de (...)
- 24 Ces trois actes (vente, bref pontifical et remboursement du prêt) sont regroupés dans San Giorgio (...)
17La concession papale ouvrait la voie à la vente à Marcantonio Grimani qui appartenait à un clan puissant et influent en cour de Rome où il était présent et représenté par plusieurs cardinaux et qui occupait aussi le siège patriarcal d’Aquilée. Une aussi éclatante renommée avait pu aider l’autorisation pontificale de vendre des biens de mainmorte. Le 17 décembre 1569, soit au terme de quatre années et demie, Ottaviano Grimani fils et héritier qd Marcantonio reconnut avoir reçu du révérend père dom Mauritio de Bergame, abbé du monastère de S. Nicolò23 au nom du monastère de S. Faustino 1 500 écus d’or. L’acte de constitution d’hypothèque fut cassé, révoqué et annulé, le monastère de Brescia libéré et les terres cultivées affranchies du paiement du cens24.
Les cens viagers (censi vitalizi)
- 25 San Giorgio M., B. 160, proc. 706.
18En 1693, « pour financer les glorieuses entreprises contre l’ennemi commun de la foi » et de la République, un bref pontifical autorisa les deux abbés de S. Nicolò et de S. Giorgio, au nom de la congrégation, à offrir 40 000 ducats à la Sérénissime République et les encouragea à trouver l’argent a censo o a livello, francabili o vitalizi, gagés sur les biens de toutes les abbayes de la congrégation. Le 9 juillet 1693, quatre personnes souscrivaient des assurances viagères gagées sur une vigne de San Nicolò au lido, pour un capital de 1 600 ducats, viager à 8, 9 et 10 % : un homme de 52 ans à 9 % pour 100 ducats, une femme de 60 ans à 10 % pour 400 ducats, une femme de 45 ans à 8 % pour 100 ducats, un homme de 54 ans à 9 % pour 1 000 ducats25. Indépendamment du taux différencié du cens selon l’âge du crédirentier, de 8 % pour une quadragénaire à 10 % pour la sexagénaire, la modestie des sommes investies par deux souscripteurs éclaire l’élan patriotique qui animait des gens du peuple lorsque Venise était en guerre avec « l’ennemi héréditaire » ottoman.
- 26 San Giorgio M., B. 52, proc. 68E, contient 20 dossiers, censi vitalizi del monastero di San Giorgi (...)
19Le 29 mai 1732 par devant le notaire vénitien Giovanni Garzoni Paulini un « instrument viager » était stipulé par la noble dame Donada Foscari veuve Zorzi et les moines de San Giorgio Maggiore pour un capital de 2 000 ducats à 8 % l’an, ou 248 livres chaque trimestre. L’abbé Agostino Bianchi administrateur de la cassa cassinense, agissant avec l’accord des provéditeurs sopra li monasterij et avec l’accord de l’abbé de S. Nicolò du lido, afin d’affranchir la cassa veneta (branche vénitienne de la cassa cassinense) du capital de 6 000 ducats courants (de 6 l 4 s) donné par les frères Franco et Alessandro Zois et leur neveu Michiel le 16 mars 1716 par acte notarié, instituait et plaçait un cens (rente) annuel viager de 160 ducats courants qui s’éteindrait au décès de la dame âgée de 48 ans selon son acte de baptême, sur 22 campi de terre appartenant au monastère de S. Nicolò situés à Corte (territoire de Padoue) vendus et aliénés à la dame absente, représentée par son avocat, pour le prix de 2 000 ducats à raison de 8 %. L’avocat a versé l’argent au rév. dom Agostino Bianchi qui l’a reçu et encaissé en autant de bonne monnaie d’or, valeur de la place. Le bien dégageait un produit capable de supporter ce cens annuel, précisait l’abbé Bianchi à la dame à qui il souhaitait dévotement longue vie (per tutto il tempo della vita di detta ND che nostro Signore lungamente conservi). Les 160 ducats courants seraient payés en bonne monnaie d’or ou d’argent, valeur du jour sur la place, en quatre termes commençant au 1er juin, libres de décimes et de taxes ordinaires ou extraordinaires sur les terres vendues comme sur le cens (ces prélèvements demeuraient à la charge de la cassa veneta). Quand s’éteindrait la dame, ses héritiers ou représentants ne pourraient prétendre à rien ni pour le capital ni pour le cens, sauf pour des arriérés de cens non acquittés au jour du décès. Pour l’exécution de chacune des clauses du contrat, l’abbé engageait tous les biens de la cassa veneta. Suivait la licence délivrée par l’abbé de S. Nicolò qui autorisait l’abbé Bianchi à « engager 60 campi de terres labourables in villa de Corte qui serviront d’hypothèque à 6 000 ducats dus aux héritiers de Michiel Zois26 ».
20L’intérêt de l’opération pour le monastère était patent, il remboursait partie d’un capital de 6 000 ducats obtenu seize ans auparavant grâce à un nouveau prêt viager de 2 000 ducats qui s’éteindrait à la mort du vendeur-créancier. Il effacerait alors un tiers de sa dette initiale.
- 27 San Giorgio M., B. 57, proc. 106 A8 (cahier de 2 feuilles sd).
21À l’occasion d’une affaire surgie après la chute de la République en 1797 et de la suspension du versement des pensions (censi vitalizi), le révérend père Vittorio Luppi de Bergame qui avait avancé le 24 février 1779 un capital de 700 ducats dont il attendait un intérêt de 8,5 % l’an, intenta un procès au monastère. L’histoire de ce type d’investissement est retracée : afin de payer les contributions imposées par les souverains pontifes aux monastères cassinensi pour les besoins de l’Église et le soutien de la guerre turque, une caisse avait été créée au monastère de S. Giorgio, à la tête de laquelle le chapitre général de la congrégation élut un abbé avec le titre de caissier. Pour soutenir les appels de fonds adressés aux monastères, les abbés-caissiers, avec l’accord du Sénat de Venise, prirent à cens livellaire ou viager des capitaux gagés sur les biens de la congrégation. La caisse susdite n’avait pas d’entrée propre, tout son fonds consistait dans les contributions annuelles accordées aux monastères de la congrégation de la province vénète, avec une juste répartition selon les biens de chacun, ces contributions versées tous les quatre mois, trois fois par an, étaient appelées terzarie27.
Les livelli francabili
- 28 Selon Schnapper 1957, p. 61 : « L’Église n’admettait les rentes à prix d’argent que si une faculté (...)
- 29 San Giorgio M., B. 152, proc. 633, Instromenti restituiti de censi affrancatti da questa Cassa dal (...)
- 30 Le vocabulaire juridique n’aide pas à la compréhension de l’acte. On appelle en effet livello ce t (...)
22Les caractéristiques fondamentales du livello médiéval des XIe et XIIe siècles se sont maintenues à l’époque moderne avec quelque notable aménagement. Ainsi, en 1552, le tuteur de l’enfant mineur Pietro Antonio Romani achetait et payait jure livelli 1 200 ducats de 6 l 4 s. aux abbés de la congrégation cassinense (Polirone, S. Giustina, S. Nicolò) un bien de 60 campi à la mesure de Padoue de terre arable plantée en vigne et pré, avec son courtil et la maison, les murs et le toit de tuiles, le puits et le four et d’autres commodités, à Codevigo. Le livello serait renouvelé selon la tradition tous les 29 ans aux livellaires qui, à chaque renouvellement offriraient une paire de chapons. Le 16 octobre, les prieurs ont reçu la possession livellaire de ce bien qu’ils tiendront, en jouiront, feront travailler, conserveront, amélioreront. Les prieurs promettaient de verser au tuteur chaque année à la Saint-Martin, dans le monastère de S. Giorgio, 60 ducats, intérêt du prêt. Le pacte énonçait ensuite une clause qui annulait la disposition initiale, le renouvellement trentenaire, car, passée la première année, les livellaires pourraient « eamdem possessionem franchare, eximere et liberare » en déboursant 1 200 ducats d’or à Pietro Antonio ou à ses héritiers, dont les prieurs restaient les débiteurs qui se réservaient ainsi, dès la conclusion de l’acte, la faculté de racheter et de se libérer28. Ils devraient simplement observer un préavis de deux mois. S’ils voulaient vendre les droits utiles (iura utilia) de la possession, ils devraient d’abord en informer le patron qui pourrait racheter à un prix diminué de 20 sous. Si ce dernier refusait, les livellaires vendraient à qui ils voudraient… Il ne manque rien de l’ancien livello, à ceci près que l’acte signale un prêt hypothécaire de 1 200 ducats gagé sur un bien foncier, accordé par le tuteur aux moines qui reprenaient le dominium utile et promettaient de verser à leur créancier un intérêt annuel de 60 ducats ou 5 %29 prélevé sur le revenu du bien. S’ils voulaient récupérer la pleine propriété du bien, ils devraient au préalable rembourser le montant du prêt au tuteur30.
- 31 San Giorgio M., B. 152, proc. 633.
23Le 17 mai 1553, « l’honneur » était réduit à deux poules lors du renouvellement d’un bail de 29 ans en faveur du président de la congrégation et des abbés ou prieurs pour le livello de 80 campi de terre labourable près de Mantoue acheté le jour même et loué derechef aux vendeurs qui verseraient chaque année de livello 100 ducats. Après cinq ans écoulés, il serait permis aux livellaires de « libérer les 80 campi, racheter et remembrer la nue-propriété et l’usufruit (et ius directi cum utili consolidare) par le paiement de duc. 2 000. Cette somme fut remboursée le 4 août 1571, 19 ans après la signature du contrat, le livello avec vente antérieure fut alors cassé et « affranchi », mais ce même jour fut immédiatement acté un nouvel instrument de livello pour un capital de 500 ducats à 6 %. Le 4 octobre 1561, le pape Pie IV autorisait les monastères de la congrégation à emprunter 4 000 écus d’or en or en hypothéquant les biens immeubles31.
- 32 San Giorgio M., B. 152, proc. 634 (17 perg.) et proc. 635 (28 perg.).
- 33 San Giorgio M., B. 152, proc. 635 (perg. 11 juin 1578, r-v, le remboursement est au verso).
24Parmi 45 autres contrats (1567-1590)32, en voici un qui retrace toute l’opération. Le cellérier du monastère de S. Giorgio, Anselmo de Padoue a vendu et transmis iure proprio et in perpetuum à Johan Battista Carara épicier acheteur et acquéreur 20 campi d’une propriété de la corte du monastère à Zellarini cultivés par Bertholo Fofano. L’acheteur a versé les 300 ducats en présence du notaire et de témoins au prieur vendeur. Le vendeur a fait quittance de cet argent puis a investi l’acheteur jure livelli affrancabilis de ces 20 campi sauf le domaine direct et le cens annuel de 16 ducats au taux de 5 ⅓ % que doit verser le prieur livellaire. Après deux années le livellator (Carara) pourrait obliger le prieur à affranchir le livello en remboursant en une fois les 300 ducats et les arriérés de livello. Le livellaire pouvait aussi rembourser par anticipation, avec préavis de 3 mois, et même vendre ses droits utiles. En 1598, 7 mars, l’épicier reconnut avoir reçu de l’abbé 300 ducats. Le livello était affrancato et les biens et droits retournaient à l’abbaye33. Certains considèrent ces prêts d’argent déguisés dans des ventes comme donnant lieu à une vente fictive, mais ils ne tiennent pas compte que l’acheteur retenait pour lui le domaine direct et le cens qui ne pouvait être cédé à un tiers. La location du bien par l’acheteur au vendeur ancien propriétaire portait sur l’usufruit susceptible d’aliénation comme au cœur du Moyen Âge, lors du remboursement du prêt et de la levée de l’hypothèque l’usufruit réintégrait la nue-propriété.
- 34 San Giorgio M., B. 152, proc. 635 (1572, 21 nov.). Le proc. 636 contient 32 parchemins de cens rac (...)
25Le 21 novembre 1572, les pères de la congrégation et l’abbé Maurizio remboursaient 2 000 ducats qui annulaient un libello de 80 ducats constitué le 25 juin 1561 sur les biens du monastère de Polirone avec la veuve d’un tisserand établi au fontego dei Tedeschi34. Le grand nombre d’instruments actés durant la seconde moitié du XVIe siècle, au total 95 rachats (ou remboursements du capital prêté à la faveur d’une vente), témoigne de l’intensité des flux financiers qui transitaient par la congrégation.
- 35 Baldan 2006, p. 12.
26L’usage généralisé de ce type de contrat inquiéta les autorités et en 1627 un décret du Sénat confirmait les contrats stipulés jusqu’alors mais interdisait d’en stipuler de nouveaux sans autorisation35.
Les scole minori, l’assistance et la rente
- 36 Schnapper 1959, p. 63.
27La congrégation cassinense et le monastère ravennate de S. Vidal avaient institué en 1567 un livello au crédit de la « Scuola de Santa Maria e San Gallo de la nation des Albanais à San Maurizio », assis sur 15 campi dans le district de Ravenne, propriété du monastère. Le capital de 300 ducats produisait initialement un intérêt de 5 % (15 ducats) versé pour moitié par S. Vidal et par la congrégation, mais le 1er juin 1599 les institutions avaient réduit le taux à 4,5 % (13,5 ducats). La scola porta plainte devant les Provveditori di Comun et les Provveditori sopra Monasteri. En sa faveur témoignèrent le gastaldo et le peintre Marco Baglioni. Le 21 octobre 1605, le chapitre de la scola approuvait une réduction du cens qui passait de 80 ducats (5 %) à 72 ducats (4,5 %) sans qu’il ait été fait référence à une augmentation de capital. Le 17 septembre 1615, le caissier de la congrégation informait le guardian de la scola de son intention d’affranchir le cens par la restitution de 1 600 ducats (far l’affrancatione del censo con la restitution ad essa scola deli ducati 1600), mais le guardian, ses compagnons et la banque de la confrérie (son bureau) ont considéré qu’il était de plus grand bénéfice d’accepter une nouvelle réduction du cens (per non saper ove trovar investition cauta del danaro) qui passa dès lors de 72 à 64 ducats. Le 16 mars 1675, le caissier écrivait au banco de la scola 2 100 ducats (havendo scritto ducati 2100) pour l’extinction des deux livelli de duc. 1 600 et de duc. 500 prêtés par la scola en 1600 et 1617 à la congrégation. Le 13 mars le caissier avait annoncé son intention de procéder à un virement en banque pour rembourser, mais l’opération fut différée sur ordre des provéditeurs di comun car le caissier devait provisionner la somme (supplir con deposito alli duc 2100 scritti in banco). « Le créancier préférait un revenu fixe à un capital dont il ne pourrait facilement trouver l’emploi. Le débiteur ne remboursait pas parce qu’il n’avait pas de disponibilités monétaires suffisantes »36 et la rente tendait ainsi à devenir perpétuelle.
28Ces capitaux toutefois, 500 ducats avec instrument du 8 août 1617 et 1 600 ducats du 7 janvier 1671, ont été versés à la banque (il s’agit ici de l’établissement financier qui reçut en dépôt 1750 ducats, monnaie de banque) de la scola le 11 février. La partita di banco fut transmise au guardian le 14 février pour qu’il préparât l’acte d’affrancation. Le 24 janvier 1676, les provéditeurs di comun donnaient leur accord à la francation et le 4 mars la scola recevait les capitaux. La congrégation était libérée de deux cens annuels, le premier de 64 ducats pour le capital de 1 600 ducats, l’autre de 20 ducats pour le capital de 500 ducats, au total 2 100 ducats courants de 6 l 4 s. La scola qui avait reçu tous les cens dus délivrait quittance à la congrégation, le notaire coupait, cassait et annulait les deux instruments de crédit.
- 37 Hocquet 2012, p. 1029-1037, l’institution du dépôt du sel.
- 38 San Giorgio M., B. 157, proc. 671, livello con la scola degl’albanesi affrancato.
29Les organismes sociaux d’assistance (scuole) faisaient-ils le bon choix en plaçant à long terme des capitaux dont ils attendaient un revenu annuel régulier ? On vient de voir combien ils étaient sensibles à une baisse des taux d’un demi-point. Les provéditeurs aux banques – la République exerçait un contrôle étroit sur toutes les activités et les corps intermédiaires par le moyen de magistratures spécifiques – ont décortiqué les comptes de la scola des Albanais qui avait constitué un « dépôt » à la Monnaie en vue de son placement dans le « dépôt du sel » à 4 %. Ils avaient investi 108 livres 6 sous 8 gros (ou 1 083 ducats 8 gros Bonne Valeur, BV) en 1600. Selon le décompte des cens (intérêts) établis par le comptable Nicolò Venier, la scola perçut entre le 18 janvier 1600 et le 11 février 1675 au total 6 306 ducats 18 gros. Elle avait presque sextuplé son capital initial hors inflation. Mais on voit aussi que le placement dans des bons d’État, « au sel » comme disaient alors les Vénitiens car ils étaient gagés sur les dépôts des recettes de l’office du sel,37 rapportaient un point puis un demi-point de moins que les livelli privés. La scola savait ne pas trouver d’investissement plus sûr sur la place, elle le signalait crûment : « per non saper ove trovar investition cauta del danaro »38.
- 39 Mueller 1979b, passim.
- 40 San Giorgio M., B. 160, proc. 707.
- 41 Qui voyait clair dans ces subtilités : altro è dire, in partita di banco: in buona valuta di Banco (...)
- 42 San Giorgio M., B. 160, proc. 711 (il y a tout lieu de croire que ce ducat d’or qui n’est pas « en (...)
30La partita di banco ou monnaie de banque39 était utilisée dans la tenue des comptes bancaires et elle offrait une plus grande stabilité que la monnaie de compte ordinaire, la première faisait référence à la livre de gros et à la monnaie d’or l’autre à la livre de piccoli et à son multiple, le ducat de compte de 124 sous ou 6 l 4 s. En 1644, la caisse de la congrégation dut rappeler au monastère bergamasque de S. Polo d’Argon qui aurait aimé qu’un remboursement de 5 000 ducats fût opéré par la caisse en « ducats effectifs » de 7 livres 10 sous, c’est-à-dire en sequins, monnaie d’or, ne pouvait l’être qu’en ducats de 6 l 4 s. C’était en 1644, mais la question continuait d’agiter les esprits et en 1693, 24 mai, il fallut une proclamation des provéditeurs aux ors et monnaies pour clarifier ces changes internes40. La précision ne suffisait pas car, en ces temps de hausse rapide des prix et de dépréciation monétaire, il fallut aussi trancher en matière de livelli institués en monnaie de banque : fallait-il les rembourser sur la valeur de la monnaie à l’époque de la constitution de la rente ou sur sa valeur au moment de l’extinction de la créance. Il n’est pas surprenant qu’un Labia ait soulevé le problème ! en 1619 ce chevalier de la finance avait investi 12 500 ducats en monnaie de banque et bonne valeur, décision fut prise de lui restituer ce capital en partita di banco, c’est-à-dire en bonne valeur, celle du temps. Encore fallait-il s’entendre sur la valeur de la monnaie de banque : en 1645 on avait écrit en compte au Banco Giro 416 livres : 13 : 4 ce qui faisait ducats 4 166 gros 16 Ma B (monnaie de banque) ou 5 000 ducats courants (l’écart était de l’ordre de 20 %). En fait on n’était jamais assez attentif : il fallait distinguer la bonne valeur de la banque, les ducats courants écrits par partita di banco, la monnaie blanche de la banque (ou monnaie d’argent), enfin la monnaie et valeur de la banque41. La situation était-elle plus simple jadis quand dans les actes on introduisait « les ducats d’or en or qu’il fallait entendre comme des sequins », mais les Procurateurs de San Marco rappelaient – étourdiment ? – que le monastère de S. Giacomo de Pontida devait régler à la procuratie de sopra 150 « ducats d’or »42, ce qui était le nom officiel du ducat de compte.
Transferts financiers et société : circulation de la rente
- 43 Borelli 1981, p. 260, signale des dots consistantes tarifées à 400 ducats pour des moniales entran (...)
- 44 San Giorgio M., B. 49, proc. 67.
31Toutes les strates de la société vénitienne participaient à ces flux financiers, les artisans, les monastères, les confréries (scuole) et les métiers (arti), seuls se tenaient à l’écart les familles nobles et patriciennes qui, pour la très grande majorité, boudèrent ce type d’investissement à l’époque moderne. Le monastère bénéficiait, comme par le passé, de dons copieux, ainsi Teodoro Curti convers non profès à San Giorgio Maggiore déposa à la Zecca 3 469 ducats le 10 juillet 1651. Le 30 mars 1680, le monastère reçut 1 700 ducat du moine bénédictin dom Silverio dalla Bella ; en 1720 Angela Berici lui laissait 646 ducats43. L’hôpital des Incurables lui remettait 2 144 puis encore 3 348 ducats. Les gestionnaires du monastère, cellérier ou prieur, étaient très attentifs aux fluctuations des taux d’intérêt et n’hésitaient pas à transférer des capitaux de l’Arte della Seda qui regroupait les marchands-fabricants de soie au deposito Novissimo à la Monnaie qui promettait une rémunération de 3 ½ %. En 1721 le monastère avait réparti ses placements entre les offices du Dazio del Vin et de l’Uscida, à la Zecca et bien entendu à l’office du sel. Le monastère prêtait aussi ses capitaux a livello actif : le 25 février 1712 il accordait un livello de 1 000 ducats à l’hôpital des Incurables ; le 11 mars 1754, il stipulait un livello avec les provéditeurs de l’office de la soie, en juin 1764, un livello actif de 8 000 ducats avec l’hôpital des Incurables de nouveau et le 12 avril 1766, il accordait encore un livello actif de 5 000 ducats à l’hôpital de la Pietà44.
32Le 3 janvier 1604 le père Piero de Valteline qui occupait la fonction de caissier pour les maisons et boutiques, chargé donc d’encaisser les loyers et de payer les charges et réparations des immeubles possédés par le monastère, constitua un cens sur ces loyers et un second cens rachetable de 10 ducats « de perfetta venditione » pour avoir vendu à Benetto Garbin un bien d’une valeur de 200 ducats. Le bien était dit « engagé en garantie de l’acheteur ». Le 21 février 1611, les deux parties tombèrent d’accord pour réduire le cens de 5 % à 4 ½ %. Le 4 septembre 1607, le prieur, caissier de la congrégation, en quête d’argent pour :
Affranchir d’autres cens qu’il est tenu de payer à un intérêt supérieur sur 16 campi possédés par le monastère à Cona dans le duché de Venise, avait constitué un cens annuel remboursable de 32 ducats sur un capital de 800 ducats que Garbin promit de payer en partita de la banque Trevisan, ce qui aurait permis de purger les 16 campi par l’entier versement des 800 ducats en banque publique.
33L’acte se terminait par l’écriture des deux partite di banco, où le chapelier (il était sopressador da barette) Garbin faisait inscrire au crédit du prieur 800 ducats ou 80 livres (de gros) en exécution de l’instrument de cens. Outre ce prêt, Garbin en reconduisit le 27 juin 1614 un second de 200 ducats, solde d’un prêt antérieur de 900 ducats. Sa créance s’élevait encore à 1 000 ducats. En 1676, une soixantaine d’années plus tard, à la suite du rachat du capital de 1 000 ducats, le curé de S. Stefano et le guardian de la scola de S. Stefano furent invités à déposer les capitaux à l’office des provéditeurs aux monastères afin d’en être investis conformément au testament de Garbin. Le 27 juillet 1676, le guardian de la scola, entendu par les provéditeurs, exposa la provenance des capitaux : le caissier de la congrégation avait procédé par ce remboursement à l’extinction des deux livelli inscrits au crédit du défunt Garbin lequel, par testament du 4 juin 1617, avait légué « ses raisons » à la scola dont le chapitre, renonçant à ces 1 000 ducats, avait donné ce capital a livello francabile à la scola des tisserands de draps de laine hébergée également à Santo Stefano, au taux de 4,5 % conforme aux dispositions édictées par les proveditori di comun qui avaient autorisé un tel transfert et demandé que les vieux instruments de livello opérés par la cassa cassinense soient remis aux héritiers Garbin. L’acte se terminait par un extrait du testament du chapelier qui avait fait de sa future veuve l’usufruitière du capital de 1 000 ducats investis dans le monastère de San Giorgio à 4 % et dont il voulait qu’après sa mort ils fussent investis dans un fonds sûr (investedi in un fondo sicuro) ou livello afin que la scola de S. Stefano et le curé de l’église célébrassent une messe dans l’église grâce aux 30 ducats d’intérêt généré par ce capital. Il établissait une mansionaria, disait le texte.
- 45 San Giorgio M., B. 157, proc. 666, cc. 1-5.
- 46 San Giorgio M., B. 157, proc. 670 offre un autre exemple de cette circulation de la rente dans le (...)
34Le chapelier ne manquait pas d’une vision d’avenir : si le capital venait à être racheté, l’argent en provenant devrait être déposé à la Monnaie ou en banque45. Les transactions opérées sur la circulation de ce capital montrent la complexité du mouvement46 et le luxe de précautions qui protégeaient les créanciers, dans une cité marchande dont l’économie reposait depuis des siècles sur le crédit, obligés de justifier devant l’autorité publique la provenance du capital avant d’en être investi légalement. Cette mobilité du capital autorisait le rachat de capitaux au taux jugé trop élevé, le démembrement d’une vieille créance, la constitution d’une nouvelle créance au taux modéré, elle impliquait tour à tour les établissements religieux, monastères, congrégations, curés, confréries, les métiers et les artisans de la laine, les banques publique ou privée, les magistrats chargés de superviser les opérations et la destination finale des livelli dans la célébration d’offices. La société vénitienne était-elle devenue une vaste association de rentiers dont le ciment était constitué par la circulation de la rente ? Celle-ci, née des besoins de trésorerie des monastères, terminait son parcours sur les autels pour dire des messes pour le repos de l’âme des donateurs, elle n’avait pas cessé de créer des passerelles entre l’argent et le ciel.
L’entrée en religion de la nièce du doge Leonardo Donà
- 47 San Giorgio M., B. 160, proc. 704. Un regeste signale que l’amortissement fut demandé « per affran (...)
35Le 6 juillet 1602, dom Pietro de la Valtelline, à la fois moine profès au monastère de San Giorgio, caissier de la congrégation et abbé du monastère de San Pietro à Venise, affirma au monastère être propriétaire (pleno iure cosi del diretto come del utile dominio) de 80 campi à Prà Longo (Trévise) exploités par Alessandro Feltrin. Sur les récoltes de la moitié de son bien, il a institué un cens rachetable de duc. 66 g 16 car il a vendu le bien à l’ill. Leonardo Donà, chevalier et procurateur de San Marco, représenté par son frère l’ill. Nicolò, acheteur de ce cens annuel à verser aux moniales de Sant’Alvise de Venise, auxquelles l’acheteur a assigné 60 ducats/an durant la vie de soeur Beatrice Donà moniale en ce monastère, fille de Nicolò (selon l’engagement acté lors de l’entrée au couvent). Le prix du bien vendu soit duc. 1 333 : 8 courants a été payé en monnaie de banque (per partita) à la banque Emo. Le solde du cens serait versé à Leonardo, dont on sait les liens étroits qui l’unissaient au monastère de San Giorgio où il fit édifier son monument funéraire. L’abbé se réservait de racheter le cens sans prescription de temps pour libérer la congrégation, le monastère et la propriété par un versement à l’acheteur de duc. 1 333 : 8 en partita di banco ou dans la bonne monnaie d’argent de la Zecca. Auparavant, avant le rachat, l’argent devrait rester en banque tant que vivrait sœur Béatrice ou être investi dans un fonds sûr qui apporterait aux religieuses une rente de 60 ducats durant la vie de Béatrice. Nicolò Donà versa à l’abbé duc. 1 333 : 8 au nom de Leonardo et 500 en nom propre, au total 183 livres 6 sous 8 gros, monnaie de banque. Suivait un second acte pour les 500 ducats gagés sur 20 campi de la même propriété et un cens de 25 ducats versé aux deux frères. Le 7 mai 1620, le comandador publico a intimé l’écriture à Bortolamio Michiel, avocat fiscal à l’Avogaria et à deux députés du collège, aux moniales et à sœur Béatrice, à la demande du caissier, de l’affrancation des deux instruments de cens47.
Accumulation et diversification des rentes
36En 1616, le 23 novembre, pour éteindre une créance de 10 000 ducats envers l’ill. Bernardo Marcello, le doyen et caissier de la congrégation, dom Secondo de Venise, reçut à la banque Soranzo 4 500 ducats du marchand drapier Domenego Aronci de Venise, en garantie il hypothéqua 100 campi que le monastère de San Giorgio possédait à Monestier, dont les récoltes supporteraient le cens annuel et rachetable de 202 ducats 12 gros (4,5 %). Il promettait « d’affranchir » le cens en restituant le capital en monnaie de banque en un seul versement. L’acte est suivi d’une quittance non datée de la main de Domenego qui reconnaissait avoir reçu les 4 500 ducats pour la francation totale. Le 28 juillet 1617, pour l’extinction de 11 000 ducats opérée par les moines du monastère de S. Caterina de Venise à la banque Corner la veille, le caissier dom Secondo contracta un nouvel emprunt auprès de Domenego Aronci qui, à la banque Loredan, versa 11 000 ducats avec l’agio de la partita di banco du jour. Ce prêt fut de même remboursé. Enfin quelques mois plus tard, le 13 octobre, pour libérer l’église de S. Giovanni Elemosinario de Rialto d’un emprunt de 4 600 ducats, le caissier reçut de Domenego 2 500 ducats versés à la banque Corner et dont le cens à 4 % (100 ducats) était assis sur 50 campi à Monestier. L’hypothèque (ou gratification) fut également levée. Au cours de cette première phase, le caissier de la congrégation avait reçu, à la faveur de trois opérations, 25 600 ducats qui avaient servi à amortir des prêts antérieurs du noble Marcello et d’une église et d’un monastère de Venise.
37En 1628, Domenego Aroncio était décédé et ses exécuteurs testamentaires étaient son frère, le rév. père abbé Piero de la Valtelline, et Catherine, probablement sa sœur. La tutelle (commissaria) ouvrit au caissier de la congrégation, dom Claudio de Vérone un crédit de 9 000 ducats reçus de la main à la main (fuori banco, hors de la banque) pour lequel celui-ci hypothéqua 220 campi appartenant au monastère de S. Giustina à Corezzuola (Padoue). Le cens de 5 % s’élevait à 450 ducats, exonéré de la décime et de toute charge. Il pourrait être affranchi en un ou plusieurs versements, ce qui fut réalisé le 10 février 1666.
38Les fils de Domenego, Bortolamio et ses frères, demandèrent que « les cens obtenus par la tutelle leur soient transférés pour jouir de leur bénéfice ». Une note du comptable des X Savi énumérait trois cens pour un total de 890 ducats annuels que devait payer le monastère de S. Benedetto de Mantoue, affilié à la congrégation. Hélas ! le monastère ne payait pas. Ne payait pas davantage le monastère de S. Polo d’Argon (Bergame) débiteur d’un cens annuel de 100 ducats. Bortolamio et Pietro Aronci avaient porté plainte, une action d’autant plus justifiée que les X Savi exigeaient la décime de ces livelli, soit 105 ducats. L’Église avait bien du mal à payer ses dettes et à honorer ses engagements, ses créanciers étaient taxés sur des impayés.
39Le 4 septembre 1635, le paiement de la décime no 38 sur le revenu des trois livelli à 5 %, que l’abbé dom Pietro Aronci, leur oncle et tuteur, avait souscrits en trois années (1621-1623) avec l’argent de la commissaria, au total 950 ducats à l’année, assis sur les biens du monastère de S. Benedetto de Mantoue à Maguzano, territoire de Brescia, et à Campese (Vicence), obligeait les deux frères à notifier à l’office des gouverneurs des entrées que ni l’abbé ni les cellériers de Maguzano et Campese qui jouissaient des revenus de ces biens engagés, ne se souciaient de payer. Les frères n’entendaient pas encourir les pénalités et ils faisaient savoir leur volonté de s’acquitter en bénéficiant de la remise (don) grâce à laquelle ils entendaient être dédommagés sur les biens et revenus du monastère. Quelques temps après, on leur fit valoir que c’étaient les biens non les revenus qui étaient assujettis aux décimes. L’office des X Sages aux décimes trouva la trace de l’argument avancé par les frères Aroncio dans son capitulaire : pour la contribution au « subside » de la Terreferme, on avait en effet exonéré les biens hypothéqués et les livelli rachetables, ce qui avait provoqué une forte diminution du sussidio et une grande confusion dans les écritures. Les Sages abolirent cet avantage, sans procéder à un rappel pour les années antérieures.
- 48 San Giorgio M., B. 160, proc. 697, litti di questa Cassa contro li frattelli Arontii per livelli c (...)
40À une date non précisée, le caissier de la congrégation annonça à la commissaria qu’il était prêt à racheter les deux capitaux de 3 000 ducats monnaie de banque et de 2 000 ducats courants souscrits à Mantoue le 11 mai 1623 par la congrégation auprès du rév. Pietro de la Valtelline abbé cassinense, commissaire de la succession de Domenego et créancier. Si les exécuteurs testamentaires ne répondaient pas à cette offre, les intérêts cesseraient car ils seraient « affranchis » en vertu du dépôt qui serait effectué. De fait, le livello de 2 000 ducats à 5 % qui dégageait une rente de 100 ducats souscrits à Polirone en 1623 fut racheté le 16 novembre 1665, suivi de deux autres cens de 100 et 150 ducats. Furent également rachetés les autres emprunts souscrits en 1621 et 1622, notamment le capital de 8 000 écus à 5 % et d’autres cens à 7 et 8 %, enfin un dernier cens de 250 ducats établi sur les biens de S. Croce de Campesio pour un capital de 5 000 ducats. De ces contrats conclus par l’abbé d. Pietro, frère du défunt avec l’argent de ce dernier48, on apprend aussi que les citoyens de grande aisance, enrichis par le commerce, immigrés à Venise et venus des provinces, tels les frères Aronci, accédaient à la direction des abbayes les plus puissantes.
41Au cours de leur examen des affaires de la famille, les Sages furent amenés à dresser un véritable inventaire des cens viagers souscrits par les trois frères qui avaient confié des capitaux à fonds perdu à la Monnaie contre l’assurance de percevoir chaque année une rente. Pour l’assiette de l’impôt, les Sages tenaient un registre des cens où il apparaissait que les Aronci avaient perçu tous les cens viagers auxquels ils pouvaient prétendre jusqu’au 8 juin 1658. Au-delà de cette date, ils continuèrent à percevoir les cens. Ceux-ci, viagers, étaient générés par des capitaux versés à l’État, probablement à la Monnaie, durant la guerre turque d’un quart de siècle. Malgré ce caractère viager, un capital de 2 400 ducats fut pourtant amorti. Si en 1660 les frères Aronci ont perçu 10 120 ducats d’intérêt (cens) et si la rente viagère avait été calculée à 8 %, le capital investi antérieurement à 1659 s’élevait à 126 500 ducats, auxquels vinrent s’ajouter 32 177 ducats 8 gros durant les trois années suivantes (appendice 14).
La bibliothèque du monastère
- 49 Hopkins 2006, p. 104.
42L’architecte Baldassare Longhena commença à travailler pour les bénédictins de S. Giorgio dès 1626, quand le cloître des cyprès projeté par Palladio fut achevé (1617). À l’ensemble monastique il ne manquait plus que la bibliothèque destinée à remplacer le vieux bâtiment du toscan Michelozzo à présent rasé et l’escalier qui lui donnerait accès. Devenu prote du monastère (1638), Baldassare entreprit la construction de l’escalier « impérial » (1643-1645) et le signa. Dans l’espace entre les deux cloitres, il créa la loggia pour unifier l’espace : ainsi de l’escalier pouvait-on embrasser du regard tout l’espace monastique grâce à ce nouvel axe visuel. L’escalier monumental est disposé sur deux rampes bien éclairées par la lumière qui vient du portique de l’étage et des fenêtres sur les trois autres côtés de cet espace rectangulaire qui s’ouvre par une rampe inférieure, se poursuit par deux rampes divergentes et se termine par deux rampes parallèles, l’effet scénographique étant accentué par les lignes divergentes et ascendantes des balustrades à colonnettes49.
43Longhena construisit aussi la bibliothèque, une des nombreuses bibliothèques édifiées à Venise au XVIIe siècle, quand l’effectif passa de 27 enregistrées par Sansovino en 1581 à 49 en 1663 selon Martinioni dans son édition complétée de Città nobilisssima, sous l’effet conjugué de l’imprimerie, du goût pour la collection, des legs de riches amateurs aux bibliothèques publiques. À la fin du siècle, Venise comptait sept bibliothèques publiques (S. Marco, S. Giorgio, Scalzi, Salute, Teatini, Ss Giov. et Paolo, Gesuiti) dont les guides recommandaient la visite, cinq d’entre elles avaient été édifiées par Longhena. Les bibliothèques, composante essentielle de tout monastère, ont toutes été dotées d’un escalier monumental pour obéir au judicieux conseil de Vasari selon qui les visiteurs n’entrent guère dans les palais privés et encore moins dans les monastères, pourtant (les maîtres) veulent de magnifiques escaliers car nombreux sont ceux qui voient les escaliers et pas les autres pièces de la maison.
- 50 Hocquet 2015, p. 247-249 et Hopkins 2006.
44La bibliothèque, longue de 102 pieds, large de 24 pieds et demi, haute de 25 pieds, a son entrée au centre du long mur, dans l’axe de l’escalier sur le côté opposé du cloître, elle dispose ainsi d’une vaste surface de mur plein contre lequel appuyer les armoires. Elle occupe deux des trois travées du corps central et conserve ainsi un corridor qui évite le passage par la bibliothèque et, par une série de petites fenêtres ouvertes sur le plafond du corridor, elle reçoit la lumière de l’après-midi fortement adoucie, tandis qu’à l’est cinq grandes fenêtres apportent un éclairage diffus. De telles précautions n’étaient pas superflues pour protéger les précieux manuscrits médiévaux offerts par les Médicis et par le patriarche de Constantinople en 1438. Longhena avait également dessiné les splendides armoires en bois à double hauteur séparées par une galerie en saillie derrière une balustrade. Les deux registres ainsi créés juxtaposent des lésènes et des colonnes engagées ioniques cannelées en bas et les colonnettes torses de la balustrade. La ferveur suscitée par les aménagements opérés à S. Giorgio, l’escalier et la bibliothèque, attira au maître d’autres commandes50.
Le financement de la guerre turque
45Par une lettre non datée (vers 1660 ?) adressée au doge, dont on possède une copie établie par un notaire ducal, des créanciers de la congrégation cassinense, pour des capitaux échus d’un montant de ducats 21 112 gr 22, voulaient opérer la vente des biens les plus précieux de la congrégation si les capitaux prêtés ne leur étaient pas promptement payés avec les intérêts en retard. Certains avaient déjà obtenu une sentence des juges du mobile (une des cours de justice du palais ducal), si les autres faisaient de même, ce serait la disparition définitive des monastères de l’État, or ceux-ci dans la présente guerre avaient apporté au Trésor public 280 000 ducats et ils étaient affaiblis par les tempêtes et le bas prix des grains qui avait réduit leurs entrées. La congrégation avait d’ailleurs été dans l’impossibilité de verser aux gouverneurs des entrées les décimes dues pour ces livelli et restait débitrice de duc. 1 461 g 7. Le public serait donc fondé à agir comme les particuliers qui avaient obtenu la mise en vente des biens de Campese dans le Vicentin. Pour se sortir de la crise, la congrégation sollicitait de pouvoir prendre à livello francabile les capitaux qui lui permettraient de rembourser tous ses créanciers au titre des capitaux et intérêts échus et des décimes. Souscrivirent six personnes et une famille, uniquement des populaires, pour un total de duc. 21 112 gr 22. Michiel di Murano souscrivait pour duc. 7 212 : 22 dont il attendait un intérêt annuel de duc. 207 : 12.
- 51 San Giorgio M., B. 149, et B. 162, proc. 718.
Tabl. 13 – Souscripteurs et livelli francabili (capitaux et intérêts ont en monnaie de compte, ducat et gros)51.
Souscripteurs | Capital | Pro‘ |
Paulo Gueriglio | 3 200 | 237 : 17 |
P. Simon Pesi | 700 | 87 : 17 |
Zanetta Casiola | 3 800 | 104 : 12 |
Agostin Marchesoni | 1 000 | 102 |
Michiel di Muran | 7 212 : 22 | 207 : 12 |
Heredi di Piero Zanchi | 1 700 | 220 : 20 |
Benetto Rizzi pour Piero Zanchi, Bortolo et fratelli | 3 500 | 190 : 12 |
Total | 21 112 : 22 | 1 152 : 18 |
Décimes dues à l’État | 1 461 : 7 | |
Total | 2 614 : 1 | |
46Il semble que cet effort n’ait pas suffi à assainir la situation car en 1661, le chapitre général de la congrégation réuni à Parme dressa un tableau alarmant de l’endettement des monastères, débiteurs de 25 000 ducats envers des créanciers et, au titre des décimes, envers les gouverneurs des entrées, les deux monastères bénédictins vénitiens étant garants.
Tabl. 14 – L’endettement de monastères (en scudi) en 1661.
S. Justine | 11 937 |
Praglia | 6 000 |
Vérone | 2 000 |
S. Faustino | 5 063 |
- 52 San Giorgio M., B. 162, proc. 718, donne ces précisions qui ne figuraient pas dans le proc. 619.
47En 1664, le monastère de S. Justine dut vendre 3 000 campi incultes, presque toujours sous l’eau dans le foresto sous Cavarzere. Praglia et S. Faustino firent de même52. Les ventes furent conduites par les provéditeur aux monastères en vertu de lois adoptées par le Sénat en 1663-1665.
Les amortissements de 1670-1671
48Le caissier de la congrégation cassinense, dom Pietro Sagredo, dressa un bref bilan (ristretto) de l’amortissement des capitaux empruntés a livello, opéré entre le 1er juin 1670 jusqu’à fin décembre 1671, qui illustre l’étendue des opérations financières conduites par le monastère dès la fin de la longue guerre turque terminée en 1669 par la perte de Candie qu’il fallut abandonner au sultan. Pour rembourser les capitaux qui grevaient le plus lourdement la caisse (i capitali ch’erano di maggior aggravio alla cassa) et épargner 1 062 ducats 11 gros, soit le montant des intérêts servis à ces capitaux, Sagredo obtint du Sénat, sur proposition des provéditeurs aux monastères, de recevoir de l’argent a livello pour effacer d’anciennes dettes plus coûteuses. Il reçut de l’argent à 4 ou 4 ½ % du noble Alvise Gritti et surtout de « populaires », dont l’un avança 5/6 des capitaux pour lesquels il recevrait une rente de 1 000 ducats par an.
Tabl. 15 – Les emprunts du monastère en un semestre (1670-1671).
Date | Créancier | Intérêt | Capital | Pro’ annuel |
4 décembre 1670 | NH Alvise Gritti | 4 ½ | 500 : - | 22 :12 |
23 décembre 1670 | Lunardo Formenti | 4 | 1 416 :16 | 56 :16 |
13 janvier 1670 mv | Lorenzo Patarol | 4 | 15 000 | 600 |
6 juillet 1671 | detto sig. Patarol | 4 | 10 000 | 400 |
total | 26 916:16 | 1 079:4 | ||
utile | 1 020.11 | 291.23 | ||
total | 27 937:3 | 1 371:3 |
49Avec cet argent frais, le monastère remboursa seize créanciers entre le 9 septembre 1670 et le 11 janvier 1672 pour des capitaux qui s’élevaient de 200 à 6 200 ducats (le plus gros prêteur avait été le monastère de S. Michele de Murano), prêtés entre 4 et 5,5 % (le créancier favorisé du taux le plus élevé était le noble Girolamo Soranzo pour 1 600 ducats, mais il avait prêté aussi 2 259 ducats à 5 %). La somme des capitaux affrancati s’élevait à 27 937 ducats 3 gros qui produisaient l’intérêt de 1 371 : 3. L’opération procura un gain (utile) de 292 ducats moins un gros.
50À côté de ces rachats de contrat, le monastère fut également autorisé à opérer une réduction d’intérêt : les capitaux investis par 14 capitalistes (dont dona Marietta Barozzi, l’abbé Sebastian Venier, le sieur Francesco Manzoni [19 400 ducats]), au total duc. 60 254 : 20, à des taux de 4 ½, 4 ¾ et 5 %, qui généraient duc. 2 967 : 18 d’intérêt annuel et acquittaient la décime à hauteur de duc. 125 : 18, furent réduits d’un point (de 5 à 4) ou d’un demi point, pour ne plus engendrer que ducats 2 431 : 2 d’intérêt annuel, la décime étant réduite à 105 : 7. Voici comment se soldait l’opération :
Tabl. 16 – Les effets de la politique déflationniste sur l’endettement du monastère.
Gain de l’intérêt épargné par les remboursements | duc. 291 : 23 |
Gain de l’intérêt épargné par la réduction du taux | duc. 551 : 16 |
Gain des décimes ordinaires | duc. 92 : 15 |
Gain des quarts de décime | duc. 23 : 4 |
Gain de 6 sous par livre et don de 10 % | duc. 19 : 16 |
Gain des décimes extraordinaires | duc. 83 : 9 |
Total | ducats 1 062 : 11 |
- 53 San Giorgio M., B. 149, proc. 619, Ristretto da 1° giugno 1670 fino ultimo decembre 1671.
- 54 Ibid., sous la date 1672, 11 avril.
51Ce gain permit encore de racheter un capital de 1 020 ducats 11 gros53. La double action de dom Sagredo en faveur de la réduction des taux d’intérêt des cens et du rachat des capitaux avait eu un effet bénéfique immédiat : le 11 avril 1672, les provéditeurs aux monastères constataient que les entrées annuelles de la congrégation excédaient les dépenses de 4 164 ducats 5 lires. Les paiements quadrimestriels (terzarie) opérés par les monastères de l’État à la caisse de la congrégation étaient de 3 612 ducats : 5 : 12 à l’année. Les provéditeurs recommandaient de dégrever les monastères de l’augmentation décidée en 1663, puisqu’il resterait encore en caisse de la congrégation un solde positif (sopravanzo) annuel de duc. 551 lire 5 : 12. Ils concluaient sagement : la nécessité avait exigé la hausse des versements, à présent qu’a cessé le besoin, doit cesser aussi l’augmentation supportée par les monastères. On voit à quel point les représentants laïcs de l’État intervenaient encore dans les affaires internes de l’Église, près de trois quarts de siècle après la querelle de l’Interdit et la demi-victoire de la papauté. Ils préconisaient le retour à la somme initiale de ducats 3 612 lire 5 : 12 et d’employer le solde (duc. 551 lire 5 : 12) au rachat des capitaux (francation di capitali), simultanément avec les gains attendus de l’extinction des cens viagers (estinsione delle obie o censi vitalitij)54.
Une bonne santé retrouvée
- 55 Ibid., Nota del danaro col quale s’è fatto il pagamento di scudi 40 000 per l’offerta volontaria d (...)
52Durant la guerre du Péloponnèse où Venise combattit au sein d’une coalition anti-ottomane, les monastères cassinensi de l’État vénitien offrirent 40 000 écus ainsi réunis : 19 souscripteurs, tous des populaires, achetèrent des cens viagers à des taux de 7 à 10 %, selon leur âge, pour des sommes allant de 100 à 2 000 écus, 10 autres souscripteurs apportèrent 23 716 écus à 3 %, parmi eux se trouvaient trois particuliers de Bergame, un hôpital, des moniales et trois monastères, San Giorgio Maggiore, S. Polo d’Argon, S. Giacomo de Pontida ; enfin les soldes positifs (excédent des recettes) des années passées et de l’année en cours pour 5 202 écus 5 livres. La note précise aussi le mode de versement de cette offre volontaire : 10 versements furent effectués entre le 16 septembre 1693 et le 29 mars 1694, six furent versés à la Zecca et quatre virés en banque, dont un de 16 844 ducats le 19 septembre55.
53Le bilan des comptes de la cassa veneta pour l’année commençant le 1er juin 1705 jusqu’au 31 mai suivant fait apparaître l’éclatante santé financière des monastères de l’État vénitien.
Tabl. 17 – Extrait du bilan de l’exercice 1705-1706.
Actif | Ducat, livre, sou | Passif | Ducat, livre, sou |
Capitaux de cens | 63 700 | Pro’ de livelli | 1911 : - : - |
Capitaux actifs des monastères vénitiens | 30 693 : 2 : 18 | Capitaux passifs | 16 854 : 3 : 6 |
Capitaux de cens viagers (obie) | 43 039 : 5 : 9 |
- 56 San Giorgio M., B. 149, proc. 619, Ristretto de conti della cassa veneta, dom Angelo de Bergame co (...)
54Les dépenses s’étaient alors élevées à près de 10 000 ducats (9878 : 3 : 7 exactement) et l’année s’acheva avec un excédent de 9 532 ducats (9 532 : - : 13)56. L’État tira immédiatement parti de cet excédent et les provéditeurs aux monastères prirent des dispositions immédiates (23 mars 1706) pour assainir la situation :
- 57 Ibid. 1706, 23 mars, imprimé. Un petit dossier de 6 feuilles rappelait le décompte du supplément ((...)
La caisse de la congrégation est à présent excédentaire de 3 100 ducats grâce à la bonne économie, la réduction des cens à un intérêt abaissé, l’extinction des capitaux viagers, l’amortissement des capitaux pour 48 000 ducats environ depuis l’an 1672, l’État peut donc dégrever (sgravar) les monastères de l’addition (aggionta, agio) de 20 % instituée en 1635 et qui rapportait 2 004 ducats, il restera encore à la caisse 1 100 ducats. Les monastères ne paieront pas plus qu’avant 1635. Ces 1 100 ducats doivent être employés à l’amortissement des capitaux ainsi que les gains réalisés avec l’extinction des cens viagers (obie). Pour maintenir ce bon état de la caisse, il est important que les monastères paient les terzarie. Ceux qui ne s’acquittent pas ponctuellement ne peuvent bénéficier de la présente disposition et sont en outre soumis au paiement de la pénalité de 20 %57.
- 58 « Riservando detto padre Merati il diretto dominio della casa sudetta dall’utile dominio di quella (...)
55Le 22 août 1739 les gouverneurs et députés à l’économie de l’hôpital des Incurables, le noble Marcantonio Mocenigo et Matio Mezi vendaient au monastère une maison de l’hôpital louée pour un loyer de 52 ducats. Le monastère acquérait la maison avec ses dépendances, mais l’hôpital continuerait d’encaisser le loyer. La vente fut conclue moyennant un prix de 1 150 ducats, comptés et versés par le père Merati, cellérier, en bonne monnaie d’argent. Le moine eut à justifier la provenance de cet argent : 900 ducats venaient en partie de la vente à Sa Majesté Catholique de tous les biens que le monastère possédait à Trieste et dans son district, dont l’empereur Charles VI voulait faire le port de l’Autriche sur la mer Adriatique. Le livello affrancabile d’une durée de dix ans expirerait le 21 août 1749, le cellérier obtenait pour son monastère la nue-propriété et investissait l’hôpital de l’usufruit, lequel devait être amélioré et non détérioré. L’hôpital verserait à l’envoyé du monastère l’intérêt (livello) annuel de 40 ducats 6 gros courants, soit 3,5 % du capital, net de toute charges et impositions, décime, l’exonération portant aussi bien sur la maison que sur le livello. Suivaient les clauses habituelles : un paiement semestriel, l’interdiction du rachat anticipé avant l’échéance, le remboursement du capital à la valeur actualisée. Alors l’acte serait cassé et la propriété remembrée (le domaine utile réuni au direct) dans l’état où elle se trouvait avant la stipulation du présent acte58. Le monastère avait donc réinvesti une partie du prix de vente de ses biens de Trieste dans l’achat d’une maison à Venise dont l’ancien propriétaire, l’hôpital des incurables, conservait le loyer, l’usufruit, qui lui permettait de servir au monastère un intérêt annuel de 3,5 %, le monastère percevrait pendant ces dix années 402 ducats 12 gros et à l’échéance récupérerait son capital de 1 150 ducats ajusté à la valeur de la monnaie au jour de la liquidation.
- 59 « Per Arte de Luganegheri di questa città il monastero di S. Giorgio Maggiore ducati sei milla due (...)
56L’intérêt (pro ») du capital demeura stable, le noble Mattio Bragadin, conservateur des dépôts opérés à la Monnaie, écrivait dans le journal de l’office que le Deposito Novissimo rémunérait l’argent à ce taux pour les dépôts rachetables. Le 29 décembre 1757 fut réalisée une opération de transfert de crédit : le monastère de S. Giorgio Maggiore avait investi auprès de l’arte de luganegheri (charcutiers) de la ville 6 200 ducats équivalant à 8 000 ducats di piazza (de 6 l 4 s) qui constituaient un crédit de la firme (la ditta, ainsi était qualifié le monastère assimilé à une société commerciale) auprès de l’arte. Ce crédit pouvait être racheté, mais le « capitaliste » avait choisi de le transférer au Deposito Novissimo où il produirait un intérêt de 3,5 % à compter du 3 décembre dernier. Le capital de 6 200 ducats et le pro’ resteraient à disposition du monastère, rachetables59.
- 60 San Giorgio M., B. 129, proc. 513.
57Le monastère n’était pas toujours en position de créancier, il lui arrivait d’être débiteur. En 1729, à la suite de la baisse du prix des blés qui provoquait misère dans les campagnes, un argument souvent invoqué, le monastère fut incapable de solder le subside levé en 1725, de nourrir les moines et de réparer ses bâtiments délabrés, les moines demandaient à prendre 6 000 ducats à cens pour cinq ans. Les provéditeurs aux monastères ont examiné les motifs de la demande et approuvé un emprunt a livello de 6 000 ducats. Les moines honoreraient ainsi leurs dettes publiques ou privées. Ils avaient vendu à Alessandro Zaij et à son neveu Michiel Zaij une propriété de 90 campi à Barbarana, tenue en location par Giacomo Follador, promettant aux acheteurs que ce bien était libre d’hypothèques, et perçu 6 000 ducats versés au cellérier. Les moines avaient promis de verser l’intérêt annuel de 3 %, soit 180 ducats pendant dix années60. Au terme le capital fut remboursé (affrancato).
- 61 Borelli 1981, p. 260, 264 et 270, appendice p. 283, récapitule les données pour la période 1721-18 (...)
58Un monastère offre des éléments de confrontation avec la situation financière de San Giorgio, San Bartolomeo de Legnago, situé dans la basse plaine marécageuse et malsaine du Véronais au milieu des rizières et qui tint un livre de comptes pendant 80 années du Settecento (1721-1801) où étaient récapitulées les recettes et les dépenses du monastère selon un rythme triennal correspondant à la durée de l’abbatiat de ce couvent. Giorgio Borelli, son commentateur, signale un excédent permanent des recettes. Parmi celles-ci les livelli occupaient une place considérable et fonctionnaient selon le modèle vénitien, à cette différence près que le monastère était créancier et non plus débiteur, il encaissait les cens. En 1784, ce modeste couvent féminin gérait 130 livelli pour un montant total de 35 277 livres. Certains de ces livelli dataient de plus de 100 ans, mais à bien considérer l’évolution quasi séculaire du montant global des livelli qui oscilla entre un minimum de 19 377 livres (72 % des recettes) pour la période 1724-1726 à un maximum de 40 502 livres (92 % des rentrées) durant le triennal 1798-180161, les oscillations assez brutales du total investi dans ces crédits accordés par le monastère étaient le signe qu’il s’agissait souvent de crédit à court terme dont les débiteurs, malgré la modestie des taux d’intérêt, autour de 4 %, cherchaient à se libérer rapidement. Pour offrir un point de comparaison avec les comptes de San Giorgio Maggiore tenus en ducats de 124 sous, une recette de 19 377 livres vénitiennes atteignait 3 125 ducats et, si la moyenne annuelle a un sens, 1 041 ducats 2/3 par an, un intérêt généré à 4 % par un capital investi de 26 000 ducats environ passé à 54 500 ducats à l’extrême fin du siècle. En milieu rural et en l’absence de banques, les monastères, établissements de crédit, occupaient une place de premier plan dans l’économie locale.
San Giorgio et la banque
- 62 Ferrara 1970.
- 63 Comme il résulte de la confrontation entre San Giorgio M., B. 157, proc. 666 et B. 162, proc. 724. (...)
59L’activité financière du monastère ne laissait pas les comptes inactifs dans les différentes banques de Venise62. De 1583 à 1611, en près de trente ans, on peut suivre l’évolution des comptes de San Giorgio tant en matière d’opérations de rachat de cens (francationi) que de souscriptions de nouveaux livelli. On a vu combien avec quelle fréquence les livelli apportaient de l’argent frais avec lequel racheter d’anciens contrats. Comment déterminer ce qui était « affranchi », libéré, racheté : était-ce le cens payé par le monastère ou le capital ou prix de vente du bien qui servait de gage ? Les affaires traitées avec le sieur Garbin nous tirent d’embarras : dans les banques, la « francation » portait sur le capital63 (appendice 15).
- 64 Pezzolo 1990, p. 323.
60La monnaie de banque utilisée dans ces contrats, attestée par plusieurs indications de valeur était la livre de gros égale à 10 ducats de compte (de 6 l 4 s) : l’amortissement (rachat) opéré le 28 juin 1594 à la banque Contarini précisait : « francation de duc. 1 129 de 6 l 4 s qui font 1 000 scudi de 7 l. de piccoli ». De même à la banque Morosini, en 1601, Laura Basala souscrivit un contrat en faveur du monastère pour un montant de 112 livres 18 sous soit 1 000 écus (scudi) à 7 livres l’un. En 1605 à la banque Malipiero, le rachat de 2 000 écus de 7 livres était inscrit dans les livres de la banque pour 225 l 16 s 2 gros. La monnaie d’or effectivement frappée à Venise n’était pas le scudo (écu) mais le zecchino (sequin) ou « ducat d’or en or » dont la valeur a oscillé entre 1584 et 1607 de 9 livres 12 sous à 10 livres 16 sous64. Les comptes de San Giorgio étaient en réalité tenus par le caissier de la congrégation cassinense qui ne connaissait que la monnaie pontificale : le scudo qui, par rapport à la monnaie d’or vénitienne, subissait une décote qui alla croissante : de 37 % en 1584 à 54 % en 1607. Durant ce cycle quasi trentenaire, San Giorgio a obtenu 2 202 livres 18 sous de gros ou 22 029 ducats de 6 l 4 s de nouveaux crédits et a racheté des cens à hauteur de 4 292 livres 1 sou 3 gros ou 42 920 ducats 15 gros, le solde de 20 891 ducats 15 gros offrait au monastère l’opportunité de se désendetter d’autant.
- 65 Mueller 1988.
61Non content de disposer de comptes dans les banques privées ouvertes et tenues par de nombreuses familles patriciennes (appendice 15) qui s’adonnaient à cette activité, dans de modestes proportions il est vrai, San Giorgio disposait aussi de crédit au giro delle biave, la banque publique gérée par l’office du blé ou camera frumenti65 à laquelle il livrait les excédents de grains provenant de ses possessions de terreferme. L’institution publique était, comme l’office du sel, habilitée à recevoir les dépôts des particuliers, voire à leur accorder du crédit : en 1509, le monastère rachetait une créance de 150 livres de gros à l’office.
Notes
1 Hocquet 2010b, p. 35-36.
2 Aldo Stella in Carpanese – Trolese 1985, signale l’endettement croissant du monastère de Praglia (p. 47), mais ce monastère rural ne semble pas avoir envisagé d’autre remède que le passage à la gestion directe de ses terres après que la bonification eut cessé de faire sentir ses effets. En 1738 pourtant il fallut envisager d’hypothéquer le foncier et de prendre 6 000 ducats de viager (ibid.).
3 San Giorgio M., B. 149, proc. 619.
4 Rapetti 2013, à la suite de Violante 1980, signale que, dès le XIIIe siècle, les monastères bénédictins étaient passés du rôle de créanciers consentant du crédit au rôle de débiteurs sollicitant des prêts (p. 366).
5 S. Piron, auteur de la thèse L’œuvre de Pierre de Jean Olivi (Piron 1999), m’a généreusement apporté ces éclaircissements.
6 San Giorgio M., B. 52, proc. 68H.
7 Sur la défaite et ses conséquences, Gullino 2007.
8 San Giorgio M., B. 30, proc. 13D.
9 San Giorgio M., B. 52, proc. 68F.
10 San Giorgio M., B. 52, proc. 68G (sélection de quatre actes).
11 San Giorgio M., B. 52, proc. 68H.
12 Sur l’arrivée à Venise des Labia, famille noble originaire de Gerona en Catalogne, Hocquet 2015, p. 74.
13 Il s’agit probablement de Jeronimo Zordan, facteur des monastères de S. Giorgio Maggiore, de S. Nicolò et de S. Giustina de Padoue qui intervint à ce triple titre le 27 mai 1532 pour reconnaître un arriéré de 2 461 ducats 16 gros des trois monastères, au titre de l’emprunt du clergé de l’année 1531, envers l’office de l’arsenal (S. Giorgio était le plus taxé : 1 304 ducats). Zordan promettait d’apporter l’argent à la caisse des camerlingues en juin, juillet et août (San Giorgio M., B. 52, proc. 68H, a.d.).
14 San Giorgio M., B. 52, proc. 68G.
15 Ferro 1780, « censo », ad vocem.
16 Corazzol 1979, p. 15-16.
17 Réméré vient du latin redimere (racheter), modifié en bas-latin <re-emere>.
18 Bordeaux 1969, p. 323-324. Ces ventes furent admises par l’Église dès 1425, puis 1452, comme non usuraires.
19 Selon Schnapper 1957.
20 San Giorgio M., B. 52, proc. 68F.
21 L’église dite de S. Boldo (au nord du sestier de S. Polo) a été détruite, la paroisse était l’une des plus petites de Venise (Dorigo 2003, p. 891 et 899).
22 Giovanni Angelo Medici (Pie IV) fut pape de 1559 à 1565 (Levillain 2006). Il mourut le 9 décembre 1565.
23 En 1565, Maurizio était prieur du monastère de San Giorgio, quatre ans plus tard il devint abbé de San Nicolò. La promotion, opérée à l’intérieur de la congrégation, impliquait mutation.
24 Ces trois actes (vente, bref pontifical et remboursement du prêt) sont regroupés dans San Giorgio M., B. 52, proc. 68F.
25 San Giorgio M., B. 160, proc. 706.
26 San Giorgio M., B. 52, proc. 68E, contient 20 dossiers, censi vitalizi del monastero di San Giorgio Maggiore (1528-1764).
27 San Giorgio M., B. 57, proc. 106 A8 (cahier de 2 feuilles sd).
28 Selon Schnapper 1957, p. 61 : « L’Église n’admettait les rentes à prix d’argent que si une faculté de rachat était réservée à perpétuité au débiteur ».
29 San Giorgio M., B. 152, proc. 633, Instromenti restituiti de censi affrancatti da questa Cassa dall’anno 1547 fino 1561 inclusive, perg. 1547-1561. Dix-huit parchemins (1547-1561) cousus en un cahier (certaines copies sont doubles et le dernier parchemin n’est pas un livello).
30 Le vocabulaire juridique n’aide pas à la compréhension de l’acte. On appelle en effet livello ce type de vente à réméré et l’intérêt du prêt dû par le débiteur à son créancier, mais aussi le bail d’exploitation du bien remis au créancier contre versement du cens. Le livello désignant successivement la vente puis la mise en location, on peut se demander qui est « livellateur » et qui, « livellaire », les statuts changent-ils de sens selon que l’on se place lors de la vente ou lors de la location. En fait il s’agit d’un acte unique regroupant les deux opérations simultanées. Le livellateur est le créancier, le livellaire le débiteur (le monastère qui a obtenu le prêt).
31 San Giorgio M., B. 152, proc. 633.
32 San Giorgio M., B. 152, proc. 634 (17 perg.) et proc. 635 (28 perg.).
33 San Giorgio M., B. 152, proc. 635 (perg. 11 juin 1578, r-v, le remboursement est au verso).
34 San Giorgio M., B. 152, proc. 635 (1572, 21 nov.). Le proc. 636 contient 32 parchemins de cens rachetés (1577-1587).
35 Baldan 2006, p. 12.
36 Schnapper 1959, p. 63.
37 Hocquet 2012, p. 1029-1037, l’institution du dépôt du sel.
38 San Giorgio M., B. 157, proc. 671, livello con la scola degl’albanesi affrancato.
39 Mueller 1979b, passim.
40 San Giorgio M., B. 160, proc. 707.
41 Qui voyait clair dans ces subtilités : altro è dire, in partita di banco: in buona valuta di Banco: ducati correnti scritti per partita di banco: moneta bianca di Banco. Et altro è dire: in moneta et valuta di Banco (San Giorgio M., B. 160, proc. 710). Papadopoli 1893-1919, III, p. 97-98, a donné un exemple de la complexité de l’histoire monétaire de Venise ; après avoir opposé le paiement a moneta lunga et les versements a moneta di peso, il a indiqué le cours des monnaies en “monnaie courante” : le sequin était évalué l 12 s 10, l’écu d’argent l 8 s 10, le ducat l 7 s 10 (Sénat, 9 septembre 1621).
42 San Giorgio M., B. 160, proc. 711 (il y a tout lieu de croire que ce ducat d’or qui n’est pas « en or » était le ducat de compte de 124 sous).
43 Borelli 1981, p. 260, signale des dots consistantes tarifées à 400 ducats pour des moniales entrant au monastère de San Benedetto de Legnago au rayonnement bien plus modeste que S. Giorgio Maggiore.
44 San Giorgio M., B. 49, proc. 67.
45 San Giorgio M., B. 157, proc. 666, cc. 1-5.
46 San Giorgio M., B. 157, proc. 670 offre un autre exemple de cette circulation de la rente dans le milieu de la bureaucratie. La fille d’un courtier (sensale) veuve d’un commis aux écritures (scrivan) des officiers de la Giustizia vecchia, chambrière (camerista) à l’hôpital du monastère de Sant’Andrea, léguait à ses petits-enfants le revenu d’un livello assis sur des biens situés également à Cona, propriété de S. Giustina. Ceux-ci à leur tour le cédaient afin de réaliser le capital.
47 San Giorgio M., B. 160, proc. 704. Un regeste signale que l’amortissement fut demandé « per affrancar altri censi che è tenuta pagare nell’alma città di Roma ». Pietro de la Valtelline a déboursé duc. 1 833 g 8 pour éteindre sa dette et libérer son bien. Il avait pris cette somme à crédit pour payer Rome.
48 San Giorgio M., B. 160, proc. 697, litti di questa Cassa contro li frattelli Arontii per livelli con la medema già affrancatti. Le dossier (processo) est constitué de 6 parchemins, de notes de dépôt dans les banques citées, de quelques lettres et d’un cahier composé de feuilles provenant d’autres registres. La page 1 du cahier porte l’indication c. 269 et, selon cette numération d’origine, nous avons utilisé c. 185-186, 269, 271, 275, 282, qui ne sont pas disposées selon un ordre chronologique.
49 Hopkins 2006, p. 104.
50 Hocquet 2015, p. 247-249 et Hopkins 2006.
51 San Giorgio M., B. 149, et B. 162, proc. 718.
52 San Giorgio M., B. 162, proc. 718, donne ces précisions qui ne figuraient pas dans le proc. 619.
53 San Giorgio M., B. 149, proc. 619, Ristretto da 1° giugno 1670 fino ultimo decembre 1671.
54 Ibid., sous la date 1672, 11 avril.
55 Ibid., Nota del danaro col quale s’è fatto il pagamento di scudi 40 000 per l’offerta volontaria de monasteri cassinensi dello Stato veneto al Seren.mo principe.
56 San Giorgio M., B. 149, proc. 619, Ristretto de conti della cassa veneta, dom Angelo de Bergame comptable.
57 Ibid. 1706, 23 mars, imprimé. Un petit dossier de 6 feuilles rappelait le décompte du supplément (agio) institué en 1635 et abrogé en 1706. San Giorgio Maggiore versait à ce titre 405 ducats, soit environ 20 % des 2 004 ducats.
58 « Riservando detto padre Merati il diretto dominio della casa sudetta dall’utile dominio di quella ne investe detto pio ospitale di quella […] usufructuar, megliorar, e non peggiorar; e di livello annuo, et in ragion di anno dar, pagar, e corrisponder a leggitimi intermedi di detto monasterio ducati quaranta grossi sei correnti, che sono a ragion de trè e mezo per cento netti e liberi da qualunque aggravio, decima o altra gravezza ordinaria et extraordinaria imposta o da imponersi tanto sopra la casa sudetta quanto sopra il presente livello » (San Giorgio M., B. 129, proc. 536).
59 « Per Arte de Luganegheri di questa città il monastero di S. Giorgio Maggiore ducati sei milla duecento effettivi, sono l’equivalente de ducati ottomille di piazza, che esistono a credito della Ditta sudetta nell’arte medesima, e che stante il presente giro restano da essa Arte affrancati, al quale oggetto le doverà esser fatta la restituzione de rispettivi stromenti, per dover detto capitale, cosi ricercando il predetto capitalista essere trasportato in questo Deposito Novissimo alle tre e mezzo per cento, ove comincierà a correre il Pro’ del giorno tre dicembre corrente, et in avvenire di mesi sei in mesi sei, e per dover ivi rimanere. Avendo capitale e pro’ a libera disposizione del monastero sudetto 6 200 ducati » (San Giorgio M., B. 129, proc. 536).
60 San Giorgio M., B. 129, proc. 513.
61 Borelli 1981, p. 260, 264 et 270, appendice p. 283, récapitule les données pour la période 1721-1801. En dépit de l’exemplarité de son étude, l’auteur ne précise pas si les revenus des livelli provenaient exclusivement des cens ou d’amortissements (rachat des contrats par les débiteurs). Les oscillations notées avaient pour origine des extinctions de rentes.
62 Ferrara 1970.
63 Comme il résulte de la confrontation entre San Giorgio M., B. 157, proc. 666 et B. 162, proc. 724. S’il devait en être autrement, au taux d’intérêt annuel de 5 %, le capital remboursé par le monastère entre 1594 et 1611 en 18 années atteindrait la somme proprement astronomique de 836 000 ducats, soit 46 444 ducats par an.
64 Pezzolo 1990, p. 323.
65 Mueller 1988.
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