Introduction de la troisième partie
p. 277-278
Texte intégral
1Après la conquête de la Terreferme par Venise qui y trouva les monastères ruinés par les abus de la commende et dans une position extrêmement précaire, des patriciens vénitiens favorisèrent leur reconstruction et n’hésitèrent pas à contracter des emprunts importants auprès d’autres nobles, familiers ou amis, tels Marin Barbo ou les Contarini, Andrea et Marco, pour stopper la paupérisation de ces établissements et restaurer leur patrimoine dans son ancienne splendeur, lever les hypothèques, rétablir le monastère dans ses biens1.
2Selon Paolo Sambin et le père jésuite Mario Fois qui commenta son article sur San Giorgio Maggiore à l’aube du Quattrocento, même la célèbre abbaye était alors dans un état de délabrement complet et vivait « le stade ultime de la dissolution de la vie monacale en communauté » car de communauté il n’y avait plus, réduite à deux ou trois membres en 1411 selon le visiteur et réformateur des monastères vénitiens, Gerolamo Betaulo, abbé du monastère des saints Grégoire, Hilaire et Benoit (San Gregorio), mais sept ans plus tard il ne restait plus qu’un seul moine insanae mentis et non capax, « faible d’esprit et incapable »2, le monastère de Santa Giustina de Padoue, dont on a déjà vu le rôle joué dans la dévolution du monastère de Brondolo à l’ordre cistercien deux siècles plus tôt, avait envoyé trois de ses moines pour tenter de réformer l’abbaye en commençant par relever « les toitures, les murs, les étages qui sont en méchant état, bientôt en ruine si n’interviennent pas rapidement des réparations ».
3L’abbé Giovanni Michiel, rejeton d’une illustre famille ducale, fils de Marco Michiel (rameau de San Cancian) devint abbé commendataire du monastère à l’âge de 17 ans, il lui fallut une dispense pontificale accordée par le pape Boniface IX, il succédait à un autre abbé commendataire, Carlo Barbarigo, ces abbés laïcs étaient issus des familles patriciennes surtout soucieuses de mettre la main sur les revenus ecclésiastiques3. Le jeune abbé commença par dépenser 4 737 ducats pour solder des arrérages envers la curie romaine. Le début de son abbatiat ne se signale pas par de profondes réformes mais il abandonna son statut laïc, se fit moine et devint abbé claustral. Il se lia à Ludovico Barbo, prieur de San Giorgio in Alga puis abbé de S. Giustina de Padoue, très engagé dans la réforme des monastères4. En 1405, le monastère sis dans l’évêché de Castello mais qui relevait directement du pape en vertu de l’exemption qui soustrayait les abbayes à l’autorité de l’évêque, comptait encore et seulement, avec l’abbé, cinq moines et deux novices. L’abbé et deux des moines étaient issus de la noblesse urbaine (Giacomo Soranzo et Lorenzo Cocco). L’un des deux novices venait de Raguse. Ces religieux se réunissaient en chapitre pour approuver les choix de l’abbé ou du prieur. Tous, moines et novices, avaient à l’appel de leur nom voix au chapitre réuni au son de la cloche (omnes habentes vocem in ipso capitulo nominatim)5.
4Les laïcs continuaient d’exercer une profonde influence sur le monastère. Giovanni Contarini, fils de feu Giacomo de la contrada de Santi Apostoli, était domesticus, non pas « serviteur » il faut entendre le mot comme le successeur des anciens avoués (advocati) du monastère, son représentant auprès des autorités laïques et judiciaires (tribunaux) et son gestionnaire. Cette fonction d’administration fut progressivement reprise par un des moines, le prieur. L’abbé Michiel était aussi prieur de son monastère, il cumulait les deux fonctions (prior et dominus Dei gratia abbas). Marco Michiel, père du jeune abbé, intervenait en qualité de syndic et procurateur du chapitre. L’influence des laïcs restait présente par le recrutement des moines et des abbés, par l’intervention dans la gestion de l’institution (syndic, procurateur, « domestique » gestionnaire) et par le soutien financier.
Notes de bas de page
1 Stella 1980, p. 11.
2 Elisabeth Santchi, dans sa préface à l’édition du cartulaire des Bénédictins de S. Daniele (Benedettini in S. Daniele), notait aussi qu’au début du XVe siècle ce monastère était réduit à son seul prieur et à une situation économique périlleuse (p. 23). Le pape vénitien Eugène IV suivit les recommandations de l’évêque de Castello, Lorenzo Giustiniani, et confia le monastère aux agostiniennes de S. Andrea di Zirada. Durant le Quattrocento, les moniales furent le plus souvent une douzaine à occuper l’ancienne abbaye bénédictine, sans compter les converses. La Préface présente aussi l’entité et l’évolution du patrimoine immobilier et foncier du monastère à Venise et en Terreferme, principalement dans le Polesine (p. 37-52), l’auteure précisant que « l’histoire de ces campagnes est opaque ». De même, l’illustre monastère de Sant’Ilario replié à San Gregorio (Dorsoduro) avait vu fondre ses effectifs réduits à quatre moines en 1411, à tel point qu’en 1450 l’abbaye fut confiée au clergé séculier (Ss. Ilario e Benedetto e S. Gregorio, prefazione, p. 48-49). M. Bordeaux a publié (Bordeaux 1969, p. 155-156) un tableau saisissant de l’évolution du « nombre des moines des principaux monastères d’hommes de l’ordre de Cluny de 1300 à 1450 » dans le royaume de France.
3 G. Penco voit dans la commende une cause majeure de l’effondrement des monastères italiens au XVe siècle. Pourtant initialement, écrit-il, il s’agissait avec cette institution de porter remède aux maux qui accablaient les monastères : inaptitude des abbés dilapidateurs, relâchement de la discipline, fréquence des querelles à l’intérieur des couvents ou avec les monastères voisins. Les papes intervinrent dans le gouvernement des monastères en y nommant des administrateurs chargés de rétablir la discipline et de gérer l’économie. Mais « la curie romaine a confié ces bénéfices à des personnages apparentés aux sommets de la hiérarchie ecclésiastique sans se préoccuper de leur capacité morale et administrative à opérer la renaissance de la vie monastique » (Penco 1983, p. 297-298).
4 Fois 1985, p. 155-156, d’après Sambin 1972. Jacopo de’Barbari a dessiné de façon remarquable le monastère tel qu’il était en 1500, précédé à l’ouest de maisons que fit démolir le doge Leonardo Donà après que Palladio eut édifié la nouvelle église abbatiale (Sur la reconstruction de San Giorgio, Hocquet 2015, p. 105-107 et 210-213).
5 San Giorgio M., B. 52, proc. 68 H, 25 septembre 1405.
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