1Délos est la seule île des Cyclades où sont attestés des concours hippiques et c’est aussi l’une des cités du monde grec où un hippodrome a été le plus anciennement reconnu. Le présent article fait le point sur la configuration de cette piste de course, sur son histoire et sur ses usages, en complétant les quelques pages que Ph. Bruneau a consacré au sujet il y a vingt ans¹. J’examine d’abord les textes littéraires et épigraphiques qui ont trait aux courses hippiques à Délos ou qui ont été considérés comme tels. J’analyse ensuite les vestiges de l’hippodrome et enfin les nombreuses inscriptions qui, dans les comptes de la caisse sacrée d’Apollon, nous informent sur les usages de la piste en dehors des périodes de concours hippiques.

Les courses hippiques

2L’ancienneté des concours sportifs organisés à Délos est attestée par Thucydide, III 104, 6². Dans un passage consacré à la seconde purification de l’île par les Athéniens, durant l’hiver 426/5, l’historien rapporte que « dans l’ancien temps déjà » les Ioniens et les insulaires voisins de Délos s’y rassemblaient lors des fêtes d’Apollon et y participaient à un concours musical et gymnique. « Suite à des événements malheureux », ὑπὸ ξυµφορῶν, ces concours tombèrent en désuétude. Ils furent rétablis par les Athéniens qui leur ajoutèrent une course hippique³ : οἱ Ἀθηναῖοι τότε τὸν ἀγῶνα ἐποίησαν καὶ ἱπποδροµίας, ὃ πρότερον οὐκ ἦν. D’autres textes permettent de savoir que ce concours était appelé Dèlia, qu’il avait lieu en Thargélion (mai-juin) et qu’il était pentétérique⁴. Il comprenait des épreuves musicales, gymniques et hippiques et donnait lieu à la consécration à Apollon d’une couronne d’or ἀριστεῖον, dont la collection fut exposée dans le Temple des Athéniens⁵. À Athènes, on consacrait aussi de telles couronnes à Athéna lors des Grandes Panathénées.

3La décision d’organiser des épreuves hippiques dans l’île atteste la volonté des Athéniens de mettre les Dèlia au niveau des plus grands concours grecs après ceux de la période et, plus précisément, de rapprocher leur programme de celui des Panathénées⁶, malgré les difficultés qu’il y avait à aménager à Délos un hippodrome⁷, à y faire venir par bateau des chevaux de course⁸, à les y entretenir le temps du concours et à trouver des concurrents prêts à venir concourir pour obtenir une gloire et un prix fort modestes.

4Des épreuves hippiques disputées lors de Dèlia sont attestées par trois inscriptions. Une seule concerne assurément les Dèlia de Délos : un inventaire de l’Artémision délien de 364/3, dans lequel sont mentionnées onze phiales en argent d’un poids total de 985 drachmes, qui avaient été acquises pour être remises comme prix aux vainqueurs des courses hippiques⁹. On associe ces vases aux Dèlia, car ce concours est le seul connu à Délos pour avoir comporté des épreuves hippiques.

5La φιάλη, qui, dans l’Iliade, constitue le cinquième prix à la course de chars organisée lors des funérailles de Patrocle (Iliade XXIII 270), est assez rarement attestée comme récompense dans les concours grecs¹⁰. Il s’en trouve peut-être une représentation sur le cratère attique à figures rouges conservé à Honolulu et daté des années 440-430, soit très peu avant la date de l’institution d’une hippodromie à Délos (Honolulu, Academy of Arts, n^o 3589)¹¹. Un quadrige y est représenté avec une victoire aptère tenant dans la main gauche une phiale, qui a été interprétée soit comme un prix, soit comme un vase à libation¹².

6Si des phiales ont été enregistrées comme des « reliquats des courses hippiques » dans le temple d’Artémis, c’est sans doute parce que, faute de concurrents, certaines épreuves n’avaient pas été disputées¹³ et que les prix prévus avaient alors rejoint la fortune sacrée. Il est difficile d’en tirer quelque conclusion que ce soit sur le nombre d’épreuves hippiques, car il n’est pas vraisemblable que onze types d’épreuves aient été disputés lors de chaque Dèlia, alors qu’à Olympie leur nombre n’a jamais dépassé le chiffre huit¹⁴ et qu’il y était de quatre au iv^e s. en comptant la course de quadriges de poulains ajoutée au programme en 384¹⁵. Il convient plutôt d’admettre que les onze phiales non décernées et rassemblées dans l’Artémision avaient été préparées pour plusieurs concours, plusieurs donc des quinze Dèlia pentétériques célébrés entre 426 et 364¹⁶.

7La deuxième inscription qui atteste une épreuve hippique disputée lors de Dèlia provient d’Éleusis (IG II-III³ 4, 1, 281), où elle a été trouvée en remploi dans le sanctuaire de Déméter et Coré. Il s’agit d’une dédicace aux deux déesses faite par les garnisaires athéniens en poste à Éleusis, Panakton et Phylè, à leur stratège Démétrios fils de Phanostratos de Phalère. Elle est inscrite sur une base de marbre blanc qui portait une statue en bronze du personnage honoré. Sur la face principale, la dédicace est suivie d’une série de huit couronnes accordées à Démétrios : les trois premières par ses soldats, les quatre suivantes par le Conseil et le Peuple et la dernière par les cavaliers. Quatre autres couronnes sont gravées sur les flancs de la base : une couronne honorifique accordée par les Éleusiniens et trois autres remportées dans des courses de chars, aux Grandes Panathénées, aux Dèlia et à des Hermaia.

8Pour le sujet qui nous retient l’inscription pose trois problèmes : celui de sa date, celui de la personnalité du Démétrios de Phalère honoré et celui du lieu dans lequel furent célébrés les Dèlia qu’il remporta. Les trois sont liés. Commençons par la date. Si l’on admet que les Dèlia sont ceux de Délos, sachant que leur célébration a été interrompue entre 314, date à laquelle Délos recouvre son entière indépendance, et 167, date à laquelle l’île devient propriété d’Athènes¹⁷, il ne fait pas de doute que la victoire est antérieure à 314. Tel a été l’avis exprimé par Ph. Bruneau¹⁸ et, plus récemment, par V. Chankowski¹⁹. Le Démétrios de Phalère honoré serait alors l’épimélète de Cassandre.

9St. V. Tracy²⁰ a argumenté une datation sensiblement plus basse, vers le milieu du iii^e s., pour plusieurs raisons qui ont été reprises et développées par K. Clinton dans son commentaire des inscriptions d’Éleusis²¹ et par Chr. Habicht²² :

1. L’inscription d’Éleusis est de la même main que IG II/III³ 1, 4, 1028, datant de 235/4. Elle peut être située par le style de son écriture entre 260 et 235.
2. Démétrios y est honoré par les garnisons de l’ouest de l’Attique, qui furent dissociées de celles de la côte entre 287 et 267/6.
3. Aucun autre document n’atteste de stratégie du plus célèbre des Démétrios de Phalère et il paraît improbable qu’après avoir été gouverneur d’Athènes pour le compte de Cassandre entre 318/7 et 308/7, il ait poursuivi une carrière militaire de second rang.

10En conséquence, il convient de reconnaître dans le Démétrios de Phalère mentionné dans l’inscription d’Éleusis le petit-fils du gouverneur d’Athènes et la base de sa statue doit être rapprochée du décret des garnisaires athéniens en poste à Éleusis en l’honneur de leur stratège Démétrios (IEleusis, 194). La statue et la stèle se trouvaient sans doute non loin du trône que celui-ci avait fait ériger pour sa maîtresse Aristagora, près du Télestérion²³.

11Il paraît, dans ces conditions, difficile de continuer à penser que les Dèlia mentionnés dans IEleusis, 195, IG II-III³ 4, 1, 281, sont ceux de Délos. Ils peuvent en revanche être ceux qui furent institués par les Béotiens pour commémorer leur victoire sur les Athéniens en 424, lors d’une bataille qui s’était déroulée près du sanctuaire d’Apollon Délien situé, du moins à l’époque hellénistique, sur le territoire de la cité de Tanagra²⁴. Ces Dèlia béotiens, qui ont peut-être été créés par les Thébains pour concurrencer ceux qui venaient d’être rénovés par les Athéniens à Délos²⁵, sont les seuls autres concours de ce nom actuellement attestés et ce sont les seuls qui, à notre connaissance, ont pu être célébrés dans le monde grec au iii^e s. et qui l’étaient assurément dans les dernières décennies du ii^e s. Aucun document n’assure qu’ils comportaient des épreuves hippiques, mais l’origine militaire du concours et le nombre considérable de couronnes dorées – 38 exactement²⁶ – mentionnées dans les comptes de Damôn, agonothète des Dèlia dans les dernières décennies du ii^e s., rendent l’hypothèse vraisemblable²⁷. À la suite de W. Dittenberger²⁸ et, plus récemment, de C. Brélaz, A. Andriomenou et P. Ducrey²⁹, j’incline donc à penser que Démétrios le Jeune avait remporté la course de chars lors des Dèlia organisés par les Béotiens, auprès desquels son grand-père avait trouvé refuge en 307.

12La troisième et dernière inscription qui mentionne une victoire hippique aux Dèlia a été retrouvée dans le village d’İlica au nord de Caunos. Il s’agit de IKaunos 61 :

Ἱερώνυµος Ἀπολλωνίου
νικήσας Δήλια
ἵππωι πωλικῶι

Hiéronymos fils d’Apollonios
vainqueur aux Dèlia
dans la course de poulains montés.

13Dans son récent corpus des inscriptions de Caunos, Chr. Marek, après d’autres³⁰, considère qu’elle est postérieure à 166 parce qu’il y reconnaît la mention des Dèlia de Délos. Le style de l’écriture convient pour une telle datation, mais le raisonnement ne tient fermement que si l’on admet que les Dèlia remportés par Hiéronymos sont ceux de Délos. Or, il pourrait s’agir d’un autre concours que celui de Délos, ainsi que Ph. Bruneau l’a plusieurs fois souligné³¹. Je propose de reconnaître là aussi les Dèlia béotiens et je partage à propos des Dèlia non caractérisés l’hypothèse récemment avancée par D. Knoepfler³². Après le rétablissement des Dèlia de Délos, à une date postérieure à 167, on aurait distingué dans les palmarès les Dèlia béotiens, qui apparaissent sous le nom de Δάλια ou Ἐπιδάλια ἐµ Βοιωτοῖς³³ et de Δήλια τά ἐν Τανάγρᾳ³⁴ parmi les victoires de deux spécialistes des sports de combat du ii^e s., des Dèlia déliens, qui sont appelés Δήλια τά ἐν Δήλῳ sur la base délienne du pancratiaste et lutteur Mènodôros gravée aux environs de 120-110 av. J.-C. (ID 1957)³⁵ et Δήλια ἐπὶ Δήλῳ par le grammairien Didyme d’Alexandrie à l’époque d’Auguste³⁶. De telles précisions n’auraient pas été utiles au iii^e s. et dans les premières décennies du ii^e s. quand seuls étaient organisés les Dèlia béotiens³⁷.

14Le bilan de l’analyse des textes mentionnant, ou pouvant mentionner, des courses hippiques à Délos est donc maigre : seule l’hippodromie des Dèlia de Délos entre 426 et 314 est assurée et encore a-t-elle parfois été affectée par des allègements de programmes, voire par des suspensions, faute de concurrents ou en raison d’une interruption de l’administration athénienne du Sanctuaire³⁸. Les épreuves ne sont pas connues, mais les prix le sont : des phiales en argent. Aucun texte n’atteste de concours hippiques durant l’époque de l’Indépendance délienne, entre 314 et 167. Après 167, les Dèlia furent restaurés par les Athéniens, mais rien n’assure qu’ils aient alors comporté des courses hippiques.

L’hippodrome et ses usages en dehors des courses hippiques

Les vestiges

15Les vestiges de l’hippodrome et les textes qui le mentionnent permettent de compléter le tableau. Commençons par les vestiges de l’édifice (fig. 1) que Th. Homolle, en 1890, semble avoir été le premier à tenter de situer³⁹. Il plaçait l’hippodrome « dans la grande plaine de l’île, immédiatement derrière le mur qui continue celui du péribole et longe le gymnase »⁴⁰, mur qui a depuis été identifié comme une section de la muraille édifiée par Triarius⁴¹. Il paraît a posteriori étrange que Th. Homolle n’ait pas signalé la présence dans ce secteur des vestiges d’un grand mur de soutènement nord-sud en granit qui était alors partiellement visible et qui fut relevé aussi bien par É. Ardaillon et H. Convert entre 1893 et 1894⁴², que par J. Replat entre 1914 et 1918⁴³. Ce dernier, qui a réalisé le plan le plus complet, a dessiné une construction à l’est du mur de soutènement, à l’emplacement donc, nous le verrons, où la piste a été par la suite restituée.

Fig. 1 — Plan de la zone de l’hippodrome au 1/500

16En mars-avril 1921, il a aussi entreprit des sondages à l’est des Palestres⁴⁴ et avancé avec prudence la date de 426 pour la construction de l’hippodrome. Il en dégagea alors le mur de soutènement et découvrit entre ce mur et la Palestre du lac des « maisons (?) qui paraissent construites à l’intérieur de la zone présumée de l’hippodrome » et, vers l’est, une « tribune présumée » associée à d’autres constructions qui la flanquent à l’ouest : « la question de l’identification de l’hippodrome a donc été, de ce fait, plus compliquée qu’éclaircie » en concluait la rédaction du BCH. Les trouvailles ont surtout été alors assez mal comprises. Les « maisons » retrouvées à l’ouest du mur de soutènement en sont effectivement et leur présence prouve que cette zone a été urbanisée, mais la tribune et les constructions qui lui sont associées se sont révélées appartenir aux Oikoi du sanctuaire du héros fondateur Anios, au sanctuaire lui-même et aux maisons qui le flanquaient au sud. La juste identification de l’Archégésion en 1935 par F. Robert⁴⁵ conduisit à mieux cerner l’hippodrome et à comprendre qu’il s’étendait entre le mur de soutènement de granit et le sanctuaire du héros fondateur⁴⁶. Son identification n’a pas été depuis remise en cause, même si elle a parfois été présentée comme hypothétique⁴⁷ et le plus souvent ignorée.

17La consultation de la documentation conservée aux archives de l’EFA⁴⁸ et deux campagnes de nettoyage, d’étude, de relevé et de carottage conduites en 2015 et 2016 dans le cadre des travaux de l’EFA⁴⁹ permettent de faire la présentation suivante des vestiges.

18À 25 m à l’est de la Palestre de granit est actuellement plus ou moins visible un mur de soutènement nord-sud (fig. 2) qui s’étend entre les premières pentes de la colline dominant la baie de Skardana et un édifice anonyme à deux cours qui a été dégagé au nord du musée et de la cafétéria. Dans la zone qui le sépare des Palestres apparaissent très partiellement les vestiges de maisons hellénistiques et de deux sections de rue. L’une constitue le prolongement de la rue qui passe entre les deux palestres et l’autre prolonge la première vers le sud, au pied du mur de soutènement. Le parement aval de ce mur est actuellement visible sur deux sections situées de part et d’autre de la Palestre de granit. Elles sont appelées ici section sud et section nord. Partout ailleurs, sauf aux abords de l’édifice anonyme, l’emplacement du mur est marqué par des zones d’effondrement ou par une dénivellation plus ou moins nette correspondant à la courbe des 6 m. Le parement est fait en blocs de granit, sans doute extrait de la colline de Plakès, ce qui expliquerait que les plus gros blocs aient été mis en œuvre au sud et les plus petits au nord.

Fig. 2 — Vue générale de la terrasse de l’hippodrome, du nord-ouest, avec le mur de soutènement de la terrasse.

19La section sud (fig. 3) est construite avec des pièces de dimensions très variables disposées dans un appareil polygonal fruste⁵⁰. Certaines ont des longueurs qui dépassent les 2 m et des hauteurs qui atteignent 1,50 m. À la crête supérieure de l’ouvrage, on relève la présence de quelques boutisses dont la profondeur peut atteindre 1,30 m. Le parement est doublé en amont par un blocage de moellons de granit et de gneiss qui donne à la paroi une épaisseur de 1,50 à 1,60 m. La crête du mur culmine à 6,20 m. Sa base visible est un peu au-dessus des 4,10 m alors que le seuil de la porte orientale de la Palestre du lac est à 2,82 m.

Fig. 3 — La section sud du mur de soutènement de l’hippodrome. a. Vue du nord-ouest (cl. EFA, J.‑Ch. Moretti) ; b. Relevé du parement ouest au 1/200 (M. Fincker).

20La section nord (fig. 4) a aussi un parement en blocs de granit en appareil polygonal fruste, mais les blocs ont des dimensions plus faibles et l’appareil est moins régulier. J. Replat a noté que cette section reposait sur une couche de pôros. De ce côté, des murs de maisons hellénistiques en gneiss sont venus se plaquer contre le parement et c’est sans doute ce qui explique la présence de bouchons de gneiss et de vestiges de mortier dans le mur. Il est possible d’observer quelques boutisses et de noter la présence d’un blocage à l’arrière du parement de granit, mais pas de mesurer l’épaisseur de la maçonnerie, car elle est surmontée par un mur de berger moderne. Le sommet du mur culmine à 7 m et sa base dégagée à 4,50 m, alors que la base visible de l’un des murs de maison plaqués contre le parement est à 3,10 m.

Fig. 4 — La section nord du mur de soutènement de l’hippodrome. a. Vue du nord-ouest (cl. EFA, J.‑Ch. Moretti) ; b. Relevé du parement ouest au 1/200 (M. Fincker).

21Les meilleurs parallèles à Délos pour l’appareil de ce mur de soutènement se trouvent dans le corpus très fourni des murs de terrasses agricoles⁵¹, qui ont été datés par M. Brunet entre le milieu du vi^e s. et le milieu du v^e s.⁵². Les exemplaires les mieux conservés sont couverts de dalles⁵³, et il se peut qu’il en ait été de même pour le mur qui nous intéresse. Les carottages réalisés dans la terrasse ont montré que le volume du remblai qui avait été nécessaire à son aménagement était considérable et que le sol de la piste elle-même était très probablement composé d’un apport de sédiment blanc beige pulvérulent et stérile.

22Il paraît donc possible que le mur de soutènement date de l’époque de la restauration des Dèlia et plus que probable qu’il constituait la limite occidentale de la piste, plutôt que sa limite orientale comme le pensait Th. Homolle. Vers l’est, l’Archégésion, qui est éloigné de 120 m du mur de soutènement, constitue par excès la limite de la piste. Pour l’époque athénienne, une base de marbre inscrite découverte en place sur sa fondation⁵⁴ donne peut-être une limite plus précise encore. Dressée sur toutes ses faces à l’exception du côté nord, elle porte côté sud l’inscription ID 2507 (fig. 1). Les neuf premières lignes du texte ont été martelées et seules sont lisibles les cinq dernières qui indiquent la datation par le nom de l’épimélète de l’île, Alexandros fils de Léonidas de Phalère, et des deux gestionnaires de la caisse sacrée. Le texte date des environs de 92/1⁵⁵. On mesure environ 95 m entre l’inscription et le mur de soutènement. Pour autant que l’on puisse la mesurer, l’orientation des flancs est et ouest de la base diffère de celle du mur de soutènement oriental de l’hippodrome.

23La limite nord de l’hippodrome doit correspondre au pied de la pente de la colline de Gamila qui dessine une courbe attendue à l’extrémité de la piste opposée à la zone de départ. Cette courbe est plus proche de l’anse de panier que du demi-cercle. La pente moyenne de la colline aux abords de la piste est de 8 à 10 %.

24La limite sud correspond par défaut à la rue nord-est – sud-ouest qui relie le Sanctuaire d’Apollon au Stade. Dans la prolongation de l’hippodrome vers le sud, elle est dallée de gneiss, bordée de magasins et atteindrait 8 m de large par endroits⁵⁶, ce qui en fait la plus large rue dallée connue de Délos. Les vestiges actuellement visibles semblent dater d’époque hellénistique, mais la configuration générale de cette zone laisse peu de doute sur l’existence d’une voie, à cet emplacement, dès l’époque classique pour atteindre les Temples Replat, l’Archégèsion et la côte orientale de l’île.

25Avec ces limites la piste s’intègre dans une surface de 300 sur 95 m, ce qui conduit à restituer une longueur d’un peu moins de 200 m entre les bornes de virage (fig. 5). La forme du terrain laisse penser que l’aphésis se trouvait du côté sud, qui était celui par lequel on arrivait en venant du port. Il est cependant notable que la limite sud a une orientation inverse à celle qui est attendue pour un hippodrome grec, dans lequel les chevaux tournaient en laissant les bornes de virage à gauche et où donc l’aphésis, si elle était dissymétrique, constituait une excroissance du côté droit de la piste.

Fig. 5 — Proposition de restitution du plan de l’hippodrome au 1/500 avec, en noir, les vestiges des monuments qui se trouvaient à sa périphérie à la fin de l’époque classique.

26Près du bord de l’emplacement où nous restituons l’emprise maximale de l’hippodrome, une construction est actuellement visible et une autre a été relevé par J. Replat. La première, toute proche (près de 4 m) de la section sud du mur de soutènement, est un puits circulaire de près de 4 m de diamètre (fig. 1 et 6). Une seule partie de sa paroi est actuellement visible, mais les plus anciens relevés l’on dessinée complète⁵⁷. Elle est faite de blocs de granit⁵⁸ avec très peu de gneiss et des pilettes. Elle n’est pas enduite.

Fig. 6 — Les vestiges du puits de l’hippodrome, du nord-ouest.

27J. Replat a dessiné, à l’est de ce puits, une construction, qui était semble-t-il arasée au niveau des fondations et qui n’est plus actuellement visible⁵⁹ (fig. 1). Elle comprend un espace carré, bordé au sud de deux compartiments plus étroits et d’autres maçonneries partiellement fouillées à leur périphérie⁶⁰.

28Ainsi, les dimensions du terrain qui conviennent pour un champ de courses hippiques, ce qui est exceptionnel à Délos, sa situation dans un secteur de l’île qui fut en grande partie dédiée à l’époque classique aux activités sportives avec la construction d’un gymnase, l’absence de toute construction repérée sur la terrasse autre qu’un puits, qui avait toute son utilité pour les chevaux⁶¹, et d’une construction sur laquelle nous aurons à revenir, le caractère monumental du mur de soutènement et le style de son appareil enfin, tout cela laisse peu de doute sur l’indentification de l’hippodrome, même si on ne trouve en bordure de la piste aucun aménagement pour les spectateurs⁶². Nous sommes donc autorisés non seulement à restituer sur ce terrain aménagé les concours hippiques des Dèlia, mais aussi à lui rapporter ce que les comptes des gestionnaires de la caisse sacrée nous apprennent sur le bien-fonds d’Apollon appelé Hippodromos.

29Ce domaine apparaît surtout dans des contrats de location. La seule autre mention de l’hippodrome dans les comptes se trouve dans la liste des dépenses de 250, date à laquelle 5 drachmes ont été payées aux personnes qui en ont enlevé le corps de la néocore de l’oikos des Karystiens qui y avait été retrouvée morte⁶³. Il ne nous est pas donné de connaître les raisons du décès ni les causes de la présence en ce lieu de la néocore. Les dépenses pour évacuation de cadavres retrouvés en différents lieux de l’île, où il était interdit de mourir, ne sont pas rares dans les comptes des gestionnaires de la caisse sacrée⁶⁴, mais celui-là est le seul qui concerne un bien-fonds appartenant à Apollon.

L’hippodrome dans les comptes

30Dans les comptes des gestionnaires de la caisse sacrée, Hippodromos apparaît à plus d’une trentaine de reprises entre 367/6 et 156/5 parmi les propriétés d’Apollon mises en location⁶⁵ (tableau 1). Il est parfois précisé qu’il est associé à sa zone de départ, l’ἄφεσις, parfois aussi à un jardin irrigué, un κῆπος⁶⁶. Dans un compte du milieu du iv^e s., l’hippodrome et le jardin sont loués indépendamment de la zone de départ (ID 104 [11], A, l. 16-18, entre 358/7 et 355/4). Dans un autre, le plus tardif que nous ayons conservé, on met en location le « jardin antérieurement rattaché à l’hippodrome » (ID 1417, B, II, l. 114-118, en 156/5). On a en déduit que le plus souvent le contrat devait comprendre l’hippodromos, l’aphésis et le kèpos, mais que les gestionnaires se contentaient de noter pour l’ensemble hippodromos ou hippodromos et aphésis. Cette pratique locative de l’hippodrome est aussi attestée à Argos, à Lébadée et, probablement, à l’Itônion près de Chéronée⁶⁷. À Argos, quatre iaromnamones ont consacré vers 480-475 à l’Héraion « de l’argent provenant de l’hippodrome » ([εκ] το ⊦ιπ̣ο̣|δροµο)⁶⁸ et les comptes du trésor sacré enregistrent au iv^e s. des recettes provenant de la location de l’hippodrome⁶⁹. À Lébadée, vers 80-50 av. J.-C., on met en location l’hippodrome en distinguant, comme à Délos, la piste (ἱππόδροµος) de sa zone de départ (ἱππάφεσις)⁷⁰. À l’Itônion, au début de l’époque impériale, on louait probablement la zone de départ (le terme a été restitué) de l’hippodrome où se déroulaient les Pamboiôtia⁷¹.

* Pour IG XI 2, 199 et 201 : je n’ai pas repris les restitutions des montants des loyers proposés par Kent 1948, p. 269, n. 76 (voir aussi Pernin 2014, p. 187). Pour IG XI 2, 224, F. Durrbach restituait pour le loyer Δ[Δ] ; Kent 1939, p. 238 a lu Δ, lecture reprise par Pernin 2014, 80.

31Pour l’hippodrome de Délos, trois contrats de mise à bail sont particulièrement développés. Le plus ancien, qui date entre 308 et 307, rend compte d’un défaut de paiement de la part du locataire de l’hippodrome (IG XI 2, 142, l. 9-12 [BRGA 60]) :

… nous avons donné à nouveau à bail l’Hippodrome, Archandros n’ayant pas versé le fermage ; Nikomachos fils d’Archandros a pris à bail pour 920 drachmes ; garants : Amphias fils de Choirylos ; [Prôtoléôs] fils de Lysos ; et pour le prix du fermage nous avons recouvré sur son orge 300 (drachmes) ; nous avons vendu [deux] bœufs : 150 (drachmes) ; pour le reste, Prôtoléôs étant garant a payé la moitié : 235 drachmes ; pour le reste Archandros doit une fois et demie 235 (drachmes) ainsi que son garant Amphias⁷²…

32Archandros n’ayant pas versé le fermage, l’hippodrome a été l’objet d’une nouvelle mise aux enchères, qui a été remportée par Nikomachos, le fils du précédent locataire. Pour recouvrer leur dû, les hiéropes se sont tournés vers les garants d’Archandros, Prôtoléôs et Amphias. Ils ont aussi saisi une partie de ses biens pour les vendre aux enchères et ont ainsi obtenu 300 dr. en mettant en vente son orge et 150 dr. pour ses deux bœufs⁷³. Comme Archandros n’apparaît comme locataire d’aucun autre domaine⁷⁴, il est plus que probable que l’orge saisi par les hiéropes avait été produit sur l’hippodrome lui-même⁷⁵ et que les deux bœufs mis en vente constituaient un attelage. On sait en effet que les labours sont particulièrement importants pour la culture de l’orge.

33Les deux autres contrats détaillent les constructions associées au bien-fonds. L’un, daté de 250, contient la mise à bail des domaines du dieu pour dix ans, conformément à la Hiéra Syngraphè, avec la liste des personnes qui ont pris à bail. Pour l’hippodrome, il indique (IG XI 2, 287, A, l. 143-145 [BRGA 86]) :

… l’Hippodrome, Antigonos fils de Tèlemnestos, pour 661 drachmes ; garants : Télemnestos fils de Philios, Aristoboulos fils d’Arkéôn ; et il a trouvé à son arrivée une grande salle avec porte, un thalamos sans porte, une étable sans porte, une bergerie sans porte, un fournil sans porte, une porte pour la cour⁷⁶.

34L’autre texte, daté de 189, contient une nouvelle mise à bail de l’hippodrome suite à un défaut de paiement (ID 403, l. 51-53 [BRGA 109]) :

… nous avons donné à nouveau à bail [l’Hippodrome], Amnos n’ayant pas présenté ses garants, et Ménéthalès [fils de...] l’a pris à bail pour le même loyer, 629 drachmes, 1 obole et demie, et il a présenté comme garant [Pach]ès fils d’Anax[ithémis] ; et il a trouvé à son arrivée une porte pour la cour, une grande salle et un thalamos, le tout sans porte, [une bergerie], un fournil le tout sans porte⁷⁷.

35Ces deux textes évoquent les éléments suivants :

• une cour qui pouvait être close puisqu’elle avait une porte. C’est un aménagement qui est présent dans tous les domaines d’Apollon à Délos comme à Rhénée⁷⁸ ;
• un kleision, dans lequel a été reconnue une salle commune aux fonctions multiples. Elle aussi est présente dans tous les domaines d’Apollon⁷⁹ ;
• un thalamos, qui devait être une salle de moindre surface et d’un accès plus limité⁸⁰ ;
• une bergerie (προβατών)⁸¹ et une étable (βούστασις)⁸², comme on en trouve dans plusieurs autres fermes déliennes⁸³ ;
• et enfin un fournil (ἰπνών) ⁸⁴.

36En plus des salles destinées au logement du fermier et du fournil pour la cuisson des aliments, Hippodromos et ses dépendances possédaient donc, à partir de 250 au moins, une étable pour les animaux de trait et une bergerie pour les moutons. Pas d’arbre fruitier ni de vigne dans ce domaine, ce qui est le cas le plus fréquent à Délos même⁸⁵. Il convient donc d’admettre soit que la culture de l’orge dans les premiers mois de l’année était suivie d’une longue période durant laquelle les moutons occupaient le terrain⁸⁶, soit qu’au milieu du iii^e s. et par la suite on avait abandonné la culture de l’orge attestée à la fin du iv^e s. pour spécialiser l’hippodrome dans l’élevage de moutons⁸⁷. Il est difficile de trancher, mais on peut au moins noter qu’à la fin du iv^e s. l’élevage de moutons n’y était sans doute pas encore pratiqué sans quoi les hiéropes auraient alors mis en vente les montons du locataire défaillant.

37Au terme de cette enquête, il paraît très probable que Délos s’est équipé d’un hippodrome en 426 pour recevoir les épreuves hippiques des Dèlia réorganisés par les Athéniens et que ses vestiges peuvent être reconnus entre les Palestres et l’Archégèsion. L’édifice occupait un terrain dont la longueur avec la zone de départ ne dépassait pas les 300 m et la largeur les 95 m. L’hippodrome de Délos était donc un édifice de taille modeste, beaucoup plus petit que celui d’Olympie⁸⁸, mais comparable à celui du Lykaion, qui mesurait 250 m de long et 50 de large⁸⁹. Comme ce dernier, il a peut-être aussi accueilli dans un premier temps les épreuves gymniques, puisque le stade de Délos n’est pas attesté avant l’époque de l’Indépendance⁹⁰. La distance entre les deux bornes ne pouvait être de 3 stades, comme à Olympie, et n’atteignait probablement même pas la moitié de cette distance⁹¹. Cela accrédite l’idée que la longueur des pistes dans les hippodromes était plus variable qu’elle ne l’était dans les stades⁹² et l’on peut se demander si les petits hippodromes, comme celui de Délos, ne recevaient pas seulement des épreuves de chevaux montés. La zone de départ se trouvait du côté sud, qui était facilement accessible du port par des chevaux et même par des attelages⁹³. L’extrémité nord était curviligne. Le monument comportait probablement un puits, mais était dépourvu d’installations pour les spectateurs. Il jouxtait d’autres édifices destinés au sport et le sanctuaire du héros fondateur de Délos, Anios, dont l’accès était interdit aux étrangers. Le caractère monumental des inscriptions qui faisaient connaître cette interdiction⁹⁴ n’est peut-être pas sans rapport avec sa proximité de l’hippodrome qui, lors des concours, devait attirer un public non délien.

38La construction de l’hippodrome doit être attribuée aux Athéniens, qui mirent en chantier vers la même époque un temple d’Apollon, autre édifice lié aux Dèlia par sa destination, un prytanée⁹⁵ et un barrage retenant les eaux de l’Inôpos⁹⁶. Il se pourrait que pour l’aménagement de la piste il ait fallu déplacer des tombes du type de celles qui ont été trouvées à l’est du sanctuaire d’Anios et que les travaux aient donc bénéficié de la purification de l’île orchestrée par les Athéniens. Il n’y a aucune raison en revanche de penser avec J. H. Kent que le terrain ait été privé avant d’être acheté pour 10 000 drachmes par Nicias et consacré à Apollon⁹⁷. Il était probablement dès l’origine public et fut tout au long de son histoire géré par les gestionnaires de la caisse sacrée d’Apollon.

39Dès 367/6, au moins, l’hippodrome fut mis en location avec sa zone de départ et un jardin qui était attenant à la piste et la jouxtait à l’est ou, plus vraisemblablement, à l’ouest. À la fin du iv^e s., on y cultivait l’orge, dont la moisson se faisait en avril ou en mai⁹⁸, avant la date de la célébration des Dèlia, en Thargélion (mai-juin). Au milieu du iii^e et au début du ii^e s., on y élevait des moutons comme dans la plupart des terrains du sud de l’île. Une ferme était alors associée au domaine. Ses vestiges, qui ont peut-être été dessinés par J. Replat sur la piste⁹⁹, l’abandon de la célébration des Dèlia après 314 et l’absence d’attestation de courses hippiques au programme du concours restauré après 167 laissent penser que l’hippodrome ne fut plus après 314 qu’un bien-fonds d’Apollon qui ne différait des autres que parce qu’il ne comportait qu’une seule vaste terrasse et qu’il était associé à un jardin et à une zone que l’on continuait à appeler l’aphésis¹⁰⁰. L’abandon de son premier usage par les Déliens indépendants s’expliquerait d’autant mieux qu’ils n’avaient pas de cavalerie à entraîner. Ce bilan pourrait sans doute être enrichi s’il était possible de retrouver et de fouiller ce que je suppose être la ferme de l’hippodrome.