Une institution en crise

1Cette nouvelle période, qui s’amorce au début des années 1980, est celle d’une longue et radicale transformation de l’institution, menée progressivement jusqu’au début du xxi^e siècle. L’un des traits marquants de cette profonde transformation est l’affaiblissement du rôle de l’institut comme centre d’enseignement de la langue française. L’institution se trouve ainsi sérieusement contestée dans ce qui a été, depuis les années 1910, sa principale vocation et sa mission historique. Elle préserve, en revanche, la nouvelle mission qu’elle s’est progressivement assignée après la fin de la guerre : celle de développer, en parallèle avec l’enseignement, une riche activité culturelle. Dans ce domaine, elle est même appelée à jouer un rôle encore plus important. Elle est, en effet, investie d’une mission complémentaire : « servir de trait d’union entre la France et la Grèce » et « développer la collaboration culturelle, scientifique et universitaire entre les deux pays1 ». Le champ d’action au sein duquel l’institut est désormais appelé à jouer un rôle d’intermédiaire et de coordinateur s’est ainsi élargi. Il ne se limite plus au seul domaine culturel. Il inclut également les domaines scientifique et universitaire. De ce point de vue, sa mission stratégique se trouve renforcée par rapport au passé. Mais avant de se transformer, l’établissement est d’abord confronté à une crise de fréquentation sans précédent dans sa longue histoire.

Une fréquentation en baisse : la forte érosion des effectifs

2La période qui s’étend du début des années 1960 au début des années 1980 marque, comme nous l’avons vu, l’apogée de la fréquentation de l’IFA, atteignant un nombre record d’élèves. Or, à partir de 1983, la tendance s’inverse clairement, faisant progressivement place à une nette régression du nombre des inscrits. Il s’agit d’un premier signe que le modèle d’expansion, en vigueur depuis les années 1940, touche désormais à sa fin. Apparu au milieu des années 1980, ce mouvement de régression s’accélère fortement et s’amplifie durant les dix années suivantes. L’institution change ainsi radicalement de taille au cours des deux dernières décennies du xx^e siècle.

3Il faut rappeler que, dans les années 1980, l’Institut français d’Athènes continue à être ce qu’on pourrait désigner comme une « grosse structure éducative », avec des dizaines d’annexes, des centaines d’enseignants et des dizaines de milliers d’élèves. Son personnel est composé de 520 personnes, toutes catégories confondues, dont 384 enseignants (à 80 % grecs), et près de 25 000 élèves fréquentent ses nombreux centres d’enseignement dans l’agglomération athénienne et en province2. Les premiers signes d’une décroissance des effectifs se manifestent au milieu de cette décennie. Cette tendance à la baisse s’accentue ensuite au cours de la décennie suivante. Le nombre d’élèves diminue fortement, passant de 28 000 en 1983 à 23 200 en 1990, à 9 200 en 1996, puis à 2 256 en 20013. Cette baisse se poursuit même au cours de la première décennie du xxi^e siècle. En 2002, l’institut et ses annexes comptent à peine 1 606 élèves, dont 1 140 fréquentent le bâtiment historique de la rue Sina et 466 les établissements de province. Au cours des années suivantes, la chute de fréquentation de l’institut central semble s’enrayer et le nombre d’inscrits se stabilise (1 189 en 2003, 1 156 en 2004 et 1 116 en 2005), mais les annexes provinciales continuent à perdre des élèves d’année en année (433 en 2003, 300 en 2005)4. De 25 000 en 1985 à 1 419 en 20055, la baisse du nombre d’inscrits dans l’ensemble des centres d’enseignement de l’institut est supérieure à 90 % en l’espace de vingt ans. La réduction du nombre d’usagers des services éducatifs de l’IFA est donc rapide, voire vertigineuse. Déjà bien engagée au début des années 1990, sous l’effet notamment de la concurrence exercée par les frondistiria, la baisse du nombre d’inscrits s’accélère fortement au cours de cette même décennie, à mesure que l’établissement français se désengage de ses activités d’enseignement, en fermant des annexes et en licenciant de nombreux enseignants.

4Comme le note un témoin de l’époque, l’impression générale en province est que l’institut français est en train de fermer. Cela amène à considérer qu’il n’y a pas lieu, par conséquent, de s’inscrire dans une institution « moribonde ». Les annexes qui continuent à fonctionner sont contraintes, de ce fait, de lancer des campagnes publicitaires au moyen de la presse locale, afin d’informer le public de la poursuite de leurs activités pédagogiques et de démentir les fausses nouvelles de fermeture imminente6.

5La forte érosion des effectifs étudiants de l’IFA à partir du milieu des années 1980 et tout au long des années 1990 est attribuée par certains, à l’époque, au déclin de la langue française, condamnée à reculer continuellement sous l’effet de l’inexorable montée en puissance de la langue anglaise. Autrement dit, l’institut subirait les conséquences d’une forte diminution de la demande d’apprentissage du français en Grèce, perceptible au cours des dernières décennies du xx^e siècle. Des observateurs plus perspicaces réfutent très vite cette interprétation, signalant que la forte diminution du nombre d’inscrits dans les centres d’enseignement de l’institut se trouve largement compensée par une tout aussi forte hausse du nombre d’élèves fréquentant les écoles privées (frondistiria), ainsi que les cours particuliers de français. La thèse du déclin de la langue française se trouve aussi démentie par un autre fait : depuis le milieu des années 1980 et tout au long des années 1990, le nombre de Grecs à la recherche d’un titre de certification en langue française connaît une très nette hausse, au point qu’ils sont des dizaines de milliers à postuler pour ce genre de diplômes (46 000 en 2001, voir Annexe V). C’est ce que constate, au début des années 1990, le responsable du service des examens :

Les statistiques montrent une progression régulière du nombre de candidats aux examens, en particulier ceux extérieurs à l’IFA et une soif de certification impressionnante. Cette tendance pourrait signifier, sur un plan plus général, qu’il n’y pas de diminution du nombre des apprenants en Grèce mais plutôt une dispersion vers d’autres lieux d’apprentissage : phrondistiria [sic] et aussi beaucoup de leçons particulières7.

6Ce n’est donc pas, en fin de compte, le français qui recule. C’est simplement l’institut qui perd des élèves. Ainsi, contrairement à ce que croient les adeptes de la thèse du déclin de la langue française, nombreux sont à la fin du xx^e siècle les jeunes Grecs qui, concernant l’apprentissage de langues européennes à vocation universelle, s’orientent vers le bilinguisme (anglais + français), voire pour une certaine minorité vers le plurilinguisme (anglais + français + allemand/italien/espagnol), plutôt que vers le monolinguisme (uniquement anglais).

La concurrence des frondistiria et des cours particuliers

7Il faudrait certes mener une étude plus approfondie pour étudier les causes, profondes et multiples, qui conduisent, depuis le milieu des années 1980 et tout au long des années 1990, à la très forte chute du nombre d’élèves fréquentant les dizaines de centres d’enseignement du français mis en place par l’institut à Athènes comme en province. Mais plusieurs témoins de l’époque s’accordent sur le fait que la montée en puissance des écoles privées de langue, plus connues sous le nom de frondistiria, de plus en plus intéressées désormais à dispenser des cours de français, en est une, sinon la principale. « L’enseignement du français est redevenu une bonne affaire commerciale », affirme‑t‑on dans une note établie par le Service culturel en 19768. Cette même année, le directeur Fauve fait observer dans son rapport annuel : « Il se crée maintenant des frondistiria pour le français9 », attirant l’attention sur la nouvelle tendance qui se manifeste dans le domaine de l’enseignement des langues. L’auteur d’une note remise cette même année à l’ambassadeur Mérillon insiste aussi de son côté sur ce point : « Les frondistiria privés qu’il fallait supplier auparavant d’enseigner aussi le français là où nous n’avions pas d’annexes commencent à penser, même là où il y a des annexes, qu’il y a de l’argent à gagner avec l’enseignement du français10 ». Les temps sont en train de changer.

8Pour mieux comprendre la montée en puissance des frondistiria dans l’enseignement du français en Grèce, visible notamment à partir des années 1980, il faut tenir compte de la fonction sociale et pédagogique que ceux‑ci assument dans la Grèce de l’après-guerre et qui ne manque pas, d’ailleurs, de surprendre plus d’un Français, tant cette pratique éducative leur semble éloignée de ce qui se pratique en France. Un attaché culturel, Jean‑Luc Leclanche, résume en 1985 cette fonction de la manière suivante :

Le système scolaire grec est caractérisé par un doublement des cours scolaires par des cours privés. Afin d’obtenir les meilleures notes possibles à l’école, l’élève occupe son temps libre en suivant des cours privés dans des instituts étrangers ou dans des établissements spécialisés à but lucratif dits frondistiria. Ces « boîtes à bachot » forment un réseau extrêmement important. Elles sont particulièrement nombreuses à enseigner les langues vivantes, recherchées par les élèves soit en soutien de l’enseignement reçu à l’école, soit en complément (accumulation de diplômes censée assurer au jeune Grec une meilleure compétitivité sur le marché de l’emploi)11.

9Dans les années 1980, il est désormais clair que les écoles privées de langue sont en train d’entamer sérieusement le monopole de l’enseignement direct du français que l’IFA a su pendant longtemps préserver avec succès et à son grand avantage. Or, ces écoles privées de langue s’avèrent en fait de redoutables concurrents. Elles disposent d’une série d’atouts comme le signale en janvier 1992 Michel Guérin, directeur de l’IFA, dans l’un de ses rapports :

Structures légères pour la majorité, s’adaptant rapidement aux contraintes du marché, aptes à rechercher les meilleures implantations géographiques, les frondistiria, dirigés souvent par des professeurs formés par l’Institut, s‘affirment, d’année en année, comme des « concurrents » de plus en plus efficaces12.

10De cet extrait de rapport il ressort également − ce que confirment par ailleurs d’autres sources − que l’IFA est aussi victime en quelque sorte de son propre succès. En formant pendant des décennies des dizaines d’enseignants de la langue française, notamment au moyen de son Cours spécial, actif jusqu’au milieu des années 1970, et en dispensant des cours de français de haut niveau à des milliers d’élèves, l’établissement a créé, sans s’en rendre compte, des concurrents à son œuvre d’enseignement. Ce sont, en effet, souvent des diplômés de son Cours spécial, ainsi que d’anciens élèves de ses cours supérieurs qui, en animant des écoles de langues de bon niveau ou en offrant des cours particuliers très recherchés, lui font la plus grande concurrence, parvenant à lui soustraire une partie croissante de sa clientèle. C’est le cas, par exemple, dans la ville de Volos, où, au début des années 1990, des professeurs formés à l’institut et se réclamant de sa méthodologie entretiennent une école de langue prospère. Autrefois bien nantie en nombre d’étudiants, l’annexe voliote connaît à partir du milieu des années 1980 une très forte érosion de ses effectifs, au point qu’il est déjà question à ce moment d’arrêter son fonctionnement13. Partout dans le pays, tant dans l’agglomération athénienne qu’en province, des frondistiria font leur apparition. L’annexe de l’IFA à La Canée subit elle aussi une importante baisse du nombre de ses inscrits à la fin des années 1980 (200 en 1984, 130 en 1991), attribuée à la concurrence exercée par un frondistirio avoisinant, qui parvient à attirer plus de 100 élèves vers ses cours de français14. À Corfou, où un autre établissement de l’IFA donne des signes de dépérissement au cours de cette même période, le responsable de l’annexe note dans un rapport l’existence dans la ville de trois frondistiria enseignant le français et d’un grand nombre de professeurs qui travaillent en privé, c’est‑à‑dire qui donnent des cours particuliers (y compris des enseignants de l’annexe locale de l’IFA)15. Les frondistiria se révèlent des concurrents d’autant plus redoutables que l’IFA n’a en fait pas véritablement les moyens de lutter contre eux. Établissement investi d’une mission publique officiellement reconnu par l’accord diplomatique de 1938, l’institut ne peut en réalité entrer en concurrence, ni encore moins en conflit, avec des entreprises privées grecques. Ne pouvant les combattre, il ne lui reste qu’une solution : coopérer avec elles. Cette idée avait, d’ailleurs, été déjà clairement formulée dans le passé.

11Si la montée en puissance, dans les années 1980 et 1990, des écoles privées de langue se spécialisant dans l’enseignement du français met l’IFA dans une position critique, comme en témoigne l’érosion continue de ses effectifs, c’est sans doute le développement en parallèle des cours particuliers de français, notamment depuis les années 1990, qui porte un coup fatal à l’établissement français. Ceux‑ci constituent, en effet, une nouvelle mode éducative, en train de se généraliser au sein de la population locale, à mesure que des « enseignants » de français, diplômés ou non, provenant d’horizons très divers (diplômés de l’IFA, diplômés des départements de français des universités d’Athènes et de Thessalonique, diplômés d’universités françaises de retour dans leur pays, détenteurs d’un diplôme Sorbonne ou autre, étudiants en langue française, etc.), font leur entrée en masse sur un marché des services éducatifs pratiquement dépourvu de toute réglementation. Le secrétaire général Pierre Zammit signale en 1992 qu’il s’agit d’une « pratique très répandue16 ». Une offre aussi abondante a nécessairement une forte incidence sur les prix. Privilège autrefois des milieux aisés, les cours particuliers de français, à mesure que leur coût baisse, deviennent accessibles à des couches de plus en plus larges de la population grecque. L’IFA est, en quelque sorte, victime de cette « démocratisation » de l’enseignement du français.

12Il est intéressant de noter ici que des documents d’archives montrent qu’un certain nombre d’enseignants de l’IFA cèdent, eux aussi, à la tentation des cours privés. Ce même secrétaire général fait ainsi observer, au début des années 1990, que de « très nombreux professeurs de l’Institut », « forts du label de qualité » que représente leur appartenance à l’IFA, profitent de la forte demande pour des cours particuliers de français « pour recruter à l’extérieur ou à l’intérieur de l’Institut des étudiants17 » qui disparaissent dès lors des effectifs de l’institution. Dans une lettre adressée à la direction de l’IFA, une élève de l’institut de Corfou se désole du fait que certains professeurs de l’établissement « reprochent constamment aux étudiants leur ignorance de manière à les inciter indirectement à solliciter des leçons privées supplémentaires, assez coûteuses d’ailleurs, qu’ils consentent à leur donner “pour qu’ils passent les examens18” ». Il est clair que ceux des enseignants de l’IFA qui, en cachette, s’adonnent à cette pratique minent à court terme leur propre position institutionnelle.

13En outre, la généralisation, aux cours des deux dernières décennies du xx^e siècle, de l’enseignement des langues étrangères en Grèce au moyen de cours en petit groupe et de cours particuliers remet en question le mode de fonctionnement de l’institut et de ses annexes. Sous l’effet de cette nouvelle mode éducative, des parents demandent ainsi aux responsables des instituts une diversification de l’offre didactique. En témoigne cet extrait de rapport rédigé par la responsable de l’annexe de Corfou, Valérie Morin, en 1997 :

L’Institut Français, et son Annexe à Corfou, est considéré comme une très vieille et honorable institution. Pour beaucoup de parents, c’est encore l’endroit où l’on y apprend le mieux le français, mais paradoxalement, de plus en plus des parents souhaitent des cours en petit groupe, c’est un leitmotiv, et désirent quasiment des cours particuliers. Leur attention se focalise uniquement sur les examens à passer, et sur les notes de leurs enfants, ce qui n’est ni nouveau, ni typiquement grec19.

14Il est cependant difficile pour les instituts provinciaux de répondre à cette nouvelle demande des usagers en réorganisant leur mode d’enseignement. Tout d’abord, leurs moyens humains restent fort limités. Ensuite, il n’est nullement assuré qu’en suivant ces nouvelles méthodes, les établissements, notamment ceux de province, parviendraient à équilibrer un budget de plus en plus déficitaire. Au contraire, cela risque de creuser davantage des déficits déjà difficiles à maîtriser. En somme, la réorientation vers une offre de cours de français personnalisés est extrêmement difficile à réaliser par l’IFA, en dehors de l’établissement central de la rue Sina.

La fermeture des annexes et la réduction du personnel

15C’est dans ce contexte d’érosion continue des effectifs et de réorientation de l’IFA dans ses principales missions que la direction décide d’appliquer un plan de fermeture progressive du réseau d’annexes. Il faut rappeler ici qu’au milieu des années 1990, l’IFA dispose toujours de 26 annexes, 14 en province et 12 à Athènes. Autrement dit, à la fin du xx^e siècle, l’institution conserve encore, en grande partie, la taille et la présence géographique acquises après la guerre sous la direction de Merlier. L’un des arguments avancés pour justifier la décision de fermeture est que les annexes de l’institut ne se démarquent pas suffisamment des écoles de langue grecques (frondistiria) et qu’elles sont, par conséquent, vouées, tôt ou tard, à l’échec. On invoque également l’absence d’enseignants de langue maternelle française parmi leur personnel. Et il y a aussi l’argument économique : les coûts de fonctionnement (charges de personnel en particulier) de ces annexes ne sont plus compensés par les recettes que leur assurent la perception des droits scolaires. De fait, en 1999, les annexes de province présentent un déficit de 2,8 millions de francs et celles d’Athènes de 6,8 millions de francs20. L’un des principaux architectes de la politique de fermeture des annexes, le directeur Haize, résume de la manière suivante le changement de cap de l’institution :

Il est clair que l’IFA, dont l’histoire est intimement liée à l’enseignement du français en Grèce, n’en a plus depuis longtemps le monopole. Le rôle de l’IFA n’est pas, dans un marché concurrentiel, de se substituer au système scolaire, aux centres d’enseignements privés, aux cours particuliers. Nous avons donc décidé de fermer une grande partie de notre réseau d’annexes notamment à Athènes, qui, aujourd’hui, dans ce contexte, se justifie d’autant moins qu’il est fortement déficitaire et compromettrait à court terme l’existence même de l’IFA si aucune mesure n’était prise21.

16La question de la fermeture des annexes a commencé à se poser, pour la première fois, au milieu des années 1980, lorsqu’après deux décennies florissantes, les premiers signes de régression du nombre d’inscrits et de déficits incontrôlables ont fait leur apparition. Déjà en 1984, la direction envisage de fermer à court terme les annexes d’Aigion, La Canée, Sparte et Tripolis, qui présentent un déficit de 55 % − soit 380 000 francs − par rapport aux recettes provenant des droits d’inscription. Certaines annexes déficitaires, situées dans des petites villes, ferment finalement leurs portes au début des années 1990, comme celle de la ville de Tripolis. D’autres, comme celle de La Canée, sont mises « sous observation ». La plupart des annexes ciblées pour leurs pauvres performances peuvent, cependant, poursuivre leur activité, sous la pression du personnel, ainsi que, dans le cas des annexes provinciales, celle des sociétés locales, qui s’opposent fermement à une telle perspective. La décision de les fermer est donc provisoirement reportée. Mais, comme la situation, mesurée au nombre d’inscrits et à l’importance des déficits générés par les activités d’enseignement, ne cesse de se détériorer pour plusieurs annexes au cours des années 1990, la question de suspendre le fonctionnement de certains centres d’enseignement ne tarde pas à resurgir22.

17La direction de l’établissement s’oriente initialement vers un projet de redéploiement, et non de fermeture généralisée, du réseau des annexes, prévoyant des fermetures ciblées, le maintien d’un certain nombre et même l’ouverture de nouveaux centres d’enseignement dans des quartiers jugés porteurs. Ainsi, les annexes athéniennes d’Ambelokipi et de Koukaki, ainsi que celle de la ville de Rhodes ferment leurs portes en 1997. Mais, cette même année, trois nouveaux centres d’enseignement sont fondés dans des quartiers aisés, au nord et au sud de la métropole athénienne, à Agia Paraskevi, Kifissia et Glyfada23. Cependant, attaqués en justice pour concurrence déloyale par des propriétaires d’écoles privées, qui voient dans cette tentative de redéploiement de l’IFA une menace pour leurs intérêts, ces trois nouvelles annexes sont, dès le début de leur fonctionnement, confrontées à de sérieux problèmes. Trois ans plus tard, en 2001, elles ferment définitivement leurs portes, afin d’interrompre la procédure judiciaire qui les vise. Miné par ce genre de problèmes, le plan de redéploiement des annexes, jugé irréaliste, est rapidement abandonné. L’attitude hostile, pour ne pas dire agressive, adoptée par certains frondistiria a sans doute pesé dans le changement de stratégie opéré par l’institution.

18Au « plan de redéploiement » succède, un « plan de reconfiguration », élaboré à l’automne 1999 par la direction de l’établissement et approuvé par le département en mars 200024. Celui‑ci prévoit la suppression pure et simple de la grande majorité des centres d’enseignement dont dispose l’IFA, en province comme à Athènes. Entre 1999 et 2002, 20 annexes au total cessent de fonctionner, ce qui entraîne une diminution drastique du personnel, de 347 à 131 agents25. Ainsi, la plupart des « petits Instituts français » des villes de province ferment leurs portes les uns après les autres. L’annexe historique de Volos est supprimée en 2000, celles d’Argos, de Corfou, d’Héraklion, de Ioannina et de Nauplie en 2001, celles de Kalamata et de Lamia en 2002 (voir Annexe IV)26. Alors que tout au long de la deuxième moitié du xx^e siècle, l’Institut français a disposé d’une vingtaine environ d’annexes en dehors de la région d’Athènes, il n’en reste plus que quatre en 2002 : celles de Patras, de Larissa, de Corinthe et de Livadia. Ces deux dernières ne tardent d’ailleurs pas à subir, elles aussi, en 2012, le sort réservé aux instituts des petites villes. Seuls les établissements des villes plus peuplées de Patras et de Larissa survivent finalement à cette hécatombe institutionnelle.

19Ainsi, au xxi^e siècle, l’Institut français d’Athènes cesse d’être ce vaste organisme éducatif et culturel, présent sur une très large partie du territoire hellénique, de l’Épire et des îles Ioniennes aux Cyclades et à la Crète, en passant par le Péloponnèse et la Grèce continentale, au moyen d’annexes provinciales florissantes. Paradoxalement, c’est au moment où sa présence géographique et sa dimension panhellénique se trouvent considérablement réduites que l’Institut français d’Athènes est renommé Institut français de Grèce (2010), délaissant l’appellation historique qu’il porte depuis 1946 et par laquelle il s’est fait connaître pendant des décennies, dans l’ensemble du pays, par des milliers de Grecs.

20Pour compenser la fermeture des annexes provinciales et ne pas donner l’impression d’abandonner les populations locales à leur sort, notamment pour ce qui concerne les activités culturelles, des opérations de décentralisation sont menées par l’IFA après 2002. Chaque année une ville provinciale ou une île, différente à chaque fois, est mise à l’honneur, organisant et accueillant, avec l’appui de l’institut central, toute une série de manifestations. Si les activités d’enseignement sont délaissées, les activités culturelles doivent, en revanche, se poursuivre, même sans le soutien d’une structure locale permanente. Telle est l’idée centrale derrière ce genre d’initiative. C’est ainsi que sont lancées les opérations « France, capitale Nauplie » en 2002 et « France, capitale Crète » en 200327. Si cette pratique ne connaît pas de suite, la décentralisation culturelle en province (en Crète, à Rhodes, ou encore à Patras et à Larissa) reprend toutefois sous d’autres formes à la fin de la décennie 2010.

21Dans les centres d’enseignement de l’IFA situés dans la capitale, la diminution du nombre d’inscrits est encore plus forte qu’en province. Au cours de la deuxième moitié des années 1990, les annexes athéniennes ont perdu les deux tiers de leurs élèves, alors que, dans les établissements provinciaux, la baisse a été de l’ordre de 50 %. Les annexes d’Athènes présentent en plus un important déficit, qui s’élève à 5,5 millions de francs, supérieur même à celui des annexes provinciales, où le résultat négatif est estimé à 3,3 millions de francs28. C’est dans ce contexte morose d’érosion continue du nombre d’inscrits et de déficits croissants qu’est décidé le démantèlement du réseau des petits instituts disséminés dans plusieurs quartiers de l’agglomération athénienne et du Pirée. Après la fermeture en 1997 des annexes d’Ambelokipi et de Koukaki, le même sort est réservé, en 2000, à celles de Nea Smyrni, de Pangrati et de Patissia, puis, en 2001, à celles d’Agia Paraskevi, de Glyfada, de Kifissia, de Kallithea et du Pirée29. En 2002, les dernières annexes athéniennes ferment. Il ne reste plus ainsi dans la capitale que l’institut central, situé au siège historique, au 29‑31 de la rue Sina. C’est comme si un retour dans le temps s’opérait : l’institut revient à la dimension qui était la sienne avant la Deuxième Guerre mondiale, avant son agrandissement spectaculaire durant l’ère Merlier.

22Au total, 5 annexes sont fermées en 2000, 10 en 2001 et 6 en 2002 (voir Annexe IV). En l’espace de trois ans (2000-2003), 28 annexes sur 32 sont supprimées sur l’ensemble de la Grèce ; le vaste réseau de centres d’enseignements de l’IFA est dans sa plus grande partie démantelé30. Il faut souligner toutefois que ce qui conduit à la fermeture des annexes, ce n’est pas tant le déficit que présentent la plupart d’entre elles, déficit constamment évoqué par les directeurs dans leurs rapports, que le fait que ce type d’enseignement ne correspond plus aux missions qu’il incombe à l’IFA de mener à bien. Comme il est clairement indiqué dans un rapport rédigé par des hauts fonctionnaires de la Direction générale de coopération internationale : « En tout état de cause, l’activité de l’ensemble des annexes est en quasi-totalité une activité de substitution à la mission de scolarisation qui incombe à l’État grec31 ». « Pourquoi », poursuit Gérard Fontaine, sous-directeur de l’IFA à la fin du xx^e siècle, « l’État français irait‑il donc payer lourdement les déficits d’une activité concurrente de celles que de nombreuses structures grecques s’offrent à assurer32 ? »

23La réorientation de la politique de l’IFA, la redéfinition de ses principales missions et son désengagement des activités d’enseignement de masse signifient, du moins aux yeux de ses directeurs, que l’établissement n’a plus besoin d’autant de personnel. La réduction du nombre de ses agents, enseignants ou administratifs, est donc favorisée par tous les moyens, notamment à l’aide de plans de départ en 1997, en 2000 et en 2001. De fait, à partir de 1997, les départs de salariés augmentent considérablement. Une trentaine d’enseignants quittent l’établissement cette même année. En 2000, 46 autres professeurs suivent le même chemin, incités par un plan d’aide au départ volontaire, prévoyant six mois de salaires d’indemnité et un mois supplémentaire par année d’ancienneté33. Au cours de cette année deux professeurs et deux agents administratifs sont licenciés et 6 autres agents administratifs partent à la retraite. Un nouveau plan de départ volontaire, destiné cette fois‑ci aux administratifs, est lancé en 2001. En août 2001, 32 agents administratifs, 17 professeurs, ainsi que trois employés de l’imprimerie qui cesse de fonctionner, bénéficient également d’un plan de départ négocié. Quatre enseignants, dont un employé dans une annexe de province, sont licenciés en 200134. Il est estimé qu’en 2000 et en 2001, 120 agents au total quittent l’institut35. Marquées par des départs volontaires, des mises à la retraite, des démissions, voire des licenciements, les trois premières années du xxi^e siècle sont parmi les plus troublantes que l’institution ait jamais connues dans sa longue histoire.

24C’est dans ce contexte de réaménagement des services et de restructuration du personnel qu’est également décidée en 2001 la fermeture de l’imprimerie de l’institut, après plus d’un demi-siècle de fonctionnement ininterrompu. L’effectif de l’établissement, toutes catégories confondues, est passé de 527 agents en 1991 à 351 en 1996, soit une réduction de 33 % en cinq ans36. Cette diminution de personnel s’accentue par la suite, sous l’effet de l’application du programme de reconversion. Entre 1997 et 2003, le personnel permanent et suppléant de l’IFA passe de 351 à 125 agents – soit une baisse de 64 % en l’espace de cinq ans (220 postes supprimés)37. Le personnel enseignant, qui constituait autrefois la colonne vertébrale de l’établissement, est ramené en 2002 à 82 professeurs, dont 30 prestataires (contre 208 enseignants en 1997)38. Si les administrateurs s’impliquent tellement dans le projet de réduction du personnel, c’est, entre autres, parce qu’ils considèrent nécessaire de réduire la masse salariale, à leurs yeux trop élevée, afin d’assurer une meilleure santé économique à l’institution. Il est vrai qu’avec l’accroissement continu du nombre d’employés dans les années 1970 et 1980, les dépenses salariales n’ont cessé de croître.

25Au‑delà de la diminution drastique de leur nombre, ce qui change aussi c’est le statut avec lequel les nouveaux agents sont recrutés par l’institut. Les agents permanents sont de moins en moins nombreux. Ils forment à peine plus de la moitié de l’ensemble dans les années 2000 (46 sur 82 en 2002)39. Pour combler les besoins en personnel, la direction a, depuis les années 1970, eu de plus en plus recours à l’embauche de « suppléants » et de « prestataires ». Or, ces contractuels travaillent souvent avec des horaires réduits, sans bénéficier des droits et des avantages accordés jusque‑là aux membres permanents du corps enseignant. Leur part dans l’ensemble des salariés de l’institut ne cesse de croître. Les directeurs trouvent là un moyen de réduire les coûts salariaux. En même temps, cela rend plus facile la gestion du personnel, qui s’est avérée épineuse avec la montée en puissance du mouvement syndical à partir de la deuxième moitié des années 1970. De fait, des professeurs de l’institut montent au créneau, au milieu des années 1990, pour défendre les droits de cette catégorie de travailleurs. Ils dénoncent le fait que l’institution a systématiquement recours à l’embauche de contractuels, recrutés pour la plupart avec un horaire réduit, pour une période de neuf mois, puis licenciés. En 1996, ils sont environ une centaine à travailler dans ces conditions à l’institut.

26Comment syndicats et personnel, si combattifs dans les années 1970 et 1980, réagissent‑ils face au plan de reconversion ayant entraîné la fermeture de nombreuses annexes, des mutations volontaires ou même forcées d’agents, des départs volontaires, voire des licenciements ? D’après les rapports des directeurs, les salariés reconnaissent « quasi-unanimement » la grave crise que traverse l’établissement et le fait que les décisions nécessaires n’ont pas été prises à temps. Il semblerait toutefois que, dès la fin des années 1990, des tensions très fortes soient apparues dans les discussions entre la direction et l’une au moins des organisations syndicales, tandis que certains enseignants seraient allés jusqu’à intenter des actions en justice. Les syndicats ont, en tout cas, négocié âprement avec la direction une amélioration des conditions d’indemnisation pour ceux qui désiraient quitter l’établissement40.

27Il apparaît donc clairement que, au tournant du xx^e et du xxi^e siècles, la réduction de taille de l’institution est menée à un rythme soutenu, pour ne pas dire brutal. Avec moins de 2 000 élèves en 2002 et au cours des années suivantes, contre plus de 20 000 avant les années 1990, et à peine plus d’une centaine d’employés, contre plus de 500 agents dans les années 1980, l’IFA change radicalement de dimension en guère plus d’une décennie.

La restructuration de l’IFA

L’amorce d’un plan de reconversion

28L’idée d’une profonde restructuration et d’une réorientation de l’IFA dans sa mission d’enseignement commence à mûrir à partir du milieu des années 1970, c’est‑à‑dire avant même qu’une crise de la fréquentation ne se manifeste et alors que l’établissement connaît encore une affluence d’élèves sans précédent. L’événement déclencheur de la réflexion sur le rôle de l’institut semble être l’apparition d’un nombre croissant d’écoles privées s’intéressant à l’enseignement du français, par laquelle le quasi-monopole dont jouissait jusqu’alors l’institution française se voit entamé. Le fait que celle‑ci se trouve désormais en état de concurrence avec des entreprises privées la met dans une situation délicate. Les responsables de l’établissement n’arrivent pas à dissimuler leur gêne. Le directeur Fauve se demande ainsi dans son rapport établi en 1976 :

De quel droit en effet nos annexes [...] interviennent‑elles sur le marché, tarissant ainsi le recrutement possible d’élèves pour le français alors qu’elles ne sont pas soumises, comme les autres frondistiria, aux impôts sur le chiffre d’affaires ? Cette situation privilégiée ne constitue‑t‑elle pas un cas de concurrence déloyale 41 ?

29Il est évident qu’en raison de sa vocation et de son statut, l’IFA ne peut entrer en conflit avec quelque secteur que ce soit de la société hellénique. La baisse sensible et continue des effectifs à partir du milieu de la décennie suivante ne tarde pas à relancer le débat au sein de l’administration française sur l’orientation que doit suivre l’établissement athénien. L’extrait qui suit, provenant d’un rapport élaboré à la suite de la visite d’un inspecteur général du ministère français de l’Éducation nationale, en 1991, résume bien, à notre sens, la teneur de ce débat :

Le moment paraît venu de s’interroger sur sa vocation [de l’institut] et sur ses méthodes. Lui appartient‑il de doubler l’enseignement scolaire en consacrant l’essentiel de son activité à un rôle de répétiteur de français auprès d’une population majoritairement composée de collégiens et de lycéens et parmi laquelle ne figurent plus qu’1/3 de garçons ? Ne devrait‑il pas plutôt reporter tous ses efforts sur la réadaptation de ses programmes et ses méthodes aux besoins d’une population adulte motivée par un intérêt professionnel ou personnel, catégorie qu’il ne prend encore en charge que de façon très marginale ? Doit‑il continuer, dans un esprit de rivalité commerciale, à lutter sur un terrain parascolaire de plus en plus largement couvert par des institutions privées (qui, à la différence de nombre de ses annexes, ne travaillent pas à perte), ou se déplacer de préférence sur des créneaux spécifiques de type universitaire, professionnel et pratique (français de haut niveau, français spécialisé, cours intensifs d’initiation et de remise à niveau), domaines où sa raison d’être n’est pas disputée42 ? 

30Ces quelques pensées formulées en 1991 par cet inspecteur général sont fort utiles pour comprendre la direction suivie par la reconversion entreprise à peine quelques années plus tard. Ces interrogations critiques ont d’ailleurs été reprises et reproduites dans le rapport établi par un deuxième inspecteur général, venu celui‑ci à Athènes en 1996. Ayant pris la mesure de la crise de fréquentation que connaissait à l’époque l’établissement, ce dernier se prononçait clairement en faveur d’une « véritable reconversion » de l’IFA qu’il jugeait « inévitable43 ».

Sous la tutelle de l’ambassade et du ministère des Affaires étrangères

31La reconversion institutionnelle de l’établissement est bel et bien engagée dans les années 1990, une décennie qui s’avère, finalement, une période charnière dans l’histoire de l’Institut français d’Athènes. Cette reconversion se manifeste notamment par un transfert de compétences administratives de l’ambassade vers l’institut. En réalité, il ne s’agit pas d’un fait nouveau. À force de collaborer étroitement et étant donné qu’il devenait de plus en plus difficile de distinguer les fonctions propres à chacun de ces deux services, l’institut et le service culturel de l’ambassade ont fini par fusionner dans les années 1970. Pour être plus précis, c’est plutôt le service culturel qui, à cette époque, a été rattaché à l’IFA. De cette fusion administrative témoigne, entre autres, le fait que, dans les années 1970, la personne à la tête de l’établissement de la rue Sina exerce à la fois les fonctions de directeur de l’institut et celles de conseiller culturel de l’ambassade, avec le double titre de Directeur-Conseiller culturel44.

32Cette évolution se trouve renforcée dans les années 1990. En 1997, deux autres services de l’ambassade, le service scientifique et le service universitaire, sont rattachés à l’IFA. Ce rattachement s’accompagne du transfert de leur personnel dans les locaux mêmes de l’établissement de la rue Sina45. L’IFA se trouve ainsi doté, à partir de janvier 1996, d’une nouvelle structure administrative, le Centre culturel et de coopération, désigné par la suite sous le nom de Service de coopération et d’action culturelle (SCAC), regroupant les services de l’ambassade. L’IFA est désormais tenu d’assurer « le rôle opérateur de l’Ambassade de France en Grèce pour la coopération franco-grecque en matière éducative, culturelle, universitaire et scientifique, de préférence à sa tâche de dispensateur d’un enseignement de substitution de la langue française46 ». Depuis lors, le directeur de l’institut porte le long titre de Conseiller culturel, scientifique et de coopération de l’ambassade de France et bénéficie de ce fait du statut diplomatique. De nouvelles plaques portant la mention « Ambassade de France en Grèce − Institut français d’Athènes » sont confectionnées et apposées en 1996 à l’entrée des bâtiments de l’institut central, ainsi qu’à celles de ses annexes athéniennes et provinciales47. L’institut devient ainsi, en quelque sorte, une annexe de l’ambassade, dont il dépend administrativement. Cette évolution signifie dans les faits que l’IFA perd, en grande partie, la large autonomie dont il a pu bénéficier comme institution depuis 1938 et surtout à partir de 1946.

33Les changements institutionnels survenus au cours de cette décennie dérivent en réalité d’un vaste projet de réformes, mené en 1993 par la Direction générale des Relations culturelles, scientifiques et techniques du ministère des Affaires étrangères. Par ces réformes, le ministère cherche à mieux encadrer, ainsi qu’à unifier le mode de fonctionnement des institutions culturelles étatiques à l’étranger qui contribuent « à forger l’image de la France hors de ses frontières48 ». Considérés désormais comme étant des « services extérieurs » de l’administration ministérielle, les 143 instituts français et centres culturels français à travers le monde sont placés sous la tutelle administrative directe des services culturels des ambassades. Leur statut, leurs missions, ainsi que leurs modes d’action sont clairement spécifiés par des instructions ministérielles, ainsi que d’autres textes administratifs, produits au cours de cette période.

34On mesurera la portée de cette réforme à la lecture de cet extrait de l’« Instruction sur les établissements culturels − services extérieurs du ministère des Affaires étrangères − et sur les relations du Département et des ambassades avec les Alliances françaises », émanant du ministère des Affaires étrangères et datant de septembre 1995 :

Les établissements culturels sont des outils privilégiés de la présence et de l’action culturelle et linguistique de la France à l’étranger. Ils sont ouverts au public auquel ils proposent des services et des manifestations culturelles, et agissent également à l’extérieur de leurs murs, en coopération et en partenariat avec les milieux professionnels, institutionnels et associatifs. Le partenariat des établissements culturels avec les collectivités territoriales étrangères ou françaises doit être recherché dans toute la mesure du possible, des projets communs pouvant s’inscrire dans le cadre de la coopération décentralisée. [...] Les manifestations et les services proposés ne doivent pas se limiter à l’enceinte des établissements mais se développer résolument « hors les murs » chaque fois que cela est possible, recherchant systématiquement le partenariat local, autant intellectuel que financier49.

35Il ressort clairement de ce texte que l’Institut français d’Athènes doit désormais évoluer dans un cadre bien délimité, défini au plus haut niveau par l’administration centrale. Il s’agit là d’un tournant majeur dans l’histoire de l’établissement athénien, dont il convient d’emblée de signaler l’importance. Jusque‑là, les directeurs de l’institut, tout en étant supervisés par les diplomates français en poste à Athènes et contrôlés par des hauts fonctionnaires du service culturel du ministère des Affaires étrangères à Paris, auxquels ils devaient régulièrement rendre des comptes, disposaient d’une large marge de manœuvre, pour définir la stratégie et les modes d’action de l’établissement qu’ils administraient. Désormais, ce n’est plus le cas. En assumant le rôle d’opérateur de l’ambassade de France en Grèce, pour la coopération franco-grecque en matière éducative, universitaire, scientifique et culturelle, l’établissement de la rue Sina se voit, certes, revalorisé. Mais en se mettant au seul service de l’État français et en subissant sa mainmise, il n’est plus en mesure de définir, librement et de manière autonome, ses propres objectifs, ainsi que les moyens nécessaires pour les réaliser.

36Se conformant aux instructions reçues par le ministère, la directrice de l’époque, Mireille Musso, se lance dans une profonde réorganisation de l’institut qui passe, entre autres, par une redéfinition de ses principales missions et est suivie par un remaniement radical de ses structures administratives et de son appareil éducatif. Signalons à cette occasion que Mme Musso est la première femme, au milieu des années 1990, à avoir dirigé l’institution depuis sa fondation. Il a fallu, ainsi, près de cinquante ans avant qu’une femme assume la gestion d’un établissement où, depuis plusieurs décennies, l’élément féminin domine, tant au sein du personnel que parmi les élèves et les visiteurs. Elle s’acquitte avec succès de la tâche ardue que représente la transformation de l’IFA en Centre culturel et de coopération.

37Tenant compte de ce nouveau cadre institutionnel, l’établissement se voit assigner trois nouvelles missions : « développer les partenariats entre la Grèce et la France », « mieux faire connaître la France contemporaine » et « faire de l’IFA la référence en matière d’enseignement du français50 ». La poursuite des deux premières missions signifie, entre autres, que l’établissement doit désormais mettre l’accent sur l’action culturelle, ainsi que sur le développement de formes de collaboration franco-grecque dans les domaines universitaire et scientifique. La troisième mission laisse entendre que l’IFA ne doit plus entretenir un vaste réseau de centres d’enseignement du français à destination de la population scolaire grecque.

Un nouvel organigramme

38La réorientation de l’institut dans ses principales missions au cours de cette période est suivie d’une profonde réorganisation de ses services, ainsi que de sa structure administrative. Il en résulte notamment l’élaboration d’un nouvel organigramme. Ainsi, l’équipe dirigeante, assistant le conseiller-directeur dans son œuvre, se compose désormais de quatre adjoints : attaché scientifique, attaché de coopération linguistique et éducative, attaché culturel et directeur administratif. Le temps où le directeur de l’institut n’était flanqué que d’un, voire de deux directeurs-adjoints est à jamais révolu. En effet, pour accomplir avec succès les multiples tâches dont l’institution est dorénavant investie, tâches allant bien au‑delà de la simple gestion d’un organisme éducatif et culturel, le conseiller-directeur a besoin d’une équipe dirigeante élargie, composée de cadres dirigeants spécialisés.

39L’établissement comprend désormais quatre départements principaux : celui des activités culturelles et des échanges culturels franco-grecs, celui de la coopération linguistique, éducative et universitaire et de la formation pédagogique, et celui de la coopération scientifique et technique, dirigés chacun par un conseiller, auxquels s’ajoute un dernier département, comprenant l’administration et le secrétariat général de l’IFA, dirigés respectivement par le directeur-adjoint et par le secrétaire général. Le département des manifestations culturelles et des échanges franco-grecs, qui ne comprenait qu’un seul agent jusqu’en 1995, se renforce rapidement. Dirigé par le conseiller culturel adjoint, il devient une pièce maîtresse de l’établissement, c’est là que bat désormais le cœur de l’institution. Il regroupe désormais plusieurs services, dont ceux consacrés notamment à l’organisation des manifestations culturelles et aux relations publiques. Ces deux tâches, essentielles pour le développement d’une action culturelle réussie, sont confiées à quatre agents, qui peuvent aussi compter sur l’assistance de deux secrétaires51.

40Les autres services sont la Médiathèque, le Centre de traduction littéraire et le Bureau du livre, ainsi que le Bureau audiovisuel. Le département de coopération linguistique, éducative et universitaire comprend essentiellement plusieurs attachés linguistiques, les coordinateurs des cycles d’études à l’IFA (cycle fondamental, cycle supérieur, cycle Sorbonne, etc.) et le personnel du Bureau d’information sur les études en France. Le département de coopération scientifique et technique est le moins peuplé, le conseiller scientifique étant simplement assisté par deux secrétaires et deux coopérants du service national. Quant à l’administration et au secrétariat général, ils assurent le bon fonctionnement de l’établissement (comptabilité, services économiques, accueil, assistance technique et informatique, entretien-travaux, nettoyage, sécurité, transport, travaux d’impression, etc.). L’IFA est devenu, en fin de compte, un vaste organisme employant, outre de nombreux enseignants, administrateurs et secrétaires, une large gamme de professionnels : des agents comptables, des techniciens, des informaticiens, des chauffeurs, des agents de sécurité, ainsi que des bibliothécaires et des documentalistes.

41À mesure que l’institut se diversifie, qu’il enrichit ses missions et s’acquitte de nouvelles tâches, comme il le fait dans les années 1990, ainsi qu’au cours de la première décennie du xxi^e siècle, sa structure organisationnelle se complexifie. Les années 1990 sont aussi marquées par la création de nombreux postes de responsabilité, afin de répondre au besoin d’encadrement et de gestion des multiples services mis en place. Comme le note à juste titre la directrice Musso, au fur et à mesure que l’IFA diversifie et accroît ses activités, sa gestion devient plus complexe et ses fonctions administratives prennent de l’importance52.

La recomposition du personnel : des enseignants aux administrateurs

42Pour faire face à ces nouvelles fonctions, l’IFA a recours à l’embauche d’un nouveau type d’employés. En effet, ne disposer que d’enseignants, même bien formés, comme dans le passé, n’est plus suffisant. À partir des années 1990, l’établissement se met ainsi mis à recruter un nombre important de non-enseignants, exerçant des fonctions diverses, notamment des fonctions d’administration et de gestion. Il se produit même au milieu de cette décennie une sorte de chassé-croisé entre des enseignants congédiés et des administrateurs nouvellement recrutés : en 1997, alors que 25 enseignants quittent l’institution, 13 nouvelles recrues assument des fonctions essentiellement administratives53. La composition du personnel change ainsi progressivement. L’administrateur hautement qualifié, souvent jeune et diplômé de l’université, doté de compétences de gestion et formé aux nouveaux outils technologiques, qui assume des fonctions de responsabilité, prend peu à peu la place du professeur de français, souvent plus âgé et issu du Cours spécial. Signe de la profonde mutation que connaît l’IFA, à l’issue du plan de reconversion, en 2004, 80 personnes parmi son personnel, assurent un « encadrement administratif », contre seulement 47 qui se consacrent à l’enseignement54. Autrement dit, pour la première fois dans l’histoire de l’établissement, les « administrateurs-organisateurs » sont, au début du xxi^e siècle, plus nombreux que les enseignants.

43La direction se montre favorable à cette évolution, voyant dans ces nouvelles recrues des « agents de modernisation et d’adaptation55 », indispensables pour la réalisation du projet de restructuration et de relance de l’établissement. Elle reproche, en revanche, au vieux corps enseignant de l’institut de s’être « fonctionnarisé » et de ne pas se rendre compte des nouvelles réalités. L’extrait suivant, émanant d’un rapport du directeur Michel Guérin, en dit long sur les tensions et l’incompréhension régnant entre les employés et l’équipe dirigeante de l’institut au cours des années 1990 :

Deux cent cinquante professeurs permanents exercent à l’Institut avec une sécurité totale de l’emploi et un statut financier n’ayant rien à envier au secteur public. Ce corps professoral en majorité âgé, n’a pas toujours su, pu ou voulu s’adapter aux exigences nouvelles d’une clientèle très sollicitée par ailleurs. Si de nombreux professeurs dispensent encore un enseignement de qualité, nombreux sont également ceux qui, faute d’un contrôle continu de leur travail [...] voient leur enseignement critiqué et mis en cause par les étudiants et leurs parents56. 

44Le plan de reconversion mené dans les années 1990, avec les changements radicaux qu’il comporte, dont la réduction des activités d’enseignement et le redéploiement des annexes, suscite logiquement de fortes inquiétudes au sein du personnel, notamment auprès des professeurs, concernés au premier chef par les changements à venir. Ces inquiétudes ne tardent pas, d’ailleurs, à se confirmer lorsque, vers la fin des années 1990, des centres d’enseignement de l’IFA commencent à fermer leurs portes et que cette tendance s’intensifie au tournant du siècle.

Le tournant des années 1990 et la fin du rôle de substitution

45On l’aura compris, les années 1990 marquent une période de nombreuses et de profondes mutations de l’institution française. Tout est transformé au cours de cette période : ses structures administratives, son organigramme, sa taille, sa présence géographique et jusqu’à la composition et au statut de son personnel. Les changements survenus sont en réalité encore plus importants, car ils concernent rien de moins que la raison d’être même de l’établissement, sa principale vocation et son double rapport, d’un côté, avec les institutions étatiques françaises, notamment l’administration du ministère des Affaires étrangères dont il dépend, et, de l’autre, avec la société grecque, qui l’accueille et vers laquelle son action se dirige. De toute évidence, l’établissement a cessé d’être l’organisme façonné au fil du temps par Octave Merlier pour devenir quelque chose d’autre, une entité plus difficile à appréhender dans sa complexité. Ce qui est sûr, c’est qu’une certaine période est à jamais révolue et que s’annonce au contraire une nouvelle ère. L’IFA est en train de franchir une étape charnière dans son histoire.

46S’il est difficile de cerner concrètement ce qui a changé dans les missions et les fonctions de l’établissement, il est plus facile, peut‑être, de dire ce que ce dernier a cessé d’être. Un extrait du « Plan d’action stratégique de l’Institut français d’Athènes 2004-2006 », rédigé par le directeur Arnaud Littardi, résume bien les changements survenus, qui marquent la fin d’une certaine période de l’histoire de l’IFA :

La période durant laquelle l’Institut français d’Athènes était le centre unique de formation des professeurs grecs de français, une école de langue en situation de monopole, un lycée français qui conduisait les élèves français et grecs au baccalauréat, ainsi qu’un pôle majeur de la traduction et d’édition et un institut de recherche du patrimoine grec est révolue57.

47Qu’est‑il devenu ? Le même auteur donne la réponse suivante en 2004 : « L’Institut est aujourd’hui un centre de coopération culturelle intégrant à la fois des activités traditionnelles d’enseignement de la langue et de diffusion de la culture françaises et les fonctions d’un service de coopération de l’Ambassade de France58 ».

48Certains directeurs estiment que, tout au long du xx^e siècle, l’IFA s’est, dans une certaine mesure, substitué à l’État et à la société helléniques. C’est le cas par exemple dans le domaine de l’enseignement de la langue française à la population scolaire, où l’institut, par son action éducative, a pallié en réalité les carences de l’enseignement public grec en matière d’enseignement des langues étrangères. Ce rôle lui a, certes, permis de montrer son utilité et de recueillir l’estime et la sympathie de la population locale, de se faire connaître et apprécier. Mais les fonctions qu’il s’est mis à remplir ne sont finalement pas les siennes, celles qui normalement correspondent à un institut français opérant dans un pays étranger. Le fait que l’IFA s’est pendant longtemps consacré à l’enseignement en masse du français auprès d’une population scolaire âgée de 10 à 18 ans, à l’aide d’un réseau de plus de 30 centres d’enseignement et de centaines de professeurs, a parfois été perçu, sinon comme une « anomalie », du moins comme une particularité propre à l’établissement et un fait unique parmi les institutions du même genre − ce qui semble être le cas. Les tenants de cette opinion soutiennent que les temps ont changé et qu’il n’est plus nécessaire que l’établissement français persiste dans ce rôle de substitution. Le développement de l’initiative privée dans plusieurs domaines a changé la donne. Le « Plan d’action stratégique » établi en avril 2004, en dit long sur cette façon d’envisager l’évolution de l’institut :

La fin de la coopération de substitution, où l’IFA assumait bon nombre de fonctions qui normalement relevaient de la Grèce elle‑même, a été accélérée par le développement du marché : marché de l’édition qui rendait inutiles les traductions et les publications de l’IFA, marché de l’art avec l’ouverture de galeries privées, marché de l’enseignement des langues surtout avec la croissance rapide du nombre des frondistiria, dont la concurrence agressive attirait avec succès la clientèle traditionnelle de l’Institut59.

Réorganisation de l’œuvre éducative

À la recherche d’une nouvelle clientèle

49La réorientation de l’institut envisagée dans la cadre de sa reconversion entamée au milieu des années 1990 ne signifie pas, pour autant, l’abandon complet de ses activités d’enseignement. Des cours de français de tous les niveaux (Fondamental, Intermédiaire, Intermédiaire Avancé, Avancé) sont toujours dispensés dans le bâtiment central, rue Sina, destinés surtout à une clientèle de proximité immédiate. Si ce type d’enseignement de base est maintenu, c’est aussi avec l’ambition d’en faire un cours de référence pour l’apprentissage précoce. Les élèves de ce cycle d’études forment plus de la moitié des effectifs de l’institut central en 2002 (607 élèves sur un total de 1 140 inscrits, regroupés en 48 sections). À cela s’ajoutent les cours de préparation aux diplômes de Sorbonne 1 et 2. Cet enseignement, toujours dispensé dans le bâtiment de la rue Sina, réunit environ 150 étudiants au début des années 200060. Grâce à des professeurs de haut niveau, dont certains agrégés détachés de la métropole, l’institut est toujours en mesure d’assurer l’enseignement de qualité exigé pour ces diplômes supérieurs. De manière générale, c’est en développant une offre spécialisée, pour un autre type de public que les écoliers, que l’institut cherche, à partir des années 1990, à se tailler une place bien précise dans le vaste « marché des langues », où il se trouve fortement concurrencé par les frondistiria.

50Alors que l’enseignement de la langue française avait toujours eu lieu, jusque‑là, dans le cadre de classes, l’établissement propose pour la première fois, à partir de 2000, des cours individuels. La demande pour ces cours particuliers assurés intra‑muros par des professeurs de l’institut va même en s’accroissant au cours de cette période. En 2002, une trentaine environ de personnes se voient dispenser 435 heures de cours personnalisés, générant 13 785 euros de recettes61. Le prestige dont jouit l’institut comme centre d’enseignement de la langue française de haut niveau lui permet ainsi de s’introduire dans un domaine de services éducatifs dominé jusque‑là par des acteurs privés.

51Si l’institut maintient certaines de ces activités éducatives liées à son « métier traditionnel » d’enseignement du français à tous les niveaux, quoiqu’à une échelle beaucoup plus réduite, il mise surtout, après le lancement du plan de reconversion institutionnelle, sur un renouvellement et une diversification de son offre éducative. L’établissement est censé mettre en place des cours spécialisés et des cours de haut niveau et se démarquer ainsi clairement et sûrement de ses concurrents privés. L’idée n’est pas neuve. Elle a déjà été émise dans les années 1960. Mais c’est la première fois qu’on cherche à l’appliquer systématiquement. Dans les faits, cela signifie que l’Institut français laisse désormais l’enseignement général de la langue française à d’autres agents éducatifs, les écoles privées de langues et les enseignants dispensant des cours particuliers. Cela signifie aussi qu’il abandonne en même temps la vaste clientèle des collégiens, qui constituaient jusqu’à cette date près de 85 % des usagers de ses services éducatifs62. Comme il est clairement indiqué dans un rapport de mission : « Les cours s’adressant presque exclusivement à une clientèle scolaire devront être peu à peu abandonnés63 ».

52La reconversion de l’institution dans les années 1990 a aussi des effets sur le type de public qui la fréquente en dehors de ses manifestations culturelles. Elle s’adresse désormais de plus en plus à un public d’adultes et de professionnels. Elle cherche un créneau libre, peu propice à la concurrence des particuliers, où elle pourra marquer la différence avec les frondistiria et faire valoir ses atouts, notamment l’emploi d’un personnel enseignant hautement qualifié. Les cours spécialisés offerts au début du xxi^e siècle comprennent entre autres des cours de français juridique et de français des affaires. En 2002, ces nouveaux cours totalisent une cinquantaine environ d’inscrits. Afin de mieux valoriser cette nouvelle offre, l’institut crée même des titres de certification, sanctionnant l’acquisition de connaissances dans ces domaines. Ces élèves peuvent ainsi prétendre au Certificat de français juridique (19 diplômés en 2001 et 2002), au Diplôme de français des affaires (7 diplômés en 2002), ainsi qu’au Diplôme approfondi de français des affaires (19 diplômés en 2002)64.

53Il est intéressant ici de résumer brièvement l’évolution qu’a connue le public de l’institut tout au long de ses 100 ans de fonctionnement. À partir des années 1910 et jusqu’aux années 1940, l’établissement a été fréquenté principalement par un public d’étudiants d’université et d’élèves des classes supérieures de l’enseignement secondaire, donc de jeunes adultes et d’adolescents, tous originaires d’Athènes. Il convient, par ailleurs, d’ajouter que, dès cette première période, l’élément féminin a été majoritaire au sein du corps étudiant de l’institution, et que cette prédominance féminine s’est maintenue par la suite. Un important changement s’est cependant produit après la fin de l’entre‑deux-guerres. Des années 1940 jusqu’aux années 1980, environ, la clientèle de l’établissement français a été composée pour l’essentiel d’élèves de l’enseignement secondaire et des dernières classes de l’école primaire, âgés de 10 à 18 ans. Ce nouveau public provenait, pour les deux tiers, de l’agglomération athénienne, et pour un tiers, de différentes villes de province. Or, à partir des dernières décennies du xx^e siècle, la clientèle de l’institut a été de nouveau formée surtout d’adultes, venant majoritairement de la région de la capitale.

Cours universitaires et collaboration avec les universités françaises

54La recherche d’une clientèle autre que les écoliers amène l’institution française à s’intéresser davantage aux jeunes Grecs qui envisagent d’entreprendre des études universitaires. Aux yeux de certains de ses directeurs, la transformation qu’est en train de connaître l’IFA au cours des années 1990 signifie aussi que l’établissement doit davantage s’impliquer dans l’offre de cours universitaires. Étant donné que l’institut n’est pas reconnu comme un établissement d’enseignement supérieur, cela suppose d’engager des formes de collaboration avec des institutions universitaires, françaises, de préférence, afin que ce type d’études puisse être validé par l’État et conduire à l’obtention de titres de certification reconnus.

55Il convient ici de préciser que la collaboration de l’institut avec des universités françaises dans le domaine de l’enseignement universitaire n’est pas un phénomène totalement nouveau. Il remonte en réalité à l’époque de l’immédiat après-guerre, lorsque, à partir de 1947 et jusque dans les années 1960, l’IFA a fonctionné comme un centre d’examen à Athènes pour les études littéraires de l’université de la Sorbonne65. Cette collaboration avec l’université de Paris, devenue entre-temps Paris-Sorbonne (Paris IV), du fait de la scission de l’université de Paris en 1970, s’est renforcée lorsqu’en 1977 une convention a été passée entre les deux établissements, permettant de suivre des études littéraires à l’institut jusqu’au niveau du DEUG66. À mesure que l’établissement athénien opère dans les années 1990 une profonde réorientation de ses missions, l’offre de cours universitaires se développe et l’IFA se met à collaborer avec plusieurs universités françaises afin de la diversifier. Il devient ainsi possible de préparer, au sein de l’institut, un DEUG d’histoire de l’art en collaboration avec l’université Paris X, une maîtrise de traducteur en collaboration avec l’université Strasbourg 2 et un diplôme d’université niveau DESS en management culturel en collaboration avec l’université Paris-Dauphine67. À la fin des années 1990, plus de 400 étudiants grecs suivent ainsi les cours universitaires dispensés à l’institut central, rue Sina. Ceux‑ci représentent désormais un tiers des effectifs et génèrent d’importantes recettes pour l’établissement.

56L’institut et ses partenaires universitaires profitent du fait qu’un certain nombre de familles grecques considèrent comme plus commode et sans doute moins onéreux que leur progéniture, tout en étant inscrite dans une université française, fasse une partie de ses études à Athènes. Mais la reconnaissance par les autorités compétentes grecques des diplômes universitaires français obtenus dans le cadre d’un programme d’études résultant de la collaboration d’une institution non universitaire, comme l’est l’IFA, avec un établissement d’enseignement supérieur français, n’est nullement assurée. Cherchant à se transformer en une sorte d’annexe universitaire en Grèce des universités de la métropole, l’institut s’engage sur une voie périlleuse. Cela apparaît clairement en 2007. Cette année‑là, l’établissement s’empresse de s’associer au projet de l’université Paris-Sorbonne (Paris IV) visant à créer une annexe officielle en Grèce, un centre d’études universitaires situé à Athènes et dispensant une formation au niveau master dans une série de domaines d’études, tels que le droit, les relations internationales, la psychologie et les études en communication68. Les déclarations du président de l’université parisienne à la presse grecque, se disant prêt à collaborer même avec des entreprises privées pour la mise en place de l’annexe athénienne, et l’information qui circule selon laquelle le coût des études pourrait atteindre les 10 000 euros, somme fort élevée, ont finalement des répercussions néfastes sur l’image publique de l’IFA69. Plusieurs journaux grecs se montrent très critiques, certains allant jusqu’à reprocher à l’établissement français de faire du business en Grèce. De plus, le contexte est extrêmement défavorable, la Grèce étant à l’époque secouée par un vaste et parfois houleux débat sur le sacro‑saint caractère public de l’enseignement supérieur. Une partie de l’opinion publique se montre même ouvertement hostile à toute entreprise pouvant conduire à la fondation d’établissements supérieurs privés. S’associer au projet de la Sorbonne d’ouvrir une annexe universitaire athénienne se révèle par conséquent une initiative malheureuse et inopportune, qui aboutit à ternir quelque peu l’image d’une institution française dont l’œuvre culturelle avait été, jusque‑là, louée par la presse grecque et qui, dans l’ensemble, était très respectée, pour ne pas dire vénérée, par une partie de l’opinion publique du pays.

Certifier l’acquisition de connaissances en langue française

L’institut comme centre d’examen

57La nouvelle période de l’histoire de l’établissement, qui débute au milieu des années 1980, est aussi celle où il s’affirme de plus en plus comme un centre d’examen pour l’obtention des certifications de connaissance de la langue française. Comme nous l’avons vu, les premières certifications décernées par l’institut ont fait leur apparition dans les années 1960 et 1970, avec l’institution du Certificat de langue française et du Diplôme d’études supérieures. Depuis, de plus en plus de candidats grecs se sont présentés aux sessions d’examens régulièrement organisées par l’établissement français. En l’espace d’une douzaine d’années, de 1978 à 1990, le nombre de candidats au certificat a pratiquement doublé, passant de 5 474 à 8 997, et celui pour le Diplôme d’études supérieures a augmenté de 1 002 à 1 593 (voir Annexe V)70. Initialement ces deux diplômes délivrés par l’institut n’étaient accessibles qu’à ses propres élèves, mais à partir de 1977 les élèves des écoles privées de français (frondistiria) ont également été autorisés à se présenter aux examens pour le certificat. On estime à l’époque le nombre d’écoles privées de langues étrangères dans toute la Grèce à environ 2 000, mais de « niveau souvent médiocre », selon l’ambassadeur français Mérillon71. Leurs élèves n’hésitent cependant pas à postuler aux diplômes décernés par l’institut. Parmi les 3 810 candidats qui postulent en 1985, un tiers sont des « candidats libres », n’ayant aucune filiation à l’institut72. En effet, la forte hausse du nombre d’inscrits pour les examens du certificat entre 1978 et 1990 est surtout le résultat de l’affluence de candidats externes, dont le nombre a plus que triplé, s’élevant de 1 700 à 5 600. En revanche, le nombre d’élèves de l’institut se présentant à ces mêmes examens, après avoir augmenté jusqu’en 1982 (3 700 en 1978, 4 700 en 1982), régresse considérablement par la suite (3 600 en 1990 – voir Annexe V)73. Entamée au cours de cette décennie, la régression des effectifs de l’IFA est aussi visible dans la diminution du nombre de ses élèves qui participent aux examens pour le certificat. En accueillant, outre ses propres élèves, également les « candidats externes », notamment les élèves des frondistiria, l’institut se transforme de plus en plus en un centre d’examen de masse.

58Cette tendance se trouve accentuée par le fait que l’établissement sert également de centre d’examen pour un autre diplôme de langue et de civilisation françaises très recherché à l’époque en Grèce : le diplôme d’Études françaises de la Sorbonne. Décerné par l’université Paris-Sorbonne (Paris IV) et comportant trois niveaux (Sorbonne I, II et III), ce diplôme fait l’objet d’une très forte demande, comme l’atteste le triplement du nombre de postulants grecs qui cherchent à l’obtenir (1 700 en 1977, 5 400 en 1991 – voir Annexe V)74. Le responsable du service des examens, François Hudelot, estime, au début des années 1990, qu’environ 3 000 candidats réussissent chaque année au Diplôme d’études supérieures de l’IFA ou au Diplôme d’études françaises 2^e degré de la Sorbonne75. Centre d’examen pour plusieurs types de certifications, diplômes de l’institut et diplômes d’autres institutions françaises, l’IFA accueille chaque année un nombrant croissant de candidats, qui se comptent désormais par milliers. En 1977, 6 260 personnes se présentent aux examens organisés à l’IFA, toutes certifications confondues. Douze ans plus tard, en 1989, leur nombre a plus que doublé, passant à 16 240.

La ruée vers les nouveaux diplômes DELF et DALF

59Un important changement se produit dans ce domaine à partir de 1989. Deux nouveaux types de certification de connaissance de la langue française font leur apparition en Grèce : le Diplôme d’études en langue française (DELF) et le Diplôme approfondi de langue française (DALF), les premiers diplômes de français langue étrangère à valeur internationale. À la différence du Certificat et du Diplôme d’études qui étaient des diplômes « maison », le DELF et le DALF, créés en 1985, sont officiellement délivrés et garantis par le ministère français de l’Éducation nationale. Depuis leur création, ils ont été adoptés dans une cinquantaine de pays. Constitué de plusieurs unités capitalisables, le DELF sanctionne l’acquisition de compétences fondamentales en français, attestant que son titulaire est « capable de communiquer en français dans toutes les situations courantes de la vie quotidienne » et, à un niveau supérieur, qu’il dispose également « d’une connaissance générale de la civilisation française ». Quant au DALF, il atteste que son titulaire est « capable de suivre efficacement les cours d’une université française dans la spécialité qu’il a choisie76 ». Les nouveaux diplômes du ministère, de reconnaissance internationale, font inévitablement concurrence aux diplômes décernés par l’institut qui ne tardent pas à tomber en désuétude. Ces deux types de certification disparaissent progressivement à partir de 198977.

60En effet, les nouveaux diplômes suscitent dès le début un véritable engouement auprès des jeunes Grecs, renforçant la ruée vers les titres de certifications du français, au point d’en faire en quelques années à peine un véritable phénomène de masse. Le nombre de candidats grecs pour le DELF explose littéralement, passant de 85 en 1989 à 30 005 en 1996, et à 1 270 pour le DALF78. Cette très forte hausse se manifeste surtout au début des années 1990 : 3 300 candidats en 1991, 9 000 en 1992, 21 000 en 1993, 24 700 en 199479. Si l’on tient compte également des candidats qui se présentent aux épreuves écrites et orales d’autres types de certifications, ils sont 39 200 au total en 1996 à franchir les portes d’un des établissements de l’IFA pour subir une évaluation permettant l’acquisition d’un diplôme de langue française (6 260 en 1977, 16 240 en 1989)80, soit deux fois plus qu’en 1989. Ce nombre est en constante progression au cours de la première décennie du xxi^e siècle. Ils sont ainsi plus de 46 000 à rechercher en 2001 une des certifications délivrées par l’institut81. Pour la première fois de son histoire, l’établissement compte dans les années 1990 plus d’inscrits à ses examens qu’à ses cours. Par la suite, le nombre des candidats aux examens ne cessant de croître et celui des élèves de diminuer, l’écart entre ces deux catégories s’amplifie. Par ailleurs, comme le souligne le service des examens de l’IFA, 60 % des candidats aux épreuves du DELF sont des « candidats libres », qui n’ont donc aucun lien institutionnel avec l’établissement de la rue Sina et ses annexes, à savoir des élèves des frondistiria et des cours particuliers82.

61Vu son ampleur, la réussite du DELF en Grèce constitue un véritable phénomène sociologique. Au début du xxi^e siècle, les candidats grecs aux examens du DELF forment à eux seuls 25 % de l’ensemble des étrangers qui, dans le monde entier, sont candidats à ce titre de certification garanti par le ministère de l’Éducation nationale français. Le taux de réussite, qui se situe à 80 %, explique aussi, en partie, l’ampleur du phénomène83. La préparation aux examens du DELF devient très vite une spécialité d’un certain nombre de frondistiria et d’enseignants dispensant des cours particuliers. Leur clientèle est surtout constituée de jeunes écoliers de 11 à 16 ans. En effet, avant de se consacrer pleinement à la préparation des examens d’entrée dans l’enseignement supérieur au cours des deux dernières années du lycée, les jeunes collégiens et lycéens grecs sont poussés par leur famille à miser sur l’apprentissage des principales langues européennes et à se mettre en « chasse » d’un titre de certification officiel consacrant ce type d’investissement éducatif. L’ampleur massive du phénomène s’explique aussi par la relative prospérité économique que connaissent les classes moyennes urbaines en pleine expansion en Grèce aux cours des deux dernières décennies du xx^e siècle et de la première décennie du xxi^e siècle. L’intérêt croissant pour les examens du DELF génère par ailleurs un important marché éditorial grec, des éditeurs se spécialisant dans la production d’un matériel pédagogique destiné aux candidats, activité qui, vu l’ampleur du phénomène, se révèle très rentable. L’engouement pour ce type d’examen en Grèce et les soutiens éducatifs, éditoriaux et autres dont il bénéficie s’avèrent finalement très avantageux pour l’institution française, qui profite pleinement du monopole dont elle jouit dans ce domaine pour se renforcer.

62Ainsi, si l’établissement a progressivement cessé d’être un centre d’enseignement en masse de la langue française, il est en revanche devenu, entre-temps, un centre de certification en masse de la langue française (fig. 56). L’institut perd constamment des élèves, mais « gagne » sans cesse des candidats aux examens. Le rapport à l’institution des uns et des autres n’est bien entendu pas le même. Mais, à une époque transitoire où l’établissement cherche à redéfinir ses missions et son rapport à la société hellénique, devenir un centre d’examen très fréquenté et très recherché pour ses certifications contribue à renforcer sa position.

Fig. 56 — Diplômes certifiés par l’Institut français d’Athènes, années 1990.

63Les examens pour les diplômes de certification se tiennent dans les nombreuses annexes dont dispose encore l’IFA dans les années 1980 et 1990 dans la région de la capitale et en province. Les centres d’enseignement se transforment de ce fait en centres d’examen. En novembre 1994, par exemple, treize centres d’examen situés dans divers quartiers et banlieues d’Athènes et du Pirée (rue Sina, annexe centrale, Ambelokipi, Kalamaki, Kallithea, Colonos, Koukaki, Le Pirée, Nea Smyrni, Papagou-Holargos, Pangrati, Patissia, Philothei) accueillent près de 5 518 candidats. À cela s’ajoutent seize autres centres d’examen existant dans de nombreuses villes de province (Argos, Kalamata, Chalkis, Corfou, Corinthe, Héraklion, Ioannina, Lamia, Larissa, Livadia, Mytilène, Nauplie, Patras, Rhodes, Volos), où se présentent environ 2 460 autres candidats84. Ce vaste et dense réseau de centres où ont lieu les examens facilite, certes, la participation à ces derniers. C’est notamment un élément important pour les candidats provinciaux, qui évitent ainsi de longs et coûteux déplacements vers des grands centres urbains éloignés de leur lieu de résidence. Mais le nombre d’inscrits pour les examens continue à augmenter, même après la fermeture, à partir de la fin des années 1990, de plusieurs annexes de province et d’Athènes.

64La quête effrénée par les jeunes Grecs de titres de certification attestant de leurs connaissances linguistiques, observée à partir des années 1990, ne concerne d’ailleurs pas que la langue française. Le nombre de Grecs candidats en 1990 à un titre de certification de connaissance de la langue anglaise (diplômes lower et proficiency) s’élève à 89 000. La hausse s’étant accentuée aux cours des années suivantes, leur nombre passe même à 150 000 en 1996. On peut observer le même phénomène pour les candidats aux titres de certification en langue allemande. Ils se comptent, eux aussi, par milliers et leur nombre augmente même fortement au cours de cette période, passant de 6 000 à 17 000. Avec 42 000 candidats, la langue française se place clairement en deuxième position en ce qui concerne la demande de certification en langues étrangères85. Étant donné la domination linguistique et culturelle exercée par le monde anglo-américain en Grèce après 1945, notamment dans les dernières décennies du xx^e siècle, le rapport d’un candidat grec pour un diplôme de langue française contre trois pour un diplôme de langue anglaise n’est, en fin de compte, nullement défavorable à la langue de Molière.

65La progression constante du nombre de candidats aux examens à partir des années 1990 met à rude épreuve le service des examens de l’institut. Son responsable, Martial Martinez, se plaint ainsi en septembre 1994 d’une charge considérable de travail, ainsi que de la détérioration continue des conditions de travail observée au sein de son service. Il fait remarquer que ses collègues travaillent dans des conditions très stressantes, dans une situation d’urgence permanente et de course perpétuelle contre la montre. Cette surcharge est due non seulement à la croissance rapide du nombre de candidats, passé de 9 000 en 1993 à 31 000 en 1994, soit une hausse de plus de 22 000, mais aussi à une augmentation du nombre d’épreuves à traiter. Pour le seul DELF, cela signifie une multiplication par sept par rapport à l’ancien certificat86. La forte hausse du nombre de candidats et d’épreuves à corriger demande par ailleurs d’accroître de manière proportionnelle le nombre d’examinateurs qui s’acquittent de cette tâche. Pour couvrir ce besoin, l’IFA a recours non seulement à ceux de ses enseignants qui se déclarent disponibles, mais également à des professeurs qualifiés des établissements d’enseignement reconnus par le ministère hellénique de l’Éducation nationale, contre une rémunération conséquente.

66Informer, inscrire, organiser les séances d’examen, trouver des examinateurs et communiquer, enfin, les résultats à des dizaines de milliers de candidats s’avère désormais une gigantesque entreprise, exigeant une bonne organisation, des ressources humaines adéquates et beaucoup d’heures de travail. Comme le note Martinez, son service a très rapidement été submergé sous une avalanche de demandes d’informations. Recevant quotidiennement un appel téléphonique en moyenne toutes les deux minutes entre 8 h 15 et 15 heures, et un appel en moyenne toutes les cinq minutes entre 16 heures et 17 heures, les six secrétaires du service se trouvent débordées, ce qui amène le responsable à demander avec insistance un renforcement important en moyens humains et matériels. C’est d’ailleurs pour répondre à ce surcroît de travail que ce service a été un des premiers à être informatisé. Un nouveau poste est aussi créé, celui d’adjoint au responsable du bureau des examens, afin d’assurer le renforcement du service, si souhaité, en personnel. En 1996, le bureau des examens comprend donc un chef de service, un adjoint, deux secrétaires et trois agents chargés de l’information sur les examens et de la préparation des sessions.

Frondistiria : des concurrents devenus des partenaires

67Tout se passe comme si, après le désengagement de l’institut de son œuvre d’enseignement de la langue française auprès des écoliers durant les dernières décennies du xx^e siècle, une sorte de division des tâches s‘établissait progressivement, de façon, certes, informelle, entre l’institution publique française et les acteurs privés impliqués dans le marché des langues (écoles de langues privées, enseignants dispensant des cours particuliers). Les seconds se chargent de faire apprendre aux jeunes Grecs le français, et surtout de les préparer pour les examens de certification organisés par l’IFA. Celui‑ci, de son côté, assume la tâche de contrôler, au moyen de la tenue des examens, le niveau de connaissance du français acquis par les candidats et de leur procurer, s’ils le méritent, une validation reconnue, en octroyant des titres de certification. L’institut étant un établissement public, aux yeux de beaucoup de Grecs, c’est en quelque sorte l’État français qui se porte garant des diplômes décernés. Cette collaboration établie de fait entre l’institut et les écoles de langues privées apparaît plus clairement lorsque l’on se rend compte que le premier a même préparé et diffusé au début des années 1990 une « Note à l’attention des directeurs d’établissements (frondistiria)87 », contenant des instructions sur les modalités à suivre pour s’inscrire aux sessions d’examens pour le DELF et le DALF, destinées aux élèves-clients de ces établissements. Progressivement, les frondistiria sont passés du statut de concurrents à celui de partenaires fournissant des candidats pour les examens organisés par l’IFA. Le soutien désormais accordé aux écoles de langues privées témoigne de la volonté de l’IFA de se désengager progressivement des activités d’enseignement, notamment de l’apprentissage du français à des larges groupes d’écoliers par un enseignement direct à une échelle massive. L’idée de coopérer étroitement désormais avec les frondistiria, du moins avec une partie d’entre eux, paraît d’autant plus séduisante qu’un certain nombre de ces écoles privées ont été créées dans d’anciennes annexes de l’institut.

Les retombées financières

68Or, il est d’autant plus important pour l’institut d’assurer le bon déroulement des procédures d’examen, que celles‑ci ont, vu le nombre très élevé de candidats, un impact direct sur les finances de l’établissement. Les droits d’examen ayant été fixés au milieu des années 1990 à 8 500, puis à 11 000 drachmes pour chacune des six unités du DELF, les caisses de l’institut ont rapidement commencé à se remplir88. Les examens se révèlent ainsi une précieuse source de revenus alors même que, en raison de l’érosion continue des effectifs, l’établissement voit ses recettes liées à l’enseignement fondre progressivement. Ainsi, alors que les rentrées d’argent liées aux cours diminuent, passant de 47 à 33 millions de francs, de 1991 à 1996, celles provenant des examens, à l’opposé, augmentent fortement, passant de 8 à 21 millions de francs, au cours de cette même période, en raison non seulement de la croissance du nombre des candidats mais aussi de la hausse des tarifs89. Les gains assurés par l’organisation d’examens représentent déjà 24 % des recettes budgétaires de l’établissement en 199690. Par la suite, cette part ne cesse de croître, à mesure que le nombre d’examens et de candidats augmente rapidement au cours des années suivantes. Comme le note la directrice Musso, le secteur des examens constitue désormais « l’élément majeur de l’équilibre financier de l’Institut91 », alors même que les cours sont devenus déficitaires. La transformation de l’établissement en un important centre d’examen a finalement eu, sans que cela soit initialement recherché, des répercussions très positives au plan économique.

69Un important changement est donc en train de se produire dans le mode de fonctionnement de l’institution, dont il convient d’emblée de signaler la portée. Jusqu’à cette date, son financement a été assuré principalement par ses activités d’enseignement, en particulier par les droits d’inscription versés régulièrement par ses nombreux élèves. Ces rentrées liées aux inscriptions lui assuraient des recettes, dont la part dans l’ensemble variait, certes, selon les périodes, mais était généralement supérieure à 60 % jusque dans les années 1960 et s’était élevée jusqu’à 80 % et même 90 % dans les années 1970 et 1980. L’autre source de financement de l’institution, complémentaire celle‑ci, provenait, surtout jusqu’aux années 1960, des subventions régulièrement accordées par le ministère des Affaires étrangères, dont le montant pouvait varier fortement selon les périodes. Il reste naturellement à mener un étude plus détaillée, sur la base des budgets annuels de l’institut et d’autres documents de nature économique, pour mieux éclairer cet aspect, mais l’impression d’ensemble qui se dégage jusqu’ici est qu’au xxi^e siècle, les droits d’examen versés par des candidats extérieurs à l’établissement dépassent progressivement les droits d’inscriptions de ses élèves, devenant sa principale source de financement et lui assurant, qui plus est, un degré d’autonomie financière fort élevé. Autrement dit, c’est un autre modèle économique de fonctionnement de l’institution qui, petit à petit, se met en place à partir des années 1990, grâce à l’essor de la demande pour des titres de certification du français et au monopole dont l’IFA bénéficie pendant longtemps dans ce domaine.

70Ce nouveau modèle économique a pour effet de renforcer la grande autonomie financière dont l’établissement jouit depuis les années 1960. Celle‑ci s’est notamment avérée précieuse pour assurer le bon fonctionnement de l’institution, surtout dans les périodes de fortes coupes budgétaires et de diminution des subventions allouées par l’État français, comme dans les années 1990. Ainsi que le signale la directrice Mireille Musso, malgré la diminution constante des crédits accordés par l’État français, l’IFA bénéficie toujours d’une excellente situation financière, grâce aux recettes provenant des examens. Sur un budget annuel de 86 millions de francs pour l’année 1996, l’apport de l’État n’est que de 4,6 millions francs, soit à peine 5 %92. Les observations faites en 2003 par le secrétaire général de l’institut, Emmanuel Mouriez, vont dans le même sens. Les recettes liées aux examens, augmentant d’année en année, génèrent en 2002 4,3 millions d’euros, alimentant à hauteur de 60 % le budget annuel, qui se situe à 7,2 millions d’euros. Le même responsable fait par ailleurs remarquer qu’avec un tel budget l’IFA constitue sans aucun doute « un des plus grands établissements français dans le monde93 ». Il en résulte par ailleurs que l’établissement est toujours autofinancé a plus de 94 %.

71En 1999, après plusieurs décennies d’inaction qui, entre-temps, ont fait la fortune des instituts étrangers, exerçant de fait un véritable monopole sur le marché de certification des langues étrangères en Grèce, et alors que la recherche de ces titres est devenue une pratique courante au sein de larges couches de la population, le Parlement hellénique fait voter une loi (2740/1999) instituant deux diplômes helléniques de langue étrangère. Comprenant deux niveaux, ces certifications peuvent être acquises à la suite d’épreuves orales et écrites lors de sessions tenues annuellement. L’ambition souverainiste des autorités helléniques apparaît aussi dans le fait qu’une direction des certifications en langue étrangère (∆ιεύθυνση Πιστοποίησης της Γνώσης Ξένων Γλωσσών) est créée, pour la première fois, au sein du ministère grec de l’Éducation nationale94. De fait, une certification nationale de langue est finalement introduite par les autorités grecques en 2003, une première dans l’histoire du pays, attirant surtout des candidats de 12 à 15 ans. Malgré un taux de réussite plutôt bas, cette évolution ne manque pas de susciter l’inquiétude des responsables de l’institut95. Ceux‑ci craignent, en effet, de perdre la clientèle grecque des examens et les importants revenus que génère son appétit pour les titres de certifications français décernés par l’entremise de l’institut. Ces craintes ne se révèlent pas pleinement justifiées, le diplôme hellénique n’étant pas une certification reconnue au niveau international. Ce qui est sûr, par contre, c’est que le monopole dans le domaine de la certification en langue française dont l’IFA a si largement bénéficié pendant presque un demi‑siècle est bel et bien arrivé à sa fin en 2003.

Le recentrage vers les activités culturelles

Faire de l’IFA une Maison de la Culture franco-hellénique

72Alors que, dans le domaine de l’enseignement du français, l’IFA connaît depuis le début des années 1980 des difficultés croissantes et une érosion continue des effectifs étudiants, l’essor qui s’est manifesté dans le domaine des activités culturelles depuis la deuxième moitié des années 1970 se poursuit et s’amplifie. En 1982, un nouveau directeur, Jean‑Marie Drot, est placé à la tête de l’établissement. À l’époque, après plusieurs années de très forte hausse de ses effectifs, l’IFA atteint un pic de fréquentation avec près de 28 000 élèves inscrits dans ses cours et compte un personnel enseignant de près de 343 personnes. Drot se dit impressionné par l’ampleur qu’a prise l’œuvre pédagogique menée par l’institut athénien. « Il ne faut pas beaucoup de temps au Conseiller Culturel nouvellement nommé à Athènes pour comprendre que l’héritage transmis par ses prédécesseurs valeureux constitue une richesse inégalable et probablement unique dans le monde entier96 », écrit‑il dans un de ses rapports. Il semble, en effet, mais cela nécessiterait d’être corroboré par des études plus systématiques, qu’aucun autre Institut français dans le monde n’ait remporté un tel succès dans le domaine de l’enseignement. Toutefois cette comparaison implicite avec l’action menée par les Instituts français implantés dans d’autres pays amène Drot vers d’autres types observations : « Mais, si on y regarde de plus près, on s’aperçoit très vite, qu’au fil des années, emporté par ce succès pédagogique écrasant, l’Institut français d’Athènes a eu, peut‑être, tendance à sous-estimer, quelque peu, son rôle d’animateur culturel97. »

73Tout au long de son mandat, Drot s’efforce ainsi de procéder à un « meilleur équilibrage » entre l’œuvre pédagogique et l’action culturelle. Son ambition est de faire de l’IFA une « petite et chaleureuse “Maison de la Culture franco-hellénique”, ouverte à tous98 ». Il s’emploie ainsi à intensifier, démultiplier et diversifier les différentes activités culturelles de l’institution. Amorcé par Octave Merlier au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, le tournant culturel de l’IFA se trouve consolidé sous la direction de Drot, qui fait du développement des activités culturelles la priorité de son action. Ses successeurs suivent la même voie, cherchant davantage à organiser des événements culturels réussis et à attirer vers l’institut un nombre croissant de spectateurs et d’auditeurs qu’à recruter de nouveaux élèves.

74Sous l’impulsion du nouveau directeur, de nombreuses expositions artistiques − et sans doute quelques‑unes des plus importantes de son histoire − sont ainsi organisées à l’IFA au milieu des années 1980, consacrées, entre autres, aux peintres Théophilos, Matisse, Ghikas (1984) (fig. 57), Nikos Engonopoulos (1987) (fig. 58), Franck Kupka (1987) (fig. 60), Yannis Tsarouchis (1990) (fig. 61) et Gaïtis (1990) (fig. 62), au photographe et dessinateur Henri Cartier-Bresson (1985) (fig. 59), ainsi qu’au sculpteur Coulentianos, ou encore au phénomène du Philhellénisme. D’importants concerts ont aussi lieu, au cours desquels sont jouées les œuvres de grands compositeurs contemporains, tels Francis Poulenc et Iannis Xenakis. Drot essaie aussi d’introduire, avec succès, certaines innovations, afin de rendre plus attirantes les manifestations tenues à l’institut. Il instaure ainsi les « Rencontres du mardi », « entretiens dialogués » avec des personnalités grecques ou françaises, qui se tiennent régulièrement à l’auditorium et sont menés par le directeur en personne. Le choix des intervenants est révélateur des ambitions de ce dernier. Parmi les invités venus parler dans le cadre de ces rencontres, figurent le philosophe Kostas Axelos (6.4.1983), les cinéastes Costa-Gavras (1.11.1983) et Théo Angelopoulos (28.1.1986), les metteurs en scène Antoine Vitez (9.4.1984), Karolos Koun (12.04.1984) et Peter Brook (14.09.1985), le décorateur, scénographe et metteur en scène Yannis Kokkos (9.4.1984), les écrivains Marguerite Yourcenar (1.3.1983), Dimitri Analis (11.4.1983), Françoise Sagan (23.3.1985), Léopold Senghor (4.10.1985), Nathalie Sarraute (24.10.1985), Vassilis Alexakis (28.11.1985), Michel Déon (15.05.1986), et Eugène Ionesco (27.3.1986) − accueilli pour la deuxième fois à l’IFA −, les peintres Eduardo Arroyo (31.10.1983), Mayo (Antoine Malliarakis) (11.11.1983) et Nikos Hatzikyriakos-Ghikas (24.1.1984), ainsi que le photographe Lucien Clergue (16.05.1983). Toutes ces rencontres sont enregistrées afin de constituer les Archives de l’Institut français d’Athènes99. Ces hommes et femmes des lettres et des arts, relevant de domaines de création très divers, sont pour la plupart d’origine grecque ou française et presque tous de langue et de culture françaises. Le choix des orateurs ne pouvait être plus judicieux. Sans doute est‑il en partie influencé par les intérêts personnels du directeur, lui‑même écrivain et metteur en scène. Mais ce sont bien des représentants de la fine fleur du monde artistique en France et en Grèce qui passent dans les années 1980 par l’établissement de la rue Sina, transformant celui‑ci en un lieu de pèlerinage pour le public athénien. En quelques années, Drot réussit à placer l’IFA au cœur de la vie artistique et intellectuelle de la capitale grecque.

Fig. 57 — Couverture du catalogue de l’exposition N. Hajdikyriacos-Ghikas, 1984.

Fig. 58 — Affiche de l’exposition Nikos Engonopoulos, 1987.

Fig. 59 — Affiche de l’exposition Henri Cartier-Bresson, 1985.

Fig. 60 — Couverture du catalogue de l’exposition Franck Kupka, 1987.

Fig. 61 — Affiche de l’exposition Yannis Tsarouchis, 1990.

Fig. 62 — Affiche de l’exposition Yannis Gaïtis, 1990.

75D’autres créateurs viennent aussi parler à l’institut, en dehors du cadre des « Rencontres du mardi », sous la forme plus traditionnelle de conférences. L’année 1984 en particulier est marquée par le passage de plusieurs orateurs de renom. En mars, l’écrivain Aris Fakinos vient présenter « Les écrivains grecs en France ». En avril, le réalisateur Robert Manthoulis donne deux conférences, l’une sur l’art cinématographique, l’autre sur Edith Piaf. En mai, c’est au tour de Jacques Lacarrière de s’exprimer deux soirées de suite devant le public de l’institut, sur les thèmes « Une histoire d’amour avec la Grèce » et « L’homme et l’œuvre ». Enfin, en décembre 1984, l’écrivain Jean‑Pierre Chabrol clôture le cycle de doubles conférences de l’année avec deux causeries intitulées respectivement « Être ou avoir » et « Notre temps »100.

76Suivant un principe établi déjà au cours de la deuxième moitié des années 1970, le directeur Drot prend soin d’inviter des créateurs grecs aussi bien que français et de maintenir, autant que possible, un certain équilibre entre la présence des uns et des autres autour des manifestations culturelles organisées par l’institut, qu’il s’agisse d’expositions, de concerts ou de conférences. C’est là une politique délibérée, qui répond à une vision bien précise du rôle que doit jouer l’institution française en Grèce. Comme Drot le souligne à plusieurs reprises, celle‑ci doit servir à créer un dialogue culturel franco-grec et faire de la rue Sina « un lieu d’interpénétration réelle101 » des cultures nationales des deux pays102.

77Pour mieux atteindre cet objectif, le directeur s’adresse, en particulier, à de nombreux artistes et intellectuels grecs, installés de longue date en France, notamment à Paris. Il ne faut pas oublier, en effet, qu’au cours des premières décennies de l’après-guerre un important courant migratoire de créateurs et de penseurs grecs s’est dirigé vers la capitale française, à commencer par les passagers du Mataora et les exilés des années 1940103. Comme le remarque à juste titre le directeur Armengaud, les intenses relations culturelles franco-grecques de l’époque sont nourries, entre autres, par la présence de nombreux créateurs grecs à Paris et par la « circulation naturelle » des artistes entre les deux pays104. Or, qui peut mieux jouer ce rôle de passeurs de culture que ces artistes et intellectuels grecs résidant depuis plusieurs décennies en France et si profondément imprégnés par sa langue et sa culture ? C’est là que Drot trouve de précieux animateurs pour assurer un rapprochement culturel franco-hellénique sur les terrains de l’institut.

78On a soutenu que le peinte grec Mayo, de son vrai nom Antoine Malliarakis, était pratiquement inconnu en Grèce, avant que l’institut ne le révèle en 1983 au public athénien par le biais de ses activités culturelles105. Or, il est fort probable que cela vaille également pour d’autres parmi ces artistes et intellectuels grecs qui participent aux manifestations organisées par l’IFA dans les années 1980 − ce qui pourrait être établi par des études plus détaillées. Si cette hypothèse se confirmait, on pourrait légitimement considérer que l’un des apports de l’institut a été, sinon de faire découvrir, du moins de faire mieux connaître en Grèce des représentants de ces élites intellectuelles et artistiques grecques de la diaspora, peu connus encore dans leur patrie, en raison de leur éloignement géographique.

79Le fait que parmi ces Grecs de France se trouvent plusieurs anciens passagers du Mataora (Coulentianos, Candilis, Axelos, Castoriadis, Svoronos et d’autres) ne semble pas, d’ailleurs, relever du hasard. En honorant par leur présence l’institution française, ces derniers semblent s’acquitter d’une vieille dette envers celle‑ci et envers son premier directeur, à l’origine du voyage du Mataroa, qui a marqué leur vie et façonné, par la suite, leur itinéraire intellectuel et artistique106. Ce qu’ils sont devenus, ils le doivent, entre autres, au rôle qu’a joué dans leur vie l’IFA. C’est dans le cadre d’un colloque sur l’Europe de la culture et l’Europe des Citoyens (9‑10.5.1985) que l’historien Nicos Svoronos est accueilli, en mai 1985, à l’établissement de la rue Sina, où il parle des origines culturelles de l’Europe. Kostas Axelos devient pour sa part un habitué de l’institut. En l’espace d’une vingtaine d’années, il y donne au moins trois conférences : « Pourquoi penser ? » (6.4.1983), « Œdipe à Colone ou l’assomption de l’homme » (13.4.1989) et « L’énigme de la réponse » (22.4.2004). Cornelius Castoriadis se rend lui aussi à plusieurs reprises à l’institut, notamment en février 1989, pour une série de conférences autour du thème « La fin de la philosophie ? ». Chacune de ses visites à la rue Sina provoque une véritable ruée d’auditeurs. Bien que considéré comme l’une des plus grandes salles de spectacle de la ville, avec une capacité d’accueil de 365 places assises, l’auditorium se révèle à chaque fois trop petit pour accueillir le public qui s’est déplacé. Les services de l’institut estiment que les conférences données en février 1989 par Castoriadis dans l’établissement sont suivies par 3 000 personnes − ce qui semble constituer un véritable record. Les deux conférences données par Axelos en avril de cette même année attirent, d’après cette même source, plus de 1 000 auditeurs chacune. Dans un document interne, il est reconnu que l’affluence lors de conférences de Castoriadis et d’Axelos est telle que, sous la pression du public, les normes de sécurité sont transgressées107. En s’associant et en offrant son hospitalité à ceux qui sont considérés comme les plus grands penseurs grecs du xx^e siècle, à la réputation mondiale, l’IFA rehausse son prestige auprès de la société grecque. Si les années 1960 et 1970 ont été marquées surtout par une expansion des activités éducatives de l’institut, la décennie suivante voit donc une floraison sans précédent des activités culturelles. Engagé depuis les premières décennies de l’après-guerre, le tournant culturel de l’IFA se trouve ainsi confirmé.

Véhiculer une nouvelle image de la France

80Dans la ligne tracée par le directeur Drot (1982-1985), ses successeurs continuent à développer et à privilégier l’action culturelle de l’institut, consacrant le tournant culturel de l’institution qu’il avait engagé. De l’intérêt accru porté aux activités culturelles témoigne, entre autres, le grand nombre de manifestations organisées chaque année. Au cours de l’année 1988-1989, de septembre à juin, plus de 250 « actions » intellectuelles et artistiques sont réalisées, un chiffre comparable à celui de l’année précédente. Ces activités culturelles présentent une grande variété. On y dénombre plus précisément (toujours pour l’année 1988-1989) : 13 représentations théâtrales, 2 spectacles de danse, 2 spectacles de prestidigitation, 29 concerts et récitals, 19 expositions, 16 colloques, tables rondes et rencontres, 22 conférences (contre 47 pour l’année 1987-1988), 108 films et 36 vidéos. Par cette diversité, l’institut cherche à atteindre des publics variés, à inclure le plus grand nombre possible de domaines artistiques (cinéma, théâtre, musique, danse, photographie, arts plastiques, etc.) dans son programme annuel et à maintenir un certain équilibre entre les activités à caractère artistique et celles à caractère intellectuel. On s’efforce aussi d’assurer une alternance, avec des jours fixes de la semaine pour tel ou tel type de manifestations, afin de créer des habitudes auprès du public et de le fidéliser (p.ex. lundi : cinéma ou conférence, mardi : spectacle ou récital, mercredi : cinéma, vendredi : cinéma, concert ou spectacle). Les services de l’institut estiment que la fréquentation moyenne par manifestation se situe à environ 300 personnes à la fin des années 1980108. Dans un de ses rapports, le directeur Trihoreau se déclare, d’ailleurs, très satisfait de l’action culturelle menée par l’établissement :

Le bilan de l’année scolaire 1988-1989 fait apparaître une grande activité où le nombre et la qualité se le disputent et cela dans tous les genres. Le succès est divers mais parfois immense, surtout dans le cas où les Grecs sont associés aux Français. Et le dossier de presse montre que l’ensemble des journaux ainsi que la Radio et la Télévision suivent avec soin le programme et en font une bonne publicité109.

81Il est intéressant d’observer ici qu’au moment où, dans les années 1980, les premiers signes d’une désaffection du public scolaire de l’IFA commencent à se manifester, avec une érosion continue du nombre d’inscrits dans ses cours, celui‑ci remporte un succès sans précédent sur un autre plan, comme l’atteste l’affluence du public lors de nombreuses manifestations très réussies, ayant, en plus, un important écho auprès de la presse locale.

82Il est aussi important de noter ici qu’une plus grande importance est accordée au cours de cette période à des opérations de communication et de publicité portant sur les manifestations organisées, visant à mieux informer le public athénien sur le calendrier d’activités de l’établissement. Le personnel s’emploie ainsi à acheminer des invitations dans les plus brefs délais, à imprimer et à distribuer à temps le programme de manifestations et à informer régulièrement les médias sur les activités culturelles de l’IFA. C’est la première fois dans l’histoire de l’établissement que ce genre d’opérations publicitaires fait l’objet d’un tel soin. Bien communiquer sur ses activités va devenir, à partir des années 1980, l’une des priorités de l’établissement, pour des raisons évidentes.

83Les travaux de rénovation de l’auditorium, entrepris à la fin des années 1980, sont une nouvelle preuve de l’intérêt porté à l’organisation de manifestations culturelles au sein de l’institution. Ces travaux comprennent notamment la modernisation du système de traduction, avec la mise en place de nouvelles cabines et de nouveaux postes individuels110. C’est très probablement à la suite de ces travaux que la capacité d’accueil de la salle est réduite à 365 places. Si les directeurs se montrent aussi intéressés par le service de la traduction simultanée, c’est aussi parce qu’ils le jugent essentiel « pour la pratique du dialogue franco-hellénique111 », à laquelle ils sont extrêmement attachés à cette époque. Le fait aussi qu’une quinzaine d’années seulement après sa mise en service, les directeurs de l’IFA décident de réinvestir dans l’équipement technique de l’auditorium (révision du réseau électrique, équipement sonore, projecteurs, équipement vidéo grand écran, etc.), est bien la preuve qu’ils le considèrent comme un outil précieux pour mener une ambitieuse politique culturelle. Comme le signale l’un d’eux dans son rapport, « [l]’activité de l’Institut est largement conditionnée par les équipements dont il dispose112 ». De nouveaux travaux de rénovation de l’auditorium sont entrepris durant l’été 2001 par le directeur Daniel Haize. Le besoin de rénovation de la salle de spectacle provient aussi sans doute du fait que celle‑ci a fait l’objet d’une sorte de surexploitation, accueillant presque quotidiennement des manifestations, depuis son inauguration. De plus en plus, la vie culturelle de l’IFA, pour un grand nombre de ses activités, gravite autour de son auditorium. Les difficultés techniques et financières auxquelles doivent faire face l’établissement et son personnel chaque fois qu’un spectacle est organisé à l’extérieur de l’institution ne peuvent que justifier cette préférence. Signalons, enfin, que l’auditorium rénové porte depuis 2012 le nom de « Theo Angelopoulos », en l’honneur du cinéaste grec, un habitué des nouveaux locaux113.

84Le développement de l’action culturelle de l’IFA, l’augmentation du nombre de manifestations organisées et l’accroissement du nombre d’intervenants venus de France pour animer ces dernières, alourdissent nécessairement la part du budget de l’institution consacrée à ce domaine. D’autant plus que, contrairement aux activités d’enseignement, les activités culturelles aggravent les dépenses, sans générer en contrepartie la moindre recette. Or, les responsables de l’établissement semblent éprouver des difficultés à s’adapter à cette réalité. Étant donné, par ailleurs, que les manifestations de l’IFA attirent un grand nombre de spectateurs, ils essaient, à la fin des années 1980, d’introduire le principe d’une « participation financière du public », considérant qu’il y a là un moyen de se procurer une source complémentaire de financement. Les places de la salle de spectacle sont ainsi numérotées et vendues « à des prix modiques114 ». Mais le public de l’institut s’oppose dès le début à cette nouvelle pratique, qui rompt avec la tradition de l’établissement et abolit le sacro‑saint principe de l’accès gratuit aux événements culturels, toujours en vigueur, d’ailleurs, dans les établissements concurrents. Une baisse notable de la fréquentation est observée, amenant la direction à abandonner cette innovation peu appréciée.

85Un important changement se produit aussi, à partir de la fin des années 1980, en ce qui concerne le choix des conférenciers. Tout au long de cette décennie, la plupart des invités de l’institut sont des artistes et des écrivains. En revanche, les représentants des milieux universitaires et scientifiques français ayant participé à l’une des manifestations de l’IFA sont beaucoup moins nombreux. Plus généralement, la « France des sciences », des sciences positives, comme des sciences sociales, est peu présente parmi les activités grand public organisées par le personnel de l’établissement. Les successeurs de Drot s’emploient à remédier à cette situation et à rééquilibrer le choix des personnes invitées à s’exprimer devant le public athénien. L’enjeu est de taille. Au fil des années et à mesure que ses manifestations se multiplient et sont de plus en plus suivies par le public athénien, les responsables de l’institution française se rendent compte que son action culturelle contribue fortement à façonner une certaine idée de la France auprès de la population locale. Or, le choix des invités pour les années 1980 véhicule surtout une image de la France comme pays des arts et des lettres. Aux yeux des directeurs qui succèdent à Drot, c’est une vision trop traditionnelle, et quelque peu dépassée, qui se trouve ainsi largement diffusée à travers les activités de l’établissement qu’ils dirigent. Ils jugent donc important de renouveler l’image de la France, de la représenter sous des aspects plus modernes et plus diversifiés, en associant désormais étroitement aux manifestations de l’institut des universitaires et des scientifiques français.

86L’IFA continue, certes, comme dans le passé, à faire appel à des écrivains français ou francophones, certains d’origine grecque, pour participer à son programme annuel de conférences. C’est ainsi que sont passés par l’auditorium les écrivains Claude Simon (Prix Nobel de Littérature en 1985), Thanassis Valtinos, Amin Maalouf, Pierre Mertens, Jorge Semprún et Gisèle Prassinos, venus à Athènes, respectivement, en mai 1988, octobre 1989, janvier 1992, février 1993, février 1995 et février 1996. Signalons aussi parmi ces invités littéraires la présence de l’écrivain albanais Ismaïl Kadaré, invité en février 1998 − un cas particulier, vu ses origines et sa langue d’écriture. Cependant, l’accent est mis, au cours de cette même période, sur la venue de représentants éminents des sciences sociales et humaines, ainsi que des sciences positives. C’est au tour de sociologues, tels qu’Edgar Morin (7.12.1987), Luc Boltanski (29.3.1989) ou Pierre Bourdieu (15.10.1996), d’historiens, parmi lesquels Jean‑Pierre Vernant (29.5.1990), Georges Duby (14.10.1991), Maurice Aymard (15.11.1991), Marc Ferro (7.12.1993) et Claude Mossé (29.5.1994), ou encore d’hellénistes comme Jacqueline de Romilly (28.5.1992), de rencontrer le public athénien. Leur visite en Grèce dans le cadre des manifestations organisées par l’institut n’est pas sans lien avec le rayonnement croissant exercé depuis 1974 par les milieux universitaires français dans ces domaines, comme l’atteste le nombre considérable de professeurs et de chercheurs grecs en histoire et en sociologie ayant été formés en France, le courant important d’étudiants grecs intéressés par ses disciplines qui se dirigent vers des établissements supérieurs français et le nombre croissant de livres d’histoire et de sociologie traduits du français et édités par des maisons d’éditions grecques. L’institut prend, ainsi, acte de ce fait et sert de relais, amplifiant l’influence française exercée sur ces milieux.

87De manière plus générale, vers la fin des années 1980 et au cours de la décennie suivante, ce sont les « penseurs » qui prennent le pas sur les « créateurs » dans le programme annuel de conférences de l’IFA. Au‑delà des représentants des sciences humaines déjà cités, d’autres figures éminentes du monde intellectuel (et aussi médiatique) français, difficiles à classer sous une étiquette scientifique, passent également par l’auditorium, pour exercer leurs talents d’orateurs. Citons, entre autres, Myriam Revault d’Allonnes (19.11.1987), Alain Finkielkraut (16.2.1988), Alain Duhamel (15.4.1991), Pascal Bruckner (4.5.1992) et Élisabeth Badinter (4.3.1994). Un tel défilé de chercheurs et de penseurs français, brillants et célèbres, dans l’établissement de la rue Sina ne laisse pas, en fin de compte, de surprendre. Certes, les autres instituts français dans le monde reçoivent eux aussi d’illustres visiteurs, sans qu’on puisse déterminer toutefois, faute d’études historiques portant sur ces établissements, si c’est avec la même fréquence. Mais on ne peut manquer ici de se demander si la longue tradition de « pérégrination » des intellectuels français en Grèce, en raison notamment de son histoire et de ce qu’elle symbolise, remontant au moins au temps d’Ernest Renan, n’a pas, en quelque sorte, favorisé l’IFA dans ce domaine par rapport à d’autres instituts français. Toujours est‑il qu’il serait difficile de nier que le changement de cap observé au cours de cette période quant au choix des thématiques et des intervenants dans le programme annuel de conférences a contribué à une modernisation de l’image de la France auprès du public grec, ainsi qu’à une mise en valeur de son potentiel d’intellectuels et d’universitaires. D’autant plus que cette mise en valeur ne se limite pas aux seules sciences sociales et humaines. Elle concerne aussi bien, comme nous allons le voir par la suite, les sciences de la nature.

« La France des sciences » invitée à l’institut

88Moderniser l’image de la France auprès du public grec, mettre en valeur cette « France des sciences », passe aussi par une meilleure exposition de l’œuvre accomplie dans le domaine des sciences dites positives. Fait marquant de la fin des années 1980 et des années 1990, un nombre considérable des conférenciers de l’IFA sont désormais des scientifiques. Parmi ces derniers, citons, à titre d’exemple, le biologiste et spécialiste d’hématologie et de cancérologie Jean Bernard (20.2.1987), l’astrophysicien franco-canadien Hubert Reeves (25.10.1988), le biologiste et professeur au Collège de France Philippe Kourilsky (12.10.1989), l’astronome et membre de l’académie des Sciences Jean‑Claude Pecker (3.2.1992), le chimiste Jean‑Marie Lehn (14.5.1992), le physicien et Prix Nobel de physique 1992 Georges Charpak (22.10.1993), son confrère Pierre‑Gilles de Gennes (7.5.1996), Prix Nobel de physique 1991, le neurobiologiste Michel Jouvet (13.10.1993) ainsi que le biologiste et biochimiste François Gros (23.3.1993)115. Biologistes, physiciens, chimistes, astronomes et autres spécialistes des sciences de la nature se sont succédé sur l’estrade de l’auditorium tout au long de cette période. Le public de l’IFA a ainsi pu écouter des conférences portant sur des sujets très différents de ceux auxquels il était habitué jusque‑là, comme les maladies génétiques, les gènes humains, les progrès de la biologie, etc. Aux lauréats du prix Nobel de littérature et du prix Goncourt ont succédé les lauréats des prix Nobel de physique et de médecine. Les conférences de l’IFA du milieu des années 1980 avaient été marquées surtout par la présence d’écrivains et d’artistes. Celles de la fin des années 1980 et des années 1990 le sont majoritairement par celle d’intellectuels, d’universitaires et de chercheurs.

Cycles thématiques et débats

89Inviter des intervenants à s’adresser au public athénien dans les locaux de l’institut a été depuis les années 1930 l’une des manifestations culturelles largement favorisées par les directeurs de l’IFA. Jusqu’aux années 1980, ce mode d’intervention orale est demeuré très individualisé, sous la forme bien connue de la conférence. Le directeur Drot s’est employé à l’intégrer dans un cadre plus interactif, avec un animateur, souvent le directeur en personne, stimulant l’invité par des questions, ce qui a donné naissance aux fameuses « Rencontres », reprises également par un certain nombre de ses successeurs. Certes, la vieille pratique de l’intervention orale à caractère individuel est maintenue, non seulement dans les années 1990, mais aussi au cours de la première décennie du xxi^e siècle. Parmi les invités de l’institut venus à cette époque donner une conférence ou participer à un entretien, figurent, entre autres, le philosophe Pascal Bruckner (8.5.2001), le journaliste Jean‑Marie Colombani, à deux reprises (21.10.2002 et 28.02.2006), le sociologue Alain Badiou (29.1.2008) et l’historienne d’origine grecque Hélène Arhweiler, ancien recteur de l’académie de Paris, chancelier des universités de Paris (22.9.2008). Cependant, les organisateurs des manifestations culturelles de l’IFA montrent un penchant de plus en plus net pour un autre mode d’intervention orale, plus collectif et interactif, la table ronde, qui a l’avantage de mobiliser plusieurs intervenants à la fois. Il ne s’agit pas réellement d’une nouveauté, mais plutôt d’une pratique qui se généralise.

90Une autre innovation est introduite de manière systématique vers la fin des années 1990 : le cycle thématique. Il ne s’agit plus de « monter », comme dans le passé, des événements culturels isolés, sans lien entre eux, mais plutôt d’organiser et d’associer plusieurs manifestations autour d’une ou plusieurs thématiques centrales, regroupant autant que possible les activités culturelles organisées au cours de l’année. Le traitement d’une thématique peut ainsi s’étendre sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois, couvrant une large partie de l’année. Le nouveau mode opératoire de l’institut dans ce domaine apparaît clairement dans le programme de manifestations pour l’année 1997. Cette année‑là, c’est la philosophie qui est mise à l’honneur. Inauguré par une conférence de Michel Serres, en janvier 1997, le cycle philosophique est clôturé avec une conférence de Jacques Derrida, donnée à l’automne de cette même année. La venue en Grèce du grand philosophe français est organisée en collaboration avec l’École polytechnique d’Athènes et l’université Panteion. Le troisième invité d’honneur est Philippe Lacoue-Labarthe, appelé lui aussi à exposer sa pensée devant le public athénien. Aux interventions individuelles s’ajoutent des tables rondes et des journées d’études portant sur la philosophie, de manière à élargir le cercle des intervenants. Six autres philosophes français viennent ainsi débattre à Athènes : Barbara Cassin, Catherine Malabou, Eric Alliez, Philippe Büttgen, Michel Deguy et Philippe Reynaud. Les organisateurs ont manifestement cherché à établir un certain équilibre en invitant à la fois des personnalités jouissant d’une grande renommée, comme Derrida ou Serres, qui assurent une forte publicité aux manifestations organisées, et d’autres moins connues, au‑delà d’un cercle d’initiés116.

91Le souci de faire connaître au public athénien de jeunes créateurs français, au lieu de se contenter de recycler continuellement les figures les plus célèbres, apparaît aussi dans le choix de l’autre thématique de 1997, consacrée au jeune roman français. Une table ronde est organisée à cet effet, à laquelle participent neuf jeunes écrivains « représentatifs des courants littéraires actuels » : Emmanuelle Bayamack-Tam, Lionel Duroy, Yannick Haenel, Christophe Honoré, Marie Le Drian, Virginie Lou, Jean‑Yves Masson, Lydie Salvayre et Jean‑Philippe Toussaint117. La pratique de la table ronde gagne de plus en plus du terrain. Au cours de cette année, près d’une vingtaine de Français au total viennent en Grèce pour participer à l’une des manifestations organisées à l’institut. On est loin du temps où le programme annuel de l’IFA ne comprenait, tout au plus, que deux à trois conférenciers venus de France, le reste des conférences étant assuré par des professeurs de l’institut. Il est clair que la direction ne lésine pas sur les moyens employés afin d’assurer le tournant culturel de l’établissement, initié dans les années 1980 et correspondant à une réorientation par rapport aux principales missions qu’il s’était assigné.

92À l’aube du xxi^e siècle, l’IFA considère toujours que l’une de ses principales missions consiste à animer des débats d’idées en Grèce. D’où le recours, comme dans le passé, à l’invitation d’intellectuels et d’universitaires français, venus rencontrer le public grec. En 2001, par exemple, des débats sont animés par le politologue Gilles Kepel, l’historien Stéphane Courtois et l’écrivain Dominique Fernandez − pour ne citer que quelques noms. La pratique des tables rondes se poursuit également. Ainsi, au cours de cette même année, plusieurs tables rondes sont organisées dans le cadre du cycle « Quatre débats pour comprendre le monde », résultant d’un partenariat de l’institut avec des organismes de presse français et grec − d’un côté, le journal Le Monde diplomatique, de l’autre, le quotidien Eleftherotypia. C’est, à notre connaissance, la première fois que l’IFA accorde une aussi large place dans ses manifestations à la presse et aux journalistes. Jean‑Marie Colombani, le directeur du journal Le Monde, participe d’ailleurs à diverses manifestations au cours des années suivantes. Il est intéressant de signaler également que l’établissement cherche à nouveau à agir en collaboration avec des partenaires grecs. L’IFA redevient ainsi un terrain de rencontres intellectuelles et culturelles franco-helléniques.

Nouvelles missions

Favoriser les études universitaires en France

93L’action de l’IFA au cours de la deuxième moitié du xx^e siècle ne se limite pas aux œuvres d’enseignement et à l’animation culturelle. L’institution s’engage dans d’autres types d’activités, comme l’aide accordée à la diffusion du livre et du film français ou le soutien apporté aux Grecs qui désirent entreprendre ou poursuivre des études en France.

94Depuis l’envoi d’étudiants grecs en France sur le Mataroa en décembre 1945, l’IFA a toujours assisté les Grecs dans leurs projets d’études en France, par tous les moyens possibles. Dans les années 1990, l’institut essaie de mieux organiser son action dans ce domaine. Ce qui a sans doute mené à cette évolution, c’est le fait que les migrations d’études des jeunes Grecs ont pris une grande ampleur depuis les années 1980. On estime qu’au cours des années 1990, environ 60 000 jeunes se rendent chaque année à l’étranger, principalement dans des pays européens, pour entamer ou poursuivre des études universitaires. Or, les établissements supérieurs français n’accueillent qu’une part fort réduite de ce mouvement : on ne dénombre que 2 700 étudiants grecs parmi leurs inscrits, contre 30 000 pour le Royaume‑Uni.

95Un service des études en France est ainsi mis en place dans les années 1990 au sein de l’établissement central de la rue Sina, doté de trois agents, avec pour mission d’informer et d’orienter les Grecs désireux de suivre des cours dans un établissement supérieur français. Plus précisément, son personnel répond à de nombreuses demandes de renseignements, portant sur des sujets aussi divers que le contenu des cursus, les procédures d’inscription ou la reconnaissance des diplômes par les autorités helléniques, renseignements fournis généralement par contact direct, mais aussi par téléphone, par courrier ou par courrier électronique. Les agents de ce service dispensent également des conseils personnalisés et mettent à la disposition des personnes intéressées une documentation papier ou électronique. On estime que, vers la fin des années 1990, le service est consulté par environ 1 000 usagers par an, certains revenant à plusieurs reprises, et reçoit environ 200 appels téléphoniques. Une autre action développée par ce service est l’organisation de réunions d’information sur les études en France en dehors de l’enceinte de l’établissement, dans des institutions universitaires (université d’Athènes, université du Pirée), ainsi que dans des écoles secondaires, notamment dans des écoles privées accordant une large place à l’enseignement du français, comme l’école dite des Ursulines118. La mise en place de cette nouvelle agence au sein de l’institut montre non seulement sa capacité à évoluer avec le temps et à offrir des nouveaux services, mais aussi son ambition de jouer un rôle stratégique dans le cadre des relations franco-helléniques.

Assurer la diffusion du livre et de l’écrit

96Le succès remporté par les manifestations organisées depuis les années 1980 par l’IFA, l‘audience qu’elles rencontrent auprès du public et l’intérêt qu’elles suscitent auprès des médias grecs, grâce à l’action efficace du service des relations publiques de l’établissement, amènent les responsables de l’institution à considérer qu’elles constituent un moyen privilégié pour promouvoir le livre français. Déjà, au temps de Merlier, l’institut s’était mis au service de la politique de promotion du livre français, en apportant son concours à la tenue d’Expositions du Livre Français (1950, 1960), manifestations organisées régulièrement avec le soutien de l’ambassade et souvent avec la collaboration d’éditeurs français ainsi que des libraires athéniens spécialisés dans la vente du livre français, comme la librairie Kauffmann119.

97Au cours des dernières années du xx^e siècle, la collaboration de l’institut avec des maisons d’édition et des librairies se poursuit. Elle s’étend même à des éditeurs grecs, afin de soutenir également la publication d’œuvres françaises traduites en langue grecque. Le mode opératoire a quelque peu changé. Il s’agit désormais d’associer des éditeurs et des libraires aux conférences et aux tables rondes organisées par l’établissement, afin de proposer au public un choix d’ouvrages en lien avec celles‑ci. Les rencontres tenues à l’institut en 1997 dans le cadre du cycle de philosophie sont ainsi accompagnées d’expositions d’ouvrages philosophiques en langue française, organisées avec le concours de l’organisation France Édition et de la librairie française d’Athènes Kauffmann. De même, deux maisons d’édition grecques, Hestia et Kastaniotis, sont associées à l’organisation de la table ronde sur le jeune roman français. Par ailleurs, l’invitation d’écrivains et d’intellectuels français de renom à l’institut s’inscrit souvent dans le cadre d’une politique de promotion des livres, en général à l’occasion du lancement en Grèce de l’un de leurs ouvrages. Sont ainsi invités, entre autres, pendant la période 1998-2002 : Jean‑Pierre Vernant, Edgar Morin, Barbara Cassin, Tzvetan Todorov, Gilles Kepel, Pierre Bourdieu, Jacques Derrida, Sylviane Agacinski et Stéphane Courtois120. De même, l’historienne Claude Mossé est accueillie en 2006 dans le cadre de la présentation au public grec d’un de ses livres sur la démocratie athénienne, qui vient d’être traduit121.

Création du Centre de traduction littéraire

98L’accord bilatéral de 1938 prévoyait que chacun des deux gouvernements favoriserait « la traduction des chefs-d’œuvre littéraires et scientifiques et la diffusion des ouvrages écrits dans la langue de l’autre pays » (article 6)122. La Collection de l’Institut français, sous la direction de Merlier, avait ébauché un début d’exécution de ce programme, en publiant des traductions de classiques français en grec mais aussi de poésie grecque en français (Solomos, Séféris, Sikélianos), sans parler de la publication d’inédits grecs dans leur langue originale (théâtre de Sikélianos). Mais cet objectif avait par la suite été perdu de vue, l’IFA se contentant de soutenir par des moyens classiques la promotion du livre français en Grèce. La création du Centre de traduction littéraire, un an après la parution du dernier Bulletin analytique de Bibliographie hellénique, réactive l’esprit de l’accord initial tout en donnant un nouvel élan aux éditions de l’institut.

99Le Centre de traduction littéraire (CTL) de l’Institut français d’Athènes, dépendant du Bureau du livre, est créé en novembre 1986, sous la direction de Jean‑Pierre Armengaud, à la suite du succès des journées franco-grecques du livre organisées à l’été 1986 par l’ATLF (Association des traducteurs littéraires de France) à Arles. L’intérêt soulevé par ces rencontres a fait apparaître la nécessité de former de jeunes traducteurs spécialisés dans le domaine littéraire. Fait remarquable, et qui mérite d’être souligné, le centre est tout de suite pensé comme une structure double. Il ne s’agit en effet pas seulement de former de nouveaux traducteurs du français vers le grec, afin d’améliorer encore la diffusion de la production littéraire française en Grèce, ce qui relève des missions normales du Bureau du livre, mais aussi, ce qui est plus original, de créer une pépinière de jeunes traducteurs du grec vers le français, afin de relancer le courant de traductions d’œuvres littéraires grecques, qui s’est affaibli dans les années 1980, moins d’ailleurs par l’absence de traducteurs que par le manque de curiosité des éditeurs français. Parallèlement à la section grecque, la plus importante en nombre, une section française est donc aussi créée, quoiqu’avec des effectifs bien moindres, étant donné l’étroitesse du vivier de recrutement, limité à la communauté francophone vivant à Athènes.

100La formation dure deux ans, avec en moyenne six heures de cours en première année et quatre heures de séminaire en seconde année, au bout desquels un diplôme de traduction littéraire est délivré, après évaluation par un jury d’une traduction originale réalisée par l’étudiant. En 1988, la première promotion compte 5 diplômés pour l’atelier français et 10 pour l’atelier grec ; par la suite les chiffres sont respectivement de 1 et 10 en 1989, 6 et 14 en 1990, 2 et 10 en 1991, 4 et 12 en 1992, 0 et 8 en 1993, 5 et 11 en 1994, et enfin 7 et 12 en 1995, dernière année à voir sortir une promotion « française ». De 1996 à 1999, l’atelier français continue à travailler avec des effectifs et des horaires réduits, mais aucun diplôme n’est accordé. En dix ans, donc, de 1986 à 1996, la section française du CTL a formé en tout 30 traducteurs, contre 85 pour la section grecque. À partir de l’année scolaire 2000-2001, seul l’atelier grec fonctionne officiellement, décernant une dizaine de diplômes par an, en moyenne, et continue aujourd’hui encore à former des promotions de traducteurs (14 en 2000, dernier chiffre trouvé dans les archives). L’atelier français a d’ailleurs très rapidement révélé sa fragilité. Dès la deuxième année, le nombre des candidats diminue, faisant craindre le tarissement rapide du vivier de recrutement, et la question se pose de sa pérennité. En février 1988, Marcel Durand, le professeur responsable de cet atelier, propose un réaménagement de son fonctionnement, permettant aux anciens étudiants diplômés de continuer à suivre des séminaires et à participer aux activités du centre123. C’est ce qui se passe de manière informelle, une petite communauté de traducteurs se constituant progressivement et continuant à graviter quelque temps autour du CTL, mais cela n’empêche malheureusement pas la fermeture de l’atelier français.

101Le centre établit rapidement des relations avec les autres centres européens de traduction littéraire, en particulier le Collège de la traduction d’Arles et celui de Straelen, afin de former un véritable réseau européen des centres de traduction littéraire. En novembre 1987, le CTL est ainsi représenté aux Assises de la traduction à Arles, et des boursiers sont envoyés à Arles à l’été 1988. Il semblerait toutefois que ces initiatives n’aient pas eu beaucoup de suite. La réussite du CTL se situe davantage dans la formation des traducteurs et dans l’aide à l’édition.

102Le CTL ne se contente pas de former des jeunes traducteurs, mais se soucie également de la question cruciale des débouchés éditoriaux. Il s’est ainsi assuré, lors de sa création, l’appui d’un certain nombre d’éditeurs, qui se sont engagés à passer commande de nouvelles traductions. Dès la première année, les éditions Néféli signent un contrat pour Bleu panique, de Catherine Clément, les éditions Exandas pour Le Livre des Nuits, de Sylvie Germain, tandis que Bourlinguer, de Blaise Cendrars, doit paraître aux éditions Roès. Des partenariats privilégiés sont également mis en place. Les éditions Hestia s’associent ainsi avec l’IFA, en 1991, pour coéditer des ouvrages de traductologie en langue grecque, tels que les essais de Georges Mounin, Jean‑René Ladmiral, Antoine Berman ou Henri Meschonnic, « afin d’offrir au public grec une collection de référence dans le domaine de la traduction, encore inexistante en Grèce124 ». Il est à noter toutefois que l’IFA fait appel pour cette série d’œuvres à des traducteurs confirmés et non aux jeunes diplômés du CTL.

103La section grecque du CTL forme année après année de nombreux traducteurs dont beaucoup travaillent ensuite pour des éditeurs grecs. Dans certains cas l’IFA apporte une aide à la traduction, afin de favoriser l’édition de tel ou tel classique inédit en grec. L’éditeur privé commande alors la traduction à un étudiant du CTL et l’IFA s’engage en retour à verser à l’éditeur en question une somme correspondant à 30 % du montant total de la traduction. C’est le cas par exemple pour la traduction du Dictionnaire philosophique de Voltaire, en 1994, aux éditions Delfini, et du roman de Colette, La Naissance du jour, en 1997, chez Kastaniotis. Mais le CTL permet aussi de relancer l’activité éditoriale de l’institut, en éditant directement certaines traductions. À partir des années 1990, la section grecque propose une spécialisation dans le domaine de la traduction théâtrale, sous la direction du dramaturge et traducteur de théâtre Andreas Staïkos. Certaines des traductions réalisées par les étudiants pour leur diplôme sont ensuite publiées par l’Institut français dans la collection « Théâtre », créée à cette occasion. Les œuvres dramatiques françaises étant jusque‑là très peu publiées en Grèce, à la différence de ce qui se passe pour le roman, par exemple, l’IFA n’entre pas en concurrence avec des éditeurs privés, et permet au contraire de mettre à la disposition du public grec des textes jusque‑là difficilement accessibles. Entre 1992 et 1999, 25 titres paraissent, parmi lesquels on trouve aussi bien du théâtre classique, avec des pièces de Racine, Molière, Marivaux, Musset ou Dumas, que des œuvres de dramaturges de la fin du xix^e et du xx^e siècle, de Maeterlinck et Claudel à Bernard-Marie Koltès (voir Annexe VII).

104Les éditions de l’IFA entreprennent également, à l’initiative du CTL, de publier la traduction de À la recherche du temps perdu, de Marcel Proust, en grec. Cette traduction, commencée par Pavlos Zannas alors qu’il était prisonnier politique, pendant la dictature, avait ensuite été poursuivie par lui après sa libération, mais était restée inachevée. Les premiers volumes de À la Recherche du temps perdu (Αναζητώντας τον χαµένο χρόνο) de Marcel Proust, traduits par Pavlos Zannas et révisés par Takis Poulos, sont d’abord édités à l’IFA, dans la collection « Κλασσικοί συγγραφείς » [Auteurs classiques] du CTL, avant d’être repris par les éditions Hestia, qui publient ultérieurement les volumes suivants, traduits par le seul Takis Poulos.

105En France, à la fin des années 1980, la situation éditoriale est bien différente. La littérature grecque, après avoir suscité un certain intérêt pendant la période de la dictature125, est de nouveau très négligée par les éditeurs français et les traducteurs ont le plus grand mal à faire publier leurs traductions. En 1990, toutefois, la Grèce a été l’invitée, avec l’Australie et la Pologne, des « Belles Étrangères », le festival littéraire organisé chaque année, de 1987 à 2010, par le Centre national du livre sous l’égide du ministère de la Culture. Douze écrivains ont fait le voyage et participé aux différentes manifestations, attirant ainsi l’attention des éditeurs sur la littérature hellénique. Ce n’est donc sans doute pas un hasard si l’année suivante, l’IFA, alors dirigé par Michel Guérin, signe une convention générale de coédition avec la maison Actes Sud, assurant un débouché éditorial providentiel aux traductions de littérature grecque en français. Cet accord entre l’établissement public français et un éditeur privé détermine un véritable âge d’or de la traduction littéraire du grec en français durant les années 1991-1999. De très nombreux textes sont alors publiés, non seulement de romanciers contemporains très lus en Grèce comme Maro Douka, Rhéa Galanaki, Thanassis Valtinos ou Takis Theodoropoulos, mais aussi de poètes surréalistes tels qu’Andreas Embirikos et Nikos Engonopoulos, et enfin de prosateurs « classiques » comme Emmanuel Roïdis ou Georges Vizyinos (voir Annexe VII).

106Le CTL publie également aux éditions de l’IFA, dans la Collection de l’Institut français d’Athènes, des outils précieux pour l’histoire de la traduction de la littérature grecque en français et de la littérature française en grec. Sous la direction de Petros Papadopoulos, qui dirige la section grecque, sont en effet édités deux inventaires très complets : La Grèce et les livres. Guide des livres d’auteurs grecs en français et des livres sur la Grèce (1990), qui fait l’objet d’une 2^e édition, refondue et enrichie, sous le titre : La Grèce en français. Guide des livres de la littérature grecque traduits en français et des livres sur la Grèce du xv^e siècle à nos jours (1993) ; et Από τα Γαλλικά στα Ελληνικά. Οδηγός µεταφράσεων 1945-1995 [Du français vers le grec. Guide des traductions 1945-1995] (1995). Par ailleurs, le centre édite un Bulletin proposant à la fois des articles de fond sur la question de la traduction du grec en français et du français en grec, des dossiers spéciaux et des informations sur l’actualité littéraire.

107Le Centre de traduction littéraire a sans aucun doute été l’une des très belles innovations de l’IFA durant la période considérée. Dans sa forme première, en particulier, avec les deux ateliers, il a été une manifestation parfaite de ce dialogue des cultures grecque et française que l’institut a cherché à établir, avec des succès divers, tout au long de son histoire. Il a de plus le mérite d’avoir conduit à la production de résultats très concrets, ces multiples traductions d’œuvres littéraires grecques et françaises qui n’auraient jamais vu le jour sans son aide et qui demeurent, marquant une étape importante dans l’histoire des relations littéraires franco-helléniques.

Promouvoir la production cinématographique française

108À partir des années 1960, l’IFA se met à organiser systématiquement des projections de films français. Un petit local de la rue Sina est ainsi transformé en cinémathèque, avec des séances tenues tous les vendredis. Au cours de l’année 1960-1961, parmi les films présentés, accompagnés de débats, au public athénien, en étroite collaboration avec la Fédération du Ciné‑club de Grèce, figurent, entre autres, des œuvres de Jean Cocteau (La Belle et la Bête), de Robert Bresson (Les Dames du Bois de Boulogne) et de René Clément (Les Maudits)126. Les données disponibles laissent penser que cette activité cinématographique s’est poursuivie sans interruption au cours des années suivantes et avec un certain succès. Pour ne se limiter qu’à un seul exemple, entre octobre 1965 et mars 1966, 4 longs métrages ont été projetés, avec des films d’Alain Resnais, Agnès Varda, Jacques Becker et Jacques Rosier, présentés au cours de plusieurs séances afin de satisfaire un public nombreux, plus de 2 500 spectateurs au total127. En décembre 1963, une exposition est consacrée à la carrière et à l’œuvre du metteur en scène Georges Méliès, l’un des pionniers du cinéma français128. À l’instar de plusieurs autres domaines artistiques, le 7^e art trouve ainsi, lui aussi, sa place parmi les activités culturelles développées par l’institut. Celui‑ci se voit par conséquent chargé d’une nouvelle mission : contribuer à la diffusion en Grèce des œuvres cinématographiques françaises.

109Au cours des années 1970 et 1980, l’IFA se trouve progressivement conforté dans son rôle de promoteur du cinéma français. Le nombre des séances se multiplie, de même que celui des spectateurs qui y assistent. L’une des raisons de ce succès tient au fait que l’institut est désormais mieux équipé pour assurer des projections cinématographiques, avec la construction en 1976 de l’auditorium, à la place du petit local affecté à la cinémathèque des années 1960129. Au cours de l’année 1979-1980, par exemple, 86 séances sont organisées dans la nouvelle salle, montrant pour l’essentiel des longs métrages. D’après une note de synthèse rédigée par le personnel de l’ambassade, ces séances ont été suivies par 35 000 spectateurs130. Ce chiffre peut paraître élevé, mais il a peut‑être son explication dans les circonstances qui prévalent à l’époque dans les salles de projection privées, comme il ressort d’un autre rapport : « En ce qui concerne le cinéma, enfin, il importe de souligner que, par l’effet d’une certaine défaillance des salles privées, l’Auditorium de l’Institut français d’Athènes est devenu le lieu privilégié du film français et constitue, de ce fait, un pôle d’attraction puissant131 ».

110Sous l’impulsion du directeur Drot, l’activité cinématographique de l’institut est particulièrement riche au milieu des années 1980, avec l’organisation de rétrospectives ainsi que de cycles consacrés à des auteurs (Robert Bresson, Eric Rohmer, Bertrand Tavernier, Costa-Gavras, Michel Mitrani, René Clément, Maurice Failevic) ou à des thématiques (Zola au cinéma, Festival du film d’art (fig. 64), Festival du film d’animation, Cinéma du Réel, Cinéma de l’Imaginaire). Le programme des projections cinématographiques se densifie, avec des séances organisées au moins quatre à cinq fois par semaine. Fidèle à son dessein de faire de l’IFA un lieu de rencontres franco-helléniques, le directeur accorde aussi une large place au cinéma grec, en organisant la projection de films d’auteurs tels que Nikos Koundouros, Alexis Damianos et Robert Manthoulis. Grâce à la modernisation de son équipement et surtout à la politique délibérée de ses directeurs, l’IFA se transforme ainsi de plus en plus en un pôle d’attraction pour les cinéphiles de la capitale132.

111Dans les années 1990 et 2000, l’IFA s’engage davantage dans la promotion de la production cinématographique française en Grèce, multipliant à cet effet les initiatives et les partenariats. Diverses manifestations sont ainsi programmées dans les années 1990 : projection de films récents, parfois en avant-première, organisation de cycles spécifiques − Panorama du cinéma européen, Cinéma et Réalité (Festival de documentaires), Festival du Film d’Art −, projections spéciales, etc. Mais un pas décisif est franchi au début des années 2000 avec la création du Festival du film français d’Athènes, devenu après 2005 Festival du film francophone de Grèce, avec une première partie à Athènes et une seconde à Thessalonique. Le premier Festival du film français a lieu du 14 au 24 septembre 2000 ; 14 films français produits en 1999-2000 et inédits en Grèce sont projetés, sous‑titrés en grec, auxquels s’ajoutent 7 films en hommage à Juliette Binoche. La délégation artistique comprend plusieurs acteurs, dont Nathalie Baye et Ariane Ascaride, ainsi que les réalisateurs Frédéric Fonteyne et Otar Iosseliani. La 2^e édition se tient au printemps (23 mars-5 avril 2001), afin de faire coïncider la manifestation avec le mois de la Francophonie. En plus des 11 films récents et inédits en Grèce sélectionnés, un hommage à Rohmer propose l’intégrale des 22 longs métrages du cinéaste. 38 projections en collaboration avec 4 distributeurs grecs réunissent 9 000 spectateurs, soit plus du double de la première année. Une délégation artistique impressionnante fait le voyage depuis la France, au sein de laquelle figurent le producteur Daniel Toscan du Plantier, la réalisatrice Jeanne Labrune et les acteurs Jean‑Pierre Daroussin, Anna Mouglalis, Marie Rivière et d’autres. La 3^e édition (29 mars-11 avril 2002) voit la projection de 13 films inédits, dont Huit femmes de François Ozon, grand succès de l’année, ainsi que 17 films en hommage à la carrière d’Isabelle Huppert. Emmanuelle Béart et François Ozon font partie des invités, et la presse grecque assure une très large couverture de la manifestation, qui a attiré cette fois 15 000 spectateurs. Soutenu par Unifrance, l’organisme chargé de la promotion du cinéma français dans le monde, le festival continue à prendre de l’ampleur dans les années qui suivent, réunissant en moyenne 18 000 spectateurs pour une cinquantaine de films sélectionnés, toutes catégories confondues (fig. 63). C’est certainement aujourd’hui la manifestation la plus populaire de l’IFG.

Fig. 63 — Affiche du 12^e Festival du film francophone, 2011.

Attirer des lecteurs : de la Bibliothèque de l’IFA à la Médiathèque Octave Merlier

112À la fin des années 1950, la bibliothèque de l’institut dispose d’environ 30 000 volumes, est abonnée à 165 revues, reçoit entre 150 et 200 lecteurs par jour et assure un service de prêt à l’extérieur. Dans l’ensemble, son lectorat se compose de professeurs et d’élèves de l’établissement, ainsi que d’un nombre réduit d’initiés (fig. 65)133. En dépit de son administration ambitieuse, tout au long de son mandat, et malgré la richesse des fonds en livres et en revues, Merlier n’est pas parvenu à attirer en grand nombre des lecteurs extérieurs à l’établissement, afin d’accroître le rayonnement de l’institut au sein de la société hellénique par un autre moyen que celui des cours, des conférences et des expositions. Reprenant à leur compte le projet de Merlier, ses successeurs se sont employés à le réaliser, c’est‑à‑dire à transformer une simple salle de lecture en une véritable bibliothèque, moderne, bien équipée, spacieuse, constamment enrichie, dotée d’un personnel spécialisé et susceptible de séduire des utilisateurs externes. En faire, en quelques mots, un véritable foyer de la culture française, ouvert à la ville d’Athènes et fréquenté par ses habitants.

Fig. 64 — Affiche du premier Festival du film d’art d’Athènes, 1983.

Fig. 65 — Salle de lecture de la bibliothèque de l’Institut français d’Athènes, année 1960.

113Dans le cadre de la nouvelle orientation suivie depuis les années 1980, qui valorise surtout les services culturels de l’établissement, la bibliothèque de l’institut est appelée à jouer un rôle encore plus important que dans le passé. L’effort consenti pour moderniser son fonctionnement, diversifier ses services et enrichir ses collections n’a, en effet, nullement faibli tout au long de cette période. Avec 70 000 volumes à la fin des années 1990, son fonds de livres a plus que doublé depuis l’ère Merlier, témoignant d’une politique constante d’acquisitions. À cela s’ajoute l’abonnement à 163 revues et à 4 quotidiens. Preuve des efforts continus accomplis pour assurer sa modernisation, la bibliothèque dispose également de nombreux supports multimédias, dont 1 700 vidéocassettes et 1 800 cd134. Au milieu des années 1990, elle compte 4 000 lecteurs inscrits, chiffre qui régresse toutefois à 3 000 au cours de la décennie suivante. La fréquentation quotidienne moyenne est alors de 140 emprunteurs et de 300 lecteurs sur place135.

114Mais avec une salle de lecture d’une capacité d’à peine 28 places assises, il devient parfois difficile d’accueillir convenablement ces derniers. Comme le note Françoise Pellegrin dans un état des lieux datant de 1995 : « Les pauvres lecteurs s’installent où ils peuvent, un coin de fichier, un bout de rayonnage136 ». Le manque d’espace a aussi pour résultat de réduire considérablement la part des riches collections de la bibliothèque directement accessible aux visiteurs − 10 000 livres et usuels seulement sont en libre accès. Le service du prêt, en revanche, semble plutôt bien fonctionner. En 1994, 40 000 supports en tout genre ont été empruntés (25 000 en 1992), dont 24 000 livres, le reste étant des revues, des cd et des vidéos. C’est au moyen du prêt à domicile que la bibliothèque a sans doute réussi à trouver son public, dont le nombre est resté stable, cependant, sinon en légère régression. Preuve des soins apportés pour améliorer son fonctionnement, la bibliothèque de l’IFA est mieux dotée qu’auparavant en personnel, tant du point de vue du nombre des agents que de leur spécialisation. Des travaux de rénovation sont entrepris en 1999137.

115Même après la réduction des effectifs survenue au début des années 2000, le service de la bibliothèque dispose d’un personnel spécialisé, composé de sept bibliothécaires qui conseillent efficacement les usagers. Les directeurs successifs se sont aussi employés à assurer un horaire d’ouverture élargi : l’espace de consultation est accessible du matin au soir, y compris la matinée du samedi, pour une durée hebdomadaire totale de 41 heures − ce qui en fait une des bibliothèques les plus accueillantes d’Athènes. Étant donné l’enrichissement continu des collections de l’IFA en d’autres supports que le livre (cd, vidéos, etc.), on a même jugé opportun d’adopter la nouvelle dénomination de « médiathèque », suivant une pratique déjà habituelle en France, en lui accolant le nom de son premier directeur : Médiathèque Octave Merlier138. Celui qui, plus qu’un simple directeur, a été un véritable fondateur de l’institution athénienne, et qui, par son administration inspirée, a largement déterminé sa destinée, trouve, enfin, une place pérenne au sein de l’établissement auquel il a consacré toute sa vie.

L’IFA à l’aube du xxi^e siècle

Le passage à l’ère numérique

116Les années 2000 marquent une période de transition dans l’histoire de l’IFA. L’établissement, engagé dans un long processus de mutation, évolue dans un nouveau cadre administratif et change de stratégie ainsi que de mode d’action. Son personnel, quelque peu secoué par les profonds bouleversements (licenciements, fermeture des annexes, nouvelles missions) entraînés par la restructuration, s’efforce de s’adapter à la nouvelle situation. Afin de l’associer à cette évolution, le nouveau directeur, Arnaud Littardi (2002-2004), convoque l’ensemble du personnel à une journée de « réflexion ouverte sur l’avenir de l’institution et les moyens d’une relance », tenue le 14 novembre 2003139. Entre-temps, la Grèce adhère en 2004 à l’Organisation internationale de la francophonie (OIF), en tant que membre associé. Dans ce contexte favorisant encore davantage le rapprochement entre la Grèce et la France, l’institut est incité à jouer de manière accrue le rôle de médiateur culturel entre les deux pays. Le directeur Littardi tente notamment de donner une nouvelle impulsion à l’établissement en le dotant d’un comité d’honneur et d’un conseil d’orientation, composés de personnalités du monde des arts et des lettres − comme les écrivains Vassilis Alexakis, Titos Patrikios, Vassilis Vassilikos, ou le peintre Alekos Fassianos −, ainsi que de représentants des grands partenaires culturels de l’IFA − tels que Angelos Delivorias, directeur du musée Benaki, Niki Goulandri, vice-présidente du musée d’Histoire naturelle Goulandris et du musée d’Art cycladique Goulandris, et Marina Lambraki-Plaka, directrice de la Pinacothèque nationale. Il ne semble pas, cependant, que cette initiative ait connu de suite140.

117En revanche, l’ouverture à partir de 2004, au sein de l’établissement, d’une cafétéria rénovée, baptisée Paris-Athènes, remporte un franc succès auprès du public. Ce nouvel espace convivial est d’ailleurs régulièrement utilisé, depuis, pour l’organisation d’expositions de jeunes artistes, contribuant ainsi à l’action culturelle menée par l’établissement. Les deux premières décennies du nouveau millénaire sont aussi celles où l’institution accélère son informatisation et plus généralement son passage à l’ère numérique. Sa médiathèque se dote en 2011 d’une salle de consultation numérique avec cinq postes informatiques et en 2012 d’une bibliothèque numérique multimédia, la Culturethèque. En 2013, enfin, elle procède à la numérisation de la fameuse Collection de l’Institut français d’Athènes.

À la recherche de partenariats

118Conformément aux instructions ministérielles reçues depuis le milieu des années 1990, l’institut s’emploie à développer son action culturelle en collaboration avec des partenaires locaux. L’institution s’efforce désormais d’établir des partenariats franco-helléniques, en liaison avec des institutions culturelles grecques, publiques ou privées, afin de produire des activités « hors les murs ». Déjà à la fin des années 1990, l’IFA collaborait régulièrement avec deux importants « acteurs culturels » du pays, le Palais de la Musique (Mégaro Mousikis) et le Festival international de danse de Kalamata, mais, au cours des deux décennies suivantes, le nombre de ses partenaires grecs ne cesse de croître et de se diversifier. Dans les années 2010, l’établissement désormais dénommé Institut français de Grèce (IFG) collabore avec plus d’une quarantaine d’institutions culturelles grecques, dont le Centre culturel Onassis, la Fondation Niarchos, la Fondation Cacoyannis, la Fondation Theocharakis, le Festival international du film de Thessalonique, le Festival international du film d’Athènes, le Festival du film de Drama, la Cinémathèque nationale de Grèce, le Festival d’Athènes et d’Epidaure, le Festival Demetria de Thessalonique, le Festival de Nauplie, la Pinacothèque nationale, le musée Benaki, le musée d’Art cycladique, le musée macédonien d’Art contemporain, le musée d’Histoire naturelle Goulandris, le Centre hellénique de la Photographie, l’Orchestre national d’Athènes, l’Orchestre Camerata, la Scène lyrique nationale − sans que cette énumération soit exhaustive. La liste des partenaires comprend également des institutions universitaires et scientifiques (université d’Athènes, université de Thessalonique, université Panteion, Fondation nationale pour la recherche scientifique), ainsi que des maisons d’édition (Agra, Hestia, Patakis)141. Grâce à ces nombreuses collaborations, l’IFG est en mesure de co‑organiser chaque année des centaines de manifestations culturelles ou même scientifiques dans des domaines aussi variés que le cinéma, les arts visuels, la musique, le théâtre, la danse ou encore les sciences humaines.

119Le développement d’une politique de partenariats de l’IFA avec des institutions grecques est rendu possible par le fait que, dans les années 2000 et 2010, la ville d’Athènes se dote d’infrastructures culturelles exceptionnelles, qui n’existaient pas auparavant. Plusieurs des fondations culturelles citées plus haut sont en réalité de création récente (Palais de la Musique en 1991, Fondation Niarchos en 1996, Fondation Théocharakis en 2004, etc.). D’autres, plus anciennes, comme le musée Benaki, ont considérablement accru leurs moyens ces dernières années (création de l’antenne de la rue Piréos en 2004). L’IFG n’est ainsi plus, avec son auditorium, l’institution culturelle la mieux dotée en salle et en équipement de la capitale grecque, mais évolue désormais dans un environnement caractérisé par une forte concurrence avec d’importantes institutions culturelles grecques. Cependant, plutôt que celle de la compétition, c’est la voie de la collaboration avec ces institutions grecques qui est finalement privilégiée au moyen des partenariats.

120Un important changement est ainsi en train de se produire, dont il convient d’emblée de signaler l’importance. Jusque‑là, l’institut, tout en privilégiant depuis les années 1980 l’action culturelle, a surtout misé sur l’organisation de manifestations par ses propres moyens, tenues généralement dans ses locaux, notamment à l’auditorium. En poursuivant une politique de partenariats, l’institut s’invente, en quelque sorte, un nouveau métier : celui de coproducteur de manifestations culturelles. Cette politique de collaboration institutionnelle permet à l’IFG de démultiplier son action culturelle, sans pour autant alourdir son budget, de s’associer à des événements culturels de haute qualité, d’atteindre des publics variés, autres que ceux qui fréquentaient la rue Sina, d’élargir, enfin, son audience au‑delà de la région de la capitale, dans plusieurs villes de province, où sa présence, depuis la fermeture de plusieurs de ses annexes provinciales, s’est considérablement affaiblie. En travaillant étroitement avec tout un réseau d’institutions et de professionnels grecs de la culture, l’institut parvient à mieux s’intégrer au sein de la société hellénique et à faire partie intégrante de son paysage culturel.

121La politique des partenariats menée par l’IFG au cours de la deuxième décennie du xxi^e siècle ne se limite pas aux seules institutions grecques. L’institut développe également des formes de collaboration institutionnelle avec des partenaires français, tels que la Comédie-Française, le Festival d’Avignon, la Maison Antoine Vitez, le musée de Cluny, le Théâtre du Rond-Point, le Festival international de la bande dessinée d’Angoulême, l’École française d’Athènes, l’École normale supérieure ou l’université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne, pour ne citer que quelques exemples142. Ces partenaires français sont souvent associés à des projets menés de concert avec des partenaires grecs. En agissant de la sorte, l’institut se trouve confirmé dans son rôle classique de médiateur culturel, facilitant par tous les moyens possibles les échanges et les contacts artistiques et intellectuels entre des acteurs institutionnels français et grecs.

122Initiée vers la fin des années 1990, développée au cours de la première décennie du xxi^e siècle, la politique des partenariats atteint son point culminant dans les années 2010, sous la direction, successivement, d’Olivier Descotes (2011-2015) puis de Mikaël Hautchamp (2015-2019). Le bilan, il faut bien le reconnaître, est impressionnant. Des dizaines de partenariats réussis donnent lieu à des centaines de manifestations « hors les murs »143. Depuis sa fondation, l’établissement français n’a jamais produit une œuvre culturelle aussi riche et aussi variée en dehors de son périmètre historique de la rue Sina que durant cette décennie. Jamais auparavant il ne s’est montré aussi extraverti dans son action. Son audience s’est pour la première fois élargie bien au‑delà des cercles des habitués du bâtiment historique de la colline du Lycabette.

123Le succès remporté au plan organisationnel par la politique des partenariats se double d’un autre au plan de la communication portant sur les événements organisés. Depuis la deuxième moitié des années 1990, l’institut s’est doté d’un service de communication, qui, au fil des années, s’avère très performant. Le personnel de l’IFG est rapidement passé maître dans l’art de la communication de masse, en ayant recours non seulement aux moyens traditionnels de promotion (envoi de communiqués de presse, diffusion d’affiches, distribution de flyers, édition d’un programme de manifestations en 20 000 exemplaires, envoi d’invitations par courrier, constitution d’une large base de contacts), mais aussi en utilisant efficacement les nouveaux outils de communication de l’ère numérique (site de l’institution constamment actualisé, mise en ligne des enregistrements vidéo des manifestations, usage de Facebook et Twitter, envoi de courrier électronique, etc.). Cette politique de communication, systématisée notamment sous la direction de Catherine Suard, est également promue au moyen de partenariats passés avec des médias grecs ou français144. Grâce à l’ensemble de ces actions de promotion et d’information, la riche programmation culturelle des années 2010, fruit de partenariats multiples, reçoit une très large publicité. Plusieurs directeurs insistent sur le fait que l’œuvre accomplie par l’institution doit gagner en visibilité. D’où une importance accrue accordée, de plus en plus, aux opérations de promotion, ainsi qu’à la mise en place d’une couverture médiatique des manifestations organisées et des partenariats. L’institut réussit à se doter au fil du temps d’un puissant appareil de communication en Grèce, dont il tire le meilleur parti pour promouvoir ses projets.

124C’est aussi pour des raisons économiques que la politique de partenariats est privilégiée aux cours des deux premières décennies du xxi^e siècle. Il convient de rappeler que l’institution suit depuis la fin des années 1990 une politique de rigueur budgétaire, toujours de mise au début du xxi^e siècle, malgré un taux d’autofinancement très élevé (95 % en 2011)145. Soumis à la pression du ministère, les directeurs successifs s’emploient constamment à réduire, autant que possible, les dépenses de fonctionnement de l’établissement. À cet effet, un certain nombre de postes sont supprimés, des départs à la retraite ne sont pas remplacés et, surtout, on recourt systématiquement à des prestataires de service plutôt qu’à des salariés à plein temps, recrutés en bonne et due forme. La grave récession économique qui affecte la Grèce à partir de 2009 ayant entraîné une diminution des recettes de l’institut, cette tendance se trouve renforcée. En témoigne, entre autres, la fermeture en 2012, pour des raisons d’économie, des annexes de Corinthe et de Livadia, derniers résidus de la présence de l’institut dans des petites villes de province146.

125La récession économique favorise, par ailleurs, la recherche de partenariats. Ces derniers, en effet, permettent à l’institution de produire une œuvre culturelle à moindre coût, en partageant les dépenses et en mutualisant les moyens avec ses associés, grecs ou français. La politique de partenariats ouvre également la voie au mécénat privé, très sollicité. En 2004, par exemple, des partenaires privés ont participé à des projets culturels de l’institut, en y apportant des contributions financières à hauteur de 35 000 euros147. La liste des partenaires de l’IFG comprend ainsi non seulement des fondations culturelles privées, mais aussi des entreprises, françaises ou même grecques, disposées à cofinancer son action culturelle. Pour donner un exemple, en 2007, la manifestation intitulée « Parisgorama » bénéficie de subventions apportées par La Redoute, entreprise française de vente à distance. De même, le programme de bourses Vriκα s’appuie en partie sur des donations provenant d’entreprises privées. Alors que, tout au long du xx^e siècle, l’institut a toujours financé l’ensemble de ses activités en s’appuyant uniquement sur des fonds publics, ainsi que sur ses propres ressources, la recherche de sponsors privés marque, de manière évidente, un tournant dans sa longue histoire.

La coopération universitaire, scientifique et audiovisuelle

126Chargé désormais de superviser et de promouvoir la coopération franco-hellénique dans les domaines universitaire, scientifique et audiovisuel, et doté de spécialistes (attaché universitaire, attaché audiovisuel, etc.), le personnel de l’institut s’emploie là aussi à produire une œuvre importante, qui devient de plus en plus visible dans les années 2000 et 2010.

127Depuis la fin des années 1990, des salons de promotion des études en France sont organisés tous les ans dans les grandes villes grecques, afin de fournir des informations aux personnes désirant effectuer des études universitaires en France. En février 2012, le salon organisé à Athènes réunit 16 représentants d’institutions universitaires françaises et attire près de 1 200 visiteurs (fig. 66)148. L’institut fonctionne également comme une antenne locale de Campus France, organisme public créé en 2010 à Paris dans le but de promouvoir l’enseignement supérieur français auprès des étudiants étrangers.

Fig. 66 — Affiche du Salon des études en France, 2012.

128Jusqu’en 2014, l’institut apporte, par ailleurs, son appui logistique au programme bilatéral de soutien aux projets de recherche Platon, lancé en 1989 en vue de développer la coopération scientifique, technique et technologique entre des établissements supérieurs et/ou des centres de recherche en France et en Grèce. Financé à part égale par les deux partenaires, ce programme permet notamment de couvrir les frais de déplacement et de séjour pour les membres des équipes de recherche mixtes franco-helléniques149. Au début des années 2000, une cinquantaine environ de projets de recherche scientifique, notamment dans les domaines de la biologie et de la médecine, bénéficient de l’appui financier de ce programme.

129L’institution se lance également dans de nouvelles initiatives comme la mise en place, à partir de 2004, d’un programme de bourses, intitulé Vriκα, finançant des études en master et des cotutelles de thèse. En 2007, 39 boursiers au total en bénéficient, recevant chacun un montant de 10 000 euros par an, pour faire des études en ingénierie, en commerce/gestion, en sciences ou en droit. Ce nouveau programme de bourses, conçu comme le produit de partenariats, a pour particularité d’être cofinancé par des entreprises privées, françaises et grecques (Thalès, Air France, Crédit Agricole, Leroy Merlin, Safran, Banque Geniki, Banque Emboriki, etc.). Ainsi, pour financer certains de ses projets, l’institut n’hésite pas à s’orienter vers le monde des entreprises150.

130De son côté, l’attaché audiovisuel cherche à développer une « politique d’influence » française dans le monde des médias et du cinéma. Il veille à assurer une meilleure diffusion des films de production française dans les festivals et les circuits commerciaux et tente d’influencer les directeurs de programme, afin d’augmenter l’achat de productions françaises. Il incite aussi professionnels et entreprises à passer des accords de coproductions et de cofinancements franco-grecs.

131L’institut, de plus en plus plus orienté vers la coopération, se confond désormais avec le Service de coopération et d’action culturelle (SCAC) de l’ambassade. On est loin de l’époque où l’institution était avant tout un établissement centré principalement sur des activités d’enseignement. Une nouvelle étape de cette évolution est, en 2011, la transformation de l’Institut français d’Athènes en Institut français de Grèce, dépendant de l’Institut français de Paris. Cet établissement public créé en 2010, opérateur du ministère des Affaires étrangères et du ministère de la Culture pour l’action culturelle extérieure de la France, propose aux instituts français du monde entier des programmes de soutien. Cette nouvelle dénomination entérine cependant également le fait que la mission de l’établissement couvre non seulement sa capitale mais aussi l’ensemble de la Grèce.

L’IFA comme foyer pour les Grecs francophones

132En 2004, lors d’une période de forte introspection, tandis que la direction et le personnel de l’institution française tentent de redéfinir les missions, les priorités et les engagements de l’IFA à l’aube du xxi^e siècle, apparaît l’idée selon laquelle l’institution doit à la fois se mettre au service des Grecs francophones et s’appuyer sur eux. Dans son « Plan d’action stratégique », le directeur Arnaud Littardi écrit plus précisément :

Les Grecs francophones, dont beaucoup sont des « anciens » de l’IFA, constituent à travers toute la Grèce un réseau exceptionnel. C’est grâce à eux que la francophilie et la francophonie continuent d’être vivantes et actives en Grèce. L’action de l’IFA n’a de sens que si elle est conduite pour eux et avec eux. L’Institut ne doit pas être une maison de la France en Grèce, mais bien un centre de convivialité, d’échanges et de culture pour les francophones de Grèce151. 

133Cet extrait traduit bien une forme de prise de conscience. Les responsables de l’institution se rendent pleinement compte à quel point la force de cette dernière réside, entre autres, dans la loyauté, le dévouement et l’appui sans faille apportés par les francophones et francophiles de Grèce. Tout au long de son histoire séculaire, l’IFA a, plus que toute autre institution française opérant sur le territoire hellénique, contribué à former cette population si attachée à la France, à sa langue, à sa culture, à ses œuvres intellectuelles et scientifiques, mais a aussi profité de sa présence pour se renforcer, mener avec succès ses activités et accomplir sans faille ses missions. Ce sont ces Grecs, francophones et francophiles, qui ont suivi en masse ses cours d’enseignement à des niveaux divers et ont fidèlement assisté à ses nombreuses manifestations, assurant à l’établissement ce public nombreux et enthousiaste dont il avait besoin pour se réclamer d’un certain succès. Ce sont ces Grecs, imprégnés de langue et de culture, qui ont, à plusieurs reprises, tout au long de son existence, activement participé à ses diverses activités et entreprises, comme enseignants, orateurs, organisateurs, collaborateurs ou simples travailleurs, lui assurant de solides appuis locaux, afin de mener à terme son œuvre multiple. Il convient ici de se poser la question suivante : que serait devenu, à la vérité, l’IFA tout au long de ces décennies, sans l’appui indéfectible de ce groupe de fidèles, sans cesse renouvelé d’une génération à l’autre ? Aurait‑il pu survivre aussi longtemps, affronter avec succès les crises qu’il a connues et se transformer pour assurer sa pérennité ? Au début des années 2000, les responsables de l’IFA se rendent compte que l’un des atouts les plus précieux dont dispose l’institution est ce capital humain, qui lui a été si attaché et si loyal au fil du temps. Maintenir le contact avec cette partie de la population locale, se mettre à son service en se constituant, au travers de ses activités, comme un lieu de rencontre de ce groupe, mais aussi l’associer, autant que possible, à ses futurs plans, en le mobilisant, paraît à l’époque plus qu’une nécessité ou un devoir : l’acquittement d’une véritable dette contractée au cours des années. Mais pour certains de ses administrateurs, cela n’est pas suffisant. Pour assurer son développement dans le temps, l’institution a besoin non seulement de l’appui de groupes qui lui sont fidèles, acquis d’avance à la cause de la langue et de la culture française, mais aussi plus généralement de l’adhésion à ses projets des nouvelles générations.

Cibler les jeunes, promouvoir l’innovation

134Ne pas laisser l’IFG vieillir comme institution, en orientant de plus en plus son offre vers les nouvelles générations. Telle est l’une des nouvelles orientations de l’établissement, formulée déjà en 2003, mais mise en œuvre surtout au cours de la deuxième moitié des années 2010. Pour un établissement qui compte un siècle d’histoire et un bilan plus que réussi, l’enjeu est de taille. Les directeurs qui l’ont administré depuis les années 2000 ont cherché, en premier lieu, à perpétuer l’institut dans son rôle de grand acteur de la vie culturelle athénienne, en organisant quotidiennement, à l’aide de partenariats, des dizaines de manifestations en tout genre. Expositions de peintures et de photos, concerts, représentations théâtrales, projections de films et de vidéos, organisation d’ateliers, de conférences et de débats, lectures publiques d’œuvres littéraires se succèdent à un rythme soutenu, au point qu’il devient difficile d’en établir un inventaire détaillé.

135Parmi ces diverses initiatives, les « nuits de la philosophie », s’inspirant d’un exemple français réussi datant de 2010, lancées en mai 2014 par Olivier Descotes et réinventées en 2016 par Mikaël Hautchamp, se distinguent, tant par leur originalité, que par l’écho qu’elles ont eu. Ces débats philosophiques nocturnes, organisés autour de tables rondes, conférences individuelles et projections de films, avec l’aide d’universitaires et de chercheurs indépendants, grecs et français, en partenariat avec l’Institut Goethe (en 2015) et avec l’École normale supérieure (en 2017), articulés autour de thématiques précises (Logos en 2014, Bios en 2015, Lenteur en 2018, etc.), ont rencontré un succès inespéré à Athènes, attirant près de 3 500 auditeurs, de tout âge, pendant quatre années consécutives, dans les locaux mêmes de l’établissement ou dans ceux de ses partenaires152.

136L’institut ambitionne toujours, par ailleurs, d’animer le débat d’idées en Grèce et de le faire prospérer en favorisant les contacts avec le savoir français. En témoigne le lancement en 2016 du cycle « Pensée contemporaine », avec des thématiques bien choisies : « Repenser le politique » (2016), « L’identité européenne » (2017) et « Comment l’histoire peut‑elle éclairer l’avenir ? » (2018). C’est dans ce cadre institutionnel que des grands penseurs français, tels que Alain Badiou, Patrick Boucheron et Pierre Rosanvallon ont été invités à donner des conférences. L’invitation de conférenciers français reconnus pour leur excellence scientifique se fait aussi en partenariat avec le CNRS dans le prestigieux Palais de la Musique (Megaro Mousikis) avec force publicité.

137Dans les années 2000, l’institution française continue d’accueillir des dizaines de milliers de jeunes Grecs, âgés majoritairement de 10 à 25 ans, venus participer aux épreuves de certification de la langue française (DELF‑DALF), tenues dans ses différents centres d’examen. Comme par le passé, il s’agit d’une gigantesque opération organisée minutieusement par le service des examens de l’IFG, générant, par ailleurs, d’importantes recettes pour l’établissement (4,3 millions d’euros en 2007). Pour donner un exemple, à la seule session de mai 2007, plus de 37 800 candidats se sont présentés dans une quarantaine de villes sur l’ensemble du pays et il a fallu mobiliser 839 examinateurs153.

138Même si, revigoré par la politique des partenariats et par plusieurs actions réussies, dont celles que nous venons de citer, l’institut ne semble pas être en perte de vitesse au début du xxi^e siècle, pour ses administrateurs, ses directeurs, mais aussi les ambassadeurs en poste qui surveillent de près son fonctionnement, il est important de pouvoir se projeter dans le futur. Il leur semble ainsi vital de nouer des liens étroits et durables avec la jeunesse grecque. D’où les efforts répétés visant à séduire ces jeunes générations154. Les initiatives allant dans ce sens se multiplient, notamment sous la direction de Mikaël Hautchamp, conscient de l’enjeu que cela représente pour l’institution qu’il dirige. Ainsi, plusieurs activités développées par l’institut (séances cinématographiques, rencontres littéraires, soirées poétiques, festival dédié à la littérature de jeunesse, mise en place d’ateliers, etc.) ciblent en particulier un public jeune. En septembre 2016, la médiathèque met à la disposition de ses jeunes visiteurs une salle de jeux vidéo et à l’automne 2018 des manifestations sont organisées autour de ce loisir de masse, avec notamment l’invitation de créateurs français de jeux vidéo à la renommée internationale, comme Benoît Sokal. Des cycles de conférences et des séminaires se tiennent à partir de 2016 sur des sujets très porteurs et très prisés par les jeunes, comme l’économie circulaire, l’agriculture durable et les villes intelligentes. On incite les jeunes à élaborer et à soumettre des projets innovants. C’est ce qui explique la participation de l’institut au projet « Jeunesse innovante », lancé en 2016 et bénéficiant de l’apport financier de la Fondation Niarchos, visant à soutenir, au moyen de rencontres régulières, de jeunes entrepreneurs grecs. Dans la foulée, c’est un réseau d’innovation franco‑grec désigné sous le nom de Mazinnov, qui voit le jour l’année suivante, sur initiative de l’ambassade et de l’institut, associant plus de 130 membres français et grecs, parmi lesquels se trouvent des centres de recherche, des incubateurs, des start‑up et des entreprises, visant à créer, par un effet de synergie, un cadre favorable à l’éclosion de projets innovants franco-grecs155. Œuvrant dans le même sens, l’IFG facilite la réalisation de stages en entreprises en France pour des jeunes diplômés de l’enseignement grec, en partenariat cette fois‑ci avec la fondation Bodossakis qui assume le poids économique de l’opération.

139L’Institut français gagnera‑t‑il finalement son pari de « rajeunissement » institutionnel ? Parviendra‑t‑il à s’attacher solidement, dans sa marche vers l’avenir, cette jeunesse grecque, si sollicitée mais si peu tournée vers la langue et la culture françaises, par comparaison avec les générations précédentes ? Il est sans doute trop tôt pour se prononcer sur cette question. Toujours est‑il que l’IFG est en train de faire une entrée triomphale dans son deuxième siècle d’existence. À vrai dire, peu d’institutions culturelles en Grèce − et certainement aucun autre institut étranger à Athènes, à l’exception des écoles archéologiques − peuvent se prévaloir d’une aussi belle performance. Confortés par cette longue histoire, les administrateurs de l’établissement peuvent affronter avec confiance et sérénité les défis à venir. On ne peut en effet mieux résumer le parcours historique de l’Institut français de Grèce, depuis sa fondation au début du xx^e siècle jusqu’à nos jours, qu’en y voyant une série de transformations institutionnelles réussies, ouvrant la voie, à chaque époque, à d’indéniables succès.